乱世千金倪亚·利斯顿第七卷第二章预选开始宣言

    武斗大会预选渐近的这阵子。

    「所以，你什么时候去？」

    「还没决定呢」

    巷子深处的酒馆「微光影鼠亭」，今天也一样生意兴隆。

    客层依旧糟糕，不过也许它已经是这一带最流行的店了。当然，基本上来的都是穷人，所以忙归忙，赚头倒也没多少。

    随着大会临近，客人正一点一点增加。

    外国人多，恐怕是因为这里是冒险家黎诺常来的店、熟店之类的消息传了出去。

    去年冬天，黎诺在魔法影像中表明要参加武斗大会，并宣布会离开阿鲁特瓦尔。

    她照宣言所说，自那之后便没有再来过这里。

    这方面的消息应该也已经传开了……可即便如此，似乎仍旧成了招揽客人的招牌。

    店主安杰尔心里只觉得，真是平白无故变忙了。

    「预选马上就要开始了吧？」

    吧台前坐着许久不见的老熟人，纳斯汀。

    因为武斗大会带来的外国人暴增，暗地里的活儿似乎也忙得厉害。据说每天都有纠纷发生，也可能没有。

    「经常有人问，不过我不打算到最后关头之前入住宿舍」

    ——没错，经常有人问。

    老板什么时候入住宿舍？

    武斗大会的预选会在王都附近的浮岛举行。所有参赛者都要住进那里的宿舍，一直待到预选结束。

    「可是芙蕾莎已经住进去了吧？」

    「我没有跟她一起去的理由。而且到那边以后，她跟我就是陌生人」

    芙蕾莎说过，她会用假名和变装参赛。

    既然做到那个地步，就该当成另一个人看待。她应该也会切断跟安杰尔的关联，把所有会暴露身份的因素全部排除掉。

    「陌生人啊。嗯，那样也许更好」

    纳斯汀没有多问，似乎也察觉到了芙蕾莎的动向。

    芙蕾莎也是暗处的人，很难堂堂正正站到台面上。

    「安杰尔，你也要变装吗？」

    「我烦恼的就是这个」

    没错，安杰尔正在烦恼。

    他迟迟不入住宿舍，也有这一层原因。

    另外，也是因为他跟有名冒险家打了一架，还受了伤。伤势痊愈得稍微久了一点。毕竟被揍得相当华丽。

    「纳斯汀。老板命令我做的事，你知道吧？」

    「五百亿？哈哈，真辛苦啊」

    因为完全是别人的事，纳斯汀笑得很轻松。

    对安杰尔来说这可不是能笑的事——不过，要是立场反过来，他说不定也会笑，所以这点就算了。

    不管他生气、耍赖、抱怨，还是迁怒周围，安杰尔该做的事都不会有任何改变。

    所以那部分已经无所谓了。

    「没错，就是五百亿那件事」

    卡夫斯·贾克斯。

    阿鲁特瓦尔暗处的支配者，对安杰尔来说也是代替父母的人。

    他命令安杰尔拿下武斗大会冠军。

    他说，要在你的冠军上赌五百亿，所以你给我夺冠。安杰尔现在就是被迫背上了这种沉重担子的状态。

    「你觉得怎么样？」

    「至少先把跑路的准备做好吧？」

    「那个已经做好了」

    如果没能夺冠，他就逃出阿鲁特瓦尔。

    他是真的打算抱着再也不回这个国家的觉悟离开。

    「我不是说那个。你觉得我需要变装和假名吗？」

    「啊？那当然需要吧」

    「有必要吗？」

    「需要吧。你都这样了，现在再想当良民也不可能吧。把你犯过的罪换算成刑罚，差不多得坐两百年牢吧」

    他觉得确实会坐那么久。

    一旦进了牢，就不可能活着出来。

    他是这么觉得。

    可是，问题在于——

    「可我要夺冠啊？」

    「哈？」

    「一旦夺冠，想不暴露都不可能吧。不管我怎么变装，用什么假名，认识我的人肯定会漏出去。比如这间酒馆里的家伙们」

    安杰尔要参赛这件事，酒馆的客人们也都知道了。不是安杰尔主动说出去的。等他回过神来时，大家已经知道了。

    所以才经常有人问。

    ——老板什么时候入住宿舍？什么时候去预选？

    他们大概没有「揭穿」或「故意扩散情报」的意识，也没有恶意，只是会随便把事情说漏。

    安杰尔仿佛已经看见那些嘴巴不牢的半吊子，把这事当成谈资到处乱传的模样。

    他们肯定会说，我常去的酒馆老板也要参赛什么的。绝对会说。轻率地说。这里的客人全是这种家伙，一点都不能信任。赊账也不行，绝对不会还的。讨债太麻烦。

    「话说你这不是夺冠的人才会烦恼的事吗？你真打算争冠军？」

    「老板的命令嘛」

    结果上失败了，那也没办法。

    安杰尔认为，那也不是自己的错。只是下注的人眼光太甜，判断错了而已。

    但这并不能成为不以冠军为目标的理由。

    当然要瞄准冠军。

    对安杰尔来说，卡夫斯的命令是绝对的。唯有这一点，无论发生什么都不会动摇。

    「——老板，来杯便宜的」

    「好嘞」

    现在店员芙蕾莎不在，酒都是客人自己来拿。

    「——对了，听说老板你也要参加大会？加油啊」

    「谢了。我会努力到不受伤的程度」

    他给来到吧台点单的客人倒了一杯酒，然后看向纳斯汀。

    「就是这样。你觉得呢？没意义吧」

    就算变装，就算用假名，也会暴露。

    预选还不好说，恐怕只要进了正赛，就会暴露。

    既然到头来都会暴露，那变装和假名都没有必要吧。

    顺带一提，芙蕾莎很擅长变装。乍看之下绝对认不出来，就算暴露，她也是一身轻，随时都能离开阿鲁特瓦尔，也肯定已经做好了逃脱准备。真叫人羡慕。

    「……」

    纳斯汀一口气喝干酒，站了起来。

    「看在交情上，我会押你一笔。押了多少金额，我就按那份金额相信你会夺冠」

    看来他也察觉到了。

    察觉到了安杰尔的烦恼，以及这个状况。

    「到别的国家也好好活啊，安杰尔」

    「哦」

    听起来像是今生诀别……但其中一半大概是真心话吧。

    安杰尔并不觉得他薄情。要是立场反过来，安杰尔多半也会说类似的话。

    没错，就是这么回事。

    眼下这个状况，不管安杰尔赢还是输，他在阿鲁特瓦尔的容身之处都像是要没了。

    若是不能夺冠，就得逃亡国外。

    可是，如果夺冠了呢？

    脸和名字都会广为人知，过去的恶行也会被挖出来，那些一直含糊过去的罪与罚都会被追究，等着他的只有立刻被逮捕。到了这种情况，还是逃亡国外比较稳妥吧。

    就算要潜进阿鲁特瓦尔的黑暗里——盯上冠军奖金五亿克拉姆而袭击他的人，想必也会接连不断地出现。罪犯身上带着大笔现金，没有不被盯上的理由。换成安杰尔自己，大概也会盯上。

    ——这么一想，武斗大会结束后似乎会很麻烦。

    甚至感觉夺冠之后麻烦事会更多。与其勉强考虑留在阿鲁特瓦尔，老老实实飞去海外反倒更轻松。

    他站在这间店里的日子，也许很快就要结束了。

    客人怎样都无所谓，但他对这间店已经有了感情。这里也是他的家。对一直在地下社会中过着不安定生活的安杰尔来说，这里已经成了独一无二的容身之处。

    当初只是抱着轻松心情买下，又抱着轻松心情开起来的酒馆，可他比想象中更喜欢这里。每次做那麻烦的打扫，感情就会加深一点。每次进一批新酒，都像是心爱的收藏又增加了一样。这里的一切都染上了安杰尔的颜色。

