甜点关系系列第一卷巧克力师傅的勋章第六话巧克力师傅的勋章经典圣诞海绵蛋糕

    田山先生出院十天后，又来到福樱堂，看起来已经康复许多，不像在医院时那般憔悴。他凑近展示柜，开心地说：

    「适合冬天的上生果子上市了呢！」

    对于甜点的好奇心依旧没变，我忍住笑意说：「不能为您介绍，真是遗憾啊！」

    「其实我是来帮儿子买的，那小子参加茶道社啦」

    「那很好啊！」

    「八成是因为女孩子多，才想参加吧！他和同学一起申请入社，大概是想交女朋友罗！」

    「不过，能够品尝茶和点心，我们也受惠良多罗！」

    「我会帮忙宣传的，请他们务必选购你们店里的上生果子。」

    我将田山先生选购的几个上生果子包装好，看来他是真心想帮我们推荐给他儿子的社团。

    「不好意思，可以向您请教一件事吗？」

    「什么事？」

    「就是关于巧克力屋的事，目前进展如何？」

    「内人还是极力反对，」田山先生苦笑地说：「但我不会放弃的，因为这计划关系到很多人，已经不是我一个人的梦想了。」

    「所以没办法顾虑您太太的心情吗？」

    「她大概一辈子都会反对到底、抱怨个没完吧！其实这样也没什么不好，因为身边有她这样的人在，才不会被梦想冲昏了头，也才能看清现实。」

    「长峰主厨也是这么说。」

    「听说内人还称赞长峰先生做的巧克力好吃，也许现在这样是最佳状况吧！其实夫妻之间啊，就是人家说的相欠债罗！」

    虽然在未婚女性面前这么说不太恰当，但由田山先生口中听来，却丝毫不觉得剌耳。

    「田山先生清楚长峰先生的事吗？」

    「你指的是？」

    「长峰先生为什么辞去制药公司的工作，成为巧克力师傅。」

    田山先生露出促狭的笑容，说道：「你知道巧克力很久以前曾经被当成药品使用吗？」

    「真的吗？」

    「古代马雅人和阿兹特克人将可可亚视为药品，在法国开设第一家巧克力店的人是药剂师。一八〇〇年在法国创立的『黛堡嘉莱』（Debauve & Gallais），到现在都还是法国历史最悠久的巧克力店，创立者是皇室御用药剂师，他的外甥嘉莱也是药剂师。」

    「我不是要问这么久远的事，是想知道关于长峰先生的事……」

    「真不巧，我也不太清楚。」

    看来和冲本先生一样，长峰主厨也没向田山先生提起。既然如此，我也不好再打探下去，也许世上有些事还是不要弄清楚的好。

    「对了，绚部小姐听说过『关西巧克力倶乐部』吗？」山田先生这样问起。

    「没有，是什么样的俱乐部？」

    「是由巧克力爱好者发起的会员制俱乐部，模仿法国的俱乐部形式，但规模没那么大就是了。」

    在法国的巧克力倶乐部叫做「巧克力爱好者俱乐部」（Club des Croqueurs de Chocolat，简称CCC）。创立于一九八一年，由美食评论家克劳德·鲁非（Claude Levee）为首发起，会员多是作家、媒体人士、设计师等社会菁英。会员人数限定一百五十名，想要入会的话，必须等到有人退会才行，是一个会制相当特殊的俱乐部。俱乐部不单品尝美味巧克力、举办甜点派对，也致力提升巧克力品质，有时也会针对相关时事发表严厉评论。在法国还有一个限定法政界人士才能入会的团体，叫做「法界巧克力倶乐部（法界巧克力倶乐部：俱乐部从一九九一年二月六号，起初是由三个律师组成及一个药师组成。以推广巧克力的来源、制作和一切优点为出发点。」（Le Club du Chocolat au Palais），诚如字面所示，会员均为律师、法官和政界人士。

    因为关西巧克力俱乐部的规模尚属同好会程度，所以目前没有会员人数限制，也不像CCC那般，只限社会菁英参加。虽然关西俱乐部的会员来自各行各业，但必须透过会员介绍才能入会，而且经过审议后，也可能遭到拒绝或是要求退会。附带一提，未成年者不能入会，因为购买高级巧克力必须要有一定程度的花费，所以无业、无收入者也不能入会，但如果退休人士具有一定财力，还是可以申请入会。

    关西巧克力倶乐部的例行聚会上能享受到各种限量巧克力与甜点，但田山先生碍于健康状况，是以研究员的身分破例入会，以收集可完成梦想的资讯为主。其他会员得知田山先生想开巧克力屋的梦想，都很欢迎他以研究身分参与活动。

    这些人可说是田山先生打造巧克力屋的最大动力，一起朝着梦想巧克力屋的目标迈进。难怪田山先生不顾太座反对也荽实现梦想。

    「最近十二月有个例会，我想邀请绚部小姐一起参加，谢谢你前阵子的帮忙。」「非会员也能参加吗？」

    「其实这次例会活动，请来了长峰先生担纲制作。」

    每个月会换一次例会活动的主厨，十二月邀请的恰巧是长峰主厨。

    「我问过会长，他说若是福樱堂总师傅的家人当然没问题，加上你又是长峰先生的朋友。」

    「反正我也无福享用，你就不要客气，尽情享用吧！」田山先生说。

    还真是意想不到的邀约。既然是为了满足成年人对于巧克力的喜好，长峰主厨势必会全力以赴，光想像就好期待，于是我当场答应参加。

    巧克力倶乐部的每月例会都是租借饭店的会议室举行，每次都有将近二十名会员出席，犹如秘密社团的集会。

    周日下午，我和田山先生一起到场。

    穿过饭店大厅，映入眼帘的是一棵约莫两公尺高的传统巨型绿色圣诞树。树梢顶端装饰着耀眼的圣诞天使，深绿色枝叶上垂吊着深红色苹果与条纹图案的拐杖糖，而蜡烛型的LED闪灭着金光，映照外头纷飞的白雪。虽然只有一棵圣诞树，却散发着圣诞气息。大磨流泄着静谧的弦乐曲，我们搭电梯上楼。

    一走进会场，瞧见十几名男女坐在长桌旁。

    没有半个年轻人，看起来都是四十多岁的年纪，也有年近半百的绅士与老妇。从他们与华丽风格截然不同、有着独特沉稳气息的穿着品味看来，应该是家境优渥、拥有位于闹区独栋住宅的人士。

    「欢迎、欢迎。」最先招呼我的是倶乐部的会长饭沼先生，看起来比田山先生稍微年长，人中和下巴都蓄着漂亮的胡子。

    「大家都到齐了吧？」老绅士问。

    「橘川女士还没来。」发梢根根立起的短发中年男子斜睨着时钟答道。隐藏在他那只有上半部有框的眼镜下，是一对犀利的双眼。他的气质明显和其他人不太一样，是因为工作关系还是本性如此，则不得而知。只见他用毒舌派的口吻，喃喃说道：「原来她也会迟到啊！还真难得。」、

    饭沼会长说：「橘川女士因为有急事，无法前来，特地请人代替她出席。」

    「代替她出席？」眼镜男反问：「我们有允许这么做吗？我记得连会员携伴都有限制。」

    「是她的晚辈，这位人士的父亲是『天野巧克力工房』的主厨，所以是可信赖的人，自己还经营与甜点相关的部落格。」

    「部落格那种东西只是门外汉用来打发时间的工具罢了！像橘川女士那么专业的美食杂志记者才没空写那种东西。」

    「没必要批评得这么难听吧！人家可不是学生，而是社会人士。」

    「二十几岁吗？」

    「是啊！」

    「服么年轻的毛头小子能了解高级巧克力的滋味吗？」

    方才那位老绅士似乎企圆打断两人的对话，再次开口：「是『天野』吗？那里的巧克力马卡龙可是一绝呢！内馅是满满的覆盆子酱，从来没吃过那么美味的东西，我们什么时候再邀请『天野』的主厨啊？」

