身为魔王的我娶了奴隶精灵为妻，该如何表白我的爱？第十二卷第四章恶魔与天使的茶会，就只是幅惨绝人寰的地狱景象

    『哼嗯，这可不好玩呢。只是一小段时间没看，我重要的傀儡就被其他虫子缠上了。』

    在他准备压死巨大虫子的时候，连小虫子都黏上去了。受不了，那个傀儡吸引那么多虫，到底是想去哪里啊？

    在奇恩诺因德上空，远超过萨冈结界能够感应到的范围的高度，比夫龙正飘浮在此。与地面距离六○○○公尺，几乎没有氧气，甚至刮着强风，若是他没用魔力保护自己，处于粉尘状态的身体就会瞬间被吹散。

    如果比夫龙不是身在这种地方，遭到萨冈提防的他根本不可能靠近奇恩诺因德。

    『嘻嘻嘻，虽然被虫缠上是不好玩，但情况变得很有意思呢。马加锡亚那老头把据点设在这果然是有什么理由吗？不过现在这一点也不重要啦。』

    奇恩诺因德聚集了几位演员。

    涅芙特洛丝自是不必说，还有教会的成员及萨冈本人。而萨冈的部下跟比夫龙用过即扔的〈阿撒兹勒〉的少女，再加上似乎是谢利康棋子的双人组正从城外过来。哦，他之前为了故意惹谢利康不快而放走的实验动物好像也在。

    对于即将展开的疯狂茶会来说，这些观众简直无可挑剔。

    『来来来，茶会要开始啰！大家就愉快地崩坏并跳起舞来吧。』

    就在他想宣告宴会开始的时候──

    「──那就请你独自享受吧。」

    那道声音的音量小如耳语，却破开强风尖锐地传入比夫龙的耳中。

    『──！！』

    就在他准备回头的那一瞬间，全身遭到刀刃刺中的幻影──不对，是痛觉有如火般烧灼着大脑。

    他许久没尝过这样的感觉了，这就是恐惧。他也曾在同为〈魔王〉的萨冈和谢利康身上感受过杀气，但跟这的等级完全不同。

    『……啊啊，原来如此。这么说来，你也留在这座城市里呢。』

    那里飘着一位少女，手上拿着被称作『天使猎人』的武器，枪口则笔直对着化为尘埃、理应无法用肉眼辨识的比夫龙。

    世界上最强的吸血鬼，艾谢拉。比夫龙本以为她不会亲自站到台面上，但或许只是他擅自认为她是台面下的那一方罢了。

    ──啊……这不行，不太能赢。

    如果只是像安德列亚尔弗斯的那种程度，那他还有办法应付；即便是如谢利康那般地狡猾，要是没有力量相乘，也只是让人有些愉快而已。

    但这不行。艾谢拉的强大程度，是令比夫龙觉得安德列亚尔弗斯看起来很可爱的地步，她无情的程度，甚至让谢利康显得慈悲。

    只要他搞错一次用字遣词，想必连〈魔王〉都会遭到屠戮。

    ──太过可怕，让人好兴奋啊！

    倘若能跟这个少女一起玩，那将能体会到最棒的惊悚体验。比夫龙光是想想，腿间就开始湿了。纵使这或许会成为他人生最后的游戏。反转没有胜算的游戏──对他来说，这样的快乐胜过任何魔术。

