极致软弱千金小姐，不小心答应了精明未婚夫的赌局第六卷第七章精明丈夫的生日

    不知道是不是想做的事情太多，行程排太满，医疗服务的隔天早上，我浑身倦怠，沉重到根本无法从床上起来。

    「琵雅，早……等一下，你看起来很不对劲……额头和手臂都很烫。查理，快去叫克里斯过来！啊，这不就和昨天听说的一样了。」

    路法斯少爷随手将刚从庭院摘来的蓝色土耳其桔梗花束放到旁边的桌上，仔细检查我的状况。

    「有食欲吗？会口渴吗？身体哪里不舒服？不准说谎喔？」

    我当然没有胆量对路法斯少爷撒谎，况且此刻脑袋里像是一团浆糊，根本无法思考。

    「嗯……食欲的话……今天早上不吃也没关系吧。水也没有特别想喝。啊，不过有点昏昏沉沉的，还是久违地泡杯咖啡吧。」

    我记得从洛克威尔领地带回来的咖啡豆应该还剩下足够泡两杯的量。于是，我打起精神准备起身，却被路法斯少爷按回床上。

    「乖、乖、躺、好！」

    他脸上在笑，却完全没有笑意，看起来真吓人。

    不久后，查理带着克里斯医生来替我看诊。

    「克里斯医生，不好意思，百忙之中麻烦您了。」

    昨天还一起行动的克里斯医生，年纪是我的好几倍，却一大早就精神奕奕。相比之下，我这副虚弱的模样实在太不像话了。

    「不，我原本就有预感会这样。琵雅小姐，和往常一样，这是因为疲劳引起的发烧。来，嘴巴张大一点。嗯……看来体温还会继续升高。吃了药之后，好好躺在床上休息吧。」

    克里斯医生说完便开始在床边研磨几种药材，四周弥漫一股类似香料的气味。

    「医生，可是……我还有很多事情没做完。如果是化石证明书这种程度的工作，我应该可以在床上做吧？」

    如果不写证明书，化石就无法成为正式商品，自然也卖不出去。如此一来，准备资金的进度就会延宕。

    「琵雅，就你刚才的发言，我决定接下来整整一个星期，都不准你碰工作。」

    坐在稍远处的沙发上，一直在旁观看诊察情况的路法斯少爷，以冰冷无比的语气抛出这句话。

    「为、为什么？」

    克里斯医生也忍不住回头看向路法斯少爷，在看到他的表情后，小声嘟囔「真可怕」。

    克里斯医生准备好三天份的药后，仔细包进药包纸里，接着拿起其中一包，放到我的手掌上。

    「琵雅小姐，昨天在医疗服务时，你是怎么劝导大家的呢？」

    回想昨天的情况，我脑中浮现了克里斯医生想听的答案。

    「……生病时，最重要的是及早发现，在病情还不严重时好好治疗，避免恶化……」

    「回答得很好。」

    现在我应该不是因为发烧，而是因为羞愧才满脸通红吧。

    我接过莎拉递来的冰水，吞下刚研磨好的苦药粉后，头脑稍微清醒了一点。

    「好。莎拉，可以帮我准备客房吗？我要换个房间休息。」

    莎拉的惊叫声和路法斯少爷的低吼同时响起。

    「大、大小姐，还是别这样……」

    「可是路法斯少爷对这个国家来说，是无比珍贵的存在喔！和病人待在一间房间，没办法好好休息吧？必须让他的生活不受影响。」

    「琵雅……让生病的你在别的地方独自受苦，反而更让我无法集中精神。无论何时何地，你都只能和我睡在同一张床上。」

    我向克里斯医生投去求助的目光，他露出有点无奈的表情。

    「嗯，如同我刚才所说的，这并不是传染病，就按照路法斯少爷的意思来吧。毕竟我只不过是史坦家的一位医疗师罢了，呵呵呵。」

    克里斯医生轻拍被子，示意我躺下。虽然内心有些难以释怀，但我还是乖乖躺回床上。

    「琵雅小姐，心与身体比人类想像中的还要密切。不要把所有事情都闷在心里喔。」

    「我没有那个意思……」

    我已经老实地向路法斯少爷倾诉大部分的烦恼。然而就算如此，内心依然忍不住焦躁不安……大概是因为我太过软弱吧。

    「您看，又露出那么忧郁的表情。如果没有食欲，不用勉强也没关系。不过如果可以的话，还是希望您能在吃药前多少吃点好消化的食物喔。」

    「好的。」

    我不想再让任何人为我操心，必须好好遵从指示才行。

    「吃点好吃的东西，心情也会变好。不如让比尔去WHITE'S买些当季水果吧。要是琵雅小姐再瘦下去，连路法斯少爷都会因为担心过度而变得骨瘦如柴喔。」

    听到这句话，我转动躺在枕头上的脑袋，寻找路法斯少爷的身影。结果看到他皱着眉、满脸严肃地望着我……那副模样，让我深刻感受到他的担忧。

    「……好。」

    「那我要给答应会乖乖遵守医嘱的琵雅小姐奖励。」

    克里斯医生说完这句话，从口袋里掏出一颗用药包纸包着的琥珀色糖果。

    「……哇，好久没吃了！我可是从小就很喜欢这个糖果呢！」

    我兴奋地说道，克里斯医生带着微笑开始收拾诊疗用的医药箱。

    我小心翼翼地剥开药包纸，把糖果放到舌尖，熟悉的甜味立刻在口中蔓延。

    「好甜啊……从小到大，每次生病时，克里斯医生总是赶来为我调制药方，让我毫无后顾之忧地养病……能受到这样的照顾，实在是太幸福了。」

    「能听您这么说，真是让人欣慰。琵雅小姐基本上都是个乖巧的病人呢。不过，同样是孩子，路法斯少爷可就麻烦多了。他发烧时还是会硬撑，非得把治疗方法问清楚，直到完全理解才肯作罢。」

