奇招百出的维多利亚第三卷第七章诺娜的故事

    诺娜前往牧场的几天前，约拉那女士家的佣人前来送信给她。

    在庭园收信的是正在与艾许和伯里玩耍的诺娜本人。

    「我替海恩斯家送来一封给诺娜·亚瑟小姐的信。」

    「谢谢你送的信，帮我跟约拉那女士说谢谢。」

    「收到。」

    不用看也知道寄件人是谁。

    信封背面只写着「M」，不过会透过约拉那女士寄信的只有密尔斯。

    信上连季节的问候都没有，开宗明义劈头就是日期与正文。

    『我这一天放假，只要没有紧急事件，我到傍晚都有空。如果你方便的话，我十二点在广场水池等你，一个小时都没等到人就会离开。』

    「没等到人就会离开，嗯……」

    尽管诺娜很期待与密尔斯练武，但是杰佛瑞在约定日的前一晚对她说『不准』。

    她来不及通知他说『我去不了』，也不确定能不能请查斯特代为转达。

    如果请父母转告，密尔斯势必会受到警告，但只是练个武而已，为什么劈头就禁止？

    为什么可以和迈尔斯练武，密尔斯却不行？

    她猜想恐怕是因为密尔斯来自第三骑士团，她心想（又没有人要我加入第三骑士团）。

    杰佛瑞的语气听起来不像是容许忤逆的样子，所以虽然她嘴巴上说好，心里却不服气。

    「跟谁交朋友，我说了算。」

    诺娜第一次决定不听从杰佛瑞的要求。

    她和迈尔斯进行大量赤手空拳的练习后，趁里德的马车来接她之前离开牧场。

    诺娜身穿平民风的白衬衫与黑裤子，金色麻花辫盘在鸭舌帽里面，三步并作两步地前往广场。

    密尔斯身穿黑色衬衫与深灰色裤子，亮棕发整个往后梳，露出前额。王城叛乱的那一天他戴着黑色针织帽，与现在判若两人，现在就是随处可见的普通年轻人。

    「怎么样？马上来练武吗？肚子饿的话也可以先吃东西？」

    「我要吃！我想去没去过的店。」

    「嗯，好啊，那就去我的爱店吧。」

    密尔斯以为诺娜是名平民。

    而且他本来就以为维多利亚是平民。

    他无法想像子爵夫人竟然会「临时帮忙第三骑士团出任务，扮演王太子妃殿下的替身」。

    他没有将今天的约定呈报迈克和艾德华部长，因为呈报肯定会换来一顿臭骂。

    他出门时为自己找借口说（只是纯练武），其实心里有部分单纯是想见到诺娜，但他下意识逃避这份心情。

    平民居住的南区密密麻麻开满各式各样不同店家。

    诺娜六岁前住在南区，但几乎足不出户，被维多利亚收留后则是在沈国和东区贵族街长大。

    她只有和维多利亚一起到大街采买的时候才会来南区，所以这是她第一次能如此无拘无束地在南区街上走动。

    密尔斯快速钻进南区商店街的小巷子，走在小巷中的诺娜兴奋难耐。

    （哇！这间串烧店看起来好好吃。）

    （啊啊！这个香气甜甜的摊贩是卖什么的？）

    （我想吃这个摊贩的炖菜！）

    在众多以劳动者为客层的平价店家之中，密尔斯带诺娜进入其中一间。

    「这是前辈介绍我的店，便宜、量多又好吃喔。」

    「哇！」

    这种店与贵族子女完全沾不上边，但让诺娜非常雀跃。

    「你喜欢这种店吗？」

    「嗯，超喜欢！比起装模作样的店更喜欢。」

    「是喔？太好了。」

    这是密尔斯第一次和女生用餐，让他松了一口气。

    他们一起分享炖菜、烧肉卷饼和果汁，最后又吃了撒砂糖的铁板烤苹果。

    但他们也都有顾忌着待会要练武，没有打算吃到太撑。

    「好，那我们走路去锻炼场，顺便消化一下吧。」

    「好啊。」

    「抄小路可以吗？要翻墙的。」

    「好啊。」

    诺娜太努力压抑脸上的笑意所以变得面无表情，离开沈国之后很久没有这么快乐了。她跟前往史巴陆兹森林的时候一样激动。

