BLADE＆BASTARD 第一卷温暖的灰烬,昏暗的迷宫第五章艾妮琪

    「█ █ █ █！！」

    有人在呼唤名字。十分怀念的名字。

    他在黑暗中睁开眼睛。不过，眼前的景色同样是一片黑暗。

    ────不对。

    映入眼帘的是在「迷宫」的黑暗中，对他龇牙咧嘴的异形怪物。

    露出肌肉纤维的蓝黑色巨大身躯，以及杀气腾腾的双眼。

    上级的魔神────高等恶魔。

    他伸出如同巨木的手臂，从那里喷出致命的寒气及冰雪。

    是「冻结(马达鲁特)」！他正想大叫，视野突然上下颠倒。

    他看见绽放金刚石光辉的魔法武器飘在空中，向他发动攻击。

    跟自称考官的魔法师及战士、忍者交锋，得到不值一提的称赞。

    在巨大岩山内部的石窟闪躲原形质怪物的袭击，四处徘徊寻找宝珠。

    无论何时他都是冒险者，而地点都是「迷宫」。

    被火烧死、头部被砍飞、被变成石头、被吸走精气(Level)，一而再再而三地死亡。

    他时而变成灰烬，却又不停起死回生，挑战「迷宫」。

    到头来，自己或许跟那些亡者差不了多少。

    他忽然心想，微微一笑。尽管不知道自己在笑什么。

    不久后，回过神时────他发现自己身在昏暗的墓室中。

    不是一个人────还有大家在。

    墓室里充斥浓密的魔力气息。源头是────眼前的男性，一位老人。

    眼中燃烧着夹杂疯狂及理性的异常光芒。

    连不死之王都能使唤的那名老魔法师，手中拿着绽放皎洁光芒的物品。

    护符(Amulet)。

    直觉告诉他。

    必须把那东西弄到手。

    他为此而来。来到此处，只为了这个目的。

    「█ █ █ █！！」

    有人在呼唤名字，十分怀念的名字。

    他回应伙伴们的呼唤，握紧刀子飞奔而出。拉近距离，抓准时机。

    惊慌失措的魔法师张开嘴巴。具有真实力量的话语。疾风啊，与光一同解放吧。

    风与光。热。

    白色黑暗将一切覆盖────他的意识再度下沉。

    什么都看不见。

    什么都听不见。

    只剩下────

    呢喃。祷告。接着下令。

    ────祈愿吧。

    ＊

    「伊亚玛斯！」

    他猛然睁开眼睛。

    有种从海中飘荡的睡意中，被人拽到岸上的感觉。

    张开嘴巴，无法吐气。没错，这里的空气不适合他。是不同的地方。

    他忍不住坐起身。无法吸气，喉咙缩紧，肺部没有在运作。

    「冷静点，没事了。」

    轻柔的声音传入耳中，冰冷雪白的手轻轻抚摸他────伊亚玛斯的背。

    死神的手肯定就是如此温柔、美丽。

    「……嗯，没事了。你的生命得到了神明的许可。冷静点────」

    冷静点，放轻松。她的声音比一再重复的话语更有效。

    微弱的吸气声从伊亚玛斯喉间传出，氧气吸进肺部。

    「……艾妮琪修女。」

    「是的。」银发精灵在他身旁微笑。「你回来了。」

    这时，伊亚玛斯终于发现自己身在「寺院」的祭坛。

    这个经验同样令人怀念────彷佛经历过好几次。

    伊亚玛斯张开嘴巴想说些什么，却说不出话，犹豫过后。

    「……还以为我死了。」

    他像在自言自语似的，说出无聊透顶的感想。

    「你的确死了。」

    艾妮语气无奈。

    「你以为是谁向神祈求苏生(卡多鲁特)的？」

    伊亚玛斯吐出一口长气，望向艾妮琪修女。

    有着一头美丽银发的精灵少女，脸上是他从未见过的表情。

    该说什么？伊亚玛斯难得迷惘了一下。

    「……原来你也会露出那种表情。」

