千年鬼第一卷三颗豆子

    台版转自天使动漫论坛

    图源：风来の喵助

    录入：微光一梦

    鬼芽寄生于人、而非鬼

    以怨恨与苦痛为养分

    时而渐渐深入、时而瞬时钻入体内

    待其终于结实，便于额前长出双角，成为人鬼

    真正可怕的并非鬼，而是人鬼

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    方才洗好的一升note德利note酒瓶，从双手间滑落。

    注：一升为一千八百毫升。

    注：日本最常见的装酒器皿，瓶口细窄瓶身胖，能够保留香气及温度。

    濑户烧note掉落地面，发出清脆的声响，掌柜的脸色一变，冲到面前：

    注：日本六古窑之一。爱知县濑户市及其周边生产的陶磁器总称。

    「幸介！你要打破几个酒瓶才甘心！」

    「对不起，对不起，我的手冻僵了，实在拿不住……」

    「不要找借口！现在都要忙不过来了，你还净添乱，人家说的薪饷小偷就是你这种人！」

    幸介的脸颊像是火在烧，但他只是紧咬着嘴唇低下头。

    「要是客人踩到割伤脚就糟了，还不快把碎片扫一扫。」

    掌柜忿忿地往回走了几步，又突然转过头来：

    「打破的酒瓶就从你的薪饷扣！」

    一到年底，零售酒铺末广屋就会比往常忙乱好几倍。除了一升酒瓶的零售之外，新年用的菰樽note酒桶和角樽note酒桶的订单也源源不绝，伙计和学徒都忙得团团转。打扫、打水等杂务的工作量也因此大增，对幸介而言最累人的莫过于清洗酒瓶。

    注：稻草包席木桶清酒。

    注：有两个长把手的酒桶。

    在酒铺店门口一定都会摆放清洗酒瓶的木盆，过午之后幸介一直蹲在这里洗着酒瓶。脏了的酒瓶接连送来，怎么洗都洗不完。持续浸泡在冰冷水里的双手早就失去感觉，但北风一吹，就会像被镰鼬抓过似的皮开肉绽。幸介忍着疼痛拿起扫帚，将破损的酒瓶碎片扫在一起。

    「笨蛋幸介，这里还有碎片啊！」

    一个学徒伸出脚将他集中的碎片踢散。幸介忿然瞪着他，另一个学徒也跟着起哄：「你那是什么眼神？工作都做不好，还敢领薪饷。你这个小偷！薪饷小偷！」

    看着两人笑闹着跑进店里，幸介忍不住举起了扫帚，却重心不稳，一个踉跄一屁股跌坐在地上。

    「好饿啊。」

    这么想起来，打昨天起他就什么也没吃。肚子咕噜咕噜叫，连要站起身腰腿都使不上力。

    「小幸，你饿了吗？」

    语音方至，幸介就闻到一阵扑鼻的香气。他转过头，看见末广屋四岁的小女儿阿糸握着一袋炒豆子站在那儿。

    「你没吃午膳吗？」

    幸介羞赧地对阿糸笑了笑，嘿咻一下站起身来：

    「太忙了，没时间吃。」

    「是吗，那晚上多吃点喔。姐姐说今天很冷，所以要做汤豆腐。」

    「我不是包吃住的，早晚膳不在这里吃。我回家跟我爹一起吃。」

    「小幸家今天晚上吃什么？」

    「我们今晚也吃汤豆腐好了。」

    他不自觉地说了谎。别说是豆腐，家中已经连一粒米也没有了。

    照理说，幸介应该要跟其他学徒一样住在店里见习，但他还不满十岁，加上家里有卧病在床的父亲，在房东的说情下，店家让他以通勤的方式工作。

    相较之下，其他学徒只能屈指数着新年和盂兰盆节两次的返家假期到来，他这样的待遇或许令人眼红吧。学徒阶段顶多只能拿零用钱，而幸介有薪饷可领，即使少得可怜，看在他们眼中也是碍眼。午饭时幸介若是一起上桌吃，汤碗被打翻、烤鱼串到他这里只剩下尾巴等，恶整，早已是家常便饭。

    至少能饱餐一顿就好，幸介抱着这个念头隐忍过来，但随着女佣和伙计都视而不见、掌柜也开始跟着大家一起碎嘴，大家找幸介麻烦的举动便越来越明目张胆。

    最终幸介放弃了，午饭时间索性连厨房也不去。

    末广屋里唯一会对幸介展露笑容的，只有么女阿糸一个人。

    「小幸和阿糸都吃汤豆腐。小幸和阿糸是一样的。」阿糸开心地笑着。

    阿糸将豆子放入口中，喀滋喀滋地嚼着。豆子的香气冲进鼻腔，让幸介好不容易安静下来的肚子又咕噜噜地大声响了起来。阿糸愣愣地望着他，满脸通红的幸介连忙低下头，用木盆哗啦啦地搅起水花。

