鹿王第一卷幸存者五毒麦

    孩子睡着后，母亲替他将薄被拉高到脖子，百感交集地说：

    「这孩子平常总是很活泼，不过这个季节实在冷得冻人，所以我总是告诉他别太常出去，可是……」

    房间角落传来闷哼声。

    「……这片土地上都是坏东西。真是一片被诅咒的土地。」

    那老妇人紧握咒具，幽幽叹了口气。

    「啊啊，真想回名越野去。一想到要死在这种地方，唉，我就受不了。」

    孩子的母亲狼狈地看着侘矢，再转头看着老妇人说，妈，有客人在，别说这些。

    看到她仓皇的样子，侘矢似乎也觉得不忍，出言安抚：

    「陶女，别放在心上。婆婆只是想念故乡，我不会因为这样责罚她的。」

    陶女道了谢，不过表情还是一片凝重。

    「侘矢大人您心地善良，或许不会责罚我们没错；但要是给其他乡司大人听到，一定会捱骂的。」

    侘矢听了，苦笑看着赫萨尔。

    「让您见笑了，这些事还请您别告诉上面的大人们。」

    虽然只是小事，不过被外人知道移住民对东乎瑠的政策感到不满，确实不太妙。

    赫萨尔微笑着说：

    「这种事我不会说的。」

    然后又接着说：

    「话说回来，我还很庆幸是你来接待我们。如果负责接待的是个不近人情的古板官吏，那我也打听不到什么重要消息了。」

    侘矢眨眨眼，难为情地低声说，是吗？

    赫萨尔点点头。

    「您可能已经听说，我来是为了调查这里过去发生过的疾病。疾病发生的原因有很多，有时候，真正的原因是听了会让人很惊讶『原来跟这种事有关？!』之类鸡毛蒜皮的小事。所以婆婆说『这片土地上都是坏东西』，其中说不定就藏有致病的原因呢。」

    喔，侘矢点点头。

    「原来如此……既然是这样，那么大家住在这里觉得很困扰之类的事，就很重要啰？」

    赫萨尔对苦笑着的侘矢点点头。

    「一点也没错。」

    陶女在一旁听着两人对话，突然一脸慌张。

    「我这个人真是的，这么伟大的医术师大驾光临，竟然连茶都没招待。」

    陶女急忙要起身，赫萨尔制止了她。

    「请别客气了。比起泡茶，我更想请教您一些事。」

    陶女露出不安的表情。

    「什么事呢？像我这种人能帮得上忙吗？」

    她身后的老妇人站了起来。

    妇人绷着脸，从橱柜里拿泡茶器具放在炉边，开始生火准备泡茶。虽然顶着张臭脸，但泡茶的架式和手势倒是挺俐落的。

    陶女看着老妇，又看看侘矢，显得局促不安。

    「不要紧的，不是什么困难的事。」

    赫萨尔平静地对她说。

    「我一个朋友说，他以前曾听你父亲说过……」

    「喔？」

    陶女脸一沉。

    「我爸两个月前过世了……」

    「是，这我也听说了。所以我才来拜访您。」

    「是吗……」

    「我想知道的是您祖父过世时的事。曾听您父亲说，您祖父被狼咬伤时，您也在场。」

    「是啊……」

    陶女终于舒展愁眉。

    「原来你是说那时候的事啊。真是吓人呢。那时候，每天晚上都有羊被抓走，爷爷很生气，说要杀了那些畜生，所以设下了陷阱，但是那些家伙很聪明，完全没掉进陷阱里。」

    紧张的心情一松懈，她开始滔滔不绝说个不停。

    「那一天，羊群从白天就开始骚动，因为实在闹得太厉害，爷爷和爸爸就拿着弓箭去查看。我看到外头那么热闹，也趁机跟在后面偷看。就是想看看到底来了多少狼。

    「结果你知道吗，竟然只有一只，而且还很小只。」

    「很小只？还是小狼吗？」

    陶女摇摇头。她眼神一沉，大概是回想起当时的光景吧。

    「不，我看那应该已经是成狼。不过它真的很聪明、动作很快。明明只有一只，却贪心地咬了好几头羊的脚，真的是性格很恶劣的家伙。要是因为肚子饿来攻击就算了，但又不是。就像只爱乱咬的恶犬一样，总之看到什么就咬。」