    「……」

    艾妮扬起嘴角。

    「即使我们迟早会在神明的城市重逢，要分开那么久还是挺寂寞的。」

    「谢了。」伊亚玛斯说。「等等得跟赛兹马也道个谢。」

    「……」

    艾妮深深叹息，然后一语不发地指向伊亚玛斯的大腿。

    伊亚玛斯顺着她的手指看过去，终于明白身体如此沉重的原因之一。

    不是因为刚死过一次。

    一名少女毫不客气地将纤细的身躯压在他腿上打盹。

    伊亚玛斯把手伸向贾贝吉翘起来的头发，用僵硬的动作帮她梳头。她发出「Aｈｈ」的声音。

    「是赛兹马先生发现她拖着你回来的。」

    「拉拉伽也在吗？」

    「如果你说的是那个盗贼男孩，他在呀。」

    「这样啊……」

    这样的话，也得跟拉拉伽道谢。

    伊亚玛斯边想边下意识继续抚摸贾贝吉的头发。

    「ｕｍｍ……」

    比想像中还长的睫毛晃了下，贾贝吉的眼皮抽动着。

    她突然抬头，凝视伊亚玛斯的脸────

    「Aｒｆ！」

    叫了声，得意洋洋挺起胸膛。

    她递给伊亚玛斯的，是一块小小的……金币大小的碎片。

    已经失去光芒，只是个老旧的金属片，但他不可能看错。

    是那个斗篷男脖子上的护符。

    「怎么？不只我，你还把这东西捡回来啦。」

    「ｙａｐ！」

    「做得好……」

    「Aｈｅｍ！」

    伊亚玛斯从看起来在摇尾巴的贾贝吉手中接过护符。

    ────不对。

    这是护符的碎片。仅仅是分成上百块的其中一部分。

    这么一小块就能发挥那种程度的力量。

    还是该说，这么小一块只能发挥那种程度的力量？

    与记忆中的护符根本无法相比，远比本体渺小的碎片。

    就算这样，那可是对冒险者而言的勋章。

    伊亚玛斯呆呆看着手中的碎片，思考要如何处置────

    「喔喔，你活过来啦！」

    这时，赛兹马用力打开门走进来，吸引了他的注意力。

    看来符合金发美青年之称的自由骑士，在那之后也平安突破重围了。

    「你没死啊。」

    「不像你。」

    赛兹马快活地哈哈大笑，拉拉伽站在旁边。

    他一副不知道自己该摆出什么表情的样子。

    经过在地下的战斗，似乎有几分成长的少年噘起嘴巴。

    「结果还是死了嘛，为什么啊。」

    「就是会死。」伊亚玛斯点头。「因为是冒险者。」

    「那我要一次都没死就抵达最下层给你看。」

    「很好，我会期待的。」

    伊亚玛斯不是在嘲讽他，拉拉伽却哼了一声。

    赛兹马笑道「你用词不对」，伊亚玛斯不为所动地回问：「是吗？」

    他觉得不改也无所谓。反正不重要。

    「我得谢谢你们。」

    这件事更重要。要钱、装备，还是要他做什么？凡事都伴随代价。

    赛兹马闻言笑了下，耸耸肩膀。

    「下次请我喝杯酒。」

    「请喝酒就够了？」

    真是谦虚的要求。

    高阶冒险者大可更贪心一点，趁机狮子大开口。即使是遵守善之戒律的人。

    伊亚玛斯意外地回问，赛兹马加深笑意。

    「莎拉和莫拉丁一直吵着要听你是怎么死的。」

    「……我不认为事情有那么简单。」

    以那两个人的个性，肯定会追根究柢。

    伊亚玛斯抱着胳膊心想「这代价可真大」，在他旁边的拉拉伽────

    「要谢的话，」

    下定决心开口说道。

    「要谢的话，帮我找尸体。你是专门找尸体的吧？」

    「并不是。」

    「是一个圃人女孩。」拉拉伽无视他的回应，接着说。「很久以前死的。说不定尸体已经没了。」

    「不……」

