毫无干劲的尼特族前神童，当上了冒险者第二卷【第3章】前神童毫无自觉地与奥弗列德的女儿成为朋友

    回到帝都两周后──

    这天，尤莉独自一人走在帝都附近的大森林里。

    这里是随时都可能有魔物袭来的场所，不该疏于戒备。她明明知道这点，但不知为何心情却无法平静。

    自从那一天起，就一直如此。

    围绕着超级神器『冥府之眼』的骚动，让尤莉的心中隐隐不安。

    能打开冥界之门的东西──那根本不是一个协会能私下拥有的东西，但『黑龙之牙』却试图秘密占有。

    不仅如此，当『冥府之眼』被某人夺走后，甚至不惜杀人也要将其夺回。

    无论哪一项，都与不久前还是学生的尤莉的常识相去甚远。

    面对困惑的尤莉，她的上司托拉巴斯若无其事地这么说：

    『别想太多，尤莉。经营协会不是光说漂亮话，而是战争。这是身为协会会长的奥弗列德大人──你父亲也同意的事。』

    他还补充道：

    『只能请你习惯了。很遗憾，冒险者这份工作，有光明的一面，自然也有黑暗的一面。』

    ──原来是这样的吗？

    虽然试着理解，但她还是轻声呢喃：

    「不，我习惯不了……」

    学生时代，只要顺从本心，走在正确的道路上就好了。这就是所谓的成为社会人吗？

    社会人和学生不同──

    她无数次听过这句话，也模模糊糊地觉得有道理，于是踏入了社会。

    然而，她心里始终无法完全释怀。

    是自己还摆脱不掉学生的心态吗？

    还是──有什么地方本来就不对劲？

    因为无法集中精神，尤莉常借着「我要去采药草」为由避开公会的工作，每天独自在大森林里徘徊。

    「这样的态度不太好啊。」

    她明白。

    如果是一般成员倒也无妨，但自己是协会会长『奥弗列德的女儿』。周遭的关注度很高。

    自己理应成为模范成员。

    尽管明白，但她内心还没理清楚。

    她还无法接受自己与协会之间的分歧。

    「唉……」

    尤莉不知第几次发出了叹息。

    身为『奥弗列德的女儿』的事实也是个麻烦。

    她才刚打算一个人去采集药草，『黑龙之牙』的前辈成员们便突然表示要与她同行。

    「是托拉巴斯大人命令我们一起去的！」

    他们虽然这么说，但她马上就明白其意图。

    这是为了护卫尤莉──不，是奥弗列德的女儿。否则，没理由让在协会中等级更高的前辈冒险者，陪同一个新手冒险者进行个人的药草采集。

    「我去找托拉巴斯大人谈谈。」

    尤莉造访了托拉巴斯的房间提出抗议。

    「请不要再浪费公会成员的时间在我个人的事情上。这样的待遇，根本不是普通成员会有的吧？」

    托拉巴斯神色自若地回应：

    「你似乎想当个普通人，不过，你差不多该抛弃那种想法了。你的立场并不普通，这个事实是不会改变的。要是让你受了重伤，我可没脸见你父亲。」

    那番话触怒了尤莉的神经。

    「您不必担心。我不会去危险的地方，也不会受伤。就算发生了什么事，也请您转告父亲，那是我自己的责任。」

    听了尤莉的话，托拉巴斯耸了耸肩，叹了口气。

    帝都英雄奥弗列德之女──无论尤莉愿不愿意，这头衔都紧紧束缚着她。

    既然是奥弗列德的女儿，就该成为冒险者。

    既然是奥弗列德的女儿，就该加入『黑龙之牙』。

    尤莉一直理所当然地走着这条路，从未质疑。然而，如今她的内心却开始动摇──这条路，真的正确吗？

    「唉……」

    就在她今天叹了不知第几口气时──

    尤莉察觉到了异状。

    巨大的黑影从树荫下朝这里走来。

    摇摇晃晃现身的，是个手持棍棒、身披破布、身高超过两公尺的巨大人形生物。

    （是巨人，不，不对！）

    它的双肩比巨人更为隆起，皮肤也像岩石般凹凸不平，看起来既厚又硬。

    尤莉立刻察觉到它的真面目。

    是巨人的上位种，岩石巨人！

    是连中级冒险者都会陷入苦战的强敌。

    「糟了……」

    看来自己太过恍神了。明明本来没有打算深入到会出现这种魔物的地方。

    这等于是半违背了与托拉巴斯的约定。

    更糟的是──

    沙沙一声，背后再次传来动静。

    第二只岩石巨人现身了。

    「情况可不太妙呢。」

    不过，幸好约定只违背了一半。

    「小伤就算了──但我不会受重伤的。」

    尤莉拔出了腰间的剑。

    ◆

    冯尼格伫立在树荫下，定睛凝视着前方。

    视线的前方，『黑龙之牙』备受期待的新星尤莉正与两只岩石巨人战斗着。

    他刚才恰好与部下们一同走在大森林里，偶然看见了单独行动的尤莉。由于放心不下，他便与部下们分开并悄悄地跟在后面，结果就遇到了这个状况。

    「真了不起。」

    看着她的身手，冯尼格不禁发出感叹。

    尤莉运用剑术与魔术，完全不让岩石巨人近身，战斗进行得相当稳定。要知道，岩石巨人可是连中级冒险者都会陷入苦战的对手。

    一个刚毕业的冒险者，竟然能单独一人就将它们玩弄于股掌之间！

    她的实力，想必已足以匹敌上级冒险者了吧。

    （不愧是继承了奥弗列德大人血脉的人！）

    当然，论剑术，她还不及冯尼格；论魔术，她也还不及卡蜜拉。

    然而，那份才华所绽放的光芒，却让人感受到一股深不可测的潜力。将来她必定会成为八星，成为支撑『黑龙之牙』的人才，这点毋庸置疑。

    （……不，或许还不仅于此……）

    将来，她甚至有可能继承奥弗列德，率领整个『黑龙之牙』。

    也就是说，她是无可取代的重要存在。

    因此，冯尼格陷入烦恼。

    （……这下该怎么办呢……）

    烦恼的症结，在于该不该出手帮助尤莉。

    按理说这种情况根本不需要思考，直接上前支援就对了。那才是公会──组织的本分。怎么能对遇袭的同伴视若无睹？

    然而，若对象是尤莉，情况就不一样了。

    她一向高洁，极度厌恶自己被『特别对待』。就连暗中安排护卫也一样。

    若是在这个『恰好』的时机，奥弗列德的亲信、八星之一的冯尼格突然现身，尤莉会怎么想？

    她一定会断定这是父亲的过度干涉。

    虽然事实上这只是个单纯的巧合。

    （真想避免不必要的误会啊……）

    可以的话，他希望能不出手就了事。照现在这样下去，应该不需要帮忙。尤莉迟早会打倒岩石巨人的。

    但是，冯尼格很清楚。

    实战中的形势会在瞬间风云变色。

    尤莉确实占了上风，但还不到压倒性的程度，那差距随时都可能因为某个意外而翻盘。

    一时的袖手旁观，有时会造成永久的后悔。

    （果然还是去帮忙吧。）

    只要好好解释，她应该会理解的。

    这么想着，冯尼格将手放在了腰间的剑上。

    就在这时。

    「您该不会是冯尼格先生吧？」

    身后突然传来声音。

    （……竟然有人能在我没察觉的情况下接近我……！？）

    他惊讶地回头，看到了一张熟悉的面孔。

    「你是！？」

    当然，他还记得。

    不可能会忘记。

    站在那里的──

    是半年前，在『黑龙之牙』的试验会场上，以压倒性力量击败冯尼格的黑发男子。

    ◆

    我为了冒险者公会的委托，前来大森林采集拉尔拉尔草，结果看到了奇妙的景象。

    那是冯尼格？

    站在那里的，正是在『黑龙之牙』的入团试验时，给了我极大方便的那位杰出男性。

    冯尼格伫立在树荫下，定睛凝视着前方。

    我虽然不怎么擅长社交，但毕竟受过冯尼格的恩惠，要是在此不打声招呼就走，似乎就太欠缺义理了。

    我悄悄地走近，向他搭话。

    「您该不会是冯尼格先生吧？」

    冯尼格回过头。

    看见我时，脸上浮现出惊讶的神情。

    「你是！？」

    「那时承蒙您照顾了，好久不见。」

    我说着，朝他低头行礼。

    我悄悄地将视线移向冯尼格刚才看着的方向，只见一名银发女子正在与两只魔物战斗。

    「您在做什么呢？是在守护那个人吗？」

    「嗯……是没错──」

    冯尼格才刚喃喃自语到一半，便猛然回过神来。

    「对了！不好意思，能请你帮帮她吗！？」

    「咦？」

    「因为某些缘故，我无法出手帮她。但如果是你就没问题了。能请你代替我出手吗？」

    虽然这要求很奇怪，但冯尼格毕竟隶属于帝都最大协会『黑龙之牙』，想必有着某些身不由己的束缚吧。

    而且，这还是有恩于我的冯尼格的请托，我不好意思拒绝。

    「我知道了，我来吧。」

    我点了点头，朝那位正在战斗的女子走去。

    我从腰间拔出短剑。

    女子注意到了我。

    「我不要紧！危险，你快退──！」

    女子的声音突然停了下来。

    因为一头冲向我的巨人──应该是巨人吧？──忽然浑身鲜血狂喷，当场倒地。

    那是因为我刚才给了它一连串斩击的缘故。

    「咕喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    也许是因为同伴被杀，剩下的那头怪物发出怒吼，直直冲向我。

