龙与雀斑公主第一卷龙的城堡

    四周都是老人们叽叽喳喳的说话声。

    这一天，我家附近的「交流里」有移动超市来停车场摆摊，大家都聚集在这里购物。

    「交流里」是县内各地的村民活动中心之一，由各地区的人自行经营，用来销售或宣传特产品。

    也有提供餐点。

    白板菜单上写着「饭菜 400日圆」。

    我和小弘在深处的位子上坐了下来。打从我第一次带小弘来，她就爱上了这里，今天同样摆出常客的架式，竖起两根手指。

    「筒井奶奶，两份『饭菜』～」

    「来了～」

    筒井奶奶弯腰驼背地走进厨房。奶奶做的料理是最棒的。我还是小学生的时候问过她年龄，她说是八十五岁；现在问她，她还是八十五岁。她究竟是几岁？这是个不可考的问题。由此也可知道她的身子骨有多么硬朗。

    等候期间，小弘用智慧型手机播放新闻影片给我看。

    耶利内克在众多媒体环绕之下，神情肃穆地说道：

    『炒名气是毫无根据的指控。我因为车祸而失去了最爱的人，现在仍处于深沉的哀伤之中。我在女朋友受伤的同样位置刺了青。』

    许多摄影机在拍摄跪在墓碑前掩面哭泣的他。

    我想起网站上的墓地照片，是同一个地方。他那个戴眼镜的女朋友大概就是在那个撞得稀巴烂的汽车车祸现场过世的吧！见了他令人意外的感性一面，我不禁瞪大了眼睛。

    「哦～原来每个人都有不为人知的秘密啊！」

    我说出了心中的感想。

    然而，小弘却是啼笑皆非地看着我。

    「你真好骗。他就是要你这么想，其实隐藏了更大的秘密。」

    「你太多疑了。」

    「当然啊！问题在于他真正隐藏的到底是什么。」

    「每个人都有秘密啊！」

    「铃也一样。」

    「小弘还不是一样？」

    「我？我没有秘密。」

    「小弘的手机待机画面……」

    小弘突然变得满脸通红，手足无措。

    「等等等等！」

    「是寺田老师，物理的……」

    「欸，别在这种地方乱说啦！真是的。」

    小弘把智慧型手机抱在胸前，小声说道。

    这时候，正好筒井奶奶端着两个托盘走过来。

    「来，这是你们点的饭菜。」

    小弘的智慧型手机待机画面，是在写满了整面黑板的物理习题解答与验证之前微笑的寺田老师。

    「对、对老师来说，我只是路边的石头。」

    小弘捂着变红的脸颊，低下头来。

    「你绝对不可以跟我爸妈说喔！他们一直深信我是个乖宝宝。」

    「我不会说的。」

    「要是我妈知道了，搞不好会口吐白沫而死。像前一阵子，啊──」

    此时，小弘突然住了口。

    「──抱歉。」

    「没关系。」

    她在嘴巴前合掌，一脸歉意地说道：

    「真的很抱歉。」

    「不是啦！我只是在想，你跟爸爸妈妈都会交谈。」

    我凝视着「饭菜」。炸蔬菜、炖豆子和炖豆腐、蔬菜汤、烫青菜、白饭。

    「我们家正好相反。妈妈死了以后，只剩下我和爸爸相依为命，可是我们在家里几乎都不交谈。」

    我一直避着爸爸，而爸爸顾虑我的感受，也刻意保持距离。可是，这样下去行吗？父女俩相依为命，却各自吃饭，这样不是很奇怪吗？

    小弘凝视着我，喃喃说道：

    「……我知道，所以我才陪着你啊！」

    接着，她迅速地抓起筷子，大口扒饭，吃得啧啧作响，就像是要让我听见似的。

    「好了，别垂头丧气的，快吃吧！」

    在小弘的催促之下，我拿起筷子，一小口一小口地吃起白饭。小弘的嘴里塞满了白饭，并转过了头，竖起两根手指。

    「奶奶！再追加两份面线！」

    「来了～」

    筒井奶奶从厨房探出头来。

    奶奶煮的面线是绝品。

    小弘As收到了新情报。

    远离『U』那大河般的主街，朝着云海前进，便可看见许多漂浮的小岛；据说这些单元是『U』初期的产物，在停止运作并关闭之后，便成了昔日网路服务的残骸，而『龙的城堡』就藏在其中一座小岛上。

