陪伴着我，陪伴着你第一卷第三话

    「喵—喵—喵—★」

    「喵—咕—」

    这是在干么？

    「喵—喵—喵咪—★」

    「呼喵……」

    这个场面是怎么回事？

    我的眼前是一边唱着谜样歌曲一边在黑猫前面摇头晃脑的早希，以及华丽地无视那个状态的早希、似乎很无聊地在打哈欠的黑猫。

    ——在早上上学的途中出现这样的场面。

    不管是它爱理不理的态度，或是那双蔚蓝的眼眸，感觉这只猫完全不把早希当一回事啊。

    「呜呜……猫咪又不理我了啦，佑作。」

    「因为你是幽灵，猫当然看不见你。」

    「只要我努力一点，说不定猫咪就看得到我了！」

    丢下这句话，早希再次唱起谜样歌曲和跳舞。嗯……加油吧。

    「话说你啊，总是留在我们家门前。就算停在这种地方也没东西喂你喔。」

    「喵？」

    「赶快去找个看其来有可能会养宠物的人不是比较好吗？」

    「喵—咕。」

    「太狡猾了！佑作自己就可以跟猫咪对话！」

    「哪有，这不算对话吧。」

    早希用只能以扭扭怩怩来形容的动作抬头望着我。我有种不好的预感。

    「人家……想跟佑作合为一体。」

    「什么？大清早的你在讲什么鬼话啊？」

    「那个啊、不是有种叫做附身的方法吗？我在想只要用那种方法转移到佑作身上的话，说不定就可以跟猫咪玩了。」

    「原来是说这个啊——不对，这种事怎么可能办到啊！」

    不不，也不能断定办不到。要说为什么，因为早希就是货真价实的幽灵。

    「俗话说有志者事竟成，坐而言不如起而行不是吗？」

    真是个乐观积极的幽灵。

    「哼—哼—哼—认命吧佑作。」

    「咦？喂、喂？」

    早希带着邪恶笑容徐徐逼近，我连忙躲开。

    那半透明的身体掠过我的鼻尖，有种轻柔的感触。

    「喂喂，站好不要动嘛。这样很难进去耶—」

    「不要乱说啦，万一不能恢复原状该怎么办？」

    「没问题没问题，一下子就好了。我不会让你痛的。」

    这些话绝对是一点根据也没有。

    「我好想跟佑作合而为一喔。不管是心灵或身体……就像是溶在一起一样。」

    唔。用带着泪光的眼神讲那种话，会让我失去理智啊。

    「可、可是啊，连心灵也被占走实在有点——」

    「那我只要身体就好了。」

    「结果你的目标还是身体啊？」

    「对啊，不行吗？」

    「当然不行—！」

    话说回来，我就这样在大马路旁玩起单人拌嘴剧场，万一被人看到就没有脸活下去了。

    「你看，花时间作这种事连猫都跑掉了。」

    「啊啊，猫咪……」

    早希看着若无旁人慢慢离去的黑猫背影，她的表情似乎很寂寞。

    「喏、佑作，可不可以养那只猫咪？」

    「不可能。妈妈讨厌动物。」

    「那、像我一样随便养在外面怎么样？」

    「你是我们家养的吗？」

    「嗯，我是佑作的宠物。咕喵—」

    「……不，不要讲这种蠢话，要走了。」

    我走得很急。虽然这个时间还不会迟到，我还是故意加快脚步。

    「哇！等我啦佑作！喏喏……我想养猫啦。」

    「宠物有一只就够了。」

    「我会好好照顾它的！」

    我强忍着想吐槽「你要怎么照顾」的心情，一边看着从后面追上来的早希的眼睛说：

    「我说啊，要照顾动物是很麻烦的事情。不但要准备饲料跟水，还要清理排泄物。跟你的情况完全不一样。」

    「啊……」

    糟糕，说得太过火了——我的心里充斥着后悔的念头。

    我转过身来，而早希闷不吭声地停下脚步。

    「……说的也是呢，养动物什么的，我没有办法尽到责任。我……不要说是宠物了，就连生物都不算。」

    「啊、不是啦，刚刚说的是……」

    「没关系。我不会再说这么任性的话了。」

    「啊、啊啊。你能够了解是很好啦。」

    接着我们就在尴尬的气氛中往学校前进。

    不管是走在我很喜欢的堤顶步道时，或是像平常一样在鞋柜前道别时，早希的脸上都有一点寂寞。

    猫……啊。试着努力说服爸妈吧。

    〇

    我们班上有个叫做笹田的男生。不但相貌端正个性优良，功课好之外运动也难不倒他，是个十足犯规的家伙。因此同学和老师一眼就认定他是班长的最佳人选。他也从一年级开始，连续三年都连任班长。

    「咖啡厅、人偶剧、鬼屋、照片展览——还有其他的提案吗？」

    由这样的笹田担任主席，让早上的班会平稳地进行着。议题是关于暑假之后举行的校庆，班上该准备什么活动。黑板上列着老实说很老套的提案。我想差不多也到了多数表决的阶段了。

    虽然我觉得笹田的确是统合班级的最佳人选。可是该怎么说才好——作为班级的领导人还欠那么临门一脚。笹田的个性随遇而安，没有那种自己引导班级的气魄。

    ……但是只不过是我这个外貌和个性还过得去，功课和运动都马马虎虎的学生，个人的偏见吧。我和笹田都一样，在这失控的班级里什么也做不到。

    「那么就以上四个提案采多数表决……」

    我正在想着事情如同预期一般发展时，第一堂课开始的钟声响了。

    「时间到了啊……明天的朝会再作结论。在此之前请大家好好考虑。」

    笹田一离开讲台，教室就突然掀起一片交谈声。话题当然是关于班上的活动主题。仔细听一下，发现女生大多认同咖啡厅，男生多半支持鬼屋，而没什么干劲的家伙们则比较喜欢照片展览，人偶剧看起来大概没什么希望了。

