御火槌第二卷第五章平凡的结束

    不知道是谁提出的，班上突然决定要开欢迎会。

    不用说也知道那是为了欢迎梨绪。

    「因为很少有转学生，而且圣诞节也快到了，大家只是想用御杖代同学当藉口来举办联谊吧。」

    由奈似乎被任命指挥女学生们，她如此苦笑道。

    看来这活动并不是区分成只有男生，或是只有女生，而是一年B班全体的活动。

    仔细一看，谦吾也站在由奈身旁，双手盘胸，满足地点着头，对于因粗犷外貌而不受女孩子欢迎的他而言，趁着这个机会就算无法交到女朋友，若是能与一两个女学生更亲近也不错。

    星期二——在第一节与第二节课之间的休息时间。

    映在红莲眼中的，是一如往常，平凡的教室风景。

    熟悉的物全都在那里。

    熟悉的人也全都在那里。

    正因如此……御杖代梨绪这个来自非日常领域的异物夹杂其中，让他有种奇妙的心情。

    不，梨绪还算好了。

    在这再正常不过的风景之中——

    （可能有只宿鬼若无其事地混在其中。）

    他的过去就好像被挖掘出的未爆弹……正侵蚀着他心爱的日常。

    这让红莲讨厌得无法忍受。

    话虽如此——那种事他也不可能对由奈或谦吾提起，总之红莲只能专心扮演平常的自己。

    「就是这样，放学后五点在〈香巴拉〉集合喔。」

    完全不管红莲忧郁的心情——应该说好似把自己和红莲之间所发生的事，全都忘得一干二净般，脸上挂着开朗的笑容——由奈如此说道。

    在那之后……由奈又回到和以前一样。

    积极、善于交际、热心助人，那是平常的那个杉崎由奈。

    就红莲而言，这少女的心情能转换得如此之快，让他轻松了不少，因为他感到非常不安，就算自己感到尴尬那也是自作自受——但若是由于自己的关系而波及到琴音与由奈的感情，那他就不知该如何是好了。

    不管怎样……

    「……太突然了吧。」

    红莲讶异地说道。

    他没想到欢迎会在提案的当天就要举行。

    附带一提，〈香巴拉〉据说是由奈和朋友以及国中时的学妹常去的KTV，虽然价位比其他KTV贵一点，不过相对地特色就是拥有足以开派对的宽敞包厢，以及内部经过精心装潢的包厢。

    「都不管我有什么行程吗？」

    「放学就回家的神薙同学会有什么行程？」

    由奈开玩笑地说道。

    「不快点回家，就会赶不上最喜欢的动画吗？」

    「怎么可能啊！就算真有那种节目，我也会录影。」

    「那不就好了吗？」

    「…………你说呢？」

    红莲厌烦地把话题丢给梨绪。

    「红莲去我就去。」

    梨绪以简洁——或者该说冷淡的语气说道。

    于是红莲再回头问琴音。

    「…………你觉得呢？」

    「咦？我、我吗？」

    琴音先前一直默默听着，突然被这样问到，她慌张地眨了眨眼。

    「你要去吗？」

    「啊——红莲、那个……」

    她往梨绪的方向瞥了一眼，脸上浮现困惑的表情……那应该说是客气，或是顾虑到红莲的『未婚妻』吧。由于最近实在陆续发生太多事——由奈的事和梨绪的存在——她开始在意别人是怎么看待一直待在红莲身旁的自己了。

    然而——

    「你就去嘛，小琴。」

    由奈温柔地微笑道。

    「杉崎……同学。」

    「大家一起玩吧，好吗？」

    被她那样规劝般地说道，看来琴音也是难以推辞。

    「嗯……我知道了，我也去吧。」

    「那么远野同学，拜托你把时间地点通知男生们。」

    「好！交给我吧！」

    或许是相当期待吧……只见谦吾用力握拳欢呼着点头答应。

    ☆    ☆    ☆

    墨镜的偏光镜片上，映着学生们三五成群地从校门走出的身影。

    脸上浮现看似有些不悦的表情——迫水纯一从口袋取出香烟，叼在嘴上，用打火机点火之后，他深深地吸了一口，然后彷佛叹气般吐出烟雾。

    「辛苦了。」

    听到有人出声，他回头一看，只见同样戴着墨镜，一身可疑穿着的男人站在那里。

    不用说也知道，那人就是逆木慎一郎。

    〈索组〉的调查员彷佛追着迫水的目光般，视线往校门的方向看去。

    「这些学生中有人是宿鬼吧，不过也有可能是不相关人士买了制服在Cosplay就是了。」

    「喂，那样事情就更麻烦了啊。」

    迫水手指夹着香烟，一边抽一边说道。

    两人的背靠着大型卡车——宾士·阿克特罗斯的货柜、站在路边，货柜上虽然印有货运公司的名字，但是不用说也知道，货柜里装满的是全副武装的〈破组〉队员们。

    ……袭击红莲的宿鬼遗落了就读高中的校徽。

    那么宿鬼的宿主十之八九就在这些学生之中——〈御火槌〉就是如此判断，所以才派遣处于备战状态的〈破组〉与〈灭组〉在学校旁待命。

    当然，宿鬼平常伪装成人类，他们会特地在校内惹事的可能性很低，不过既然不知道谁是宿鬼，那么不管是要赶到哪里，以学校为起点是最合理的选择，而且也方便与梨绪和红莲会合。

    附带一提，阿克特罗斯的驾驶座上有两台小型数位摄影机，时常对着校门记录着影像，在监视体制上，另外还有三名〈索组〉成员在附近警戒。本来专门负责战斗的迫水之所以特地出来车外眺望学生们，单纯只是想抽个烟而已。

    「要是宿鬼在学校中引起骚动，那还比较轻松呢。」

    「那样的话就要换〈缮组〉伤脑筋了，还有〈索组〉也是。」

    「是那样没错。」

    如果宿鬼大白天就在学校里露出怪物的本性作乱，那大概会出现数以百计的目击者吧，虽然这种事过去也不是没发生过，但是为了掩饰宿鬼这种怪物的存在，〈御火槌〉——特别是负责现场处理与情报操作的〈缮组〉花费了大量的劳力，人手不足时连负责收集情报的〈索组〉也会受命支援，造成〈御火槌〉的机能大半处于停止的状态。

    「话虽如此——」

    逆木把口香糖放入口中说道。

    迫水发现二十四小时嚼口香糖，就是这男人消除压力的方法，迫水曾经好几次看到他在口香糖嚼光时紧紧咬牙的模样，即使是这个生来就在〈御火槌〉影响下长大的男人，或许也会对自己的任务感到痛苦吧。

    「我还是觉得很无奈啊。」

    「无奈什么？」

    迫水问道。

    他虽然出言询问，但其实也只不过是确认而已。

    因为那真的早已是再清楚不过的事。

    「必须要把小孩——把一个高中生杀掉。」

    「那已经不是人类了吧。」

    「那是对我们来说吧。」

    「……事到如今说这个也太迟了吧，更何况如果是我这种外人那也就算了，你可是纯正的〈御火槌〉耶。」

    「是那样没错啦。」

    逆木耸耸肩。

    迫水和逆木不同，他是从〈御火槌〉外部挖角过来的人，原本是民营军事企业的高级将官，由于经历和实力受到赏识，为了更新〈破组〉的装备、训练才将他聘请过来。

    对于曾经在战场打滚过的迫水而言，孩童的死亡已经是司空见惯，这世界可以为身处和平国家的疾病孩童募集到上亿捐款；但是另一方面，在战场上也有幼儿因得不到货币一枚就可买到的抗生素而丧生。

    生命是平等的，或是生命比地球还贵重——这种话只是梦想家的谎言而已。

    人类生命价值的行情变动剧烈，这一点迫水最是有深刻的体会，至于是否能习惯——是否要接受这个事实，那又是另当别论了。

    「因为〈索组〉关系者为了与外部交涉，无可避免地必须时常在外走动，或许是因此受到外界常识的影响吧，偶尔会觉得空虚。」

    「确实没错——」

    仰望染成橘色，令人倦怠的天空，迫水吐着烟说道：

    「轮到我们的工作——基本上总是为时已晚了。」

    ☆    ☆    ☆

    在大多数的场合，宴会的主宾都只是装饰而已。

    简单来说，每个人都只是想找个能够大吃大喝、大玩特玩的藉口而已。

    尤其是这次关于『一年B班·御杖代梨绪欢迎会』，正如由奈所说，这个宴会最主要的意义是圣诞节前的临时联谊，只要气氛炒热了起来，之后就不太有人会去注意谁在哪了，参加者基本上都是想和心仪的对象畅谈，注意力也只放在那个人身上，因此已经贴上『未婚妻』这个非攻略对象标签的梨绪固然不用说，也很少有人会去注意红莲。

    然而——

    「……红莲。」

    怱地有人在走廊叫住了他。

    〈香巴拉〉的免费饮料吧有两种方案——其中，比较便宜的方案就是种类少，又必须自己往返饮料吧的自助式服务。当然，高中生的手头本来就不宽裕，因此红莲选择的是便宜的方案，这时候红莲刚好一手拿着空玻璃杯，要到饮料吧去装乌龙茶。

    「…………」

    回头一看。

    包厢门一列排开的走廊尽头——由奈就站在那里。

    或许她也是来倒饮料的吧，只见她的右手握着一个空玻璃杯。

    「杉崎……？」

    为何这声回答会带有疑问的语调——这点红莲自己也不明白。

    她是平常那个由奈。

    不管是容貌还是表情都没有任何改变。

    「可以跟我过来下吗？」

    「……杉崎？」

    「拜托你，跟我过来，我有话想对你说。」

    由奈好似要盖过红莲的话一般。

    她脸上仍维持着和往常一样的开朗笑容，就这样把手上的玻璃杯微微一倾——

    ——一道异声响起。

    「……？」

    红莲顿时愕然，只见在视线的前方，粉碎的玻璃杯碎片掉落满地。

    那是她捏碎的。

    用她纤细的手指。

    「你…………」

    少女张开的手掌上却没有一丝伤痕。

    「可以跟我过来吗？」

    由奈稍稍松缓了笑容说道。

    她的双眼直视着红莲，告诉他『不来就会变成这样喔』。当然，没有必要问『要对谁不利？』这种蠢问题，一年B班的同学们都在走廊尽头最大的宴会间里……不过她也没必要回去，从走廊左右的门内都传出各自不同的歌声，只要闯进附近的包厢里，不愁找不到猎物。

    「那里。」

    由奈用手指向自己身后的某个场所。

    「紧急出口出去后，从消防梯往上走，然后就可以爬上这栋大楼的顶楼。」

    因为常来这间店，所以我知道——由奈如此解释道。

    无论是她的语气还是表情，真的都与平常的她相差无几。

    可是红莲却毫无理由地理解到——「这个」不是她。

    「…………」

    只见由奈转身背向茫然若失的红莲，朝紧急出口走出去。

    看到她的背影——

    「……就是你吗？」

    从脚下延伸出的影子，显现出异形的扭曲形状。

    ☆    ☆    ☆

    顶楼和店内相反，是个非常煞风景的地方。

    水泥的四方形平面，与围绕在四周的铁栏杆，以及设置在角落的顶楼棚舍，这些就是顶楼的一切了。所谓的屋顶，大多都是藏在幕后的枯燥无味之处……由于周围建了几栋比这里更高的大楼，因此阳光难以照至此处，不仅感觉不到解放感，反而飘散着奇妙的沉重气氛。

