吸血鬼作家的异搜事件簿第一卷暂缺第一章座敷童子绑架事件──崇拜的作家不是人

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    图源：三友非三清

    录入：有马冴子

    打电话给从未交谈过的对象时，总是非常紧张。

    这是濑名朝日出了社会也改不掉的坏习惯。

    她原本就有些怕生，情况在看不到对方时变得更严重。连「平时承蒙关照」这一句话都会吃螺丝，声音也会突然拔尖，拿着电话的手发抖，还会频频冒汗。

    ──更别说，通话对象是一直以来崇拜的人物。

    「平……平时、承蒙关照，我速希、希央社的濑名！」

    吃螺丝了。狂吃螺丝。

    「不、不好意思！我是希央社的濑名，平时承蒙关照！」

    脸颊彷佛要冒出火般滚烫，她紧抓着手机慌张地重说一次。一半是假音的说话声让她好羞耻，恨不得原地挖个深不见底的洞把自己埋进去。不过，可惜的是，这里是自由之丘车站前方，没有任何可以挖洞的地方。时间是晚上七点五十分，似乎是正在回家路上的学生和上班族用异样眼光看着她。

    「加油～濑名。」

    朝日身旁的大桥拼命忍住笑意说道。这位上司明知道朝日非常紧张，还故意说：「对了，机会难得，让濑名自己打打看吧。」现在立刻变秃头吧──朝日在内心暗自诅咒大桥。或是在路上踩到香蕉皮，跌个四脚朝天。

    算了，现在先专心讲电话。朝日抛开心中紧握的钉子和草人，将精神集中在电话的另一头，努力让快不行的自己重新振作。

    「您应该从大桥先生那里听说了，我将成为御崎老师的责任编辑。」

    『──不好意思，请再等我四十八分钟。』

    声音从电话的另一端传来。

    咦？正一头雾水之际，通话对象已完全陷入沉默，手机萤幕也呈现一片黑。电话被挂断了。

    「什么？御崎老师说什么？」

    大桥笑嘻嘻地问。

    朝日茫然地回答大桥：

    「他说请我等四十八分钟……」

    「喔，这样啊。那我们简单吃个晚餐吧。」

    大桥看起来毫不在意，轻快走向人潮众多的车站前方。

    朝日急忙追上前。

    「这种情形常常发生吗？而且四十八分钟这个时间听起来好怪。」

    「我说啊，如果为了这种事就紧张兮兮，可当不了那个人的责任编辑喔。」

    听大桥这么说，朝日感到一阵轻微的晕眩。

    为什么呢？明明就要见到自己崇拜的人了，她现在却只想立刻回家。

    说起来，事情是从昨天开始的。

    当时，朝日的心情十分沮丧。

    因为有一位自己负责的作家提出更换责编的要求。

    朝日的工作是小说编辑。大学毕业进入希央社，第一个被分派到的部门就是现在所属的文艺部门编辑部。年资虽然不到两年，但第一次有作家提出这样的要求。

    提出要求的是藤井华绘，至今出版过好几部人气系列作品的大师级作家。朝日在半年前开始担任藤井的编辑时，她就抱持怀疑的态度说：『哎呀，你好年轻喔。可以吗？工作没问题吗？』

    话虽如此，朝日在工作上没有出过什么大纰漏，但不知为何藤井华绘的心情一天比一天糟，终于，她在这一天的会议上开口：『你真是个无趣的人耶。和你说话也无法产生任何灵感，能不能帮我换个编辑啊。』

    「──无趣……就因为这个理由……也许我的确没有说出让藤井老师开心的话题，但我到底该怎么做才好呢？」

    朝日回到编辑部，向前辈报告藤井华绘的要求，抱着头不知如何是好。

    「朝日啊，你别太介意。因为藤井老师实在太喜欢前任责编，你才会被拿来比较吧。」

    这样说的人是坐隔壁的高山文香前辈。自从朝日被分派到文艺编辑部，高山就对她照顾有加。

    「记得藤井老师喜欢歌舞伎？朝日对歌舞伎不熟吧？」

    「是……虽然担任藤井老师的责编后稍有研究……」

    每次与藤井华绘的会议，八成是歌舞伎的话题。那位演员如何、那出戏如何，面对滔滔不绝的藤井华绘，勉强用临时抱佛脚的知识答腔，可能反而让她不开心。

    不过当面被说「无趣」，还是让朝日受到不小的打击，更别说她本来就对自己的平凡有所自觉。过去，被交往过的男人以「你太普通了，很无趣」为由提分手，这阴影又浮现脑海，朝日忍不住想用力抓头。她居然被两个人说过同样的话，自己真是这么无趣的人吗？

    「……我不适合这份工作吗？」

    看朝日垂头丧气地低语，高山用干脆的口吻说：

    「所以说～这次只是你跟这位作家不合啦。这种事情无法强求，这么介意是不行的。好了，打起精神，继续下一份工作。」

    「是……」

    被高山一说，朝日面向自己的办公桌。她负责的作家不只藤井华绘一人，工作以肉眼可见的具体形式在桌上堆积如山。毕竟编辑的工作涉及原稿、样书、寄给作家的资料等等，纸张特别多。

    「啊，对了朝日，我啊～」

    「是，什么事呢？」

    「昨天终于看到幽灵了呢。」

    「咦！」

    高山的发言，让朝日手上的原稿差点散落一地。怎么会有这么不平凡的体验！难道这就是藤井华绘追求的「有趣话题」吗？

    但高山只是一面俐落地确认邮件，一面淡然地继续说：

    「嗯？朝日你不知道吗？我们公司可是有名的鬼屋喔。」

    「不知道啊！咦……等等，该不会是在这间办公室看到的吧？」

    「嗯，昨天晚上我在公司待到很晚，结果，不知道什么时候有个小孩站在桌边。她留着娃娃头，身上穿着奶油色上衣和红色裙子。虽然外观很普通，但是很奇怪吧？那个时间怎么会有这样的小孩待在编辑部。」

    「对啊……后来呢？」

    「当作没看到继续工作。」

    「啥！」

    「看到幽灵的时候，不是说不要让幽灵发现『我看得到你』吗？听说被发现的话会被附身什么的，所以我就无视了。」

    真是强者的处理方式，朝日实在没有自信可以照做。

    「但是啊，后来我听到声音。」

    「咦，难道是诅咒之类的？」

    「不是。她说：『熬夜对皮肤不好喔。』」

    「……什么？」

    「真的啦，没骗你。被这么一说，我忍不住回头看她，不过我一转头她就已经消失无踪……后来发现这个。」

    高山说着，从抽屉拿出一个可以敷全脸的美容面膜，还是最近流行的动物造型。

    「我很犹豫这个面膜到底能不能用……不过，想到连幽灵都担心我的皮肤，还真是一大打击。」

    「……高山前辈，你在说笑吧？」

    「不是啦，我发誓是真的，确确实实是幽灵给的喔。」

    说完，坐在朝日对面、同属文艺编辑部的古谷真司也搭话。

    「我可能也看过那孩子。」

    「咦，古谷前辈也看过？难道古谷前辈也拿到面膜吗？」

    「不，我是被念：『宵夜常吃拉面不好喔。』」

    体型像小熊维尼的古谷前辈，摸着圆滚滚的肚子说。

    朝日和高山对看一眼。

    「……那孩子还真担心公司员工的健康呢。」

    「是啊。朝日过不久说不定也会看到吧，我们公司看到的人很多。」

    「啊，总编会不会也看过？」

    「──看过喔。」

    「哇啊啊！」

    突然从正后方传来的声音，让朝日差点从椅子上跳起来。

    回头一看，满脸邋遢胡子、骨瘦如柴的男人正低头看着自己。那是刚刚消失去开会的大桥伸宏总编辑。

    「喔喔，濑名你的反应真好，不枉我刻意神不知鬼不觉地走进来。」

    「有必要这样躲在部下的背后吗！」

    「看到部下们开心聊天，我不好意思打扰嘛。很贴心吧。」

    大桥挺起胸膛说。

    朝日想起方才的对话，开口问大桥：

    「总编果然也看过那个传说中的小女孩吗？」

    「当然。没看过她的人，不算是能独当一面的员工喔。」

    「……不好意思，我还没长大。」

    朝日不禁耸耸肩。

    但听她这么说，大桥轻声说：

    「你在说什么？濑名也看过啊。」

    「咦？」

    看朝日大吃一惊，大桥脸上浮现笑脸猫般的笑容。

    「对了，濑名，你可以来一下吗？」

    大桥带着朝日来到楼下的会议室。

    朝日有些紧张地在椅子上坐下。

    如果是要简单商量什么事，在编辑部办公室就可以谈。刻意跑到另一个楼层，难道是高度机密的内容吗？

    机密──脑中浮现一个可能性，朝日的脸上失去血色。

    「那、那个，如果是藤井老师的事，真的非常抱歉！」

    看到大动作低下头的朝日，大桥悠哉摇手说：

    「那件事啊，刚刚藤井老师寄信给我了。」

    「对不起，因为我的疏失造成您的困扰！」

    「啊～嗯，总之藤井老师的责编会换人。要应付那位老师，濑名还是有困难。」

    「很抱歉……」

    濑名无法抬起低着的头，身体更是往内缩。

    大桥的语气并不严厉，但听到「濑名还是有困难」真让人难受。彷佛体认到自身的不足，眼泪忍不住要夺眶而出。

    「部分原因是我安排人选失误。虽然说不能让作家予取予求，但今后让濑名继续担任藤井老师的责编，对你也很辛苦。当然，希望你记取这次的教训。」

    「是……」

    「嗯，关于藤井老师的责编工作交接，下次我们再谈──今天找你不是为了这件事，而是要说另一件事。其实，有一位作家，我希望务必由濑名担任责任编辑。」

    突如其来的话题转换，令朝日惊讶地抬起头。

    「咦？我吗……请问是新人作家吗？」

    「不，从以前就在公司出了不少书。」

    「哪一位呢？」

    「御崎禅。」

    「……咦？」

    「我想拜托你担任御崎禅老师的责任编辑。」大桥说。

    朝日不禁屏住呼吸。

    ──御崎禅。

    那是一位非常特殊的作家。

    对于希央社而言很特殊，对于朝日而言亦然。

    御崎禅被评为幻想恋爱小说作家，擅长描写美丽的情境和细腻的人物心理，小说中也包含些许奇幻要素。虽然拥有高人气，却只与希央社合作，甚至不接受采访。

    除此之外，御崎禅的经历、长相、性别和年龄都没有公开。

    因此，御崎禅被称为谜之作家，还有众多传言说是某位知名作家的另一个身分。实际上，连文艺编辑部的成员，除了直接担任责编的大桥以外，其余都没有人看过御崎禅的真面目。

    世上没有任何人知道御崎禅是何许人也。

    但是，众人都为御崎禅编织出的美丽梦幻故事所倾倒。

    朝日也是其中一人。

    她第一次接触御崎禅的作品是在高中的时候。那是御崎禅的第一本书《轮舞曲》。她现在仍记忆犹新。那是描写穿越时空不断追寻所爱之人的故事。

    故事开端在十八世纪的维也纳。男性诗人与歌剧女歌手经历命运般的相遇、相恋，但是女主角早已决定与贵族金主结婚出国。被迫分开、无法长伴左右的两人，仍然约定将来再次重逢。

    『将来某一天，我们要像梦幻的故事那般，再次相遇。无论经过多少岁月、彼此的容貌有任何改变，我一定会认出你，你也一定会认出我吧。』

    但是，两人从此没有再相见──在这一世。

    岁月流逝，两人投胎转世成完全不同的人，当然也不记得前世发生什么事。

    但是，就在某个瞬间，两人回想起过去曾交换过非常重要的誓言。

    可是投胎转世后的这一世，两人当然也有另外的人生。想起对方时，早已是别人的新娘，建立了不同的家庭。碰巧经过的教堂中，举行的是对方的葬礼。

    即使如此，两人仍不断投胎转世。为了有一天能相遇、相爱，彼此收集少之又少的线索，即使对方身在不同的国度也不断追寻、不断寻找。从奥地利到美国再到日本，就像是不断重复同一个主旋律的轮舞曲。一而再、再而三，身处不同人生，两人持续追寻的却是同一人。

    不过，人类无法在同一个时机出生、同一个时机死去。如此巧合的事不可能发生。

    换言之──两人的时间终于产生致命的误差。

    不断找寻彼此的两人，别说在同一个国家，甚至是在不同的时间轴上。男主角转世后经过大半人生，女主角却尚未出生。但在两人的内心，昔日约定就像永不熄灭的火焰般继续燃烧，为了无法见面的恋人留下情书、留下过去唱过的乐谱。再度转世成为诗人的男主角为女主角写诗，女主角一面读诗，一面因为无法言喻的爱恋之情流下泪水。

    故事尾声，两人终于相遇。

    接着一起看见漫漫长夜后的晨光。

    那时，男主角已是奄奄一息的老人，女主角还是年轻的少女──但两人依旧因为重逢的喜悦而颤抖，并因为即将到来的再次离别而悲伤。即使如此，两人仍希望此时此刻能够持续到永远，注视着至今所见最美丽的朝阳。