    我戴着帽兜，前往某个可疑的单元。

    「啊！」

    看到人影，我连忙躲到柱子后方。

    是贾斯汀军团的队员，似乎在寻找什么，不久后便走掉了。或许他们也收到了同样的情报，来这里找龙。

    我走出柱子后方，环顾四周。

    「……这种废墟里真的有『城堡』吗？」

    「这次绝对错不了！」

    「那你怎么不跟我一起来？」

    小弘As不在这里。

    「今天寺田老师会补课。事后我会看录影档的，拜拜！」

    「真是的……」

    和主街一样，单元分为「摩天大楼」及「公园」两种区块。虽说是公园，并不是真的有绿色植物，而是像针叶树一样的四角锥排排并列，并用圆形零件铺设而成的广场；这些零件多有脱落，立体部分也呈现碎裂状态。我在这样的残骸之间缓缓前进，穿过了通往摩天大楼区块的闸门。

    此时，突然有道声音响起。

    「在找东西吗？」

    废墟大楼之间的主街中心有道视线看着我。

    那是个由美少女与白色海参混合而成的神秘生物，轻飘飘地浮在空中。该说美少女的身体是海参？还是海参的头是美少女？

    「……你是谁？」

    「我是A．I，无所不知。」

    她的粉红色头发上别着可爱的海星发饰。勉强归类，应该算「人鱼」吧！

    我试着询问：

    「……我在找城堡。」

    人鱼A．I笑了，背上的触手宛若在游泳似地摇动着。

    「我就知道。」

    「咦……？」

    风景以人鱼为中心产生了变化。

    下一瞬间，我变成站在深渊旁，壮丽的瀑布在我的眼前落下。

    「……这里？」

    有城堡吗？

    然而，人鱼并未回答，摇着触手离去了。

    「啊，等等！」

    我追了上去，可是马上就追丢了。

    「在哪里……？」

    树干与树根错综交缠，令人寸步难行，彷佛在阻碍我的去路似的。我在幽深的原生林中彷徨，完全迷失了方向。

    「哈……哈……」

    厚大衣底下开始冒汗，帽兜勾住了树枝。这里没有路，也不知道会通往哪里；然而，若不移动，我就无法离开这个迷宫。即使不认得路，还是只能往前进。

    「哈……哈……」

    我来到了一棵枝干与巨岩交缠的奇妙树木前。不知道它是抱着岩石？还是想勒死岩石？我停下脚步，不知如何是好。此时──

    「有什么困难吗？」

    这道声音传入耳中。

    「……啊！」

    美少女与虾蛄混合而成的神秘生物正在看着我。

    和刚才不同种类的人鱼。发量丰盈的绿色卷发，腰间缠着活像大肠发圈的花边。她也是A．I吗？

    我再次探问。

    「……我在找城堡。」

    人鱼摆动六只脚，笑道：

    「我就知道。我只跟你一个人说。」

    「呃……」

    我还没机会插嘴，就被传送到其他地方了。

    是海岸。

    放眼望去，平坦的浅滩上空无一物。风很大。

    我在倒映着云朵的潮湿沙滩上迈开脚步，不知道该往哪个方向走。环顾四周，只看见水平线与地平线的交界。

    「哈……哈……」

    我一味地行走，不知道自己是否真的是在往前进，心境宛若迷路的孩子。和刚才的原生林迷宫相比，虽然好走许多，但是无论走多久，风景都没有变化，精神上相当煎熬，有种再怎么努力都是白费的感觉。