    就算去了别的国家，将来也想再开一间店。

    前路如何尚未可知，但在入住宿舍之前，这里仍旧是安杰尔的容身之处。

    那就尽量赖到最后一刻吧。

    ◆

    房间外传来孩子们的声音。

    这是平常的早晨。

    即便这里是贵人用小学部男生宿舍，孩子终究还是很有精神。天气依旧热得让人出汗，可没有人在意这种事。

    会在意的，大概只有负责洗衣服的佣人吧。

    「——倪尔少爷，我今天出发」

    丽聂特·布朗对正要离开宿舍房间的倪尔·利斯顿说道。

    今天他也要去学院。

    等他回来时，丽聂特大概已经离开王都了。

    为了参加武斗大会，她要入住宿舍。

    「要去了吗？」

    「是的」

    事先已经说过，所以不需要多谈。

    雇主利斯顿家那边也已经打过招呼。

    ——要说有什么问题，就是丽聂特本人对参加武斗大会没有什么热情。

    说白了，就是不可抗力。

    因为是来自绝对无法违抗的上头的命令，她的参赛就这么被定下来了。

    …………

    不过，最大的原因其实是倪尔。

    至少，如果他能反对的话。

    如果他说，哪怕只是很短一段时间，也无法想象和丽聂特分开。

    没错——如果他说，无法想象离开最喜欢的丽聂特，请跟我结婚。

    那么，也许就会有她没有参赛的未来。

    可是，倪尔赞成了。

    她甚至没来得及好好说明情况，他就说：「你要参加大会吗！？去吧！」

    她原本还怀着微小的希望。说不定他会稍微挽留，说不定会说无法想象和丽聂特分离，我们订婚吧。要是真说了怎么办？好困扰啊。她心里也曾有过这样一丝期待。

    结果他答应得干脆利落。

    所以，已经够了。

    既然倪尔许可了，丽聂特参赛这件事就已经决定了……不，说成她已经放弃了，或许更准确。

    总之。

    她没有干劲，可既然决定要做，就只能做。

    丽聂特原本也是中学部冒险科毕业、志愿成为冒险家的人。她对战斗没有抵触，也不能作为护卫露出难看的模样。

    虽然还有一点余裕，但她打算早些入住宿舍，把剩下的日程用来训练。

    在这里的环境下，训练无论如何都会偏向基础。

    为了大会，必须认真起来，正式地锻炼自己。

    要是拿出丢脸的结果，那才真的没脸见倪尔了。如果被人认为是软弱的护卫，周围的反应也会改变，说不定还会让倪尔蒙羞。

    顺带一提，她也自认为是倪尔的剑术师父。

    师父弱小这种事实一旦暴露，弟子可是会相当受伤的。这也是她不能输的理由之一。

    「从现在到预选结束，预计大约需要两周到四周。这段期间，我会离开倪尔少爷身边」

    因为参加人数和拍摄介入，正式日程还没有确定。

    听说参加者比想象中更多，各方面调整都很辛苦……详细情况到了现场应该会告诉她吧。

    「如果倪尔少爷无论如何都不愿意，想要我陪在身边的话，我也可以放弃出场——」

    「加油去吧！我会用魔法影像为丽聂特的活跃应援！」

    「嗯，是的，不过如果您无论如何都那个的话——」

    「就算输了也没关系，总之请拼尽全力战斗！」

    「……啊，是」

    多么清澈的眼睛啊。

    那是毫不怀疑丽聂特会大显身手、纯粹无垢的少年面孔。居然能闪亮到这种程度吗？

    被他露出这样的表情，就只能回应他的期待了。

    「——那么，我出发了」

    她原本期待他会在最后的最后叫住自己。

    可是真的已经够了。她放弃了。

    目送倪尔去学院后，丽聂特决定最后检查一遍整理好的行李。暂时不能回到这里，不能忘带东西。

    不过，又不是要去什么不毛之地，就算缺了什么应该也不要紧。

    既然事情变成这样，她就按倪尔所愿，在大会上大显身手吧。

    没错。

    往好的方向想。

    如果在大会上大显身手会怎样？当然会被倪尔夸奖。说不定他会说「不愧是我的丽聂特，请以结婚为前提和我订婚」。要是她拿了冠军呢？那就不知道会变成什么样了。

    他会不会说想从恋人开始？这可说不准！说不定会发生不得了的大事！这搞不好就结婚了！

    「好！」

    她比想象中更有干劲了。

    看准时机，她走出房间。

    四周很安静。

    马上就要上课了，孩子们应该都在校舍。和丽聂特立场相同的佣人们，也陆续开始工作。

    她已经把情况告诉了认识的人，所以一路上收到几句没什么热度的「加油哦」之后，最后向舍监打过招呼，离开了宿舍。

    「……姑且去一趟吧」

    她本可以就这样直接前往港口，不过时间还够，于是决定稍微绕个路。

    目的地是贵人用小学部女生宿舍。

    「——你要走了？」

    请人传唤之后，穿着佣人服的她很快就来了。

    是莉诺琪丝·法库。

    她和丽聂特处于同样立场。因为来自绝对无法违逆的那条线的命令，她也预定要参加大会。

    不，她肩负的角色恐怕比丽聂特沉重得多。

    「嗯，我今天打算入住宿舍。莉诺琪丝你会等到期限最后吧？」

    「好像会那样」

    莉诺琪丝苦笑。

    「说是要拍摄，所以得配合那边的安排。比如抵达预选岛的时候，还有入住宿舍的时候」

    ——这是因为冒险家黎诺的名声卖得太过火了。

    关注度和期待值异常高涨，而且这种势头在参战声明之后也没有停下。甚至在黎诺没有活动的期间，传闻也继续擅自扩散。

    结果，她如今已经被称作钦定冠军候补。

    到这里还好。

    顶多就是「评价比想象中好」的程度。毕竟也只是被传成钦定冠军候补而已，没有实际损害。

    问题在那之后。

    不知道事情究竟怎么发展，如今市面上已经开始流通以黎诺为主题的非官方商品。甚至连冒险家黎诺饼干、冒险家黎诺面包这种食物都流行起来了。好像还有冒险家黎诺烧。烧……到底烧了什么？真是莫名其妙。