    「……佑作、佑作。」

    旁边有个人小声地叫我。这位是在炎炎夏日中套着深蓝色长袍的可疑人物，御崎美夏。

    「鬼屋是什么东西？听起来有种充满魅力的感觉。」

    虽然她压低了声音，我还是听得出语调带有一点点的兴奋。

    「难道啊、难不成这就是美夏大显身手的时候？」

    「……我想这不是你所期待的那种东西。」

    「嗯？不是会出现恶灵吗？」

    「鬼屋只是个噱头而已。是人扮成鬼的样子去吓客人。话说回来，你没听过鬼屋吗？这可是校庆这类活动的固定节目喔。」

    「唔嗯。因为美夏以前没有来过学校这种地方嘛。」

    ……这是值得骄傲的事情吗？

    「不过……真要说起来，鬼屋也许正好适合美夏呢。你这身打扮再配上『恶灵退散！』之类的台词，似乎可以成为不错的宣传。」

    「美夏不是为了跟一般人玩耍才成为驱魔师的！」

    美夏随即换上一副不屑的表情，很不高兴地把脸别开。

    呃……刚才我说错话了吗？

    「驱魔师是驱除危害世间的恶灵的神圣职业。美夏可是以这份工作为荣。」

    美夏仿佛是要说给自己听一般低语。可是这番强而有力的话，却反倒让我觉得不安。

    只要听到恶灵，美夏的眼睛就会闪闪发光，反之则是急速冷却。就像烛火一样，洒上油就会熊熊燃烧，泼了水就会熄灭。

    那是不稳定又危险的存在。

    火焰会让周围的人心生畏惧。接着迎向被水浇熄的命运。

    不被扑灭的方法有两个。一个是火势大到连水都无法浇熄：不然就要避免引起恐慌，静静地冒着轻烟燃烧。

    美夏是哪一种类型呢？从她娇小身躯隐藏的巨大自尊心来看，我想肯定是后者吧。这样一来，也只有猛烈燃烧到连身躯都化成灰这个选项了

    问题在于，替美夏火上加油的人会是谁？

    「佑作，课本借我看。」

    「喀咚」好大的一声。美夏站起来把桌子拉到我旁边。

    ——是我？

    不可能吧。

    〇

    「小美夏，那个啊、想拜托你一件事——」

    「唔、」

    刚刚唔了一声吧。叫住美夏的女生也是一脸摸不着头绪的神情。

    「……这、这个、那个……美夏有件……重、重大任务要……」

    「这样啊。那要不要一起吃午餐？如果你愿意在用餐时，听听我们的事情就太好了。」

    「咦……跟、跟美夏一起？」

    美夏的视线四处游荡，不知为何移向我这边。

    「这不是很好吗？是交朋友的好机会喔。」

    「朋友什么的，美夏才……」

    「好啦好啦，能交到朋友顺便还有饭吃，岂不是一石二鸟？」

    「……一石二鸟……鸟……烤鸡……」

    嘴边流下好长一条口水。真是容易摸清的家伙。

    算了，对我来说也是一石二鸟，这时候就推她一把吧。

    「鸡肉是最好的食物喔。营养价值高对健康很好，最重要的是很便宜。」

    「那个……这些话都被我听到罗，坂元君？」

    女生微眯着眼向我抗议。

    「啊，抱歉。总之跟美夏好好相处吧。还有这家伙大概没有带便常吧，可以分她点东西吃吗？」

    「总觉得坂元君完全就是美夏的监护人了呢。坂元君要不要一起来？以小美夏监护人的身分。」

    我被认定成监护人了啊。

    「不了，我还是不要打扰女孩子之间的聚餐。而且我还有点事要办。先这样罗。」

    我抓起要带走的东西，像是逃走一般离开现场。

    话说回来，刚刚那个女生叫什么名字啊？

    嘴上说着要美夏去交朋友，可是反而我自己却一点也没有融入班上……

    我从门边回头往后偷瞄一眼，只见美夏用怨恨的眼神注视着我。

    「佑作打算抛下美夏，自己去见千佳子吗？」

    「是、是又怎样？」

    「……胸部、吗？」

    「什么……？」

    「因为美夏的胸部很小……所以佑作才选择千佳子吗？」

    等等，在美夏的心中我们到底是什么关系啊？

    「这样就没办法了，男人就是这种生物。美夏会心甘情愿地接受的。」

    「呃……总之我先走了。」

    在陷入像早上那种人生难题剧场的情况之前，我赶忙离开教室。

    我可以听见教室里女生询问「谁是千佳子？」的声音，还有美夏坚持用胸部尺寸来说明的声音。

    可是、可是啊。

    我也亲身体会到，不能够小看美夏的观察力。

    的确……的确就像美夏说的一样。

    的确——很大。

    「那个，佑作先生？你从刚刚开始就一直在看哪里呀？」

    「嗯？呜哇？」

    我一将视线上移，就看见千佳子双颊染红的脸。用波萝面包遮住嘴巴的动作，有种微妙的香艳气息。

    「没有……对不起，不小心就——」

    「不小心就？」

    不小心就被这对大胸部给吸引住了；这种话怎么说得出口。

    「不、不小心就想事情想入神了……」

    「真拿你没办法呢，佑作先生。」

    我想一定被她看穿了吧，不过千佳子用笑容原谅了我。套句美夏说的话：男人就是这种生物，所以只能心甘情愿地接受。话虽如此，我这个样子还真是难看啊。

    「而且好可惜喔。我还以为又可以跟小美一起吃饭呢。」

    「嗯，关于这件事很不好意思。明明昨天约好了。」

    「没关系啦，因为跟班上同学好好相处也很熏要。」

    千佳子的话，让我的胸中感到一阵刺痛。

    在没有人的楼梯间，和低年级的女生面对面坐着，野餐座垫上是摊开的便当和甜面包。

    这是多么不合日常生活的画面。普通的高中男生应该在吵闹的教室里，一边跟好朋友瞎扯，一边吃饭才对；而我却在这种地方跟女生秘密幽会。

    在吃完饭稍事休息的空档，我拿出那个东西。

    「这个，昨天的手帕。是千佳子忘在这里的对吧？」

    「哎呀……是我的呢。而且，难道还特地洗过才带来吗？」

    千佳子小心翼翼地接过摺成四折的手帕。

    「真是非常感谢，让你费心了。」

    「不用客气，因为原本就是美夏拿去用的。比起这件事——」

    千佳子忙着把手帕收进口袋里。

    「——昨天，我想把这个还给你而跑去一年级的教室。」

    她的动作停了下来。

    「……然后，怎么了？」

    「我找不到千佳子的班级。不管问谁都说不知道。」

    「……」

    「你是哪一班的？」

    「…………」

    沉默。她看着我，镜片另一头的眼睛越来越沉静冰冷。

    「我说你啊，真的是一年级的学生吗？不对——」

    这是质问。也可说是调查。或是逼问。

    「——说起来，你是这间学校的学生吗？」

    随着脱口而出的话语，我从怀疑转变成确信。

    美夏说过——自己是因为工作才来学校的。

    早希说过——千佳子不是幽灵。

    再加上每个一年级学生都说——没有千佳子这个女生。

    从这些事实能够导出的结论只有一个。

    「千佳子，难不成你是——」

    没错，美夏从来没说过她是为了驱除早希而来的。因为早希根本不是恶灵。早希承认、也接受自己成为幽灵的事实。应该不会危害到任何人才对。那么，如果美夏驱除的对象不是早希——

    「呵呵……呵呵呵……」

    「千佳、子？」

    很可疑，千佳子真的笑得很可疑。可是那个声音，

    「——如果是这样，该怎么办呢？」

    就像研磨透亮的冰晶一样，寒气逼人。

    「不对，说的精确一点。佑作先生，你能够作什么呢？」

    「？」

    我的背脊窜过一阵恶寒。

    「太不小心了，佑作先生。在这种求助无门的地方让我们两个独处。至少有小美在的话，也许还能做些什么也不一定……」

    「那、那是因为……」

    没有带美夏一起来是我的失策。因为美夏在这里的话，肯定是二话不说就开始驱除了……我希望至少能够透过交谈来解决……就是因为我的想法都那么天真，才会没有考虑到自身安全。我还太嫩了。

