龙与雀斑公主第一卷不安

    教室窗外下着绵绵细雨。

    小弘拄着脸颊，一面卷动画面，一面念出『U』的对话框内文。

    〈贝儿不开演唱会了吗？〉〈我想听贝儿的歌声。〉〈为什么不唱了？〉〈是怕又会有人闹场吧！〉〈都是龙的错。〉〈快点被揭纱啦！〉

    我坐在椅子上，抱着膝盖聆听大家的话语。

    一字一句都让我心痛。

    「别再去打扰龙了。不知道秘密也没差啊！」

    「就算我们放弃也没用。『U』可不是我们班上那种芝麻绿豆大的社群团体，已经没有人可以阻止了。」

    小弘切换到某个匿名留言板。

    〈龙啊，快点消失吧！〉〈龙没有任何价值。〉〈龙没有存在意义。〉

    无意识的恶意密密麻麻地排列着，不留任何情面。

    我放在桌上的智慧型手机播放着贾斯汀军团的影片。

    〈龙是危害『U』的秩序的危险分子。征求关于龙的新情报。标注＃Unveil_the_Beast。〉

    无论在任何地方，龙都逐渐被逼上绝路。

    胡子脸男性收看的直播影片中，有某个As正在大呼小叫。

    〈龙是个长得像仙人一样的死老头！〉

    公园长椅上的戴眼镜女孩收看的直播影片中，有某个As如此反驳。

    〈龙的真实身分是天才电玩少年！〉

    正在上课的国中女生藏在桌子底下的智慧型手机画面里，有某个As轻声说道。

    〈龙的内在是个大骚货。〉

    穿着橄榄球衫的男人倚着更衣室墙壁，收看直播影片。

    〈听说龙其实是个大富翁？〉

    老迈的母亲和女儿坐在家里的沙发上，一起收看影片。

    〈和他对战，我受到了精神伤害，我要求损害赔偿。〉

    在女性收看的八卦影片中，记者正在采访耶利内克和新女友。

    『耶利内克，才刚死了女朋友就在约会啦？』

    拥有金色卷发与褐色皮肤的丰腴新女友在众多麦克风前回答：

    『他最棒了！』

    另一个直播影片中，白皮肤黑发的前女友目光熠熠地控诉：

    『等等，我没死！』

    『哎呀，你还活着？』

    新女友瞪大了眼睛。

    在另一个影片中，耶利内克如此辩解。

    『我又没说死的是她。』

    前女友在盛怒之下爆料：

    『剽窃是他的看家本领，刺青也是看了龙以后抄来的。』

    『她在说谎！』

    耶利内克不知所措地把手放在额头上，摇了摇头。

    前女友继续爆料：

    『他是个大骗子！』

    新女友耸肩笑道：

    『输家就乖乖闭上嘴巴吧！』

    『你说什么？』

    前女友横眉竖目。

    焦躁的耶利内克再也按捺不住，挡住了镜头。

    『剽窃？绝不可能！』

    牛羚队外野手福斯是个沉着稳重、惜字如金的人。他平时待人和善，面对球迷也都是笑容满面，即使受到批判，也不会因此显露不悦之色或做出情绪化的反应。他并不认同「棒球只要拿出成绩和数字就行」的看法，反而认为成绩越好，就该更加谦逊。光靠自己一个人是无法成事的。多亏了队友、球迷、对赛球队与所有喜爱棒球的人，自己才能站在这里。

    然而，他有种感觉，这次针对自己的八卦报导──或该说恶质的敌意是不容忽视的。一板一眼的他认为自己必须澄清事实才行，而问题在于要用哪种方法澄清。

    他选择的方法是拍摄个人影片，传达讯息。

    他决定在家里的书斋进行直播，比较安静。他用三角架固定智慧型手机，按下了直播键。

    穿着高领紧身衣的福斯拿下球帽，放到边桌上，静静地娓娓道来。

    「我向来不在别人面前裸露身体，所以有人怀疑我在隐瞒什么。前一阵子，也有人对着我怒骂，说我就是『U』里头的龙。不过，我既不是坏蛋，也不是火爆浪子。我想当孩子们真正的英雄。」

