魔法人联社第四卷【4】两块石板

    制止FBI企图掳走真由美的阴谋，对于莉娜来说不是太难的任务。但因为费了不少工夫，所以莉娜无暇注意到沙斯塔山发生的事件。

    如果在野党总统参选人幕僚暗中操控的FBI没有浪费心力出手，或许能阻止接下来美国西岸的大混乱于未然。

    六月二十九日傍晚。虽说是傍晚但天色还很亮。刚过夏至的这个时期，现在要日落还太早。

    监视FAIR的遥与路易-鲁，目击到走出瀑布后方的盗挖部队一脸兴奋拿出疑似是石板的物体。

    尺寸大约是美规的标准纸张再大一轮。没有很厚，以拿着石板的手做比较，大概是一根手指的厚度。

    两块石板由两人各拿一块。或许比表面上看起来还重。一块是白色，一块是黑色。他们所在的树荫处比较阴暗，无法辨识细部色调。

    遥提高收音麦克风的灵敏度。她身旁单耳戴着耳机的路易也一样在调整音量。

    『……就是这个。你们做得很好。』

    听得到接过黑色石板的萝拉出言慰劳挖出石板的部下。

    遥与路易转头相视。看来FAIR挖到想要的东西了。

    『请问这一块怎么处理？』

    拿着白色石板的挖掘队员递出石板询问萝拉。

    遥他们再度专注聆听。

    『……我不太确定。为求谨慎就带回去调查吧。』

    萝拉说完下令撤离。

    「要怎么做？」

    遥询问路易。

    「我认为应该就此收手。」

    然后她补充这句话。她判断客户委托的工作已经完成，获得足够的成果。

    「菲尔兹小姐，请把物证的记忆体送回总部。」

    遥对于这个指示本身也没有异议。

    「先生，你接下来要做什么？」

    但是遥无法忽略路易像是要打草惊蛇的不祥预感。她不在意当事人路易被蛇咬，但是完全不想被波及。

    「那块黑色石板不能交给FAIR。虽然是直觉，但我抱持这种确信。」

    「……你打算去抢吗？」

    「在这里道别吧。你快点回总部。」

    路易没回答问题，显示他就是要这么做。

    「太胡来了」这句话来到遥的喉头。

    「我知道了。先生，请小心。」

    但是她没说出这句话。

    遥快步离开现场。

    遥一躲进树后，路易就感觉不到她的存在。

    ◇　◇　◇

    萝拉亲自拿着黑色石板，让手拿白色石板的成员紧跟在后。前往自动车停放的空地途中，她在兴奋的同时感到像是焦躁的情绪。

    表情与态度一如往常给人冷酷的印象。至少在盗挖部队成员眼中是维持冷静沉着的样子。但是在她的内心，想尽快带回成果的心情以及走不快的脚步形成反差，甚至令她开始不耐烦。

    沙斯塔山是知名观光景点，然而并不是各处都有人维护。

    这附近远离观光路线与登山路线，没有人工铺整的道路。现在萝拉他们走的路，是人们反覆行走踩踏而形成的自助登山路。没有经过铺整以致脚下的路面不平。同时因为没有完全去除杂草，不知道哪里藏着什么东西，前进的时候必须慎重确认。

    原本就是山路，无法以走在平地的步调前进，加上路况这么恶劣，双手又塞满相当沉重的物体，当然无法自由自在踏出脚步。

    平常萝拉不会被这种事扰乱内心。但是刚才获得的是更胜于圣遗物的「导师之石板」，她想尽快将石板送到心爱的FAIR领袖洛基-狄恩身边，这个想法侵蚀着她的意识。

    不知道这是忠诚，是爱情，抑或是完全不同的情感。

    其实萝拉自己也不清楚。不过想为迪恩尽心尽力的奉献欲望，在她心中属于第一顺位。

    这份情感的名称或许是「执着」。

    这份执着使得视野变得狭隘。

    或许正因如此，所以明明平常应该更早察觉，她却晚一步察觉某人想对他们不利的气息。

    ◇　◇　◇

    小野遥有一段时期是九重八云的徒弟。

    不是僧侣身分的八云徒弟，是忍术使的徒弟──此外八云自己喜欢「忍者」这个古式的传统名称。

    身为BS魔法师──先天特异能力者的遥，在自己的特异能力「完全消除自身气息与存在感不会被他人认知」失控时被八云发现并且伸出援手，她以此为契机拜八云为师。

    所以她成为八云徒弟的原本目的，是要控制这种可说是「完全隐形」的特殊异能。不过八云是忍者。在他门下进行的法术修行和忍者修行是不可分割的，遥当然也不只是接受控制异能的修行，也接受了体术的修行。

    她的目的不是成为忍者，是习得控制异能的技能。

    八云也尊重这一点，体术修行仅止于适中的水准。不过这里说的「适中」始终是八云的基准。遥离开八云身边的时候，已经非自愿获得了优秀斥候兵的身体能力。

    以她的状况，在市区的跟踪或潜入任务几乎都依赖「不会被人认知」的特异能力。不过离开市区进入山林之后，忍者的修行就发挥效果。因此遥在这几天的表现，超越了昔日由民间军事公司资深警卫（实质上是佣兵）的父亲传授各种技术的路易。

