靠死亡游戏混饭吃。(以死亡游戏为生。) 第九卷 4.SETTING SUN（第82.5次）

    （０／９）

    「PHANTOM THIEF」结束了。

    晚间十点──连规定时长的一半都不到就结束了。怪盗阵营已全数死亡或退场，所以提早结束。

    在规则上，这场完全能各打各的，但若真要算起来，可说是警卫方的胜利。二十个展品中，她们守住了十九个。怪盗方死了十九人，警卫方只死七人。

    ──但也只是截至这个时间点。

    （１／９）

    疾驶的轿车中，蓝里猛一睁眼。

    （２／９）

    光线照进车窗。

    是朝阳。在游戏结束后上车，是夜晚的事。看来睡了一整晚。

    「蓝里小姐，早安。」

    驾驶座传来问候。是蓝里的专员。

    「还有，恭喜您破关『八十五次』。」

    「谢谢。」蓝里道谢。

    第八十五场游戏──「HIGHLAND HILL」，说穿了，就是普通的逃脱型游戏。蓝里没什么伤，不进医院检查就回家了。

    最近都是这样，不惊不险地持续破关。毕竟玩了好几年，非常习惯了。

    「状况不错喔，不如就冲一百次吧？」

    「不晓得耶……」

    蓝里含糊回话，专员跟着陪笑。

    气氛有点尴尬。这位专员替蓝里服务的时间尚浅，前任好像转入游戏的管理兼执行部门了。蓝里不太清楚主办方的组织风气，那种部门也跟外界一样热门吗？

    车子驶过森林。不是往她的住处，是义肢师傅的小屋。她想到差不多该保养了。第三十场游戏时，蓝里失去脚趾而装上义肢以后，她每隔几个月就会到这来保养。

    车子在林缝间钻来钻去，最后停在开阔处。蓝里下车，堂堂挺立于身旁的老旧洋房，就是义肢师傅的小屋。蓝里站到玄关，形式性地敲了敲门再抓住门把。这里不必提防贼偷，平常不会上锁，访客可以任意进出。

