极致软弱千金小姐，不小心答应了精明未婚夫的赌局第六卷第一章新生？成为侯爵少夫人的我

    我的名字是琵雅．史坦，今年十九岁。我是来自亚修贝尔王国洛克威尔伯爵家的研究员……也是个转生者。而我拥有在来到这个世界之前的记忆──我曾是住在日本、研究古生物学的研究生。

    在恢复前世的记忆时，我既震惊又感到绝望。因为我发现自己转生到了与前世曾风靡一时的女性向游戏「凯萝琳与虹色魔法点心(Magic Sweets)」（简称「魔法凯萝」）极为相似的世界……而且，我还是个只有剪影的路人反派千金。

    幸运的是，「魔法凯萝」的攻略对象之一──我的未婚夫路法斯．史坦侯爵少爷，相信了我这些异想天开的话，并采取了应对措施。最后，我们没有按照游戏的剧情发展，顺利成为了夫妻。

    而我发现了这里并不是如女性向游戏般单纯的世界。

    从解除婚约开始，一连串的骚动背后都有马里乌斯．贝亚德这位幕后黑手。如今，在路法斯少爷的大显身手下，他已经遭到逮捕，受到了应有的惩罚。我终于摆脱了游戏剧情的束缚，能够以「新生琵雅」的身份生活。

    为了参加莎拉与麦克的婚礼，我、路法斯少爷以及婆婆大人(母亲大人)来到了史坦领地。婆婆大人的出席对家臣而言是一种荣耀，那无异于是在宣告麦克与莎拉是她特别关照的人。尽管我现在是史坦家的一员，但我代表洛克威尔家族，对此深表感激。

    顺带一提，公公大人(父亲大人)会出席的婚礼，应该只有家族、王族，或者四大侯爵家的婚礼吧。

    忙碌的婆婆大人已经匆匆返回王都，回到公公大人身边。

    我和路法斯少爷没有婆婆大人那么忙碌，但由于工作繁重，这次也只停留短短四天。

    不过，能够见证最喜欢的两人步入新婚生活，我已经很满足了。而且在这片领地里──

    「汪！汪汪汪！」

    当狗舍映入眼帘时，两只狗争先恐后地朝我奔来。

    「好久不见！达格，肚子会痛吗？没事了吗？布拉德，你嘴里叼着什么？球？想玩吗？好啊，接住喽──」

    这两只狗和麦克和莎拉一样，一直守护着我。只要能见到它们，就算舟车劳顿也完全没问题！

    我一坐到草地上，达格立刻依偎在我身边蜷缩成一团，而达格的两个儿子──索德与斯皮尔，则在它身边来回走动，一副想引起父亲关注的样子。

    不久后，布拉德嘴里叼着球，与路法斯少爷一起回来了。布拉德把头往前凑，一副「快夸我」的模样，我轻轻地抚摸它的头，顺便也依序摸了摸其他三只狗。

    「路法斯少爷，主持工商会辛苦了。」

    每次回到领地，路法斯少爷都会尽可能地与领民见面。而这段期间我都在和狗玩，觉得有点不好意思。

    「和在王都时的工作量相比，这根本算不上什么。斯皮尔，去把杰恩叫来。」

    路法斯少爷打了个响指吸引斯皮尔的注意，指了指狗舍。斯皮尔立刻像颗子弹般飞奔而去。之后它大幅领先训狗师杰恩，把人带了过来，并乖巧地坐在路法斯少爷面前。路法斯少爷露齿而笑，说了一句「真快啊」，把零食放进斯皮尔的嘴里。

    「路法斯少爷、琵雅小姐，欢迎回来。」

    稍微慢了一步的杰恩也跑了过来。他平时与狗狗们一起锻炼，即便是跑过来的，气息也毫不紊乱。

    「杰恩，谢谢你一直向我们汇报达格的状况。你的来信已经成为我在王都时的情绪稳定剂了。」

    尽管知道总有一天会与狗狗们分离，但我现在还无法接受这个现实。

    「杰恩，达格和布拉德的状况如何？它们没有因为和马里乌斯那场打斗而累倒吧？」

    「达格的病情没有恶化也没有好转。它们大概早就忘记自己在那场骚动大闹一场的事了吧。比起那些，它们现在应该更在意路法斯少爷手上是不是还有零食。」

    听到这句话，我低头一看，只见四只狗狗全都满怀期待地抬头望着路法斯少爷。

    路法斯少爷无奈地耸了耸肩，接着一只一只地喂食零食，并揉了揉它们的下巴。四只狗狗都舒服地眯起眼睛。

    「好羡慕路法斯少爷，这么受欢迎，我都要嫉妒了。」

    「琵雅偶尔也该体会一下我平时的辛苦啊。」

    等一下，平常受欢迎的人不是路法斯少爷吗？他到底在说什么啊？

    回到王都后，发现这里已经早一步迎来了花季，气温也明显升高了许多。我想亲身感受这股生机勃勃的气息，于是将窗户整个敞开。春天来了呢。

    从研究室的窗户望出去，可以看见开满粉色和白色花朵的树木，不由自主地露出微笑的人除了我……还有麦克。

    我原本根据前世的记忆，极力推荐刚新婚的麦克和莎拉务必去度蜜月。然而，现在那位身手了得的侍女玛莉正在享受救了我一命而获得的长期休假。路法斯少爷又对在我们的小屋里增添新成员这件事相当抗拒，于是这两人最后还是与我们一起回到王都。等玛莉回来后，无论如何都一定要让他们好好休息才行。

