当不成勇者的我，只好认真找工作了第九卷第一章「当不成勇者的我们，决定参加勇者测验了」

    ““恭喜勇者测验再次举办！””

    魔法拉炮发出“啪”的一声。

    如雪片般的彩色纸片飘落在穿着雷昂制服的劳尔和艾莉身上。

    ——开店前的魔法商店·雷昂王都店，因为勇者测验即将举行的消息而热闹滚滚。

    早就等在休息室里的拜札副店长和菲诺，给予他们盛大的祝福。艾莉害羞地垂下视线，蜂蜜色的长发上满是雪花般的纸片。

    “又、又不是什么大不了的……”

    ……艾莉虽然粗鲁地这么喃喃说道，但她那清爽的表情中，确实带着藏不住的欣喜。

    “哇，勇者！勇者！”

    菲诺不停高喊着这个不应该从魔王之女口中说出的单字，同时雀跃地跳来跳去。拜札副店长笑盈盈地拍拍劳尔的肩胜。

    “劳尔也是，真是太好了呢。”

    “啊，是、是啊，谢谢您！”

    听见上司的话，劳尔不由得提高声调……这时——

    “我已经把劳尔和艾莉的年假申请交出去啰——！”

    赛雅拉店长面带温柔的微笑走进休息室，栗子色的头发随之摆荡。

    “不好意思……”“谢谢您，店长。”

    “不会、不会。”

    店长对向她鞠躬的劳尔和艾莉报以微笑，接着又轻声说：“不过——”

    “……下周就要初赛了，真的很赶呢——！”

    赛雅拉店长摆荡着栗子色头发，可爱地歪着头。

    拜札副店长无可奈何地抓抓头。

    “听说因为这样，到处都陷入一片混乱呢——城里每个人都在讨论勇者测验，旅馆和龙车也都瞬间就被订光了——我刚才到那边的便当店，结果便当店的老板大叔说，每个工读生都表示要请假去参加勇者测验，害他伤透了脑筋呢——”

    “听说想参加的人不需要事前申请，只要当天直接在会场集合就好，也难怪有那么多人想去试试看嘛。我们附近那间便利商店的店长，也在抱怨难得生意这么好，班表却填不满呢！”

    “听说魔视会实况转播初赛的情况，总之我们先在魔视卖场和魔法录音机卖场贴出庆祝勇者测验举行的特价海报吧——写上『用魔法高画质永久保存未来勇者们的英姿！』好了！”

    副店长立刻抓住商机，兴致勃勃地自言自语道。

    “不过，为什么会突然……”

    “一定是在赶时间吧。”

    艾莉插进副店长等人的对话。

    “在艾瓦列德王室的传统中，在加冕典礼上为新任国王献剑的，必须是当年度选抜出的新勇者。因此，我想王室一定很担心在下个月初悠妮堤亚公主的即位典礼之前，选不出新的勇者吧。”

    “话是这么说没错，但勇者测验不是一个规模庞大的活动吗——?真的可以在一朝一夕间就举办吗——？”

    “是的。第132届的勇者测验在开赛之际临时停办，听说当时的测验会场都还保留着，而这次的测验就是直接使用当时的会场。”

    “咦——……”

    听见艾莉的解说，拜札副店长点了点头，一副觉得很有趣的表情。

    “也就是说，这次举行的勇者测验，就是劳尔他们当初原本要接受的测验啊——……”

    ““……””

    我们本来应该要接受的测验……

    听见副店长这么说，劳尔和艾莉的脸上不禁浮现复杂的表情。

    ……最后，劳尔轻松地笑着说：

    “唉，不过这次只是为了配合悠妮小姐加冕典礼的特例，又不是勇者制度恢复，前勇者也没有因此而复职，而且最后被选出的新勇者好像也只有一个人。新勇者的主要工作并不是和魔人、魔物战斗，而是作为历史悠久的艾瓦列德勇者制度的象征，参加祭祀等活动……”

    “可是，勇者就是勇者啊！”

    艾莉打断劳尔的话，自信满满地说。

    “的确，那或许只是一个头衔，可是新勇者的权限都和以前一样。而且这个头衔的效果非常大，只要被选为勇者，就能做很多事情了呢。”

    艾莉意气风发地将双手交叉在胸前，对劳尔一瞥。

    “既然只有一个名额，就表示我和你之间一定会有一个落选……话先说在前头，我可是不会输的唷，劳尔·崔瑟！”

    过去在勇者补习班与劳尔争夺第一名的竞争对手，斗志高昂地宣战。

    但是…

    “咦？喔、嗯……”

    ……劳尔却慢了半拍，随便应了应。

    看见竞争对手心不在焉的模样，艾莉一脸惊讶。

    “……你怎么了，劳尔·崔瑟？你不高兴吗？”

    “咦……什么！”

    劳尔像是忽然回过神似地，赶忙大声说道：

    “你、你在说什么啊!?我、我当然高兴啦！”

    ——勇者测验即将举行。

    刚听到这个消息的时候，劳尔确实吓了一跳……然而，面对这个期盼已久的消息，劳尔却冷静得连自己都感到不可思议。

    假如是前些日子的我，一定会喜极而泣吧。但是，现在的我却没什么现实感，该怎么说呢，总觉得好像事不关己似的……什么！

    不对，我当然是很高兴的啊！

    劳尔摇摇头，如此告诉自己。

    对一直以成为勇者为目标的我来说，这件事就像梦一样，所以没有现实感也是理所当然的对吧!?我现在只是还在对这个突如其来的喜讯感到疑惑而已……再过一阵子，我就会有实际的感受，到时候就会有一阵难以压抑的喜悦涌上心头了！

    因为我……我一直以来都……

    “因为你一直以来都以当上勇者为目标啊！”

    ——耳边传来少女清澈的声音。

    劳尔回过神来，转头一看，只见菲诺正抬头望着劳尔，脸上挂着天真无邪的笑客。

    “老子知道喔！劳尔虽然总是说要比老子先当上店长，可是你其实更想当勇者对吧？”

    “菲诺……”

    “店长虽然也很帅，可是劳尔一直以来的目标是勇者啊……恭喜你，劳尔！这样一来，劳尔的梦想一定会实现的！”

    菲诺眯起蓝色的眼睛，用激动的语调打从心底高兴地这么说。

    ……咦？

    不知为何，菲诺的话让劳尔觉得心中不太舒坦。

    “——劳尔。”

    ……赛雅拉店长仿佛看穿了劳尔的心思一般，温柔地微笑。

    “……！”

    “如果你还在迷惘，就先去参加测验看看吧？”

    劳尔的心突然跳了一下，像是被说中了似的。

    “““……迷惘？”””

    在一脸诧异的店员们面前，劳尔赶紧摇摇头。

    “欸，店长！我才没有迷惘呢……！”

    劳尔激动地高声回应，同时猛然转身。

    “先、先别说这个了，开店时间就快到了！好啦，上工了、上工了！”

    劳尔故意装出开朗的模样，准备往卖场走去。

    这时

    菲诺突然“啊”了一声。

    “劳尔，危険！”

    “咦？”