    然而今天门把转不动，开不了门。

    上锁了。蓝里为此纳闷时──

    「啊……不好意思！」

    上头传来声音。

    是二楼窗口。有个年纪与蓝里相仿的女孩探头出来。

    「是我锁的，我去开喔……」

    说话途中，女孩表情逐渐改变。

    同时，蓝里的表情也变了。因为她记得那张脸。

    「咦，你不是蓝里吗？好巧喔。」对方说。

    「……毒菇？」蓝里问。

    没错，那是毒菇。看似人畜无害的女孩，在前不久的游戏里遇到的。

    「毒菇，你也来找师傅啊？」

    「不是啦，我不用……『我爸』出门，我帮他看家而已……」

    「你爸？义肢师傅是你爸啊？」

    「对呀～」

    毒菇答话以后缩了回去。

    约莫十秒工夫，有脚步声接近，门开了。

    「原来你也是我爸的客户啊……看起来不像是哪里有缺……」

    毒菇从头到脚将蓝里端详一遍，说道：

    「你是来保养的吗？这种的我也可以，交给我来办吧？」

    （３／９）

    蓝里穿过屋子，随毒菇上楼，进入堆满机材的工坊，坐到她指的椅子上。

    然后露出脚丫。双腿十根脚趾全都是人造物。更准确地说，不仅是脚趾，脚板前端几公分处也是义肢。两部分做成一整组，套在脚尖上。

    毒菇旋开几个固定小螺丝，卸下义肢，装上检查用的义肢。每根脚趾都有管线连接，全都连到桌子上，几条与示波器相连。

    「好～现在请你动一下左脚拇趾～」

    蓝里依照毒菇指示，对脚尖送出命令。检查用义肢随之动作，示波器上出现波形。

    她调整着管线说：「现在换食趾。」蓝里照办。中趾、无名趾、小趾都如此检查一轮，右脚五趾亦如是。

    「讯号的部分都没问题。」

    毒菇转向检查卸下的义肢。蓝里看着她动作熟练地使用各种工具，说：

    「你真的是师傅的女儿耶……」

    「没想到他会有女儿吧？」

    「这……怎么说，其实仔细想想，应该要有才对。」蓝里回答：「因为我听他说过，他这个工作是世袭制。」

    义肢师傅平常不太说自己的事，只有稍微提过这部分。他们整个家族都是义肢师傅，从祖先代代相传了几百年。他看起来已经是中高龄，有毒菇这么大的女儿一点也不奇怪，但蓝里从未往这多想。

    「就是说啊。我懂事以后，他就开始教我好多东西。」

    「你怎么还想当玩家？」

    「因为我上面有人继承啦，说我不适合，所以就干脆当玩家。」

    「这样没关系吗？」

    「有什么关系，家里都没特别说过什么。既然有人从玩家转去当周边业者，反过来也没什么。」

    是检查完了吧，毒菇将左脚义肢也放在桌上，开始检查右脚。

    「那么，你怎么回答？」

    毒菇问道：「尸狼有去找你吧？你愿意考虑加入『密会』吗？」

    「……愿意。」蓝里回答。

    这几天，尸狼拜访了蓝里。她们不是素未谋面，过去在游戏中见过两、三次，应该也有过几次对话。

    尸狼说的话很惊人。「游戏」的起源。破关九十九次的秘密。「成就奖赏」。以此为目标的「密会」邀蓝里入会。资讯量过大，那天说保留态度就请她回去了。然后迟迟没有答复，直到现在。

    「她说的那些是真的吗？我问过专员，她说不知道。」

    「我的专员也说不知道。」毒菇回答：「大概是只会跟少数几个核心主管说吧。」

    「所以你相信她啊？」

    「我嘛，是觉得她没说谎啦。至少尸狼她自己认为是真的吧……就算完全是鬼扯，其实我也无所谓啦。我对『奖赏』并没有兴趣。」

    「那你为什么加入『密会』？」

    「唉……为什么呢。」

    毒菇自嘲地笑。

    「大概是尸狼嘴太甜了吧，脸不红气不喘地把『我的技术』夸得乱七八糟。那个人就是万人迷，不过外表是霸道总裁啦。」

    蓝里也深有此感。日前她大驾光临，将蓝里破关逾八十次的经历夸得一个甜死人不偿命，至今记忆犹新。当然，蓝里没喝下她的迷汤，反而提高警戒。

    「总之，那是我的状况……其他人也差不多吧？除了我以外，『密会』还有鹰三和摩耶两个成员，她们感觉不管什么『奖赏』，对尸狼比较有兴趣的样子。所以说，你也可以不用在乎『奖赏』的事。『密会』本身还有互助组织的功能在，光是这样就够有帮助了吧。」

    蓝里不想被她当成会积极考虑，没有立刻同意，只是暧昧地稍微点头。

    说真心话，她觉得尸狼这个人很可疑，有种堪称狼性的危险气息。乍听之下，加入「密会」确实不错，但她的预感敲起警钟，如果傻傻上钩，恐怕会被啃得尸骨无存。

    然而想归想，她依然保留答复，不打算明确拒绝。至于原因，蓝里自己也不太清楚。

    「蓝里，上次见是破关八十二次嘛。」

    毒菇问：「现在几次了？八十五？」

    「就是八十五。」

    「好厉害喔。你为什么能持续这么久？」

    「……我也不晓得……」

    这次换蓝里干笑了。

    她没有说拿就拿得出来的明确理由。既没有像幽鬼那样以九十九次为目标，也不像尸狼想当主办方之王。刚开始当玩家那时，家里真的有迫切的财务困难，过三十次以后就完全解决了。到了今天，早就有可供全家人玩乐一辈子的积蓄。