    比夫龙心中有股非常想挑衅对方的冲动涌了上来。但目前还不行──比夫龙靠着仅剩的一点理智忍耐了下来。

    『你来空气这么稀薄的地方是要散步吗？那你应该跟我很合得来喔。』

    「我现在很忙。想玩的话，等约一个星期后再说。」

    她的每一句话都带有仿佛能削落魂魄的魔力。按这状况，要是与她对话个几分钟，魔王候补之流的精神也会被破坏掉吧。

    即便如此，比夫龙仍是愈害怕就愈想挑战，他反问道：

    『要是我说不呢？』

    「…………」

    艾谢拉没有回答。

    她没有回答，只是扬起神清气爽的微笑。

    那是个犹如等等就要教孩子们如何制作点心般，能够让人感受到慈爱的笑容。

    竟然有人明明等等就要杀人，还可以露出这般的笑。比夫龙自认是最差劲的魔术师，但他现在有种感觉，觉得目睹了自己还算好的那一方的证据。

    ──啊啊，真令人无法抗拒。我居然连斗心机的舞台都站不上去！

    比夫龙从尘埃变回人类的模样。

    容貌既不像少年也不像少女的魔术师，恭敬地垂下头。

    「呵呵呵，请您原谅我的无礼。我可没有与您为敌的胆量。」

    「谎言这种东西，得再多点说服力才行啊。你这连玩笑都算不上唷。」

    「呵呵，真是严格。但我现在不想跟您敌对，这是真的喔。因为我也没有时间了。」

    首先是轻微的撼动。不破坏现在的「杀人者及被杀者」立场，那就连游戏的前提都无法成立。

    面对这样的撼动，艾谢拉脸色未变，维持着笑脸开口：

    「话说回来，我还没听到你刚刚的回答。一个星期后要玩吗，还是不玩呢？」

    他不觉得自己是在跟人类讲话。

    即使是萨冈，只要展现出诚意，他至少还会愿意听一听。但对这名少女而言，连这都是毫无意义的。

    这个场合的支配者是她，比夫龙没办法动摇这一点。

    不仅如此，她虽一直保持微笑，也仍不断对自己放出足以磨损灵魂的杀气。要是没有化为人类的姿态，他就要从尘埃的末端开始崩毁了。

    这个时间点，就是他撤退的最后机会了吧。

    纵然如此，比夫龙还是上前说道。

    「您不认为，我与您是可以联手的吗？」

    「喀锵」一声，『天使猎人』的击铁被压下了。

    比夫龙本能地理解了，他已跨过能够撤退的最后底线。无论使出何种魔术，他也绝对无法逃离这位可怕少女射出的子弹。

    她已经把手指放到扳机上。

    接下来只要扣动它即可。

    现在开始，她不会再放自己逃跑。不管是在肉体上还是精神上，都有皮肤遭到匕首削去般的感觉。

    比夫龙知道与这相似的魔术。

    ──〈缠视〉──光是四目相对，连对方精神都能破坏的禁咒。

    艾谢拉的杀气拥有与之相等的力量。

    比夫龙的冷汗滑过脸颊，仍开口说道：

    「──交换复制人的容器──我的傀儡并不希望如此吧？」

    要是这句话引不起艾谢拉的关注，游戏就结束了。比夫龙就会自这世上消失。

    然而，艾谢拉却毫不犹豫地扣动扳机。

    ──搞砸了！？

    击铁被拨上信管的动作看起来十分缓慢。

    即使是这样，作为最后的挣扎，比夫龙大叫道：

    「我的话，能让『那个』活下去！」

    一片寂静。

    子弹终究没有发射。

    比夫龙战战兢兢地向艾谢拉看过去，她的手指在击铁即将敲向信管前停下了。

    他汗如雨下，不过好歹保住一条命了。

    艾谢拉眯起一只眼，像是在沉思，接着又用犹如耳语的声音说：

    「你可以说来听听。」

    她还没放下枪口。

    比夫龙捂着因恐惧而快速跳动的心脏，拼命解释：

    「即使交换了容器，复制人还是复制人。就算撑过现在，几年后还是会再重复同样的事情。直到最后，她都只是用过就丢的道具罢了──」

    然后他坦白了。

    他把自己拥有的牌全都摊开来，目的、手段等一切也都出示给她。

    理所当然地，那都是些会触怒艾谢拉的内容。他在说话的过程，有好几次都感觉到快被杀死的杀气。就算是这样，她还是容许他说到了最后。

    听完全部的艾谢拉仍带着微笑，却陷入了沉默。

    说话的时间大概也就十几分而已，但她在这期间却都没把『天使猎人』放下。

    更重要的是，她一直对着比夫龙放出那阵杀气，感觉就像是被人连续使用〈缠视〉。面对这样的杀气，即使是〈魔王〉也疲累到没办法立刻有所行动的地步。

    原因并不是因为比夫龙很脆弱，连续几天一直接受同类型杀气的〈魔王〉佛尔卡斯都被破坏了精神，连自己是谁也分不清了，这就是连活过几百年的〈魔王〉都会被耗损精神的拷问。

    就在比夫龙发出沙哑的喘息声时，艾谢拉以一副觉得非常麻烦地开口道：

    「我说过你可以说来听听，却没说我要答应吧。」

    ──不行吗……

    别说是逃跑，他已经连抵抗的余力都不剩了。也不知牺牲一半的身体，能不能-伪装成死亡。不，这种小把戏对她没用吧。

    比夫龙没能赢得这场游戏。

    有如期待般的恐惧并未涌上心头，他的精神已被削弱至无法再感到恐惧的地步了。

    ──心机战是很有趣，但我却输了……

    虽然比夫龙做好死的觉悟，艾谢拉却没有射出子弹。

    不仅如此，她还轻轻放下『天使猎人』。

    「呵呵呵，我是不喜欢那个主意，但你可以随意去试。」

    这出乎意料的回答，令比夫龙诧异地瞪大双眼。

    「咦……？您明明不中意的，这样好吗？」

    「所谓的恋爱，伴随的悲剧愈大，才愈能燃起热情啊。」

    这下子，连比夫龙也忘记疲累，喷笑出声。

    「嘻嘻嘻，您跟我果然是志趣相投啊。」

    「别开玩笑了。我只是相信那些孩子一定能够跨过这一关。」

    不管怎样，比夫龙似乎赢了这场游戏。

    他感受不到胜利的余韵，只有疲劳和安心感重重压在心上。

    就在比夫龙松了口气之际，少女用叮咛的语气呢喃道：

    「真可惜。要是你说出『我想救那女孩』这类虚情假意的话，我就会直接扣下扳机了。」

    也就是说，要是自己说了哪怕一句「谎言」，就会被杀了。

    吸血鬼漾起平静的微笑，让『天使猎人』在手上转了一圈，这才把它收入裙中。同时，她的身体也化作无数的蝙蝠，烟消云散。

    等看不到少女的身影后，比夫龙直接倒在空无一物的半空中。

    「……哈──真可怕。起码百年不想再跟她打交道了。」

    比夫龙也搞不清楚艾谢拉的本意。

    结果，自己说不定只是被她利用、当作踏板了。

    即使如此，他仍是能成功通往下一场游戏了。而他会赢。

    就算这对涅芙特洛丝来说是场恶梦，却已经无人能够阻止比夫龙了。

    ◇

    感受到一阵剧烈的摇晃，蒂克希亚睁开双眼。

    「呜……！」

    陌生的天花板虽然狭小，结构却很稳固。窗户挂着类似天幕的布，过了一会儿，她才发现自己身在一辆豪华马车里。

    但是在那之前，黑猫少女的睡脸闯入视野，让蒂克希亚浑身僵硬。

    她脑后传来柔软又温暖的触感，看来是黑花让自己躺在她的大腿上了。知道这一点后，她就更疑惑了。

    少女似乎也被晃动的马车摇醒，在揉眼的空档可以瞧见她赤红的双眸。

    「呜……嗯……？啊啊，你醒啦？」

    「那个……为什么……」

    蒂克希亚用力挤出的声音很沙哑，喉咙非常地疼。

    「不用勉强自己讲话。你徘徊在生死边缘，已经睡了整整一天。」

    经她这么一说，蒂克希亚才发现身体的确就像铅一样重，连要抬起手都很难，根本没办法翻身。看来少女让自己躺在大腿上的举动，帮助意外地大。

    紧接着，少女开始说明起状况。

    「这里是我们的马车内，现在正往奇恩诺因德前进。你姑且是以俘虏的身分受到我们保护，暂且算是安全的。」

    因为少女提到「我们」，蒂克希亚环顾车内，发现少女对面坐了位像是魔术师的青年。

    而魔术师身旁竖着一把大剑。

    察觉到她的目光，少女说：

    「那把剑的主人已经死了。很不巧，因为有不能将其扔在那里的理由，便由我们带回那把剑了。」

    听到这句话，魔术师叹了口气。

    「我的话，是觉得放着不管就好啦。」

    「沙克斯先生不是说，谢利康的部下很有可能会收走它吗？」

    「是这样没错啦，但如果有个万一，你就没办法回教会了喔。」

    「……这个就到时候再说。不管怎么样，我毕竟砍了圣骑士长，找借口也不管用吧。」

    蒂克希亚整个人摸不着头绪。

    ──为什么？是这个人救了我吗？

    而且对方似乎还做了什么事，有可能危及到她在教会的立场。

    自己在奇恩诺因德与她相遇时，被她打得落花流水，阿丽丝泰尔还遭到痛殴。造成她失明的人正是蒂克希亚她们，现在蒂克希亚认为自己被揍也是理所当然，但她为什么要救自己？

    大概是察觉到了她的疑惑，少女用指尖敲了下额头，回答：

    「嗯，我的确也不是不生气的。多亏了你，我们的休假都泡汤了。」

    她的声音跟嘴上的话相反，带有仿佛在看着头疼小孩般的温柔。

    「不过，我尊敬的人是这么说的──无论是怎么样的恶人，都可以给他一次重新再来的机会。所以啦，我会救你就是因为这个原因。」

    接着，少女看向蒂克希亚。

    「啊啊，这么说起来，我有句话忘记跟你说了。」

    蒂克希亚心想，她会怎么样谩骂自己呢？少女轻轻朝害怕的蒂克希亚伸出手。

    然后温柔地抚摸她的头。

    「你很努力呢，战到最后的你很棒喔。」

    蒂克希亚的泪水瞬间从脸颊滚落。

    「呜……」

    自己明明不想哭的，泪水却一直止不住。

    「求求你，请你帮帮我。请你救阿丽丝泰尔，救救我妹妹。我救不了她。」

    少女和魔术师面面相觑，接着轻轻点头。

    然后少女温柔地摸了摸蒂克希亚的头。

    「你现在先好好休息吧，之后一定会有麻烦事在等着你。」

    她应该是恨蒂克希亚的。

    但她却一言不发就出手救了自己，还对自己这么温柔──姐姐──她脑中浮现出这样的词。

    ──要是我也能这么对待阿丽丝泰尔就好……

    不，现在开始也不晚。

    她应该还活着，所以自己一定要救出她。

    因为不想被人看到自己悲惨的表情，她用手挡住了脸。也不知是不是少女借给她的，她目前穿着类似教会修道服的服装。

    就这样，为了储备体力，她闭上双眼。

    她立刻涌上难以忍受的睡意，没过多久，她便再次失去意识。

    只是在沉入梦乡前，她听到了这样的声音。

    「……小黑，难不成你其实挺记仇的？」

    「也没有，但我觉得这就像是来到这个城市的人的洗礼……」

    她在马车抵达奇恩诺因德后，亲身体会到这句话的意思。

    他们下车的地点是一间名为『普利克拉』的防具店。

    「呀呼！好久没见到这么值得摆弄的素材了！」

    「主任，她好像是伤患，请您对她手下留情──咿，不要～为什么连库都要被换衣服！」

    蒂克希亚最后看到的是一对不断振翅、喜悦到疯狂舞动的绿色羽翼，以及发出惨叫声的狐狸兽人少女身影。

    真正可怕的人连力量都不需要拥有。

    ◇

    「──哈啰，萨冈，你过得好吗？」

    在奇恩诺因德繁华街的正中央，萨冈绷着脸停下脚步。

    当他为了看看涅芙特洛丝的情况而来到街上时，突然遇见了熟面孔。

    「你在这里干嘛──史黛拉？」

    「就是、因为之前在拉结尔见到面时，我们几乎没讲到话啊。」

    由于米夏埃尔失踪，史黛拉正式成为圣骑士长。

    大概是因为没在执行公务的关系，她并未穿着洗礼铠甲，而是穿上跟榭丝缇同样的礼服，腰间挂着圣剑〈沙利叶〉，真是十分不搭。

    她身旁除了莉赛特，不知为何还可看到基尼亚斯的身影。

    ──在这种超忙的时候，为何我会碰上这么麻烦的一群成员啊？

    关于萨冈今天的行程，确认涅芙特洛丝的状况自是不必说，还要去迎接回来的沙克斯他们，再来就是去挑涅菲的礼物。特别是有关涅菲的生日礼物，他都还没想到半个好点子呢……当他露出真的很泄气的表情时，莉赛特也发出困惑的声音。

    与第一次见面时不同，她今天穿着丝绸做的高级上衣和裙子，上面则搭配西装式的背心和薄外套。就算介绍她是好人家的孩子，想必也不会有人起疑。完全就是一副典雅的打扮，看不出是小巷的流浪儿。

    「抱歉，魔王。给你添麻烦了吗？」

    看着姐妹一脸不安，萨冈一副拿她没办法的样子用力摸了摸她的头。

    「……你不用在意，是突然跑来的这家伙的错。」

    「啊──？怎么可以对姐姐这样讲话！」

    「啰嗦，我现在很忙，回去。」

    萨冈厌烦地推开莉赛特后，这次换基尼亚斯开口：

    「你怎么可以用这种态度对待史黛拉阁下！是把自己的姐姐当作什么了。对于家族，况且还是女性，应该要表示尊重才对吧？」

    基尼亚斯今天也和相遇时一样穿着洗礼铠甲，他的穿着可能跟是否值勤无关。那头栗色的头发是不是比之前长了一点？翠绿的双眸没有因挫折导致的混浊，而是仿佛记不住教训般，继续透露出一本正经的光芒。

    萨冈突然感到不解。

    ──以这家伙的性格，竟然是叫名字……？

    之前遇到他时，他称呼圣骑士必定会加上「卿」，而且应当是称呼对方的姓氏。考虑到他这次也跟着过来的举动，两人相处得大概还算不错吧？

    萨冈反用觉得事有蹊跷的目光看回去。

    「你怎么会这么亲近这家伙？」

    「──！我、我才没有亲近她！只是尊敬她！」

    「那个就叫作亲近啦……」

    看到他这样的反应，萨冈就隐约察觉到了。

    ──啊……这么说来，史黛拉好像只要看到闹别扭的小鬼就会去安慰他，根本不管对方是谁。

    萨冈思及这名少年也是被害者，也就能理解他为何会如此了。

    同时，萨冈也明白过去曾被骗又差点被杀的他能振作到这种程度，全都多亏了史黛拉。

    萨冈按着眉间烦恼了一阵子，最后用力摸了摸基尼亚斯的头，就像刚刚对莉赛特做的那样。

    「呜、呜哇，你在干嘛！」

    「呃，就是觉得这家伙应该给你添了不少麻烦吧……」

    「她才没有给我添麻烦！」

    「……我记得你不是被揍得落花流水吗？」

    看来果然还是有发生过什么事。听到莉赛特用冷冷的声音对自己这么说，基尼亚斯露出复杂的表情并涨红了脸。这两人感觉就处得不太好。

    话说，萨冈他们所站的位置是道路的正中央，在这种地方哪有可能站着闲聊，于是他们移动到靠边处。

    等众人聚集到小巷的入口处，史黛拉罕见地正经问道：

    「然后，你说自己很忙，是出了什么事吗？」

    「……嗯。」

    萨冈忍不住无精打采地叹了口气，捂着脸这么说道：

    「明明已经知道涅菲的生日了，我却想不到要送什么礼物！」

    这番冲击性的告白让史黛拉一行人一齐瞪大双眼，并僵在原地。

    在这其中，最先表示理解的人竟是莉赛特。

    「这样啊……那的确很棘手呢。」

    「嗯，你能懂吗？」

    「嗯，因为没人会帮我们庆祝生日嘛……」

    基尼亚斯的身体，像是被人从预料之外的方向揍了一拳般往后仰去，这时史黛拉紧接着说：

    「我姑且算是有被庆祝过吧……？哥哥给了我他偷来的绘本，就那一次。」

    「啊啊，那原来是生日礼物吗……」

    在流浪儿时期，能够看懂文字的史黛拉总是带着绘本到处走，也是她教会萨冈读写的。

    而那位哥哥正是被萨冈所杀，让他总觉得有些尴尬。

    「那史黛拉，你知道自己的生日是什么时候吗？」

    亲生哥哥有送过她生日礼物，如果她知道如何庆祝，萨冈想请求她的协助。当萨冈这么一问，基尼亚斯不知为何也敏锐地仔细听。

    史黛拉烦恼地低吟：

    「咦──？是什么时候啊？那已经是很久以前的事，我有些想不起来了。」

    嗯，萨冈在小巷时，也从未看到有人为史黛拉庆祝生日的景象，况且她还因为德卡拉比亚的事失去了一部分的记忆，这也难怪。

    面对这个算是半预期到的回答，萨冈也回以苦笑。

    「那里出身的人都是这样吧。」

    「也是──」

    在这几天，自己究竟经历过几次这个问题了？听到这个十分明白的回答，史黛拉和莉赛特都感慨万千地点头。

    「「在这种时候，的确很让人烦恼呢……」」

    「呜……呜啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    明明在谈很严肃的话题，基尼亚斯却突然跪在地上哭了起来。