    噗嗤。

    我投掷的短剑正中它的胸口。

    「爆开吧。」

    随着我的低语，短剑上刻印的『爆破』附加术式启动──一声轰然巨响，胸口炸出一个大洞的巨人甚至来不及哀嚎，就直挺挺地倒了下去。

    「咦？」

    刚刚还在战斗的女子睁大双眼，整个人愣住。

    我弯腰捡起短剑时心想──这些家伙，未免太弱了吧。

    随即，我察觉到原因。

    啊，糟了！

    想必它们在与这名女子交战时，早已被拖得奄奄一息，虚弱到就算小孩挥拳都能打倒的程度。

    可我却在最后一刻，抢走了她击杀怪物的「收尾」与「成就感」。

    难怪她刚才惊讶地「咦？」了一声，那其实是对我的抗议。

    一阵愧疚涌上心头。

    「抱歉啊……是不是我多管闲事了？」

    我的话一出口，方才还全身僵硬的她忽然颤抖了一下，像是被解开了拘束。

    「不、不不不！才、才没有！您真的救了我，谢谢您！」

    「……嗯，平安就好。那么我先走了。」

    「啊，请等一下！」

    她叫住了我。等我回头时，她盯着我的脸，开口问：

    「您是公会的人吗？」

    ……公会的人？

    虽然不太懂她的意思，但我还是如实回答：

    「我是自由冒险者，没有加入任何公会。」

    「……这样啊。」

    女子稍稍露出放松的神情。

    「再次感谢您的帮助。我是『黑──」

    「黑？」

    她话说到一半，忽然吞了回去，转而自我介绍：

    「我叫尤莉。」

    「尤莉。」

    「可以告诉我您的名字吗？」

    「我的名字啊──」

    这下轮到我犹豫了。

    直接报上伊尔维斯其实很简单，但我总觉得有些蹊跷。

    尤其是想到刚才那个拜托我的冯尼格的态度，显然另有隐情。而这位女子自己也欲言又止。

    怎么看都透着古怪。

    于是我决定这么回答：

    「名字不能说。」

    「……咦？」

    「就叫我『无名』吧。」

    「无名先生……」

    「今天的事不必放在心上。冒险者互相帮助是应该的。等哪天有机会，换你去帮助别人就行。」

    说完，我转身离开。

    临走时，瞥见一直在旁观的冯尼格，朝我微微低头致意。

    ◆

    尤莉的视线被眼前那鲜烈的景象夺走了。

    那名突然闯入的黑发黑眼男子，竟瞬间击毙难缠的岩石巨人。

    水准堪比『黑龙之牙』引以为傲的最高战力──八星。

    甚至，或许还在其上──

    简直是晴天霹雳。

    因为过于震撼，尤莉忍不住对这名男子产生了兴趣。

    她先是自报姓名，但下意识隐去所属的公会。

    『黑龙之牙』这块招牌的分量，她再清楚不过。

    仅仅听到这名字，许多冒险者的态度立刻就会转变。

    更何况，一旦知道她是奥弗列德的女儿，就会被奉若神明般对待。

    她不希望这个男人，也用那样的有色眼镜来看待自己。

    「我叫尤莉。」

    只是尤莉。

    她这么报上名号。

    而男子却说：

    「名字不能说。」

    「……咦？」

    「就叫我『无名』吧。」

    她万万没料到，会得到这样的回答。

    然而，这反而让尤莉的好奇心更盛。

    一个无法透露姓名、却强得异常的男人──

    她很想再见到他，与他好好谈一次！

    如果能将自己心中的郁闷，说给这位拥有压倒性实力的无名先生听，或许能释怀一些。

    尤莉心中始终有一个遗憾。

    那就是未曾与「神童」伊尔维斯相遇。

    学生时代，尤莉一直很优秀。周围的人总是赞不绝口。

    「好厉害啊，尤莉！」

    「不愧是奥弗列德大人的女儿！」

    「这么年轻就能做到这种程度，未来可期啊！」

    同学们无人能招架，众人对她赞誉有加。

    然而有一次，她却听到不同的评价。

    来自帝都名门──冯森贝尔克学院的教官，曾这么对她说：

    「尤莉，你确实很出色，但还远远比不上神童伊尔维斯。那家伙可是能改写历史的男人啊。」

    神童伊尔维斯。

    尤莉一直想与他见上一面。

    她也深信，凭他那样的才能，两人总有一天必会相遇。

    然而，机会永远失去了。

    传闻神童伊尔维斯在毕业后，便选择了隐遁生活。

    ……若是当初能遇见他，也许自己那被成功与荣耀填满的人生，会因此产生某种变化。

    虽然与神童伊尔维斯擦肩而过──

    （嗯。那么这一次，我要把握机会。）

    与无名的缘分，绝不能轻易断掉。

    尤其在自己正陷入苦恼的时候。

    抱着这份想法，翌日，尤莉再度踏入大森林。

    在这么广阔的森林里，真的能再遇见无名吗？

    她其实有把握。

    岩石巨人现身的地方，人迹罕至，但生长着稀有药草。

    除了这种情况，根本没其他去那里的理由。

    所以，如果他是因为某项委托而来，那今天也极可能在同一个地方出现。

    （……我一向运气不错。一定能见到的！）

    这份自信没有错。

    阴郁苍翠的森林深处，她果然看见了那抹不可能忘却的黑发背影。

    她屏住气息，伺机上前搭话──

    却突然失去了男子的身影。

    （咦！？）

    惊讶的尤莉环顾左右，下一刻，背后忽然浮现出一股气息。

    「……你似乎在跟踪我，有什么事吗？」

    那是无名的声音。

    尤莉虽然吓了一跳，却也涌起了喜悦。

    （察觉了我的尾随，甚至还绕到我身后！）

    果然，他很强。

    这段缘分并没有断绝──这让尤莉松了一口气。

    ◆

    「……你似乎在跟踪我，有什么事吗？」

    我先以带着压迫感的声音开口，这才反应过来。

    「啊，原来是昨天那个女孩啊，抱歉。」

    我解除了警戒，退后一步。

    虽然早就察觉有人尾随，但没想到会是这女孩。

    大概因为『神之手』这外号的缘故，偶尔也会有人偷偷跟着我。

    基本上我都直接无视，但今天对方的脚步和气息与平时不同──小心谨慎得多，所以我才绕到对方背后试探看看。

    回过头的女孩──好像叫尤莉吧？──也下意识地拉开了距离。

    「啊，不，应该是我该说抱歉！做出了跟踪的举动！」

    「没什么大不了……但你找我有事吗？」

    「是的。」

    「什么事？」

    听我这么问，女孩沉默了片刻，才开口说道：

    「……那个，无名先生，您很强吧？」

    「是吗……？」

    看来这孩子误会了。

    昨天那两头巨人，其实早已被她削到只剩半条命。

    至于今天我能悄无声息地绕到她背后？

    那也称不上是什么能证明我有多厉害的事情。

    从她年轻的外貌来推断，她大概还是个『学生』。

    昨天她问我隶属哪个公会，应该也是出于这个考量。

    或许她在考虑要不要体验入团之类的吧。

    既然她是学生──

    那么，作为学生剑圣兼学生贤者的我，怎么可能输。

    于是我回答：

    「或许算是有一点实力吧。」

    「那个……如果可以的话，能否与我比划一下？我想亲身体会您的强大。」

    说着，尤莉将佩剑连鞘拔了出来。

    「我想要确确实实地认清一件事──世上的确存在比我更强大的人。」

    「是吗？既然如此，那就来吧。如果我还行的话。」

    我同样连鞘取出短剑。

    我多少能理解她的心情。

    学生时代，被周围人捧得太高，难免会飘飘然。

    然后，等到自己察觉那份自满时，心里也会觉得厌恶。

    「拜托了！」

    随着喊声，尤莉猛然朝我袭来。

    过了一会儿──

    尤莉呼吸急促，单膝跪在地上，额头上汗水如瀑布般淌落。

    而我却连一滴汗都没流，只是低头俯视着她的样子。

    「怎、怎么会……！？我竟然一点办法都没有……！？」

    「哈、哈……」断断续续的呼吸间，尤莉呻吟出声。

    「无名先生，您比我想像中还要强……！」

    「是吗……这种程度很普──」

    我吞下「普通」这个词，转而补充道：

    「也许并不是普通吧。」

    的确，在学生的层级里，我算是强的。

    说「普通」显然不合适。

    对身为学生的尤莉来说，我或许就像怪物一般，就像当年对我的同学们一样。

    「尤莉，你其实也相当不错啊。比起我的同学们，你的资质更好。」

    「谢、谢谢您……！」

    虽然疲累不堪，但尤莉的声音里仍带着一丝喜悦。

    我总不能就这样丢下摇摇欲坠的她离开，于是和尤莉一起移到树荫下休息。

    「真、真抱歉……还要您陪我……！」

    「没关系。」

    等呼吸稍微平稳下来后，尤莉开始为了打发时间而和我聊起天来。

    「……多亏了无名先生，我才真正感受到这世界有多辽阔！」

    「那就好。」

    「最近我总是不断被颠覆常识。前些日子，也发生过一件惊人的事呢。」

    「惊人的事？」

    「是的。虽然不能详述……总之，有个魔法道具失控，结果召唤出了不得了的东西。」

    「嗯？」

    魔法道具失控？既然她是学生，那大概是在做什么实验吧。

    「然后呢？」

    「出现了一只彷佛预告世界末日的强大怪物──怎么打都打不死！但，居然有人把它击倒了！」

    「咦！？」

    我忍不住惊叹。

    原来在我不知道的地方，发生了这样惊天动地的事件。

    而且，居然有人能解决那样的怪物，到底是谁？

    「真了不起啊。」

    「是啊，而且不只如此呢。」

    「哦？」

    「这件事本来该由我们承担责任。所以，我们还打算──呃，那个……」

    她稍微犹豫了一下，才继续说：

    「施展大规模魔术攻击。」

    「结果啊，怪物早就被那位恩人打倒了。于是，我们反而把大规模攻击全丢在了那位恩人身上！」

    「喔喔喔喔喔喔喔……」

    我的心差点揪紧。

    那位「某人」好惨！

    加油啊，某人！

    「那位恩人……活下来了吗？」

    「是的。虽然细节无法说，但他以难以想像的方法无效化了我们的攻击。」

    「喔喔喔喔喔喔！」

    太帅了吧！

    虽然不知道对方是怎么做到的，但肯定是我绝对办不到的惊人手段。

    这就是社会人的力量吗……

    果然，我远远比不上。