    伊亚玛斯缓缓摇头。

    他没有特别的想法。对于拉拉伽要找的那名少女是谁，也不感兴趣。

    纯粹是在陈述他所知道的事实。

    「只要身体的一部分还留着────例如骨头────不是不可能复活。值得一试。」

    我答应你。这句话还没说出口，拉拉伽就激动地问：「真的吗！？」

    伊亚玛斯嘴角勾起一抹浅笑。

    「如果我在这种时候说谎，就真的是个恶人了吧？」

    「大家都听见啰，赛兹马、厨余、修女姊姊都听见啰！」

    「嗯，我知道。」

    有必要高兴成这样吗？伊亚玛斯不明白。

    但感觉不坏。

    最后，这趟冒险可谓毫无收获。

    找到了地图上没有记录的未开发领域，仅此而已。

    没找到财宝，死了一次，被人复活了。没有好处。不过────

    ────……感觉不坏。

    「不好意思，在各位聊得开心的时候打扰……」

    锐利的声音射向祭坛上的伊亚玛斯。

    是艾妮琪修女。

    脸上是再灿烂不过的圣女般微笑。

    「可否请你支付复活所需的捐款？」

    「……不是已经付了吗？」

    「把你扒光后还是不够，所以你的负债又要增加啰？」

    毕竟你好歹是个高阶冒险者。艾妮面带笑容，接着说道。

    伊亚玛斯默默仰望天花板。寺院的天花板又高，又远。

    「ａｒｆ。」

    他望向旁边，贾贝吉不知为何一脸得意。

    至于赛兹马和拉拉伽，他反而欠他们人情。向他们求助也没意义。

    最后，伊亚玛斯举起手中的金属碎片给艾妮看。

    「可以用它支付吗？」

    「你的意思是，那块小小的金属板值好几枚同样大小的金币？」

    价格并不相等。这句话不晓得是什么意思。

    赛兹马深深叹息。

    ────事已至此，没办法。

    伊亚玛斯伸出手，粗鲁地揉乱翘起来的头发。

    「Aａｈ！？」少女出声抗议，愤恨不平地望向他。

    他和如同一座深不见底的湖泊的清澈蓝眸四目相交。

    「……你要继续跟我共同行动，负起责任。」

    她叫了声回应。

    「Bｏｗ！」

    ＊

    然后。

    发生了某种戏剧性的变化────并没有。

    叮叮当当的细微金属声，依旧在「迷宫」内回荡。

    每走一步────一块区域、一格，怎么讲都可以────伊亚玛斯就会扔出金币，再收回钓线。

    他将「爬行金币(Creeping Coin)」拉回手中，向前一步，再度掷出金币。

    如此反覆。探索「迷宫」并不轻松，在各种意义上。

    「……真的非得这样做吗？」

    可是，会不会不耐烦另当别论。

    听见拉拉伽无意间说出口的抱怨，伊亚玛斯一面收线，一面回答：

    「倒也未必。」

    「是喔！？」

    「嗯。」

    最近，伊亚玛斯心想。最近，他们像这样在探索过程中聊天的频率增加了。

    对他来说，就只有这点变化。

    「我不是盗贼，但听说只要多累积一点经验，就能看穿地板或墙上的陷阱。」

    「……那累积到足够的经验前呢？」

    「只能脚踏实地了。」

    「恶……」

    拉拉伽嘴上在呻吟，脸上却带着笑容。

    经过数次的冒险，他脱胎换骨了────应该可以这么说。

    ────唔。

    自己有这种想法，伊亚玛斯觉得很愉快。

    仔细一想，他觉得自己以前也会为同伴的力量提升而感到喜悦。

    或许是因为那个时候────在生死的狭缝间载浮载沉时，他隐约窥见那模糊的记忆。

    醒来后就会消失，宛如昙花一现，不过……

    「目前你需要学会地图的画法。」

    「地图？『迷宫』的吗？」

