魔石传记获得魔物力量的我是最强的！第六卷祠堂的守护者

    望着希艾拉和克莉丝聊天的模样，为了不打扰到两人，也为了不让两人费心顾虑他，艾因便起身走向了卧室。到这里他都还记得。

    不过一躺上床后，他便像之前一样什么都不记得了。

    飘荡在家中的木头清香十分舒服，再加上接连几天的疲惫，让艾因睡得非常沉。

    然而与此相反，刚醒来的艾因听到的却是喧嚣吵闹的声音。

    「────殿下！」

    他的身体突然被摇晃，紧迫的声音刺激着他的耳朵。

    「艾────！艾因殿下！」

    「嗯……」

    艾因睁开眼，看到克莉丝一脸担心的望着他。

    「请您醒醒！快点──！」

    艾因还没了解发生了什么事情便坐起身子。他揉着沉重的眼皮，这才终于睁大了双眼。接着他便察觉到异样。这里明明该是克莉丝的家，视野却呈现一片黑白。

    再次揉了揉眼睛，看来双眼没有异常。他连忙从床上起身看向窗外，外头果然也是黑白色。

    （简直像是在圣域之中。）

    但是也有不同之处。窗外和圣域不同，有精灵的身影，然而却没有在移动的迹象。应该说他们像是走路走到一半被冻结住一样动弹不得。

    「克莉丝！」

    艾因担心地看向克莉丝，伸手捧住她的双颊。

    温暖又柔软。毫无瑕疵的肌肤即便在这种时候也很柔嫩，传达着她平安无事的讯息给艾因。

    「您在担心我啊。」

    克莉丝的手覆上了他的手，对彼此的平安无事感到开心。

    两人互相点了点头。艾因因为刚睡醒，立刻更衣做起准备，将剑佩戴至腰际。

    「我们去看看外面的情况吧。我想待在这里不动比较危险。」

    「我也这么认为，我们走吧！」

    于是两人来到外头。

    即便没有隔着窗户，外面依然被染成一片黑白。无论是水、天空，还是树木与叶子，视线所及之处无一例外，全部丧失了色彩。

    再加上精灵僵直在原地的模样实在太过诡异，令他们背脊发凉。

    ────果然是陷阱吗？

    和祖父聊天时的担忧是正确的，长老有所企图。艾因的脑中闪过这个想法，然而──

    （不可能。）

    为玛可迎来临终感到悲伤的长老不可能会设陷阱陷害他们。现在的艾因比之前还更加肯定这一点。

    无论如何，虽然不知道她是否平安，不过艾因想去拜访一下长老。

    艾因的脚自然而然地朝着长老的宅邸走去。

    抵达宅邸后便看见赛勒斯站在入口处，然而他也僵在原地一动也不动。

    艾因与克莉丝边警戒着边踏入宅邸，然后直接跑向长老的房间。他们途中也有看到仆役的身影，不过无一例外定在原地。

    「艾因殿下。」

    「嗯。」

    抵达长老的房间后，两人互看一眼，将手放在门上。

    他们配合时机准备同时开门并进入房内。两人安静地配合着呼吸，一鼓作气地推开了门，便看见长老坐在房间中央。

    「──！」

    然而不出所料，她一动也不动，和其他精灵一样僵在原地。

    艾因犹豫着接下来该怎么行动，此时克莉丝握住了他的手，猛然走了起来。

    「我们走吧。」

    「等等……要走去哪里？」

    「当然是离开希思密尔，前往城镇。我们必须立即返回都城才行！」

    目前是紧急事态，艾因可以理解确实该这么做。

    但是对艾因来说──

    「不行，不能就这样放着希思密尔不管。」

    「……我明白。我比任何人都清楚艾因殿下十分善良，但是不能一直待在这种地方。」

    因为艾因是王储。

    「虽然不知道希思密尔以外的地方究竟是什么情形，即便如此，因为这个状况很像圣域内部，因此离开希思密尔或许也不会有问题。不，若不是没问题的话可就伤脑筋了……」

    艾因没有愚蠢到不懂克莉丝的意思。

    「克莉丝，这是折衷案。」

    作为王储，这一定是没有错的选项，也有其他更加聪明的选择。但是艾因没有办法视而不见。

    因此他拼命思考，想出了一个折衷案。

    「抵达城镇后先和骑士会合，并联络都城请他们派增援过来。」

    「然后艾因殿下也要回希思密尔，是吗？」

    「没错。」

    「这个方案也不行，艾因殿下没有必要专程回到危险的地方──但即便我这么说，您也不会乖乖说『我知道了』，对吧？」

    「不愧是克莉丝。」

    「呵呵……那么我有一项条件，只要您说服包含迪尔在内的所有人，我就同意您的方法。」

    她竟然附加了一个这么不得了的条件。

    感觉真是困难。对此艾因也露出苦笑并歪了歪头。

    然而这个计画却受到了阻碍。

    不久，艾因和克莉丝赶着想要离开希思密尔，便走入森林往城镇的方向前进，却在抵达太阳树泉池时发现无法继续前进。

    他们没有放弃，也尝试找了其他出路。

    「有浓雾之壁而无法前进……你那边呢？」

    「行不通！在圣域的时候明明可以通过……为什么……」

    无论往哪里走，都找不到连通外界的地方。

    完全找不到方法突破现状的艾因俯视着泉池，发现连小鱼都僵在了原地。

    他抬头仰望太阳树。

    （那只鸟也是吗？）

    振翅飞翔的鸟儿就那样停在原地，那是之前因色彩缤纷，吸引了艾因目光的鸟。

    但是现在却呈现黑白两色。

    （可以动的人只有我和克莉丝。）

    两人的共通点就是能够进入圣域。

    ────这和圣域有什么关系吗？

    ────是否存在可以解除这个状况的什么关键？

    艾因不顾在一旁思索着接下来究竟该怎么办的克莉丝，继续思考下去。

    ────有没有哪里没有考虑周全？

    ────有没有什么事情是我应该要回想起来的？

    无论他们接下来要怎么行动，处于胶着状态肯定会屈居劣势。

    （既然如此。）

    该去的地方只有一个。

    「克莉丝。」

    「……怎么办……还有别的路────」

    「克莉丝！」

    「是、是的！对不起！」

    听到回应的艾因无声地牵起她的手。

    两人的立场和离开长老宅邸时相反，艾因强硬地拉着她走。

    若不是处于这个情况下，克莉丝对这份强硬大概会感到开心，但现在的克莉丝即便处于迷惘之中，仍然保持冷静的思考。

    即便心上人牵起自己的手，她也没有高兴得忘乎其形，而是说出应该要问的问题：

    「您要去哪里？」

    「我们先回你家一趟，重新做好准备后去圣域。」

    克莉丝没能想到什么确切的理由反驳这个提议。

    她望着自己被紧紧握住的手，乖乖地被艾因带着走。

    ◇　◇　◇

    抵达圣域的时候，艾因被强烈的自责所折磨。因为他认为这股笼罩着希思密尔的异常，很有可能是自己引发的。

    昨天他们不小心打开了祠堂的大门后，今天就变成了这样。

    他并不确定是不是这个原因。

    纵使如此，在这种状况下，他不可能不怀疑两者间的关联，会认为原因出在大门另一头也是十分自然的事情。

    「这里还和昨天一样。」

    不过相对的，本该在圣域和界线之间的雾消失了。也因为这层影响，他们能从祠堂位在的高度远远地俯视精灵们的住宅。

    「那个……您真的要尝试吗？」

    「当然。」

    艾因眼中的门和昨天一样依然敞开着，深处也如昨天那般飘荡着浓艳的色彩。

    「立刻来尝试吧。」

    艾因灌注全身的力量伸展出幻想之手。在经历魔王化后，艾因的魔力不可同日而语。而不知道是不是因为他毫不客气地将现在的魔力灌注于幻想之手，使幻想之手达到魔力的极限，现在的幻想之手看起来充满了不祥的气息，足以让旁观者感到敬畏。

    遵从艾因的意志，幻想之手抓住了左右敞开的门板。

    粗壮的幻想之手隆起肌肉，艾因注入更多魔力，使其用出超越常识般的臂力，却依然──

    「唔呜……！关、关不起来……！」

    他原本猜测关上门状况可能会有所改变，然而结果是根本连门都关不上。

    艾因完全没料到门竟然会一动也不动，最后筋疲力尽地坐到石板地上。

    「不行……根本一动也不动！」

    「看来是的……啊，请用水。」

    接过皮制水袋，艾因猛灌装在里面的冷水。

    「可能还是得进去才行。」

    他们来这里有两个理由。

    一是确认有没有办法关上门，二是若没办法关上门，就要进去一探究竟。

    即便进到门的另一头，也不保证可以解决问题。

    但是他们已经无处可去。可以通往其他地方的地点，只剩下圣域这个选项。

    和做好觉悟的艾因不同，克莉丝的心境还相当复杂。

    「克莉丝。」

    「……」

    「克──莉──丝──！」

    「请、请您别在耳边叫我！您这样害我紧张也没关系吗？」

    「不，是因为你不回应我……真抱歉。」

    根本就不用提什么紧张了。

    看到主君体贴自己的态度，克莉丝完全放松下来。

    「那么你准备好了吗？」

    「是的，我也下定决心了。毕竟也只能进去看看了。」

    「不要紧，应该没有魔物的威胁。」

    毕竟那正是圣域的强项。

    回到太阳树一带的时候，艾因也没有看到任何一只魔物入侵，来到这个圣域后也没看过。

    「我先进去吧。」

    说完，克莉丝触碰飘荡在门扉深处的浓烈色彩。

    「好像……没有问题。」

    「好，那么我也来。」

    「不可以！等我先进入，确定安全之后────」

    「不，那样就换我不愿意了。我可没有要把重担全交给你的意思。」

    艾因站到克莉丝身边，将手伸了进去。他感觉到自己的手在门的另一头，和克莉丝的手轻轻擦过。

    「我们同时进去吧。」

    「真是的……我知道了！我明白了！请您不要一股脑向前冲喔！」

    「我知道。那么，要上了。」

    三、二、一────

    两人几乎同时进入门的另一头，迎接他们的是久违的色彩以及引人注目的装潢。

    门的另一头是令人联想到圣堂或是神殿的优美建筑。从两人所在之处可以透过中空的设计看到下面还有好几层楼。左右两边是大理石风格的两道阶梯，并一路延伸到下方的楼层。就肉眼观察，只要走到最底层，似乎有条不知连向何处的回廊。