    当时，朝日读着书哭了好多次。她反覆读了几遍，用心咀嚼词句的美感，将书中无奈的情绪怀抱心中；不但想公告周知这本书有多棒，每当回想起喜欢的桥段又沉浸其中。

    朋友都说当时的朝日「好像在谈恋爱」。

    的确，也许真的就像在谈恋爱。

    只要想起那本书，内心深处就有某种情绪满溢。虽然感到想流泪的悲伤，却也能感受到心渐渐变暖。她本来就热爱阅读，但这种感受是第一次。

    如果爱上一本书是可能的──那就是朝日的初恋。

    从那之后，每逢御崎禅出新书，朝日一定会冲向书店买书，而且每一次都坠入爱河。毕业后，她终于确定进入御崎禅出书的出版社工作。

    可是好不容易进入希央社，却连御崎禅的脸都没看过，就这样过了两年──今天，忽然要成为他的责任编辑。

    怎么办？成为责任编辑代表一件事──

    ──可以见到御崎禅。

    一直以来崇拜许久的那位作家。

    「濑名？濑名？喂～濑名，你还好吗？有听到吗？有在呼吸吗？」

    「……啊、啊，我以为我要死了……」

    朝日听到大桥的声音才恢复意识。将喘不过来的气吐出的同时，亢奋与混乱也随之散去。

    紧接着，「自己可以吗？」的质疑忽然涌上来，毕竟她今天才被作家炒鱿鱼。

    「为什么是我？御崎老师一直是由总编负责的吧。」

    「不，我本来就在考虑要把这份工作交给别人。最近实在是忙不过来了。」

    大桥说着，转动肩膀发出「喀喀」的声音。

    但是，为什么会由自己来负责？

    「我的经验还不足，而且……从以前就是御崎老师的书迷。由作家的狂热粉丝担任责任编辑似乎不太好？」

    责任编辑对作家而言是第一位读者，也是评论者，有时需要对作品提出各种意见。虽然像御崎禅这种等级的作家也许不需要建议，但是，由怀抱强烈情感的人来担任责编，好像还是有些奇怪。

    然而，大桥说：

    「或许是如此，我也会多注意并协助你。不过，那位老师的原稿完成度每次都没问题，我想应该没关系。话说回来，担任御崎老师的责编还是需要催稿，也有几点要注意。这方面我还比较担心……总之，讨论的结果觉得濑名最适任。」

    「讨论？您和御崎老师讨论吗？」

    「不，不是。」

    看朝日很疑惑到底是和谁讨论的样子，大桥又像笑脸猫一样笑了。

    「明天我打算和你一起去御崎老师家拜访，就更换编辑一事向他打声招呼。应该是晚上八点，你可以吗？」

    「好的，没问题。」

    「接下来是几点注意事项。首先，不能向任何人透露御崎老师的个人资料。即使是编辑部的同事也不行。没问题吧？」

    「是。保护作家的个人资料是理所当然的。」

    「再来要说的三点，内容也许有些特殊，但希望你能遵守。」

    「好的。」

    面对挺直腰杆顺从点头的朝日，大桥开始叙述三点注意事项。

    「第一点，『白天绝对不能联络，也不能去拜访』。」

    「我了解了。御崎老师白天有其他工作吗？还是他是夜猫子？很多作家都有这两种情况。」

    「嗯，算是吧。第二点，『与御崎禅见面时，不可穿戴银制品』。这应该没问题，你好像没有穿戴首饰。」

    「的确没问题……御崎老师会过敏吗？」

    「嗯，差不多吧。第三点，这点真的务必要小心。」

    「是。」

    「『小心警察』。」

    「……什么？」

    朝日的双眼眨呀眨地看着大桥。

    大桥看起来十分困扰的样子皱着眉。

    「哎呀，总之因为警察常来，导致稿子延迟。」

    「请、请等一下，为什么警察会常来呢？」

    「来了也没办法，不是我们可以阻止的。」

    「究竟是为什么？」

    「嗯……对方也有工作嘛。」

    「……」

    明明要负责自己崇拜的作家，朝日却不知为何感到不安。

    难不成御崎禅的品行大有问题，常常做出一些导致警察关切的事吗？

    回到编辑部后，高山前辈等人的反应，又让朝日的不安急遽升温

    跳过编辑前辈们，自己成为御崎禅的责任编辑，多少让朝日有些心虚，但意外的是高山、古谷得知这消息后，不约而同地说「哇，这样啊……辛苦你了」，纷纷投以同情的眼神。

    「他、他是这么有问题的作家吗？」

    听到朝日这样问，高山和古谷摇摇头。

    「我也不是很清楚，但大桥总编常常因为御崎老师的事被搞得团团转，也常被突然叫出去，而且，御崎老师的原稿是用手写的吧，所以不能用电子邮件寄送，只能亲自去老师家拿稿子。」

    「我曾听到大桥总编和警察通电话。总编说『我会去局里接他』，应该没错。那是去警察局接御崎老师的意思吧？」

    「……什么，御崎老师到底是何方神圣啊……」

    看着双手抱头的朝日，高山和古谷都只是歪着头说：「不知道耶……」

    结果，除了直接负责的编辑之外，没有人知道御崎禅的真面目。

    与御崎禅初次见面前，被迫在大桥随意挑选的一家义大利面店等待四十八分钟的朝日，面对眼前的培根蛋黄酱义大利面实在提不起食欲，脑海中充满各种想像。

    御崎禅究竟是什么样的人物？

    方才电话里的声音是个男人。如果那是御崎禅本人，至少知道他是男性。但通电话的时间只有一瞬间，自己又处在极度紧张的状态，已经记不太清楚。

    坐在朝日对面，津津有味地吃着大碗义大利肉酱面的大桥，彷佛给予致命一击似地说：

    「见到御崎老师后，惊讶的事情还有很多，你要做好心理准备。」

    「很、很多是指什么？」

    「很多就是很多，反正见面就知道了。」

    大桥说完一笑。朝日心想，真是受够了这个笑脸猫大叔。

    「对了，为什么御崎老师会在我们公司出书呢？他不是因为得奖出道的吧。」

    「嗯，有些缘分。」

    「御崎老师当作家已经八年了吧。他几岁了呢？」

    「嗯，见面就知道了……但好像不能这样说，嗯。」

    大桥含糊地带过。朝日讶异地歪着头。

    朝日想像中的御崎禅，年龄约莫三十到四十岁，或是年纪更大也有可能。虽然想过若是帅气的大叔也不错，难道外表看起来意外地年轻吗？

    此时，大桥忽然压低声音说：

    「──其实，见御崎老师之前，有件事要先跟濑名说。」

    「什、什么事这么突然？」

    「你应该知道，他这两年几乎没有新作品。」

    「啊，是的，的确只写了两则短篇吧。」

    「没错。这样我们很困扰，因为他是我们最大的摇钱树。所以，你的任务就是想办法让他写一本新作长篇小说。」

    「这么重大的任务在这里交办吗！在如此不安的情况下！」

    「濑名也很想看吧？御崎禅的新作长篇小说。」

    笑脸猫大叔脸上的笑意渐深，朝日不禁闭上嘴。

    她当然想看御崎禅的新作长篇小说。

    短篇根本不够塞牙缝，很想好好啃满满一本的长篇小说。

    如果是一般读者，只能痴痴等待迟迟不出的新作品。

    但是，如果是责任编辑──可以直接催促作家。

    可以让作家写出来。

    一想到这里，胸口涌出一股激动的情绪。

    朝日心里很清楚，御崎禅不是为了她在写作。

    即使如此，第一个读到御崎禅下一篇原稿的人会是她。

    「我很期待喔，濑名。」

    笑脸猫大叔别有深意地笑着低声说，朝日急忙掩住自己通红的脸颊。

    话虽如此，问题在于──能否让作家愿意动笔。

    朝日心中除了不安还是不安。

    经过四十八分钟的等待时间，大桥跟着朝日走出义大利面店，远离车站前的闹区，往住宅区方向走去。

    「不需要再打电话确认一次吗？」

    「我觉得不要紧。反正应该又是他享受嗜好的时间吧。」

    面对朝日的疑问，大桥如是说，继续迈步向前。他没有透露御崎禅的嗜好是什么，难道又是「见面就知道了」吗？

    朝日跟在大桥身后，不自觉地抬头仰望天空。

    现在是六月。不久前，东京才进入梅雨季。本来以为今天也会下雨，但感觉会维持要下不下的天气。浮在空中的月亮，被昏暗的云层隐去半边身影。空中似乎吹着强风，云朵移动的速度非常快。云层彷佛被吹散的黑色雾气，另一端依旧皎洁的明月好比水墨画般优雅迷人。

    这就是初次见到御崎禅的夜空啊。朝日感到一股莫名的感慨。

    即将与多年来崇拜、甚至爱恋的作家见面前的天空。

    「那里就是御崎老师住的公寓。」

    听到大桥的话，朝日望向天空的视线往斜下方移动。

    雪白矗立在夜色中的时尚六层楼公寓，看起来是不错的房子，却只有六楼一角透出亮光。

    两人走到入口处的对讲机，大桥按下六○三号室的按钮。

    「您好，我是大桥。现在方便吗？」

    没有回应，只见大门的自动锁打开。

    「我们走吧。」

    朝日跟着大桥踏入公寓。

    搭乘电梯来到六楼，大桥按下六○三号室的门铃。门口没有挂门牌。

    接着，大门喀嚓一声打开。

    「……咦？」

    朝日直直盯着开门的人物。

    那是一名洋娃娃般的金发少女。

    年龄大约十岁，怎么看都是西方人的脸孔，而且是超乎寻常的美少女。美丽的金色卷发加上蓝色眼眸、雪白肌肤，穿着荷叶边设计的黑色洋装。抬头看他们的脸庞虽然十分惹人怜爱，冷淡又面无表情的神情却不像是小孩，令少女看起来更像洋娃娃。

    「你好。」

    大桥打过招呼后，少女把门完全打开，让大桥和朝日入内。两人脱鞋之际，她往走廊深处走去，连脚步声也听不见。

    「……总编，刚刚那位是？」

    「啊啊，那是露娜。她住在这里。」

    面对低声询问的朝日，大桥如此回答。他没说是御崎禅的小孩，让人很在意。

    打开走廊尽头的门，眼前是宽敞的客厅。客厅与一旁的厨房相连，刚刚的女孩正在烧开水。客厅中央有一套大玻璃矮桌和沙发组。

    那里坐着一位栗棕色头发的男性。

    他缓缓转过身，面向走进来的大桥和朝日。

    ──心脏差点停止。

    这个人就是御崎禅吗？

    好年轻，怎么看都像二十几岁的年轻人。

    而且，他和露娜一样有张西方人的脸孔。可能有二分之一或四分之一的外国血统吧，但也可能根本没有日本血统。鼻梁高挺、肌肤雪白，长浏海下是深棕色的明亮眼眸。眉毛、睫毛都和头发一样呈现淡色。异常端正的五官，让人怀疑他比起作家，更适合当模特儿或演员。宽松的白色衬衫搭配黑色长裤，交叠的修长双腿果然一点都不像日本人。

    烟水晶般清透的眼眸，直直注视着朝日。在他将眼神移开前的几秒钟内，朝日完全忘记要呼吸。

    「您好呀，御崎老师。不好意思打扰您。今天是为了交接编辑工作来向您打声招呼。今后将由这位濑名担任您的责任编辑。」

    大桥的声音好不容易让朝日回过神来。

    现在可不是全身僵硬的时候。果然就是这个人。这个人就是御崎禅。

    「我、我是濑名朝日，请多多指教！小小心意不成敬意！」

    朝日慌张地低下头，将手上的蛋糕盒递出去。

    「濑名……朝日，小姐。」

    低着头的朝日耳边，传来清澈透亮的美声男高音。这就是御崎禅的声音。

    「这样啊，朝日，真是一个非常棒的名字。」

    自己的名字被御崎禅称赞了。这个事实让朝日感觉全身血液彷佛一口气冲上脸颊。脸庞绝对红冬冬的，她实在太害羞而抬不起头来。

    「那、那个，谢──」

    谢谢您的赞美──朝日正想这么说。

    「不过，你要给我的东西，如果只是『小小心意』就不必了，请带回去吧。」

    悦耳的美声用方才赞美名字时的语气这样说。

    咦？还来不及思考，御崎禅又继续说：

    「谦逊为美德的确是这个国家的文化，但仔细想想，送礼时只有『小小心意』这样好吗？有哪个做生意的老板，会说这本书不好看喔、这个东西不好吃喔，也没有人会因为收到『小小心意』就非常开心吧？换句话说，刚刚你的话对做蛋糕的人也好、对收礼的我也好，都非常失礼。」

    「这、这个……」

    朝日狼狈地抬起头。

    御崎禅的视线转往他处，彷佛对朝日毫无兴趣，左手轻轻支着脸庞，女人般丰润的双唇再度张开。

    「你好，濑名朝日小姐。初次见面，也不再见了。我不想跟你一起工作，请回去吧。拿着你的『小小心意』现在立刻离开。」

    世上任何女性都会上钩的迷人嗓音。似乎将所有诗词背下的优雅语调。与外表相反的标准日语发音。

    但说话的内容极为伤人。

    况且，她只不过是打了招呼，就被拒绝了。过于失控的状况，让脑海呈现一片空白。被藤井华绘说「你真是个无趣的人耶」的记忆瞬间苏醒，朝日拼命忍住即将夺眶而出的泪水。

    「那个，御崎老师，对我们的年轻编辑，请不要下手这么重嘛。『小小心意不成敬意』不过是普通的礼貌用语而已啊。」

    大桥一副被打败的神情居中调解。

    「真是的，之前我跟您说过责任编辑将会换人吧？我可是选了本部门最适合御崎老师的人喔。」

    「到底是用什么标准选的？还是你们那里根本没人才？」

    御崎禅的毒舌功力，即使面对大桥也丝毫不变。

    不过大桥也面不改色，脸上浮现笑脸猫的笑容。

    「哎呀，老师说这种话好吗？这位濑名可是小夜小姐认证的喔。」

    「小夜小姐认证？这样啊……」

    听到大桥的话，御崎禅不知为何不说话了。虽然眉头仍然紧皱，却不再回嘴。小夜小姐到底是何许人物？

    此时，露娜从厨房走出来，在朝日面前停下脚步。

    她一语不发地抬头看着朝日，接下蛋糕盒后回到厨房。总之，伴手礼让对方收下了。虽然收的人不是御崎禅，而是神秘的美少女。

    总算有心思看看房间四周的朝日，发现地上有些棒状物体围绕在御崎禅坐着的沙发周围。

    那是家庭剧院的喇叭。

    御崎禅正对面是一台大型电视，桌上放着一个ＤＶＤ的盒子。朝日仔细盯着ＤＶＤ封面。红框包围的黑色背景中，有一位躺在一张简朴床上的金发女性，以及从旁压在她身上的男性。黑色洋装下大胆露出的白皙腿部非常性感。