    话虽如此，其实我和路法斯少爷也还没去度蜜月呢。

    尽管并非我们的本意，但我和路法斯少爷婚后一直很忙碌，也许莎拉他们是顾虑到这点，才没有选择去度蜜月。

    说起来，最近我才知道，在民间称呼我和路法斯少爷的小屋（虽然小，但警备等级却是最高级别）──史坦侯爵家的别邸为「绿之宅邸」。

    我起初十分不解，毕竟屋顶并不是绿色。结果一问之下才知道，原因居然是──这里的住户总是穿着绿色的衣服。听到这个答案，我不禁感到一阵天旋地转。

    总之，麦克今天也如往常一样，负责护送我从「绿之宅邸」来到这间研究室……但他的表情没有以往的严肃稳重，向来被评价为冷静沉着的那张脸到哪里去了？难道是因为拥有深爱的妻子后，生活比想像中还要幸福美满？

    「麦克，你们的新家整理好了吗？」

    他们在「绿之宅邸」里都各自有房间，但还是在宅邸附近租了一间小小的公寓，好在同时休假时有个可以两人独处、悠闲度过的地方。

    我理解这种心情，毕竟总会有想要享受两人世界的时候。其实就连我也在偷偷期待路法斯少爷偶尔才会举办的睡衣派对。

    「那个，因为莎拉没什么物欲，目前进度缓慢……虽然我跟她说可以随心所欲地布置家里了……」

    「真像莎拉会做的事啊。那就趁着约会时慢慢挑选窗帘之类的家具，一点一点地添购，这样房间总有一天会变成填满两位所爱之物的美好空间。」

    和心爱的人一起思考装潢布置的时光，一定很快乐。

    就在我们谈论着充满梦想的话题时，学院的钟声从敞开的窗户传来。我脸上的表情逐渐因紧张变得僵硬。坐回办公桌后，双手在放置于桌上的报告书上紧紧握住。

    学院本学年的最后一堂课结束了。

    今天……安洁拉会来吗？

    在「魔法凯萝」中，安洁拉与我同为「反派千金」，她是比我小一岁，在这间研究室里努力做地图复写打工的重要朋友。

    她的前未婚夫杰雷米．劳伦，不仅单方面解除婚约（未遂），更可怕的是，他其实是「魔法粉」毒物事件的幕后黑手之一。

    而且主谋马里乌斯．贝亚德，还绑架她的妹妹玛蕾娜，甚至强迫玛蕾娜服下极度危险的「魔法粉」。在这一连串的事件中，她无疑是受害最深的女性。

    她之前与盖伊博士──「魔法凯萝」中的攻略对象之一，盖伊．尼克逊老师打赌。

    「如果安洁拉这学年度的数学成绩拿到年级第一，毕业后盖伊博士就与她约会」。

    安洁拉对盖伊博士的感情应该无法称作炙热的爱恋。毕竟那场轰动全国的解除婚约风波对她造成不小的打击，她还没有足够的时间抚平内心的伤口。印象中她曾经说过类似「爱情是在确立关系之后，才慢慢培养出来的……」的话。

    但她怎么可能会主动对一个毫无兴趣的人搭话呢？而且盖伊博士的研究室就在隔壁，我们时常一起休息、聊天，互相交流。相处的次数愈多，就愈能感受到盖伊博士是一位值得信赖的成熟大人。他总是语气温和，面对有烦恼的后辈，也从未露出丝毫不耐烦的表情，总是认真倾听并给予建议。因此我非常喜欢他这个人，相信对安洁拉来说，应该也一样。

    安洁拉一定是想与盖伊博士培养出和杰雷米那段婚约中无法实现的温暖爱情。我很清楚她怀抱着这样的梦想，并为了能够站在起跑线，努力学习数学。

    可是早在两天前，三年级的课程就已经结束，也应该公布了所有科目的成绩，安洁拉却从未出现。

    毕业典礼是在后天，也就是说，毕业舞会将在明晚举行。

    无论成绩如何，盖伊博士都会在毕业舞会时陪她入场。但这场赌注的结果，将会大大影响她在这个盛大场合上的心情──看是欢欣鼓舞，还是满怀遗憾。

    这时麦克似乎察觉到了什么，打开研究室的门。

    「琵雅小姐，安洁拉小姐好像来到研究大楼门口了。」

    「当然要让她进来。」

    在我站起来又坐下，焦躁地来回走动，完全无法冷静下来时，门外传来了轻轻的敲门声，接着是麦克前去迎接的动静。

    拜托……拜托是好消息！

    「琵雅小姐，打扰了。」

    「安洁拉，欢迎！」

    安洁拉像往常一样笑着走进来，我松了一口气，轻拍胸口，并示意她坐到沙发上。

    但她却没有坐下来。

    「琵雅小姐，我数学没考好。」

    「什么？」

    「结果，我今年度的数学排名是第五名，跟第一名完全沾不上边，真可笑呢。」

    她说完这句话后，自嘲地笑了笑。然而她的眼中却瞬间蓄满泪水。

    「啊……」

    「果然没那么简单呢，我已经很努力了，但最后一年再怎么拼命，也还是赢不了从一年级时就认真学习的人。」

    「安洁拉……」

    这种时候无法说出恰当的话来安慰她，让我感到无比懊恼。

    「所以和盖伊博士的约会泡汤了！」

    「……这样啊。」

    「既然如此，我的人生计划也必须大幅更改了。琵雅小姐，您是否可以推荐我成为正式的公会成员呢？之后我想全心全意地投入工作。」

    「当然没问题……但成为正式成员的话，就得轮流去远方执行测量任务，而且需要过夜喔？」

    「我当然很欢迎在远方的任务喔。这样应该会有额外的津贴吧？我是新人，不会挑工作，也不用在意我的贵族和女性身份，尽管派任务给我吧。我要拼命赚钱，让玛蕾娜进入学院就读……啊。」

