极致软弱千金小姐，不小心答应了精明未婚夫的赌局第六卷第三章亚修贝尔军港基地（第二天）

    翌日，我们抵达昨日的马车停靠区时，维克多并不在那里。听说他今天有公务要处理，但昨天完全没提到这件事……身为军人可能无法轻易地向外人透露自己的行程吧。

    因此，今天的向导换成一位身穿藏青色军服的男性。

    「我是卡特中士，请多指教。」

    卡特有着一头绿色头发和一双水蓝色的眼睛，五官带着几分异国风情，看起来比我们还要年长，大概三十岁左右。

    因为昨天我们已经仔细探索过下方的海岸，今天便请他带我们调查马车停靠区周围的悬崖岩壁。他听完我们的要求，轻轻行了个礼后便迈开步伐。

    我跟在他后面，路法斯少爷则紧跟在我身后。这里的地形不太好走，想必他是顾虑到万一跌倒时能及时扶住我吧。

    今天索德和斯皮尔也一起同行。昨天没有让狗狗们下去岸边，但今天维克多不在，麦克特别叮嘱无论如何都要让它们跟着。

    「真的需要带着狗吗？该怎么说呢，它们有点妨碍行动。」

    卡特没有回头，面向前方，低声说道。

    「什么？抱、抱歉……但这些孩子对我来说就像家人一样，请、请让它们跟着。」

    「你说它们妨碍行动，未免太奇怪了吧？这座基地里应该也有军用犬才对。」

    「……算了，随便你们吧。」

    卡特没有继续反驳路法斯少爷的话。看来他对自己被派来当今日向导一事相当不满，总觉得这个开端不太好。该不会他的休假因此泡汤了吧？无论如何，今天还是得麻烦他带我们走完这趟行程，等结束后再正式向他道谢吧。

    「那个……既然被选为向导，卡特先生应该对这片森林相当熟悉吧？还是说，您对这片土地里的埋藏物深有研究呢？」

    「算是吧。」

    卡特回应时依旧没有回头。

    「那具体来说，您发现过什么吗？」

    「这个嘛……大概食指大小、闪闪发亮、带着虹彩光泽的奇怪石头之类的。」

    听到这描述，我立刻联想到某个东西。

    「那个……该不会是蛋白石化石吧？」

    「啊，对，好像是这个名字。不过我当时根本不知道，只是因为国家收购了那个东西，我今天才会被派来当向导。」

    没想到卡特竟然就是发现并献给陛下「蛋白石化石」的那个人！

    「哇啊！这可是我在这个世界里第一次遇到挖掘界的同好！请多多指教！不过，真羡慕啊，竟然可以挖到蛋白石化石。当时您是在哪里、什么样的情况下找到的呢？当下的心境又是如何呢？」

    我瞬间情绪高涨，迫不及待地追问，然而──

    「哪有人会傻到把能挖出值钱东西的地方告诉别人？呵，贵族就是这样，不知人间疾苦，真让人头痛。」

    卡特对我发出嗤笑。我们的护卫对他怒目而视，路法斯少爷则沉默地皱起眉头。

    这个人到底在想什么？怎么会在路法斯少爷面前公然说出这种贬低贵族的话？难道说，他有足以无视贵族权威的强大背景？但即便如此，路法斯少爷无论是爵位还是过去的功绩，都不是一般贵族能够相提并论的……

    「那种只不过是外表漂亮点的石头，有钱人却愿意砸大钱买来当消遣，我真是完全无法理解这种奢侈行为。居然还浪费时间研究这种东西，你的身份还真是令人羡慕啊。」

    「你这家伙！你难道不知道琵雅小姐的挖掘与研究，拯救了多少国民吗！」

    我们队里年轻的护卫终究忍不住怒吼。毕竟史坦领地的人民对领主家忠诚无比，可以理解他为何会有这种反应……而因为路法斯少爷和麦克都没有制止他的意思，最后还是我举起手，示意护卫冷静下来。虽然看到他们为我生气很开心，但我其实一点都不生气。