    他们翻越巷底的围墙，穿越民宅的后院后又翻墙……此时诺娜停止了脚步。

    「密尔斯，你听到了吗？」

    「嗯，是女生在惨叫，可能是哪个笨蛋先生在打老婆。」

    「不帮她吗？」

    「帮得了一时帮不了一世，我们走了一样会回归原状。」

    「可是……」

    他们再次清楚听到一个又尖又细的女声。

    「不要啊！住手！弗雷德会死的！」

    几个男子的笑声紧接着女生的惨叫而来。

    诺娜对密尔斯投以谴责的目光，他无可奈何地叹了口气，从潮湿的后院爬上那栋房子的二楼。

    诺娜也跟着跳上屋檐往上爬。

    他们一路爬上三层建筑物的屋顶，移动到声音来源的房间上方。仔细一听，又听到女子的惨叫和男人的声音。

    密尔斯决定以诺娜的意见为优先。

    「诺娜，你想怎么做？」

    「从窗户入内救女人。」

    「那个叫弗雷德的呢？」

    「你去救弗雷德。」

    「我？也可以啦，你有武器吗？」

    「我没有，但我有办法。」

    「你开玩笑的吧。」

    「我不是开玩笑。」

    诺娜咧嘴一笑，在对方回应前快手快脚地从屋顶下到三楼窗檐，接着又下到传出声响的二楼窗檐。

    「喂。」

    密尔斯小声叫住诺娜，但她没有停下来。

    密尔斯认为两人应同时行动，因此追了上去。

    诺娜将手帕一分为二，以单手和牙齿将破布缠在双手上。

    『如果玻璃碎了依然打不开窗，你就这样包着手避免受伤，然后手伸进玻璃碎裂处开锁。』

    这是查斯特传授她的知识。

    「我用踹的破窗而入，密尔斯，可以吗？三、二、一，走！」

    诺娜问了「可以吗」却不等密尔斯回应直接出动。她悬挂在二楼窗檐，透过身体的摆荡施力，用脚尖破窗冲进屋内。两秒后密尔斯也从隔壁窗破窗，脚先头后地进入屋内。

    「你们搞什么啊！」

    四名男子一拥而上，两人轻轻松松徒手扳倒他们。

    诺娜抓着女子、密尔斯则抓着男子的手了逃出去。

    女子的脚程很慢，名为弗雷德的男子也拖拖拉拉慢吞吞的。

    有两名男子应该是歹徒的同伙，不知从哪里冒出来追上他们。诺娜和密尔斯等着他们过来对峙，他们挥舞起手中的刀子。

    密尔斯也拔刀，获救的弗雷德却说「住手啊！杀人是重罪，我只要能脱身就好了」，并缠着密尔斯干扰他反击。

    诺娜谨遵维多利亚「除非自己命悬一线，否则不能杀人」的教诲，因此每次出手都只求对方失去意识，但是这两名男子是杀红了眼。被弗雷德纠缠住的密尔斯则大喊着：「住手！放开！」

    「危险！」

    获救的女子大喊道。诺娜为了帮助密尔斯，默默冲到挥舞刀子的男子面前踹了他腹部。

    男子呕了一声后倒地。另一名男子挥刀砍了过来，诺娜则给他胸口一个肘击后，他也倒地不起。

    「来，快逃吧。」

    密尔斯一声令下，四人再次开始逃命，不过半路上女子停下脚步对男子说：

    「我还是回家好了，我们不要私奔了。弗雷德，你一起来我家吧，只要认真哀求我爸爸，他一定会准许我们的婚事。我们不用私奔，爸爸会帮忙解决你的债务的。」

    「不行，你爸爸怎么可能允许有债务的我跟你结婚。」

    「但我们可以先试试看啊，我会拜托他的。」

    经过这段对话之后，诺娜和密尔斯决定保险起见送他们回大街上。

    女子不住在王都，她家是与王都外门相隔一段距离的农家。

    「我想跟你们道谢，你们一起来吧。」

    「不了，不用谢我们，我们待会有事……」

    「拜托了，他们可能会再追上来。而且弗雷德长时间被拳打脚踢的，要是他半路上走不动，我自己也爱莫能助。而且我希望你们跟我爸爸解释弗雷德怎么了，如果他知道弗雷德因为债务惹来杀身之祸，他应该会心软，拜托你们了。」

