圣剑锻造师第十四卷第31话续霍尔凡尼尔 Valbanill 2

    那边有着帝政同盟国的军士——

    和他正面对峙的，当然是荷列休跟黑狮子。另一方面，除了持续跟桥上木头栅栏战斗的家伙外，还有其他许多人外兵器聚集在他身后。

    兽只们暂时解除包围，大概是为了避免被接下来的战斗波及吧。

    荷列休慢慢地高举两用型魔剑。

    这是不久前才见过的架式。

    “……还真是绝境啊。”

    路克突然苦笑起来。

    ——我就闪给你看吧。

    我一定要活下来。现在不是白白死在这里的时候。

    再度做好觉悟，为了闪躲，路克猛地沉腰——就在那时。

    “嗯？唔唔、咦？”

    他感到身体产生异变。

    腹部深处出现剧烈的疼痛，那股疼痛迅速向上窜，从他嘴里跑了出来。

    路克像是呕吐般吐出大量鲜血，膝盖跪地。

    “路克!?喂，怎么了——”

    雷吉那多半带尖叫的声音混在杂音中响起，却没传入路克的耳中，他好不容易才克制住自己的心神，让自己没在失血的状况下失去冷静。

    他茫然低头望着自己沾满红色液体的手。

    “……这、这是、怎么……？”

    ——是什么原因？

    是被先前往自己飞来的团块撞击伤到了内脏？还是说他不可以过度使用『魔眼』？又或者是——

    “怎么了？”

    有人以声音询问，并以缓慢的动作望向路克。

    是仍旧维持着高举魔剑架式的荷列休。

    “你生病了吗？”

    “生病……？这……？”

    “是什么都无妨，只是叫人很失望就是了。我都还没打过瘾呢。”

    “算了，无所谓。”

    荷列休干脆地说完，挥下原本举在头上的魔剑。

    还没回神过来的路克，只能愣愣地看着荷列休的动作。

    那一刹那，有东西闯了过来。一道如箭般的闪光，从远方飞窜而至。

    荷列休松开原本的架式，以两用型魔剑的剑腹挡下那记攻击。两者一接触，闪光化为烈焰，瞬间吞噬了整把魔剑。不过只见荷列休不疾不徐地挥了一下燃烧中的魔剑，火焰便立刻消失，就像什么都没发生过一样。

    趁这段时间——某人站在蹲着的路克身前，挡住他的去路。

    路克抬头看向那人，惊讶地喃喃说道：

    “你——怎么会……”

    是那名戴着眼镜的温柔青年——尤英•班杰明。

    因为他双手拿着玉钢，路克这才明白刚才的火球是他以祈祷契约施展的攻击。看他腰带上绑了好几个胀鼓鼓的皮革袋子，可以想见那里面应该也装满了玉钢。

    “因为我想，我应该也有帮得上忙的地方才是。”

    尤英看了一眼荷列休，迅速地说明。

    “我得到原先待的据点的指挥官许可，担任传令的工作——到处传达各据点的状况给所有的人知道。我想这样脚踏实地的情报传达，绝对不会是白费工夫。就这样，我看到火山西侧山脚有狼烟，所以通过上流的桥、沿着岩浆要往那里前进而碰巧经过这里……真是太好了，因为这样才帮得上忙，能解除人外兵器的包围也是功劳一件——”

    “咳、咳咳、你快逃！”

    路克一边因为自己的血咳嗽、一边不得不狠心这么说：

    “现在马上离开这里！你是笨蛋吗？”

    被骂是理所当然的。尤英既不是自卫骑士团团员、也不是军国士兵，只是名普通的学者，并非能参与战斗的人员。就连此刻，他的脸色也苍白得让人看了想笑。

    他全身发抖，牙关合不起来地不停打颤，可是——

    “我不要，我们不是曾经一起遇难过的交情吗？”

    他勉强挤出笑容，这样开着玩笑。

    “我不能让伙伴轻易死去。”

    “……谁是你的伙伴啊？”

    路克借助尤英的手站起身来，粗暴地拭去嘴角的血。双脚还是虚浮不穏，但也不至于无法战斗。不知不觉中，他不再因吐血而恍神。也或许是因为尤英的出现让他太过惊讶的关系吧。

    “你真的要战斗？”

    “是啊，别看我这样，我可是很有胆量的喔！”

    “这点我倒是认同。”

    路克一笑，敌军——巨人战士、魔剑黑狮子及人外兵器都纷纷回过头来。

    像是要观察路克他们会采取什么样的行动般，他们并没有马上攻过来的打算。

    尽管路克对荷列休没趁这时候使出魔剑的力量感到讶异，但仔细一想也并非不能理解。魔剑『法蓝西丝卡』的力量足以撼动大地，但在出招之际会露出极大的破绽。现在路克这方已经加上祈祷契约这项武器，更重要的是，还有雷吉那多等人张弓等候，不让荷列休使出魔剑的力量，因此他接下来也无法轻易依靠魔剑。

    只是，这依然没有改变他们处于劣势的事实。

    尽可能将注意力专注于敌人身上后，“对了——”尤英这样开口说道：

    “昨天，我开发出祈祷契约的新术式了。”

    “……那还真是突然。”

    “虽然时间不长，但这术式可以消除那个体臭。”

    “体臭？”

    “『霍尔凡尼尔的肉』。”

    是那个啊——路克低语。

    以前路克跟尤英在火山洞窟遇难时一起吃的肉——那就是『霍尔凡尼尔的肉』。他们两人狩猎徘徊于洞窟内的『霍尔凡尼尔手足』，将那些尸骸吞入肚内解饥。事后，那些肉似乎还留在身体里，证据就是路克他们会散发出只有恶魔或人外才闻得到的体臭。

    这让前一代圣剑跟亚里亚表现出露骨的厌恶。

    魔剑怀着对神的憎恨，圣剑则以那些魔剑为材料。换句话说，路克他们会散发出对她们来说是天敌般存在的气味，被她们厌恶也莫可奈何。

    想到这里时，路克脑中灵光乍现。

    自己那莫名提升的身体能力，以及突如其来的吐血。

    会不会这些都和『霍尔凡尼尔的肉』有关？

    “亚里亚小姐答应过我——”

    尤英继续说了下去。

    “只要我能想办法解决这个体臭，她就愿意把我当成朋友。”

    “……”

    对于“朋友”这个词汇，路克感到一股无法言喻的惭愧之情。

    在亚里亚还是魔剑时，尤英曾和她建立深厚的情谊。但重新转生的她不再记得这名青年，两人的关系也归于零。

    尽管如此，尤英还是打算从头来过。

    因为他知道，他所喜欢的人迟早要背负起身为圣剑的职责。

    “所以，我完全没有要死在这里的打算。”

    “……是啊，我也是。”

    虽然有些话想告诉尤英，但还是先留在心里吧。

    『我不能让伙伴轻易死去。』

    ——这话是我要说的吧，我可不会让你死的。

    非完成不可的事，又多了一件。

    10

    老实说，那桥实在是既性急又善变。

    就算想用魔剑的能力多次让岩浆凝固，从上方流下来的液体还是会马上将凝固的表面冲散。固体化的岩浆能当作桥使用的时间极短，而且时间没有一定、完全无标准可循。

    这太过容易崩坏、不安定的桥——

    要是一次上去太多人，就会因为承受不住重量而如黏土般崩解，这是再明显不过的事实。因此前帝国骑士团的贵族骑士们只能分批成队，以少人数的方式过桥。

    但是，就算如此也不能保障一定安全。有因为固体化的岩浆硬度不足、一脚踩进岩浆而着火的人，有连人带桥一起摔进岩浆的人，有因为热气而晕眩脚滑的人，有拒绝过桥而逃跑的人，也有吓到腿软而无法过桥也无法逃走的人，以及平安无事抵达对岸后安心大哭的人——等待着每个人的结局不尽相同。

    就连付出不小的牺牲、战战兢兢过桥之后，他们也没有能悠哉停下脚步的余裕。灰幕森林中已经没有地方容得下成群的人马了，而要是随便分散驻扎的话，又有可能误触陷阱。不得已之下，他们只好采取从已经抵达对岸的人开始依序前进的方式。

    而至今为止一直在造桥的齐格飞，在所有人越过岩浆之前，都必须发挥罗马战剑魔剑的力量，因此，行军自然演变成由奥古斯都率领的骑士团先行的模式。

    等到大量的魔剑要过桥时，齐格飞让贵族骑士们各自携带数把魔剑渡桥，借此清空推车，让两名人类步兵把推车搬至对岸。虽然有一些贵族骑士滑落岩浆之中，导致重要的魔剑丢失了

    数把——但因为搬运魔剑的推车平安无事，这多少消除了齐格飞的怒气，他也就没为此特别动怒。

    在除了无意过桥者外，所有人都移动完成后，齐格飞和艾华多妮也过了桥，跟在骑士团后方。重新堆满魔剑的推车，照旧由人类步兵跟贵族骑士分担拖曳，跟着齐格飞他们一起殿后前进。

    当然——

    奥古斯都非常清楚齐格飞的意图。

    ——简单地说，就是要让我们当挡箭牌。

    就像攻入独立交易市那时，骑士团让战士团打头阵一样，这次他打算让骑士团担此重任。对他人死活毫不关心的他，之所以会这样不厌其烦地搭桥让骑士团通过，也是基于这个原因。

    走出这座森林，一定就有敌人在等待着。

    战斗无可避免。

    ——算了，无妨。

    反正他们本来就是来战斗的。说实话，他们其实是希望等都市方面的战力折损后才正式参战，但光是有人帮忙开道，就已经算是给他们的优待了。

    但岩浆这件事就是完全的误判了。一部分是因为失足者及逃兵让他们少了一些战力，更重要的是，这场渡桥害得全体士气低迷，这点才是最糟糕的状况。那些亲眼看到同伴被岩浆吞没、亲耳听见同伴濒死惨叫的部下们，全都吓得面无血色。

    他们每个人都明显士气受挫、变得胆战心惊，绝非能马上上场战斗的状态。看来在走出森林前，或许有必要由总团长来提振一下士气。

    就在这时，之前派出去担任斥候的骑士回来了。

    “亚瑟大人，已经可以看到森林出口了。这里往前是一片火山地带。”

    他跪在奥古斯都面前报告着。

    “而沿着火山棱线散布着许多壕沟跟土墙，恐怕是都市那方的据点。”

    “他们果然打算在那边迎击是吗？人数跟武器呢？”

    “人数因为灰雾飘荡、实在没办法判断……不过有数台我想可能是投石机的大型兵器，其他还看到像是木材堆跟岩石的影子，属下猜测他们可能是想从高处进行奇袭。”

    “喔，很古典的布阵嘛。”

    当然，除了现在报告的以外，对方一定还安排了弓箭手跟祈祷契约的人员。对手似乎打算彻底活用地利进行抗战。古典的布阵——因为按部就班，对进攻方来说登时成了相当棘手的战法。

    ——该怎么做呢。

    要是就这样毫无对策地走出森林，那就真的会沦为打不还手的活靶了。而且在众人士气低迷之际从上方被攻击的话，可是会陷入危机的。

    “嗯……”就在奥古斯都陷入思考时。

    『——喂，亚瑟！』

    混杂着许多杂音的声音在附近响起。

    『听得见我的声音吗！』

    贵族骑士们也惊讶地抬头环视周遭或上方，却找不到声音的主人在哪。看到因为这种至今未曾体验过的奇妙现象而惊讶不已的部下，奥古斯都给了当头棒喝。

    “别手忙脚乱的！只是祈祷契约而已！”

    那个声音接着说——

    『你要是听得见这声音，现在就马上露脸吧。奥古斯都•亚瑟！』

    “汉尼巴尔……！”