    红莲觉得彷佛是身陷地底洞一样。

    而在顶楼的正中央……距离红莲二公尺之处，由奈就背对红莲站在那里。

    不，正确说来是曾经是杉崎由奈的东西。

    「……杉崎。」

    红莲的话声不自觉地颤抖。

    「你是……什么时候……？」

    比起恐惧，红莲更感到悲哀。

    为什么会变成这样？

    由奈到底做错什么事了？

    自己又是做错什么事了？

    「……你是什么时候……被宿鬼附身了……？」

    「宿鬼？」

    由奈回过头来，不可思议地眨着眼睛——然后由奈点点了头。

    「啊啊，对了对了，没错，就是叫那个名字。」

    已经丝毫看不出她有混乱或犹豫的迹象了。

    看来由奈似乎已经『安定』了。

    红莲听过宿鬼的精神寄生有几个阶段存在。

    第一阶段是潜伏期。

    虽然言行举止偶尔会与平常不同，但是基本上还看不出异常性，本人也没有自觉。

    第二阶段是混乱期。

    自我受到急剧侵蚀，以及无法控制觉醒的力量，言行逐渐变得异常，有时候会不知道自己是谁，在这个时期几乎都会发作性地杀人，因而露出马脚，遭到〈御火槌〉的封杀，这样的宿鬼占了最多数。

    然后经过前面的阶段，就会到达第三阶段。

    虽然力气与恢复力这些基础能力的上限有若干下降……但是宿鬼会开始产生自觉，能够以明确的意志使用其力量；另外在呪术性的能力集中之下，据说有许多个体都得到个人特有的能力。

    这也就是说……

    「已经是第三阶段了啊……」

    红莲以绝望的心情喃喃说道。

    当然……一旦被宿鬼寄生，不管是第一阶段还是第三阶段，那都已经无药可救了，除非以物理的方式，把遭寄生的人类破坏殆尽，否则就无法使宿鬼本体与其肉体分离。

    「神薙同学，不——红莲。」

    由奈以轻巧的动作面向红莲说道。

    「我再问你一次，请你和我交往。」

    「你——在说什么？」

    红莲有如喘息似地说道。

    「你到底在说什么啊……」

    太迟了。

    真的——事到如今这少女还在说什么啊。

    「不行吗？该不会你是为上次偷袭你的事生气？」

    由奈说得好像是恶作剧失败一般。

    把化成那个——黑色异形袭击红莲之事说得如此轻松。

    「杉崎，你——」

    「对不起啦，我那时候头脑有点混乱，不过现在已经没问题了，你应该懂吧？」

    由奈甜甜地微笑道。

    「红莲也是同样的存在，你也已经经历过了吧？」

    「什么？」

    尽管这么问，但是接下来她俞说什么话，红莲大致上也猜得到了。

    同样的存在。

    也就是——

    「红莲也和我一样——是宿鬼对吧？」

    「不是！」

    红莲几乎是突然发作似地叫道。

    「我们才不一样！」

    「…………」

    由奈眨了眨眼，注视着红莲。

    看来惊讶的人反而是她。

    「但是，红莲，普通人不会变成那副模样吧？」

    「…………！」

    四只手的异形。

    宛如阿修罗一般——

    「不……」

    那样的不安的确一直如影随形。

    只是红莲一直努力不愿去想而已。

    但是他不可能没发现，修罗奇兵与宿鬼的共通点实在太多了。

    自己和宿鬼——

    两者究竟有什么不同？

    为了对抗宿鬼而制造出宿鬼——这才是最单纯且合理的想法吧。

    再说虽然〈御火槌〉的那些人把宿鬼全当成『怪物』看待，而且红莲也看过被宿鬼寄生之人犯下暴行的纪录。

    可是说起来不管是杀人还是暴力，那些都是人类也会犯下的罪行。

    只要人类拥有熊一般的力气，那么确实就会造成和宿鬼一样的惨状了吧。

    那么如果——被〈御火槌〉所狩猎的那些宿鬼们，单纯只是宿鬼中特别暴力的一群呢？说不定有一种能在保有理性的状况下增强力量的宿鬼，那样也不奇怪吧。

    而那样的宿鬼——只是刚好叫做〈修罗奇兵〉而已。

    「我和红莲是一样的。」

    由奈雪上加霜地说道。

    「红莲和我结合才是正确的，不是和小琴，也不是和那个叫做御杖代梨绪的女孩。」

    「…………你……」

    红莲顿时说不出话来。

    如果她干脆变成完全不同的模样，变成一看就知道不是杉崎由奈的存在，那样红莲还能够率直地做下结论——能把心中杉崎由奈的存在当成『敌人』，将过去发生的事从意识割舍。

    然而变成宿鬼前后的由奈，并没有明显的差别。

    至少由奈至今仍怀有对红莲的感情。

    而红莲也是，对于那个告白喜欢自己的由奈——不只如此，她就算已经不是人类，却仍是喜欢着自己，红莲对那样的她怀有好感，也感到罪恶感。

    所以——

    「…………」

    「…………」

    两人之间隔了一层痛苦沉重的沉默。

    只有微微听见，不知何处传来某个人的快乐歌声。

    应是理所当然般存在的日常——如今却是那么地遥远。

    红莲悲哀得想要哭泣。

    「你是——杉崎由奈对吧？」

    「我是啊，你在说什么啊？」

    由奈苦笑着侧着头问道。

    「那就请你继续当杉崎由奈吧。」

    红莲忍耐着哭泣的冲动说道。

    「……咦？」

    「我的确不正常。」

    红莲脑海里闪过深红以及至今的记忆。

    没错，自己只是扮演着普通人的怪物。

    在普通人看来，自己和由奈其实没什么差别。

    那么——

    「你说的没错，我或许就像宿鬼一样，可是我这十年来也是平凡地活过来了，平凡比较好，所以你也——」

    红莲心里还怀抱着一丝希望。

    其实由奈现在还是和以前一样。

    至少外表看起来没什么改变。

    那么接下来只要换个心态，她就可以——

    「——那是不可能的。」

    红莲有如祈求般的心情，却被后方一道声音否定了。

    「…………梨绪。」

    红莲回过头来，在他视线的前方，来自〈御火槌〉的少女，正双手举着德尼克斯点45半自动手枪，从消防梯走了上来。

    「宿鬼全是吃人的怪物，毫无例外，而且一旦成为宿鬼，就无法再恢复为人类——至少至今尚未发现那种方法。」

    「…………」

    红莲回头看着由奈。

    只见由奈脸上仍浮现着和场合不符的开朗微笑，对于梨绪的话，她既不肯定也不否定。

    「红莲……」

    梨绪说道：

    「我收到逆木先生的连络，他说在杉崎由奈的自家发现了尸体，总共三个人，分别是她的双亲和届满十二岁的弟弟。」

    梨绪表情丝毫未变地说道。

    「而且，只剩下残肢。」

    「…………」

    红莲花了数秒才理解这句话。

    宿鬼，寄宿在人类身上的鬼。

    是杀害并吃掉人类的——怪物。

    「杉崎，你……」

    「没办法呀。」

    由奈好像若无其事地说道。

    「肚子总是会饿吧？」

    「…………」

    红莲难过地喘着气。

    一股徒劳感不由分说地压在他的身上。

    肚子饿了，所以吃东西，这是非常普通的事。

    但是当这种想法变成极为自然地吃人类——而且还是吃家人——的时候，这样的杉崎由奈就不再是人类了，由奈的语气彷佛就像在说『因为他们刚好就在眼前呀』。

    不去翻冰箱，也不去便利商店，而是把眼前的家人看成食物——在这个瞬间，就算说由奈的人性已经死绝也绝非夸张。

    「宿鬼是吃人的怪物。」

    梨绪重复说道。

    「宿鬼必须摄取人体才能维持人类的形态，非人的存在为了伪装成人类，必须不断地补充人类的要素，宿鬼吃人这件事，在双重意义上证明了他们不是人类。」

    「…………」

    就算由奈曾经是人类。

    她也已经无法再回到日常。

    自己那么憧憬，拚命维护的平凡人生。

    原本该是象征那平凡人生的杉崎由奈——却在红莲不知不觉间，变成比红莲更异常的存在。

    「话说回来，御杖代同学，你那是什么意思？」

    由奈指着对准自己的枪口问道。

    「我可是知道的喔，手枪即使可以停止宿鬼的动作，却无法杀死宿鬼。」

    「…………」

    梨绪不发一语。

    这种时候她的面无表情的确有效吧，若是平常表情就缺乏变化，那么即使是勉强压抑内心的动摇，别人也看不出来。

    「就算能够一次射出数十发，破坏掉这个肉体的容器，宿鬼也只要寻找下一个宿主就好了，用来对付宿鬼的封杀阵还没准备好吧？」

    「你怎么会…………」

    梨绪的表情微变。

    「为什么会知道我们的事——」

    「我当然知道，宿鬼封杀机关〈御火槌〉对宿鬼应该很了解吧？那么你应该知道，安定下来的宿鬼虽然力气会稍微减弱，但是那时就不再只是拳打脚踢，而是进化成能够使用呪术性的特殊能力。」

    只见由奈愉快地将手掌挥了一下。

    「我的能力就是——这个。」

    随即一声金属的悲鸣响彻四周。

    红莲反射性地回头，却见梨绪可说是非常固执，仍将视线与枪口确实地对准由奈。

    「这是……」

    只见消防梯扶手的一角——遭到切断了。

    而被切离的部分正在地上滚动，发出了铿铿声响。

    然后——

    「…………」

    梨绪的脸颊上——一道红色水滴滑落。

    究竟发生了什么事？

    是由奈投掷了某样东西，而那东西擦过梨绪的脸颊，再砍断了消防梯吗？

    还是说……

    「我姑且把这个称为〈传信鸽〉。」

    由奈微微一侧头，用手指玩弄着及肩的艳丽黑发。

    「这机关的秘密就是这头发。」

    只见她捏起一根头发——然后拔掉。

    「因为这是我的一部分，所以不管事先绑在何物上，只要我一命令，它就会自动回归——为了恢复成原本的一根头发，而且是十万火急，连同绑着的东西一起，一直线地飞回来……速度就和子弹一样快。」

    结果就是这样吗？

    恐怕由奈事先将自己的头发，绑在消防梯的扶手上了吧。

    然后就在刚才——唤它回归。

    如果对象是固定住的物体，那么以超高速拉扯的细细一根毛发，也会具有锐利刀刃般的功能，那正好是方才消防梯扶手所发生的现象。

    而梨绪脸颊上的伤，大概是附着在毛发上的金属片擦过的结果吧。就算是单纯的丝线，只要把细小的铁片涂布在上面，就可以当成线锯使用，这也是同样的道理。

    （……原来如此。）

    红莲在胸中暗自呻吟。

    面对拥有这种能力的对手，确实是需要枪械，虽然事实上她只是『把自己的一部分以高速拉回』，可是依照头发所绑的位置与对象的状态，就能够带来无与伦比的破坏力。

    比如说——

    「附带一提，事先能绑头发的地方可不只一处喔？」

    由奈有如展示一般，抚弄着头发说道。

    「如果把那些全部一次召回……你觉得会发生什么事？」

    「…………」

    比如说……如果绑在人的身上会如何？

    而且如果那个人与由奈之间，有水泥地板之类的障碍物存在的话？

    人体会因为最初的加速而被切断吗？

    还是会因高速移动所产生的空气摩擦而全身灼伤呢？

    又或者冲撞上障碍物，人体被撞得粉碎而四处飞散呢？

    不管是哪一种……

    「要先叫几根回来试试看吗？」

    「别这样！」

    红莲忍不住叫道。

    而由奈则是再次愉快地注视那样的他——

    「帮我转告大家，我有点不舒服，先回去了，好吗？」

    她如此说道。

    「因为要是再拖拖拉拉下去，〈御火槌〉的人聚集过来，他们就会张设封杀阵了呢。当

    然，只要有万全的准备，我也不怕〈御火槌〉就是了。」

    话一说完……由奈立刻当场消失了踪影。

    同时——

    「——！」

    只见梨绪把德尼克斯点45手枪的枪口往上举起。

    红莲的眼力虽然无法追上，不过她的动态视力却似乎清楚捕捉到由奈的动作了，只见枪口瞄准的方向——在比红莲他们所在的大楼更高三层的隔壁大楼墙壁上，发现了有如蜘蛛或壁虎般，攀爬着垂直平面的由奈身影。