    「总不会有人自动帮你画好吧？」

    「呕恶……」

    「ａｒｆ。」

    从这个意义上来说，全是多亏这名血淋淋地小步走出墓室的少女。

    贾贝吉的存在，可以说是一个转机。

    脖子上仍然戴着沉重铁枷的她，身后拖着重物。

    是尸体。

    冒险者的────严重损坏到连性别都无法分辨的尸体。

    从勉强保有原形的鞋子来看，恐怕是女性。推测是精灵或人类。

    「好，干得漂亮。」

    「ｙａｐ！」

    伊亚玛斯用粗糙的手甲揉乱贾贝吉翘起来的头发，她叫了一声。

    至少她好像能接纳他了────至于亲不亲近他，得先打个问号。

    结果，什么都没有改变。

    除了这三个人开始一起探索「迷宫」外。

    伊亚玛斯从包袱里拿出尸袋，心不在焉地想。

    以他来说实属罕见。明明除了「迷宫」的事情以外，他什么都不该想。

    莫非……这也是难以称之为变化的，某种细微的差异？

    没错，自己跟其他人这样的交流────

    ────不会不舒服。

    伊亚玛斯为此感到惊讶，然后坦率地接受了。

    倘若把这件事告诉艾妮琪修女，她会露出什么样的表情？

    「好痛……！？」

    思考到一半，伊亚玛斯突然听见哀号。

    疑似是贾贝吉使劲踹了拉拉伽的小腿骨一脚。

    「我、我说、我说你喔！你够了喔！？」

    「ａｒｆ。」

    拉拉伽的抗议被当成耳边风。她抬起下巴指向墓室内部，迈步而出。

    「有宝箱就，给我……用说的，啊！」

    拉拉伽抱着腿跟在后面。

    那种程度只是在嬉戏罢了，也不会消耗专注力(HP)。他想必能顺利打开宝箱。

    可是，万一拉拉伽失误了，万一贾贝吉又被什么东西波及。

    经过短暂的思考，伊亚玛斯嘀咕了一句话。遗忘已久，在那种情况下的固定台词。

    「唉唷……」

    ＊

    「喂，你们看。」

    「是伊亚玛斯啊……」

    「黑杖的伊亚玛斯……」

    「挖尸体的。」

    「该死的蛆虫……」

    「最近他好像找了个奴隶女孩用。」

    「用完就丢吗？真可怜。」

    「他说他不记得自己的过去，也不知道是真是假。」

    「吵死了，挡路！闪开啦！」

    拉拉伽大声嚷嚷，赶走没有任何变化的群众的视线。

    他瞪着目瞪口呆、跟他拉开距离的行人，又补上一句：

    「就算你们死了，我们也不会帮忙把尸体搬出来啦！」

    「斯凯鲁」的午后。

    虽说大部分是冒险者，在人潮汹涌的大街上呐喊，相当引人注目，拉拉伽却毫不介意。

    那光明正大的态度，也许是拜经历数次冒险，逐渐培养出来的自信所赐。

    或者────换个角度看，也可以说是得意忘形。

    后者的话，应该会出现不怀好意的人。

    靠搬运尸体赚钱。带着一个奴隶丫头。在各种意义上来说，想把他们一口吞掉。

    不过，若是如此……

    ────我是后盾吗？

    真不符合我的作风。

    伊亚玛斯缓缓摇头，背好尸袋的绳子。

    「没什么好吵的吧。为这点小事跟他们计较，会没完没了。」

    「要你管。」拉拉伽瞪向伊亚玛斯。「我会介意！」

    「那就没办法了。」

    既然拉拉伽会介意，没错，那也没办法。

    「ａｒｆ！」

    贾贝吉精力十足地吠叫，不晓得她理解了几成。

    无论前方的路程会是如何，热闹点不会有坏处────……

    「……ｗｏｏｆ。」

    贾贝吉忽然表现出害怕的模样，缩起身子向后退。

    连在「迷宫」内部都没看过她这种反应，令伊亚玛斯挑起一边的眉毛。