    千佳子把书抱在胸前，缓缓摆动身体站了起来。

    「喂喂，试着叫小美过来怎么样啊？用丢脸的声音呼救好不好啊？」

    不可能，我根本做不出这种事。因为，我已经不能控制自己的喉咙跟嘴巴了。现在我的发声器官，不过是条让空气咻咻地进出的管子罢了。

    噗哧一声，千佳子笑了。那肯定是嘲笑。

    「原来如此，连声音都发不出来啦。」

    往前一步，接着又往前一步。

    千佳子已经靠近到快碰到我的鼻尖了。

    我没有勇气抬头看那张脸。我也不想看。我一点都不想知道，千佳子是用什么表情在笑。

    我不由得闭上眼睛。

    「呵呵……佑作先生，好可爱喔。」

    想靠言语交流来解决什么的，我到底是天真到什么地步啊。

    我从根本上就搞错了。绝对地大错特错。因为跟早希漫长的相处时间，让我彻底地忘记。

    没错，幽灵是应该感到恐怖的对象。

    幽灵这样的称呼不够贴切。适合千佳子的名称，就是……

    ——恶灵。

    「你这个样子……真的会被我吃掉喔？」

    「……咦？」

    我张开眼睛，只看到千佳子一脸苦笑。表情很有人味，直到刚才为止那种超然的气氛已经点滴不剩。

    「真是的。亏我还有点期待呢。佑作先生支开小美，独自跟我一同用餐；而且吃饭时还一边盯着我看……」

    「咦、不是啦那是……对不起。」

    怎么会这样，我反射性地道了歉。

    我那迟钝的脑袋终于被事实给唤醒。刚才那些全都是……开玩笑？

    「结果佑作先生一直都在想那种事情，太让我失望了。」

    她用手中的书，在我头上敲了一下。

    「一年级里没有人认识我，大概是因为我的存在感比较低吧。因为我不是很显眼的关系，在班上也没有什么朋友呢。」

    混着叹息低声细语的千佳子，看起来有点悲伤。

    「这样啊。抱歉，跟你说这些奇怪的话。」

    「不会不会，我才该为恶作剧而道歉。一起了头就不禁觉得越来越好玩。」

    「这份魄力完全不像外行人。难道千佳子是话剧社的社员吗？」

    「不是，我没有特别参加哪个社团……话说回来，刚才佑作先生的表情呀，扭曲到很不可思议的境界呢……呵呵。」

    「唔……不要再提这件事了。」

    我低下头，仿佛要逃离千佳子的视线，开始收拾便当盒。

    真是的……丢脸丢到家了。

    「不过啊，还好只是个玩笑，佑作先生你说对吧？」

    「嗯？」

    「我要是认真起来的话——佑作先生，就算是一个吻也能手到擒来喔。」

    「……什么？」

    「还是说，现在让我夺走你的嘴唇呢？」

    小恶魔？这就是传说中的小恶魔啊？

    「下次我会带美夏一起来的，嗯。」

    「呵呵，这样才聪明嘛。」

    就算是抓着美夏的脖子也要把她拉来，绝对。

    我满身疮痍地踏上归途，结果在走廊上遇到一脸不开心的美夏。看她两手湿湿的，想必刚上完厕所吧。这家伙还是跟以前一样不会照顾自己。

    「那是甚么意思？」

    「智代说的，有很多朋友、也有恋人的家伙就叫做现实充的样子。」

    智代……？应该是找美夏一起吃饭的女生吧。

    「我哪里像现实充了。这种称号应该用在像笹田这种家伙身上才对。」

    我没什么朋友，也没有恋人啊。

    「那，午休时间自己一个人跑去跟女生吃饭，然后又红着脸回来的家伙应该要叫什么才对？」

    ……这家伙，对刚才被抛下的事情还怀恨在心吗？

    「跟千佳子共进的午餐开心吗？」

    「在很多层意义上，我对于没有带你一起去感到后悔。」

    「这样啊。美夏可是跟智代过了一段有意义的时间喔。」

    抬头挺胸自夸的美夏，看起来有点碍眼。不过看在她胸部没什么起伏的份上，我压下了心中的怒气。

    「太好了，交到朋友了呢。你们说了些什么？」

    「……秘密。」

    我原本以为她会跟平常一样，像个小孩子不高兴地别开脸。不过却和预料中相反，美夏还是一脸真挚的表情。而那双眼眸之中，寄宿着早上感觉到的，湛蓝沉静的火焰。

    「智代不是朋友，而是客人——或是该说是客户。把客户的资料泄漏出去是不可以的。」

    「你说是客户，是之前提起的驱魔之类的工作吗？」

    「……秘密。」

    美夏长袍一翻，转身走回教室。

    只见有样东西从长袍中轻轻飘落下来。

    「——照片？」

    我捡起来一看，那是以雷门为背景，几个高中女生合照的立可拍照片。看来是一张没有古怪的旅行留影——虽然我很想这么说，不过左上角照到奇怪的黑影，恰好遮住其中一个高中女生的脸。

    「……原来如此。」

    昨天的确也发生了一样的事情。被这块阴影盖住的高中女生，八成就是那个叫智代的吧，大概是因为心里不安才找美夏商量。

    「佑作！」

    带着惊人气势折返回来的美夏，把照片抢了回去。

    「不准看！会被诅咒喔！这是很危险的恶灵！」

    「不是吧……这个，只是手指盖在相机的镜头上而已吧？」

    「手、手指？」

    「你看，像这样用两只手拿起相机的话——形状跟角度都刚刚好不是吗？」

    「……唔—……」

    美夏盯着照片，好像要把它吃下去一样，只见她的眉头渐渐皱成一团。

    「才，才不是。这个肯定是五百年前死于非命的意大利贵族的——」

    「为什么这种人会出现在浅草啊？」

    「你、你、你不相信美夏的眼力吗……？」

    嗯。你的声音都在抖了。

    「算、算了。美夏不是为了赚钱才当驱魔师的。我是为了守护世界的秩序而战的驱魔师。」

    「昨天说要收除灵费而把钱抢走的，不知道是何方人士啊？」

    「饿肚子没办法打仗不是吗？」

    ……这么说也对啦。

    看到我愣在原地，美夏误以为她把我辩倒了，于是挺着没有存在感的胸部走回教室去。

    「糟了，忘了叫她注意手要好好擦干……」

    不过啊，反正她大概也不会带手帕出来吧。

    她应该要稍微有点身为女性的自觉——不对啊，这样我不就真的成了美夏的监护人了。

    〇

    可能是昨天和今天的灵异讲座产生效果，一到放学时间，美夏的周围聚集了好几个女生。就连坐在旁边的我都觉得热到受不了，身在风暴中心的美夏一定更难熬吧。

    话说回来，女生为什么就喜欢用这种方式聊天哩？

    「已经过世奶奶的声音——」

    「一到半夜就会有不明的杂音——」

    「从那个世界来的报纸——」

    真无聊。她们不是真的感到害怕，也不是真的相信幽灵存在。只不过是想要增加话题。只是将这个当作一成不变的生活

    「我知道了。大家靠过来，让美夏帮你们除灵。」

    看到美夏紧握手杖的样子，那群女生发出一阵惊叫。真是够了，美夏也一样，如果能察觉到自己只是被捉弄就好了。

    算了，如果这能改善人际关系的话就没差啦。

    因为像早希——静森早希其实是个不擅于和他人交往的人。

    「好啦美夏，我要回去了。」

    「等、等一下啦佑作！今天放学以后——」

    从女性集团中飞出的小手，抓住我制服的衣角。

    「——你一定要跟美夏在一起！」

    「不是吧。已经陪你好几次了——咦？」

    缠着美夏的那群人，不知道何时安静了下来，不只这样，还对我投注冷酷的眼光。

    难不成是，造成什么误会了吗……？

    「啊、不是啦，我只不过是……」

    「没错，佑作只是美夏的客人罢了。」

    勉强从人群中挤出来的美夏，手还是紧抓着我的衣服，一边靠在我身上一边说道。

    女生们鸦雀无声。

    你这样讲……反而造成不必要的误会吧？

    「好了，我们走吧，佑作。尽量找个没有人的地方比较好。」

    我听到背后传来麦椿、原著胶技之类的词汇。因为这些词汇太可怕了，我没有办法转换出正确的写法。

    「等、等等啦，美夏。让我把误会解开！不然我就再也不能来上学了。」

    啊，再会了，我心爱的学校生活。

    算了，也没有到心爱的程度啦……

    ——那么。

    「为什么我要在女厕前面枯等啊？」

    因为太丢脸了，让我在无意识间把话讲了出来。因为我现在这样简直就是个变态。

    美夏带着我冲出教室以后，飞也似地跑到厕所。看来她急着动身不是因为高度的职业意识，而是单纯的尿意。我的学校生活居然是被这种玩意而破坏掉，实在教人难以忍受。

    我靠在墙上发呆等美夏出来。我身旁是同样倚在墙边的美夏的手杖。虽然听她说过这是手工打造的，不过作工还真是好。这是玩具店卖的魔法杖完全无法相比的杰出作品。可是这威风凛凛的气质，却因为靠在学校厕所前的墙上而大打折扣。

    「……你也很辛苦啊，有那样的主人。」

    「不好意思，让你久等了。」

    「呜哇？」

    美夏就站在旁边。果不其然，她的双手还是湿淋淋的。

    「话说，你刚才在跟谁说话？」

    「没、没有啊。你听错了吧？」

    呼……吓我一跳。

    话说回来，我到底在干么啊？

    其实也不能怪我，因为像漫画或动画里面不是经常会出现吗？魔杖有自我意识会开口说话之类的。靠着这项能力，它可以成为女主角的好伙伴，或是肩负起监护人的工作。没、没什么大不了的嘛，像早希也常常在跟猫讲话，我的举动就跟那个是一样的道理……吧？