    福斯缓缓起身，脱下了紧身衣，在镜头前露出了过去从未示人的上半身裸体。

    只见他的身上有着巨大的蟹足肿状手术疤痕。脖子下方至胸部正中央、右胸腋下、腹部上方及腹部正中央都有伤疤，右半身还有斑斑点点的引流管孔痕。

    可说是伤痕累累。

    「希望没吓到大家。小时候，我得了很棘手的疾病，动过几次大手术。不过，多亏了这些手术，我才能打棒球。」

    福斯淡然说道，把手放在胸口上。

    「所以，我希望看到影片的孩子们也别放弃梦想。但愿这段讯息能够正确地传递出去。」

    『U』有许多大型萤幕在播放福斯的直播影片。他自行暴露怵目惊心的伤疤，确实给观众带来莫大的冲击，但随着他的真情告白，肯定的对话框逐渐占了上风。

    『U』的As们以热烈的欢呼接纳了真诚的福斯。

    小弘As看着画面，盘起手臂。

    「唔～～」

    福斯是她的怀疑对象之一，如今推测落空，让她伤透脑筋。

    「这么说来，龙……」

    随侍的人鱼们正在睡觉。自从城堡共舞以来，小弘As就成了照顾人鱼的老大姊。

    突然间──

    「不可原谅！」

    有道耳熟的声音传来，小弘As回过了头。

    「啊！」

    浮现的大画面上打出了讯息广告。

    〈You hurt me。〉（你伤害了我。）

    并用各种语言写着这段文字。

    该不会是……？小弘As好奇地上前观看。

    画面前方，一个抱着小熊布偶的婴儿As正在歇斯底里地大叫。

    「不可饶恕！伤害我的人全都不可饶恕！」

    「你该不会是……理想主妇吧？」

    「啊？」

    婴儿As（斯旺）被说中了，一副作贼心虚的模样。

    小弘As瞪大眼睛问道：

    「为什么是婴儿？」

    「真、真正的我是个心灵纯洁的人！」

    「少骗人了，你是觉得用可爱的头像，说再难听的话都会被原谅吧？」

    面对这个毫不容情的指摘──

    「呜呜呜……！吵死了！」

    婴儿As突然把小熊布偶扔了过来。

    「哇！」

    趁着小弘As退缩之际，婴儿As一溜烟地跑掉了。小弘As失落地垂下肩膀。斯旺也是她的怀疑对象之一，而她的推测又落空了。

    『U』的中心和时代广场一样，有好几个比邻相连的大型萤幕；在这些萤幕上，映出了各种面貌的贝儿──也就是我。看着萤幕的As们冒出了无数的对话框。

    〈欸，贝儿真的又要开唱了吗？〉〈那只是谣言啦！〉〈可是听说她要办惊喜演唱会。〉〈那是乱传的。〉〈可是，如果是真的……〉

    目前我还没有开唱的打算，大家却擅自期待、失望，又重燃希望。我不知道该如何回应，只能用披肩遮住困惑的脸。

    「…………？」

    我感觉到一股气息，心下一惊，回过了头。

    不知何时，贾斯汀军团的干部们已团团包围了我。

    他们是趁着我和小弘As及人鱼们短暂分开的落单期间行动的。

    「…………！」

    我就这么成了阶下囚。

    披肩和外套挂在衣帽架上，而我则是被迫坐在木椅上。除了天花板上的照明照耀的圆形大理石地板以外，周围一片漆黑，彷佛置身于舞台上一般。

    贾斯汀穿着黑色西装，打着领带，对我展示右手的纹章。

    「你知道这道光为何是正义的力量吗？」

    「──」

    我没有回答，贾斯汀收起了纹章。

    「通常，透过装置读取的生物资讯会经由特殊程序变换为As，但是这道光可以将变换全数无效化，让本尊直接显像于『U』的空间上，这就是揭纱的原理。换句话说，我拥有和造物主『Voices』同等的权限。」