    或许是克里斯医生温和的嗓音让人放松，也或许是药效开始发挥作用，又或许是久违的糖果舒缓了我紧绷的心情，困意逐渐袭来。

    「要是全国的孩子生病时……都能得到像克里斯医生这样温柔的医疗照护……那就太好了……」

    「呵呵，会说我温柔的，大概只有琵雅小姐一个人了吧，至少在史坦侯爵家是如此。」

    「才没有……」

    「好了，闭上眼睛，好好睡一觉吧。」

    「医生，回去的路上请小心……」

    就在意识即将陷入睡梦中的瞬间，我似乎听见了路法斯少爷的声音。

    「让所有孩子在生病时都能得到医疗师的照护……这就是琵雅的愿望吗……」

    路法斯少爷认定我为重度工作狂，在休养期间，所有可能会让我联想到工作的物品都被清除干净。虽然对我来说，化石的工作不仅是职业，也是兴趣。

    凯尔送青汁过来时，还气呼呼地骂道「做医疗服务结果把自己弄到生病，这像话吗！」他明明说过可以调整口味让青汁更好入口，结果还是做得难以下咽。

    连续三天几乎与床融为一体，好好地睡了一觉后，身体状况总算恢复了，路法斯少爷这才稍微放心地去上班。

    我从床上起身坐着，出声呼唤正在打开窗户换气的沙拉。

    「那个，莎拉。」

    「不行。」

    莎拉已经完全变成路法斯少爷的手下了。

    「我好无聊，不能下床，也不能工作耶。但我有件想做的事，可以帮我准备材料吗？」

    「路法斯少爷吩咐了，绝对不能让琵雅小姐感到劳累。他还说觉得无聊刚刚好。」

    「才不会劳累，不然，莎拉也一起来做吧？」

    「我也一起？是我也能做的事吗？是什么呢？」

    看到莎拉露出感兴趣的神情，我就知道计划成功了一半。

    「那就是『玩偶应援活动』！」

    我对着莎拉用力握拳。

    「玩偶应援活动？」

    前几天在医疗服务时，看到玛蕾娜和朋友们拿着一模一样的玩偶一起行动，我想起前世的玩偶应援活动。

    「所谓玩偶应援活动，就是亲手制作自己喜欢的角色玩偶，疼爱它、带着它一起行动，留下珍贵的回忆，并向世界宣传喜欢的角色的美好！还可以和同伴们分享彼此的玩偶，热烈地交流！」

    「唉，所以您就是想做玩偶对吧？如果是在床上的裁缝，好吧……需要准备什么呢？」

    莎拉同意了！我在心里暗自握拳。

    「这个嘛，一开始先练习看看吧。可以帮我准备一些宅邸里剩下的布、棉花，还有裁缝工具吗？」

    「我了解了。」

    大约十分钟后，莎拉抱着一大堆材料回来。

    「在莎拉搜集材料时，我先试画了几种版型，你觉得怎么样？」

    要做出精致的作品，就不能怕麻烦。我翻出桌上堆积如山失败的报告，利用背面画出了附有尺寸标示的完成图和版型。

    莎拉接过图纸，苦恼地表示：

    「大小姐，这只大蜥蜴该不会就是您从十岁开始梦想的暴龙吧？还指定要用绿色布料……仓库里的绿色布料，包括制作洋装的剩余布料，粗略来算，应该有一百多种喔。」

    「哎呀，太好了，这样就能做出大大小小各种尺寸的玩偶了！」

    这些玩偶将来说不定还能成为化石博物馆的纪念品。前世的经验告诉我，博物馆的周边商品在收藏家之间可是相当热卖。如果运作得当，甚至能发展成农闲时期的副业。

    填充用的棉花，就用洛克威尔领地那些因为成色不佳而无法出货的棉花吧。这样不但能物尽其用，还能减少废弃物，一举两得。

    「而这个圆圈圈想必是……」

    「嗯，我很苦恼要用什么颜色来做。虽然刺绣的时候总是不自觉地想用黄褐色……不过我们根本无从得知几亿年前的生物实际上是什么颜色。」

    「唉……」

    莎拉的回应听起来兴致缺缺，但我不气馁，继续开口。

    「一般想像图大多是白色和棕色相间的条纹，但那应该只是参考了现存的鹦鹉螺，搞不好其实是更鲜艳的颜色？」

    「更鲜艳的颜色？例如说？」

    莎拉似乎察觉到这话题短时间内不会结束，索性搬了张椅子，坐到床边。

    「嗯……像是水蓝色搭配粉红色圆点之类的？」

    「咦咦？」

    莎拉发出困惑的声音。

    「壳的部分，我希望能有凹凸的立体感，所以应该先把外壳布料缝成袋状，然后从内侧轻轻捏起来缝合……这样的话，布料得剪得大一点才行。」

    「大小姐明明对料理和甜点一窍不通，却意外擅长缝纫呢……总觉得这次会诞生一个极为逼真的玩偶，让人有点害怕……」

    虽然真相已经无从得知，但我仍然坚信自己的料理手艺惨不忍睹，全都是「魔法凯萝」的诅咒造成的。之所以还有缝纫的能力，只是因为「魔法凯萝」里从未提及过缝纫技术，我才能维持在一定水准。