    「你很吵耶，是怎么啦？」

    「太艰辛了……！我无能为力……」

    然后他牢牢握住萨冈的手。

    「虽然不晓得这种事我能不能帮上忙，但还请让我协助。至少我有被父亲庆祝生日的经验。」

    「真的吗！」

    萨冈没想到竟能在此处得到如此有力的协助者。

    史黛拉他们也像是要包围基尼亚斯般围了过来，特别是史黛拉跟他紧紧贴在一起，纯真的少年连耳朵都红透了。

    「那么，生日都会做些什么？」

    「呃、这个嘛，我的话是收到了笔跟时钟作为礼物，不过也只到前年。」

    「前年？为什么？」

    基尼亚斯露出僵硬的笑容，对疑惑不已的莉赛特解释：

    「我父亲在前年战死，因此去年就没人帮我庆祝了……」

    在一年又几个月前，发生了一场大战。以贤龙奥罗巴斯为首，众多圣骑士和魔术师都在这场战斗中殒命，前任〈魔王〉马加锡亚也因为在这场战斗中受的伤而驾崩。而基尼亚斯的父亲也是其中的一人。

    总觉得自己做了什么坏事，萨冈再次把手放到基尼亚斯头上。仔细一看，史黛拉和莉赛特都拍拍他的肩膀，仿佛是在安慰他。

    「……嗯，怎么说呢。抱歉，在拉结尔时骗了你。」

    「不会，以结果来说，你是救了我。」

    前几天的隔阂在不知不觉间消失了。

    萨冈也嗯一声点点头。

    ──不过时钟吗……也许不坏。

    他只想到衣服之类的物品，但笔跟时钟这类实用物品应该也不错。

    基尼亚斯有些害臊地问：

    「呃，如果你不觉得我多管闲事，要不要现在就去找找看礼物？」

    「嗯……我是很想这么做，但我接下来还得去迎接部下。」

    接着他对史黛拉使了下眼色。

    他已经接到沙克斯他们捡回蒂克希亚的报告，可以让莉赛特见到她吗？

    可是他的意思似乎完全没有传达给史黛拉，她愣了愣、满脸不解。

    无计可施的萨冈只能蹲在莉赛特面前，让两人的目光处于同样的高度。

    「我等等要见的人里，有个人说不定跟你有关。不过只是有这个可能性，也很有可能什么都弄不清楚。但这样的对象的确存在……你想怎么做？」

    「就、就算你问我想怎么做……」

    「就算揭开自己的过去，也不会有什么好事──如果你是这么想的，就跟史黛拉在这附近打发时间吧。不过要是你想知道详情，也可以跟我一起去。」

    突然被要求做出选择，莉赛特的视线困惑地四处游移。

    即便如此，她还是坚决地点点头。

    「……我想见见那个人。虽然不晓得见了会怎么样，但我想知道我的过去。」

    「我知道了，那你跟我来。」

    莉赛特以僵硬的表情点头后，基尼亚斯站到她身旁。

    「……干嘛？」

    「呃，不管你是谁，不管发生了什么事，我跟史黛拉阁下都是你的同伴。」

    「……！什么嘛。」

    尽管搞不懂他们的感情到底是好还不好，但莉赛特脸上的紧张之色得到了缓解。

    伴着这两位少年少女出发，萨冈突然询问身旁的史黛拉：

    「话说回来，史黛拉，我听说你最后成了圣骑士长，实际上到底是怎么样？」

    「嗯──？嗯，毕竟老师扔着圣剑不管，直接行踪成谜，在不知不觉间就变成这样了。我在剑术方面完全就是个门外汉，这样好吗？」

    看来那个〈魔王〉虽然教了史黛拉魔术，却没有教导她剑术。这么做还说什么要给人选择的自由，根本只会让人为难吧。

    然而，基尼亚斯却用像是在说「没这回事」的语气表示：

    「史黛拉阁下，我认为你这并非谦逊，而是错认事实。」

    「怎么，她使剑的功夫还算不错吗？」

    「那当然。我们圣骑士是以剑术实力的排名来决定顺位，史黛拉阁下就任圣骑士长后仅一个月就成了第二名，与前任的德克迈亚卿同位。而且就我所知，现任的圣骑士无人能胜过史黛拉阁下。」

    他说现任，看来是没把拉菲尔放入测量标准里。不过萨冈几乎没有看过史黛拉挥剑的模样，因此无法衡量她的实力。

    ──嗯，毕竟她拥有魔术师和圣骑士两边的力量，这也是理所当然的。

    安德列亚尔弗斯＝米夏埃尔，就是因此才得到最强之名。

    萨冈面露认可，也不知基尼亚斯是怎么看待这样的萨冈，他用隐隐带着自豪的态度说明：

    「就连在这个城市里被歌颂为才女的利奎斯特卿都只有第四名，这可不是平常人能做到的事。」

    提到榭丝缇的名字，萨冈看向史黛拉。

    「你要是用剑跟榭丝缇比试，结果会怎么样？」

    「嗯──只有剑的话不好说吧，虽然我觉得会是场不相上下的比赛啦。」

    意思是倘若禁止魔术和体术，她跟榭丝缇似乎势均力敌。

    ──这样还说自己是门外汉，所有的圣骑士都会生气吧……

    就在萨冈傻眼之际，史黛拉像是怕得发抖地继续说：

    「比起这个，萨冈那边不是有个叫黑花的女孩吗？我就算使出全力，能不能赢过现在的那女孩也不太好说。」

    所谓的全力指的不光是圣剑，是连体术和魔术也全用上的意味。史黛拉对自己的评价会这么低，似乎就是因为这个原因。

    「她不是我这边的人，应该算是榭丝缇的、人吧……可是黑花的实力有强到能让你这么说的地步吗？」

    「嗯，因为萨冈不但治好那女孩的眼睛，还帮她做了套洗礼铠甲不是吗？这样我可能有点应付不了。」

    这下连基尼亚斯也说不出话了。

    「能让史黛拉阁下如此赞扬，对方究竟是何方神圣？」

    这么说来，基尼亚斯还没见过黑花，萨冈很犹豫该怎么说明。

    ──说她是拉菲尔的女儿，会有问题吗？

    在前阵子拉结尔的那件事上，拉菲尔杀死枢机卿的内幕终于真相大白。

    圣骑士长们好像察觉到了原委，但以教会的立场上还是不能算他无罪。说黑花是那个拉菲尔的女儿，可能会给她带来多余的灾难。那名少女平常的体质就已经很倒楣了……

    思考到最后，萨冈这么回答：

    「她是一位剑士，这在流卡翁就是骑士的意思。现在她在榭丝缇麾下，是教会的一员。」

    基尼亚斯的身体微微颤抖。

    「流卡翁……原来如此，那个国家就是有这种程度的力量，还能和大陆处于对等的位置吧。」

    「你很在意的话，等等就可以见到她喔。」

    萨冈这样告知他，基尼亚斯便蹦了起来，开始浑身颤抖。

    真要说起来，流卡翁能维持独立的理由，实际上大多是倚靠三种神器的力量吧。还有就是以前马加锡亚的加护。

    顺带一提，那个什么顺序第一名就是圣骑士团长基尼亚斯，第三名好像是瓦尔坎。拥有【告解】的基尼亚斯也就罢了，那个内奸竟然有这种程度的实力。

    ──解决掉他可能不太妙啊……

    萨冈已经从沙克斯他们口中得知了瓦尔坎被杀的始末。不过是他无视了警告而致死，也跟自杀差不多了。

    就在众人边说，边能逐渐看到目的地的那间店时──

    「讨厌──！我不要了，谁来救我！」

    从作为会合地点的防具店传出一阵有人承受不住的惨叫，萨冈感慨万千地叹了口气。

    「啊……要是能早点来就好了。」

    ◇

    在这时候，教会前的广场，涅芙特洛丝正呆呆地望着天空。

    ──爱自己……吗？

    她并没有自暴自弃的打算，也觉得自己一直努力地活着。

    这跟爱自己是不同的吗？

    尽管思考也得不到答案，但她还是回想起昨天跟艾谢拉的对话。

    ──特意过着跟平常相同的生活……这也可以吧？

    在她提出的几个选择当中，也有这样的方式。应该比像这样只是愣愣地浪费时间还要有建设性吧。

    涅芙特洛丝穿过礼拜堂旁的后门，前往榭丝缇他们所在的办公室。她昨天笨了一整天，今天应该振作起来了吧？文书工作也堆成山了。

    「榭丝缇？我进去了喔。」

    「嗯，请进。」

    她一敲办公室的门，榭丝缇回应的语气还算是坚定。

    她走进去，发现办公桌上等待榭丝缇署名的文件已经堆积如山。涅芙特洛丝也帮她做了某种程度的整理，但她昨天也没有整理好自己的心情，做出的成果也很难说完美。

    看她尚未褪去红润的脸颊，与其说她是打起精神，不如说是被耸立在眼前的工作给拉回现实还比较恰当。

    或许是顾虑到榭丝缇的状态，巴尔巴洛士没出现。说是这么说，他应该是潜入「影子」里了。榭丝缇的影子看起来正在不自然地起伏。

    ──看来她是不太能分心商量我的事了。

    涅芙特洛丝从萨冈口中得知自己寿命的事，她最先想要商量的对象就是榭丝缇。

    只是榭丝缇并非魔术师，不可能有能够拯救涅芙特洛丝这个复制人的手段，但肯定会因为个性所致，比涅芙特洛丝本人更加烦恼。

    一想到这里，她就没办法出声找榭丝缇商量。

    ──但她能表现得跟平常一样，意外对我很有帮助呢。

    自己可以待在这里，可以跟往常一样度过，总觉得这让自己很安心。

    所以涅芙特洛丝也露出和平常同样的苦笑。

    「真是的，你今天要好好工作喔。」

    「呜呜，真是脸上无光。」

    涅芙特洛丝着手整理起堆积成山的文件，分成需要榭丝缇署名的、需要确认的跟不需要确认的。关于需要确认的文件则先用口头告知概要，汇整好让她只需署名。除此之外的文件就由涅芙特洛丝确认，然后转给下一处。