    其他要说还有什么引人注目的事物，大概就是灯光吧。

    吊在天花板神似水晶灯的光辉色彩斑斓，那融合了魔石般的设计令人耳目一新。墙壁上每隔一段固定距离便设有一盏灯，有苍白色光和混合橙色的灯光等等，各具特色。

    （这里也没有魔物的气息。）

    艾因驱动自己经历魔王化后变敏锐的五感，仍然没有感受到任何魔物的气息。顺带一提，毒素分解并未启动，看来也没有飘散什么有害气体。

    不过在这个比想像中宽敞许多的祠堂里，存在某些东西的预感便愈加强烈。

    「您还好吗？」

    因为艾因一直到现在都太过安静，让克莉丝担心地抬头看着他。

    「我刚刚看了一下里头……啊，现在这样子有股久别重逢的感觉。」

    「久别？」

    「看到不是黑白色的克莉丝，让我莫名地放心。」

    「……其实我也放心了。要是一直维持那种状态，真不知道该怎么办。」

    她会感到不安也很正常。

    艾因轻轻伸手拍了拍她的头，并迈开步伐往下层走去。

    （最底层有些什么呢？）

    这个问题也等同于询问祠堂的存在意义为何。因为至今仍然不知道建造这间祠堂的目的是什么。

    长老或许知道这个答案。

    若是熟悉初代国王的长老，手上一定握有情报才对。

    然而处于这无法询问答案的情况下，艾因也无计可施。

    「这里装饰着画作。」

    在下楼的途中，克莉丝发现了贴在墙上的画。虽然贴的地方有点远，但也不致于看不到。

    「上面画着什么呢……好像是见过的地形。和现在相比较为简朴，但看起来和海港有相似之处。」

    即便看到有点熟悉的风景，却仍然找不到正确答案。不过随着前进，艾因也发现还挂有其他画作，并看了过去。

    「那张是平原。」

    这幅画甚至带给他既视感。

    明明只是画了个一点特别之处也没有的平原，他却莫名觉得那个地形熟悉。

    「都城……」

    克莉丝小声喃喃道：

    「对了，那幅画是从前的都城！我以前曾在书上看过，内容描绘着类似的风景！」

    他们找到的第一幅画是位于都城的海港。

    另一张后来找到的画，艾因推测是都城近郊的地区。

    这里果然是初代国王的因缘之地？

    既然这样，为何那种现象会席卷希思密尔？艾因感到十分不可思议。

    正当他眺望着画作，突然──

    刺眼的光瞬间闪过。

    「唔……！」

    接着──

    一阵强烈的头痛毫无前兆地袭向艾因，使他无意识之中闭上了双眼。

    ────闭上双眼后，他的眼前浮现出景色。

    与画作如出一辙的平原，以及一位乘坐在马上的青年。

    他身后有同样许多乘坐在马上的人们并排着。有纯粹的人类也有异人族，大家同样都身穿盔甲。

    「我们未来就在此地打造我们的国家吧。」

    听到青年的声音，排排站的人们欢呼沸腾。

    不过遗憾的是，艾因只看见青年的背影，看不见他的长相。

    「走吧，为了等待我们的人们。」

    浮现的景色渐渐模糊。

    最后被白雾包围，一片无瑕的白色覆盖了一切。

    「刚刚那是……」

    回过神来，头痛已经消失无踪。

    睁开双眼，艾因看见没有察觉他异状的克莉丝继续走着。

    「咦？您怎么了吗？」

    「克莉丝有看到刚刚的景象……」

    「景象？」

    艾因瞬间明白只有他自己看到。

    于是艾因若无其事地开口：

    「没什么，好像是我的错觉。」

    如此说完后追上了克莉丝的脚步。

    ◇　◇　◇

    他们来到肉眼所见的最底层，并往回廊方向前进，最终一扇巨大的门迎接两人到来。

    这扇大门比王城宝物库的门还要更加巨大，青铜色的门板令人感到十分厚重，且看起来理所当然没有钥匙孔。

    不过，取而代之的是上头似乎刻着什么。

    像是森林中的景色以及一对面对面的男女。

    （石地板倒是很普通。）

    看来必须摸索其他打开祠堂门的方法。

    艾因一边想着，一边环顾四周。

    无论地面、墙壁还是天花板都没有什么新意，要说到引人注目的东西就只有这青铜色的门。

    再来就是装在墙壁上，使用了类似魔石之物当媒介的灯火了。

    「我们能做的事情好像也只有摸摸看门板了。」

    「啊，这样的话由我先来吧。」

    克莉丝毫无畏惧地伸手，门却一动也不动。

    「接下来换我。」

    接着换艾因伸手，获得了相同的结果。

    「试试看一起摸门吧。」

    然而结果仍然没有变，青铜色的门板仍然闻风不动。

    然后克莉丝忍无可忍地拔剑。

    「把它破坏掉吧。」

    「别这样。」

    艾因将手放在克莉丝肩上轻斥，这让克莉丝不免对自己一时兴起的行动感到羞耻。不过并不只有她想这么做。

    其实艾因刚刚也在想一样的事。

    「虽然我也非常想要破坏它，不过我们还是再想想办法吧。」

    要是破坏之后有个万一就无法挽回了。艾因补上了这句话。

    两人之所以会考虑到暴力手段，全是因为希思密尔现在的状况。正因为他们希望能尽早恢复原状，因此要是有个万一，他们会不惜强行突破。

    「是不是在其他地方有什么机关呢？」

    「或许是。若机关在房间外或祠堂外侧，又或是被藏在瀑布内侧，我们就认真选择强行突破吧。」

    「我有同感，真的要实行时由我来破坏吧。」

    「我会祈祷不要变成那样。总之得去看看这条回廊。」

    「────话虽如此，除了那之外也没有什么令人在意的地方了。」

    克莉丝边说边指向墙边的灯。

    这里确实只有那样东西，除此之外没什么像是机关的物品。

    「我去摸摸看。」

    于是克莉丝小跑步到墙边摸了摸灯。不过无论是灯火还是门都没有出现变化，即便摸遍了所有灯，到处观察也依然相同。

    紧接着艾因也做了相同的行动，结果仍然没变。

    灯火后方也没有隐藏的按钮。这下两人陷入了胶着。

    这该怎么办呢？艾因在门前坐了下来，双手抱胸。

    「唔～～嗯……」

    正当他低吟着思考，强烈的饥饿突然袭来。

    仔细想想，他今天还没吃过东西。

    「我们来休息吧。我想填饱一下肚子。」

    「说得也是……毕竟似乎会陷入长期战，我马上为您准备。」

    收纳用的魔具实在方便，就算在这种地方也能立刻准备餐点。不过加热食品还是需要别的魔具，因此无法期待能吃到精致的料理。

    「来，请用。」

    她为艾因准备的食物是柔软的面包及烤过的肉。

    艾因咀嚼着面包，浓郁的麦香与独特的香气充斥在口腔之中。紧接着他咬下烤肉，渗透在肉当中的辛香料带来刺激，活化了脑部。即便是凉掉的肉也依然柔软，就能知道这绝不是廉价的肉。

