日和的请求是绝对的第四卷第一话午后课程

    「——呀……讲真要命啊……」

    放学后——不是小学那边的，是我们作为学生在上的高中的放学后。

    大桥，桥本，还有我这三座桥刚聚在一起，我就立刻一边叹息着，一边将做临时教师的感想倾吐了出来。

    「小学生真的好有精神啊……。被他们问个不停，休息的时候还会往我身上爬……一天的体力都要耗光了……」

    ——太可怕了。

    小学二年级孩子的体力，实在是可怕。

    开始上课后的提问也是层出不穷，导致课程进展不如预期。

    而且提问的内容，不仅涉及到我在教的算数，还有我的私事，甚至能不能上厕所或谁打了谁之类的问题都有。已经完全不可收拾了。

    尽管如此我还是设法上完了课，在我打算返回高中的时候——学生们说着「来玩吧！」地留住了我，还把我当成了游乐设施。有两三个人往我身上爬，还要我抱抱或背背，还和他们玩了追逐游戏。

    ……小学老师每天都在重复这些事情吗。

    太强了吧……老师的工作这么难的吗……。

    我自以为准备已经做得格外扎实了，而且还仔细阅读了教科书。

    但没想到困难居然出现在了那种地方……。

    不仅要教他们学习，陪孩子的工作也必须要做吗……。

    「辛苦了！」

    「你看上去有些消沉啊，顷桥……」

    笑容灿烂的大桥和忧心忡忡的桥本。

    如此说道的两个人在我做临时教师的时候，去参加瓦砾的清理作业了。从去年秋天开始，尾道这里发生过了好几次山体滑坡。他们就是去清理那个。

    他俩的衣服上都沾满了泥沙，头发也被汗水弄得凌乱了。

    「……你们那边也挺累的吧？是强体力劳动吧？」

    我这样问道之后，他俩苦笑着，但还是摇了摇头，

    「虽然很辛苦……不过他们让我们做的工作都还是安全而又轻松的」

    「我们能做的也就是帮帮忙而已了。又不会操作重型机械……。要是哪天能学会操作方法就好了……」

    ——我们现在就读的高中，把午后设定为了为地区工作的时间。

    在教师短缺的现在，无论是小学还是高中，都无法完全正常上课。出于工资变少，交通状况严重恶化以及远离传染病等理由，许多老师都离开了学校。结果是，虽然上午还能正常上课，但下午大部分时间就都是自习了。