    就在她展开作业后，榭丝缇忽然抬起脸说道：

    「这么说来，涅芙特洛丝，我昨天没有问到，发生什么事了？」

    面对她突然抛出的问题，涅芙特洛丝的身子猛然抖了一下。

    「你指的……是什么呢？」

    「不，没事的话那就好，但你这几天看起来像是有烦恼。如果你不嫌弃，可以跟我商量唷。」

    她明明就很笨拙，在这种时候却很敏锐。

    涅芙特洛丝知道，要是在这时随便糊弄过去，她会更担心，最后也还是会让她知道一切。

    稍微烦恼了一阵子，涅芙特洛丝摇摇头。

    「要说烦恼的话……的确是有，但目前……还有点难以启齿。」

    「这、这样啊……嗯，的确是会有这样的烦恼呢。」

    也不知她想像到了什么，榭丝缇脸上的红晕更深，还自顾自地表示理解。

    不过这才是以往的光景吧。

    正如艾谢拉说的，她也觉得如果要在人生最后的那瞬间跟所爱之人度过，那她想选在这里度过。

    想到这里，她突然注意到好像有什么不足之处。

    她环顾起四周，找到了答案。

    「哎呀，真少见。理查是迟到了吗？」

    理查是榭丝缇安排给涅芙特洛丝做护卫的人，基本上都会跟她一起行动，他现在人不在办公室还真稀奇。

    她一问，榭丝缇就一脸惊讶地摇摇头。

    「理查的话，他说今天要请假喔。」

    涅芙特洛丝一脸茫然。

    ──好稀奇啊。平常的话，他也会跟我说一声的……

    她感到一丝异样感，在榭丝缇说了下一句话后，则变成了巨大的罪恶感。

    「……他看起来好像也在烦恼些什么。」

    「咦？」

    她光顾着自己的事就费尽心力，竟没注意到他的异状。

    ──这么说来，理查好像自从昨天练剑以后就没回来了……？

    早上他应该有跟平常一样过来办公室。

    涅芙特洛丝对这么晚才注意到这件事的自己感到羞耻。

    之前她倒下的时候，他一句话都没说就帮了自己，还陪在自己身边。然而自己却没发现他的状况，是不是真的太过薄情了？

    涅芙特洛丝把大略分类好的文件放到桌上。

    「榭丝缇，你知道理查在哪里吗？」

    「呃，抱歉，我真的不清楚……不，等等，巴尔巴洛士，你应该知道吧？」

    榭丝缇向自己脚下这么一问，「影子」便以一副感到很麻烦的样子蠕动起来。

    『啊啊？为什么我要帮这种事……』

    「拜托你，巴尔巴洛士。他是我的部下，我也很在意。」

    『……啧，拿你没办法。』

    过了一会儿，「影子」给出了回答。

    『他在城市外围的森林里。』

    「森林里？」

    她们问到详细的地点后，看来他是在之前涅芙特洛丝被榭丝缇救了的那个地方。就是当时她被比夫龙的喀迈拉攻击，导致圣骑士中出现几位死者的事件。

    ──仔细想想，我跟理查第一次见面也是在那里吧……？

    对他来说，那是战友死去的场所。突然请假造访那种地方，涅芙特洛丝觉得事情恐怕非同小可。

    理查对她有恩。

    ──既然他在烦恼，我想助他一臂之力。

    她不知该怎么处理自己的事，可能就是因为这样，才会想为他人做点什么。

    正因为自己的寿命所剩不多，涅芙特洛丝转头看向一旁的人。

    「那个，榭丝缇……」

    「嗯，可以不用在意这边，黑花应该中午就回来了。你就去吧。」

    「谢谢你……也谢谢那边那个海藻头。」

    『谁是海藻头啊！』

    涅芙特洛丝朝着森林跑去。

    ◇

    「呜呜……！为什么我……为什么我要……！」

    进入与部下约好碰面的店后，却一直被当作换装娃娃的少女蹲着哭泣。

    她周遭散落着各种服装，像是上头有着绳子的衣物──不，是泳衣吧──和看似附有兔耳和尾巴的西装，连前些时候涅菲被迫穿上、只用皮带构成的服装与类似玩偶装的衣服都在。

    对方应该姑且是玩够了，现在少女穿的是很正常的衣服。

    而在她身旁是仿佛看到什么悲惨景象的黑花，以及被黑花从正面捂住双眼的沙克斯。嗯，毕竟地上都是不能给男性看到的衣服，这也没办法。

    在这样的光景中，只有翼人族店员曼妮拉一个人露出满足的表情，简直是不堪入目。

    如此凄惨的景象教莉赛特也倒抽一口气，但一看到蹲在那里的少女长相，不禁出声说道：

    「咦……？跟我、一模一样……？」

    少女似乎是因声音而注意到了她，也抬起脸来，诧异地瞪大双眼。

    「阿丽丝泰尔！你平安无事吗……？」

    少女一副无法置信的模样站起身，甚至直接眼眶泛泪地抱住莉赛特。

    「太好了……我、我还以为已经救不了你了……！」

    她激动到很有可能下一秒就要去蹭莉赛特的脸颊，但莉赛特这个当事人却只是露出困惑的表情。

    「那、那个，对不起，你应该、是认错人了……我叫做、莉赛特……」

    抱紧莉赛特后，少女应该也注意到了。她一脸呆愣地放开莉赛特，凝视她的脸。

    「你不是阿丽丝泰尔……吗？」

    「对不起……」

    她似乎终于理解莉赛特是别人了。少女摇摇晃晃地差点跪到地上，莉赛特急忙撑住她。

    「你、你没事吧……？」

    「……嗯，对不起。你跟我的妹妹长得一模一样。」

    基尼亚斯望着两位少女，把手放上背上的大剑，萨冈则用手制止了他。见萨冈摇头，基尼亚斯也放下了手。

    曼妮拉像是要安慰两人般靠近她们。

    「──那么，接下来你也来换衣服吧？」

    「给我自重一点。」

    萨冈也觉得偶尔就需要这种特意不看场合的人，但这次他也严厉地警告她。

    虽然他也想寻找适合当涅菲礼物的东西，但还是改天再来吧。

    萨冈等人也差不多成了这间店的常客了，也因为这个原因，他请曼妮拉把店内深处的接待室借给他们。

    这是个还算宽敞的房间，面对面放着两张双人座沙发，还有张小桌子。墙边装饰着盾脾，很有防具店的氛围，也挂有某种表扬状。

    「我叫做蒂克希亚，曾是……谢利康大人的部下。」

    总算冷静下来的少女这么自我介绍。

    以萨冈为首，包含沙克斯、黑花、蒂克希亚、莉赛特、史黛拉和基尼亚斯在内，共计七人。尽管真的有些狭窄，但现在这样就足够了。

    沙发上坐了萨冈，他身旁是史黛拉，对面坐的是蒂克希亚和莉赛特。虽然对沙克斯、黑花和基尼亚斯很抱歉，但只能让他们站着了。不过因为姑且采用了讯问的形式，他们不得不采取这样的配置。

    简单地自我介绍后，萨冈先看向黑花和沙克斯。

    「然后呢，有跟来吗？」

    「是的，的确有跟来。」

    都得到了这个蒂克希亚的重要人物，萨冈不让他们使用〈传送〉而是搭马车回来，当然是有理由的。

    ──谢利康追兵这个情报来源没办法置之不理啊。

    萨冈也听沙克斯和黑花报告过，他们和疑似谢利康手下的二人组交战的消息，由于不清楚他们的目的和实力，让沙克斯他们去追太过危险，可是眼睁睁地放跑人也过于可惜。

    因此萨冈才让他们用这个方式回来，好让追兵容易追踪。

    要是他们进了城市，就已经是萨冈的结界里了。若是他们想逃出〈魔王〉的手掌心，那就试试看啊。

    萨冈立刻使用这个结界来查探，捕捉到了两个类似的反应。看来他们正在远方监视这家店。

    萨冈没打算把曼妮拉的店牵连进来，于是立刻做好准备，以备他们出手时也能从这里直接迎击。

    确认过反应后，这次他看向蒂克希亚。

    「那，你就是谢利康前些时候的部下吧，一个月前还在这个城市闲逛。」

    「……是。」

    那个时候，萨冈第一次见到了〈阿撒兹勒〉。

    看蒂克希亚一副委靡的样子点点头，萨冈问她：

    「虽然有一大堆的问题想问你，但有件事想在一开始先跟你确认。」

    萨冈姑且留了段时间给她做心理准备，过了一会儿，蒂克希亚点点头。

    「你能认知到自己是什么人吗？」

    听到这个问题，只有莉赛特和基尼亚斯感到不可思议。

    蒂克希亚用手放到自己胸上回答：

    「我是谢利康大人制作出来的使魔。谢利康大人称呼我为〈涅芙利姆〉，妹妹阿丽丝泰尔也是。我们……过去的职责就是照顾身体无法随意行动的谢利康大人，作为他的手脚而动。」这

