这里是终末停滞委员会第一卷第11话『低语者』

    老头子去世的那天，是小学的毕业典礼。

    『今天是特别的日子，可不能让人看扁了啊。』

    老头子的秃头依旧反光得发亮，他帮我穿上一件黑色的高级夹克。

    『老头子，这衣服哪来的？』

    『这是这间寺庙代代相传的衣服。』

    『骗谁啊，上面的标签还没撕呢。』

    『哈哈。从今以后就由你来继承了。』

    第一次穿正装感觉有点难为情，说实话我真想马上脱掉。寺庙里的小鬼们也都在笑我。不过为了不扫老头子兴，所以尽管嘴上抱怨，我还是骄傲地把手插在口袋里昂首阔步。

    『好好享受吧。』

    毕业典礼这种东西，就只是坐在椅子上而已，哪有什么好享受的。虽然我这么想，但还是打算回家后给老头子瞧瞧我的毕业证书。

    『我出发了。』

    其实我希望老头子也能来，但我就像个小屁孩一样，说不出口。

    『颁发毕业证书——』

    平常用来打躲避球的体育馆里，现在却排排站满了大人，感觉有点奇怪。

    严肃又认真的气氛下，我像个笨蛋一样挺直了背。

    『心哥～……呜哇啊啊啊啊！心哥～～』

    体育馆的门口传来格外响亮的小孩子的哭声，在呼唤着我。

    『咦？』

    一开始，我还不知道那是谁的声音。

    『三三？』

    因为三三是个不会说话的女孩，所以我也是第一次听到她的声音。

    『心哥！爷爷！爷爷他——』

    我一瞬间觉得很难为情。竟然在这种严肃的场合，被人像宝宝一样哭着喊我的名字。我大概一辈子都忘不了这种幼稚的羞耻感。

    『我马上过去！』

    三三的心乱成一团，充满强烈的悲伤、绝望和混乱。我是第一次感受到这样的人类的心情，立刻意识到现在不是待在这种地方的时候。

    我陪着哭个不停的三三一起离开体育馆，前往附近的医院。

    『请在这里等候。』

    护士小姐这么吩咐道，我们在大厅的绿色椅子上坐下。大学的医院里挤满了人，三三的哭声被人群的嘈杂声盖过。

    『你就是言万心叶同学吧？』

    突然有人向我搭话，是个五官端正、戴着眼镜，三十岁左右的青年。

    『我听父亲说过。他要我把这个交给你。』

    他是老头子的儿子。但我听说他们感情好像不太好。他交给我的，是一副老旧的拳击手套。明明已经破破烂烂了，却还被精心保养着。

    『老头子，会死吗？』

    『嗯，大概吧。其实我们很久以前就知道了。』

    我也知道。他总是咳个不停，身体变得越来越瘦弱，每次起身都会发出痛苦的呻吟。我全都看在眼里。

    即便如此，我仍旧坚信老头子是无敌的，绝对不会死。

    『寺庙之后会怎么样？』

    『会由其他人继承。你们的事，会有其他大人帮忙。』

    这样啊，我终于明白了。

    （老头子把拳头托付给我了。）

    那个年迈的秃顶老头，一定一直用这副破破烂烂的拳击手套战斗到现在，为了保护重要的人们。无论身体受到多少摧残。

    『……我，要保护大家。』

    『办不到的。你还是个小孩，太弱小了。』

    『少啰嗦！』

    我紧紧抱住拳击手套。

    『我必须得这么做。』

    老头子的儿子静静地看着我，低声说道：

    『真是令人悲伤。』

    当时的我还没有成熟到能理解这句话的真正含义。直到现在，我感觉自己仍然没有完全理解。但是，我稍微明白了一点，悲伤的含义。

    （因为我，没能保护任何人。）

    三三被人领养了。她每隔几个月就会联系我，我知道她总是勉强自己露出笑容，但我什么也做不到。其他人也差不多。

    我不知道大家现在在做什么。

    因为我被带到了墨西哥，伤害了很多人。

    （我，没能保护任何人。）

    所以，我这么想——如果今后我能保护某人，那将是无上的幸福。

    只要是我能做到的事，我将在所不辞。

    因为那天，我接过了拳击手套。

    ■

    （……？这是什么感觉？）

    我努力地将浑浊的意识理顺。我似乎昏迷了一段时间。

    （在那之后发生了什么？我记得我们破坏了母体——）

    对了。出现了好几台犬型的巨型机器。我和露娜小姐被撞飞了。

    （怎么会这样！现在不是昏迷的时候！）

