我是星际国家的恶德领主！第九卷第八话锄强扶弱之旅

    将留长的头发绑成马尾的和服骑士，外表看起来大约是三十岁左右。

    他长着一张肃穆的脸孔，此时却待在类似陪侍酒吧的地方，被女性们团团包围。

    他坐在沙发上，用双手各自环抱着一名女子，在我面前撒起了谎：

    「在下可是那个黎恩赛拉班菲尔德的同门──也就是他的师兄。你们竟敢向在下挑战，真是一群胆子不小的孩子啊。」

    穿着一身华丽和服的男子，接过女性端来的玻璃杯喝了口酒。

    不知为何，他佩带的是把军刀，军刀上头也充满了装饰。

    「黎恩的师兄是吧。」

    听到我直呼其名，那名男子登时露出不悦的神色。

    「小鬼，讲话注意一点。黎恩阁下可是帝国贵族，而且贵为伯爵啊。况且，他还很尊敬我这个师兄呢。在修行期间，我可是好好关照了他啊。」

    听到男子自吹自擂，周遭的女性们都纷纷惊呼：「骑士大人好厉害～」但看在我眼里实在是无比滑稽。

    「没想到那个黎恩居然有师兄，但和我无关就是了。快点去店外打一场吧，要是弄脏了店铺，我可是会愧疚的。」

    打算铲除冒牌货的我背对着男子，正准备走出店外，随即察觉到男子握住自己的军刀。

    「别转身背对要以真刀对决的对手啊，蠢货！」

    这话听起来像是在提点我的失误，但从语气听来，他似乎显得相当神气。

    我回头看去，放出了一闪。

    男子正打算挥落手中的军刀，但他的刀刃却被我的一闪斩断，在空中转了几圈后倒插在地。

    男子似乎还不明白发生了什么事。

    我深深叹了口气。

    「和其他冒牌货相比，也只是个二流……不对，是个三流货色啊。说起来，你对一闪流的理解还是太粗浅了。」

    我这么说完，男子便露出了胆怯的神情。

    「你、你是什么人！？要是杀了在下，我的师弟黎恩可不会坐视不管啊！」

    死到临头居然还在信口开河，真搞不懂他的神经是怎么长的。

    「我可不记得有过你这个师兄啊。」

    我推刀出鞘──又立即回刀入鞘。随着一声清响，男子的脑袋飞了出去。

    「至少也挑把武士刀当作武器吧。就是因为你们连假冒都做不好，我才会浪费这么多时间在找冒牌货啊。」

    在慢了几拍之后，女性们的惨叫声才回荡在店内，但我没多加理会，迳自离开了店铺。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    「这次又扑空了啊。」