    基于这样的背景，所以遥远比FAIR一行人更早下山抵达可以正常拨通电话的地方，并不是什么奇怪的事。

    「……哈啰，甘格农小姐，我是侦探菲尔兹。」

    对方一接电话，遥就主动开口。这是视讯电话，所以看脸就知道对方是谁，不过她基于商业礼貌还是自报姓名。

    『哈啰，我是甘格农。发生了什么事吗？』

    「是的，我认为这是紧急事态，所以像这样打电话给您。」

    画面上的夏绿蒂脸色大变，回应『请告诉我』催促遥说下去。

    「FAIR已经获得想要的遗物。这边确保了当时的影像。」

    『这样啊，您辛苦了。』

    「不过鲁先生主张要拿回那个遗物，我在山上就和他分头行动了。」

    夏绿蒂的表情愈来愈紧绷。

    『那么，路易他现在……』

    「是的，正在追踪FAIR，或许已经准备采取行动。」

    『菲尔兹小姐，感谢通知。请立刻带着证据影片回来。』

    夏绿蒂以难掩焦急的语气迅速这么说。

    「收到。」

    从一开始就不打算前去助阵的遥，对这个指示没有异议。

    ◇　◇　◇

    （要在他们穿越森林上车之前决胜负。）

    躲在树林追踪萝拉等人的路易如此心想。

    他的魔法是「分身」。制作自己的合成体，使其拥有幻术攻击能力的一种分身术。主要用途是让对方误以为遭受攻击而造成伤害，但是合成体也可以拥有物质层面的干涉力。

    基于路易本身魔法力的问题，赋予合成体分身的物理强度低于成年男性的臂力，不过应该可以拿走萝拉所抱的石板。合成体本身没有质量，所以移动速度可以很快。

    只是问题在于萝拉是魔女。魔女的魔法感知能力很强，也擅长经由魔法层面的连结攻击术士主体的技术。

    假设路易可以找到可乘之机夺走石板。

    不过既然萝拉是魔女，要追踪路易的分身或许比追踪真人还要容易。而且在石板交给路易本人的瞬间，萝拉或许也可以透过自己接触过的石板对路易发动攻击。

    路易上次从萝拉那里尝到苦头至今不到一个月。当时魔女的魔法也是透过路易逃走的分身命中他。

    （与其用「分身」接触那个魔女，我自己出击反倒比较有胜算吧？）

    忽然间，路易脑中浮现这个点子。路易觉得这个点子意外不错。

    逆向思考，把分身当成诱饵，由他自己抢夺石板。

    这么一来必须冲进十人以上，正确来说是包括萝拉共十三人的敌方集团，不过只要分身声东击西巧妙分散对方，就可以勉强克服人数上的劣势。

    （──就这么办。）

    必须带走那些石板。来自直觉的这个警告，如今只有增强不曾减弱。看来应该要下定决心承担一些风险。

    路易内心做出这个决定。

    ◇　◇　◇

    「夏莉，还没连络上路易吗？」

    在温哥华的FEHR总部，领袖莉娜难得露出狼狈神情。

    「不行。他好像把终端装置的手机功能关掉了。」

    夏绿蒂也藏不住焦躁。露卡-菲尔兹──小野遥打电话告知路易-鲁采取意料之外的行动，两人态度因而失去沉稳。

    「明明说过那么多次不要勉强了……」

    派遣曾经被萝拉-西蒙以魔法打伤的路易进行相同工作，蕾娜当然感到不安，所以在路易即将再度出发时，她絮絮叨叨再三叮咛「不要勉强自己」。

    「现在连络得上菲尔兹小姐。追加委托她去阻止路易吧。」

    「……不，这应该做不到。先前拜托她让路易同行的时候，她提出的条件是一旦遭遇危险就会独自逃走，我们也接受了这个条件。现在委托她回头帮忙将会违反契约。」

    夏绿蒂情非得已提出的方案，蕾娜没有接受。

    「也对……您说得没错。」

    夏绿蒂承认自己的错误。身为律师却建议违约，她对于这样的自己感到可耻。

    但是也不能就这么毫无行动。路易要做的事情太危险了。蕾娜苍白的脸色显示她比夏绿蒂更强烈这么认为。

    「──蕾娜，要不要找远上先生协助？」

    「找辽介？」

    脸上满是不安的蕾娜双眼混入惊讶神情。

    「他的近战能力在我们组织首屈一指。尤其在防御方面，无论面对魔法攻击或是物理攻击都拥有杰出的能力。在现在这个状况，我认为他是成员之中最适合救出路易的人选。」

    「可是就算要去协助，时间也……」

    「是的，开车需要将近半天的时间，所以租用小飞机吧。轻航机的话我有门路租用，应该可以立刻准备。」

    蕾娜思考夏绿蒂的提案。这次她没有立刻驳回。

    「不过要在来得及的状况下找到路易，运气必须很好……」

    夏绿蒂将「事情无法挽回之前」改成「来得及的状况下」这个委婉的说法。

    不过蕾娜完全知道她想表达的意思。

    「──这部分我来想办法。」

    危机意识被激发，推动蕾娜做出决定。

    夏绿蒂立刻理解到蕾娜「想办法」这三个字的意思。

    「蕾娜，这样很危险！让星幽体飞到『魔女』所在处的风险太大了。」

    而且夏绿蒂连忙制止蕾娜。依照一般的说法，魔女比起攻击肉体更擅长攻击精神体。星幽体不是精神本身，但是明显拥有精神体的特征，而且对星幽体造成的伤害会直接传达到精神。

    「不，路易身处的状况才是更大的风险。」

    然而蕾娜眼中隐含强烈的光芒摇了摇头。

    看到这张表情，夏绿蒂放弃劝她打消念头。

    「剩下的问题在于辽介是否答应……」

    蕾娜忧心低语。

    「这一点我认为没问题。」

    夏绿蒂以莫名平淡的表情断定她白操心。

    「只要蕾娜出面拜托，远上先生肯定二话不说就答应。」

    而且她补充这段话。

    蕾娜露出有点疑惑的表情，朝着视讯电话的按键伸手。有线电话在某段时期被行动电话压得抬不起头，但是在视讯电话普及之后取回主角宝座。

    蕾娜从萤幕开启的通讯录选出辽介的名字，将手指伸过去。

    ◇　◇　◇

    昨天刚发生那种事，所以真由美与摩利今天一整天窝在饭店。三餐依赖饭店的餐厅以及客房服务。

    辽介今天一整天自由行动。温哥华对他来说熟门熟路，即使独自一人也不会遭遇困难。其实他很想去见蕾娜，但因为刚被警方盯上所以忍了下来。

    就算被盯上，辽介这次其实是受害者的立场，但他知道这里的警察对于魔法师相关的犯罪有着敏感的一面。不只是魔法师犯的罪，以魔法师为对象犯的罪，警方也同样……不，或许更加绷紧神经。