    「哈……哈……在哪里……？」

    这里真的有城堡吗？

    此时，突然又响起了一道声音。

    「有什么困难吗？」

    沙滩上堆积着五颜六色的贝壳，一个美少女与细长海葵混合而成的神秘生物正在贝壳堆的后方看着我。

    「咦？」

    一张小脸从粉红色的软管末端探了出来。另一侧有四根指头，指甲都上了彩绘。

    人鱼在我开口询问之前，便识趣地说道：

    「你想知道城堡的地点吧？别跟其他人说喔！」

    「啊，等等！」

    我试图叫住她，但为时已晚。

    转眼间，眼前被雪白的云朵覆盖了。

    「啊！这里是哪里？」

    映入眼帘的是清一色的白，分不出上下左右，已经不是迷不迷路的问题了。强烈的不安侵袭了我。

    「什么都看不见！唉……」

    该不会就此消失吧？恐惧涌上心头。

    此时──

    「傻瓜，你被骗了。」

    一道声音传来，我吃了一惊，回过了头。

    「……咦？」

    有个物体轻飘飘地浮在连绵不绝的云海上。

    「……啊！」

    是天使As。他拍动着柔软的白色翅膀。

    「再这样下去，你永远都找不到。」

    「你……知道城堡在哪里吗？」

    「别管城堡了，陪我玩。」

    云海逐渐散开，另一头的山脉映入了眼帘。一条细长的道路沿着阳光照耀的斜坡延伸。

    「来，跟着我走。」

    天使As像是在引诱我似地翻身离去。

    「啊……等等……！」

    我迈开脚步追赶。只见山脉的更上方，高高耸立的云朵背后似乎隐藏着某种巨大的物体。我定睛凝视。云朵缓缓地散开了。

    从缝隙间可以看到部分的建筑物。那是什么？

    不可思议的花纹，奇妙的形状。那是──

    「……城堡……！」

    那里真如小弘As的情报所示，是龙的城堡吗？

    我半信半疑地伸手推开大门。

    吱吱吱……

    天使As滑进微微开启的门缝。

    我也可以进去吗？其实我有点迟疑，但我是为了寻找龙的城堡而来，经过千辛万苦才抵达这里。我鼓起勇气，打开了大门。

    吱吱吱吱吱……

    「有人在吗？」

    没有人的气息。

    我更加定睛凝视，眼睛逐渐适应了黑暗。鞋跟的声音在格纹大理石地板上回荡。挑高的大厅中央有道大大的楼梯矗立，宛若中世的城堡。

    「哇啊啊……」

    我抬头仰望，忍不出发出感叹之声。

    然而，仔细一看，高高的天花板与粗大的柱子之上有许多奇形怪状的细致雕刻。莫非这里看似与中世的建筑样式相仿，其实完全不一样？除此之外，随处可见区块杂讯，或许是档案损毁以后就被弃置了。