    毕竟卡特身处这片蕴藏丰富化石的宝地，却对化石没有丝毫喜爱，只是单纯擅长找出值钱的化石而已。

    换句话说，对卡特而言化石就像前世的松茸一样。松茸生长的地方当然不能随便告诉别人，所以没什么好奇怪的。

    对我来说化石是充满价值的宝物，但卡特却毫无兴趣，大概就是这样吧。

    我果断地放弃向他寻求帮助。反正以这里的环境来看，即便是第一次来，也足以挖掘出成果。

    「我明白了。我会靠自己的力量找到化石，大家就拭目以待吧！」

    为了安抚大家，我将双手握拳举在脸前，如此宣布。护卫们露出苦笑，路法斯少爷则是搂住我的肩膀。

    「不愧是我的琵雅。那今天就由我当你的助手吧！虽然比不上安洁拉，但有的是力气，应该能帮上一点忙。」

    「真的吗？路法斯少爷真是的……谢谢您！」

    对于我们的相视而笑，卡特以冷眼相待。算了，随他去吧。毕竟不论是前世还是今生，我都累积了足够的经验与自信，只要贯彻一直以来的作法即可。

    时间有限就不奢求太多了，我以岩层的坚硬度与移动的便利性为优先，决定挖掘地点，并向伙伴们下达指示。

    「今天就以这里为据点，把行李放在这一带。莎拉，你找个阴凉的地方坐下休息吧。」

    我重新戴好帽子，马上开始敲击悬崖表面的岩层，逐步进行挖掘。

    如果是平时，我应该会先将现场状况画成草图，但这次时间上并不允许。

    「啊。」

    我马上就发现了一群密集的贝类化石。

    「嗯？琵雅，这么快就找到啦，我要怎么做呢？」

    「可以请您先浅挖周围的岩石，直到大致掌握这块化石的大小吗？之后再决定是否要带回去。」

    「我知道了。」

    路法斯少爷的动作丝毫不拖泥带水，仔细进行挖掘作业。他多年来一直看着我努力的身影，果然已经能做到这种程度了。

    我突然想起结婚前的事情──就读学院一年级时，也曾像这样与路法斯少爷一起挖掘化石。那时亨利少爷突然来到史坦领地，说想要和我一起挖掘，结果却一无所获。再加上受到「魔法凯萝」的影响，我的内心充满恐惧，心情也变得低落。为了鼓励我，路法斯少爷当时对我说：「可以教我挖掘的方法吗？」

    我们两人一起发现的那块蕨类化石至今仍摆放在史坦领地本宅，路法斯少爷的书房里。

    放心地将这里交给路法斯少爷，转往下一个看起来有希望的地方，轻敲岩层进行挖掘。

    「琵雅小姐，这边让我们来帮忙吧。」

    年轻的护卫们纷纷出声，我看向麦克，他点了点头。这里再怎么说也是军事用地，看来不需要所有人都随时保持高度警戒。

    「谢谢，真是帮了大忙！」

    当我们史坦领地的人和乐融融地进行挖掘作业时，卡特又不屑地哼了一声。和他身穿同样军服的士兵们也露出了有点为难的表情，但没有人对卡特的态度提出异议。可能因为国家曾收购过他的采集物，他在军中获得了某种特别的地位吧？

    「嗯？琵雅，过来一下。」

    难得听见路法斯少爷发出困惑的声音。我小心翼翼地将工具放到地面上，快步跑到他身边，顺着他的视线望去。只见泥土间露出了一抹并非土色，且带着暗淡光泽的矿石。

    「天啊……是蛋白石化石。哇啊！是蛋白石化石啊！太厉害了，路法斯少爷，这可是个大发现。」

    我忍不住紧紧抓住路法斯少爷的手，兴奋地上下晃。

    「琵雅，冷静点……不过，这就是蛋白石化石？」

    路法斯少爷戴着军用手套，用食指轻轻摩挲那块矿石，脸上少见地露出新奇的表情。

    「没错，小心翼翼地取出来吧。带回去仔细打磨后，就会和陛下赐给我的那颗一样闪闪发亮。」

    「这样啊。我很开心能帮上你的忙喔。这附近可能还有，我先在这里专心挖掘吧。」

    「好的，拜托您了。」

    我可不能输。于是我也全神贯注地投入崖壁的挖掘，并在稍远的地方发现了一块海胆化石。与此同时，路法斯少爷脚边的箱子里，已经累积了好几个闪闪发亮的化石。最可怕的事终于发生了──事实证明，就连挖掘化石这件事，路法斯少爷也比我更有天赋……！