    我在舰上居住区设置的监控室内，眺望着旗舰──紫尾脱离大气层的光景。

    在监控室内，我可以进行全方位的确认，此时的我正期待着离开行星时所能看到的景色。

    对于增设的特别居住区来说，这其实是没有必要的设施，但我却是大喜过望地重金打造了一番。

    自从踏上旅途之后，我利用这间房的次数还不到十次吧。

    在离开大气层，来到外太空之后，荒废的行星便清晰地映入眼里。

    统治这颗行星的，是家道中落的伯爵家。他们聘雇了自称握有一闪流出师之证的骑士。

    风华将双手枕在脑后，气呼呼地说道：

    「居然偏偏自称是咱们的师兄，真是莫名其妙。根据一闪流的规矩，收徒只能以三人为限，他难道连这个也不晓得吗？」

    一闪流存在着必须培育三名徒弟的规矩。

    不过，风华的认知其实有误。

    正在用小型电脑玩游戏的凛凤没将视线挪开，点出了风华的错误：

    「你这个笨～蛋～规矩只是要求一定要培育三个徒弟，就算收了超过四个人也不成问题吧。你真的是个大白痴呢。」

    受到指正的风华似乎感到羞愧，整张脸都变红了。

    「少、少啰唆──！徒弟收三个就够啦！对吧，师兄！」

    用发脾气来遮羞的手法虽然不错，但她也察觉到状况对自己不利。

    之所以把我拖下水，是想找我帮忙打圆场吧。

    「就我来说，我大概最多也只会收三个徒弟吧。」

    光是培育爱莲，就让我一个头两个大了。我可没空去训练第四甚至第五个徒弟。

    况且，我其实是很忙的。

    一提到徒弟的话题，待在我身旁的爱莲肩膀蓦地抽搐了一下。

    要是我再收徒弟，爱莲就会多出师弟或是师妹了。

    「师父……您想再收徒弟吗？」

    对于爱莲的质问，我毫不遮掩地作了回答。

    这是一闪流的规矩，没有我说三道四的余地。

    「目前虽然没那个余力，但等状况稳定下来之后，应该还会再去收徒弟吧。」

    「这样啊。这样……啊。」

    爱莲虽然点了点头，但看起来似乎不太能接受的样子。

    凛凤原本在玩游戏，输掉游戏之后便发出怪叫，把小型电脑扔了出去。

    小型电脑反弹了回来，被凛凤接住后收进怀里。

    「话又说回来，接下来要往哪儿去？老是遇上冒牌货，咱也有点受不了了。至少也来个和咱们不太一样的一闪流吧。」

    一闪流有着至少要收三名徒弟的规矩。

    既然如此，安士师父应该还有两名师兄弟才对。

    若是追本溯源，在安士师父的这一代之前，应当还有许许多多的一闪流剑士存在。

    能不能在某处遇上和我们发展得大不相同的一闪流呢？──我们虽然抱持着这样的期许，但遗憾的是，这趟旅程到目前为止都没遇过这样的人物。

    风华也一副感到遗憾的模样。

    「老子也对和咱们不一样的一闪流有些兴趣啊。虽说已经去过了许多地方旅行，但一个也没碰上也太奇怪了吧？」

    听了我们的对话，就连爱莲都深思了起来。

    「明明是这么厉害的流派，却从未出现在传闻之中，这点也很不自然呢。」

    的确是有不自然之处。

    我交抱双臂，思考起其他一闪流的状况。

    「很可能是隐居起来磨练实力呢。说起来，与一闪流为敌就等同于死亡。也可能是因为对手都死光了，才没有留下传闻……」

    想到这里，我突然有所察觉，随即垂下脸庞。

    爱莲似乎觉得我的反应不太对劲，她轻轻拉了拉我的袖子。

    「师父，您怎么了？」

    「……没事。一闪流迄今都是个默默无闻的剑术，是因为我的关系才声名大噪。但说不定，这其实是个沉潜于世、从不显露在世人面前的流派啊。」

    一闪流会不会是与世隔绝，低调地延续至今的流派？

    若是如此，那我的行动就可能会给其他的一闪流剑士增添不必要的麻烦。

    「这也得重新向师父确认才行。」

