艾梅洛阁下II世的冒险(君主·埃尔梅罗二世的冒险) 第八卷斐姆的船宴下第二章

    1

    ——那是数个小时之前发生的事。

    在距摩纳哥·埃居尔港不远的海下。

    在荡漾着斜斜映入的日光的一片幽蓝世界中，两道奇异的人影相立对峙着。

    一方乃是梵·斐姆，统御摩纳哥之暗的上级死徒。

    另一方则是白若珑，命途绵延至现代的神（Zagreus）。

    两者皆为超绝人智的存在。就神秘的性质越古老便越高这点而言，两者的神秘都远远超过了两千年。

    『第十五号小夜曲（Serenade）』

    梵·斐姆猛地将手拉起。其上佩戴的戒指中流出线条，直接连到他仆从库珀菈的身上。

    『塞壬的悲叹（注：原文为『セイレンの叹き』，与上一本的『小夜曲十一番乙女の吐息』不是同一式。日语中『吐息』和『叹き』都有『叹气』之意，后者更强调哀叹、慨叹）』

    库珀菈开始放声歌唱。

    不只是用嘴部。

    在梵·斐姆的丝线操纵下，人偶库珀菈的体表显出数张口唇，一同放声悲歌。

    产生的音波直接震荡水体。

    那无视物理法则的音波，本蕴含着足以切断一两艘货船的可怖威能。然而这一切在若珑周身尽数归于乌有。

    如果说音波无视了物理法则，那这位褐肤青年便是淩驾于物理规律之上。梵·斐姆瞥了一眼，看出正是他创生于右臂的无数魔眼使得这点成立。

    某些高级魔眼无需现代魔术那般繁琐程序，直接显现结果。也就是说，恐怕若珑右臂显露的某一或是复数魔眼，将库珀菈的悲歌无效化了。

    「真是无可奈何」

    梵·斐姆笑着说。

    对他来说，这某种意义上是颇为怀念的景象。

    原本对梵·斐姆而言的神秘就该是这般才对。他无论如何也习惯不了现代魔术那些用于欺骗世界的耍巧手续。

    相对的，

    「这会儿都报销三个了」

    若珑吃痛地挥了挥右手。

    使音波无效化的代价绝不低廉。苍蓝世界中摇曳上赤色，那是他臂上所溢的鲜血。

    若珑捧起血水轻舐，嘴角不羁地勾起。

    「那么，也差不多该进正戏了吧」

    「我这老家伙早就拿出全力了」

    「少胡扯了吧。就不说你自己，你那魔城完全没用出真本事吧？」

    「魔城啊」

    梵·斐姆露出和蔼的笑容。

    「刚才，我是顺势说魔城应当开门了，但若能避免还是想加以控制。与我而言，只要能请教到基兹神殿所在，随时都可以收手，敢问意下如何？」

    「我也想赶紧把那混蛋老爹的秘密全盘抖露给全世界，但这一点被严格禁止。如你所知，契约是绝对的」

    「那就没办法了」

    梵·斐姆摊开双手。

    「斐姆大人」

    库珀菈说道，语气中多了一丝责备。

    「你也听到了吧？要让他开口，这等代价好像是必要的」

    他轻轻挥手，连接丝线的戒指随即滑入海中，套到被操纵的库珀菈指端。

    「喔——？」

    「指挥者交替」

    伴随此言，从库珀菈身上释放出的丝线反过来缠绕上斐姆。

    而与之同时，若珑推开海水直冲过去。

    那个行动相当不妙——直觉这么告诉他。

    青年的手指叠起，前臂自肘下的部分涂上了钢铁般色泽。考虑到他的真实身份，这正是名副其实的神剑。可谓是某种神造兵器，即使是跨越悠久岁月的上级死徒的核心（生命），也难逃被其一剑斩断。

    就当锋尖即将贯穿前方的瞬间，

    「——第十七号幻想曲·绯色的震颤」

    库珀菈低语道。

    随之，梵·斐姆的嘴唇也不自然地轻启。

    「吾等尊崇绯红之世」

    斐姆的咒文不过区区两三小节。

    刹那间，包围他们的巨量海水改变了形态（意义）。

    无需夸张的光芒，也无须运用庞大的魔力。

    但是，还有更为骇人的奇祸吗？

    渐渐浸染。

    渐渐浸染。

    渐渐浸染。

    以梵·斐姆和若珑为中心，海水逐渐被染为真红。不，并不仅仅是颜色在变化。

    海水裹着铁锈味，那正是血液。

    「成为死徒已历两千余年，斐姆大人所钻研的魔术已与人类的基盘不符」

    戴上戒指的库珀菈说道，

    「但是，如果由我们使用斐姆大人的魔术回路则没有问题。因为，我们是斐姆大人与人类基盘仍相合时代的造物」

    「不是人偶使……而是被人偶操纵吗……真是了不起的技艺哈……当作Party的余兴节目……一定能博得满堂彩……」

    可怖的压力，淩罩住若珑的全身。

    那是深海一般的压强。在海下压强每十米约增加一个大气压。可以理解为潜水者要用全身来承受其「上方」海水的重量。变换为血液的海水令若珑所承受的压力，相当于现今人类所抵达的绝界——水深八千米，也被称为超深海处。就连指尖也承受一吨的压力。（注：人类实际上早就能潜入深海上万米处，硬要说的话，能真正抵抗水压的深海潜艇确实是2000年前后的事情。不过这段关于压强的描述倒是符合物理的，上万或者八千米深海水处的压强约为一千个大气压，即相当于在每平方厘米施加一吨的压力）