    五年前，反魔法主义的火焰首先在旧USA领土东岸熊熊燃烧。在温哥华这里不知道是幸还是不幸，当时的市长是真正的人道主义者，而且相当好战。

    他明确发言批判反魔法主义运动是在侵害人权，宣布和反魔法运动核心的人类主义者集团敌对。也就是公然对当时的「气氛」下战书。

    反魔法主义者当然把他视为眼中钉。近乎恐攻的抗议活动在温哥华横行。

    然而市长完全不妥协，彻底对抗反魔法主义，在态度上坚持平等保护魔法师与非魔法师的人权。蕾娜将FEHR的根据地选在温哥华，可说是因为这位市长的政治态度。

    但是另一方面，市内彻底取缔魔法师的犯罪行为。如同要证明「魔法师也一样是人类」这则政治信条，市长极端厌恶被别人认为他优待魔法师。结果就是警方以严格态度处理魔法师是加害者或被害者的犯罪案件。

    即使市长换人，这个方针也继续坚持下去。禁止在公共场合擅自使用魔法的命令比其他县市严格许多，也是这个方针的一环。

    辽介还在这里的大学认真念书，不太清楚这种事的那个时候，曾经为了逮捕凑巧目击的抢匪而忍不住使用魔法。虽说是魔法，却不是发射类型的攻击魔法，是在自己身体包覆护罩的魔法，也就是「反应护甲」。而且这么做是为了对付抢匪拔出的手枪，在美国的其他县市应该会立刻以正当防卫了事。

    但是这座城市的警察不一样。虽然没被送进拘留所，但是为了说服警方是正当防卫，辽介连日都要到警局报到。其实他和FEHR──和蕾娜结缘的契机，也是因为当时接受支援。基于这层意义，这段体验并非只有坏处可言。

    话是这么说，不过这段往事足以在辽介内心植入不擅长对付温哥华市警的意识。他采取过于慎重的态度或许也在所难免。

    因此，他晚餐也不去适合观光客的店，而是打算去便宜的大众餐厅解决。电话铃声在他准备外出的时候响起。

    在美国的饭店，客房终端机连结到行动终端装置当成有线电话使用的功能相当完善。不必由饭店设定，也不必变更电话号码，就能使用视讯通话的服务。由于利用了行动终端装置的资料，所以来电画面显示出登录在终端装置的来电人姓名。