    就在我又得出了必须和师父见上一面的理由时，天城来到了监控室。

    琪诺跟在天城身后，正一脸稀罕地看着监控室。

    平时总是四处大闹的琪诺，偶尔会变得格外安静。

    今天似乎也是这样的日子。

    我发自内心欢迎天城的到来，张开双臂说道：

    「天城，怎么啦？如果有事的话，可以叫我过去找你啊。」

    我之所以会来监控室，完全只是为了打发时间。

    看到我开心地出面迎接，天城轻微地──真的只是微微地眯细了双眼。

    虽然不像是在生气的样子，但总觉得和平时不太一样。

    「这世上并不存在会毫无理由地呼唤主人的女仆机器人。况且，老爷待在监控室，更符合我来此的目的。」

    天城话声刚落，随即拍了拍手，让监控室的景色为之一变。

    映在萤幕上头的变成了领地里的重要人物们。

    其中被放大显示的，则是布莱安和克劳斯这两人。

    我闪过了不好的预感。

    「……有什么事？」

    率先开口的是布莱安。

    他突然哭哭啼啼了起来，用右手拿着白手帕擦拭眼泪。

    『黎恩大人，已经过了六年了。』

    「嗄？」

    『自从黎恩大人踏上旅途后，至今已经过了六年了！这段期间，您一次都没有返回班菲尔德家的本星过！』

    踏上寻找安士师父之旅，迄今已经过了六个年头。

    由于人类在这个世界的寿命很长，相较于前世，我对于时间的观感也变得乱七八糟了。

    我虽然只觉得过了两、三年，但实际上我似乎已经离开领地很长一段时间了。

    「也难怪我都习惯待在战舰里生活了。」

    和待在宅邸相比，舰艇上的生活显得朴素许多，但既然都待了六年，再怎么不甘愿也会习惯的。

    每当经过其他行星，我们就会登陆观光，借以减轻一成不变的感觉。

    布莱安哭喊道：

    『从黎恩大人年幼时，老布莱安我便随侍在侧。由于黎恩大人迄今都以当家的身分认真地处理公务，小的也觉得让您任性一回也并无不可。然而，您再这样流连忘返的话，小的也是会受不了的！』

    「……你讲话也太没礼貌了。要是换个人当家，你就算被处死也不能有怨言啊。」

    所谓的执事，是管理整座宅邸的重要存在，要找到能填补的人才相当不易。

    而以班菲尔德家现在的规模来说，能力固然重要，但人品的重要性也不容小觑。

    像布莱安这样优秀的管家难以替代，就算他口出狂言，我也大都不当一回事。

    布莱安睁大了双眼。

    『小的当然明白这是无礼之举。参加这次通讯的人们，都是抱持着受罚的觉悟来请黎恩大人返家的。』

    我还在想这些重要人物是来干什么的，居然是催我回去？

    我向克劳斯投去视线。

    「是出了什么问题吗？」

    首席骑士克劳斯简单地描述了领地的状况：

    『领内的状况若以平稳来形容，应该还算是妥当。即便发生问题，也能在可容许的范围内获得解决。』

    克劳斯将一些问题投映在萤幕上，但基本上都感受不到急迫性。

    唯一让我有些在意的是──被分派到霸王国国境的蒂亚因为很想见我，所以难看地闹起了脾气。

    那女人是在搞屁啊。

    「那为什么要催我回去？」

    『因为我等都盼望着黎恩大人归来。在下明白身为骑士，解决剑术流派的问题固然重要，但黎恩大人亦有着班菲尔德家当家的身分。』

    他的弦外之音不外乎就是「剑术对我不那么必要，重要的是回去领地好好工作」。

    我朝着克劳斯瞪了过去。

    「你是对我的所作所为有意见？」

    我以为只要出言威胁，他就会乖乖退让，不然就是会和我谈条件。

    不过，克劳斯真不愧是我认可的骑士。

    『在下深知此举无礼，但不打算收回刚才的话语。说起来，这次的请托是出自在下的提议，在下也愿意扛起一切责任。我已做好觉悟，就是要退还首席骑士的地位和过度优渥的待遇，亦是在所不惜。』