    饭沼会长回道：「我想明年吧！有会员希望能品尝巧克力以外的甜点。」

    「我觉得圣代不错，是一道很有满足感的甜品。最近什么东西都做得过度精致，味道反而少了惊喜感，要是『天野』的话，肯定拿捏得恰到好处。」

    「那就列入清单吧！」外面传来一阵敲门声。

    眼镜男自言自语道「总算来啦！」

    饭沼会长上前开门。

    站在走廊上的是位年轻女性，神情有些畏怯地探头窥看，一头华丽长卷发蓬松地落在胸前，娇柔的气质和会场气氛有些格格不入。她眨着大眼睛，问道：「请问这里是巧克力同好会吗？」

    声音犹如成熟果实般娇甜，连同性的我听了都浑身酥软，但眼镜男似乎不为所动，马上抱怨：「迟到的人应该先道歉吧？」

    「啊，」年轻女人突然惊呼：「可是我的表还有五分钟才到耶！」

    「我看是你的表不准吧！麻烦你看墙上的时钟，对时一下！」

    「没事没事，」饭沼会长赶紧打圆场：「鬼冢先生，别太小孩子气了。今天有两位初次参加的客人，我可不希望让人家觉得我们关西巧克力倶乐部是什么难搞的团体，克制一下好吗？」

    名叫鬼冢的眼镜男一脸不情愿地噘嘴。看他那表情，就知道他八成在心里嘀咕。

    「这位是橘川女士的侄女，天野花梨小姐。」饭沼先生介绍年轻女子，安排她坐在我们旁边。

    「请多指教，」花梨微笑地问我：「你也是初次参加吗？」

    「是的。」

    「你喜欢什么样的甜点？巧克力吗？」

    「只要是甜食都喜欢，我在和果子店工作。」

    「好赞喔！和果子里，我最喜欢糯米团子。你知道东京有一家专卖怪怪糯米团子的店吗？外头沾的居然不是红豆，而是奶油酱和咖啡奶油酱哦！没想到超好吃呢！」

    「我们是上果子屋（上果子屋：制作、贩售和果子的髙级和果子店。），所以不卖糯米团子。不过，我也很喜欢吃就是了。京都四条有一家店……」

    饭沼会长舶轴地拍了几下手，示意大家听他说话。「感谢大家今天百忙之中抽空与会，这个月的菜单是由『路易』的主厨长峰和辉先生担纲，主厨正在隔壁房间准备。在享受甜点之前，我们先来开会吧！」

    会议内容对我没什么实质益处，都是关于申请入会者的资格审查、新开的法式甜点专卖店、巧克力专卖店之类的情报。会议约莫十五分钟后结束，饭沼会长用室内电话联络长峰主厨。

    过了一会儿，长峰主厨在饭店服务人员的陪同下，步入会场。

    简单和大家打过招呼后，长峰主厨走到房间一隅，服务人员开始配置茶器和点心盘。每个人的面前摆着三种甜点。

    一种是玻璃杯装着慕斯，犹如普施咖啡（普施咖啡：Pousse Café，并非咖啡，而是调酒的一种，以多种颜色的酒依比重不同由上而下排列而闻名。）般重叠着几层颜色。咖啡色那一层大概是用巧克力，白色那一层是奶油，淡黄色的是水果泥，不晓得吃起来是什么感觉？

    另一款是白色甜塔上缀饰着红醋栗，表面用的应该是白色巧克力，内馅必须切开才知道。

    最后是用金箔装饰的欧贝拉蛋糕，十分忠于基本款的造型。既然故意选这一道，味道应该有别于一般的欧贝拉。

    服务生完成工作后，陆续离开，只剩长峰主厨留在会场。

    饭沼会长宣布：「那就请大家慢慢享用吧！」

    田山先生从包包拿出数位相机，开始从各种角度拍摄甜点。面对想碰却碰不得的东西，他的自制力还真强。

    「有什么感想，还请不吝分享，」田山先生说：「因为我无福享用，只能靠大家的感想来感受一下味道。」

    「没问题，那就从慕斯开始品尝吧。」

    我用长汤匙舀了一口，放入嘴里，随即感受到一股带着浓郁的生巧克力香，还有温醇的威士忌味道，口感绵密细致。原来是威士忌口味的沙巴雍（沙巴雍：Sabayon，义大利甜点，是以蛋黄、砂糖和酒混合打发的糊状甜点。多浇淋在水果或饼干上。）。沙巴雍比较常用的素材是香槟，所以这个用的是单一麦芽威士忌吗？不但感受得到威士忌本身类似果实、花卉的香气，还有一股结合可可亚的香味，迅速在鼻腔深处扩散。我深吸一口气后，舀了一口淡黄色果泥，带点苦味的酸涩口感，应该是葡萄柚吧？又觉得好像不是，到底是什么呢？

    品尝完慕斯，啜了一口无糖红茶清润一下后，接着享用甜塔。用叉子切了一块塞进嘴里，带着杏仁味的甜塔，应该是先烤塔模，再塞入内馅，口感十分强烈。塔底铺的是红醋栗果冻，往上一层是撒了榛果与开心果碎片的奶油酱，最后注入白巧克力，再冷藏凝固的样子。比起果冻和外层塔皮，巧克力那一层明显比较厚，所以小小一块却很有满足感。入口即化的白巧克力甜味，与红醋栗的强烈酸味成了巧妙对比，中间一层的奶油酱恰巧成了绝佳连结，是一道甜味与酸味均衡得恰到好处的甜点。

    当我准备说出感想时，田山先生说：「可以再针对材料和内容物说得详细一点吗？」看他没动手做笔记，应该是用录音笔记录吧。虽然一想到声音被录下来，就有点不好意思，但这也是为了帮助他实现巧克力屋的梦想，所以我尽量仔细叙述味道与口感。

    我们最后品尝的是欧贝拉蛋糕，果然不是泛泛之作。虽然基本上也是由以咖啡糖露为底的杏仁蛋糕体、咖啡奶油酱、巧克力甘纳许等三层所构成，却有一股特殊的巧克力香。

    几乎和我同时品尝欧贝拉蛋糕的老太太，吃了一口后，不禁发出「唉呀」的惊呼。只见这位姓繁野的老太太用闪闪发光的双眼凝视长峰主厨，问道：「这款欧贝拉，是用巧克力加上香草混合而成吧？」