    最后再喝些水温润口腔，就没有什么可挑剔的了。

    虽然这一餐和平时相比没什么时间能细细品味，不过分量已经足以填饱肚子。

    没错，分量确实足以填饱肚子。

    （好像还不太够。）

    即便如此，艾因却仍然感到饥饿。不过他没有提出来，只是抬头望着门。

    他缓缓看向墙上的灯火，视线紧紧盯着灯。如果说……如果说那是魔石的话又如何？

    以前只要一感到饥饿，艾因便会自动吸收周遭的魔石。

    也就是说，若灯火就是魔石，艾因或许能拿来果腹。

    这种事他绝对不能告诉克莉丝。他自己也很清楚，这种想法实在太欠缺紧张感，克莉丝肯定会感到无语的。

    「我再去看一遍。」

    因此他拿再度确认当作借口触碰灯火。

    他集中注意力，便感应到灯传来微弱的魔力。

    艾因使用毒素分解和吸收，猛然吸食魔力，接着瞬间感到饥饿渐渐被填满。

    「灯是魔石吗？」

    「好像是，我顺便全部吸一遍。」

    接下来的行为就不是为了果腹，而是期待门会打开所做的行动。

    一个、两个……三个……

    艾因轮流触碰灯并吸收魔力，转眼间其中一排已经结束。剩下的也不需要特别多说，全部一下子都被吸收殆尽，空间内的灯光完全消失，黑暗扩散开来。

    不过……

    ──石地板毫无预警地散发出微弱的光。那种发光方式和位于外头的柱子相似，整个地面都变得透明，散发出梦幻的光辉。

    接着门扉发出沉闷的声响，渐渐敞开。

    艾因见状，和站在门前的克莉丝交换视线。

    「好像开了。」

    「……这究竟是什么机关？」

    啊啊，不管怎么样，克莉丝都注定会对艾因感到无语啊。

    她带着复杂的表情转向门，又转向艾因。

    「我可不是对艾因殿下感到无语喔！我是对这间祠堂本身无语到说不出话来！」

    「我也不知道该怎么形容……我觉得这是很稀奇的机关。」

    他只说得出这句话。

    艾因在心中下定决心，无论如何都绝不会把自己的贪吃成了突破关键这件事说出去。

    「我们往前走吧。」

    现在要朝着目的地前进。艾因对自己找起借口。

    他追着走在前方几步之遥的克莉丝。

    在克莉丝走到门另一头的瞬间，门在迟了她一步的艾因面前释放出刺眼的光。

    （──又是……！）

    又来了。

    和刚刚的画作一样，一股强烈的头痛袭来。

    ────没错，这个现象也一样。

    他闭上双眼，眼皮下出现陌生的光景。

    这次是在森林中，就像门上刻着的情景一样。

    「已经不要紧了。」

    声音的主人是刚才的青年。

    还有一位少女在他面前屈膝，并像是在膜拜他一样双手交握。

    艾因看过少女的服装。

    虽然设计有些许不同，不过神似精灵族平时的服装。

    再加上她的脸，有前天刚见过的长老的轮廓。

    「是您救了我们吧。」

    「这不是那么夸张的事情，不过是看到你们很困扰，才会出手相助罢了。」

    说完，青年向少女伸出手。

    少女站了起来，抬头望着青年。

    即便如此，少女仍然双手合十，崇拜着青年。

    「……去吧。你们的森林已经没事了。」

    青年难为情地搔了搔后脑杓，抬头仰望天空。

    …………你该不会是！

    他没能出声。

    艾因尝试伸出自己的双手。

    ────然而……

    回过神来，和先前突然出现那片景色时一样。

    映照在视线中的风景一如往常。

    艾因伸出手的彼端，只有走在前头的克莉丝而已。

    「那个人该不会是……」

    先别急着得出结论。现在得先赶路。

    艾因追上克莉丝，一边调整呼吸并继续向前进。

    ◇　◇　◇

    那之后接连持续看到好几层相同的格局。如果说祠堂内部和翠圣石一样大的话，那有这么多楼层也令人信服。

    他们走下好几次阶梯，最终抵达的地方……

    迎接两人的又是长长的回廊。

    地面铺着深红色地毯，墙边并列着许多画框，每个画框都保持相同的距离。

    无论墙壁还是天花板，都使用了与位于都城的王城内相似的白色石材。

    令人感到好奇的是，画框中并没有装着任何东西。

    并不像上层那样装饰了画作，这里的画框只有一张纯白的纸。

    「深处有一扇门。」

    克莉丝如此说道，不过那扇门似乎紧紧关着。

    门的外观和至今为止的相似，不过保持了相当一段距离。以这条回廊的长度，大概要徒步好几分钟才能抵达门扉。

    「我们一边确认画框一边前进吧，说不定能找到什么关键。」

    「是的！」

    两人一起一个个检查起画框。

    无论哪一个画框内都只有白纸，不过他们仍相信画框蕴藏了前往深处的关键。

    ────又是白纸。

    确认到不知道第几个画框后，艾因叹了口气。

    ────哪一个才是对的呢？

    他们好不容易走到这一步，实在难以相信这里会没有前往深处的关键。

    他们又看过好几个画框，有时候甚至会由下往上观察，依然没有变化。

    该不会是藏在画框后面之类的？

    艾因抱着开玩笑的心情伸手抓住画框，试着扯了一下。那瞬间，收在画框中的白纸突然散发光辉，渐渐浮现出景象。

    最后显现出一位艾因认识的人物。

    「是莱姆萨先生……」

    莱姆萨露出从未见过的爽朗笑容，身后背着一把自傲的大剑。

    他望着倒在草地上的小男孩背影。

    「怎么样？是不是亲身领会到父亲的强大了？」

    这次没有疼痛，眼皮下也没有浮现出什么景象。

    刚刚的声音只是温和地回荡在艾因心中。

    艾因愣愣地伫立在原地，接着图画便像萤火虫般消失无踪。

    ────刚刚那究竟是？

    他放开画框，立刻又对其他画框伸手。

    「听好了喔，所谓的技能就是指特别的力量。」

    在一个像是书库的地方，少年坐在置于此处的书桌前。少年身边有蜜丝缇的身影，她正对着少年说话，艾因耳边传来她温柔的声音。

    「像我这样追求知识并活过漫长岁月的不死族，最后会进化成死灵巫妖，并且能够使用名为『大魔导』的技能。我可以使用很多种魔法……比如把没耐心的人绑起来，也可以破坏对方释放的魔法喔。」

    只要再去触碰其他画框────

    ……啊啊，看来这个画框才是正解。

    已经开始习惯的头痛袭来，艾因的双眼自然而然地阖上。

    接着出现在眼前的光景，是他曾看过的画面。

    占满整面墙的书柜以及房间深处摆放一张桌子的配置，这一切完全符合之前拜访港都玛格纳时，见到的初代国王洁珥别邸地下室。

    「我该怎么办才好？」

    传来至今为止不断出现的青年声音。

    他这么说着的同时，提笔在手边的书上写下文字。

    「又有更多种族开始服从那家伙了。他们不愿倾听我们的话，只是全心全力回应着姊姊的需求。」

    ────啊啊，果然是这么一回事啊。

    「父亲和母亲怎么样了？他们是不是想要阻止姊姊？」

    这和艾因在地下室看到的日记是一样的内容，一字一句分毫不差。

    青年──洁珥吐露出他的心声。

    「数以千计的伙伴死去。姊姊究竟是怎么了？难道我唯有和姊姊战斗一途吗？」

    最终他站了起来。

    「……只能放手一搏了。」

    他阖上书本，离开了房间。

    那厚重的门扉缓缓闭上时，艾因的头痛也渐渐减弱。

    随着头痛散去，他慢慢睁开双眼。

    他并没有多想什么，几乎是无意识地看向了位在深处的门。

    和他预想的一样。

    门锁打开的声响从大门方向传来。

    「克莉丝。」

    艾因呼唤和自己分开探索的克莉丝，撒了一个谎：

    「我刚刚找到一个很像按钮的东西，按下去之后门那边就发出声响了。」

    「……下次按下去之前，请您先叫我喔。」

    「对不起啦，我会注意的。」

    看到艾因笑着说出这句话，克莉丝一脸不满。

    既然木已成舟，那也没办法。她没有看穿谎言，只是展现出这样的态度，并领先于艾因往门的方向前进了几步。

    一站到门前，门便自动开启。

    「走吧。」

    即便克莉丝表现出那样的态度，艾因的霸气也依然未减，声音听起来十分英勇。

    门的另一头被炫目的光芒包覆，看不出有何物。但里头吹着风，这阵风甚至吹到了艾因他们身边。

    这样的空气简直像是在告诉他们，即将要前往户外。

    （走到这一步，竟然要到户外去？）

    说不定他们离开了希思密尔，来到了别的地方。

    除了这个情况以外，艾因也有想到其他可能性，不过没有一个是机率比较高的。

    在他思考的期间，依然毫不退缩地大步朝门的另一头走去。两人拔出了剑，带着比以往高上几倍的警戒心望着门的另一头。那里非常刺眼，艾因不禁以单手遮住眼睛，却不忘眯起眼观察情况。

    ────接着。

    两人踏入门内，一阵清凉的风吹过。

    他们究竟身在何处呢？

    一直到刚刚明明都还在祠堂里面，但是现在这样简直──

    「空中？」

    克莉丝这么说着，思绪不禁放空。

    艾因环顾四周，看起来确实是在空中，往下俯视还能看到轻飘的云处处染上了霞红，平时抬头仰望的黄昏天色就在眼前。

    「我们明明是往下走……」

    面对这不可思议的状况，连艾因都目瞪口呆。

    眼前是条一直延伸到数十公尺之外的石道，道路彼端有一扇门寂寥地座落在那里。

    艾因决定先暂时不要思考这里究竟是不是真的在天上。从他们所站之处掉下去会粉身碎骨，只要知道这一点就够了。

    「克莉丝，这条路足够宽敞，只要不要乱动就不会掉下去，不要紧的。」

    「……这个时候，我突然想起姊姊有惧高症。」

    「那么你呢？」

    「说到我……小时候我曾因为太常爬树而被骂过。」

    听起来真是可靠。

    艾因看向她的脚，完全没有一丝颤抖。

    「不过艾因殿下，请您看看下面的景色。那片大陆应该是伊修塔尔才对……但是有点奇怪。」

    「────真的耶，完全看不到建筑物。」

    「真是不可思议，简直像是什么都还没有时的伊修塔利迦。」

    即便两人的所在之处是非常高的地方，但是竟然完全没有建筑物也实在过于奇怪。本该有都城的地方，甚至都没有那座王城。

    这个景象果然是假的吗？

    追着走在前方的克莉丝，艾因才刚踏出一步，突然其来的疼痛便袭向他的脑袋。

    「唔……呜……啊……！」

    眼前渐渐变得模糊。

    大概是因为有风吹着，克莉丝没有察觉艾因的异样。艾因对她伸出手，祈祷她能够发现。

    然而在她察觉之前，艾因便先一步迎来了极限。

    彷佛沙尘暴肆虐般，杂讯占满了艾因的视野，甚至将他想要依赖克莉丝的意识都夺走。

    接着他的身体突然变轻了。

    本来以为是变轻，但视线……或者说只有意识穿过地板急速落下。他乘着风飞翔在天空中，往遥远的地面迅速前进。艾因感到无法理解地抬头望着天空，看到刚刚为止还在的道路就在那里，也看到自己蹲在道路一角的身影。