    独立交易市三号街骑士团团长，汉尼巴尔•昆萨。是那家伙的声音。

    奥古斯都的眉间出现皱纹。在这种局面下指名自己、还说出这种“露脸”的蠢话，真是太夸张了。

    ——他到底在打什么主意？

    像是听到他的心声一般，汉尼巴尔的声音这么回答：

    『我讨厌一小撮人打来打去的战斗。出来吧，跟我单打独斗一决胜负。』

    单打独斗。

    这意想不到的提议，让奥古斯都张大了眼。

    “你说什么——”

    『我们这方不会有任何人出手，所以你也把你的士兵留在那边。』

    他的声音雀跃无比，简直就像非常享受这状况一样。

    『这长达四十五年的纠葛，就在此画下句点吧！』

    他的话声到此结束，周遭又恢复了寂静。

    贵族骑士们困惑地骚动着，纷纷窥视着奥古斯都。

    “……有趣。”

    奥古斯都脸上浮现耀眼的笑容。

    ——他说单打独斗？真是求之不得。

    他正在思考如何激励部下的方法呢。

    “总、总团长？”

    “你们退后。”

    他推着贵族骑士们的身体让他们后退，虽然当中有人慌张地想停下来，但被他瞪了一眼后随即作罢。至于其他人，只是茫然伫立、看着眼前这一切。

    ——这些没用的家伙。

    “给我看好了！看着前帝国骑士团总团长的背影！”

    奥古斯都大步走向前，同时也对骑士团一行人宣告：

    “让我来告诉你们何谓战斗！”

    正如斥候所说，森林的尽头就在眼前。奥古斯都在那之前停下步伐，透过树木的间隙跟灰幕窥探着火山斜坡上的情况，坡地上确实四处可见像是壕沟跟土墙般的影子。

    抬起下颚仰望斜坡的奥古斯都，到某个角度时停住了视线。事实上，他原本担心这是假借单打独斗之名的偷袭而心怀警戒——但现在看来这种可能性不大。

    斜坡上，一名男子正双手交叉胸前昂然站立。

    那是个顶天立地的大汉。

    尽管周遭飘浮着火山灰，无法看清他的容貌，但奥古斯都可以凭藉长年的记忆加以补全。光溜溜的秃头、下巴处的白胡须，从左脸延伸到脖子的巨大十字伤疤。他是个身材高壮不输给奥古斯都的巨汉，一旦被他从上方往下俯视，就会有像是被巨大岩石压在身上的压迫感。

    奥古斯都走出森林后，那名魁梧男子的脸孔就变得更加清晰了。

    认出奥古斯都的他，露出了肉食性动物般的狰狞笑容。

    “我接获报告，说你的骑士团会走这边的路线，所以特地从其他据点飞奔过来。”

    汉尼巴尔•昆萨。

    从过去的大战之后，一直被称为『大陆最强』的男子。

    ——我可不承认。

    每当和汉尼巴尔对峙，奥古斯都脑中的古老记忆就又被挖出来一次。

    出生在帝国名家的奥古斯都，即使在四十五年前的大战时期，也以第一线的贵族骑士身分闻名。当时那场大战尚未出现代理契约战争这样的称呼，在恶魔跟人类混杂在一起争夺领土的时期，他于某个战场上遇见了汉尼巴尔。

    当时的汉尼巴尔尚不属于任何国家或组织，是来历不明、到处流浪的剑士，加上极其怪异的作风——只为了提升自我技术这样的愚蠢目的，在毫无后盾的情况下投身战场，尽情大闹。

    只要哪里有战争，就会在哪里看到他，他凭藉一介人类之身，杀了许多恶魔跟人外。他的豪放不羁及非比寻常的强大，让众人熟知他的面孔跟名字。不知从何时起，汉尼巴尔在武者中开始以『大陆最强』的浪子身分受人敬畏。

    一直在最前线战斗的奥古斯都，会跟那样的他在战场上相遇，可说是必然的发展。可是，他们是在什么样的契机下交剑，就连本人也记不得了。他们两人就像理所当然该这么做地相互对立，就连双方都身居高位后依然继续对立。

    等到察觉时，已经过了四十五年的漫长岁月。差不多也该是让因縁回归初衷的时候了。

    “『大陆最强』。”

    奥古斯都拿起自己的武器。

    “我从以前就觉得那些人夸你夸过头了。”

    ——将我剔除在外，哪还有什么『大陆最强』可言？别开玩笑了。

    不，不对。

    “我现在就要把你从那个位子上拉下来。”

    不是其他任何人，而是这男子被称为『大陆最强』，才让他如此不悦。

    “哦？”汉尼巴尔像是察觉到什么似地。

    “亚瑟，你拿的那该不会是魔剑吧？”

    “喔，你挺识货的嘛。”

    奥古斯都拿的是单手无法拿起的大剑，这把没有特殊装饰、十字型握柄的宽面双刃剑相当锋利，是能将对象一刀两断的好剑——阔刃大剑。

    正如汉尼巴尔指出的，它的真面目是魔剑。当然是从齐格飞那里偷来的。

    其实在横渡岩浆流之前，他就已经秘密命令部下带出来了。

    “我见过它们。之前是多莉丝——不，算了。更重要的是，亚瑟！”

    伟丈夫怒眼圆睁地说道：

    “你终于堕落到开始倚赖魔剑了吗？愚蠢的家伙。”

    “毎次和你战斗都会弄坏武器，最后沦为动手互殴。之所以一直分不出胜负也是这个缘故。如果认真想办法的话，应该是要强化武器才对，这点再清楚不过了……而且，你可没资格指责我。”

    他一声冷哼，以阔刃大剑的剑尖指向汉尼巴尔。

    “你背上背的大剑，是军国的圣剑师或打铁小子锻造出来的吧？”

    “喔喔，被发现啦？”

    汉尼巴尔开口笑着，手绕至背后将武器自鞘中拔出。

    那缓缓拉长的弧线刀身——是大太刀。

    之所以不佩在腰间，而背在背上，就是因为那是把大得离奇的刀。光看就能感觉到过人的重量，若非像汉尼巴尔这种拥有怪力的人物，就无法挥洒自如。就连在阴暗的环境中，它的刀身也反射着微弱的阳光，眩目刺眼。不需实际交剑也能知道这是把极为优秀的好刀。

    若奥古斯都记得没错，军国为了对抗霍尔凡尼尔，命令国内锻造师们打造的，应该就是像这样的大太刀吧。

    “我也差不多想要一把比较耐用的武器了呢。我先前跟路克还有莉纱下订单，就在我都已经忘掉时，他们送了这家伙来。听他们说是参考了圣剑师的技术啦，嗯，你不认为这种大得夸张的尺寸很适合我吗？”

    刀又被称为『避祸』，据说有斩断灵体的能力，对魔剑来说是相当棘手的特性。

    ——就像我们这非比寻常的敌对关系一样。

    奥古斯都嘴角撇了一下。

    ——是啊，不这样就不有趣了呢。

    “汉尼巴尔啊，这真的是单打独斗吧？”

    “当然，我已经吩咐过团员，不管发生什么事都不准出手。”

    “为什么？你们应该是为了迎击我们而做准备的吧？如果按照预定计划利用地形优势，说不定有可能找到致胜的机会喔？”

    “什么啊，事情没那么复杂啦。”

    汉尼巴尔将大太刀扛在肩上，以没什么大不了的语气回答：

    “我只是单纯地想跟你认真厮杀，由不得任何人插手妨碍。”

    ——这个战斗狂。

    若是换作其他人，应该会被怀疑是陷阱吧，但对手是那个汉尼巴尔，从四十五年前就在战场上驰骋的狂人。就是因为奥古斯都了解这段过去，才会如此老实坦率地接受他的提议。

    那家伙始终没变。

    他没变的这项事实，令奥古斯都情绪沸腾。

    “那么，就让我们尽厮情杀吧。”

    “好啊。”

    双方依照彼此所说的，开始缩短距离。奥古斯都走上坡道，汉尼巴尔则往下走——彼此在斜坡的相对平行位置上站立，不分高低。

    没预留太多前奏，两人爽快地一蹬冲了出去。

    另一方面，火山西侧——

    “瑟希莉小姐跟亚里亚小姐……现在不知道怎么样了。”

    “你啊……都这时候了，你还担心别人？”

    这时的战况稍微稳定了些。

    当现场最难对付的敌人艾莉莎•伊芙变成波斯弯刀后，戈顿•霍金斯指示以拿着波斯弯刀的黑甲胄为目标，展开总攻击。他们将箭、祈祷契约、投石等各种攻击击中火力，但都未发挥令人满意的效果。也许是察觉自己处境不利吧，艾莉莎•伊芙很快就恢复回人的模样、退至灰幕森林中。

    取而代之的是一整群的黑甲胄自森林中出现，自卫骑士团跟军国士兵便继续从高处或远距离进行攻击。如雨滴般倾注的飞箭或飞石，令大多数的黑甲胄无法自火山山脚下向上爬，但还是有几具黑甲胄就算全身承受箭矢攻击、仍旧奔上据点。这时就必须采集团攻击，确实地杀掉他们才行。

    正当一切都按照事前计划进行、顺利削减敌人时，黑甲胄们似乎收到什么信号般，又回到了森林中。从那之后，敌方就没有任何明显的行动，双方持续胶着，这就是现况。

    哈泽尔跟希尔妲藏身在壕沟的阴影处，之所以还能悠哉地交谈，原因就在此。其他人也一边监视把风、一边趁机让身体休息。

    “那是因为……”哈泽尔嘟起嘴巴说。

    “到最后，我们还是没办法跟亚里亚小姐变成朋友啊。”

    “……啊啊，是那件事啊？”

    听哈泽尔这么说，希尔妲也想了起来，不禁叹息。

    那是她们两人和某个共同朋友作过的约定。

    马来短剑的无铭。

    她在成为圣剑材料的前一天，曾跟希尔妲她们『拜托』过。

    『即便我失去记忆，精神完全变成另一个个体……也请你们跟“圣剑”好好相处，就像你们这阵子对我的态度一样。』

    “即使重新转生也还是朋友。”

    这对她们三人而言，是必定要实践的承诺。

    以全新圣剑身分转生的亚里亚，果然没继承无铭的记忆。但散发出的气质跟口头禅，却留有她的影子，这项事实让希尔妲跟哈泽尔率直地感到开心。

    但是，这之后的成果并不好。

    亚里亚不知何时关上了心门，别说是希尔妲和哈泽尔了，就连对其他人也保持距离。当然，直到今天，两人还是频繁地去找她，积极地向她搭话。但是，亚里亚每次的回答都漫不经心，以致她们之间的对话始终流于形式。

    她的个性太难以捉摸，就算说得再好听，也很难说她们彼此已经成为朋友。

    “已经没时间了。”

    哈泽尔大概是想起这件事而没了精神吧，以低沉的声音低语着。

    “就算平安脱离这场战争，亚里亚迟早还是得封印那个叫霍尔凡尼尔的人外吧？这样下去会来不及的……”

    “我不是不明白你焦急的心情，但这也是没办法的事。既然对方没有意思，我们强行凑近也只会落得被讨厌的下场吧。”

    “可是！希尔妲你都不急吗？”

    别说傻话了。希尔妲反驳着。

    “我急啊，我着急的心情并不输你。”

    “既然如此——”

    希尔妲将食指竖在哈泽尔的嘴前，打断她要说的话。

    “可是，我在想一件事。”

    希尔妲对好奇张大眼睛的少女骑士，坦白自己那几乎已成确信的想法。

    “我在想，最先让亚里亚的心产生变化的，是不是瑟希莉呢？”

    “瑟希莉小姐她……？”

    “是啊，或者该说，没有她就不行吧。因为事实就是这样啊。亚里亚的搭档是瑟希莉.坎贝尔——有人能对这点提出异议吗？”

    哈泽尔摇摇头。

    “我希望亚里亚的旁边站的就是瑟希莉。”

    “对吧？既然如此，我们可就不能偷跑了。要让那家伙在前，我们在后。”

    “……真是不可思议。”

    哈泽尔像是在衡量希尔妲的话般，陷入短暂沉默，片刻后才又开口。她的声音听起来已经比刚才开朗多了。

    “一想到瑟希莉会帮上我们的忙，我就觉得好安心。这样是不是太没出息了？”

    “这个嘛……她也不是那么万能啦。”

    甚至该说笨拙过头了。希尔妲苦笑起来。

    “不过，关于这件事嘛，托付给她肯定是正确的。”

    “嗯，一定是的！”

    就在这时——

    壕沟相隔的另一侧，发出了轰然巨响。

    四周立刻陷入骚动。是艾莉莎•伊芙跟黑甲胄再度出动了。

    “……休息时间到此为止。再来打一场吧，哈泽尔。”

    哈泽尔“嗯”地点头，又“喂喂”地开口问希尔妲：

    “若是瑟希莉小姐跟亚里亚小姐在场，她们会做何反应呢？”

    “这还用问吗？”

    希尔妲一边拿起穿甲短剑，一边如此断言。

    “当然是大闹一番啰。”

    雷吉那多•戴拉蒙正面临抉择。

    “…….”