    「您说的没错，」长峰主厨谦逊地回道：「至于种类——」

    「等等，先别说……应该是用蔷薇和香橙花为底，还能感受到香草类的香味，是哪一种就无法确定了。莫非混合了好几种？」

    「花类部分诚如您所言，至于香草类……这是商业机密。」

    「哦？是喔？」

    「因为药草园栽植的秘密香草，尚未公开贩售，所以只能先用于像现在这样特别订制的商品。」

    「还感觉得到微微的凉爽感呢！为了融合所有香味，也加了一点辛香料提味，是吧？」

    「太厉害了。您说得一点也没错。」

    「优雅的香味和浓厚的巧克力非常搭呢！我很喜欢这作法，可以用在下次特别订制的夹心巧克力吗？」

    「当然，欢迎您随时吩咐。」

    也许是因为繁野女士起了头吧。其他会员纷纷发表感想。

    「沙巴雍的口感也很不错呢！」

    「嗯，挑了一个很适合巧克力口感的牌子，是北爱尔兰出产的单一麦芽威士忌吗？」

    「分别用于慕斯与欧贝拉蛋糕的巧克力也很用心呢！因为有水果和沙巴雍夹层的慕斯，与使用杏仁蛋糕体的欧贝拉蛋糕，无论酸味还是甜味的均衡感都不一样。」

    「巧克力蛋糕的质感也很棒，与红醋栗的口感调和得非常好。融合这两种对比强烈的味道，不是件简单的事。」

    「甜塔的口感也很不错，用的应该是一般面包店用的特殊小麦粉吧！所以比一般甜塔来得酥脆，但对藤冈先生来说，不会稍嫌硬了点吗？」

    被点名的是刚才那位想吃「天野」圣代的老先生。

    藤冈老先生边享用甜塔，边笑着说：「别取笑老人家哦！」又说：「这般硬度难不到我啦！我可是吃得津津有味呢！好吃。」

    鬼冢先生说：「我觉得这次最美味的当属欧贝拉蛋糕。正如繁野女士说的，味道控制得十分巧妙，不会相互干扰，混合多种香草类，做出一口就能品尝出的优雅香味……成熟高雅的演绎手法，绝对是跟我们倶乐部最相称的巧克力。听说光顾『路易巧克力工房』的多半是年轻族群，是不是应该在店里多摆一些这样的商品啊？否则岂不浪费主厨的好手艺。」

    长峰主厨行礼致谢：「今后我们打算陆续开发一些别具特色的商品，但毕竟开业才一年，还有许多需要改进的地方，请各位不吝赐教。」

    我边啜飮红茶，边瞧了眼花梨的点心盘，每一种甜点都剩下一半左右，也没打算继续吃的样子。是口味不合吗？没有特别喜爱哪一种吗？三种甜点中，应该是甜塔最容易入口才是。

    饭沼先生似乎也注意到，开口问花梨：「天野小姐，你觉得如何？和令尊做的甜点口味不太一样吧？」

    「没有多大差别，」花梨意兴阑珊似地说：「应该说挺像的吧！因为家父做的甜点也是大家说的那种感觉。啊、我不是说模仿啦！只是最近的甜点感觉都挺像的，是我太敏感？还是太挑剔呢？姑且不论美味与否，总觉得做工过于精致。」

    「果然是不合小鬼的口味，」鬼冢先生插嘴：「对于不习惯吃顶级巧克力的人来说，还是连锁餐厅的圣代比较好吃吧！就是那种杯底塞满玉米脆片的玩意儿！」

    只见花梨主动附和：「没错！没错！」随即回应：「我觉得任何人都能轻松享用，都能吃得开心的甜点，，才是真征似馨认泣场来逻想的谢点。像是用香烟或香草类，做出能让味蕾迟钝的大叔也能吃得很开心的甜点，可不是件简单的事哦！与其说是甜点，更像是香烟或辛香料，只要稍微改变一下惊奇感，不是很有趣吗？」

    大家屏息瞅着两人。只见鬼冢先生一脸不悦，花梨倒是气定神闲：「因为我曾在家父的厨房实习，总觉得听到的感想都很像，有点无趣吧！如果用文旦做慕斯，不是更有意思吗？」

    文旦？我诧异地搜寻记忆中的味道，是说将那像葡萄柚的水果，加入巧克力慕斯吗？问题是，十二月初哪里买得到文旦啊？

    花梨继续说：「可以用水晶文旦，因为这品种是采温室栽培，十月也能出货。」

    长峰主厨一派沉稳地说：「你知道得可真清楚。」

    「因为我外婆住在高知的乡下，每年都会送我们家很多水晶文旦。」

    也许情绪稍微平复些吧。鬼冢先生开口：「我记得有条会规适用于这般情形，要是有人严词批评菜单，主厨可于当月重做一次，赢得批评一方的认可。」

    饭沼会长瞅了一眼鬼冢先生，说：「是有这个规定，但是到目前为止，还没出现过适用的事例。当然，主厨也有权拒绝，毕竟会员的批判并不具公正性。」

    长峰主厨心平气和地说：「我无所谓，愿意接受这个难得的挑战。」

    「可是现在是十二月一店里工作正忙，不是吗？」

    「多亏我们店里有一群优秀的工作人员，可以放心地把店务交给他们。况且店里的圣诞蛋糕是采预购制一所以这方面不会有影响。对了，既然正逢十二月，就来准备圣诞节的应景菜单吧！」

    「哦，听来不错呢！」饭沼会长双眼发亮：「应景菜单是吗？那就麻烦你了。」鬼冢先生语带讽剌地说：「这么一来，搞不好批评的人就要道谢罗！多躬这规定，才能吃到美味的应景甜点。」

    花梨说：「那我不是还得出席吗？」

    「按照规定是要的。」饭沼会长说。

    「不会吧！」年一度的圣诞节耶！我无所谓啦！你们享用就行了。」

    「天野小姐，既然你公开批评主厨的手艺，就必须对自己说的话负责。我们倶乐部对甜点与师傅都抱着莫大的信赖与尊敬，不是那种单凭个人喜好恣意批评的无聊聚会。若非如此，我们不可能邀请到师傅为我们筹办每个月的聚会。」

    「那我收回刚才的话，这些甜点真的很好吃，谢谢款待。」

    「话可不能这么说，」出声反驳的不是会员，而是长峰主厨：「不能欺骗自己的舌头。要是你不来，我也没必要再次挑战，所以请你务必出席。」

    「如果我又批评呢？这样不是很浪费时间吗？」

    「我会带来让你满意的作品。当然万一不合意，我也不会感到困扰，因为只要能让任何一个人吃得开心，我就觉得很值得，一点也不觉得浪费时间。」

    花梨一脸厌烦地撂了句：「是吗？随你高兴。」旋即起身离去，看来她不打算再来了。我赶紧向田山说一声，起身追上她。

    我在走廊拦下她，问道：「天野小姐，可以打扰你一下吗？」

    「我只是坦白说出感想，」她那表情与其说是不高兴，不如说是无奈：「而且我根本不晓得有那样的规定，好像闯祸了。」

    「要是知道，就不会说吗？」

    「当然，我才不想和他们有什么牵扯，不管是口味，还是倶乐部那些人，都和我合不来！」

    「既然如此，那你今天为何来呢？不是特地代替别人来的吗？」

    「又不是我自己说要来的，是叔母她硬要……」花梨话说到一半：「也对喔！我一开始拒绝不就得了。我到底在期待什么啊？」花梨叹气，「果然还是吃自己喜欢的甜点比较轻松愉快，我有经营一个关于甜点的部落格哦！叫做『花梨横町』，有空的话，还请上网搜寻指教。」