    在这种状况下还有闲心揶揄，本身就值得惊愕。实际上，与血液等同的海水正一滴一滴地化作敌人，若珑清晰地听到浑身骨头发出的悲鸣。

    「怎样？位居相当层次的幻想种也撑不下几秒钟呢，但对您这般货真价实的神明又是如何？」

    梵·斐姆在海中按住礼帽说道，此时他的脸色明显变差了，似乎是被人偶操纵的副作用。

    相对的，若珑身上也发生了变异。

    先前塑出魔眼的青年皮肤上，这次则有形似蟹类的甲壳被创造出来。

    这便是俄耳甫斯教的神只扎格柔斯，其变身之权能。

    但是，就连这也很快出现裂缝进而碎裂。不难想像若珑体表形成的甲壳能与颇具神秘的金属匹敌，但即便如此，它也无法承受住梵·斐姆造成的超压。

    就在他似乎将被通体压碎时，碎裂止住了，变化出的甲壳也慢慢恢复成褐色的肌肤。

    「这是——」

    在斐姆的低吟声中，若珑摇了摇头。

    他摇晃着，全身似乎诡异地抖着。

    「将体液重组花了不少时间」

    青年坦白道。

    「深海鱼能承受水压，是因为能将内部的体液和海水压强保持一致吧？那么，我变化成那种身体就好了」

    「希腊神话里应该加上一小节深海鱼的篇章呢」

    梵·斐姆忧郁地说。

    像是磨砺到极限的某种存在，异样地装点着海中。这是杀意、敌意，又或是某种更进一步的别样情感呢？

    「等等哇！」

    没想到竟会有人对这场交锋喊停。

    梵·斐姆愕然回首。

    视线前方，伫立着一位女子，一头黑色秀发在红色海水中飘动。

    「远阪凛……！」

    她把一颗水蓝色的宝石抵在喉间。

    那颗宝石使海水像空气一样震动，使她得以向包括库珀菈在内的三人一同在水中对话。

    「你们啊，要是在这种地方认真打一架，还谈什么神秘隐匿呀？若珑就不说了，我还以为梵·斐姆也是摩纳哥的管理人（Second Owner）之一来着？」

    「…………」

    两人在海中对峙着，保持沈默。

    不。

    沈默约十秒后，梵·斐姆终于开口，

    「看来你是有腹案，可以这么认为吗？远阪凛」

    「当然」

    现代魔术师挺起胸膛，以可谓傲然的态度如此传达道。

    「因为您是梵·斐姆，斐姆船宴之主对吧？」

    「啥？」

    这次轮到若珑挑起眉头了。

    令人难以置信的是，传达的声音中渗着些许狼狈。

    「喂喂，你该不会……」（注：这一句是凛说的）

    「看样子你是想说『该不会』呦，你这个土包子哇」

    紧接着，从凛身后出现的露维娅说道。

    她似乎和凛用的是同一种海中发声魔术。在红色的海洋中，围绕着她的那头金发看起来好像向女神送上祝福的天使。

    「什么呀，你也要发牢骚吗？」

    「你这让人当然要发牢骚哇。不过，我承认这是项效率很高的解决方案。虽然她是个土包子，但管理员（Second Owner）的规矩还是懂些的」

    梵·斐姆似乎从露维娅的话中听出了她的意图，开口说道，

    「也就是说，您准备——」

    「斐姆的船宴正在举行，而既然你就是梵·斐姆的话」

    接着，凛如此说道，

    「意见的分歧不应该靠赌一把解决吗？」

    一时间，梵·斐姆和库珀菈哑然地对视。

    只有若珑露出仿佛「唉，就知道会这样」的神情，抚着眉心叹气，如同早有预感。

    「原来如此，有道理。而且是平常由我提议，让周围人无语的那种呢」

    斐姆望向若珑说着，

    「不介意吧，白若珑？」

    「虽然和臭老爹的契约是绝对的，但赌注同样神圣。如果能以其中一个方式贯彻自我，那也不算坏吧」

    强烈的敌意渐渐淡去。

    凛紧紧握住藏在身后的拳头。

    赌博的由来，乃是神明裁判（Ordeal）的延伸。

    虽是听来离奇的方案，但如果若珑的正体是神明扎格柔斯的话，倒也行得通。

    「——不过」

    梵·斐姆补充道。

    他竖起一根手指，在绯色海水中仿佛斑斑摇曳着，上级死徒威严地宣示：

    「既然是你提出的方案，那就由你来承担其责任吧。远阪凛」

    2

    美丽的战士翩然降临在死线欢喜船的斗技场。

    这是一个直径约二十米的圆形空间。

    面积姑且不论，天花板看起来高得出奇，或许是用某种魔术扩张了内部空间。

    地面上撒有砂砾，让脚下的立足点倍感稳固。

    凛轻巧地弯曲手臂，下蹲膝盖，做着伸展运动。

    由主回路四十条、两组副回路各三十条所组成的魔术回路顺畅地驱动着。魔术回路是拟似神经的一种，因而与身体动作同步并确认动作的动态冥想对回路的运行有益，这也是艾梅洛教室所授的教义。