    「小幸，来。」

    像枫叶般、饱满的小手心上，三颗沾了盐粒的炒豆子躺在上头。

    「……小姐……」

    「给小幸的，拿去。」

    幸介原本打算拒绝，但还是忍不住咽下口水，匆匆在围裙上抹了抹手。

    「小姐，阿糸小姐。」

    「姐姐在叫我了。」

    听到保母姐姐的呼唤，阿糸将豆子放在幸介手上，啪哒啪哒地跑开了。幸介目送她小小的身影，深深地低下头。

    忍到工作结束再吃吧——幸介心里这么想，但光看着满是干裂伤痕掌心上的豆子，就让他口水流不停。他瞥了店面一眼，掌柜和伙计都忙着招呼客人，完全没空管他。

    幸介小心翼翼地拈起一颗豆子。

    正要放进口中时，突然一惊。

    木盆对面有三个小孩，不知蹲在那儿多久了，年纪看起来比幸介小、比阿糸大，约莫六、七岁，脏兮兮的三个男孩。

    幸介没见过他们，三个人的长相都有些滑稽。

    他们的额头都很宽、向前突出，在幸介右手边的孩子有着像老鼠的大耳朵，中间的孩子眼睛圆圆大大，左手边的孩子则是有张大嘴巴。都是不太平衡、十分奇妙的长相。

    三人蹲在木盆另一头，正对着幸介，全都含着指头，紧盯幸介的手掌，像是要将他的手盯出一个洞来。

    幸介感到一阵困窘。

    他背向他们，想把豆子藏起来，这下换成背仿佛要被他们的视线烧穿了一般。

    还是干脆把三颗豆子一口吞了——

    一面这么想着，幸介稍稍转过头看了一下，含着指头的三个孩子都骨瘦如柴，看这样子别说一天，很可能已经三四天没吃东西了。

    豆子有三颗，孩子有三人。

    幸介叹了口气，放弃挣扎。

    「这给你们。拿去吃吧。」他摊开掌心，将豆子递了出去。

    三个孩子一起抬起头盯着幸介的脸：

    「给我们？」

    「要给我们？」

    「你要给我们吗？」

    才点了一下头，还来不及眨眼，三颗豆子就从幸介的掌心消失，进了孩子们的肚子。

    「好吃！」

    「真好吃！」

    「好好吃喔！」

    孩子们从右到左一个接一个说着，满足地笑了。看他们这个样子，幸介觉得自己做了件好事，也一起笑了起来。

    「我叫幸介。」

    「我们是过去见。」

    「过去见？」

    「可以看见过去的人世，所以是过去见。」

    「我们是过去见的鬼。」

    三人一样由右到左依序开口。

    「你们是鬼？那你们的角在哪里？」

    他们是爱吹牛，还是傻呢？就在幸介开始担心时，孩子们一齐低下了头：

    「角在这里啊，你看。」

    他们用小小的双手将头顶的发丝拨开。

    「那就是……角吗？」

    在乱糟糟的发丝间，三个人头顶的同一个地方，确实可以看见一个小小的白色突起。但与其说是角，更像刚长出的乳牙。

    「以前我在绘草纸上看到的鬼，额头上长着两只角。」

    「那不是鬼，是人鬼。」

    「是人变成鬼的样子。」

    「额头长着长长的角，就是人鬼的印记。」

    人怎么会长角呢？幸介将这句话吞下去，噘起了嘴。

    这些孩子果然怪怪的，还是别跟他们扯上关系比较好。

    不过孩子们似乎没察觉幸介的想法，开心地说个没完。

    「豆子真好吃。」

    「太好吃了，要好好谢谢幸介。」

    「我们要让幸介看看过去世。」

    「那么点豆子，没什么好谢的啦。」幸介苦笑着，有些装模作样地说道。

    「幸介，你没有想看的过去世吗？」

    听大耳朵的孩子这么问，幸介忍不住浮现一抹温柔的笑：

    「……我想见我死去的娘。」

    「那我们就带幸介看看死去的娘。」

    大眼睛的孩子挺起胸膛，幸介忍不住探出身子：

    「你们真的会带我去见我娘吗？」

