才女的近侍第二卷第一章天王寺美丽的提议

    「那我们出发了」

    下车后，我向司机和静音鞠了一躬。

    雏子走在前方十米的地方。我和她保持着这个距离，朝着学院走去。

    「此花同学，早上好」

    「哎呀，友成同学。早上好」

    我和雏子在鞋柜处会合，相互问候。

    实际上，我们今天早上在雏子卧室已经问候过了……不过公共场合下，这才是第一次。

    装成完美大小姐的雏子待人亲和，此外还有一种高岭之花的气质，释放着男性都会为之动摇的魅力。

    或许是因为我知道那并非她的本性，我更喜欢平时的雏子——或者说是本来的雏子。

    「……每次都这么麻烦」

    「……什么事？」

    雏子小声吐露自己的真心，我留神周围的耳目，小声问了回去。

    「早上明明是一起来的……还要专门分开重新会合」

    「……这也是没办法的。让别人知道我们住在一起会很麻烦」

    这确实很不自在，但已经很不错了。

    经过茶会和学习会，我和雏子是朋友关系一事已经成为学院内众所周知的事实。因此，和最初相比，我已经不需要和雏子保持距离。我们能在教室里正常讲话，即便被人看到放学后在一起，大抵上也能够敷衍过去。

    「但是……我有时候想一起来上学」

    「我们到中途为止都是坐同一辆车不是吗？只是最后分开了而已」

    「不是这个意思……」

    雏子看向下方，说道。

    「我想……我们两个人一起、在外面走」

    原来是这样。

    这么一说也确实如此，但遗憾的是这无法轻易实现。……下次和静音商量一下吧。

    「啊！你们来啦！」

    从鞋柜换好鞋子，和雏子一同前往教室的途中，我们遇到了同班的旭。

    「早上好」

    「嗯，早上好！听我说，期中测试的成绩好像贴到教师办公室前了，你们要是有空，要不要一起去看一看？」

    旭看着我和雏子，说道。

    贵皇学院在举行定期测试之后会公布当次的排名。但是公开的只有前五十名，我理应是不在其中的。

    我和雏子互相看了一眼，几乎同时点了点头。

    「好啊」

    「也请让我一同前去」

    时间距离上课还比较充裕。

    在教室里也是闲着，说句实话，我对那个排名挺感兴趣的。毕竟我之前的高中没有这种活动……。

    我们三人一同前往了教师办公室。

    路上，我们碰见了认识的男同学。

    「啊，大正君」

    「噢，你们也来了啊」

    大正注意到我们之后，露出了微笑。

    「大正君肯定不在上面吧」

    「多嘴。就算不在上面我也想看一看」

    大正说完之后，看向了张贴在告示板上的排名。

    我们顺着他的视线看了过去。

    最先映入眼帘的第一名记录着我们都很熟悉的名字。

    「此花同学这次也是第一名啊。真厉害！」

    「呵呵，感谢夸奖」

    雏子如千金大小姐一般露出了优雅的笑容。随后，周围的同学的目光聚集在了她的美貌上。

    我知道她的真实性格，因此有时候会把这件事给忘掉——雏子是文武双全的才女。

    真的是……只有能力说得上优秀。

    只有能力。

    「疼」

    雏子突然踩了我的脚。

    「……总感觉伊月在想很失礼的事」

    她怎么知道。

    我从鼓起脸颊的雏子身上移开了视线。

    总感觉雏子与过去相比感情表现更加丰富了一些。

    不是指她装样子的时候，而是指她的本性。我觉得这是个很好的倾向。虽然不知道是什么引起的变化就是了。

    或许，雏子的变化不全是坏事。

    我心里想着这些，看向了旁边。随后便看见人群中站着一位引人注目、烫着罗马卷的女生。

    她把手指抵在下颚上，面露愁容。

    她的样子引起了我的主意，于是我便搭了声去。

    「天王寺同学？」

    「哎呀，友成同学也来了呢」

    她叫天王寺美丽。

    是与此花集团势均力敌的财阀集团——天王寺集团的千金。

    我瞥了一眼她刚才看的告示板，开口道。

    「恭喜天王寺同学考取年级第二」

    「……只要第一还是那个可恨的名字，就不值得高兴」

    我发自内心称赞了她，但是她却一脸不甘。

    说来，自我第一次见到她，她就一直对雏子抱有竞争心。只要雏子的名字还记在她的名字上面，她就不会感到满足。

    「但是，这次的结果很有意义」

    结果很有意义？

    我歪起了头，天王寺解释道。

    「同上次相比，我和此花同学的差距在不断缩小。这并非是此花同学的分数有所下降。这毫无疑问是我自身获得了成长……！呵呵，我终于要迎来胜利的曙光……！」

    天王寺的眼睛里燃烧着熊熊烈焰，她说道。

    「话说回来，你又是在第几位呢？」

    她问的时候就仿佛这十分理所当然，我晚了一会儿才回应。

    「我不在上面。或许成绩中等，又或许要再差一些」

    「什么？」

    天王寺带着些许怒气，问道。

    「你刚才、说什么？」

    「啊、呃、我说或许成绩中等，又或许要再差一些……」

    「接受过我的直接指导……还在平均以下？」

    天王寺的额头青筋暴起。

    「天、天王寺同学指导的科目做得确实很好……」

    「住口！」

    天王寺怒喝一声。

    「你还是这样，太缺乏意识！无论怎样努力，目标太低就无法获得成长！」

    「呃」

    这句话狠狠刺进了我的内心。

    于我而言，我想在摆正位置的基础上一步一步成长，但这个想法似乎太自卑了。

    「驼背」

    「啊、是」