    「没问题，我一定会上去看看。」

    「不好意思啦！我真的没有想要恶整长峰主厨。可以帮我转达吗？」

    『既然想道歉，那就圣诞节再来一趟吧！」

    「嗯，我会考虑的。」

    回到会场，大部分会员已经离开，没看到鬼冢先生，长峰主厨也不在。正将相机收进包包，准备离开的田山先生发现我回来，赶紧问：「还好吧？」

    「她不是存心恶整，也不是心不甘情不愿地来参加，只能说长峰主厨的运气不好。」

    「从事这种工作本来就得接受各种批评，我想这事没什么大不了。」

    「也是啦！又不是遭到知名杂志或是电视节目的恶意批评。」

    「不过，身为『天野』主厨的千金，从小应该吃过不少高级甜点吧。到底是什么让她不满意呢？」

    「莫非她讨厌父亲做的甜点？」，

    「嗯……『天野』的甜点确实非常精致。」

    花梨的味觉十分敏锐，能够辨别素材种类，也有一套自己的美味基准。长峰主厨曾待过「天野」，多少承继了花梨不喜欢的口味也说不定。若是如此，那究竟是什么？

    感觉我的好奇心又发作，真是个坏习惯。问题是，一旦放在心里就无法不追究。

    我回家上网搜寻花梨的部落格，一下子就找到。虽然「花梨横町」这名字不是很一有特色，但并没有同名的同类型部落格，所以很快就找到。

    点进去一瞧，随着像是夜市或怀旧点心铺的图像，跃出一排招呼文字。

    * * * 甜点屋网站【花梨横町】 * * *

    不是只有昂贵的甜点才是甜点！

    想不想重温一下在便利商店、超市就能买到的工厂制甜点，以及怀旧的点心世界呢？让我们尽情聊些关于小时候的美好回忆，还有便宜又好吃的甜点二三事吧！

    我愣住了。原来花梨喜欢的是这类甜点啊？怪不得她对时下流行的甜点颇有微词，因为类型完全不一样。

    但要说不可思议，还真是不可思议。

    对于高级甜点与原料知之甚详的她，为何发表的是风格截然不同的甜点？

    我试着搜寻文章分类，有一整排关于工厂制甜点与怀旧点心的报导。不只味道，连包装设计、制作原料等，都记载得十分详尽。地区限定的甜点报导也很丰富，甚至附上知名怀旧点心店的地圆。虽然题材通俗，报导内容却不虏浅，应该说丰富到可以直接出书。我想起邀约花梨参加巧克力俱乐部聚会的叔母，是某本美食杂志的记者，也许花梨在架设部落格时曾受过她不少建议。不，搞不好她叔母就是以化名经常回文的访客之一。

    每篇报导的回应与引用都很热烈，看来「花梨横町」在这类部落格中小有名气。像是对当季新品甜点的评论，从开卖日开始就有一连串感想与批评，而且几乎都是比较直觉性的陈述，不是什么理论性的文字，内容十分生活化。即便谈的是比较严肃的话题，也能感受到同好之间分享的乐趣。

    我试着搜寻关于一般西点店的报导，结果没有，杂记中也没有相关文章，似乎刻意摒除的样子。虽然创立网站的意图很正面，但了解花梨的背景之后，我的心情有些复杂。

    部落格设有留言板，不是用来回应话题，而是留言给部落格主人，于是我留下自己已经浏览过网站，觉得很有趣之类的简单讯息。

    翌日晚上收到回音：

    绚部明莉小姐：

    谢谢你前日的照顾，

    也谢谢你光临我的部落格。

    绚部小姐喜欢什么样的甜点呢？

    要是能在部落格看到你的留言，我会很开心的。

    讯息上标示着她的电子邮件信箱，我决定回信到她的私人信箱：

    天野花梨小姐：

    「花梨横町」没有关于一般西点店的情报吗？除了高级甜点店之外，也有很多西点店的东西很好吃呢！像是鲜奶油蛋糕、起司蛋糕之类，我觉得放一些这类情报也不错。

    不一会儿就收到回信：

    不好意思，请恕我不想触及这类话题。

    其实，以前曾在讨论区放过这类话题，但访客之间常常为此引发冲突。

    讨论区的访客大致分为三类，一种是非常讲究品质、喜欢高级甜点的人；另一种是偏爱价格实惠、工厂制甜点的人；还有一种是两种都喜欢的人。因此关于甜点的话题，三派看法不时冲突。

    那种品质根本称不上蛋糕、那才不是真正的巧克力、想知道真正的美味，就该吃一次

    ××店的〇〇……出现在讨论区上的评论几乎都是这类的字眼。其实写的人并无恶意一只是热切地想将美食推荐给别人，却让人有种强迫推销的不舒服感。要是彼此不在意倒也相安无事，一旦有人居中搞鬼，就容易引发冲突。

    有一回，大家讨论对于新品甜点的感想，结果有些人的发言不是针对甜点，而是恶意中伤喜欢这款甜点的人……

    身为版主的我还要居中协调，劝导大家不要争执，真的很麻烦。于是我决定关掉讨论区，改开部落格。当时很犹豫究竞要经营哪种主题，后来选了工厂制甜点与怀旧点心，毕竟以高级甜点为题的部落格不胜枚举，我朋友的部落格也是以此为题，所以我决定选择完全不同的领域，试圈走出自己的风格。

    我是个甜点爱好者，也很想讨论任何类型的甜点。

    无论是高级甜点，还是工厂做的平价甜点，我都喜欢。

    和果子的世界也是如此，有让学习茶道的人，称赞不已的上生果子，也有糯米团子、年糕之类的家常点心，划分得很清楚，不是吗？

    因此为了避免纷争，我希望能区分清楚。

    无法回应你的要求，真的很抱歉。

    我总算明白为何那时被鬼冢先生嘲讽时，花梨的反应如此激烈，肯定是想到之前开设的讨论区里那些无谓的争论吧。明知言多必失，还是克制不了。

    我好想和她多聊聊，于是又回信。

    过了一会儿，收到花梨邀请我参加同好会的mail:

    这个同好会有别于巧克力俱乐部，是非常平民化的和果子同好会——信上这样写，让我颇感兴趣。

    仔细想想，我虽然喜欢甜食，却从未参加过这类同好会。虽然偶尔也会和朋友一起大啖甜食，但和一群不认识的人坐在陌生的店里享用甜点，好像还满有趣。

    位于西宫的和果子店「飒」，咖啡厅里还附设贩卖部，店面十分宽敞。有不少使用国产红豆做的美味内馅，搭配近来流行的蔬菜做成的和果子，菜单上还介绍最受欢迎的京都蔬菜口味冰淇淋套餐。余韵无穷的爽口与香甜，加上蔬菜的咬劲与香气，即便时至冬日，依然很受欢迎。

    约莫十五人参加的聚会，清一色是女性。本来心想自己从事的是相关行业，要是被问到比较敏感的问题，那就尴尬了。幸好今天出席的女孩子个性都很好，不会问些尴尬的话题。

    听大家自我介绍，最年轻的还是高中生，最年长的是三十几岁粉领族，大多都是与我年纪相仿的二十世代。最年长的那一位是早期讨论区的常客，和花梨认识最久，也在经营以高级西点为题的部落格。她经营的部落格，就是花梨口中那个「她常去逛的部落格」。另一位三十几岁的女性，则是经营关于和果子的部落格。她们三个似乎经常聊天，商议举办同好会等事宜。其他人则是经常发表、回应的访客，或是靠mail联络的同好。

    我们陆续点了最受欢迎的京都蔬菜冰淇淋、特大号豆沙凉粉，以及黑蜜、抹茶蜜、水果蜜等三种口味的凉粉，还有特制砂糖酱油口味的糯米团子。大家开心地品尝各式甜品，边拍照边热烈讨论。

    果然气氛和巧克力俱乐部截然不同，感觉自己比较适合这团体。倒也不是讨厌巧克力倶乐部那种高贵的感觉，只是觉得那种聚会型式一年开个几次就行了。我还是比较喜欢像这样无拘无束、一边嚷着「好吃！好好吃喔！」一边大啖美食的轻松感。和她们在一起，肯定连聊高架桥下卖的冰淇淋，都能聊得很High！