    他的地位在班菲尔德家已经可以说是一人之下，此时居然说要为了我而抛弃这一切。

    「你认真的？我随时都可以把你贬回一般的骑士喔？你应该没忘记蒂亚和玛莉经历了什么样的处分吧？」

    有段期间，这两人都为了争夺首席骑士的宝座抢破头，而她们当年也是在班菲尔德家排名一、二的骑士。

    但因为触怒了我的关系，她们都被贬成了兽耳女仆。

    这是在场所有人都知晓的事实，众人的视线不禁微微一晃。

    然而，唯独克劳斯没有丝毫动摇。

    『无妨，在下愿意即刻辞去首席骑士之位。今后就交由克莉丝蒂亚娜阁下，亦或是玛莉阁下接手即可。』

    这家伙是怎样！？难道他就不担心我是玩真的吗？我有种被看透心思的感觉，决定暂时对克劳斯提出降阶处分。

    「好啊。那你从今天起就──」

    在我说出「降阶」两字之前，天城出言打岔道：

    「老爷，请别再说出任性的话语了。」

    「──天城？」

    天城的表情乍看之下与平时一样，但我却能清楚地看出她生气了。

    「您打算花上几年、几十年像这样继续搜索安士大人？还请老爷切莫忘记，您现在尚待处理一件重大的问题。」

    「我、我可没忘记啊。是那个──嗯，继承权战争的事吧？」

    「您还记得，真是再好不过──若您还记得，那应该也能理解，这六年的期间为敌对派阀带来了多少好处吧？」

    这样的时间足以让卡尔邦派阀重振旗鼓。

    我虽然很想反驳一句：「就算他们东山再起，也不是我的对手！」但因为天城已经生气了，我还是慎选用字吧。

    「我已经让部下去处理派阀相关的事了，而且克利奥派应该也不打算坐以待毙吧。」

    「但是否由老爷亲自指挥，将会影响相关状况的发展。您应该要更重视自己的价值才是。」

    「……」

    我闭上嘴巴，将视线扫过映在监控室里的重要人物们。

    克劳斯再次强调：

    『黎恩大人，请回来吧。』

    我垂下脖子，和天城谈起条件。

    「既然如此，就让我绕去最后一颗行星看看吧。等在那颗星球上的搜索结束后，我就会返回领地。」

    天城听完我的判断，对我行了一个屈膝礼。

    「感谢老爷的判断──此外，关于克劳斯阁下的待遇，您应该不打算撤回他身为首席骑士的头衔吧？」

    天城刻意地露出了浅浅的微笑。

    她似乎早就看穿我的意图了。

    「克劳斯依然维持首席骑士的身分，参加这次劝说的所有人也免罚──这样就行了吧？」

    「老爷，谢谢您。」

    在我们讨论得差不多时，布莱安向克劳斯搭话了。

    他应该是想分享自己的喜悦吧。

    『克劳斯阁下，这是大功一件啊！真不愧是首席骑士。话又说回来，您刚才说自己做好了舍弃地位的觉悟时，我着实被吓得心惊胆跳呢。毕竟除了克劳斯阁下之外，我实在想不到还有哪一位能胜任首席骑士的位子。』

    『……不，在下只不过是个随处可见的平凡骑士罢了。即便立即将我解职，想必也不会产生任何问题。』

    不知为何，总觉得克劳斯一副很想降阶的样子，但这肯定是我多心了。

    比起这些小事，我还能搜索的就只剩下一颗星球了──得慎重挑选才行。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    在结束与布莱安和克劳斯等人的通话后，我在监控室里挑选着下一个要去的星球。