    已经完全不知道该说什么。

    对已经彻底被抛在后面的莉诺琪丝来说，冒险家黎诺这个存在已经成长得过于巨大，甚至自己走了起来，她只能苦笑。

    要说莉诺琪丝的真心话，就是「我已经不知道了」。

    随便它怎样吧。

    反正大会结束后，黎诺也会干干净净地消失。

    所以算了，她已经不管了。莉诺琪丝决定不再进行超出必要的干涉。因为她也不知道该怎么干涉，只能放着不管。

    「人气角色真辛苦呢」

    「……唉」

    面对轻轻的调侃，她只回了一声沉重的叹息。

    看来莉诺琪丝本人也相当受打击。……还是不要过多触碰比较好。

    「总之，我要走了。

    我想大概不会有什么出场机会，不过万一有事，倪尔少爷就拜托你了」

    宿舍里有负责的佣人，她也拜托了认识的佣人和舍监。所以日常生活上，倪尔应该不会有什么不方便。

    可是，不能保证不会出现预料之外的万一。

    有事的时候，希望她能帮一把。

    「知道了。不过，我也很快就会去了」

    入住宿舍的期限已经近了。

    再过短短几天，莉诺琪丝也将紧随其后，踏上旅途。

    ◆

    那一天，学院里出现了一项想必会震撼全校的发表。

    「啊，那也是当然的」

    关于武斗大会，追加了新的规则。

    内容是「武斗大会禁止学院所属学生参加」。顺带一提，十六岁以下也不行。

    这是清晨通过魔法影像，由王都广播局代理局长、第二王子希亚罗·阿鲁特瓦尔发布的消息。

    「是呢，我觉得这也有没办法的部分」

    一起在宿舍房间里观看的莉诺琪丝也表示理解。

    播送还在继续，希亚罗简洁地说明了不能参加的理由。

    正常思考的话，这也令人信服。

    比如「不允许为了参加预选而缺席学院」，以及「未成熟的孩子混进实力者云集的场合会有危险」之类。

    预选期间正好在第二学期中，而且参加者里别说魔兽，连对夺人性命也毫不犹豫的家伙都有。规则上也许不会被杀，但受伤的可能性很高。要是那伤成了致命伤，结果上也可能会死。

    考虑到这些危险，要认可孩子参加，确实很难。

    据说因为参赛申请者比想象中多，所以才以这种形式发表；如果有人擅自离开学院试图参加，会无条件失格，进一步确定留级，视情况还可能被退学。

    「运营方也真辛苦」

    沙诺维尔·玛帝禄之类，还有他的对手加泽尔……是叫这个名字吧？学院里也有不少自认身手不差的人，我曾听说那一带的人好像要参加。可惜他们的愿望看来无法实现。

    「现在应该正在进行最后调整，忙得不可开交吧。我也差不多该准备入住宿舍了」

    啊，对了对了。

    「丽聂特是昨天去的来着？」

    主要发表结束后，画面切换到会场所在的浮岛。哦。感觉选手的身影比我上次去的时候更多了。

    「是的，她昨天说倪尔少爷就拜托我了，然后出发了。……说起来，甘得鲁夫已经去了吗？」

    那家伙啊。

    自从暑假前那场纠纷以来，我还没见过他。

    「我没有正式问过，不过按蕾莉亚的说法，他好像还在」

    几天前她说，他现在也还在教孩子们武术。

    身为天破流代理师父，同时也是我弟子的甘得鲁夫，也是学院职员。不能那么简单就把工作丢下离开。

    当然，他已经向学院申请参加大会，并取得许可。而且他没有隐瞒，所以在学院里也成了相当大的传闻。比如我们天破流的道场主如何如何之类。

    大概他也打算到最后关头才入住宿舍吧。

    最后去看看情况……不，还是算了。

    这个时期做那种事，对安杰尔、芙蕾莎和丽聂特都不好。毕竟我不能去看他们的情况。

    虽然原本就完全不公平，但对弟子们还是应该尽可能公平地对待。尤其是现在。

    「你在意吗？」

    所以这几个月，我也没有好好看莉诺琪丝的修行。

    全部都交给她自己，我完全没有插嘴。她之前身体不适，或许也有这方面的理由。比如训练上太乱来了之类。

    从现在这样看，她似乎确实有在锻炼。所以我并不担心。

    「完全没有？毕竟我比甘得鲁夫强」

    哦。

    那个勤勉又喜欢修行的家伙现在成长到什么程度，可还不好说啊。希望你至少别被他追过去。

    「可是，不是还有其他强者吗？是叫库·云谢吧？那一带就挺可怕的」

    啊，那个老爷子啊。

    对我来说，他是比今晚吃什么还不值得在意的对手，不过对莉诺琪丝也许会很吃力。甘得鲁夫……嗯。老实说不好判断。毕竟也有相性这种东西。

    把这些都算进去，大会就更让人期待了。

    果然武人正是在死斗之中才会更强烈地闪耀，并获得成长。无论未熟还是弱小，那份光辉都会吸引所有人。连凋零本身也是一种乐趣……虽说我很想这么说，但倒也不要求到那种地步。配得上和平麻痹的阿鲁特瓦尔，办一场和平的大会也不错。