    「怪了。我真的有听到佑作的声音呀。」

    糟糕，她怀疑起来了——这样就只好使出密技「扯开话题」。

    「那、那种事情不重要。你要把手好好擦干再出来啊，这个样子太不像话了。」

    「可是，我没有手帕。」

    「真是的，拿你没办法。」

    我在自己的口袋里翻找，可是……没有。对了，今天早上只记得要带千佳子的手帕，结果忘了准备自己的份。我真蠢。

    才刚教训完美夏，结果自己也半斤八两，我连忙在身上寻找可以擦手的物品。

    「哎呀，你们两个在这种地方做什么呢？」

    这是巧合——不，这可是天助我也，千佳子带着温和的微笑，像往常一样把美夏哥哥写的书夹在腋下。

    「唔，是千佳子啊。」

    面对表情明显不高兴的美夏，千佳子笑着拿出手帕，是我才刚还给她的那一条。

    美夏在接过手帕的同时，持续对千佳子放出警戒的眼神。

    「午休的时候，你跟佑作做了些什么？」

    「呵呵。小美该不会是吃醋了？」

    「你、你在说什么？美夏只是、觉得美夏的客人被传输奇怪的事，会感到很困扰——」

    「请你放心。我们只是很普通地一起吃饭而已。是这样吧，佑作先生？」

    「……是真的吗，佑作？」

    为什么两个人都要问我……

    「嗯？没错。我不是也说过，如果也带美夏一起去就好了。」

    「唔—……」

    那是怀疑的眼神。我莫名其妙地被逼入绝境。完全搞不清楚状况啊。

    这样的话只有再用一次密技了。

    「对了，千佳子又是为什么要跑到这种地方？」

    「讨厌啦，请不要问女孩子这种事情好吗？」

    双颊飞红的千佳子苦笑着。附带一提，这里是厕所的正前方。

    「啊、啊啊，抱歉。」

    「没错。那么容我先行一步。」

    千佳子低头行了个礼，走进厕所。

    呼，总算是脱离危机了。

    「好啦美夏，我们也走吧。」

    「……唔—……」

    美夏带着复杂的神情僵在原地。

    「怎么啦？你还在怀疑吗？」

    「没有。是这个。」

    我低头一看，美夏手中有一条熟悉的粉红色手帕。

    ——结果还是跟哪才一样，我呆呆地在厕所前等待。

    「唔—……好慢。」

    「美夏，没想到你这么没耐性。你可是三番两次都让我枯等。」

    「今天只是偶然间有点便秘的感觉罢了。平常可是一下就解决了。」

    「……」

    「千佳子也便秘了吗？」

    「……谁知道。」

    怎么能这么爽快地讲出这种事情啊，这家伙。

    「……我说啊。你好歹也是个女孩子，你不觉得这种事情怪怪的吗？」

    「唔嗯，美夏常常为便秘所苦呢。」

    「我不是说这个啦，是说你应该矜持一点。我听到都觉得不好意思了。」

    「佑作的话好奇怪。」

    美夏的表情无动于衷，她抬起头看着我。

    「排泄是生理现象，是活着的证据。而且美夏也是活着的人，这有什么好丢脸的？」

    「这个，虽然死人是不会上厕所啦……」

    实际上，我也没看过早希跑厕所的样子就是了。

    我觉得美夏的想法确实很单纯。这家伙只要饿了，肚子就会大方地叫起来；只要有生理需求，也不在意男生眼光而直奔厕所。这是因为她把这件事单纯地归类于生理现象之故。

    因此，她对不被生理现象束缚的死者相当冷淡。应该说，正因为如此才报以冷淡的态度吧。

    「……午休的时候，我支开美夏去见千佳子的理由是——」

    因为美夏是这样的人，我才会想把事情讲清楚吧。然后，希望她能一笑置之。我真是愚蠢。

    「我之前怀疑千佳子可能是幽灵。」

    「太愚蠢了，千佳子毫无疑问地是人类。」

    ……当面被这么说还是会觉得有点闷啊。

    「如果千佳子是幽灵的话，美夏会第一个发现。而且幽灵不是普通人能够轻易看见的。就算是驱魔师，也有一些无法察觉幽灵气息的二流人物。没有灵感的佑作是不可能看见幽灵的。」

    我，没有灵感？可是我能清楚看见早希……

    「也就是说，美夏是超～一流的驱魔师。不管怎么说，我可是那位御崎秋人的妹妹喔。」

    「总觉得你自夸的部分很牵强。」

    「美夏只是列举事实而已。」

    「对啦对啦，只是任性地列举事实而已。」

    「唔——……」

    可以感觉到身旁那一位不满地抬头瞪着我，但是我绝对不会转头去看她。看来我也十分熟悉和美夏相处的方式了。

    话又说回来，千佳子真的有点慢。美夏也跟我一样渐渐不耐烦了，她不断地摆弄手杖，嘴里还碎碎念——然后，

    「千佳子该不会……进了里面数来第三间厕所吧。」美夏喃喃自语。

    「嗯？那会怎么样吗？」

    「说来话长。」

    「反正也没事做，说来听听吧。」

    「刚才美夏进到里面第二间隔间。美夏脱下内裤坐在马桶上，小腹没什么用力——」

    「你还是长话短说吧。」

    「唔—……」美夏在表示明确的不满以后，说出结论。「美夏感觉到旁边的隔间有不好的气息。」

    不好的，气息？

    美夏不平稳的语气，让我不由得吞了口口水。

    「就像有虫子在黑暗的底层爬来爬去一样，虽然那个气息还不足以成长到唤来恶灵的程度，不过那确实是不该存在于这个世界的气息。」

    「听你这样一说，我以前也听说过……女厕有幽灵出没的传闻。」

    那时候我认为只是女生之间流传的无稽之谈，没有放在心上……不过出问题的地方的确就是三年级女厕里面——

    在我准备进一步思考那那个瞬间。

    —一声尖叫。

    虽然很短很小声，可是从女厕传出的声音，肯定就是千佳子。

    「佑作，我们走！」美夏抱起手杖大喊。

    「喔！」我也予以回应。

    「等等，我也要去？」

    「千佳子碰到危险了！佑作难道想说要见死不救吗？」

    青色的火焰在美夏的眼中熊熊燃烧。

    那是驱魔师的眼神。这是我第一次看到美夏真正的神情。

    「……我知道了！」

    我已经不管丢脸和流言了。就算有人在后面指指点点，或是被人嘲笑，我都不在意。

    这是为了千佳子——为了拯救一个女孩子啊！

    我跟着美夏进入厕所里的瞬间，有种不对劲的感觉。

    不是那种看见异形、寒气逼人的异样感。

    ——而是应该存在的东西，不在了。

    花了几秒钟，我的脑袋终于理解出了什么问题。

    「……原来如此，没有小便斗啊。」

    「你在说什么啊？这不是理所当然的事吗？」

    「不是啦，你想想看，感觉真的很不对劲啊。如果你也去过男厕就知道我在讲什么了。」

    「比起这个千佳子更重要啦！千佳子在哪？」

    对、对喔。

    我打起精神环顾四周。千佳子的所在之处——就算不去找也很明显了。

    在排成一列的隔间当中，只有从里面数过来第三间标示着上锁的红色记号。

    「佑作，把门踢开！」

    「你、你认真的？」

    「一刻都不能等了！」

    「喔、喔！」

    我用尽全力助跑，对着那扇门飞踢。

    「————————！」

    我感觉到足以麻痹右脚的冲击力，同时厕所里也回荡着千佳子的尖叫声。

    「千佳子？」

    隔间里面是一脸惊恐的千佳子——她静静地坐在马桶上。裙子卷到腰部，而内裤则是褪到脚踝处。是白色的。

    「……咦？」

    「呀啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    这是第二声尖叫了。千佳子眼角浮出泪珠，很明显在害怕。

    ——害怕我。

    「为、为、为什么佑作先生会？不对，你、你不要看这边！」

    我脑袋一片空白，只管站在毫无防备的千佳子面前。

    「那个……幽灵呢？」

    「佑作先生这个变态！色狼！快点出去啦！」

    「可是，刚才的尖叫——」

    「只是因为卫生纸用完才会一时慌乱啦！」

    「卫、卫生纸……？」

    「佑作先生！」

    「啊……对、对不起！」

    我连忙冲出厕所。

    离开厕所的瞬间，我看见美夏装作不认识我，假装在洗手的样子。

    「我—说—你—啊」

    「唔—唔—！」

    被我施以锁头攻击的美夏，四肢猛烈的挣扎。虽然一旁经过的学生都用异样的眼光看着我们，但是我已经不在乎多丢那几个脸了。真要说起来，在厕所前面跟女生玩起摔角游戏，跟阳阳那件事比起来一点也不丢脸。