    可是她到现在还是专员一邀就点头，不打算停。这是为什么呢？蓝里现在才想到这个或许早就该想想的事──挤出像是答案的回答。

    「因为我对这个世界特别感兴趣吧。」

    「觉得『游戏』好玩才继续的吗？」

    「不是……也没有觉得多好玩，纯粹是『兴趣』。会想说，到底为什么要做这种事。」蓝里慢慢回答：「你看嘛，这是死亡游戏耶？会死人耶。热衷于这种游戏，绝对有问题。」

    「……你好意思说啊？」

    「主办的人也是。那么认真地管理这样的东西，偷偷摸摸办了几百年，莫名到不行。『观众』也一样，拿杀人表演当娱乐，不晓得在想什么。」

    「说得一无是处呢。」

    「所以才有兴趣啊。我想我就是想知道到底是什么在驱动，才留到现在……」

    那虽是她临时挤出的回答，但她倒觉得问心无愧。她确实会想接触那种戾气，那是她完全没有的东西。

    这是个疯狂的世界。

    而尸狼无疑也──

    保养结束，蓝里又装上义肢。她将拇趾到小趾都动过一遍，同时问：

    「毒菇，能替我传个话给尸狼吗？虽然我还有她的电话……可是已经保留了两个月，有点尴尬。」

    「好哇。」毒菇说：「说什么？」

    「请务必让我协助。」

    （４／９）

    某天傍晚──

    神乐跑进旧书店。

    （５／９）

    飞扬的尘埃，在夕阳照耀下闪闪发光。神乐从中而过，双手撑在柜台上往内倾身。

    「琴乃！」

    她叫道。

    「……！唔唔……」

    随后，一脸痛苦地按着胸。

    柜台后的琴乃冷冷地说：

    「搞什么，胸部的伤还没好吧，动作不要太大。」

    「也、也对……」

    「什么事急成这样？」

    「麻烦你借我电脑。」

    神乐一手按着胸，一手指向店里头。

    「你后面有电脑吧？」

    「是有啦……」

    「就是今天。拍卖会！要到他们的网站竞标，所以要电脑。」

    喔，这样啊。琴乃平常不介入纱那那件事，不知道日期。

    「那你怎么来这？在自己家标就好了吧。」

    「我家没电脑啦。」神乐回答：「好像不能用手机……我问过专员了，说是机器辨识什么的……」

    最近的年轻人喔，怎么连电脑都没有。琴乃暗自兴叹。

    「真的要用我的吗？那只是便宜的老电脑耶，频宽也很烂。」

    「是WINDOWS就可以的样子。说是要装专用浏览器，这个就要请你帮忙了。」

    网站是所谓的暗网吧。买卖遗体毕竟是见不得光的事。琴乃对那方面不太了解，专用浏览器的部分倒是略有耳闻，也知道那伴随感染木马的危险。

    「真是的……不要害我中毒喔。」

    琴乃发着牢骚，带神乐到里面去。

    开机以后，就交给神乐操作。她拿出手机看对话Ａｐｐ，不时侧眼查看专员给她的教学，安装那个浏览器。

    等待安装时，琴乃问：

    「拍卖会什么时候开始？」

    「再十五分钟。」

    「笨蛋！为什么压线才来啊！」

    「因为我不知道会这样嘛……」神乐缩成一团。「我以为我都准备好了，拿手机出来想早点上去等，结果都连不上，所以才冲过来。」

    「这种事前一天就要测试了啦……」

    这个人怎么偏偏在最后才出这种事。琴乃心想。她可是为今天拿命去拼的耶。