    安洁拉话还没说完，眼泪便滑落下来，我慌张地站起身，伸手想要安慰她。

    「安洁拉，先冷静……」

    「琵、琵雅小姐，为了明天的晚会之类的，我还要准备很多事情，今天就先回去了，打扰了。」

    「等……」

    安洁拉逃也似的转身，「啪嗒」一声关上门，消失在门的另一侧。

    「怎么会……」

    我停下说到一半的话，摇了摇头。

    这并不是什么奇怪的事，只是安洁拉没能拿到第一名罢了。她很优秀，但她的同学们也同样优秀，仅此而已。

    但我还是想看到安洁拉发自内心的笑容。

    「麦克……公会那里马上帮我安排，她已经拥有足够的实力了。」

    我的公公大人，也就是宰相阁下，大约十年前在看到我制作的地图后，创建了地质调查公会。在这个公会的众多部门中，测量部门最广为人知，毕竟最常接到委托且最常派上用场的，就是从土地测量到地图制作这一领域。

    但事实上，地质调查公会的业务范围不止于此。除了测量地形，还包含地质与地形调查、埋藏物的推测、自然灾害的风险评估与建议、考古挖掘工具的开发与贩售、化石挖掘（对我来说这才是最主要的）等等。而只要其中任何一项能力获得认可，就能成为正式的公会成员。

    安洁拉的地图复写技术早已累积了丰富的经验。测量技术方面，我已经亲自教过她基础内容，也有野外实地调查的经验，没有任何问题。

    「需要两位现役正式成员的推荐才能进公会。除了我之外，还要再找一个人……该拜托谁呢？」

    「安洁拉小姐因为细腻的笔触与细心的复写技术，在公会已经颇有名气。推荐人只是要符合形式上的规定，就由我来担任吧。史坦侯爵家相关的所有公会，我都已正式注册。」

    麦克说这些话时，脸上流露出一丝淡淡的哀伤。看到他的表情，我才意识到在这间研究室里，麦克是除了我之外，最清楚安洁拉有多么努力的人。

    「谢谢，就拜托你了。」

    我唯一能为坚强的安洁做的，就是尽我所能实现她的愿望。

    「麦克，你能立刻向公会调取安洁拉至今的实绩一览表吗？等资料送来后，我想去一趟校长室。如果校长在的话，请帮我申请会面。」

    麦克点头后，便走出房间发号施令。

    「安洁拉……」

    剩下一人独处时，一股莫名的郁闷感涌上心头，让我忍不住双手掩面。

    拉古纳校长此时刚好在校长室，他立刻空出时间与我见面。

    我带着麦克前往校长室，手中紧握着几乎从未使用过的「红卡」。校长前来迎接我们，他穿着黑色长袍，外面披着一件厚实的棕色羊毛开襟衫。虽然已经春天了，但对年长者来说可能还是有点冷。

    「小琵雅，你被绑架的时候，老朽可是担心得不得了。听说你最近已经完全恢复了……但怎么看起来这么无精打采？发生了什么事？」

    我原本并不打算提起这件与研究无关的事，一再拒绝谈论这个话题，但最终还是因为校长高超的话术，说出了我愁眉不展的原因。

    「唔……安洁拉．路兹子爵千金……是那个每周有一半的时间都来你研究室报到的三年级女学生对吧？也曾经是杰雷米．劳伦的未婚妻……而之后她还和盖伊博士订下了那样的约定……」

    校长抬起右手抵住额头，闭上眼睛。他一直将学院的学生视如己出，如今得知自己的学生被逼到这种地步，不禁痛苦不已，并因此感到无力。

    「不过，即便是这样的结果，作为局外人的我，也只能接受现实。虽然我希望事情能够顺利发展。」

    「盖伊博士为什么要和她做那样的约定呢……」

    「不是的，正因为有那场约定，安洁拉才能放下婚约被解除一事，以及与此相关的种种纠葛，积极地往前迈进。她不仅努力学习，也很努力地投入地图复写的工作。所以我不想把那场约定视为错误。」

    「确实如此啊……」

    我们喝着校长亲手泡的茶，稍微放松片刻。

    「所以，小琵雅，你今天找老朽，是有什么请求吗？」

    「是的，我有两个请求。第一个是，希望能获得许可，正式聘请安洁拉作为我研究室的助手。」

    学长瞬间收起刚才充满同情的神情。

    「你是说，推荐她成为学院的正式职员？小琵雅，你该不会以为能够轻松通过吧？」

    想要成为学院的正式职员，通常必须在前一年通过笔试与面试，竞争相当激烈，录取率极低。这点与前世的公务员考试一样。

    不过，研究员另当别论。只要得到在学院内任职的研究员推荐，而学院若刚好有职缺，加上理事会也认可该名申请者的功绩与贡献，便能够破例录用。

    「小琵雅，你是因为发明了前所未见、划时代的技术，理事会才会全体一致同意，特例允许你直接在学院拥有自己的研究室，这可是极度罕见的案例。在你之前，十几岁就进入研究室的……什么啊，是拉尔夫。结果也就只有『知识的洛克威尔』能做到这种事。」