    一座桥架在岩浆流之上。

    桥一边的出口被封锁——雷吉那多他们所在处的对侧架设了路障，拒绝任何形式的入侵。

    因此无论人外兵器们如何努力攻击，也无法闯越过来……至少到目前为止是如此。

    路障看起来似乎撑不了多久了。人外兵器们像是记不住教训般，不断以头锤冲撞；阻挡冲撞的木头栅栏发出轧轧声，就是随时崩坍都不奇怪。

    所以，雷吉那多必须以指挥官的身分作出抉择。

    “…….”

    决定要不要毁掉桥。

    现在桥上有着相当数量的人外兵器，光是它们的重量，就快令桥面断裂塌塌。如果现在弄断了桥，就能将它们一网打尽——

    ——笨蛋，哪能这么做。

    要是这么做，『他们』会被孤立的。

    人在对岸的他们——路克跟尤英正背对岩浆和敌军战斗。

    路克以非比寻常的速度耍得人外兵器团团转，尤英则在后面以祈祷契约进行援护。尽管雷吉那多有派弓箭手加强攻势，却不能改变他们以寡击众的事实。不久之前，雷吉那多派遣一部分的自卫骑士团，要他们从位于上流的桥赶赴救援，但援军显然还得花上一段时间才能帮到他们。

    状况如此——但他们两人相当骁勇善战。

    尽管状况令人绝望，但他们拼命地想活下来。

    既然如此，谁可以对他们见死不救呢？

    雷吉那多呼喊在木头栅栏旁指挥着军国士兵的女性军人。

    “多莉斯！把路障前的士兵撤掉！”

    “唔、啊啊，我知道了！”

    多莉斯的脸上有一瞬间浮现了迷茫的神情，这是因为她也在想着跟雷吉那多相同的事。身为指挥官、身为决定部下生死的存在，理所当然会感到迷惘。

    看到军国士兵自路障前撤退的人外兵器似乎觉得情势大好，更加猛烈地进行撞击。那堪比攻城兵器的激烈冲撞，让木屑自木头栅栏上飞散，原本向上堆叠的木头堆开始一根两根地掉落。看来被攻破只是迟早的问题。

    ——接下来，我们就要跟那个战斗了。

    雷吉那多在心中这么说，这也是在场所有人的心声。

    他们真的有能耐和那些怪物们正面交锋吗？

    ——不，是非战不可！

    “别被唬住了！看着！”

    雷吉那多喝斥着所有人——但这话有一半是说给他自己听的。

    “在那里，有既非自卫骑士团也非军国士兵的人在战斗着！那么，身为主力的我们又有什么资格害怕啊！”

    使了个眼色后，多莉斯也点头追随他的话语开口：

    “抬起头、拿起武器！要是害怕，那就咬牙撑下去吧。想一想，谁是你们最重要的人？赢得这场战斗，就等于守住那个人。既然如此，现在可不是畏畏缩缩的时候吧——”

    重要的人。雷吉那多第一个想到的就是帕蒂。

    “要赢。”

    这句话自然而然脱口而出。这不是在逞强，而是伴随确切的真实感。

    而且，那也不是只用于激励自己的话语，仔细一看，自卫骑士团的团员跟军国士兵，每个人眼中都燃起代表决心的火焰，每个人心中都浮现了自己最重要的人。

    “我们要赢——”

    雷吉那多等人回头望向即将被冲撞开来的路障。

    就像在等着这一刻般，木头栅栏从外向内整个弹飞开来。推开掉落的木头后，异形的人外们如怒涛般冲了进来——

    咒文就在这一刻响起。

    “解开沉眠，贯彻真实。风凝她身——以杀神。”

    狂风刮起，吹拂回头的雷吉那多等人的脸。

    闪耀着白色、银色、绿色的可视之风，在转瞬间凝聚为龙卷风。猛烈的气旋发出有如野兽般的低吼声，没多久，一个人影就在所有目击者眼前翩然现身。

    那是红眸红发的女骑士。

    从龙卷风中拉出来的，是跟着她一起被卷进去的出鞘之刀。那十字形的轮廓，刀柄上还缠绕着如植物藤蔓般弯弯曲曲的金属带饰。这是把只有尖端部分是双刃、以锋两刃造手法制成的单刃直刀。

    多莉斯高声喊了出来：

    “瑟希莉！”

    “久等了！”

    瑟希莉•坎贝尔嘴上回应，但并没停下动作。

    借着龙卷风的力量使力，她有如一道旋风般，冲入人外兵器之中。

    11

    莉纱的身体被剧烈地甩来甩去。

    “前、前一代小姐，请你、你、你再小心一点啦！”

    “别在我耳边大吼大叫，你要是太吵，我就把你丢下。”

    前一代圣剑不理会她的恳求，以猛烈的速度冲上斜坡。她蹬踩地面的力量非比寻常，每一步的跳跃间距也是相当惊人。她一边闯进火山灰幕中，一边迅速地越过那些煞风景的火山景色。

    莉纱像一袋炭被扛在她肩上，上下左右不停摇晃着。从出了避难所后，就一直是这个情况。就算一直环视四周，她还是不知道自己身在何处，只能任凭身体不停晃动。胃里的食物早已经混成一团了。莉纱“恶”地想吐，这已经不知道是第几次了。

    “要是吐出来的话我会道歉的……”

    “唔，给我忍住，是你要我带你来的。”

    “是前一代小姐你邀请我的耶。”

    “要跟着来是你的意志啊。”

    “是这样没错啦———！”

    “放心吧，我们运气很好。”

    她突然停下。一时煞不住的惯性，让前一代的双脚在地面上划出两道土沟。

    要是前一代没有抓好她，莉纱的身体恐怕就会因为反作用力而飞出去吧。但相对地，因为被坚硬的肩膀跟粗壮手腕紧紧夹住，使得她的意识逐渐远离。

    “唔唔……”

    “起来吧，我们到了。”

    “耶？”

    当莉纱四肢无力地垂挂着时，她察觉到有人正轻轻地摇动自己，她慢慢地抬起脸来。

    感觉上，她的眼前还是一片天旋地转，花了点时间才回过神来。她朦胧地在前一代圣剑的肩膀上等着清醒——然后渐渐张开眼睛。记忆宛如海潮，在迟了点回复思绪的脑袋卷了回来。

    不惜把自己弄得反胃想吐，也要前一代圣剑扛自己到这里来的理由……

    “啊！那个果然就是——！”

    莉纱以手指一比，前一代圣剑满足地点头说道：

    “一路跑来总算有了代价……我看看。”

    她们看的方位——是从前一代圣剑跟莉纱的位置来看，在有相当距离的斜坡下方。

    都市这方的混合部队，和人外兵器们隔着岩浆对峙。接着，人外兵器们越过架设在岩浆上的桥，眼看就要扑向自卫骑士团和军国士兵们。

    这时，有一名人物，率先冲入兽群之中。

    那是手持直刀的女骑士——

    “瑟希莉小姐！亚里亚小姐！”

    莉纱下意识地往前探出身子，差点从前一代圣剑的肩上摔了下去。前代圣剑流畅地将着急挥动手脚的莉纱自肩上放下，豪迈地将空出来的手交叉在胸前。

    “那么，就让我见识你们的本事吧。”

    在这当中，瑟希莉已经和第一只人外兵器短兵相接，以突进之势使出刺击。刺向人外兵器眉间的直刀，像贯穿布料般轻易地从后脑勺穿刺而出。

    一般来说，使出刺击都有露出破绽的风险。刺中对手的刀若被对手的肌肉卡住，就得费上很大的力气把刀拔出。最糟糕的就是花太多工夫在拿回武器上，产生足以致命的空档，这样的情况并不少见。没问题的，莉纱在心里对自己说着。

    ——她们两个一定不会有事的。

    她们可不是寻常的骑士跟剑。

    像是证明莉纱心里说的那句话一样，瑟希莉俐落地将刀从人外兵器的头上拔了出来，就跟贯穿时一样轻快而迅速。由于刀刃拔出来时的角度跟插进去时的角度是一样的，是以上面没有沾上半点肉或骨。要是粗会地抜刀，就不可能拔得如此顺畅。这并非单纯依靠腕力，而是拥有优异技术才办得到的事。

    再加上，瑟希莉的武器是『圣剑』——锋两刃造的直刀，这是路克跟莉纱至今为止打造的刀中最强的一把，锋利度非比寻常。就算刺穿目标时刀刃触及肉或骨，也能轻易割裂。如果它是把平凡的刀，就不可能顺利地刺穿头盖骨。

    瑟希莉连气都没喘一下，马上又朝其他目标接近。

    锋两刃造的直刀，正如名字所示，在刀尖的部分双刃开锋。因此，这虽是把长于『突刺』的武器，但也能用于『斩击』。

    瑟希莉对上第二只人外兵器。它的左右眼球突然其来地被从中分成上下两半，这大概是因为瑟希莉横向挥刀的关系。之所以说是大概，是因为她的斩击速度太快，莉纱的眼睛无法跟上。视力被毁的人外兵器，接着又因喉陇被戳穿而死去。而拔出刀的瑟希莉，已经在回头寻找下一个目标了。

    和慢了一步没能做出任何反应的第一号、第二号牺牲品不同，第三个人外兵器先发制人，张开大嘴、用头冲撞过去。瑟希莉一边跳向后方、一边挥刀。刀尖“咻”地划过人外兵器的上下颚之间——砍掉了下颚，接着另一侧的喉咙也被割裂。人外兵器的下半张脸如间歇泉般喷出大量鲜血，倒了下去。

    从一旁冲过来的第四只人外兵器，被瑟希莉从下颚施以刺击，让刀尖贯穿脑门，毫不犹豫地了结它的性命。

    第五只则是打算在擦身而过时以背上的剑山削伤瑟希莉，瑟希莉虽以刀腹挡下攻击，却因为被人外兵器撞到而失去重心——才这么想时，她又利用被往后推的力道旋身，以轻快的脚步瞬间绕至人外兵器身后，从死角攻击它的后脚。当人外兵器因为疼痛而打滑时，瑟希莉以跟第二只人外兵器相同的方式，刺穿喉眬，令它长眠。