    他们不忍拒绝女子的苦苦哀求。「怎么办？」「没办法，就跟去吧。」女子趁这个时候叫住一辆马车。

    四人从王都的大街上了马车，女子报出目的地「我要去吠铁村」。诺娜没听过这个地名，她下意识反问：

    「吠铁村？」

    「对，我爸爸是吠铁村的村长，也是领主的代理人，负责管辖附近的农民。」

    「喔，好像很厉害。」

    女子听诺娜这样说，很骄傲地表示「我们家是很大的农家」，诺娜一开始就注意到了，女子全身的高档衣料看起来很不像是农家的女儿。

    诺娜心想：（可能就像沈国的安乐坎家一样富裕吧。）

    密尔斯忧心忡忡地问：

    「诺娜，去吠铁村单程就要三小时了，你会太晚回家。」

    「我不希望我们离开之后他们遭遇不测，歹徒可能再追上来，送他们到家之后我就走。」

    「不，可是……」

    「回家一定会被骂的，但没关系，我想要好人做到底。」

    「诺娜的妈妈很严厉吗？感觉很严厉。」

    「嗯……她平常很温和的，但这次应该会生气吧。」

    女子听了他们的对话后开始自我介绍：

    「对不起我一直没有自我介绍，我叫罗沙莉，你们好强喔。」

    「还好啦。」

    四个人一起上了马车，想不到故事还没有结束。

    出发大约两小时后，弗雷德开始按着肚子呻吟。

    他整个人前弯似乎无法吭声。

    弗雷德低声说「可能伤到内脏了」，让罗沙莉惊慌失措：「怎么办？吠铁村没有医生啊。」

    结果马车又掉头返回王都。

    ＊

    我和杰佛瑞静静听诺娜分享这个很长的故事。

    我已经告知查斯特「诺娜和密尔斯都在我家」了，诺娜继续说下去：

    「于是我们就去王都找医院，但天黑了到处都不收患者，或者有些地方说要预付高额的现金，总之一直没办法看诊。罗沙莉也说她手头没那么多钱，我们四处寻找愿意看诊的医院，最后就拖到这个时间了。」

    「那个叫弗雷德的后来呢？」

    「罗沙莉哭喊着说『弗雷德死了怎么办』，所以我们一路陪病到最后。密尔斯是有说没关系让我先走，但说要去吠铁村的是我，我自己先回家太不公平了。」

    密尔斯胆怯地低着头。而我以晓以大义的语气开始说：

    「诺娜，一般来说，被拳打脚踢伤及内脏之人，是没办法拔腿跑走的，能蜷曲在地上苟延残喘就不错了。」

    「嗯？」

    诺娜似乎听不懂我在说什么，于是我说出了自己的想法。

    「叫弗雷德的男子可能是装病吧。」

    「为什么要装病？」

    「男子欠债、女子有钱，我猜那些动手的男子可能是弗雷德的同伙。」

    诺娜打从心底感到震惊，杰佛则是一直顶着苦瓜脸。

    「怎么可能？不会吧。」

    「密尔斯，你觉得呢？」

    「我看弗雷德看完医生后健步如飞就觉得很奇怪，但是我不想再跟他们有什么瓜葛了，所以没告诉诺娜，不好意思。」

    沉默的杰佛瑞第一次开口。

    「诺娜，弗雷德能行走吗……」

    「嗯，他说『医生要我静养』但还是能走。」

    「原来啊。」

    诺娜一本正经地问我：

    「妈妈，如果弗雷德是歹徒的同伙，罗沙莉会怎么样？」

    「罗沙莉如今应该是被带去弗雷德的同伙那里了吧。弗雷德可能根本无心私奔，他一开始就是为了罗沙莉的钱才把她叫去那里，以上纯属我的感觉啦。不过一旦罗沙莉没命就拿不到钱了，所以她应该不至于被杀害。」