    「喂，怎么了？」他问，当然没有得到有意义的回答。

    反而是拉拉伽发现了。他点了下头，露出奸笑。

    「喔，你的天敌登场啰。」

    「贾贝吉妹妹！！」

    她的动作敏捷得完全不像精灵族的僧侣。

    轻快地跑过来的纤细身躯，将更加瘦小的身体紧紧拥入怀中。

    「ｙａｐ！？」

    莎拉无视贾贝吉的惨叫，用脸颊磨蹭她。

    「伊亚玛斯真是的，竟然叫这么小的孩子搬尸体……！」

    「我没有叫她搬尸体。」

    「你都叫她帮忙了，一样啦，一样！」

    「……ｍｏａｎ。」

    贾贝吉好像在用眼神对拉拉伽诉说什么。

    拉拉伽却没有乖乖行动。他笑咪咪的，脸上写着要报复刚才被踢小腿骨的仇。

    ────哎，随便他们。

    伊亚玛斯微微扬起嘴角。他在莎拉身后看见剩下五位熟人。

    后面的冒险者们(All Stars)分别穿着不同的强大装备。

    闻不到一丝血腥味，全副武装。由此可见，应该是正准备挑战「迷宫」。

    塔克和尚看见伊亚玛斯的行李，稍微低下头。

    身分不明的尸体，也会有人帮他哀悼，真不错。

    就算复活了，就算消失了，死终究是死────

    「伊亚玛斯，你听说了没！」

    身穿铠甲、头戴头盔的自由骑士赛兹马语气却依然爽朗，彷佛在无视那件事。

    他一副随时会哈哈大笑的模样，铁盔底下肯定是灿烂的笑容。

    被莎拉抢先一步的赛兹马，带着其他成员大步走近。

    「听说什么？」

    伊亚玛斯问，赛兹马回答：

    「三楼的角落，再怎么杀怪物都会一直出现，现在似乎成了不错的赚钱场所。」

    「那些人还真闲。」

    「别这样说。没人不想要金钱和经验。」

    「我没有恶意。」

    伊亚玛斯说。赛兹马正经八百地笑道：

    「我想也是。那你知道这件事吗？」

    「什么事？」

    「那间墓室，」赛兹马说。「好像叫做怪物配置(Allocation)中心。」

    「哦……」

    配置中心。听起来不错。很熟悉，是个好名字。

    不过，硬要说的话────

    「不是四楼真可惜。」（注3）

    「你有时候会讲这种让人听不懂的话。」

    伊亚玛斯笑了。

    「我也不知道自己在说什么。」

    两人花了一点时间闲聊、交换情报，就此道别。

    普罗斯佩洛喊着「要出发了啦！」把莎拉拖走，莎拉挥手说着「再见啰！」向他们道别。

    终于重获自由的贾贝吉「ｗｏｏｆ！」闷闷不乐地低吼，走向拉拉伽。

    全力的一脚痛得拉拉伽尖叫，伊亚玛斯背对他们，扛起尸体。

    霍克温瞄了他一眼。伊亚玛斯耸肩回应。到此为止。

    赛兹马一行人前往「迷宫」，他────他们则前往寺院。

    双方擦身而过，背后传来啪哒啪哒的脚步声。

    少年少女正在急忙追上来，这点小事，用不着回头他也知道。

    ＊

    「哎呀，伊亚玛斯先生！今天也辛苦你了。」

    他们抵达寺院，跟平常一样，艾妮琪修女的笑容在等待他们。

    看见伊亚玛斯扛着的尸袋，她加深笑意。

    「但愿他能迎接美好的生与死……」

    她在胸前划了个圣印，睁大眼睛惊呼。

    「哎呀，拉拉伽先生和贾贝吉小姐也在呀。不介意的话，要不要到里面坐坐？」

    我帮两位泡茶。

    拉拉伽听了欢呼道：「真的假的。」

    不只拉拉伽，有幸喝到艾妮琪修女泡的茶，大部分的人都会很高兴吧。

    拉拉伽快步走进寺院深处，留下烦恼的贾贝吉。

    「Hｍｍｍｍｍｍ……」

    贾贝吉沉吟着，表现出戒备的态度。

    推测是被抓去全身上下洗过一遍的痛苦经验所致。可是，再怎么说一定比莎拉好。