    因此得到开展的就是——地区工作的时间。

    因为经济的停滞及流通的停止，现在的尾道町基本上是以自给自足的状态运转的。结果，到处都发生着慢性的劳动力不足。此时，我们高中生便作为工作人员加入其中了。

    主要工作有搬运货物，农业、渔业的协助等体力劳动。

    除此之外还有政府机构的文书工作和像我们这样的临时教师之类，工作内容各种各样。

    我是因为平时成绩很好，而卜部是因为凛太在小学当上了儿童会长，便被委以临时教师的工作。

    ……顺带一提，我今年姑且是考生。

    本来现在可能并不是该去教别人的时期，但如今国内还有没有一所正常运转的大学都还是个问题。

    我有感到不安。也想过今后会怎样。

    但是，首先必须要考虑的是，如何让眼前的生活正常运转起来。

    「话说，小孩子的天真劲太强了吧」

    我继续讲述着小学老师的辛苦。

    「拳头什么的超痛的。那帮小孩下手就没有轻重啊——」

    「啊——我小的时候，好像也踢过老师诶……」

    「就是有那种小孩啊。对老师来说果然会很头疼吧……」

    「超痛的。话说卜部不要紧吧？」

    我突然在意起了这件事。

    「那家伙感觉被打了的话就会发火的。不会打起来吧……」

    毕竟卜部基本没有被那么戏弄过啊。

    要是被孩子们杂乱地对待的话，不会真的发火吧……？

    但是，

    「——不是，又没有被打啊」

    从我的背后传来了这样的声音。

    回头一看，不出所料——卜部，天童同学，梶同学三人站在那里。

    「大家都很认真地在听课，也没有被搞得乱七八糟」

    「诶，这样啊……」

    看样子，他们也听到了我们的对话。

    然后至少他们没有走到向学生发火的一步，这让我松了一口气。万一要是搞砸了，我们的临时教师制度可能就宣告终结了。

    不过，

    「……话说，真的吗？」

    难以置信。

    「那帮小孩，在卜部面前很老实……？」

    ……这种事情有可能吗？

    对我那么粗暴，却对卜部那么温柔，有道理吗？

    但是……回想起来，从卜部的教室里似乎并没有骚动的迹象。

    卜部在的三年级教室和我在的二年级教室是相邻的。我没有从那边听到有骚动的声响传出，只听见卜部上课的声音。

    而且，从小学到高中的归途，虽然我是和卜部一起走的，但也没看到她有很累的样子。

    「嗯，很老实哦。都在认真听课，大家都是好孩子」

    「……果然升上三年级之后，会稍微成熟一点吗？」

    这样一来，一个假说浮现在了我的脑海。

    「二年级的时候还很淘气……但三年级的话，就开始有些青春期的感觉了吧……」

    ……不是等等，仅仅一年就会有这样的变化吗？

    不过这也有可能每个班的情况都不同……但差距会这么大吗？

    但我也想不到其他的原因……。

    就在我这样自己探寻着可以接受的理由之时——。

    「——不不不！那只是顷桥被小瞧了吧！」

    天童同学——在这帮人之中最阳光的她，用毫无保留的开朗声音插嘴说道。

    「只是被孩子小瞧，被玩而已吧！啊哈哈哈哈！」

    「……诶！？被，被小瞧！？」

    ——这指摘实属预想之外。

    被玩？这种可能性，我想都没想过……。

    「诶，但今天才第一天……有一开始就小瞧人的吗！？」

    「有啊——毕竟啊——你想象一下」

    对着愕然的我，天童同学竖起手指，吟唱一般地说道。

    「绘莉呢——她穿上制服站在讲台上的话，不感觉很帅吗？一副很能干的样子，而且让人感觉必须要安静地听她说话对吧？」

    「啊……好像是的」

    这么一说，可能还真是这样。

    确实女老师卜部，是很能干的样子。讲台似乎很适合她。

    「然后，换上顷桥的话！」

    然后——天童同学天真无邪地给了我致命一击。

    「威严是零吧！举止也很可疑，肯定会被小瞧啊！」