    她指出来后，我立刻挺直了不知何时弓下的背。

    「真的是……我之前就一直觉得你是那种很容易表露出感情和态度的人」

    「是、是吗……」

    我一点自觉都没有。

    「换言之，只要你有确实的自信，就能够作出更加大方的举止」

    天王寺说完这句话后，陷入了沉思。

    我战战兢兢等待着。不知她下一句会说什么……。

    「我有一个提议。从今往后的一段时间，要不要和我一起共度放学后的时光呢？」

    天王寺说的话，远超我的预想。

    第一节课上完，来到休息时间。

    我重新找天王寺聊了一下。

    「一起共度放学后的时光是指什么啊？」

    「由我来教你学习」

    天王寺开始说明她的打算。

    「此前，我参加了你策划的学习会……说实话，那是我第一次教别人学习」

    「原来是这样」

    「那时，我第一次注意到……教授他人，自己也会从中受益」

    她……是想表达什么呢？

    我歪起了头，天王寺继续说道。

    「简而言之就是我通过教授别人，提升了自己的学习能力。其结果便是先前的考试成绩。这使得我与此花同学的差距缩小了一些」

    原来如此。

    这样就理得通了。

    「也就是说，天王寺同学想要让类似学习会的活动今后也一直持续下去对吧？」

    「就是这样」

    明白她的意思后，我点了点头。

    「但为什么要选我？」

    「因为我身边的人里，你的成绩是最低的」

    「呃……」

    虽然很不甘心，但是我无话可说。

    「但这样一来就会变成我单方面为你添麻烦。有什么是能让我帮忙的呢……」

    「……能教我学习对我来说已经很难得了」

    「不行。教你学习是为了我自己，我也要支付一定的代价，不然就称不上公平」

    这个人真得很规矩。

    与其说是照顾我的感受，倒不如说是天王寺自己无法接受。

    「除了学习，你还有其他不擅长的吗？」

    「不擅长的……」

    我回想起自己在成为近侍之后犯下的失误。

    虽然学习、运动、宅邸的工作、护身术与完美还相差甚远，但最不擅长的应该是……。

    「……礼仪、吧」

    我如此回答后，天王寺露出了满足的笑容。

    「那就让我来亲自教授你礼仪吧！天王寺家注重礼仪礼节！礼仪是我擅长的领域！」

    天王寺将手放在胸前，就仿佛是在说「交给我吧！」。她的精力真的好旺盛。

    说实话，这真的帮了我大忙。虽然帮了大忙，但我不能擅自决定使用放学后的时间。

    「我很愿意……但请让我再稍微考虑一下」

    我说完这句话后，天王寺露出了一脸不可思议的表情。

    「为何？你也愿意不是吗？」

    「呃、因为家里的一些原因，我不能擅自更改行程」

    「原来如此。你家里似乎很严格呢」

    说严格的话也确实严格。毕竟是首屈一指的此花集团。

    虽说最近习惯了，但有时候还是会觉得不自在。

    回想起自己日日的辛苦，我轻轻叹了口气……随后我便发现天王寺一言不发，盯了过来。

    「友成同学在家里也会做出和现在一样的举动吗？」

    「和现在一样的举动……？」

    「没有丝毫自信，态度畏畏缩缩」

    她的批评还是那么严厉。

    要是说我现在就是畏畏缩缩的，那我在宅邸里肯定也是一样。

    「大概……在家里也是这样」

    我这样回答后，天王寺叹了口气。

    「我之所以会邀请你，除了成绩之外还另有原因。那便是你在学院中的举止」

    天王寺目不转睛地盯向我，继续说道。

    「我在此明说。——你是觉得自己要低人一等对吧？」

    突然，我感觉心脏就像是被人揪住了一样。

    这不是因为被她看透了隐藏起来的真相而感到震惊……是因为我自己都未曾注意到的心理被她一眼看穿。

    我是贵皇学院里唯一的普通百姓。和周围的同学相比，无论是头脑还是家庭，全都低人一等。

    我平时没有想这么深，但在刚才，这个事实突然掠过了我的脑海。我原本是不足以进入贵皇学院的身份，只是凭借了此花家的力量入籍至此。会觉得低人一等也无可奈何。

    ——或许我真的有感到自卑。

    事到如今我才发现这件事。

    或许是看穿了沉默不言的我心里在想些什么，天王寺继续说道。

    「贵皇学院的学生中，像你这样感到自卑的人不在少数。万幸的是你努力好强。只要接受我的指导，我保证你会从那份自卑中解脱」

    这实在难能可贵。

    这提议可贵到让我不禁想要立刻答应下来。

    我想要站在近侍的立场为雏子出力。这份感情越强烈，直面问题的次数就越多。或许这个想法很天真，但我感觉，只要让天王寺来教我，我就一定能一次性解决掉这些。

    「差不多该回教室了。希望能尽早听到你的回复」

    「……我知道了。我明天就会给出回复」

    放学后立刻去找静音商量一下吧。

    「十分感谢天王寺同学能够和我说这些。……天王寺同学看人的眼光真的很准。说实话，我从未想过能被看透到如此地步」

    「客套话就不必了。小事而已」

    「不，我打心底里感到敬佩」

    赞叹过后，天王寺移开了视线。

    「真的只是小事一桩。……我、不过是经历过这些而已」

    后半句话几乎就是自言自语，我基本上什么都没听清。

    但平日里举止刚强的天王寺居然会露出这样阴沉的表情，这件事深深烙印在了我的脑海。

    放学后。

    回到此花家的宅邸后，我像往常一样接受了静音的指导。

    「今天的教学到此结束。辛苦了」

    「辛苦了」

    预习、复习、礼仪讲座、然后是护身术。