    （老师现在是什么表情呢）

    虽说影像有为避免暴露身份所做的处理，但哪有人会觉得这点程度就能蒙混艾梅洛二世呢。

    「毕竟是我的导师，只要看一下魔术的资料，就能确定场上的身份了吧」

    在背后大门的另一边，正在伸展肩膀的露维娅也如此说道。

    她们心中所想是相同的。

    斐姆的船宴第三场游戏进行着。

    作为玩家的艾梅洛二世他们此刻应已坐上赌桌，正从那头盯着这边看。完全能想像那副模样，他肯定皱着眉头，甚至还可能按着胃部叹息不止。

    不过，凛心中并无愧疚。

    毕竟身为魔道师徒，弟子偶尔让师父承担责任也是理所应当。再说师父也收了不少乱来的弟子，彼此彼此。

    问题在于，结果会如何收场。

    「不可大意」

    「我明白啊」

    凛抬起眼眸。

    露维娅所处的大门对面，凛所进入的门的另一侧也有一扇同样样式的门。

    铁栅栏慢慢打开。

    对面出现了一头庞大的猛兽。

    那是狮子——然而，却有着山羊的身体，尾巴则是吐着毒雾的蛇。嘴里生着长长的苍白獠牙，紫色的毒烟从中溢出。

    这便是希腊神话中被称为奇美拉的神秘的猛兽。

    「等、幻想种?! 」

    「基于现代社会的合规，斗技场上的幻想种为我方技术再现之模型」

    斗技场上传来毫无抑扬顿挫的广播。

    「合规个头啊！这根本无视人类的安全吧！」

    斗技者的愤慨，运营方自然置若罔闻。

    与之形成鲜明对比的冰冷声音落在斗技场上。

    「斗技者与幻想种模型，究竟谁会获胜，敬请期待」

    ＊

    圆桌上注视影像的众人正目瞪口呆，荷官继续开口：

    「诸位确定下注方式后，请手持那枚立方体并以意念传达即可。赌注金额、魔术回路数量均可通过意念直接声明。若玩家间需进行交涉，同样可以如此进行」

    师父反问荷官：

    「玩家间的交涉？」

    「是的，一试便知」

    原来如此。

    下注方式如先前所述：

    押注哪一方、押注何种胜利方式、押注何时决出胜负。

    第三场游戏的赌注大致分为这三类。

    问题在于附加的特殊规则。

    「…………」

    师父手持可吞噬魔术回路的立方体礼装，僵立良久。

    『师父，如果那是凛小姐的话……』

    『当然，若凛是斗技者，绝不会败给平庸之辈。哪怕对手是幻想种也不例外。』

    师父以意念回应，随后补充：

    『她曾说会平衡公平性——对我这魔术回路贫乏之人来说，提前获知斗技者情报就是他们的补偿吧。』

    一旁的梵·菲姆露出了若有似无的淡淡微笑。

    他大概察觉了师父与我的意念对话。即便没有窃听内容，这位身经百战的老辣赌徒也能看穿端倪。

    那么，该如何下注呢？

    正当包括师父在内的赌徒们仍在内心权衡时，荷官再度开口：

    「重申一次，是否将魔术回路兑换为金币，全凭各位意愿。诸位无需在赌博中浪费珍贵的回路。但正因其珍贵，我方才认为其足以使斐姆船宴生辉」

    面对荷官的狂言，除梵·菲姆外的三人愈发紧张。

    这确是一场赌上魔术师灵魂的博弈。

    阿尔莱特·埃斯卡尔多斯、依西里德·摩根法鲁斯、梵·菲姆，以及师父。

    「已确认诸位的赌注」

    荷官宣告道。

    四名赌徒将灼热的目光聚焦在斗技场影像。

    「那么，第一场比试——开始」

    3

    优雅的洋钟代替锣声响起。

    在自己和赌徒们紧紧凝视的画面中，凛从从斗技场边缘笔直冲出。

    毫无犹豫的直线轨迹，犹如一道镭射光束。

    极致『强化』后的魔术师运动能力远超金牌得主。她仅用几步就跨过直径二十米的斗技场空间，旋即淩空跃起，从水平冲刺瞬间切换为垂直机动。

    『Anfang——！』

    空中翻腾间，她甩出的黑色咒弹风暴轨迹愈加诡谲。

    「——谑，Gandr 啊，倒是少见」

    「一小节（One Count）的咏唱，不，咒文仅用于稳定术式，实则与一工序（Single Action）瞬发无异。看来是魔术刻印的作用吧。从影像里虽然看不出是哪个家系流派，但这发动相当老练啊」

    在圆桌观战的依西里德和阿尔蕾特各自点评道。

    他们作为一流魔术师，眼光精准抓住了重点。

    然后，阿尔蕾特补充道。

    「不过，既然是模仿幻想种，对咒术的防御力也会一并模仿吧——」

    「——?! 」

    仿佛响应阿尔蕾特这句话，凛的身形微难察地一晃。

    击中奇美拉的黑咒在它的体表飞散开来，似黑色的水沫。

    本来应将浸润的诅咒从内侧咬破对手的魔术，却被这头幻想种不凭任何防御行动便轻易弹飞。正如阿尔蕾特所言，这是多么难以置信的防御力。不，在至今为止的旅途中，使用炼金术的巨人坦格雷等也展现过类似的特性，但没想到为了船宴游戏而制作的幻想种仿造（replica）能再现得如此逼真。

    但是，对凛来说，这手不过是一种佯攻牵制。

    『Zwlfte ！ Glitzerndes Schwert！（十二番！辉冰之刃！）』

    又一招绚烂的宝石魔术从空中绽放，划出七条璀璨的轨迹，向希腊神话中的幻兽露出獠牙。而这回引导其轨迹的，是在压缩在果实般的冰弹中绝不会被无效化的凝缩魔力。将通常需要七节咏唱的高阶术式压缩成两节（Two Count）的技术正是宝石魔术的精髓。