    「什么恶灵啊？只是很普通地在上厕所而已嘛。」

    因为自己脱口而出的这句话，我又想起千佳子很普通地上厕所的瞬间画面。整个一览无遗……而且还是从正面……

    「啊啊啊啊！怎么办？要用什么理由才好？」

    「可是、美夏确实感觉到奇妙的气息……」

    「我从之前就在想了，你的灵感是货真价实的东西吗？实在是可疑到不行。」

    「太失礼了，美夏可是独当一面的驱魔师呢。」

    「好吧，退一百步来想，厕所里面有幽灵好了。不过那就是你所说的恶灵吗？只要学生走进厕所就会被袭击吗？要是真有这种事，会成为一项非常严重的事件吧。」

    我对这个一直抱持着疑问。幽灵确实存在，早希是最好的例子。可是无法想像早希是凶恶的幽灵。虽然她有种郁闷的感觉……就算如此，我从来不觉得早希给我添过什么麻烦。

    没错。这世上也有好的幽灵不是吗？

    「恶灵会危害人类。恶灵是不得不驱除的存在。」

    「你为什么可以这么肯定？」

    「美夏只是列举事实而已。」

    又来了。

    只要一提到关于幽灵或驱魔师的事情，美夏就会变得很顽固。我说的话就像耳边风一样。虽然我的确是外行人……

    「佑作，千佳子出来罗。」

    我从沉思中惊醒，双手放开美夏的头。没错，现在千佳子的事情比美夏更重要。

    千佳子闭着眼睛，一脸疲惫。她眉头皱起的细纹确确实实地诉说着愤怒的讯息。

    总、总之必须先解开误会。

    「那、那个啊。刚才是美夏弄错了，也就是说，那是为了要帮助千佳子才——」

    「…………呼。」

    非常、非常明显的叹息声。表示这位女士打从心底震怒了。其实也是啦，因为……那个样子被直接看光光了。

    「我、我没有别的意思，那个——对不起。」

    「……没关系了。因为是佑作先生，个性有点冒失也不意外。」

    「你、你愿意原谅我吗？」

    「……嗯，对。」

    天使——在我心里浮现出这样的词汇。之前说你是幽灵啊小恶魔什么的，实在很抱歉，千佳子是天使，肯定不会错的。

    啊啊，天使宽大的心胸赦免了我的罪，千佳子大人万岁——

    「佑作也好，千佳子也好，只不过是看到排泄器官，有什么好大惊小怪的。」

    一瞬间，时间似乎停止了。

    美夏……你刚才说什么……？

    隔了数秒钟，干体予的脸颊滚烫到眼镜上整片起雾的程度。

    「排、排泄器官？」

    「美夏哪里说错了吗？」

    「……美夏，过来一下。」

    要是让这家伙再说下去就糟了。如此判断的我，以光速将美夏拉到柱子旁边。

    「你在干么，佑作？放开我。」

    「你啊，事情好不容易要圆满收场了，你到底在说什么？」

    「我刚才就说了，排泄不是什么丢脸的行为。」

    「我说美夏，人类的那个地方除了排泄，还有其他功能——」

    「嗯？什么意思？」

    这家伙，根本什么也不懂……

    「总之，在千佳子面前不准提起下半身的话题！不对，不管在任何人面前都不行！」

    「佑作的思考没有逻辑性，我很难理解。」

    「不用多想，请你看一下现场的气氛再开口！」

    「唔—……」

    我把美夏带回全身着火，已成沸腾状态的千佳子身边。

    「那、那、那个，佑作先生……」

    「我没看到！」

    「是、是？」

    「我完全没有看到喔！」

    「是、是这样啊。没有看到呢。」

    「没错，没看到没看到。」

    ……就当作是这样吧。这才是成熟的应对方法。

    我目送满脸通红、精神恍惚地离去的千佳子背影。终于可以安心地大呼一口气。

    「怎么会造成这么多骚动……」

    「——喂，佑作。」

    因为感觉到袖子被拉扯，我低头往下看，只见美夏静静地注视千佳子离去的方向。

    「你不觉得千佳子有点奇怪吗？」

    「我想，任谁碰到那种事都会变奇怪吧？」

    「我不是说这个。为什么千佳子要特地跑来三年级这边上厕所？而且，千佳子离开的方向——」

    有种气温骤降的感觉。

    美夏所说的「奇怪」的事情。我终于开始理解事情的原貌了。

    「——楼梯。」

    千佳子的确是往楼梯的方向走去。而楼梯的尽头，就是通往屋顶的楼梯间。我想不出来她去那种地方要做什么，况且往屋顶的门也已经锁住了。我想她应该不会又把东西忘在那里了吧？当然也有下楼的可能性，可是究竟是为了什么，千佳子要特地从一年级的教师上到这里呢？

    「佑作，我们快追！」

    美夏抱起手杖大喊。

    「喔、喔！」

    我也予以回应。

    「等等，刚才也是这样啊？」

    算了，都跳上贼船了。不管到哪里我都奉陪。

    我一边追着翻飞的长袍一边想。

    明明刚才还对美夏说她很可疑、弄错了之类的，我自己也是个不折不扣的笨蛋。

    没错，我想起来了。午休时间询问千佳子是不是幽灵时，那时候千佳子用笑容否定我的话。但是也仅止于此，全一年级学生都不知道千佳子的存在是铁铮铮的事实。还有她在放学之后的行动。