    第六只、第七只、第八只——

    瑟希莉以高超的技巧一只接着一只地砍杀人外兵器。

    敌人如潮水般不停涌上，瑟希莉突破敌人的包围，如疾风般横扫战场。

    战场完全成了她的个人舞台。瑟希莉的动作相当敏捷，人外兵器们面对她的速度似乎也束手无策。

    当然，她的武器——直刀算是居功阙伟。既然有着锋利的刀身，就表示在砍斩或突刺时遭遇的阻力少，这把天下无双的武器，能让使用者的动作更加迅捷灵巧。

    名为瑟希莉•坎贝尔的女骑士。

    以及名为亚里亚的圣剑。

    看着她们俩的战斗，莉纱再度确信。

    ——果然不会有超越她们两人的组合了。

    这两名战友有段时期，一直处于分隔两地的状态。

    因此瑟希莉趁那段时间，一心一意地磨练自己的剑术，让自己可以不依頼搭档而独立战斗。

    而亚里亚也重新转生成为更优秀的武器，再度回到搭档手中。

    换句话说，这两人现在——

    ——是天下无敌！

    “那名女骑士很有本事呢。”

    前一代圣剑感叹地说着。

    “能被那样武艺精湛的人使用，下一任圣剑被挥动得有价值了。我还有点羡慕她呢嗯？”

    前代圣剑像察觉到什么似地，中断了话语。

    不是因为眼前的战场，而是因为莉纱。

    “你在哭吗？”

    “咦？啊……”

    被这么一说，莉纱才注意到自己的右脸已然湿润。

    “怎么了？到现在还不舒服吗？”

    “不，这是开心的泪水。”

    “开心的泪水？”

    “是的——”

    不管怎么擦，泪水依然不停地涌出来。

    莉纱开心得无法自己。

    “我明白了。就算历经重生，亚里亚小姐还是亚里亚小姐。”

    就算她什么都不记得、就算她无法使用圣剑的能力。

    还是有件再明确不过的事实摆在眼前。

    “因为，她跟瑟希莉小姐声息相通啊！”

    瑟希莉并非仓卒上阵。

    在战斗之日到来前，瑟希莉经常偷空拜托亚里亚陪她进行自主训练。她拿着亚里亚，和希尔妲及哈泽尔展开模拟战，然后三个人一起研究跟人外兵器战斗的方法。因此她已经相当熟悉这把锋两刃造的直刀，人外兵器已经不是她的对手了。

    ——不过，还是不一样。

    实战跟模拟战间显著的差异，瑟希莉总算再度亲身体验到了。

    令皮肤阵阵发麻的紧张感，以及异形兽只朝她发出的强烈杀意，从跟人外兵器开始战斗后，那股恶寒就如影随形地纠缠着她。那些都是在日常训练中无从获得的体验。

    话虽如此，也不能被让自己被这些感觉绊住行动。甚至该说，由于被这些正面来袭的杀意刺激，她的五感因此磨练得更加敏锐。无论动态视力、移步节奏及斩击速度、瞬间判断力，这些在战斗中必备的要素都提升到了前所未有的境界。

    而且——她还有『彼此相连』的实际感受。

    随着五感的敏锐化，握着刀柄的手产生一种不可思议的感觉。就是刀柄跟手掌『彼此相连』，自己的身体跟武器化为一体的错觉，简直就像神经直达刀尖一般，因此瑟希莉才能随心所欲地挥刀。

    这一切一切，都不是能从训练或模拟战等虚拟的战斗中获得的。

    ——这大概是因为，我是骑士、她是剑的关系。

    骑士与剑，使用者跟武器。

    这段关系在实际投身战斗后第一次发挥了真正的本领——『相连』。

    已经没有人可以阻止她们了。瑟希莉心中充满无比高涨的激情，仿佛自己无所不能。简直就像在表演剑舞一般，瑟希莉跟亚里亚一起在战场上横行无阻。

    欸，亚里亚——瑟希莉在心中这样对着搭档说话。

    ——你现在感觉到了什么？

    你跟我应该有着相同的感受吧？

    “瑟希莉！”

    她身后传来多莉斯不知所措的声音。

    “路克他们有危险！”

    瑟希莉在和人外兵器痛快交手的同时，也注意到路克跟尤英还在岩浆另一侧的事实。听到多莉斯的警告声，她瞬间转向那个方向。映入眼帘的有成群的人外兵器、按着肩膀蹲下的尤英、挡在前方保护他的路克，以及和他们两人对峙的四脚兽铠甲——黑狮子。

    瑟希莉曾见过这只黑狮子一次。去营救在火山洞窟遇难的路克跟尤英那时，她曾稍微目击到它的模样。根据路克的说法，那铠甲本身就是魔剑，是相当少见的恶魔。尽管黑狮子散发出十分诡异的氛围，但因为已经知道了相关知识，就没那么吃惊了。

    其中最让瑟希莉背脊发寒的是路克——他的身体沾满鲜血，从远处也看得出他的肩膀剧烈起伏，似乎很痛苦。

    等瑟希莉发现到异样时，已经不自觉叫了起来：

    “多莉斯！尽你所能地攻击人外兵器的眼睛、脚、喉咙这些重点部位！”

    “咦——啊、喔，好！”

    “雷吉那多，这里交给你了！”

    雷吉那多正挥刀朝人外兵器的鼻子斩去。闻言，他帮助倒在下方的自卫骑士团团员们起身，并头也不回地大声回应：

    “好！你快走！”

    瑟希莉转身往桥的方向疾驰，从想挡住她去路的人外兵器身边呼啸而过。因为是在极近的距离下通过，她的脸颊被兽只背上狂张的刀刃划出了浅浅的伤痕。

    ——没空介意了。

    桥上还剩下几只人外兵器，但她无暇一一应付它们，于是跳上桥缘，看了它们一眼后，一口气冲到桥的另一端。

    当她越过岩浆流的前方时，路克跟黑狮子的战斗已经开始了。路克的斩击纵横交错，不让黑狮子接近。被他挡在身后的尤英似乎已经受伤了，仔细一看，血正从他按住肩膀的手下溢了出来。

    路克使出的斩击精准无比，招招袭向对手要害，没有多浪费一丝一毫的力气。但出乎意料的是，尽管路克攻击如此准确，还是被对手全部闪开了。

    黑狮子的庞大身躯拥有令人难以想像的敏捷速度。它在路克他们身边绕来绕去，以轻盈的动作流畅地躲开路克反覆使出的斩击，在瑟希莉看来，就像是讨厌无谓的接触般，只是在玩弄着路克他们而已。

    此外——

    在一段距离外，还有另一名男子，正准备攻击路克他们。

    那是脖子以下穿着黑甲胄的战士。这张脸孔似乎也在火山洞窟里见过，但对于他高高举起的两用型魔剑，瑟希莉却非常清楚。一察觉到男子的举动，瑟希莉就以箭一般的速度疾冲出去，使出一阵像是恨不得挖出对方内脏般的突刺。

    想运用魔剑『法蓝西丝卡』能力的战士中断了动作，冷静地以剑拨开瑟希莉的突刺，后退拉开距离——然后惊讶地瞪大了眼睛。

    因为瑟希莉已经冲至他身前，直刀的尖端像是被吸引过来一般对准了他的喉咙。战士在那一瞬间转动脖子，千钧一发地避开突刺。然后……

    “喔喔喔喔喔喔！”

    他发出吼声，像是要把整个空间连根拔起般，用力挥动两用型魔剑。

    “唔——”

    那不是能瞬间逃开的距离，瑟希莉只好以直刀刀腹正面阻挡，她像是被大铁锤挨了一记般，整个人向后弹去。她以左手和双脚撑住地面，缓冲后退的力道，总算是保住了平衡。

    她抬起脸来，战士正鼻息粗重地瞪着她的方向。

    ——好强。

    瑟希莉不免冷汗直流。这名战士除了腕力过人，速度也是不在话下，刚才的斩击，快得让人很难相信是以长剑使出来的。

    “……路克！你没事吧？”

    瑟希莉视线未曾自战士身上挪开，对应该还在附近战斗的路克说话。

    “那些血到底是——”

    别担心。瑟希莉听到了这样的回答。

    “不是什么重伤，只是吐了一点血而己。”

    “……这听起来就非常令人担心。”

    “我还可以正常战斗。要是觉得不行时，我会马上逃走的。”

    ——骗子。

    你明明会战斗到最后一秒。瑟希莉解除了备战姿势。

    她无视扬起单边眉毛的战士，转向路克声音传来的方向。

    “你该不会是忘了吧？”

    “……嗯？”

    路克那边似乎跟瑟希莉的情况一样，也是在跟黑狮子互瞪的情况下和她进行对话的。瑟希莉对没转过身、以背影反问的他如此宣告：

    “你不久前才说过吧——说要活下来抱我。”

    路克惨叫了一声，转过头来吼道：

    “你又在这么多人面前——”

    “你又要叫我多点羞耻心了，对吧？可是我也想被你抱啊。”

    他露出了五味杂陈的表情。自己的脸应该也红得非比寻常吧！瑟希莉可以感受到周围传来的尴尬气氛。

    ——可是，我得说出来才行。

    “所以，你一定要活下去，要是死了，我可不会放过你。”

    “……唉。”

    路克像是全身无力般垂下肩膀。他瞥了一眼瑟希莉拿的武器，问道：

    “……亚里亚已经没问题了吗？”

    “嗯，不过接下来的交流才是关键。”

    “这样啊。那么，可以先拜托你一件事吗？”

    “什么事？”

    “我想拜托你来当这家伙的对手。看样子我似乎很不适合对付它。”

    路克手指着黑狮子，继续说下去：

    “而且，我想跟那边的男人交手。”

    “知道了。”

    瑟希莉点头后看向战士，对他道歉：

    “就是这么回事，抱歉让你久等了。”

    战士什么都没说，但看起来有点像是被他们之间的交流吓傻了。

    瑟希莉跟路克照先前说的，往彼此的方向走去。

    擦身而过——

    “我爱你，瑟希莉。”

    “嗯，我也爱你。”

    两人这样对彼此低语后，分别和各自的新敌手对峙。

    黑狮子并没特别采取什么动作，只是四脚站立在原地。不知道为什么它没趁瑟希莉跟路克交谈时发动攻击。不过，这狮子型的铠甲是魔剑变成的，那么里面应该有使用魔剑的人存在才是。

    就算形式酷似，黑狮子跟人外兵器还是不同，它拥有理性。就连现在，它也不知在盘算些什么，瑟希莉无法自兽形的铠甲外一窥究竟。

    瑟希莉回想黑狮子先前展现的灵巧闪躲行动，路克之所以说自己“不适合对付它”，指的就是这种机动力吧。要是让它一直这样逃下去，的确会是个棘手的敌人没错。

    ——但我不会让它逃的。

    “……瑟希莉小姐。”

    背后传来一个痛苦的声音喊着她的名字。瑟希莉回过头去，看到了尤英。

    “我……也要战斗。”

    “不，尤英，你去休息。然后，请你无论如何要看下去。”

    瑟希莉盯着黑狮子，举起了右手的直刀。

    “看着我跟亚里亚的战斗。”

    12

    “那女人是何方神圣？”

    和路克面对面时，荷列休最先问了这个问题。

    “我只跟她交过一次手，知道她的本事不同凡响。那女人是圣剑的使用者吧？那这究竟是——”

    “吵死了，那家伙是我老婆啦。”

    “……老婆？”

    “我老婆，还需要其他更多情报吗？你的对手不是她，是我才对。”

    荷列休眯细了眼睛。

    “这样好吗？我看你已经撑不了多久了。”

    果然被看出来了。

    正如他所说的，路克的身体已经濒临极限。

    因为过度使用『魔眼』，他的体力被毫不留情地汲取，消耗的程度比他想像的来得更加剧烈，而在大感疲惫之际，又雪上加霜地多了原因不明的吐血。失血夺走他相当多的体力，老实说，他现在就连站着都感到吃力。

    然而，路克的意识还很清楚，因此他虚张声势地如此回应：

    “那又如何？”