    我一边品尝豆沙凉粉、一边对花梨说：「我上网一查，没想到『天野』居然是战前就创立的老店呢！因为店里的夹心巧克力很花俏，我还以为是近几年才开的店。」

    「我爸是第三代传人。我爷爷年轻时，专卖巧克力和蛋糕给神户的领事馆和住在日本的外国人。后来因为战争空袭，店里生意中断了一阵子，战后重新开张，改卖给一般大众。后来我爸趁泡沫经济时代搭上高级甜点风潮，一改整家店的风格，变成现在这种连外地人也会特地上门光顾的规模。」

    「所以天野小姐晓得改装前的『天野』，也就是你爷爷经营时的味道罗？」

    「嗯。上幼稚圔时，家里随时都摆着那种古朴的巧克力和蛋糕。」

    「所以口味是到您父亲这一代才改变？」

    「应该是吧！我也说不上来到底哪里不一样。爷爷那时的甜点，有一种欧洲风格的香气，该说是古早味，还是基本经典款呢？对了，百货公司不是常举办什么艺术蛋糕比赛的活动吗？得到优胜的蛋糕都华丽到宛如艺术品，让人对师傅的手艺惊叹不已……但实际吃了之后，却觉得不怎么样，还不如放在会场角落当装饰品的磅蛋糕、欧洲各地甜点，还有呈现漂亮奶油色的蛋糕卷来得好吃……」

    「也对！我懂这种感觉！」

    「我觉得爷爷的蛋糕就是这种感觉！不过，店里的生意是家父当上主厨后才蒸蒸日上的，所以我想家父采取的商品策略没有错。」

    言谈之间，我发现花梨其实不是对身为甜点师傅的父亲抱持反感，而是不满以父亲为傲的母亲。

    花梨的母亲一向以丈夫的工作为傲。这种态度其实没有错，错就错在她老是恣意批评别家店的商品。

    那是花梨念国中时的事。有一次，花梨在客厅和来家里玩的友人一起吃蛋糕，外出回来的母亲看到了，当场数落她几句，说什么既然请朋友来家里玩，当然要拿出更高级的甜点招待，怎么不去店里带几个回来？

    其实蛋糕是友人带来的，她知道花梨喜欢某家店的蛋糕，所以特地跑去买，即使那家店和她家根本是反方向。

    幸好友人不是会为这种事呕气的人，事后还笑着说：「我不会在意啦！因为我爸妈也很罗唆呢！」没有因此影响到两人的友情。

    但就算朋友不在意，花梨也无法忍受。这件事于是成了引爆点。

    「从此以后，我就再也没吃过我爸店里的商品了。也因为这件事，我跟我妈吵过很多次。我爸什么都没说，也没有对我发怒，因为对他来说，只要有家族以外的客人肯定他的手艺就行了。这也是他之所以成为甜点师傅的理由。」

    花梨语带无奈地说。照她的年纪推算，应该有将近十年没碰过「天野」的商品。这可不是半调子做得到的事。不是为了自己，而是无法允许友人受到伤害——这么激烈的反应，的确很像花梨的作风。

    花梨的叔母也许是为了化解她与父母之间的心结，才请她代为参加巧克力倶乐部的聚会，又怕她突然吃到「天野」的甜点会反弹，因此先让她品尝别人做的，再找机会让她尝尝自家商品……但就花梨的个性来看，这个作法实在不够周全。

    隔天傍晚，我去了一趟「路易」，探头看了一眼空荡荡的咖啡厅。

    瞥见长峰主厨坐在老位子，依旧一边翻着书、一边用钢笔作笔记。桌上摆着切子（切子：玻璃雕花器具。）的圆片集。这东西也能成为创作灵感吗？他的兴趣还真是广泛。

    点心盘上摆着吉备（吉备：古代日本的国名。位于现在的冈山、广岛、兵库县一带。）求肥，一种撒上白粉的褐色长方形甜点。虽然造型、味道十分简单，但喜欢的人就很迷恋。软绵中带点硬度的口感，混合上等的甜味与肉桂味是其特色，可以说是非常风雅传统的和果子，也是绝佳茶点。

    他将茶与点心盘推向我，请我一块儿享用。我用牙签插起、吃了一口，舌上混合着肉桂味与求肥的甜味，霎时沉浸在难以言喻的幸福感中。京和果子果然美味。

    我为前几天在巧克力倶乐部饱尝美味一事向他道谢，长峰主厨露出一派沉稳笑容回应。他问我圣诞节有何计划，我说当然会出席倶乐部的聚会。只见他一脸诧异地说：「日子可是订在圣诞节前的休假日哦！不跟朋友一起过节吗？」

    「不用您操心，反正我又没男朋友。」

    「真的假的？」

    「这种事干嘛说谎啊？话说回来，这种尴尬的事就别提了，只会让人心情低落……长峰先生呢？没有过节计划吗？」

    「没有，那个时期和情人节一样忙碌。」

    说得也是。我还真是明知故问。「也可以挪后一天庆祝啊！是要和太太、小孩在二十五号那天晚上庆祝吗？日本也有很多人不是在圣诞夜，而是选在当天庆祝……」

    =「我还是单身，不用担心这种事。」

    我吓了一跳。从他的年纪看来，还以为他有家室。

    真是问了不该问的事……有点懊悔。因为虽然他现在单身，却不表示他没结过婚，搞不好让他想起比单身更不好的回忆。就在我不知如何接话时，长峰主厨若无其事地转移话题。

    「绚部小姐，你会参加那个倶乐部吗？」

    「应该不会，以我的薪水恐怕负担不起。」

    「那个倶乐部的风格，好像跟绚部小姐的喜好不太一样。」

    「你感觉得出来？」

    「总觉得跟年轻女孩格格不入。」

    「我是觉得繁野女士满厉害的……只是会员比较多是中年男性，感觉比较像美食家的聚会，当中一定也有对酒和料理颇有研究的人吧！」

    「我也很诧异他们居然会邀请我，毕竟『路易』以年轻女客居多，为什么会想邀请这种店的主厨呢？」

    「因为长峰先生是知名巧克力师傅，不是吗？」

    「知名的评定基准有很多种，例如上过报章杂志，或是口碑很好，但这些要素应该都不足以吸引那个俱乐部的人。」

    「所以是因为其他原因？」

    「例会结束后，有一位叫橘川的女士来找我，说是天野花梨的叔母，也是美食记者。她对于侄女发言不礼貌之事感到非常抱歉，所以特地来向我致歉。说是自己硬要天野小姐代为出席，还再三强调天野小姐绝对不是无理取闹的人。其实她这么做让我很困扰，既然诚心道歉，怎么不带当事人一起来呢？我想八成另有隐情，但因为不想牵扯其中，所以就没多问了。我在想，说不定是橘川女士指名邀请我的？也许她看中我们店里以年轻女客居多；希望我能以花梨小姐为对象设计甜点。」

    我一边考虑着是不是该说出花梨的遭遇，又觉得随口说出别人的私事很不道德，最后还是没提起。长峰主厨不是那种只凭表象判定事物的人。他一定也查觉到花梨有不为人知的一面，搞不好比我更了解她也说不定。