    「不是带你去见她，只能看看。」

    大嘴巴的孩子双手抱胸。听他这么说，幸介有些失望：

    「只能看看吗……你们是要带我去三途川note吗？从这岸远远地看彼岸的娘吗？」

    注：日本传说中分隔阴间与阳世的河。

    「不是、不是，三途川根本不存在。」

    「我们是过去见，是让幸介看你娘过去的样子。」

    「幸介，你想看什么时候的她？」

    幸介胸口像是破了个洞，涌现许多与母亲的回忆。牵着幸介的手，在节日带他出门时的笑容；幸介发烧的时候，在枕边为他打气的嗓音；识破幸介撒谎时满是悲伤的眼神。

    「……太多太多了，我选不出来。」

    鼻头酸酸的，视线开始模糊。幸介在眼泪掉下之前用袖子擦了擦脸。

    「选一个吧，我们只能跳一次而已。」无视幸介的感伤，大耳朵提出要求。

    「你说跳，是要跳到过去吗？」

    「不是，是要跳到那里。」大眼睛直直地指向天空。

    太阳就要西下，天色已经开始暗下来。

    「你们能像天狗note一样上天吗？但飞到天上也看不到我死去的娘吧？」

    注：日本传说中的生物，民间信仰常认为是妖怪。

    他们果然是随口胡诌的吧。但幸介不知不觉被他们说服，完全相信了，对此忍不住一阵恼火。

    就像看穿幸介的心思，大嘴巴张开了大大的嘴：

    「相信我们，幸介。你看那颗星星。」

    「星星？」

    幸介顺着大嘴巴的指尖看去，满天星斗像洒了一地的粉末，一时看不出他指的是哪一颗。

    「啊！」

    「看到了吗？看到了吗，幸介。」

    「刚刚有一颗星星消失了。」

    「没错，那颗星星死掉了。」

    「……星星也会死吗？星辰也会像人一样死去吗？」

    「星星和人一样，总有一天会死。不过啊，那颗星星不是现在才死的，几万年前就死了。」

    「可是它刚刚才在我们眼前消失的啊！」

    「不对，那颗星星几万年前就消失了，只是从这里看像是刚刚才消失而已。」

    幸介完全摸不着头绪，歪了歪头，大嘴巴探出身子说：「听好了，仔细听我说。」

    大眼睛和大耳朵安静地闭上了嘴。

    「我们看得见星星，是因为那颗星的光一路跑到这里来。」

    「光？你是说太阳的光吗？」

    「跟幸介每天看到的太阳不一样，不过差不多啦。」

    太阳就只有一颗，不可能有第二颗、第三颗。幸介蹙起眉头。

    「总之啊，光也像人和马一样会跑。比马跑得还要更快、更快。那颗星星就在它的光拼命地跑呀跑，跑了几万年远的地方。」

    喔……幸介又仰起头看着天空。

    「所以啊，幸介，反过来说，如果从那颗星星往这里看，就可以看到几万年前的样子。只要一口气跳到远方，就可以看到过去的世间。我们可以跳得很远很远。要看到幸介的娘，只要跳几年的距离就可以了吧？小事一桩啦。幸介，听懂了吗？」

    「……听不懂，可是……」

    在大嘴巴滔滔不绝说着的时候，幸介一直在想其他事。

    「你们真的能让我看到过去吗？」

    三人一同点头。

    「我可以跳得很远。」大耳朵说。

    「我可以让你看到过去世。」大眼睛接着说。

    「那你呢？」

    「我什么也不做。」大嘴巴理直气壮地回答幸介。

    「要什么时候？幸介，一年前吗？」

    「两年前吗？」

    「三年前吗？」

    幸介沉吟了一会儿，才下定决心抬起头：

    「半年前。我想看我娘死的那一天。」

    「你要看你娘死掉的时候？」

    「不是的，」幸介摇头：「我娘半年前因为马儿失控死掉了。失控的马弄翻了载货的大八车note，我娘被压在下头。我爹跟她在一起，也受了重伤，腿跟右手都不利索了。我娘死了，我爹也没办法做写看板的工作，后来就整个人都变了。」