    她恐怕是用手指勾住墙壁微小的凹凸之处，或是裸露的排水管之类吧。

    据说经过锻链的登山家，只要指尖勾住数公厘的突起处，就能够把自己的身体撑起——不过由奈的动作简直像是重力失常般的光景。

    「…………杉崎。」

    红莲忍不住奔至铁栏杆处，抬头仰望着由奈攀爬墙壁。

    然而由奈却一下子就爬至墙壁最高处，随后消失在那栋大楼的顶楼。

    「…………」

    或许是判断追不到了吧——梨绪少见地短短叹了一口气，然后才放下德尼克斯点45手枪，只见她立刻用左手取出手机，开始打电话到某处，她应该是在和〈御火槌〉的大本营连络吧。

    然后——

    「可恶……为什么会变成这样……！」

    红莲的拳头焦躁地打在顶楼的铁栏杆上。

    ☆    ☆    ☆

    由于时间不早了，于是这次和平常相反，由红莲送琴音回到笹原家。

    红莲千叮万嘱地要她早点洗澡，好好把身体洗干净，让琴音好像很不可思议地看着他……不过她还是听话地回答『好，我会的』，然后就走进家门去了。

    在那之后，当红莲与梨绪回到住处时，时间已经过了九点半了。

    由奈的传信鸽可能装设在其他学生，或是KTV的建筑物里。关于〈传信鸽〉，红莲与梨绪虽然没有调查的手段——不过接获梨绪连络后，〈索组〉应该已经在调查了，呪术无法使用机械调查，但是〈索组〉正如文字所示，有许多精通探索系呪术的人才，因此应该能够有办法调查才是——大致上就是这样。

    接获梨绪的报告，〈御火槌〉已经将杉崎由奈断定为宿鬼，开始展开行动了。

    然而……

    「——？」

    只见大楼前方停着一辆曾经见过的车。

    那是鼻面有着大块叫陷的宝马迷你。

    「逆木……」

    红莲喃喃叫出这个名字。

    红莲与梨绪一走近，那个一身可疑打扮的逆木也从车里下来。

    「嗨……红莲，同居生活过得好吗？」

    「托你的福，快要发疯了。」

    「那就好。」

    逆木拍着红莲的肩膀哈哈大笑。

    然而下一个瞬间——他收敛神情说道：

    「事情我已经听说了，一定很不好受吧？」

    逆木就这样绕至宝马迷你的后方，一边打开后掀车门一边说道。

    「听说你的同学是宿鬼，而且还是班上相当亲近的女孩？」

    「……是啊。」

    毕竟梨绪也没听到前半段的对话吧，对于由奈向红莲告白的事，以及红莲拒绝与她交往之事，〈御火槌〉似乎也没有得到详细情报。

    不过那是只有红莲与琴音及由奈本人才知道的事实，〈御火槌〉想查也无从查起…………

    「目前尚未掌握杉崎由奈的行踪，但是听说宿鬼与你有过节——所以你要小心喔。」

    逆木从车上取出一个像是旅行用行李箱的东西，并且一边说道。

    〈御火槌〉的〈索组〉逐一调查红莲高中的有关人物，就是他们发现由奈的家人被杀之事——事实上这个消息尚未通报警方。先前暮林教师一家遭到杀害的事情已经被警方知晓，若是不到一周又发生类似事件，只怕会造成社会不安。因为这样的判断，所以似乎进行过藏匿情报的作业。

    不管怎样——

    「你要我小心……」

    被这么说他也不知道该如何小心。

    见到红莲困惑的表情，逆木叹了口气说道：

    「如果再见面的话，最好二话不说就逃跑，他们……特别是到达第三阶段的宿鬼，乍看之下你会觉得他们有理性，或许会认为『只要沟通他们就会理解』，但是千万大意不得喔。」

    逆木叹了口气说道：

    「那些家伙基本上没有所谓的节制。」

    「……节制？节制是指？」

    「就是不懂节制的节制。」

    逆木回头对红莲说道。

    「所谓的人类是有道德与理性的，所以才能适应社会生活，可是宿鬼有理性却没有道德那种东西，他们只有欲望，只要欲望能够实现，他们可不会有所犹豫。这就跟狮子面前如果有只兔子，那么狮子没有理由不扑上去一样。他们不会、也没理由忍耐。」

    单体就已经拥有足够强悍力量的生物，他们没有理由把协调与互助这些概念，套入自己的行动。

    「老实说，转移后才三天就已经到达第三阶段——看来那位杉崎由奈大概相当讨厌自己吧，还是说有遇到什么难过的事吗？」

    「你说什么？」

    「一般若是被宿鬼寄生，人是会产生拒绝反应的，而那会显现在第一阶段与第二阶段的时间长短；可是若是有某种理由，使宿主怀有希望自己不是自己的倾向，那么宿主就会积极地接受宿鬼。简单说就是一旦自暴自弃，寄生就会恶化得更快。」

    「…………」

    红莲不禁发出无声的呻吟。

    难过的事、由奈讨厌自己的理由。

    如果认为原因是在自己——那样算是自我感觉良好吗？

    当然，不管寄生恶化得早还是晚，结果都是相同，被宿鬼寄生的人类没有复元的方法，更何况关于由奈自己不再想当人类之事，红莲并没有责任。

    可是……

    「总而言之——如果你和那位杉崎由奈没有特别的因缘，那就不用在意，如果有的话就要小心，对方也有可能会锁定你为目标。」

    说到这里，逆木拍了拍竖立身旁的行李箱。

    「总之我今天来，就是为了说这件事——还有带了几件赶工完成的装备品过来。」

    ☆    ☆    ☆

    笹原琴音是个优等生。

    身为高中生的她——除了与火有关的精神创伤之外，在各方面部无可挑剔。

    成绩优秀、品行端正，兴趣是读书，不太擅长运动。

    虽然总是与青梅竹马的神薙红莲形影不离，这个行动算是特异……不过两人始终也不曾跨越青梅竹马的界线，既然没有发展成不良异性交往而犯下错误的迹象，那么教师与父母也不能抱怨什么。

    不过琴音并不觉得自己是个多么认真的学生。

    自己只是因为有必要当个优等生，所以才那样扮演而已。

    她必须对红莲赎罪才行。

    为此，自己必须先是个不会受人指指点点的存在。因为若是她处于犯错遭到责难的立场，那样反而会变成在扯红莲的后腿——很可能会给红莲带来麻烦。但相反地，只要当个优等生，就算偶有乱来或奇特的言行，也能够得到原谅，而且做许多事反而会比较方便。

    所以琴音从头到脚，全都扮演着一个理想的优等生。

    不管在谁的面前，这一点都不会改变，对同学和教师固然如此——即使在父母与妹妹面前也是一样。

    那样的她，只有在自己的房间中，她才会恢复成『原来的自己』。

    因此——

    「嗯～～…………」

    认识平常身为优等生的琴音的人，如果看到现在的她，或许会大为惊讶吧。

    只见琴音弯着腰躺在床上，一边左右滚动，一边动手脱着丝袜，她现在裙子往上翻起，内裤全都露出来，手脚也不停地胡乱摆动，那模样绝对称不上有气质——但是不管是好是坏，此时的她就是一个极为普通的女高中生。

    「……呼。」

    她把丝袜随手一丢，然后叹了口气。

    由于至今一直扮演着优等生，因此琴音平常脑袋里已经完全投入那个『角色』了，不过只有在自己的房间里，她才能解开那些限制，以客观的角度看待身为优等生的自己。

    藉由这个方式，有许多事她都是这时才有所自觉。

    例如说——

    「我这声叹气是怎么回事呢……」

    最近这几天，她回到房间后，叹气的次数变多了。

    听到红莲与由奈的事。

    听到红莲与梨绪的事。

    以及明月与自己的事。

    陆续听到关于恋爱那类事情——看来自己因此有些混乱了。

    最夸张的是红莲有未婚妻一事，琴音竟然全不知情。

    明明从小就在一起，她却从没听说过这件事。当然，那大概是在神薙家时，红莲父母决定的事情，所以琴音不知道也很正常。

    红莲有自己所不知道的一面。

    而且有个那么美丽又帅气的未婚妻。

    这些事——让她不由得感到心情郁闷。

    「……那些事又没什么好沮丧……」

    站在琴音的立场，应该反而要高兴才是，可是——她也感到很丢脸，自己在红莲身边待了十年，到底看到、听到了些什么呢？

    「说要让红莲幸福……难道我只是嘴上说说而已吗……」

    「——姊姊。」

    她听到妹妹的声音与敲门声。

    琴音几乎无意识地挺直背脊，在床上一边重新坐好，一边回答：

    「铃音吗？什么事？」

    「热水器是姊姊设定的吧？水已经烧好了喔。」

    这么说来，因为红莲要她尽可能早点洗澡，因此她把热水器设成快速加热。

    「啊——好，谢谢你。」

    琴音如此回答妹妹，然后迅速换上居家服，前往楼下的更衣室。

    逆木把装备放下后，就早早离开了。

    因为包含他在内，〈索组〉正尽全力搜索杉崎由奈的下落。

    宿鬼不管在哪个阶段都是危险的存在。不过，由于到了第三阶段，就能有自觉地使用能力，因此会变成更棘手的对手。听说那是因为他们变得会应用自己的能力，而且有时会使出意想不到的用法，所以必须在宿鬼完全掌握自己能力之前，先将其找出并狩猎——以上就是逆木的说明。