    电影名为「WITNESS FOR THE PROSECUTION」，亦即检察方的证人。

    「啊……这是比利．怀德导演的《情妇》吧。」

    当朝日说出电影的译名，御崎禅的眉毛微微挑起。

    必须说点什么。让御崎禅感兴趣的话题。

    现在正是关键时刻。

    被作家下达逐客令，不可能说句「知道了」哭着回家。不仅因为对方是崇拜的作家，更因为自己身为一名编辑。面对今后要负责的作家，只因为一时被讨厌就放弃工作，这个借口可说不过去。

    动动脑吧。御崎禅恐怕很喜欢电影。不但在家中设置家庭剧院，墙壁架上还有满满的ＤＶＤ和蓝光光碟；下方架上的录影带，应该是没被制成ＤＶＤ的老电影。好，得紧紧抓住不放，不能放手。从对方的兴趣下手，主动出击。

    再说，如果是这个话题……

    朝日多少有点把握。

    「御崎老师很喜欢电影吧。」

    朝日下定决心开口。

    「《情妇》是一部很精彩的作品呢。您刚刚说『请再等我四十八分钟』，该不会是因为正在看这部片？」

    「……是。我很讨厌看电影的过程中被人打扰。」

    「我懂！看电影就是要集中精神！」

    朝日大力点头，御崎禅露出有点兴趣的神情问：

    「濑名小姐也喜欢电影吗？」

    「是的！非常喜欢！」

    「那么，请说一部你喜欢的作品。」

    「这个……」

    看朝日语塞的样子，御崎禅不怀好意地眯起眼。

    「怎么了？不是很喜欢电影吗？还是你说『喜欢电影』只是场面话？不会连一部都想不起来吧？」

    「不、不是的！不是这样，只是……可以分门别类吗？」

    「嗯？」

    朝日把视线从眼睛眨呀眨地看着自己的御崎禅身上移开，认真陷入思考。说一部喜欢的电影来听听──对于真正的电影爱好者而言，绝不是一个简单的问题。

    「啊～分门别类可能也没办法……喜欢的电影实在太多，不可能只说一部！嗯～如果是法庭推理类，《情妇》还是在前几名吧！阿嘉莎．克莉丝蒂原作，导演是比利．怀德，由玛琳．黛德丽主演！结尾的反转实在非常惊人！还有饰演律师的大叔也很可爱！如果是非法庭类的推理电影，《杀人回忆》和《原罪犯》都是很厉害的作品，虽然看完心情会非常低落。爱情喜剧类的话，我很喜欢《热情如火》！这也是比利．怀德导演的作品，玛丽莲．梦露唱着『I wanna be loved by you』的桥段很有名，我觉得玛丽莲在这部电影里最可爱。不过，这部片不管怎么说，东尼．柯蒂斯和杰克．莱蒙的组合果然最棒吧！非喜剧的爱情片方面，我喜欢《穿越时空爱上你》和《爱是您．爱是我》。还有获得奥斯卡奖的《大艺术家》！那段也很棒……Peppy潜入George的休息室，把手穿过他的燕尾服衣袖拥抱自己的场景，真的很赞！冒险片的话，虽然题材老套，但是『印第安琼斯』系列的初期三作，现在看仍然很有趣。奇幻片的话就是『魔戒三部曲』吧，想到影像的精致度以及为了这部电影开发出的各种技术，就不能不把它放在首位。还有，不知道该归在哪一类的《第三集中营》，那是影史上永远的名作！当然也不能忘记《刺激》和《虎豹小霸王》！其他还有《千钧一发》、《艾蜜莉的异想世界》、《少年PI的奇幻漂流》、《刺激1995》、《永远的恋人》、《大智若鱼》、《黑暗骑士》、《明日边界》……啊，还有《地心引力》！故事虽然简单却很感人，影像也美得让人屏息。日本的老电影我看得比较少，喜欢的作品有《吊桥上的秘密》、《告白》、《放学后》、《我的意外爸爸》、《怒》……《如月疑云》让人开怀大笑也不错，《幸福的魔法绘本》我也很喜欢！歌舞片的话，《真善美》和《欢乐满人间》很难抉择，不过《悲惨世界》和《吉屋出租》也很不错耶！再来就是纪录片《舞台上的每一步》，那让我感动落泪！这部真的很推荐！它记录了百老汇重演名剧《歌舞线上》的选秀过程……啊！」

    说到这里，朝日猛地噤声。

    御崎禅完全愣住了，糟糕。

    这下闯祸了。类似状况时常发生。如入忘我之境般滔滔不绝说着自己看过的电影，让朋友不知所措。明明告诫过自己，除了在亲近的朋友面前都要极力克制。

    御崎禅缓缓地开口：

    「……我清楚了。」

    他用彷佛毒气瞬间被抽出般的语气说。

    「濑名小姐……真的很喜欢电影呢。」

    「……是。」

    身为电影宅，让您见笑了──朝日内心怀抱这样的心情无力地点点头。他很受不了吧，一定很受不了。

    「──《舞台上的每一步》我也非常喜欢。」

    听到御崎禅这句话，朝日睁大双眼。

    御崎禅坐在沙发上看向远方，似乎正在回想电影中的桥段。

    「你记得吗？Paul那个角色的选秀会。好几个人被刷下来后，适合的演员人选终于出现。」

    「记得！应该是一位名叫Jason的年轻人。」

    「对，导演Bob Avian看到他的演技还流下眼泪。不只是Bob，其他评审也都吸着鼻子啜泣，接着说出『决定了』──看到这一幕的时候，我觉得很厉害。对评审们来说，已经是听过无数次的台词、看过无数次的桥段，但他们看到这一段依然真心感动落泪。这不仅表现出演员的演技有多么精湛，同时传达出这些人对《歌舞线上》这部作品的热爱。」

    「是的。那部电影中Sheila这个角色的选角过程也让人难忘。可说是Sheila的化身、原本以为一定会饰演Sheila的人，居然落选了……当时她说：『就算要求我表现与去年夏天相同的演技，我也早忘了。虽然和情人分手后发生许多事，但都过去八个月了啊。』这句话非常吸引我。」

    「没错，接着立刻是获选演出Sheila的女演员特写画面。闪闪发光、朝气蓬勃的笑容与嗓音……这样的明暗之分，正如《歌舞线上》这部作品本身，深深烙印在我心中。」

    御崎禅点点头。神情与方才相比柔和许多。

    难道──

    朝日回望大桥。

    一直默默看着朝日与御崎禅互动的大桥拍拍手。

    「您看，濑名果然很适合吧？她可是我们编辑部的头号电影痴。能跟上御崎老师专业电影话题的人只有她。」

    「……原来如此。的确比大桥先生好很多。」

    「您这样说我有点受伤。不过，她算录取了吗？」

    「好，就这样吧。」

    御崎禅似乎有所觉悟地回答。

    同时，露娜从厨房走出来，将红茶和蛋糕端到桌上，像是终于认可朝日和大桥是客人。

    接下来，场面和平得令人吃惊。

    看起来，御崎禅周遭没有像朝日如此喜欢电影的人。狂热者有狂热者的孤独感，能分享相同心情的人弥足珍贵。

    「最近的年轻人多半只看媒体炒作的热门片，尽是些不知道昔日作品的人，实在令人摇头。」

    「完全同意。电视剧里常说『要不要去看电影？』当作约会的邀约，但我无法理解！为什么不说是哪部电影？太奇怪了吧！」

    「我也有同感。电影院明明是有想看的电影时去的地方。」

    「不不，那只是单纯想约会吧？我也曾经说过同样的话。因为电影院很适合做为初次约会的地方啊。」

    「总编你在说什么！想卿卿我我请去别的地方，我打从心底觉得很困扰！」

    「对于单纯想欣赏电影的人而言，甚至想请那些人马上出去；或是希望他不小心选到对方不喜欢的电影，场面越尴尬越好。」

    「你们两个这么认真对我一个……」

    被两名电影痴包夹，大桥只能苦笑。

    朝日一面与御崎禅持续着电影的话题，一面在内心比出胜利手势。虽然不知道往后会如何，但看样子至少通过第一关了。

    话说回来，御崎禅到底几岁？从外表的年纪和资历估算，处女作《轮舞曲》会是在十几岁的时候写的──高中生能写出那样的作品未免太过厉害。

    忽然，朝日察觉到一股视线射向自己，回头一看。

    厨房吧台后方，露娜正看着这里。

    一接触到朝日的眼神，露娜便发出像是猫在威吓人的声音。她斜眼看了吓一跳的朝日，从吧台后方跳出来，迳自离开客厅，看来充满敌意。

    「……那个，露娜是御崎老师的妹妹吗？」

    「不是。」

    朝日问完，御崎禅摇摇头。

    「我和露娜毫无血缘关系，也不是受托照顾朋友的小孩，更不是领养孤儿或是保护有特殊背景的孩子。」

    他预知所有可能的答案后回答。拜他所赐，朝日对两人的关系更是一头雾水。该不会是恋人吧？朝日在心里用力摇头。毕竟是年纪那么小的少女耶。

    御崎禅斜眼看着朝日，噗嗤一笑。

    「因为──越小越好不是吗？」

    「……什么？」

    这句话彷佛看透朝日的内心，朝日瞬间动弹不得。萝莉控吗？果真是萝莉控吗？

    但御崎禅接下来的话，让人更摸不着头绪。

    「日本的房子很小啊。现在又住公寓。她如果很大，空间就变小了。」

    「……什、什么？」

    「意思是放在家里的话，体积轻巧比较好。不能理解吗？」

    说完，御崎禅优雅地将茶杯端到唇边。那是想让人拍摄下来留存的迷人举动和侧脸。

    然而，他说的话让人完全不明白。话说回来，他明明住在这么大间的公寓，朝日无法理解他说讨厌空间变小这句话。

    「对了，差不多该谈谈那方面的事比较好吧？」

    御崎禅向大桥使眼色，轻轻地歪了歪头。

    大桥耸耸肩说：

    「也是。反正纸包不住火，先知道比较好。」

    「由大桥先生先帮我说清楚不就好了吗？」

    「没有亲眼所见，就算说了也不会相信吧？我只有先告知几点注意事项。」

    「迟钝到这样还没发现也没办法呢。」

    御崎禅与大桥说着，互相点头。

    完全无法理解状况的朝日，交互看着御崎禅和大桥。

    「那个，请问你们到底在说什么？」

    问完，御崎禅与大桥同时转向朝日。

    开口的是御崎禅。

    「对了，濑名小姐也看恐怖片吗？」

    「啊，不好意思，我不太敢看恐怖片……我有朋友特别爱看恐怖片，所以有时会请她跟我分享剧情。」

    「那么，吸血鬼电影应该看很少啰？」

    「吸血鬼电影吗？我看了盖瑞．欧德曼主演的《吸血鬼：真爱不死》。其他还有几部……因为吸血鬼电影不是非常可怕，很多都在我的接受范围内。朋友推荐的《血色入侵》非常精彩，两位童星主角表现十分精湛，电影营造的氛围也很棒。」

    「嗯，《血色入侵》的童星表现得的确很好，两人都几乎没有演戏的经验让我十分惊讶。比起美国翻拍的《噬血童话》精彩太多了。但是，就真实情况而言，嘴边沾满鲜血的爱莉来到奥斯卡房间的桥段，实在让我不敢领教。太没规矩了，没有人会嘴巴上沾满酱汁还走来走去吧？《黑影家族》的强尼．戴普也是嘴巴和胸口沾着血走动并与人交谈。实在是没有羞耻心，让人看了很不愉快。那不是绅士该做的事。」