    我真是个笨蛋——不正因为这些事情才开始怀疑千佳子有什么问题吗？

    「停下来，佑作。」

    我模仿美夏的动作，也把身体藏在墙边。

    我从躲藏处探头窥伺，看到千佳子正在踏上楼梯。

    「往上……走吗？」

    「佑作，那上面有什么东西？」

    「就跟你知道的一样。」

    「也就是说？」

    「——什么都没有。」

    「会不会是去屋顶？」

    「出不去的，因为有上锁。」

    「死路、吗？那千佳子的目的是——」

    完全摸不着头绪。就是因为这样，才有问题。

    我们就这样隐藏气息窥探着。

    一分——两分——自从千佳子的身影消失在楼上，就没有动静了。

    不同于焦急的我，美夏一动也不动，只是一直盯着楼梯。这个姿态就像追逐猎物的猎人。事实上，和恶灵对峙时的美夏——或是说驱魔师，也许就等同于猎人一样吧。

    四分——五分——越是等待，我的疑心就越来越大。

    我渐渐地按耐不住了。

    「要去、看看吗？」

    「……唔嗯，也只有这个办法了。」

    美夏把连帽重新整理到盖住眼睛的状态，率先从躲藏处冲了出去。

    她的速度如同一阵疾风。我光是追在后头，保持不被抛下就已经很吃力了。

    「千佳子？」

    用轻快脚步踏上最上层的美夏，环顾四周后大喝一声。

    但是——那里空无一人。

    「……咦？」

    就像中午过来的时候一样，堆放着一些建材，不过没有足够藏起一个人的地方。

    难道错过了吗？怎么可能。

    「千佳子……到哪里去了？」

    「难不成——」

    我站在分隔屋顶和楼梯间的门前。

    用力握紧门把——果然转不开。

    「那、千佳子究竟……？」

    「……不可能……可是……消失了。千佳子她、消失了。」

    「难道——」

    前几天还是三个人一起吃午饭的场所。

    这个普通的场所，渐渐转变成异常的舞台——

    「——千佳子、果然是幽灵吧？」

    〇

    经过夏至来到七月中旬，这个时期白天长得吓人。虽然心想已经在学校逗留很长的时间，但是外头的天空才刚开始染上绯红。

    一边听着蝉叫声一边走在堤顶上。背后是两道伸长的影子。

    「那么，再来确认一次吧。」

    这个情景如果放在电影里，肯定是美到让人感动的一幕，但是我却只能说出普通至极的台词，真教人泄气。

    「美夏前来驱除的对象，就是早希吗？」

    脚下是平常走惯的上学路径。是以往和早希一起走过的道路。可是现在在我身旁的却是美夏。

    深蓝色的长袍在夕阳下更显深沉，而那只琥珀手杖则变得更加鲜艳。

    「唔嗯，没有错。是哥哥叫我到那所学校去的。为了驱除早希。」

    「不是……千佳子吗？」

    「很罗唆耶，佑作。这世上没有一个驱魔师会分不清人类和恶灵。就这么不相信美夏吗？」

    「说实在的，我完全不相信……」

    但是，现在只能仰赖美夏的话也是事实。那就让个一百步，相信她说的话吧。可是，就算这样也——

    「美夏不过是收到指示，来驱除在那所学校里一个名叫早希的恶灵罢了。」

    就是这个。

    即使是让个一千步，对我来说也有不能让步的东西。

    「早希不是恶灵。」

    「还不是恶灵，像这种情况迟早会变成恶灵的。」

    并肩走在一起的我还有美夏是什么关系呢？既不是朋友，当然更不可能是恋人。照美夏的说法，就像是驱魔师跟客户的关系。

    可是我并没有深受恶灵所苦，原本也完全不知道驱魔师的存在。正因为这样，我才想好好说个明白。

    「你说『还不是』是什么意思？这种说法简直就是断定接下来肯定会变成恶灵一样。」

    「那是这个世界的道理。幽灵在死后一年还没办法获得充分的力量。所以在现在这个时点上，称作恶灵是不正确的。可是如果就这样放着不管的话一定会——」

    那个早希……会成为恶灵？

    好奇怪。虽然我也讲不清楚，可是这其中一定有个地方很奇怪。

    「你之前说过早希在屋顶上之类的。」

    「死者会被束缚在死去的场所。」

    「可是，早希在——」

    我停了下来。就这样说出来，真的好吗？

    我应该做的事情，不是调查千佳子的真面目，更不是协助美夏，最重要的是保护早希。

    把早希的事情告诉美夏，算不算是和这个目的互相矛盾呢？

    这算不算是——对于早希的一种背叛呢？

    「嗯？怎么了，佑作？」

    与日本人迥异的青色眼眸仰望着我。那是一双清澈见底、纯粹无暇的眼眸。也因为这份纯粹，也许美夏会成为早希——甚至是我的敌人。

    「会害怕是正常的。因为对每个人来说都是难以接受的事情—深爱之人的死。」

    「……深爱的人、吗？」

    「唔嗯，哥哥是这样告诉我的呀？」

    爱，这是早希挂在嘴边的字眼。可是现在美夏却以完全相反的意思来使用它。

    ——早希对我来说，是我所深爱的人吗？

    我抬头望着染成赤红的天空，开始回想。

    一开始只不过是单纯的青梅竹马。住得近年龄也相近，仅仅如此而已。我们总是和乐融融地在一起玩。可是上了高中以后就开始疏远了。理由很单纯，高中生有着高中生的无形拘束，那是和异性朋友感情太好会觉得丢脸的不成文规定。

    然而就在那段受到拘束的期间，那家伙死了。被拘束的力量绑住的我，无法对那家伙伸出援手。

    到了现在我还能说得出口吗？我深爱着、早希这种话。

    「……是啊，我喜欢早希。」

    我征住了。我的嘴巴无视思考而自行构筑言语。

    可是这或许是真实吧。我的确是被许许多多的无形拘束给绑住了。不管是现在或是过去。但是我想所谓的真实，一定非常简单才对。

    「说的没错，我喜欢早希。」

    这样子就不算是背叛了。如果喜欢那家伙的心情是真的——如果是真的想要保护那家伙的话，应该将一切都告诉美夏。再以此为基础，去寻找能够守住早希的方法就没问题了。美夏一定也会帮助我的。

    因为美夏已经知道了嘛，关于我和早希两人最重要的事情。

    ——就是我喜欢早希这件事。

    「早希不在学校里。应该这样讲，是我坚持要她不要去的。」

    美夏眯细双眼。

    「这是，怎么回事？」

    「早希现在跟我生活在一起。这条路也是，我每天都跟早希一起走去上学。」

    「……」

    美夏略微低下头陷入沉默。因为她的速度稍微变慢了些，我也配合着放慢脚步。我不知道美夏以驱魔师的立场思考什么。可是我想要把自己的想法传达给美夏。

    「我想，美夏要驱除的幽灵不是早希吧？那家伙的确是没有成佛，变成了幽灵，可是她现在也很享受当幽灵的生活啊。我没有办法想像那家伙变成恶灵的样子。也许学校里面还有别的幽灵也说不定喔？比方说，千佳——」

    「——不可能。」

    美夏突然停下脚步。我也连忙停下来，回过头看着她。

    这样刚好变成和美夏对峙的态势。

    夕阳慢慢地被吸入河面的另一头。我的影子随之延伸，正好盖住美夏，让我没办法判断她的表情。

    「可、可是啊，从种种状况来考虑的话——」

    「佑作能够听早希的声音吗？应该这么问，能够看见早希的样子吗？」

    「……咦？」

    预料之外的质问，让我的脑袋一瞬间陷入空白。

    「是啊……那又如何？」

    「不可能。根据美夏的观察，佑作没有灵感能力。正在转化成恶灵的情况另当别论，但是没有灵感的佑作应该是没有办法听见幽灵的声音，更不要说看见身影了。」

    「但事实际上我听得见早希的声音，也看得见她的样子。我没有灵感这种是应该是哪里弄错了吧？」

    「美夏说的话是不可能出错的。佑作能看见早希是不可能的事情。硬要找出可能的理由，就只有一个。那就是早希已经——」

    冷淡的语气。顽固的态度。过于逞强的，话语。

    和一年前的早希一模一样。

    ——幽灵啊……是存在的喔。

    然而我却没有接纳她所说的话。

    那时的我，真是个笨蛋。

    在我的心中响起「喀锵」一声，切换开关的声音。

    「又要提那个吗？你这个优秀的驱魔师什么都知道，我只不过是像个笨蛋的普通人而已！」

    「冷静一点。美夏只是单纯将事实——」

    「同样的话我已经听到烦了！」

    想让别人接受自己的意见，必须讲道理才能说服得了。只是列举事实的话，就算那是再真实不过的事理，别人也绝对不会接纳的。

    美夏就连……这样天经地义的道理也不懂。

    「没错。我的确是个笨蛋。就算只有一瞬间，我居然相信了你！你敢再说一次要驱除早希，我会把你当作敌人来看待！」

    「美夏……是为了佑作才……」

    「我说过那样才会造成我的困扰吧！早希没有给任何人添过麻烦，就连学校也不去了，只是静静地过生活。可是为什么？你莫名其妙地跑出来，也不听听我说话就要驱除早希？用这种作法，你还比较像恶灵吧！」