    长峰主厨继续说：「橘川女士还带了几本甜点方面的杂志，说里头有花梨小姐喜欢的甜点类型，请我参考一下。」

    不会吧！我诧异地惊呼。这样不惹恼专业甜点师傅才怪。总觉得橘川女士身后有着花梨母亲的身影，不惜出此手段，难道是为了让女儿认同父亲做的甜点？

    我战战竞竞地问：「长峰先生怎么回她？」

    「我断然拒绝了，告诉她我并不需要什么参考资料，但对方硬要我收下，所以只好勉强收下，然后当她的面撕掉资料。」

    果然。

    我的脑海中仿佛可以立刻浮现橘川女士那张铁青的脸。长峰主厨那时的表情又有多恐怖妮？哇，光是想像，就让人背脊发凉。

    长峰主厨苦笑说：「这种做法很像利用甜点师傅做些甜点，安抚遭受欺侮的女学生……实在可笑至极。」

    「就是说啊！实在太失礼了。圣诞节的事也是，我看干脆回绝算了。」

    「已经承诺人家了，我就一定要依约行事，反正也能替田山先生的巧克力店多增加一点资料。」

    离圣诞夜还有两天的休假，我把一些必备品塞进大背包，独自前往关西巧克力俱乐部举行例会的饭店。

    田山先生忙完别的事才会过来。

    我也没和花梨约，觉得来不来应该由她自己决定。

    不同于上次，通往饭店的路上弥漫着浓浓圣诞节气息，十分热闹。小店的橱窗喷上白色应景图案，还装饰着用泡绵做成的驯鹿与圣诞树，商品架上排列着缀饰金色蝴蝶结的红色、绿色礼盒，服饰店、珠宝店、餐具店、骨董精品店、甜点专卖店等，纷纷摆出精心设计的吸睛商品。这一整年最华丽热闹的气氛，犹如阳光般从橱窗那头发散出来。

    我只能苦笑地用眼睛欣赏这些舍不得送人、只想买来犒赏自己的商品，既嫌恶自己的贪婪，也替自己单纯到禁不起诱惑感到悲哀。

    知名百货公司的外墙垂挂着金色铃铛吊饰，一到夜晚，好几条缀饰就会发出耀眼光芒，步出百货公司大门的客人手上提的是印着绿色、红色与金色的特制应景提袋。圣诞夜前夕，这些东西将放在家中柜子上，静静等待派对时光到来。

    举行例会的饭店玄关依旧摆饰着那棵金色圣诞树，也只能再摆饰几天了。因为圣诞节一过，就要准备迎接新年。每年一到这时候，总是特别心浮气躁。

    福樱堂也准备进入一年最忙的时节，除了制作大型茶会用的茶点之外，这时的忙碌程度，也是唯一能与西点店媲美的时节。

    一进入会场，我发现大部分会员已经到了。饭沼会长、鬼冢先生、繁野女士、藤冈先生等，还有其他之前见过的熟面孔，也有初次照面的人。

    我主动打招呼，大家微笑地欢迎我加入。

    活动开始前，听到几位之前没见过的会员热烈聊着送给儿女孙子的圣诞礼物话题。

    「我们家那个刚升上国中，开口闭口就是要零用钱。」

    「送来送去也只能送游戏软体，总觉得好空虚啊！」

    「记得小时候送他一套儿童文学就高兴得不得了。真怀念那时候啊！」

    「没办法罗！现在社会诱惑多，孩子才稍微懂事，就得接触大人世界的事，成天沉浸在充斥危险、暴力的网路世界。」

    「我最近忽然觉得自己的孩提时代已经是非常遥远的事了。这三十几年来世道的改变还真大！而且都是朝不好的方向改变。」

    「也不尽然吧！至少甜点种类可是越来越进化。」

    「就是呀！三十年前啊，充其量只有奶油蛋糕，而且用的不是鲜奶油，而是人造奶油之类的替代品。听说是用鱼油做的呢！」

    「现在一些便宜甜点用的也是人造奶油。」

    「啊，跟那时相比，现在的甜点简直是天堂。现在就算吃不起高级甜点，只要去趟西点店，就能买到好多美味的甜点。虽然很怀念以前种种，但是老实说，我连碰都不想再碰以前那种吃了就让胃很难受的甜点。」

    虽说同为关西巧克力倶乐部会员，但每个人与甜点结缘的过程不尽相同。因为有些人虽住在关西，却不一定是关西人。不过，这些小时候走过六、七〇年代的会员，他们儿时记忆中的美味点心都是些小工厂生产的。毕竟以前不像现在这么物资丰沛，以前想买个巧克力蛋糕，如果不是去特定地方、特定店家，绝对无法随意买到各式巧克力蛋糕，如沙哈蛋糕（沙哈蛋糕：奥地利经典蛋糕，以巧克力为主要材料。）（Sachertorte）、欧贝拉蛋糕、熔岩巧克力蛋糕（熔岩巧克力蛋糕：是一道法式甜点，以酥脆的外皮包裹湿热的巧克力浆为特色。）（Fondant au chocolat）之类的吧。那个时代啊，和现在「只要上网就什么都能买到」的时代，是截然不同的。但也许是因为能轻易买到任何东西，现在的人才会对甜点的喜好更执著、更要求。

    过了一会儿，花梨也到了。

    因为我两侧的位子都空着，所以她主动坐到我旁边。

    「你来啦！」我说。

    「不来一趟，有点过意不去。」花梨脸上浮现一抹苦笑。

    「又是被你叔母强迫吗？」

    「不是，是我自己决定要来的。要是能吃到美味蛋糕就好了。」

    「一定会的！长峰主厨的手艺一流，一定能做出不同于上一次的作品。」

    不久，田山先生也到了。他向我们打过招呼，坐下来时，顺口说了句：「好期待啊！」

    「就是啊！」

    「好！今天也来拍个够吧！」

    待会员到齐后，饭沼会长用室内电话通知主厨上甜点。他挂断电话，向众人宣布：「因为今天是圣诞节前夕，所以是以圣诞节为题制作。本来按照倾序是先上巧克力，但主厨希望各位能先品评蛋糕，所以会先上蛋糕。」

    鬼冢先生举手：「意思是不满意的人，可以先离席罗？」

    「诚如你所言。」

    「太好了。这样吃起来也比较不用顾忌他人罗！」

    有几名会员偷瞥了花梨一眼。八成是鬼冢先生的朋友吧。我觉得很不舒服，花梨倒是不在意。

    敲门声传来。

    长峰主厨走进来，帮忙按住门，让端着蛋糕的服务人员通过。两位饭店服务人员将装在白色大盒子里的蛋糕放在木头桌上，看样子应该是圆形大蛋糕，或许是上头装饰豪华，所以有点高度吧。

    服务人员将白色大纸盒端放桌子中央后，接着从走廊推来小车子，将切蛋糕用的器具摆在桌上。

    然后一位会员面前，摆上茶器与餐具。

    长峰主厨站在蛋糕盒前，向在场众人微微点头致意：「谢谢大家再次赏光。诚如饭沼会长的说明，今天的主题是圣诞蛋糕，希望各位喜欢。」

    只见他双手按住盒子两侧，缓缓拿起盒盖。

    霎时，响起一片惊叹声。

    桌上出现一个纯白圆形蛋糕，而且是因应与会人数，制作的大型圣诞蛋糕。

    犹如撷取雪地一景般的蛋糕上头与侧面，用耀眼的白色鲜奶油缀饰出蔷薇花样。蛋糕上头除了蔷薇花样之外，还缀着做成柊树枝叶模样的金色糖果，叶子部分裹上金箔，成了仿真的金黄色缀饰。