    「那是为了加深观众对吸血鬼的印象吧。影像带来的冲击也很强烈，而且──」

    原本以为单纯在讨论电影的朝日，突然感到一股异样感。

    为什么忽然提起恐怖电影？而且为什么是吸血鬼片？

    御崎禅与大桥眼神别有用意地直直盯着朝日。

    比起这个……

    批评电影中的吸血鬼呈现方式之前，御崎禅说了什么？

    记得他说──「就真实情况而言」。

    御崎禅与大桥持续注视着朝日。发现朝日已有察觉的两人微微一笑。

    「──担任御崎禅的编辑要知道的重要注意事项。」

    大桥说。

    「第一点，『白天绝对不能联络，也不能去拜访』。问题来了，第二点是什么？」

    「……与御崎老师见面时，不可穿戴银制品……」

    「正确答案。下一题是联想题。说到不喜欢银制品的夜猫子是？」

    「那个……」

    朝日假装在思考，视线落在桌上。镶金边的雪白茶杯组，附带的茶匙和蛋糕叉都镀金，闪闪发亮──银制品一个也没有。

    朝日抬起头，重新看着御崎禅。

    容貌异常端正，彷佛非人的美貌。透亮的雪白肌肤。形状完美的双唇缓缓浮现笑容，稍稍露出牙齿。也许是心理作用，虎牙看起来格外尖锐，像是利牙。

    朝日立刻否定脑海中浮现的单字。这种事不可能发生。

    「那是正确答案喔，濑名朝日小姐。」

    明明朝日什么话都没说，御崎禅却这么说，且笑意更深。

    好比直接读取了朝日的心思。

    「天啊……」

    朝日坐在沙发上，只有臀部往后退。

    御崎禅所谓的「正确答案」在朝日的脑中盘旋。

    吸血鬼。Vampire。

    吸取活人的鲜血，活在暗黑永夜中的──怪物。

    「嗯，说得也对，的确是怪物喔。那又如何？」

    御崎禅这样说，没有一丝不开心，反而像在享受朝日的反应似地浮现笑容。

    他迅速眯起双眼，眼瞳瞬间如烈火般发出红光。

    刹那间，朝日感到颈部肌肤的汗毛直竖。

    那是人类的本能。

    本能正在对朝日说，现在她眼前是与人类截然不同的生物。

    即使如此，朝日仍想抓住最后一线希望，因而放声大喊：

    「请～～问～～是不是有摄影机在拍摄！」

    「没有，这不是在拍电影或电视剧。」

    「这～～样～～啊，也对，失礼了！」

    「我说啊，有人会在这种情况下期待是在拍电影吗？真是个有趣的人。」

    御崎禅傻眼地说。居然被大作家说自己有趣耶，朝日不禁窃喜。不过，竟然因为这种事高兴，看来头脑真的变得神智不清。

    「很抱歉吓到你了。请放轻松，我不会对你怎么样。」

    「我说濑名啊，话说在前头，我可从来没有被这位老师吸过血喔。」

    面对惊慌失措的朝日，御崎禅和大桥这么说。

    「大桥先生会抽菸嘛。含有害物质的血液不适合食用。」

    「可、可是我没有抽菸啊！」

    「所以濑名小姐，我刚刚不是说了对你的血液没有兴趣吗？即便是被称为吸血鬼的种族，在现在这个社会也无法喝到活人的血。那样会被警察逮补。」

    「什么！逮、逮捕？会被逮捕吗？」

    「会喔。虽然不会报导出来。」

    御崎禅干脆地点头。

    「……难道说，像老师这种人其实还有很多吗？」

    「有喔，只是一般人不知道罢了。」

    「这样啊……」

    难不成这家伙也是……朝日用怀疑的眼神回头看大桥，但大桥遗憾地摇摇头。还以为他是笑脸猫的亲戚呢。

    「只要在人类社会生存，我们这些非人类基本上也必须遵守人类制定的法律规范。不过，几乎所有人类作梦都想不到，与自己相异的种族竟然也身处人类社会中。为了避免引发混乱，非人类相关的资讯都被极力隐瞒。所以，现在我们才被社会大众认为，只存在于电影和书本等想像的世界当中。」

    御崎禅说。

    「其实，对于世上的吸血鬼作品，我想吐嘈的点非常多。」

    表情哀愁的御崎禅开始澄清现实吸血鬼的真正立场。

    「首先，将吸血鬼和传染病混为一谈该适可而止了。如果人被吸血鬼一咬就变成吸血鬼，世界上不用多久就到处都是吸血鬼。本来就已经够长寿了，要是捕食对象都变成同族，我们也会立刻绝种。这不合逻辑吧？再来，一般认为吸血鬼害怕十字架和圣水，但我们又不是恶魔，那种东西根本一点都不可怕。其他还有害怕大蒜、不会过河、不邀请就进不来、用镜子照不出来等等几可乱真的传言，这些几乎都是捏造的。伯兰．史杜克（注１）的想像力真的让我感到非常困扰。」

    「老师说的话几乎动摇了吸血鬼故事的根本设定耶！」

    「我们只不过是吸血鬼这样的生物，就像猫是猫、狗是狗。把我们视为恶魔的一种，用十字架和圣水对付，真是愚蠢至极。」

    御崎禅不开心地说。不过，从他认真看过《德古拉》、《黑影家族》、《血色入侵》、《噬血童话》这点看来，真不愧是电影痴。

    「话虽如此，也有符合真实的情况。实际上我的确不能照到阳光，也不能碰到银制品。那算是一种过敏症状吧。就像狗吃洋葱会中毒一样。」

    「那如果被木棒穿心呢？」

    「濑名小姐的心脏如果被刺穿，还有活命的自信吗？」

    「没有。」

    「我也没有。虽然从未试过。」

    「那么，御崎老师现在到底贵庚？」

    「我活得比外表看起来的久。来到日本是在大正年间（注２）。」

    「大正……」

    似乎比朝日的父母还要年长。肌肤明明如此光滑又有弹性。

    但是这样一来，高中生写出《轮舞曲》的疑问就解开了。正因活得久、人生阅历丰富，才写得出那样的作品。这样一想反倒轻松许多。

    「啊，难道露娜也是？」

    「露娜可不是吸血鬼，但也不是人类。基于过去的缘分，她为我工作已有好长一段时间。」

    御崎禅这么说的瞬间，刚刚明明走出客厅的露娜忽然出现在沙发后。她抱着御崎禅的手臂，对朝日吐了吐舌头。什么？这是不要对她的主人随便出手的意思吗？

    接着，朝日终于把心中最在意的问题抛向御崎禅。

    「那、那么，食物的话……平常都怎么处理？」

    电影《血色入侵》中，身为吸血鬼的爱莉没有办法食用人类的食物。但是，刚刚御崎禅吃了蛋糕。

    「人类的食物我是当兴趣在享用。非喝鲜血不可时，就用输血用的血液解决。」

    主食果然还是人血。

    朝日想像着御崎禅将吸管插入血袋中啜饮的模样。感觉少了点优雅。这就是所谓的现实吗？

    「──那么，说到这里，我重新问一次。」

    这时，御崎禅暂时打住，紧盯着朝日。

    「濑名朝日小姐，现在你仍然愿意担任我的编辑吗？」

    朝日深吸一口气。

    没错。今天自己是为了成为御崎禅的责任编辑才来到这里。

    「你是编辑，我是作家。你的工作是负责让我的作品问世。我因为某种理由，希望个人资料不要公开。无论是因为我的真面目不是人，或是任何其他理由，此刻都无关紧要。因为这跟我的作品一点关系都没有。」

    御崎禅干脆地断言。

    「世人即使不知道我是谁也会读我的作品。一旦呈现在世人面前，作品就成为独立于我的个体。我只希望读者们能从作品本身获得乐趣。仅此而已。」

    御崎禅的话语渗透进朝日的心中。

    作品与作家是不同的个体。

    想了解作家是什么人和作家日常生活的读者很多，作家本人也时常透过部落格或社群网站宣传自己。因为作者与读者之间的连结所带来的相乘效果十分可观。

    然而──如果希望纯粹享受作品中的世界。

    作者是何许人也，或许毫不重要。

    朝日也是如此。

    即使不知道御崎禅是何方神圣，仍然由衷热爱他的作品。

    发现这个事实的同时，混乱和恐惧像退潮的海水般消失无踪。朝日不知不觉坐姿端正地与御崎禅面对面。

    「你愿意做为编辑协助我吗？能够隐瞒关于我的所有资讯，将我的作品送到世人手中吗？」

    「──是的。」

    面对御崎禅的疑问，朝日认真地点头，并且终于可以用笔直的眼神看着御崎禅回答。

    「这是我的工作。」

    虽然心中某个角落，有种与恶魔订下契约的感觉，但也感到些许自豪。

    将御崎禅的作品送到读者手中──现在，御崎禅将这份重任交给朝日。

    接着，朝日极其自然地吐出一句话：

    「所以──御崎老师，请写书吧。」

    朝日的话让御崎禅微微睁大双眼。

    他应该会觉得，才刚成为责任编辑的菜鸟还真敢讲。但是，御崎禅方才问：「你愿意将我的作品送到世人手中吗？」这么一来，御崎禅不能不动笔。

    没错，他应该写作。

    「我会做为责任编辑全力守护您。会将您的作品送到那些迫不及待的读者们手中。所以，御崎老师──」

    说实话吧。这一瞬间，朝日甚至忘记大桥交办的任务。

    迫不及待想拿到御崎禅作品的读者不是别人，正是朝日自己。要说她公私不分也没关系。如果这真的是与恶魔签订的契约，朝日的愿望只有一个。为了实现这个愿望，她什么都愿意做、什么都愿意奉献，即使是灵魂或是鲜血。

    只是好想看到御崎禅的新作品──仅仅是怀抱这样的心情，朝日向御崎禅低下头。

    「请写小说，拜托您了。」

    直到御崎禅说「好吧……」为止，朝日都没有抬起头来。

    那天，朝日回到自己在中野的公寓时，已是深夜十一点。

    「我回来了，二号……」

    朝日对鞋柜上的猫咪玩偶说。二号的真正名字是「喵太二号」，喵太是老家养的虎斑猫名字。她一个人到东京生活时觉得孤单，所以找到长相类似的玩偶，取名为喵太二号。此后，二号成为朝日的最佳同居人，目送她出门、迎接她回家。当然，朝日每次要出门都会把它移到鞋柜上。

    朝日抱着二号坐在沙发上，开始回想今天的种种，深深吐了口气。

    感觉飘飘然的，像是头脑的理解力追不上现实。这也难怪，毕竟自己刚刚才置身于超乎现实的状况。

    ──没想到御崎禅的真面目居然是吸血鬼。

    虽然内心有７％怀疑那是御崎禅和大桥的玩笑话，但剩下的93％打算坦然接受今天的所见所闻。即使没有亲眼目睹他吸血的模样，不过御崎禅的双眼发出红光的瞬间所带来的异样感让人难以忘记。平凡地生活在现代的日本，听见本能提出警告的情况可是少之又少。

    还以为吸血鬼是只存在于故事里的角色。

    仔细想想，御崎禅的确好比故事里的人物。

    无与伦比的美貌，语调优雅却毒舌，热爱电影，不是人类。难以置信居然是和平庸的自己活在同一个世界的生物。

    面对那样的对象──自己到底说了什么？

    「……呜哇哇哇二号怎么办啦！他一定觉得我是哪来的自以为是女人！」

    想起自己的所作所为，朝日忍不住抱着二号在沙发上滚来滚去。走出御崎禅的公寓后，虽然大桥称赞她「做得好」，但御崎禅应该不这么想吧。虽然，基于他很久没写长篇小说了，他答应先写一则短篇。

    「可、可是，御崎老师看起来没有生气，应该没事吧……啊、啊啊啊！」

    此时，朝日察觉到自己的失态。

    她惊愕万分地站起来。

    「我……忘记跟御崎老师说自己是他的书迷……」

    怎么回事！难得见到御崎禅耶！

    再怎么努力翻找今天的记忆，都没有和御崎禅讨论到他作品的印象。虽说依今天的情况，也不是讨论这个的时候，但是，明明好久以前就决定，有一天见到御崎禅时要跟他说「我是你的书迷，非常喜欢你的作品」。也许初次见面忽然宣告自己是书迷不太妥当，但至少该说「御崎老师的所有作品我都拜读过了」。

    「怎、怎么办！御崎老师绝对会认为『这家伙只看电影没在看书』……」

    怒涛般席卷而来的后悔，让朝日再度抱着二号倒向沙发。她把脸埋进二号身体里，差点缺氧才又起身。

    朝日把二号留在沙发上，摇摇晃晃地走向书架。

    书架上收藏着御崎禅所有著作的初版书，都是从老家带来的。

    朝日从中取出御崎禅的处女作《轮舞曲》。

    被反覆读过无数次的这本书，磨损状况挺严重的。她参加就职考试时，也当作护身符放在包包里随身携带。封面是因为当时过度紧张，全身僵硬地走出面试会场时摔倒，包包里的东西全部掉出来才弄破的。她那时还觉得自己运气真差，心想「面试绝对被淘汰了啦」，极度沮丧。总算考进希央社的时候，自己比任何人都要惊讶。

    朝日啪啦啪啦地翻着书页。不过是稍微看了一下，初次阅读时的高涨情绪便在心中复苏。

    当时的朝日作梦也想不到吧。自己居然成为御崎禅的责任编辑。

    她现在还是认为：「自己真的办得到吗？」

    朝日慢慢呼出颤抖的气息，抱紧手中御崎禅的书。

    从现在开始，她身为责任编辑，要全力为了御崎禅工作。

    所以……所以，请务必──

    「……写书，御崎老师。」

    朝日衷心祈求地低语。二号在沙发上温柔地守护她的背影。

    根据前任责任编辑大桥的说法，御崎禅这个作家一旦开始动笔速度就很快，但并非固定一天写几张稿纸的类型，如果本人没那个心情也会延迟交稿，而且，可能因为其他诸多理由拖稿。

    「其他诸多理由是什么？」

    朝日一问，大桥板着脸说「以后你就知道了」……不是平常的笑脸猫笑容，让人有些在意。

    虽说是短篇，也应该时常追踪进度──收到大桥这般指示，初次见面的两周后，朝日决定拨电话给御崎禅。距离截稿日还有一段时间，不过题材总该确定了。如果尚未确定，也可以一起讨论。