    「快。」

    天使As在楼梯上催促我。

    「啊……」

    我连忙快步追着他上了楼梯。

    某处传来了少女们的窃窃私语声。

    「她是怎么跑进来的？」

    「亏我们那样百般阻挠……」

    是那些害我迷路的人鱼。她们躲在阳台的柱子后，绝对错不了。

    我走向深处。走在长廊上时，我同样听到了窃窃私语声，是从阴森恐怖的雕像背后传来的。

    「怎么办？」

    「主人会生气的……」

    我装作没听见这些声音，继续往前进。

    在天使As的引领之下，我来到了中庭。中心有个状似方尖碑的四角柱，半途变成了方块，不断地转动。这里的档案似乎也是损毁的。不过，我的视线却被其他事物吸引了。

    玫瑰。

    在数位废墟里绽放的玫瑰。

    「……好漂亮。」

    看起来就和真花一模一样。从白色、红色、桃红色到深红色与黑色，五彩缤纷。我拿下帽兜，走上前去。特有的甜美香气扑鼻而来。

    「这是我种的」

    天使As得意洋洋地炫耀：「秘密玫瑰。」

    「秘密？」

    闻言，我如此反问。

    我摘下一朵玫瑰。

    「什么样的秘密？」

    我问道，但是没有回应。

    反倒是有道野兽低呜般的声音逼近了身后。

    「啊？」

    回头一看，龙从柱子的阴影现身了。

    「你为什么在这里？」

    「啊……！」

    事出突然，我愣在原地，动弹不得。

    怒气腾腾的龙迅速地绕到我和玫瑰之间。

    「为什么擅自闯进来？」

    「是……他带我来的……」

    「滚出去！」

    龙破口大骂。

    「可是……」

    「滚出去！」

    龙又强调了一次之后，便离开了中庭。

    我愣在原地，好一阵子动弹不得。膝盖在发抖。

    然而，我硬是甩了甩头，让自己恢复正常。

    「……等等！」

    我快步追赶走在长廊上的龙。

    「我是有事想问你才来的！」

    龙穿着活像破布的褴褛衣衫，而无数的斑纹就和他穿着红色斗篷时一样，烙印在同样的位置上。斑纹似乎已经数据化，即使更换服装，依然会显现出来。

    「你是谁？你是……？」

    然而，龙不理不睬，继续大步前进，从走廊来到了一个空旷的空间。

    「欸，回答我！」

    龙突然回过头来，目露凶光地恫吓我：

    「再不滚出去，我就把你咬成碎片！」

    龙的声音在半塌的舞厅暗处回荡着。

    见了他露出的利牙，我好怕真的会被吃掉，忍不住发抖。不过，输人不输阵，我拼命鼓起勇气，回瞪龙的眼睛。

    就在这时候──

    「呜，呜……」

    一道宛若幼犬叫声的虚弱声音传来。

    是天使As。

    他像枯叶一样摇摇摆摆地掉落，又像被风吹跑似地飘走了。

    「你要去哪里……？」

    龙发出困惑的声音，追逐天使As。他的声音和刚才完全不同，充满了担忧之色。

    见状，我不知如何是好。

    「呜……呜……」

    「等等……」

    舞厅里有十二个排成圆形的闸门，每个闸门上都有独特的花纹。天使As一面啼叫，一面飞出了螺旋花纹的闸门。

    龙继续追赶，我也随后跟上。

    我抬头仰望并爬上城堡里的龟裂螺旋梯。螺旋梯多处都因为档案损毁而化成了方块。

    爬上楼梯以后是个阳台，似乎盖到一半就停工了，外墙呈现裸露状态。

    天使As一面啼叫，一面飞到阳台外侧。

    「等等……」

    龙以几乎快掉下去的幅度探出身子，用双手温柔地包住天使As，轻轻地将他拉回来，以免伤到他。

    龙将手摊开，只见天使As用双手环抱的胸口不断地闪烁着，就像是心脏在扑通扑通地跳动。天使As用气若游丝的声音问道：

    「吵架……？欸，你们在吵架吗……？」

    「不是。没事了，已经没事了。」

    龙柔声回答，可以感受到和那充满攻击性的外貌背道而驰的体贴入微。我目不转睛地凝视着他的背影。

    疑问不禁脱口而出。

    「……哪个？」

    「…………？」

    龙转过头，用锐利的目光看着我。

    我坦率地说出了心中的疑惑。

    「哪个才是真正的你？」

    「…………」

    龙没有回答，离开了原地。

    我快步追赶在走廊上大步行走的龙。

    「等等！」

    龙弯过转角，打开了一扇大门，走进房间里。

    「等等！」

    眼看着就快追上他，门却啪一声关上了。

    「…………」

    我用手抵着门，不知如何是好。

    满脑子想的都是龙──他的真实面貌。

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