    赫萨尔探出身子。

    「它有没有滴着口水？」

    「口水？这我倒没看那么清楚。对了，有些狼不是会龇牙咧嘴、大大露出牙齿来吗？就是那种感觉。追着追着，爷爷的脚就被咬了……」

    陶女紧皱着脸。

    「您的祖父当场就倒下了吗？」

    「没有。伤口没有太严重，爷爷还吐口水大骂它呢。

    「爸爸射出去的箭好像稍微擦到它，好不容易才把那家伙赶跑，大家就这样一边发牢骚一边走回家。

    「那天倒没什么事，不过隔天吗？还是又隔了一天？爷爷开始说喉咙痛、全身无力，一直躺着……」

    说到这里，陶女摩擦着自己的手臂。

    「你知道吗，那时情况可真严重。他整个身体像插了块木板一样，绷得直挺挺的，整张脸都是红的……痛苦了一晚上，到了早上就……唉。毕竟也上了年纪，撑不住啊。」

    陶女一停下，整个寂静的屋子里就只剩下铁制茶壶盖子发出的「嘁嘁」声。

    「在那之后，还有人被狼攻击吗？」

    赫萨尔继续追问，老妇人则在炉边哼了一声：

    「那才不是狼呢。」

    「什么？」

    赫萨尔转过头，老妇人正用布拿着握把，把铁制茶壶从炉火上移开。

    「那个啊，是狗喔。当时我也看到那到处使坏的家伙，那东西虽然流着狼的血，但不是狼。那是狗。」

    陶女也点点头。

    「也对。那家伙长得确实像狗。」

    「但你父亲好像说，他是被狼攻击的？」

    陶女露出无奈的表情。

    「我爸说话喜欢夸大啦。要是跟别人说自己被狗攻击，那不是很没面子吗？所以他才一直跟别人说是狼、是狼。」

    赫萨尔敏感地察觉到马柯康的动摇，转过头去。

    「有什么想问的就直接问。」

    马柯康点点头，看着陶女和老妇，开口问：

    「如果是狗，那你们有看到主人吗？或者你们觉得那是山犬？」

    陶女偏着头，老妇人则抬着眼，瞪着马柯康。

    「……你为什么问这个？」

    马柯康皱着眉头。老妇人的声音里带着敌意。

    「不、这……」

    马柯康支支吾吾，这时，赫萨尔温和地插了嘴：

    「婆婆，您从刚刚开始一直偷偷在看这家伙，您为什么这么讨厌他呢？」

    老妇皱皱鼻子。

    「我没有讨厌他……那家伙是这地方的人吗？」

    啊，马柯康瞪大了眼睛。

    （原来如此，因为我身上有犹加塔山地民的刺青啊。）

    这老妇已经在这里住了十几年，应该经常看到额上有镇魂刺青的犹加塔山地民吧。

    赫萨尔也露出恍然大悟的神色。

    「原来是这么回事啊。是我们不好，应该先跟您解释的。」

    赫萨尔微笑道。

    「婆婆，您别担心。这家伙是我的随从，他是已经被犹加塔氏族放逐的人，而且不管我们在这里听到什么，都绝对不会给你们添麻烦的。

    「我们只想知道关于疾病的事。两位听说过吗？阿卡法盐矿发生的事件。」

    老妇人的眼睛微微动了动。她身边的陶女点点头。

    「啊，你是说『阿卡法的诅咒』吧，听说死了很多奴隶，后来还发生了很严重的事呢，在卡山啊……」

    赫萨尔暗暗叹了口气，他稍微看了马柯康一眼，又马上把视线拉回老妇人身上。

    「那不是诅咒。大家都是被狗咬死的。」

    咦！陶女提高了音调，将手放在胸前。老妇人的脸也僵住了。

    「那跟爷爷一样……咦？所以……？」

    赫萨尔摇摇手，安抚她们。

    「我们来，只是推测或许有这个可能性，不过现在什么都还不确定。

    「咬了您祖父的狗身上所带着的病，跟阿卡法奴隶所感染的病确实很像，但我们还不知道到底是否一样……再说，这里除了您祖父之外，没有其他生同一种病的人了吧？」

    陶女看看老妇人。老妇人摇摇头。

    「没哪。」

    陶女困惑地看着老妇人，轻声说：

    「不过死了很多羊呢。」

    啊！老妇人连珠炮似的接口：

    「对，死了，死了！一口气被杀的喔。有好几头是被那畜生咬死的，在那之前，有的被蜱螨咬、有的吃了毒麦，已经死了好几头。大家都在说，为什么我们非得搬到这种受诅咒的地方不可呢？」