    「莎拉要做什么呢？果然要把麦克喜欢的东西做成玩偶，才会想要随身携带吧？」

    「要用麦克喜欢的东西来做玩偶……嗯，果然还是我们家的狗狗吧……等、等一下？琵雅小姐，您该不会想让路法斯少爷带着和您一样的玩偶吧？？」

    「当然啊。说起来，这才是重点喔？」

    是的，当清爽的微风拂过街道，行道树的嫩叶闪闪发亮时，就代表路法斯少爷的生日即将到来。

    毕竟路法斯少爷几乎已经拥有了一切，能够当作生日礼物送给他的「特别之物」其实少之又少。刺绣手帕、凯尔做的点心，这些早已成为日常。至于刻上名字的文具，从钢笔开始，笔记本、记事本、信纸套组、纸镇……我已经江郎才尽了。

    「啊，原来如此，这是要当作路法斯少爷的生日礼物。也就是说，这件事不能向少爷报告……这下子我有了一个麻烦的秘密了呢。」

    莎拉一副觉得麻烦的样子小声抱怨，我忍不住抗议。

    「莎拉，你是反对吗？如果不同意，那就提个替代方案吧？」

    「……不，我根本想不出什么好点子。话说回来……只要是琵雅小姐送的，不管是玩偶，还是什么奇奇怪怪的玩偶，路法斯少爷都会很开心吧，应该啦？」

    听到她敷衍到不行的回答，我不悦地瞪了她一眼，结果莎拉却只是轻笑了一声。

    「不过呢，大小姐，礼物不一定非得是实体的东西吧？」

    「不是实体的东西……例如？」

    「例如……在这座宅邸为路法斯少爷准备一场惊喜派对如何？」

    「咦？」

    这不就是路法斯少爷一直为我举办的睡衣派对吗？

    「如果小姐决定要举办这场派对，当天晚上，我和麦克就会离开宅邸，回到我们自己的公寓过夜喔。」

    至今我们能拥有那些二人时光，当然也是多亏了大家的帮助……但莎拉就这样直接点破，还是让人觉得有点尴尬……就像是偷偷和恋人约会，结果被父母当场抓包一样。

    不过办睡衣派对时，路法斯少爷全程都笑容满面，甚至还会帮忙收拾，看起来很开心。

    最棒的生日礼物，就是让他开心。

    「但是……我真的可以擅自决定这座宅邸的行程安排吗……？毕竟，这里的轮班表应该是配合侯爵宅邸和大家的行程后才排定的吧？我插手警备安排，应该会有人表示异议吧。」

    「我们可是受路法斯少爷之命，负责实现大小姐所有愿望喔？这点完全没问题。要是小姐还是不放心的话，那就把查理叫来吧。查理！请过来一下。」

    莎拉打开门，大声呼唤，没多久就听见急促的脚步声朝这边靠近。的确，负责管理宅邸人员行程的人是管家查理，但是……

    「您找我吗？」

    听见查理的声音，却不见他的身影。我感到疑惑，于是开口：

    「怎么了，查理？我有话要说，请进来吧。」

    「不行。」

    「「咦？」」

    我和莎拉异口同声地发出疑问声。

    「为、为什么？」

    「琵雅小姐现在正在疗养，应该待在床上休息。」

    「你说得没错，但我已经起床了喔？」

    「琵雅小姐还穿着睡衣，我不可能踏入房间。」

    原来如此，路法斯少爷非常讨厌我穿着睡衣在宅邸里走来走去，查理大概是考虑到这点，才如此坚持吧。

    「查理，我有好好披上开襟外套，头发也让莎拉帮我绑好了，所以一点都不邋遢喔！绝对没问题。而且只要我们不说，路法斯少爷根本不会知道吧。」

    「不，他马上就会知道，然后我就死定了。」

    「不会吧！」

    查理过于顽固的态度让我无计可施。我转头看向莎拉求助，她长长地叹了口气。

    「同为佣人的一员，我多少能理解查理的心情。既然如此，那我们就隔着门谈吧。大小姐，请开始询问吧。」

    明明知道他就在门外，却不能面对面交谈，这种规矩实在让人难以理解。但如果勉强查理做他不愿意的事，就会变成职场霸凌，只好作罢。

    「那个……查理，我想在路法斯少爷生日当天，在这座宅邸举办一场小型的惊喜派对，只限我们夫妻参加……请问那天可以让大家放假吗？」

    「啊啊，跟以往一样对吧，我明白了。不过琵雅小姐应该也了解，影子还是会留下，这是安全考量，这部分要请小姐让步了。」

    「我没问题！」

    事情竟然如此顺利！

    「既然是生日，两位应该会先去侯爵宅邸拜访对吧？趁这段时间，我们先把帕帝斯．富士的料理和点心送来，摆设好后再悄悄撤退，这样如何？」

    「太感谢了！真是帮了大忙！」

    「那我会先跟凯尔先生预约。」

    话说回来，我家的员工未免太优秀，我忍不住恭敬地低下头表达感谢，虽然查理根本看不见。

    「不过，这么一来，这场惊喜派对不就变成查理的计划，而不是我的惊喜了吗？」

    「请您千万别说这种话！我会没命的！」

    门的另一边，传来查理声音变调的惊叫声。光是我的一句话就让他这么害怕，看来他对于执行任务实在太过敏感。

    虽然这场惊喜派对顺理成章地变成查理负责企划，不过玩偶应援活动还是要继续，我仍想准备一份有形体，能够留下来的礼物。然而这份礼物必须趁路法斯少爷不在时制作，因此留给我的时间并不多。