    「──」

    「话说回来，你从来没有想过这个问题吗？『为何网路内侧没有警察？』如今现实和『U』无限趋近，『U』却没有警察功能，未免太不合理了。这是每个人都有的疑惑，对吧？理所当然的疑惑。可是，『Voices』却说『维持公平性所需的功能已经齐备』，完全不当一回事。」

    贾斯汀义愤填膺地望着远方。

    「然而我们并不这么想。任何地方都有坏人，都有制造麻烦、扰乱秩序的人，都有为所欲为、嘲笑世人的人。对抗这些人的力量是不可或缺的。无论任何地方，都需要正义，都需要铲奸除恶的力量。而我们就是正义。」

    他热血沸腾地用右拳击打左掌。

    「──」

    「龙，丑恶的龙。他正是为了维护『U』而必须被揭纱的存在。可是──」

    贾斯汀缓缓地转向我。

    「你为什么老是与龙为伍？」

    我也反覆自问过这个问题。

    「为什么…………」

    我的胸口和那一夜一样，别着淡桃红色玫瑰。我目不转睛地凝视着它。

    贾斯汀面无表情地俯视着我。

    「说出龙的下落。别以为闭上嘴巴就没事了。说，立刻说出来。要不然──」

    他将右手化为狮头对准我。

    「我就当场将你揭纱。」

    「──」

    然而，我并不像之前那样动摇。

    「……就算知道，我也不会说。」

    「什么？」

    我仰望着他，静静地说道：

    「你才不是正义，只是想逼迫别人屈服而已，所以我不会说。」

    「……！」

    贾斯汀勃然大怒。

    他的大手突然抓住了我的头。

    「呜！」

    衣帽架倒了。就像是扣下了击锤一样，透镜体从狮头中出现。椅子仰倒下来，在晃动之下，胸口的玫瑰掉落了一片花瓣。

    「？」

    贾斯汀抓着我的头，把透镜凑到我面前，用怒气腾腾的声音恫吓我。透镜开始发光。

    「你要是胆敢再污蔑我，我绝不饶你。你以为我没有揭纱的能力是吧？很好，这就来试试看吧！」

    我挣扎着想逃走，却被强劲的力道压住，完全无法抵抗。

    「风靡全球的歌后究竟是何方神圣？在那美丽的外皮底下隐藏着什么样的面孔？我大概想像得到。反正……」

    心头猛然一震。

    「一旦真相暴露，还有谁会认真听你唱歌……？」

    贾斯汀目露凶光，语带嘲弄，彷佛以伤害别人为乐。

    「不想被揭纱的话就老实招来。那小子是谁？现在人在哪里？」

    无路可逃，或许这次真的完蛋了。

    就在我万念俱灰之际。

    「在找东西吗？」

    某处传来了熟悉的声音。

    「啊？」

    贾斯汀侧眼望去。

    刚才明明身在昏暗的房间，不知几时间，却变成站在晴空万里的白色沙漠上。

    「这是怎么回事？」

    「我只跟你一个人说，别告诉别人喔！」

    是人鱼。

    她们在碧水涌现的绿洲前呵呵呵、哈哈哈、咯咯咯地笑着，绕着圈子打转，充满了蛊惑感。

    「唔……」

    面对如此奇妙的状况，动摇不已的贾斯汀大喝一声，甩开了人鱼。

    「吵死了！」

    人鱼立即如小鱼般散去。

    同时，一道巨大的火焰轰隆窜升。

    「啊啊？」

    贾斯汀哑然无语地仰望火焰。

    火焰窜升至天花板，持续涡漩；然而，一眨眼间，灼热的火焰又化为大量的水沫。

    犹如瀑布般沙沙落下的数道水柱猛烈地拍打贾斯汀的身体。

    「唔！混帐！」

    贾斯汀淋成了落汤鸡，被耍得团团转。

    抬起头来一看，水流之间有个戴着头巾的小人鱼。

    「啊！」

    视线一对上，人鱼便慌忙逃走了。