    「——？

    美夏只是站在那里发抖。

    在这个瞬间，我才想起美夏还是个未成年的小孩子。

    「……已经够了。」

    我转身离去。这个场景如果放在电影里，肯定是美到让人感动的一幕，但是我却只能对着小孩子狂吼，这副惨状连我自己都看不下去。

    是啊，美夏是个孩子，是个连理所当然的事情也不懂的孩子。

    那么我到底想在美夏身上寻求什么？理解？同情？

    我何德何能，能够拥有向美夏寻求这些东西的权利？

    当然没有。因为没有半点力量的我才是最像小孩子的人。

    所以激辩就到此结束了。不对，刚刚那些根本算不上是辩论。因此再多费唇舌也没有意义。只是永远的平行线。

    「唔—……」

    ————咦？

    制服的下摆被拉住了。

    「怎、怎样啦，美夏？」

    「美、美夏是驱魔师。驱除恶灵是，美夏的本分。」

    「早希不是恶灵！」

    我试图将那只手挥开，但是美夏的手指牢牢扣住我的制服，解都解不开。

    逞强又顽固的言行举止。简直就是小孩子。不只是美夏，我也是一样。

    但是、可是，正因为是个小孩——

    「美夏知道了，不会驱除早希的。可是美夏是个驱魔师，必须驱除恶灵。」

    「你是笨蛋吗？这话很矛盾吧？」

    「所、所以啊——」

    只见那小小的身体努力地挺直，她抬起下巴，用那双湛蓝眼眸向上直视着我。

    「啪嚓」，她的连帽垂落下来，金色的发丝随风起舞。夕阳映照在那头秀发上，因为太耀眼而显得闪闪发光。

    「美夏要用自己的眼睛来确认早希是不是恶灵！」

    金发碧眼的驱魔师·御崎美夏，这就是她的生存方式。

    「所以啊，美夏希望能去佑作的家里一趟。」

    「去……我家？」

    「是呀，就是早希居住的那个家。」

    我没有那个权利拒绝她的要求。

    带着美夏回到家里时，天色已经有些灰暗了。夕阳只在天空留下一抹残红，而整个市街都逐渐沉入夜晚的薄幕之中。

    我们俩在玄关前进行最后确认。

    「听好罗，绝对不能动手喔。我不是在开玩笑，不然我会真的生气喔。」

    「佑作是说不能信赖美夏我吗？」

    「没错，因为你是个驱魔师。」

    「的确，驱魔师是以驱除恶灵为业的人。」

    这是绝对的定义，无法颠覆的定理。

    「所以美夏……身为驱魔师的美夏，想要试着相信佑作的话。佑作说早希不是恶灵的那番话。」

    「……」

    「就算这样也不能相信美夏吗？」

    「……不，我相信你。」

    话都说到这个份上了，也只能选择接受了。我最后再观察一次美夏的全身上下——

    「话说你打算用这副打扮进我家吗？」

    「嗯？怎么了？」

    飘逸的长袍、巨大的手杖，还有银制怀表——怪异、太怪异了。

    「至少把那件上衣脱掉吧，我妈看到会昏倒的。」

    「不、不可以啦，脱、脱掉的话灵力会……」

    「用不到灵力吧？因为不需要驱除。」

    「这、这是两码子事……」

    美夏缩成一团好像要把身体藏起来。这是怎样？

    「乖乖脱掉，不要动。啊、我了解啦，这边是这样固定的。」

    「喂、喂、喂喂！手不要随便放上来！呀啊……不、不要脱……！」

    当我总算解下夹子，褪开肩膀以上部分的瞬间。

    「哎呀佑作，你回来啦？」

    在最糟糕的时间点开门探头出来的，是母亲大人。

    「放、放手啦佑作！不可以……这个是……！」

    现在，我

    ——人在玄关前，强行脱下（看起来是）国中女生的衣服。

    最后，妈妈还是落到昏倒的下场。

    「哎呀哎呀，是佑作的朋友啊。妈妈好像不小心产生不得了的误会呢？」

    照顾失去意识的妈妈，接着向她解释清楚以后，外面已经完全入夜了。

    「说起来呀，佑作已经好久没有带学校的朋友来家里玩了呢。而且还是这么可爱的女孩子。妈妈好高兴喔。」

    「御崎美夏。现任女高中生驱魔师。」

    这是在说什么？又是班上女生教的东西啊……

    「预定在这个城镇停留一阵子。要是有恶灵上的烦恼，交给美夏就对了。」

    「哎呀哎呀，真是有趣的孩子呢！」

    啊，妈妈的嘴角在抽动。即使如此脸上还是没有露骨的表情，真不愧是大人啊。

    「怎么样，佑作。美夏表现得不错吧？」

    「也是，比学校的自我介绍像样多了。」

    「当然罗，目标是超越顶点的驱魔师，这就是美夏。」

    「那我们去房间罗。」

    让美夏再继续讲下去，破绽只会越来越大，还是早点去房里把该办的事情办一办吧。不过我觉得，早就已经破绽百出了……

    「不可以对小美夏做奇怪的事情喔。」

    「……才不会。」

    虽然我很想吐槽妈妈您似乎误会了些什么，不过把女生带进自己房间，大致上就是一种被误解也无可奈何的行为吧。

    我连忙在被追问暧昧的问题之前，把美夏带离客厅。

    跟在后头发出啪嚏啪嚏脚步声的美夏，意外地摆出乖顺的表情。虽然她不是那种人前人后两样性情的个性，但想不到美夏在别人家里的举止这么成熟。还是因为即将和早希见面才心生紧张呢？