    到目前为止，像这样满身疮痍的经历多得是，以为自己就快完蛋而打算放弃的情况也不可胜数。可是，自己却一次也没有真的倒下过。

    那是因为有瑟希莉看着他。

    只要在她面前，他就会觉得自己原本已经用凿的力量似乎又会再度涌现。

    那全都只是他『觉得』。

    可是，就是那份『觉得』，在背后支撑着他。

    所以不管几次，路克都会站起身来，继续作战。

    “要是疏忽大意，可是会害你丧命的。”

    “那可有趣了，就让我瞧瞧你有多厉害吧。”

    如果你还有厉害之处可让我见识的话——荷列休这么低语，蹬地猛然往前冲去。那是宛如有人将巨大岩石抛投而来的沉重压迫感，路克昂然挺立，正面迎敌。

    刀剑交击，在发出巨响的同时迸出火光。

    路克明白比拼力气只会落至下风，因此他不会去做和在力气上占优势的对手正面互拼。路克一边化解荷列休的剑势，一边分开双脚移动了半步——瞬间绕到了荷列休的身旁。

    在那一刹那的移动中，路克将上半身往后拧转，直到冲至荷列休的目光死角处才松劲。就像被拉至极限的弓弦终于放出箭矢般，他竭尽全力地使出一击“卷打”。

    加上离心力的斩击画出半圆轨道，朝荷列休的头部强攻。

    这招有如奇袭，但——

    “唔！”

    荷列休还是勉强做出了反应。大概是判断以剑身挡会来不及吧，他的立即反应是以两用型魔剑的剑柄弹回攻击。

    很好。

    刚才那招卷打并不以斩下首级为目的，而是引诱对手露出破绽。正如路克盘算的，荷列休因为勉强防御而失去身体平衡。

    就是现在。路克对寄生在左眼的恶魔下令。

    ——“视见”吧！

    『魔眼』觉醒了，视界变得清楚开阔。

    以荷列休的庞大身躯为中心镇定。

    ——任何一个动作都不会错失。

    荷列休会以什么样的体势重新站定、下半身双脚如何踩放、上半身又会如何牵制自己？表情变化、视线方向、握住刀柄的五指施力程度。空着的左手又是如何？覆盖住脖子以下黑铠甲的可动范围呢？——

    对一切观察入微，并预测敌人接下来即将采取的动作。

    判读完毕，如此一来就胜券在握了。

    “喔喔喔喔喔喔喔!”

    路克忍耐着使用『魔眼』带来的剧烈疼痛，一气呵成地抢攻过去。

    另一方面，瑟希莉这方却演变成多对一的战斗。

    黑狮子唆使人外兵器展开围击，瑟希莉被迫应付这些不停朝她冲来的兽只，一下子就看丢了黑狮子的身影。

    ——可恶，真不痛快！

    瑟希莉忍不住咒骂。和先前的状况不同，人外兵器们的进攻模式有了统率跟安排。它们并不是凭着本能胡乱猛攻，很明显地，它们的目的是妨碍瑟希莉的行动。

    它们缩小包围圈、遮住了瑟希莉的视线，却没有深入到她的攻击范围内。就算她动手斩击挑衅也是白费工夫——因为她和它们之间有着相当的距离，无法扰乱兽群们的小团体。

    对瑟希莉而言，她不能轻易攻进去。若是被完全包围，那就回天乏术了。瑟希莉从未想过和遵守秩序、完全无意打倒自己的对手交战会是如此棘手。现在也没办法请求对岸的雷吉那多给予援护，他们似乎也为了迎击人外兵器也疲于奔命。

    就在这对峙当中，精神不断被折磨，体力也持续消耗。

    警戒变得散漫。

    “——！”

    瑟希莉的脖子处突然感到一阵寒意，瞬间毫不犹豫地跳向一旁。只差那么一点，瑟希莉原先站着的地方有个黑影窜过。是黑狮子，那速度跟声势令人胆寒。要是没抓对时机，现在她已经被撞飞了吧。在地面打滚的瑟希莉，满身是土地跳了起来。这时候，黑狮子已经再度藏身在人外兵器群中了。

    “……好吧。”

    终于，瑟希莉的忍耐到了极限。

    敌人似乎不打算跟自己正面战斗。好啊，既然对方这么打算，那这边也不会客气了。

    ——追到天涯海角为止。

    大概是看到瑟希莉呆站在原地、认为这是个好时机吧，人外兵器用头撞了过来。不过，太急着立功的这头野兽，马上就落得脖子被瑟希莉以刀扫过、发出惨叫的命运。

    若无其事地解决了一只人外兵器，瑟希莉一边擦拭血迹、一边开始奔跑。

    成群的人外兵器们突然跳向她这边。兽只们为了不让背上的剑山伤到彼此的身躯，始终相隔一段距离并排着。正是因为有人统率，才会出现这样的空隙，瑟希莉趁机潜入那狭窄的空间内。

    闯入敌阵的同时，她使出了如雨点般的突刺跟流星般的斩击。

    刺向四面八方的刀刃贯穿了人外兵器的眼睛、眉间、喉咙、脚部、腹部，甚至连背上的刀刃也被贯穿。像是雨水密集地拍打地面般，正面遭受攻击的兽只被瑟希莉刺成蜂窝，瑟希莉随即反手一斩，命中想从后方咬住她的兽只。刀光如流星般在空间内划过，砍下了兽只的头。

    其实要对付这些人外兵器，只要将距离缩短到眼前，它们就不足为惧了。因为在超近距离

    下，它们的攻击方法非常有限——最多只能用嘴巴咬住敌人而已。

    加上敌人集中于一点，如果动作不够灵活，是不可能如愿避开如暴风雨般的刀剑攻击。人外兵器从在瑟希莉附近的几只开始按照顺序被一一血祭，很快地，瑟希莉全身沾满了鲜血。

    ——就这样前进。

    直到刚才她还被警戒心理牵着鼻子走，无法像这样下定决心。但在掌握住黑狮子们的战斗方法并打定主意后，就像现在这样——任谁也无法阻止她们了。

    要是没有亚里亚，自己就没办法豁出去，这是事实。这是因为武器有强大的锋利度和耐用性，才能像这样展开强攻。

    人外兵器的小团体开始瓦解，眼前的视线逐渐开朗。

    “找到了！”

    眼睛捕捉到目标物的身影，瑟希莉穿过兽群间的缝隙，冲向目标物。

    黑狮子状似想逃而背对着瑟希莉，不幸的是，四处分散的人外兵器挡住了去路，让它毫无防备地停下脚步——

    逮到你了！

    瑟希莉终于得以逼近黑狮子，在黑狮子的兽形头盔回首望向她时，她使出了浑身一刺。直刀的尖端逼近黑狮子头部——

    就在这时。

    『——拜托，快来人——』

    一个透过祈祷契约传达的声音，响彻了附近一带。

    13

    决战之前，汉尼巴尔对众人有过一席谈话。

    『你们全都要活下来。』

    『我不允许你们当中任何一个丢了性命。』

    『打赢这场仗，活下去。我的话说完了。』

    这段演说中有句与其说是漏掉、不如说是刻意遗漏的话语。

    你们全都要活下来——除力我以外。

    那超越了『人类对人类战斗』的范畴。

    一挥动剑，大气随之发出悲鸣。如果用武器挡下直击脑门的斩击的话，其作用力将会让脚陷入地面。火山斜坡上原本就有的龟裂痕迹又多了几道，光是剑的风压就能割裂彼此肌肤，所以灰色的雾霭中开始混入了血色。多次交会的刀刃不只迸射出火花、甚至冒出白烟，刀剑交错声就像钟声般不断回荡——

    不管谁插手都没用。

    虽然事前曾交换过这样的口头约定，但不论这个约定存不存在，一般说来也不会有人拿自己的生命开玩笑。因为他们之间的单打独斗，就是激烈到这种程度。

    “可恶——”

    这种刀剑互击的戏码根本是没完没了。奥古斯都这么判断后，拉开跟汉尼巴尔间的距离。他将阔刃大剑魔剑换至另一手，刺向地面。

    一瞬间，发生了足以撼动天地的地鸣声。

    魔剑产生了力场。以阔刃大剑刺下去的地方为起点，地面呈放射状崩落。大地如波浪般渐渐粉碎，眨眼之间来到汉尼巴尔脚边。

    汉尼巴尔等着接下来即将发生的事，不论地面如何动摇，他始终两脚确实地立于地面之上——

    “哈哈！”

    伴随着笑声，他以大太刀攻击逼近的力场。

    大太刀像是打中看不见的墙壁般，虚空中传来金属声。整个空间像是因痛苦扭曲般震动了一下，某种东西裂开的声音响彻空间——魔剑的力量跟大太刀所拥有的『避祸』能力相抗衡，令大地的瓦解勉勉强强停在汉尼巴尔脚尖前方的位置上。

    在一片粉尘飞舞中，汉尼巴尔扯开嗓子说着：

    “别只会搞这些小手段，亚瑟！别玩了，尽管攻过来吧！”

    “……哼，怪物。”

    奥古斯都嗤之以鼻地这么脱口说道。

    双方都受了一点皮肉伤，但没有大伤势——一如往常。

    这四十五年来，两人之间交手过无数次。

    那些大概均以平手告终。多数的情况都是战斗开始没多久武器就坏了，接着演变成以拳头互殴的情况，所以到头来也分不出胜负。两人的胜败始终没有结果——只是不停反覆。

    但是——

    “你应该知道吧？亚瑟。”

    “知道什么？”

    “少装傻了。如果要终结我跟你的战争，就只有现在而已了。”

    汉尼巴尔无畏地笑了。

    “因为，我们没有比这更好的舞台了。”

    这次的决战，将会成为确实左右大陆未来的战役。

    以后在他们还活着的岁月中，应该是再也遇不到这种等级的大舞台了。

    “这场战争是为了名为霍尔凡尼尔、大陆史上最邪恶的人外所开打的。对于度过了漫长到让人不耐烦的岁月、始终刀剑相向的我们而言，是量身打造的最后一战舞台了吧？在这里分出胜负的话，这像笨蛋般一路厮杀的四十五年也就有了意义。你该不会连这种事都不明白吧？”

    “……我知道。”

    “既然如此，就别再依靠刚才那种小手段，认真地攻过来，放弃那种自保的战斗方式吧。”

    汉尼巴尔用大太刀的刀尖指向奥古斯都，挑衅地说。

    “再豁出去一点啊。”

    两人持续互瞪了好一会儿。

    奥古斯都紧闭着嘴巴，只是一个劲地瞪着汉尼巴尔。不可思议地，从他的眼中感受不到半点敌意。甚至该说那是有些悲伤、惋惜的眼神。

    片刻后，他开口了。

    “……你说话总是不知天高地厚。”

    “天生的，请见谅。”

    “不，我不原谅，所以我要杀了你。”

    “喔喔，我好怕喔。办得到的话，就尽管动手吧。”

    尽管对话内容颇为火爆，但两人的语调却很平穏。

    简直就像是朋友在做这一生的最后道别一样。

    汉尼巴尔跟奥古斯都分别架起彼此的武器。

    “来吧——”

    “一决胜负吧！”

    两人同时冲了出去。

    先采取动作的是——奥古斯都。

    将全身体重加在踏出的脚上，让上半身使出如长枪般的突刺。

    身为长剑的阔刃大剑，当然不是适合使出『突刺』招式的剑。因此，奥古斯都自己至今为止应该从未使用过突刺才是。

    正因为如此，这一击能成为奇袭。出乎意料且以惊人速度使出的突刺，如果是一般剑士，早在一瞬间就被刺穿了。

    “——哼！”

    但汉尼巴尔并非一般剑士。尽管这攻击确实出乎他意料，但他以灵巧的步法往左回避。才一躲开，他就以间不容发的速度横向挥动大太刀。

    大太刀划破空气，往奥古斯都的腹侧攻去——

    就在即将碰上时。

    “冻结吧。”