    「……威严，是零……？」

    是，是……这样吗……？我，没有威严吗……？

    我自以为自己算是冷淡系的啊……。

    肯定会被小瞧……？

    「要是顷桥老师来当临时教师的话我也肯定会把他当攀登架的！啊哈哈哈哈！」

    「……真的吗」

    「嘛，不过，顷桥君很容易招小孩子亲近嘛！」

    对着愕然的我，梶同学慌慌张张地为我说着话。

    「就像是被爱着的大哥哥一般的感觉。我小学生的时候，也很喜欢年轻的男性老师……。所以呢，不用在意的，顷桥同学！」

    「……梶、梶同学！」

    我看着梶同学，差点要哭了出来。

    「就是说啊！我不是被小瞧，而是被爱着啊！我……！」

    「对对！小孩子有时候就是会粗暴对待喜欢的人啊。所以大概，没问题的！」

    ……起初的时候，因为卜部的原因，我和这家伙很是敌对。

    即使到了现在，因为我和卜部都在做临时教师，所以梶同学的内心肯定也不会平静吧……。尽管如此，最近的他还是对周围展示出了相对平衡的关照。

    ……唔，讲真很开心。梶同学，真是个好家伙。

    为什么卜部会一直拒绝如此的好小伙呢。

    去和他交往啊……他肯定会给你幸福的啊……。

    ——就像这样。

    最近，三座桥和卜部、天童、梶这六人聚在一起的次数增加了。

    放学后我们会聚在教室里谈笑风生，休息日有时候还会聚在其中一人的家里。

    不过，因为有事要忙以及电力供给不稳定的缘故，不能像以前那样频繁地举办游戏大会就是了。

    顺带一提，下午的工作。梶同学和大桥、桥本一起负责清理瓦砾。而天童同学负责在养老院帮忙。

    尤其是天童同学，她深受入住的老人们的喜爱，本人也感到很有价值。在放学之后她也会以个人身份前往老人之家，去那里帮帮忙或和老人们聊聊天。

    「……唔」

    在六个人聚在一起，聊得愈发起劲之时。

    我忽然叹了口气，环顾着教室。

    有三十来人在这里上课的教室，现在留在这里的学生还有十几个人。

    互相交流着地区工作的感想的，我的同学们。

    以前这所学校有两个班，但随着上学学生的人数减少，便合并成了一个。

    我也有好几个关系好的朋友不再来学校了。认识的人里面也有数人因病毒感染或卷入灾害而殒命。

    和日和分手之后过了四个月，在这期间发生了很多的事情。过往的生活早已一去不复返，无论是好是坏，我们也都在逐渐适应着如今的日子——。

    ——在这之中。

    我们这六个人现在还能一起来上学，实属幸运。在这种状况下，完全可以说是来之不易的幸运了。

    尽管刑部同学的逝去至今仍在我们之间蒙上阴影。

    尽管至今仍为再也不能看到她那坚强的笑容而感到寂寞……可尽管如此。不，正因为如此，我才想要珍视这六个人能在一起的时间。

    我想要细细品味这无可替代的日常。

    然后，

    「……」

    我自然地——想起了一位已经不在这里了的女孩子。

    在二年级之时，曾坐在我旁边的。

    而现在——连座位都没有为她准备的，那个人。

    ——到头来，我还是无法忘记。

    有关她的记忆，以及那张烙印在脑海里的侧脸。

    *

    「——那一带的瓦砾，已经收拾得整洁多了——」

    在归途。

    我和卜部一起沿着坡往下走，望着远方的卜部突然停下了脚步。

    「大块的岩石基本已经没有了。大家都在努力呢——」

    「……哦——还真是」

    我一边回应着，一边也看向了福山市方向的斜坡。

    「大桥和桥本也说今天的工作进度进展很大。这个程度的话，没准可以比想象的要更早收拾好吧……」

    正如她所言。前几天还能到处看到建筑物残骸和岩石的，发生过滑坡的旧址，这几天已经收拾得差不多了。

    最近尾道市也发生了数次新的山体滑坡。好在住在附近的人基本都已经完成了避难，因此受害被控制在了最低限度。现在，我家附近发生山体滑坡的可能性基本上已经没有了。