    我和莎拉一起试做一个小型玩偶，解决需要改善的问题后，马上开始选用正式的布料，依照版型裁剪。

    「呵呵，莎拉果然还是选了黑白色的布料呢。」

    等到这份礼物完成之后，我也想制作达格和布拉德的玩偶。

    「大小姐，你选的这块绿色布料……材质很厚，穿针应该会很吃力吧。」

    为避免我勉强自己，莎拉将在开工两个小时后，直接没收所有材料和工具。

    「要是大小姐又累倒的话，大小姐跟我都肯定会遭殃喔。」

    「唉……」

    听到这句话，我不禁打了一个寒颤，或许查理感受到的恐惧就是这种感觉吧。我心里想着，手上加快缝制速度。

    在克里斯医生正式宣布我完全康复时，王都的天气已经热到会让人流汗的程度了。

    为了尽快恢复体力，我绕着这座小巧的绿之宅邸庭院走来走去。索德和斯皮尔不断在我的脚边绕来绕去，试图把我赶回屋里。虽然能猜出这是谁的指示──

    「抱歉啦。我想在夏季长假前完全康复，不然就没办法去遥远的考克斯领地参加艾琳的婚礼，也没办法和你们的爸爸达格、布拉德一起，在那片广阔的史坦领地本宅庭院里散步了喔？」

    我一边说着，一边揉搓着它们的脸。最后，它们还是乖乖地陪我走来走去。

    就这样，在对我越发过度保护的氛围中，路法斯少爷迎来了他的生日，我们久违地造访了史坦侯爵宅邸。

    今天虽然是个重要的日子，但路法斯少爷没有穿外套，只穿着衬衫和背心，我则选择了白色蕾丝衬衫，搭配祖母绿的伞状裙，并用同款布料的缎带绑着公主头。这样的装扮……是为了后续行程，特意挑选的不会让人感到有压力的服饰。

    我们来到接待室向准备出门工作的公公、婆婆打招呼。刚踏进房间，婆婆大人便开口：

    「路法斯，生日快乐。工作方面我完全不担心，不过，务必要注意身体喔。」

    「谢谢母亲。」

    公公大人也看了路法斯少爷一眼，轻轻点了点头。毕竟这对父子每天都会在职场碰面，或许没必要特地在今天说些什么吧。

    正当我这么想时，平时对我总是很温和的公公大人，忽然散发出一股凌厉的气场，目光笔直地看着我。

    「琵雅，你身体较为孱弱，这点我在你们婚前就已经知道了，而我从未将此视为缺点。不过，你也该学会好好指挥他人办事了。」

    「是……」

    我用仿佛蚊子叫的音量回应，公公大人点了点头，接着干脆俐落地离开了房间，婆婆大人也跟着站起身。

    「琵雅，雷欧说话方式比较严厉，但你应该明白他是因为担心你吧？」

    「我明白。」

    尽管我们已经是法律上的家人，但公公大人事务繁忙，我能见到他的机会其实不多。即便如此，我从未怀疑过公公大人与婆婆大人从我年幼时起便已接纳我的事实。

    「上次与贝亚德的事，因为非你不可，不得不让你逞强。但除此之外，大部分的事情，你根本不需要独自一人硬撑。身为侯爵家的人，若连自己的健康都无法顾及，又该如何守护领民？你要更加爱惜自己。」

    我咬住下唇，迎上婆婆大人的目光，点了点头。

    「很好，这之后就交给你们了。」

    「请慢走。」

    我低头行礼时，房门悄然关上。当我再度直起身时，空气中只残留着婆婆大人使用的玫瑰香水的香气。

    一瞬间，力气仿佛用尽，我倒在沙发上。

    「被骂了呢……」

    「毕竟他们很喜欢琵雅。我的父母才不会为了训斥无关紧要的人在这里等呢。」

    路法斯少爷这么说着，伸出拇指轻轻按在我的唇上，不让我再咬住下唇。

    我知道，正因为如此，我对让他们操心这件事深感羞愧。

    「可是……该怎么办呢？我觉得我没办法指挥他人做事。」

    「嗯，也是。不过，其实有个最简单的方法。」

    「请、请告诉我！」

    我抬头看向路法斯少爷，急切地请求他解答，他却只是轻笑了一下。

    「很简单啊，使唤我就好啦。」

    我忍不住睁大双眼。

    「使唤路法斯少爷？这我更不可能做到啊！」

    「那对我提出请求呢？对我说『拜托您』？」

    从十岁到现在，我一直都在向他请求帮助，他却依然愿意让我依赖。路法斯少爷真的是个无比宽厚的人。我心怀感激，微笑地开口：

    「拜托您了，路法斯少爷。」

    「交给我。」

    他轻轻地用额头碰了我的额头一下。

    之后我们一起走向里面的房间，坐到主人的座位上。今天要在这里迎接可爱的客人。

    到了约定时间，门外传来敲门声。在侯爵宅邸佣人的引导下，克里斯医生带着一位男孩和一位女孩走进来。在医生的示意下，他们向我们恭敬地行礼。

    「欢迎你们，随意入座吧。」

    路法斯少爷说完这句话后，所有人都坐到沙发上。

    「路法斯少爷、琵雅小姐，让我来介绍两位弟子。他们接下来的三年会在我的诊疗所协助医疗师处理各种杂务，同时学习基础医疗知识和一般教养，再进入医疗师培训学校。」

    让医疗师在国家的资助下培养弟子，这项制度还需要一段时间才能正式落实。因此，作为试行案例，两位弟子的生活费与所有的学习相关费用，全都由史坦侯爵家负担。换句话说，今天这两位孩子是来向资助他们的「老板」打招呼。