    传出一闪流谣言的行星相当多。

    而想只靠一次搜索就找到安士师父所在的行星，可谓难如登天。

    「该选哪颗？到底要去哪里才好？」

    整面墙壁都列出了候补，空中也以全像投影的方式显示出行星的位置。

    此时就连酷乃依都现出身影，协助我挑选下一个目的地。

    然而，即便让班菲尔德家的暗杀部队们亲自出马，他们也难以精准地筛选出师父所在的行星。

    「真是非常抱歉，黎恩大人。安士大人疑似滞留的行星实在是数量过多，光是候补就有数十颗之谱！」

    「要是连你们都锁定不了，那对于现在的班菲尔德家来说，也很难得出更精确的结果了。」

    「头目也尽可能分拨人手，派往各颗星球寻人了，只不过……」

    酷乃依在我的面前摆出下跪的姿势，负责指挥舰队的玛莉则在她的身旁念起了调查报告。

    玛莉露出感到棘手的神情。

    「闯出名堂的骑士或是剑士，往往会成为试图扬名立万之辈的狙杀目标呢。虽说安士大人也可能精通藏身之法……但班菲尔德家都出动了数以万计的谍报员，居然还是一无所获。」

    一旦有了师父那么高超的实力，就算不深藏远遁也不会有问题。

    不过，师父是那种不喜欢随意展露实力的个性。

    凛凤轻轻叹了口气。

    「话又说回来，师父还挺常对咱们说『不可以随意耀武扬威』呢。他肯定是低调行事。」

    风华也怀念起当时的光景。

    「就连被小喽啰缠上的时候，他都是一副毕恭毕敬的模样呢。明明把人杀了就好，但他总是会说『这样会没完没了』之类的大道理。」

    我交抱双臂，感慨着师父的高风亮节。

    和以恶德领主为目标的我不同，师父从不炫耀自己的强大。

    为了隐藏实力，即便被小喽啰缠上，他也愿意息事宁人──这是我办不到的事。

    「是我的话，就会把那些找碴的家伙砍了吧。」

    凛凤和风华也赞同我的意见。

    「师兄也是这么想的对吧？」

    「也是啊。敢和剑士找架吵，就得有赌上性命的觉悟才行。」

    下一颗星球就是最后一站了。

    天城正待在监控室待命，凝视着我的举动。

    她似乎是怕我反悔的样子。

    「唔……要是真的倒楣到家的话，今后只能派凛凤和风华出去搜索了啊。」

    没办法陪伴她们踏上搜索师父之旅虽然难受，但要是再继续浪掷光阴，很难想像天城或布莱安会用上什么手段对付我。

    玛莉一脸担心地朝我看来。

    「请、请问，黎恩大人？您若要返回本星的话，想必也会带着本千金一同折返对吧？对吧？」

    「啥？你当然要继续搜索师父的下落啊，说什么傻话。」

    「太过分了！？没办法在黎恩大人的手底下工作，本千金都要嚎啕大哭了。」

    我没理会按着嘴角哭泣的玛莉，选择起最后一颗行星。

    「在哪里？师父到底在哪……嗯？」

    就在我打量周遭时，便发现不怎么开口的琪诺正拼命将手伸向某颗行星。

    由于位于构不到的高度，她努力打直了背脊，我也因此看到了那颗行星。

    我将手伸了过去，全像投影也随之放大聚焦。

    「这是什么行星？」

    天城以红色的眸子确认行星，简述起星球的来历。

    「这是法纳姆伯爵家持有的其中一颗有人行星。根据纪录，他们似乎派遣了拥有本家血统之人担任代官。」

    我这时才发现，琪诺正站在被我放大的投影星球旁边，瞪大了双眼凝视着。

    「反正手头上也没有线索，既然如此，就试着赌在琪诺身上吧──我决定好最后一颗要去的星球啦。」

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    琪诺在自己的房里醒来后，随即转动脖子确认周遭的景色。

    「是、是我的房间对吧！？不是在其他的地方吧！？」

    最近，她在醒来时，经常发现自己待在没有印象的地方。

    她之前也曾在爱莲的房间醒来，并对那段时间发生的事情一无所知。

    「呜～最近常常有失忆的症状呢。这是不是该去看医生了呢？不过医生会打针，很可怕呢。」

    就在琪诺独自抱着头发抖时，房间的角落有个存在对她露出感到过意不去的神情。

    那是一条幽灵狗。

    察觉到气息的琪诺，朝着房间的角落看去。

    「有、有谁在吗！？」

    她大喊出声，在床铺上四肢着地，摆出了战斗姿势。

    然而，房间的角落却是什么也没有。

    「是我多心了……吗？看来，还是去看个医生比较好……啊！？该、该该该、该不会是幽灵之类的！？一定是被玛莉杀掉的家伙化为怨灵徘徊呢。得、得快找个人来驱邪才行！」

    由于和黎恩等人一同生活的日子太长，琪诺已经逐渐淡忘自己是一名拥有强大灵能力的狼族巫女。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    自紫尾的舰身延伸而出的通道，与事先安排好的五十公尺级客船连结在一起。