    根据大桥的情报，御崎禅约在晚上六点半到七点之间起床，所以拨电话的时间订在八点。朝日做一次深呼吸消除紧张。

    「承蒙关照，我是希央社的濑名。」

    『啊啊，濑名小姐，你好。』

    御崎禅很快地接起电话。太好了，下次也瞄准这个时间吧──朝日在心中决定。打电话给作家之际，该在什么时间打意外地让人伤脑筋。

    「关于上次拜托您的短篇小说，老师现在方便讲电话吗？」

    『不好意思濑名小姐，我现在被有些麻烦的警察抓住了，你可以待会儿再打电话给我吗？』

    「咦？」

    意料之外的回答让朝日瞬间僵住。

    ──被警察抓住是怎么回事？

    难道是逮捕？无法抑制吸血的冲动而攻击人吗？

    「……老师，您现在人在哪里？」

    『还在家里。』

    看起来还没被带到警局。然而「还在家里」也许表示等等会离开。

    「我现在过去！我到之前请待在原地！」

    说完，朝日挂断电话大动作地起身。

    隔壁座位的高山一脸惊吓地看着朝日。

    「怎、怎么了！朝日，发生什么事？」

    「御、御崎老师他……」

    朝日把说到一半的话吞回去。不能说，关于御崎禅的一切在编辑部都是最高机密。更别说是因为攻击人而被逮捕，绝对不能说。

    「咦，什么？御崎老师怎么了吗？」

    「总之，我现在要去御崎老师家一趟！」

    看着慌慌张张走出编辑部的朝日，高山一脸诧异。

    朝日跳上地铁，急躁地看着显示下一站名称的电子看板，一心希望车子开快一点，完全无法静下心来。

    尽管知道自己去了也不见得能帮上什么忙，还是必须尽全力守护御崎禅。再说，这么想吸血的话，她可以献上自己的血。一次四百毫升的量就跟捐血差不多，她心甘情愿提供。不然一公升也无所谓。为了御崎禅，她丝毫不觉得可惜。

    终于抵达御崎禅住的公寓后，这次开门的也是露娜。

    面对用可疑眼神抬头看自己的露娜，朝日开口问：

    「御崎禅老师呢！」

    露娜默默指向客厅。玄关地板上放着一双上次没看到的男性皮鞋──这是警察的鞋子吗？

    朝日像是把鞋子甩掉似地脱鞋进去，推开客厅的门。

    「老师！」

    结果那里除了御崎禅以外，还有一位穿着西装的年轻男子。

    可是──气氛和想像中大不相同。

    御崎禅和上次一样优雅地交叠双腿坐在沙发上，手里拿着红茶杯。坐在对面的男子手里拿着吃到一半的饼干。怎么看都是两人正愉快地喝茶谈天。

    「这么快就到了啊。」

    把茶杯放回茶碟后，御崎禅讶异地看着朝日。

    「不过濑名小姐，到底是怎么了？如果是稿子的事，之后再打给我就好。」

    「那、那个，您刚刚在电话中不是说被逮捕了吗！」

    朝日气喘吁吁地问完，御崎禅歪着头说：

    「啊，刚刚我说『被警察抓住』让你误会了吧？」

    「误、误会？那逮捕呢？罪名呢？」

    「我刚刚说的『被抓住』，和『走在路上被隔壁爱管闲事的大婶抓住聊了快一小时』的『被抓住』是一样的意思，不是被逮捕。」

    听他平静地说完，朝日忍不住无力地瘫坐在地。除了搭电车的时间以外，她可是一路狂奔过来。

    「可是，我没说谎喔。夏树真的是警察，而我是被咨询的对象。」

    「警察先生……被咨询的对象……？」

    朝日瘫坐在地上看著名为夏树的男子。

    这位男子也兴味盎然地看着朝日。

    「咦～新编辑是女生啊。真好，我们那里都没有女生。只有系长和我两个人，超级悲伤的啊～」

    男子说着站起身，来到朝日面前。他的长相轮廓分明，比起帅气应该说是讨喜。虽然身材高壮挺拔，却莫名有种惹人喜欢的特质，没有压迫感。年纪应该和朝日差不多。

    因为对方十分随和地伸出手，朝日便反射性地握住，被他一把拉起来。男子面对起身的朝日微微一笑。

    「没事吧？都是御崎的说法太奇怪，说『有访客』不就好了。」

    「不，是我没先搞清楚状况……那个，您是警察先生？」

    「啊，失礼了。我是警视厅搜查一课的林原夏树，请多指教。」

    男子从怀中掏出警察手册。纵使不像个警察，但看起来的确是真的。朝日急忙拿出名片。

    「我是希央社的濑名，刚刚打扰你们真抱歉──不过，警察先生是来咨询御崎老师什么事呢？」

    「当然是案件的咨询啰。」

    「案件是？」

    此时御崎禅插话说：

    「你没听大桥先生说吗？警察有时会要我协助调查。」

    「啊，说到这个……」

    她想起注意事项的第三点。「小心警察」指的似乎就是这个状况。

    「可是御崎老师又不是犯罪小说或推理小说作家，为什么？」

    「当然是因为我不是人。」

    御崎禅说。

    「夏树在搜查一课的所属单位有些特殊，名称叫做『异质事件搜查系』。」

    「经常有人听成『遗失物搜查系』，以为我们在协助搜查遗失物品，完全不一样喔。我们简称『异搜』。啊，这可是秘密，一般人是不知道的。」

    夏树的语气虽然轻松，但这应该是警察内部的机密情报吧。

    然而，两人似乎都不担心朝日会把此事泄漏出去。换句话说，这也和御崎禅的个人资料有关。

    「『异搜』的首要工作，是在『与非人类有关的事件，或是怀疑与非人类有关的事件』发生时，将其秘密处理。也就是跟怪物相关的单位。除了警视厅以外，神奈川县警、大阪府警和北海道警察等组织，应该都有设立这个单位。」

    「那种事件这么常发生吗？」

    「嗯，差不多吧。住在这个国家的非人类，政府已经在明治时代中期认同他们的存在，只是没有告知一般大众。」

    根据御崎禅的说法，事情是这样的。

    直至江户时代，国内的人类和其他生物一直和平共存。但明治时期出现了现代化浪潮，对于非人类而言，在适应上有些困难。协助他们隐藏身分的黑暗被驱逐，文明开化带来的西洋文化让他们的生活产生很大的转变。结果，本来隐身在人类之间的他们开始走上歧途，暴露真面目的状况也与日俱增。

    然而，发现前一天住在隔壁的邻居竟然不是人类，这样的情况四处发生必然会招致多余的混乱。经过一番苦思，政府决定隐瞒非人类的存在，并着手「管理」。

    现在，住在国内的非人类几乎都有向政府登录在案。

    「当然，其中也有反对登录制度的无赖分子。但是为了生活，自然会想避开麻烦的纠纷，所以为非作歹的家伙应该很少。」

    「尽管如此，那些作乱分子偶尔还是会出现呢，像是认为自己的天职是扒手的百目鬼、让人溺水的河童。『异搜』就是专门为这些案件设立的部门。虽然成立时间不久，部门的前身却从好久以前就存在了。我是去年被分派到这个单位。」

    夏树若无其事地说着那些朝日以为只存在于妖怪事典中的妖怪名称。百目鬼真的存在吗？记得是手上长了好多眼睛的妖怪。

    「御崎从以前就是『异搜』的得力助手。因为他住在日本的时间比我们长得多，对非人类的世界很熟悉又吃得开。不过，实际上就算发生案件也多半是单纯的恶作剧，或者根本是人类做的好事。」

    「真是给我添麻烦。虽然该给的都有给。」

    「该给的？有报酬吗？」

    朝日一问，御崎禅轻描淡写地回答：

    「不是现金──他们付给我血袋。」

    「啊……」

    确实，这种东西如果没有特殊管道很难取得吧。这样可说是各取所需。

    「嗯嗯。那今天林原先生来这里，也是因为有案件必须找老师讨论吗？」

    「就是这样。所以啊，御崎可以借我一下吗？我们得去一个地方。刚刚濑名小姐在电话里说『待在原地』，我们才坐在这里等你过来。」

    「啊啊啊，真不好意思！都怪我！」

    「不，没关系。反正这家伙没喝完红茶也不会动的。」

    夏树看了一眼悠哉喝着红茶的御崎禅耸耸肩。

    如果是协助警方调查，自己就不该随便插手吧。待会儿两人要出门查案，她也许就此告辞比较妥当。

    不过……朝日心想，夏树还真厉害。他从刚刚就直呼御崎禅的名字，也没有用敬语──难道夏树和御崎禅是同类？

    此时，御崎禅干脆地否定朝日现在内心的想法。

    「不，夏树是人类，只是比较蠢。」

    「说什么蠢啊。干嘛突然骂人？」

    「不是，因为濑名小姐觉得夏树直呼我的名字很奇怪。」

    「御崎外表看起来跟我差不多年纪啊，尊称『御崎先生』太麻烦。而且……」

    「而且？」

    「Natsuki（夏树）和Misaki（御崎）听起来很顺耳嘛。」

    「你看，很蠢吧？」

    「不要说我蠢！也不要无奈地叹气！你给我快点喝一喝，要喝到几时啊，装什么优雅的下午茶时间！」

    概括而言，夏树似乎是非常随和、不拘小节的人。他们感情真好，朝日有些羡慕。

    对了，比起这个──

    「那个，御崎老师……」

    「怎么了吗？」

    「难道老师可以读到我心里的想法？」

    朝日刚刚的疑问并没有说出口，御崎禅却针对那个疑问解答。

    御崎禅将红茶杯放回茶碟上，认真地点头。

    「嗯，一定程度上可以。」

    「那、那也是吸血鬼的特异功能吗？」

    「并不是只有吸血鬼才拥有的能力。像我们这样的非人类，感觉远比人类来得敏锐。」

    「所谓的『一定程度』到底是多少呢？」

    「──因为濑名小姐似乎是容易把心思写在脸上的人。」

    被四两拨千金了。换句话说，是完全被看穿的意思吗？那么，自己是御崎禅的狂热粉丝这件事可能也早就被他知道了。怎么办？感觉非常羞耻。从现在开始，在御崎禅面前是不是只能想着平稳的大海和月夜中的沙漠？

    这时，调成震动模式的朝日手机突然震动起来。拿出来一看，是大桥来电。朝日说声「不好意思」后，移动到走廊接起电话。

    「您好，我是濑名。」

    『濑名，你现在在哪里？御崎老师家吗？刚刚你好像非常匆忙地冲出办公室，发生什么事？』

    「啊，很抱歉，是我误会了。」

    朝日说完，将夏树来访的事告诉大桥。

    『嗯嗯，常有的事啊……真是的，让人很困扰。之前老师曾因此受过重伤。』

    「受伤？等一下！警方会让他做那么危险的事吗？」

    『半年前都内不是曾发生连续怪奇杀人案吗？就是三位年轻女性遭切腹死亡的案件。虽然没有破案报导，但其实早就结案了。是狼人做的好事，结果被老师抓到了。』

    「这根本不是咨询，而是实战部队吧！」

    『真的是啊。那时候情况很严重，老师还被咬伤。』

    「……咬到哪里？」

    『记得是左手臂。』

    朝日在脑海中回放御崎禅拿着茶杯的画面。优雅地举着茶杯的是──左手。也就是说，御崎禅应该是左撇子。

    再者，御崎禅的原稿是用手写的。

    换句话说──左手受伤，就不能写稿了。

    「那、那可不行！」

    朝日挂断与大桥的电话，冲回客厅。

    看来御崎禅似乎已把红茶喝完，正起身准备出门。

    朝日一把抓住御崎禅的左手。

    「我会很困扰！请不要带老师去查案！」

    「发生什么事吗？濑名小姐。」

    「哇！怎么这么突然？」

    朝日对惊讶的两人视而不见，继续抓着御崎禅的左手不放。这只手非死守住不可！为了公司，更重要的是，为了期待御崎禅新作品的读者们。

    「老师由我来守护！你要带他走的话，必须带我一起走！」

    「唉……不要这样泪眼汪汪地看着我啦……」

    夏树困惑地抓抓头。朝日以坚持不让步的眼神盯着夏树。

    夏树思考了一会儿，看手表确认时间后皱眉说：

    「……没办法，那濑名小姐也一起来吧。」

    「可以吗？夏树。」

    御崎禅让朝日挂在左手臂上询问。

    「反正不是要去本厅，多带一个人没关系。而且，再不出门就要来不及了。对方说几点都没关系，但要是太晚到的话会被系长骂的……虽然被系长发现也是会挨骂啦。」

    「如果有帮得上忙的地方，我很乐意帮忙！」

    朝日依然紧抓着御崎禅的手臂宣告。

    「一起来没关系，但是濑名小姐，在接下来要去的地方，你看到或听到的事情绝不能外漏。我们有保密规定。」

    「我了解！」

    御崎禅低头看着用力点头的朝日说：

    「没问题的。夏树负责的案子，即使跟别人说也没有人会相信。而且濑名小姐有小夜小姐挂保证，我想她值得信赖。」

    「这样啊，那就好──呃，濑名小姐坐车的时候也要保持这个动作吗？」

    被夏树一说，朝日才猛然惊觉自己激动地抓着御崎禅的手臂，赶紧慌慌张张地离开御崎禅身边。她事到如今才感到满脸发烫。

    为了转移话题，朝日开口问：

    「那、那个，之前您也提过这个人，小夜小姐是谁啊？」

    「你也认识喔。」

    御崎禅如此回答，但朝日认识的人里面没有叫这个名字的女性。

    「走吧、走吧！」

    由于被夏树催促，朝日无法继续追问，只能顶着通红的脸走向玄关。

    朝日与御崎禅一同坐上夏树驾驶的车，来到一座气派的日式宅邸。

    威风凛然的日式木格子拉门旁是左右延伸的白色围墙，围墙的另一侧是苍劲挺拔的松树。眼前景象让朝日脑中立刻浮现充满武士刀、纹身与和服便装的黑道电影。难道这里是黑道大哥的豪宅？