    劳尔忽然觉得手肘碰到了什么东西。

    他反射性地回头一看，只见手推车上宛如一座高山的箱子，正在摇晃。

    “劳尔！”“劳尔·崔瑟！”“劳尔！”“哎呀呀。”

    “……这。”

    ——千钧一发。

    劳尔用单手撑住了快要倒下的箱子，对菲诺投以微笑。

    “没事的，不要小看原本立志成为勇者的……”

    “劳尔，上面！”

    就在劳尔一脸得意的时候，菲诺指着他的头顶大喊道。

    “？”

    劳尔不经意地抬起头，只见最上层的——也就是原本倾斜得最厉害的两个箱子，就这么倒下，装在里面的无数瓶褐色小瓶子，也宛如雪崩似地朝劳尔落下。

    ——『睡不着的夜晚只须这一瓶！超强力魔法安眠药“欧亚斯眠”Z』。

    编排精美的文字映入劳尔的眼帘。

    伴随着玻璃瓶破碎的喀啦喀啦声，一阵刺鼻的味道冲上脑门。

    ……就在那一刹那。

    劳尔失去了意识。

    ＊＊＊

    “唔、唔唔……”

    ……劳尔觉得头阵阵抽痛。

    他用力地睁开沉重的眼皮，映入眼帘的是熟悉的休息室，以及一脸担心地注视着他的同事们。

    “劳尔……？”

    两人四目相接的瞬间，菲诺立刻露出欣喜的神色。

    “劳尔！”

    下一秒钟，高声欢呼的菲诺便使尽全力扑进劳尔的怀里。

    ……什么!?

    “～！”

    突然被菲诺紧抱着脖子的劳尔，不禁吓了一跳。

    菲诺在劳尔的胸口磨蹭着，用安心的语气说：

    “太好了……劳尔，你终于醒来了，真是太好了……！”

    “……真是的，再怎么高兴勇者测验即将举办，也不用那么得意忘形吧，劳尔·崔瑟。”

    艾莉虽然一脸不耐烦，但口气中仍听得出松了一口气的感觉。

    “欸，我、我又不是……”

    劳尔忍不住喃喃低语。菲诺继续用脸颊磨蹭他的胸口。

    “劳尔、劳尔……太好了……真的太好了……”

    “……喂，菲诺，你未免也太夸张了吧……”

    “——不、不，劳尔，你昏倒很久了唷——”

    一旁的拜札副店长插嘴道。

    “毕竟那些安眠药因为药效太强，只好回收；而你一口气被整整一箱淋到耶——”

    “店长说，那些量，就连巨龙也会瞬间昏倒唷！”

    菲诺一边说，一边抬起头。

    “因为劳尔一直没醒来，害老子很担心、很担心……”

    “这……！”

    劳尔忍不住瞪大了双眼。

    “菲诺！你那是什么打扮啊……!?”

    ……菲诺穿得一身黑，充满了邪恶的气息。

    漆黑的布料上，挂着许多用兽骨或贵金属制作的尖锐装饰品，银发上还戴着一张模仿骷髅头的谜样面具。

    她充满弹性的胸前，挂着一条染上了鲜血的黑石项链……也就是魔王项链《支配的血星石》，正散发着妖异的光芒。

    “咦……啊。”

    听见劳尔的话，菲诺才恍然大悟地颔首。

    “虽然艾莉说只要让劳尔静静地躺着就好，可是老子实在坐立难安……所以老子进行了魔界的各种仪式，好让劳尔早点醒过来喔！”

    “魔、魔界的各种仪式!?”

    “劳尔一定是因为那些仪式，才平安无事地醒过来的唷！！”

    穿着黑色衣服的菲诺得意地挺起胸膛。

    ……劳尔环顾四周，只见自己身在用粉笔画的魔方阵和五芒星之中，上面还摆放着烧到一半的蜡烛，休息室里有一大堆可疑的小瓶子、稻草人偶和符咒，洗脸台充满了黑褐色的液体，还放着脏污的刀子——呃，算了，那个什么仪式的详细内容，我就不要多问了。

    “……那个，谢谢你为我做这么多，菲诺。”

    “～！”

    当劳尔一把手放在菲诺的头顶上，菲诺便露出仿佛被饲主夸赞的小狗似的表情。

    “啊，老子去叫店长来！”

    菲诺兴高采烈地大声说，轻快地站了起来。

    …….然而——

    就在菲诺转过身的那一瞬间，

    劳尔突然觉得自己的身体被一阵强烈的力量拉扯……

    ““~？！””

    ……下一秒钟，菲诺便再次扑向劳尔的怀里。

    “什……”

    “喔——……菲诺，你还真是开放呢——……”

    艾莉眨着眼，副店长则一脸佩服地点头。

    “菲、菲诺……”

    劳尔低头看着回到他怀里的菲诺，小心翼翼地开口。

    “那、那个，我知道你很高兴……”

    “咦？啊…对、对不起！”

    少女带着疑惑的口气说，赶紧将身子移开。

    菲诺明明是自己扑向劳尔的，却满脸通红地喃喃自语着“奇、奇怪了……”，接着准备再次跑开。

    ……然而——

    “？！”

    再度感到身体被一阵力量拉扯，劳尔不由自主地往前倒，同时眼前一片漆黑。

    一种既柔软又温暖，言语无法形容的东西，覆盖住他的脸。

    一股像是牛奶般的味道扑鼻而来，让劳尔的背脊发凉……

    “你、你们在做什么啊——!?”

    艾莉气急败坏地喊道。

    菲诺发现自己丰满的胸部压在突然转过头来的劳尔脸上，顿时回过神来，连忙抽身离开。

    “～！噗、噗哇……”

    从菲诺的胸部中获得解放后，劳尔赶紧深呼吸。

    “不、不是的！”

    菲诺泪眼汪汪地摇着头。

    “老子明明想去那边，可是不知道为什么却被拉了回来……”

    “什么，原来你也一样？”

    劳尔也不由得高声说道。

    “我也是从刚才开始，就一直觉得好像被什么东西拉住……什么！”

    就在菲诺往前跨出一歩的时候，劳尔的身体也跟着被往前拉扯。

    劳尔反射性地往后退，菲诺便东倒西歪地跟着后退，就像是被某种力量拉回来似的。

    “这、这是怎么一回事!?”

    ……两人之间，仿佛绑着一条看不见的橡皮筋。

    艾莉望向惊慌失措的菲诺，胆颤心惊地开了口。

    “欸，这该不会……——”

    “……啊——这根本是受到诅咒了啊——”

    拜札副店长把检查商品用的咒视检测器——用来判别道具是否遭受诅咒的道具——拿到休息室，戴上后仔细地打量着劳尔和菲诺。

    “诅咒!?”

    听见这个出乎意料之外的词汇，劳尔忍不住惊呼。

    “欸，为什么我会突然被诅咒啊!?”