    黎恩等人登陆行星之际，都会为了避免惹出麻烦而搭乘客船。

    他们这次也是搭乘客船抵达宇宙港，再办理登陆手续。

    不过，这次遇上了一个麻烦。

    黎恩一脸不悦地走在通往客船的通道上。

    「居然禁止搭载了人工智慧的机器人入港？还真是将此地代官的无知表露无遗啊。」

    他之所以这么不开心，是因为没办法带着天城一同登陆的缘故。

    天城试图说服黎恩。

    「这也是无可奈何的事，毕竟这里是法纳姆伯爵家的行星呢。我们只能遵照法纳姆家制订的规矩行事。」

    被拒绝入港的不只有天城，连琪诺也因为身为兽人而未受认可。

    从事前调查过的入港条件来看，这似乎是一颗规矩繁多的星球。

    黎恩轻轻叹了一口气。

    「明明是最后一颗行星，却没有收尾的感觉啊。我好想和你一同观光啊。」

    不能和天城一起行动，似乎让黎恩感到很寂寞。

    「老爷的这份心意就让我很高兴了。况且，我们已经一起行动了六年之久呢。」

    对于与萝洁塔结婚在即的黎恩来说，这想必是他最后一次能以未婚者身分踏上的任性之旅。

    天城对着沉默下来的黎恩说道：

    「您下次不妨带上萝洁塔大人，一同享受蜜月之旅吧？」

    「……我、我会考虑的。」

    黎恩虽然表现出不擅长与萝洁塔相处的反应，但看起来也并不是真的拒人于千里之外。

    天城思索着：

    （老爷若是愿意主动踏出一步，那两位的关系应当就不会让人挂心了。）

    在来到客船的入口后，他们看到了先一步抵达的爱莲、凛凤和风华。

    三人正朝着黎恩挥手。

    天城停下脚步，向黎恩深深一鞠躬。

    「那么，老爷，祝您一路顺风。」

    「就麻烦你看家了。」

    黎恩踏上客船后，舱门随之关上，与之相连的通道舱门也封闭了起来。

    就在通道缓缓地收回紫尾舰上的同时，客船也驶离了此处。

    就在天城遥望着客船朝着宇宙港移动的光景时，她隐约发现有一道淡淡的光芒从自己的身旁掠过。

    天城试图进行扫描，视野却先一步冒出杂讯。

    「发生什么事了？」

    她以右手手指按着太阳穴进行确认，而在下一瞬间，出现在视野里的行星便被一层难以名状的黑雾覆盖住了。

    这显然是异常状况，但在天城怀疑是自身出现故障之前──她联想到了人类常说的不祥征兆。

    黑雾在一瞬间就变得消失无踪，而在进行自我检测后，也只是得出了一切正常的结果。

    「刚才的光景究竟是……」

    她确认起记录档，却没有看到黑雾的存在。

    天城握紧了拳头，按在自己的乳沟处。

    平时总是面无表情的天城，此时却露出了任谁都能一眼看出的忧愁之情。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    一如我的预期，登陆的这颗行星处于相当糟糕的状况。

    领着凛凤、风华和爱莲前行的我，对于周遭光景的感想只有一句──又来了啊。

    造访的市镇死气沉沉，景气显然相当差劲。

    领民们的视线几乎都是投向地面。

    治理行星的代官手腕，就和我迄今遇过的小流氓领主别无二致。

    起初，我还因为觉得遇上了恶德领主同伴而被勾起了兴致，但在多次亲身造访之后，我终究还是明白了。

    ──这些家伙都是些扶不上墙的烂泥。

    「又是同一挂的家伙，这种光靠压榨人民就心满意足的小角色，真是看了就烦。」

    透过这趟旅程，我也理解了恶德领主也有高下之分。

    只懂得压榨人民的都称不上一流。

    所谓的一流，就是要懂得先养肥再压榨的手法。

    风华饶富兴味地眺望着领民的脸孔好一会儿，随后便像是感到赞叹似地对我说道：

    「师兄果然很厉害呢。」

    「我哪里厉害了？」

    「和这里的领民不同，师兄领地的人民都充斥着活力对吧？老子也去过很多行星，但几乎所有的领民都是一脸阴沉呢。该说他们的眼里都没有光芒吗……总觉得领民的眼神都像是死鱼一样。」