    我不自觉地投以带着嫉妒的视线，却在余光中捕捉到卡特的身影。他正鬼鬼祟祟地窥视着我、路法斯少爷，以及正在帮忙的护卫，还偷偷躲起来写着什么。

    我心里隐隐有种不安的感觉，四处寻找麦克的身影。麦克很快就注意到我的动作，对我点了点头，随即朝着路法斯少爷走去。

    路法斯少爷用冰冷如霜的目光扫向卡特，缓缓站起身，脱下军用手套，将手扠在腰上。

    「啊！」

    听到卡特的大喊声，我转头看去，发现麦克毫不费力地从卡特手中夺走了什么，并随意地打发他。卡特明明也是军人，却破绽百出……不过，麦克是号称最强的史坦私兵部队首领，会被他轻易制伏好像也不奇怪？

    麦克完全不理会大声喧哗的卡特，转身将那张纸条递给路法斯少爷。路法斯少爷迅速地浏览内容，随即眼神锐利地盯着卡特。卡特的身体猛然一颤，紧闭嘴巴。

    「你对化石没有兴趣，但你知道化石的价值。你不愿意对国家最顶尖的研究者琵雅提供任何协助。然而你却记录她和我们挖掘的地点。我猜，你是打算等我们离开后，再回到这里搜寻吧？」

    卡特转过头，望向海面。

    「化石通常都是成群出现的。卡特中士，除了献给陛下的，你应该还有私藏的蛋白石化石吧？或者说，你已经拿去变卖了？」

    「……就算是这样，那又怎么样？」

    卡特语带挑衅地回应。这种时候根本不该硬碰硬啊！

    「这里是国有地，而且还是军用地。在这片土地上，就连地上滚动的小石头都是国家的财产。当然，军事演习时在这里摘取果实、捕鱼来吃，或是使用木柴和小石头，这种程度的行为我们还能睁一只眼闭一只眼。但如果是在明知这些化石的价值后，偷偷据为己有，那就完全不一样了。更何况你已经不是孩子，而是一名向国家效忠的军人。」

    卡特的表情逐渐扭曲，但依然还在反抗。

    「你、你又没有证据！」

    「这种事的调查，根本轻而易举吧？」

    「你有什么资格多管闲事？你不过是个因为有着新奇嗜好，才恰巧被陛下拿来当消遣而注意到的贵族的丈夫罢了！」

    「「「「「什么？」」」」」

    听到卡特满怀怒气的辱骂，不仅是我，莎拉、护卫们，就连基地内负责监视的军人们，全都不约而同地惊呼出声。

    「这样啊……那么，就正式自我介绍一下吧。我是路法斯．史坦中尉，是你的上级。」

    路法斯少爷缓缓抬起右手至额头高度，行了一个举手礼。

    「什、什么？中尉？为什么没有穿军服？而且……史坦侯爵家？为什么侯爵家的人会在这里挖土啊！」

    卡特的神情明显开始动摇。

    「有点新奇的嗜好又怎么样？而且这也不算是消遣，我们也不可能像你一样犯法。亚修贝尔军港基地的士兵们，史坦中尉下令，以窃盗、黑市交易，以及违反军法的罪嫌，逮捕卡特中士！」