    不只是莉诺琪丝和我的弟子们，大家都努力吧。

    不出所料，事情闹得很大。

    这里毕竟是小学部女生宿舍，宿舍内倒还不至于那么夸张。但从上学路上开始，我就不断听见「学院生参加武斗大会」这个话题。

    希亚罗王子在魔法影像中也说过，申请参赛的人似乎比想象中多。照这样看，学院生报名的人数也许也不少。经常能听见某某学长如何如何的传闻。

    「啊，倪亚」

    教室里，已经到校的蕾莉亚萝德正和同班同学们聊着什么……嗯？

    「怎么了？」

    她从圈子里脱身，一个人迅速靠过来，抓住我的手臂，把我往教室外拉。嘴里还说着「过来一下」。

    是想私下说什么吗？倒也没关系。

    「——莉库尔姐姐在叫你」

    然后，刚走出教室，她便这么说道。

    「莉库尔碧塔大人？」

    「嗯，是海报的事。你帮忙了吧？」

    啊，嗯，是帮了。

    那是莉库尔碧塔工作的事。所以我没有告诉蕾莉亚萝德。不如说谁都没告诉。

    轻率泄露情报，不知道会在什么地方造成什么影响。虽说我觉得那也不是需要特别保密的工作。

    但姑且还是以防万一。

    「今天早上收到信了。说希望倪亚在预选开始前再去一趟」

    这样啊。

    要说不出所料也不太好听，不过她的工作大概没什么进展吧。

    「今天早上送到的？」

    「嗯……我不是想给倪亚压力，不过我觉得应该很紧急」

    如果是这个时间送到，那或许确实如此。一定是希尔瓦家的人直接送到学院来的吧。

    ……拜托弟子们去照顾莉库尔碧塔，也不太现实吧。毕竟听说她本来就不擅长应付人。

    嗯，说得也是。

    「我知道了」

    比起上次去的时候，入住宿舍的参加者增加了。重新寻找冠军候补也不坏。

    我也想看一看一直很在意的勇星会勇者候补，而且这次一定要让她把弟子们的海报画下来。

    勇者候补先不说，弟子们毫无疑问都是冠军候补。那些家伙绝对得让她画。也是为了阿鲁特瓦尔负责管理的赌博。

    「真的吗？你愿意去？」

    「嗯。我接下来会调整行程，所以应该会是几天后。你就这样告诉莉库尔碧塔大人」

    「谢谢你，倪亚！」

    好好，真是太好了。

    「顺便问一下，有名气或有人气的参加者，你有确认吗？」

    「有有！是候选者海报对吧！？」

    这样啊。很用功嘛。

    「那就以那些人为中心找找看，你能告诉我吗？」

    机会难得，就连没实力但人气高，或者因为长得好看而有人气的人，也一起让她画吧。

    做不做成海报，要由运营方判断。总之先画下来就好。

    考虑日程，我能去的下一次应该就是最后一次。

    所以我想尽量帮忙。

    ——「正如各位所见，预选会场正不断聚集参赛选手」

    ——「距离武斗大会预选开始已经不远。报名请尽快！」

    于是，我再次来到武斗大会举办地的浮岛。

    和上次一样，是以同行希尔德朵菈拍摄的形式过来的。这次我顺便也一起完成了拍摄。

    从节目导入开始，说明学院生无法参加、设下年龄限制，以及预选即将开始，煽动期待的影像。

    我们两人讲解了这一带追加规则，炒热气氛，然后分开。

    「似乎有些争执……我想应该不会出事，不过你要小心哦，倪亚」

    听说针对数日前紧急追加规则的参赛者抗议活动，正在各处发生。

    嗯，也不是不能理解。

    突然被告知失去参赛资格，会有人无法接受也很正常。也有人特意从远方赶来，而且年龄限制这种事本人也无能为力。

    血气方刚的新手冒险家，或许没那么容易接受。就算实力上无法夺冠，能不能赢和能不能出场也是两回事。

    「希尔德也要小心」

    我姑且提醒了一句，不过希尔德朵菈应该没问题。

    她是货真价实的阿鲁特瓦尔王女。再怎么说，也不会有笨蛋跑去找王族麻烦吧……虽然这么想，心里却又有点歪头。

    毕竟武人里笨蛋很多。我也没资格说别人。倒不如说，正因为又笨又愚蠢，才会成为武人，这种逆说也成立。

    ——算了，等真出了什么再想就好。

    希尔德朵菈总是和摄影组在一起，也有护卫随行，而且现在这里有很多身强体壮的参赛者。真发生什么，总会有人想办法吧。

    我反倒欢迎纠纷。

    和希尔德朵菈她们分开后，我带着莉诺琪丝前往约定地点。

    在上次见面的同一个地方，那棵大树下，莉库尔碧塔和两名佣人在等着。

    一看见我，她们便跑了过来。

    「倪、倪、倪、倪亚妹妹！谢谢！谢谢！」

    知道了知道了，别哭别哭。

    她慢到让人怀疑那真的是在跑。

    然后扑了过来。

    莉库尔碧塔已经在哭了，跟在后面的两名佣人则一脸无奈。

    ……我多少有点在意她和佣人们之间的温差。仿佛能听见她们的心声：「这个人居然这么不行吗？」我也在想同样的事啊。

    总之，她毫无疑问已经被逼到走投无路了。

    毕竟是王命。

    就算在这个身份差变得宽松的时代，在阿鲁特瓦尔这个国风更加宽松的国家，没完成的话，后面也很可怕。

    「所以？进展到什么程度了？」

    我先让莉库尔碧塔冷静下来，询问进度。可没有哭的时间哦。

    「那、那个……大概十六张……」

    十六张啊。很少呢……嗯？十六张？

    「……」

    这不是没增加吗？从上次之后一张都没增加吧？

    ……我差点这么说，却哽住了。

    因为我看见还半哭着的莉库尔碧塔背后，两名佣人露出了非常抱歉的表情。仿佛能听见她们的心声：「这个人这样，真是对不起」嗯，我很懂你们的心情。

    「这样啊。那么我们一起走吧」

    这家伙真是根子里就这样啊。甚至让人担心她的未来。

    要做的事和上次几乎一样。

    一边筛选冠军候补，一边以蕾莉亚萝德告诉我的参加者为中心寻找。有名的参加者，或者外表稍微不错的参加者之类。

    不过，这次我们是确实去拜访个人。

    不是粗略转一圈，找找看有没有在意的人，而是认真寻找。

    因为蕾莉亚萝德提供的情报相当详细，足够我们找人。真可靠啊。姐姐令人担心，幺女倒是不必担心。

    「——咦？海报？」

    「——要画我的画像吗？」

    「——小妹妹好可爱啊。唔嘿嘿。可爱呢。真可爱」

    强壮的男人、女人，以及露骨可疑的家伙们，也都让她画了……喂，蕾莉亚，这里面有不少怎么看都会闹事的怪人，他们真的也是受关注选手吗？也不怎么强，真的吗？谁会关注他们？啊，是因为看起来会闹事，所以反过来受到关注吗？因为警戒心才让人移不开眼吗？那已经不是可疑两个字能形容了吧。干过吧。这家伙干过吧。绝对干过。已经干过了。毫无疑问干过了。

    ……算了。

    不，能算了吗？不过现在也无可奈何。

    总之，时间有限，我们必须迅速且有效率地处理。

    幸好莉库尔碧塔下笔很快，所以我们还算快速地转了一圈。虽然有可疑人物，但现在先放着吧。要是太过分，就在脖子上咚一下。不，往肚子上砰一下也行。咔嚓一下也不错。在他闹事之前，先收下他一根腿骨吧。