    但是，这一年接连发生了许多不可能的事情。

    这个前提随时都有可能被打破，住在山边的每一户家庭都充满了紧张感，我的父母也在考虑着搬到附近平原地区的空房子里去住。

    「收拾好之后，还会重新开发吗」

    「呀——谁知道呢。没准会变成耕地呢」

    我们这样聊着，再次向着家里迈出了脚步。

    ——在和日和分手之后。

    在她回归【天命评议会】之后。我又像以前那样，和卜部一起上下学了。

    当我提出「继续咱俩一起回去吧」的时候，她问我「……日和呢？」。卜部也知道我和她每天都是一起回去的，所以对我突然的提议起疑了吧。

    不过，在我简短回答「被甩了」之后，卜部也「这样」地简短回应了我。除此之外她就没有再深入了。

    到现在，我也不知道她是怎么看待我和日和分手的事情的。也许她是出于顾虑才不提及，也许她对这段关系根本就没我想象的感兴趣。

    不管怎样，她没有刨根究底地问我，实在是谢天谢地。

    当时的我完全没有心情去回答那种问题。就算到了现在，大概我也是没法说清楚的。

    「……你又在看手机了」

    在快要走到家门口之时，卜部对我指出了这一点。

    「你那习惯就戒不掉啊。新闻不早已经不更新了吗」

    「……呀，还真是」

    正如卜部所言，屏幕上显示着的是数月前就停止了更新的网站。

    我挠着头，把手机放回口袋里。

    「完全无意识啊。习惯还真是改不掉——」

    ——大约在两个月之前，就再也没有新的新闻了。

    NHK、民营电视台、地方电视台依次停播，网上的新闻类网站也完全停止了更新。

    这样一来，传到这里来的就尽是真假不明的道听途说的消息了。

    比如——在国外有的地方，人几乎都已经死绝了。不不，日本也有这样的地区吧。好像有一场巨大的灾害即将发生。不不，已经发生了吧。

    国际政治组织几乎都已经毁灭，某个团体正在逐渐掌握整个世界的命运。不不，在世界范围内活跃的也就只有那个组织了吧——领导那个组织的女性。据说是一个年轻的日本人。而那个领袖正推动着这个世上的一切。

    我听到的都是——这种毫无现实感的事情。

    事到如今，我也不知道什么是真的了。

    无论那些全部是事实，又或者全部是谣言，我都已经不会震惊了。

    所以我——开始不再去想那些事情了。

    世界上发生了什么事。到底是什么事情在这个地球上被推进。我一直在想着这种事情，掩耳盗铃地过着每一天。

    只不过——不止这个世界，我的身边也在发生变化。

    在这尾道之中，我的生活也发生了天翻地覆的变化。

    「……不过，我也懂习惯是改不掉的啊」

    一旁的卜部——从『卜部家』前走了过去。

    她一边经过几个月前还住在那里的屋子，一边悲伤地眯起了眼睛。

    然后——

    「我现在也——还是会不小心就从回到以前的家里去呢」

    她以极其痛苦的语气，自言自语一般的，如此一言。

    ——在大约三个月之前，卜部的双亲去世了。

    他们因为感染了病毒而在医院隔离，卜部和凛太都还没来得及去好好探望，就转眼间丧命黄泉了。临死前的最后一面都没能见上。

    我不愿去回想起当时他俩心力交瘁的模样。

    失去父母的孩子会是什么模样呢。会是怎样惊慌失措，又会是怎样心灰意冷呢。我以最糟糕的形式，知道了这个问题的答案。

    剩下来的卜部和凛太，必须要从搬去亲戚家住或去收容所住的这两个选项之中作出选择。无论哪个，都必须要离开现在的家，前往遥远的城市。已经逐渐无法自主的他俩，也不曾说出自己的愿望。

    此时——我的父母站了出来。

    我的爸爸妈妈很久以前就是卜部父母的好朋友。

    他俩在惋惜完卜部父母的离世之后，就提出要「收养小绘莉和凛太」。他们说「虽然去收容所也好，去亲戚家也不赖。但让他俩继续住在这个城市有何不可呢。住在最喜欢的家附近不好吗。这样的话，虽然房子不大，但请一定要住到我们家里来」。