    这些教学结束之后，我才终于能感觉到一天的结束。

    以往这个时间，我的体力早已见底，甚至无法张嘴说话。但现在，我稍微有了一些余力。或许，我的身心也获得了成长。

    之后必须去雏子的卧室和她洗澡。

    我稍微擦了擦汗，看向了静音。她正一脸愁容，看着手上的文件。

    「这是什么文件？」

    「是指导伊月的日程表。你的成长比我预想得还要快，所以我想再做一下调整」

    静音一脸认真看着文件。

    ……或许刚刚好。

    「静音，我有件事想要商量一下……」

    说完这句话后，我将今天同天王寺谈论的那些向她说明了一遍。

    也就是天王寺要在放学后教我学习和礼仪的事。

    「……原来如此。天王寺大小姐原来这样说」

    静音听完后，看向文件陷入了沉思。

    「伊月想怎么做？」

    「就我个人而言，我很想接受。天王寺同学很擅长教别人……很可靠」

    静音也很擅长教人，但天王寺和我是同级生，能够站在同样的视角给出建议。

    而且——天王寺还说。

    「你是觉得自己要低人一等对吧？」

    「只要接受我的指导，我保证你会从那份自卑中解脱」

    这些话让我十分心动。

    天王寺为人处事大方端正，十分符合贵皇学院学生的身份。此前我没什么自觉，我一定对天王寺抱有憧憬。

    「我感觉……接受天王寺同学的指导之后，我一定会比现在更配得上雏子」

    例如能随时陪雏子放松、又或是在紧急时刻完美地辅佐她。要成为这样的近侍，我还有许多地方做得不足。我希望能从天王寺身上弥补这些。

    「我认为可以」

    静音继续说道。

    「天王寺大小姐一定比我更擅长教授礼仪。此外……华严大人有传话。希望伊月能够代替大小姐，积极为此花家搭桥牵线」

    「……华严先生是这样说的吗？」

    「是的。就如同邀请都岛大小姐、天王寺大小姐等人到社交宴会时一样，请在不损大小姐脸面的情况下，有意识地去这样做」

    说实话，这让我很意外。

    因为我感觉那个人不是很信任我。

    如果华严对我的看法发生了改变，那契机一定在那场社交宴会上。我觉得自己在那天夜里第一次听到了华严的真心。

    「我知道了。既然这样，我会妥善处理」

    「拜托了。但是请务必保持自然……保持在学生的范畴」

    只是作为同学、作为朋友。

    也就是说，这个范围内的想交多少人脉都无所谓，只要能在最后把线牵给雏子就可以。

    「……伊月？」

    就在这时，道场的门被打开，雏子的声音传来。

    「还没好……吗？」

    「抱歉，稍微和静音说了几句」

    「……说了几句？」

    雏子歪起了头，我解释道。

    「这件事我也想找雏子商量一下，未来一段时间放学不能和你一起回家了，可以吗？」

    「……欸？」

    雏子睁大了眼睛。

    「好不容易让华严先生再次雇佣我，我想趁这次打起精神多学一些。我想提升学院里的成绩，学好礼仪，不至于在宴会上被嘲笑。为此，接下来一段时间我想利用放学后的后的时间」

    「是要让外人教吗？……静音不行吗？」

    回答这个问题的是静音。

    「我还有其他工作，也有无法教授伊月的时候。特别是最近，由于前几日举行的宴会的缘故，工作增加了不少……在教授伊月上很有可能会分不出时间」

    「……唔。那、我来教呢……？」

    「还有许多工作需要大小姐来完成，日程上很难实现。而且，改变环境让各式各样的人来教授，对伊月本人也有益」

    「唔……」

    雏子的模样很是不满。

    她沉思了大约三十秒，最后慢慢张开了那双娇小的嘴唇。

    「伊月。……这是、为了我吗？」

    「要这样说的话，也不全是……这是为了让我能完美胜任雏子近侍的职务」

    我没有施恩图报的意思，我只是想要成为比过去更能为雏子出力的人，所以才想接受这次的邀请。

    「嗯……」——雏子发出烦恼的声音，叹了口气。

    「那、既然这样……我允许了」

    「谢谢」

    雏子也同意了。

    明天就跟天王寺说一下吧。

    「但是……是谁教学习、礼仪之类的东西呢……？」

    我回答道。

    「天王寺同学」

    雏子似乎微微睁大了眼睛，我再次回答道。

    「接下来一段时间，我放学后会和天王寺同学在一起」

    「…………………………」

    在雏子房间的浴室。

    雏子泡在浴池里吃着棒冰，我则是在一旁守候。

    「好好吃……」

    和学院里不同，雏子的模样懒散至极，我露出了苦笑。

    「这样能原谅我吗？」

    「……还有些不够」

    「饶了我吧。为了不暴露给静音，把棒冰拿进来真的是费了好大的辛苦」

    我叹着气说道。雏子目视下方，开了口。

    「还是有些讨厌……既然是为了我，就饶了你」

    我重新得到了和天王寺在一起的许可。

    从在道场里提起这事到现在，雏子一直都在反对，为说服她起到关键作用的是用棒冰收买。她最近因为解雇近侍、宴会等等累死累活，好不容易能松口气，她应该很开心。

    但雏子依然有些不满。

    雏子看着水面，就像是在闹别扭一样。我搭声道。

    「雏子要是不愿意，我也能拒绝这件事……」

    「…………我不想、成为伊月的阻碍」

    「……是吗」

    她是在照顾我的感受吗。

    这原本是我这个近侍的职责……不过，这让我有些开心。

    「说实话，我稍微放心了一些」

    「放心……？」

    「我觉得雏子最近就像是在回避我」