    被冰弹击中的奇美拉开始摇晃。如此强悍的咒术防御也难以抵挡这浓缩的魔力。凛借势下落，欲再度投出宝石追加攻势，却被奇美拉以惊人的速度抢占先机。

    幻兽的表皮似乎在颤抖，像刺猬似的，它的表皮上炸出了数百根针刺。

    「——这招吗？」

    凛立刻做出了应对。

    『Sechzehn！ Die Schilde rufen den Wind！（十六番！唤风之盾！）』

    她毫不迟疑地将事先准备的绿柱石（Emerald）从自己面前解放。

    突然刮起的强风扰乱了奇美拉射出的飞针轨迹。不仅如此，更将其中的两成倒卷回去，还给了那头奇美拉。

    血风四散。

    是奇美拉的血。

    「如何？有点疼吗？」

    玩笑似的挑衅未落，有什么从痛苦着的奇美拉的臀部之上蹿出。

    正是那条与尾巴融合在一起的蛇。

    「哎，这也太不可爱了吧！」

    随着蛇灵巧的动作，凛也踏出了舞步，舞蹈步伐令人联想到轻量级拳击手。

    仅以身体条件而言，现在登台称霸世界对她也不是难事。凛给人以擅长中国拳法的印象，她轻松驾驭这欧洲范式的身法，或许得益于时钟塔的护身术课程。

    奇美拉顺势突进，它抬起的上半身几乎是凛两倍高。

    宛如瀑布般自上倾泻的黑亮利爪向她猛然砸下。

    右。

    左。

    左。

    又是右。

    速度惊人，至于威力更是不言而喻。

    乍看下凛处于优势，但只要实打实挨上这么一击，她脆弱的优势就失去了意义。这般力量足以轻易摧毁装甲车，更何况血肉之躯的人类。

    (…………)

    一秒一秒走过的时间，如今都长得难以置信。

    右。

    左。

    堪堪擦过。

    右。

    右。

    左。

    于一纸之隔。

    右。

    奇美拉的攻击仍未停止。

    甚至没有停下来的迹象。

    攻势毫无停歇迹象。幻想种的无穷尽的体力？抑或仿制品的特性？凛的肉体终究受限于人类极限——影像中，她的敏捷性正肉眼可见地衰退。

    一开始还能从容地回避，但渐渐被魔爪追上了步伐。

    (到第一回合结束，还有多久……?! )

    焦躁的汗湿透了我的掌心。

    几乎同时。

    好像听到了咚的一声。

    凛的后背撞到了什么东西，弹了回来。

    是斗技场墙壁。

    不知不觉间，她已经被逼到场地的边缘。

    起初是横向闪避，但由于奇美拉的力道，被迫向后闪避。

    奇美拉的涎液滴落，在现代重现的幻想种，似乎因为愉悦而战栗。

    那巨大的身躯猛地压来。

    (右？左？)