    我还是第一次见到父母会这么说。他俩流着泪，说服了卜部和凛太。

    我当然也帮了忙。我不觉得自己可以忍受他俩的离去。

    我对他俩说，虽然可能会有诸多不变与痛苦，但一定请来依靠我们。

    结果——

    「我回来了——」

    「我回来了……」

    ——卜部跟在我身后，也走进了我的家里。

    卜部绘莉和卜部凛太。他俩现在——住在顷桥家里。

    卜部和母亲住在一个房间，凛太和我住在一个房间。我们过着不可思议的共同生活。

    虽然这个房子对于五个人来说小得可怜了，但现在来说，我们的生活还算过得去，对那时父母提出要收养他俩的事情，我至今仍十分感谢。

    *

    「——深春好像深受好评啊」

    晚饭之后。

    凛太在房间里读着书，突然，他这么说道。

    「在姐姐和深春上完课之后，我去问了二年级和三年级学生的感想，嗯。大家都超级中意深春的」

    凛太长得和他姐姐很像。就像是年龄小一点，外貌男子气概一点的卜部一般。

    坐在榻榻米上，背靠着墙，读着村上春树的他，这四个月来已经成熟了不少。

    曾经强烈的『孩子气』消失了，转而代之的是突然长高的个子和变粗的声线。现在他在读的书，也不是为了装成熟，而是真的感兴趣。

    我想这在很大程度上，是受到了他父母的事情，以及担任儿童会长一事的影响。不只是个头，他的内心也有所成长。他不得不成长。

    所以这么对我说的他，给我感觉就像是『靠得住的义弟』一般。

    「……哦，真的吗」

    我装出一副冷静的样子回答道，目光始终没有离开正在读着的伊坂幸太郎。

    「太好了，我没有被讨厌……」

    不是，听天童同学那么说之后我还是蛮在意的。

    孩子们到底是怎么看待我的……。我被小瞧的可能性仍旧存在。嗯。但至少我没有被讨厌，那就还算差强人意吧。

    感觉临时教师的工作以后也能干下去了。

    「不过，他们倒是有些被姐姐吓到了」

    像这样，凛太继续说着。

    「深春就感觉截然相反。嘛，今后也拜托你了。二年级的算数可是关系到后面全部的重要部分啊」

    「……也是啊。我会努力的。不过，凛太你也有在好好当儿童会长啊……」

    「当然会好好干啊。毕竟是大家选的我」

    「……这样」

    我有些不好意思地挠了挠脸颊，再次对凛太感到佩服。

    凛太今年刚升上六年级。十一岁大，和我差了六岁。

    但他却能如此地关心周遭的人。连比他年纪小的孩子们的情况都能留意到，做得真的很不错。我在那个年纪，肯定是做不到这种事的吧……。

    ——寒风从开着的窗户中吹了进来。

    现在的温度对于四月来说太低了。

    热得就像是夏天一般的冬季就像是假的一般，本应逐渐变暖的这个时节却一直冷得要命。尽管如此我们却还是开着窗户，大概是病毒肆虐时期的恐怖至今仍未消失吧。

    ——大约一个月前，国内的流通就完全崩溃了。

    不再会有新的信息或物资进入这里，尾道被迫进入了完全的自给自足状态。

    与此同时——新型病毒的新感染者数量开始急剧减少。

    本来就没怎么受到病毒肆虐的尾道市，感染人数、重伤人数、死亡人数全都大幅度减少，在两周左右之前终于清零了。

    这本应是值得高兴的事情。

    本应要作为社会逐渐回归往常的证据，大家一起共同庆祝吧。

    然而人们只能认为，病毒的灾祸是以『最糟糕的原因』结束的。

    即就是——人死绝了。

    作为病毒携带者的人类，是否已经从尾道的周边全部消失了呢。

    世界是否已经崩溃到了如此严重的地步呢——。

    「——呐深春，漫画借我——」

    门都没有敲地，卜部拉开了房间的隔扇。