    若是让他们直接面对公公大人或婆婆大人，恐怕会吓到腿软。所以这次由我们这对年纪较近的人代为迎接。

    在克里斯医生的示意下，两位孩子开始自我介绍。

    「初次见面，我会努力地向克里斯医生学习。」

    「我要成为优秀的医疗师，治疗许多病人，为史坦领地做出贡献。」

    「嗯？」

    不是「为亚修贝尔王国做出贡献」，而是「为史坦领地做出贡献」？这让我有点困惑。

    「琵雅小姐，这两位孩子师从我这个史坦家家臣，并接受史坦家的资助，所以他们理所当然会成为史坦家的医疗师。他们自己和家人都已经了解这一点了。」

    「话是这么说没错，但要成为独当一面的医疗师，还需要很长的时间。如果将来有更适合发展的地方，克里斯会帮他们选择最合适的道路的。」

    「原来如此。」

    听完克里斯医生和路法斯少爷的解释，我点了点头。

    「我是路法斯．史坦，请多指教。我会打造出安心学习的环境，希望你们好好努力。」

    「「是。」」

    路法斯少爷对自己与他人都极为严格，但在面对孩子时却懂得拿捏分寸，以温和的态度与他们交流。然而这两位孩子还是僵硬到不行，毕竟下任侯爵这种身份，对他们来说原本应该是一辈子都不可能见到的存在，会这么紧张也无可厚非。

    相较之下，我就只是个平凡的侯爵少夫人。我露出微笑，希望能让他们放松一点。

    「初次见面，我是琵雅．史坦。成为医疗师的路并不轻松，但我也会和路法斯少爷以及克里斯医生一起，在背后默默支持你们。不过，千万别因为太过专注而忽略睡眠喔，健康才是最重要的！」

    「「是。」」

    「琵雅……你有资格说这种话吗？你才刚被叮嘱过而已。」

    路法斯少爷的低语──嗯，就当作没听见吧，反正我已经深刻反省过了。

    我们待在这里会让孩子们感到紧张，所以在阳台准备了茶点，让他们三人放松片刻。不久后，索德和斯皮尔跑了过来，开始和孩子们嬉闹。两人一边和克里斯医生交谈，一边小心翼翼地抚摸它们的后背。

    克里斯医生一手牵着一个孩子，带着索德它们走下庭院。此刻的庭院正盛开着色彩缤纷的玫瑰与红丁香。

    他们一会儿轻快地迈步前进，一会儿又突然蹲下来，指着什么东西讨论着。这座庭院里种植了一些药草，以备不时之需，或许克里斯医生正在向他们介绍这些植物吧。

    我站在接待室的窗边，与路法斯少爷一同望着庭院的景色。

    「总觉得，这画面真令人怀念呢。」

    「怀念什么？」

    「我们以前也曾在这片宽广的庭院里，与达格、布拉德一起奔跑玩耍，陪婆婆大人悠闲地享用下午茶，还有，手牵着手散步。」

    仔细聆听的话，仿佛能听见那时的欢笑声。

    「和达格、布拉德一起奔跑的只有你吧？但的确好久没看到庭院里有孩子的身影了。」

    「您看！那个男孩把粉红色的花朵递给女孩。真温柔！希望他们能够和睦相处，成为彼此的好伙伴。」

    即便修业再怎么严苛，只要有志趣相投的伙伴一起努力，应该就能快乐地跨越难关吧。

    「路法斯少爷，您知道吗？这座庭院的设计是为了让个子矮小的孩子，也能欣赏到可爱的花朵喔。」

    「是这样吗？我不知道呢。这设计肯定不是为了我……看来母亲真的很疼爱琵雅呢。」

    回想起刚才婆婆大人因为担心我而露出严肃神情的模样，我感到一阵愧疚。

    「真是感激不尽。这是婆婆大人用心打造的美丽庭院，所以我一直觉得，只有我们能欣赏真的很可惜。当然我也明白考量到安全问题，这里只能邀请能够信赖的人。」

    「所以……你是想在这座庭院里，看见孩子们玩耍的样子？」

    「是啊。」

    此刻，男孩朝蒲公英的绒毛轻轻一吹，白色的绒毛随风飘散，女孩则笑着追逐那些飞舞的绒毛。看着这景象，不禁让我想起童年时的自己。我也经常玩到一头黑发都沾满绒毛，路法斯少爷则会像在梳理宠物毛发一样，耐心地帮我清理干净。

    这座经过精心设计的庭院中，竟然保留着这般朴素的蒲公英，或许是因为以泰瑞为首的园艺师们，也期待着能在这里见到孩子们嬉戏的模样吧。

    「不、不过，总有一天一定会看到的。绝对会的。嗯，一定会有拥有温暖淡灰色眼睛的可爱孩子……」

    话说到一半，路法斯少爷突然用右手掩住嘴巴，导致我最后一句没听清楚。我看向他，发现他的脸颊渐渐染上红晕。

    「这个季节，窗边的阳光真的很强烈呢，要不要准备些冰凉的饮品？」

    「不、不了，没关系。对了，听说史考特也收了弟子？」

    路法斯少爷原本因为史考特的年纪比他大，称呼他为史考特少爷，但他却泪眼汪汪地请求路法斯少爷直呼名字，据说是因为被如此了不起的人恭敬地称呼，反而让他觉得害怕。或许正是因为这个契机（？），路法斯少爷对他的态度才会比较温和吧。