    不只是史坦家的护卫，连负责监视的军人们也瞬间绷紧神经，摆出抓捕卡特的姿势。在军队里，绝对不能违抗上级的命令。

    「……可恶！」

    卡特显然做了亏心事，跑向人手较少的南边方向。然而那边之所以没多安排人手，是因为地形险峻，道路狭窄，极度危险……

    「汪！汪汪！」

    斯皮尔一边吠叫，一边扑了上去，就在那个瞬间，卡特脚下一滑。

    「啊──！」

    他摔落悬崖，坠向下方的海岸，「砰」的一声钝响后，响起了凄厉的惨叫声。所有人都惊讶地往下看，只见卡特整个人缩成一团，倒在地上痛苦呻吟。

    「所有人迅速、谨慎地下去崖底，将卡特中士移送到安全的地点。你，立刻返回基地，将军医带来。」

    所有人按照路法斯少爷的指示，井然有序地开始行动。我以双手抚摸回到身边的索德和斯皮尔，与莎拉一起看向岸边的救援行动。

    「没事吧……」

    「真是的，明知道是史坦侯爵家的人，竟然还敢选择逃跑，他肯定犯下了不小的罪行吧？但就算如此，命也只有一条。看来今天的挖掘到此为止了。」

    莎拉这么说着，开始迅速整理行李。

    留在我们身边的麦克，与部下用手势交流后，向我们报告情况。

    「琵雅小姐，卡特虽然受了重伤，但没有生命危险。」

    听到这个消息，我用力地吐出一口气。卡特是因为擅自逃跑才摔下悬崖，不过我可不希望他因此丧命。

    「麦克，为什么卡特不知道我们的身份呢？虽然昨天自我介绍时他不在场，但我们又没有刻意隐瞒身份。」

    「应该是傲慢与先入为主的偏见吧。他觉得自己是深受陛下信任，地位特别的士兵，根本不需要浪费时间去看那些无聊的交接报告。再加上，谁会想到侯爵少爷夫妇会做所谓的体力劳动？他大概以为您是某个下级贵族的千金，您的丈夫则是靠着贩售你挖掘出的化石来赚钱，是他的竞争对手。」

    也就是说，他把在十几岁时就足以影响亚修贝尔王国运作的路法斯少爷，当成软饭男？

    「……这个误会也太离谱了吧？这件事告诉我们无论从事哪种工作，都不能因为先入为主的偏见，就自行删减重要资讯或擅自省略细节。我也得多加留意才行。」

    莎拉表情僵硬地表示。不过，史坦家的相关人士中，根本没有人敢在路法斯少爷面前偷懒敷衍吧。

    不久后，马车行驶的声音愈来愈近，一位随意地将深棕色乱翘的头发绑起，身穿白袍的男子走下马车。他将医疗箱交给迎上来的士兵，自己则小跑步朝这边赶来。

    以军医来说，他的身形意外地单薄消瘦，走在这片崎岖不平的地面时，还一边跌跌撞撞，一边喊着「啊，糟了，好痛……！」，那气喘吁吁的模样让我不禁怀疑……他真的是军医吗？或许是察觉到我的视线，他突然与我四目相对。

    那双在镜子中看过的淡灰色眼睛──

    「……琵雅？」

    「……史考特哥哥？」

    令人惊讶的是，这位军医竟然是我的表兄，维克多的弟弟，史考特！他虽然一脸惊讶，睁大双眼盯着我，脚步却没有停顿，直接踏上了梯子，朝着伤患所在的海岸走去。我匆忙地追上去，跟着他一同往下，麦克也默默地跟在我身后。

    「史考特哥哥，你怎么会在这里？你什么时候入伍的？」

    「我怎么可能会入伍？我是来支援的啦。」

    史考特压低声音说着，随后跳到地面。

    他和路法斯少爷一样，在学院时期便跳级毕业，并成为一名医疗师，是个天才。然而，他却不像杰雷米那样广为人知，因为他继承了所谓的「知识的洛克威尔」血统，比起从事临床医疗，更专注于学术研究，长期待在哈里斯领地闭门不出。