    「自从那天起，我的心就一直浮躁不安。原来世上真的有人强大到那种地步……可是，我再也没能见到那位恩人。今天，因为无名先生，我才再次体会到这样的『实感』。」

    「因为我？」

    「是的。您展现给我的压倒性力量。虽然不是那位恩人的力量，但足以匹敌那位的力量，让我产生充分的『实感』。」

    哈哈哈……

    尤莉真是温柔。居然把我这点力量，当作那位伟大人物的替代品来赞颂。

    「嗯，既然你能释怀就好。」

    「世界比想像中还要辽阔啊，与此相较，我的烦恼是多么渺小──于是心情也好多了。」

    「那就好。」

    「那个！」

    尤莉突然紧张地开口。

    「虽然有些冒昧……您能不能再陪我练习一段时间？」

    「咦，我吗？」

    「是的。我想把更多的『强大』──把世界的辽阔刻进自己的身体里。这也是很好的经验……不可以吗？」

    哎，既然不知不觉与她聊得挺投缘，拒绝也有点过分。

    「那就……五天吧。」

    我答应了。

    之所以约定五天，是因为再过五天，我就打算回家好好宅着。艾莉莎的「快去工作！」怒气值应该也不会立刻再爆发。

    于是，在接下来的五天里，我就一边采药草，一边抽空陪尤莉训练。

    结果，她终究还是没能胜过我。

    毕竟……五天内不可能突然成长到那种地步。

    最后一天，我看着气喘吁吁的尤莉，对她说：

    「你很努力了，尤莉。」

    「谢谢您，无名先生。您果然很强！但是，我一定会追上您的。等到那一天，请务必告诉我您的名字！」

    咦！？

    这是什么发展？我怎么不知道！？

    「不，其实我的名字──」

    「不行，无名先生！」

    尤莉急忙伸出手，制止了我。

    「我不需要怜悯。等到有一天，您能心服口服认可我的实力时，再把名字告诉我！」

    ……其实我只是随口用了个假名而已，本来也想差不多该讲出真名了。结果，现在却变成了一条莫名的规则。

    虽然完全可以无视──

    「好吧。那你就努力试试看吧。」

    既然能成为她的动力，这样回答也不坏。

    「是，我会继续精进的！」

    就这样，我与这名神秘的女学生尤莉共度的奇妙数日画上了句点。

    ◆

    帝都『黑龙之牙』协会本部──

    「这是资料。」

    坐在办公桌后的奥弗列德，接过对面干部托拉巴斯递来的文件。

    奥弗列德翻了翻资料页面。

    文件里记载的是本周末将于帝都『阿利拉购物中心』发动的『炸弹恐攻』计画。

    这是某个恐怖组织策划的阴谋。

    『黑龙之牙』获得情报后，突袭了组织的藏身处，将恐怖分子一网打尽。

    这份文件，就是从搜出的资料以及审问结果整理而成的。

    「嗯……已经掌握炸弹的安置地点与构造了吗？」

    资料上画着一只大约五十公分高的大熊玩偶，背后开着一道巨大的裂口，据说炸弹就藏在里头。

    托拉巴斯点头。

    「是的。连解除的方法也已经确认，因此随时都能处理。」

    「完美。」

    「谢谢。那么，一旦回收带有炸弹的玩偶，就立即下令解除炸弹。」

    托拉巴斯的语气带着「此事已了」的意味，但奥弗列德的反应却不同。

    奥弗列德稍微思索后，开口道：

    「……不，等一下。先别急着解除。」

    「此话怎讲？」

    「我们是冒险者。冒险者向来是受人委托才行动的。既然如此，理当有人先许下承诺──包括酬劳。」

    奥弗列德低声笑了起来。

    「克罗拉地区正在计画大规模的再开发。」

    那里紧邻帝都核心地带，只要投资得宜，势必能带来巨额回报。

    当然，事业版图庞大的『黑龙之牙』早已举手申请区划分配。

    「将这起炸弹恐攻的情报，卖给负责区划分配的官员──不觉得价值极高吗？」

    奥弗列德的嘴角勾起一抹诡笑。

    若炸弹恐攻真的在帝国首都发生，势必会动摇帝王威信，这是绝对不可坐视的事。

    正好可以趁此弱点，要求在区划分配上得到方便与利益。

    托拉巴斯眯起双眼。

    「您真是可怕的人物啊，奥弗列德大人。」

    「别胡说，这很普通。只是要求劳动与情报应得的报酬罢了。若只丢几句感谢的话，就太不成体统了。」

    哈哈哈哈哈！

    奥弗列德放声大笑，那笑声充满了对自己计画的得意与愉悦。

    「当日，我会亲自提出报酬的要求。你们先待命，等我谈妥后再给你们指令。」

    「明白了，就依您的吩咐。」

    托拉巴斯躬身行礼，随即退了出去。

    没过多久──

    门口传来敲门声，一名红发女子走了进来。

    「失礼了，我是卡蜜拉。」

    ◆

    「失礼了，我是卡蜜拉。」

    卡蜜拉说完，站在奥弗列德的面前。

    她并不是自己主动上门，而是奥弗列德将她召来的。

    往常奥弗列德总是开门见山，直奔主题，但今天却不是这样。

    他微微避开卡蜜拉的视线。

    「……嗯。」

    他给出一个含糊不清的答覆，罕见地显得手指有些焦躁不安。

    （……嗯？）

    卡蜜拉心里泛起异样感。

    一向自信满满、充满着自我肯定的奥弗列德，竟然出现这样的态度。

    此刻最好不要轻举妄动──卡蜜拉心想，于是默默等待奥弗列德开口。

    终于，奥弗列德说话了。

    「卡蜜拉，那个……最近你过得如何？」

    卡蜜拉差点忍不住身体后仰。

    （咦，怎么了？他吃错药了吗？）

    她印象里，奥弗列德从未对部下问过这种问题。因为在他看来，下达命令时从不会去考虑对方的状态是好是坏。

    也许这和正题有关，但他支支吾吾的样子实在令人费解。

    「……不算好，也不算坏，奥弗列德大人。」

    「这样啊。」

    短短的回应，然后是沉默。

    奥弗列德再度举止异常，不断抚弄胡须。

    （……我真的很忙，可以回去了吗？）

    卡蜜拉心里这么想，但既不能说出口，也不能迳自离去。

    她只能等。

    等。

    等。

    奥弗列德终于转过脸来……虽然视线还是有些闪躲。

    「……那个，是关于尤莉的事。」

    「是。」

    卡蜜拉冷静地回答，但内心却有些意外。

    （……尤莉的事？为什么要找我？）

    奥弗列德的女儿尤莉隶属于托拉巴斯的部队。若要谈论她的事，应该找托拉巴斯才对吧。

    「昨天我和尤莉聊过，她似乎提到她有个要好的男性……」

    （……啊……）

    卡蜜拉瞬间感觉全身的力气流光，疲惫感更重了。

    原来这就是奥弗列德态度反常的原因。

    自己究竟被卷进了什么话题里了？卡蜜拉心情十分微妙。

    当然，这些心情她一丝一毫都没有表现在脸上。

    「然后我突然想起来，你和尤莉的关系不错啊，卡蜜拉。」

    「是的。」

    这是事实。

    同为『黑龙之牙』成员，加上性别相同，卡蜜拉自尤莉入团前便照顾着她。

    ……应该算是「熟人以上，朋友未满」的关系吧。

    「尤莉没有说太多那个男人的事……不过，嗯，我、我想应该不是什么恋人之类的关系吧──」

    奥弗列德含糊其辞。

    卡蜜拉心想：

    （我想回家。）

    奥弗列德继续说：

    「你有听说过什么吗？」

    「没有，没有听说什么特别的事。我这段时间也没机会见到她。」

    「这样啊。那……你要不要久违地跟她碰个面呢？比如说假日两个人出去走走。在比较放松的场合，尤莉也许会跟你聊些什么。」

    卡蜜拉感到头隐隐作痛。

    奥弗列德的意图太过明显了。

    女儿身边出现了男性身影，于是交代卡蜜拉去调查并回报！

    真是光明正大的公私不分啊！

    我才不想知道呢！

    卡蜜拉差点想大叫，但终究没这么做。她只是面带微笑，歪头问道：

    「咦，您这话是什么意思呢？」

    这是必杀技「装傻」！

    在组织里求生存的必备技能。

    奥弗列德凝视她片刻，开口道：

    「你要不要和尤莉久违地碰个面呢？她或许会向你吐露心声。」

    同样的话又重复了一遍。

    这是必杀技「比装傻还傻」！

    （可恶……不愧是老狐狸！）

    身经百战的奥弗列德，不会轻易退让。

    卡蜜拉索性放弃。

    当然，她可以用正当理由拒绝，但那样反而会更麻烦。对于独断专行的领袖来说，讨好他反而比较有利。

    与其逆着来，不如顺着他。

    这才是聪明的活法。

    「……好吧，那我就在周末抽空邀尤莉一起出门。」

    「嗯，这样很好……尤莉刚进入组织，应该也有不少想要倾诉的事情。」

    说到这里，奥弗列德又补充了一句：

    「……如果有你一个人解决不了的事……比如说需要向她的父亲──也就是我倾诉的话，就记得回报。」

    卡蜜拉心里暗骂：

    （真麻烦！）

    明明就是把责任丢到自己身上，却装作没有强迫，还说得冠冕堂皇，好像一切都是她自愿似的。

    这种姿态才最讨人厌。

    若是能直截了当地说──

    「呜哇啊啊啊！我家可爱的宝贝女儿尤莉可能有男人了！爸爸超担心，但又不好意思问本人！卡蜜拉快帮帮我！」

    ──那还比较痛快。

    她将那几欲脱口而出的叹息咽了回去，答道：

    「明白了。那我就先告退。」

    卡蜜拉以优雅的姿态走出执务室。

    不过，奥弗列德那含糊的说法对她来说反而方便。因为只要『由卡蜜拉判断没有需要回报的事』，就可以什么都不说。

    （……我才不会回报呢……）

    尤莉信任自己而吐露的事，她绝不可能泄漏。

    但奥弗列德并不懂这一点。

    在他眼里，既然他下了命令，下属就一定会服从。

    于是报告的内容早就「注定」了。

    （不过……和尤莉久违地见一面倒也不坏。）

    卡蜜拉心里意外有些期待。

    而且，她也对尤莉身边突然冒出的男性身影感到好奇。或许可以委婉地问上一句。

    （呵呵呵，周末就约她去阿利拉购物中心逛逛吧？）

    卡蜜拉愉快地在心里盘算起来。

    ◆

    周末，卡蜜拉如约与尤莉一同来到『阿利拉购物中心』。

    逛了一会儿后，两人坐在咖啡厅的露天座位上休息。先是闲聊几句，接着卡蜜拉悄然切入今天的正题。

    「话说回来，你加入『黑龙之牙』也有一段时间了，感觉如何？」