    「哈里斯伯爵领地公开招募有意愿的人，最后由史考特哥哥亲自挑选了一位可靠又能够督促他努力的男孩当弟子。」

    一想到史考特哥哥沉迷于研究，反而被自己的弟子教训的模样，我忍不住露出微笑。

    「虽然在大家的帮助下，未来的年轻医疗师正在逐渐增加，但仍无法解决当前急需即战力的问题。」

    停业中的医疗师们响应路法斯少爷的号召而聚集，但支援仍然有限。有些人只能在平日白天提供几个小时的服务；有些人因为长期空窗的关系，只能处理一般日常疾病，难以应付更复杂的治疗。不过他们愿意提供协助，还是令人感激。

    「目前正在提出各种解决对策，请再等等吧。」

    「……非常感谢您，路法斯少爷。」

    「这时候应该说『拜托您』才对吧？」

    他这么说着，并理所当然地为我四处奔走。我也得努力让自己能够适应向其他人请求帮助才行。

    不过，今天换我全力款待路法斯少爷了！我重新打起精神。

    在夕阳余晖中，我们回到了绿之宅邸。

    如往常一般，查理为我们打开马车的门。我在路法斯少爷护送下下车，走进玄关时，查理朝我悄悄地眨了下眼，随即「砰」地一声关上大门，转身离开。

    「嗯？查理？」

    路法斯少爷疑惑地回头看向玄关，我则拉住他的手，让他把目光转向我。

    「路法斯少爷，今天是由我主办，庆祝路法斯少爷生日的睡衣派对！」

    我大声宣告，路法斯少爷难得露出愣住的表情，接着，他露出温柔的眼神，嘴角也微微扬起。

    「原来如此……难怪那些家伙刚才一直窃笑……」

    「啊，是我请大家保密的，请您不要生气。」

    「我知道了。那接下来我该怎么做呢，夫人？」

    他亲昵地搂住我的肩膀，轻轻左右摇晃，语气带着愉快的笑意问道。

    「嗯，首先，按照之前的方式，先去洗澡，然后换上睡衣吧。」

    「遵命。」

    我们各自脱下外出服，洗完澡后换上了喜爱的睡衣，准备完毕。

    或许是路法斯少爷特地加快了整装的速度，他的头发还有点湿。我赶紧拿毛巾，踮起脚尖想帮忙擦干，但他却突然露出有点腼腆的表情，弯下腰来配合我。

    「明明想要更宠你的……结果反而总是被你宠着……」

    「说什么呢？如果不好好擦干头发，小心感冒喔！」

    「琵雅才是，明明前阵子还卧病在床。」

    路法斯少爷的表情一瞬间变得严肃，接着，他随手拿起身旁的灰色开襟外套，披在我身上。衣服太大，我只好把袖子折了两折。

    「让您费心了……好了，重新打起精神，开始我们的派对吧！」

    我拉着路法斯少爷的手，快步走下楼梯，打开餐厅门。长桌上放着专门为特殊日子准备的餐盘与银制餐具，桌上点缀用的花束还特地选用矮小的品种，以免在分菜时造成妨碍。

    桌子中央摆放着一颗散发着浓郁果香的柑橘类水果生日蛋糕，这可是凯尔特地为路法斯少爷准备的。

    至于主菜与饮品，则整齐摆放在旁边的桌子上，按照食用顺序，提前分装成方便取用的分量。这些菜色不仅包括过去我们称赞过的美味料理，还有凯尔精心研发的全新菜色，每一道看起来都令人食指大动。

    「琵雅，看起来很棒呢。」

    不管怎么看，显然都是查理、莎拉以及凯尔一手安排好的。

    「大家也想为路法斯少爷庆祝，才这么努力准备。」

    「原来如此，看来你已经能够好好地指挥大家了呢。谢谢你，今年也为了庆祝我生日，精心策划了很多事呢。」

    接着，在我准备前菜时，路法斯少爷俐落地点燃了古董烛台和蛋糕上的蜡烛。我们像往常一样并肩坐下。

    「路法斯少爷，祝您二十岁生日快乐！」

    路法斯少爷朝蛋糕轻轻一吹，吹熄蜡烛。我热烈地鼓掌，他带着几分害羞，在我的脸颊上落下一吻。今日的寿星路法斯少爷，难得露出毫无保留的灿烂笑容……非常耀眼。

    「谢谢你，琵雅。每年都能这样和你一起庆祝……每当这一天到来，我都会切身感受到自己的幸福。」

    我想起前世的日本，二十岁生日象征成年，这一天是个极具纪念意义的日子。

    「我也有同样的感受。能够与您一同度过这个特别的日子，我真的很开心。」

    如今二十岁的路法斯少爷，内心与我们初次相遇时并没有太大的改变。从那时起，他便沉稳、从容，总是愿意耐心倾听他人的话语，并且充满责任感……他的沉稳与成熟，连许多大人都自叹不如。