    「那边房间里有的全都看完了」

    「……哦，你要哪本？」

    对此我也没有很生气，而是走向书架，这么说道。

    「读前段时间那本的后续？」

    「啊——嗯，就那本吧」

    「OK。等一下」

    我这样和她聊着，开始在书架上翻找了起来。

    ——卜部姐弟已经快要成为普通的家人了。

    他们在这里的景象，已经变成理所当然了。

    但在我拿起她想要的漫画之时——我突然这么想到。

    这部曾在青年志上刊载的漫画，是日和推荐给我我才开始去看的。是一部她对我说「超级催泪的」之后我就去看了看，发现真的很有趣，便很快就把全卷都买下来了的名作漫画。

    ……要是，日和知道了这一现状的话。

    要是她知道了我在和卜部住在一起的话，她会怎么想呢……。

    会完全不在意吗。还是会觉得，“诶，你们关系挺好啊”呢。

    还是说……会有些担心，有些在意呢——。

    「可以在这看吗？」

    我把几本漫画递给卜部，她这么向我问道。

    「可以是可以，不窄吗？」

    仅有三叠大小的房间，只是我和凛太待在里面就已经挤得满满的了。要是卜部也进来的话，人口密度不就变成满载游客的巴士一般了吗。

    尽管如此，

    「呀，就我一个待在别的房间，感觉像是被排挤了」

    「……那好吧」

    她这么对我说的话就没法拒绝了。

    我和凛太互相挤了挤，给卜部空出了坐的位置。

    ——我已经打算放弃日和了。

    很多事情都还悬而未决。

    世界的事情，约定的事情，以及更为重要的事情——我自己，抑或是日和的心意。

    尽是搞不懂的事情，尽是无法接受的事情。

    这让我感到无比的痛苦，和她分手之后我伤心得要死。

    但——日和不再来学校了。

    这样的日子理所当然一般地持续着，她不在的日子变成了日常——。

    我——被迫认识到了。

    一切都已经结束了。

    现在已经无能为力了。

    所以，只能放弃了。

    这份痛苦，这份一直萦绕在心头的强烈欲望，已经再也无法得到满足了。

    所以只能满满地，等待自己的大限到来，然后消失……。

    「……嗯」

    我叹了口气，透过窗户，仰望夜空。天空中有云的样子，时不时地被遮住的月光，映照着灯火稀疏的尾道。

    ——日和也会像这样，在世界上的某处，仰望天空吗。

    在看到和那天的天象仪里的星空相像的星空之时，她会想起尾道这个地方吗——。

    *

    「——然后，那个中村问我说『加法是什么』啊」

    几天后，在从高中回家的路上。

    在我差不多已经习惯了小学的教学工作之后的某次放学后。

    我像往常那样和卜部一起走着，给她讲着在今天课上发生的事情。

    四周的阳光暖洋洋的。古老的坡道之城（注：因尾道地形多山，市区不少街道建于山坡地上，故有“坡道之城”的别称）整个儿沐浴在了橙色的阳光之中。

    濑户内的海波忽闪忽闪地反射着阳光，对面的向岛就像是一条庞大的鲸鱼一般横卧在那里。

    「然后，一开始的时候我是像这样，给他看两根粉笔。这是一根，这是另一根。加起来就是两根对吧？然后用数字来表示的话，就是1＋1，我是这么说的……」

    「诶，这不挺好的吗」

    卜部看着我，露出『理解了』的样子，点了点头。

    「话说，除此之外也没办法解释了吧。那东西不就是这么一回事吗」

    「就是啊，我也是这么想的……」

    说着，我猛地把胳膊抱在了一起。

    我小学的时候也是那样就接受了的。

    今天在教室里，大部分的学生也都露出了「原来如此——」的表情。