    注：江户时代的运货车。

    父亲变了样，是在幸介开始到末广屋工作之后的事。房东见他们生活陷入困境，帮忙牵线让幸介去当学徒。

    「末广屋的老板是我表弟，他正好说想再收个学徒，我就推荐了你。」

    多亏房东的介绍，幸介一个月能领到少少的薪饷。

    领到第一份薪的那天，幸介带着一小瓶酒回到家。末广屋的上等好酒自然是买不起，他在家附近的酒铺买了便宜的酒，只希望让卧床不起的父亲开心点。

    啜了几口酒，父亲喃喃道：「我这辈子都会是你的包袱。」

    说着，仰头将碗中的酒一饮而尽。

    从那时起，父亲开始离不开酒。一天喝得比一天多，到后来只要酒喝完了就会开始又哭又闹：

    「连酒都没得喝，我活着也没意思。幸介，现在就杀了我吧！」

    父亲这样怨声载道、痛哭流涕的样子，幸介看着实在是不忍心。于是就算自己没饭吃，他也想办法弄酒来给父亲。

    「爹的右手好起来，就能再继续做写看板的工作，这样他或许就不会再喝酒了吧。房东之前说过，日本桥的药铺有一种叫『黄白膏』的药。」

    「黄白膏？」

    「那是什么？」

    「好吃吗？」

    「不是吃的，是对外伤很有效的膏药。但是那种药非常贵。我想买那个药给我爹。」

    三个孩子似乎听不懂幸介想说什么，一脸茫然地看着他。

    「我听说害死我娘、害我爹受伤的马，好像是武士的马。只要知道是哪个武士，我就要去向他申诉，拜托他替我爹出钱买药。」

    三人总算明白，同时开了口：

    「我懂了，幸介。」

    「就带幸介去看看吧。」

    「带你跳到能看到马匹失控的地方。走吧，幸介。」

    「走……可以等店铺打烊之后吗？我要先把这些做完才行。」

    木盆边还有许多待洗的脏酒瓶。

    「马上去，幸介。」

    「去一下就回来，一下下就好。」

    「只是去个茅厕就回来的时间。」

    幸介在三人簇拥下站起身，抬头看向一望无际的天空。虽然不知道要去哪里，可以确定的是一定非常远。

    三人不顾他的担心，七嘴八舌地喊着：

    「幸介，专心想。」

    「专心念想要看的过去世。」

    「念想你要看马儿失控的那一天。」

    幸介紧闭上双眼。

    ——让我看看害了我爹娘的那匹疯马。

    就在专心念想的瞬间，突然一阵耳鸣，地面剧烈摇晃着。

    「哇！」他叫出声来，一屁股跌坐在地。

    「我们到了，幸介。」

    幸介小心翼翼地睁开眼，却什么也看不见。他又眨了几次眼睛，眼前还是一片漆黑。

    「看啊。」

    「看得见吗？」

    「看见了吗，幸介？」

    「没有……什么也看不见。感觉就像在洞穴一样一片漆黑，连星星也看不见。我连你们在哪都看不见。」

    「在这里。」

    「在这里啊。」

    「我们在这里，幸介。」

    转向声音传来的方向，三人就站在幸介身边。他稍稍松了口气，但上下左右依然漆黑一片，连站也站不起来。

    「看啊。」

    「就是那个。」

    「是失控的马。」

    三人指向一个地方。

    「……我什么都看不见，还是一片黑啊。」

    「真是的，人类真麻烦。」大眼睛的孩子叹了口气，站到幸介身后，从后方伸出小小的手，圈起手指做成眼镜的形状，贴上幸介的双眼。

    「啊！」

    透过大眼睛的手指圈出的眼镜，一匹扬起尘烟奔驰的马儿出现在眼前。那是一匹毛皮泛着光泽的棕色马儿，黑色鬃毛在身后扬起，马身安着一副气派的黑色马鞍，鞍上却没有人。

    路上的人们慌张走避，人流就像河水分流般纵向裂开。不久，马儿被一辆堆满酒桶的大八车挡住去路。马儿蹬地一跃、像是要跳过大八车，但被绳索绑着堆得高高的货物超出马儿能跳过的高度，马的后腿勾到货物，马身和大八车一同倾倒。