    红莲则被要求与梨绪一起在家待命。

    当然，他们也期待化身修罗奇兵的红莲参加实战……但是对方是认识的人，而且又是到达

    第三阶段的宿鬼，因此逆木和迫水判断太过危险了。

    然而——

    「…………」

    红莲只觉得坐立不安。

    梨绪则是在检查逆木留下的装备。

    看着她的动作——红莲在脑中反覆思考着由奈所说的话。

    『红莲不肯和我交往……是因为有小琴在的关系吧？』

    『为什么那么执着于小琴？喜欢她更甚于我？为什么？』

    宿鬼不会压抑自己的欲望。

    不需要互助与合作的压倒性力量，会让自制变得毫无意义，还受身为人类时的记忆影响的宿鬼，以结果来说会遵从自己心中的执着，往往会舍弃一切伦理、道德和常识而展开行动。

    逆木是如此说明——『宿鬼很容易失去节制』。

    （那家伙如果失去节制……）

    那她的目标就不会是红莲了吧？

    反而会是——

    「可恶！」

    红莲起身穿上皮夹克。

    「请等一下，你要去哪里？」

    发现红莲行动有异，梨绪出声叫住了他。

    「去琴音家。」

    「杉崎由奈和笹原同学的确是朋友，但是对方并不一定会袭击她吧？反而是——」

    「也不保证一定不会袭击她啊。」

    仔细想想，四天前——红莲遇见化为怪物的由奈时，从这间大楼来看就是笹原家的方向，由奈可能本来要前往笹原家，只是碰巧撞见红莲而已。

    「更何况你去了无能为力，你还没学会使用修罗奇兵的能力对吧？」

    「所以你要我坐视不管吗？」

    红莲目光凌厉地瞪着梨绪。

    「…………」

    只见梨绪起身挡在红莲的前方。

    「你不能去。」

    「为什么？」

    「〈破组〉也在待命中，为了在确认杉崎由奈的下落后能够立刻行动——」

    「那样可能就太迟了啊！」

    「…………」

    梨绪阻挡在红莲的前方——一言不发。

    不让你过去，无论如何都要去的话就先打倒她。

    简单说来就是这个意思。

    「……！」

    即使和她正常地战斗也打不赢。

    这一点红莲早就已经很清楚了，所以想要击退这个少女，就必须用非正常的战斗方式才行。

    比如说——

    （……修罗奇兵。）

    变成那个怪物的力量。

    只要有那个力量，大概就可以击退梨绪了吧，实际上红莲曾经与身负武装的她交过一次手。

    （可是……要怎么做？）

    过去两次变身为修罗奇兵，靠的都不是红莲的意志。

    几乎都是发作性的变身，可能要面临生命危险，或是遇到类似状况，无意识下的紧张就会——

    「……不对。」

    不对，不是那样。

    （……深红。）

    应该不存在的双胞胎妹妹。

    住在红莲心中的半身。

    （出来吧，深红，给我——把力量借给我。）

    红莲在心中如此默念着。

    不——或许应该说是祈求吧。

    （拜托你，深红，给我——给我力量。）

    「真是拿你没办法呢……哥哥。」

    心中深处似乎有什么晃动了一下。

    「……！」

    回过神来他才发现——黑衣的少女已经站在他身边了。

    只有红莲看得见的妹妹微微一侧头，然后轻声地笑了。

    「不过哥哥，这是你第一次主动叫我呢。」

    接着深红踏着优雅的脚步——宛如跳舞一般绕至红莲的前方，双手环过拥抱住他，那雪白的脸颊贴在红莲的胸前，她有如唱歌一般，以平静的声音——开始唱诵。

    「临敌的士兵——」

    那是——呪文。

    「战斗者啊——」

    诅咒的话语。

    为启动被编入红莲体内的诅咒的钥匙。

    「众人皆排起阵形，整军列队，于我之前——」

    深红呢喃一般地说道：

    「来吧，哥哥。」

    她湿润的大眼好似充满情欲般望着红莲。

    「用哥哥自己的意志……诅咒自己。」

    红莲没有异议。

    因为他本来就诅咒无力的自己。

    憎恨什么都办不到，愚蠢的自己。

    然后——

    「——临敌的士兵——」

    咒语自然地从红莲的唇脱口而出。

    「战斗者啊——」

    「…………！」

    梨绪好似察觉什么一般，摆出防备的姿势。

    但是红莲不理会她，仍是继续咏唱。

    「众人皆排起阵形——」

    「神薙红莲，你要——」

    「整军列队——」

    红莲继续唱道。

    「于我之前——」

    锵地一声，好似有某物填入的声音。

    临、兵、斗、者、皆、阵、列、在、前。

    「——！」

    先动手的令人意外地竟是梨绪。

    她的右手伸掌打了过来——却挥了空。

    她大概打算让红莲倒地，再加以制服吧，然而第一击被躲过，失去平衡的人反而是梨绪，红莲瞬间向后方一跃，躲过她的攻击，然后——

    「红莲……！」

    梨绪愕然地叫道。

    红莲在她睁大的双眼里，看到了自己映在上面的模样。

    不停伸长的头发彷佛拥有自己的意志，蠢动着将红莲包覆住，同时头发自行弯曲，自行聚合成形，逐渐把红莲变成非人的另一个存在。

    修罗奇兵。

    冠着三头六臂的恶鬼之名——呪术的怪物。

    不知不觉间，深红已经消失踪影。

    「你——」

    「……让开！」

    随着话声响起，从红莲的肩膀伸出另一对手臂。

    红莲确实感受到了，感受应是用头发束起的那对手臂的感觉——本来人类应该没有的第三只与第四只手的感觉，并且充分掌握了那对手臂。

    认知变得更广阔，感官变得更宽广。

    彷佛先前的自己都是在沉睡状态，如今世界则是充满敏锐的情报。

    然后——

    「你若不让开，我就要动手了。」

    好似回应红莲的话一般——梨绪向他出招了。

    她迅速地向前跨出，同时脚落在红莲的身侧——

    （…………看到了！）

    那是昨晚她对自己施展的相同技巧。

    并不是用蛮力将对方打倒，而是破坏人类的重心，利用关节让对手趴在地上的技巧。

    只见她一掌向红莲的下颚打来。

    这一掌恐怕不管是接下还是闪躲，身体都会伸直后仰吧。

    然后想要重新取得平衡的那只脚，却会被梨绪先放下的脚一勾而跌倒——就是这样的原理。那并不是空手道，也不是拳法，应该是合气道的一种吧，说简单是很简单，但是为了学会这一瞬间的技巧，大概也需要长期的训练吧。

    「——！」

    啪地一声，梨绪的手停下来了。

    红莲的右手接下了她的掌击。

    而且——

    （是这样吗！）

    简单说就是要让对手失去平衡，然后利用对手想重新取回平衡的反射动作，再趁隙攻击。

    梨绪被红莲抓住手，强硬地反推了回来，她顿时失去平衡，于是她的脚往前踏，想要取回身体平衡，可是红莲却已经先把脚放在那里了。

    红莲的脚并不是用勾，而是用扫的方式。

    梨绪重心正要转移过去的那只脚被红莲一扫，她的背朝地面——

    「——！」

    不，梨绪扭转身体，以伏地挺身的姿势着地。

    下一个瞬间，她有如从地上弹起来一般，已经站了起来。

    「…………不愧是专业的啊。」

    红莲喃喃说道。

    现学现卖的技巧看来行不通。

    然而——

    「真令人吃惊。」

    梨绪如此说道。

    「你应该没学过格斗技才对，刚才那是？」

    「我只是模仿你对我施展的技巧而已啊。」

    「…………」

    梨绪以险恶的表情注视着红莲。

    看来她是很吃惊，但是依然是让人火大的面无表情。

    红莲将右手横向一挥，以焦躁到快爆发的声音叫道。

    「我没空陪你玩K-1格斗！快让开！不然我真的会揍你！」

    「…………」

    梨绪将视线从红莲身上移开，沉默思考了片刻。

    然后——

    「我明白了。」

    她叹了一口气。

    「请等我三分钟。」

    「什么？」

    「如果我不能阻止你，那么至少应该支援你。」

    她说完这句话，转身背对不明白她在说什么而愣住的红莲，打开仍堆在墙边的一个纸箱。

    「喂——你做什么？」

    她背对红莲，从容不迫地脱起自己的衣服，没有丝毫犹豫或迟疑——甚至似乎也不觉得羞耻，上下脱到各自只剩一件内衣裤，花费的时间还不到三十秒。

    「——红莲。」

    梨绪半裸地转过身来说道。

    「你也不能用那副模样在外面走动吧？你也换上战装。」

    「……战装？」

    「就是假想在修罗奇兵形态所使用的防具和战斗服，逆木先生送过来了。」

    梨绪说着往行李箱一指。

    「另外我的摩托车停在楼下，我们就用那个代步。」

    她自己也从纸箱内取出像是潜水衣的衣服开始穿上，那是红莲以前在〈御火槌〉见过的〈破组〉战斗装，同一个纸箱里还装有弹药包和腰带。

    「…………为什么？」

    「什么为什么？」

    梨绪回答时手一刻也没停下。

    「为什么愿意帮助我了？」

    「现在的我，在这个状况无法阻止你，如果用枪伤害你也没关系的话，那又另当别论——但是那样会失去你这个对宿鬼战斗时的兵力，最终只会造成负面的结果而已。」

    梨绪反而像是感到不可思议似地回答道。

    她的表情就像在说，为什么要问这么好懂的事情？

    在这段期间，她的手也没停下，系上战斗用腰带，把弹药包缠在腰上，将手枪和小刀的套子挂在上面——

    「…………」

    最后梨绪拿起UMP冲锋枪，操作装填杆，将第一发子弹上膛，卡恰一声——彷佛那道声音就是下定决心的仪式般，一道令人印象深刻的金属声响起。

    「……原来如此，你的确是专家。」

    红莲叹了口气点点头。

    她并不是出于好意——而是冷静的计算。不过在这种时候只要她不妨碍，理由是什么都无所谓，只要能帮助红莲保护琴音，那么红莲甚至不惜与恶魔合作。

    「那么——我们出发吧。」

    梨绪静静地如此宣告。

    ☆    ☆    ☆

    琴音泡在浴缸里，长长地吐了一口气。

    感觉原本全身各处凝固着的什么似乎逐渐融化，琴音将身体浸在热水中，热水超过了肩膀直到下颚，她泡在水里——思考着许许多多的事。

    像是红莲的事、由奈的事，以及梨绪的事。

    这几天的时间里，红莲的周遭产生了剧烈的变化。

    特别是梨绪的存在最令琴音惊讶，她是红莲的未婚妻。

    而且听她的言谈，感觉好像是个千金小姐似的。

    那么如果红莲和她结婚的话——应该就能充分得到幸福了吧。

    可是那样一来……红莲与琴音的关系就不能和以前一样，过着现在这样的日子了。幸好梨绪并不是很在意琴音的存在……但是周围的人就不一定了，或许今后应该与红莲保持适当距离比较好。

    然而——

    「…………红莲。」

    她从来没有想过。

    赎罪竟然会有结束的一天。

    虽然她并不是决定要把一生奉献给红莲，不过具体来说，自己的赎罪要怎样才会结束——要根据什么来判断红莲已经幸福了？关于这个部分，琴音心中完全没有个底。

    红莲总是很温柔。

    所以他也不会向琴音要求什么……教红莲功课，帮他打扫房子和洗衣服，这些都不是出于红莲的要求，而是琴音自以为是地擅自帮他做的。

    正因为如此，才看不到终点。

    她不知道要怎么做才算是赎完罪。

    就琴音记忆所及，红莲唯一向她要求过的事是——

    「…………」

    噗噜噗噜地，从嘴边吐出的气息化成泡泡，在热水中激起涟漪。

    ——那如果我要你和我做『那种事』，你也会做吗？

    当然，红莲也说过那只是开玩笑，打个比方而已。

    「我是怎么了……」

    琴音从浴缸站起，自言自语道。

    感觉好像有些高兴，又好像有些哀伤。

    内心深处有一种难以理解的心情。

    怱地回头，只见镜子里映着滴着热水的裸体。

    自己到底……想要怎么做呢？

    如果只是要让红莲幸福……如果只是那样的话，那么为什么现在，自己会有一种近似犹豫或迟疑般奇妙的郁闷心情，无处发泄呢？

    「…………？」

    一瞬间——她感觉好像有某个东西掠过视界的边缘。

    琴音反射性地往那个方向看去。

    只见浴室装设的毛玻璃窗户仍然紧闭，而窗户的另一头，只看得到暧昧不明的漆黑夜色。

    于是琴音走向窗户，稍微打开一看。

    看得到的——还是只有极为平凡的城市夜景，由于笹原家的一楼几乎全用来当车库了，因此浴室是在二楼，多亏这个原因，从窗户望出去的视野相当广阔，不过若是不小心把窗户全开，很有可能会被其他家的人看到，所以平常窗户都是关闭的状态——

    「……什么……？」

    此时又有一个黑色的物体从视野的角落——附近民家的屋顶上掠过。

    那到底是什么呢？

    如果是猫，那体积也太大了。

    那么——那究竟是什么？

    ☆    ☆    ☆

    火与铁的咆哮震撼了夜晚的空气。

    少女与修罗骑乘在人造的马上奔驰。

    BMWF650GS〈达卡〉。

    这是曾活跃于※巴黎达卡拉力赛，由BMW公司所生产的摩托车，专为在恶劣路况行驶所设计，在街道行驶时无惧于些许的高低差，有时甚至可以无视楼梯奔驰。它的车头大灯宛如睥睨某物的一只眼睛，划开了黑夜，拉出一道长长的白光。（译注：是一个每年都会举行的专业越野道路耐力赛。）