    来电人的登录名称是「Milady」。

    辽介像是扑过去般按下通话键。

    出现在萤幕的无疑是蕾娜。

    「是，请问您有什么事？」

    辽介以拘谨的语气接电话。

    『晚安，辽介。难道你正要出门？』

    面对辽介的气势，蕾娜丝毫不为所动。不只是辽介，她平常面对交谈的对象都是这种态度。

    「我只是准备出门吃晚餐，一点都不忙。」

    所以任何事都尽管吩咐吧。辽介如此暗示。

    『那就好。我想拜托你一件有点……不，是非常麻烦的事情……』

    「我愿意！请尽管告诉我吧！」

    蕾娜隐含满满犹豫与罪恶感的这句话，被辽介气势十足的承诺话语盖过。

    ──连委托内容都没听。

    『那个……可以请你来机场的南航厦吗？细节在那里说明。』

    蕾娜一边犹豫一边说下去。看来她对辽介这份态度的惊讶与罪恶感暂时飞到九霄云外。

    「我立刻过去。」

    辽介当然二话不说点头答应。

    正如自己所说，辽介以最快速度出现在温哥华国际机场南航厦。这座航厦提供给定期航班以外的公司或私人专用飞机起降。

    蕾娜已经在航厦等待。她身旁是夏绿蒂，夏绿蒂旁边站着辽介不认识的中年男性。

    「……路易在做这种事？」

    听完蕾娜与夏绿蒂的说明之后，辽介睁大双眼，以差点走音的声音问。

    在FEHR内部，路易和辽介交情很好。两人都是武斗派，天分也都偏向于特定魔法，所以对彼此有所共鸣。

    「是的。辽介，把这个危险的工作扔给你，我非常过意不去……」

    「请不用在意。路易也是我的朋友。Milady，我刚才也说过，只要您愿意依赖我，任何工作我都很乐意接受。」

    「──谢谢。不过辽介，你要小心。请千万不要疏于保护自己。」

    「知道了。我绝对不会做出害Milady发愁的事。」

    辽介果断做出约定，不对，是立下誓言。

    大概是觉得不必继续叮咛吧。蕾娜向辽介点头之后，以眼神对夏绿蒂示意。

    「远上先生，他会驾驶轻航机送你到沙斯塔山。」

    夏绿蒂说完，她身旁的男性机师接着进行自我介绍。辽介自报姓名回应，和他握手。

    「在沙斯塔山那边，已经在最近的城镇安排车辆与驾驶。但那名驾驶不是FEHR的成员，所以只能期待最底限的支援。」

    「我知道了。」

    「还有，这个先给你。」

    夏绿蒂说完递给辽介一个可以握在手心的小型机械。

    「这是……？」

    辽介在发问的同时注视手心上的机械。这个简单的机械只有一大一小两个按键，以及像是豆粒般的指示器。

    「是飞行演算装置。」

    夏绿蒂如此回答。「这就是……」辽介轻声这么说。

    「操作方法很单纯。使用的时候一边注入想子一边按大的按键，停止的时候按小的按键。只要不按停止键就会持续运作。」

    「使用这个从机上跳下去就好吗？」

    「不，这是用在飞机万一出问题的紧急状况。」

    辽介没想太多这么问，夏绿蒂以傻眼语气回答。

    「蕾娜刚刚才说不要做出危险的举动吧？千万不要打什么鬼主意。」

    「知道了。」

    不只是夏绿蒂狠狠瞪过来，蕾娜也投以哀伤的视线，辽介连忙端正姿势。

    「Milady，我出发了。」

    「路上小心，路易就拜托你了。」

    在蕾娜目送之下，辽介和机师一起走向跑道上的轻航机。

    ◇　◇　◇

    此时，路易为了逃离FAIR的追捕，漫无目标在森林里乱跑。

    早就已经没掌握自己现在的位置。

    总之路易满脑子只想要成功逃离。

    （──干脆扔掉吧？）

    他的注意力瞥向抱在左腋下的白色石板。

    到最后他没能从萝拉手中抢走黑色石板。虽然成功以「分身」移开萝拉的注意力，但是萝拉身旁像是野兽的男性察觉他接近。

    路易对付这名男性的时候也被萝拉发现，不得不逃走。当时顶多只能趁乱从其他成员抢来这块白色石板。

    不过看起来并非完全徒劳无功。因为他们像这样死缠烂打追过来。

    应该不是在追捕路易，他们的目的肯定是抢回白色石板。

    如果白色石板被偷走也没关系，萝拉绝对会优先把黑色石板拿回去。

    然而萝拉没将追捕路易的任务交给部下，而是亲自指挥。不只是黑色石板，她明显也坚持要带走白色石板。

    （到头来，这块石板是什么？）

    （难道这也是圣遗物？）

    思考这种事的时候，忽然发现前方地面有龟裂。路易连忙停下脚步以灯光照射，看向下方。大约两公尺深的小型山崖下方是小溪。

    只要没看错流向，沿着小溪几乎肯定能走到山脚。迷失现在位置的路易下定决心跳下山崖。

    幸好着地的时候没伤到脚。路易环视四周，发现一个朝向小溪的洞窟。

    勉强能让一个人进入，与其说洞窟更适合形容为崖壁凹洞的空间。路易决定暂时躲在里面回复体力。

    路易在这段时间试着调查石板。如果是圣遗物，注入想子就会产生某种反应。但是这么做会增加被FAIR发现的风险。他决定使用魔法以外的方法。

    首先以情报终端装置拍摄石板的照片。将解析度设定到最高，从所有角度拍照以免漏掉任何细节。接着使用录音功能，录下轻敲石板的回音。假设无法带回石板，带回这些资料肯定也能查出某些端倪。

    石板表面平滑得不像是曾经埋在地下，表面没看见像是文字的东西。不过为求谨慎，路易试着将神经集中在指尖缓慢抚摸。

    然后，他感觉到了。

    不是凹凸，是摩擦的差异。手指容易滑动与不容易滑动的方向，在各处不尽相同。

    不过如果这是刻意使然，埋在地下接触沙土与小石至今还能维持当初的状态吗？反倒也可能是在地下形成的细微伤痕。

    （在这里办不到吗……）

    继续想也想不出所以然。路易做出这个结论。

    只能回去之后再调查。这块石板果然无论如何都应该带回去。

    路易如此心想，走出洞窟。

    呼吸与脉搏很稳定，休息的效果十分充足。为了尽量避免被上方发现，他贴着岩壁行走，依赖微弱的照明沿着小溪而下。

    ◇　◇　◇

    路易正在洞窟稍做休息的时候，辽介在轻航机上。

    这是单螺旋桨飞机。在上一个世纪，这种轻航机一般都是使用活塞引擎，不过现代的主流是电动马达飞机。辽介搭乘的这架飞机也是以电动马达为动力。

    起飞至今将近两小时，飞机即将抵达沙斯塔山上空。

    「不好意思，请降低高度。」

    「……我知道了。」

    机师虽然疑惑，却没问理由就回应辽介的要求。

    辽介以机上附设可以即时显示现在位置的地图，比对自己终端装置里依照遥的报告标示路易推定位置的地图档案。

    「我要跳下去。请在现在这个位置盘旋。」

    「啊？你认真吗？」

    机师这次终究忍不住反问。

    「没问题。别看我这样，我也是魔法师。」

    「……我知道了。」

    机师很干脆地不再过问是基于两个理由。

    首先，他已经在某种程度习惯魔法师的胡来行径。他是以夏绿蒂的人脉找来的机师，换句话说是夏绿蒂在FBI时期的协助者，现在也和FBI有交情。也曾经载着像是袭击真由美等人的那种干员飞行。不带降落伞就跳机的魔法师，辽介并不是第一人。

    另一个理由是他基于至今协助FBI秘密工作的经验，告诫自己不能追究「客人」的隐情。

    一个不小心的话，不知道会被卷入多么危险的案件。

    幸好他自己不曾遭遇危险，却听过好几个因为无谓好奇心而自取灭亡的「运送员」传闻。和魔法师相关的案件尤其危险，他非常清楚这一点。

    所以即使正在飞行，他也依照辽介的要求以遥控方式开启舱门。当然是高度降得够低，机舱减压才这么做。

    「谢谢。不好意思，请关门吧。」

    辽介说完跳下飞机，机师只回应一句「收到」。

    （插图016）

    ◇　◇　◇

    跳下轻航机之后，辽介随即按下夏绿蒂给他的飞行演算装置启动键。

    启动式从握着演算装置的右手读取，发动飞行魔法。

    辽介这是第一次使用飞行魔法。不只是使用VR的模拟飞行，连使用方式的课程都没上过。他从一开始就没想过可以自由飞翔，所以只专注于减缓降落速度。

    飞行魔法毫无问题回应他的意愿。没练习过还是顺利成功，辽介在空中松了口气。

    他不慌张。因为他知道即使飞行魔法没顺利发动，只要身披「反应护甲」，就算撞击地面也完全不会受伤。

    轻航机的距地高度（不是海拔高度）是两百公尺左右。加上空气阻力来计算，撞击地面时的速度大概是时速两百公里左右。

    「反应护甲」也具备完整的惯性中和功能。即使被时速两百公里左右的车辆或列车撞飞，术士也不会受到任何伤害。主动与被动撞上大质量的巨大物体，受到的冲击是一样的。

    所以辽介不担心受伤，不过如果可以软着陆，心情上会比较轻松，所以他使用飞行魔法。

    他打算一落地就立刻开始行动。

    电动螺旋桨飞机的特征在于噪音很小。马达驱动声相较于活塞引擎声几乎等于无声。轻航机的飞行速度不会快到让机身的风切声成为噪音，所以在地面顶多听得到螺旋桨划破空气的声音。