    或是拿拉拉伽没办法，觉得不能放他一个人。

    「ｙａｐ。」

    贾贝吉简短回答，脚步追上拉拉伽────

    剩下两个人。

    呢喃、祷告与咏唱。

    在寺院寂静的祭坛中听来，宛如海边的浪涛声。

    「好了，得把这位死者送去安置────」

    语毕，艾妮伸手准备从伊亚玛斯手中接过尸袋。

    之前见识过的她的臂力，搞不好正是从事圣职者的工作训练出来的。

    因此，伊亚玛斯抓住了突然浮现脑海的疑惑，问道：

    「对了，是谁帮我支付复活费的？」

    「？」艾妮纳闷地歪过头。「就说了，是算在你的负债上────」

    「第一次的时候。」

    噢。艾妮琪修女微笑着回答：

    「是我呀。」

    「我想也是。」

    因为这个人不可能出差错。

    修女腼腆一笑，伊亚玛斯板着脸点头。

    在旁人眼中会是什么样的画面呢？两人毫不在意。

    「为什么？」

    「嗯……不是多复杂的理由啦。」

    艾妮用纤细美丽的手指摆弄神官服的下摆。

    是小女孩会做的动作，不久后，她哀伤地吁出一口气。

    「我有点好奇原因……」

    「什么原因？」

    「你为何而生、为何而死。」

    伊亚玛斯没有回答。

    艾妮琪修女也没有继续追问。

    不过她────做为替代────向伊亚玛斯确认一件事。

    「给你造成困扰了吗……？」

    「不会。」伊亚玛斯回答。「我很感谢你帮我复活。」

    「那就好────」

    就在艾妮琪修女展露微笑时。

    一阵风突然从寺院中吹过。

    美丽的银发随风飘扬，艾妮按住头巾，眯起眼睛。

    她不经意地看见伊亚玛斯张开了嘴。

    虽说不如往日，精灵的听觉还是远比人类敏锐，伊亚玛斯的声音却连她都听不见。

    「你刚才说什么────？」

    「没什么。」

    伊亚玛斯笑了。

    「给我等着吧。」

    ＊

    古代。

    人们忘记古代有那种东西，不晓得过了多少岁月。

    没有任何人知道它的存在，某一天，那东西突如其来地重新出现。

    「迷宫(Dungeon)」。

    力量如同字面上的意思，从忽然贯穿大地的魔穴之中满溢而出。

    位于地底深处，永无止境的「迷宫」内部，满是财宝及怪物。

    自告奋勇的勇者、英雄、圣女、贤者等声名显赫的强者，当然接连前去挑战。

    遍布世界的邪恶之徒也伸出魔掌，企图将「迷宫」纳入囊中。

    最后通通被「迷宫」吞没，消失不见。

    传说中的勇者的后代、将一生奉献给钻研魔法的大贤者、村里鲁莽的年轻人。

    ────在「迷宫」里面人人平等，全是最底层的弱者。

    「迷宫」所为何物，无人能知。

    能确定的只有两件事。或是一件事。

    「迷宫」内部沉睡着大量的财宝，其中潜藏超出人类想像的力量。

    「迷宫」内部满是会袭击人类的食人怪物，以及致命的陷阱。

    意即────「迷宫」是人类的智慧无法理解，彻头彻尾的异界。

    人们将「迷宫」视为危险的领域，避之唯恐不及。

    不过，「迷宫」的产物在各种意义上，对各种人来说具有吸引力。

    追求财富、名声、功勋，或者除此之外的其他，挑战「迷宫」的人络绎不绝。

    经历无数次的死亡，跨越危险，获得财宝，慢慢适应「迷宫」。

    不久后，人们将他们称为────「冒险者」……

    注3：游戏中的怪物配置中心在地下四楼。

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