    「嗯……这个嘛……」

    尤莉思索片刻才回答。

    「帝都最大协会的名号果然名不虚传。我认为这是个值得骄傲的组织，我希望能成为与之相称的冒险者。」

    「不必特意修饰用词。」

    「……？」

    「我们彼此又不是陌生人。我啊，想成为你能依靠的前辈。直说就好，好吗？」

    卡蜜拉的眼睛并非装饰品。

    她看出尤莉刚才犹豫的表情里藏着迷惘。

    「不愧是卡蜜拉小姐……」

    「要隐瞒，也得更高明一点才行。」

    当然，卡蜜拉很清楚，这份破绽正是尤莉对自己信任和亲近的表现。以尤莉的优秀，若真要隐藏感情并非难事。

    在短暂的沉默中理清思绪后，尤莉继续说：

    「……的确，我觉得作为组织的一员应该要做的事，与我自身的信念与常识之间时常出现矛盾，让我感到困惑。」

    接着，尤莉娓娓道出自己的烦恼。

    卡蜜拉并未提出解法，只是静静倾听，偶尔给予肯定。这让她想起了自己从学生步入社会时，也曾经为了与组织的距离感而烦恼的往事。

    （……尤莉恐怕比我那时更辛苦吧……）

    毕竟，她是奥弗列德的女儿。更何况她还是个天赋异禀的人。

    她自然成了众人瞩目的焦点，承受的压力可想而知。

    最终，尤莉只能靠自己去找到平衡。

    卡蜜拉还在思索该说些什么时──

    尤莉的语气忽然一转。

    「不过，前阵子我已经想开了。」

    「……咦？」

    突如其来的转折让卡蜜拉愕然，凝视着尤莉。她的神情却意外地轻快。

    「最近，我遇到了一位男性──」

    卡蜜拉瞬间压抑住心头涌起的情绪。

    （……难道就是奥弗列德大人提过的那件事……！？）

    她平日面对奥弗列德时一针见血，但此刻却忍不住心跳加快。尤莉在她眼中如同妹妹般，从未传出过任何流言蜚语。

    「那人强大到能一击击退岩石巨人。」

    「哦？」

    岩石巨人虽非不可战胜，但想一人之力轻松击倒，至少也得有八星等级的实力。

    （……究竟是谁……？）

    卡蜜拉心生好奇。既然尤莉不认识，那必定不是八星。那么在帝都内，也就只剩极少数可能了。

    「我被他的实力震撼，就请他指导了一段时间，结果我完全不是他的对手。明明我自认不弱，却被彻底击败……」

    卡蜜拉一时难以置信。

    她还记得尤莉与冯尼格的模拟战。即便冯尼格并未使出全力，也仍旧相当激烈。

    能彻底完败尤莉之人──

    「但奇妙的是，我的自信连同烦恼似乎都一并粉碎了。」

    尤莉爽朗地笑着说。

    「突然觉得自己过去的烦恼很渺小。能让我这么想的，就是那股压倒性的强大。」

    「原来如此。」

    虽然疑问未解，但卡蜜拉还是微笑着接受。

    无论如何，能让尤莉释放压力，对她来说就是好事。

    「那人叫什么名字？」

    「只知道是个假名──他自称『无名』。」

    假名──这个词让卡蜜拉提高了警戒，光是奥弗列德的女儿这个身分，就有可能是对方使用假名的理由。

    只不过，让她知道自己用的是假名，这点实在很怪。

    「……假名？」

    「是的。他说，等哪天我能打败他时，才会告诉我真名……」

    「那，你还会再见到他吗？」

    面对询问，尤莉露出些许落寞的神情。

    「啊……不，应该不会了。」

    「为什么？」

    「我们约好只指导几天，时间已到。而且我也没有留下联系方式。」

    听到这里，卡蜜拉对这个神秘的男人放下了一些警戒。既然再无后续，那么此人应该没有什么不轨图谋。

    同时，奥弗列德的嘱托也算有了答案。

    在卡蜜拉看来，尤莉对那名男子是尊敬而非爱慕。况且既然不会再见面，自然也不可能有后续发展。

    虽然结果稍显无趣，但要是重要的尤莉跟哪个来路不明的家伙谈起恋爱也很麻烦，这对卡蜜拉而言已是最好的状况。

    她干脆地将此事归入「解决」的档案夹。

    闲聊片刻后，卡蜜拉起身。

    「我要去魔术师公会一趟，你呢？」

    「我再逛逛吧，好久没来了。」

    「那就此别过吧。」

    卡蜜拉伸出手。

    「你的认真是优点，但太过认真会伤害自己。别想太多，专心让你的天赋自然成长就好。」

    「谢谢您。」

    尤莉握住她的手。

    卡蜜拉微笑着补充：

    「有困难时，随时可以找我。我真的希望能成为你可靠的前辈。」

    「好的，我会依靠您的！」

    尤莉与卡蜜拉道别后，独自走向『阿利拉购物中心』的深处。

    ◆

    那天我坐在沙发上读着搞笑小说。

    这是为了疗愈劳动的疲惫。

    我在大森林里寻找拉鲁拉鲁草──外加不知为何还替一名银发女孩指点了几招的大工程总算告一段落。

    为了驱散浸透全身的疲劳，我需要休息。

    「喂，哥哥。你是不是太懒散了啊？」

    妹妹艾莉莎朝我搭话。

    越过书本上缘，我只看见她那一头粉红色的头发，底下的表情倒是看不清。

    「嗯，怎样？今天是休假日吧？」

    「没错，是休假日。不过能这么说的人，前提是平日有在工作哦！哥哥，你到底要懒散到什么程度？」

    「呃……应、应该还行吧！」

    我手上的搞笑小说忽然被艾莉莎的手按了下来。

    被压低的书本后头露出艾莉莎的脸。

    ──那一天，我想起来了。

    从艾莉莎笑容里透出恐怖……朝着怠惰哥哥释放怒火……

    「……你知道吗？哥哥，人啊，一旦一直懒散下去，就会变成糟糕的人喔！」

    「是、是的……」

    「你也不想那样吧？」

    「是、是的……」

    「所以说啊，要不要一起出门走走？天气很好呢。」

    「……也不坏。出门是个好主意。」

    因为那不算劳动。

    「要去哪？」

    艾莉莎笑盈盈地回答：

    「我想帮美佳挑个出院礼物，去『阿利拉购物中心』逛逛怎么样？」

    我被强行拽出门，和艾莉莎一起前往『阿利拉购物中心』。

    『阿利拉购物中心』是在帝都无人不知的巨大商场，店铺一字排开，琳琅满目。正好碰上假日，购物人潮热闹非凡。

    「呀～今天有搬运工，能买好多东西呢～」

    艾莉莎在旁边愉快地说出可怕的话。

    「饶了我吧，可别太重。」

    要是能用道具箱就轻松了……可惜那玩意限制不少。

    因为道具箱要是被滥用，基本上就能随便行窃了。

    为了防范犯罪，道具箱设了只要侦测到特定魔力讯号就会失效的机制。

    也就是说，这整个『阿利拉购物中心』都布了那道魔力讯号。

    虽然严苛，不过其实受影响的人不多。

    道具箱不是谁都会用的东西，普通人本来就很少使用。

    帮友人美佳买好礼盒点心当出院礼物后，艾莉莎的购物行程才正要开始。

    砰砰砰，出手俐落地结帐；砰砰砰，我手上的袋子愈拿愈多。

    里面大多是衣服，倒也不算重，就是很占空间，有点麻烦。

    说是这么说，拿东西倒还好，最难的是被问意见的时候。

    艾莉莎把两件挂在衣架上的衣服举到我面前。

    「哪一件比较适合我？」

    她这么问。

    老实说，我的答案是「都可以」，但要是讲出来就会挨骂。

    「你再认真一点啊！」

    就算这么说，我也没概念啊……

    逛着逛着，忽然有人叫住了艾莉莎。

    「咦，艾莉莎？」

    站着的是个看起来二十岁左右的女性。

    对方似乎是艾莉莎的熟人，从年纪与打扮看来，大概是同事吧。

    「啊，芙拉乌小姐。你好～」

    「你好。这位是……男朋友？」

    「不是啦！是我家好吃懒做的哥哥！」

    「啊，就是艾莉莎常提到的那位哥哥啊！」

    芙拉乌看向我，愉快地接着说：

    「我听她说了很多哦。」

    咦，听说？听到什么……

    以艾莉莎的作风，大概是什么饭来张口啦、不可靠啦之类的吧……

    「聪明又剑术了得，最近还以冒险者的身分很活跃。她一直在夸你呢。真是值得骄傲的哥哥啊。」

    「咦？」

    完全没预料到的话，让我整个人愣住了。

    脸颊通红的艾莉莎慌慌张张地对芙拉乌连珠炮似的说：

    「等、等一下，芙拉乌小姐！你你你、你在说什么啊！？」

    「哎呀，是秘密吗？」

    芙拉乌咯咯笑了起来。

    「抱歉啦，因为看你们感情很好，我以为说出来没关系。那明天职场见啰。」

    说完，芙拉乌消失在人潮中。

    在有些尴尬的氛围中，我瞥了艾莉莎一眼。

    她避开我的视线，开口道：

    「……呃……那个，我可能有说过，也可能没说过……吧？」

    「我是你骄傲的哥哥吗？」

    「好啦，够了啦！这种话就当耳边风吧！」

    艾莉莎蹬蹬蹬地迈开步子，我连忙追了上去。

    我不知道她在外头怎么谈论我，没想到居然会那样说……

    骄傲的哥哥……骄傲的哥哥……

    啊，多么甜美的词汇。

    让人有点想挺起胸膛。

    不过也别太得意忘形。

    在家里被粗鲁对待，大概也是为了别让我太得意忘形吧。

    我们走在通道上，远处忽然传来怪异的声音。

    「哇～奇诺比。好多人啊？」

    「好厉害耶、好厉害耶。大家都喜欢我呢～」

    我和艾莉莎互望一眼。

    循着声音过去，那里是一个巨大的挑高中庭。

    我们站在三楼往下看，一楼似乎正在举办活动，舞台周围挤满了人。

    「你看，奇诺比，那边有一只陌生的小熊喔～」

    一名穿着宽大衣服的发福中年男子在说话。

    ……好像是帝都知名的喜剧演员。

    他靠腹语操纵的人偶『奇诺比』的逗趣对话很受欢迎。

    男子目光所向，是坐在一张椅子上的熊玩偶。

    「真的耶～那只小熊是什么呀～？」

    比本音高半个音的声线回应着。

    那应该就是奇诺比的声音。

    奇诺比是男子手中的少年人偶，嘴巴会随着台词一张一合。

    与此同时，男子的嘴确实没有动。

    男子换回本音回答：

    「那只小熊啊，会让拥有它的人变得幸福喔。」

    「我想要！」

    「不行啦～那不是给奇诺比的，是要送给在场观众的礼物喔。」

    「切～」

    短剧便这样热闹地演了下去。

    顺带一提，就算距离不近也能清楚听见，是因为他领口装了具备『扩音』功能的魔导具。

    「哥哥，你认得那只玩偶吗？」

    艾莉莎指的是那只约五十公分高、坐在椅子上的熊玩偶。