    我们也发现了前几天入住宿舍的丽聂特，于是假装不认识她，让莉库尔碧塔也画了。顺便问她有没有看到安杰尔，她说不知道。

    冒险家黎诺的海报会之后再让她画。大概会是在入住宿舍的时候吧。毕竟恐怕是本届大会最出名的冠军候补，漏掉可不妙。

    芙蕾莎已经画过了，剩下就是安杰尔和甘得鲁夫吗。

    那几个家伙该怎么办呢。照这样看，他们感觉都会拖到相当最后才入住宿舍。

    啊，拜托莉诺琪丝就好了。

    今天做不到的事，就交给她吧。

    就这样，我们画了大约二十五个人。

    会不会少了点？

    听说现阶段参加者已经超过六千人。我们从其中挑出四十人左右画成肖像。

    按比例来说怎么样呢。以参加人数来看，感觉还是少。

    「莉库尔碧塔大人，还需要多少张？」

    「唔、嗯……」

    她一边翻着已经画好的素描本，一边思考。

    「说是张数可以自由。有这些应该也不算少……

    接下来还要正式画成海报用，从时间上来说，这个数量正好也确实正好，可是……可以的话，女性还想再稍微多一点……」

    是男女比例的问题吗？

    确实男性很多。

    「兽人好像也少了点……」

    这是种族比例的问题吧。

    也是，在这个国家兽人稍微有些少见。阿鲁特瓦尔平时很少看见的种族也来了，没理由不画。

    「可是，蕾莉亚告诉我的人基本都画过了呢……」

    她把名单列出来，然后我们照着名单一个个拜访。

    从可疑到不可疑，我们真的和各种各样的选手交涉并画了下来。

    遗憾的是，也有还没来的人，不过那就只能放弃了。至少我帮不上忙，只能拜托莉诺琪丝。

    「——喂！有摄影机啊，萨乌森！」

    「——」

    「——等等！你要是喜欢我，就别无视我！」

    好像有个很吵的家伙。

    我把视线转过去，只见一男一女正在奔跑。看起来像是在训练。而希尔德朵菈她们正在拍摄——嗯！？

    找到了！我认识那两个！

    进入暑假、回利斯顿领时，我在港口见过的两人。嗯，他们果然缠着「神气」。……哦哦，果然不坏。动作很好。

    我想更近一点仔细看看，可他们跑步的速度很快……已经跑得相当远了。就算大声喊，感觉也传不到。

    既然如此。

    「莉诺琪丝，去把那两个人抓回来」

    我指着逐渐变小的两道背影说道。

    我自己追也可以，但这种情况下还是不方便行动。周围有很多选手。

    「我明白了。我去去就回」

    咚！

    莉诺琪丝蹬地飞奔出去。嗯，这样应该追得上。

    「好、好快……」

    莉库尔碧塔惊讶地说。

    「咦？可是，……咦？」

    ……？

    「怎么了吗？」

    「啊，嗯。那个……我觉得很像」

    「很像？」

    「嗯。和那个打破倪亚妹妹连胜纪录的人」

    ——是在说冒险家黎诺吗。

    追逐企划的那段影像啊。……她是从奔跑姿势看出来的吗？还是肌肉的动作？毕竟是画家，着眼点也许和常人不同。

    这个家里蹲，意外地不能掉以轻心。

    与其让她随便看穿后闹大，不如先主动告诉她黎诺的真身也许是个办法。要是暴露后引起骚动也很麻烦。

    ……暂时先保留这件事吧。

    因为莉诺琪丝回来了——和我点名要的两个人，像是在比赛一样一起回来。

    「哎呀，都市真可怕。太可怕了。对吧，萨乌森？」

    「是啊。没想到居然有人能用脚赢过你」

    他们是这么说的。

    也就是说，莉诺琪丝追上两人后与他们交涉，顺着某种话题发展成了赛跑，然后回到了这里。

    顺带一提，是莉诺琪丝赢了。以微弱差距。

    不过……不，现在先算了。

    「萨乌森先生和托哈亚蕾小姐？」

    男性那边是萨乌森·弗拉明。

    明亮的茶发，高大的身体。是个锻炼得很好的男人……除此之外好像也没什么特点。

    女性，或者说兽人那边是托哈亚蕾。据说是青狐族。

    她有黑色与蓝色混杂的靛蓝色毛皮，是个狐耳女性。身形纤细，个子略高。

    萨乌森大约二十多岁中段，托哈亚蕾则很年轻。十几岁吧。两人都正处在精力充沛、还能继续成长的年纪。

    ——嗯，原来如此。

    这两个人相当强。

    单论身体能力，他们恐怕比弟子们更强。若是不使用「气」，弟子们会输。我认为双方存在单纯的实力差。

    应该会是一场好胜负。

    他们应该不知道「气」，但即便如此也足够强。这两个人也是冠军候补。弟子们要是大意，普通地就会输。

    不过，比起这些，我最在意的还是「神气」。