    寒风吹来无数的碎冰，猛烈打上汉尼巴尔的身体。

    “唔——喔喔喔喔喔喔喔！？”

    那感觉就像全身上下被钝器胡乱敲打一样。汉尼巴尔忍不住停下动作，尽管如此，他还是张开一只眼，转头寻找寒风可能的来源。

    就在火山山脚下、灰幕森林前方，一名曾经见过的老人，正以像是罗马战剑的剑指向汉尼巴尔的方向。

    那是兰斯洛特•道格拉斯，他察觉到汉尼巴尔的视线，露出了卑鄙的笑容。

    “道格拉斯，你这混帐——”

    汉尼巴尔暴怒不已，将大太刀当成标枪般射出。尽管他是以兰斯洛特的腹部为目标射出，但凶刃因为寒风而偏离轨道，贯穿了老人的右大腿。他发出叫人不忍卒闻的惨叫声，转了一圏倒地。

    吐出急促白色气息的汉尼巴尔，突然察觉到自己的失误。

    “可恶！”

    他这样咒骂着回过头去，正好是阔刃大剑挥至他头上的瞬间。

    汉尼巴尔不再多做思考，将一切交付给自己的经验与本能。

    “——”

    阔刃大剑魔剑在即将碰上他眉间前停了下来。不，该说是汉尼巴尔让它停下来的。

    这是空手入白刃。

    “唔、喔喔……！”

    他从左右两边以双手夹住并接下阔刃大剑的剑刃。卓越的动态视力跟身体能力、反射神经这是各种要素缺一不可才能使出的绝技。

    汉尼巴尔一边为就在鼻尖前方亮晃晃的刀刃吓出一身冷汗，一边忍不住怒吼：

    “这样子好吗？亚瑟！”

    “……”

    “这种结果真的能满足你吗！”

    奥古斯都的态度和之前截然不同，他判若两人般面无表情地这么说：

    “昆萨，这是战争。”

    “唔！这就是你的回答——”

    “别再叫了，人类。”

    这不是奥古斯都说的，而是从汉尼巴尔身后传来的话语。

    “真难看。”

    “齐格……”

    尚未说完的话被贯穿背部的激烈疼痛打断—

    接着，汉尼巴尔的视线被黑色的火焰所吞没。

    “打断你们了吗？”

    面对齐格飞的明知故问，奥古斯都说了声“不”并摇了摇头。

    “多亏你打手势给我。”

    “这是重要的战争，你还陪他玩，真伤脑筋。”

    “啊啊，抱歉——”

    奥古斯都的道歉夹杂着叹息，转头仰望斜坡上。

    两军开始短兵相接，响起震耳欲聋的喧嚣，也掀起把灰雾染得更黑的尘土。都市一方的人跟前帝国骑士团的贵族骑士们发出喊声开始厮杀，形成不分敌我的混乱战场。

    原本计划从高处采取攻击的都市一方，之所以奔上前线，展开了对己方不利的肉搏战—是因为他们有必须保护的人物存在。

    “团长，请您振作点，团长！”

    “快点灭火！不管是用泥土还是祈祷契约，什么都可以！快！”

    “可恶啊，这个……完全灭不掉……”

    “混帐东西，不可以放弃！”

    都市一方的人团团围住被齐格飞的凶刃打倒的汉尼巴尔，拼了命地和贵族骑士战斗。从奥古斯都的位置虽然看不清楚详细情形，但从那一圈人中传来的怒吼声，可以想见『大陆最强』的情况并不乐观。

    突然间，奥古斯都的视界一角出现了黑衣身影。

    “你要去哪里？”

    “要去哪里？你傻了吗？当然只有霍尔凡尼尔那里了。”

    “一个人去？”

    “是啊，不过还有这家伙陪我。”

    『这家伙』指的是焰型魔剑『艾华多妮』。

    齐格飞拿着魔剑，转头瞥了一眼森林的方向。

    “我先走了，晚点把那边的魔剑给我运来。”

    “知道了。”

    “阔刃大剑的魔剑就借你吧。”

    齐格飞没有特别着急的模样，步调悠哉地走上了斜坡。

    奥古斯都茫然地抬头看着他的背影。

    “拜托……拜托谁来救救我……拜托……”

    奥古斯都听见一阵啜泣声，似乎是从灰幕森林的方向传来的。

    是被大太刀贯穿大腿的兰斯洛特在求助。

    “什么都可以……我什么都愿意做，拜托……救救我……亚瑟，为什么……为什么不来救我……？”

    因为那声音既刺耳又让人不快，所以奥古斯都没理会他。

    奥古斯都像是被同伴抛下似地，怀着茫然的心情呆立当场，过了不久才低声说道：

    “什么大舞台啊。”

    14

    『——拜托，快来人！』

    这是透过祈祷契约传达声音的术式。为了让各据点的人能在紧急时迅速联络，他们在火山各处设置了专用的玉钢。

    声音的主人听起来相当混乱的样子，他的声音后面混入了许多杂音。

    可还是听得出重点的关键词。

    『昆萨团长——可恶——被干掉了！』

    『那个黑衣男子——齐格飞•哈斯曼——』

    『他往火山洞窟去了——拜托谁去阻止他——拜托——』

    “瑟希莉！”

    “诺亚！”

    正在交手的路克跟荷列休同时喊了起来：

    ““快去！””

    听得出神而停下动作的瑟希莉，这时终于清醒了过来。

    但率先采取行动的是黑狮子。

    原本逼近自己到只剩一步之差的兽铠，在听到讯息后立刻冲了出去、离开了瑟希莉身边，

    趁着她恍神的空档冲上火山斜坡。

    “唔！”

    没有时间犹豫了。瑟希莉也打算追上黑狮子I但没想到一只人外兵器站在面前，挡住她的去路。

    “别碍事——”

    话还没说完，人外兵器的头就遭到火舌吞噬。火焰包覆着野兽的头颅，令其无法呼吸，身体也激烈地扭动着。

    尽管惊讶，瑟希莉还是马上明白这是用了祈祷契约的关系。在场的施术者只有他。

    “尤英！”

    “请快走吧，瑟希莉小姐——还有亚里亚小姐。”

    尤英左手举着玉钢出声催促。他的右手满是鲜血，垂挂在身边。

    尽管脸色苍白得可以，他还是对瑟希莉她们露出笑客。

    “我没事，路克先生就交给我吧。”

    虽然他看起来实在不像能“交给他”的样子，但目前还是只能托付给他了。

    “……拜托你了！”

    瑟希莉留下强而有力的恳求，冲了出去。

    岩浆流的另一侧，雷吉那多跟多莉斯等人正浑身是伤地在跟人外兵器战斗。一眼望去，没有人是不受伤的。

    拜托，瑟希莉咬牙请托着。

    ——大家，拜托你们都要活下来。

    “……嗯，恶魔女孩，这下该怎么办呢？”

    双手环胸眺望着眼前战况的前代圣剑，问着再清楚不过的事实。

    所以，莉纱也立刻回答：

    “走吧！我们也去！”

    “这次一去，可就很难像刚刚一样以旁观者自居啰？”

    对故意装模作样这么说的前代圣剑，莉纱嘟起嘴巴。

    “拜托别这么坏心嘛。反正就算我不去，前代小姐你也会去啊。”

    “当然，你很清楚嘛。”

    满脸笑意的前代圣剑松开环在胸前的手。莉纱看准时机抬起双手，前代圣剑用手环住她的身躯，将她抱了起来。

    “那么，我们就去看个究竟吧。看看大陆究竟会延续下去——还是终结。”

    齐格飞独自一人登上火山。

    对自卫骑士团跟军国士兵来说，就是再怎么放宽标准去评论，单人登山仍是一件有勇无谋的事。但是，没有任何一个人有办法阻止这名黑衣男子。

    焰型魔剑『艾华多妮』。

    这把武器发出的黑色火焰成漩涡状盘旋，像衣服般围绕在他身边。射出的箭被黑色屏障挡下，一支不留地燃烧殆尽；祈祷契约喷出的猛烈火焰，也轻易被黑色火焰的火势掩盖。

    即使有木头跟岩石自斜坡上滚下，对齐格飞而言也没有任何意义。他以超乎人类的跳跃力轻松地越过木头、闪避落石。他单手挡下无法回避的巨木大岩，像是抛丢垃于般将那些东西随手一扔。

    到这时候，自卫骑士团跟军国士兵终于发现：

    他并不是超乎常人。这男人，根本不是人。

    齐格飞的存在是异常且异质的。要是老早知道这点，绝不会轻易让道给他。自卫骑士团跟军国士兵冲出了土墙跟壕沟，总动员攻向齐格飞——

    随即被杀个大败。

    被黑色火焰环绕的魔剑一挥，就像用扫帚扫掉灰尘般轰飞人类，令他们的身体燃烧起来。尽管自卫骑士团中也有以祈祷契约筑起防护墙的团员在，但那些人也无法抵挡黑色火焰的猛烈威力，连同防护墙一起被击溃。

    不知是幸或不幸，有名军国士兵冲破了黑色火焰，砍到了齐格飞本人，但他随即反遭袭击，被焰型魔剑的波状剑身划破肚子。焰型魔剑有着如火柱般的波浪形剑刃，最是适合撕裂伤口。那名被开膛破肚的军国士兵，恐怕回天乏术了。

    在察觉远距离跟近距离攻击都行不通后，自卫骑士团跟军国士兵们改采中距离的战斗方式——手执长枪包围住齐格飞，然后一起进行突刺。然而，枪头一碰到黑色火焰就立刻融解了，而黑色火焰的热度还透过枪柄灼伤了持枪者们的手。发出惨叫放开长枪的那些士兵，最后更被追加放出的业火焚烧全身。

    没有人阻止得了他。

    当然，在自卫骑士团中或军国士兵中不乏出色的人才。自卫骑士团还有一名团长跟三名副团长——但他们在齐格飞面前一样无力，早在先前的战斗遭到黑色火焰烧灼，脱离了战线。

    就像在驱赶跑来黏着自己的小动物般，齐格飞轻轻松松地赶跑了这些人。

    齐格飞通过了几处据点，轻易抵达那处所在。

    “……啊啊，就跟记忆中一样。”

    那是带着怀念、又像是憎恨咒骂般的声音。

    他看着的是，位于火山东侧的一个大洞穴——

    那是复数的火山洞窟入口中的一个。

    在那前面当然也有自卫骑士团跟军国士兵们搭建的防卫据点。他们大概是听到先前由祈祷契约传达的声音，已经做好了心理准备吧。面对突然现身的黑衣男子，他们毫不犹豫、也没做出任何警告地就拿起弓箭攻击。

    齐格飞以魔剑『艾华多妮』发出黑色火焰，走向大洞穴。

    一声令人厌烦的叹息响起。

    “居然想守护这东西到这种地步，你们都疯了。”

    他像是在怀疑他们脑筋正常与否般这么说着。

    冲上火山斜坡的瑟希莉，即使再不愿意，还是得睁开眼睛看着。

    尸横遍野的景象——是黑狮子通过后留下的轨迹。

    这些倒在地上的士兵并非全都断了气，有些人四肢往不可思议的方向扭转、有些人断手缺脚、有些人则是头部或手脚被扯烂——任谁都能一眼看出他们身受重伤。

    举目所见，尽是被黑狮子用身体撞飞，或是被背上剑山割裂的残骸。

    瑟希莉一次又一次看到这样的尸体跟伤者，然后又不得不视而不见。她必须假装没听到那些呼救声，继续笔直前进。因为当务之急，是守住霍尔凡尼尔的封印。

    瑟希莉咬唇，忍住夺眶而出的泪水。平时总是压抑在内心最深处的自觉再度浮现，那是这一年来不断在她心中反覆、令人厌倦的独白。

    ——我太无力了。

    这是哪门子的『拯救一切』。她根本挽救不了任何事、任何人。

    不论何时，现实都在嘲笑着理想。被人以『那只不过是美好的幻想』评断、将她的能力不足摊开在太阳下指指点点。每一次，都让她羞愧到恨不得从世上消失。

    不论怎样提升剑术、怎样获得周遭的认同，这种无力感依然轻易地推翻她辛苦累积起来的一切。

    ——到何时，自己才能抬头挺胸？

    究竟要到哪一天，才能确确实实地摆脱无力感？

    这是她不断反覆质疑自己的问题。

    所以，她心中也准备好了接下来的答案。

    ——就算那样，我……

    “我也绝对、绝对不会放弃！”