    此时我面向密尔斯。

    「既然你来到这个家，代表你知道我是谁了吧？」

    密尔斯的头垂得更低了，诺娜也自知弄巧成拙而低下头来。

    我让诺娜回到卧房，现在换杰佛和密尔斯在交谈。

    「第二骑士团应该会出动调查这对男女，我们已经通知查斯特这起事件了。我妻子的身分只有查斯特、迈克和你的长官知道，请你不要外传。」

    「这是当然的，我未经子爵的同意擅自约诺娜小姐出来练武，真的非常抱歉。」

    密尔斯深深地一鞠躬。

    「不，我已经叫诺娜不要去了，没料到她会毁约是我们的疏失，一无所知的你是无辜的。不过如果有人从你和诺娜的关系，发现我妻子是替身就惨了。」

    「子爵说得没错，我以后会知所进退。」

    「抱歉，我再跟诺娜解释。那你们闯进去的地方在哪里？」

    密尔斯画出大致的地址与地图，多次鞠躬赔罪后离开。

    「安娜，我这就去通报第二骑士团，事不宜迟对吧？」

    「看那张地图就知道地点了吗？我看这地图好像要翻三次墙。」

    「王都的事有这张就够了，不过我们不会走诺娜的那条路线。」

    「路上小心喔。」

    杰佛骑马出去后，我偷偷瞄了眼诺娜房间。

    她还没睡，看到我入内后跳了起来。我一坐在床上，她马上跟我道歉。

    「妈妈对不起，我回家前已经叫密尔斯先走了，但他坚持说『我要解释一下为什么会这么晚归』。害你隐瞒的身分曝光了，对不起。」

    「过去的事再烦恼都没用了，没关系，以后注意就好。」

    要准备睡觉的诺娜已经松开麻花辫，金光闪闪的头发摸起来有些冰冷。

    「杰佛不准你去，我想是在担心我的身分曝光，不过我不希望你去的原因另有其他。」

    「其他原因？」

    「我锻炼你是希望你能够保护自己，但你的实力坚强到超出我的期待。语言能力也是，艾许伯里、兰德尔、沈国语的口说都难不倒你，哈格尔语也学得很进阶。」

    诺娜静静听着，她大概不知道我想说什么。

    「对于哈格尔组织或第三骑士团而言，现在的你是他们求之不得的人才，我非常害怕你被这些组织吸收。我应该好好解释清楚的，抱歉，是我没讲清楚。」

    「妈妈你不喜欢那种组织吗？」

    「在我八岁踏入那个世界时，我没有权力选择要不要做下去，我只能为了家人执行每一项任务，可是你不一样。」

    我继续说下去，并在内心祈祷（希望她能明白我的真心）。

    「只要一想像你对死亡渐渐麻木这件事，我就无法原谅自己。我的后半辈子可能都会懊悔不已，后悔当初不该锻炼你。」

    「妈妈……」

    诺娜神情变得很激动。

    「我只是想变强保护妈妈而已，而且练武也是因为好玩才继续练的。我好几次都在想，如果妈妈没有帮助我，我可能已经变成另一个鸥丽了，我可能会愤世嫉俗、诈欺取财。」

    「诺娜……」

    「没有守信是我不好，对不起，妈妈，我应该把心里话讲清楚的。自己的朋友我想要自己选择，听到爸爸说『不准』的时候，我内心就有股无名火，让我很闷闷不乐，想着他为什么要这样讲。」