    根本没有办法抵抗。

    他被一股看不见的力量拉向了地面。

    ◇　◇　◇

    不过这一切都终结于突然出现的强烈耳鸣之中。

    艾因不禁努力想闭上眼，还好视线被一股黑暗包覆，耳鸣也立刻消失。

    问题就在他想着要睁开眼之后，看到的景象────

    「这里是……？」

    回过神来，他已经处在沙尘之中。

    令艾因忍不住想要闭上眼睛的沙尘暴肆虐，然而看向地面，他发现自己并不在沙漠。他也同时听见刺耳的怒吼，于是艾因无意识中理解这里是战场。

    「吁……吁……喝啊啊啊！」

    从砂雾之中现身的兽系异人。

    那男人杀红了眼，看着艾因举起剑，一脸亢奋地龇牙咧嘴。

    他的锁骨旁有颗漆黑的魔石缠绕红黑色的血管跳动着。

    「完全搞不懂发生什么事────！」

    艾因不知不觉间找回了四肢的感觉。

    他的身体明明还在天空中，此刻伸出来的手却能摸到腰间配戴的剑。在理解这个现象的原理之前，他先拔剑摆出了姿势。

    「咿咿嗄嗄嗄嗄！」

    异人的剑穿过了艾因的身体。

    艾因疑惑地回头，他的身后有一位胸口被剑刺穿的人类。

    「唔……住手……我还没……啊……唔……！」

    「吁！呼啊！呼啊啊！」

    看到人类丧命的模样，艾因不禁屏息。

    不过没有休息的闲暇，新出现的异人一鼓作气地跳了起来，接着人类以及和人类站在同一阵线的异人们上前应战。

    然而充满力量的异人十分强大，夺去了好几人的性命。

    「快住手！」

    艾因想帮助他们而挥剑，却没有砍到东西的感觉。

    剑只是划过半空，完全提供不了助力。

    「为什么……！」

    战况更加激烈，沙尘剧烈扬起。

    割开血肉的声音、断气前的悲鸣、武器与武器相撞的声响，再加上战场独有的气味渐渐传来。

    血液铁锈般的气味以及肉烧焦而令人不快的气味传来，令艾因感到恶心。

    这就是所谓的战场吗？

    不过艾因对过于强大且看起来精神失常的异人们抱有一丝异样。因为他们看起来简直就像是萨吉子爵带来的双足龙。

    正当艾因的视线被那个模样吸引，号角的声响便回荡在这一带。

    「难道是！」

    「开什么玩笑！难道数量还会再增加吗！」

    「光是现在也都快到极限了！」

    人类以及身为同伴的异人均显得慌张。

    即便如此，他们还是没有逃跑。有的人即便暗自颤抖，仍然举起了剑。有名狼人则流着泪，依然坚强地露出尖牙，同时英勇地大声狼嚎。

    接着，远远地传来了大吼。

    「只要我们牺牲，陛下就不必流血了！」

    大概是司令官吧。

    那道声音激励了众人，让所有人变得意志坚定。

    然而众多的脚步声无情地从远方接近。几百？几千？若是最坏的情况，说不定是万名以上的大军愈来愈接近。

    「骄傲的同胞们啊！向前────」

    向前进攻。他一定是想这么大吼吧。

    不过在那个瞬间。

    「啊啊……那位大人！那位大人莅临此地了！」

    一个人类这么说着，沙尘瞬间散去。

    ────战场的气氛改变。

    在转眼的瞬间就有所改变。

    接着和方才相反方向的号角吹响。巨大响亮的欢呼传来，精神错乱的异人反被震慑。

    「举起你们的剑。」

    那个男人的声音从视线彼端，本该有沙尘的地方传来。

    周遭的人们回应着声音一同举剑，像是在夸耀一般一齐释放出充满霸气的咆哮。

    另一方面，艾因看到简直可说是救世主的男子登场，甚至忘了呼吸。

    男子的身影远远地看不清楚，艾因唯一能辨认的就是其光辉。坐在马上的男子高举的剑缠绕着白银色旋风。要说其他还有什么能辨认的要点，顶多就是他身穿银色的轻甲。

    出现的军队在见到他的瞬间退缩。

    甚至有人开始逃跑，像是小蜘蛛散开一般逃窜，简直可说是一群乌合之众。

    但是他不会轻饶。

    男子只是挥出一击，白银色旋风便袭向军队。那纯净的魔力化作波浪攻向军队，使他们毫无招架之力，连同存在本身都被抹去。

    这真的是瞬间发生的事情。

    男子仅凭一人便改变了战况，削弱了敌军。

    「来吧────！」

    男子回头看向发出胜利嘶吼的伙伴们。

    这瞬间，剧烈的头痛袭向艾因。这是超越了刚才的疼痛，令他想立刻闭上眼睛般的强烈头痛。

    「请等一下！您是！」

    只要一眼就好。艾因明明想看看对方的脸，却无法睁开双眼。

    他唯一看到的是男子手上那白银与金色交织的长剑全貌。艾因想看到更多，硬是努力想睁开眼。

    和来到这里时一样，他的身体突然变轻了。他飘浮在空中，转瞬间就飞到听不见战场咆哮的高度。

    ◇　◇　◇

    艾因也不确定「恢复原状」这个形容究竟正不正确。

    不过他的意识确实回到了原本的身体里。顺带一提，他和克莉丝的距离并没有多远。看来到刚刚为止发生的事情，就时间上来说只过了几秒而已。

    「奇、奇怪？艾因殿下？」

    察觉本该在身边的艾因不见踪影，克莉丝连忙回头说道。

    「您怎么坐在地上？」

    「这不重要！克莉丝，刚刚的景象！」

    「什、什么？您说刚刚的景象……是指下面的伊修塔尔吗？」

    「不是！我是在说刚刚的战场！」

    「战场……？」

    然而她却只是歪头表示不解，看起来和艾因没有共识。

    （和以往的景象一样，只有我看到？）

    刚刚的景象实在过于真实，若说一切只是胡扯实在令人难以置信。

    艾因无法忘记那战场的悲壮。闻到的鲜血气味确实还残留于鼻腔，刺耳的尖叫余音甚至尚未散去。

    他可以断定自己千真万确看到了那片光景。

    这比以往看到的景色都还要写实，太过真实了。

    「艾因殿下，艾因殿下，您说的战场是指什么时候的战役？」

    若艾因说出来，应该会让克莉丝感到不安吧。

    「我不知道为什么想起前阵子的玛格纳骚动而已，还是别在意了吧。」

    于是艾因决定要蒙混过去。

    他露出笑容掩饰，再次说了谎。

    「我刚刚是因为鞋带松了才不小心跌倒，麻烦你别告诉其他人啊。」

    「真是的……这样子很危险耶！」

    「我有乖乖重新绑好。你看，绑得很不错吧？」

    「请您不要将错就错还炫耀！要是掉下去可是很危险的！」

    「对不起嘛。好了好了，我们快赶路吧！」

    「呣唔，您明明跌倒了却还这么神气……」

    艾因觉得表现得自大一点比较不会让她起疑，而这样的行为举止也成功奏效。克莉丝完全没有怀疑艾因说的话，并听从艾因的话，将注意力放在横跨天空的这条道路上。

    尽头处有扇门。

    只有看起来寂寥的一扇门，周遭没有任何东西。

    不过门上有着让艾因感到熟悉的装饰。

    「和刚刚的剑很像呢。」

    「什么～～？您刚刚有说什么吗？」

    「不，没什么。」

    在战场看到的男子，他高举的剑以白银与金色为基调打造，是一把带着高贵与傲气的长剑。眼前的门亦是如此。

    白银色的整体缀上藤蔓和叶子等金色装饰，比今天看到的任何一扇门都还要有格调。

    「终于遇到要找钥匙的门了……艾因殿下，我们该怎么办呢？」

    与其说是锁不如说是封印。艾因观察了门上的装饰，而这些装饰紧紧缠绕着门，阻碍他人开启。

    金色的藤蔓和叶子彷佛展现了植物的性质般，十分茂密地缠绕着各处。

    不过，当克莉丝缓缓伸手触及时──

    「呃……咦咦咦！」

    她的手一触碰到金色藤蔓，叶子便和藤蔓一同枯萎。

    接着门上的装饰渐渐消失，方才茂盛的模样简直像是泡影一般。

    「艾因殿下！它自己消失了耶！」

    「还真是无奇不有。」

    看到艾因如此事不关己的表情，克莉丝感到不满。不过别看他这样，艾因其实也很讶异。他再次思考，这间祠堂果然或许是初代国王的因缘之地。

    不管怎么样，这下似乎能打开门了。

    艾因如此心想，然而无论克莉丝再怎么用力推门，门却始终纹风不动。

    （应该不会吧。）

    这次换艾因伸出手。

    门瞬间发出刺眼的光芒，最后连门本身都化为了光辉粒子。

