追逐繁星的孩子第一卷第九话

    天亮了。

    在老人的带领下，明日菜和森崎来到村里停靠船只的港口。

    「坐这个离开吧。」

    老人这么表示，将一艘类似独木舟的小船借给两人。

    明日菜沉默地和老人紧紧拥抱，后者轻轻拍了拍她的背。

    「我过了一段彷佛女儿又回到身边的时光呢。」

    对明日菜来说亦是如此。

    明日菜对于祖父母一无所知，不过，倘若她有个爷爷，或许就是这种感觉吧。因此，这样的离别让她格外难受。不对，也或许并非如此，单纯是她触及了来到雅戈泰后，一直未能接触的东西——除了森崎以外的人带来的温暖。或许是这方面的影响很大吧。所以，要告别这样的温暖，让明日菜倍感煎熬。话虽如此，但她现在也无法判断自己真正的想法为何。

    「老爷爷……还有真奈，你们要保重喔。」

    说著，在老人之后，明日菜又和真奈相拥。

    老人以慈祥的眼神看著她，随后望向森崎说：

    「约莫花上一天一夜的时间，就能抵达您想见的那个人居住的村落。接著，再花一天一夜划船，就会抵达湖泊。到了那里，就离你们的目的地很接近。」

    「非常感谢。」

    昨天吃完晚餐后，这两人究竟又说了些什么？

    明日菜不禁有些好奇。

    「明日菜。」

    在森崎催促下，她也坐上小船。

    尽管希望能有更多好好道别的时间，但要是这么做，明日菜觉得他们可能会迟迟无法出发。这么一想，她就比较能接受森崎近乎无情的态度。或许，森崎其实也同样感到落寞吧。

    明日菜转头。

    「来吧，咪咪。」

    她呼唤坐在真奈头上的咪咪。

    不过，咪咪只是回以一声「喵呜～」，没有要从真奈头上离开的意思。

    就在明日菜有些焦躁地看著咪咪时——

    「这孩子或许已经完成它的职责了。」

    老人这么表示。

    明日菜听不懂他在说什么。

    「咦……」

    她只能这么轻喃。

    老人以和昨天同样温和的语气继续往下说。

    「人类无法左右亚得利科的意志。」

    ……亚得利科。

    咪咪理应不是如此伟大的生物才对。

    它只是一只普通的猫。可是——

    「怎么会……我们不是一直都在一起吗！咪咪！」

    即使听到明日菜悲痛的吶喊，咪咪仍不为所动。

    然后，这次也是森崎开口斩断了明日菜的依依不舍。

    「……明日菜。」

    他以平静的语气唤道。

    「看来也只能接受这样的结果。老先生，麻烦你照顾了。」

    下一刻，小船无视明日菜的心情，缓缓移动。

    「咪咪！」

    现在还可以。

    现在还来得及跳到这艘船上。

    她这么想著，继续开口呼唤。

    「咪咪！」

    然而，咪咪只是一动也不动地看著她。

    「老师，等一下！我……」

    咪咪的身影愈来愈远。

    变得愈来——愈遥远。

    「……真奈！咪咪就拜托你了！咪咪！你要乖乖听真奈的话喔！」

    然后——

    「再见……」

    明日菜最后的轻喃，或许连同船的森崎都未能听见。

    ＊

    之后，这趟船上之旅相当顺利。

    森崎静静地划著船，和明日菜一同眺望河畔的零星村落、废墟、荒地和草原，慢慢往河川下游前进。这条河川的水质相当澄澈，可以看见鱼群在下方悠游的踪影。

    「老师。」

    在这样的旅程持续几小时后，明日菜以平静的嗓音开口。

    「……」

    森崎没有特别出声回应她，只是静静地继续划动船桨。

    「你还记得之前的讲课内容吗？就是伊邪那岐和伊邪那美的神话。」

    「嗯。」

    或许是在意这个话题，坐在船尾的森崎停下划船的动作，从怀里掏出香菸点燃。

    「我很想知道结局，所以就到图书馆看完了后续的故事。」

    从香菸冒出的烟雾静静地、静静地消散在空气中。

    「伊邪那岐在地底世界看见的，是已全身腐烂、样貌变得非常吓人的妻子……就算这样仍让死者复活，是正确的行为……吗？」

    森崎没有回答她的疑问。

    又或者，森崎本人也没有能力断言——明日菜试著这样解读他的反应。

    森崎叼著菸开口。

    「这趟旅程愈来愈靠近终点了。想在生死之门寻求的东西，必须靠你自己做决定，明日菜。」