    然而——。

    「但是中村却没能理解啊……」

    「诶——为什么啊」

    「中村他说，要是黏土的话就不对了。两份黏土放在一起的话，就是一份较大的黏土。所以一加一应该是一才对……」

    ……嘛，这歪理也挺孩子气的。

    我也可以只说一句「加法不是那种东西。请用粉笔的数量来思考」就结束掉这部分。

    然而，

    「我感觉好像也确实啊……」

    我总感觉不能就此停止思考。

    中村的问题虽然给我带来了困扰，却并没有妨碍到教学。他纯粹是出于好奇才问我的。

    然后——我感觉在那之中，有着某种本质一般的东西。

    所谓的算数，数学，大约是用最具普遍性的概念，来试图理解这个世界。在我以前看过的漫画什么的上面，有着这样的台词。

    虽然当时的我一知半解，但中村的提问让我明白了那句话的意思。确实，一加一为什么等于二，其中大约隐藏着某种和世界的秘密相关的东西……。

    那样的话，我就该直面那个问题，并好好给出回答。

    「……然后我绞尽脑汁地想啊想……就到了下课时间……」

    ——真的是吃了一惊。

    我和每个学生都在思考「加法是什么」，讨论着讨论着，上课时间的四十五分钟一下子就过去了。在下课铃声响起的时候，我都以为是出差错响早了。

    「呀——失误了呢」

    我后悔地咬紧了嘴唇。

    「今天本来打算复习乘法表第二段，并开始讲第三段的来着……结果完全没能讲到那里……」

    「嘛……反正课也没有以前那么紧了」

    卜部笑着这么说道，总感觉她显得特别高兴。

    「偶尔那样的时间也蛮不错的吧？」

    「确实可能是那样……事到如今，也没法从网上查说明方法的吧？所以就得去找书看看了……要是能找到精彩的解释就好了……」

    在网络确实地消失之后，我才意识到自己之前是有多么依赖它。

    想知道的事情不能马上知道。

    想查找文献也很费事，就算找到信息也有可能已经过时，或者本身晦涩难懂，让人难以理解。

    不过……纵观整个人类史的话，拥有网络的时间要短得多。前人们肯定也经历过这样的艰辛。所以，我想我还是保持耐心地继续努力吧。

    而且这不仅关系到自己，还关系到了学生们的未来，就更应如此了。

    这时，

    「……什么啊」

    卜部突然有些懊悔一般地说道。

    「嗯？怎么了？」

    「呀……我以为自己老师已经当得很不错了」

    然后，卜部微微一笑，歪着头说道。

    「总感觉……深春你更厉害呢」

    「……倒也不至于吧」

    卜部在教学的时候，似乎一如既往地和学生们保持了良好的距离。听凛太说，她的说明很是浅显易懂。

    与之相对，我还是一如既往地被小瞧。而且，今天也是相当的失败。

    之前还能好好做出加法的孩子，没准现在都会有些混乱了。

    没准会对过去认为理所当然的事情，产生疑问了。

    至于那是否是纯粹的好事……我认为判断它有一个很微妙的界线。在他们这个阶段。没准先「就是那种东西」地进行理解要比较好。

    但是。

    「……不，我觉得那是有必要的」

    卜部笑着摇了摇头。

    「不过，要是这世道还是像以前那样，可以普普通通地上初中，考高中，考大学，就职的话就另当别论。但现在已经不是那样了。我们必须要靠我们自己活下去」

    「……是这样么」

    确实，那种「人生路线」一般的东西，可以说是已经完全崩坏了。

    尾道市内有市立大学，还有企业至今仍在营业。但听说大学那边一直在放假，学生们也都开始工作了，也不知道企业会不会录用他们。我们高中生也抱着肯定不会有大学入试了的想法过着每一天。