    他们身上确实缠着那东西。……为什么？为什么不隐藏？就这么漏出来到底想做什么？有什么意义吗？还是说他们对此没有自觉？

    总觉得，这是给人印象相当不可思议的二人组。

    「我看过你。每天都会出现在魔法影像里的孩子」

    托哈亚蕾目不转睛地看着我。没错，就是我。

    「初次见面，我是倪亚·利斯顿。有件事想拜托——」

    于是，我和他们交涉海报的事。

    「可以啊。对吧，萨乌森？」

    「嗯，没问题」

    他们爽快同意，于是莉库尔碧塔立刻打开素描本。

    「两位是从哪里来的？不是这个国家的人吧？」

    她先开始画萨乌森，所以我为了衔接空档，试着向托哈亚蕾搭话。实际上我也很感兴趣。

    「我们来自斯连克拉德。也被称作御剑大国，是个古老又遥远的乡下地方。阿鲁特瓦尔真是都市啊。新奇的东西太多，看得人眼花缭乱」

    哦，斯连克拉德啊。还真是从相当远的地方来了。

    ……嗯？难道勇者候补就是他们吗？

    …………

    以拥有勇者这种头衔的人来说，是弱了点啊。因为只是候补，所以也就这样？说到底，也不知道从斯连克拉德来了多少人，所以没有确证。人数不多倒是可以肯定。毕竟远嘛。

    「说到斯连克拉德王国，就不得不提到勇星会吧？」

    我稍微探了一下。

    「有啊。虽然和我们没关系」

    ……看不出来。她是在撒谎，还是说真的没关系？只凭这个反应我看不穿。

    不过，真假倒也无所谓。她是冠军候补这点毫无疑问。

    「——你会因为拍摄去很多地方吧？你觉得阿鲁特瓦尔尤其好吃的肉是什么？不，也不一定非得是肉」

    萨乌森的画像完成了，于是模特换人。

    而我的谈话对象，也从狐耳女换成了他。

    「观光和名产料理吗？」

    「嗯。观光先不说，饭总想吃一吃。毕竟来了这么远」

    「斯连克拉德确实很远呢。好吃的东西，尤其是肉的话，果然还是希尔瓦领产的猪肉吧」

    也有昂贵的牛肉，不过那不是名产，而是有钱人的食物。想用合适价格享受的话，果然还是那个。

    「猪啊。不错」

    「王都有一家有名餐厅，叫『黑百合的幽香』。点套餐的话，可以享用各种部位。要是说是我介绍的，也许还会有一点服务。

    晚上价格稍微偏高，不过午餐很实惠哦」

    「哦……有点感兴趣」

    和话很多的托哈亚蕾不同，萨乌森是个沉稳的青年。大概正因为类型不同，两人才合得来吧。

    慢悠悠聊着的时候，没过多久，托哈亚蕾的画像也画好了。

    「谢、谢、谢谢！有这些应该就没问题了！」

    以斯连克拉德的两人为最后一站，这场寻找选手的散步迎来了终点。

    从莉库尔碧塔那里得到充满感情的感谢之后，我和莉诺琪丝登上了返程飞行船。

    她似乎还要在这座岛上留一阵，把草图整理成海报用的成稿。

    更准确地说，她还要等冒险家黎诺。

    黎诺入住宿舍的过程会被拍摄，所以什么时候来已经定好了。对莉库尔碧塔来说，也许画完黎诺，底稿就结束了。

    实际上，应该还包括今天没能见到的名单上的人。

    既然都努力到这里了，希望她能坚持到最后。王命加油！

    「剩下的部分，就拜托你了」

    我把名单交给莉诺琪丝。

    剩下几名漏网之鱼，还有安杰尔和甘得鲁夫。

    以及冒险家黎诺。

    今天没能见到的剩余成员，就交给莉诺琪丝吧。

    「我明白了。我会尽可能处理」

    「嗯。如果莉库尔碧塔大人害怕的话，可以告诉她黎诺的真身」

    「咦？」

    「只要正式见上一面，她也许会发现」

    画家的眼力，是我身上没有的道理。

    她看穿也不奇怪，意外看不穿也能接受。

    再加上她的性格也摆在那里。

    不知道她到底是敏锐还是迟钝。运动能力迟钝这点倒是已经知道了。

    感觉也许是只有感性很高之类吧。还有喜欢裸体，凝视腹肌之类。真是个很奇怪的人。

    「话说回来，小姐，刚才见到的那两个人……」

    「你注意到了？」

    「我感觉到了类似『气』的氛围。不过又好像有点不一样……」

    这样啊。她隐约感觉到了「神气」。

    「和他们交手，你觉得能赢吗？」

    「……我不知道。但我知道，如果两个人同时上的话，我没有胜算」

    原来如此。相当敏锐。

    「也许会有爆冷呢。感觉会变有趣」

    「您是在期待我输吗？」

    「我不是期待你输，不过倒是希望你能让我惊讶」

    如果大会能热闹起来，冒险家黎诺败北也不是不行。完全按照预想、顺理成章的胜负，实在无聊。