    「佑、佑作。什么叫奇怪的事情？你、你要对美夏做什么？」

    「……」

    「为、为什么摆出一副看到笨蛋的眼神？」

    我无视于她，上了二楼。

    眼前是自己熟悉的房门。而另一头就是问题所在之处了。

    「听好罗，美夏。你不可以突然开始驱魔喔。」

    「唔、唔嗯。」

    为什么在这时候要重摆持杖的架势？

    「那，我开门罗——」

    握住门把的瞬间，我才发现自己的手心已经被汗水弄湿了。

    早希就在这扇门后面，我已经可以感觉到她的气息了。但这也是我所能感受到的极限了。

    早希这个存在到底是什么——不清楚。早希的目的又是什么——不清楚。竟是一些不清楚的事情。

    可是唯一能确定的，就是对我来说她是无可替代的存在。

    为了不让门把被汗水滑开，我牢牢握紧再旋转门把。

    ——喀擦。

    「欢迎回来，佑作！」

    「嗯……呜哇！」

    突然间整片视野都被遮住——我只看到早希的脸部大特写。

    「真是的，好慢喔—！要晚回家的话就要先打回来说清楚会晚回家嘛。」

    「嗯、嗯嗯，抱歉。」

    我反射性地道了歉，接着马上在心中反问，我到底该怎么通知你啊。

    「我好寂寞喔！你知道吗？你不知道吧？」

    「没有，我知道，我知道啦。」

    「你—骗—人—！佑作连一点点都不了解我的心情！」

    「……你很寂寞吧？」

    「叮咚叮咚—正确答—案！」

    好像傻瓜一样……

    一想到进门之前还穷紧张真是愚蠢啊，我们之间的交流就像往常一样。

    「……咦？这个人是……」

    早希暂时把脸移开，随即睁大双眼。

    早希视线的目标——是缩着身子躲在我背后的美夏。

    「佑、佑作居然带女孩子回家！好淫乱！不单纯的异性交往！」

    「不是啦！笨蛋！你不要大声嚷嚷……！」

    为什么我们家的女性都是这副德性。

    「唔—……」

    突然间，美夏从我背后露出小巧的脸庞，眼珠子向上窥伺着早希的样子。

    「哇！而且好小！根本是萝莉！佑作是萝莉控！」

    「才不是！虽然这家伙的确是个萝莉，但是我不是萝莉控！」

    「不然就是那个罗？姘居的妻子亲眼目睹丈夫外遇现场的场面？」

    「为什么是妻子？为什么是外遇？」

    「啊，可是佑作喜欢的是巨乳。那就是童颜巨乳罗？呜哇，好异常的癖好。」

    「不要随便决定别人的喜好—！」

    啊啊啊啊……情况实在太混乱了

    「话说佑作，在别人面前跟我说话没关系吗？不会被认为你脑筋有问题吗？」

    「没关系，这家伙就是之前跟你提过的驱魔师御崎美夏。好了美夏，总之先进到房间里面吧。」

    「喔……喔喔……了解。」

    我推着美夏的背让她进了房间，接着无可避免的，会演变成驱魔师跟幽灵对峙的场面。

    本来应该是这样。

    「唔—……」

    大概又开始怯场了，美夏只是低着头，一副惊慌失措的样子。

    「这个人就是写情书给佑作的御崎美夏小姐？这样啊，所以今晚到佑作的房里玩——不对，这果然是外遇？佑作，给我一个解释？」

    「冷、冷静一点。今天是为了跟早希见面才带她来的。」

    「……跟我？」

    「对啊，总之是第一次见面，先自我介绍吧。」

    「啊，嗯——」

    早希重新面对着美夏。这两个人在自己的房间里第一次会面，这个画面给人一种奇妙的感觉。

    「那个，第一次见面。叫你……美夏小姐可以吗？我是身为幽灵的早希。」

    「……呃……」

    「……呃？」

    伴随着风切声，美夏高高拉起手杖。

    「呃、呃、呃……恶灵退散！」

    「喂，美夏！这样跟约定——」

    我连忙介入制止，可是为时已晚。

    挥下手杖的速度和举起时一样快，就这样击中早希的头顶——

    ——咻

    没有中。

    手杖挥下的方向跟早希身处之处相差九十度。

    「喂、美夏！不要开这种恶质的玩笑——」

    「恶灵退散！恶灵退散！恶灵退散！」

    美夏一次又一次地挥舞手杖。她的神情险恶、语调凄厉至极。

    「……美夏？」

    ——开玩笑吗？这是在……开玩笑吧？不会吧。

    可是她挥杖毫无目标，就连应该在她眼前的早希也没擦到半分。

    「佑作……？这是……？」

    「啊……啊啊……」

    「恶灵退散！恶灵退散！」

    即使如此，美夏还是没有停止这项行为。

    一开始我还以为是她太紧张而混乱了。可是看到美夏持续不断挥舞手杖，好像在逃离什么东西的样子时，我终于察觉到事情并不是这样。

    「美夏，你——看不见吗？」

    「……咿！」

    听见我的话，她似乎害怕到身体僵硬，也不再挥击手杖了。

    美夏的眼中浮出泪珠。那里不再燃烧着青色火焰，仅仅剩下一片空洞。火焰已经消失殆尽。

    「你、你……你在说什么啊，佑作？」

    「你看不见早希的样子对吧？」

    「——？」

    不成声的声音。那是名为绝望的叫声。

    手杖掉在地上，响起干涩的声音。

    美夏双膝跪地，就像沙作的城堡被海浪淘空一样。

    之后只剩下美夏的啜泣声回荡在安静的房间里。

    〇

    究竟，真的有可能发生那种事吗？

    如此自信满满的美夏，其实看不见幽灵？

    也就是说到现在为止的事情，都是美夏骗我的？难不成连驱魔师也全都是美夏编出来的谎言吗？

    的确，如果照这个方向思考的话，一切都有合理的解释。不管是那个可疑的照片监定，或是执着于驱魔师的固执态度都是。未成年少女拥有「驱魔师」如此夸张的称号，这种事本来就很可疑了。可是……

    可是我知道。这个世界上的确有幽灵这样的存在，也存在能够看见幽灵的人类。所以我觉得就算有驱魔师这种职业，或是协会这种组织也不让人意外。

    美夏究竟只是单纯的说谎，还是——

    「睡得很熟呢，美夏小姐。」

    「是啊，大概是哭累了。」

    美夏哭了一会儿，就这样在我的床上睡着了。已经过了一个多小时，美夏还是没有苏醒的迹象。

    「抱歉啊，弄得鸡犬不宁。没想到会发生这样的事情……」

    「没关系，这不是佑作的错。而且多半也不能怪这孩子。」

    「……到底是怎么回事呢？」

    一边泛着泪光，一边不断猛烈地挥舞手杖的美夏。

    她面对的是什么……？

    ——是对着看不见的幽灵。

    「早希，你觉得呢？你能相信美夏吗？」

    「我不知道。可是我知道美夏很痛苦，她心里有烦恼。所以就算美夏说的话全都是假的，这也无关紧要。」

    「……也是……」

    一定就跟早希说的一样。就算美夏是在说谎，刚才的眼泪也不可能是假的。这个笨手笨脚的家伙，应该没办法装哭装得那么像。

    美夏睡得很香很安稳。我摸了摸她的头。

    「嗯……哥哥……」美夏微微地笑了。

    哥哥吗？美夏果然还是个孩子。是个紧抓着驱魔师这个沉重的巨大荣耀的小孩子。

    「我能不能帮得上美夏的忙呢？」

    「身为幽灵的你，要帮这个自称驱魔师的家伙？」

    不知道该怎么形容，实在是个奇妙的状况。但是同时我也认为，这想法很有早希的风格。

    「对啊，要是能够帮得上忙就好了……」

    我们两个一起看着美夏的睡脸。

    正想着她不知道还要睡多久。很快地，她缓缓张开眼睛。

    「喔！美夏，你醒啦。」

    「……唔……？哥……」

    那细细的眼睛眨了两次、三次，然后在第四次大大地睁开。

    啪扑！

    她用凉毯把脸遮住。

    「……看、到了吗……？」

    「美夏？」

    「佑作、看到了吗……？美夏那种、不中用的样子……」

    「——」

    想办法回个话似乎会比较好，但是面对抓着一片布在面前发抖的少女，我不知道该说些什么。

    「我还是不在这里比较好。」

    「早希？」

    我回过头去，早希已经不在那里了。

    「我该怎么办……」

    我真的很想问。我想问美夏刚才究竟是怎么回事。

    可是这番话一定又会伤到美夏。美夏的心像是一块荣耀的结晶，很容易被我说出的话破坏殆尽。

    「我说美夏，今天已经很晚了，就住在我家吧。」

    「……」

    「没问题的，我会有技巧地跟我妈说明。」

    「……像这种恶灵的居所，怎么待得下去。」

    「？」

    她压抑住感情，音量也很小。可是那个声音充满憎恶。很露骨的、敌意。

    ——敌意？

    不对，美夏看不见幽灵。她能够对看不见的东西抱持敌意吗？不对，这是不可能的。

    「早希……已经不在这了。」

    「可是一定还在这个家里的某处吧？」

    美夏她……只是在害怕而已，害怕那些自己的眼睛看不见的存在、那些超越人类知能的存在。所谓敌意可说是恐惧的另一面。

    「而且……哥哥还在等美夏。不能让他操心。」

    美夏用缓慢的动作起身，低头看着银制怀表。虽然视线还有一点摇摆不定，但是已经没有先前那种慌乱的感觉了。而是又沉回湛蓝清冷的状态。

    「我知道了。至少让我送你回家吧。」

    美夏的确相信了。她相信我所说的，早希不是恶灵这件事。

    所以——即使看不见早希，也是仅止于感到害怕的程度。她是真的认为早希不是恶灵。

    没错吧，美夏。

    那一天的夜空很高很澄净。以银河为中心，有无数的星星闪耀着。但是美夏对这样的星空连看都不看一眼，只是戴上连帽低头静静地站着。

    美夏独自站在晚上微暗的街道上。那双眼睛究竟映照着什么呢？至少，一定是和我眼中映照的东西不同吧。

    说来讽刺。应该是平凡高中生的我，能看见幽灵。而自愿成为孤高驱魔师的少女，她的眼睛却看不到幽灵。

    为什么我看得到，美夏却不行呢？要是反过来的话，我现在也能继续过着安稳的生活了，而美夏也能够继续驱除潜伏在黑暗之中的恶灵吧，就像故事中那种安稳舒适的世界一样，像是咬合紧密的齿轮缓缓地转动一般的世界。

    但是世界并不会对我们这么温柔。齿轮不会咬合得刚刚好，只能不断发出嘎吱嘎吱的声响转动着。那就是名为现实的世界。

    那里没有剑也没有魔法。连梦想和希望，也不存在。

    「喂、美夏。你家是哪个方向。」

    我用手带上身后的门，同时唤着那个娇小的背影。

    但是没有回应。美夏还是一样呆站在道路正中央。

    「我说啊，不然再休息一下也好——」

    「喵—咕」

    嗯……？

    我往叫声的方向看过去，发现电线杆的影子下有只眼熟的黑猫。它的身体几乎和夜色溶为一体，只能看见两只湛蓝的眼珠散发出妖魅的光芒。

    「原来是你啊，又在这种地方徘徊。」

    「喵—咕—」

    这只猫似乎叫的比往常还用力，美夏似乎被这个叫声点醒而抬起头来。

    「……哥哥？」

    哥……哥？

    齿轮「嘎吱」一响咬合起来了。

    「哥哥！」

    她朝向那只猫飞奔而出。

    长袍轻柔地随风飘舞，连帽落在脑后。美夏的脸露了出来——

    「？」

    我不禁愣住了。

    ——那是满面的笑容。

    「哥哥！」

    美夏蹲着张开双手，而猫咪也在同一时间飞入她的怀中。

    两个人——不对，是一个和一只在满天星斗下紧紧相拥。

    这到底是什么情况？

    「因为这么晚了还没回来，所以跑来看看……果然是这样啊。」

    「？」

    猫、猫说话了……？

    不不不不，弄错了，是幻听，这是我的脑部制造出的幻影。

    「坂元佑作，今天的事我放你一马。但是，万一你又让美夏哭泣，那时候我会——」

    两只湛蓝的眼珠越过美夏的肩膀直盯着我

    不、不是幻听……

    「——杀了你。」

    咿————————？

    这是怎样啊————？

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