    但外表却变化极大。

    他现在比我高出不止一颗头，肌肉结实，力气也更大了。五官更加深邃立体，脖颈线条也更加明显，牵着我的手则变得坚实而有力……他已经完全是个大人了。

    然而当他看向我时，那不加修饰的纯粹笑容，依旧与十岁时无异。这种反差让我的心跳加速，明明我们早已相识多年。

    不对，现在可不是看出神的时候。

    「先把蛋糕收起来，来享用餐点吧。路法斯少爷，您想喝点什么呢？」

    「就选右边那瓶白酒，一起喝吧。」

    今晚竟然能和路法斯少爷喝同样的酒，生日果然是个特别的日子。

    路法斯少爷帮忙拔开软木塞后，我们互相为对方倒酒，举杯干杯。年份不久的葡萄香气在口中蔓延。

    「是清爽的甜味，非常轻盈呢！」

    我细细地品尝，轻轻转动酒杯，凝视着那澄澈的淡柠檬色。

    「太好了，这是产自史坦领地东北部卢斯南酒庄的白酒。为了让琵雅也能喝，我请他们研发口感清爽、酒精浓度较低的白酒，这可是花了三年才研究出来的。」

    「什么？」

    史坦领地居然还有酒庄？我拿起瓶子，发现标签上清楚地印着黑鹰徽章。而且这竟然是为我量身订做的……

    「味道……的确非常美味，但总觉得好像让各位费心了……」

    「并不费心，酿酒师们说『要献给未来的侯爵夫人！』，乐在其中呢。再加上，以往没有针对女性设计的酒，结果意外大受欢迎，他们还开心地说，今年将会扩大生产呢。」

    「如果能带来商机，那就再好不过了！」

    无论是葡萄酒还是文具，只要贴上史坦侯爵家的专用标章，品质就有一定的保证。对于想要买到好商品的人来说，这可能会是他们考虑的要素。

    「嗯，十年前的我，完全没想到琵雅会成为带动史坦领地经济发展的重要人物呢。」

    「不不不，这些生意能发展起来，全都是路法斯少爷的功劳！」

    「你那么说就当成是那样吧。不过我之所以想要琵雅，可不是为了金钱。只要你在我怀里，我就已经满足了，金钱只是附加价值罢了。」

    就算我想否认，路法斯少爷总能巧妙地回应，并送上满满的赞美。今天的寿星说不定是我，肯定是这样。

    我们一边愉快地聊天，一边享用餐点，最后由路法斯少爷负责洗碗盘，我负责擦干。

    生日蛋糕光靠我们两人根本吃不完，所以我们放进装满史坦领地特产冰块的冷藏库，打算明天再与绿之宅邸的大家一起享用。

    接着我们锁好一楼的门窗，熄灯后一同返回二楼的房间。我轻轻揉着吃饱的肚子，拉上窗帘准备就寝。

    「对了，琵雅，之前因为你生病发烧，我一直没机会开口……其实，最近我心情有点低落，身体状况也不太好。」

    「什么？怎么回事！要是早点说，白天就能请克里斯医生帮您看看了，现在还好吗？」

    我担忧地拉住路法斯少爷的手，让他坐到沙发上，伸手探向他的额头。想起白天他的脸确实有些发红，不过现在似乎没有发烧……当我正这么想时，他的手却绕到我的膝盖下，轻轻一抱。我还没反应过来，就被横抱到他的腿上了。

    「嗯？你身体不舒服，还抱着我，不觉得重吗？」

    「……反倒觉得轻松点了呢。总之，看到琵雅和哈里斯上尉还有史考特聊天时，比和我更投机，也更亲近，让我嫉妒得难受，完全提不起劲。」

    路法斯少爷低下头，长长地叹了一口气，我慌忙解释。

    「什么？我们只是感情好的表兄妹而已！嫉妒什么的……完全没必要啊。而且，哥哥们至今还是把我当五岁小孩看待。会背我也是因为小时候在玩鬼抓人或捉迷藏时，我总是被抛下，一边哭一边追赶，结果祖母大人生气地说『琵雅还小，你们两个要轮流背着她走』所养成的习惯而已。」

    「就算如此，我还是无法接受琵雅被我以外的人背着。这次只是因为地势太过崎岖，我才勉强忍耐。」

    路法斯少爷如此说着，从我的衣襟间拉出「妖精之泪」把玩。

    在外人面前，他一向能果断拒绝自己不喜欢的事，但对家人总是选择忍让。然而这次却难得明确表达不满，代表他真的相当介意。

    追根究底，还是因为我一直无法真正长大吧……

    「我、我以后再也不会让别人背我了！」

    「琵雅，让我背的话没问题喔。」

    「不不不，我以后绝对不会再给任何人添麻烦……呀！」

    话才刚说完，我的身体突然被压在沙发上。抬起头，就见路法斯少爷的俊美容颜近在咫尺，由上而下凝视着我。

    「哎……呀？」

    「琵雅，在挖掘现场地势险峻的地方，我一定会背着或抱着你，这一点绝对无法让步。换句话说，无论是背、抱，还是亲吻，这些都只能让我来。你可以发誓吗？」

    我几乎是条件反射地立刻发誓。

    「背、抱、亲吻，这些全都只属于路法斯少爷。」

    「约定好喽。」

    下一秒，带着柔情密意的吻从上方落了下来。双唇刚分开一毫米的瞬间，我从下方仰望着他，觉得他美得如同天仙一般。然而美的不只是他的容貌，他那高洁的品行更是优美，这样优秀的人竟然是我的丈夫，实在令人难以置信……葡萄酒与路法斯少爷让我微醺，身心都变得轻飘飘的。

    我沉醉于他的温暖之中，觉得就这样融化在他怀里也无所谓了。就在这时，内心的另一个自己突然大声抗议「等一下！」。

    今天可是路法斯少爷的重要生日，还有一件最重要的事没做！我紧紧抓住他的衣领，带着微颤的声音说道。

    「路、路法斯少爷，拜托您，带我去床上。」

    「……琵雅竟然会主动邀请我，真让人高兴呢。」

    路法斯少爷轻轻拨开额前的发丝，抱着我站起身来。他似乎早已察觉到我根本没办法自己走路了。他迈着修长的双腿快速走到床边，以难得带着一丝急切的动作掀开了宛如大马士革织锦般的床幔。