    风一吹来便散落于天空，接着另一头深不见底的浓雾映入两人的视线。留下来的门框内侧充满浓雾，完全看不见里头究竟有什么。

    难道又会通到别的地方吗？

    令人在意的是和先前不同，雾看起来没有丝毫要散去的迹象。

    「按照惯例，我们走吧。」

    「……说得也是。」

    既然来到这里，也只能向前了。

    两人一同踏入了门内。

    拓展在眼前的是石造回廊。墙壁、地面，乃至天花板都被磨得光滑，表面反射着周遭的光。

    艾因看见置于平台上的魔石有几百、几千个，占满了左右两面墙。

    并且到处都放着武器和护具，令人感到不可思议。

    （气氛和先前的地方不同。）

    虽然一看就感觉得出来，但是艾因有种根本来到了不同建筑物的感觉。

    要比喻的话就是神殿。

    而且是附设在神殿旁的大祠堂，差不多是这种感觉。

    艾因觉得自己的猜测说不定是对的。魔石本来就是在魔物和异人族体内的东西，既然这里有如此大量的魔石，那么应该和祠堂具备差不多的含意。

    说不定…………

    ……和那个战场有关系吗？

    魔石属于战死沙场的异人族们，武器和护具则是没有魔石之人的遗物。

    若是如此的话，大祠堂这个形容又更加让人感到贴切。

    「这里或许是最底层呢，啊哈哈……因为刚刚还在天上，虽然不知道这个形容对不对。」

    「我也这么想，尤其是从气氛来看。」

    两人怀抱愈加强烈的警戒心向前迈进。

    一样的景色持续了一段时间后，随着愈往回廊前进，情况渐渐有所改变。

    两人来到了圆筒状的巨大空间。

    一整面地板都是打磨过的石地板，圆形的墙边每隔一段距离便有一根柱子，柱子之间连接着好几层透着光的彩绘玻璃，一直延伸到高度甚至超越王城的天花板。

    看起来没有通往其他地方的道路，也没有门和楼梯。

    这里千真万确就是祠堂的最底层吧。

    不过两人身在的广场其实并非不存在任何东西。

    大厅深处有个令人联想到祭坛的石造底座。

    那里插着一把剑。

    穿过彩绘玻璃的光芒照耀着那一带。被光照耀的剑，那片光景宛如描绘在圣画上的神明肖像一般，荡漾着庄严与唯美。

    这片景象令人见了无不对此怀抱憧憬。

    （那把剑是……）

    艾因不禁睁大了眼。

    光芒照耀的剑和自己刚刚在战场上看到的剑十分相似。不过眼前的剑身被赤铜色的铁锈包覆，看不出究竟是不是同一把剑。

    「我觉得那把剑好像是不可以拔出的剑。」

    「我也觉得。拔出圣域中央且位于祠堂最深处的剑，几乎能够肯定状况会产生剧变。」

    虽不知道是好转还是恶化，总之会产生变化。

    不过话虽如此。

    不管再怎么观察，四周除此之外什么都没有。

    既然现在没有其他事可做，就只能向前靠近剑，或是回头探索祠堂内部。不然就是怀抱「其实外面的现象已经恢复正常了」的希望，离开这个地方。

    然而那个时刻却突然降临。

    更多光芒出现并照向插在底座的长剑。

    雷鸣巨响，令人不禁想捂住耳朵。

    穿过彩绘玻璃的阳光在空无一物的半空中不断曲折，刺眼强烈的闪光化为了一束光芒。

    光芒缠绕着雷火上扬，彷佛要打穿天花板一般释放出暴风。

    「来我身边！」

    艾因屈膝抵挡着强风，并单手将一旁的克莉丝抱了过来。接着她便目瞪口呆地依偎在艾因身上。

    有什么要来了。艾因在心中早已知道「什么」的真面目。

    那把剑被光辉包围，那么结果显而易见。光是想到这一点，便让艾因的额头不断冒出汗珠。

    ────光芒四处飞散。

    阻碍视线的炫目光辉消失，暴风也已平息。

    艾因一边扶着克莉丝的身体并站起，一边看向本该插在那里的长剑。

    （啊啊。）

    果然不出所料。

    长剑已被拔起，并握在立于底座旁边的男子手里。长剑和在战场上时一样，缠绕着白银色旋风，和那一身的银色轻甲呼应，足以使人回想起那悲惨的战场。

    原本生锈的剑身找回光辉，与方才不同，获得了新生。

    「不会吧……不可能……」

    克莉丝望着现身的男子，放空了思绪。

    并不是看到入迷，而是因为过于惊讶而失去了言语。贴切的形容就是目瞪口呆。

    「那把剑……为什么……！」

    彷佛要盖过拼命喊出的话语，男子高举长剑。

    接着不知从何处传来了钟声。一秒又一秒，随着时间流逝，透过彩绘玻璃洒入的阳光变换着色彩。

    即便染上夕阳色也没停止，接着黑夜的漆黑便包围这一带。

    然而恍若月光与星辉的光亮出现，让他们勉强还能看见事物。

    （令人忆起离开伊思忒的回程路上。）

    艾因想起在水上列车战斗的夜晚，同时缓缓地拔出了剑。

    （插图011）

    「万万不可！您不能和那位男子战斗！」

    「为什么突然这么说！」

    「绝对不可以！因为那把剑……那位男子是────！」

    克莉丝话还没说完，男子的身影便消失了。

    在宛如风一般消失无踪后，下一个瞬间。

    「唔……！」

    艾因身后出现冰冷的杀气。

    他几乎是无意识之际扭身闪开，只见一阵白银旋风穿过了自己原本站的地方。

    「呼啊……呼啊……」

    要是反应慢了一瞬，他肯定已经死了。

    这急剧的紧张刺激令艾因分泌出大量的脑内激素。他的脑袋清晰，至今为止获得的几项提示瞬间让他灵光一闪。

    被隐藏的血脉以及正统血脉，还有突然出现的战场光景。

    再加上克莉丝慌张的话语，可推敲出来……那个男人是──

    「你可别说那是初代陛下的剑喔。」

    一边调整姿势，克莉丝一边无声地点了点头。

    克莉丝大概是在书本或是某个地方曾看过那把剑，不过事到如今出处已无关紧要。

    「啊啊，原来如此。」

    艾因之所以出乎意料地没有感到意外，是因为他已经在内心深处预想到大概就是这么回事。

    在抵达这里之前，他曾看过好几次的景象，再加上那个战场。

    看不出来才有鬼。

    不过不管理由为何，那名男子就是初代国王────或者说，若是他的亡灵，艾因可一点都没有想和对方战斗的念头。

    男子以迅雷不及掩耳的速度冲过来，潜进艾因怀里。

    「唔！」

    「不行……速度太快了……！艾因殿下！」

    即便克莉丝想要保护艾因而拔出护手礼剑，却也慢了一步。她实在追不上男子的动作。

    「啊啊啊啊啊！」

    艾因嘶吼着。

    毫无技巧可言，他硬是挥出了一击，然而身体却一下子被打飞，肺部瞬间失去空气，令他呼吸困难。

    ……简直把我当孩子在耍。

    唯一庆幸的是艾因没怎么感到疼痛，飞上半空的同时环顾了四周后苦笑。

    最后他撞上墙壁，克莉丝连忙赶到他身边，伸手扶起他的头。

    「您没事吧……！」

    「这点小伤还好……不过，我们不可能不战斗就结束这一切。」

    「那、那么至少先到外面去比较……！」

    「很遗憾的，已经办不到了。」

    用眼神示意克莉丝看向门的方向。艾因之所以会苦笑，是因为看到门已经紧紧闭上。

    「只能战斗了，若不应战我们会被斩杀。」

    「但是…………」

    「你放心吧，对手不是初代陛下的亡灵。」

    应该是和初代国王有关系的某种东西，不过现在还无从得知。

    「您为什么可以如此断言？如果那真的是初代陛下的话────！」

    「我之所以能够断言说不可能，是因为我知道理由。不过这是王室秘密，内容我不会提及……不管怎么样──」

    他们都必须战斗。处于打不开门也无法回头的现状，若不应战就只能任人宰杀。

    艾因话音刚落，男子的身影便再度消失。

    这次换克莉丝的死角传来逼人的杀气，艾因毫不犹豫地举起剑。另一方面，克莉丝心中还有迷惘。考虑到对方是和初代国王有深切关联的某种东西，会有这种反应也无可厚非。

    「别想得逞……！」

    他为了保护克莉丝而挥下剑。

    「不会吧？那种姿势也行？」

    男子精巧地转换方向，抽回原本攻击克莉丝的剑，连头都没有转，便用剑身轻松接住艾因从背后砍向自己的剑击。男子明明单手持剑，而且就姿势上来看应该使不上力才对，却反而是艾因失去了重心。