    然而，有十五分钟。够她安装浏览器，用键盘生疏地慢慢输入网址连上网站了。首先跳出两个讯息视窗，要她登入。神乐输入专员给她的ＩＤ和密码，成功完成这一步。

    登入以后好不容易见到的，似乎是个影音平台。画面中央有个大播放器，播放着影像。

    画面里有五张并列的床，各躺了一名少女，都穿着角色扮演的服装。有女忍者、歌德萝莉、赛车皇后等。多半是来自她们去世的那场游戏。

    而其中一人──

    「找到了。」神乐低声说。「纱那在这。」

    她躺在正中间的床上，穿女忍服──不会错，就是纱那。

    看脸就知道了，从播放器旁的说明文也表示中央床位就是纱那。五人的玩家名称、本名、身高体重和三围等个人档案都有详细标示，其中夹杂着看不太懂的词，像是术语。例如「无替换」「可供正式使用」等。神乐不想思考那是什么意思。

    「太可怕了吧。」

    琴乃低喃。

    这让她再度感受到，这个世界真的是专吸年轻女孩的血。当玩家或中介时还没那么有感觉，现在站在观众角度看，令她头皮发麻。

    无论如何，今天的竞标物就是这五人。

    「……各位贵宾，听得见吗……」

    有男人的声音从萤幕喇叭响起。

    「敝姓羽场，很荣幸担任今天的主持人，感谢各位贵宾莅临……」

    竞标会就这么在企业说明会般的口吻中开始了。

    这位叫羽场的主持人接着说明竞标方式。没什么特别的，价高者胜，主持人会决定落槌时机，金额无上限等。出价是用网站上的按钮进行，并不复杂，神乐这样的傻瓜也不会有问题吧。

    一番说明过后，镜头给睡在最左侧床上的女孩上了特写。先从她开始的样子。

    「底价一百万，请下标……」

    男子说完，画面旁就出现计数器。一百万只维持一刹那，数字不停往上涨。开始出价了。

    「好的，三十二号贵宾三百万、三百万……三百五、九号贵宾三百五十万。四百、四百五……十二号贵宾四百五十万。还有贵宾要出价吗……」

    琴乃和神乐都注视着滚动的数字。神乐不会对其他四人下标，可是先适应这种热度仍有帮助。

    「抱歉我后知后觉，原来是竞标啊。」琴乃说。

    「对。」

    「也就是说，不能保证一定买得到了。」

    「就是啊。我资金有准备得比行情高。只是听说好坏波动很大，飙起来就糟糕了。」

    「纱那长得很可爱呢。皮肤白又苗条，很有精灵的感觉，顶级的吧。」

    「就是啊……可惜她不丑。」

    在如此毫不紧张的对话之中，第一人的竞标结束了。琴乃对遗体行情没概念，不知道结标价格是高是低。不过看神乐表情没有变化，可见那比她的资金低很多。

    第二人的竞标也是如此顺利结束，总算轮到纱那。神乐握紧滑鼠准备。

    「好的，底价……哎哟，直接就是五百万！」

    主持人大叫。

    没有错，计数器已经是五百万了，还七百万、九百万地往上窜，刚开始没多久就冲上一千万大关，涨势完全不是前两人可比。果然是热门吗。对她眼光热切的，远不止神乐一个。

    琴乃瞥神乐一眼，脸色明显不好看。她哒哒哒地点滑鼠，眼睛都快把萤幕盯穿了，却仍不停被其他人压过。每一次，都让她脸色变得更糟。汗珠愈冒愈多，身体愈弯愈低，急得有点滑稽。如果不是状况急迫，还真想笑一笑。