    “说、说不定原因就出在刚才的唤醒仪式……”

    依然身穿邪恶黑衣的菲诺尴尬地说：

    “因为老子想要帮劳尔赶快醒来，所以就把老子所知道的仪式全都做了一遍……”

    “原来如此啊……”

    ……副店长一边用检测器观察劳尔和菲诺，同时叹了一口气。

    “难怪。现在劳尔和菲诺的状态，就像是菲诺变成了一个诅咒道具，而劳尔不小心装备了她，所以没办法拆解下来啊——”

    “也就是说，假如劳尔现在打开道具栏位，就会看见老子的名字吗……！”

    “这是什么状况啊!?”

    劳尔大声吐槽，面前的副店长把检测器取下，抓了抓头。

    “……呃——总之，菲诺和劳尔能够分开行动的距离，大概只有半径一公尺左右吧。”

    “也就是说我没办法和这家伙分开一公尺以上!?”

    劳尔紧张地站了起来。

    “我们得立刻去解开诅咒……唔!?”

    “呀——”

    就在劳尔准备拔腿跑开时，菲诺因为反作用力而抱住了劳尔的腰。

    “喔——……这个构图怎么看都……”

    “我、我真是看错你了，劳尔·崔瑟……！”

    “什么！”

    菲诺的脸就埋在劳尔的下腹部处，劳尔满脸通红地大喊：

    “副店长！这附近有没有周末也在帮人解除诅咒的教会啊!?”

    “呃，这个嘛——有是有啦……”

    副店长支吾其词，含糊不清地回答。

    “从检测器看起来，这个诅咒非常强大，解除诅咒的费用可能会很高喔——呃，可能得花上劳尔一年份的薪水吧——”

    “““一、一年份!?”””

    劳尔等人不由得异口同声地发出惊呼。

    “……真不愧是魔王之女呢。”

    劳尔瞅了一眼无奈地喃喃自语的艾莉，惊慌地高声说：

    “菲诺，这是你干的好事对吧!?你不能想点办法吗!?”

    “呃，这个……因为不知道是哪一个仪式造成的，所以只能等它自然解除了……”

    “什么自然解除……”

    “没、没问题的！根据以往的经验来看，只要一个月左右，应该就能解除了！”

    “意思是说，我必须跟你黏在一起度过一个月之久!?”

    “老、老子没关系喔！！”

    菲诺紧握拳头宣示。

    “我有关系啊！”

    劳尔用尽全力大吼，他抱着头，当场瘫坐了下来。

    就算我当时再怎么放空，也不应该变成这样啊……！

    “对、对不起……”

    菲诺丧气地垂下双肩，怯生生地道歉。

    看着一脸泫然欲泣的菲诺，劳尔深深地叹了口气。

    “唉，事情都成定局了，也没办法啦……”

    ……劳尔说着，同时拍了拍菲诺的肩胜。

    “……总之，以后不准你再使用魔界的咒语、仪式啰。”

    “嗯、嗯……”

    “……还有，我们会因为反作用力而撞在一起，所以不要突然乱动。原则上，你只要一直跟着我就好；如果你有想去的地方，要先告诉我。”

    “知、知道了…….！”

    菲诺乖乖地点头。

    ……唉，毕竟这家伙并没有恶意，而且她也是想帮我才会造成这种结果嘛……

    “……欸，那个，劳尔……”

    “怎么了？”

    “那、那个……老、老子想去厕所……”

    “……”

    菲诺难为情地在劳尔的耳边轻声说，于是劳尔红着脸嘀咕了一句：“真是的”。

    可恶，看来真的是前途多舛呢……！

    “知、知道了啦……”

    “谢谢！”

    劳尔小心翼翼地起身，而菲诺宛如松了一口气似地道谢。

    两人有点忸怩地准备一起走出休息室。

    这时……

    “喂，等一下！”

    艾莉高声说，仿佛想起了什么。

    劳尔和菲诺满脸疑惑地回头，少女慌张地喊道：

    “勇者测验的初赛，不是就在下个星期吗？你在不能和菲诺分开的状态下，要怎么接受测验啊!?”

    “咦？”

    艾莉这番出乎意料之外的话，让劳尔和菲诺顿时瞠目结舌、面面相觑——

    ＊＊＊

    “碰、碰”——高空烟火的声音响彻天际。

    巨大的艾瓦列德联合王国国旗，在晴空下随风飘杨。

    垂挂于舞台的布幕上，排列着以帕纳索尼亚哥德字体写成的文字，也跟着跃动。

    ——『第132届勇者选拔会初赛会场』

    “哇，好多人喔……”“挤、挤到无法动弹啦。”“喂，你的剑碰到我了啦！”“呜哇—妈妈——你在哪里——？”“啊，那个人不是很有名的贤者吗!?”

    ——勇者测验的初赛会场，也就是位于王都郊外的王立竞技场，无论场内场外都盛况空前，人满为患。

    虽然测验举办得如此急促，但除了来自大陆各地的应试者之外，更有数不清的民众，为了亲眼见证这场睽违两年的世纪盛会而从王都内外涌入。会场周边滩贩林立，勇者饮料、勇者炒面以及该会场限定的点心『我去参加了勇者测验馒头』等搭上活动潮流便车的商品，无不热卖。

    各魔视台所派出的空拍用小型飞龙，在空中盘旋飞舞。会场里四处可见拿着摄影器材的记者们。因为今天的初赛过程将透过全国网路实况转播，在全大陆的各个都市都能收看。

    设置于竞技场内的豪华舞台上，一名身为前勇者的知名主持人大声高呼。

    『——各位，你们想成为勇者吗？』

    ““““喔喔喔喔喔喔！””””

    会场响起震耳欲聋的欢呼声。

    熊熊燃烧的热烈气氛，笼罩着竞技场……

    “喔——”

    ……菲诺斗志昂扬地高高举起拳头，但一旁的劳尔却带着无奈的表情望着她。

    “……欸，怎么连你也这样啊？”

    “嘿、嘿嘿，忍不住就……”

    菲诺难为情地笑着说，接着指向作为舞台背景的勇者画像。

    “虽然还差老爸一点，不过勇者也很帅耶！”

    “……真是的。”

    艾莉看着一派轻松的魔人少女，忍不住伸手扶额。

    “魔王之女来参加勇者测验，这到底是什么情形啊……”

    ……菲诺的胸前贴着和劳尔及艾莉一样的白色号码布。

    劳尔的眼神望向远方，叹息着喃喃说道：

    “唉，最后诅咒还是没有解除，所以也只能这样了啊——”

    ——两人因为菲诺的仪式失控而遭到诅咒，已经过了一星期。

    两人用尽各种方法，试图在测验前解除诅咒。

    例如：利用两头公司里用来送货的龙，试着以物理的方式把他们拉开。(……结果愈是施加外力，反作用力就愈大，差点害劳尔的肋骨骨折。)

    例如：和哭着抗拒的菲诺一起泡热圣水澡。(……结果花了很多钱，却毫无效果，而且最怕圣水的魔人菲诺还因此晕头转向，倒在床上一整天。)

    例如：为了寻找解决的线索，不惜潜入充满罪犯、流氓的危险黑市。(……结果虽然没有发现解除咒语的道具，但菲诺却因为买到了当初只能预购的限量版超合金魔王君而欣喜若狂。)为了赚取解除咒语所需的费用，而挑战了最近造成话题的传说中的迷宫。(……结果迷宫最深处的宝箱里，只有一张写着『抵达这里的你们之间的友情，才是最珍贵的宝物』的纸条；菲诺和艾莉虽然感动莫名，但劳尔一回到店里，就把那张纸送进了碎纸机。)