    就在那一瞬间，路法斯少爷用力地倒吸一口气。

    「……琵雅，床上这些家伙，究竟是什么？」

    听到他微微颤抖、异常严肃的语气，我瞬间从迷迷糊糊的状态中完全清醒。

    「没、没错！路法斯少爷，您难道没发现，我还没送您今年的生日礼物吗？」

    「……我以为生日派对就是礼物……完全大意了。」

    路法斯少爷眼睛眨都不眨，目光紧紧锁定在床上的某个地方。

    「让您久等了，这些一直待在床上等着我们的孩子，就是我这次真正的生日礼物，暴龙玩偶雷克斯和菊石玩偶小安！当然，一针一线都充满了我的真心！」

    「不会吧……居然还有名字……？」

    路法斯少爷整个人像是泄了气似的，手臂无力地垂下，我也顺势从他怀里滑落到床上。但这正是个好时机，我并不在意，而是爬到玩偶的身边，将它们一个一个抱起来，开始向他介绍这些作品的特色。

    「首先，雷克斯全长一公尺，我特地使用您去年冬天为我制作的绿色天鹅绒礼服的剩余布料，抱起来的手感绝佳，最困难的部分是如何让凶猛无比的肉食猛兽变成可爱的玩偶。」

    我说完就把雷克斯的嘴巴大大地张开，向路法斯少爷展示里面的尖牙。

    「这样一抱起来，琵雅整个人都被遮住了……真的很大啊……不愧是暴龙……是可以这样称赞的吗？」

    「至于小安，它的模样本来就适合做成玩偶，非常可爱。不过我特别设计了圆滚滚的黑色眼睛，还有清爽的白蓝条纹外壳，让它更有特色！」

    菊石玩偶两颗鸡蛋大小的眼睛里，缝了透明珠子来呈现闪耀的光泽，成功做出了聪慧的表情。

    「这个配色，跟帕帝斯．富士的品牌代表色一模一样吧？凯尔会哭吧？还有这个尺寸，是马车车轮吗？」

    小安的直径只有一公尺，还没大到马车车轮的程度。如果路法斯少爷偏好更大尺寸的话，那就期待下次的版本吧。

    「这两个玩偶，当然是用来疼爱的。而且抱着雷克斯，枕着小安入睡，肯定能将宰相辅佐的繁忙工作带来的疲惫一扫而空！」

    「我绝对会作恶梦。」

    「哈哈，路法斯少爷真爱开玩笑。总之，百闻不如一见，来吧，现在开始才是真正的生日，欢迎光临！」

    我掀开被子，把雷克斯和小安妥善安置，轻轻拍了拍床单，示意路法斯少爷躺上来。

    不知为何，他满脸绝望地躺了下来，怀里抱着雷克斯，头枕在小安身上。

    「一不小心就会跟它们四目相对……」

    「小安正在守护您呢。」

    路法斯少爷和我使出浑身解数制作的雷克斯、小安……待在一起的画面太过神圣，必须牢牢记住才行。今天果然很像我的生日，可惜不能用手机拍下这一刻，真让人懊恼。

    「太完美了……」

    我的最爱全都紧紧地挤在一起，画面简直像天堂一样。我忍不住双手合十，满脸陶醉。

    「──这样怎么可能安心睡觉啊！」

    「哇！」

    路法斯少爷直接把雷克斯和小安随手往脚边一丢，用力地将满脸傻笑的我拉倒在床上。

    「路法斯少爷，怎么能这么粗鲁地乱丢呢！」

    「暴龙是史上最强的存在吧？这点小事对它来说根本不算什么！而且，我的抱枕有琵雅就够了。」

    他这么说完就有些不耐地拉上床幔，熄灭灯光。

    「小安呢？」

    「旁边有菊石盯着你看，你还能做这些事吗？」

    「什么？」

    路法斯少爷双手撑在我脸颊两侧，把我困在他的臂弯之间，轻轻地亲吻我的眼角、鼻尖、额头，以及唇瓣……我悄悄地睁开眼睛，映入眼帘的是近在咫尺并闪烁着炽热光芒，与妖精之泪一模一样的翠绿眼瞳。

    亲吻及灼热的目光让我的心再次狂跳不已。我害羞得无所适从，只能垂下眼。

    「……的确，这么完美的丈夫，我可不想让任何人看见……」

    只有我自己知道就够了──突如其来的占有欲让我的内心愈来愈动摇时，路法斯少爷的声音比平时更加低沉，带着难以压抑的情绪。

    「琵雅，看着我，我已经等不了了，我想要真正的生日礼物。」

    他虔诚地抬起我的左手，亲吻无名指上的戒指。

    真正的礼物──那一定是我最真实的情感。我用力握紧他的手，凝视着那双在银色长睫毛下闪耀的翠绿色眼瞳。带着微微颤抖的声音，像是诉说秘密般轻轻呢喃：

    「我、我爱您。无论是孩童时期那双胖嘟嘟的小手的路法斯少爷，还是拥有如今这双宽大、骨节分明，因为长期练剑和执笔而长茧，拼命努力的大手的路法斯少爷。我始终都只有路法斯少爷……就算我们的手布满皱纹，也会一直在一起。」

    路法斯少爷一瞬间露出仿佛松了一口气般，又像带着泪意的微笑，他凑近我的耳畔，低声呢喃：

    「我也只要琵雅，我只要你──而且永远都不会放手。」

    右手被他连同彼此交握的手一并举到头顶，高大的路法斯少爷俯身覆盖在我身上。

    以深吻与四周弥漫的柑橘香气为讯号，我们与外界完全隔绝，眼中只剩下彼此。

    隔天清晨，我看着镜子里自己红得像煮熟章鱼般的脸，心想得帮小安做个眼罩才行。

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