    为了在这种世道活下去……我的教学方式没准并不坏。

    大家一起重新审视「理所当然」的事情，也是有意义的吧。

    ……究竟如何呢。我现在并没有什么自信。大概下次找田中老师商量商量要比较好吧。那个班主任，在学校复学之后就变得比以前还要亲切，我们也自然而然地开始依赖起他了。

    「……啊，不好」

    我像是突然想起似的叫道。

    「对了，所以我才打算回来的路上顺便去图书馆找找讲解算数的书来着」

    「诶。真的？快该闭馆了吧？」

    卜部用手机看了眼现在的时间，并把屏幕转给我看。

    「你瞧，现在五点半。好像图书馆是六点关门吧。还有半个小时」

    「啊——果然。好，我过去一趟，你先回去吧」

    「嗯，知道了。那你小心点」

    「噢，拜拜」

    我们互相挥了挥手——然后我向着站前跑去。

    要是只有半个小时的话，就不能仔细查阅书架和书里的内容了吧。只能粗略地浏览一下数学相关的书架，随便借基本看上去不错的书。

    要是那些书里面有关于加法的讲解就好了……。

    *

    ——我走下楼梯，来到了站前的大路上。

    前面还被坡道和四周的围墙挡住的视野，一下子变得开阔了起来。

    这样的开放感让我下意识地环顾四周。

    和以前相比，汽油变得很是奢侈，所以几乎看不到汽车。

    取而代之的，是推着板车及骑着自行车移动的人们……莫非。单论能看到的人数而言，没准比之前要稍微多了一点。

    顺带一提，人流量在这时候变多了的原因，大约也和太阳很快就要落山了有关吧。

    顺着濑户内海的方向看去，夕阳已然西斜。

    照耀四周的阳光变得越来越红了。

    事到如今，电力的供应量也很不稳定。亮着的路灯只有以前的几分之一，太阳一落山，站前也就一片昏暗了。因此无论是人群的移动或是这一点的繁华，都在此时达到了高峰。过了这会儿，商店，政府机构，图书馆也就都会关门了。

    在这人群之中，我小跑着前往目的地。

    沿着海走大概是最短路线吧。我穿过广场来到海岸附近，望着前往向岛的渡轮，气喘吁吁。

    我有节奏地晃动着身子。

    合着拍子进行呼吸。

    慢慢地，我开始感受到让身体动起来的根源性快感了。

    大脑放空，神清气爽，这种舒适感让人无法抗拒——。

    运动是伟大的。

    仅仅是有节奏地奔跑而已，就能促进血清素的分泌，心情也能平静下来。

    比起以前，我活动身体的频率更多了，我也因此知道了这一点。

    无论是烦恼还是不安还是痛苦，只要去运动，就能让那些心情消失得无影无踪。

    我想多多磨练这种可以控制自我的技术。

    这世道满是压力和烦恼。而且我还是那种很轴的类型。所以我想要切实地创造出这般可以心无旁骛的时间。

    ——在我如此思考之后。

    在我委身于出乎本能的满足感之后——。

    我在海边的仓库前拐了个弯。

    我离开了大路，来到了海边的小路上。

    在那前方——。

    一位少女，像是在等我似的，站在那里——。

    我从未想过——还能和那个身影重逢。

    我像是——撞上了墙一般，站在原地不动了。

    「……你好」

    ——她注意到我之后。

    以银铃般的声音，这么说道。

    「久违了——顷桥君」

    面对眼前的光景，我连一根手指都动不了。

    她那棕色的头发映照在夕阳之下。

    她那闪闪发光的眼睛，像是看透了一切一般。

    她那有些晒黑的脸颊，她那因为难而皱起的眉头，还有那浅笑着的嘴唇——。

    ——叶群日和。

    我过去的恋人。

    四个月一直杳无音讯的日和。

    本应一直在我身边，却不知何时离我远去了的她——。

    ——就站在那里。

    「……诶嘿嘿……」

    于仓库和大海之间的狭窄小路。

    天空的阳光和海浪的反射充溢四周，这景色让人目眩神迷。

    而她就站在其中——她的头发随风飘动，她的笑容腼腆含蓄。

    「……抱歉啊，突然过来」

    是对我的震惊感到抱歉吗。她的眉头更加紧缩了，像是感到困扰一般地说道。

    「但是……嗯。姑且，想要给你报告一下。一直没有回来，应该让你担心了吧……」

    ——这不是……幻象吧？

    我哑口无言地这么想。

    因为我曾数次想起她，因为我曾不管是梦是醒脑海里都是她，所以才不小心看到幻象了。

    但是——吹拂着的风很是舒适，那随风传来的淡淡甘甜也很令人怀念。

    她那沐浴在夕阳下的羞涩脸颊，还有那飘扬着的水手服衣襟。

    ——毫无疑问。

    这是现实。

    ——日和就在那里。

    叶群日和——就站在那里。

    「真的花了很长时间呢。本以为可以更早一点回来的……。但各种事情接连不断……」

    她又笑了笑，歪着头窥视着我的脸。

    「不过……嗯，终于」

    她对我——这么说道。

    「终于——可以回到尾道这里了」

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