    个回答令莉赛特诧异地瞪大双眼，但她的事晚点再说。

    ──她说〈涅芙利姆〉……？

    这个词的读音和涅菲的本名──涅芙莉亚很相似，令萨冈的脸色变得很严肃。谢利康应该是没有直接将涅菲视为目标，这有什么关联吗？或许还是该提防一下。

    总之，蒂克希亚和涅芙特洛丝不同，对自己是人造品的事是有自觉的。

    不过她都像这样叛逃了，结果也是差不多的。

    「你说自己是谢利康制作的吧，那你知不知道什么关于她的事？」

    说完，他用目光示意莉赛特，然而蒂克希亚却摇摇头。

    「……我不知道，我也从未听说过还有前任使魔。不过我想……要是过去曾有背叛者，那我也没办法像这样逃出来了。」

    谢利康是个〈魔王〉，不会蠢到部下的项圈都曾被扯掉过一次，还没准备任何对策吧。

    既然如此，那她应该就跟蒂克希亚她们不同了。

    ──但她在〈亚榭尔-伊梅拉〉被人盯上是事实。

    这部分是很不可思议没错，但至少蒂克希亚没有被告知这件事。

    ──能想到的，就是谢利康有可能是以莉赛特为模特儿，做出蒂克希亚她们的？

    从现有的情报能推测到的也就这些了吧。

    「莉赛特，你是从何时开始住在那条小巷内的？」

    「咦？呃，我不太记得了，大概是五年前……吧？」

    萨冈差点就要露出不悦的表情，却硬是忍了下来。

    ──她也是「五年前」吗？

    看来她会被卷进来，果然是跟谢利康有关。

    萨冈边确认情报，边再次询问蒂克希亚。

    「下一个问题，你现在有什么目的？」

    「……我想救、阿丽丝泰尔，救我妹妹。」

    阿丽丝泰尔正是萨冈之前没能救到的少女。当时她似乎是勉强才保住一命，却被艾谢拉的『天使猎人』轰掉了大半个身躯。

    「她还活着吗？」

    「我觉得……应该活着。」

    「……原来如此。那么下一题。」

    萨冈先引出前言，然后继续提问。

    「要是谢利康对你说『我会救你妹妹，你回来吧』，那你会怎么样？」

    蒂克希亚浑身僵硬。

    这虽是个坏心的问题，却是必须要问的。蒂克希亚的下场会如何，就看她的答案了。

    蒂克希亚的手在膝上紧紧握起，并不断颤抖，坐在她旁边的莉赛特对她伸出手。

    莉赛特轻握住蒂克希亚握到指尖都变白的那只手。

    蒂克希亚诧异地瞪大双眼，接着最后做好觉悟这么回答：

    「阿丽丝泰尔哭着说她不想死，说自己不想被用过就丢。然而谢利康大人却把阿丽丝泰尔当作道具，所以我饶不了他。」

    她笔直望着萨冈的那双眼中并没有迷惘。

    那双眼仿佛诉说着，她活着除了实践那个目标之外，没有其他的意义。

    「原来如此，那好吧。我就把你置于我的庇护下，也会帮你救出妹妹。」

    「……！真的吗？」

    「当然，所以把你所知的情报全都吐出来，这就是条件。」

    「谢谢、您。」

    莉赛特对低头致谢的蒂克希亚露出微笑。

    「太好了。」

    「嗯、嗯。」

    望着这样的两人，史黛拉戳了戳萨冈的侧腹。

    「哎呀，真是太好了呢──」

    她连连点头，接着用只有萨冈听见的声音低语道：

    （萨冈，你是打算看那孩子的回答，决定要不要杀她吧。）

    史黛拉哼了一声。

    （那当然。在这种状况下，我可没兴趣庇护只会回我表面话的家伙。）

    很遗憾，萨冈并没有博爱的精神。只是因为她是沙克斯他们捡回的，他才会像这样给她机会。

    倘若不是这样，他根本没必要帮助谢利康的使魔。不如说，对她解剖或做实验能得到的情报会更多。现在他们已经查出那位〈魔王〉的所在地，这种情报明显比人命还重要。

    ──不过以结果来看，我们也还是得救人的。

    虽然麻烦事又多了一项，但既然已经决定要帮她，萨冈就不会抛弃这个少女。

    接着，靠着墙壁的沙克斯开口说道：

    「老大，听说放这个小姐逃跑的人正是比夫龙。这个问题，老大是怎么看的？」

    做对方讨厌的事──那个〈魔王〉在这方面可是个天才。倘若是跟比夫龙有关，根本不知道蒂克希亚被他灌输过什么。

    但萨冈摇摇头。

    「不用在意那家伙。从比夫龙的性格来看，蒂克希亚没有那种程度的魅力。除了稍微惹一下谢利康，应该就没有更多意义了。最多也就是想着，要是她能做点有趣的事情就好这种程度。」

    无论对方是萨冈还是谢利康，如果比夫龙真的打算让他们不痛快，就会做出令对方更毫无选择的状况。他会直接把她扔到这个城市里，让萨冈不得不救她。

    现在萨冈会决定帮助蒂克希亚，有很大部分是取决于心血来潮，以比夫龙的计划来说，不确定性太高了。

    ──不过他也有可能因为她逃到这里，而开始对她有兴趣。

    老实说，比夫龙的确有可能在这个时间点谋划着什么。

    听了这个回答，沙克斯大概是理解了，耸了肩点点头。

    「老大既然这么说了，那我也只能服从了。」

    他说着说着，又接着取出一把大剑。

    「还有，问题是这东西……」

    看到这东西，基尼亚斯用动摇的声音说：

    「圣剑？到底是谁的……」

    「是一个叫瓦尔坎的人，他因为一点纠纷就……」

    「他好像是被谢利康的部下所杀。因为被夺去这把剑的危险性很高，我就命令他们将其带回了。」

    萨冈毫不犹豫地把一切责任推给谢利康。

    黑花也说不出话，但沙克斯立刻察觉到萨冈的用意，佯装出沉痛的模样。

    「抱歉。要是我们再早一点到，或许就能救他了，但我们没赶上。所以即使只有剑也好，请你记得悼念他。」

    「……感激不尽，谢谢。」

    尽管是魔术师说的话，基尼亚斯仍以一副悼念不已的态度接过圣剑。

    ──这家伙除了黑花的事外，真的是很能干啊。

    推荐他成为下一任〈魔王〉的萨冈并未看错人，虽然萨冈其实并不想推荐他，但按这个男人如今的才干，当个〈魔王〉也能做得很好。

    接着，萨冈露出完全像是在追忆死去圣骑士的眼神说：

    「基尼亚斯，这东西能否交给你处置？」

    「这我当然义不容辞……但没想到那么厉害的人竟然会输……」

    瓦尔坎在同伴内似乎很有声望，基尼亚斯的声音听起来是真的很懊悔。

    ──算了，就瞒着他是谢利康间谍的事吧。

    虽说萨冈一点都不同情他们，但也不需要特意在别人的伤口上抹盐，这就是流卡翁所谓的『剑士的慈悲』。黑花虽露出微妙的表情，却还是迎合了萨冈他们的说法。

    ──圣骑士长在这个时间点有了空席，也不知道会有多少影响……

    即使天性堕落，瓦尔坎的实力应该仍是货真价实的。目前还不清楚，这对教会会造成什么阴影。

    就在萨冈左思右想之际──

    ──嗯？涅芙特洛丝她打算去哪里……？

    覆盖城市的结界，捕捉到小姨子前往城市外围的反应。

    ◇

    涅芙特洛丝在森林内前进约一段时间，总算发现理查的身影。

    看到他平安无事，涅芙特洛丝松了一口气，并出声呼唤他。

    「理查。」

    「涅芙特洛丝小姐……？」

    因为休假的关系，转过头来的理查并未穿着洗礼铠甲。涅芙特洛丝还是第一次看到他这副便服打扮。他手上抱着简单的花束，看来他应该是来扫墓的。

    看到呼吸急促的涅芙特洛丝，理查惊讶地瞪大双眼，并朝她跑了过去。

    「发生什么事了吗？」

    「哪有什么事、是你……」

    理查是怎么了？不就只是请假而已吗。

    涅芙特洛丝重新抬起脸，理查看起来就跟平常一样，她看不出来他到底有没有烦恼。

    ──不过，对方也一样看不出我的状况吧。

    她没有时间拖拖拉拉地烦恼了。

    涅芙特洛丝设法挤出完全没经过整理的话。

    「我听说你在烦恼……毕竟你默默地请假，昨天也没有回来。就算是我、也还是会担心啊。」

    听她这么回答，理查的脸颊隐约变红了。

    「那还真是、不好意思。」

    「呃，你没必要道歉吧？」

    理查伤脑筋地抓抓头，望着森林里。

    「我在烦恼时，都会过来这里。」

    「……是你们那一天跟比夫龙的喀迈拉战斗的地点吧。」

    涅芙特洛丝得知自己的出身后，背叛她的主人比夫龙，在此处呈现精疲力尽的状态。而就是在这里，圣骑士救了当时只能等死的她。

    「这么说来，当时最先给我水的人就是你吧。」

    「……也发生过这种事呢。」

    「老实说，我作梦都没想到会被圣骑士救，所以吓了一跳。」

    待在这里会让人几乎忘记，原本对圣骑士来说，魔术师是不共戴天的敌人。圣骑士们可以造出任何的正当理由，而砍了魔术师。

    本该是这样，理查却什么也没说就把水给了她，之后两人也遇上许多痛苦的经历。

    「要是那个时候，没有你……不对，是没有你们的帮助，我现在就不在这里了。」

    就是因为圣骑士救了自己这样的人，使得好几个人死了。在救了自己的人当中，也有人无法再继续当圣骑士。明明他们都还年轻，是拥有未来的人呀。

    「所以、那个……谢谢你。仔细想来，我都没跟你好好道过谢。」

    要是有人因此骂自己薄情寡义，她也无话可说。

    理查轻轻点头。

    「谢谢您。能听到涅芙特洛丝小姐这么说，在这里殒命的两人也能前往天堂了。」

    「……你们感情很好吗？」

    「嗯……其中一人是我的儿时玩伴，另一位是我在做圣骑士见习生时认识的挚友。在巡逻结束后，我们整支小队常常跑去狂欢。」

    那些人对理查似乎是无可取代的同伴，重要性远超过涅芙特洛丝的想像。

    想到这里，她的胸口深处传来一阵尖锐的疼痛。

    「对不──」

    「──请您……」

    涅芙特洛丝在说出道歉的话前，被理查打断了。

    「请您不要道歉。他们完美地完成了任务，您该跟他们说的不是道歉，而是赞美。所以，请您称赞他们吧。」

    涅芙特洛丝对他的想法无法多说什么，只是……

    「……可是，有人死去果然还是很让人悲伤。」

    说出口后，她才想到──

    ──涅芙莉亚也是这么想的吗……

    告知自己寿命之事的萨冈也为她烦恼过。对魔术师而言，复制人本来只是个可以被取代的道具，他却像是烦恼涅菲和法儿的性命那般为自己痛苦。

    涅芙特洛丝知道，他是真的把自己当作家人来看。

    其他人一定也是这样吧，像榭丝缇、黑花、法儿、欧利昂、拉菲尔和那个有点奇怪的老婆婆都是，说不定那个海藻头魔术师也……呃，应该没有。

    总而言之，现在的涅芙特洛丝已经有了会为自己感到悲伤的人了。

    ──我就这样死了真的好吗？有没有活下去的方法……

    她一想到这里，一股强烈的呕吐感就涌了上来。

    那用人类身体胡乱拼接起来、有着跟涅芙特洛丝相同长相的喀迈拉，都是运气不好的涅芙特洛丝们，而现在站在这里的自己只是运气好了一点。而那运气不好的喀迈拉却杀了理查的同伴们。