    因此在山林各处奔跑的FAIR，应该不会发现辽介搭乘前来的轻航机。降落时使用飞行魔法的气息或许有人可以敏感察觉，但辽介降落只用十秒多的时间，没被察觉的可能性比较高。

    即使如此，辽介还是认为应该立刻当场行动。

    好友路易-鲁或许正深陷危机，辽介没有悠哉的余裕。

    但在冒出这个念头的下一秒，他的脚停止动作。

    （路易在哪里……？）

    说来可惜，辽介没有能在辽阔山中瞬间找出特定人物的能力。

    他事到如今才察觉自己忘记询问这个不可或缺的情报。

    （我到底要怎么去救路易？）

    辽介以想不出办法的表情注视……不对，是瞪视行动终端装置。

    应该打电话问蕾娜或夏绿蒂。他的脑袋明白这一点。

    不过这样好尴尬。感觉非常脱线。

    （抵达当地才察觉自己忘记某些事，这样不是很丢脸吗？）

    （……别打电话给Milady吧。）

    辽介操作终端装置，在萤幕上显示夏绿蒂的电话号码。

    不过在他按下通话键之前……

    『辽介，我明明百般叮咛别做出危险的举动……』

    辽介听到蕾娜哀伤的声音。

    平常他会很欢迎，不过现在以时机来说，他希望是自己听错。

    不过，辽介知道这不是什么幻听。

    「──Milady，这是误会。」

    他抬头对空中说话。

    该处浮着全身隐约发光的蕾娜。

    浮现在夜晚黑暗中的光之美女。

    不对，正直形容外表的话应该是「光之美少女」，不过无论怎么形容，她的样貌甚至有种神圣的感觉。

    星幽体投射。

    浮在半空中的蕾娜，是她的星幽投影体。

    「您知道我的魔法吧？那种程度的高度对我来说连危险都称不上。」

    虽然语气光明正大，但是辽介内心在慌张。

    他说的完全是事实，同时终究也只不过是借口。

    辽介无论如何都想避免惹得蕾娜生气，不对，应该说避免害得蕾娜哀伤。

    空中的蕾娜叹了口气。

    幸好她的表情没有愤怒或哀伤。

    『并不是以结果来说没受伤就好。因为魔法并非百分百确实有效。』

    从她口中说出的是规劝辽介的话语。

    不过语气隐含的情感主成分是「真拿你没办法……」这种灰心的想法。

    「是，Milady。今后我会注意。」

    『辽介真的很会迎合别人耶。』

    即使是这种出乎意料的评价，只要出自蕾娜之口，辽介就会毫不在意接受。

    「不提这个，Milady。您像这样出现在我面前，是为了告诉我路易的下落吧？」

    辽介改变话题。

    『是的。』

    蕾娜也没有被说教的心情拖累。她理解事情的优先顺序。

    『路易正在前方的小溪往下游走。距离这里大约一英里。』

    蕾娜说着平举右手，指着面向山顶右前方三十度左右的场所。

    以自己的脚程，即使在山上，一英里也不算远──辽介如此心想。虽然刚才是随便挑选地点降落，不过看来幸好没有错得很离谱。

    「谢谢。」

    『我没办法一直为你带路，但他变更路线的话，我会再来告诉你。』

    蕾娜说完就像是溶入空气般消失。不对，「幽体脱离」是从肉体分离出意识体使其移动，不过另一种术式是干涉漂浮于投射地点的想子制作出想子情报体，再将意识转移过去的「星幽体投射」。蕾娜使用的术式是后者，所以形容为「溶入空气」或许正确。

    目送蕾娜完全消失之后，辽介重新背好装有伤药与简易食物的背包，猛然朝她指示的方向奔跑。

    进入茂盛的树林之后，连星光都射不进来。

    但是辽介的脚步毫不犹豫。

    全力奔跑的气势也没衰减。如果是无机物环绕的城市就算了，在只有自然物会成为障碍的山林里，只要不是完全漆黑，辽介不会觉得行动受限。因为他感觉得到树木或岩石释放的灵能量，也就是「气」的放射。

    魔法师天分较为偏颇的辽介，不像达也或是光宣得天独厚拥有「看见」情报体的知觉能力。

    不过他将魔法的修练改成武术的修行，不是磨练「看见」想子情报体的能力，而是磨练感应「气」的能力。不是人造物围绕的城市或工厂，如同现在身处的山林这样充满「气」的场所，对他来说才是发挥实力的主场。

    辽介感受着自然物的「气」，也在奔跑的同时寻找「气息」。可惜他没有超乎常人的知觉能力，无法感受到一公里以外的人类气息，不过接近到五十公尺左右就能感受到人类的气息，要是距离再拉近一半，也可以辨别对方是否是熟人。