    「请抓牢我。」

    梨绪有如斥责般叫道。

    因为红莲的身体不自觉地想保持垂直，因此难以驾驶吧。

    有经验的人当然都知道——摩托车并不是转动龙头就可以转弯，同时还必须要倾斜车体抵抗离心力，速度愈快，过弯时所产生的离心力就愈大，因此为了抵抗那样的离心力，车体就要更加大幅向内侧倾斜。

    然而没有驾驶摩托车经验的红莲，当转弯的时候会反射性地，想要让倾斜的身体保持垂直。当然这和人在快要跌倒时不由自主想取回平衡是相同的感觉，既然是直立以双脚步行，理所当然会有这样的反应。

    但是对操纵摩托车的人而言，那样就像装了一个会擅自往其他方向动的秤锤，会非常难以驾驶，乘坐在后座的人，最理想的方式就是与操纵者一体化。

    因此——

    「请攀附在我的背上。」

    透过彼此安全帽内安装的通信器，梨绪如此说道。

    「不——可是……」

    红莲脑里闪过的是些许的羞耻心，以及对男人攀在女人背上的抵抗，不过现在不是在意那种事的时候，因此他改变心意攀附上去。

    接着——

    「杉崎由奈不一定会出现在笹原琴音的住处。」

    梨绪有如确认一般地说道。

    「不过假设她出现，我和你就会进入战斗状态——」

    「……嗯。」

    「到时你的呪术能力就是个问题。」

    梨绪如此说道。

    「我可不会什么呪术喔。」

    「我想也是，虽然不知道你有多少潜在能力——」

    说到这里，梨绪似乎困惑地欲言又止。

    「不知道有多少潜在能力，然后呢？」

    「不，虽然不知道你有多少潜在能力，但是在没有任何事先准备和知识的状态，也不可能铺设封杀阵对吧？」

    「……我想也是。」

    如果相信逆木所说，修罗奇兵是用于『暗杀』宿鬼的存在。

    那么就不单只有破坏肉体，应该也具备封灭其精神寄生体的『功能』才是。

    但是红莲当然没有呪术方面的知识。

    根据逆木的说法，父母有可能在红莲无意识的领域，灌输了那样的知识——然而如果红莲不知道引出的方法，那么那样的知识有等于无。

    「所以我们该做的是尽可能拖延时间。」

    梨绪很干脆地说出结论。

    「如果杉崎由奈出现在笹原家，我会立刻连络〈御火槌〉，只要坚持到〈灭组〉抵达张设封杀阵，并且不让她逃脱的话，就是我们赢了，但是——」

    「但是？」

    「就是你身为修罗奇兵的呪术性构造，关于这一点尚未分析完毕。」

    「……啊？」

    「也就是说，启动封杀阵之际如果你也在阵内——可能对你也会有影响。」

    为了抹杀高密度诅咒情报体的呪术性陷阱——封杀阵。

    虽然那单纯是用来杀死宿鬼，不过正因为它强力无比，所以宿鬼以外的呪术也会受到影响，大多数的呪术只要分离就会崩坏，那么假如修罗奇兵状态的红莲也在同一个阵中……也就是激烈发挥着呪术性机能的红莲也在里面，那么他会受到怎样的影响呢？

    「是只会消除你修罗奇兵的能力呢？还是说会破坏你本身的人格呢？不过对普通人并不会有什么影响就是了。」

    「……我明白了，我会注意的。」

    红莲也只能这么说。

    就在这个时候——

    「…………？」

    红莲不知道该如何形容那样的感觉。

    真要说的话应该是气息吧，不是听觉也不是嗅觉，那是近似皮肤感觉，就像即使在黑暗之中，将手辽在发出高热物体的上方，大致上也能明白其位置的道理一样。

    修罗奇兵状态时的感觉也会变得更敏锐吧。

    红莲反射性地往某个方向回头一看。

    「在那里！」

    一个明显的异形在视野角落奔跑。

    那既不是鸟，也不是猫，也不是蝙蝠。

    比那些随处可见的动物都大上许多，很明显是人类一个人份的体积，不，比人类更大的某个东西，就站在附近建筑物的屋顶上。

    梨绪迅速地刹车，间不容发地将脚踏在地上一个甩尾。

    而红莲则是——刻意把手从梨绪身上放开。

    「红莲？」

    耳边传来梨绪吃惊的声音。

    他现在没有时间乖乖从摩托车上下车了。

    红莲顺应惯性法则，蜷起身子从〈达卡〉上摔下来，不知是修罗奇兵的力量，还是逆木带来的防具性能优异，红莲并没有特别感到疼痛，整个人就这样滚了数公尺远，然后在那里站了起来。

    「我先走了！」

    红莲说着用脚往地上一蹬。

    ——我办得到。

    就和从梨绪身上松手时同样——不知为何，他就是那样确信。

    一步、两步、三步。

    随着仅仅三步的助跑——红莲跳跃而起。

    他高高地越过围墙，跃起十公尺以上的高度。

    「……！」

    瞬间，对于自己超乎想像的跳跃力，红莲的意识差点就要陷入恐慌，却不知为何瞬间就压抑住，然后以理所当然般的心境，跳到黑影站立的二层楼民宅的屋顶。

    喀啦……屋顶的砖瓦受到红莲着地的冲击而摩擦。

    红莲的身体前倾，挥动双手及两只副手来保持身体平衡，同时隔着面具注视对手的身影。

    宿鬼。

    过去那个——『喜欢』红莲的少女，最后变成的模样。

    现在已完全忘掉人类模样的怪物。

    「晚安。」

    过去曾是杉崎由奈的她，从樱色的下唇伸出利牙，露出了笑容。

    ☆    ☆    ☆

    突如其来的停车，使得货物室内的队员们面面相觑。

    说是等红绿灯而停车——又好像不像，因为那是完全显示出驾驶的惊讶的紧急刹车，彷佛原本可以理所当然通过的路径上，有个意料之外的东西突然挡住去路。

    「——怎么了？」

    迫水代表队员们用车内通话器呼叫驾驶。

    『是道路在施工中。』

    「施工中？——又来了吗！」

    迫水焦躁地大吼。

    没错，载着迫水们的宾士·阿克特罗斯遇到施工中的告示牌，被迫不得不绕路而行，这已经不是第一次，今晚是第三次了。

    「又不是年底——为什么到处都在道路施工？喂！不能硬闯过去吗？」

    『办不到啊。』

    驾驶不甘心地回答道。

    『那好像是下水道工程，规模很大，挖了两公尺以上的深度。』

    「…………」

    迫水咬着唇开始沉思。

    不对劲。

    这么多工程撞在一起，这太不自然了，而且每一个都在路上挖了阿克特罗斯无法强行突破的大洞。

    大约在五分钟前——他收到梨绪传来发现杉崎由奈的报告。

    对方是第三阶段的宿鬼。当然，他不认为那是新人梨绪和外行人红莲所能应付的对手，既然修罗奇兵的能力仍是未知数，那么能不能确实发动都有问题，当然不能指望依靠那种力量。

    迫水们必须尽快赶到现场才行。

    可是却好像有人在阻挠似的——每处通行的道路上都竖立着施工中的告示牌。

    （是宿鬼吗？不，可是……）

    迫水们在哪里待命，这种事对方的宿鬼根本无从得知。

    更何况杉崎由奈一直到数天前都还是普通的高中生，不管她得到什么特殊能力，准备道路施工的告示牌，预测〈御火槌〉赶往现场时所使用的道路，事先准确地加以封锁，这种事她真的办得到吗？

    再说这实在不像一个人办得到的事。

    （具有组织性的——妨害？）

    可是到底是谁？

    「…………」

    沉思的时间大约十秒多。

    「全员下车！」

    接着迫水如此下令，队员们之间传出了惊讶的声音。

    既然如此只能徒步前往了，虽然被一般人目击的可能性很高，不过只要把枪械藏在大衣之下，不要被人目击的话，别人就会以为他们只是『装扮怪异的集团』，只要以拍电影为由，应该就可以掩饰过去了吧，若是对方仍是质疑不放，那就需要记忆操作了——不过那些等到事后再来担心吧。

    「弟兄们，要急行军罗，回忆一下训练时代吧，别担心——只有两公里而已。」

    迫水如此说道。

    ☆    ☆    ☆

    科技进步是件非常美好的事。

    尤其是时下的电子机器，在高性能化、小型化、还有最重要的低价化上，表现得非常显着。

    例如说——待在自己的房间，却能尽情观赏远处的影像，架设在街角的数个网路摄影机，只需解决电力与连接网路的问题，这样的『眼睛』想要几个就有几个。而且如果有心，也可以使用图形辨认技术，将那些『眼睛』捕捉到的影像进行过滤，只取出需要的情报。

    就像现在……太刀花明月实际正在做的事情一样。

    「——好了。」

    面对着电脑的液晶显示器，明月静静地露出微笑。

    「神薙的遗孤、遗产——同时也是终极武器，修罗奇兵·神薙红莲，你的性能如何——就让我好好见识一下吧。」

    从安装在笹原家周围五十处的『眼睛』，正逐一传送情报到明月的电脑，并且加以记录。明月预先严选的绝佳位置与角度，专门用来捕捉普通人类所不会注意之处的影像。

    比如说屋顶上，比如说窄巷里。

    避人耳目，在黑夜里横行的人们——就是会隐藏在那样的场所。

    现在就有两个黑影正伫立在那里。

    那当然就是……

    「——明月？」

    忽地，明月背后传来敲门声。

    他迅速地敲了一下键盘，切换萤幕上的画面。

    只见萤幕上出现一个平凡的网路影片网站，上面正播放可爱小猫嬉戏的无害影片。

    「高木先生送给我们一个蛋糕，我已经泡好茶了，你要吃吗？」

    「啊，我要吃。」

    如此回应母亲的话后——明月确认电脑内仍在继续『记录』着，然后才从位子上站起。

    ☆    ☆    ☆

    那简直就像恶梦一样。

    「红莲，晚安。」

    原本是由奈之物微笑说道。

    同时黑色的异形——身形一晃。

    宛如将包覆全身的无数层布一层层地揭开，只见由奈的身体变小，身上的黑色也变淡，然后露出了雪白的肌肤，大约三秒多的时间，她就从宿鬼的铠鬼态，变化成平常人类的形态。

    好美。

    在只有星光的暗夜中，她雪白的裸体看起来好像闪闪发光一般。

    像衣服那种煞风景之物，在她的身上一件也没有穿，那形状美好的乳房，以及下腹部的私密之处，全都坦然地暴露在冬天夜晚的空气里。，由于寒冷之故，使得她的身体泛起薄薄晕红，即使明知她的真实身分是可怕的吃人鬼，注视着那样的身影，仍是会觉得她有如天使或女神般优美。

    然而——

    「杉崎……」

    「即使你那副打扮，我也知道是你。」

    由奈艳丽地笑了。

    「因为你是我喜欢的人嘛。」

    「杉崎……你在……做什么……？」

    红莲从紧咬的牙缝间，勉力挤出这句话问道。

    到了这个地步，自己竟然只说得出这种平凡的台词——不，仍试图和她沟通的自己是多么地滑稽。就算梨绪和逆木怎样否定，自己内心某处，或许仍期待由奈仍是由奈，是个能够讲道理的对象。

    那是当然的。

    虽然拒绝和她交往，但是红莲并不讨厌由奈，自己如果真是个普通的少年，应该早就高兴地答应交往了，而且两人应该也会累积许多欢乐的回忆吧。她是个好女孩，真的既温柔又美丽——