    「不认得。那很有名吗？」

    「那只玩偶之前蔚为话题呢，虽然很受欢迎，不过因为是限量生产，现在已经买不到了。」

    「哦～很受欢迎啊……因为可爱？」

    「那也是原因之一，不过更受注目的其实是它背后放的谜题喔。」

    「……谜题？」

    「对啊，据说是厂商出的相当难的题目。很多人都为之着迷，想解开难题呢。」

    「哼哼。」

    被这么一说，果然会让人跃跃欲试。

    不过既然是限量，哪有那么容易入手。

    正这么想时，喜剧演员的声音响起。

    「今天下午四点会举办猜拳大赛。最后胜出的朋友，就能把这只玩偶带回家！到时候记得来看喔！」

    说完他便退到后台，接着工作人员上台把玩偶收了起来，活动进入短暂休息。

    「那就等时间到再过来吧。」

    「嗯。」

    我们说着，又开始在『阿利拉购物中心』逛了起来。

    总之放眼望去商铺林立、熙来攘往。

    作为帝都的人气景点，到处都很热闹。

    不久，总算找到一家能入艾莉莎法眼的店了。

    「啊，哥哥！那边！」

    「嗯？」

    她指着的招牌写着『龙之巢』。

    旁边还写着「守护帝都的一流协会『黑龙之牙』直营！」

    「唉，这是『黑龙之牙』的店？」

    「咦，你不知道吗？里面还有卖奥弗列德的玩偶喔！」

    「喂喂，卖大叔的玩偶这种事也做得出来啊。」

    「那玩偶意外地很有人气耶～」

    ……的确，奥弗列德是帝都的英雄。在我出生前就以压倒性的强大而闻名。很多与我同世代的少年崇拜着奥弗列德，虽然我本人没觉得有什么特别的就是了。

    「难得来了，就进去看看吧？」

    「呃……我其实没什么兴趣。」

    「别为无聊小事留下阴影啦！来来来，现在开始实施冲击疗法～」

    「哇啊啊啊！」

    就这样，我被拉进了『龙之巢』。

    哇，真的有卖奥弗列德的玩偶。连仿制『黑龙之牙』公会徽章的手帕都在卖。

    看来只要赚得到钱，『黑龙之牙』几乎什么生意都做呢……

    正这么想着，我一边打量商品，忽然──

    「那个，您是无名先生吗？」

    传来一道听起来耳熟的声音。

    ◆

    同日，奥弗列德来到了帝都的格拉芬公爵家。

    「好久不见了啊，奥弗列德。」

    在书房等候的正是格拉芬公爵本人，同时也是负责帝都一等地──克罗拉地区重建计画的人物。

    「久疏问候了。」

    奥弗列德低头致意，格拉芬公爵示意他坐下。

    奥弗列德在会客区的沙发坐下。

    格拉芬公爵开口道：

    「你突然说想要见面谈谈，还指定今天，我不得不抽出时间。能让我这公爵空出时间，奥弗列德，你果然是个可怕的男人啊。」

    这正是奥弗列德在帝都的影响力。不仅拥有武力，还深深涉足政治与经济，没有人能无视这个男人。

    「那么，究竟有何要事？我期待着与之相称的内容。」

    「当然。」

    奥弗列德答道，接着吐出了字面上的「炸弹发言」。

    「帝都某处──被安置了炸弹。」

    这消息超乎预期，格拉芬公爵的脸上浮现惊愕的神情。

    「……这是真的吗？」

    「是的。犯人集团也已经抓获，等一切结束后，我会将他们移交。」

    「这样啊，那已经知道他们把炸弹放在哪里了吗？」

    「是的，已经招供了。」

    根据报告文件──

    炸弹被装置在熊玩偶里，原本预定在『阿利拉购物中心』举办的活动中使用，并在今日下午四点「砰」地引爆。

    不过，那个玩偶已经被回收。现在活动上使用的，只是相同造型、与炸弹毫无关系的玩偶。

    而回收的炸弹玩偶，正由『阿利拉购物中心』内『黑龙之牙』直营店「龙之巢」管理。

    就算说『黑龙之牙』已经完全掌握局势也不为过。

    「炸弹目前已经在我们监控之下，随时都能处理。」

    格拉芬公爵松了口气，笑了起来。

    「哈哈哈，原来已经是结束的事件了啊。只要拆掉炸弹就行了吧？白白让我担心一场。那为何还要见我？」

    「因为事件还没真正结束。」

    「……什么意思？」

    「正如我所说，目前炸弹尚未解除。我认为，这应该要在公爵大人的命令之下进行。」

    「……我的命令？」

    格拉芬公爵困惑地歪了歪头。

    「真是拐弯抹角的人啊……那我就命令你，快去处理掉炸弹吧，奥弗列德。」

    「那么──还请付出相应代价。」

    「──！？」

    这一瞬间格拉芬公爵的身体一震，脸庞扭曲，浮现出怒意。

    他此时才明白奥弗列德的真正用意。

    「你这家伙，奥弗列德！竟想把帝都的和平当成谈判筹码吗！？」

    「……遗憾的是，我们并非帝都的正规军。既然如此，要做什么事就必然需要成本。冒险者可不是靠喝西北风过日子的。」

    「哼……」

    虽然能理解，却令人恼火──格拉芬公爵的表情正是如此。他深知奥弗列德不是那种能被怒火吓退的人。

    「……你要什么？」

    「公爵大人正在推动的克罗拉地区重建计画，希望能给我们一点照顾。」

    「！？原来如此……你这家伙……！」

    「我们的提案内容，公爵大人应该很清楚。如果能如实通过，对我们将有极大的助益。」

    「真是贪得无厌啊。」

    「是吗？但若在帝王眼皮底下发生爆炸事件──损害的可是帝王的威信。相较之下，这要求可算便宜了。」

    奥弗列德毫不犹豫地抬高筹码。

    对他来说，这是理所当然的要求。

    无论是他个人的实力，还是他建立的『黑龙之牙』，都不是廉价的东西。

    格拉芬公爵深深吐了一口气。

    「好吧，如果你能完美解决这件事，我就答应你的要求。」

    「感谢公爵大人。作为附加服务，犯人集团的成员也将交给您处理。」

    「哼，真会做生意。」

    格拉芬公爵嘴角上扬。

    这代表他能以事件解决主导者的身分站出来──不是『黑龙之牙』找上门，而是公爵下令他们行动。因为这是关乎帝都的大事，帝王对他的评价自然也会随之提高。

    「赶快处理掉吧。」

    「遵命。」

    奥弗列德说着，将带来的扁平长方形魔导具放在桌上。

    格拉芬公爵皱眉。

    「那是什么？」

    「魔导具。能和远方的人通讯。那我们就在这里把事情解决了吧？」

    奥弗列德笑着按下开关。

    「是我，奥弗列德。听得见吗？」

    器具的扬声器里传来声音。

    『是的，我是托拉巴斯，听得很清楚。』

    「准备好了吗？」

    『当然。只要您一声令下，随时都能解除炸弹。』

    「很好。立即开始吧。」

    奥弗列德关掉魔导具，转头朝格拉芬公爵露出笑容。

    「既然如此，在等候解除报告之前，我们来谈谈帝国的未来吧。我真心希望能和公爵大人培养良好的关系。」

    「……哼，你果然是个会做生意的男人。」

    虽然嘴上这么说，公爵的神情却不乏几分满意的神色。

    毕竟，能和帝都最大冒险者公会首领兼英雄奥弗列德深化关系，对公爵家而言同样意义重大。

    ◆

    与卡蜜拉分开后，尤莉在『阿利拉购物中心』里漫步。

    接着，她来到挂着『龙之巢』招牌的店铺前。

    （……『黑龙之牙』的直营店啊……）

    最强的一流协会『黑龙之牙』名声响亮，就连非冒险者的一般人都耳熟能详。看准这份人气，奥弗列德便开了这间贩卖周边商品的店。

    「欢迎光临──」

    听着店员的招呼声，尤莉走了进去。

    虽然不明白需求在哪，但『黑龙之牙』的周边似乎卖得不错，今天店里同样人潮不少。

    一进门，最先映入眼帘的是名物『八星馒头』。只不过是八个馒头装成一组而已。

    附近还摆着模仿魔剑达因斯雷夫的开信刀，和奥弗列德的Q版布偶。

    当初尤莉告诉父亲自己要加入『黑龙之牙』时，高兴的奥弗列德还提议：

    ──嗯，如果你愿意的话，把你也做成布偶加入商品行列，如何？

    尤莉当然拒绝了。

    ──我还只是新进成员。

    奥弗列德显得很遗憾。

    （那时候拒绝真是太好了……）

    要是自己的布偶摆在这里，尤莉大概会羞愧而死吧。

    顺带一提，八星成员并没有被商品化。理由是成员更替频繁，库存管理太麻烦。这方面，奥弗列德倒是相当冷静务实。

    正当尤莉边走边看商品时，她看见了令人难以置信的身影。

    「那个，您是……无名先生吗？」

    尤莉出声唤道，黑发男子回过头来，看到她的瞬间一脸上露出惊讶的表情。

    「嗯？……哦，又见面了啊！」

    尤莉松了口气，庆幸他还记得自己。

    「没想到会在这种地方再会……您为什么会来『龙之巢』呢？」

    尽管近来对『黑龙之牙』的方针抱持疑问，但那毕竟是自己所属的组织，也是父亲一生心血的结晶。

    （如果无名先生能对这里抱持好印象的话，我会很高兴……）

    然而，无名的回答却出乎尤莉的期待。

    「是和妹妹一起来的啦。『黑龙之牙』对我而言有点过去的阴影，我本来是不想再听到这名字的……」

    （──！）

    看来他有不愿被追问的过去。不过尤莉并不觉得奇怪。她很清楚『黑龙之牙』黑暗的一面，无名是受害者也不足为奇。

    「……那个，真是抱歉……」

    「……？为什么你要道歉？」

    「啊，不，没什么特别意思……！」

    尤莉慌忙地支吾其词。就在这时，一名粉红色头发的少女走了过来。

    「哥哥！柜台那边摆着和活动一样的熊布偶耶！……咦？」

    粉发少女定睛看着尤莉。

    「哥哥，这位是？」

    「她是尤莉。」

    「我叫尤莉。之前和无名先生在大森林里一起行动过。」

    「我是他妹妹艾莉莎……嗯？无名？」

    「啊，那只是我的绰号……」

    「等我的实力能够追上无名先生时，他就会告诉我真名。」

    「啥？」

    艾莉莎用看可疑人物的眼神瞪着无名。

    「你在玩什么游戏啊，哥哥？」

    「不、不是……也不是我刻意要这样……就、刚好发展成这样了……」

    无名慌忙地转移话题。

    「总、总之别在意。比起这个，你说有布偶？」

    「嗯，在那边。」

    艾莉莎指向角落，一个大熊布偶就放在那里。

    「原来还有啊。」

    「这没什么好奇怪的吧。虽然是限量商品，但数量也不少啊。」

    「价格多少？」