    在都市，他人的气息会造成晕眩，所以辽介封闭这个知觉。但在这里就不用担心这种事。

    （嗯？）

    辽介的天线捕捉到某人的气息，因而停下脚步。他暂时背对粗树干，从气息传来的方向隐藏自己的身体，无声无息再度开始移动。

    已经进入可以分辨气息的距离。

    正如他的警戒，对方不是路易。未必不可能是毫不相关的外人，然而几乎肯定是FAIR。不规则的脚步是菜鸟猎人寻找猎物时的特征。

    （看来没错。）

    路易正被FAIR追着到处跑。辽介重新这么确信。

    （要解决掉吗？不……）

    辽介感应到的对象是双人组。

    他们似乎没察觉辽介。现在出手肯定可以打倒吧。

    但是他们行进的方向，和蕾娜指示的场所不同。

    辽介远离应该是FAIR的双人组。他决定优先和路易会合。

    又行走约一百公尺时，再度出现的蕾娜星幽体指示他修正路线。

    然后奔跑约十分钟后……

    「路易！」

    辽介终于找到路易。

    和辽介会合的时候，路易已经消耗到极限。独自在阴暗的山中逃走应该非常耗损神经吧。

    看起来没流血，也没有扭伤拖着脚走路的样子。不过大概是曾经摔倒，好几个地方出现跌打损伤。

    「辽介……你为什么在这里？」

    路易瞬间作势应战，不过应该是在看见之前先从声音认出辽介，他的声音没有警戒感，而是被惊讶与疑问占据。

    「是Milady的命令。」

    其实不是「命令」是「请求」，不过对于辽介来说是一样的。不，真要说的话，辽介希望蕾娜命令他。大概是因此导致内心的认知被替换吧。

    「Milady命令你……？」

    路易和蕾娜的交情最久，知道蕾娜这个人不会以「命令」把成员扔进这种危险状况，所以辽介这句话令他强烈觉得不对劲……

    「所以你来救我？」

    但是现在不是计较这种事的场合。路易改变心态这么想。

    「没错。」

    「谢谢。但是抱歉，我应该跑不动了。帮我把这个拿回去。」

    或许是同伴登场导致紧绷的线断开。疲惫神色顿时变得明显的路易，将石板交给辽介。

    「这是？」

    「FAIR在那个瀑布后方洞窟挖到的东西。」

    「原来你成功抢到了。」

    听到辽介隐含称赞的这句话，路易摇了摇头。

    「不……他们真正的目标肯定是萝拉-西蒙手上的黑色石板。我没抢到那一块，顶多只抢到部下手上的这块白色石板。」

    「但也是重要的证物吧。我知道了，这个由我保管。」

    辽介放下背包，将石板放进空位，将背包里的水与简易食物拿给路易。

    「总之喝吧。能吃的话就吃。」

    路易听话喝水，吞下果冻状的简易食物。

    路易将空的容器塞进口袋之后，辽介将背包挂在胸前，在他前方蹲下。

    「？」

    「你在做什么？快上来吧。」

    「你……！」

    差点放声大喊的路易捂住自己的嘴。

    「你要背着我走？」

    然后改口轻声问。

    「以你现在的状态，这么做比较快。」

    「别说傻话！不可能成功逃走的。」

    「我才想说你不要瞧不起我。你一个人的重量不会成为太大的负担。」

    辽介以坚定语气断言。

    得知他的认真程度之后，路易哑口无言。

    「Milady下令要平安带你回去。我绝对会完成那一位的命令，不接受异议。」

    然后路易接触到辽介的狂热信仰心，决定放弃说服。

    他乖乖趴在辽介背上。

    路易的身高是一七六公分，辽介是一八○公分，体重也几乎相同。虽然不可能不成为负担，不过辽介以路易独自行动时还快的速度沿着小溪往下游开跑。

    而且没开灯。

    「呃，喂……」

    路易忍不住感到恐怖，不由得向辽介搭话。

    「别说话，会咬到舌头。」

    路易闭嘴了。与其说是担心咬到舌头，应该说他认为会妨碍到辽介。

    走在石块较多的溪床终究没办法无声前进。辽介以石头摩擦的声音为伴奏朝着山脚往下跑。

    然而这段顺畅的进击只持续不到十五分钟。

    ◇　◇　◇

    伫立在森林里的萝拉口中冒出白烟。

    她将石板抱在左腋下，右手拿着细长的管子。形状类似日本所说的「烟管」。

    然而萝拉吐出的不是菸草的烟。

    是她自己调合的麻药──「摩女之秘药」的烟。

    她抽着烟管，将深深吸入胸腔的烟缓慢吐出。

    以失焦双眼注视这股烟的萝拉忽然急促眨眼，烟管离开嘴边。

    「我看见细小的水流。FEHR的小偷沿着溪流下山。」

    她正在以魔女的法术寻找抢走白色石板的路易-鲁下落。

    「请问那条小溪在哪里？」

    萝拉说完，一名女性部下反问。

    「在那里。」

    萝拉看起来没有坏了心情，将烟管朝向侧边。

    「我们立刻过去。」

    得到萝拉回答的部下打开戴在耳朵的通讯机，朝着烟管指示的方向跑走。

    在场的其他成员也跟在她身后。

    萝拉在最后缓慢踏出脚步。

    ◇　◇　◇

    辽介被包围了。

    刚开始只是从背后追过来。认知到后方敌人的辽介因为背着路易，决定以逃走为优先。

    这是错误的选择。

    前方埋伏着三人。辽介察觉之后，做好这次真的必须强行突破的心理准备。然而埋伏的三人也维持着和辽介相同的速度后退。

    维持相同距离的追踪者与伏兵。辽介终究觉得可疑的时候，左右也被封锁了。低矮的山崖上也有敌人的身影。

    前后左右各三人，合计十二人的包围网。

    「路易，你能动吗？」

    辽介停下脚步，询问背上的路易。

    「啊，啊啊。托你的福回复很多了。」

    路易说着从辽介的背上着地。

    「可是，辽介……」

    该怎么办？路易提出没化为言语的这个问题。

    「强行突破。只能这么做了。」