    校长随手将手边的学院研究员名册往书堆上一扔。

    「我并不是因为这次的事，同情安洁拉才推荐的。再者，若她没有就职的意愿，我也不会特意为她奔走……这是安洁拉过去撰写的报告，还有她与我一同调查那片油田时，提交给国家的文件副本，以及她临摹过最复杂的等高线地图。请您过目。」

    我将两人喝过的茶杯放到桌上，再依序将文件整齐地排放在校长面前。

    校长看了我一眼后，从胸口口袋中取出眼镜，拿起资料翻阅。

    「嗯……准备得还真是周全啊。不过她还是个学生，连研究者都不是，为什么要让她写这种高度专业的地层报告？」

    「如果不具备调查土地的能力，就算是临摹，也无法绘制出准确的地图。再者，安洁拉过去数次陪同我们参与挖掘和测量，如果她没有一定的知识，就无法在现场灵活应对。因此每次出任务前，我都会指定主题，要求她撰写报告。」

    其实，最初提出让安洁拉撰写报告的人并不是我──而是路法斯少爷。

    正因为路法斯少爷过去鼓励我撰写报告，才有了现在的我。我自己亲身体会过，深知报告能成为意想不到的「武器」，所以毫不犹豫地采纳了这个建议。

    「这份文件也很完整，详细记录了她所有的实绩，甚至还有琵雅．史坦博士与地质调查公会的评价。作为理事会的审查资料，已经相当足够。」

    这同样也是路法斯少爷的提案。他认为比起流于机械作业的打工，完整记录每一项成就，不仅能让当事人获得成就感，还可以当作正式的实绩。

    「也就是说，史坦博士认为安洁拉小姐的能力足以胜任自己的助手……而且博士的专业技术也只打算传授给她。想必她在史坦博士心中已经是个特别的存在了吧？」

    「就眼下来说，确实是这样没错。目前对于化石与地质学，没有人比安洁拉还要感兴趣，所以我的助手名额一直都空着。」

    每间研究室原则上最多可以聘雇两位助手。如果未来有学生热情地表示想学习，我当然不会拒绝。而且，安洁拉未来也可能对其他领域更感兴趣。

    「先不谈化石，怎么可能没人对地质学感兴趣？这可说不过去。八成是因为史坦家的守备太过严密，才让人无法接近吧？」

    真的是这样吗？我和校长同时转头看向麦克，他则露出了一抹耐人寻味的笑容。

    「你叫麦克对吧？你老实说，史坦博士真的需要助手吗？还有，你们带安洁拉小姐去挖掘时，她真的对史坦博士有帮助吗？」

    麦克恭敬地行了一个礼。

    「恕我直言──虽然可能会被视为是近侍的主观看法，但我认为，为史坦博士安排助手已是当务之急。光是国家指派的调查任务，就已将博士未来整整两年的行程排满。」

    「竟然有这么多？」

    校长惊讶得提高了声调。

    「如您所知，琵雅小姐个性忠厚，只要是国家提出的委托，除非情况特殊，几乎不会拒绝。再加上她还要推进自己的化石研究，最终只能牺牲私人时间。」

    不是啊，要是有人能拒绝强尼叔叔的要求，请务必带他过来……啊，路法斯少爷和公公大人应该能够拒绝吧，但软弱如我是办不到的。

    「另外，作为史坦侯爵家的人，出于安全考量，能够获得允许，进入琵雅小姐研究室的人员极为有限。」

    「如果是安洁拉小姐的话，路法斯会同意吗？」

    「是的。她目前还难以做到先一步预测史坦博士的想法并事先做好准备，但会毫不吝惜地付出努力，优先执行博士的指示，并以最佳的方式达成成果。」

    校长深深地叹了一口气，随后用力靠在椅背上。

    「这已经算是威胁了吧？琵雅的私人时间就是和路法斯共度的时间。现在这段时间因外力减少而导致路法斯发火了，不是吗？好可怕，真可怕啊。」

    校长抱住自己，装出全身发抖的模样。我连忙辩解：

    「我没有要威胁您的意思！」

    「我当然知道小琵雅并没有这个意思。不过小琵雅的人手确实不足，安洁拉小姐又正好符合条件。我会把这件事提交到下次的理事会上讨论。」

    「非常感谢您。」

    我总算松了一口气，就算最终遭到否决，也只是服从理事会的决定罢了。

    顺带一提，理事会隶属于王立学院，由王族、校长、副校长，还有以史坦侯爵家为首的主要赞助贵族与富商，以及作为学术界代表的前三名学者等人所组成。

    「这没什么，小琵雅，老朽希望你能够愉快地进行自己的研究，这才是研究员的本分。如果只是一味接受国家的调查委托，根本无法孕育出灵活的创意。而老朽的职责就是守护这一点。」

    「还请您多多关照。」

    我向校长行礼，收拾完桌上的资料后将茶杯放回原处。

    「所以另一个请求是什么？希望不会比刚才的还要困难。」

    「并不是什么大事，是一个校长可以立刻答复的请求。请您允许我以讲师的身份参加明天的毕业舞会……我知道自己现在没有任何正在授课的课程，这个要求很不知分寸──」

    「毕业舞会本来就是一场庆典。要是小琵雅愿意参加，老朽当然非常欢迎。毕竟你作为年轻人憧憬的对象，却极少露面，更是国家的至宝。你出席的话，毕业生们肯定会兴奋不已，这场派对也会更有价值。」