    但是，每一种方法最后都以失败告终。找不到解决方法的他们，只好在这种状态下，迎接了今天的勇者测验初赛。

    “啊，劳尔你看！那个客人在吃的肉串，看起来好像很好吃耶！”

    “喂，我不是叫你不要乱动吗！”

    正当菲诺眼睛发亮地准备跑向观众席的时候，就因为反作用力而被拉回劳尔身边。

    被劳尔紧紧抱住的菲诺，难为情地笑了笑。

    “嘿嘿……劳尔，对不起……”

    “……欸，你们还是不能分开超过一公尺啊。”

    艾莉看着两人，战战兢兢地开了口。

    “你们该不会从那天开始，就一直住在同一个房间里吧……”

    “嗯！”

    菲诺天真无邪地笑着点头。

    “喂，我、我们并没有做什么奇怪的事喔！！”

    一旁的劳尔慌张地大声说。

    “虽说因为我的房间生活用品比较齐全，所以只好住在我这里，可是我都把床让给菲诺，自己睡地板；换衣服的时候，也彼此背对背，闭上眼睛，洗澡时也都穿着泳衣……”

    “……真的吗，菲诺？”

    “嗯！”

    艾莉白着眼问道，菲诺则是立刻点头，看似不满地噘起嘴。

    “……劳尔啊，最近只要老子一想碰他，他就会生气呢。难得两个人可以靠这么近……”

    “所以啊！”

    劳尔不由自主地提高音量，握紧拳头。

    “『满贯王』你也不要多作揣测……！会变成这样都是意外，而且我每天都很辛苦好不好……”

    “……唉，如果说你就是这种人，还真是一点都没错呢。”

    艾莉对咬牙切齿的劳尔投以同情的眼光，同时像是松了一口气似地喃喃说道。

    劳尔露出精疲力竭的表情，无力地垂下肩胜。

    “……可恶，到底要等到什么时候才能解开诅咒啊……这样我必须顾虑很多事，又很难自由行动”

    “照这样看来，实在不知道能不能赶在正式测验前解除呢……”

    艾莉瞥了受到诅咒的劳尔和菲诺一眼，眯起眼睛。

    “也就是说，万一在诅咒解除之前菲诺就被淘汰的话，劳尔·崔瑟也就必须一起弃权才行了……”

    “老子会加油的！”

    菲诺抬起头，打断艾莉的话。

    “为了让老子成为正式员工，劳尔不是帮了老子很多忙吗？所以老子也决定要帮劳尔的忙，让劳尔成为勇者！”

    “菲诺……”

    “老子当上正式员工，劳尔当上勇者……我们两个人要互相帮忙，一起实现梦想！……劳尔，我们一起加油吧！”

    菲诺露出率直而灿烂的笑客。

    “……”

    ……不知为何，劳尔的胸口又出现一种异样的骚动感。

    “话、话说回来，没想到还有这么多人留下啊……！”

    劳尔忍不住移开视线，故意转移话题，用开朗的语调说道。

    “参赛者在报名时的预审中，应该就已经减少很多了，可是现在大略看一下，至少也还有两千人吧？”

    “话虽如此，大部分的人应该都只是想留个纪念而已吧？”

    艾莉淡淡地说。

    “没有进入专门学校，只靠自学而合格的勇者，历史上只有寥寥可数的几位；而且我相信，应该没有几个参赛者的等级，足以匹敌在勇者补习班中竞争第一名的我们吧……更重要的是，魔力的最低限制竟然只有1000A,这标准未免也太宽松了吧。只要稍微练习一下，就连小孩也能达到这样的数值吧。应该把标准稍微订高一点才对啊。”

    “……欸，我记得你的魔力是3000A,但过去曾有学长只有1000A，也惊险地当上了勇者；我们班的平均顶多也才1500A左右吧？所以真正的关键，应该在于组织魔法回路的技术和天分吧。”

    “……5、5000A的你有什么资格说这种话啊！”

    艾莉不甘心地咬着牙说。

    回想起在入场前的预审中进行的魔力检测，劳尔不禁叹气。

    “不过，菲诺能够顺利通过，真是太好了。我本来很担心她会不会又把检测器弄坏，或是测出人类不可能拥有的数值，让她身为魔人的事曝光呢，真是让我捏了一把冷汗……”

    ……此时。

    忽然有人拍了拍劳尔的肩胜。

    “唷，劳尔！”

    “啊，您好，平时受您照顾了！”

    ——一头深褐色的头发和高大的身材。

    向劳尔攀谈的这位男子，年纪大约三十五岁左右，是雷昂王都店的常客。他和劳尔一样，原本也是立志成为勇者的狂热勇者迷；虽然他个性有点古怪、难以取悦，但现在已是劳尔的忠实顾客。

    “您好。”“谢谢您平时的惠顾。”

    菲诺和艾莉也赶忙鞠躬。

    劳尔扬起一抹恭谨的笑容，开口说：

    “客人您也来啦！”

    “哈哈，那是当然的啦！我可是为了这一天努力锻炼很久了呢！！”

    老客户摆出胜利的姿势，豪爽地大笑。

    “托你的福，我今天的状况非常好，昨天晚上还吃了有好兆头的贝西摩斯胜丼呢！这已经是我第十几次的挑战了，不过我能感觉到这次一定没问题！虽然对劳尔不太好意思，不过最后成为勇者的一定是本大爷！”

    “您的气势真是高昂呢。”

    “是吧!?不过……”

    老客户环视聚集在广场上的参赛者们，歪起了粗粗的脖子。

    “最后能进入决战的，顶多只有十几个人吧？以往的勇者测验，都会花一个月进行预审，而光是初赛也要花上一个月，但这次竟然只有短短的一天。老实说，我很怀疑他们到底要怎么从这么多人当中进行选拔呢？”

    “啊，关于这一点，我也很好奇呢……”

    劳尔不加思索地应和。

    “到底会是什么样的测验呢……!?”

    ——像是打断劳尔的话一般，十二点的钟声响起。

    那一瞬间，舞台后方升起一枚特别大的烟火。

    『——那么，比赛即将开始啰！』

    舞台上的主持人高亢地喊道。

    华丽的开场小号响彻四周，雪花般的彩色纸片在会场飞舞。

    『“魔力”、“体力”、“运气”！现在，荣耀的第132届勇者测验初赛正式开始！』

    “……比赛开始了呢。”

    “嗯……”

    艾莉用认真的口气说。

    劳尔也忍不住吞下口水。

    在会场气氛的影响下，劳尔不由自主地心跳加速。

    他紧握住颤抖的拳头。

    总算……这一天总算来了！

    ——我到底等了多久了呢。

    从小时候立志成为勇者的那一天起，我就为了这一刻一直努力至今。

    我抛下一切，拼命修行，在村民们的帮助下进入了勇者补习班，并且拿到了第一名；在模拟测验中也获得了史上首度被判定为S等级的成绩。

    我觉得胜券在握，感觉就只差那么一歩了。

    从勇者补习班毕业之后，我便充满了自信，没有任何不安。我屈指数着即将到来的测验日，想像着华丽地通过测验的自己，同时进行略嫌严酷的训练……

    ……就在这个时候，勇者测验忽然被宣告中止。

    我所受到的冲击，已经不是“震惊”这个字眼可以形容的了。然而，我的内心深处却始终没有放弃，因此我屡次坠入充满遗憾的梦境。

    ——可是，这次不再是梦了。

    曾经让我疯狂似地渴望的勇者测验，现在真的开始了……！

    一股难以言喻的情感涌上心头。打从刚才开始，就一直因为兴奋而不停地颤抖……看吧，果然如我想像的一样，我当然很高兴啊，对吧!?