    不过艾因的力量可不止于剑技。

    将眼前的男子当作初代国王洁珥，艾因大喊：

    「和我一起被打飞吧！初代陛下！」

    冰龙的力量加上黑暗骑士的力量，最后还有树妖的力量。艾因毫不保留地出招，对洁珥使出攻击。

    「…………」

    洁珥默不作声地高举长剑。

    白银色旋风以他为中心宛如龙卷风般动起，最后炸裂开来抵消了艾因的攻击。

    反而是艾因和受庇护的克莉丝被风压吹飞。

    「抓住我的手！」

    艾因拼命保护着她，一抓到她的手便将她抱到胸前，弯曲身体准备迎接冲击。艾因虽然有放出幻想之手保护自己的后背，却因为太过用力撞到墙上，氧气瞬间从肺部挤出。

    不过艾因仍然坚强地睁开眼，视线没有从洁珥身上移开。

    四周昏暗，也因洁珥的发丝飘扬，艾因看不见他的容貌。既然都要一战，可以的话真想一睹风采。艾因露出了大胆的笑容。

    「艾因殿下为何……为什么能毫不犹豫地战斗呢？」

    「这还用问吗？」

    艾因站了起来，双眼展现出明确的斗志。

    「如果初代陛下对我的重要之人刀剑相向，即便我要和初代陛下战斗，我也不会后悔。」

    他最后加上这一句，露出伤脑筋的模样一边搔了搔脸颊，一边转头看向克莉丝。

    接着克莉丝心生动摇。并非因为亲爱之情，而是因为此刻她才体认到，自己其实也和艾因一样。

    「是啊，我也是如此……」

    她还记得在艾因差点被砍到的时候，自己确实也拔剑摆出了架势。

    一想到是艾因会受到伤害……没错，她自己不是也会毫不犹豫地去战斗吗？

    「初代陛下，我是王储，名叫艾因。」

    「…………」

    「拜托您请收起剑吧。不小心打开了祠堂的门，或是踏入祠堂一事若惹您不快，您要我如何赔罪都无妨。因此还请您收起您的剑吧。」

    艾因的话语没有奏效，洁珥开口说道：

    「展现你的力量。」

    毫无前后文的台词。

    不过看来似乎不是他们两人的行动招惹对方不快。虽然不是很了解「展现你的力量」这话的意思，总之看来是无法避免一战了。

    艾因和克莉丝理解这一点后，提高自己的战意。

    「可以的话，真想使他无力战斗就好。」

    「您、您的要求可真是艰难呢！」

    「也是，我自己也这么想。」

    对方是英雄王。

    终结了大战，讨伐魔王艾榭，可称为伊修塔利迦史上最强之人也不为过的男子。

    面对这样的对象还想使他无法战斗，这愿望实在太奢侈了吧。

    双方的战力差距大到即便拼死战斗都不知道是否能一搏。

    「真伤脑筋，亏我没有要在这里达成目标的意思呢。」

    好几年前立下的目标──要超越初代国王洁珥。

    先不论有没有办法达成目标，这个状况都不是他期望的。

    「我站前面，麻烦你辅助。」

    「……虽然实在无法接受，但唯有现在我会乖乖听话。」

    克莉丝对于让主君担任危险前卫的布阵感到排拒，不过若她主动向前一定会扯后腿。这可是败阵就可能会死亡的战斗，除了服从外别无他法。

    「真是可靠，有你在身边我才能放心战斗。」

    又像这样说些好听话。克莉丝不禁笑了。

    克莉丝一直到这时候，都以为自己无法担任前卫是因为契合度的问题。她的武器是比罗伊德更加快速的体术，相对的洁珥则有超越之上的速度，因此她才会认为自己不适任。

    然而事实上并非如此。

    「既然敌人是您，可没办法手下留情。」

    艾因举起的黑剑缠绕着凶恶的寒气，神速的剑闪反射着月光。

    「喝啊！」

    冰波袭向了洁珥。

    若被攻击到可不是冻伤就能了事的绝对零度，沿着石地板向前冲。

    但是对洁珥来说只是小事一桩。

    他彷佛呼吸般，轻松地用自己的魔力挥开了寒气。

    不过不知不觉消失的艾因出现在洁珥身后，以好几只幻想之手发起攻击。

    这波攻击正如他的宣言般毫不留情，是一波将重点放在破坏力上的攻势。

    没错，这就是克莉丝无法担任前卫的理由。若她在自己前方，艾因会不小心伤到她，而艾因不希望这样。

    「就算是您，应该也会受点伤害────！」

    在这之后，艾因才知道自己的认知太过浅薄。

    洁珥扭身躲过一只袭向他的幻想之手，举起手上的剑毫不犹豫地砍下。紧接着第二只从视线外袭来的幻想之手也是，他甚至连看也不看便躲过，轻而易举地举剑斩断。

    第三只幻想之手则在千钧一发之际被躲开，洁珥还诱导幻想之手刺在石地板上。

    「什────！」

    洁珥踩着刺在地面的幻想之手奔跑。

    接着来到艾因头上。他没有丝毫犹豫挥剑斩下，将剩下的幻想之手全数斩落。

    正当艾因的脸因疼痛而扭曲，白银之剑逼近艾因时──

    「不能让您得逞！」

    一阵旋风直击洁珥的剑。

    在洁珥的剑即将撕裂艾因的肌肤时接下这股冲击，让洁珥退后了几步。

    （……好强。）

    真是不得了的男人。

    速度、臂力、技术……一切的一切都在自己未知的高度。

    「再来……再注入更多力量。」

    艾因的双臂被漆黑的光球包覆，接着出现黑暗骑士的手甲。

    他再次握紧黑剑，感受到更加强大的力量奔流。

    「化为灾厄。若非如此，无法战胜灾厄。」

    他在说什么？艾因无法理解洁珥的话语。

    「不，也没时间在意了。」

    「您没事吧？」

    「抱歉，刚刚帮大忙了。他似乎强大到超乎我的想像。」

    「我也是……是我的思虑太浅了。这是我有生以来第一次看到比姊姊还要强大的人。」

    「比那位瑟莲丝小姐还厉害啊。或许确实如此呢。」

    不过洁珥强过那位听说连罗伊德都远远不及的最强精灵──瑟莲丝，要说是当然也是理所当然的。

    「继续吧。」

    艾因说出坚定的觉悟，再次冲了上去。

    这次洁珥为了接下艾因的攻击而挥剑。

    「因此，我多么想成为灾厄。」

    在这让人摸不着头绪的话语之后，洁珥挥下长剑，此刻他的周围被业火包围。石地板瞬间溶解，猛烈的热度产生蒸气，令人吸一口气便会灼伤肺部。

    业火之壁挡去了艾因的去路──

    「以为我会停下来吗？」

    艾因毫不退缩，睁大双眼挥下黑剑。

    他也有力量。和火炎相反的冰之力。

    然而艾因释放的寒气渐渐被热气压制。虽然不想承认，但力量有着天壤之别。即便艾因成了魔王也无法胜过的绝对强者，这就是两人之间的力量差距。

    洁珥挥剑，业火飞舞上天。

    「我可不会打退堂鼓！」

    艾因同样挥剑，造出之前在玛格纳曾做出来的冰龙。两头以双胞胎海龙为原型的冰龙遨游于天空，扭动着突袭前进。

    「理想姿态并非光，而是暗才对。」

    业火转变了模样，化为业火之龙与冰龙对峙。

    业火之龙大大地展开滴着熔岩的羽翼，冰龙则对其露出尖牙。无论何物都会将其冰冻的绝对零度在业火中炸裂。

    「…………实在是太不得了了。」

    然而结果却只是徒增业火的气势而已。

    那股能让整个港都玛格纳降雪般的强大魔法，如此轻而易举地烟消云散。

    不过艾因并没有因此悲观。

    「初代陛下，我也向您讨教。」

    克莉丝的风趁隙从背后吹动业火。

    本来挡住艾因去路的墙壁此刻让出了一条道路。

    「这样就构得到了！」

    艾因伸直手臂，挥剑将剩余的热气拂去。

    在炽热袭击他之前，只有几次眨眼的时间而已。艾因灌注更多血液到腿上，让每根肌肉纤维都沸腾起来。

    ────两把剑总算相交。

    艾因的剑终于正面捕捉到了洁珥。

    「唔……啊……啊啊啊啊啊啊！」

    完全令人摸不着头绪。

    这根本不是纹风不动。

    这简直像是从伊修塔尔大陆的一端，想要推动整个大陆一般的感觉。无论是谁听到如此可笑的事，所有人肯定都会捧腹大笑吧。但是现在的艾因觉得自己像是要达成这愚蠢的目标似的，身体冒着热汗的同时不禁露出笑容。