    「不是的，濑名小姐，这里是魑魅魍魉的宅邸。」

    「什么？」

    「才不是啦～这里是梶原善藏的宅邸。」

    夏树指着的门牌上的确写着「梶原」。

    「濑名小姐平常会看新闻吗？应该听过梶原善藏吧。」

    听他这么一说，朝日的确有点印象。记得几天前关于政治家涉嫌贪污的新闻里有提到这个名字。

    「所以，我们趁记者大人还没发现前赶快进去吧。」

    车子绕到住宅后方，夏树按下看来像是后门的门铃，接着没过多久，走出一位看似帮佣的年长女性。

    女性看到夏树出示的警察手册，吃惊地端正姿势，又因为御崎禅异于常人的容貌红了脸，最后看到朝日时露出十分怀疑的神情。朝日只能回以「请不要介意」的表情稍微致意，但内心非常清楚自己现在明显地格格不入。

    他们在这名女性的带路下来到接待室。宅邸外观虽然是日式风格，房间却是西式，让不擅长跪坐的朝日松一口气。房内摆着皮革沙发加上厚重的桌子，墙上挂的似乎是窦加的作品，该不会是真迹吧？酒柜中摆着一整排像是巴卡拉（注３）出品的玻璃杯。

    朝日试图回想，在脑海中搜寻梶原善藏到底是谁。

    记得是已退休的政界大人物，儿子也担任国会议员，因此，据说他对于政界的影响力在退休后仍未减低。这次的贪污嫌疑应该是和儿子有关，细节就记不得了。

    「那个，现在新闻报的是什么内容啊？」

    「以迂回方式收受政治献金。」

    朝日问完，御崎禅这样回答。

    「资金管理团体捐给政党分部的献金，和同一天从政党分部汇给善藏儿子基喜的金额完全相同。因为直接接受资金管理团体捐出的钱会违反政治献金法，所以基喜被怀疑是为了掩人耳目才透过政党分部，以迂回的方式取得政治献金。」

    「……我有疑问。」

    「是，请说。」

    「涉嫌贪污的调查为什么是由林原先生和老师出马？异搜的工作不是调查非人类的人引发的案件吗？」

    「『非人类的人』真是很矛盾的说法。不过正如你所说，我们被叫来这里的原因并非为了调查贪污案。」

    「那是什么的调查呢？」

    朝日歪着头问，夏树回答：

    「其实是绑架案件。」

    「什么！」

    又是麻烦事。

    不过，绑架案为什么会由异搜负责？难道这个家里的谁被怪物绑架了吗？

    「细节待会儿就知道了──你看，魑魅魍魉豋场。」

    御崎禅将视线转向大门。

    大门随即打开，穿着和服的老人走进来。

    尽管几乎一头白发，但从精力充沛的长相感觉不出老态。身高不高，但全身散发出非比寻常的惊人气势。朝日也曾经在电视上看过此人。

    梶原善藏用兽面瓦（注４）般的脸睥睨全场后，开口说：

    「──魑魅魍魉？你还真敢说啊。」

    「在日本，国会常被说是魑魅魍魉飞扬跋扈的地方。当然，不限于日本就是了。」

    面对丝毫没有退缩的御崎禅，梶原声音宏亮地笑了。

    「魑魅魍魉说的不是你吗？警视厅养了外国怪物的事，我也有耳闻。」

    「我不是很喜欢『被饲养』的说法。不过，像您这样层级的人听过很多事也不奇怪吧，前官房长官梶原善藏先生。」

    「你们来得可真晚，我还以为今晚不会来了。」

    「这个时间对我来说刚刚好，毕竟是夜猫子。」

    御崎禅说完，梶原再度发出笑声。

    「嗯，不错，我不讨厌有胆量的家伙。」

    说完，他重重坐在御崎禅对面的沙发上，视线从御崎禅身上移向夏树。

    「那你就是『异搜』的警察吧？」

    「我是警视厅搜查一课异质事件搜查系的林原，今日是为了了解事情的来龙去脉登门拜访。」

    夏树将名片递给梶原。面对眼前的政界大人物却不显紧张，真是厉害。

    梶原瞥了名片一眼就马上丢到桌上。他正眼都没有瞧朝日一眼，也许打从一开始就没有看在眼里。

    「那么，时间宝贵，进入正题吧。」

    接着，梶原用极度沉重的语气，说出他找来异搜警察的理由。

    「──我们家的座敷童子被绑架了，尽速给我带回来。」

    看着表情极度认真的梶原，朝日暗自思忖座敷童子是什么来着？

    记得是外表像小孩的一种妖怪，但继续回想细节时，不知为何脑中却浮现水谷丰（注５）的脸。大概是因为以前看过的电影《HOME亲爱的座敷童子》吧。那真是一部温馨的电影啊……她正想到自己在祭典的桥段哭得稀里哗啦时，才发现有些逃避现实。哎呀，现在不是沉浸在回忆里的时候。

    「我们老家来自东北。代代都有座敷童子长住在家里。我这一代来到东京时，它也莫名其妙地跟着过来。」

    「真少见，座敷童子一般不会离开家里。」

    御崎禅也用极度认真的表情如是说。座敷童子果然真实存在。既然世上真的有吸血鬼，有座敷童子也不意外吧。

    然而这次事件中，被害者看起来是非人类的一方。

    「不是说座敷童子是为家族带来荣华富贵的妖怪吗？所以在东北的时候会在座敷童子出入的房间放一大堆玩具，给予万全的照顾。来到东京时也一样，不但布置一间儿童房，还请人专门照顾、陪伴玩耍。纵使如此，因为不是每个人都能看见座敷童子，费尽千辛万苦才雇用到一个看得见的人。」

    呼……梶原用鼻子哼了一声，向后靠在沙发上。

    「以前我也看得到。小时候，有个陌生男孩跟我说『来玩吧』，我记得我们一起在家里玩捉迷藏。虽然我最近几乎看不见了，还是能大概感受到它的存在……但这几天，那股气息忽然消失无踪。消失的同时，就冒出那则以迂回方式收受政治献金的报导。」

    那个蠢儿子──梶原恨恨地咬牙，继续低语。

    接着梶原拿出一张便条纸。

    「我知道是谁绑走座敷童子。这是那家伙的姓名和地址。」

    他将纸条丢在桌上。

    夏树拿起来迅速看向纸面。

    「本村有纪子。这是谁？」

    「雇来陪座敷童子玩的女人。担任座敷童子前任玩伴的婆婆因为年纪大，身体出毛病，陪小孩也辛苦，所以请来新的玩伴。结果那个女人居然绑走我们的座敷童子，根本是恩将仇报。」

    「说是绑架，这位本村有纪子小姐有提出任何要求吗？」

    御崎禅问。

    梶原不耐烦地看向御崎禅。

    「没有。只是那个女人把座敷童子带走了，这不是绑架是什么？」

    「说不定是座敷童子自己走出家门、跑去她家。」

    「不可能。」

    「为什么你这样觉得？」

    御崎禅又问。

    梶原默不作声，嘴唇撇成ㄟ字形，双眼圆睁瞪了御崎禅一眼。

    御崎禅脸上浮现优雅却有些冷酷的笑容说：

    「──座敷童子离开的家会没落。」

    瞬间，梶原的肩膀摇晃一下。

    御崎禅轻轻眯起眼继续说：

    「这在人类世界也是很有名的说法。座敷童子会让家族富贵，但是座敷童子一离开，那个家也会随之没落。你很恐惧吧？所以才一心认定座敷童子不是自己离开，而是被谁绑架的。」

    「……『它』一直都待在我们家。我们对它十分重视。没错，十分重视。所以它没有理由自己离开。」

    「嗯，谁知道呢？」

    御崎禅说完，直盯着梶原的双眼，彷佛看透梶原的心思。

    可能是到达忍耐的极限，梶原把眼神移开，「咚」的一声用拳头敲打桌面站起身。

    「总之，给我快点带回来！我没有说要逮捕那个女人，只要座敷童子回来就好！话说到此，快滚！」

    梶原大声喊完，粗鲁地推开大门离开。

    接着，从同一扇门后露脸的是刚刚那位帮佣。她手里拿着装茶杯的托盘。

    「……那个，不好意思，这么晚才送茶过来……」

    「啊，别介意，我们也差不多要回去了。」

    御崎禅笑着说，妇人的双颊明显地泛红，嘴里含糊说着「这样啊，不好意思」。

    看到这个场面，夏树小声对御崎禅说：

    「你这个女人杀手。」

    「请不要说这么失礼的话。」

    御崎禅也小声地回应。

    然后，御崎禅像突然想到什么似地，再次注视着妇人。

    「啊，不好意思，可以拜托你一件事吗？」

    「是、是，请问是什么事呢？」

    妇人回答，看起来一副什么事都尽管吩咐的样子。只要有那张完美的面孔和迷人的嗓音，世上绝大多数的女性必会听从御崎禅的任何要求吧。

    不过，御崎禅的要求很不可思议。

    「可以让我看看座敷童子的房间吗？」

    「咦？啊，是，可以的。」

    妇人疑惑地带领众人前往座敷童子曾经居住的房间。

    那是一间位于宅邸角落的小房间。这座宅邸似乎和、洋风格混杂，西式房间是最近改装的，相较之下，和室给人老旧的印象，只有榻榻米是刚换的，还很新。

    榻榻米上散落许多小孩子的玩具：儿童节目中出现的变身英雄玩偶、洋娃娃、桌游、乐高系列的玩具和漫画杂志。不只这些，房里还有一台大型电视，前方摆放好几台最新款的游戏机，架上是满满的游戏软体。

    「很奇怪的房间吧？」

    带路的帮佣似乎看不见座敷童子，语气听起来像是作梦也不认为座敷童子真的曾经待在这个房间。

    「大老爷是个有点奇怪的人。该说是迷信吗……说什么家有座敷童子这种怪异的理由，放这么多玩具在这里，还请人当玩伴。我常常在想，既然没有人还买这么多玩具，至少分一些给明人少爷玩吧。」