    下标没几分钟，那一刻终于到来了。

    神乐特别用力地点击滑鼠，给出金额。

    那笔钱用来盖一栋透天厝还有剩。

    可是不到五秒，又被新的竞价盖过了。

    神乐的手就此停下，且放开滑鼠。背靠回钢管椅背，眼睛无力地对着萤幕。

    价格涨幅开始慢了，以十万为单位。再这样下去，很快就会结束，由神乐以外的人夺下胜利──可是神乐仍没有动作，她已经动不了了。

    「这是有结果了吗？还有贵宾要下标吗……？」

    主持人看金额不动了，便这么说。

    当然，神乐还是没反应，动也不动。她的表情，说不定比听见纱那的死讯时还要绝望。这也难怪，这是支撑她努力到现在的唯一希望。

    琴乃手扶上神乐的肩。

    想说声「没办法的事」──

    但忽然间，她的眼神重拾光芒。

    而且是感觉不太好的光。是不顾死活的光。

    琴乃的直觉告诉她，她要豁出去了，事实也果真如此。神乐再度弯下腰，抓起滑鼠。先前的停顿仿佛没发生过，按下网页上标示「＋１００」的按钮下标。

    「……来了，十五号贵宾！再加一百万！还有贵宾要下标吗！」

    拜托，就这么结束吧。琴乃也为她祈祷，不过命运总爱弄人。

    「二十七号贵宾再加两百万！最高出价者是二十七号贵宾！」

    神乐应对得很快，又按了两次同一按钮。

    「又是十五号贵宾！十五号贵宾领先！还有贵宾要下标吗！……没有了吗？确定吗？……好的，十五号贵宾得标！」

    这句话让神乐整个人都虚脱了，比刚才更深地陷入钢管椅背。

    琴乃担心钢管椅会被她压坏，替她从后面撑住。

    「超支啦？」

    并问。

    神乐冷冷一笑。

    「是啊……」

    「这个竞标金额不是现在就要付吧？」

    「对，要在期限以前再过一次游戏才行……」

    怎么这么傻。琴乃心想，又要去玩命了吗。

    她问过上一场游戏过程，居然遇到了幽鬼，胸部的伤好像就是她造成的。背这种伤参加游戏，根本找死。

    老实说，琴乃实在无法体会她的心情。有需要为了一副遗体这样拼命吗？她又不会因此复活──

    「…………」

    可是，她也这么想。

    把神乐拉进游戏世界的，是她自己。现在这个状况，她也有几成责任。

    「……神乐。」

    「请说。」

    「可以保证一定会还吗？」

    「什么？」

    琴乃取出收在柜子下层的小保险箱，转转轮盘，插入随身携带的钥匙打开。

    拿出「好几叠钞票」扔在桌上。

    「给你拿去补。」

    神乐瞪大了眼，问：「那是什么钱？」

    「中介费。」

    琴乃拨起头发说。

    「你知道我是中介吧，这就是我做到现在跟主办干来的钱。记得总共介绍过九个吧，除了你以外都死了。」

    「喔……」神乐拿起钞票。

    「那都是专员装信封袋给我的。想存到银行里应该是没问题啦……不过我还是会怕，所以就当现金收在这里。」

    琴乃把脸整个贴到神乐面前。

    「我再说一次，这是借你的，一定要还喔。」

    （６／９）

    后来，事情动得很快。

    多亏琴乃相助，神乐不用再回游戏，透过纱那的专员缴清价款后大约过了一周，神乐收到装有纱那遗体的超大桐木箱。打开一看，果真见到纱那就像睡着一样躺在软垫上。原来如此，真的不单纯是遗体，似乎已经被加工成「人偶」了。肌肤依然红润水嫩。要不是摸起来冷得令人发毛，真会以为她还活着。

    神乐这就将纱那的遗体交给殡葬业者。当然那不是一般的商家，专收不方便走正常管道的遗体，有钱就好说话。纱那的专员与琴乃都参加了告别式。和神乐三人一起简单说几句话之后就推进火葬场，做那地方该做的事。