    来吧——劳尔在心中低语。

    不管是什么样的测验，我都会通过……

    “什……！”

    忽然间，一阵宛如雷鸣的咆哮响彻会场。

    衔着绳子的龙从舞台飞出，冲向聚集在广场上的参赛者们！

    “？！”

    参赛者们立刻往后退，以避开踩着沉重脚步往前奔跑的龙。人潮在龙的前方往两旁散开的情景，简直就像神话中的大圣贤把海一分为二似的。

    顺利地跑到广场另一头的龙，再次发出震天价响的咆哮，而就在同一时刻，被拉紧的绳索也将会场分为两边，而舞台的左右两侧则各出现一面巨大的魔法光看板——

    『〇』和『x』。

    主持人手拿麦克风，高声宣布：

    『——那么，初赛第一战：“勇者圈圈叉叉问答”现在开始！』

    参赛者之间涌起一阵騒动。

    站在舞台上的主持人大声说··

    『首先说明规则。接下来我会出“有关勇者的问题”，请各位判断答案是圈或叉，并移动到您认为正确的那一边。在这里获得胜利的约一百名参赛者，将可以获得通往第二战的门票！』

    “圈、圈圈叉叉问答……”

    听见这个前所未闻的测验内容，劳尔惊讶得张口结舌……这、这真的是勇者测验的初赛吗？总觉得好像什么益智综艺节目似的……

    “哇啊啊，感觉好好玩喔！”

    劳尔身旁的菲诺兴奋地大喊。

    “——喔，来这招啊。”

    老客户的脸上浮现从容的微笑，点了点头。艾莉则自信满满地哼了一声。

    “咦，这不是很简单吗？”

    ……除了劳尔之外，每个人都毫无抗拒地接受了。

    难道对大家来说，这样的方式是可以接受的吗!?

    让、让我发狂似地渴望的勇者测验……劳尔不禁露出难以言喻的表情。主持人高举起拳头

    『第一题！“魔人领地与人类领地交界处，有一座伊欧尼亚大森林，栖息在这里的魔物之中，角最多的是地狱独角兽，第二多的是激怒气呼呼蛙！”……好，请问是圈还是叉呢!?』

    “喂，是哪一边啊？”“有那种魔物吗……？”“一般来说应该是圈吧？”“喂、喂，这种题目一定是叉啦！”“可恶，两边好像都有可能……！”

    “嗯，真是个好问题……”

    老客户抚着下巴，“嗯、嗯”地颔首。

    “……不过，对我来说实在太简单了。”

    老客户奸诈地一笑，便拔腿往前跑去。

    “那我先走一步啰！”

    “啊，等、等一下！”

    “哇哈哈哈哈！”

    老客户自信满满地大笑，同时跑向绳索的另一边。

    看见劳尔与艾莉一脸惊讶地伫立在原地，菲诺疑惑地问道：“欸，劳尔，我们不去对面没关系吗？”

    “不、呃……”“这个嘛……”

    ……劳尔和艾莉不由得面面相觑。

    在这段期间，周围的参赛者也一一穿过绳索。

    『——3、2、1…好，时间到！』

    主持人的声音响遍会场。

    『那么，正确答案是………』

    ——主持人故意卖关子似地，说到一半就停了下来。

    『圈！』

    就在主持人大喊的同时，魔法光看板发出了七彩的光芒。

    『恭喜选择圈的各位！而选择叉的各位，很遗憾，你们已经出局了。我们在服务台有发送纪念品，请各位拿着准考证去兑换！』

    “……果然正确答案是圏呢。”

    “……是啊。”

    听见艾莉的低语，劳尔点点头……顺带一提，地狱独角兽是一种全身上下共有数万支角的魔物，与其说是独角兽，倒不如说几乎全都是角。

    劳尔看着绳索对面鱼贯退场的参赛者们，在心中低语……老客户，您辛苦了。

    『喔，没想到这么快就有一半的人被淘汰了！勇者测验预赛从第一题就展开了激烈的竞争呢！』

    主持人故意用煽动参赛者似的语调转播实况，接着举起麦克风。

    『好，那么接下来是第二题！“某位勇者在迷宫里遇到了52头橡木龙、6头精灵龙，以及2只魔界大触手！假设敌人都是无伤的纯种魔物，那么把魔物的手全部加起来，共有557只！”请问是圈还是叉呢!?』

    “呃，这个……”

    “……全部都是偶数，所以答案一定是叉。菲诺，我们走吧！”

    “嗯！”

    劳尔不理会开始认真计算的艾莉，催促着菲诺往前跑。

    “是说，这、这么简单的问题，我一瞬间就知道答案了！”

    艾莉稍微迟了一歩，也跟在两人身后。

    ……这时

    “？！”

    ……劳尔忽然觉得身体异常沉重。

    劳尔赶紧停下脚步，耳边传来菲诺悲痛的声音。

    “劳、劳尔……”

    ……虽说在第一题已经淘汰了一半的人，但会场仍挤满了将近一千名参赛者。

    个头娇小的菲诺被埋在互相推挤的人群中，动弹不得。

    “菲诺，过来这里！”

    “老、老子也想过去啊，可是完全被困住了！”

    菲诺焦急地大叫。

    “啊，真是的！”

    劳尔不耐烦地说。

    “菲诺！用跳的离开那里！”

    “嗯、嗯！”

    听见劳尔的指示，菲诺的头瞬间没入人群之中。

    ——下一秒钟，她便一口气从人群中跃起。

    “？！”

    就在菲诺跳起的同时，劳尔的双脚也连带跟着浮上空中。

    下一瞬间，菲诺的身体便直逼劳尔的头顶。

    ……什么!?

    “～!?”