    「军队的支援？」

    史考特留意脚下，走到卡特倒下的地方。他把手放在卡特的颈侧检查脉搏，察看出血的情况，俐落地诊断患者的同时含糊地回答：

    「是啊，现在军中严重缺乏医疗师，我就被父亲和哥哥半强制地带来这里，没办法，只好签下半年合约。」

    「这样啊，辛苦你了。」

    路法斯少爷一边看着这边，一边与麦克谈话，应该是在询问史考特的事情吧。

    史考特打开医疗包，取出器具和绷带，不到几分钟便做好了紧急处理。

    「这样应该没问题了。我已经妥善固定伤口，可以直接让他躺上担架，送去基地的诊疗室。琵雅，我先走了。」

    他说完便微微挥了挥手，准备离开，我急忙拦住他。

    「等一下，我、我要跟你介绍我丈夫。」

    「什么？不行。我今天完全没有做和侯爵少爷说话的心理准备，抱歉。」

    史考特脸色瞬间变得苍白，身体微微颤抖。对了，史考特和我可是「软弱同盟」，让我们毫无准备地和初次见面的人交谈，简直是不可能的任务。

    「我知道了。但既然哥哥人在王都，改天来洛克威尔宅邸一起吃顿饭吧。父亲和母亲一定会很高兴。等确定好时间再通知你，到时候也会邀请路法斯少爷，我和莎拉也会一起出席。对吧，莎拉？」

    「是的。史考特少爷，您变得如此出色，真是令人感动。能见到您真是太好了。」

    「谢、谢、谢谢，莎拉，那、那我先走了。」

    史考特哥哥满脸通红，跟着抬着卡特的担架一起离开了。

    在我目送他时，路法斯少爷轻轻拍了一下我的肩膀。

    「原本还想和他打声招呼，结果他直接走了啊。」

    「十分抱歉，史考特哥哥和我一样胆小怕生，还请您见谅。」

    「原来如此。确实，比起昨天见到的维克多，他更像琵雅。而且，他的发质和岳父大人简直一模一样，不愧是洛克威尔家的人。」

    在我们闲聊的同时，上方传来马车行驶的声音，载着卡特与史考特的马车出发了。

    「琵雅，我们也该回去了。很遗憾，这次的挖掘只能提早一天结束，抱歉。」

    「我知道了，这也没办法。」

    发生了如此大的事件，当然没办法继续悠哉地挖掘化石，这不是路法斯少爷的错。

    「看这个样子，这次的事件只是冰山一角。一直以来，包括我在内，整个军队都过于关注梅里克的动向，导致内部纪律松懈……必须重新整顿才行。」

    路法斯少爷用手撑着额头，轻轻地叹了一口气。他的工作又增加了，作为妻子，我得好好盯着，不能让他过于操劳。

    「对了，回去之前，能请您安排将昨天的鳄鱼化石挖掘出来的事吗？就像路法斯少爷说的，必须搭建稳固的鹰架。如果能让公会的成员进来协助，应该不会有问题……若是不行的话，我想请这里的大家帮忙。」

    「是啊，在回去之前，先向基地指挥官请示，拿到许可再离开吧。这样之后处理起来会更顺利。」

    直接向这座基地的最高负责人请示吗……这下恐怕没有人能提出异议了。果然还是得靠路法斯少爷的强硬手段。

    「还有，我们不会像卡特那样私自带走鳄鱼化石，为了让你研究，会按照正规程序获得许可，你就放心吧。」

    「谢谢，路法斯少爷！其实我觉得这个化石正好适合送给麦克和莎拉作为结婚贺礼！」

    「「什么？」」

    麦克和莎拉同时停下手边的工作，惊讶地转头看过来。

    「我之前就决定了，要将这次的收获中最贵重的化石送给莎拉和麦克作为结婚贺礼。对于最照顾我，我最喜欢的两位，当然要送我能给的最珍贵的物品。我也会请陛下批准，等研究完成后转送给你们。对吧，路法斯少爷？」