    「……为什么、会这样想？」

    「呃、雏子不想让我早上去叫起床，有时候还会和我保持距离不是吗？」

    我说完这些后，雏子鼓起了脸颊。

    「我才没有保持距离」

    「那，是有什么原因吗？」

    「……唔」

    雏子一脸复杂，小声嘟囔道。

    「……不想说」

    我很在意，但既然本人不愿讲，我也就不再追问了。

    「话说回来，雏子」

    「……怎么了？」

    「你穿成这样不热吗？」

    眼前的雏子穿着学院指定的泳衣。

    衣服设计得很典雅，很符合贵皇学院的气质。但在浴室里就显得有些燥热了。

    「……不热」

    「你之前不是穿比基尼式的泳衣吗。怎么突然换成了学校泳衣？」

    「……想穿」

    雏子的语气就像是很难回答一样。

    看到她移开视线，背过身去，我心想。

    ——这不就是在回避我吗？

    话虽如此，我们还会像这样一起洗澡，她也说过希望放学后尽可能在一起……现在的我根本不明白雏子在想什么。

    我作为近侍已经在雏子身边度过了一个多月。理应逐渐能够明白雏子在想什么了才对，但最近又开始搞不懂了。这到底是怎么了。

    「别问了，帮我洗头」

    「……好」

    之后再沮丧吧。我朝着雏子的头伸出了手。

    或许是有些泡晕了，雏子连耳根都红了。

    「嗯……」

    雏子发出了满足的声音。

    至少，她不会让讨厌的人摸她的头发才对。

    「……伊月」

    「嗯？」

    我用洗发露为雏子洗头的时候，雏子小声说道。

    「不要……给天王寺同学这样做」

    我还以为她想说什么呢。

    我轻轻笑了出来，心里的石头落了地，回答道。

    「怎么可能」

    为了习惯这个状况花费了我不少苦心。

    虽然现在不怎么在意了，但刚成为近侍的时候真的是很辛苦。

    「嗯？」

    我突然注意到雏子的头发夹进了肩带里。

    「我稍微动一下肩带」

    「……欸？」

    我左肩的肩带拽了下去，随后便听到了奇怪的声音。

    「头发一长，在这种事上就很受罪呢」

    「伊、月……？」

    「再稍微等一下。马上就完了」

    「……！」

    突然，雏子扑通一声跳进了浴池。

    水面浮起了泡沫。泡沫中心，雏子正满脸通红地盯着我。

    「大……！」

    「大？」

    「大、大木头……！！」

    雏子面露羞色，把手放在双肩抱紧了自己。

    「大木头……」

    我实在想不到自己把泳衣脱掉的人会说这样的话。

    第二天。

    我在休息时间告诉天王寺「家里同意了那件事」，今天放学后就立马开始了学习会。

    「我会严格指导你的！」

    「还、还请手下留情……」

    学生们离校的时候，我和天王寺在食堂旁边的咖啡店碰了面。

    事到如今我才想，我真的能坚持住吗。天王寺干劲满满，让我不禁有些不安。

    「嘿嘿嘿……打倒此花雏子……！下次我一定要让那个虚伪的笑容痉挛起来……！」

    天王寺露出坏笑说道。

    先一步到来的天王寺也为我点了饮品，我坐到座位上之后，红茶立刻送了过来。

    「我们先定一个目标吧。我的目标是在下次考试中战胜此花雏子」

    天王寺优雅地举起杯子喝了一口，说道。

    「下次考试是在什么时候？」

    「一个月后」

    天王寺和雏子的分数原本就相差不大。

    天王寺在一个月里勤奋学习，赢过雏子的可能性很大。

    「友成同学要在这场考试中取得五十名以内的分数」

    「欸」

    这句突然的发言，让我吃了一惊。

    「五十名以内吗……？我现在是中等以下，这是不是……」

    「无须担心。这可是我手把手教你」

    天王寺自信满满地挺起胸膛，我则是一脸复杂。

    叫再多苦也是自寻烦恼。我决定相信她，努力一番。

    「友成同学说想让我教授礼仪……为什么会有这样的想法呢？」

    我一边思考一边回答天王寺的疑问。

    「这是我参加此花家的社交宴会的时候感觉到的……我还是不太擅长在那种场合下保持自然。所以我想让自己的举止至少不要丢了脸面」

    「这个想法很不错」

    天王寺满足地点了点头。

    「那么，我就把面向社交宴会的礼仪教授给友成同学吧。餐桌礼仪、话术，除此之外最好也学一下舞蹈」

    「舞、舞蹈？」

    「友成同学会跳什么舞呢？」

    问我会跳什么。

    硬要说的话，就只有体育祭的时候练习的——。

    「……索朗节民谣」

    「什么？」

    「对不起。我什么都不会」

    再怎么说也不能在社交宴会跳索朗民谣。呃、或许会意外地受欢迎，不过笑声的代价是丢光颜面。

    「那么舞蹈也从基础开始教起吧」

    天王寺低声说道。

    「方针基本上已经定下来了。那么就尽早开始教学吧。下午六点之前学习，之后就教授礼仪」

    「好，拜托了」

    下午六点。

    今天的学习顺利结束。最后解完教科书课题的我正在和天王寺对答案。

    「……原来如此」

    确认过我的解答后，天王寺自言自语道。

    「看来你平日里一直在努力学习。照此下去，应该可以取得比之前还要好的成绩」

    「非常感谢」

    静音的教学很受用。不过，天王寺和我都是学生，她能够教给我取得更高分数的方法。考虑到将来，我应该习得更多的知识和技术，但现在的我需要的是呆在雏子身旁也不会显得异样的成绩。