    劳尔的视野全被菲诺的裙底风光占据。

    夹在大腿中间的白色布料就这样贴上劳尔的鼻子。

    用脸接住少女下半身的劳尔，发出不成声的哀鸣。

    “唔唔……”

    ……菲诺就这样往下滑，最后停在劳尔的怀中。

    满脸通红的劳尔摸摸还留有温暖触感的鼻头，开口说道：

    “菲、菲诺……为、为了不要再走散，我要牵住你的手喔？”

    “……嗯！”

    菲诺一脸高兴地点点头，握住了劳尔的手。

    “……”

    菲诺纤细的手指滑进劳尔的指缝。

    紧扣的十指让劳尔的脸颊不自觉地发烫。这、这家伙为什么又用情侣的牵手方式……！

    是说……

    ……忽然间，劳尔有种似曾相识的感觉。

    这么说来，这个模式以前仿佛也出现过……这！

    ——突然，一股炽热的感觉从和菲诺牵着的左手流过，并窜遍全身。

    看见劳尔忍不住全身颤抖，菲诺发出“啊”的一声。

    “对、对不起，老子又不小心打开劳尔的开关了……！”

    “这……”

    ……已经是很久以前的事了。当时在菲诺的提案下，劳尔的左手被魔法道具化，并且附上个开关。

    劳尔低头看着身旁的菲诺，无奈地低声说：

    “……算了，就当作这是在为我加油吧。”

    劳尔全身充满了能量与斗志。

    劳尔享受着睽违已久、来自菲诺的魔力，瞪着舞台高声说。

    “好，我们上吧，菲诺！”

    “喔——”

    听见劳尔充满斗志的言语，菲诺也意气风发地高举拳头。

    一转眼，问题来到了第十题——

    “啊。”

    劳尔听见一声轻呼。

    ……同时，牵着的手忽然有种被拉扯的感觉。

    跑在前面的劳尔一回过头，便倒抽了一口气。

    “欸，菲诺？！”

    菲诺不知道绊到了什么东西，发出一声闷响跌倒在地。

    劳尔赶忙蹲下，而菲诺则满脸歉疚地摇摇头。

    “对、对不起，劳尔……好痛！”

    菲诺想要立刻起身，却不禁皱起眉头。

    “喂，不要太勉强……”

    “可是时间已经……”

    “——3、”

    菲诺的声音和主持人无情的倒数重叠在一起。

    “再这样下去，劳尔会被淘汰……！”

    “可恶！”

    劳尔因为剩下的时间太短而咂嘴，接着立刻伸出手。

    “劳、劳尔？！”

    被少年一把抱起的菲诺，疑惑地瞪大了双眼。

    劳尔用单手抱住娇小的少女，使尽全力往地面一蹬，一把抓住眼前的绳索。

    『——1…….好，时间到！』

    ——在千钧一发之际，抱着菲诺的劳尔穿过了绳索，在倒数完毕的同时抵达了〇的区域。

    『——答案是……圏！圈才是正确答案！』

    主持人一公布答案，参赛者便异口同声地高声欢呼。

    “劳尔·崔瑟、菲诺，你们怎么了？”

    “啊，这家伙刚才好像跌倒了……”

    劳尔对跑来他们身边的艾莉这么回答，接着低头望向菲诺的脸庞。

    “……菲诺，你能站吗？”

    “嗯……劳尔，谢谢你……”

    菲诺从劳尔身上离开，同时向他道谢。

    不知道是不是多心，劳尔觉得如此低语的少女脸上似乎泛着红潮……可能是刚才不小心让她太紧张了吧。

    『真不愧是来自全国的佼佼者，都已经来到第十题了，人数也几乎没有减少！』

    主持人环视会场，用开玩笑的口吻说。

    主持人故作困扰地耸耸肩，接着举起麦克风。

    『——既然如此，我宣布现在进入重头戏，也就是特殊模式！』

    “咦？！”

    主持人一这么宣布，会场立即响起进场小号的乐声。

    脚下的地面发出蓝色的光。

    一眨眼，在边长约四百公尺的辽阔广场上，浮现出以光线绘成的巨大圆圈和数字。

    “……？！”

    这片广场应该是事先写入了魔法结构文，而现在开关被打开了吧。劳尔等人的脚下也出现了一个巨大的“3”。

    『现在，选项从两个变成九个！解答时间依然维持十秒！请立刻判断出正确答案，并且移动至正确解答的数字上！』

    “十、十秒就要作答!?”“每个数字都距离一百公尺耶!?”

    会场四处传来哀号声。

    但是主持人却丝毫不以为意，开始发问。

    『第十一题！“下列何者是传说级魔物撒旦巨龙的弱点”？选项如下！』

    根本没有多余的时间抱怨，选项已立即显示在舞台的荧幕上。

    劳尔回想起他在勇者补习班时背下的魔物事典内容，同时环视荧幕上的选项。

    撒旦巨龙的弱点是，在面对它时右手边的角。也就是说，正确答案是七号，而圆圈的位置在……可恶，好死不死偏偏就在离这里最远的地方吗!?

    劳尔和艾莉互相使了个眼色。

    劳尔目送率先迈步跑开的艾莉后，立刻回头对菲诺说：

    “来，菲诺！我抱你过去，把手……”

    “等一下！”

    ……菲诺抓住劳尔的手臂，仿佛要他留下，并说：

    “待在这里就好……劳尔，我们留在这里没关系！”

    “你在说什么啊！魔物事典上明明写着，撒旦巨龙的弱点是……”

    “劳尔！”

    …….菲诺打断了劳尔的话，大喊道。

    “求求你，相信老子好吗！！”

    菲诺的眼神真挚无比。

    “……”

    劳尔犹豫了一阵，最后静静地将手放下。

    『——好，时间到！』

    主持人的声音传入耳中。

    ……不出所料，虽然每个选项都零星地有人选择，但超过半数以上的参赛者都滑垒进入了七号的圆圈里。留在三号圆圈里的只剩下劳尔和菲诺两人。

    顺利抵达七号圆圈的艾莉，露出不可置信的神情望着劳尔，令劳尔心头一紧。

    可恶，到底会怎么样呢……拜托，三号，一定要是三号……！

    『好的，正确答案是——』

    ……令人紧张的瞬间。

    终于，劳尔等人的视野中出现了七彩的光芒。

    『——七号！正确答案是七号！选择其他答案的参赛者，就在这里出局了！』

    选择七号圆圈的艾莉等人，被从脚下发出的耀眼光芒笼罩。

    答对的参赛者们欢声雷动，高兴地跳了起来。

    “………”

    劳尔和菲诺默默地伫立在“3”这个数字上。

    结束了……吗？

    看着答对的参赛者们摆出胜利姿势，劳尔在心中自言自语道。

    ——唉，结果我又再次当不成勇者了吗……

    还是……咦？

    劳尔像是有些出乎意料似地眨了眨眼……该怎么说呢，我还以为自己应该会受到更大的冲击呢。

    从小怀抱的梦想，就在即将实现的前一刻，却突然破灭了——当时的绝望和失落感，劳尔至今仍无法忘怀。

    此刻，这个梦想明明再度破灭，但劳尔的心情却莫名地平静。

    就像是某个一直残留在心中的结被解开了，某种东西告一个段落的感觉。心情感到很清爽……

    ……咦，我为什么会松一口气呢？

    “劳、劳尔……”

    “？！”

    ……身旁忽然传来一个声音。

    劳尔转过头去，只见菲诺娇弱的肩膀不停颤抖。

    “对不起……老子搞砸了……”

    斗大的泪珠涌进她蓝色的双眼。

    看见菲诺开始呜咽，劳尔赶紧大声说：

    “欸，没关系啦，菲诸！那个，没关系啦……！”

    “可、可是，都是因为老子……”

    菲诺拉着劳尔的袖子，脸上满是泪水，激动地说。

    “都是因为老子、都是因为老子把劳尔留在这里，才害劳尔……劳尔的梦想……”

    这时——

    『——非常抱歉，请稍待片刻！』

    主持人突然这么说，接着立刻和从后台飞奔而出的工作人员交谈。

    “这……”“喂，怎么突然这样？”“有事故!?”“到底发生什么事啦……!?”