    就在旁边，幸介瞥见了像是在惊呼、张大嘴的父母的身影，忍不住闭上双眼。心跳像是钟声一般在耳边响着。

    「看见了吗？」

    「有看见吗？」

    「看见了吧？」

    幸介吞了吞口水，终于定下神开口：

    「这、这样……看不出那匹马是谁的。」幸介的声音颤抖着：「一点点就好……可以比刚刚再稍微往前一点吗？」

    「跳是只能跳一次。」

    「不过稍微前面一点点的话，不用跳也看得见。」

    「只要从这里慢慢离远一点，就可以回溯时间。」

    神奇的事发生了。

    手指圈出的眼镜依然在幸介眼前，从这头望出去，原先倒地的马儿又跃起身来，倾倒的货物堆回了车上。然后棕马沿着奔驰而来的道路一路往后退。

    幸介大吃一惊，瞪大了双眼。

    「我好像有点想吐。」幸介捂着嘴。

    「再忍一忍，快看啊，幸介！」

    在倒退着跑的马儿身后，看见了几名武士。

    「停！」幸介大叫，马儿和人们就像是变成雕像似的一动也不动。

    在马儿背后，惊慌失措的三个武士围在一起，他们中间还有另一名武士倒在地上。

    「是他！」

    「就是他！」

    「他就是骑士！」

    「……嗯，应该是吧……」

    那个人对幸介来说应该是可恨的仇人才对，但他却一点恨意也没有。倒地的武士是个一头白发的瘦小老人，手扶着腰，表情痛苦地扭曲着。

    「那个人跟爹一样受伤了……」

    幸介喃喃地说着，移开了视线，突然发现一件事。

    「有只狗在半空中！」

    有一只胖嘟嘟的茶色大狗，在马儿头上翻了个倒栽葱。是被马儿踢飞的吗？思绪及此，幸介突然想通了什么：

    「再往前面看一点吧。」

    孩子们一脸不解地歪着头，幸介解释道：

    「马的前蹄沾了血……说不定马会失控不是老爷爷的错，可能是被狗咬了。」

    眼前的光景再次动了起来，四人同时「啊」地叫出声。一如幸介所说，半空中的狗儿最终咬上马的前蹄。

    「这也难怪马会吓一跳了。」

    「是狗。」

    「是狗害的。」

    「是那只狗跟狗的主人不好。」

    「嗯，没错。那只狗这么胖，毛又有光泽，一定是有人养的。」

    「来找吧！」

    「找出饲主！」

    「那个人才是最坏的！」

    眼前的情景又再度一点一点倒流。

    狗儿松开咬住马蹄的嘴，往来时路倒退着跑回去，一路跟着过去，看见一名张着嘴、向前方伸出手的老太太。

    「是她！」

    「就是她！」

    「是她不好！」

    狗儿回到老太太的脚边，时间再度暂停，三人七嘴八舌地喊着。

    幸介看着娇小的老太太，大大地叹了口气。她的头发跟落马的武士一样雪白，腰杆弯得低低的，身上穿的衣服看来也很穷酸，就像幸介住的长屋note里的老人家。

    注：同一屋脊下的长形复合住宅。

    「那个婆婆看起来不像付得出药钱……」

    别说药钱了，说不定还会因为害武家的马儿失控受罚。幸介失望得垂下肩，看着眼前停摆的光景，突然「咦」了一声：

    「狗的鼻头好像有东西。」

    幸介说完，就像是拉近镜头、狗的鼻头一下放大了。上头停着一只蜜蜂。

    「原来如此，那只狗是被蜜蜂螫了，吓了一跳。」

    孩子们再度张开口：

    「是蜜蜂！」

    「是蜜蜂害的！」

    「那只蜜蜂的饲主……」

    话没说完，孩子歪了歪头。应该是发现蜜蜂没有饲主吧。

    「不过至少这只蜜蜂看起来是有人养的。」

    蜜蜂的身上系了一条白线，长长地垂下。在幸介请求下，画面再度动了起来。蜜蜂离开狗的鼻头，丝线垂在身后，一直线往后飞去。

    「好奇妙的飞法……翅膀看起来像是没在动。」

    幸介才说完，蜜蜂就像被什么人丢出来，往身后空旷的草地画出一道弧线。

    在那前方出现了三个眼熟的身影。

    「啊。」

    「咦？」

    「唔……」

    三个孩子张大了嘴，沉默不语。

    出乎意料的发展，让幸介也忍不住眨了眨眼。

    手指眼镜的另一头，确实就是过去见的小鬼们。

    「那只蜜蜂……是你们的吗？」

    幸介瞪着他们，三人低下头，不自在地扭动着：

    「我们抓到了蜜蜂。」

    「用线绑住。」

    「绑在树枝上。」

    「然后呢？」

    「蜜蜂在树枝前方嗡嗡地飞。」

    「我们觉得很好玩，就抢着想拿树枝。」

    「结果线断了，蜜蜂就不知道飞去哪了。」

    幸介握紧了拳头，肚子深处涌出一股热流，一路窜过喉间、烧到头顶。

    「是我们？」

    「是我们吗？」

    「是我们害的吗？」

    三个小鬼往上看着他，小心翼翼地问。

    「对，就是你们害的！」

    三人吓得一同跳了起来，一屁股跌坐在地。

    下个瞬间，就像是整片黑色布幕被拉开似的，四人回到原先的末广屋店门口。

    然而幸介对此浑然不觉，继续向三个小鬼大叫：