    领民之所以有着死鱼般的眼神，想必是因为他们明白自己受到了压榨吧。

    果然二流的恶德领主就是半桶水啊。

    「因为我的领民，都是些连自己受到压榨都不明白的蠢货啊。」

    虽然他们愚蠢的程度甚至会让我浑身发毛，但我还是比这颗行星的代官更有本事。

    凛凤边走边用小型电脑玩游戏。

    「别提领民了，快找找师父吧。这好像是师兄的最后一站了，有没有什么好方法呀？」

    我已经和天城做了约定，搜索师父的旅程将在这次画下句点。

    事到如今，我也没办法毁约了。

    我虽然会背叛人类，但不想背叛天城和女仆机器人们。

    「姑且看看能不能找到些蛛丝马迹吧。总之，我们先去有据说和一闪流有关的道场看看。」

    这次的行星上似乎开设了一闪流的道场。

    凛凤停下了手上的游戏，抬起脸庞。

    「反正一定是冒牌货吧？让咱砍了也没关系吧？唉，等等，头发会被弄乱的！！」

    我将手搁在凛凤的脑袋上，使劲搔抓了一番。

    「不行。不好意思，这次的对手就由我收下了──毕竟也差不多该帮爱莲挑个对手了。」

    一直到最后的最后，我都没找到符合爱莲需求的度手。

    找不到实力相当之人固然是原因之一，但最重要的是，爱莲仍是没有展露出愿意杀人的觉悟。

    我将视线投向爱莲，而她似乎也意会到了。

    「我、我会加油的。」

    「嗯，要好好表现啊。」

    我们朝着挂了一闪流招牌的道场走去。

    这里似乎有着以「元祖一闪流」自称的冒牌货，而根据谣传，这个道场的徒弟们似乎个个武功高强。

    根据最近的消息，代官似乎将道场的徒弟封为了自己的骑士。

    凛凤再次将视线落回游戏的画面上头。

    「反正肯定是群假货，很适合充当爱莲的对手呢。」

    凛凤似乎打从一开始就抛弃了对方是真货的可能性，而风华也一样。

    「真的存在除了咱们以外的一闪流吗？应该全都被灭门了吧？」

    迄今为止，我们已经走访了许多星球，但遇到的全都是假货。

    也没遇到除了我们之外的一闪流流派。

    两人都开始怀疑类似的流派根本就不存在，而我也能理解她们的心情。

    「我虽然也抱着一丝能遇上同门的期望，但也很在意做了这么多努力却遍寻不着的理由啊。」

    要是遇上一闪流的同门，我想和他们交流一番。

    凛凤已经差不多死心了。

    「咱们都到处旅行这么久了，却都没遇过同为一闪流的剑士呢。八成是除了师父之外的一闪流都已经失传了吧。」

    风华似乎还没有彻底死心。

    「老子倒是希望他们有苟延残喘的传人呢。不晓得那会是怎么样的流派呢？师兄，你觉得其他的一闪流会是怎么样的流派？」

    那还用说吗？

    「师父都是那么高洁的人了，同门应该也会是光明磊落的人吧？说不定他们只是隐居山林悄悄修行，没有出现在世人面前罢了。」

    在我们四处寻访的当下，其他的同门想必也在磨练技艺吧。

    真让我感到钦佩。

    我们在街上闲晃了一会儿后，爱莲蓦地停下脚步，凝视一面墙壁。

    「师父，这栋建筑物有点奇怪。」

    「嗯？颜色是稍微有点不同呢。」

    我仔细端详，发现墙壁的颜色略有不同。

    我原本以为这是某种花纹，但很快就发现是因为建筑物被划了一条斜线，才会在斜线的位置产生色差的现象。

    风华看着地面，凛凤则是确认周遭。

    死气沉沉的领民们，正露出害怕的神情看着我们。

    我原以为是因为佩带武器才会吓到他们，但这些人也未免害怕过头了。

    他们的视线集中在我们佩带的武士刀上头。

    我用手指滑过墙面进行确认，察觉到这似乎是一面被砍过之后重新修复的墙壁。

    「不会吧？」

    看来在这最后一站，我似乎是找到了一些线索。

    就在我想到这里的时候，有个小孩子冲到我们面前。

    他的手里握着一颗石头。

    「把爸爸还给我！」

    小孩子对我扔出石头，而爱莲随即上前一步，将石头斩成两半。

    她使用的并非一闪，而是拔刀术，但风华还是拍手称赞道：

    「砍得漂亮！爱莲也差不多该学会一闪了吧？」

    凛凤则是露出阴沉的表情，将手搭上了长刀。

    「她是表现得很不错啦──但对于朝着师兄丢石头的家伙，是不是该好好教训一下呀？」

    师妹们虽然血气方刚，仍没有对着小孩子拔刀。