    接着为了完成与纱那的约定，神乐搭机出国──机票钱，是跟琴乃求来的，其实葬仪费也是她出的。神乐满脑子只有竞标的事，没考虑到其他费用，其他部分又得靠她擦屁股。

    「既然钱都我出的，带我一起去吧。」

    琴乃附上如此要求。

    就这样，琴乃也跟神乐一起出国了。她一个失去双腿，离不开轮椅的人，几乎和长途旅游无缘，现在得以出国，显得有点兴奋。

    她们来到一个美丽的临海城市，趁着夜深人静来到港边，取出装有骨灰的袱巾包，大把洒向黑漆漆的海面。或许会触犯当地法律，但她们不管那么多。

    「都结束了呢。」

    琴乃说。

    「终于结束了……」

    神乐回答。并用海水洗洗手，尽可能让沾在手上的骨灰全都流进大海。

    「以后怎么办？总不会再回去当玩家了吧？」

    「是啊……所以说，我要再过一阵子才有办法还钱了。」

    「没关系。要是你想拿游戏奖金来还，我就白借你了。」

    「所以，只能先姑且找个工作……一步一脚印慢慢赚了吧。」

    也就是回到当玩家前的状态，而且还背了一笔债──不必冒死，也不会赚了就跑，落得一个平凡无奇的结局。

    神乐心里十分复杂。从「PHANTOM THIEF」生还以后──不──听闻纱那的死讯后，她一直都是这样。有点头昏脑胀，心不在焉──不懂自己为何还活着的感觉。

    事情也真是如此吧。纱那那么好的人死了，自己却活了下来。即使遇到幽鬼那样的高手，也能在连连幸运下撞出九死中的一生。

    为什么我这样的人命能比人长呢？

    我以后该怎么做才好呢？

    神乐盯着袱巾包，而袱巾包当然没有回答她。

    （７／９）

    某天。

    幽鬼，在床上清醒。

    （８／９）

    说「清醒」或许不太恰当。那现象没有清到适合这样说。有如在泥淖中拼命挣扎，想摆脱裹满全身的黏稠液体──好不容易才把框歪轨锈的窗户拉开那样──拖泥带水，一点也不爽快。

    首先见到的，是天花板。白色打底，布满蠕虫般的扭曲线条。就是医院常见的那种。应该是主办方麾下的医疗机构吧──反正玩家不能上一般医院，没有别的可能。看来游戏结束了。所以说「PHANTOM THIEF」──最后是在什么状况下结束的──？

    幽鬼想坐起来，可是做不到。感觉不像被绑住，单纯使不上力。为什么呢。幽鬼很是纳闷，勉强做出现在能做的动作，晃个两下。

    「幽鬼小姐。」

    有人说话。

    是专员的声音。接着，她雪女般的脸庞进入视线，就在身边的样子。

    「您终于醒了……太好了。」

    她这么说之后，手在幽鬼头部后方动了几下，是按护士铃吧。

    「您能醒过来，我是真的很高兴。」

    「谢、谢谢喔。」

    幽鬼是想一口气说完，但还是停顿了。喉咙和身体一样，不怎么听话。为什么？心里再添疑问，继续摇晃身体。

    专员见状说道：

    「不用勉强，您已经躺了一星期……」

    有脚步声接近，接着是门滑开的声音，有人进房来了。专员离开幽鬼身边，与那人对话。应该是闻铃而来的护士吧。两人对话时，幽鬼仍不停扭动。最后皇天不负苦心人，总算坐起来了。

    然后──马上就发觉异状。

    盖在被子下的下半身，轮廓「太小了」。双腿应在的位置整段都没了。

    想摸摸看那部分，结果手也没了。左右两只手都到上臂中段，末端变成光秃秃的曲面，嵌有许多像是端子的东西。幽鬼看过那种端子，用于连接义肢与肉体。前置作业都已经完成了，换言之，那以下的肢体再也回不来了。

    幽鬼渐渐找回最后的记忆。对，她输了。被怪盗打败以后，在走廊上走没多久又祸不单行，遇到第二个怪盗。

    然后──

    「…………」

    幽鬼也很讶异，自己竟然没什么情绪波动。

    原以为会又哭又叫，结果只是仿佛早已看破，觉得终于走到这一步这样。

    落日的开始，原来让人这么无感。

    （９／９）

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