    「就是你们害的！是你们不好！我娘会死、我爹会受伤、我不得不出来当学徒，全部都是你们害的！」

    三人瘫坐在浸满酒瓶的木盆对面，泫然欲泣地看着幸介。

    「我一整天得用冷冰冰的水清洗酒瓶、手整个冻到裂开、从昨天到现在什么也没吃，这全都是你们害的！」

    「对不起。」

    「对不起啦……」

    「原谅我们，幸介。」

    「我才不原谅你们！」

    天色已经完全暗下。灯笼照亮的路上，行人全都停下脚步。

    「如果要我原谅你们，就把我娘还来！用你们神奇的力量，把我死去的娘带回来！」

    「这我们办不到。」

    「人死了就回不来了。」

    「我们能做到的，就只有让你看到过去世而已。」

    「没用的东西！」

    被幸介这么一吼，三人不禁抖了一下，瑟缩起身子。

    「那你们就把我爹的伤治好，现在就让我爹恢复成以前的样子，马上让他好起来！」

    「喂，幸介，你在店门口吵什么！」

    掌柜、伙伴和学徒们从店里循声而来，但幸介眼中只看得到过去见的小鬼们：

    「把我娘还来，把我爹还来！」

    三个小鬼怯怯地仰头看着幸介，愧疚地摇着头。

    「都是你们，我最讨厌你们了！」

    「幸介，别闹了幸介！不要在店门口大小声……你一个人在这边吵什么！」

    掌柜和伙计一人一边将幸介架住。幸介转向右手边，狠狠地瞪着掌柜：

    「我也讨厌掌柜！」

    「别说了，幸介！」

    「掌柜、伙计大哥、还有那些学徒和女佣们，我全都讨厌！」

    幸介就像是闹脾气的孩子挥舞双手、蹬着腿：

    「我做了什么！大家全都针对我、找我麻烦，恶整我，我做了什么让大家讨厌我的事吗！」

    掌柜慌了手脚，一边的伙计也心虚地瑟缩起身子。末广屋的店门口聚集了一圈又一圈围观的民众。

    「我也讨厌我爹！光会喝酒、抱怨，我赚回家的钱全都被他拿去买酒喝，我工作了一整天，为什么连个饭团都没得吃！」

    两边腋下被架住的幸介，朝着黑暗的夜空咆哮：

    「我最讨厌的就是娘了！自己一个人死掉，丢下我跟爹走掉……娘……我讨厌娘……」

    这时有个小小、暖暖的东西，贴上了幸介的身子。

    「小姐，很危险，您别过来。」

    掌柜想把阿糸拉开，但阿糸拼了命地抱住幸介，圆圆的眼中满是泪水，仰头望着他：

    「小幸，你怎么了？小幸。」

    「小姐……」

    「小幸，你在难过什么？你为什么在哭？」

    被阿糸这么一说，幸介才发现自己哭了。怒气突然消散，只留下冰冷的悲伤。

    幸介放声大哭起来。

    木盆另一头三个小孩的身影消失无踪，这让幸介更加悲从中来，哭个不停。

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    第一声鸡啼响起时，幸介醒了过来。他的眼睛肿肿的，拼命想睁开眼，却只能张到半开。他想起自己昨晚一路哭到睡着。

    父亲睡在自己身边，但没有平时的酒气。

    末广屋的老板和掌柜带他回家的时候，幸介依然泪流不止，只记得瞥见父亲一脸震惊。幸介把棉被往头上一盖，倒头就睡。

    不久后房东来访，他依稀听见四个大人悉悉簌簌不知在说些什么，但哭累、也气累了的幸介，不久便沉入梦乡。

    「末广屋应该会解雇我吧。」他喃喃说着，但内心觉得已经无所谓了。就像是把伤口中的脓全都挤干净，脑袋神清气爽、身体也感觉十分轻盈。

    幸介洗了把脸，拿着手巾走出门。

    「这是什么？」

    家门口放着一个纸袋。打开纸袋，一股强烈的气味窜进鼻腔：

    「呜恶，这是什么味道！」

    幸介看着袋子里的油纸包皱起脸，听见有人唤他。

    「早啊，幸介。」

    是房东。幸介跟他寒暄了几句，给他看了纸包。

    「这不是『黄白膏』吗！我之前跟你提过，是治疗伤口非常有效的膏药……哎呀，比我之前看过的颜色还要深呢……看起来绿绿的。」房东掀开油纸看了一眼：「不过这个气味就是黄白膏没错。这是谁给你的？」

    「不是房东先生吗？」

    「不是我啊，这可是非常昂贵的膏药呢，我才买不起……说不定是末广屋吧。你昨晚似乎闹事了……」

    「对不起。」幸介低下头。

    「不过你年纪还小，他们说这次不会跟你计较。」

    「……他们还愿意雇用我吗？」

    「是啊，毕竟是老板没注意让你受了委屈，要是因为这样就辞退你，也有损末广屋的名声。不过这种事下不为例喔！好好去道歉，认真工作。」

    幸介大声应好，拿着药进了屋。

    隔天、再隔天，家门口都放着黄白膏。

    不知为何，第二天起就不是用油纸，而是用蜂斗叶或竹叶包裹，但那泛绿的色泽和刺鼻的气味，幸介一看就知道是同样的药。

    幸介每天早上都为父亲换药，然后前往末广屋。工作一样辛苦，不过那天过后幸介自在多了。其他学徒不再找他麻烦，用午膳的时候女佣会为他添上满满一碗饭，还会问他要不要再来一碗。