    我拼命地想要睁开眼睛。虽然全身都使不上力，但我只能努力去做。

    「……」

    我勉强睁开眼睛。视野捕捉到了光，但被什么东西挡住了。

    「……啊。你醒了？早啊——」

    「——诶。」

    挡住光的是轻飘飘的褶边和松松垮垮的运动服。

    「露娜……小姐……」

    「你，还真是个贪睡鬼呢。」

    从她的刘海上滴下了一滴鲜红色的血液，沾湿了我的脸颊。

    「你在……做什么……」

    「……在干傻事？」

    她的银色丝线像结界一样在我周围展开。每一条都破破烂烂的，仿佛快要腐烂了。

    压在我身上的少女浑身是血，视线也已经散乱不清。

    「你的伤口，我帮你缝合了，也输血了，用我的血。」

    轰！一阵切割风的声音响起，以可怕的力量击打着丝线的结界。啪嚓啪嚓啪嚓！露娜小姐发出痛苦的呻吟。

    「露娜小姐！请退后！」

    四周伫立着无数巨大的守护者。它们以极其缓慢的动作，笨拙地反复往下挥舞着铁棒。从她被撕裂的丝线中，鲜红的血液不断涌出。

    「……哈啊。我也算是努力了一把啊。」

    「为什么……为什么，要做，这种事……」

    要从那些动作迟缓的守护者手中逃脱，对露娜小姐来说应该轻而易举。

    （难道说，这个人是为了治疗我。）

    她一直被这样反复殴打着，却还是在为我缝合伤口吗？

    「嘻嘻。对不起，我是个笨蛋。想不出，更好的办法了。」

    「……骗人……的吧……」

    「对不起呢。我已经尽力了，你——」

    我看到了我短暂的人生中，最美丽的东西。

    「——没能保护好你，抱歉。」

    那是我——

    那是我该说的。

    我总是没能保护好任何人。

    「是我……都是我……害，害你……」

    我强行往腿上用力，想要站起来，但马上又往下摔去。我的肌肉和骨头都已支离破碎，已经连站起来的力气都没有了。

    「不。没关系。已经，没关系了。」

    我感觉到她的体温正在慢慢褪去。我拼命地抱紧她。

    「啊啊……太好了……」

    不要。

    「其实啊……要是有人能对我这样……对我稍微温柔一点的话——」

    她的丝线，逐渐松开了。

    「我啊，只要这样，就满足了。」

    啊啊，这个人。自诞生之初便一无所有的她，拼尽全力活到最后，只是被我这样拥抱着就这样幸福地逝去了。

    （不要！）

    不要啊。这么美丽的人最后的归宿竟然是这种地方，我不要。

    可恶，不要！绝对不要！开什么玩笑！为什么！为什么会变成这样啊！

    我想保护她啊！我想保护重要的人啊！

    因为那天，我接过了拳击手套啊！

    「露娜小姐。」

    「……嗯？」

    「我……可以，坚持到最后吗。」

    她眨了眨眼，轻轻地笑了。

    「……真拿你没办法。可以哦。因为我，喜欢你这种地方。」

    这是个伴随着巨大代价的赌注。

    「还有一个，唯一的，方法哦。」

    她怯生生地笑了。

    「我会燃烧你的灵魂，奔跑下去——我们，会变成同样的东西哦。」

    『好可怕。好可怕啊。有了重要的人，好害怕。』

    『但是，如果这是你所期望的话。』

    我更加用力地抱紧了露娜小姐。聪明的她，明白了这就是我的回答。

    「嗯。我知道了。最后再加把劲吧。」

    一道闪光疾走。那是露娜小姐的丝线绽放出的金色光芒。

    金色的丝线温柔地包裹住我，光芒变得更加耀眼。

    「但是事到如今，可不能逃跑哦。我是个病态的女人。死的时候也要一起哦。」

    满腔情感的病态女仆姐姐笑着抱紧了我。

    「——我将献上我的全部。所以，你也把一切都交给我吧。」

    她的金色的丝线包裹住我。那是生命最后的光芒。

    「走吧，露娜小姐。」

    「嗯，主人-」

    金光变得更加耀眼，抹消了世间一切阴影。

    『使用者契约完成。』

    在被光芒灼烧的世界里，只有她那无机质的声音在回响。

    『机体爱称「钢铁的新娘[Metallic-Bride]」——重新启动。』

    我感觉到全身都被强烈的热量包裹。

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