    「天王寺同学呢？这个学习会有作用吗？」

    「当然。比我想的还有意义。或许我很喜欢教授别人」

    天王寺说的时候，似乎连自己都感到意外。

    或许也有只有我们两人的缘故，今天的学习会上，我和天王寺都很集中。不过，我能集中精神学习，一定是因为天王寺在认真教我。

    「天王寺同学为什么对此花同学有这么强的对抗意识呢？」

    我突然把自己在意的事讲出了口。

    「不是什么很深的缘由」

    天王寺稍稍向下看去，然后重新看向我的眼睛答道。

    「以防万一我事先声明，我和此花同学之间并无纠葛。……硬要说的话，只是因为我作为天王寺家的女儿，不能落后于其他同学」

    「这……莫非是家训之类的吗？」

    「并不是。是我为自己所定下的规则」

    她为什么要给自己定这么严格的规则呢？

    我不禁对此产生了疑问，天王寺继续说道。

    「这个学院就是社会的缩影。在此败北，将来也一定会败北。……我认为天王寺集团才是日本最优秀的企业集团。既然如此，我落败就会违反我的信念」

    她真的很好强。

    要是我之前的高中里有人这样说，一定会被人嘲笑。但这个学院环境特殊，天王寺的发言具有现实意义……最重要的是，天王寺平日里待人诚实，她说的话有一种坚定的意志在里面。

    而另一方面。

    作为普通人长大成人的我，对此抱有强烈的疑问。

    「……天王寺同学没有觉得这样的生活方式很痛苦吗？」

    「完全没有」

    天王寺立刻回应。

    「身为天王寺家的女儿，自然要为天王寺家做贡献。这是我的使命……也是我期望的幸福」

    天王寺大方肯定的模样着实符合她的风格。

    我开始反省自己的疑问太过多余。

    「那接下来就是礼仪了」

    天王寺合上教科书，开始为礼仪讲座做准备。

    「天王寺同学，我有件事想拜托你。能请你先重点教授我餐桌礼仪吗？」

    「当然可以，但原因是为什么呢？」

    「是出于……我个人的缘由」

    我不觉得自己能解释清楚，心中带着歉意敷衍了过去。天王寺或许是察觉到了这一点，她并没有追问下去。

    「那么，友成同学。今后一段时间，要不要和我共进晚餐呢？」

    「共进晚餐？」

    「就让我用实践的形式教授你餐桌礼仪吧。这所学院刚好能够吃到各国的料理，必定能成为一堂充实的教学」

    原来如此。也就是说之后在学院里吃晚餐的同时，一边学习餐桌礼仪对吧。

    从效率的角度考虑，我很想接受这个提议，但以防万一还是和静音商量一下吧。

    「我和家里商量一下」

    我说完这句话，离开了席位，跑到校舍后方拿出了手机。

    『伊月少爷，有什么事吗？』

    静音用少爷称呼了我。

    她是怕我旁边有人在听电话，装成了我的侍从吧。

    「因为天王寺同学提议，我今后一段时间能在学院里吃晚餐吗？她说会教授我餐桌礼仪」

    『我知道了。这没问题，但是……』

    静音说到一半停了下来。

    『不好意思。大小姐想接电话，请稍等一下』

    雏子？

    她找我有什么事吗？

    『伊月……？』

    「是我，怎么了？」

    『……今天回家会变晚吗？』

    雏子带着一丝惋惜的语气问道。

    「与其说是今天，倒不如说今后一段时间都会晚一些」

    我回答完，雏子沉默了几秒。

    『要早点……回来哦』

    雏子说完这句话，把电话还给了静音。

    『就是这样。如有可能，希望你能尽早回来』

    「……我知道了」

    该让静音几点来接我呢——我和她商量同时心想。

    不能忘记初心。我是雏子的近侍。虽然现在教我的人是天王寺，但我还是要尽可能呆在雏子身边，不能本末倒置。

    「抱歉，久等了」