    饭沼会长出神似地探身瞧着：「这就是所谓的白色圣诞吗？这作品真是太棒了。内馅是传统草莓□味吗？」

    「是的，但觉得直接使用未免无趣，所以稍微变化一下。」，

    田山先生起身，拜托先让他拍张照，长峰主厨赶紧站到旁边。只见田山先生迅速地从各个角度拍摄完毕。

    待田山先生回座，长峰主厨拿起刀子切了一刀，俐落地用蛋糕铲接住。蛋黄色蛋糕体、巧克力鲜奶油、挟着新鲜草莓的鲜奶油夹层旋即跃入眼帘。

    虽然造型简约，美丽的剖面却让人不由得猛吞口水，光看就能感受到一股香甜感在口中扩散的错觉。光想像巧克力那一层的味道，直叫人感动得头皮发麻。

    一块块蛋糕依序放在小盘子上。

    长峰主厨从柊树造型的金色糖果缀饰上取下叶子部分，装饰在分给每个人的蛋糕上，原来柊叶是按照人数做成的。

    蛋糕送至我面前。

    凑近一瞧，发现纯白蔷薇原来是用糖粉加上麦芽糖调制而成的精致糖花。只要再加入食用色素，便能成为美丽的柔和色调，但这次完全是采白色基调。

    田山先生又开始边赞叹：「就算切了也好美啊！」边猛按快门。

    我拿起叉子，从外层的蛘奶油直切至最底部的蛋糕体，趁形体尚未崩坏前，塞入口中。

    蛋黄色蛋糕体扎实有咬劲，有股怀旧味道，有别于近来蓬松当道的蛋糕体，做法明显不同。鲜奶油挟着新鲜草莓，浓醇的巧克力鲜奶油里，则是掺着入口即化的果肉。还有一股温醇酒香，用的似乎是兰姆酒。有别于纤细外观，整体是个别具份量感的蛋糕。相较之下，鲜奶油部分显得轻盈许多。最令人赞叹的莫过于美味至极的巧克力，甜中带苦，可可亚在口中扩散的香味，以及犹如蜂蜜般滑润的口感，让舌尖尝到无比喜悦。相较于上一次的欧贝拉蛋糕，可说毫不逊色。

    饭沼会长不断发出「喔～喔～」的惊叹声之后，出声问花梨说：「天野小姐，今天的蛋糕如何？」

    花梨的神情和刚刚一样带着苦笑地说：「和上次的蛋糕截然不同……有股令人怀念的味道呢！很像我小时候吃的蛋糕。」

    花梨抬头看长峰主厨，苦笑的说：「是我叔母还是我母亲？是谁教你店里以前的作法？她们就是多管闲事、爱出意见。」

    「都不是，我什么资料都没参考，也没取得任何情报。」

    「骗人！什么都不知道，怎么可能做出这样的味道？！」

    「我也可以说是参考天野小姐上一次的感想……不是吗？」

    「我的感想？」

    「你不是说讨厌这几年流行的蛋糕吗？所以我试着用『减法』来制作。」

    「减法……」

    「虽然日本的西点历史是从战前开始，但一般日本人是从六〇年代以后才比较认识西点的吧！当中又以鲜奶油蛋糕和圣诞蛋糕最广为人知，也是日本独立发展西点文化时期的代表性甜点。不过，西点的制作方式从七〇年代末期开始急遽改变，不论是制作方式、材料、器具或机具，都变得跟国外一样，采取统一的规格化。尤其泡沫经济时期，开始进口高级巧克力，欧洲名店纷纷在日本设立分店，所以只要住在日本就能吃到世界各地的甜点，国内的自制品也受到影响，有了划世代改变。甜点这字眼被英文字『sweets』取代，甜点师傅也称为『patissier』，当然甜点本身的味道也有所改变：比较不那么甜，卡路里少一点，口感绵密、入口即化的蛋糕成了大众的最爱。这种改变甚至影响了正宗法式蛋糕……天野小姐应该是道地关西人吧？」

    「是的，我从没离开过神户。」

    「而且天野小姐的年纪与绚部小姐相仿，比泡沫经济开始稍微早几年出生。小学时代刚好是泡沫经济结束的时候，于是我试着想像你从小到青春期间，吃的是什么样的甜点。像是战前创业的关西老铺西点，以及泡沫经济时期引进的国外最新甜点，还有前往欧洲拜师学艺、累积经验的国内年轻甜点师傅创作的新式甜点……那时包括神户在内的关西地区，这些势力开始相互竞争、侵蚀彼此的势力范围。以『天野』为例，也就是正值你祖父制作的正统派神户甜点，跟现在的主厨——也就是令尊——制作的新派甜点相互磨合的时期。天野小姐小时候应该两派蛋糕都吃过，但最喜欢的还是祖父以传统工法制作的甜点，对吧？也许，天野小姐的舌头会无意识地区别。」

    花梨惊愕地双眼圆瞠。

    长峰主厨猫续说：「所以天野小姐厌倦现今流行的蛋糕，也就是令尊与我做的甜点。既然如此，那就将令尊为了做出现今风格而逐一添加的技法、材料、制作方法等，依序减去，如此一来应该就能做出让天野小姐觉得『美味』的标准。」

    「啊……」

    「我刚刚提到洋果子的时代演变，都是为了让甜点进化得更好吃而来。所以，若单纯只是少加东西进去的『减法』，是不可能做出好吃的蛋糕。而我这次非常讲究选材，越是简单的甜点，越能也越要彰显素材的美味。」

    长峰主厨将桌上只剩下一块的蛋糕切面朝向花梨：「这款的蛋糕体是海绵蛋糕。自从冷藏设备越来越先进、慕斯类蛋糕兴起后，近来也常用饼干当蛋糕体。因为用饼干做的蛋糕体比较容易与糖奖调和，口味变化更多，而且重量虽轻却具有一定硬度。多亏出现了这种蛋糕体，蛋糕种类更多样化了。不过，即使在法国，七〇年代的蛋糕体还是以海绵蛋糕为主流，而且多半是混合奶油糖霜制成。」

    原本法式甜点使用的奶油糖霜不是人造奶油，而是用真正的奶油调制，与日本六、七〇年代盛行的人造奶油，无论味道、香气还是口感都截然不同。不但入口即化，口感清爽不油腻，还有一股高雅香味，堪称风味绝隹的上等奶油，这种美味是用鲜奶油也做不出来的。」

    长峰主厨继续说：「加了奶油糖霜的海绵蛋糕，无论味道还是口感都跟饼干做的蛋糕体大相径庭，是一种让人怀念的好滋味。这次我就是以此为底，创作出这款圣诞蛋糕。至于巧克力奶油中的草莓，我先用兰姆酒稍微煮过，而且为了让巧克力跟蛋糕体的味道不会冲突，还用了味道比较浓烈的黑兰姆，巧克力部分则是用具有水果酸味的Sao Tome（Sao Tome：一种可可豆的品名，产于圣多美普林西比，也被比利时名厂的巧克力拿来当主要原料。此种可可豆的味道带有水果的酸甜香，非常特别。）巧克力来调和。此外，为了避免整体味道偏重，因此蛋糕表面的装饰与挟着新鲜草莓的鲜奶油，用的是口感比较不腻的低脂鲜乳制成，不但味道清爽，也能缓和巧克力与雕花缀饰的重口味所带来的剌激感。」

    只要素材选得好，即使是款式简单的蛋糕也能做得美味无比——这是初次和长峰主厨见面时，他告诉我的道理。之后，我吃了好多他们店里的甜点，但那时的冰淇淋与巧克力的美味，依旧深深烙印在我的记忆中。对我来说，那是一辈子也忘不了的味道。