    我当时也心想他的语气好严厉，但是我明白他的不安与担心，因此没有多说。

    「我们都有话没说开呢，以后我会好好说出来给你听的。诺娜也是喔，谢谢你教会我这么重要的道理。杰佛已经去处理了，那对男女的事你不用担心。」

    「爸爸这么晚出门吗？」

    「这是第二骑士团的工作嘛，放心交给他吧。」

    隔天早上，第二骑士团来报告说『我们已经抓到弗雷德和他的党羽了』。被软禁的罗沙莉似乎也重获自由，弗雷德和那些男子果然是一伙的。

    早餐过后，我目送垂头丧气的诺娜去牧场。

    「你尽情去跟迈尔斯先生练武吧，一定要带护卫去喔。」

    「除了练武之外，我要问他跟羊咩咩当好朋友有什么诀窍。」

    诺娜勉强挤出笑容，搭上马车出门。

    接下来，我得出门前往王城。早上九点送来当日的茶会邀请函，今天这封正是邀我去今天茶会的邀请函。

    那肯定不会是普通的茶会。

    我在接近中午的时间进入戴尔芬殿下的个人房。

    「戴尔芬殿下，谢谢殿下的邀请。」

    「亚瑟子爵夫人，抱歉临时叫你来。」

    「不敢当。」

    我在戴尔芬殿下房间密集生活过两个月，但如今房里出现一个意料之外的人物：冈特·巴尔。冈特看着我似乎有点心虚。

    「亚瑟子爵夫人，听说我的陪聊人和兰德尔语老师是你啊。」

    「对。」

    既然是「听说」，就代表不是戴尔芬殿下钦点我的。

    「我今天一定要跟你赔罪。我并没有对殿下提过你的事，但是他却偏偏在康莱德殿下面前多嘴。」

    「非常对不起！」

    冈特猛力低头赔罪。戴尔芬殿下面无表情看了他一眼后继续说下去：

    「亚瑟子爵夫人，不，可以叫你安娜吗？」

    「是，戴尔芬殿下。」

    「冈特的本名是格雷索·奥地兰，我母国是担心我的安危所以派他过来，但他却害我失信于你。」

    「我真的非常抱歉，戴尔芬殿下、亚瑟夫人，任何惩罚我都甘愿领受。」

    戴尔芬殿下优雅地叹了一口气。

    「安娜，他说在叛军被镇压后，他看到进入大厅的替身就发现那个人是你了。」

    「我心想王太子妃殿下的动作好像太完美了，有点放在心上，仔细一看才发现『是当时共舞的夫人』。我完全没料到康莱德殿下不知道替身是谁……」

    「注意到就算了，他还向殿下多嘴说『原来这个国家的贵族夫人会担任替身啊』。」

    原来向康莱德殿下打小报告的就是你啊，冈特。

    康莱德殿下的盘算大概是倘若我和戴尔芬殿下走得更近，他就有更多笼络杰佛瑞的筹码。

    他提名杰佛当军务副大臣，又钦点我当戴尔芬殿下的陪聊人，想方设法为的就是要把杰佛留在身边吧。殿下对杰佛的喜爱……也太夸张了。

    「殿下对于亚瑟子爵是无比信任，我出言制止说没必要钦点你，但是他不听劝，他说『杰佛瑞是不受名利诱惑的男人』。」

    「殿下这么信赖我先生，我很感激。」

    康莱德殿下似乎很清楚杰佛的个性。

    「布莱恩·威尔克斯已经被处刑了，听说殿下小时候常常跟他一起玩耍。殿下对布莱恩推心置腹，他这次却想置我于死地，殿下精神上应该受到了重挫。虽然他一如往常沉着，并没有对我吐露他的真心，可是真不知他会有多痛心。正因为有这个前车之鉴，他更希望将真诚的亚瑟子爵留在自己身边。」

    戴尔芬殿下直盯着我。

    「钦点你当陪聊人这件事，我一方面对你很愧疚，另一方面却很开心。我的成长过程中一直是受到准王妃教育，因此我很不知民间疾苦。我具有王妃必备的知识，却欠缺太多身为一个人该有的素养。安娜，我不只是王妃，更是艾许伯里王国的国民、两个儿子的母亲，我希望能继续成长。你愿意以你拥有的丰富知识与经验，帮助我成长吗？」