    回到咖啡店后，天王寺已经做好了下场教学的准备。

    或许是拜托了咖啡店的店员，桌子上摆上了各种各样的餐具。

    「好正式啊……」

    「这不过是为了回应你的志气而已」

    天王寺得意洋洋地挺起胸膛，说道。

    「这样说可能有些事到如今。我真的可以受领这么多好意吗」

    「这个话题已经结束了才是。我度过了一段对我来说很有意义的时光，无须担心」

    天王寺说完这句话，又小声说道。

    「现在的你……让我回想起了曾经的自己，所以才会多管闲事」

    这句话让我歪起了头。

    「这是什么意思……？」

    「教学要开始了」

    就像是在岔开话题一样，天王寺开始了教学。

    晚上八点。

    天王寺的教学结束之后，我坐上提前等候我的车回到了此花家的宅邸。

    「我回来了」

    「伊月，辛苦了」

    进入宅邸之后，我立刻便看到了静音。

    「今后一段时间，我应该都是在这个时间回来」

    「我知道了。以防万一，我能问一下学了些什么吗？」

    「当然」

    前往卧室的路上，我把天王寺教授的内容说明了一遍。

    「——就是这样」

    「原来如此。……下次要正式向天王寺大小姐道谢。从你的话里听来，天王寺大小姐教得十分认真」

    「……确实是这样」

    这一点我也感同身受。

    天王寺说自己度过了一段十分有意义的时光，但客观来看，怎么也是我单方面受益。下次正式向她道个谢吧。

    「但是，为什么要优先学习餐桌礼仪？」

    「关于这个啊……」

    这让我有些张不开口，不过说给静音应该没什么事。

    我说明了我的想法。

    「原来是这样」

    静音理解之后点了点头。

    「你没有忘记近侍的职责比什么都好」

    「毕竟……我就是因为这个原因才让天王寺同学教我的」

    我说完这句话后，静音露出了满足的笑容。

    「大小姐现在很想见你，就请你尽快过去吧」

    「欸？不用学护身术了吗？」

    「学习舞蹈会消耗体力。考虑到今后，就暂时将护身术的优先程度下调一些」

    和天王寺商量过后，我们预定在大约一周后开始学习舞蹈。但再怎么说也不能在咖啡店教，所以需要先准备场所。今天还没有做完准备，因此舞蹈就没有教。

    「最近道场大都有人在用」

    「有人在用？」

    问去之后，静音露出了复杂的表情。

    「此前你让此花家的护卫狼狈不堪，严重伤害到了他们的尊严……自那以来，在道场特训的人就增多了」

    「……十分抱歉」

    「这不怪你。这对他们来说反而是一剂良药」

    静音叹气的同时说道。

    「伊月要是以后想成为此花家的保镖，现在就可以开始教授护身术……伊月想吗？」

    「……我现如今还没有这样的打算，容我拒绝」

    「是吗。真是遗憾」

    很遗憾吗……。

    静音是那种让人分不清玩笑话和真心话的人。不过，我感觉刚才的话里有她的一些真心在里面。

    我……能这么做吗？

    我也能这样规划人生吗？

    同雏子洗完澡后，我回到卧室做起了明天的预习。

    「实在是学不下去了」

    我把笔放在笔记本上，稍微伸了伸懒腰。

    现在的时间是晚上十一点。我今天几乎学了一整天。

    「……正因为是这样，我才要更加努力」

    我再次握起笔，翻了一页教科书。天王寺基本上都是对习惯性地学习多加称赞。我还是打起精神继续努力吧。

    我有时候会想，我真是变成了一个努力家。

    贵皇学院里遇到的人全都很出色。我追赶着他们，养成了每天学习的习惯。一开始是按照静音的指示学习，现在则是按照我自己的意志学习。或许静音也察觉到了这一点，最近不在一一督促我「快去预习」「快去复习」了。