    靠自己做决定。

    想寻求的东西。

    那或许是让瞬复活，也或许是让自己的父亲复活。然而，亦有可能两者皆非。那么，自己究竟是为了什么，才会踏上旅途？

    就连明日菜本人也不明白。

    ＊

    漫长的夜晚结束，黎明跟著到来。

    发现一处小型的停泊港后，森崎将小船停靠在那里。

    「老师。」

    「怎么？」

    「我一直忘记问，你想见上一面的那个人是谁呢？」

    森崎边用绳索将小船固定在岸边，边回答明日菜：

    「这个村子里，似乎有个曾成功让人死而复生的人物存在。虽然我读过很多文献，也从老先生那里听说了相关情报，不过，前来向有经验的人请教，应该能获得更多值得参考的意见。」

    说著，他从河畔步向村落。

    跟阿玛乐村相较之下，这个村落的规模压倒性地小。

    明日菜和森崎披上老人送给他们的外衣，踏入村子里。

    「打扰了，我们是针对『让死者复活』一事进行研究的人。」

    如此向一名村人搭话后，对方随即变得面有难色。

    「不好意思，我什么都不知——」

    「这个村子里住著曾让死者成功复活的人吧？」

    森崎以强硬的语气再次开口。

    他判断，只要捉住对方的把柄，就无须再多费唇舌。

    这样的策略似乎成功了，村人低下头回应：

    「可别说是我告诉你们的喔。」

    森崎点点头。

    「去问住在那座森林入口处小屋里的女人吧。我只能说这么多……」

    「不，这样就够了，谢谢。」

    向村人聊表谢意之后，森崎快步朝森林所在的方向走去。

    「那个，老师……」

    「……什么事？」

    此刻，明日菜的内心满是茫然与不安。

    不过，面对转过头来的森崎，她却不知道该说些什么好。

    「不……没什么。」

    「走吧。」

    他们随即发现了村人口中的小屋。

    因为座落在森林入口处的建筑物，就只有这一栋。

    其他民房四周都有看似用来抵御外敌的木造墙壁，只有这间小屋没有，彷佛遭到排挤一般。

    「唔……看起来别有隐情。不对，既然所有村人都得知她触犯了让死者复活的禁忌，这或许也是理所当然的。」

    「……」

    要造访这间小屋，果然还是让明日菜涌现了近似恐惧的想法。

    尽管如此，森崎仍没有半点犹豫。

    愈是靠近，小屋的样貌也愈发清晰。这是一间残破到令人怀疑是否真有人住在里头的房子。

    森崎来到玄关外，伸手轻敲大门三下。

    「不好意思，有人在家吗？」

    森崎开口后，过了片刻。

    「……有什么事吗？」

    一个带著满满戒心的女性嗓音回应他。

    「——请问……」

    森崎伸出右手阻止正打算开口的明日菜。

    「安静，你不用说多余的话。」

    「……是。」

    虽然有些不满，但明日菜马上觉得这么做也好。因为她判断森崎的沟通能力会比自己更优秀。

    这样的判断似乎是正确的。

    「我们是针对『让死者复活』一事进行研究的人。听说，住在这间屋子里的人，有成功让死者复活的经验。能让我进去请教一些事情吗？」

    「……」

    这次，对方隔了几秒才出声。

    「不好意思，这间屋子里没有曾让死者复活的人物。」

    森崎以拳头猛力敲了大门一下。

    「这件事已经连阿玛乐村的人都知道了！」

    他提高音量驳斥后——又轻轻摇了摇头。

    「抱歉，我就老实说吧。」

    他尽可能以平静的语气往下说。

    「我说自己在进行让人死而复生的研究其实是骗人的，我只是想让自己的亡妻复活，所以才想收集相关情报。」

    「——」

    隔著大门，可以感受到女子在另一头屏息的反应。

    「不好意思，能让我进去请教一下吗？」

    大门在一阵尖锐的摩擦声中缓缓打开。从后方露脸的，是一名肤色白晰到病态程度、看似二十来岁的女性。

    ＊

    一如它的外观，小屋里同样残破不堪。

    老实说，明日菜还是觉得有点害怕又不舒服，但她尽可能佯装平静，避免将这些情绪表露在脸上。女子将简陋的坐垫铺在腐朽的木头地板上，等明日菜和森崎坐下后，自己再坐在两人的对面。