    路法斯少爷用手遮住嘴巴，仿佛在忍笑，他看向麦克。

    「就如琵雅所说的。麦克、莎拉，恭喜你们啊。」

    「不、不用了。这么贵重的化石，怎么会适合我们，对吧，麦克？」

    「没、没错！要是收下来，我们到底该放在哪里……咳咳，琵雅小姐，鳄鱼化石应该成为未来史坦领地博物馆的镇馆之宝才对！这是人类的宝藏，应该让更多民众看到！」

    「是这样吗？」

    「「当然！」」

    莎拉和麦克用力点头。对于这份跨越悠久岁月的礼物，竟然能够毫不犹豫地拒绝……他们对史坦领地与古生物学的真诚奉献，实在令人敬佩。不如就让这个化石成为博物馆的第一件展品吧。

    虽然这趟旅程不尽人意，但至少我们的收获──嗯，有一只鳄鱼（？）。我这么安慰自己，踏上归途。

    翌日，基地司令与维克多送来了一封正式的致歉信，就卡特的失职向我们道歉。

    我认为这次事件纯粹是卡特个人行为的问题，但从一般角度来看，这大概会被归咎于上级监督不周……吧。

    此外，与这封信一同送来的，还有这两天挖掘出的部分化石。

    这次在军用地──国有地挖掘出的化石都必须先提交给国家，经过审查后，确定没问题才会归还给我。我之后会对这些化石进行研究，并在学院发表成果，作为对国家的回馈──这是事先与国家达成的协议。

    能够达成这样的协议，归根究底，是因为我身为高阶贵族，并且与陛下关系深厚，另外，会认为化石有价值的人，大概也就只有琵雅．史坦博士而已──这种轻视化石的认知，其实才是根本原因──除了我之外，没有人会想要这些化石，放着也不过是占空间罢了。所以在我的主观认知上，出土的化石通常隔天就会送达研究室了。

    然而这次因为卡特的事件，我意识到如果继续维持这种没有正规制度保障的交易方式，未来恐怕会卷入不必要的麻烦。因此决定先将所有化石提交给国家，等建立明确的规则后，再依据规则以购买或其他方式取得，并在回来前向官方表明了这项立场……

    「但如果你完全没有能够立即使用的化石，研究进度不是会受到影响吗？再说，既然你是唯一了解化石价值的人，由你来决定价格才是最合适的吧？不过这次考量到时间因素，我没有逐一为化石标价，而是用五顶史坦制的帐篷作为交换，将这批化石带回来。」

    路法斯少爷隔着书桌递给我一封书信，我坐在沙发上快速浏览内容。

    看来路法斯少爷打算先观察未来的发展，暂时没有为化石设定明确的价格。即便如此，史坦制的帐篷可是防泼水性极佳的最高级商品，一顶价格高达十万金币。这笔交易无论怎么看，都是路法斯少爷吃亏……

    话说回来，都是因为我一心想在那片土地进行挖掘，才会引发这起麻烦的事件。只要冷静想想，就能知道罪魁祸首是卡特，我并没有错，但我确实打乱了军港基地原本井然有序的日常。

    这本来是我与路法斯少爷的首次正式挖掘之旅，结果开局就碰壁。

    「原本只是想像在史坦领地那样，轻松地和路法斯少爷、索德还有斯皮尔一起聊天、挖掘……我是不是放弃这种以研究为主，随心所欲的挖掘方式比较好呢？」

    不知道是不是听见了我的低语，路法斯少爷绕过书桌，坐到我身旁。

    「情况不妙时，我一定会适时阻止你。所以琵雅放心地做自己想做的事就好。能够坐在特等席上，亲眼见证你发现新事物的瞬间，对我来说就是最大的喜悦。毕竟我从十岁开始，就是琵雅博士的忠实粉丝。」

    路法斯少爷说完便调皮地对我眨了眨眼睛。心情瞬间轻松了许多，他就像魔法师一样。

    「路法斯少爷……谢谢您，实现了我们的赌约。」

    「不客气。」

    路法斯少爷将我的刘海拨到耳后，用他那双宽大的手掌捧住我的脸颊，温柔地在我的额头落下一吻。

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