    「那个嘛──上面写着非卖品。」

    「这样啊……真可惜，我本来还想挑战一下里面的谜题呢。」

    「谜题？」

    尤莉听到这个词，下意识地重复了一遍，回应的却是艾莉莎。

    「熊布偶的背后有个裂口，里面装着厂商出的挑战题，好像超困难呢。」

    「哦？」

    尤莉不禁产生了兴趣。但即便身为『黑龙之牙』的成员，非卖品她也拿不到。

    「算了，也许哪天会有机会吧。」

    无名耸了耸肩。

    「那我们该走了。」

    他向尤莉道别后就离开了。

    尤莉心里泛起一丝落寞。

    这时，她心念一转──

    （对了，去看看无名先生说的那个布偶吧。）

    或许下次再见面时，可以当作聊天的话题。

    这么想着，她走到柜台前。

    尤莉对布偶本身没兴趣，但和无名一样，对裂口里的『谜题』很在意。

    究竟是什么样的东西呢？她正这么想时──

    「那个，打扰了。」

    背后传来店员的声音。

    「啊，抱歉，妨碍到你们了吧。」

    尤莉连忙退开，却见店员更加慌张，压低声音道：

    「不、不，不是的──！」

    然后，店员用低沉的声音追问：

    「请问您是『黑龙之牙』的尤莉小姐吗？」

    「咦，啊，是的。我就是。」

    不明所以的尤莉点头，店员的脸立刻绽放光彩。

    「非常感谢您的光临！」

    尤莉这才明白，原来是因为自己是奥弗列德的女儿。

    她并不喜欢这样的待遇，打算快点离开，却被拦下。

    「您对那个布偶有兴趣吗？」

    听到这句，她不由自主地停下脚步。

    「布偶吗？」

    「是的。因为您刚才一直盯着看。虽然是非卖品，但如果尤莉小姐想要的话，我们可以送给您。」

    「…………」

    若是平时，她一定会拒绝。

    但不只是自己，就连无名也对那布偶感兴趣。如果能让恩人开心──

    （我还想再多和无名先生聊聊。）

    这么想着，尤莉决定动用自己的『特别身分』。

    「谢谢您，那我就恭敬不如从命了。」

    虽然有些罪恶感，但只是一个布偶，也不必太过拘泥吧。

    （得快点，不然会追不上无名先生……）

    她拒绝了包装，抱着布偶快步离开。

    往无名和艾莉莎离开的方向追去──

    很快，她看见了那熟悉的两人身影。

    尤莉忍不住喜悦地喊道。

    「无名先生！」

    ◆

    「奥弗列德大人下令了，立刻开始解除炸弹。」

    接到托拉巴斯的命令后，他的心腹部下朝着『黑龙之牙』的直营店──『龙之巢』走去。

    这原本是件简单的差事。

    虽然他具备托拉巴斯亲手灌输的丰富魔导具知识与技术，但这回甚至派不上用场。因为他们早就完全掌握解除方法，只要照着步骤走就行了。

    就像沿着笔直大道走一遭那般轻松，无须任何犹疑，不存在任何风险。

    应该是轻而易举的任务却在此时出了差错。

    「咦？」

    走进『龙之巢』的他发出呆滞的声音。

    本该放在柜台上的熊布偶，不见了。

    （不、不用慌，还有时间……）

    他深呼吸让自己冷静下来，走向柜台的店员。

    「这里之前有个熊布偶吧？」

    「啊，是的，刚刚还在……怎么了吗？」

    「我是『黑龙之牙』协会的人，奉托拉巴斯大人的命令来找那个布偶，它去哪了？」

    「刚才交给尤莉小姐了啊。」

    「……！？」

    店员的回答完全超乎他的预期。尤莉竟然出现，布偶还被她拿走了。

    最后，他的思绪只凝结成一句话。

    （糟了！）

    炸弹设有时间限制，如果不尽快找到，后果将不堪设想。

    「尤莉是什么时候来的？」

    「啊，就在刚才，真的只在一会儿之前。」

    听到这话，他立刻冲出店外环顾四周，寻找那与奥弗列德如出一辙的银发──但没能找到。或许她已经不在视线可及的范围内，可他早已乱了方寸，根本无法冷静地搜寻。

    他放弃独自解决，拼命往回狂奔。

    接着他终于跑回托拉巴斯身边，用悲怆的声音大喊：

    「大、大事不好了！布偶不见了！」

    ◆

    「无名先生！」

    看到追上来的尤莉，我先是一愣，接着又被她怀里抱着的熊布偶吓了一跳。

    「呃、唉？这是怎么回事？」

    「其实我运气很好，拿到了一只熊布偶！要不要一起来解开里面的谜题呢？」

    「喔喔！」

    这真是不错的发展，我不由得感到兴奋。

    「不过，真的可以吗？跟我们一起？」

    「嗯，两位既然有兴趣，不如大家一起挑战吧！」

    于是我们来到一间能在包厢里悠闲休息的咖啡厅。

    饮料送上来后，尤莉把熊布偶放到桌子上。

    「那么，开始吧。」

    从背后的开口里抽出来的东西是──

    一个黑色的盒子。表面黏着奇怪『装置』，显示着『65：15』的数字。

    15、14、13……数字一秒一秒倒数着，看来是个计时器。

    无数的线缆从计时器延伸出来，复杂地纠缠在一起。

    艾莉莎困惑地发出惊叹声。

    「好厉害啊……没想到会出现这种东西。本来说是谜题，我还以为是纸张呢。」

    「是啊。这到底是什么？」

    「炸弹……玩具？」

    我也觉得像是那样。在小说里常见的桥段，主角在解除炸弹时吼着『可恶！到底要剪红线还是蓝线！』的那种机关。

    大概只要按照正确顺序拆掉这些线，计时器就会停下，错了就会「轰」地响起巨大的音效吧。

    ……不过有点奇怪的是，我们还没启动，它就开始倒数了。算了，还是别在意吧。

    「除此之外，还有别的东西吗？」

    我问道，尤莉伸手再度探进开口。

    「没有了。应该就是要在计时归零前处理掉这个炸弹吧。」

    「也是。」

    我把这个炸弹玩具推到尤莉面前。

    「那就先从你开始吧。」

    「我吗？」

    「嗯，毕竟是你带来的。」

    尤莉专注地用眼睛追逐那些线路，过了一会儿，却摇了摇头。

    「……完全不懂。老实说，这超出我的能力范围。」

    「既然只是游戏，用直觉选也行吧？」

    「唔……我的性格不太能接受这样做啊。」

    她如此回答艾莉莎后，把玩具推给了艾莉莎。

    「既然是为了你们带来的，那就请尽情享受吧。」

    「好，那我就动手啰？」

    「来吧，结束它。」

    「哼哼，我觉得这条黄色的线很可疑呢。」

    「有什么依据？」

    「直觉！」

    艾莉莎说着，拔下了黄色的线。

    噗嗤。

    瞬间──

    计时器停了下来。

    「太好了！」

    艾莉莎挥拳庆贺──

    很可惜，我知道失败了。

    果然，刺耳的警告声随即响起，数字猛然跳到「1：00」。随即再次倒数。

    「唉？」

    艾莉莎傻眼地出声。

    尤莉也瞪大眼睛，只有我毫不惊讶。因为我早就料到了。

    「怎么办？哥哥，只剩下一分钟了。」

    准确地说，已经不到五十秒了。

    「至少没有直接结束，算是还挺温柔的设计吧？」

    这演出效果还真讲究。

    「接下来换我来吧？」

    「嗯！」

    我接过黑盒子，快速地拆解那些线路。

    尤莉屏息。

    「……好、好快！？」

    「因为我已经知道答案了啊。」

    「唉？」

    没错，答案早就浮现在脑中了。我随便看一眼，线路如何连结、该怎么处理就全映在脑海里。

    所以完全不需要犹豫，只要按照已经明白的流程走就行。

    「太……太厉害了……」

    尤莉紧张地盯着看，不久，只剩下红与蓝两条线。

    时间只剩十秒。

    「艾莉莎，你觉得是哪一条？」

    「嗯……蓝色！」

    「可惜，是红色。」

    我拔掉红线，瞬间，计时器在剩下三秒时停了下来。

    「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」」

    艾莉莎与尤莉同时欢呼。

    「太棒了、太棒了！哥哥你好厉害！」

    「……没想到您不只是剑术，就连这种事也做到！」

    「哎呀，别夸我了啦。」

    差点就要以为我自己真的很了不起了。这毕竟只是个玩具，难度应该有限。

    不过，这并不是瞧不起两个女孩解不出来。我只是比她们年长，这是年龄差距造成的结果吧。要是有比我更年长的人，肯定能更快解开。

    所以我谦虚地说道：

    「这种程度很普通吧？」

    ◆

    紧急、立刻处理──

    奥弗列德下达指示后，托拉巴斯命令心腹部下去解除炸弹。

    看着部下奔向『龙之巢』的背影，托拉巴斯已笃定这是十拿九稳的任务。

    （结束了。接下来就只要向奥弗列德大人报告而已。）

    不久后，前去解除炸弹的部下又折返了。

    托拉巴斯感到有些不对劲。

    若真的已经解除，这速度也太快了。

    而且那张脸上没有丝毫余裕，气喘吁吁拼命奔跑的模样，完全不像是刚完成大功。

    不祥的预感，像幽暗海底冒出的水泡般浮上心头。

    部下带着近乎哀号的声音喊道：

    「大、大事不好了！那个玩偶不见了！」

    「什么？」

    「放在『龙之巢』柜台上的玩偶，已经不在了！」

    部下声音颤抖，表情因苦恼而扭曲。

    「据店员说，是因为奥弗列德大人的女儿尤莉来店里时似乎很想要那个玩偶，所以就把玩偶给她了……！」

    托拉巴斯宛如天地颠倒般震惊。

    先前的谨慎反倒成了失策。

    没有告诉店员炸弹的真相，是为了避免泄漏情报。就算没人刻意背叛，也可能有人从眼神或态度的异样察觉出端倪。

    知情人愈少，风险就愈低。

    至于没有藏到店铺后方，是因为担心若放在看不见的地方，反而会有人以为是废物，将之处理掉。

    这些考量，最后全成了结果论。

    而这次的结果，严重到绝非一句「结果论」就能带过。

    「你说是尤莉……？奥弗列德大人的女儿？」

    「是的。因为是奥弗列德大人的千金，店员才特别通融……」

    「为什么偏偏在这种时候……！」

    托拉巴斯暗自咒骂这份倒楣，但也有值得庆幸的地方──至少，他们很清楚该追谁。

    「尤莉是什么时候现身的？」

    「就在刚刚。听店员的口气，几乎是刚离开没多久。」