    「我叫做森崎龙司。」

    森崎先是向女子自报姓名。

    「为了让十年前过世的妻子复活，我从地表世界来到这里。」

    「！」

    森崎为什么选择坦诚相对？

    明日菜心想，或许是想对这名女子表现出自己诚恳的心意吧。不过，说实在的，也可能只是因为森崎判断「对村人道出事实，八成会引发轩然大波；但告诉这名女子，就不会有问题」而已。

    「你是……地表人吗？」

    「是的。」

    「如同我刚才所说，这间屋子里并没有曾经让死者复活的人物。」

    听到女子这么表明，森崎正想再次开口，对方又接著往下说。

    「这间屋子里，只有被恋人施加咒术而复活的人。」

    森崎不禁停止呼吸。

    明日菜一下子没能理解这句话的意思。

    「你知道让死者复活，需要付出代价一事吗？」

    「……代价？」

    女子点点头。

    「抱歉还没向两位自我介绍。我是娜米，我的恋人叫做伊布。我是在五年前死去。」

    向死者本人讨教，实在是相当不可思议的事情。这恐怕是待在地表世界无法体验到的事。

    「那么，你说的代价是……」

    听到森崎切入正题，女子微微垂下头。

    「首先，掌管死亡的神祇，并不会不求回报地拯救人类。要是这么做，人们会打破死亡的概念，阻碍巨大的生命洪流。」

    「唔……」

    这是——

    明日菜认为，这是可想而知的事。

    如果死亡从这个世界上消失，地球可会变得人满为患。

    ——其实，森崎和娜米还聊了一些更加艰涩的话题，但对还只是小六生的明日菜来说，这种程度的理解，已经是她的极限。

    「所以，想要逃避死亡，必须付出沉重的代价。过去——」

    至此，娜米顿了顿。

    「过去，在地表世界和雅戈泰被歌薇丝阻绝之前，有很多地表人来到这里。」

    「为了追求雅戈泰的知识和财富。」

    森崎接腔。

    「关于这些，我听阿玛乐村的老人说过了。」

    面对想催促自己快点切入重点的森崎，娜米仍缓缓地继续这个话题，或许她认为这是有必要一提的内容。

    「地表人前来雅戈泰寻求的巨大力量之一，就是长生不老。但因为这同样需要付出相当大的代价，所以无人能成功获得这样的力量——除了极少数的例外。」

    「例外——你是说，真的有人获得不老不死的力量？」

    听到森崎错愕的嗓音，娜米点点头。

    「某个应该已经殒命的伟人其实还活著——地表世界是不是存在著这样的传说呢？」

    明日菜开始思考。

    她的脑中一瞬间浮现源义经的传说，卑弥呼好像也是如此。

    虽然明日菜大概只想得到这两人，但森崎仍点头回应娜米。

    「确实听说过一些。日本——我所居住的国家便有这样的例子，如果放眼全世界，应该有更多数不清的例子。」

    「我无法证明那些人是否真的都获得长生不老的力量，不过，确实有人类在付出庞大的代价后，变得能够长生不老。」

    娜米这么表示后，森崎有些不耐烦地开口：

    「你从刚才就一直提及『代价』一词，却完全没有解释它的内容为何。想让死者复活，到底必须付出什么？」

    「这会因时间、场合与个人而异。」

    说著，娜米露出莫名悲痛的表情。

    一瞬间，森崎感到有些犹豫。

    不过，他最后仍选择问出口。

    「伊布先生现在不在这里，也和这点有关，是吗？」

    娜米缓缓点头。

    「让我复活的代价，就是那个人的性命。为了我，他拋弃了自己的性命。」

    明日菜不禁觉得——

    这是多么残酷的事啊。她首先联想到的，是欧·亨利的著作《麦琪的礼物》。当然，相较这个温馨的故事，娜米和伊布的经历要来得悲惨又令人心碎。

    「这么做明明没有任何意义。活在没有他的世界里，有什么意义呢？我只是——」

    「希望他继续活下去而已。」

    ＊

    森崎和明日菜回到小船上。

    在那之后，两人都沉默不语。不过——

    明日菜不自觉地轻声开口。

    「让死去的人复活，是正确的事情吗？」

    「……」

    森崎没有答腔。

    明日菜再次以微弱的音量说道：

    「明明不知道对方想不想复活啊。」

    「……关于这点……」

    森崎边将小船往外划，边这么回应。

    「不让对方复活，又怎么会知道？」

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