    校长不知道是不是因为这个请求比刚才的简单许多而松了一口气，将大量的糖放入红茶里搅拌。

    「我、我没有那么厉害，被说是国家的至宝什么的，反而让人不敢去露面了。不过，您的意思是我可以参加对吧？太好了……」

    「当然没问题。不过小琵雅竟然会想主动参加舞会这种热闹的场合，还真是少见啊。」

    的确，其实我根本不想去那种华丽喧嚣的场合。而且讲师的座位还是在主舞台上，一想到会有众多视线注视着自己，现在就已经浑身僵硬，可是──

    「我……虽然力量薄弱，但想要以待在同一个地方，来支持那个咬紧牙关，独自奋战的朋友。」

    「……说到底，这一切都是因为当时我没能好好守护这座学院吗……」

    校长如此说道，肩膀无力地垂下，看起来仿佛缩小了一圈。

    隔天，我参加了毕业舞会。

    与其他老师打过招呼后，我坐到最边缘的座位。虽然如此，因为是在舞台上，仍可以将整个会场一览无遗。

    与盛装打扮的学生不同，讲师们全都穿着黑色学士帽与学士服。

    我戴上眼镜，而莎拉帮我将头发俐落地绑成适合学士帽的发型，这样学生应该就认不出谁是谁了吧。

    「如此年轻、娇小又可爱，还让其他讲师怀抱敬意对待的女性，怎么可能不显眼……一看就知道是史坦博士。」

    「麦克，你说什么？」

    「没什么，只是自言自语。」

    当然，麦克奉路法斯少爷的命令，悄悄地在一旁待命，确保我不会太过显眼。

    没多久，准备工作就绪后，今年的毕业生开始进场。毕业生们成双成对，男性护送女性，一组组缓缓步入礼堂。

    每个人都盛装打扮，男性穿着西装，女性身着礼服，大家的眼神里都带着对光明未来的期待，充满愉悦与明朗。

    刚刚步入会场的一对男女，身上的服饰与对方的眼睛颜色相互呼应。他们看着彼此露出微笑。想必是未婚夫妻吧，那件礼服应该是男方赠送给女方的，这是这里的传统。这一幕让我想起去年，我和路法斯少爷，还有艾琳和亨利少爷的样子。

    我双手紧握，目不转睛地盯着入口。大约在入场的中间时段，安洁拉出现了……她与盖伊博士一同进场。现场响起了一阵欢呼声，可见两人是何等完美的组合。

    盖伊博士身穿剪裁得宜的黑色西装，举手投足间展现出成熟男性的稳重，他优雅地牵着安洁拉入场。安洁拉穿着一袭淡雅的藕粉色礼服，袖口与裙摆皆以精致的蕾丝点缀，散发高雅的气质。

    她的站姿让我想起前世盛开的八重樱，那恰到好处地避开与杰雷米或盖伊博士相同色系的礼服，正是安洁拉特有的巧思，让我不禁莞尔，却又隐隐感到一丝心酸。

    这场典礼中最华丽的礼服，是安洁拉复写了数十张地图，凭借自身的力量买下的，让人深感敬佩。安洁拉，你真的是太帅气了。

    两人缓缓前行，最后来到角落的桌边。盖伊博士轻轻地拉开安洁拉挽着他手臂的手，温柔地在她的手背落下一吻，随后转身朝出口离去。安洁拉独自一人留在那里。望着她带着些许孤寂的身影，我握紧放在膝上的双手。

    几分钟后，盖伊博士在西装外披上了与我相同的学士服，从我背后现身，静静地在我身旁坐下。

    我忍不住用带着怨怼的眼神看向盖伊博士，他露出为难的神情，微微垂下眉梢。

    「琵雅博士，你生气了吗？」

    「我没有生气，毕竟这是公正合理的成绩。」

    「当然，我不可能偏袒她。而且……我果然还是无法将安洁拉视为结婚对象。对我来说，她只是可爱的学生，既不是超越这层关系，也不会是低于此的存在。从现在开始，我不能让她抱有错误的期待，如果只是出于同情与她交往，最后受伤的还是安洁拉。」