    「戴尔芬殿下……」

    老实说我真的很惊讶。

    虽然我们的立场截然不同，但是我当时来这个国家的目标也是「希望弥补自己的不足之处」。

    贵为准国母的戴尔芬殿下，依然期许自己成为更好的一个人，她这样纯粹而真诚的为人深深打动了我。

    「陪聊人和兰德尔语老师的工作，请务必交给我。」

    「很感谢你，安娜。」

    戴尔芬殿下前面的气质像是花精灵，转过头来马上翻脸瞪向冈特。

    「格雷索，令尊奥地兰公爵在我小时候很疼我，我就看在他的面子上对你的多嘴网开一面，但我是真的很生气。」

    「非常对不起！」

    「在生命走到尽头之前，我都会与这个国家的国民生死与共。我已经是艾许伯里王国的人了，请你转告担心我安危的公爵。」

    「遵命。」

    「安娜，下次我会提早一点派使者过去，很期待未来与你相处的时光。」

    出城的时候，我依然深受戴尔芬殿下的为人所感动。

    当初见到冈特时觉得眼熟，可能是因为在哪里的晚宴上见过伊佳尔公爵家的公子。又或者他是军人，可能担任过重要人物的护卫。

    我想不起事情发生在哈格尔王国或兰德尔王国，所以大概只是在某个会场中见过，没有实际交谈。

    成为戴尔芬殿下的陪聊人和语言老师之后，这个消息转眼就在贵族之间传开。曾经归于平静的邀请函，再次如雪片般飞来我家。邀约的对象不只是我们夫妻，也包括诺娜。

    我一时之间感觉欲振乏力，但我不会就此坐以待毙。

    我已经下定决心，我会一边摸索对于我、杰佛和诺娜的最好选择，一边作为本国国民在这里活下去，一如戴尔芬殿下。

    我和杰佛瑞后来决定慢慢接受一些贵族的邀请。

    毕竟一口气开启大量的社交，反而会招来不必要的猜疑如「她以前体弱多病、卧病在床是假的吗」。

    所以要循序渐进。

    于是无论是哪里的邀请，我都开始搬出借口「回国后身子渐渐调理好了」。至于对方相不相信我就不在乎了，反正在乎也没有任何益处。

    「亚瑟子爵是王太子青睐的军务副大臣，子爵夫人很讨王太子妃欢心」，这个消息似乎让我在贵族心中变得相当有吸引力。我和杰佛已经每星期赴约一次茶会或晚宴了，却迟迟无法将海量的邀请消化完毕。