    她不想死。

    可是她没办法使用那个身体，她受不了。

    在她不禁脚步踉跄时，理查急忙支撑住她的肩膀。

    「涅芙特洛丝小姐！？」

    「我、我没事，只是想起有些讨厌的事情……」

    自己明明是因为担心理查才来的，怎么可以让他反过来担心自己。

    即便如此，她发白的脸色却不可能立刻回复血色，理查的模样不光是焦急，甚至有点绝望。

    ──他是发生了什么事吗？

    涅芙特洛丝常常会头晕，说起来也不是什么特别的毛病，但她总觉得理查有些过度反应了。

    为了让理查放心，涅芙特洛丝轻触他的脸颊。

    「我真的没事。比起我，你才是发生了什么事情吧？严重到需要特意来到这种地方。」自

    己的状况明明也非同小可，但她不知道自己为何要说这种话。

    ──我是想在死前，让人认为我是个「好人」吗……？

    倘若有人说这种想法很肤浅，她也无可反驳。只是眼见这个人正在烦恼，她觉得不能放着对方不管。

    在她这么表示后，不知为何，理查变得泫然欲泣。

    「我想助你一臂之力──呀！？」

    理查突然抱住涅芙特洛丝。

    「欸、欸……？」

    涅芙特洛丝发出困惑的声音后，察觉到了──

    「……你在哭吗？」

    理查轻声低泣，浑身颤抖。

    「非常、抱歉，我不知道、能救您的办法。」

    这句话让涅芙特洛丝注意到──

    「……难道，你听说我的事了？」

    「……是的。」

    所以他才会独自待在这种地方。

    为了自己无法拯救的涅芙特洛丝而烦恼、痛苦着。

    「这样啊……」

    涅芙特洛丝不晓得理查为什么要这么做，却也紧紧回抱理查。

    「对不起喔，你们好不容易才把我救回来的……」

    「请您不要道歉。」

    「……嗯。可是，我有些开心。就算是同情，也有人会为我哭泣。」

    听到涅芙特洛丝这样低语，理查放开了她的身体，然后用令人稍微发痛的力道抓住她的肩膀吼道：

    「不是同情您！是因为我爱您！」

    009

    涅芙特洛丝没能立刻理解理查这句话是对自己说的。

    ──咦，理查、刚刚、说了什么……？

    我爱您──这是她在知道萨冈和涅菲的关系后，一直在寻找的答案。而它突然就展现在她眼前。

    「为、为什么……我这种人，哪里有讨人喜欢的地方……？」

    「你不也为我们哭了吗？」

    让她诧异的是，这句话一下子就令她理解了。

    被喀迈拉攻击的时候，看到圣骑士们在自己眼前被杀，涅芙特洛丝只能哭泣。自己的无力自是不必说，有人为了自己这种人死去，感觉真的很难受。

    ──原来如此……爱不了自己的人，连这么简单的事情都察觉不到吗？

    艾谢拉的建言是对的。

    涅芙特洛丝应该要好好爱自己才对。这样一来，她就能注意到理查对自己的情感并非只有单纯的温柔，而是包含了爱意。

    所以，涅芙特洛丝只能对他回以为难的笑容。

    「对不起喔……我再过两、三个月就要死了……」

    「那我会陪伴您直到最后一刻，不会让您一个人面对的。」

    「……为什么？这样不是只会让你自己难受吗？」

    涅芙特洛丝无法置信地一问，理查则用感到很不可思议的表情这么回答：

    「人去爱另一个人，不就是这么一回事吗？」

    泪水一下子滑落她的脸颊。

    她就这么紧紧揪住理查的胸口。

    「……我不想死，我还有很多想要知道、想要去做的事。」

    「是。」

    「可是，我无法忍受自己用那种方式苟活。」

    面对她这样的任性，理查既没嘲笑也没生气，只是温柔地回抱住她。

    「我们一起找吧，一定会有什么办法的。」

    不知能否相信这些话的涅芙特洛丝，胆怯地抬头看理查的脸。

    我爱您──她现在还不知如何回答这么跟她说的理查。

    ──可是，要是我没有死……

    要是自己的寿命能够延长，能到时候再回答他吗？

    因为这个人是如此笨拙地一直陪在她身边。

    倘若对象是这个人，自己是不是也能理解「恋爱」这样的感情呢？

    要把这种情绪称作初恋，或许太过淡薄，也太过嗳昧。即便如此，她终于还是站到了那扇门前。现在就是打开门的那一瞬间。

    「那个，理查──」

    就在她想表达自己的心意时──

    『居然擅自对别人的傀儡出手，这样不好喔──』

    一道沉沉的噗滋声响起，涅芙特洛丝眼前仿佛开出了血红的花朵。

    有某种温暖的液体从她头上滴落。

    理查一脸不知发生了什么事，浑身僵硬。

    她战战兢兢地把目光往下移，看到一只染红的手从理查的胸口窜出。

    那是跟过去主人非常相似的小手。

    而那只手上握着仍在跳动的心脏。

    明明涅芙特洛丝还没回应对自己表白的人，对方的心脏就在她眼前被捏碎了。

    ──又来了……又是因为要救我这种人……

    绝望在涅芙特洛丝心中爆发开来。

    ◇

    「──比夫龙，你这家伙！」

    追上涅芙特洛丝的萨冈，正好目击到理查心脏被挖出来的那一瞬间。

    从尘埃转为人形、外貌既不像少年也不像少女的〈魔王〉发出高亢的笑声。

    「啊哈哈哈！你能露出这样的表情，我真高兴！」

    无力跪倒的理查，一脸无法理解眼前出什么事、撑住理查的涅芙特洛丝。比夫龙细细品味着这一幕，接着转头看向萨冈。

    接下来的攻防将会在几秒内结束。

    「──〈天轮-绝影〉──」

    最先动作的是萨冈。

    能无穷无尽地吸取周遭的魔力，迅速变换的第三号〈天轮〉。

    萨冈一步就追上紧贴在理查背上的比夫龙，原本他能够顺势朝比夫龙挥拳，但丑恶的魔术师直接让身体化为尘埃，逃过直击。

    但这点还在萨冈的预料之内。

    「嘎、哈──！」

    即使比夫龙躲过了拳头，却无法承受拳上的魔力。他从尘埃回复成人类的外貌，仰躺着滚倒在地面上。

    「──沙克斯！」

    「我知道！」

    不把比夫龙从理查身上拉开，就没办法帮他治疗──因此萨冈让比夫龙离开了理查。能干的部下理解到萨冈的意图，立刻跑向理查那里。

    萨冈一边确认沙克斯的情况，一边准备朝比夫龙发动追击。

    「──哎呀，只顾着注意我没问题吗？」

    即便被重摔在地，比夫龙仍顺着反作用力让身体往后翻，并站了起来。他看向萨冈身后。

    比夫龙看的正是──抱住身体遭到贯穿的理查──的涅芙特洛丝。

    『啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！』

    听到宛如不属于这个世界之物的惨叫，萨冈转过头，发现涅芙特洛丝的身体喷出了漆黑无比的「暗」。

    萨冈知道那是什么东西。

    ──怎么可能，竟然是〈阿撒兹勒〉……！

    之前抢走阿丽丝泰尔的身体，还进入涅芙特洛丝身体的灾厄──那本该被艾谢拉封印的东西，开始从涅芙特洛丝的身体溢出。

    涅芙特洛丝的双眼失去光辉，她甚至即将吞噬理查的身体。

    ──涅芙特洛丝的绝望成了导火线吗？

    不管怎么样，现在的涅芙特洛丝太危险了，无法靠近她。

    「快退开，沙克斯！」

    萨冈这么叫道，但这个名为沙克斯的男人，并没有精明到能舍弃理查逃跑的地步。

    逃不掉的──

    就在他这么想的那瞬间，想要复上沙克斯的「暗」就被以十字形的方式砍开。

    「小黑！」

    「沙克斯先生，趁现在！」

    比萨冈还要理解沙克斯的，正是这位名为黑花的少女。

    她预料到沙克斯并不准备逃，于是用短剑砍了过去。

    可怕的双剑没伤到涅芙特洛丝，只砍掉「暗」，让理查的身体从「暗」的切口露了出来。

    在那一刹那，沙克斯拖出理查的身体并往后跳。

    很快地，黑花砍裂的部位再次遭到「暗」所覆盖。倘若有哪怕一步的犹豫，想必就来不及救出理查了。

    黑花和沙克斯直接与「暗」拉开距离。

    只是，尽管只有一瞬间，萨冈将注意力从比夫龙身上移开，转移到黑花他们身上。

    「嘻嘻嘻，你们带着很有趣的东西呢。我就带走这个当作伴手礼吧！」

    比夫龙朝莉赛特的方向扑过去。

    ──他居然最先瞄准莉赛特！？

    这个少女身上到底有何隐情？

    「咿──」

    尘埃包住发出悲鸣的莉赛特身体。

    那同时也是刺激某人心伤的光景。

    「不行！」

    蒂克希亚比谁都快扑向莉赛特。

    跟妹妹有同样长相的少女遭遇危机──这令蒂克希亚的身体比思考还早一步行动了。

    「难道说──」

    眼前的猎物遭到自己觉得毫无价值而没有留意的存在夺走，比夫龙露出不知是惊愕还是欢喜的表情僵住了。

    比夫龙于那一瞬间露出破绽，萨冈没有错过这个机会。

    「──〈天磷-紫电〉！」

    那是连魔兽群都能蹂躏的〈天磷〉之拳。萨冈的拳头划出鲜艳的紫色轨道，朝比夫龙而去。

    两者瞬间交错。

    挥落的拳头。

    往后仰的比夫龙。

    在两者擦身而过之后，某个没什么重量的东西碰一声落在地上。

    是上臂以下的纤细手臂。

    「──啊嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    萨冈使出的〈紫电〉取下了比夫龙的右手。