    「我当然明白。」

    我能理解盖伊博士的话，只是觉得安洁拉接连遭遇不幸，实在令人心疼。

    毕业生全部入场后，司仪正式宣布典礼开始。

    校长与来宾们依序发表贺词，所有与会者都聚精会神地望向演讲台上的发言者。演讲结束后，接着是边用餐边交流的自由时间，随之而来的还有传统的跳舞环节。

    已经找到舞伴的人争先恐后地来到中央的舞池，随着悠扬的音乐翩翩起舞，欢快的笑声甚至传到这里。没有舞伴的人则三三两两地聚在一起，开心地聊天，享用桌上的美食。

    然而，在这欢腾的气氛中，安洁拉却孤零零地站在角落，成了独自伫立的壁花。她以超然的表情静静地凝视着遥远的某处。

    我再也按捺不住，猛然站起身，椅子发出碰撞的声响。

    「琵雅博士？」

    「我要去和安洁拉跳舞！」

    不管显不显眼，或是两个女人一起跳舞会不会引人侧目，我才不在乎。我一定要牵起安洁拉的手，让她开心地度过在王立学院的最后一天。

    现在正是我动用「侯爵少夫人」这个头衔的时候。不管我做出多么出乎意料的行动，这里也没有人敢对我说三道四。只要说是我强行把安洁拉拉出去，就不会有问题。

    我快步走向能够直接通往会场的阶梯。

    「琵雅博士……如果要跳舞的话，还是让我来──」

    盖伊博士追了上来，我举起右手，直接制止他的话。

    「盖伊博士！你刚刚不是才说过，不要让安洁拉抱有期待吗？现在请安静地在这里看着……啊！」

    在我们起口角时，安洁拉忽然转过身，低调地避开众人的视线，朝着出口走去。

    「安洁拉！」

    我慌忙从台上冲下去，但她已经快要抵达出口了。

    为什么我总是慢一步呢？高大的毕业生们挡住了我的视线，我没办法再往前走，甚至快要看不到她了！

    我在心中狠狠地责备自己，同时奋力挤开人群，准备大声喊住即将离开的安洁拉……就在这时，有人比我更快一步，一道我从未听过的男性声音响彻整个会场。

    「安洁拉！」

    安洁拉瞬间停住脚步，小心翼翼地回头。

    这时，一名身材高挑，身穿黑灰色西装，留着及颈的黑发，拥有宛如紫水晶般眼瞳的青年快步走向安洁拉。我从未见过这个人。

    「他就是这一届的首席毕业生，迦勒．史密斯男爵少爷。」

    「他是……」

    追上来的盖伊博士站在我旁边，低声向我说明。

    迦勒．史密斯男爵少爷……他的名字在这一届学生中，堪称是遥遥领先的存在。这么说来，之前安洁拉好像提过，他在数学测验时曾经不小心将答案填错一格。不过即便如此，这点小错误也丝毫没有撼动他的排名。

    我脑中回想这件事，同时静静地观察事态发展。只见迦勒在安洁拉的脚边优雅地单膝跪下，整个会场瞬间掀起一阵骚动。

    「安洁拉，能否赐予我这个荣幸，在这场毕业舞会上与你共舞？」

    迦勒凝望着安洁拉的眼睛，伸出右手。

    「什、什么？那个，为什么？」

    隔着距离也能看出她的惊慌失措。因为太过惊讶，方才悲怆的氛围似乎烟消云散了。

    我和安洁拉相处了这么久，她提到迦勒的次数，确实只有那么一次。对于几乎不认识的人突然的邀舞，会感到惊讶也无可厚非。

    我们的话题里，若涉及男性，顶多只会提到杰雷米和盖伊博士，谈论到的频率也不高。我们大多聊的不是研究相关的话题，例如化石、地图复写，就是帕帝斯．富士等美味的甜点店……换句话说，安洁拉应该和我一样，并不习惯与异性相处。

    安洁拉没有立刻伸出手，迦勒见状，露出一抹淡淡的苦笑，缓缓地站起身。

    「请原谅我重提旧事……两年前的冬天，就在这个地方，你的前未婚夫当众宣布解除婚约时，我也在场。」

    整个会场在瞬间陷入沉寂，一点声音都没有。安洁拉的嘴唇紧紧抿成一条直线。

    「那个时候，你顶着我们无法想像的压力，毫不畏惧、从容镇定地证明了自己的言行……看到那样的你，我深感敬佩。当时所有人都认为，正义站在你这一边。」

    那场「定罪」，在当时的旁观者眼中竟是如此景象吗？我现在才知道。身旁传来盖伊博士压抑的叹息声，我选择假装没听见。

    「你抬起头，神情坚定。然而仔细一看，放在身侧紧握的拳头却在微微颤抖……连这一点在内，都让我深受震撼，我在那一刻坠入情网。」

    「坠入情网……？」

    安洁拉讶异地睁大双眼，右手轻掩嘴唇。

    这场告白，可说是毕业舞会前所未有的一幕。然而无论是平时总是吵吵闹闹的男学生，还是在场的讲师，没有一个人开口打断。因为氛围过于认真，让人根本无法插话。

    「那场事件之后，作为当事人的你成了流言的唯一焦点。我完全没有勇气与你搭话。」

    没错，那场事件中的男性们咎由自取，遭受了应有惩罚。而艾琳、艾梅莉亚、雪莉老师以及我，都有足以抵挡流言蜚语的后盾。唯独安洁拉成为所有人关注的焦点，她可能承受了比我想像中更残酷的负面传闻。

    「但你从未低头，每天依旧照常上学，最后还能够自由进出研究大楼。不仅如此，还成为进行最新且极具实用性的研究，甚至让陛下称为『国宝』的史坦博士的助手！老实说……我得知时感到非常震撼。就算只有一点点也好，为了能配得上像你这样优秀的人，我拼命地努力学习。」

    ……本就以聪明闻名的迦勒，若是更加认真地学习，安洁拉根本不可能胜得过他。我忍不住露出苦笑。

    不过，国宝……该不会是当初那场定罪时，大家过度解读陛下所说的「国家的损失」这句话吧？那其实只是为了使现场冷静下来才脱口而出的话……不对，如果是路法斯少爷流亡海外，确实会是国家的损失，总之，跟我没关系。

    「我、我只是在研究室里复写几张地图而已……」

    「嗯，我知道。因为你与史坦博士共同署名的王都地图，如今正展示在国立图书馆的入口处。那项与传统技术完全不同的创新技法，真是令人惊叹。而且……你真的相当谦虚。」

    「国立图书馆？我不知道这件事……王都的地图真的可以张贴在那么显眼、所有人都能看到的地方吗？」

    我忍不住低声嘀咕，这时，站在盖伊博士另一侧的麦克突然现身。

    「我们的地图必须逐步公开，让平民习惯地图的存在，进而巩固琵雅小姐的功绩。这是路法斯少爷的指示。当然，关键地点的部分已经做了模糊处理。」

    自从进入学院以来，路法斯少爷一直忙碌不已，他究竟是在什么时候，考虑到了这种细节呢？

    「我们家只是男爵家，可能与路兹子爵家不太合适。不过，我已经确定要进入全国最大的商会工作，绝对不会让你在金钱方面感到匮乏。而且我是家中的次子，即便要成为路兹子爵家的入赘女婿也没问题……」