    不过奇怪的是，唯独膏药的事，不管问谁都没人知道。为了想弄清楚是谁送的药，幸介好几次都熬夜醒着不睡，但从没听到脚步声，出门一看，不知何时药就放在门前了。十天过去，想破了头的幸介，用末广屋发的薪饷买了一袋炒豆子。

    「说不定是他们送来的。」

    他拣了三颗豆子，放进素烧的壶中，以免被小鸟或老鼠吃掉，把壶放在门外。

    隔天家门口依然放着药，幸介打开壶盖，微微一笑。壶中的豆子消失了。

    那天起，幸介每晚一定会将装了豆子的壶放在门前。隔天三颗豆子消失，换成药膏摆在门口。他一天也没忘记，就这样过了三个月。

    某天，幸介从店里回到家，听见父亲唤他：

    「你看怎么样，幸介。」

    父亲手中的纸上，挥洒着气势十足的漂亮文字。

    「好厉害，爹。」幸介拍起手来。

    多亏了膏药，父亲的手脚渐渐能动了，半个月前开始每天在纸上练习写看板。

    「明天我就去找仲介，请他帮我介绍工作。」

    自那天起，父亲就滴酒不沾。起初或许是因为幸介闹事让他觉得丢脸，但能持续戒酒至今，幸介认为是多亏了每天早上送来的药。

    「那可真是太好了，得好好庆祝才行。」

    房东知道这个好消息也欢天喜地，说正好有人送他，给了幸介一大块鲣鱼。幸介把一半的鲣鱼拿来做晚膳，跟父亲小小地庆祝了一下。

    「对了，也得通知他们几个才行。」

    他把剩下的半块鱼放进收纳盒里，放在平常放豆子的门前。

    「也要分他们吃才行。」

    想起他们吃豆子时津津有味的表情，幸介浅浅地笑了起来。

    到了隔天早上。

    幸介被外头传来的声响吵醒，爬出被窝，匆匆拉开门，眼前弥漫一片看不清长屋大门的蒙蒙眬眬晨雾。

    雾气中，是三个倒在地上的小孩的身影。

    「过去见！果然是你们。」

    幸介高兴地跑上前，发现状况不对。

    「好臭、好臭！」

    「受不了，受不了！」

    「好腥！好臭！」

    三人捂着鼻子在打开盖子的盒子前打滚。

    「你们不喜欢鲣鱼吗？」

    三人带着泪光拼命摇头。

    「对不起，我只是想跟你们道谢……」

    幸介拿起放了鲣鱼块的盒子，三人尖叫着逃跑了。

    「等等，不要跑！」

    幸介匆匆追了上去，但三人一溜烟地逃窜，消失在雾气中。

    「我有事想跟你们说，你们听我说！」

    幸介穿过长屋的大门，像在白色海中泅泳一般挥舞着双手想拨散雾气，但连过去见的小鬼们往哪个方向跑也没看见。

    「谢谢你们！」幸介放弃追逐，向雾中奋力大喊：

    「多亏你们送的药，我爹的伤好起来了，可以跟之前一样接写看板的工作了。我一直想向你们道谢！」

    他深吸一口气，使出吃奶的力气喊着：

    「谢谢你们，过去见！谢谢！」

    他拼了命地喊叫，声音转眼间就被晨雾吞没。

    他们是不是听不到呢——幸介失望地站在原地，听见自己的呼喊传来了小小的回音。

    「谢谢。」

    那轻柔的声音，并不是回音。

    「谢谢你，幸介。」

    「你原谅我们了。」

    「谢谢你原谅我们，幸介。」

    三人的声音重叠在一起，像是铃声般传进幸介耳中。

    像是被升起的朝阳融化了，晨雾渐渐消散。

    幸介还听得见那宛如铃声的声音，但到处都看不到过去见的身影。

    「谢谢你们！」

    幸介最后又大喊了一声。就在这个时候——

    从幸介的口中，弹出一颗豆子大小的黑色物体。

    img1

    幸介完全没发现自己吐出了黑色的物体。人眼不得见的那个，由一只黝黑的大手灵巧地接住了。

    「毕竟是孩子，还这么小一个。」

    有着黝黑身躯的鬼，看着像变形的金平糖note、有着突出小小尖刺的黑色物体。

    注：一种外形像星星的小小糖果粒。

    银色的眼睛、高挺的鼻子，灰色的短发上长着巨大的独角。如暗夜般黑得发亮的皮肤下，有着结实肌肉的年轻鬼。

    黑鬼将手中锡杖顶端垂下的饰绳松开，把结稍稍拉开，坚硬又柔软的绳子穿过了黑色的金平糖。