    ──不行，太浅了。

    〈天磷〉转眼间就烧光了比夫龙的右手，却没有爬上比夫龙的身体。在被〈天磷〉烧到身体前，比夫龙就砍了自己的手。

    仔细一瞧，掉在地面的右手也只剩下手腕前面的部分还残留着。是〈魔王印记〉。

    ──但是，那只右手也已经再生了。

    剩下的手腕轻轻飘起，来到比夫龙的左手。

    「嘻嘻，夺去我一只手的代价可是很高的喔。」

    「你以为失去一只手就可以解决了吗？」

    「啊啊，时间到了，你必须去战斗了。」

    就在萨冈准备无视比夫龙的玩笑话、给他最后一击时，后方就传来一道悲鸣。

    「姐姐！」

    是莉赛特的声音。

    萨冈转过头，看到「暗」一把抓住史黛拉的脖颈。

    她的背后还可以看见仍倒在地上的莉赛特和蒂克希亚，看来史黛拉是为了护住她们才会被抓住的。

    「嘎哈──这家伙……！」

    纵使露出痛苦的神情，史黛拉仍抓住「暗」的手臂，以那相当于拇指根部的部位为起点，使出全力狠扭。

    「暗」那只手本该使出了几乎可以扯断史黛拉脖子的力量，却一下子就松开，「暗」的身体也被扔至半空中。

    比夫龙就在这时化为尘埃消失了。

    萨冈从他那里夺走了一只右手。而萨冈这方的损失却是对他来说十分重视的两人──理查和涅芙特洛丝。

    ──完全被他攻其不备了。

    然而，萨冈现在才真正要开始战斗。

    「喂……这家伙究竟是怎么回事……？」

    这目瞪口呆的声音，应该是沙克斯发出来的吧。

    在不知不觉间，覆盖涅芙特洛丝身体的「暗」消失了。

    虽然她静静地闭起眼，飘浮在半空中，身体本身应当没有异变。

    只是，她的背上浮现了由光所形成、像是翅膀的物体。

    那是八枚既神圣又不祥的羽翼。

    ◇

    ──那些羽翼是怎么回事……！

    萨冈的银眼能看到那些羽翼的真面目，全是能与〈魔王印记〉媲美的魔力结晶。

    而且还有八枚。

    这就相当于身上寄宿了八个〈魔王印记〉，但萨冈并不认为事情有这么单纯。那上头让人深切感受到了强大的力量，与其相比，之前比夫龙在湖史福朗基德所召唤的「泥状魔神」真的就只是渣滓。

    面对这羽翼，没有稳住意识的话连呼吸都很困难，这股强大的力量到底是什么？

    「涅芙特洛丝」睁开双眼，那是一对有如月亮般的金色眼眸，但里头浮现的却是犹如地狱深处的黑暗。

    有什么啪一声绽开了。萨冈、史黛拉还有沙克斯纷纷发出呻吟。只是眨一下眼，他们编出来的魔术就被尽数消除。

    连沙克斯在治疗理查的魔术都遭到消除，这下糟了。

    『啊啊……真是群糊涂的孩子。但是，我会怜悯你们的。』

    「涅芙特洛丝」如同歌唱般轻吟：

    『我会赐予这里慈悲。』

    八枚羽翼施放出宛如水晶的碎石。

    ──那是涅芙特洛丝的〈月之牙〉！

    是涅芙特洛丝常用的神灵魔法。

    但之前涅芙特洛丝使用时的威力，根本无法与之相比。

    「──〈天鳞-龙式〉！」

    萨冈毫不犹豫地编织出最大的盾。

    那巨大的羽翼护住了莉赛特他们，萨冈却诧异地瞪大了眼。

    〈月之牙〉贯穿了〈龙式〉的装甲。

    连欧利昂的神灵魔法都能够完全挡下的〈龙式〉转眼间就千疮百孔。即使被贯穿，〈龙式〉也吸取了神灵魔法的灵力，使那巨大的盾继续变大，但没过几秒就开始崩毁。

    即便如此，他还是争取到了时间。

    「别张开嘴，会咬到舌头。」

    如雨般倾泄而下的水晶中，萨冈最先跑向莉赛特和蒂克希亚两人。蒂克希亚应该也算是相当厉害的魔术师，可现在还有赤手空拳的非战斗员在，自己必须保护她。

    至于抱着理查、没办法行动的沙克斯，黑花成了他的盾牌砍开倾盆降下的水晶。

    虽说遭到贯穿的〈龙式〉应当也削减了水晶的威力，但真不愧是让史黛拉说不想与之战斗的少女，黑花以〈天无月〉接连击碎了水晶。

    史黛拉和基尼亚斯各自拔出双剑，展开防御。

    ──但没办法靠近沙克斯。

    在刚刚一眨眼的时间，治愈魔法应该都被抹消了。

    而就算是沙克斯，要治疗心脏被贯穿的理查，一个人也还是很棘手。可是在这水晶雨中又处于保护莉赛特两人的状况下，萨冈没办法向沙克斯那里靠过去。

    就在这时，基尼亚斯行动了。

    「──天使【告解】〈拉结尔〉──」

    在圣骑士团长的呼唤下，举起大剑的骑士盔甲开始形成。

    「快去！你的话能救得了他们吧？」

    少年对着过去欺骗并给予自己无尽屈辱的对象这么说道。

    「……我欠你一次人情，可别死了啊。」

    面对自己曾经一度觉得「麻烦」而想杀掉的少年，萨冈这么回答。

    自水晶雨内冲出的绿色【告解】，砍向「涅芙特洛丝」。

    萨冈一边斜眼看着这一幕，一边冲到沙克斯旁边，理查的胸口仍然开着一个洞。失血暂且止住了，沙克斯目前正用魔力代替失去的心脏操纵血流。以紧急处理来说，的确没有比这更理想的做法，但这样根本不算治疗。

    萨冈把莉赛特和蒂克希亚放到地上，问道：

    「你在做什么，没办法治疗吗？」

    「别提这种不合理的要求啦，老大。要让失去的脏器再生，不是一朝一夕就能达成的事。在重塑心脏前，他的身体就会先撑不住的。」

    如果只是脏器受伤，像沙克斯这样有实力的男人的确有办法治疗，但比夫龙是把理查的心脏整个拿走了。

    要再生失去的脏器已不算治愈，而是创造。

    「……我知道了，这部分我会想办法。黑花，背后就交给你了。」

    「──！是！」

    面对眼前这要当场逃走都很困难的绝望状况，黑花用带了些亢奋的语气回答。

    这是萨冈为了用在涅芙特洛丝身上而创造的魔术。

    由于这魔术尚未完成，萨冈也不清楚它到底能不能发挥十足的效果。更重要的是，要在这种到处都是泥巴且充满细菌的状态下实行魔术，完全就是个愚蠢行径，原本能救的人可能也会因此救不了。

    即便如此，身为王，他还是只能这么回应。

    他把〈魔王印记〉的魔力输入理查体内，并令其物质化，再从一个细胞、一根血管开始组成。这种魔术既细致又纤细，倘若是普通人，处理能力可能会承受不住这样的负荷，并造成脑破裂。