    「等、等一下！」

    安洁拉几乎是惊叫般地打断他的话。

    「迦、迦勒同学，太、太突然了，我、我完全反应不过来……脑袋根本没办法正常运作。你突然跟我说这么多，我根本……」

    安洁拉嘴上说着这些话，双手捂住脸。仔细一看，她的耳朵已经红透了。

    原来如此……这还是第一次有人如此热切地追求她。她与杰雷米的婚约是策略婚姻，对方根本从未珍视她。对于盖伊博士，她也只是试图努力发展成恋爱关系罢了。

    而且，迦勒对安洁拉的观察确实相当细心。如果他真的为人不错，试着交往看看也没什么不好……不过，这得由安洁拉自己决定。

    我专注地观察着安洁拉，以便她一发出求救信号，我能立刻赶过去。就在这时，会场传来声音──

    「安洁拉，至少先跳一支舞嘛！」

    「对啊，迦勒不是坏人啦！」

    「因为今天是最后的机会，迦勒才会这么着急啦！」

    「别想太多，先好好享受今晚的舞会吧！」

    我环顾四周，只见在场的毕业生们，女生双手合十，像是在替安洁拉祈祷，男生则拍着迦勒的背，为他加油打气。

    「原来如此……今年的毕业生也曾亲眼目睹那场事件。他们是杰雷米的同学，也是一直关注着安洁拉烦恼的孩子们啊……」

    没什么精神的盖伊博士低声呢喃。

    我总算明白了，不只是安洁拉，他们也认识杰雷米，毕竟是同年级的同学。

    他们亲眼见证了──杰雷米当众解除婚约，让安洁拉突然失去未婚夫，被草率抛下、目睹了她因精神压力暴瘦五公斤、看着她在得知前未婚夫是罪犯时，受到极大打击，也目击了她妹妹被绑架的那场噩梦。

    婚约解除后发生的种种事件，虽然外界只知其概略，但全都发生在这座学院。能够进入学院就读的学生，本来就都是聪明人，他们应该早已猜到了事情的真相。

    也就是说，今年这些与安洁拉同年级的毕业生们，或多或少都因为她的遭遇而感到难过。大家为了不让安洁拉感到不安，用着温柔中带点玩笑的语气，纷纷以「安洁拉，来跳支舞吧！」、「现在回去还太早啦！」搭话。

    安洁拉紧紧抓着手中的包包，迦勒则再次单膝跪地，重新伸出手。

    「安洁拉，我虽然一无所有，但我会比劳伦，比任何人都还要努力，让你获得幸福。我喜欢努力不懈的你，如果以后你愿意依靠我，我会很开心。而至少今天的舞会，让我和你共舞吧。」

    不知道迦勒哪句话触动了安洁拉的心弦，只见她的眼眸闪烁，一滴泪珠悄然滑落。她轻轻地把手放在迦勒的掌心上。

    「……那就从朋友开始吧。」

    「太好了──！」

    迦勒兴奋地站起身，高举空着的那只手。周围爆发出热烈的欢呼声，众人兴奋地围住两人，将他们带往舞池中央。

    乐队立刻配合地换上了轻快、富有节奏感的舞曲，毕业生们纷纷携伴入场，有些成双成对，有些则与朋友结伴共舞。大家脸上都挂着笑容，真是一群好伙伴。

    「琵雅小姐，请回到台上吧。」

    麦克带着笑意，对我轻声说道。

    「嗯，盖伊博士也一起走吧。」

    「啊……太好了……我曾经做了那么无法挽回的事……但现在真的……太好了……」

    盖伊博士脚下的地板微微泛着湿润的痕迹。我假装没看见，轻轻从背后推着博士，带着他回到起身鼓掌的讲师们身边。

    那天夜里，路法斯少爷比我还要早回家，我吃着端进房间的宵夜时，路法斯少爷一边喝着红酒，一边陪我。

    「我想说你应该有很多话想对我说，所以处理完事情后就回来等你了。不过真少见，你今天吃得比平时多呢。是舞会上的餐点不合你胃口吗？还是因为今年的主厨不是凯尔？」

    「料理相当丰盛喔。只是我担心安洁拉，太过紧张，根本没心情吃东西。」

    我坐在沙发上，咀嚼着洛克威尔祖母大人送来的春季时蔬鸡肉三明治，一边向路法斯少爷报告舞会上发生的事。

    路法斯少爷坐在我对面认真聆听，时不时插话询问「当时校长有什么反应？」、「警备部署了几个地方？」。

    「这样啊。安洁拉明天如果能带着笑容顺利毕业那就好了。至于毕业后的事情，不管是担任研究助手，还是加入公会都没有问题，史坦侯爵家已经为此表明立场了。剩下的就看她自己的实力了。」

    「谢谢您。这样啊……以防万一，在理事会召开前，让她再多复写一张山地地图，作为范例提交会不会比较好呢……」

    在我一边喃喃自语一边思索时，路法斯少爷用食指轻轻敲了敲桌面，拉回我的注意力。

    「你可真是帮了不少忙啊。安洁拉有这么可爱吗？我都有点吃醋了呢。」

    「什……您明明很清楚，这和我对您的心意完全不同！只是……在所有女性里，安洁拉的处境尤其弱势……也因此才会被马里乌斯盯上，甚至连玛蕾娜都卷入其中……」

    路法斯少爷缓缓地露出微笑，起身坐到我身旁，看着低下头的我。

    「我开玩笑的。琵雅，我很清楚你是个希望所有朋友都能够幸福的人。我喜欢如此善良的你，也同样认可安洁拉。每当想起她努力隐藏自己的脆弱，以及玛蕾娜那时陷入极为严峻的状况，我还是会反省──当初是否能够用更温和的方式来解决那场事件。此外，她对工作的态度也堪称典范，认真生活的人理应获得回报。」