    「明人少爷？」

    「……啊，没事，请不要让大老爷知道我跟你们说这些。」

    妇人一副说了不该说的话的样子，板起面孔。

    走出座敷童子的房间后，御崎禅忽然回头望向右手边。

    朝日也跟着望过去。楼梯暗处可以看到一个小朋友的脸，那是个男孩。

    该不会是座敷童子？正当朝日这么想时，妇人叫住那孩子：

    「明人少爷，你还没睡吗？」

    吓了一跳的孩子瞬间往后退，接着又慢慢地窥伺他们。

    「那孩子是？」

    御崎禅询问妇人。

    「他是老爷的──基喜先生的孩子，明人少爷。」

    「我可以跟他聊几句吗？」

    「咦？啊，嗯嗯……请吧。」

    接着，御崎禅却轻推朝日背后。

    「濑名小姐，请去一趟。」

    「咦？为什么是我？」

    「那孩子看的是你。而且一般来说，小孩子对女性比较没有警戒心。你问问他知不知道座敷童子的事。」

    被这么一说，朝日只好怯怯地走近明人。

    明人看见朝日往自己的方向走过来又显得很紧张。他看起来是小学低年级的年纪，穿着蓝色睡衣双手抱膝。

    「你好。」

    朝日稍微弯下腰来注视明人。听到朝日问好，明人抬头看着朝日，小声回应「你好」，接着又小声低语：「原来不是小樱老师。」

    「小樱老师是？」

    「幼稚园时的老师。有点像，我看错了。」

    「啊……这样啊。对不起喔，我不是小樱老师。」

    朝日苦笑着说，她从以前就时常被人认错，初次见面的人多半会说「你长得很像我小学同班同学」。说好听是长相容易亲近，换句话说就是平凡的大众脸。

    不过，幸亏如此她有了问话的机会。

    「你在这里做什么呢？已经十点多了，不睡觉会被骂喔。」

    「……你们才是在那个房间做什么？」

    明人用怀疑的眼神问。

    「这个啊，听说座敷童子曾经住在那个房间，我们过来看看。呐，明人看过座敷童子吗？」

    「……才没有那种东西！超蠢的！」

    明人的反应十分激动。

    「爷爷的头脑有问题。在没有人的房间放一堆玩具，我一碰就会挨骂！明明我只要打电动就骂我说玩那种东西会变笨，却在那个房间放好多新的游戏机！」

    明人急切地大喊。

    意料之外的激烈反应，让朝日忍不住回头看了看御崎禅。

    御崎禅一动也不动地站在刚才的位置，只是静静看着。朝日察觉到他要自己继续，又重新面向明人。

    「所以，明人从来没看过座敷童子，也没有跟他一起玩过啰？」

    「怎么可能？根本没有那种东西！我们家只有爷爷和有纪子说有座敷童子，两个人头脑都有问题！」

    换句话说，梶原的儿子和媳妇似乎也没看过座敷童子。

    此时，突然传来一声怒吼。

    「明人！你还没睡吗！」

    梶原站在走廊上，好像是听到明人的声音走出来。

    明人一看到梶原立刻起身，一言不发地冲上楼梯。当梶原来到楼梯下方时，明人早已不见踪影。

    「还不睡吗！不想睡就去念书！」

    即使如此，梶原依旧朝着明人消失的二楼继续怒吼。好可怕，被骂的明明不是自己，朝日却吓得动弹不得。

    不知道什么时候来到朝日身边的夏树，把手放在朝日肩上说：

    「梶原先生，不需要这么大吼大叫吧？这种教育方式会让小孩子有样学样喔。」

    「闭嘴。那孩子的父母没有好好管教，所以只能由我来教。」

    「怎么说呢？」

    夏树极其自然地继续追问。

    梶原苦着脸说：

    「那孩子的母亲今天也在情夫那里。父亲很忙，尤其现在因为那件事忙得团团转，回到家也没空陪小孩。这样只好由我好好管教那孩子吧。」

    「喔……原来如此，真是辛苦您了。」

    夏树耸耸肩。

    看见夏树轻松问出梶原的家庭状况，朝日有些吃惊。她原本以为夏树实在没有刑警的样子，也许并非如此。

    梶原可能注意到自己说了多余的话，有些狼狈地瞪着夏树。

    「如果有空管我家孙子，不如赶快把座敷童子带回来。听清楚了没！」

    梶原愤愤地说完，转身离开。

    御崎禅目送梶原的背影离去，轻声呢喃：

    「──原来如此，这个家里的人都没有看着彼此。」

    这实在是句令人印象深刻的低语，朝日回头看向御崎禅。

    俊美的吸血鬼再次瞥了座敷童子的房间一眼，接着说「今天先回去吧」，催促众人离开。

    「今天如果要去女性家里拜访有点太晚了，明天早点去拜访本村有纪子吧。」

    拜访本村有纪子前，夏树很干脆地答应朝日同行。

    「因为两个大男人去拜访一个女人，对方的警戒心应该很重吧。朝日一起来的话也比较好问话。」

    称呼方式也从「濑名小姐」不知不觉变成「朝日」。不觉得厌恶也许是因为夏树若无其事的说话方式。

    「你也叫我『夏树』就好啰～我不喜欢硬邦邦的礼数。」

    即使他这样说，朝日也不可能真的直呼名字，最后以「夏树先生」作结。

    因此，造访梶原宅邸的隔天，朝日再度与御崎禅坐上夏树的车。目的是前往座敷童子绑架案的重要参考人本村有纪子的家问话。

    话说回来……

    「原来座敷童子真的存在啊……」

    「怎么了吗？濑名小姐，一脸感慨万千的样子。」

    「没事，不好意思，只是我觉得很不真实……」

    「是吗？从你口中听到这句话真让我惊讶呢。」

    「虽然有吸血鬼的话，座敷童子存在也不奇怪啦。」

    「不，我不是那个意思。」

    「那是什么意思？」

    朝日疑惑地歪着头，正当御崎禅要开口时，夏树停下车喊「到啰～」。他们似乎已经抵达目的地。

    有纪子的家位于老旧两层楼公寓的一楼。

    时间是晚上八点多。夏树按下门铃，从门炼缝隙间看到一名年约三十出头的女性。

    「不好意思，方便请教一些事吗？」

    夏树说完出示警察手册。女子的脸部表情一下子绷紧，一度把门关上，接着听到取下门炼的声响，门又再度被打开。

    「那个……请进。」

    听到这句话，三人进入室内。

    晚餐似乎正好吃到一半，餐桌上放着两盘咖喱饭。但是环顾四周，除了有纪子以外没有任何人。

    房内大致收拾整齐，只有一个角落堆放许多大纸箱，上面写着大型电视和吸尘器等字样。不知怎地，感觉与小巧的公寓有些不搭调。

    「啊，我去泡茶。」

    有纪子慌张地将咖喱饭从桌上端到厨房，等朝日一行人坐下，就把茶壶放在瓦斯炉上。

    「不，别麻烦了，你也请坐。」

    御崎禅用轻柔的语调注视着有纪子的脸庞说，双颊泛红的有纪子一面含糊说着「好、不」，一面来到桌前坐下。对女性而言，御崎禅的美貌果然有极大影响力。

    有纪子一坐下，夏树立刻切入正题。

    「本村有纪子小姐，你认识梶原武藏先生吧？」

    「啊，是的……我曾经在梶原先生的府上工作。」

    「可以请教你关于工作的事吗？」

    有纪子露出些许困惑的神情，感觉是不知该如何开口。

    见状，御崎禅伸出援手。

    「你的工作是负责照料座敷童子的事，我们已经从梶原先生那里听说了。关于这件事，希望向你请教更多细节。」

    「啊啊……您都知道了吗？三太的事。」

    有纪子轻声叹息后，开始娓娓道来。

    有纪子是在半年前到梶原家工作。她之前任职的公司破产，正在求职之际，透过友人介绍才知道梶原家的工作。

    根据从事帮佣仲介的友人说，工作内容似乎是保母，但要得到这份工作必须通过「考试」，不需要有证照。

    「我问『考试』内容是什么，仲介只说『总之跟家里的小孩玩耍』……说实话，我当时一头雾水，但是太想要工作，便请仲介帮我介绍。」

    有纪子来到梶原家时，面试她的是梶原善藏本人，虽然马上被带到放置很多玩具的房间，却没看见小孩。梶原不理会困惑的有纪子，丢下一句「两小时后我再过来」就离开了。

    当有纪子不知如何是好的时候，过一会儿，感觉到一股视线。

    回头一看，有个孩子从衣柜的缝隙看着她。

    有纪子向他搭话，小朋友很快「碰」一声关上衣柜，她只好对着衣柜说话。经过五分钟，当有纪子再次不知所措时，衣柜打开了。

    从狭窄缝隙间出现的是写有好多童话故事的故事书，有纪子将这个举动解释为「希望我念给他听」。当有纪子开口念故事，衣柜里不时传来微微的笑声。

    在梶原说好的两小时即将到来前，小朋友隔着衣柜说自己的名字叫做「三太」。

    「我把这件事告诉梶原先生，他就说我『合格』了……之后，我每周固定四天去陪三太玩耍。」

    三太对于房里堆积如山的游戏机和玩具没有太大兴趣，喜欢玩鬼抓人和捉迷藏。当有纪子为了找三太擅自进入其他房间时，还被帮佣、基喜及其妻子念了一下。

    日子一天天过去，有纪子发现一件奇妙的事。

    帮佣也好、基喜夫妇也好、明人也好，甚至连善藏──似乎都看不见三太。即使三太从他们身边跑过，他们也不回头。三太对他们而言好比透明人。

    有一次，基喜的妻子美奈子曾面对面地跟她说：「你不要一个人在家里跑来跑去、自言自语好吗？让人觉得很不舒服。」那时，三太明明就站在有纪子身旁。

    「一开始我不明白。给那么多玩具、甚至请来玩伴，却无视三太的存在，到底是怎么一回事。但很快地，我觉得他们的行为很过分。大家都表现得像是没看到三太一样……我认为这不就是一种虐待行为吗？」

    美奈子常常不在家，偶尔回到家也是立刻换上华丽的装扮出门。她对明人多少有些疼爱，对三太却视而不见，甚至令人怀疑三太是否不是美奈子的亲生骨肉。

    三太是个沉默寡言的孩子。他和有纪子玩的时候会大声笑闹，但在其他人面前一句话都不说；纵使被他人漠视也不哭泣，只是偶尔会露出非常孤单的神情。有纪子看到这样的三太，可说是心疼到极点。

    就这样，半年过去了。

    每当有纪子要回家，三太便吵着要她留下。

    然而，梶原不希望有纪子超过约定的工作时间还待在家里。虽然她会尽量安抚三太再离开，但心中总是放不下。

    然后，一周前──

    「当我一如往常地离开梶原家，到公寓时回头一看，三太居然站在我身后。好像是偷偷跟着我出来的。」

    虽然她急忙将三太送回梶原家，但隔天三太又跟来了。再度送回去之后，只要有纪子回家，他还是跟在她身后。即使说了好几次要三太回家，他却怎么都不听话。

    打电话向梶原说明状况后，梶原本人乘车来到公寓，三太却躲了起来带不回去。梶原虽然非常生气，但关键的三太不在场也无计可施。但梶原一回去，三太又忽然现身。

    自此之后，三太就不肯离开有纪子的公寓。

    「我也不知道该如何是好。但是，三太在那个家遭受那么过分的对待……大家好像都叫他『座敷童子』，可是座敷童子不是妖怪吗？这样称呼他、无视他……虽然不知道发生什么事，但在我看来，我不认为三太在那个家可以获得幸福。」

    有纪子说着，眼神变得有些严肃。

    「如果可以，我想收养三太，打算来研究法律上必要的手续。」

    她的语气十分坚定，神情宛若一个母亲。

    这样应该没办法了吧？朝日看着有纪子心想。有纪子是认真的。若要把座敷童子带回梶原家，她一定会坚决反对。

    「那么，三太现在在哪里呢？」

    夏树问，有纪子摇摇头。

    「他刚刚还在这里吃咖喱，现在好像躲起来了。每次有客人来访就会这样。他到底躲在哪里，连我也找不到。」

    此时，御崎禅倏地将视线移向房间角落。

    明亮的茶色眼眸直直注视着看起来什么都没有的空间。

    「──在那里。」

    御崎禅说。

    「不要躲了，快现身，让在场的人都能看到你。我们现在正在讨论你的事情喔。」

    有一瞬间，御崎禅的眼眸发出红光。

    忽然，到刚才为止还空无一物的墙壁前出现一个小男孩，彷佛是从墙壁中浮现。

    朝日忍不住倒抽一口气，但有纪子看来更加惊讶。

    「咦？三太，你是从哪里出来的！」

    「他从刚刚就一直待在那里。」

    御崎禅说。

    「所谓的非人类，生存在人类认知的缝隙。为了不让人察觉自己的存在，可以隐藏自己，或是混淆人类的认知能力，让人类以为他根本不在那里。更别说座敷童子本来就是偷偷寄居在人类家里的生物，平常就把自己藏起来不让一般人发现。但是，有时候会出现看得见他们的人类。本村小姐，就像你。不确定是刚好磁场很合，还是你本身比较敏锐。」

    「等……等等，你到底在说什么呢？」

    有纪子举起一只手，像要制止御崎禅说下去。看来有纪子一直深信三太是人类。

    御崎禅对有纪子静静说：

    「梶原先生跟你说过吧？请你来照顾座敷童子。三太不是人类，他真的是座敷童子。」

    「可是，这……怎么可能呢？」

    有纪子交互看着御崎禅和三太，但语气开始渐渐失去信心。

    穿着衬衫加短裤的三太，表情虽然有些僵硬，但外表看起来是与明人差不多年纪的普通小孩。要不是朝日亲眼见到三太现身，应该也不会认为他不是人类。

    「那我问你，最近有没有觉得自己特别幸运呢？例如中乐透或是中奖之类的。」

    御崎禅说完，有纪子露出一副恍然大悟的神情，回头看向堆在房间角落的纸箱小山。那些是可能塞满整个房间的电器产品。

    「那个，我很喜欢参加杂志或报纸上的抽奖活动……这几天经常中奖……难道都是三太的缘故？」

    「座敷童子会为寄居的家庭带来荣华富贵。座敷童子就是这样的生物。」

    这时，本来站在墙边一动也不动的三太突然跑到有纪子身边，像要躲在她背后似地黏着她。

    有纪子吓一跳，但很快地摆出保护三太的样子。

    纵使知道三太不是人类，她还是愿意保护三太。

    御崎禅看到眼前的情况，露出无可奈何的神情。

    「有时候会遇到呢，被非人类无条件喜欢的人。你似乎就是这样的类型。我们走吧，夏树。」

    「咦？可是……」

    看御崎禅潇洒地起身走向玄关，夏树露出苦恼的表情回头看着有纪子和三太，好像在说什么都没解决，这样回去好吗？

    「三太已经认定这里是他的家。这样一来，想让他回到梶原家是很困难的。梶原先生那边由我来说明──本村小姐。」

    御崎禅说完看向有纪子。

    「如果你要收养三太，不需要任何法律上的领养手续，只需要向异搜报备。关于这点，过几天应该会有人正式与你联络……但请留意，三太会比你长寿，而且三太会继续待在你子孙的家里。你的家族应该会越来越繁盛吧，但是幸与不幸只有一线之隔。」

    听完这一番话，有纪子的神色稍稍透露出一丝恐惧。

    幸与不幸只有一线之隔──三太带来的幸运，在某一天他离开有纪子时，就会骤然消失。今后，有纪子得背负着曾经到手的幸运不知何时会离开的不安。而且不只是有纪子，这份不安也会传给她的子子孙孙。

