追逐繁星的孩子第一卷第三话

    隔天早晨。

    明日菜的一天，基本上都是从准备早餐和便当开始。

    日式蛋卷、德国香肠、菠菜、还有昨晚吃剩的鱼——正当明日菜今早也一如往常地准备便当时，外头传来汽车引擎的声音。

    是上完大夜班的母亲回来了。

    「妈，欢迎回来！」

    因为太开心，在母亲开口说「我回来了」之前，明日菜就急著出声迎接她。

    母亲踏进明日菜所在的厨房。

    「我回来了，明日菜——哎呀，你做了两个便当？」

    明日菜瞬间心惊了一下。

    另一个便当是为某个男孩所准备的这种事，她可说不出口。

    「嗯，是朋友的份。」

    她尽可能以若无其事的态度回应，然后盖上便当的盖子。比平常多花了一些心思准备的这个便当，必须对母亲保密才行。

    「妈，你要吃早餐吧？我有替你准备喔。」

    「谢谢你，明日菜。」

    「我也一起吃好了……」

    对明日菜来说，能和母亲一起用餐，令她非常开心。没有比一个人吃饭更寂寞的事，如果两个人一起吃，饭菜一定会变得加倍美味——明日菜会有这种想法，也可能是因为她在单亲家庭中长大的缘故。

    不过，母亲却以有些没好气的嗓音回应：

    「你不是吃过了吗？」

    明日菜确实已经吃完早餐了，但她没有马上放弃。

    「我还能再吃一碗饭，因为我刚才没有吃得很饱嘛。」

    她想享受和母亲一起坐在餐桌前的时光。

    明明只是这样而已。

    母亲却朝时钟看了一眼后，望向明日菜表示：

    「不行，你赶快去上学吧，免得迟到了。」

    语毕，母亲边脱下身上的大衣边朝客厅走去。

    「……」

    虽然上学不能迟到是理所当然的事，但我会设法让自己赶上。所以，至少让我陪你一起吃顿饭嘛——明日菜这么想，不满地鼓起腮帮子。尽管不可能看得到她这样的反应，人在客厅的母亲却仍出声唤住明日菜。

    「明日菜。」

    「嗯？」

    什么事？

    不管怎样，母亲主动跟自己说话，还是让她很开心。明日菜怀抱著小小的期盼，等待母亲的下一句话，结果传入耳里的是令她倍感意外的提议。

    「今天晚上出去外面吃吧，我休假一天。」

    「真的吗！」

    不知道有多久没跟母亲一起外出吃饭了呢？明日菜试著回想，但两人上次一起外出用餐，实在是太遥远以前的事，遥远到她想不起来。

    「那我会在六点之前回家！」

    「嗯？六点？怎么那么晚？你要去哪里吗？」

    母亲的质疑再中肯不过，然而，如果告诉她自己要去和某个男孩子见面，说不定会让母亲担心，或是遭她调侃。无论何者，都是明日菜想避免的事态。

    「去找朋友玩！」

    明日菜轻快地拎起书包，奔向玄关。

    「那我走啰！」

    来到门口目送她离开的母亲，马上察觉到一件事。

    「——明日菜，你的领巾呢？」

    「呃，嗯……」

    明日菜无法据实以告。

    「被我弄丢了！我会去福利社再买一条！」

    回答后，她迅速套上鞋子。

    「路上小心。」

    听著从身后传来的母亲嗓音，明日菜精神百倍地冲出玄关。

    ＊

    这一天，天空满是浓密的乌云，下午也下了一场好大的雨。

    尽管如此，为了见瞬，明日菜仍前往那座高台。

    瞬不在那里。

    感到一丝落寞的她，钻到能够躲雨的大树下等待瞬现身。

    因为瞬或许会来。

    （我都跟他说过「明天见」了嘛。）

    明日菜这么想著，继续静待瞬出现。

    （是……因为下雨吗？）

    如果被他讨厌了，该怎么办？要是自己昨天说了奇怪的话，害得瞬心情低落，自己却还浑然不觉，该怎么办？要是瞬根本不想见她，该怎么办——

    为了挥别这些负面的想法，明日菜用力甩甩头。

    明日菜一直在高台等到快要赶不上和母亲约定的时间，最终还是不见瞬的踪影。

    ＊

    这股失落的心情，和湿透而沉重地黏在身上的衣物有几分相似。

    明日菜沮丧地回到家，打开玄关大门，朝里头大声呼喊。

    「妈，我回来了。能拿一条毛巾给我吗？」

    捧著大浴巾现身的母亲，不知为何，脸上的表情看起来有些紧绷。

    发生什么事了吗？

    母亲没有察觉明日菜心中的疑惑，只是开口问道：

    「你没带伞吗？」

    「嗯。」

    点头后，母亲以大浴巾擦拭她的头发。

    「等等，我可以自己擦啦。」

    都已经小学六年级了，竟然还让母亲替自己擦头发。

    尽管明日菜这么想而出声抗议，母亲仍继续替她把头发擦乾。

    然后，她突然一把将明日菜搂进怀里。

    「咦？等等，妈，你怎么了？」

    「……明日菜，你冷静听妈妈说。」

    母亲的嗓音中透露出一种大事不妙的感觉，让明日菜不禁屏息。

    「……嗯。」

    母亲的说话语气十分沉重，让明日菜涌现不好的预感。

    接著，母亲像对幼童说话般，将浅显易懂的字眼缓缓地、一字一句地说出来。

    「在你最爱去的那座高台下方的河畔，出现一具男孩子的遗体，他的手臂上缠著你的领巾。明日菜……那孩子已经走了。」

    「——」

    明日菜无法理解这句话的意思，在瞬间的停顿后——

    她认为自己必须否定这样的事实。

    这种事不可能发生。这不是现实，不能接受它。

    瞬怎么可能会死？

    「一定是认错人了。因为，他怎么可能会从高台摔下去呢？」

    「……明日菜……」

    「不要紧，一定不是他，你不用担心。」

    明日菜连珠炮似地开口，以免被内心的不安压垮。

    「因、因为今天下雨，我们下次再去外面吃饭吧？我去写作业啰。」

    语毕，明日菜冲向自己的房间。

    「明日菜……」

    「不要紧啦。」

    明日菜头也不回地这么答道，踏上楼梯——

    她望向窗外的景色。

    大雨不断的世界。

    位于小渊山上、明日菜最中意的那个地方，由于天色昏暗而看不清楚。

    「……」

    她无法相信瞬竟然死了。

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