    因为一直在往上坡跑，瑟希莉的气息变得有些急促，尽管如此，她还是放声大叫。

    为了守护自己的心、为了往前迈进。

    “我会继续诉说这种理想！直到最后一刻！”

    就算现在无法达成，将来也会达成。

    她望向斜坡上方，已经看不见黑狮子的背影。虽然曾依稀望见黑狮子的背影，但它是兽、自己是人，单就奔驰速度相较，自己当然追不上。

    虽然看不见身影，但它前进的方向，就是目标所在。

    如果瑟希莉的记忆没错的话，就在这边——

    ——果然！

    瑟希莉抵达的是位于火山西侧的某个洞穴——火山洞窟的入口。

    像这样的大洞穴，几乎都设置了防卫据点——但是，瑟希利抵达的这个据点，防护墙已被夷为平地。土墙碎裂、壕沟坍塌，还有许多跟来这里途中所见的相似伤患。

    照料他们的自卫骑士团团员察觉瑟希莉的到来，出声呼唤道：

    “瑟希莉•坎贝尔!?你是追着那只黑色人外兵器来的？”

    “是啊！”

    瑟希莉简短地回答，从他们面前奔过。虽然心中感到抱歉，但现在没有时间悠哉交谈了。毕竟，这关系着大陆的命运，她只能对那些呼唤声充耳不闻、冲进洞穴中。

    火山洞窟里相当寛阔。

    这里原本是岩浆流出的地方，现在则是布满霍尔凡尼尔的『肉墙』跟深渊般黑暗的洞窟。火山内部纵横分岐，因此让人觉得就像走进了迷宫一样。

    但是此刻，洞窟里并非完全被黑暗所封闭。洞窟各处的地面上，放置着会反应灵体并发光的玉钢，如此一来就能确保视野无虞。

    然后——

    “亚里亚。”

    她一喊，手中的直刀化为风并消融，可视之风获得了新的形体。

    瑟希莉向化成人形的亚里亚拜托道：

    “我想拜托你带我到霍尔凡尼尔所在的『冰之间』，可以吗？”

    “肯定可以。”

    她答得极快，目不斜视地笔直冲了出去，瑟希莉连忙跟在她后面。

    火山洞窟里的洞穴分布复杂，有如迷宫一般，要是随便乱闯，恐怕难以回到地表。瑟希莉之所以叫出亚里亚也是这个原因。真实身分为圣剑的她，因为是以对神抱持憎恶的魔剑为材料制造出来的，所以能找到霍尔凡尼尔的气息及位置。对在火山洞窟内探索来说，是再适合不过的向导。

    两人采由亚里亚先行、瑟希莉紧跟在后的方式，深入火山内部'。

    亚里亚奔跑的速度出奇的快，原本就已经上气不接下气的瑟希莉相当勉强才跟上。加上洞窟内热气跟湿气极重，给人一种像泡在温水中前进的感受，这更助长了先前累积的疲劳，令瑟希莉的眼皮不住地往下掉。

    拜此之赐，她发现地面上有几个很新的脚印，应该是黑狮子留下的。果然，它的目的地跟自己一样。

    ——可是为什么？

    顾不得自己满身是汗，瑟希莉忍不住对此感到疑惑。

    黑狮子的真实面目是魔剑，既然如此，会知道霍尔凡尼尔的位置何在是可以理解的。但在抵达火山洞窟入口前也能掌握明确的路线，又是什么缘故？

    仔细回想，之前也发生过类似事件。那是她要去解救遇难的路克跟尤英时的事，当时自己的队伍在『冰之间』遇到了黑狮子跟那名战士。

    就算当作是他们历经探索才抵达该处，但若要从和瑟希莉等人相异的路线走出洞窟，就得多少了解火山洞窟的构造跟出入口位置才行。毕竟，就算再清楚霍尔凡尼尔散发出的气息，也不表示就能知道回去的路。

    这就表示在帝政同盟国那边，有熟知火山洞窟内部的人物存在？

    到底是谁？

    ——齐格飞•哈斯曼。

    她脑中自然浮现这个名字。

    当帝政同盟国发出宣战布告时，记载在书信上的名字就是这个。换句话说，齐格飞跟初代哈斯曼，那名在霍尔凡尼尔研究上位列第一的人物有所关联。这么一想，就能清楚解释为何敌方对洞窟构造如此清楚了。

    就在这时。

    咦？——瑟希莉察觉到另一件事。

    “『手脚』没有攻过来耶……？”

    洞窟内有着霍尔凡尼尔的『肉墙』——模仿人类手脚的触手徘徊其间。可是，直到现在却还没出现半点踪迹，换作平常，应该早就攻过来了才对。

    “正如你所察觉的。”

    跑在前方的亚里亚头也不回地这样回答。

    “是害怕我的关系。”

    “怕亚里亚？”

    “肯定是。如果要更正确地说，是怕『圣剑』。”

    这简洁的说明，连瑟希莉也能理解。

    霍尔凡尼尔就是因为圣剑，才会被封印长达数百年之久。说穿了，圣剑就是那只人外的弱点。既然如此，它的『肉墙』会远离亚里亚也是可以理解的。

    “对了，有关先前传送的那个声音。”

    “咦？啊，嗯。”

    “昆萨被干掉了——声音的主人是这么说的。那是我也认识的人吧？”

    老实说——

    那是瑟希莉一直努力不去想的一件事。

    ——团长居然会输。

    这实在叫她无法接受。

    她宁愿相信是什么地方出了错。

    “嗯……他是三号街自卫骑士团的团长。”

    “那样我就知道是谁了。那么，以那个如岩石般的男人为敌手，还能——”

    瑟希莉以强硬的语气喊着“亚里亚——”，打断了她的话。

    “抱歉，这些话能等之后再说吗……我现在不想去想它。”

    “说不定没有之后了。”

    “……咦？”

    瑟希莉为亚里亚唐突的发言吃惊，瞪着她笔直前行的后脑勺。

    亚里亚继续背对着瑟希莉说道：

    “敌人已经往霍尔凡尼尔的封印前进，我们不知赶不赶得上。”

    “我、我才不会让——”

    “所以，你用我吧。”

    瑟希莉眨了眨眼。

    “你说的用是指？”

    “不计任何代价，我们都必须阻止那个人外复活。就算复活了，我们也要立刻封印它。所以，就用我吧。虽然你说过不想用我来杀戮，但不管怎么说，需要用到圣剑力量的时刻一定会到来。到那时候，希望你不要犹豫。”

    就算叫自己不要犹豫——可是亚里亚还处于无法使用原本力量的状态啊。

    想到这里，瑟希莉突然想通了。

    “难道说，你觉醒了？”

    “否定。我还不知道。”

    她又接着说：

    “不过，先前跟你一起战斗时，我感受到一些东西。虽然还太模糊而无法掌握——但我觉得很不可思议。我不禁觉得，只要再花点时间，就能掌握到什么了。”

    “那、那么……”

    这出乎意料的告白令瑟希莉感到狼狈。惊讶跟欣喜同时向她袭来，让她一时之间找不出合适的话语回答。

    “我目前能清楚说出来的只有一件事——”

    亚里亚斜眼看了一下那样的瑟希莉。

    “——在你的手中战斗，对我来说是很不错的一件事。”

    虽然她还是一样面无表情，却确实地将她的话语传达出来。

    瑟希莉感到胸口火热起来，无法压抑。

    “……我只是尽身为一名骑士的义务而己。”

    “我将该传达的话都传达了，剩下的就拜托你了。”

    “嗯！”

    瑟希莉也注意到搭档注视的方向，整顿好心情点了点头。

    亚里亚没多作停顿，迅速咏唱了起来。

    “解开沉眠，贯彻真实。风凝她身——以杀神。”

    拿起变成直刀的亚里亚，瑟希莉停下脚步。

    此时黑狮子的铠甲转向瑟希莉，挡住她的去路。而越过它背部剑山看到的是，一身黑衣彷佛直接取自深邃幽暗的男子。

    齐格飞。

    15

    “别动。”

    一开口就被这么命令，这让瑟希莉非常不悦，但除了乖乖照办之外别无他法。因为，瑟希莉觉得自己似乎看过他背后的那幅景色。

    那是封印霍尔凡尼尔、担任『盖子』功能的房间——『冰之间』。

    站在入口前的齐格飞，开口威胁瑟希莉：

    “你要是敢乱动，我就把魔剑之火射进这个房间里。”

    他手中拿着焰型魔剑『艾华多妮』。

    前一代圣剑说过，现在的『盖子』，是以相当勉强的状态压制着霍尔凡尼尔，就算随时瓦解也不奇怪。如果魔剑的力量释放后，情况会变得如何，瑟希莉光是想像就背脊生寒。

    “……要是霍尔凡尼尔复活，帝政同盟国一样会感到伤脑筋吧？”

    “谁知道呢？要不要试试？”

    瑟希莉强自按捺着对他轻率回答产生的怒气。

    ——冷静下来，别乱了阵脚，冷静才能看清事实。

    要是不够小心，很有可能因为自己轻率的行动而毁掉一切。

    “团长他…”

    偏偏这种时候，喉咙特别干渴。

    “团长他怎么了？”

    齐格飞的眉毛动了一下。好问题。他像是想这么说般嘴角扭曲着。

    “被砍了，被我从背后啪的一刀砍了。”

    “…….”