    这或许也能视为一种诅咒。

    总而言之，现在的梶原，可能就是未来的有纪子，或是有纪子的子孙。

    有纪子慢慢回头看着背后的三太。

    三太注视着有纪子。

    注视着有纪子的三太，乍看之下面无表情。虽然外表与人类小孩无异，但三太是远比人类活得更久的另一种生物。

    然而，三太的手抓着有纪子的衣服不放。那模样和人类的小孩毫无二致。

    三太幼小的手，除了有纪子以外无人可依靠。

    那双小手彷佛在说：「不要让我一个人，不要丢下我。」

    有纪子再度把视线转向御崎禅，接着紧紧把三太抱在怀里，温柔摸着三太的头，把脸颊凑近。

    御崎禅微笑着对三太说：

    「看来你遇到好人了呢。」

    三太从有纪子怀中抬头看御崎禅，然后露出放心的表情微微一笑。

    他挥挥小手，像在说「拜拜」。

    他们在当晚便向梶原报告。

    座敷童子不会再回到这个家──听御崎禅这么说，梶原想当然耳地勃然大怒，从沙发站起来大吼。

    「怎么回事！你们的工作就是从那个女人那里把座敷童子带回来！没用的东西，蠢货！再去把座敷童子带回来！」

    「没有用的。」

    御崎禅的口气很冷淡。

    「座敷童子不是被绑架，而是自愿跟本村小姐走。你自己其实应该也清楚吧？座敷童子在你家已经被抛弃了。」

    御崎禅冷冷说完，梶原的嘴巴开开合合了一阵子，最后他无力地在沙发上坐下，低头捂着脸，掌心后方传来「怎么会这样？」的低声呻吟。

    座敷童子离开的家会没落。

    今天报纸上刊载了梶原基喜已经退党的报导，谈话节目也说他近期可能会辞去议员一职。

    「小时候……我常常跟它玩。」

    用手捂着脸的梶原低语。

    「两个哥哥自己出去玩，都不理我，我一个人坐在檐廊哭泣的时候，它不知道什么时候出现在我身后，对哭泣的我说『一起玩吧』……那个时候，我很开心交到朋友。」

    政界的大老，在魑魅魍魉飞扬跋扈的国会建立自己地位的男人。

    但是，现在用沙哑的嗓音怀念过去的梶原，看起来像是另一个人。曾经压倒众人的气势烟消云散，朝日现在才察觉这个男人其实身材十分矮小。

    「来到东京，发现它也跟着来的时候，我很高兴。但是最近几乎看不见它……对了，它叫什么名字来着？」

    「你连名字都想不起来，没有资格说那个孩子的事。」

    御崎禅继续说。

    「座敷童子是寄居在家中、守护一家的生物。家是让人休息放松的地方，是让人安心的地方。这个家对于住在这个家里的人而言是那样的地方吗？」

    「……你还真敢说。」

    梶原发出干笑声。抖动的肩膀不知道是因为笑，还是因为在哭。

    「这个家已经没有座敷童子的容身之处，所以谁都看不见座敷童子。你自己也很清楚，所以才刻意雇用外人照顾座敷童子吧。为了将座敷童子绑在这个家里。」

    梶原不再说话，只是低着头静静地抖动肩膀。

    御崎禅站起身，一副办完事情的样子。朝日和夏树也跟着起身。

    走出客厅前，御崎禅对梶原说：

    「座敷童子离开的家会没落，这是当然的，因为之前座敷童子带来的幸运都会消失。但我要告诉你一个好消息。座敷童子即使离开，也不代表会有恶运降临。所以，如果你想挽回失去的东西，不要依赖他人，必须自己有所行动──用自己的双手把你的家找回来。」

    老人的肩膀突然晃动一下。

    没有回应、没有抬头，也没有任何叫喊。

    御崎禅不再回头地走出去，夏树跟在他身后。

    朝日仍旧注视着梶原。

    她想跟梶原说些什么，不过不管说什么，似乎都只是老掉牙的安慰。她觉得想不出其他台词的自己好没用。

    结果，朝日这样说：

    「没问题的，您一定做得到。首先请对您的孙子明人温柔一点，不要大吼大叫，听他说话、和他一起玩。」

    朝日自己也觉得这些话非常一般又普通，实在过于陈腔滥调，早知道就不要说了。

    然而朝日离去前，听到梶原的喃喃自语。

    虽然因为声音实在太小而听不清楚，但他似乎说了「谢谢」。

    走出梶原的宅邸，看到门前停着一辆黑色轿车。

    站在车旁的是穿着葬礼装扮般黑色西装的瘦高男性。他头上虽然参杂几丝白发，脸上却没什么皱纹，看起来像有点年纪，又好像很年轻。

    男子看到朝日一行人走出来，挥挥右手。

    「呃！系长……」

    夏树表情僵硬。看来那是夏树的上司。

    「哎呀，御崎老师，平时承蒙关照。」

    「喔，山路先生。你看起来精神不错真可惜。」

    御崎禅用轻松的语调说。

    闻言，被称为「山路」的男子，原本细小的眼睛又眯得更细地笑了。

    「咦？一般不是说『看起来精神不错真好』吗？是我听错了？」

    「不，你没听错喔。听力还没变差，真是太好了。」

    御崎禅也回以笑容，但笑容一律很冷淡。怎么回事？从第三者的角度看来，这是一段很吓人的对话。

    「夏树先生，那两人关系不好吗？」

    朝日忍不住小声问夏树。

    「嗯，该说关系不好吗……抱歉，还是不要问我吧。」

    夏树依旧表情僵硬地摇摇头。

    山路此时回头看向朝日和夏树。

    「哎呀，林原，这么晚辛苦你了。这位是？」

    「啊，这位是御崎的新编辑。」

    「……我是希央社的濑名。」

    朝日拿出名片递给山路。

    「喔喔，希央社的。这样啊，大桥编辑换人了。我是警视厅搜查一课异质事件搜查系的系长山路宗助，请多多指教。」

    山路也拿出名片给朝日，朝日一面说着谢谢一面收下。

    山路露出极为敦厚的笑容看着朝日问：

    「那么，为什么担任编辑的你会在这里呢？难道是我们林原把你牵扯进来吗？」

    为什么？明明是如此平和的笑容、如此亲切的说话方式，但这个名叫山路的男人，所有的一切都让人感到莫名恐惧。

    「真是的，林原，不可以把一般人卷入警察的搜查行动啊。」

    「系长，这是因为……」

    「不是，是我拜托他的。」

    夏树与朝日同时开口。

    此时，御崎禅插话说：

    「她好像是我的保镖喔。为了不让我在协助警察查案的过程中受到残忍的对待，所以打算尽全力保护我。」

    「喔？真不错。能被这样的妙龄女子保护，令人羡慕呢。」

    山路的视线从朝日身上移开，光是如此就让朝日松了好大一口气。梶原虽然也很可怕，山路却给人另一种压迫感，一种来历不明、深不见底的恐惧。

    「老师，案子解决得如何？顺利吗？」

    「说不上什么解决，因为本来就没有案件发生。那不是绑架，而是出于个人意志的离家出走行为。我刚刚才跟梶原先生解释完毕。」

    「喔喔，真困扰，那是梶原先生直接拜托我们上面处理的案子，没想到是这样不符合期望的结果。」

    「虽然令你困扰会让我很开心，但事实上，困扰的会是其他人吧？」

    「是啊，我们某位高层官僚可能会被贬为某地的警察署长吧。事情变成那样就太可怜了，会哭的。」

    山路用无关紧要的口气说道。

    为什么当系长的人没事，高层的长官反而会面临降职危机呢？朝日忍不住看了夏树一眼，夏树露出「不要问我」的表情用力摇头。

    忽然，山路的怀中传出般若心经的乐声。

    还以为发生了什么事，原来是手机的铃声。山路不慌地不忙取出手机，说了两三句就挂断了。

    「据说刚刚梶原先生表示『不是绑架案，没事了』，所以这个案子到此结束。太好了，没有人需要哭泣。」

    山路这样说，丝毫没有透露电话是谁打来的。

    御崎禅毫不掩饰自己的不快说：

    「这次的案件，你是不是一开始就知道不需要我出马？为什么总是叫我处理呢？根本是给我找麻烦。」

    「事情不是这样的。由非人类来说明非人类的存在会更有说服力。幸亏如此，梶原先生才能很快接受事实不是吗？不过，如果要说还有什么理由──」

    山路维持笑嘻嘻的表情继续说。

    「──这是为了让你不要忘记，协助警察是你的工作。」

    这时，朝日终于察觉为什么山路的笑容如此可布。

    那双细线般的小眼睛──无论怎么在脸上堆出笑容，依旧无法隐藏乌黑双眸的冷冽目光。

    「御崎老师，请别忘了你属于我们的管辖范围。」山路说。

    把亲切笑容贴在脸上的这个男人，其实根本没有在笑。

    御崎禅的脸上浮现自嘲般的表情。

    「原来如此，只是确认狗是不是狗对吧？」

    「怎么会？别这么说啊，你不是更为优秀的生物吗？好吧，我得先走一步了。啊，林原，报告要好好写喔。」

    山路说完转过身去，坐上车子发动引擎。

    车子发动前，山路打开车窗露出脸说：

    「对了，御崎老师，很期待你的新作品。我也是老师的书迷呢。」

    闻言，朝日认真想朝着离去的车子丢石头。这种想法还是第一次。

    这时，御崎禅开口：

    「濑名小姐，我先跟你说一声，要是对警察官的车丢石头，不论如何都会被逮捕喔。」

    「可是！那个人是怎样啊！太过分了！」

    「啊，对不起朝日，我们上司实在太无礼，让你觉得不开心真抱歉。」

    夏树拍拍朝日的背表示安抚。

    「连夏树先生都这样！为什么可以接受那种口气啊！」

    「我当然也觉得不爽，但那个人在私底下可是拥有非常大的权力，与他的职等无关……听说他还和最高层有联系，又是把我带到异搜的人，更别说他是我的上司。违抗上司只有在电视剧里才会获得原谅喔。」

    「怎么这样……」

    夏树的说法让朝日哑口无言。因为是上司就只能顺从吗？他平常明明像是御崎禅最好的朋友。

    面对激动地把话说到一半的朝日，夏树突然靠得很近开口：

    「朝日啊，你想想看。」

    趁着朝日因为距离实在太近而瞬间沉默的空档，夏树继续说：

    「要是我被那个上司讨厌、被踢出异搜，你觉得会怎么样？要是御崎的搭档刑警换成和那个上司同类的人呢？这样一来，御崎太可怜了吧？会变得很糟吧？」

    看夏树正经八百地这么说，朝日把要回应的话忘得一干二净。

    朝日身旁的御崎则发自内心地说：

    「你看，夏树很蠢吧。」

    「什么嘛，干嘛说我蠢！再说，我要是被踢出异搜，一定会被调去派出所吧！山路先生肯定会在背后动手脚，把我踢到偏远小岛上去！」

    「小岛的话，鱼应该很好吃吧。夏树不是喜欢吃鱼吗？」

    「那不是重点！」

    「好，我们该回去了。今天WOWOW台会播我之前一直想看的电影。」

    御崎禅说着，催促夏树往车子方向走。

    朝日杵在原地，呆呆看着这样的两人。

    这两个人该怎么说呢……

    有夏树在御崎禅身边真好──朝日衷心这么想。

    虽然怎样都无法喜欢山路，但如果分派夏树负责御崎禅的是山路，那么，这真是非常正确的决定。

    ──希望自己对御崎禅来说，也能成为那样的人。

    希望看在其他人眼里，也会觉得「啊，由这个人负责御崎禅的作品真好」。希望能成为那样的责任编辑。

    「朝日，快上车吧，我送你到附近的车站。」

    「啊，好！不好意思。」

    被夏树一唤，朝日才慌张坐上车。夏树坐在驾驶座，朝日和御崎禅坐在后座。夏树发动引擎，梶原宅邸被抛在脑后。

    梶原最后的模样还是让人十分在意，朝日开口问：

    「梶原先生的家今后会变成什么样呢？」

    「梶原家会没落、本村家会繁盛，座敷童子就是那样的生物。」

    御崎禅如此回答。那果然是无法避免的事。

    不过，刚刚御崎禅对梶原说「座敷童子即使离开也不代表会有恶运降临」，只是之前附带的好运会消失而已。

    这样的话，接下来果然还是梶原与其家人的问题。

    朝日能做的，只有祈祷那家人可以往好的方向走。历经家庭崩坏的他们，如果能借此机会重生就好了。《HOME亲爱的座敷童子》也是关于家庭重生的故事。寄居家中的座敷童子，可以说是家与家人的象征吧。

    「老师，说起来我以前曾在某本书上读到，为了减少家里开销被杀掉的小孩会变成座敷童子。」

    「也许吧，毕竟他的名字叫做『三太』。」

    暗示有其他兄弟存在的这个名字，一开始就令人有些在意。难不成他过去是人类吗？也许是遭遇什么不幸的孩子。

    「我们这样的非人类，诞生方式多半与人类不同。以前做为人类来到世上，但因为种种原因变成非人类的状况很常见。」

    座敷童子会寄居家中。

    然而，三太在梶原来到东京时也跟着一起来了。

    说不定三太曾经把梶原视为家人。

    但从某一天开始，连梶原都看不见三太了。梶原的家人们也看不见三太的身影，谁都说不上是三太的家人。

    「……三太一定很寂寞吧。」

    朝日不禁喃喃自语。

    堆满最新玩具的那个房间。

    谁都不知道的小孩，只是希望有玩伴──有家人。

    「不是只有人类才想要有人陪。即使是非人类，也会想亲近某人、依恋某人。」

    非人类的吸血鬼说完，眼神望向窗外。

    「……老师。」

    「是。」

    「您说的真好。下次的短篇要不要写这种题材呢？明天方便一起讨论吗？」

    「……濑名小姐，你意外是个热心工作的人啊。」

    御崎禅望着窗外低语。驾驶座传来夏树噗嗤的笑声。

    朝日回到家才发现，这一天也没有向御崎禅表达任何自己的心情。

    「……呜哇哇哇！二号！我今天又忘记说了啦啊啊啊……」

    二号只是静静地温柔守护抱头大喊的朝日。

    注１：伯兰．史杜克　著名小说家，以一八九七年出版的小说《德古拉》闻名于世。

    注２：大正年间　日本年号，西元一九一二年七月三十日至一九二六年十二月二十五日。

    注３：巴卡拉　法国知名水晶品牌。

    注４：兽面瓦　是安装在屋顶四角、雕有兽面花纹的屋瓦，常见于东亚传统建筑。

    注５：水谷丰　日本资深男演员。曾主演知名警探剧「相棒」系列。

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