    会场因为突如其来的中断而骚动。

    『——非常抱歉！』

    ……主持人再次打开麦克风的开关。

    『——就在刚才，我们接到了正在收看魔视实况转播的魔物博士给我们的指正，经过确认后，发现我们当作出题基准的魔物事典中有错误！』

    “咦…….”

    『撒旦巨龙的弱点并非在面对它时右手边的角，而是下巴下面的红色鳞片—…….也、也就是说…』

    就在七号圆圈的光线消失的同时，一道七彩光芒从劳尔他们的脚下射出。

    劳尔和菲诺在耀眼光线的笼罩下，瞪大了双眼。主持人指着他们，高亢地喊道：

    『正确答案是三号——恭喜！只有两位参赛者胜出！』

    ＊＊＊

    “““““干杯——！”””””

    ——这里是魔法商店·雷昂王都店附近的家庭餐厅。这也是当初举办菲诺和艾莉的欢迎会时，他们曾经造访的店。

    赛雅拉店长拿着酒杯，望着劳尔等人，笑盈盈地开口说：

    “劳尔、艾莉、菲诺，恭喜你们全都晋级决赛了。”

    “我也在店里的魔视看了实况转播，看到只有劳尔和菲诺两个人选择不一样的答案时，真的好紧张喔——”

    拜札副店长将他修长的手臂环抱在胸前，“嗯、嗯”地点头。

    “都是你们，害我错失了差点就要谈成的魔法冰箱订单——……”

    “……哎呀，拜札，这件事我之前怎么都没听说过呢……”

    “啊，不，没、没什么——”

    面对店长的询问，副店长顿时慌了手脚。

    艾莉朝坐在她身旁的劳尔等人瞥了一眼后，莫可奈何地叹息。

    “……真的，我还以为你们会就那样败退呢。”

    “因为撒旦巨龙以前常常跑来老子家的院子啊！”

    菲诺拿着装了热饮的马克杯，得意地说。

    “那些家伙虽然非常凶暴，可是只要稍微戳一下鳞片上红色的部分，它们就会立刻倒下呢！列德以前也说过『——菲诺殿下，魔人小孩都会去戳撒旦巨龙的鳞片，来测试胆量呢』！”

    菲诺带着自豪的表情，模仿列德——前任魔王的心腹，同时似乎也是菲诺的老师；有时会寄蔬菜给菲诺，是个让人搞不清楚他在想什么的魔人——的口吻说。

    “喔——菲诺，这都是你的功劳耶——”

    “菲诺，你表现得很好唷。”

    “嘿嘿！”

    受到副店长和店长夸奖，菲诺显得相当开心。但一旁的艾莉却一脸无趣地眯起眼。

    “……什么嘛，一副都是你的功劳的样子。就算没在那里胜出，具有勇者补习班第一名实力的劳尔，也能轻松解决那种程度的课题啊。”

    “哈哈……”

    听见艾莉言过其实的评价，劳尔不禁苦笑……其实在那之后的问题，我答错了两题，要是当时没胜出的话，大概就……

    ……不过，这样一来，就能进入决赛了啊。

    在店长他们的祝福下，劳尔带着兴奋的心情将杯中的饮料一饮而尽。

    在开始之前虽然没什么特别的感觉，可是一旦正式接受测验，像这样运用过去学得的知识解谜、活动着锻炼已久的身体进行战斗，真是舒畅。仿佛回到为了成为勇者而拼命锻炼自己的补习班时代……该怎么说呢，我的个性或许真的很适合做这种事吧。

    “不过，真没想到初赛的第二关，竟然是喝治疗剂大赛啊——……”

    拜札副店长不经意地说。

    “勇者测验怎么会有那种题目啊——”

    “啊，是的。药草大胃王比赛和喝治疗剂大赛，是勇者测验初赛的传统项目。不是我自夸，当初我在勇者模拟测验里，可是拿到了第一名呢。”

    “因为能不能迅速恢复体力，其实是攸关生死的问题呢。艾尔特哥哥以前也很擅长唷！”

    劳尔说明后，店长带着温柔的眼神补充道。

    菲诺在一旁得意地挺起胸膛。

    “虽然肚子撑死了，可是老子也为了劳尔很努力地喝唷！！而且第三关老子也很努力呢！”

    “……其实，你根本只是一直在逃而已吧。”

    劳尔受不了似地说。

    “是啊，在第三关的鬼抓人——『魔人抓人』……一直逃跑，不让扮成魔人的前勇者抓到的游戏里，劳尔的表现也非常出色呢——”

    副店长激动地将身子往前倾。

    “在其他参赛者四处逃跑的时候，只有劳尔像个骑士一样，抱着菲诺，正面迎击扮演魔人的前勇者们——在不被对方碰到的状况下，徒手将前勇者们一一打倒，实在太令人感到痛快了——”

    “不，那是因为我抱着菲诺，根本跑不了，所以我一心想着与其两个人都倒下，倒不如”

    “没有没有，艾莉的表现虽然也很棒，不过说实话最引人注目的还是劳尔唷。就算是外行人，也可以一眼看出，只有这个人的等级与众不同。该怎么说呢，就像如龙添翼一般充满活力。照这样看来，最后通过测验的应该就是劳尔不会错啦。”

    “喂，副、副店长！”

    劳尔顾虑到竞争对手艾莉的心情，赶紧大声说道。

    拜札副店长眯起细细的眼睛，感慨万千地喃喃自语。

    “不过，这么说来的话，帮助菲诺成为正式员工，就成了劳尔在雷昂的最后一份工作了啊——…”

    ——宛如被冰水从头淋下似的。

    副店长的话，让劳尔的眼神游移。

    ……这样啊，要是我通过测验，就必须辞职了啊。

    劳尔这时才又再次正视到这个事实。

    该不会，帮助菲诺成为正式员工，真的就是我最后的工作了……

    “…是说——”

    ……过了半晌。

    劳尔忽然回过神来，用轻松的态度笑着说：

    “又、又还不一定！”

    “哎呀——你不必那么谦虚啦。”

    副店长用自己的杯子碰了一下劳尔的杯子，露出一抹奸笑。

    “参加测验时的劳尔，真的很帅气唷——那一瞬间我甚至还怀疑『咦？劳尔本来就是这样的人吗？』….”

    “劳尔一直都很帅呀！”

    这时……

    菲诺突然大喊，同时紧紧抱住劳尔的手臂

    什么!?

    “喂喂喂喂，你在干嘛啊!?”