    在那场婚约解除事件中，我和路法斯少爷已经尽全力做了能做的事，所以并不觉得他有什么需要反省的。而且他竟然比我想像的还要理解安洁拉，这让我颇为讶异。

    「我也认为安洁拉应该得到幸福，所以想尽可能地帮助她。首先，我打算仔细观察迦勒少爷，看他是否配得上安洁拉。」

    路法斯少爷耸了耸肩，摆出逗趣的表情。

    「哎呀，真是可怕。但你就好好观察吧。今天我有一份礼物要送给如此努力的妻子。」

    「礼物？我总是一直收您的礼物，感觉有点不好意思。」

    最近这段时间路法斯少爷相当忙碌，到底是什么时候准备礼物的呢？

    「你要拒绝吗？不过，我觉得你还是先听听内容再决定比较好喔？」

    「请、请不要这样吊人胃口！我果然还是很想要，快点告诉我！」

    路法斯少爷扬起嘴角，露出得意的笑容。

    「我已经得到王都西侧军港周边的挖掘许可了。」

    「太、太棒了──！」

    我忍不住站起来，高举双手欢呼。

    「化石的春天终于来了！我马上吃完，请告诉我细节！」

    我将用过的餐具放到走廊，收拾完后精神抖擞地坐到路法斯少爷的身旁。

    「毕竟是比较复杂敏感的地区，所以需要事前做好详细的安排。最后得到的结果是，可以通过军港，但只能在没有军舰与军事设施的区域进行挖掘，而且必须有监视人员在场。」

    「这样已经很好了！」

    我一边点头，一边兴奋地向前倾身。

    「此外，那里距离王都大约两个小时，可以当天来回，但考虑到来回奔波的劳累与安全上的问题，我们会在军方的宿舍留宿两晚。你可以接受吗？」

    「住在军方的宿舍吗？那个……路法斯少爷，您会一起去吗？」

    「这不是理所当然的吗！我可不打算让琵雅去除了史坦与洛克威尔领地，任何我无法照顾到的地方。」

    听到这句话，我松了一口气。只要有路法斯少爷在身边，去哪里都没问题。

    「那我完全没问题，就算要露宿野外也没关系。」

    「露宿的话，现在天气还很冷喔。」

    「冷的时候只要挤在同一个睡袋，像这样紧紧抱在一起就好啦。」

    我抱紧路法斯少爷。这次的计划绝对不能因为区区的露宿就泡汤。

    「真是的……琵雅你啊……」

    路法斯少爷突然将额头靠在我的肩膀上，他的耳朵整个红透了。看来他对露宿有点抗拒。身为他的妻子，自然要负起安抚的责任，于是轻轻拍了拍他的背。

    等他重新挺直身体时，他顶着还红着的脸，对我露出一副无奈的表情。不过我可不会受这个表情影响，毕竟现在心情超级好，才不会在意呢。

    「啊，好期待啊！我想要挖掘出什么超大发现，然后当作结婚贺礼送给莎拉和麦克！」

    「哦～是像暴龙那种？」

    「目标当然是恐龙化石，但毕竟这次是在海边，找到远古鱼类比较符合实际情况。」

    「目前还没找到过鱼类的化石吧？那就得好好加油才行。」

    路法斯少爷轻笑着，像往常一样将我抱到他腿上。

    「琵雅，这次的军港挖掘只是个开始。虽然我们分别都忙于自己的工作，但每当腾出时间时，我们就像这样一起踏遍全国，进行挖掘之旅吧。你记得将想去的地方提前整理给我，我会准备好一切，让你梦想成真。」

    「这样的话，除了和路法斯少爷一起旅行，还能挖掘化石，不是只有我获得好处吗？」

    「对我来说，能躺在你敲打化石时回荡的声音旁边，悠闲地翻书，就是最幸福的事。」

    几乎所有人都觉得，我挖掘化石只是怪人的玩泥巴嗜好。化石的实用性尚未在这个世界普及，会这么想也无可奈何。然而，在这样的环境下，路法斯少爷却总是专心聆听我说的话，理解我的研究价值。

    更何况，如此珍贵的人还是我的丈夫。对于路法斯少爷及这份幸运，怎么感谢都不够。

    「我也想送什么给路法斯少爷当作回礼……」

    「不用回礼，你还是赶快去找能把化石博物馆塞满的展品比较实在吧？」

    「啊，这句话根本是挑衅了吧！好，我们来打赌，看我能不能挖到不让博物馆丢脸的大型化石。」

    「好啊！」

    路法斯少爷毫不犹豫地弹了下指尖，赌约就此成立。

    「如果我赢了，路法斯少爷就要为我创作一首『颂扬化石的钢琴曲』。」

    当我说出条件时，路法斯少爷露出既迷人又不怀好意的笑容。

    「这次的挑战方式还真新颖呢。没问题，但如果没能找到够格的大型化石，那你就得为史坦领地的温泉街做一首主题曲，还要自弹自唱。」

    「什么──？」

    我该不会是因为挖掘旅行太过得意忘形，一时冲动答应了一场不得了的赌约吧？

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