    我过去从未像这样认真努力。当时的我只是盲目地上着高中，既不是为了别人也不是为了自己。

    「那群家伙……现在在干什么呢」

    我想起我担任近侍前认识的那群人。

    我想等闲下来的时候去见一见他们，和他们聊一聊。

    就在这时，有人敲了敲门。

    「请进」

    门开之后，雏子走了进来。

    「欸……雏子？」

    「嗯」

    雏子轻轻回应，我则是震惊不已。

    「你一个人来的？真亏你没迷路」

    「唔……说话真失礼。这里可是我家」

    呃、真亏你能说出这样的话。

    我不曾忘记——放她自己一个人，她甚至会在学院里迷路。

    「伊月的房间，比我想的还要远。……从我的房间来到这里花了大约三十分钟」

    「才没那么远啊」

    她是在下副本吗？

    「……伊月在干什么呀？」

    「为明天预习。天王寺虽然教了我不少，但那都是为了应对考试。我得努力跟上课程」

    我学完这一部分之后，回头看向了雏子。

    「有什么事吗？」

    「……没事」

    「？那为什么来这里啊？」

    问去之后，雏子微微鼓起了脸颊。

    「……没事、就不能来吗？」

    「呃、倒也不是……」

    并不是不能来，我不知该如何回应。

    雏子找我好像并不是有事，我心里惦记着她，继续学了起来。

    「唔……」

    我一语不发继续写起了字，雏子发出了不满的声音。

    随后，她躺到了我的床上。

    「今天……在这里睡」

    「欸」

    「在这睡」

    雏子稍微加强了语气，说道。

    「我的房间离餐厅很远，明天早上可是很麻烦的。要睡最好回自己房间……」

    「不要……」

    她已经开始困了。

    看见雏子不停眨眼，我不禁苦笑。

    「伊月……」

    「嗯？」

    「……来这里」

    「……好好好」

    我结束学习，走向了雏子。

    「……摸头」

    雏子一脸倦意眯起眼睛，说道。

    「社交宴会那会儿，我摸你头的时候，你不是觉得讨厌吗？今天就愿意了吗？」

    「……才不是因为讨厌」

    雏子翻了个身，背向了我。

    「我……最近、好奇怪」

    「奇怪……是身体不舒服吗？」

    「唔……」

    我担心地问道，然后雏子就鼓起了脸颊。

    看来并不是身体不舒服。

    我朝她的头轻轻摸了上去，雏子颤了一下，但很快就习惯了下来。此前我从未见过她这个反应。她似乎并不讨厌这样，这使得我很在意。

    「……我也困了」

    我摸着雏子的头，坐到床上自言自语道。

    「……睡吧」

    「在此之前我得把雏子抱回卧室里才行……」

    嘴上说着这些的时候，我越来越困。

    今天一直都在用脑，大脑想必十分疲累。

    睡意不知何时将我淹没————。

    「……伊月？」

    抚摸的手停了下来，雏子缓缓坐起了身。

    伊月躺在床边，静静地睡着了。

    雏子悄悄爬了起来，观察起了伊月。

    「……我好像、还是第一次看见他的睡脸」

    平日里装腔作势引起的疲劳，让雏子一有机会就会呼呼大睡。别人见过自己的睡脸，但自己几乎从未见过别人的。

    「伊月、是累了吗……？」

    现在一想，伊月今天趴在桌子上的时候，比以往看起来更加疲惫。

    雏子很清楚，感到疲惫自然想要休息。因此，她决定让伊月就这样睡下去。

    她看向摆放在桌子上的学习用品。

    雏子瞥了一眼笔记上写得满满当当的计算公式——突然，某样东西映入了眼帘。

    「这是……近侍的、手册？」

    她拿起那本厚重的书籍快速翻阅。

    近侍原本是没有手册的。但是人员替换太过频繁，口头说明工作又太费时间，便制作了这么一个手册。

    手册里，便签和荧光笔将应当注意的地方划了出来。

    翻开可以自由记述的一页，上边写着几个雏子喜欢的棒冰品牌。旁边还重点写着「能买就买，买上之后保存到房间的冰箱里！」

    雏子的心突然刺痛了起来。

    随后，有人在这股刺痛消退之前进入了房间。

    「大小姐？」

    静音一脸不可思议，走了过来。

    「我看见门开着，有些在意就走了进来……」

    「……嘘」

    雏子把食指抵在唇前，看向了沉睡的伊月。

    看到雏子示意，静音理解到了状况。

    「真的是。居然先于大小姐入睡，真是个不称职的近侍」

    静音嘴上这样说，脸上却并没有生气。

    或许静音也认可了伊月近几日的努力。

    伊月大抵上很认真。无须静音张口，醒来之后他会自己反省。

    「大小姐。如若可以，就由我带大小姐回卧室吧」

    「……嗯」

    雏子点了点头，和静音一同走出了房间。

    「静音」

    「在」

    「我……好奇怪」

    雏子像是自言自语一般说道。

    「我很高兴伊月能成为我的近侍……但是想到自己在被伊月照顾，时不时就会觉得讨厌」

    「……讨厌吗」

    若是不久之前，静音会怀疑原因在于伊月，但现在不同。他们在同一个屋檐下工作了一个多月。静音十分清楚伊月是个诚实的人。

    「大小姐是对伊月担任近侍感到不满吗？」

    「……不是」

    雏子摇了摇头。但是她的表情带着一丝不安。

    两人来到卧室，静音打开了房门。雏子慢悠悠地走了进去。

    「不讨厌……但是讨厌只是这样」

    雏子说完这句话，躺在了床上。

    她把手臂放在眼前，吐露出了自己的不安。

    「伊月会听我的话……是因为工作吗？」

    听到这句话，静音终于察觉到雏子在担心什么。

