柳生忍法帖第八章一

    一

    古杉高耸参天，仿佛笔直地刺向空中燃烧的太阳。那是即使在品川的河面上也能看见的东海寺的千年古杉。

    夏日的凉风拂过古杉的树梢，也送来一阵清脆的铃声。铃声从远处呤呤地响着，划了一个大弧又再次扬起，在空中翻了个跟斗落了下来。铃声－－不，是带着铃声的人影。

    人影在空中一个翻身，如猫一样敏捷地落在地上。只见她身穿黑色小衫，黑色紧身裤，俨然一位黑发美少女。

    她从对面的小山坡上，抓住千年古杉枝条上垂下的绳子，在空中如钟摆一样飞了过来。

    绳子上挂着沉重的铜块，一松手，绳子就荡了回去－－又一名黑衣女子划着半圆飞了过来。她松开手，落向大地。

    这次失败了。女子扑通一下坐在了地上。

    发出惨叫的是崛主水的女儿千绘的婢女小笛，她疼得皱紧了眉头。在她头上方，传来冷冷的声音：“后面的跟上！跳！”

    小笛使尽力气才翻过身，躲到一边。这时，第三道人影又飞了过来。这是崛主水的弟弟多贺井又八郎的妻子沙和。

    “好！就是这样呼吸！”

    坐在旁边的大石上，柳生十兵卫挥开扇子，对沙和说道。十兵卫身后坐着已经结束训练的千绘、圭子、品子和阿鸟等人。后面的大树上栓着两匹马，正在悠闲地吃着青草。

    “小笛，再来一次！”

    小笛用手强撑着地，但腰好像受伤了，动弹不得。春天在镰仓的东庆寺剃光的头发，现在已经长出小女孩似的垂发。

    “就你们这样，还想找会津七枪报仇吗？！”

    十兵卫厉声训斥，闻言小笛蹭地跳了起来，腰也一下子挺了起来。小笛满脸通红，强忍着疼痛咬着牙齿过去，十兵卫也只是摇着扇子凉凉地看着。

    怪不得会津七枪急红了眼，也没能找到从镰仓的尼庵里出来的七女，原来，她们躲在“荤酒不得入山门”的禅寺里。

    品川的万松寺。

    宽永十五年，将军家光为泽安和尚修建此寺，占地四万七千余坪，仅附属的小寺就达十七座之多。

    “好极了！”十兵卫迎上前去。这次小笛漂亮地完成了动作，稳稳地落在地上。他解开身后两匹马的缰绳。

    “接下来，骑术！”

    他将缰绳交给圭子和阿鸟。

    圭子是崛主水的家臣稻叶十三郎的妻子，长着一张温柔端庄的瓜子脸。阿鸟也是崛氏一族的家臣板仓不传的女儿，胖乎乎的，一看就招人喜欢。十三朗和不传都是被加藤家杀害的。

    她们对骑马都不陌生。在加藤家，身为武家的女儿，骑马是必备的基本技能之一。但在这里，她们的骑术磨练得更加精湛了。

    二人在烈日下开始练习“圈骑”。

    “圈骑”又名“蜘蛛绳”，用绳子结成五角形，五角形的每条边延伸出来，又构成三角形，她们通过操纵三角形顶点的绳结来控制中间五角形的大小。五角形越小，骑术就越精湛。这主要用来训练骑马时的急转弯。

    刚开始时中间的五角形很大。两人训练时拼命的样子简直不似女子。两人被卷入沙尘的漩涡中，马每次转弯时，飘扬的黑发也随之旋转。她们满脸的汗珠闪闪发亮，即使不看汗水，光看苍白的脸色也知道她们是多么辛苦了。

    “注意呼吸！宫……商……角……”

    十兵卫指导她们如何将自己的呼吸与马的呼吸保持一致。

    两骑快要交错时，十兵卫叫道：“卐字交叉！”

    刹那间两人同时离鞍，人在空中，马在地上，同时交错成卐字型，煞是好看。其中一人稳稳地落在对方马上，另一人却从两马之间摔了下来，滚落在沙尘中，马蹄从她脸上掠过。

    成功的是圭子，阿鸟摔了下来。

    “阿鸟，起来！这次和品子一组！”十兵卫冷冷说道。

    骑术的训练结束时，七人都已气喘吁吁。在酷暑下，仿佛连汗水都已流尽。一张张年轻的脸庞好像枯萎了的鲜花。

    尽管如此，十兵卫还是一点也不放松。

    “只要一息尚存，你们就要拼命训练！明白吗？拼命！一起上吧！”

    十兵卫挥着扇子，向围着他的女子们大喊。这也算是每天训练的内容吧。七名女子齐刷刷地拔出刀来。

    虽然婀娜的身姿被黑衣包裹着，脸上连胭脂也没有，但七女举着明晃晃的刀挥向十兵卫的情形，宛若七朵黒百合在风中摇曳。

    事实上，十兵卫也从她们眼中燃烧着的必死的决心与意志、如珍珠般滑落的汗水上，感到了百合花的气息。尽管如此，一把扇子却毫不容情，指东打西，在乱刃丛中轻巧地闪避，连一根头发都未被伤到。但令人吃惊的是，她们七人之间也在彼此微妙地防卫着。

    这连她们自己都没能注意到。她们现在仅是为复仇而存在的行尸走肉罢了。

    她们刚到寺院时，十兵卫仅用一把扇子就能轻松打败七人拼命的攻击。不安、恐惧，甚至被轻视的感觉，让她们心灰意冷。但这种不安和恐惧在她们发现自己确实技不如人后就迅速消失了。现在的她们，正如十兵卫所期望的，为战胜会津七枪而全力以赴。但让十兵卫担心的不是她们对自己的全力攻击，而是她们甚至在互相练习时也毫不留情。

    但也可以说正是由于经过了这种严格的训练，她们才成功地在亲父桥畔打败了铁锁鬼大道寺铁斋。

    黑色的旋风闪过，快到让人分不清到底是谁。

    然而，甚至不是铁扇，仅仅一把普通的扇子，七女或被击中腹部，或被打中足底，或手中的刀被卷走，或被击落大刀，转瞬间七人已全倒在十兵卫的周围，仿佛七朵被抛弃的鲜花。

    “起来！”十兵卫如铜像般屹立，脸上一丝笑容也没有，对她们喊道。

    “现在可是将军家的教头十兵卫手把手地亲自教你们武功！你们该感到荣幸！”

    十兵卫端着架子昂首说道。他的眼睛从一张张喘着粗气的脸上扫过，最后，目光停留在小笛上。

    “小笛，你是怎么回事？！”

    “经常……我经常……”

    小笛断断续续地说道：“在尼姑庵时，她们经常打我的脸……”

    “这样啊，起来！”十兵卫吼道。

    “我还在少年的时候，接受父亲非常严格的训练，这只眼睛就是那时被刺瞎的。连我都那样，对于要报血海深仇的你们，现在训练时被打两下算得了什么！能打败大道寺铁斋只是偶然，就凭你们，无论对付会津七枪中的哪一个，都只有被杀的份！”

    与其说是严格不如说是残酷，与其说是鞭挞不如说是无情。

    七人把刀当做拐杖，拄着站了起来。虽然在盛夏，可被那只凛冽如秋霜的眼睛盯着，也感到了阵阵寒意。这时十兵卫却忽然笑了。

    “好像花儿都枯了。该浇点水了。”

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