    不。

    不对。

    是双爪。

    对于已经无法从背后逃走的猎物，这更是连左右闪避都封住的杀意化身。先前连续的左右交替攻击已在凛的意识中根深蒂固，这时双爪合击足以夺走她半息的反应时间。

    尽管如此，

    『Pseudo-Edelsteine. Neunzehn！（拟似宝石十九番！）』

    面对从两面同时袭来的双爪，凛将新的疑似宝石直接扔向大地。

    『Mit Sand bedeckt sein！沙尘、惑乱！』

    伴随咒文，沙尘笼罩了二者。

    ＊

    「——什么？」

    「——这样来吗？」

    依西里德和阿尔蕾特，紧接着睁大了眼睛。

    那显然是充满兴致的感叹。

    对他们而言，如此程度的魔术战，本身便是极为罕见的娱乐吧。

    但是，对我们自己来说——

    「……哼」

    师父微微露出一声。

    「确实，这的确也是一招，但会有人当真去做吗？」

    那语调听起来十足惊愕，又满怀着羡慕。

    其中意味，我也马上明白了。

    当覆盖兽与人的沙尘散去时，意想不到的景象展现在眼前。

    「诶……！」

    我也忍不住眨了眨眼。

    毕竟，那可是……

    凛和奇美拉正面角力着。

    「——啊，真是沈得要命！畜生！」

    影像中的凛吼道。

    她抓住奇美拉的肩部，双脚牢牢踏住地，堂堂正正地与凶兽相搏。

    居然是在正面以力量决胜负——！

    诚然，两者的重量级不可相提并论。

    凛和奇美拉相拼，靠的并非单纯的蛮力，而是通过精妙的重心与力量运用不断调整彼此的平衡，方才向地面抛出的宝石正是为干扰奇美拉感官所设的术式。

    那么，现在是等待奇美拉恢复感官，然后将小伎俩踩碎的时间吗？

    （——不，这是）

    直感告诉我，凛的目标正好相反。

    『给我倒……！』

    凛一脚低扫腿踢向奇美拉的前足。

    正常来说，这四足兽失去一条腿的支撑也不算大事。

    可如果是在承受体重的一瞬间，那就另当别论了。

    奇美拉想要粉碎小伎俩的那一瞬间，正是胜负的关键。凛看穿刹那间的一脚，使巨躯剧烈倾斜。

    同时，她自身重心顺势横移。

    这乃是在中国拳法中称为化劲，借用对手行动与矢量的技术。

    失去平衡的奇美拉，在凛『强化』到极限的手臂牵引下，以最高效率的弧线被甩出。

    这个结果，真可谓奇迹。

    「……噢噢……！」

    观看着影像的依西里德微微抬起了腰。

    对魔术师来说，凛方才施展的技术也是压倒性的。

    无疑超过数百公斤——搞不好上吨重的奇美拉，却被她那柔腕抛飞出去！

    而且在抛飞的瞬间，凛的双手还凝聚另一股魔力。

    「Anfang——！」

    将奇美拉扔出的同时，她的双手聚集起黑色诅咒，也就是黑咒的掌打。

    对咒术防御天生高强的幻想种零距离释放魔术，无疑是险招，这是何等的战斗意识。而且正是打向之前用冰弹削弱其防御的部分！

    即便是中途打出的冰弹，也正是为这片刻埋下的伏兵。

    中途发射的冰宝石弹，也是为此而布置的。

    瞄准幻想种防御力劣化之处，双手黑咒掌打轰然炸开。

    从巧妙的化劲抛投转化为如虎爪般的掌击，这正是她运用与变形的招式，不懈积累了功夫的八极拳绝招——五虎出洞（注：八极拳中无此招式，在传统拳法中有强调多方向应对的「五虎问路」和强调刚猛压制的「猛虎出洞」，故此处称凛新创招式）。

    (成了——?! )

    我从影像中没看到战果。

    而且，凛的连击仍未停止。奇美拉的生命力可不容小觑，深知这点的凛进一步缩短距离，贴身使出了骇人的震脚。

    『Vierzehn！ Synergismus！十四番！相乘！』

    已经施加到极限的『强化』，在这一瞬间叠上相乘。她朝仍在半空中的奇美拉连击，周身的地面上形成直径数米的波纹。

    是肘击。

    火力全开的八极拳·里门顶肘──！

    奇美拉的巨躯轰地砸向地面，那震响甚至仿佛传到了隔着影像的我的耳中。

    面对倒地不动的奇美拉，凛保持着戒备的收招姿态。

    然后，

    『完蛋……还是不行啊……』

    她呢喃着，拳头无力垂下。

    随即双膝一软，缓缓躺倒在地。

    我无法理解发生了什么。

    「——难道是刚才的毒吗?! 」

    依西里德发言道。

    那是指即将展开正面搏斗之前，与奇美拉尾巴融合之蛇露出的毒牙。

    凛她，没有全然避开那毒牙。

    由于有『强化』延缓了毒性扩散，且能施以解毒魔术，但仍未赶及吗。

    另一边，奇美拉缓缓起身。看样子它也重伤难行，只是能摇摇晃晃地爬起来。又过了几秒，确认凛仍躺在地上后，荷官宣布道，

    「视为胜负已决」

    声音回荡穹顶，奇美拉则再次伏在地上。

    被切断魔力供给的幻想种复制品立即完全脱力。

    而后，圆桌上浮现的斗技场影像也也随即骤然消失。

    4

    难以置信的结果让我茫芒然楞在原地。

    （……凛小姐一回合就输了……？）

    我不得不尽力忍住差点脱口而出的话语。

    虽然早就预料到，斐姆船宴的斗技场里强敌如云，但这番结局依旧完全出乎意料。

    就在我楞神之际，师父微眯双眼，手中握着那个立方体，一动不动。

    「那么，现在开始结算赌注」

    荷官开口道。

    她缓缓环顾圆桌，继续说道，

    「由于今后所需的总金币数额较大，我们将采用相当于百枚面额的金币。首先发放给诸位最初的五枚百额金币」

    荷官地打开一只精致的盒子，里面铺着紫色的天鹅绒（Broadcloth），其中整齐地摆着的金币刻有新的图案——一条长着翅膀的龙。

    我脑中不由浮现出「龙之游戏」一词。

    此处的竞技确实配得上这个称呼。

    发给每人五枚龙纹金币后，荷官再次开口，

    「依西里德大人下注了两百金币于奇美拉的KO胜利。按三倍赔率返还，六百金币。扣除本金计算，净收益四百金币」

    「还不错」

    依西里德咧嘴一笑，接过四枚龙纹金币。

    总计九枚。

    不过，说到底这次游戏只需对着立方体下赌注，这些金币的意义似乎仅仅在于向周围展示当前的资产而已。毕竟，连师父这样的魔术师也能用魔术回路轻松记录下注数据，这些金币更像是为了营造赌场氛围。

    （……不，等等。）

    忽然间我意识到。

    根据赌注方式的不同，魔术回路可能会陷入麻痹状态，届时刻印在魔术回路中的记录也将随之湮灭。

    接着，荷官将目光转向阿尔蕾特。

    「阿尔蕾特大人，您下注了一百金币于斗技者的KO胜利。这部分金币将被没收」

    「真是的」

    阿尔蕾特耸了耸肩，被没收了一枚龙纹金币。

    随后，荷官看向师父。

    面对师父与感到要呕吐的我，她淡然说道：

    「艾梅洛二世大人，您下注了一百金币于奇美拉的首回合胜利，按十倍赔率返还一千金币，即净收益九百金币」

    「什──」

    我慌忙把喉咙溢出的声音在中途咽了回去。

    『师父，您赌的是凛小姐会输？』

    『这是赌局，不是决生死。』

    师父用意念回答。

    『如果她知道我要下注，她一定采取其他赌徒不押的选项吧。』

    我花了几秒钟才消化这句话。

    因为，这也太──

    『不会吧？』

    难以置信。我隔了一拍才用意念传达。

    『……搞了……假赛……？』

    『嘛，直说就是这样。』

    师父若无其事地回答。

    我简直无法相信。

    刚刚凛的战斗是如此逼真。面对哪怕只是模拟出来的幻想种奇美拉，本不可能手下留情。对这样的对手搞假赛，完全是在拿命冒险。这不是什么会被发现的问题，而是在稍有闪失的那一瞬就可能丢掉性命。