    「这是第十一个……应该就剩三、四个了吧。」

    黑鬼眼前的饰绳上，包括小小的金平糖在内，总共排着十一个黑色物体。有像婴儿拳头一样大的、也有像勾玉note一般弯曲的、有像箭矢一样尖锐的，形状大小各有不同。

    注：月牙状的首饰。

    「看来很顺利嘛。」

    黑鬼的身后突然明亮了起来。黑鬼转过头，被耀眼的金光闪得眯起双眼。光中缓缓出现一名女子的身影。

    「你出现得还真早呢，天女大人。」

    身着羽衣的天女，牵起一抹温柔的笑容。

    「那个恶作剧是你搞的鬼吗？失控的马会跟小鬼有关？未免太巧了吧。」

    天女忍不住呵呵地笑出声：

    「他母亲的死、父亲受伤，都是无法改变的命运。再这样下去，那孩子的『鬼芽』会以小小的不满为养分。孕育几十年的憎恨，会在某一天突然破裂吧。」

    要趁鬼芽还没长全之前让他吐出来，就只能让他对某人尽情地吐露内心的愤恨。天女如是说。

    「若是经过多年，在腹中生根，就没有那么容易吐出来了。」

    「枉费你长得这么美，做事手段倒是挺卑劣的。你们这些神都一样。」

    面对黑鬼的口出恶言，天女只是默默地微笑着。

    「不过你这一点我倒是不讨厌。如何？今晚有空吗？要不要一起到哪儿遛达？」

    「你这一点过了几百年也没变呢。」

    「我才不会轻易放过你这样的大美女。」

    黑鬼朝着光伸出黑檀般的手，然而在他碰到之前，天女就消失无踪，只留下一抹甜甜的香气。

    「小鬼耗尽体力倒下了，孩子就拜托你了。」

    轻柔的嗓音从天上流泄而下，语音一落，到处都没有天女的踪迹了。

    「啧，麻烦死了。」

    黑鬼大声啧了一声，还是不甘愿地跑了起来。经过人们身边，也没人看得见他。突然掀起的阵风，让往来行人垮着脸压住飞扬的衣摆。像狗儿般循着气味寻找，黑鬼终于找到倒在草丛中的三个小小身躯。

    只有一个面朝下趴着，大耳朵和大眼睛都睁开双眼，仰躺着一动也不动，一点生气也没有，就像失了魂的人偶。

    「带头的筋疲力尽，木偶也派不上用场了啊……不过也没办法，过去见的力量对这小鬼来说本来就吃不消。」

    黑鬼不悦地扬起锡杖，杖上的锡环撞击出闷闷的声响。锡杖前端发出白色光芒笼罩，三个小孩的身影消失，剩下一个趴在地上的红色身躯。黑鬼抱起红色的小小身躯。

    仿佛上了朱漆的红色身躯，像盛夏植物般翠绿的发丝垂在肩上，头顶上隐约看得到拇指大小的小角。

    「喂，你要睡到什么时候，还不快起来！」

    黑鬼将小鬼的脸转了过来，脸色一沉。跟三个月前比起来，小鬼憔悴了许多。但他还是使劲地摇晃，小鬼终于半睁开双眼：

    「嗯？」

    若是完全睁开想必是圆滚滚的双眼，配上大大咧开的嘴、从绿色发丝中突出大大的双耳，只有鼻子小小地落在脸的正中央。

    「这个笨蛋，除了过去见之外还浪费力量在其他地方。」

    「没什么大不了，我只是为幸介的爹准备了像黄白膏的药……我本来就是吸收草木精华的鬼，做那点事不算什么。」

    虽然没办法做出跟偷来的黄白膏一模一样的药，但注入吸收草木精华所做出的药膏，效果比真正的黄白膏还要好。小鬼心满意足地吁了口气：

    「这下阿民……不，幸介往后就能安心生活了。」

    「你的阿民八百年前就死了。我们在追的是鬼芽寄生的怪物。」

    话才说到一半，小鬼的眼皮又沉沉地落下：

    「我……总觉得……好困喔……」

    啪哒！满头绿发的红色脑袋垂了下来。

    黑鬼比刚才更粗暴地摇晃着，但小鬼完全没有醒来的迹象。

    「啧，果然太早叫醒他了。摘除前一个鬼芽也才过不到十年，那个天女未免太会使唤鬼了吧……」

    黑鬼喃喃地抱怨个没完，抱着小鬼往天上一跃。

    「刚刚那小子如果能顺利过完余生，下一个鬼芽至少要再过四、五十年才会出现。这次总算能好好睡了。」

    在乌云密布的空中，一道黑色阵风呼啸而过。

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