    「必须堕落。堕落后才是真正奋战的开始。」

    「您从刚刚开始到底在说些什么！」

    「若无觉悟，只会不断失去。」

    突然间，风因为业火将洁珥的头发吹起。

    「────那张脸……」

    艾因看见一张荡漾着悲伤，却将一切全部寄托在一缕希望之中般，充满觉悟的脸庞。

    接着艾因也察觉到另一件事。他的脸似乎和在镜子中看到的──自己的脸十分相像。艾因失去了言语。

    和自己憧憬的人物长得像，艾因并不感到厌恶。毕竟他们实际上也是血亲，即便真的长得像也很正常。

    令艾因感到不悦的只有攻击完全不起作用的现状而已。

    「若要不断轮回，干脆同归于尽就好。」

    艾因的黑剑发出了刺耳的摩擦声。

    双剑相交，黑剑敌不过对方的臂力，刀身开始磨损，并从根部传来闷响。

    这把使用那位玛可给予的素材打造的黑剑……艾因使用了连海龙的骨头都能轻易斩断的黑剑，竟然还被逼到如此地步吗？

    已经够了。

    我已经打从心底澈底了解您的强悍。

    「算我拜托您……快停下来吧。」

    战力差距大到艾因不禁道出祈愿。这股绝望的力量差距让他忍不住说出丧气话。

    然而十分无情地，艾因仍然拜倒在洁珥的力量面前。

    又来了。他又像只小虫一样被打飞了。艾因难堪地闭上双眼。

    在撞上墙壁之前，艾因之所以还能将姿势调整成受身，是为了残留在朦胧意识之中那无法退让的坚持。

    「艾因殿下！」

    无论如何，唯有克莉丝一定要救出去。

    即便离开这里去到外头，也不知道希思密尔是否已完全恢复原状。

    但是总比在这里断气要好。

    「唔……啊……该死……」

    全身的疼痛使艾因不禁哀号。

    若连忙跑来的克莉丝没有拉他一把，他恐怕已经遭受挫折而放弃了吧。

    「很痛吗？」

    「……没什么大不了的。」

    他逞强地说了一句后，使用了技能「冰龙」。

    为了在这段时间内避开洁珥的攻击，他制造出包覆两人的厚重冰墙。

    他不认为洁珥会乖乖停在原地。

    不过和他的预想相反，洁珥看起来没有要移动的迹象。简直像是在等待艾因站起身，等艾因主动攻击一样。

    「这点小事算不了什么。」

    「您说谎，您都已经受这么多伤了。」

    「……我还不要紧。」

    「不，我已经忍不下去了。」

    克莉丝握着艾因的手，露出充满慈爱的笑容望着他。

    「已经可以了。我不会只让艾因殿下勉强自己。」

    克莉丝说完后站起身，并弯腰对艾因伸出手。

    来，请您站起来吧。她如此说道。

    换作是平常的她，实在想像不出她会这么要求。不过这是有理由的。

    「初代陛下果然是一位了不起的男子。顺带一提，我也很感谢他教了我一句好话。」

    「好话？」

    「是的，『同归于尽比较好』这句话，我很喜欢。」

    艾因握住她伸来的手，站了起来。

    全身上下每一处都好痛。艾因原本还期待是错觉，但并非如此。

    「我们一起尽全力攻击吧。」

    「不行。」

    艾因立刻回答，克莉丝则摇了摇头。

    「只剩下这个方法了。」

    「我会想办法处理，所以麻烦你再给我点辅助──」

    她再次摇了摇头开口：

    「同归于尽比较好。我们正是需要这份觉悟。」

    克莉丝的双眼笔直地注视着艾因。

    宛如宝石般的双眸，让人彷佛只是凝望便会不禁神魂颠倒。

    不过她的骄傲比这双眼眸更加美丽。

    克莉丝的英勇撼动了艾因的心，即便只有一瞬，也对差点放弃的自己感到羞耻。艾因用力「啪！」拍打自己的双颊转换心情，久违地露出由衷的笑容。

    「看来靠我打不过初代陛下。克莉丝，希望你能带着必死的决心和我一起战斗。」

    「当然。若能和艾因殿下一同战死，在下乐意之至！」

    「那个……我说必死的决心只是指觉悟而已喔……并不是已经放弃生命了喔。」

    「我知道！意思是我也这么想！」

    「那真是太好了，真可靠呢。非常可靠。」

    回过神来，全身的痛楚已获得缓和。

    反正这也只是在逞强吧。艾因这么自嘲。他已经找回心中的余力，有办法像这样说笑。

    「要拟定什么作战？」

    「差不多就是『拼死让初代陛下大吃一惊』吧？」

    「也就是顺其自然啊。这么一来不需要细想，或许反而更便于战斗。」

    这时候，艾因制造出来的冰破碎散落。

    高举长剑的洁珥现身，却只是伫立着等待攻击。

    「我要上了。」

    这次轮到克莉丝先跑上前。

    或许还是应该要多少想一下策略比较好。艾因这么心想，不过却只是杞人忧天。

    （进攻起来真是顺手。）

    克莉丝会让出艾因想要的路线，在艾因挥剑的同时也会扰乱洁珥。即便没有任何商量也能合作无间，完全没有一丝压力。

    「唔……克莉丝！」

    艾因接下了洁珥的剑。

    这次艾因不与其对抗，而是让洁珥的力量顺着攻势流动。

    「是！」

    没有放过瞬间的破绽，克莉丝高喊出声，护手礼剑随之刺出。

    她的速度比艾因慢。

    不过磨练至今的体技胜过艾因，超越速度的动作简直宛如风一般。

    自由自在、优美，且捉摸不定。

    两人的剑宛如在欣赏优雅的舞蹈一般。

    有时洁珥的剑会划伤其中一方的皮肤，不过他们早已做好觉悟。

    这对愿意舍命的他们来说不过是小事，即便是毫厘之差，如果能完全躲开还能提振士气。

    「…………」

    洁珥安静地挥剑。

    不过洁珥的话语本来就没有逻辑也听不懂，因此即便他安静下来，艾因也没怎么在意。

    「要来了。」

    艾因大喊后，洁珥的脚边立刻冒出业火。

    一股冰龙的寒气无法完全压抑的热气与业火。

    不过若加上克莉丝的风，而且是在业火熊熊燃烧之前，还没有变得旺盛前的话，还是相当有可能抵抗的。

    初代国王洁珥。

    面对这毫无疑问是英雄的人，两人更加提高速度。

    击中他的轻甲。击中他的衣服。

    甚至砍到他的头发。最后克莉丝的护手礼剑终于划破了他的肌肤。

    「就是现在……艾因殿下！」

    在最棒的时机摆出最棒的架势，艾因肯定自己能挥出无懈可击的一剑。

    这一击，最少应该也能两败俱伤。

    「光。」

    两人的身体突然感到沉重，不禁跪地不起。

    空间扭曲了起来，从遥远的上空降下光之雪。

    有一种无可救药般，只为毁灭万象而存在的力量朝他们压了过来。

    （克……莉丝……！）

    艾因说不出话来。

    强烈的耳鸣袭来。他甚至无法呼吸。

    即使处于这种状态，艾因仍然无意识地伸出幻想之手，将克莉丝拉了过来，并将欲言又止的她压在自己的胸口，使用幻想之手包覆住两人。

    「劣于黑暗的无力之光。」

    声音从这个世界消失。

    光之雪。

    一颗相较其他雪还要大的光球飘落地面的同时，大气发出轰鸣。

    这充满绝望的破坏力伴随着巨响诞生出冲击波。

    艾因光是专心承受就已拼尽了全力。

    「唔……啊啊……唔呜……！」

    他紧紧咬牙，不断传送魔力到全身直至极限。

    待这波冲击结束────

    （撑过去了吗？）

    他觉得自己似乎真的再也站不起来了。已经到了极限。

    即便如此，当艾因看向怀中的克莉丝时，她仍开口：

    「啊哈哈……您、您真是厉害呢……」

    她闭上双眼，全身依偎在艾因的热度中。

    她绝不是抱着悠哉的心在说这句话。

    艾因知道这是属于她的体贴，她也很清楚艾因的身体已经受到伤害。

    「不过我们撑过来了。」

    「────」

    「……克莉丝？」

    克莉丝不知不觉闭上了眼，什么也不说。

    她看起来没有外伤，紧握的手也有微弱的脉搏，大概是身体迎来极限才失去了意识吧。

    「虽然这里睡起来不舒适，不过等等我吧。」

    艾因让克莉丝躺下来，接着站起身。

    「还好有先请母亲教我。」

    接着艾因从空无一物的地方，让树根硬是穿过了石地板伸了出来。

    这是艾因第一次像这样伸出树根。现在的艾因为了保护克莉丝，便觉得自己可以靠本能伸出树根，并让树根团团围住克莉丝。

    在都城和奥莉薇亚待在房间里时没能放出来，当时他还感到很不安。

    一定是因为现在有强烈的心情呼应，所以才能成功放出树根。

    「无法拯救他人。若如此弱小，不过和我一样。」

    应该称此为坏掉的自动人偶吗？

    初代国王洁珥的话语，狠狠地使艾因的心动摇，让他感到不快。

    「别自傲了，英雄王。」

    说出极其不敬的话语后，艾因高举黑剑直直指向天空。

    和缠绕洁珥自身的白银形成对比，黑剑浮现漆黑的魔力。

    不过黑剑恐怕快迎来极限了。

    黑剑无法承受艾因本身的魔力，不断发出摩擦声。

    （对不起，玛可，已经停不下来了。）

    不过，玛可也不会允许他就此放弃。虽然没有根据，不过艾因可以如此断定。

    「如你所愿，我就沉溺在魔王的力量之中吧。」

    话音刚落。

    艾因感到口干舌燥，无法言喻的饥饿涌了上来。

    「我现在就要在这里超越你。」

    在远离这个战场的地方。

    回首，在连接这个建筑物的回廊中。

    并列在那里的无数魔石浮起光球。

    从魔石中泄漏而出的力量浓缩到肉眼可辨识的模样，并慢慢勾勒出一片非现实的景色。

    光球一同飞舞，围绕住艾因。

    远古时期战士们的力量，渐渐融入艾因的身体里。

    ……这样就能战斗了。

    艾因取回了能与英雄王对抗的能量。

    饥饿不知不觉中平息，就连身体状态都变得不错。

    「要上了。」

    艾因瞬间拉近距离。

    这股刚恢复并奔流全身的能量，他不打算留下任何一点。想留余力根本是无稽之谈，若有所保留，等在前方的结果便只会是败北。

    他不考虑乘其不备的战术。

    （插图012）

    艾因从正面释放漆黑的斗气，和洁珥相反的白银之光对上。

    然后，他彷佛看见洁珥露出笑容。

    「喝啊啊啊！」

    漆黑的剑持续攻击。

    「喝啊！」

    不留喘息的时间，他渐渐褪去洁珥的白银。

    像这样进攻下去，洁珥的攻势看起来似乎渐渐变弱了。动作也变得迟缓，让艾因在速度上也逐渐占据优势。

    「我等很久了。」

    「还没！还没结束！」

    「我喜欢黑夜，因为会带来充满希望的早晨。」

    「快倒下吧────倒下吧！」

    「黑暗亦是如此。比光明更加浓烈，并成为照亮一切的道路。」

    艾因对洁珥毫无脉络的话语没有反应，心中感到急躁。

    还没吗？还是不够吗？

    为了让英雄王倒地，难道还需要更多力量吗？

    …………别放弃。

    用力挤出来吧，还有没有其他可以使用的力量？

    在这刹那的攻防中，艾因拼命地不断思考。

    …………对了。

    说到力量，还有且也只剩下一个。

    他不知道使用方法，至今为止也只有过一次实际使用的机会。那就是在海龙出现，艾因要离开王城时，为了困住罗伊德时使用的「大魔导」之力。

    到了现在，艾因也不是很清楚这个技能的使用方式。

    即便如此，他也在那幅画中看过其威力。

    「就算只有眨眼的短短瞬间也足够了。」

    即便是迅雷不及掩耳的片刻，在这场战役中也显得十分强大。

    艾因伸出手。

    祈祷大魔导对英雄王有效。

    「唔────！」

    魔力的消耗量出乎预料，导致艾因的视线晃动。

    不过，得到的结果是────祈祷奏效了。

    他的手臂以及双脚。

    洁珥的四肢被凭空出现的蓝紫色锁链捆绑住，使他停止动作。

    一般来说，遇到束缚系魔法，只要身上有带使用魔物素材制造的装备就不用害怕。