    然而，这对师徒竟然在毫无言语沟通的情况下，完成了这样的天方夜谭。

    『我原本还担心她那不服输的性格会真的赢下来。利用毒素也是打消怀疑的明智手段。』

    说完，他故作若无其事地向荷官问道：

    「话说回来，斗技者之后怎么样了？」

    「奇美拉之毒是重现的麻痹毒，十分钟后就会恢复」

    我不由得松了口气。

    这可不仅仅是让人心惊胆战，如果不是其他赌徒在场，我恐怕当场就会瘫倒在地。

    （……尽管如此。）

    尽管如此，还是赢了第一场。

    让人难以置信的假赛，换来了大胜。

    九枚龙纹金币被推到了师父面前。

    那么最后，关键的梵·斐姆呢……

    「梵·斐姆大人以两百金币下注斗技者一回合败北。按十倍赔率返还两千金币。扣除本金，净收益一千八百金币」

    （…………！）

    下注的对象和赢法与师父相同，但金额是师父的两倍。

    按照这场游戏的规则，这是最大金额的胜利。

    在众人的注视下，梵·斐姆兴高采烈地摊开双手，

    「哦呀，怎会如此顺利呢？罢了，偶尔也会有这样的事呢」

    他笑眯眯地说着诳语，一边将面前的金币收入囊中。

    刻有龙纹的金币，共十八枚，被送到了梵·斐姆手中。

    那副景象，仿佛这个高等死徒正在吸食整个赌场汇聚而来的猩红鲜血。

    第一战结束。

    当前的金币数为：

    依西里德，九百枚。

    阿尔蕾特，四百枚。

    师父，一千四百枚。

    梵·斐姆，两千三百枚。

    以及──

    「第二战之前，将休息二十分钟。我们已为各位准备了休息室，请尽情享受这段时光」

    荷官的声音宣告了第一战的终结。

    ＊

    从酒吧地下的密室中，埃尔戈等人一时失措。

    他们被大量的枪械、武器以及钉在墙上映射（mapping，一种用多样的元素和符号等绘制图片的方法）照片与地图包围着。埃尔戈一边竭力压制着心头升腾的焦躁，一边探索着周围，他想到，必须尽快把刚得知的情报——朱斯特恐怕正要暗杀艾梅洛二世与格蕾的信息传达给二人。

    但在手机打不通的情况下，只能先摸清此处情报。

    就在埃尔戈再度检查四周时，士郎站在标注地图前，一动不动，陷入沈思。

    大约过了几分钟，伫立着的士郎终于低声喃喃道：

    「切嗣（老爹）也说过，英雄是有期间限定的」

    「……」

    埃尔戈无从回答。

    附加在图片上的资料，诉说着无数凄惨的事件，据说全是他敬爱的父亲所为。士郎如何能坦然面对？

    埃尔戈对此也深有体会。

    不，论父亲酿造的惨剧，他的父亲所为还要多出千倍、万倍。

    无论是征服王伊斯坎达尔辉煌的事迹，还是藏于那光辉影中的无尽悲剧，都为年轻人所晓。在征服王去世后，他「由最强者统治」的遗言所引发的连天烽火中，不计其数的人们死得愚不可及，国土与友谊尽染血污。而埃尔戈自己，作为亚历山大四世，从幼时被囚禁直至含恨而死。

    他还曾听说，甚至最终赢得继业者战争的托勒密也对自己的所作所为而感到叹息。

    （那么，士郎先生他……）

    他到底会怎么想呢？

    埃尔戈试图揣测士郎如何看待卫宫切嗣炮制的惨剧，但从士郎的侧脸上完全读不出他的想法。

    或许两人接触时间太短？

    如果是与士郎在圣杯战争中一同战斗，在时钟塔中安排他作随从的凛，是否更能理解士郎此刻的感情呢？

    （他会不会和我有点像——？）

    对于父亲究竟该如何看待——尚未找到答案的埃尔戈与卫宫士郎，或许在某个层面上存在共通点吧——

    「——果然，我还是觉得有些事很奇怪」

    士郎忽然以平淡的语气说道。

    他的语气与之前无异，轻松得让埃尔戈一时没反应过来。

    「是指，哪里？」

    「朱斯特对我下手，是因为切嗣（老爹）的仇，这我能理解」

    士郎伸手触碰那张被贴上的照片。

    那是卫宫切嗣的照片。

    那张照片似乎是从相当远的地方拍摄的，以机场为背景。

    在地图映射中，那张照片似乎也极为特殊，就像圣像一般，被单独固定在一旁。

    「我所了解的切嗣（老爹），和这张图上的卫宫切嗣，虽是同一个人却变得不同了。如果朱斯特认为那是我所致，就当是我『杀死』的卫宫切嗣好了」

    士郎皱着眉头，露出一副无奈的表情。

    他又走向另一张照片，用手指点了点。

    照片中的人，是长发的男性魔术师与守墓的少女——埃尔戈最为熟悉的两人。

    「可要是这样，他又何必去针对艾梅洛二世呢？」

    「也许是因为他同样参与了第四次圣杯战争……？」

    「这倒是。他们俩（切嗣和二世）都参加了先前的圣杯战争，说不定切嗣（老爹）和艾梅洛二世还曾交过手。但问题是，切嗣（老爹）活了下来。如果仅仅是因为曾经敌对，那切嗣（老爹）还和很多人有过恩怨，他的仇人可远不止艾梅洛二世吧」