    其实在硬逼自己不相信的同时，瑟希莉已经多少猜到这样的答案。自己所以能在这里没有失控地冲过去揍他，也是这个縁故。

    看到那么拼命佯装平静的瑟希莉，黑衣男子吃吃笑了起来。

    “我还放了火，他现在应该已经变成炭块了吧？”

    “你、你这家伙——”

    “我说过叫你别动了。”

    他的态度瞬间改变到让人更感疑惑的地步。他那想掩饰什么般而眯细的眼睛中带着冷漠的光芒，低俗的笑容也消失了。不知是否是自己的错觉，总觉得现场的气氛变得比之前更加紧绷。

    “唔……”

    瑟希莉发不出声音，又马上对这样的自己感到可耻。

    ——不可以被他的气势压过去！

    “把圣剑丢棹。”

    齐格飞将焰型魔剑的剑尖对着『冰之间』，理所当然地这样要求着。

    “放在地上，踢到我这边来。”

    他所要求的，偏偏就是要瑟希莉放开自己的搭档。

    ——开什么玩笑啊！不过……

    不能让这家伙去刺激『盖子』。既然如此，现在也只能先照他说的去做了吧？可是，理性却提出一个她打一开始就有的顾虑。

    一股假设性的念头，无法从瑟希莉脑海中离开。

    帝政同盟国高举『要再度封印霍尔凡尼尔、守护大陆安宁』的旗帜发动这场战争，不难想像这全部只是表面上的说词而已。他们真正的企图，是要利用传说中的人外跟大量魔剑去达成『某件事』。

    而如果那个『某件事』，就是让霍尔凡尼尔复活的话……

    那她就更不能放开亚里亚了。

    大概是对一直没动静的瑟希莉感到焦躁，齐格飞催促她快点。

    “别犹豫了，你没有选择权。”

    “——齐格飞大人。”

    一开始，瑟希莉还不知道那是谁的声音，只能从音色判断是个男人。而在听到接下来的话后，她才发现那是从黑狮子里面发出来的。

    “那把圣剑的力量还不完全。”

    讨厌的汗水瞬间冒出。

    ——那时，它果然在现场？

    亚里亚在灰幕森林力量失控那时，黑狮子也在那里。之所以没看到它的身影，是因为那时魔剑尚未变形吧。

    总之，事情已经被发现了。被最不想让他知道的人了解了圣剑的现况。

    “……喔？”

    听到好消息，黑衣男子开心地笑了。

    一种像是心脏被紧紧攫住的厌恶感，让瑟希莉整个背起了鸡皮疙瘩。

    “开个玩笑——告诉你一件好事吧。你知道为什么初代哈斯曼要在这种地方建造独立交易市吗？”

    瑟希莉皱起眉来，她判断不出他这么问的用意何在。

    齐格飞问的问题，对在都市生活的人而言是最最基本的常识。

    “因为灵体浓度高，是适于活用祈祷契约的环境……对吧？”

    “完全不对。所谓的祈祷契约，只是他在研究恶魔契约后偶然发现的东西而已。你们的认知，打从前提开始就是错的。”

    感觉气氛不太对劲，瑟希莉总觉得不能让他说完。她反射性地噤口不语，但对方似乎不在乎她有没有应和。

    “他想打造的，是巨大的喂养场。”

    齐格飞整个身体转向『冰之间』——

    “喂给这家伙的。”

    他高高举起了焰型魔剑。

    “唔、唔——”

    连后悔自己慢了一步的时间都没有——瑟希莉思考着。

    那一刹那间，她想清楚了自己该做的事。

    ——决定了，我要阻止那家伙。该怎么阻止呢？距离太远了。就算不是这样，我跟那家伙之间还有黑狮子阻挡。自己有可能避开黑狮子，阻止现在正打算挥下魔剑的那家伙吗？没办法，不可能，不管怎么想都来不及。来不及？骗人。快找，快想，一定还有什么自己办得到的事——

    『用我吧。』

    一个声音飞进脑中。

    『不计任何代价，我们都必须阻止那个人外复活。就算复活了，我们也要立刻封印它。所以，就用我吧。虽然你说过不想用我来杀戮，但不管怎么说，需要用到圣剑力量的时刻一定会到来。到那时候，希望你不要犹豫。』

    这是先前亚里亚对她说的话。

    没错，要扭转这个情势，除了倚靠她的力量，没有别的方法。可是，就如黑狮子说的一样，圣剑还不完全，一不小心或许又会造成力量失控。

    ——不，我相信她。

    不是其他人，而是亚里亚自己，她说她掌握到了什么。

    既然如此，身为她搭档的自己，就该全力回应。

    ——将自己这条命托付给亚里亚。

    “——喔喔喔喔喔喔喔喔！”

    一阵暴风瞬间膨胀涌现。直刀，不，『圣剑』能将过去收集的风纳入刀刃中。就算不是前一代圣剑以前曾展现过的强大力量也无妨，只要能阻止那个男人——瑟希莉半带祈求，将刀尖伴随着咆哮声一起往前方送了出去。

    然后，风——

    “——”

    全身像要散掉般强烈作痛。

    喉咙发出脱水般的悲鸣。

    被风之刀刃砍伤全身的瑟希莉，断气般地倒卧在地。

    “咦……啊……？”

    在急遽关闭的意识中——她看到了。

    发出窃笑的齐格飞挥下了魔剑。

    16

    墙壁、地板、天花板，所有一切都被冰封在高透明度冰块中的大房间。

    『冰之间』。

    里面有着像墓碑般的物体。

    那是散发着蓝白色光芒的两把直刀，以及像是环绕它们、刺满整片地面的无数把剑。大概不下百把的剑，分散矗立在四处的地面上。

    这冰的封印是由两把直刀——『魔剑』跟『魔刀』的能力所维持，其他的剑则是辅助。这个冰之间本身就是『盖子』，达成将霍尔凡尼尔关闭在火山下面的任务。

    因此，这些剑就是『盖子』的关键。

    黑色火焰挥扫过那些不可或缺的剑。

    受到黑色的热波狂吹，剑接连不断地被刮飞。两把直刀也因为承受那些飞上空中而后坠落的剑的冲击力道，而自结冰的地板上弹飞。然后，两把刀就像寿命已尽般脆弱崩坏，化为尘土后消失了。

    黑色火焰更加凶猛地挥动，窜向墙壁、地面、天花板，蹂躏这整个空间。

    冰块融化，出现裂痕。

    “你们的目的是什么——”

    路克一边砍向荷列休，一边语气粗暴地这么问。

    “你们打算在这场战争中做什么？”

    “我没有义务要回答你。”

    荷列休架开路克的刀，开口给他忠告：

    “比起这个，你的伙伴现在就快死了，没关系吗？”

    路克咂舌转身，蹬地冲了出去。而膝盖着地、动弹不得的尤英，则有人外兵器张开大口逼进他。路克将冲出去的力量加诸刀身，从旁砍飞了兽只的头顾。

    尤英抬起脸来，虚弱无力地道着歉。

    “对、对不起，路克先生……”

    “别管我了！站起来！”

    “这个也很抱歉……我办不到。”

    他软弱地坦承。很明显的，他已陷入失血状态中。

    路克环视周遭。

    以荷列休为首，人外兵器们一点一点地缩小包围圈，兽只们每一只都虎视眈眈地以前脚在地面上蹬踩，随时准备冲过来。

    ——万事休矣，是吗？

    到达极限的不只尤英而已，路克自己也是。头痛毫不间断地袭来，一旦路克稍有放松，两腿就会开始发抖。大概是『魔眼』用过头了吧，现在『视见』的效果会不时中断。刀钝了，因为沾上大量的血污，砍斩的锋利度也大幅降低。

    而雷吉那多和多莉斯还是一样，光是自己的战斗就已应接不暇。

    怎么看都已陷入绝境了。

    “算了……就让我垂死挣扎吧。”

    路克自暴自弃地笑了起来，架起了刀。

    ——我不会放弃。

    就算武器折断、就算『魔眼』无法使用、

    就算手脚被拔起——只要还活着，他就会继续挣扎下去。

    路克斜眼看了尤英一眼，这么说道：

    “你要是站不起来，就继续坐着吧。不过，要继续咏唱祈祷契约喔。不管是攻击、防守、还是什么都行，就是继续念下去。这段时间内我会保护你的——”

    “……那个，路克先生……”

    这是茫然不知所措的声音。

    尤英像是被什么夺走视线一般。

    “我觉得……人外兵器的样子不太对劲。”

    “啊？”

    听尤英这么说，路克回头一看——所有人外兵器全部趴伏在地。

    所有的兽只都朝着相同方向，伏地垂首。

    “怎、怎么回事？”

    正当路克为这异样的光景忍不住后退时，他察觉到了她的存在。

    “啊啊，齐格飞大人——”

    不知何时，荷列休身边站着一名身穿黑铠甲的女战士。

    金色头发、澄澈的蓝色眼眸，如雕像般端正的脸孔。

    那是两用型魔剑『法蓝西丝卡』的人型。

    她眯细眼睛，跟人外兵器们一样，朝火山顶端的方向望去，低语：

    “终于到了这时候啊……”

    ——终于？什么终于？

    正当路克对此感到疑惑不已时，突然就发生了地鸣。

    接连侵袭附近一带的震动，是路克至今有过的经验中数一数二强的。没有任何人能好好站着，路克自己也像被人殴打一般匍匐于地。

    “混帐，这到底是——”

    “唔、唔、呕恶恶恶！”

    一旁传来的呕吐声，令路克惊讶不已。

    尤英趴在地面上呕吐着。

    “喂，你怎么了!?”

    “……路克先生，你还是……先做好心理准备比较好。”

    尤英一边低头看着自己的呕吐物一边说：

    “那个……来了。”

    路克瞬间明白他说的『那个』是什么意思。因为尤英的背部已经爆了开来。

    穿破他衣服、以惊人之势冒出来的是锐利的刀刃。他还长出了许多大大小小、如兽只般的猿牙，背上则是比人外兵器要来得小的剑山。刀刃表面像是沾上染料般布满鲜血，还沾黏着许多肉片。

    因为无数刀刃冒出的冲击，尤英趴伏在地，似乎昏了过去。敞开的四肢一阵阵抽搐着。

    “……骗人的吧。”

    路克惊讶地低语着，但他注意到了。

    一股悸动正慢慢加速，自己的背后也开始发热。

    “了不起，锻造师，你还没变化吗？”

    他狠瞪着啪叽啪叽拍着手的法蓝西丝卡。

    “这……果然是这么回事吗？”

    “是啊，没错，我曾告诉过你们吧？那剑山就是你们曾吃下的肉所带来的『诅咒』。”

    霍尔凡尼尔的肉。

    路克跟尤英曾吃过的那些，在他们体内化为金属，然后跑出体外——据说就是那个『饵咒』搞的鬼。因为不是由其他人，而是法蓝西丝卡告诉他们这个情报，事实上，路克他们自己也曾一度体验过这个『诅咒』。

    问题在于，为什么在这种情况下又会再度发生。

    换句话说——

    “看吧。”

    法蓝西丝卡指着人外兵器们抬头仰望处、火山的顶峰。

    “要出来了。”

    就在路克看向那边的同时。

    火山山顶附近发出比地鸣还要剧烈的声响，裂了开来。

    “什么……”

    那不似真实的光景令路克瞪大眼睛，但他无法看完这之后的变化。就像火喷出来般，路克的背部冒出了东西，他承受跟先前尤英所受相同的冲击，倒向地面。他的额头受到强烈撞击，几乎昏厥了过去。

    背上冒出的异物重量，有好一阵子让他无法动弹。

    “……混帐、东西。”

    他想尽办法扭转脖子抬起头来。法蓝西丝卡连看都没看他一眼，人外兵器们则是从一开始就抬头仰望火山山顶茫然伫立，就连荷列休也如此。

    路克擦了擦模糊的眼睛，从地面上看着那幅景象。

    瞬间——出乎意料的记忆突然开启。

    他想起来了。有关霍尔凡尼尔的肉，法蓝西丝卡还曾说过，人外兵器们也是仿造由霍尔凡尼尔肉引发的『诅咒』造出来的。

    为什么需要模仿，他无法理解。

    但之所以执着于那个形式的理由，他现在明白了。

    答案就在那里。

    那家伙从火山顶端裂开的大洞中爬了出来。

    那家伙就如“自山中生出另一座山”这样的形容词一样庞大。

    那家伙有着让人联想到爬虫类的头部。

    那家伙眉间有着巨大的伤疤。

    那家伙全身长满鳞片。

    那家伙像是想清醒过来般地摇头，它的动作让整个火山地带刮起暴风。

    那家伙像蛇一般自大洞穴中探出长长的身体，背上有着让人看了忍不住颤抖的大量羽毛。

    那些就像刀刃般锐利，将低垂笼罩在天空的火山灰云雾刺成蜂窝般加以粉碎。

    那家伙太过巨大，而无法想像整体模样。

    但是，人类知道，有一个词汇能形容这样的生物。

    ——龙。

    视作必须崇拜的对象，帝国称其为『王』。

    作为应该讨伐的对象，军国称其为『兽』。

    视作谋求利益的对象，同盟列国称其为『机械机构』。

    作为一时的信仰对象，独立交易市称其为『神』。

    至于帝政同盟国则是称其为——

    “恭喜您，齐格飞大人。”

    法蓝西丝卡凝视着那只龙，以甜美的声音低语：

    “『魔王』复活了呢。

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