    「你知道的吧？」

    由奈用鲜红的舌头，舔了舔自己的唇。

    不管怎么看，她的模样都是个楚楚可怜的少女——但是不知何故，那彷佛就像猛兽在舔嘴似地，给人凶猛残忍的印象。

    「红莲不肯爱我，是因为有琴音在。」

    「不是的，我——」

    「所以……」

    由奈温柔地说道——有着由奈脸孔的怪物说道：

    「我要成为琴音——这样红莲就会喜欢我了吧？」

    「……你说……什么……？」

    「因为我已经明白，吃掉对方就是生命融合成一体喔，刚开始我虽然很害怕——不过一试之下，真的非常舒服喔。不管是爸爸、妈妈还是弟弟，我们一家人全都合而为一了喔？」

    「你——」

    心灵的堤防一旦崩溃，就意味着一切都将毁坏。

    人类的道理与常识——就是希望自己当个人类，为了不让自己跌落昏暗又充满血腥的异世界，用来连系自己与人类世界的救生索。对于多数人类来说，那条绳索确实很牢固——但是一旦绳索断裂，再来就只能往下坠落了。

    杀害父亲母亲的由奈，再也不能回去当个平凡的高中生了。

    她带着喜悦地蹂躏、啃食人类，再也无法回头当个人类了。

    所以再来就只有加速下坠而已。

    「所以说啊。」

    由奈向后方回头说道。

    那里——一百公尺的那一头应该就是笹原家。

    「只要吃掉琴音就好了吧？」

    「……什么……？」

    「那样一来，原本的小琴也就消失了，只要我和小琴的血肉合而为一……红莲就会爱我了吧？」

    由奈以做梦般的表情说道。

    不行了，她已经无药可救了，她说出的话支离破碎，想说服她是不可能的了，她的想法根本已经异于常人。

    「我……我怎么可能…………！」

    有如哭喊似地说着——红莲强忍住想哭的心情。

    自己到底在做什么？

    她已经不是人类了，只是曾是人类的别种东西。

    但是——像这样……

    由奈出生为人类，并不是为了落到这种疯狂的下场吧？

    由奈的双亲把她扶养长大，应该也不是为了让她成为这种异常的怪物吧？

    （我——我们是……）

    自从红莲懂事时起，他就受到那自称是他父母的禽兽们比畜牲还不如的对待。

    但是由奈不同。

    她受到父母的疼爱，在许多人的祝福之下诞生。

    她应该只是那么普通的人类才对。

    然而现在却——

    「刚开始我本来想杀掉小琴，但是吃掉比较好呢。」

    瞬间——由奈的轮廓似乎模糊起来。

    那并不是错觉，而是她全身的体毛颤动，变得更为浓密，而且同时——那头隐入暗夜黑色的头发，彷佛本身拥有意志般蠢动，与体毛缠绕纠结，逐渐将她自己包覆起来。

    没多久的时间，她的身体好似膨胀了一倍。

    蠢动的刚毛包裹住手、脚、脖子，逐渐描绘出凹凸不平的异样轮廓，手肘以下离奇地伸长——手指到了比她自己的膝盖还低的位置。

    那模样彷佛就像巨大的猴子。

    然而头部却有个猴子绝不可能具备的器官。

    是角，有如山羊般弯曲的角。

    而且不知为何，她的脸——还有胸部到腹部间，仍然露出原本少女雪白的肌肤，由于手脚和部分身体都被野兽的刚毛所覆盖，因此使那个部分显得更为明显，看起来甚至会感到淫猥。

    那副模样与其说是鬼，倒不如说更接近西洋『恶魔』的印象。

    「…………呜……」

    红莲在面具之下呻吟。

    那全身包含脸部都被黑色刚毛包覆的模样——可能是第二阶段的模样吧——还比较好。

    正因为残留了部分少女的外形，和那非人非兽的异貌混合在一起，更是酝酿出近似疯狂的阴森气息，宛如美丽少女的身体和野兽纠缠，受到侵犯的模样……形成一幅冒渎神明的光景。

    「红莲，不要妨碍我，这才是最好的方法。」

    在怪物那异常外貌的正中央，由奈的脸露出了微笑。

    「杉崎…………」

    红莲十分懊悔。

    他感觉自己无法得到的美丽事物……已经被玷污得肮脏不堪了。

    「红莲？」

    由奈感到不可思议地问道。

    「……你在哭吗？」

    「杉崎——」

    红莲的声音有如挣扎一般地说道。

    「我不会忘记你的事，绝对不会。」

    「…………咦？」

    「我会把你当成——我的罪孽，一辈子记住。」

    如果已经无法挽救的话。

    至少……

    「所以，我要你死。」

    红莲彷佛喘息般说道：

    「去死吧——杉崎由奈！」

    把动摇、犹豫和懊恼——全部都压抑在心中，红莲的右手弹起，用手上握着的UMP冲锋枪开枪，距离有四公尺，击发弹数是两发，只听见受枪声抑制器压抑的枪声响起，站在屋顶上的由奈身体摇晃。

    然而——

    「——好痛喔。」

    和她说的话相反，她似乎并不怎么疼痛的样子——接着由奈发足在屋顶上奔跑。

    朝笹原家前进。

    「可恶……！」

    一两发子弹，最多也只有减缓她动作的效果而已。

    红莲一边在屋顶上奔跑，一边迅速扣下扳机，然而子弹却没有命中由奈而消失在夜空——被由奈闪过了。

    「只有一两发是不行的啊。」

    之前由奈被逆木击中将近十发，却仍是没事一样地行动。

    宿鬼拥有自我再生能力。

    确实，他们的肉体在物理上终究还是生物——也就是说，因为是肉，所以命中的瞬间就可以破坏那个部位，但是正如同由奈额头中弹仍能轻松爬起，那样的肉体已经单纯只是容器了。

    必须用超越其再生能力的速度，才能够将其完全破坏。

    若是不那样做，就会连阻止她都办不到。

    『——红莲！』

    安全帽内部的通信器传来梨绪的声音。

    红莲同时回头往朝背后逼近的引擎声望去——只见〈达卡〉在道路上与红莲并行，而梨绪也在追踪由奈。

    『请集中瞄准手脚的关节、颈椎、脑部等地方！就算宿鬼号称不死之身，只要还是以人类的形体做为容器，那么构造复杂的地方当然就脆弱，复原的时间也会比较久！』

    听起来很有道理，而且简洁有

    可是——

    「说得简单！」

    虽说UMP冲锋枪和手枪相比，确实是较为容易命中，但是要红莲瞄准那么小的部位——而且命中迅速移动的对手，那是极为困难的事情。他拿到的那把UMP冲锋枪，在泛用轨道上也有装上雷射瞄准器，但是以红莲的经验还不足以活用那项配备。

    「可恶！」

    红莲将UMP冲锋枪的选择钮转到全自动射击。

    当然——梨绪告诫过外行人用全自动射击是打不到的，这一点他并没有亡……先设法停住由奈的动作，就拿她一点办法也没有了，在奔跑的时候只要被打中一发也有可能会失衡跌倒。

    「打中吧！」

    红莲扣下扳机。

    随即UMP冲锋枪的本体因后座力而剧烈震动，大量的空弹壳弹出，掉入装在枪侧面的回收袋里，随着受抑制的枪声响起，大批的45ACP弹被射了出来。

    然而——

    「——可恶：」

    红莲发出近似悲鸣的叫声。

    二十五连发的弹仓不到三秒就空了，看到电影的枪击战，容易产生可以连续射击个十秒、二十秒的错觉，不过实际上就是这种程度而已。

    只不过……扫射到丢脸地把子弹用光，总算也是有代价的。

    看来有数发命中由奈的背上，在屋顶上奔跑的她一个摇晃，踢飞了几块屋瓦，同时也跟着跌倒。

    「喝啊！」

    红莲简短大喝一声，向她跳跃过去。

    他一口气缩短十公尺以上的距离，扑在由奈的身上。

    既然打不到的话，那就接近到打得到的距离就好了，就算宿鬼有着不死之躯，只要将其身体按住，然后在不可能打不中的超近距离，把子弹击入刚才梨绪所说的部位，虽然只能维持短暂时间，不过她应该就会失去行动能力。

    还是说干脆把手脚切断比较好呢？

    「红莲——」

    仰躺倒地的由奈……反而很高兴地将那被刚毛包覆的手伸向红莲。

    她的手环到压在身上的红莲背后，宛如拥抱一般用力抱住。

    然后——

    「你是不是忘记了呢？我的能力——〈传信鸽〉。」

    由奈笑着说道。

    顿时一股寒意窜过背上。

    下一个瞬间——

    「——？」

    剧烈的疼痛打在背上与后脑，红莲整个人被撞飞出去。

    「什……么……？」

    红莲在空中一看。

    撞击到他的背而碎裂四散的是数十片——屋瓦。

    「我这副模样的时候，不只是头发，连手脚的毛也可以使用喔？」

    由奈开心地如此对他说道。

    （难道是……刚才奔跑的时候……？）

    大概是脚的刚毛附着在瓦片上了吧，坚硬的毛只要搓一搓，毛就会自己变成一团，缠绕上许多东西，然后由奈再紧紧抱住红莲，让红莲成为〈传信鸽〉飞回时的标靶。

    别说是压制住她……被压制的反而是红莲。

    也许是距离很近的关系，或者是修罗奇兵的防御力、野神制造的防具性能优秀的之即使被屋瓦打中，倒也没有马上成为致命伤。

    不过……

    「呜……呜……」

    虽然没有从屋顶摔下去……但是红莲全身的痛楚，却让他痛得动弹不得，当他注意到时，UMP冲锋枪也已经脱手，不知道掉到哪里去了。

    反过来说，就连穿着护具，化身修罗奇兵形态的红莲都是这副惨状了，换成活生生的人被打中，恐怕已经全身骨骼尽碎，当场死亡了吧。

    「对不起喔，红莲。」

    由奈从容地走近红莲对他说道：

    「不过红莲也打得我好痛，这样就扯平了吧。」

    「…………」

    红莲趴倒在地没有答话，他无力答话。

    心想至少要用视线捕捉对手，于是红莲在屋顶上翻身仰躺。

    这时——

    「红莲……」

    与数秒前的立场颠倒过来，现在换成由奈扑在红莲的身上。

    而且——

    「……呵呵。」

    钝重的冲击在红莲的头部炸裂。

    虽然只有一瞬，不过视野一片白茫茫——意识忽地远离。红莲晈紧牙根，忍耐这阵冲击，可是包覆自己头部的安全帽却被完全打破，从屋顶上滚落。

    那是一记头槌。

    据说某种山羊在斗争的时候，会利用跳跃，再加诸身体的重量，以自己的角来撞击对手，角并不是单纯好看，实际上也具有威力，是货真价实的凶器。

    「……对喔。」

    由奈突然看着红莲，眨了眨眼。

    「什么嘛，没错，就是这样啊。」

    由奈似乎想通了某事般，自顾自地点着头。

    然后——

    「吃掉吧。」

    口水从她的口中滴落。

    「你…………」

    「没错，这样就好了啊。」

    在异样形体的正中央，由奈眼眸天真无邪地——真的是天真无邪地，闪动着兴奋的光辉说道。

    「只要把红莲吃掉，我们就能永远在一起了，本来就没有必要吃掉小琴，你就可以永远在我的体内和我相爱。」

    那是扭曲到极点的怪物理论。

    然而就连那样的理论，原本也是出于对红莲的爱慕。

    为了爱这样的自己，少女不惜变成怪物。

    对于吃人毫不犹豫，宿鬼的思考逻辑虽然让红莲感到战栗，可是另一方面，如果吃了自己能让由奈得到救赎，红莲觉得就这样被吃掉也无所谓。

    但是——

    「我怎么可以……被吃掉……！」

    就算红莲在这里被由奈吃掉，那也解决不了任何问题。

    如果梨绪的话正确，那么宿鬼的生态本来就是会不断吃人，为了维持自我，他们必须不断捕食人类，即使红莲在这里牺牲自己，由奈的暴行仍然不会停止，她会以吃人怪物的身分继续存在下去——直到有一天被〈御火槌〉杀死。