    「……确实如此」

    埃尔戈也认同了这点。

    卫宫切嗣以「魔术师杀手」之名威震一时，被他设局陷计而受害的魔术师数不胜数，他可谓树敌无数。此处如此之多切嗣所制惨剧的照片也在证明这一点。这么说的话，艾梅洛二世在切嗣仇人名单中的位置应该也排不到前列。

    「还有，什么仿徨海的魔术师，和切嗣（老爹）能有什么关系呢。虽然我也了解不多，不敢断言」

    士郎的分析颇有道理。

    如果真是这样，那么说明两人都看漏了某些重要的信息。

    「……那么whydunit呢？」

    「嗯，那是啥？」

    「老师常说，在涉及神秘的事件中，最重要的是『为什么要这么做whydunit』。因为超常的能力可以让『谁做的whodunit』和『怎么做的howdunit』难以捉摸，但其动机却始终无法掩饰」

    还有一点，

    在这个夏天，横跨整个世界的一连串事件中，他与艾梅洛二世所追寻的一个命题：

    「谁被吃了whomdunit？」

    换句话说，即埃尔戈所吞的究竟是哪几尊神，这一核心问题。

    「『为什么要这么做whydunit』，这确实是无法掩盖的。即便他是魔术师也是如此」

    士郎点点头，再次看向地图。

    埃尔戈陪他一起看着地图，接着说：

    「或许……朱斯特的背后还有其他人在操控」

    「背后？」

    「对。我曾听说杀手就像是一把枪。枪没有自己的意志」

    「那也是艾梅洛先生说的？」

    「不，是老师的义妹莱妮丝小姐。她说过，在时钟塔那种阴谋四起的地方，过多的杀手不过是可以随时替换的工具，抓住一个杀手也意义不大，套不出什么动机」

    「……」

    士郎沈默片刻，然后说道：

    「可他是会受雇杀人的家伙吗？」

    「……很难说」

    要说那人会不会去干这事，好像也不避讳这个。

    就连这份地图上被极为推崇的卫宫切嗣，也正是以接这种活闻名于世。朱斯特对这种杀戮任务应当不会有所抗拒。

    然而，埃尔戈却感到强烈的违和，就像皮肤下埋了啥一样瘙痒难耐，明明只要正确摘出就能解决，可为此所备的工具就是不够。

    「比如说……受到了催眠术的影响？」

    埃尔戈有些犹豫地提出一个可能性。

    虽然催眠术确实是魔术师的基础技能，但它绝非万能。和大众熟悉的催眠术类似，施催眠术的人与被施催眠术的人之间必须有一定的信赖关系，可一般来讲，要是真有这种关系，压根就不需要暗示。

    对没有魔术抗性常人来说，虽说相当麻烦的指令也能通过，但像杀人这种被印上禁忌的命令，也会极难通过催眠术实现。何况听说艾梅洛二世年轻时曾向一对普通老夫妻使用暗示，也被简单解开了，传闻这还是让他意识到自己无能的契机。

    「『为什么这么做whydunit』啊……」

    士郎再次轻声念道，目光依然停留在地图上，

    「至少要能获知死线欢喜船的航线」

    埃尔戈正要说啥，士郎警觉地把手指竖在唇前示意其安静，埃尔戈对此也竖起耳听。

    很快，门外传来了微弱的气息。

    「……居然在这种地方藏了间密室，那个离群炼金术师」

    伴随着低声嘀咕，一个身影缓缓靠近。

    士郎和埃尔戈交换了一个眼神，隐入门两侧的阴影中。

    当门被推开的一瞬间，埃尔戈的背后猛地释放出一只半透明的苍蓝幻手。

    「呃啊！」

    那人被反剪双臂擒住，怀中手电筒掉在地上，光柱在房间内扫过，映照出士郎和埃尔戈的脸。

    「果然……是你这货……！」

    来人一声惊呼。

    「果然？」

    这是埃尔戈并不认识的男人。

    对方看起来约莫三十岁，戴着猎帽（hunting，一种流行于欧洲哦卵形帽顶的窄檐鸭舌帽，类似贝雷帽），面颊到嘴角留有一道陈旧的刀疤。从他那凶恶的目光可以判断，他是个混迹里世界的人。

    但更显眼的是，那双眼睛里还透着某种固执的执念，死死盯着士郎。

    「啊，这样。你这，是那时候的家伙吗」

    稍迟，士郎才做出反应。

    「士郎先生，谁啊这是？」

    「上船宴结束后，来抓我的黑手党」

    士郎带着些许不自在答道。

    5

    师父在转移到休息用的私人客室后，以指抵额，默然沈思。

    房间很宽敞。至少，作为游船单间而言，已经相当不错了。

    如此宽敞的空间又被极奢侈地使用，房间中央只有沙发、几把椅子和几张小桌简单陈列。师父这会没有坐上近处柔软的沙发，而是选择了把较硬的椅子。或许，他担心一旦放松下来陷入沙发，就再也鼓不起精神应对这场耗尽心神的战斗了。