    「还合你的口味吗？天野小姐。」

    花梨直视着长峰主厨脸认真地说：「……很棒的甜点。不，是非常美味的甜点，谢谢。」

    「鬼冢先生觉得如何？」

    鬼冢先生双手交臂，思索了一会儿：「老实说，我比较期待上一次长峰先生做的那种味道比较复杂的甜点。使用多种素材，神乎其技似地细心组合，做出一口难以言喻的味觉蘩宴……就某种意味来说，这次的蛋糕太过简单。但是……还是很美味。」鬼冢的脸上浮现一抹爽朗的笑，「虽然创作理念有别于上一次，但仍旧是非常好吃的甜点，我很满足呢！」

    会场紧绷的气氛霎时缓和下来。

    饭沼会长拍了一下手，说道：「接下来就让我们享用巧克力秀吧！这次主厨为我们准备了三种巧克力，当然全都可以享用。另外还有马卡龙和饼干等，让大家尽享巧克力的美妙滋味！」

    茶会结束后，花梨走到长峰主厨面前坦率致歉：「上次是我太没礼貌了，真的很抱歉。」

    「别这么说。」长峰主厨神情依旧沉稳：「专业甜点师傅受到批评时，越要有勇气挑战……但就算没受到批评，也会抱持好奇心不断创作。」

    「如果去长峰主厨的店，买得到刚才那款蛋糕吗？因为我真的很喜欢，很想再吃到。」

    「这就没办法了。」

    「为什么？」

    「那款蛋糕是专门为巧克力倶乐部制作的。正确来说，是为了『今年的圣诞节』而做的，所以店里不会卖这款蛋糕，今后也没打算成为店内商品。」

    「好可惜喔……」

    「相较于『随时都能买到』的甜点，这世界上也有『一辈子只能遇见一次』的甜点。如果天野小姐能这么想，未来不管遇见怎样的甜点都会珍惜，不是吗？」

    「可是……如果我特别订制呢？」

    「如果你真的喜欢这个味道，不妨吃吃令尊店里的蛋糕。『天野』的蛋糕里，有两种是始终依循你祖父的作法而制作的蛋糕，你没察觉吗？」

    花梨吃惊道：「没有……」

    「我在『天野』学艺时曾经学过，虽然外観与装饰不同于以往，但整体感觉跟味道是一样的，一点也没变。因为一直很受欢迎，所以始终是店内的长销品。天野主厨曾经说那是非常完美的蛋糕，以他的技巧与知识，绝对不可能做出超越那味道的作品。」

    「可以告诉我是哪两款蛋糕吗？或至少给我一点提示。」

    「只要吃完『天野』所有种类的蛋糕就知道了。以你的舌头一定能找出来的，我想令尊也会很开心吧！」

    只见花梨噘起嘴。我还以为她可能生气了，没想到她露出灿烂笑容，回道：「谢谢你。不过，要是我去买的话，家母肯定会露出『你总算愿意吃天野蛋糕』的胜利笑容，所以我会请朋友帮我一次买一些回来尝尝。」

    「好办法！」

    我和田山先生问长峰主厨要不要一起走，长峰主厨竟然说：「我在想要不要一起去吃晚餐……」

    「拜托！」我说：「我光是吃蛋糕和巧克力就吃饱了。再也塞不下任何东西。」

    田山先生也表示：「我必须七点到家。」

    出了饭店玄关，太阳西沉，街上的圣诞灯饰照亮华丽的夜景，远远就看得到百货公司的灯饰所营造出来的巨大光之画。相较于那般明亮感，剌骨寒风毫不留情地悄悄从大衣领口与袖口钻入。田山先生冷得身体直发颤，喃喃道：「看来花梨小姐跟她母亲还有得斗呢！」

    长峰主厨说：「这也没办法，毕竟孩子不见得能照着父母的期望长大，但这样也没什么不好吧？」

    我从包包拿出一盒东西，递向长峰主厨，对他说：「不好意思，在这种情况下拿给你。」又说：「这是圣诞礼物，是福楼堂的和果子礼盒，里头有年糕红豆汤、羊羹还有最中（最中：糯米豆馅点心。半生和果子的一种。）。我试着挑了长峰先生喜欢的点心，搭配成一盒。」

    当听到他没有一起过节的对象时，我就在想要送他什么礼物。虽然了无新意，但送我们家的商品，他应该会很开心吧。不但可以舒缓他忙碌的心情，而且因为不是什么特别订制的东西，也不会让他误会我有什么意图，可以轻松愉快收下。

    「让你费心了。」长峰主厨露出开心又不好意思的复杂神情，我还是第一次看到他这样：「我没有准备什么回礼……」

    「请别在意，我觉得刚才那份特制甜点就是最好的礼物了。」

    「是吗？那我就不客气了。谢谢。」

    好像有什么轻飘飘的白色东西落到包装纸上。仔细一看，原来是细雪。关西这时节一到深夜就会下雪，但降雪量不多。总觉得看到雪，才有一种圣诞节来临的真实感。没想到还不到深夜就下雪，真是难得。

    田山先生问：「接下来好几天都得待在厨房工作吗？」

    「应该吧！因为要做完圣诞节这一档订购的商品，只好去附近操堂洗澡，累了就睡在店里。」

    「真是厉害！要是能有颁给甜点店的勋章就好了。所有工作人员都有资格佩戴这枚勋章，因为，你们做的是让人开心的工作。」

    「我对勋章这种玩意儿没什么兴趣耶，」长峰主厨嘴角漾起微微笑意：「我的工作跟荣誉什么的无关，只希望能不断做出让客人吃得开心的美味甜点，等上了年纪、没体力再做时就退休。因为我是『路易巧克力工房』聘请的主厨，所以我退休以后，就由冲本接任。或许过了几年，大家会忘了我的名字，忘了我的存在，甚至连我做的甜点不记得……但这些都无所谓，我只知道现在要做出最棒的甜点，这样就够了。」

    ——我在心中对自己说：既然没人给，那我来给长峰先生一个巧克力师傅的动章。

    我一边眺望漫天飞舞的雪花，一边问：「长峰先生观察过雪的结晶吗？」

    「当然，」他回道：「记得小时候每次一下雪，我就会带着放大镜冲出屋外。」

    田山先生也附和：「记得小时候，神户靠海的那一带，雪总是积得很深，深到可以堆雪人呢！关西以前比现在更冷。」

    「日本的气候都变了，」长峰主厨接口说：「街上排放的热气实在很可怕……也许在神户，再也看不到以前那样的大雪了吧！」

    「说到雪，长峰先生一定很喜欢中谷宇吉郎（中谷宇吉郎：日本物理学家。他终生致力于研究雪花，在一九三六年成功地研制出人造雪一并在一九四一年发表了论文〈雪的结晶与生长条件之关系〉且出版成书。他也是一位文笔幽雅的散文作家，其著作〈纷飞的雪花是来自天堂的信〉，被许多日本教科书和当代文集所选录。）教授写的那本书吧？那本以科学方法观察结晶形成的书。」

    「当然。」

    「那你去过加贺市雪之科学馆吗？」

    「可惜还没去过。」

    「那附近还有温泉，下次休假时，一起去如何？」

    「好啊！那就趁情人节到来前计划一下吧！」

    我用袖口接住雪，仿佛用雪做成一个动章，再把手举高到长峰主厨胸口的高度，好像是在替他别上勋章一样，这个独一无二的勋章，献给那个正和田山先生愉快聊着雪之科学馆和加贺温泉的长峰主厨。

    这是你的勋章，长峰先生。

    是我为你佩戴的，世上独一无二的巧克力师傅勋章。

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