    她不禁想要微笑出来，不过，她立刻止住了表情的变化。

    「请放心」

    静音用温柔的声音说道。

    「伊月会待在大小姐身旁，不单单是因为工作」

    「……真的吗？」

    「是。时间再长些，大小姐自己就会知道」

    伊月会接受近侍的工作，从一开始就不单是为了钱。

    如果只是为了钱，他就不会为了再次担任近侍，以至于去找华严抗议。

    过去倒也不提，至少现在的伊月不是这样。现在的伊月感受到了比工作还要重要的东西，期望担任近侍。

    雏子在关键的地方很迟钝。

    这种事只要一想就能明白才是。

    「说起来，这还是大小姐第一次找我商量私事」

    「……是吗？」

    「是」

    嗯？——雏子歪着头，回想起了过去。

    看到她这副模样，静音露出了微笑。静音的心中盘旋着一股见证了女儿成长的感觉。

    「……这可不行」

    静音还不打算成为母亲。

    雏子不知什么时候就睡着了。她给雏子盖上被子，出了房间。

    自我同天王寺共度放学时光以来，已经过了一周。

    「早上好」

    我打开教室的门，问候道。

    附近的同学露出亲和的笑容问了回来。我心中带着一丝愉快的感情，坐到了自己的座位上。

    虽然不多……但我感觉自己最近逐渐适应了贵皇学院的气氛。或许也有习惯的原因，不过这应该都是天王寺教授了我礼仪的缘故吧。对礼仪越是熟悉，就越是明白这所学院的学生是有多么注重礼节。我想要回应他们的努力，这个想法不知何时同我的上进心联系在了一起。

    「友成，早啊」

    「友成君，早上好」

    大正和旭走了过来。

    「说起来，友成你最近在跟天王寺干什么啊？」

    大正突然问道。

    「嘿嘿……有人看到了呢～最近几天你们一到放学就会碰面」

    旭说道。她似乎也很感兴趣。

    现在似乎传出了一些不着边际的推测，我决定解释一番。

    「最近我在让天王寺同学教我礼仪」

    「礼仪？」

    旭问了回来，我点了点头。

    「就像是把过去的学习会延伸了一样」

    「原来是这样，我还以为友成君是想找地位比自己高的女性结婚呢」

    「很遗憾，不是这样」

    我立刻否定了胡乱猜疑的旭。

    「只、只是传言这么说」

    大正看着教室门口说道。

    我随着他的视线看去，然后在那里看见了天王寺。

    天王寺看向这边——或者说是看向我，挥了挥手。

    我觉得她是有什么事，便走了过去。

    「天王寺同学，早上好。有什么事吗？」

    「早上好。有件事我想和你商量一下」

    商量？

    「我今天才想起来，我们平时去的那家咖啡店会定期休息。今天刚好就是」

    「啊……原来是这样」

    我们平时在放学之后会去食堂旁边的咖啡店举行学习会。那家咖啡店有各个国家的料理，因此对餐桌礼仪进行实践练习十分方便。

    「那今天要么去其他地方举行学习会……要么就是不学礼仪，对吧」

    「关于这一点，我有一个提议」

    天王寺说道。

    「要来我家吗？」

    「……什么？」

    这唐突的提议，让我歪起了头。

    「在学习礼仪上，最应该防备的就是熟悉环境。一开始的时候任凭怎样紧张，熟悉下状况和环境之后，无论如何都会在不经意间放松下来。……其原因只在对环境的熟悉，并不是因为掌握了礼仪」

    「这么一说，确实是这样」

    「所以，为了防止友成同学熟悉环境，最好定期更换一下场所。正好借此机会，来我家举行一次学习会如何呢？」

    天王寺作出了条理清晰的说明。

    面对这个提议，我——。

    「……就是这样，可以吗」

    时间到了午休。

    我像往常一样和雏子在旧学生会会馆会合，然后对她说出了天王寺的提议。

    虽说我可以在学院里自由构建人际关系，但我毕竟是雏子的近侍。理应听取雏子的意见。

    「……唔」

    「雏子？」

    「唔…………」

    雏子难得认真思考了起来。

    说实话，我觉得没有必要考虑地这么认真……雏子盘着胳膊，愁眉苦脸。

    「……伊月」

    「嗯？」

    「…………………………………………………………你会住那里吗？」

    雏子战战兢兢地问来，不知为何，她的目光不肯看向我。

    「呃，我是打算每天都回的」

    「…………那就好」

    雏子嘴上这样说，但脸上依然挂着愁容。

    「伊月。……和天王寺同学的学习会开心吗？」

    「还好。天王寺同学是那种面对熟人也不会妥协的人，我也跟着进入了状态……」

    「……嗯」

    面对熟人也能够严格对待的人十分罕见。一般来说，面对熟人的时候总是会有一种「不想被讨厌」的想法，天王寺却不是这样。她对自己想必是有绝对的自信，比起对方怎么想，她更重视自己如何行动。

    即便不提我现在的立场，我也依然会憧憬她那般的落落大方。

    我想着这些事情的时候，雏子拽了拽我的校服。

    「……可是我的近侍」

    「欸？」

    「伊月……可是我的近侍」

    雏子凑过来紧紧盯向了我。

    端正的面容近在眼前，我不禁有些慌张。我们生活在同一座宅邸，但不知为何雏子身上飘来了阵阵芳香。

    「……我知道」

    我缓缓吐了口气，冷静了下来。

    之后，我看向了手头的便当盒。

    「我知道了，总之……求你不要悄悄往我的便当里放蔬菜了」

    「…………暴露了」

    真是一秒都不能从这位主人身上移开视线。

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