    ——而且，从那两人的样子来看，他们藏着什么底牌。

    如果认真起来，我觉得他们应该不会在脚力上输给莉诺琪丝。就是有这种感觉。

    一个对自己实力有一定自信的人，就算只是赛跑，输了也不可能还能嘿嘿笑。更何况还是那种从容的态度。

    我想，那种态度背后有着「只要认真就能赢」这类根据。

    相当有意思。

    是叫萨乌森和托哈亚蕾吧。那两个家伙值得关注。

    ◆

    秋天里，夏日气息仍旧浓厚。

    那天早上，所有人一直等待的梦寐以求的播送开始了。

    ——「我是阿鲁特瓦尔王国第十四代国王，修廉兹。首先，吾之阿鲁特瓦尔国民啊，感谢你们至今为止的协力。其次，对来自他国的人们，吾由衷感谢你们参加武斗大会。在诸位尽力之下，武斗大会的准备已顺利完成，吾在此宣告」

    长久以来一直炒得火热的武斗大会报名结束了。

    就在这个时机，国王出现在魔法影像中，开始说明各项事宜。

    报名参加者超过一万人，最终似乎有接近一万名自诩身手不凡者入住宿舍。

    一万人啊。

    人数不是挺可观的吗。

    ——两年前，在前往度假地时遇见的国王。

    那时他穿着浴袍，给人的印象是优秀但脑子有问题的人。

    不过，他优秀这一点应该没有错。毕竟他让这样规模的活动成立了。

    选手召集、与周边国家的协调、物流以及外国人出入的调整，肯定都比我想象中更加辛苦。

    感觉漫长，又像是一眨眼。

    看着国王穿着正装、卷好头发，以满是威严与余裕的姿态讲话，我不由得有些感慨。这也是我这几年来尽力的成果嘛。

    只靠一个人，无法把活动做得这么大。

    国王的力量果然绝大。

    所以政治家才可怕。能够掌握、引导单凭一只拳头无法左右的大量人心，必要时甚至能让一座山消失吧。武斗家终究只是一个人，个人的力量并不算什么……不过我倒是能吹飞一座山。这个比喻不太好吗。

    国王的说明继续。

    一万名参加者是超出预想的人数，宿舍不够，于是临时调来了多艘游览船……也就是让人享受船旅、住宿设施完善的飞行船，聚集在会场岛屿附近。听说会把那些当作代用宿舍。

    浮岛周围聚集了许多大型船只，形成了相当惊人的景象。会场浮岛周边已经异样到连王都都能看见。

    因为预选即将开始，阿鲁特瓦尔的热度正一天比一天高涨。

    就连预选观战票都卖得飞快，正赛观战票甚至在开卖前预约就蜂拥而至，据说已经售罄。似乎连贵人都难以入手。

    作为运营方，应该想在预选进一步炒热气氛，再在正赛推向高潮吧。那方面的调整也很辛苦吧。

    ——「预选期间，出场选手最多。考虑到这一点，预选观战票将大幅削减。在如今已经拥挤的情况下，如果再让大量观众进入，会分散选手们的注意力。虽令人遗憾，还请理解。关于正赛门票，将设置抽选名额。吾等会尽可能以保持公平性的方式选出观众。想要观战者，可以提交申请。另外，门票转卖及伪造将受到严厉处罚。切勿为之」

    啊，还有转卖和伪造的问题吗。真是辛苦啊。

    ——「此外，已经决定向阿鲁特瓦尔各地设施出借魔晶板。无法前往会场者，请务必在那边观战。预选也会进行拍摄，并预定几乎每天重播。恐怕大会结束后也会长期播送。只要想看，总能在某个时机看到。因此，希望各位热衷归热衷，也请控制在不影响工作和日常生活的程度。正是诸位的日常生活支撑着阿鲁特瓦尔，也支撑着大会。热闹起来无妨，稍微放纵一些也可以理解。然而，请不要疏忽自己的本分。有诸位的尽力，诸位的工作，诸位的日常生活，才有这场武斗大会。个体之力虽小，汇聚起来便能成就如此大事。希望各位不要忘记」

    他说的非常正经啊。

    这真的是那个国王？那个说过优秀女人就该生下优秀的我的孩子，这种脑子有问题的话的国王吗？啊，难道是替身？

    ……不，这大概就是作为政治家、作为国王的面孔吧。

    我见到他时，是私人状态下的国王嘛。他还在烤肉会上玩得很开心。

    ——「说得有些长了」

    一直没有崩掉冷彻表情的国王，忽然笑了。

    ——「那么，吾在此宣布，阿鲁特瓦尔王国主办武斗大会，预选开始。请尽情享受吧」

    魔法影像这种东西，在传播信息这一点上非常优秀。

    所有人翘首以盼的武斗大会，终于被宣布即将开始。

    原本就已经持续着祭典骚动的阿鲁特瓦尔，从这里开始想必会更加热闹。

    ——「接下来说明大会规则。预选与正赛会有些许变更，但大体不会改变」

    国王从影像中消失，这次出现的是骑士团长沃尔卡斯这个大叔。对对，这个国家也是有骑士团之类的。虽说是个被人称作和平麻痹的国家，但在国防准备上也确实按住了重点。……嗯，确实挺强。在常识范围内。