    既然如此，托拉巴斯立刻下了决断，要将所有人力集中在『阿利拉购物中心』内。

    因为一旦走出这栋建筑，就再也无法掌握行踪。幸好，尤莉还在里头的可能性极高。

    「立刻向所有参与本作战行动的团员下达命令──搜寻尤莉！她一定还在这栋大楼里！」

    「明白！」

    部下飞奔而去。

    时间迫在眉睫──不只是爆炸的预定时刻，更是向奥弗列德回报的时刻。

    因为托拉巴斯早已呈报「一切顺利」。此刻的奥弗列德正带着成功的确信，心情愉快地等待着他的捷报。

    如实禀报现状？

    根本不可能！

    这种局面若是报上去，换来的只会是奥弗列德的震怒，以及托拉巴斯的评价一落千丈。

    对奥弗列德而言，这点麻烦绝不成借口。他要的是能临机应变、解决任何状况的八星。

    「一定要想办法。这就是八星的使命！」

    托拉巴斯这样在心里呐喊──

    然而，现实却无情得很。

    托拉巴斯此刻正待在『阿利拉购物中心』的中庭，身旁聚集了五名部下。

    这是为了应付最坏的情况。

    他望了眼时钟──下午三点五十八分。只要指针指向四点，建筑某处就会爆炸。

    因此，他们在此严阵以待。

    没有把所有人都召回，是因为仍要持续搜寻大楼内部。

    即便找到炸弹，也已经没有时间解除设定了──

    （至少，务必要找到尤莉……！）

    托拉巴斯只能祈祷。

    尤莉既然带走了玩偶，炸弹就必然在她手上。那么爆炸发生时，第一个受害者会是谁？

    答案显而易见──就是尤莉。

    奥弗列德虽未曾明言，但他那宠溺女儿的态度，谁都看得出来。

    若尤莉有个万一？

    托拉巴斯绝对会被奥弗列德处死。

    至少要在爆炸前找到尤莉，让她把玩偶丢弃！

    下午三点五十九分三十秒──

    「……各位，你们为什么聚在这里？」

    耳熟的声音响起。

    而且，这正是他们在寻找之人的声音。

    所有人齐刷刷转头。

    银发少女──尤莉怀里抱着一只大玩偶站在那里。

    「喔喔喔喔喔喔！？」

    部下们惊愕得语无伦次。

    唯有托拉巴斯仍保持冷静。

    「尤莉！快把那玩偶丢到远处！」

    「咦？」

    尤莉没有立刻行动──甚至说，她根本没能反应过来。

    若是在冒险任务中，她必然能在零点几秒间就甩开玩偶。

    但今天是休假日，她整个脑袋都在放空状态。

    「为什么要这样？」

    她一脸疑惑，甚至还往托拉巴斯靠近──怀里依然抱着那只放置着定时炸弹的玩偶。

    「呜哇啊啊啊啊！？」

    部下们瞬间陷入恐慌。

    所有人都焦急无比，唯独尤莉无法理解。

    「咦？咦？你们怎么了？」

    「那玩偶里面装着炸弹啊！」

    托拉巴斯怒吼。

    这番话充满肃杀之气，周围的人们纷纷投来疑惑的目光。在众人都紧张得身体僵硬之际，唯有尤莉显得很轻松。

    因为她很清楚。

    那颗炸弹，早就被天才之手拆解了。

    三、二、一、零。

    正好下午四点──

    然而，什么事都没发生。

    时钟的秒针照常走动，平稳无比。

    围观的群众面露狐疑，但很快就当作恶作剧一笑置之，随即散去。

    现在如同一分钟前，平静如初。

    「……怎么会……什么都没发生？」

    托拉巴斯一头雾水。

    「尤莉，那玩偶是你在『龙之巢』拿到的吗？」

    「是的。怎么了？」

    托拉巴斯不再理会她的疑惑，直接伸手拿过玩偶。

    尤莉没有抵抗。就算她再迟钝，也能看出此刻气氛不对。

    托拉巴斯毫不犹豫地伸手进入玩偶背后的裂缝。

    随即掏出炸弹。

    「这、这是……！」

    托拉巴斯一眼就明白──这枚炸弹，已经被完全拆解了。

    是尤莉拆解的？

    他马上否定。身为她的上司，他比谁都清楚她的极限。尤莉没有这种技术能力。

    正当他进一步思索之际，魔导具的呼叫声响起。

    是等不及回报的奥弗列德，主动联络了。

    无法漠视──

    托拉巴斯取起魔导具。

    「……我是托拉巴斯。抱歉，回报晚了。」

    ◆

    奥弗列德与葛拉芬公爵──虽说同样腹黑，却也不是能够长谈的关系。

    在炸弹处理班的联络之前，他们的话题便已经告罄。

    「……真慢啊。」

    不耐沉默的葛拉芬公爵低声抱怨。

    「炸弹不是早就置于监控之下，随时都能处理了吗？」

    「大概是为了谨慎起见吧。」

    奥弗列德嘴上这么说，内心却连他自己都难得感到焦躁。

    自下达指示以来，已经超过两个小时。这怎么看都太晚了。

    「耐心等等吧。我们『黑龙之牙』从不会犯错。」

    表面上的镇定，其实是演技。

    而奥弗列德非常清楚，这样的演技有多重要。

    本应该由他主动联络，但眼前坐着的是公爵，一旦听到什么不稳妥的报告，反倒会损及信任。

    （可恶……托拉巴斯，你到底在磨蹭什么！）

    除了公爵的压力之外，奥弗列德心中还有另一个焦虑。

    那就是爆炸的预定时刻。

    报告里所写的时间正在逐步逼近，一旦超过就太迟了。

    已经没有余裕。

    时间一秒一秒地推移──

    直到爆炸预告的时刻，终于到来。

    奥弗列德闭上双眼。

    ……然而，什么声音都没有传来。既没有从远方传来的轰鸣，也没有震动空气的冲击。

    奥弗列德在心中冷冷一笑。

    （虽然没收到报告，但看来没出问题。）

    若真出了事，至少应该有爆炸声。

    因为时间已经到了。

    既然能安然度过，就代表处理并没有失败。奥弗列德如此判断。

    「我们来主动联络吧。」

    他说着，启动了魔导具。

    「是我，奥弗列德。」

    『……我是托拉巴斯。抱歉，回报晚了。』

    「无妨。我想知道状况。据实说来吧──我们是如何化解这场危机的？」

    奥弗列德决定让对方一五一十地汇报。

    既然炸弹已经拆解完毕，那么即使有些许意外，也能成为调味，反倒能提高将功劳卖给公爵的价值。

    『……明白了。』

    「到底发生了什么？」

    『那就是……我们也不清楚……』

    奥弗列德差点脱口而出「什么？」这个字。

    『首先，解除炸弹的并不是我们。』

    糟糕！

    奥弗列德下意识想切断魔导具，却在最后一瞬间克制住。这样的行为绝不被允许。

    余光中，葛拉芬公爵的脸色已经变得无比阴沉。

    『其实，那个我们保管的炸弹玩偶被拿走──虽然夺回来了，但里面的炸弹已经被拆解了。』

    「……什么意思！？」

    『非常抱歉，目前能说的只有这些。详细状况，明天再向您解释。』

    他的语速急促，连奥弗列德的反应都来不及等待，托拉巴斯就草草切断了通讯。

    沉默笼罩了现场。

    终于，葛拉芬公爵打破了这份沉重。

    「……给我解释清楚吧，奥弗列德。」

    「方才听到的，便是全部……」

    奥弗列德心中明白，这一战输了。

    托拉巴斯刚才所言，全都是最坏的情况。炸弹弄丢？这是无可辩解的失控，早已不是什么「小插曲」能形容的。而且真正拆解了炸弹的人，还不是『黑龙之牙』──

    这番话被公爵听见，无疑是致命失策。

    葛拉芬公爵冷冷地开口：

    「炸弹事件能圆满解决，确实值得庆幸。只是──我看不出『黑龙之牙』有任何贡献。之前关于克罗拉地区再开发的口头承诺，就此作废吧。」

    「……这也没办法。」

    奥弗列德只能如此应对。

    即便以他的声望，也绝不可能在这种情况下强行反驳。

    之前一番坐地起价，反而让他失去了公爵的信任。『黑龙之牙』的名声已经因此刻下了深深裂痕。

    奥弗列德紧握膝上的双拳，咬紧牙关，心中怒吼。

    （……到底是谁！是谁在暗中插手！胆敢玷污我的计算，阻断我必然抵达的未来！我绝不原谅──绝不饶恕啊啊啊啊！）

    ◆

    尤莉无法理解眼前发生的状况。

    她才刚向『黑龙之牙』的同僚们打了声招呼，结果所有人都惊慌失措，目光全集中在那只玩偶上。

    此刻，那只玩偶正握在托拉巴斯的手里，他正仔细端详着无名先生已经解开的回路。

    接着，他又拿起魔导具，开始与某人交谈。

    从话语内容来判断，尤莉推测对方应该是父亲奥弗列德。能让八星的托拉巴斯如此恭敬说话的人屈指可数。

    「其实，那个我们保管的炸弹玩偶被人拿走了──虽然夺回来了，但里面的炸弹已经被拆解了。」

    听到这句话的瞬间，尤莉完全明白为何伙伴们会如此紧张地盯着玩偶。

    （……那颗炸弹是真的吗……！？）

    幸好无名先生已经拆解炸弹，否则自己早就命丧黄泉。

    原本当它只是玩具时，尤莉就已经对无名先生的手腕佩服不已，如今得知那是真正的炸弹后，更是让她由衷赞叹。

    （他真是了不起的人！）

    正当她这么想着时，托拉巴斯转过视线望向她。

    「尤莉，听过我刚才的话，以你的聪明应该明白情况了吧？……这颗炸弹究竟是如何处理掉的？」

    是无名先生解除的──

    然而，尤莉却犹豫着不敢说出口。

    她想起在『龙之巢』商店里，无名先生曾苦涩地说过：

    ──『「黑龙之牙」对我而言有点过去的阴影，我本来是不想再听到这名字的……』

    他当时忧郁的神情仍历历在目。

    （一定是跟我们之间有过什么纠葛吧。）

    尤莉如此推想。『黑龙之牙』是庞大的组织，不管冒险者是否隶属其中，都或多或少受到影响。

    虽然无名先生是优秀的冒险者，但尤莉很清楚，个人无法战胜组织。

    因此，她下定决心。

    （──无名先生的事，绝不能被揭穿！）

    这是她第一次选择违逆组织。

    仅凭「无名」这个假名绝不可能瞒得过去，下一步必然会问及相貌特征。以『黑龙之牙』的力量，光靠这些线索就足以追查到本人。

    而无名先生想与组织保持距离，尤莉不愿将他推向这种境地。

    她欠他恩情，也打从心底尊敬他。

    稍作思索后，尤莉回答道：

    「我不知道，不是我处理的。」

    她无法说是自己。托拉巴斯清楚瞭解她的实力，这种程度的炸弹解除需要高深的魔导具知识，尤莉的能力还远远不够。

    若胡乱编造肯定会被识破，追问步骤时就彻底露馅。与其满口谎言，不如掺进一点假话。

    「……那颗炸弹，从一开始就已经是这样了。」