    这件事已经无关乎红莲个人的感情了。

    屈服于感伤而放弃战斗虽然很轻松——

    「杉崎……！」

    尽管红莲扭转身体，可是由奈牢牢地压住他，让他动弹不得。

    仔细一看，她把红莲压倒在地，双手双脚的钩爪也刺进屋顶。

    由于肩头整个被压住，因此副手也无法自由行动，当然手肘以下的部分可以动，但是别说是推开由奈，就连想拔出腰上的小刀或手枪都办不到。

    虽说红莲也有受到强化，不过单纯比拚力气的话，似乎依然是变成宿鬼的由奈较强，恐怕是因为她积极舍弃身为人类的自己，所以超越了人类在构造上的极限吧

    「红莲，我喜欢你，我最喜欢你了，我们来接吻吧。」

    随着劈哩劈哩的声音响起，由奈张开了双唇。

    有如缺口的嘴，超越极限地继续张开，那是从唇的两端裂开到耳朵所发出的声音，说是要接吻，但她或许打算把红莲整颗头吞进去。

    称为牙齿稍嫌太过雪白的凶器，正因为唾液而闪闪发光。

    红莲瞪着她的牙齿做为最后的抵抗。

    然后——

    只听见清脆的枪声响起。

    连续的五发枪响。

    「——！」

    束缚松开了。

    于是红莲使尽浑身的力气扭转身体，把压在身上的由奈推开，随着布料断裂的声响，由奈的巨大身体被抛到空中。

    她左胫骨下方的脚……不见了。

    红莲一瞬之间放眼望去，只见由奈的左脚掌仍然勾在民宅屋顶上，大概是在中了五颗子弹后又受到红莲爆发性的力量冲撞，因此断掉了吧。

    虽说她的脚因采取锁鬼态而肥大化，但是要将子弹集中在一只脚——那需要准确无比的射击能力。

    在场能做到这种事的只有一个人。

    「——梨绪。」

    红莲一面起身，一面叫出这个名字。

    回头一看——只见梨绪跨在〈达卡〉上，手里举着UMP冲锋枪的身影，不愧是经过训练的专家，命中度不是红莲所能比拟。

    然而——

    「不要碍事啦。」

    下一个瞬间，由奈在梨绪的身前着地。

    她四脚着地——不，应该说是三脚着地吧，她以野兽般的姿势，抬起头瞪着梨绪，对于被子弹打断的左脚，她似乎感到不痛不痒。

    毕竟缺少了一整个部位，修复需要花时间吧，只见她脚的伤口上像是起泡般地蠢动——却不像是马上就能长出脚的样子。

    「…………」

    梨绪不慌不忙地举起UMP冲锋枪射击。

    随即数发子弹命中由奈的肩膀，有着少女面孔的怪物身体发出颤抖。

    然后——

    「去死吧！」

    由奈喊出的同时——银光打在梨绪的背上。

    「——！」

    只见梨绪失去平衡，从〈达卡〉上滚落地面。

    迟了一瞬——失去驾驶的摩托车也发出沉重的声音倒在地上。

    「梨绪！」

    红莲忍不住视线离开由奈叫道。

    究竟发生了什么事？

    「…………呜。」

    梨绪把手伸到自己的背后。

    铿地一声，在路面弹起的那个东西——刺进她背上的那样东西，是一把前端尖锐的水果刀。

    「事先……准备好的吗？」

    梨绪喃喃地说道。

    没错——不只是临时在现场把头发附着在许多东西上，恐怕由奈在战斗前就准备了这些武器，事先将头发绑在上面了吧。只要对手轻怱大意地靠近，以惊人速度飞回由奈身边的刀刃就会打在对手的背上，这就是她的手法。

    「可恶……」

    红莲一边呻吟，一边从屋顶跳下。

    太大意了。

    就算她的身体本身就足以成为凶器，就算她拥有特殊能力，那也不代表她不能使用武器；事实上红莲就是身为修罗奇兵，也会带着枪械和刀子等装备应战。

    水果刀这种东西在百圆商店就买得到了。

    而且如果是用完即丢的话，百圆商店的水果刀也已足够了。

    「我实验过了。」

    由奈以开朗的语气说道。

    「飞行距离的话——即使距离一百公尺远，我的〈传信鸽〉也能飞回来喔。」

    「一百公尺……」

    那是个绝望的数字。

    虽然不知道由奈事先准备了多少刀子或类似武器，但是要一边和她战斗，一边将全部的武器找出来，那是不可能的事。更何况由奈的〈传信鸽〉并不是只有一个攻击方向，由奈只要让红莲和梨绪位于自己和〈鸽子〉之间，她随时都能够发动攻击。

    与由奈战斗就等同是——站在无数狙击枪之前。

    「梨绪！」

    「我不要紧……」

    看到红莲奔过来，梨绪尽管表情痛苦，仍是坚毅地回答道。

    「伤口很浅……因为我穿着防刃防弹装……」

    听她这么一说，红莲往她的背上看去，背上的衣服确实有被刀刃割过的痕迹，不过并没有流血，可能是刀子在刺进她身体前就被衣服挡下了吧。

    不过看着梨绪的情况……看来也不是没被刺到就没事吧，既然她的服装具备衣服的柔软性，那么即使能够防止贯穿，也不可能完全消去撞击的力道，运气好一点是撞击造成内出血，最坏的情况甚至有可能骨折。

    「要是刺到头就好了呢。」

    由奈笑着说道。

    只见她动作轻盈地举起一只手——啪地一声，不知何处飞来的凶器已经停在她的手掌上，这大概也是〈传信鸽〉的能力吧。

    那是看起来颇重的——柴刀。

    看来由奈连这种东西都准备了，以宿鬼的力气挥动那种东西的话，别说是斩首，甚至把人体垂直劈成两半可能都做得到。

    「住手……！」

    红莲一边拔出战斗匕首，一边挡在梨绪与由奈之间。

    说是匕首，长度却比标准尺寸还要长，那是和梨绪她们在〈御火槌〉设施内所使用的一样，刃长将近六十公分——长度可以称为小刀的武器。红莲用右手和副手有如纠缠一般地握住小刀。

    接着红莲的左手——还有左副手则是从枪套拔出葛拉克36半自动手枪。

    枪口与刀尖对着由奈，红莲的双眼瞪视着她。

    「让开——红莲，那家伙还活着，要给她致命一击才行。」

    由奈如此说道。

    她的语气非常轻松。

    仔细一看，她的脚不知不觉间已经复元了。

    只见由奈从容不迫地站了起来。

    「要确实砍下她的头，把血放掉，那样之后才方便吃啊。」

    「我说我不会让你杀她。」

    红莲举着枪和刀，往前踏出一步。

    「红莲……」

    由奈叹了一口气。

    「你就让开吧，好吗？」

    她的双眼有如看准某个目标似地眯起。

    （哥哥，背后！）

    脑中某处响起深红的声音。

    下一个瞬间——红莲有如要挖开空气般一个转身。

    「喔喔！」

    看到了，捕捉到了。

    只见十几支水果刀从背后飞来，转过身来的红莲——他身为修罗奇兵的感觉，确实地察觉到所有的刀子，彷佛基本的动作速度切换过似的，他的时间感觉大幅地延长——他的眼睛掌握了所有凶器的轨道，耳朵捕捉到破风之声，尤其水果刀看起来像流星一样拖着长长的尾巴——水果刀好似被一层淡淡的雾包覆，那说不定就是呪力本体了。

    宛如呼应红莲的叫声一般，葛拉克连续发出咆哮，匕首闪动不停。

    靠着向空中扫射的十几发子弹，以及红莲挥动的战斗匕首的刀身，水果刀大半都被击落。

    「别以为同一招能用那么多次！」

    红莲发出怒吼。

    他能击落几乎全部的水果刀，这并非偶然。

    由奈的〈传信鸽〉确实颇具威胁。

    不过若是局限在牵引物体命中敌人这种使用方法上，物体的飞行轨道非常有限．因为那就是在由奈和自己相连的延长线上——凶器会准确地沿着那条轨道飞来。

    更何况和子弹不同，水果刀和菜刀体积大，虽说现在是夜晚，但是在街灯灯光照射下飞来，那些银色的刀刃非常容易辨认。

    没击落的水果刀仅仅只有两支，其中一支刺进红莲肩膀的护具上，另外一支则是擦过红的左手飞走了，不过水果刀擦过的部分只有留下些微白色痕迹，并没有到达内侧，看来和梨绪一样，〈御火槌〉准备的战斗服都具备优越的防弹、防刃性能。

    「…………」

    梨绪也短短呻吟一声站了起来。

    「红莲——」

    由奈叹了口气。

    然后突然往地面一蹬，冲了过来。

    「——！」

    「背后……交给我！」

    梨绪如此叫道。

    红莲立即把背后交给她——自己则是集中对付由奈。

    梨绪或是以UMP冲锋枪扫射，或是挥动战斗匕首，靠着〈传信鸽〉飞来的诸般凶器被击落之声不断，钢与铅、钢与钢的交击声既尖锐又清脆，甚至让人觉得有些悦耳。

    听着背后的声音，红莲防备着逼近而来的由奈。

    她高高举起柴刀。

    然后——柴刀以彷佛要劈开空气的气势挥下。

    瞬间迸出了尖锐的金属悲鸣。

    柴刀的刀刃在半途砍中钢铁——停了下来。

    凶器是被葛拉克鹃半自动手枪的滑套和枪身挡住。

    「——！」

    接着是战斗匕首。

    「啊啊啊啊！」

    红莲拚尽浑身之力刺出匕首。

    匕首不偏不倚，贯穿红莲看过去最近的部位——也就是由奈的咽喉。

    「咳啊…………」

    由奈嘴里发出奇妙的声音。

    以马氏体时效钢打造的刀身贯穿了由奈的颈部，就这样留在上面，奇妙的声音——以及鲜血不停从由奈口中溢出。

    「咳……咳……」

    就算宿鬼具备强力的再生能力，刀子插在上面如果没拔出来，伤口也不可能会痊愈，红莲依照梨绪事先教过的方法，用拇指解除安全装置，接着按下设置于刀锷底部的按钮。

    啪地一声，高压电流窜过。

    同时刀刃的呪术纹强制性地将诅咒送入由奈的体内，即使被呪术处理过的子弹打中，宿鬼也是不痛不痒，但是这样的攻击多少还是有效吧，红莲感觉得到由奈的身体在痉挛。

    然后红莲的手放开匕首，把由奈的身体踢开。

    飞了两公尺远后，变为怪物的少女掉落在地面。

    接下来——

    「…………」

    梨绪一个转身，举起UMP连射。

    使用吊带、枪托和右手三点支撑着UMP射击，梨绪左手从腰间的腰包里一把抓出备用弹匣，瞬间做弹匣交换，间隔不到一秒的时间，她又再度展开射击，总计射了三个弹匣——将近百发的子弹打进由奈的身体。

    只见血肉爆开，鲜血喷出。

    尤其是集中在右半身的子弹都打在较细的部分——也就是右手和右脚的根部，造成手脚切断的结果。

    「这样子……」

    梨绪也不禁喘着气说道：

    「大概就暂时动不了了吧。」

    确实，事实上只要手和脚被破坏，即便是宿鬼也会当场动弹不得，尽管左边的手脚都还留着，但是就人体的构造上，没有任何支撑是无法以那样的状态站起，就算想爬行应该也难以保持平衡。

    当然，被破坏的部分马上就开始再生了，不过要将一度被整条截断的手和脚修复需要花费相当的时间，更何况梨绪和红莲就在附近监视，所以——在〈灭组〉来此张设封杀阵之前，他们只要不断地将手和脚破坏就可以了。