    赫萨尔探出身子。

    「吃毒麦后死了？您是说羊吗？」

    「是啊！你知道吗，这片土地上的东西都难搞得要死。狗的本性比狼更坏，连麦子都是吓人的红色……」

    陶女插嘴进来，想打断口沫横飞的老妇。

    「对了，有一次马死了，不是闹得很大吗——不是这个聚落。听说有一个聚落全部被烧掉了，非常凄惨哪……」

    「对。你说是火马之民的袭击事件吧。」

    「对对对，原因就是麦子。」

    赫萨尔点点头。

    「好像是呢。听说吃了你们带来的黑麦后，那些马……」

    老妇打断赫萨尔：

    「不是！才不是吃了我们的黑麦死的！都是那些坏家伙随口胡说、栽赃给我们！那些没药救的蠢蛋讨厌我们，老是想把罪都推到我们身上……」

    「可是……」

    老妇圆瞪双眼，竖起指头摇了摇。

    「那些马吃的才不是我们种的黑麦！是他们种的赤麦！」

    「好了好了，野女婆婆。」

    侘矢尴尬地安抚着老妇人，满怀歉意地看着赫萨尔。

    「这位野女婆婆的哥哥当时被杀了，所以一提起这件事，她就会激动起来。还请您见谅。」

    赫萨尔点点头。

    「不，是我不好，让您回想起伤心往事——但我还是第一次听说呢，赤麦是指这里的阿卡法麦吗？茎是红的？既然这样，那应该是火马之民长久以来喂火马吃的麦子啊……」

    侘矢语气平静地回答：

    「啊，这就有点复杂了。火马吃的确实是火马之民所栽种的阿卡法麦，不过其中好像混入跟我们带来的黑麦混种的交杂种。」

    赫萨尔的眼睛瞪得老大。

    「……交杂种？」

    「对。其实并没有特意要混种，但是花粉乘着风混了进来。有一阵子可辛苦了。因为黑麦跟阿卡法麦混种后，很容易长出毒穗。那毒穗的毒很怪，毒性很强呢。火马死了，对当地人来说当然是场大灾难，可是我们宝贵的羊也死了很多啊，全都是因为吃了那个。中毒之后，羊就像跳舞一样，绕着圈子跳呀跳，然后痉挛，我们都说那是羊的『跳舞病』。」

    侘矢摩擦着手臂。

    「火马之民被放逐后，我们花了很长的时间把阿卡法麦烧掉，这才终于可以栽种能安心食用的黑麦。」

    侘矢说完后，赫萨尔出神地看着他好一阵子。

    「……赫萨尔大人？」

    听到马柯康叫他，赫萨尔才回过神来，长叹了一口气。

    「原来如此，原来是这样啊。啊，我终于懂了。」

    他口中不断自言自语似的碎念着。

    「火马和羊都是吃了那种麦子而死的……但狗并没有死。」

    老妇人哼了一声。

    「狗又不吃麦子。那些畜牲把死掉的羊挖出来吃，从此爱上羊的味道。」

    赫萨尔反射性地猛一抬头，盯着老妇。

    「吃了？你说狗吃了被毒麦毒死的羊？」

    老妇表情扭曲，像看到什么脏东西一样。

    「就是啊。真是的，这地方的人脑袋真的有毛病，故意怂恿狗去吃。我看到那些贪吃的畜牲吃了被毒麦毒死的羊，痛苦而死，心里只觉得它们活该。」

    「死了？那些狗死了吗？」

    「哈，死得好。可是呢，明明是他们怂恿狗去吃羊，等到狗死了，那些家伙还说是因为我们玷污了土地，硬找借口。真是一群没种没用的变态！现在他们不在，大家总算落得清静。」

    赫萨尔盯着老妇，平静地问：

    「你说的那些家伙，是指火马之民吗？」

    老妇人耸耸肩，沉默了一会儿，最后她看了马柯康一眼。

    「我不知道……你不如问问这位小哥吧。」

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