    不过，规则啊。

    对参加者以外的人来说，关系不大吧。我也没有必要准确掌握。大致记在脑子里就——

    ——「鉴于出场者人数超出预想，以及出场者倾向，现已决定分为有武器部门与无武器部门」

    「什么！？」

    有武器和无武器部门！？

    喂喂喂喂！我一下子期待起来了！

    我本来期待看见手持圣剑、全身铠甲之类外观看上去武装华丽的家伙，被赤手空拳的武斗家打得落花流水。

    赤手空拳才是最强，武器这种东西，只要自己这副身体就够了。

    ……不过，我也知道那很难。

    没有武器的人撞上有武器的人，无情地被打得七零八落。我也做好了会看到许多这种惨烈场面的觉悟。

    可是，要分部门吗。

    不错嘛。这样肯定会更热闹。

    这么一来，比起国王的预选开始宣言，我更在意规则了。什么？除此之外，有武器和无武器还制定了什么规则？有有趣的规则吗？杀人呢？杀人怎么样？果然不行吗？可是正赛呢？正赛里可以杀人吧？要是打到极限，结果上也可能会死啊？不允许杀人？允许？不允许？不允许吗？……快点说，别吊人胃口！

    「——小姐」

    我不知不觉探出身子看着影像，莉诺琪丝叫了我。

    「等等。现在正精彩」

    「重要内容会重播的」

    嗯？……也是。

    冷静想想，杀人大概也不行。毕竟是这个时代，而且还是这个和平麻痹的国家，谁也不会要求到那种地步吧。

    赌上性命的胜负，才会让武斗家更加强烈地闪耀啊。

    「你要出发了？」

    回头一看，莉诺琪丝穿着私服站在那里。

    「是的。接下来我会以黎诺的身份入住宿舍」

    冒险家黎诺终于要前往会场了吗。

    详细情况我不清楚，不过听说会拍摄。这一带大概是国王的指示吧。由王都摄影组主导行动，所以我没被告知。

    如今黎诺是被称作钦定冠军候补的最有名选手。

    嗯，怎么说呢。

    「你接下来要品尝快乐的时间了呢」

    「会快乐的只有小姐。我的心情忧郁又沉重……」

    黎诺是大会第一注目股。

    观众也好，选手也好，都会有许多人关注她。

    那么自然会有人频繁找茬，也会有人在背后说坏话，甚至会有人来挑衅打架。

    毕竟接下来要去的地方，聚集着一万个擅长粗暴事件的家伙。不见得所有人都能保持高雅。

    她大概也会受到妨碍，遭遇嫌恶手段。

    受关注的选手会被人疏远，敌人也会变多。

    这不是很有意思吗。

    「莉诺琪丝，别被人小看哦。你是冒险家黎诺，是钦定冠军候补。把这个角色演到最后」

    输掉也可以。

    但是，不能露出难看的模样。

    真的出乎预料地，名声已经卖到这种程度的黎诺，如今几乎像是阿鲁特瓦尔的代表。

    现在来了许多外国人，丢脸可不妙。

    黎诺的失态，可能会变成这个国家的失态。

    「我当然会尽全力……比起这个，小姐接下来会暂时一个人呢」

    「是啊」

    这次兄长的专属侍女丽聂特也不在，所以待在我身边的人，也就是监视者，会消失。

    我知道。我当然知道。

    「不管怎样，现在的我每天都忙着拍摄之类的事，而且大概也会因为拍摄去会场岛。所以没有多少时间自由行动。不过，在这个基础上我向你约定——我会遵守你的叮嘱。不会擅自去危险的地方，也不会看禁止影像。我会老实度日」

    「……」

    你那怀疑的眼神是什么意思。我可是会遵守约定的人哦。

    况且今天也是，我马上就要因为拍摄出门了。今天学院休息，从早到晚行程都定好了。根本没有做什么的空隙。

    「是不是漏掉了最重要的事？」

    「咦？」

    「您也会做作业吧？」

    …………可恶。被这家伙注意到了。

    「知道了，我也会做作业」

    每天都很忙，所以不小心忘记了，啊哈哈——本来想用这种借口……我自己都觉得姑息。做做做。作业我也会做。

    「约好了哦？您也不能对我以外的侍女和佣人交心，不能对她们微笑，也不能把她们拉进房间」

    「知道了知道了」

    总觉得后半段已经是另一回事了，不过算了。

    实际上，在这次莉诺琪丝不在的期间，我应该没有余裕做什么。预选开始后大概会更忙。从拍摄行程来看，也会频繁去会场。

    而且，说到底。

    现在的阿鲁特瓦尔，武斗大会周边是最危险的地方。去那里当然最有意思。禁止影像也肯定是比赛最有意思。按立场来说，我也必须检查。应该没有时间看其他影像吧。

    「也不能捡弟子哦。您只要觉得稍微有点潜力，马上就会捡回来。再增加的话，我可照顾不过来。现在就已经有点放养了。无责任的饲养方式，弟子太可怜了。要是因为超过承受范围而把人丢掉，被丢掉的弟子心里会留下很大的伤。那样他们就再也无法信任师父了」

    「我知道了啦。你快走吧」

    别说得像捡宠物一样。

    哪有师父会用那么轻率的心情收弟子……算了，这个话题到此为止。师徒的相遇也有直觉、感觉之类的部分。被限制太多反而不好办。所以这个话题就到此为止。

    「那么最后请允许我拥抱——呜呃」

    「快走」

    我把靠近过来的莉诺琪丝的脸推回去，把她赶出了房间。

    关上的门外传来一声可怜兮兮的「小姐～」，我又说了一遍「快走」。

    「那我出门了……」

    留下稍显低落的声音后，莉诺琪丝的脚步声逐渐远去。

    ……加油啊，弟子们。

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