    胜利了。

    应该可以如此判断了吧。

    红莲稍稍放松了肩膀。

    当然——他丝毫没有胜利的兴奋感。

    看着化为异形，甚至悲惨地遭到破坏的女同学，他只有难以言喻的虚脱感而已。

    然而……

    「…………」

    由奈——眨了好几下眼睛。

    「是吗……没办法了。」

    然后喃喃地说道。

    「杉崎——」

    「那我就舍弃这个身体吧。」

    宛如丢弃破损的衣服或鞋子一般，她像是无所谓地如此说道。

    「…………？」

    下一个瞬间。

    轰地一声，彷佛空气在震动一般。

    红莲几乎是在本能的催促下，抱着梨绪扑倒在地。

    「——红莲？」

    「趴下！不要动！」

    红莲如此叫道，他感觉有无数的物体从背后、后脑擦身而过。

    然后……

    「——！」

    宛如起了一阵红雾一般……附近整片的空气都染成了血色。

    红莲抬起头所看到的是已经被破坏得不留人形的人体，以及散落在周围无数的刀刃，有水果刀、菜刀、柴刀、美工刀、剪刀，连同其他刀子都布满鲜血与肉片，掉落在地上。

    然后在正中央的是别说是肉块，甚至连骨头都被切断成好几份的由奈。

    使用〈传信鸽〉一齐召回的刀刃，把她的身体给彻底解体了。

    即使是宿鬼，到了这种地步也不可能再生了吧。

    然而——

    「……这是……」

    面对着浓烈的血腥味和惨状，红莲忍耐着涌上的呕吐感，一边思索着。

    由奈应该也很清楚这样做的结果会是如何吧。

    那么她是领悟到已经逃不掉了，所以选择自杀吗？

    但是『舍弃这个身体』那句话——

    「不好了！」

    在红莲下方的梨绪叫道。

    「宿鬼——要转移了！」

    「……！」

    没错，宿鬼的本体是寄生在人类身上的『诅咒』。

    而且宿鬼当宿主的肉体一旦被破坏殆尽，诅咒的本体才会开始游离，反过来说，一旦『着床』的话，宿鬼自己也无法自由离开宿主，寄生到别人的身上。

    （可恶……我一直都想错了！）

    红莲在胸中呻吟。

    他一直以为和他战斗的人是由奈。

    但其实不是，不是那样的。

    『你最好当那是活着的尸体，有着人类形体的「现象」比较好。』

    逆木的话在脑海里闪过。

    那已经是宿鬼了。

    宿鬼只是借用由奈的形貌，甚至模仿由奈的思考与感情而行动，自己至今战斗的对象，只不过是空有由奈的外形，其实是完全不同的存在。

    那个甚至已经不是一般定义的生物了。

    肉体对他们而言，只不过是可以替换的物品。

    放弃由奈肉体的宿鬼是利用〈传信鸽〉的能力，把事先准备好的全部凶器召回，破坏自己的宿主，好藉此得到自由。

    那么……

    （……宿鬼要转移，也就是说……）

    这个诅咒的怪物，下一个寄生目标会是谁呢？

    「…………」

    红莲茫然地注视着本来是由奈的肉片堆——

    「……？」

    他看到某个东西彷佛和血流同化一般，从肉片之下滑出。

    那是个红黑色细细的东西，只见它不停地在地上爬行，碰到墙壁后，往墙壁上爬去，不停地移动。感觉那东西既像影子，又像是雾，即使凝神注视也无法看清楚它的形状——

    「喂，梨绪，是那个吗？那个就是诅咒吗？」

    红莲抓住梨绪的肩膀叫道。

    「那就是宿鬼的本体吗？」

    「——咦？」

    梨绪惊讶地往红莲所指的地方看去。

    可是——

    「你说的那个是指？」

    「……你看不见吗！」

    红莲不认为梨绪在这个时候会说谎或开玩笑。

    她看不见那个像是黑绳的东西。

    这么说来，正因为红莲是在修罗奇兵的状态，所以才看得见那东西吗？

    黑绳仍不断滑行，像个影子般沿着墙壁继续移动着。

    那个方向是——

    「难道说……」

    那是由奈最初要前往的地方。

    笹原家。

    「站住！」

    红莲大叫着冲了出去。

    虽然不知道宿鬼的高密度诅咒情报体能反映出由奈多少的意识，不过宿鬼是依循『缘』来决定下一个寄生对象，而琴音与由奈既然认识——那么当然应该也有能依循的『缘』存在。

    宿鬼打算寄生的不是眼前的红莲和梨绪，而是琴音。

    「可恶……！」

    「不行，只有呪术才能对抗诅咒——」

    梨绪的声音在背后响起。

    没错，就算追赶——追上了，红莲也无能为力。

    可是他不可能眼睁睁看着宿鬼离去。

    琴音若是变成由奈那样的怪物——红莲大概会无法承受。

    「可恶……！」

    红莲拚了命地不停奔跑。

    以红莲现在的脚力，应该可以在那条黑绳到达琴音家前追上它吧。

    可是——再来要怎么办？

    精神寄生体。

    无法打到，也无法撕裂。

    甚至想抓也——

    「我…………」

    那么只能杀掉了吗？

    就像对由奈那样——杀掉被宿鬼寄生的琴音？

    用枪射、用刀刺、拔掉手、拔掉脚，然后把她分解成肉片吗？

    「……啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    无处宣泄的怒气化成咆哮。

    即使明知无能为力——红莲还是朝眼前的黑绳伸出手，既然看得见——而且如果是这个以呪术力场形成的修罗奇兵形态的肉体，说不定可以抓住宿鬼。

    即使不能封灭，至少要能抓住。

    又或者——说不定用修罗奇兵的手抓住，可以让宿鬼转移到自己的体内？

    「——梨绪！」

    红莲对着安全帽内的通信器叫道。

    「〈灭组〉到了的话，叫他们别客气——用那个封灭阵把我一起封住！」

    『红莲？你说什么——』

    「万一我被宿鬼附身，那就连我一起消灭！」

    『红莲——』

    就连梨绪也惊讶得说不出话来了。

    然后她好像也大致理解了红莲的想法。

    『不要乱来！你是贵重的——』

    红莲一边跑，一边脱下安全帽，将它往旁边一丢。

    梨绪似乎还在叫着什么，不过这样他就听不见了。

    红莲直接注视着爬过墙壁、地面，迅速爬行移动的黑色宿鬼本体。

    它距离红莲大约两公尺多，不过距离正逐渐缩短。

    在到达笹原家前，红莲应该就会追到了吧。

    但是现在的红莲能否直接抓住宿鬼的本体呢？

    如果不行的话——

    「可恶——多想也没用！」

    红莲伸出了右手。

    然后——

    「……真是的。」

    一道打心底被打败的声音触碰到鼓膜。

    同一时间——像和红莲伸出的修罗奇兵黑色手臂重叠一般，也像二重曝光或幻影一般，一条雪白纤细的手臂伸了出来。

    「……深红？」

    「我可不是为了琴音喔。」

    红莲的手，深红的手。

    两只手重叠在一起，把宿鬼——抓住。

    应该没有实体的少女，抓住了应该没有实体的诅咒。

    那么这一切全都是幻影吗？

    还是说——

    「……呵呵。」

    黑绳宛如奇怪的生物般乱动，而红莲／深红将它从墙壁上拔起，高举在头上，只见高密度诅咒情报体好似畏惧一般收缩变小，在紧握拳头的两侧，看得到像是蚯蚓般的线头，正激烈地颤抖着。

    「我等之身为修罗」

    深红有如歌唱一般宣告。

    「乃灭鬼之鬼神」

    左掌包覆住握着宿鬼的右手。

    「其掌罗喉之印，其掌婆稚之印」

    再用副手的右掌、左掌包覆住。

    「其掌罗骞駄之印，其掌毘摩质多罗之印」

    下一个瞬间——红莲的眼中似乎出现像是魔法阵般的图样。

    「今以非天四王之威，覆灭汝于此处」

    深红高声唱诵的声音交织着咒文。

    只见宿鬼的本体激烈地在四只手掌中蠢动——但却无法挣脱，复杂纠缠的手指形成牢笼，将黑色线状的诅咒封闭其中。

    然后——

    「临兵斗者皆阵列在前——破！」

    这是在被称为破邪之法，也被称为战意高扬之法的九字护身法之后，多加一字而施行的十字法。

    红莲得知这样的知识，已经是之后的事了。

    如收缩一般，图样消失在拳头之中。

    ——磅！

    这声音或许也是幻听。

    只见宿鬼的黑绳被分解成灰烬，消散在空中。

    「…………」

    之后什么也没留下。

    至少红莲已经什么也没看到了。

    这也就是说——

    「我把宿鬼…………」

    杀掉了？

    暗杀宿鬼用的呪术改造人——修罗奇兵。

    这也就是说，红莲在不知不觉中发挥出那项功能了吧。

    「我……」

    红莲茫然地喃喃自语。

    他为了寻求说明，反射性地找寻深红的身影，但是那个自称妹妹的幻影也已经消失无踪。

    这样就成功消灭宿鬼了吗？

    已经可以安心了吗？

    红莲没有呪术知识，所以无法做出最后的判断。

    还是询问梨绪，交给她做最终判断吧，于是红莲迈开步伐，打算去拾起丢下的安全帽——就在这个时候。

    「…………？」

    头顶后方传来开窗的声音。

    红莲反射性地往那个方向抬头一看——然后惊讶地当场冻结在原地。

    「咦？是、是谁？」

    那是听惯了的声音，红莲不用听也知道是谁，即使处于逆光位置，看到那轮廓红莲也知道她是谁。

    看来红莲太专注于追赶宿鬼，以至于忽略自己是奔跑到何处了。

    位于红莲站立之处路边的民宅。

    那民宅二楼的窗户被打开。

    而且——

    「小、小偷？色狼？」

    琴音就在那里。

    （——被看到了！）

    红莲全身窜过一阵战栗。

    被琴音——看到了。

    被看到自己化成修罗奇兵时的异样形貌！

    她会发出悲鸣吗？

    还是说——

    「——是谁？」

    红莲忍不住缩起身子，头上却传来有些脱线的声音。

    她没有认出来。

    看来琴音并没有认出站在那里的是红莲。

    「——！」

    在发现这个事实的瞬间，红莲全力往地上一蹬。

    所谓的目不斜视就是像他现在这样吧，他专注精神一个劲儿地狂奔、跳跃，越过附近民宅的围墙，踏在屋顶上，红莲以自己最快的速度不停奔驰……为了不被琴音的视线看到，他闪身躲到黑暗的阴影之处。

    「呼……呼……呼……」

    红莲剧烈地喘气——然后视线偶然往上一瞥。

    这里大概是某家的小仓库吧，只见一间小巧的小屋旁，杂乱地堆放着像是农具的东西，以及数袋肥料……还有一个装满水的水桶。

    红莲窥视那平滑的水面——水面映出了修罗奇兵的异样面孔。

    「…………对了。」

    这时红莲才终于想到。

    修罗奇兵状态的红莲，脸上也被伸长的黑发覆盖，所以就算看到红莲的模样，琴音也不会发现是他，或者因为逆光的关系，琴音那时可能只看到轮廓而已，看她那个反应，大概连那里有个异形的存在也没发觉吧。

    「原来……如此……」

    他总算安心地松了一口气。

    红莲背靠着小仓库的墙壁，当场坐了下来。

    由于紧张得到舒缓，甚至让他有种疲劳一口气袭上来之感，虽然很想就这样睡下去，但是——

    「……！」

    突然有一道光圈撕裂暗夜，捕捉到了他。

    没被琴音看到算是万幸，不过丢掉安全帽的现在，若是让一般人看到修罗奇兵的脸和四只手，难以预料会引起多大的骚动，红莲眯起眼，用手遮住光线，同时像是弹簧似地坐起。

    而对着那样的他——

    「你没事吧？」

    光的另一头，传来了骑在〈达卡〉上的梨绪的声音。

GGO首页返回顶部我的书架加入书架章节错误论坛快讯论坛报道最近更新

御火槌 第二卷 第五章 平凡的结束

御火槌第二卷第五章平凡的结束