    「什么──？」

    托拉巴斯身子一震，显然感到措手不及。

    「怎么可能。你在隐瞒什么吧？」

    「没有，我只是陈述事实。当我拿到它时，里面就已经被处理过了。或许在这之前有人先下手了吧。」

    托拉巴斯凝视着她，尤莉却毫不退缩。她完美地控制表情，不让任何情绪外露。

    最后，托拉巴斯摇了摇头。

    「……算了。现在还有其他任务更重要。通知剩下的成员吧，撤退。」

    看着他下达指令，尤莉悄悄吐了口气。

    （无名先生，请放心。您的秘密，我一定会守住的。我很期待再次与您相见的那一天。）

    她这么想着，脑海中浮现出无名先生的身影。

    胸口忽然一阵悸动，心头像是被炙热灼烧。

    （……咦？）

    这陌生的感觉令她不解，轻轻歪着头。

    那悄然浮现的情愫还来不及细究，便沉入了心底。

    ◆

    炸弹骚动过了数日的某个夜晚，卡蜜拉正与冯尼格在高级酒吧里小酌。

    冯尼格开口道：

    「话说回来，托拉巴斯真是倒楣啊。」

    「听完事件的经过，的确只能这么形容呢。」

    『阿利拉购物中心』的案件虽然最初是极秘处理，但如今八星等级的人物自然已经知情。

    明明是不可能失败的任务，却因为尤莉的意外出现，加上店员对她的特别照顾，两个偶然重叠而导致了那场荒唐的结果。

    那种状况，谁也无法预防。

    （……毕竟是我把尤莉带出去的，多少还是觉得有点愧疚……）

    不过追根究柢，还不是奥弗列德非得要她去找尤莉谈话的缘故。

    「奥弗列德大人偏偏又在那时对公爵家狮子大开口，也是运气不好呢。」

    「没错。原本只是一场失误，结果变成无法容许的失败。」

    「或许是因为之前太顺利了吧……」

    卡蜜拉望向远方，继续说下去。

    「动不动就想提高赌注，这就是奥弗列德大人的坏毛病。」

    「你说话还是这么犀利啊。」

    冯尼格耸肩苦笑。

    虽然两人谈的是敏感话题，但不必担心泄漏。

    桌子中央的魔导具能确保声音不会传出范围外，这正是这家酒吧深受上流人士喜爱的理由。

    「不过，也不是全无好处。至少托拉巴斯没有被处罚。」

    「算是不幸中的大幸吧。毕竟牵扯到尤莉。」

    照理说，冷酷的奥弗列德向来信赏必罚，托拉巴斯肯定会受到严厉制裁。但若要处罚托拉巴斯，势必也得连尤莉一并惩戒。

    然而，身为女儿控的奥弗列德选择避开了这一点。

    （……这么赤裸裸的偏袒真的好吗……）

    这样的举动，必然会在组织内部掀起涟漪。

    奥弗列德身为「活传说」所带来的威望，是支撑『黑龙之牙』的重要支柱。

    而如今，卡蜜拉能清楚感受到，那支柱正在逐渐动摇。

    「不过，就算没有惩罚，托拉巴斯也不能掉以轻心。奥弗列德大人对他的评价已经大幅下跌，再不设法挽回，后果会很严重。」

    「最糟的话，连八星的席位都保不住……」

    而如今，连那位神秘死亡的八星瓦尼尔的继任者都还没决定，情势却愈来愈糟。

    （最近怎么尽是坏事……）

    『黑龙之牙』连续三十年一路高歌猛进，但自从卡蜜拉在入团考试中受伤那段时期起，就好像踏错了命运的分岔路口，坏消息频传。

    （到底是怎么回事……？）

    她正思索着，冯尼格忽然换了话题。

    「不过，尤莉的供词有点含糊……你怎么看？」

    「那孩子一向老实，不太像会说谎的人──」

    尤莉优秀且谨慎，按理来说应该能做出精确报告。这次却显得有些蹊跷。

    然而奥弗列德却没有怀疑，直接结束听取。

    若她真的说谎了，那么理由是什么？

    （……是在保护某个人吗？）

    也就是说，真正处理炸弹的另有其人，而尤莉不愿透露对方的名字。

    但这说法也有疑点。那颗炸弹相当复杂，想要安全拆解必须是顶尖水准的高手才行。

    而这样的高手，在帝都也寥寥无几。

    如果尤莉要隐瞒，那对方大概不是『黑龙之牙』的人。问题是，凭尤莉这样的新人冒险者，会认识那等强者吗？

    想到这里，卡蜜拉脑海中忽然闪过一个名字。

    ──无名先生。

    虽然不清楚他究竟是何方神圣，但可以确定的是，尤莉对他心怀敬慕。若为了保护他而隐瞒，也不足为奇。

    「……怎么了，卡蜜拉？」

    「嗯？」

    卡蜜拉没有回答，反而反问冯尼格：

    「冯尼格，如果你全力以赴，能压倒性地战胜尤莉吗？」

    「不可能。她很强。我虽然不认为自己会输，而且能稳稳取胜，但要说到压制……那倒未必。」

    「这样啊……」

    「为什么突然问这个？」

    「没什么。」

    卡蜜拉带着敷衍的笑容摇了摇头。

    她并不打算提起无名先生。那是尤莉对她的信任，不能背叛。

    （尤莉在『阿利拉购物中心』遇见无名先生了？）

    不过，她也没打算去追问尤莉。

    就算自己的推测是真的，尤莉也不会承认，那只会让她为难。即便尤莉愿意告诉自己，那也会让卡蜜拉陷入两难──这种情报，她无法不回报。

    （世上有些事，还是不知道比较好。）

    好奇心会害死一只猫。

    对自己的立场拿捏极有自信的卡蜜拉，不会轻举妄动。

    等到思绪大致收敛，她的脑海中又浮现了另一个方向的念头。

    （……话说回来……在入团考试上展现压倒性力量的三七八号，用树枝就击败地龙的神秘附魔术师，还有让尤莉倾心的无名先生……这些未知的强者居然都聚集在帝都。莫非时代真的要改变了？）

    她本想把这念头归为妄想，却怎么也否认不了。

    ◆

    在『阿利拉购物中心』和尤莉分别后，我和艾莉莎踏上回家的路。

    走着走着，艾莉莎突然开口：

    「哎呀～哥哥也不简单呢！」

    「嗯？」

    「能认识那么漂亮的美人！」

    「哦，她的确是美人没错。」

    那张脸的精致度无可挑剔。

    「不过别想歪了，我们可完全不是你想的那种关系。」

    「真的吗？不用害羞，直说也没关系哦？」

    「我既没害羞，也没隐瞒，真的只是普通认识的人而已。况且，她连我的名字都不知道呢。」

    「嗯～是吗……」

    艾莉莎听完，语气里多了点失望。

    但她显然还不死心。

    「那么，搞不好她对哥哥有意思──」

    「不可能。」

    我的话如圣剑般锋利地把她的尾音斩断。

    「说真的，像我这种废物会有恋爱对象吗？」

    「……哎呀，哥哥，你这样讲，可就太小看自己了。」

    「咦？」

    「在家里懒洋洋又邋遢，这一点直接扣一亿分是没错啦，但出了门，你不是会好好站着吗？」

    「站着？」

    「单纯看外表的话，哥哥的长相和身姿都不差，只要不说那些『躺平哲学』，谁会知道呢？」

    「躺平哲学？」

    「所以呢，只要安静地站着，哥哥其实挺有魅力的哦。」

    「这……算是称赞吗？」

    搞不太懂。不过算了──

    「我觉得啊，尤莉也完全不会对我有什么特别想法。」

    「这点可不一定哦……！」

    艾莉莎语气兴致勃勃。

    「我反而觉得，尤莉小姐可能对哥哥有点意思呢！」

    「是吗？我完全没感觉到啊。」

    当然，以我这种迟钝的性子，就算真有那种气氛，我八成也察觉不了。

    「真的！我看她看哥哥的眼神，跟看别人不太一样呢，还有整个氛围也是。」

    「完全不懂……」

    我摇了摇头。

    「你多心了啦。」

    「是吗～真是吗～」

    艾莉莎语气中带着一丝雀跃。

    「要是哥哥能有个归宿，我会很开心的呢。」

    「真是的……你讲的话还真奇怪。」

    不过，真的会有人愿意吗？就算真的有，结婚可不是两个人的事，还得通过父母那一关。

    假如我真的跟尤莉交往，见她父亲时，我能受到喜爱吗？

    话说回来，她父亲会是怎样的人呢？

    如果是个能跟我聊得来的人就好了。

    我甩了甩头。

    思维不知怎么就开始往奇怪的方向飘。况且我跟尤莉根本不是那种关系，想这些根本没意义。

    「更何况，能不能再见到尤莉还是未知数呢。」

    接着，我们又聊了些别的话题，最后总算回到家。

    一进屋，我把大包小包全丢在客厅，瘫倒在沙发上。

    今天的任务，结束！

    「啊～」

    今天就到此为止了！

    我一边沉浸在解放感里，一边伸了个懒腰。这时，勤劳的妹妹从背后冒出声音：

    「哥哥现在是不是在想『今天就到此为止』？」

    哎呀，我这妹妹的直觉真是太灵敏了！

    「呃……也许有那么一点点吧……」

    「你果然这么想呢。」

    扑嗒──艾莉莎的双手按上我的肩。

    啊啊！怎么突然有种不祥的预感──！

    「不过，今天就到此为止也行啦，哥哥。」

    揉揉揉揉。

    艾莉莎居然开始帮我按摩肩膀。

    「……咦？」

    「因为你帮我提了这么多东西，这是谢礼呀。」

    「我还以为要被捏挤攻击了……」

    「哥哥到底把我当成什么了？」

    揉揉揉揉。

    她一边说话，手上的按摩动作也没停下。

    「谢谢你帮忙提东西哦。」

    「啊、嗯……」

    怎么说呢，被她这么温柔对待，反而会怀疑她是不是另有企图。

    艾莉莎又开口了：

    「……哥哥是不是怀疑我别有用心？」

    「没、没有啊！？我完全没这样想！」

    「哎呀……那是因为你心里有鬼啦。心态要放端正，端正！」

    「……我会深刻反省的……」

    「不过啊，你其实已经有进步了哦。」

    「咦？」

    「你看，你开始工作也有一段时间了吧？都升到E级了呢。当冒险者也算上轨道了吧！」

    「嗯，至少可以说『我有在做冒险者的工作』了。」

    「太好了……以后也要继续努力哦，哥哥。」

    「嗯，我会的。」

    艾莉莎那双轻柔的手展现出真切的体贴。她发自内心地在关心我──这份心意，我确实感受到了。

    我重新立下决心，要成为一个能回应妹妹心意的好哥哥。

    艾莉莎接着说：

    「所以啊──」

    「嗯？」

    「明天一起去冒险者公会吧！」

    「好的……」

    就这样，我的假期宣告结束。

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