    辽介重新将背包背在身后，简洁回答。

    或许是听到这声回答，包围他的十二人冒出敌意以及发动魔法的征兆。

    一触即发。

    不过舞台就这么维持这股气氛，暂时将时间让给新的登场人物。

    服装不太适合登山的萝拉-西蒙出现在其中一侧的山崖上。

    比夜晚的黑暗还深的黑色连身长裙。

    稍微露出来的脚别说是登山鞋，甚至也不是运动鞋，是赤脚穿着凉鞋。

    右手拿着近似日式烟管的细长管子，左腋下抱着黑色石板。

    「晚安，小偷们。FEHR的副领袖路易-鲁，然后你是……远上辽介吗？」

    「喔，你认识我啊。沟鼠群老大的情妇。」

    萝拉柳眉倒竖。她为了让自己镇静而朝着烟管吹气，这口烟用力吐向辽介。

    不是气息或烟吹得到的距离。

    然而距离辽介身体约十公分左右的位置迸出想子光。

    「喔……居然挡下这招，看来你有点本事。」

    萝拉像是佩服，同时像是瞧不起般低语。

    刚才的现象是辽介的「反应护甲」对萝拉的咒术攻击起反应而产生的。

    个体装甲魔法「反应护甲」原本预设的是要阻绝军队的物理攻击。前第十研没有在「反应护甲」加入防御精神干涉系魔法的性能。

    不过辽介长时间待在擅长强力精神干涉系魔法的蕾娜身旁，因而适应了这一类的魔法。识别是否是有害的精神干涉系魔法，阻绝有害的魔法。辽介就像这样让「反应装甲」进化。

    只不过虽说挡下攻击，辽介却一点都不从容。

    萝拉没使用CAD，也没有集中意识的形迹。就只是吐了一口烟。

    光是这样就能施放魔法，使得辽介遭受不小的震撼。

    （这个女人是超能力者吗？可是……）

    辽介听说FAIR的萝拉-西蒙是魔女──是古式魔法师。

    一般来说，古式魔法师的弱点在于魔法发动速度。辽介也是根据这个概念思考战术。

    然而如果是超能力者，特征就恰好相反。魔法师和超能力者交战的场合，速度正是超能力者最强的武器。对策从根本上就不一样。

    而且即使是超能力者，肯定也需要集中精神的时间。刚才萝拉的攻击甚至没有这段时间。

    （……苦恼也没用。反正我能做的事情有限。）

    辽介短暂苦恼之后决定放手一搏。

    他稍微压低重心。为了杀出血路，辽介暗中进入战斗态势。

    「FEHR的远上。今晚我想要的不是你们的血。」

    不过萝拉以对话语气搭话，削减辽介的气势。

    「把那个男人从我们这里抢走的东西交出来。这么一来我会在这里放你们一马。」

    「……这原本不是你们的东西。」

    「如果我们没挖出来，那个东西只会沉眠在地下。恐怕是永远沉眠。」

    「就算这么说，也没道理可以归你们所有。」

    「你们不也一样吗？这不构成你们可以带走那东西的理由。」

    「我会依法交给应该负责的政府机构。」

    「因为这里是国有地吗？远上，这你就错了。这块土地原本不是政府所有。土地不属于任何人。你们现在身上的石板，也不是短短三百年前成立的国家拥有的东西。只有留下那个东西的人们才能主张所有权。」

    辽介一时之间挤不出反驳的话语。萝拉这番言论是否定现今社会制度的歪理。活在社会并且享受其恩惠的人不该卖弄这种观念。

    不过，像是在哪里听过的「土地不属于任何人」这句庸俗理论，神奇地在辽介胸口回荡。

    「──那你们也不能主张石板的所有权吧！」

    路易代替语塞的辽介提出反驳。

    「辽介，别被他们唬住了！那些家伙的目的肯定没有善良可言！」

    路易这段话使得辽介重新从迷惘中振作。

    目的。

    使用方式。

    还不知道这块石板是什么，又隐含什么样的力量。

    正因如此，所以这两点确实应该问个明白。

    「──我可以认定交涉决裂了吗？」

    萝拉的音调降低了。

    这肯定是命令部下攻击的预兆。

    然而在她出言下令之前，辽介已经扔下背包蹬地而起。

    他的身体跃上山崖。辽介不擅长「反应护甲」以外的魔法，不过单纯的「跳跃」难不倒他。

    他扑过去的对象是萝拉。在以寡击众的状况下，正常的做法是先瘫痪指挥官。

    不过正因为是常理，所以对方也早有提防。

    辽介使出的飞踢，由萝拉身旁的男性成为肉盾接下。

    反应速度堪称异常。明明看起来不是肌肉相当发达的体格，辽介脚上却传来像是踢到钻石的触感。

    「吼！」

    男性像是野兽般吠叫，龇牙咧嘴殴打辽介。不对，不是紧握拳头殴打，是将伸出指甲的手往下挥。动作简直是大型战斗犬。虽然外型没变，但这就像是……

    「狼人……？」

    辽介脱口而出的感想不算错误。

    这名男性原本就是只增强身体强度的「身体强化」异能者。但是没增幅肌力也没提升知觉速度的强化，只是让身体变得耐打。如果只是不容易受伤，别说打架，连单纯的劳力工作都派不上用场。

    然而萝拉注意到这样的他。魔女的古式魔法有一个名为「狼附身」的法术。解除人体的限制器，提升内心超越理性的兽性──斗争本能。某些药物也可以对精神产生作用，不过强行解放肉体的潜在能力是魔法专属的特征。

    正常人使用这种「狼附身」，会被强制发挥日常不会使用的极限力量与速度，身体很快就会吃不消。肌肉发炎的程度只是轻伤，大多都是肌腱断裂或是骨折导致无法行动。

    不过如果是身体强度上升的身体强化能力者，激发到极限的力量与速度不会打败肉体。「狼附身」只是把肉体拥有的性能激发到极限，相较于将力量或速度激发到超越人体极限的「身体强化」，对身体造成的负荷低了两级。即使是只针对身体强度的强化，也能完整发挥「狼附身」的效果。

    这么做不只是对于萝拉，对于这名男性来说也有好处。即使沦落为像是野兽的兵士，即使被魔女当成奴仆使唤，自己这份不中用的特异能力也得以有效活用。一直苦恼于自己派不上用场的男性，如今成为萝拉的奴仆，成为了「使魔」。