    而在萨冈的背后，基尼亚斯虽驱使【告解】去挑战「涅芙特洛丝」，结果却连战斗都称不上。

    基尼亚斯【告解】的威力绝不算稚嫩，但光要阻挡水晶雨就已费尽全力，连一刀都没能砍到她。

    就在他忍受着攻击时，水晶雨突然停止了。

    「──！就是现在！」

    就在基尼亚斯重整【告解】，准备砍过去的时候──

    「涅芙特洛丝」的手创造出以光形成的长枪。

    「快避开，基尼亚斯！」

    史黛拉这么叫道。

    「咦──」

    在长枪自「涅芙特洛丝」的手脱离的那一瞬间，【告解】的身体就被钻出一个巨大的洞。

    等他注意到那是长枪的一击时，光带已跑至地平线的彼方。

    隔了一拍，火焰便转为火柱升起。

    这一击若往奇恩诺因德放去，整个城市或许就会消失。

    「咕、呜、呜……！」

    大概是听到史黛拉的声音而反应过来了，基尼亚斯总算逃离那个范围，【告解】则一下子就破裂粉碎了。

    被抛到地面上的基尼亚斯吐了血，洗礼铠甲变得破破烂烂，甚至连站都站不起来。他光是被那一击擦过就受到这么严重的损伤。

    「涅芙特洛丝」这时静静地闭上眼，双唇微颤。

    『──其为乃星光灿灿者。怀拥天秤，调停善恶之人──』

    萨冈脸色一僵。

    ──神灵魔法……而且还是〈破灭流星〉？

    这一击的破坏力甚至足以肃清「泥状魔神」。在这个距离之下，若是让现在的「涅芙特洛丝」成功施放它，可能连奇恩诺因德都会消失。

    但萨冈会僵住，是因为涅芙特洛丝以前想要施放这一击时，曾经承受不住它的威力，反而倒下。

    ──再继续让那具身体使用神灵魔法，涅芙特洛丝会支撑不住的！

    在它用神灵语言开始祈祷时，周遭开始降下具有攻击性的光。

    可是萨冈目前没办法行动。如果在这时放开手，理查就救不回来了。

    萨冈继续理查的治疗，并伸出手。

    他不会抛弃理查，也会保护部下，更不会让它破坏城市。

    这就是萨冈所信的王道。

    他就这样伸出手，准备编出保护的〈天鳞〉，手却被史黛拉按住。

    「萨冈，在这种时候至少倚靠姐姐吧。」

    她这么说且扬起微笑的侧脸，就跟以前在小巷内做坏事时一模一样。

    「你──」

    「好了，就加把劲努力吧，〈沙利叶〉──【告解】。」

    她光着手握住圣剑的剑刃，让鲜血淌过剑身。

    然后，持有长枪与盾牌的漆黑骑士凭空形成。这就是以前〈魔王〉安德列亚尔弗斯展现出来的天使【告解】。

    有基尼亚斯和米夏埃尔的前例，看来连史黛拉都已经学到【告解】了。

    「上吧。」

    史黛拉一举起圣剑，黑色【告解】便朝「涅芙特洛丝」奔去。

    跟安德列亚尔弗斯不同的是，史黛拉本人也跳上【告解】的背。

    「哥哥也要加油喔──」

    史黛拉举起手遮着银色义眼，吼道：

    「──〈对极旋波〉！」

    这跟以前史黛拉的哥哥德卡拉比亚所使用的魔术──〈旋波〉很相似。它会以强大的魔力造成漩涡，碾碎一切。

    但史黛拉所施放的〈对极旋波〉，却是在狂暴的魔力中再融入圣剑的灵力。

    魔力和灵力狂乱肆虐的龙卷风──这是只有同时拥有〈王之银眼〉与圣剑的史黛拉才能使用的力量。这一击大概连萨冈都没办法打破。

    以【告解】的长枪为中心组织起来的龙卷风，甚至吞噬了神灵魔法的光。

    面临这可称之为究极绝招的一击，「涅芙特洛丝」持续祈祷，并举起右手。

    『──而如今天秤既碎，秩序已失，大地将染为绯红。是以此为断罪谴罚，饶赦罪愆的审判铁锤──』

    〈破灭流星〉的光聚集成长枪。

    光是擦过那光芒，就能令基尼亚斯这般有实力的男人无法起身，要是再加上神灵魔法，会产生出多大的破坏力呢？

    「──！再忍耐一次就好，拉结尔──【告解】！」

    为了保护史黛拉，基尼亚斯再次组出绿色的【告解】。绿色【告解】的盔甲已经裂开，看起来仿佛快要崩解，却还是与黑色【告解】一起挑战「涅芙特洛丝」。

    然后光之长枪与两个【告解】彼此碰撞。

    【告解】轻易遭到击碎。

    「史黛拉！」

    乘在黑色【告解】背上的史黛拉，正面迎来那记冲击。

    一道人影轻盈地接住，与鲜血一同被抛到半空中的那具身体。

    「……真是的，那个叫谢利康的家伙个性一定很差。是明知会变成这样，才派我们来的吧。」

    那是拥有绯红发丝和双眼的少年。

    「你们是……」

    黑花用惊讶的声音说。

    「……哟，又见面了。」

    少年对黑花露出伤脑筋的表情，并让史黛拉躺在地面上。虽然她失去意识且浑身是伤，但还有呼吸。

    确定了这一点，稍微让萨冈松了口气。

    ──再多我就处理不了了……

    理查的治疗也尚未结束，萨冈跟沙克斯都无法在此时松手。要是有人受了比这更重的伤，他们根本救不了人。

    这时，眯眯眼剑士站到绯红少年身旁。

    「虽然不知道这是哪位，但看来是与我们有关的敌人。我们就来协助你们吧。」

    对方说完，接着转过头──剑士吃惊地瞪大双眼。

    「你该不会是萨冈吧？」

    他这句话中带有什么意味呢？不知为何，千年前的英雄竟一看到萨冈就叫出了他的名字。

    「……你是谁啊？」

    当萨冈诧异地皱起眉头时，剑士便以决意赴死的模样点点头。

    「阿修罗阁下，我找到了自己的葬身之处。看来我会比您早一步回到冥府。」

    「……虽然不清楚到底是怎么回事，但我们会杀掉天使。就陪你玩玩，算是顺便吧。」

    少年看着「涅芙特洛丝」，断然说道。

    ──〈阿撒兹勒〉果然是天使吗？

    剑士手里拿的是把折断的剑，剑身瞬间自剑柄脱落，发出响亮的锵锵声，而失去剑身的剑柄同时涌现光辉。

    无形之光聚集起来形塑而成的，正是剑刃。这与其说是魔术，更近似于圣剑的灵力。

    少年的右臂也装备着由光形成的盔甲。

    「听好了。要打败天使，理论上要先从破坏〈咒翼〉开始。只要有那个在，人类就对付不了天使。」

    「话虽这么说，光凭两个人，能削落一枚〈咒翼〉就已经相当不错了。」

    这些话说不定是在对萨冈说的。

    他们似乎也有相当程度的实力，但萨冈实在不认为这两人能阻止得了「涅芙特洛丝」。那么，这些话就等同于是要把这些知识托付给他的意思了。

    仿佛是要连萨冈这样的觉悟也践踏殆尽般，「涅芙特洛丝」的祈祷终于吟唱到最后。

    『──天上之光尽为星。普照之辉坠为劫火。无慈悲亦无叹息，无畏惧亦无苦楚。此乃赦免之祈愿──破灭流星Astrea Ekrixis。』

    接着，破灭之光倾注而下──本该如此。

    碰一声，现场响起沉沉的枪击声。

    几颗黑色球体在「涅芙特洛丝」周围绽开，消去一切。

    隔了一拍，几颗金属圆筒接连落地，发出小小的喀啦声。

    那里站着一位身穿黑色礼服的吸血鬼，她的手上则握着白与黑两把『天使猎人』。

    从掉在地上的弹壳来看，她击出了六发子弹，似乎正是那些子弹抹去了〈破灭流星〉。

    「艾谢拉。」

    「抱歉，我来晚了。」

    倘若存在于「涅芙特洛丝」体内的真的是〈阿撒兹勒〉，那这就是艾谢拉与宿敌的邂逅了。

    「涅芙特洛丝」眯起双眼。

    『啊啊，你又要来妨碍我了吗？真是个坏孩子，真是个可爱的孩子。可是，已经结束了。我不会原谅你。』

    「呵呵，要说这种台词，还是请你起码赢我一次再说吧。」

    真是激烈的挑衅。

    看到她的模样，被称作阿修罗的少年无法置信地低喃：

    「你是、亚榭……吗？」

    「有话等等再说，你们两个能配合我吧？」

    「交给我吧！」

    「……一切遵照您的旨意。」

    听到他们的回答，艾谢拉的脸也扬起怀念的笑容。

    「好了，这可是睽违千年的天使狩猎唷。」

    三人同时冲了出去。

    「涅芙特洛丝」的八枚羽翼再次施放出水晶雨。

    「太慢了。」

    八枚羽翼前都有黑球绽开。

    ──在显现出力量的同时还能控制住！

    萨冈很清楚，那位少女拔出『天使猎人』的速度甚至凌驾在魔术的速度之上，是花费千年钻研培养的极致『技法』。

    阿修罗与剑士分别从左右而来，扑向连一击都不被允许施展的「涅芙特洛丝」。

    「先是一枚！」

    「由我们拿下了！」

    少年的光之手甲从手肘处喷出魔力，以爆发性的速度加速。那整只手臂成为一支箭矢，贯穿了一枚右翼。

    眯眯眼剑士从另一侧由下而上挥起光之剑，斩裂一枚左翼。相较于少年刚强的动作，这个人的动作仿佛代表了静。

    从两侧逼近的两人，破坏了光之翼的其中两枚。

    『啧！』

    「涅芙特洛丝」咂了下嘴，并且后退。

    艾谢拉趁隙拆下『天使猎人』里的空弹匣，才刚想着在双手握着『天使猎人』的情况下该怎么处理，黑色锁链便从她的衣袖中爬出，从裙内取出新的弹匣。

    她以锁链将弹匣装填完毕。

    这也就是说，攻击会再次以超越人类理解范围的速射，袭向「涅芙特洛丝」。

    大概是明白停下来就会成为枪靶，「涅芙特洛丝」继续飘浮在半空中，用绕行的方式在飞翔，艾谢拉则紧紧地跟随她的行动。

    『叽嘻嘻嘻，依旧是只爱撒娇的小鹿呢。你也该学会稍稍拉开距离呀！』

    「多亏了我，你这千年来不是不寂寞吗？」

    面对嘲笑自己的「涅芙特洛丝」，艾谢拉甚至用慈悲的语气这么回答。

    『──其为掌管死之国度旅路者──吹过知风草，传承睿智谋略之人──』

    「涅芙特洛丝」接着咏唱的是〈时空大镰〉。尽管破坏力逊于〈破灭流星〉，但因为是无形的声音，所以对手无法防御。

    声音的屏障甚至抹除了「涅芙特洛丝」的身影。

    艾谢拉对着声音也毫不犹豫，以『天使猎人』击出子弹。

    只是从轨迹来看，两发子弹都稍微偏移了「涅芙特洛丝」的方向。

    『你在瞄准哪里啊──！？』

    没有打中「涅芙特洛丝」的两颗子弹就在眼前互相撞击，承受不住彼此的破坏力而破碎，发出震耳欲聋的爆炸声。

    那道声音甚至让〈时空大镰〉也产生了龟裂。

    即便〈时空大镰〉没有完全被打破，但对狩猎天使的英雄来说，这已经足够了。

    「第二枚！」

    少年的手甲和剑士的剑再次打碎光之翼。

    剩下的羽翼还有四枚。

    萨冈惊讶地瞪大双眼。

    ──先从〈咒翼〉开始破坏，指的是这么回事啊。

    可以看出每当它失去一枚羽翼，力量就急遽降低。

    失去半数羽翼，「涅芙特洛丝」的力量连最初的一半都不到。不过它实力强大这点倒是没变。

    ──这就是千年前的战斗方式吗？

    为了赶紧分出胜负，艾谢拉缩短距离。

    倘若是现在力量减退的「涅芙特洛丝」，艾谢拉的高速射击无疑能击穿剩下的四枚羽翼。

    本该如此才对。

    「──求求你，救救我，艾谢拉……」

    那是涅芙特洛丝的声音。

    「──！」

    艾谢拉下意识地把『天使猎人』的枪口转向空中。

    趁着这决定性的破绽，「涅芙特洛丝」朝艾谢拉的侧腹使出膝击。那一处有道夺去了不死少女的力量和生命的旧伤，该处遭到重击，使艾谢拉发出了痛苦的呻吟声。

    「咕──呜……！」

    「不要没做准备就靠近，亚榭！」

    艾谢拉禁不住攻击而被踹飞，而阿修罗从她背后接住了她。

    但在这个时候，「涅芙特洛丝」已经逃到了『天使猎人』的射程外。

    『呵呵呵……叽嘻嘻，啊哈哈哈！你变天真很多呢，之前的小鹿可不会上这种当喔。』

    「涅芙特洛丝」对着手举『天使猎人』、跪在地上的艾谢拉发出嘲讽的笑声。

    留下这句话后，「涅芙特洛丝」开始往天空升去。

    「给我、等一下……！」

    『我可爱、惹人怜爱的亚榭。就算失去力量，也还是非常强的孩子。这具身体目前对我还很不利。』

    然后，她漾起有如恶梦般的笑容。

    『尽管追来吧，在我毁灭世界之前。啊哈哈哈哈！』

    最后说完这句话后，「涅芙特洛丝」就带着萨冈重视的小姨子身体，消失无踪。

    被夺走的事物实在太多，萨冈只能用几乎要咬断臼齿的力道咬紧牙关。

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