    不过看来死灵巫妖的技能并不一般。或许有艾因的力量加成，竟成功对那位初代国王洁珥奏效了。

    「喝啊啊啊啊啊！」

    艾因就是想要这样的一瞬间。

    反正洁珥一定会解开这道束缚。他很清楚这一点。

    但是只要有这一瞬──

    ……剑就能触及他！

    像是玻璃破裂般的声音回荡，封住洁珥动作的锁链被他的力量扯断。

    不过已经太迟了。

    艾因趁隙挥下黑剑，洁珥不可能来得及反应。

    剑光终于击中了英雄王的肩膀。

    「唔……还没！还没有结束！」

    艾因也因反击受了伤，却没有退缩。

    「喝啊啊！」

    他忍住摇晃的视线，不断捆绑洁珥的身体。

    一击又一击。艾因确实地进行攻击。

    艾因感觉得到洁珥的光在一点一滴地减弱，且隐约觉得自己已经适应，开始有办法对他的攻势做出反应。

    然而……

    「────光。」

    那个攻击要来了。

    那神圣到令人绝望，不容分说净化一切的那个攻击。

    光之雪翩翩飞舞飘落，且比上次的攻击更加浓烈。

    可以推测洁珥注入了更多的魔力。

    「呼啊……呼啊……！」

    这次他防得住吗？

    就算防得住，在后面休息的克莉丝──

    「不会让你得逞的。」

    艾因拉近距离，举剑砍向洁珥。

    「膜拜吧。」

    光之雪转瞬间溶化到洁珥举起的剑之中。

    「这就是讨伐了姊姊的罪孽深重之剑。」

    他的目标只有艾因一人。

    也就是说他的攻击和刚才不同。

    消灭魔王的剑击──洁珥的必杀一击，稳稳地瞄准了艾因。

    ……不管怎么想，他面对的都是令人绝望的强大力量，艾因却意外地保持着冷静。面对洁珥锐利的剑术，他的注意力没有间断。

    在刹那攻防的空隙之间，他伸手向上举起。

    「────」

    他要使用另一个自己知道的大魔导之力。

    破坏释放出来的魔法，这种能力究竟会招致何种结果，他完全想像不到。不过在他使用能力后，飘落的光辉出现了异变。

    眨眼间，光辉成了光的粒子，并失去令人感到畏惧的力量。

    降临的粒子宛如钻石尘一般。

    它们散发着光辉，彷佛在宣告两人的战役迎来终幕。

    「赢的人……是我。」

    和他说出来的话语相反，艾因摆出防御的姿势。

    迅雷不及掩耳的攻击立刻袭来，贯彻防御的艾因，全身都承受着超越常识的臂力重压。

    瞄准艾因胸口的剑尖被黑剑接了下来。

    艾因咬紧牙关，让全身上下所有血液沸腾起来。

    他感觉肌肉彷佛要烧伤般散发热能，产生抵抗重压的力量。

    缠绕着艾因的魔力一点一滴被抹去。

    黑剑也开始发出摩擦声，告诉艾因大限将至。

    「我再说一遍。」

    如果洁珥没有消耗自身能量的话，真不知道会怎么样。

    虽然不想说出来，不过结果恐怕会是艾因败阵。

    「赢的人……」

    因此，若他有消耗能量的话，结果就会完全相反。

    「是我────！」

    这场剑术对决陷入胶着状态后不久。

    艾因用尽最后的力量使出幻想之手，从旁边用力拍向洁珥的剑，接着洁珥的姿势终于很明显地失去了平衡。

    咚────！

    艾因的身体撞上了洁珥，黑剑刺向了他的身体。

    洁珥的身体渐渐变得透明。

    这并不是因为光的折射，也不是譬喻。

    「…………」

    洁珥看着自己的胸口，露出了满意的表情。

    「────交给你了。」

    直到刚刚为止的战役彷佛幻影般轻易地拉下终幕。

    洁珥最后留下温和的声音，身体宛如海市蜃楼般消失。剩下来的只有他刚才使用的长剑，脱离了掌心落到石地板上，并刺入地面。

    「呼！呼……呼啊……吁……！」

    跌坐在地的艾因光是调整呼吸就耗尽了力气。

    握住黑剑的手终于到了极限。艾因放开手后，黑剑和洁珥那插在石地板的剑一样刺入地面。望着黑剑凄惨的剑身，便让人不禁想别过脸去。剑刃不只是缺了许多角，剑身也在不知不觉间濒临碎裂。

    黑色的剑处处充满纵横的裂缝，甚至让人觉得直到现在还没有断简直是奇迹。

    这样看来，就算是名匠穆敦可能都修不好……

    艾因想着想着，力气渐渐远离身体，便呈现大字倒在了地上。

    接着──

    「……咦？」

    洁珥留下的剑化为光辉粒子飘上了天空，并缓缓缠绕着黑剑。

    粒子进入裂缝，包覆剑柄，覆盖把手。

    剑身原本的龟裂消失，变得更加漆黑且精炼。

    光辉粒子不知不觉间消失，随后出现的剑简直就是洁珥的那把剑。不过也残留了黑剑的影子，整体依然维持黑色的风格，只是外观确实变成了那把剑。

    「真搞不懂怎么回事。」

    不过他或许获得了崭新的力量。虽然不知道那究竟是初代国王的什么，总之应该是与其有关联的某种东西才对。

    好了────差不多该站起来了。

    艾因伸手拔起焕然一新的黑剑，把它当作拐杖般将重心放在它身上。

    他走向包覆着克莉丝的树根。

    靠近树根后，挥了挥黑剑斩断树根，看到躺在里头的克莉丝便松了口气。

    太好了，她没有受伤。艾因努力挤出力气将她抱了起来，让她脱离树根包覆的阴影来到外面。

    然后他让克莉丝躺在自己的腿上。

    「门还没开。」

    艾因原本以为打倒洁珥后门就会开启，却完全没有那个迹象。

    「接下来该怎么办……咦？在摇晃？」

    正当他思考下一步时，事态便毫无预警地发生。

    一阵强烈的地震袭向艾因，墙壁裂开，彩绘玻璃一片片碎裂。柱子、墙壁，还有石地板都出现了裂痕。

    他的脚失去触碰石地板的感觉，并出现飘浮感。

    周遭的景象正渐渐崩坏。

    艾因使用幻想之手努力攀附剩余的地面，并背着克莉丝拼命地撑着。

    他的视线向下，在那里的并不是半空中。

    等在下方的是炫目的白光漩涡，并不是伊修塔尔大陆，也不是天空的景象。

    他看见落下的瓦砾在触碰到光的瞬间就立刻化为尘土。

    ……那或许是圣域能量的聚集体。

    艾因猜想那是能够净化一切的破魔之力洪流。如果他没有猜错的话，就算那是神圣的力量，他也不想被吞噬。

    他们两人身上都有魔石，一个不小心可能会……他考虑到凄惨的结果。

    毕竟就连一般的瓦砾都会化为尘埃，他一定要规避这种结局。

    ……怎么能掉下去。

    都走到这一步了，艾因不认可这种结局。

    「等等我喔，我会马上带你到外头的。」

    艾因对着昏睡的克莉丝温柔地说道，不知道第几次鞭笞自己的身体。

    不仅像是灌了铅一样重，甚至也感到疼痛。

    与其喝斥不乖乖听话的双腿，艾因选择沉默地狂奔起来。

    ────门并没有锁，外面的道路也正在崩坏，还有尚未崩溃的地方。

    他跳跃并紧紧抓住残骸，走上前往上层的道路。

    艾因不断向前，周遭的崩坏像是在追赶他一般持续崩解。

    （只要阶梯还在……）

    这么一来应该出得去。

    艾因没有考虑体力的极限，只祈求能把克莉丝带到外面去，其他什么都好。

    然而──

    无论如何，他的脚步已经开始踉跄，就算不情愿也了解自己的极限快到了。

    在通过不知道第几扇门之后，来到连接上层的阶梯中央。

    「唔──」

    艾因终于踩空，身体向前倒去。

    两只手努力撑住，却也只是杯水车薪。

    「还没有……还没！你还动得了吧！艾因！」

    艾因用爬的逃离不断逼近的崩坏。

    然而崩解的天花板却重重砸上他的脚。毫无防备的身体窜过一丝尖锐的疼痛，坏心地夺走剩余的力量。

    啊啊，眼皮好重。

    艾因用力咬住唇忍耐，身体却仅能微微地活动。

    「唔……！」

    他伸出一只手臂，用尽全力抓住阶梯，却已经抬不起来了。

    已经不行了吗？

    就在他快放弃的瞬间──

    「来。」

    从楼梯上方传来艾因好像听过的声音。

    某个人握住艾因沾满灰尘及血汗，肮脏不已的手。

    「就差一点了。」

    你是──

    抬起头，艾因的视线中却没有任何人。

    他以为自己出现幻听，环视了四周后便看见对方。

    「等等！你是……！」

    楼梯彼方站着一位女子。

    她身穿一件陌生的白银色礼服，是一名娇小的女子。苍蓝（Sapphire）又带着银色的秀发飘动，看起来像是在邀请艾因往上走。

    艾因望着她的背影，自然而然地站起身并动起脚。

    艾因一动起来便发现，直到刚刚的疲惫宛如幻觉般，此刻充满了活力。

    …………实在搞不懂。

    虽然搞不明白，但也只能前进了。

    艾因猛然跑了起来，想追上那名女子，却无论如何都赶不上那背影。

    只要靠近她就会远离，若拉远距离，她的身影看起来又会变近。

    处于这不可思议的现象中，艾因渐渐感觉愈来愈接近外面。

    最后──

    「还差一点了……！」

    艾因抵达最一开始看到画作的地方，久违地放松了表情。

    她站在前往外面的门边，此刻就近在咫尺了。

    「帮助了我们的你，究竟是……！」

    接着，女子回过头。

    「路上小心。」

    虽然飘逸的浏海遮住了大半张脸，然而艾因却看见──和不应该出现在这里的她相似的嘴角。

    艾因讶异地瞪大眼，她却宛如云雾般消失。

    她究竟是…………

    艾因不禁思考起来，随后瞬间回过神并飞奔而出。

    在被吞噬的前一刻，艾因终于逃离那如影随形的崩坏。

    努力来到外面后，好不容易逃离不断接近的威胁。

    艾因怀抱着淡淡的期待走上阶梯。

    然而外界却不同于他的期待，呈现一片灰色的世界。远远地看得见精灵的住宅也和进入祠堂之前一样是黑白色，很明显没有恢复色彩。

    「呼啊……呼啊……」

    得救了。但是他们所做的一切都没有意义吗？

    他的心中涌现出许多情感，看向自己背负的克莉丝。

    太好了，她只是睡着了而已。

    艾因调整着呼吸并让她躺了下来，自己则倚着剑调整姿势，走了几步路查看周遭的情况，彷佛祈祷般这么想着。

    他会打倒赤狐的。

    艾因望向天空，彷佛在请求原谅。

    他再次于心中下定强烈的决心。

    黑剑彷佛在回应他的决心般，突然发出光芒。和洁珥身上同样的白银照亮了这一带。

    艾因察觉到这阵光，并高高举起黑剑直指天际。

    ────无论是什么样的难关，我都会完成。只要是为了伊修塔利迦，我愿意做任何事情。

    黑剑散发出更加强烈的光。

    ────所以！

    缠绕黑剑的白银之光，和洁珥身上的相比简直如出一辙。

    ────快恢复原状吧！

    他反手握着黑剑，将剑刺往石地板。

    白银之光以艾因为中心化为直冲天际的光芒，并缠绕着闪电爆裂开来。光像是落在水面的一颗水滴般摇动，引起几波耀眼的涟漪，朝着地平线的彼方飞去。

    接着。

    瀑布流动的水不断跃动。

    青翠大树的绿色。

    覆盖天空的深蓝。

    传到耳边的水声和树木的窸窣……一切都回到了这个世界。

    并且还有睡在艾因身边的克莉丝，她光滑的肌肤以及秀发也取回了白皙及金灿。

    「哈哈……真是完全搞不懂。」

    连圣域都染上色彩这件事也是。

    只是将剑刺往地面便能产生光辉，并让一切恢复原状的意义也是，艾因完全没有搞懂。

    不过他就不去追究细节了。

    「────真的……到极限了。」

    希思密尔一定也已经恢复原状。

    虽然他想立刻去确认，不过正如字面所示，他到极限了。

    艾因最后回到克莉丝身边，像是要保护她一样坐到她身边，就这样失去了意识。

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