    「师父……」

    「也就是说，梵·斐姆已经洞悉了我们的方略」

    师父没有看向我，只是低声自语。

    不必多说，我也明白他指的是什么。

    「您是指刚才的第三游戏里，凛小姐故意输掉的那招吗？」

    「要知道——我和凛，本绝非采取此类战术之人」

    师父的话语沈重得几乎要将人压垮。或许正是因为连那份压迫感都传递了过来。迄今为止，师父之所以能与远超自身实力的强敌周旋，很大程度上仰仗于其不按常理出牌的战术。

    看似孤注一掷实则深思熟虑。看似精心谋划实则相当情绪化。时而大开大合，时而细致入微，师父的应对策略如流水般变幻莫测。

    （……不过这只是表象）

    其实我明白，那些战术本质上都是"别无选择的垂死挣扎"。

    但正是这种穷途末路式的挣扎，对于深浸于魔术师与神秘世界的对手而言，恰似来自思维盲区的致命一击。羸弱怯懦的师父，突然掏出令人束手无策的鬼牌。在敌人眼中，这俨然是如同外星生物般正体不明的存在——这正是君主·艾梅洛二世的本色。

    （可是——）

    可是，仅仅一战之间，梵·斐姆便看穿了这种战术，甚至反过来加以利用。

    这不同于昔日宿敌哈特雷斯通过长期观察积累的应对，更像是赌徒直觉般的行动。

    「……好可怕啊」

    「啊，确实可怕」

    师父坦率地承认。

    他凝视着自己交扣的十指，继续分析道：

    「仔细想来，这三场游戏各自承担着不同寓意」

    「寓意？」

    「第一场逃脱游戏纯粹比拼机敏」

    师父的意思我也能理解，那场游戏确实纯粹是娱乐性质。

    正因如此，我当时也乐在其中，完全没料到事态会演变为如此惨烈的展开。

    「第二场游戏通过筹码与金币的差异化使用，双重考验作为赌徒的才能与现实资产的多寡」

    记忆犹新。

    魔术师的赌局存在运气偏差。

    因此需要利用测算运势流向，用筹码开路，在关键时刻押注金币。这正是第二场游戏对玩家提出的资源分配与赌徒嗅觉的要求。

    「而第三场游戏将金币与魔术回路的运用相结合，判断赌徒才能与现实魔术师能力的复合机制。难怪会被称作魔法（Majique，法语的魔法，区别于型月术语Maho）」

    师父深深叹息，疲惫感几乎要渗入骨髓。

    恐怕，不，毫无疑问这第三场游戏对师父最为不利。

    正如梵·斐姆所言，这种不利甚至被纳入了整体平衡——以师父魔术回路极端稀少为代价，换取了斗技者的情报公开。

    某种意义上，这种公平性令我毛骨悚然。

    单纯的困境我们经历过无数次。倒不如说，与师父共度的这些年，半数时间都暴露在各种各样的危机中。

    但在那些处境中，师父始终是弱势方。

    正因如此才会绞尽脑汁运用各种手段求生，但这类确保某种公平性的赌局竞技却是未知领域——所以倒格外恐怖。

    师父轻叹一声：

    「这是在宣告：若不兼具机敏、财富与神秘，就无法在斐姆的船宴胜出」

    「嘻嘻嘻这家伙超棘手啊，瘦皮猴魔术师！」

    固定在我右肩的钩爪装置中，亚德发出怪笑。

    师父闻言耸了耸肩，不屑地补充道：

    「虽说船宴应该不会每次都这么夸张」

    说起来，向斐姆发起挑战原本每周允许一次。应该不至于每周都费这么大心思。

    果然是因为上次船宴梵·斐姆落败的缘故吧？

    师父恰逢此时参战，让我觉得某种命运在暗中牵引。

    魔术师所具有的，命运的偏转。

    看似只是顺势而为的发展轨迹，实则绝非如此——那是由堪称命运力的、牵引着某种不可视存在的强大矢量交织而成。恰似行星间的引力作用，并非某个人单方面的筹谋，而是无数行为错综复杂地累积、纠缠，最终编织成名为命运的果实。

    那么，摩纳哥最近的一系列事件也许正是如此。

    （……虽然可能只是妄想）

    思绪停不下来，在我的内心持续加速。

    只是毫无意义的想像，却仿佛被困在巨型拼图中。

    从基兹之死开始，摩纳哥大厦爆破拆除演示，卫宫士郎与谜之离群炼金术师登场，与梅尔文的对决……直至弗拉特的生母阿尔莱特加入船宴，最终远阪凛作为第三场游戏的斗技者现身，这些错综复杂到极致的事件，难道不正是一整块巨型拼图吗？

    恰如船宴的赌局中，众多赌徒通过想像未来、押注金币的累积，共同编织出一个终局。

    「那个，师父」

    「怎么了？」

    「关于第二场比试——」

    正要开口时，我回头一看。

    熟悉的喧闹气息正在门后雀跃。

    「到了哦教授！」

    不等回应便推开门，金发青年像摇晃的狗尾巴般挥舞手臂冲进来。

    正是我熟识的那位。

    「……弗拉特」

    而后方——

    身着旗袍的女性正迈着沈稳步伐款款走来。

    「别来无恙，君主」

    俯视着师父的，正是螺旋馆的思想魔术师·叶思真。

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