    菲诺的胸部紧贴着劳尔的手臂。

    菲诺用脸颊磨蹭着满脸通红的劳尔，带着陶酔的口气低语：

    “……劳尔的梦想马上就会实现了……老子好高兴喔……”

    “菲、菲诺……”

    “呵呵，老子也不会输的喔……老子当上正式员工，劳尔当上勇者……一起努力……”

    菲诺把脸埋在劳尔的胸膛，带着喘息喃喃地说，看起来很舒服的样子。

    “……劳尔……喜欢……”

    “～？！”

    听见这句意想不到的话，劳尔顿时僵住。

    “哎呀呀。”“喔——….”

    赛雅拉店长瞪大了双眼，拜札副店长则露出兴味盎然的表情。

    艾莉的双肩颤抖，挑起眉毛。

    “我、我真是看错你了，劳尔·崔瑟！”

    “等为、为什么是我!?”

    “嗯姆嗯晦、嗯……老子最喜欢、劳尔了……”

    “……欸，菲诺又在喝热可可了……”

    ……艾莉探头窥视菲诺的马克杯，带着无可奈何的表情叹息。

    魔人少女对巧克力成分很没辙……还以为她怎么突然表白了，原来只是单纯喝醉了而已呀。

    “菲诺一定也很累了吧。”

    赛雅拉店长温柔地看着开始发出规律鼻息的菲诺。

    “等餐点送上来之后，我们再叫醒她吧？”

    劳尔望着平静而笑容满面的店长，忽然开口一问：

    “——对了，店长为什么会进我们公司啊？”

    ……劳尔提出了这个他一直以来都很好奇的问题。

    “咦？”

    听见这个突如其来的问题，店长睁大了眼。

    劳尔又继续问道：

    “店长在找工作的那个时候，景气应该还算不错吧？虽然这么说有点失礼，但我觉得店长应该可以找到更好的工作才对呀……”

    “嗯……”

    面对劳尔的询问，店长露出一抹有点伤脑筋的微笑。

    “……你看嘛，我哥哥不是很出名吗？有时候对方光是听见我的名字，就把我拒于门外，所以我在找工作的时候，其实遇到很多困难呢。”

    “啊……”

    ——店长的哥哥艾尔特·欧格斯特，是一位百年难得一见的天才勇者，然而最后却因为被同伴们诬陷，而背负着污名，甚至丧失了勇者的资格。

    我每年期待的勇者图鉴上，也都看不见艾尔特先生的名字了……当时还在乡下的我，虽然没有亲眼见到，但我想他那时一定是被当作罪犯对待吧。

    说不定店长找工作的过程，比我还要辛苦呢……

    “可是，我们公司却不一样喔。我是受到当时还是ME的拜札影响，对魔法道具产生兴趣，所以才来应征的，没想到这里并没有像其他公司一样，从书面审查就把我排除在外，于是我一路通过了好几关考试……我本来很害怕，不知道什么时候会被问到哥哥的事，但直到最后一关面试都没有被问，因此反而是我主动问道：『我哥哥的事没关系吗？』结果，你们猜董事长说了什么？”

    店长一边搅拌着冰红茶，眯起琥珀色的双眼。

    “——『我从来没听说过你哥哥的事，也没兴趣知道。问题只在于你愿不愿意为我们公司效力』……”

    “董事长……”

    劳尔不由得低语。

    赛雅拉店长开心地笑了笑。

    “事后我才知道，原来董事长真的对勇者一点兴趣也没有，也完全不知道我哥哥的事，但这对当时的我来说，还是很令人高兴。而且，当时负责指导我的王都店前店长也是一位非常好的人，因此我想报答这间公司……”

    店长带著有点歉疚的表情，轻轻地摇了摇头继续说道：“……唉，话虽如此，我却不小心打倒了魔王，害店里的业绩变差了呢。”

    “说来丢脸，但当时我满脑子只有哥哥的事，所以没想那么多。”

    “店长……”

    “……所以，我得继续努力，直到店里的业绩恢复啰！”

    店长像是故意打断劳尔的话似地，调皮地眨眨眼。

    …….这时

    “啊——……”

    在一旁听着的拜札副店长小心翼翼地启齿。

    “那个，不景气又不全是因为那件事，而且我觉得店长的判断是正确的，所以你不用那么在意。该怎么说呢，那个……不要太勉强喔，店长。”

    “……谢谢你，拜札。”

    听见副店长这么说，店长露出了微笑。

    看着店长温柔的眼神，劳尔不禁嘴角上杨。

    “……那就是店长的『光』呢。”

    “……光？”

    听见劳尔的话，拜札副店长露出疑惑的表情。

    “呵呵。”赛雅拉店长笑了笑。

    “……那是秘密。”

    “嗯……”

    两人的身体紧贴。

    和那张天真无邪的脸庞不相称的胸部，紧紧压着劳尔的背部。

    劳尔的耳边传来菲诺陶酔的低语。

    “肉……好好吃喔……”

    “……那就好。”

    劳尔背着睡得迷迷糊糊的菲诺爬上公寓的楼梯，忍不住叹息。

    真是的，吃饭的时候明明就醒了，一吃完却又马上睡着，可不可以替我这个老是负责照顾她的人想一想啊……

    “劳尔，再一碗……。”

    “？！”

    菲诺突然轻轻咬住劳尔的脖子，把劳尔吓了一跳。

    一种难以言喻的感觉窜过，让劳尔背脊发麻。

    可、可恶，这家伙，刚刚明明还像个孩子似的，一直吹着儿童餐送的吹泡泡玩具，玩到差点缺氧不是吗……！

    真是的，这个诅咒到底什么时候才能解除啊……!?

    “……”

    好不容易抵达了房门口，劳尔停下脚步。

    ＊＊＊

    ——身体被什么蓬松柔软的东西包覆着，触感好舒服。

    鼻子仿佛闻到一股香味，于是忍不住深吸一大口气。

    那是又温暖、又安心、又让人心跳加速，同时心头一紧的……

    “嗯……劳尔的味道……”

    菲诺慵懒地露出一抹笑容，缓缓睁开眼。

    “咦……这里是劳尔的房间……？”

    菲诺坐在床上，揉着睡眼惺忪的眼睛，环顾四周。

    ……这样啊，原来老子吃完饭之后就睡着了，所以劳尔把老子送回这里来呀……

    “……”

    ——菲诺忽然想起白天测验时突然被劳尔抱起来的事，于是一脸幸福地抱住枕头。

    菲诺望着睡在床边地板上的劳尔睡脸，扬起了嘴角。

    “……劳尔，谢谢你。”

    菲诺开心地眯起蓝色的眼睛，对劳尔道谢……

    忽然间——

    窗外传来一股让人背脊发凉的气息。

    “……！

    菲诺转头一看，顿时全身僵硬。

    ——窗户敞开，窗帘在夜风中摇曳。

    一名男子伫立在逆光中。

    那个人有着一头凌乱的银色长发，以及年龄不详、看不出是青年还是壮年的面孔……看见这个熟悉的身影时，菲诺的表情变得僵硬。

    “你…”

    “——好久不见了，菲诺殿下。”

    男子在月光下往前跨出一歩，恭谨地鞠躬。

    前任魔王的心腹，同时担任菲诺老师的魔人——列德开口说道。

    “今天我来这里，是有点事情想拜托菲诺殿下——”

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