    贾斯汀一面瞄准人鱼，一面靠近，狠狠地挥出右拳。

    「呀！」

    小人鱼被轻易地打飞了。

    水沫也在瞬间消失无踪。

    「哈……哈…………」

    不知几时间，贝儿已经失去了踪影，眼前只剩下圆形大理石地板。

    贾斯汀慎重地环顾四周，彷佛在整理大梦初醒时的混乱一般。

    「……？」

    倒在地上的椅子边有片淡桃红色的玫瑰花瓣。

    贾斯汀用手指捻起花瓣。

    微微斜过来，一瞬间可透着光看见数位资料。

    「……」

    贾斯汀面露贼笑，似乎打起了什么歪主意。

    在小弘As的引导之下，我匆匆忙忙地赶往主街的公园。

    「谢谢你们来救我。」

    我向众人鱼道谢。

    人鱼们点了点头，照料刚才被打得眼冒金星的小人鱼。

    「真的好险。」

    小弘As松了口气。

    然而，我心中的阴霾并未因此一扫而空。

    因为我知道龙的处境变得比以往更加危险了。

    傍晚时分，我环抱着穿着牛仔裤的膝盖，看着福加在庭院里吃饭。

    然而，我满脑子都是龙。

    「他越来越危险了，我必须帮助他……必须保护他……」

    此时，传来了一道声音。

    「铃。」

    「……啊？」

    我反射性地站了起来。

    是爸爸。

    我完全没察觉他回来了。我缩起身子，满怀戒心地低声说道：

    「……什么事？」

    「如果你遇上了什么麻烦──」

    「没有。」

    「可以跟我说。任何事都行──」

    「没有啦！」

    我拒绝爸爸的提议，从庭院奔回屋里，穿过客厅，跑上二楼，冲进自己的房间里，并迅速地关上了门。

    「…………」

    被留在原地的爸爸不知是什么感受？我暗自想像。他一定很讨厌我这个任性的女儿吧！

    事后，我下了一楼，看到爸爸当时拿着的纸袋就放在厨房里。袋子里的成熟水蜜桃散发着甘甜的香味。

    旁边的纸条上留了字。

    ──这是同事送我的，你拿去吃吧！

    绿意盎然的夏天。

    废弃小学的体育馆里传来了圣歌队的女性成员们的歌声。

    「人口越来越少，这个地区确实步上了逐渐消失的命运。美丽的山脉和波光粼粼的清流，都不会有人观赏了。其实除了大都市以外，每个地方都是这样；所以，这里或许是这个国家未来的模样。」

    听众专注地聆听女性成员们的话语。他们是从其他县市前来观摩的，同样为了人口减少而烦恼，其中女性占了一半。

    喜多太太平静地说道。

    「常有人问我：『那你为什么要住在这里？』」

    畑中太太对听众说道：

    「『大都市不是比较方便吗？』这话一点也没错。」

    奥本太太手扠着腰说道：

    「那我们为何还要留在这里？这是因为──」

    摆在直立式钢琴上的照片里的是十几年前的女性成员们，还有当时只有六岁的我与妈妈。

    中井太太回忆往事说道：

    「因为这里还有一个孩子。我们一路看着她长大，就像是我们自己的孩子一样。为了这个孩子，我们要好好加油，努力减缓故乡消失的速度，直到她离巢的那一天到来。」

    听众全都专心聆听，一动也不动。

    就像是要缓和气氛一般，吉谷太太歪起头来，微微一笑。

    「……呵呵呵，前言太长了。现在就请各位欣赏我们的歌曲吧！」

    其他人也露出笑容，摆好乐谱。

    歌声响彻了体育馆。

    照片上的这些比如今年轻十几岁的女性成员们笑容十分美丽。

    而她们现在依然一样美丽。

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