    其实萝拉施法的对象不只是这名男性。FAIR的成员将近一百人。由于和街头帮派一样经常增减，所以连领袖迪恩都没掌握正确人数。

    其中实战等级的魔法师大约三分之一。其余六十多人即使拥有魔法资质，也无法使用堪称实用的魔法──就像是接受「狼附身」的这名男性。

    这六十多人之中，超过二十人选择被萝拉赋予力量。

    古式魔法「魔女术」的特征是对「人类」这个现象进行干涉。不是改写自然现象，是改写人类的意识、情感定位或是肉体性质。说到「魔女」，很多会想到和现代魔法属于不同术理的「飞行术」，不过在「魔女术」之中，「飞行术」不是主流，甚至是例外。

    FAIR就像这样利用萝拉的「魔女术」，从原本派不上用场的低阶魔法师之中取得战力。

    这次挖掘队的成员，有一半是从这种人之中挑选出来的。施加「狼附身」魔法的人也不只是袭击辽介的那名男性。

    萝拉将嘴巴凑到正在自己身旁待命，年龄只有二十岁左右的青年耳边，以异国语言呢喃。这名青年和刚才的身体强化能力者属于不同类型，却同样是适合接受「狼附身」的低阶魔法师。

    萝拉呢喃的嘴从青年耳边离开。

    青年的眼睛隐含疯狂气息。

    青年口中爆出野兽的吼声，从辽介背后袭击。

    手臂缠在辽介的脖子试着掐住他。

    但是青年的手臂没能直接勒住辽介的脖子。

    留有大约五公分的空隙。

    这是「反应护甲」的防御。

    辽介将手肘往后顶，试着摆脱青年。

    这一记后肘击漂亮命中。

    内心化为野兽的青年，也不能无视于深入骨子里的这股痛楚。他离开辽介的背踉跄后退。

    最初对付的男性伸手要抓辽介。

    已经重新摆好架式的辽介以正拳迎击。

    拳头以个体装甲魔法的反物资不可侵护壁包覆，硬度凌驾于钢铁。

    即使提升肉体强度也无法对抗。

    辽介的拳头打入男性心窝，甚至无视于萝拉的魔法，剥夺他的意识。

    辽介一个转身，朝着试图勒他脖子的青年使出前踢。

    青年的身体弯成「ㄑ」字形跪倒在地。

    辽介迅速剥夺两人的战斗能力。

    他环视周围提防后续的敌人。

    视野下方映出路易苦战的光景。

    以移动魔法投掷的小刀与石头；使用磷制造的火球；增幅电击枪的火花射出的小规模落雷。

    路易不是在打肉搏战，是被魔法的交叉炮火攻击。

    辽介见状跳下山崖。

    这么做等于暂时放弃攻击萝拉，不过现在要优先拯救路易脱离危机。

    辽介站在小溪靠山崖的这一侧，成为防御刀子与石砾的盾牌。

    火球与落雷都无法打穿辽介的魔法装甲。

    ──然而这是失败的一步棋。

    辽介没有远距离攻击的魔法。只有身披不破装甲的肉搏战是他的攻击手段。

    再度跳下山崖来到小溪之后，辽介唯一能做的是成为路易的盾牌。不只是辽介，路易也无暇使用「分身」。

    战况逐渐恶化。

    在这样的状况中，辽介忽然感觉到一股想子波动正在高涨。这是至今没出现过的现象。

    虽然这么说不太好，不过现在辽介承受的敌方攻击都是二流魔法。

    辽介还没体验过达也或深雪的魔法，但他近距离感受过真由美的魔法。

    FAIR的交叉炮火完全比不上真由美的魔法，也不如上次进人类战线袭击时使用的魔法。

    然而现在从山崖上传来的波动，不下于辽介先前从真由美身上感受到的波动。

    波动的源头是萝拉。

    大概是要使出绝招定胜负吧。

    （……只有我一人的话撑得住。）

    （但是路易他……）

    远上的──「十神」的「反应护甲」是单人魔法。

    只能保护术士一人。

    （……如果我能使用「连壁方阵」……）

    如果不是「失数家系」，而是「含数家系」的「十文字」的魔法，这种状况甚至称不上是危机吧。肯定能一边保护路易一边从容逃离。

    辽介可说是第一次因为自己是「失数家系」而感到不甘心。

    ──就在这个时候。

    ──救援的女神翩然降临。

    空中突然出现闪耀的人影。

    这名女性散发柔和的光芒，释放出令人心灵安详的波动。

    交叉炮火停止了。

    除了萝拉，在场所有人都露出忘忧表情。

    连萝拉都中止建构魔法。

    她的魔法或许需要「负面情感」当成能量来源。

    如今肯定被「女神」释放的安详波动扰乱。

    「Milady……」

    辽介口中发出感动至极的呢喃。

    「女神」是蕾娜。

    除了辽介打倒的两人，蕾娜的魔法剥夺了另外十名FAIR魔法师的战力，并且妨碍萝拉建构魔法。

    精神干涉系魔法「欣快灵波」。

    顺着想子波动释放灵子波，令人感觉无比幸福而陷入酩酊状态的魔法。对象范围最大是半径九十公尺左右，对象人数最多是三十人左右。

    这不是蕾娜最强的魔法。

    温哥华距离沙斯塔山大约一千公里。

    让星幽体飞越这么长的距离，剥夺十人的战斗能力，妨碍「魔女」发动魔法。

    即使如此，蕾娜的极限也远远不只是这种程度。

    『辽介、路易，趁现在。』

    「Milady，感谢您！」

    「谢谢。」

    辽介与路易各自道谢之后开始行动。

    辽介万无一失捡起刚才扔下的背包。

    两人沿着小溪往下游移动。

    直到两人的身影消失，包括萝拉-西蒙在内的FAIR成员都被蕾娜的星幽体束缚在原地。

    蕾娜的星幽体消失，「欣快灵波」失效。

    「──Son of a bitch！」

    萝拉瞪着刚才星幽体漂浮的虚空，吐出这句诅咒。

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