    诺娜也一样。

    「诺娜，你真的要出席每场受邀的茶会吗？」

    「嗯，我要，克拉克少爷也说『认识愈多贵族愈好』。」

    「你好就好，你没有引起什么冲突吧？」

    「我才没有，所有人都对我卑躬屈膝的。」

    「什么卑躬屈膝！」

    「不必担心啦，我又不会得意忘形、趾高气昂的，我是走文静、稳重、温柔又高雅的路线。」

    我想也是啦，她只要有心就能扮演好大小姐的角色。

    在回国之前，我没有让诺娜拓展太多交友圈，既然她自己愿意又有克拉克少爷陪她开拓自己的世界，我自然没什么意见。

    此时，今天来我家玩的伊丽莎白小姐对我说：

    「亚瑟夫人，最近诺娜小姐有一个自己的擂台赛，夫人知道吗？」

    「什么擂台赛？」

    伊丽莎白小姐将茶杯优雅地放回桌上。

    她最近猛地抽高，整个身形成熟了许多。大诺娜一岁的她今年十三岁，即将满十四岁。

    「某个伯爵家的公子在之前的茶会上，志得意满表演起最近流行的射飞镖。」

    「啊……」

    诺娜心虚地不敢看我。

    「他确实很有一套，难怪他那么得意。所有人看了都拍手叫好，只有诺娜小姐手也不拍冷冷地看着，那位公子见状大发雷霆说：『你试试看啊』。」

    「呃，伊丽莎白，不要说了啦。」

    「唉呀，诺娜小姐，接下来才是最有趣的地方啊。」

    「请务必跟我分享，伊丽莎白小姐。」

    接下来的发展跟我预期的差不多。

    诺娜很孩子气，不对，她本来就是孩子，总之她射飞镖的表现远胜于这位公子。

    接下来许多公子哥和大小姐争先恐后地挑战她，嗯，结果根本不用听也知道。

    她从小就在玩丢石头、十岁起开始玩掷刀，最近才开始接触这种游戏的孩子根本比不上她的经验值，她赢是应该的。

    「我只是运气还不错啦，嘿嘿嘿。」

    「对啊，运气还不错。」

    我明明常常在叮咛她不要随随便便亮出自己的绝活。

    「我没想到牛刀小试一下却引起那么大的骚动，结果就变成了我的飞镖擂台赛了。我现在也骑虎难下了，嘿嘿。」

    「没什么不好啊，不过是飞镖。」

    「咦？可以吗？」

    「毕竟只是飞镖嘛。」

    我用力注视诺娜表达我的言外之意：（你没有表演掷刀吧？）诺娜轻轻点头，应该是看懂了。

    刚刚默不作声的克拉克少爷替诺娜帮腔：

    「老师，诺娜在你面前虽然是这样讲，但她在外面都认真遵守优雅淑女的礼仪，她很努力。」

    「克拉克少爷，谢谢你，有你一起让我很放心。」

    「家母不厌其烦一再鞭策我熟悉这些礼仪，诺娜却无论学什么都一点就通，我总是很敬佩她。」

    克拉克少爷依然会扮演诺娜的护花使者，我很感谢他。与他在一起的诺娜会露出符合她年龄的快乐表情，我最近在想（他们之后大概就会订婚了吧）。

    虽然两人尚未正式订婚，不过爱瓦女士爽快同意说「我们家随时欢迎诺娜，我先生也乐见其成」。

    我大概每十天谒见一次戴尔芬殿下。

    她的兰德尔语本来就有一定程度的对话能力，因此我们目前课堂上是选择用常见惯用语和俗谚进行对话练习。

    「好好玩啊，我第一次上到这么好玩的语言课。希望能去哪间店面实践一次这个优雅杀价法。」

    「不行啊，戴尔芬殿下，你去杀价会害我被骂，请把这份快乐留在课堂中。」

    「唉呀，殿下心胸宽大，不会骂你的。」

    这位康莱德王太子有点诡异，他完全没有接触过我。

    我初来这个国家初次参加晚宴时引发过一场骚动，我猜想殿下知道我就是这个犯人。既然知道我是替身，代表对我的来历有一定的把握，但他却完完全全没有半点表示。

    杰佛瑞说「他可能怕惹到我，所以知道你身分后才默不作声吧」，怎么会有子爵让王太子这么顾忌的啊？

    艾德华先生的事我暂时按下不表。

    既然他没有动静，我也不想打草惊蛇。

    反正他非常在乎杰佛，只要我不危害到杰佛大概不会被他铲除。这部分我是很乐观的，杞人忧天、惴惴不安只是在浪费精力。

    ＊

    王城北塔的制度维安管理部，职掌第三骑士团的乌尔医师正在和艾德华·亚瑟交谈。

    「乌尔医师，你真的要回沈国了吗？」

    「对，双亲年事已高，我回去他们比较放心。我太太和儿子也都同意去沈国生活。」

    「是吗？真是舍不得啊。以你的个性，你已经安排好接班人了吧？」

    「当然喽，我很久之前就拜托过我的亲戚了，他说要他在这里工作十年都可以，他是很优秀的男人，不会让艾德华部长失望的。」

    「太好了。」

    此时乌尔医师神情有些为难。

    「不过他会和一名叫伊留克兹的年轻人一起过来，我很犹豫该让伊留克兹住在哪里。部长，有什么不错的租屋可以介绍吗？」

    「伊留克兹是谁？」

    「制药销售大户人家的儿子，他好像和诺娜小姐走很近。」

    「和诺娜？」

    「嗯，想环游世界的伊留克兹遭到父母反对，但艾许伯里他们愿意放行，应该是对亚瑟一家很有好感。」

    「啊啊，是和我弟弟一家往来的安乐坎家公子啊。」

    「对对对。」

    「那我就收留伊留克兹吧。」

    「可以吗？那我就放一百二十颗心了，谢谢部长。」

    「诺娜回家之后，我家突然冷清许多，太太和母亲都觉得有点寂寞，他来得正是时候。」

    「麻烦部长了，听说他深谙沈国武术，部长可以让他作护卫。啊，不要吸收他进第三骑士团喔。」

    「我知道，我不会的。」

    ＊

    「妈妈，我要去茶会了。」

    「路上小心。」

    「妈妈呢？你今天要做什么？」

    「今天预计要剃羊毛，迈尔斯先生会一起来剃毛，剃到一定量之后就会进行纺纱，并请在场的女性们共同染色。有个女性很熟悉如何用树皮或花瓣染出漂亮的颜色。」

    「妈妈，我觉得每天都好好玩喔。虽然沈国和兰德尔王国都很好玩，但我还是最爱艾许伯里。」

    「我也是。」

    目前我最期待的就是把毛线染成杰佛的瞳色，并为他打一件毛衣。

    「今天也要快快乐乐过一天。」

    「嗯！那我去茶会了！」

    克拉克少爷的马车抵达，诺娜以很没有淑女样的速度奔驰而去。

    「安娜，我也要出门了。」

    「路上小心，老公，等你回来。」

    「嗯嗯，我尽早回家。」

    杰佛说着亲了我的脸颊后出门。上任军务副大臣的他，每一天都很繁忙。

    「好，我也要去牧羊场了。瓦莎，请你帮忙看家。」

    「夫人，路上小心。」

    刚离开哈格尔王国的我希望无拘无束、自由自在地活下去。

    然而在遇见诺娜、遇见杰佛、遇见约拉那女士、巴纳德老爷、爱瓦女士、克拉克少爷和萨赫洛先生之后，现在的我正在这个国家牢牢扎根过日子。

    想不到一路走到现在，我还跟王家扯上了关系。这样的生活，在我出逃哈格尔时是从没想像过的。

    虽然我眼下的人生与普通人稍有不同，但与家人度过的每一天都如此丰盛。

    在未来的日子里，只要是为了保护家人，我会毫不犹豫使出自己的十八般武艺。

    （插图014）

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