    她们一副随时都要出刀的样子，但还没拔出来就不算数。

    至于爱莲是为了保护我，才不得不拔刀。

    我则是在那个小孩子闹事的时候环顾四周，观察着周遭领民的反应。

    「看到刚才的招式了吗？就连这么小的孩子都施展得这么精妙呢。」

    「那几个家伙也是代官大人的骑士。那个丢石头的孩子真可怜。」

    「别扯上关系，会被杀的。」

    我听着领民的对话，强烈地感受到状况不对劲。

    为什么他们看到我们的模样，会认定我们是代官的骑士？

    此外，爱莲虽然还没有出师，但一般人应该仍是看不清她使出的斩击才是。

    就正常状况来说，这些人应该搞不懂发生了什么事，处于惊讶不已的状态才对。

    是因为他们就算看不清斩击，也猜测到会发生什么事的关系吗？

    我内心的疑问逐渐转化为肯定。

    我朝着向我扔石头的小孩子走近。

    「喂，你为什么对我丢石头？」

    「因、因为你们带走了我爸爸！」

    我虽然对声音发颤地向我顶嘴的小孩子感到不爽，但还是认可了他的勇气。

    况且，他还是珍贵的线索。

    爱莲瞪着朝我丢石头的小孩子。

    「居然敢对师父丢石头，我饶不了你！」

    被爱莲狠狠地一瞪，小孩子登时害怕了起来。

    我对爱莲说道：

    「──那你要砍了他吗？」

    被我这么一问，爱莲登时大吃一惊，视线随之游移。

    「不、不敢。」

    这孩子果然还是太温柔了。

    要是杀了无辜的百姓，就会让她的心灵增添不必要的伤害。

    这也是我太过呵护爱莲的错。

    由于爱莲已经变得太强，若要让她经历杀人的体验，是不能随便抓个人给她杀的。

    要是让她单方面地屠杀弱者，想必会让爱莲的内心留下深深的创伤。

    这也是我迟迟找不到合适的对手给爱莲厮杀的理由。

    我将视线投向凛凤和风华，要她们在这附近打听消息。

    「看来，这颗行星有着正牌货的线索啊。你们去找人打听看看，我还有很多问题要问这孩子。」

    两人虽然一副有话想说的模样，但还是默默离开了现场。

    我将视线投向小男孩，他一副泫然欲泣的模样，却又强忍了下来，让我有些不知该如何应对。

    「我还真不知道要怎么和小男生相处。好啦，这下该怎么办呢？」

    我前世生的是女儿，而现在正在照顾的爱莲也是女生。

    就在我举棋不定时，我姑且开口说道：

    「只要你告诉我前因后果，你对我丢石头的罪就当没发生过。所以告诉我吧，这颗行星上到底发生了什么事？」

    小男孩拼命忍住了想哭的冲动，朝我回望了过来。

    这小男孩还挺有骨气的嘛。

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    为了从小男孩口中问出详细的缘由，我们打算换个地方，而小男孩则把我们带到了一处狭小的公寓。

    看到这栋公寓，我首先涌上了一股怀念之情。

    那和我前世最后居住的公寓很相像。

    明明是人类可以自由出入外太空的世界，但居住的品质却和前世相仿，说来也真是奇怪。

    总觉得住在这颗行星上的人们，似乎被刻意限制了能运用的技术。

    「安幸！你为什么要对骑士大人丢石头！真对不起，骑士大人，还请您网开一面，饶过这孩子的性命！」

    小男孩的母亲自打工场所回来了──她是妮娜女士。

    她大概是听到了消息，才会急急忙忙地返家吧。

    在得知自己的孩子对着看似骑士的我们丢石头后，她便一脸苍白地向我们谢罪。

    老实说，这样的罪行是可以处斩首之刑的，但觉得能在这颗行星上找到线索的我，决定以鬼集资讯为第一优先。

    「我接受你的谢罪，但条件是要详细地告诉我来龙去脉。」

    「您说来龙去脉？只要是我知道的，我什么都愿意说。」

    知道自己不会立即被杀的妮娜女士松了口气，但她看起来相当憔悴。

    「你家的孩子一看到我，就吵着要我把父亲还给他。这是怎么回事？」

    妮娜女士先是垂低眼眸，随即朝着我们看了过来。

    她似乎是在揣测我们的意图。

    由于处于随时都可能会丧命的状况，她想必是拼命想找出一条生路吧。

    我认为应该要先让她安下心来。

    「放心吧，我们只是一群旅客，还是昨天刚登陆的呢。」

    安幸似乎察觉我们和代官的骑士无关，只见他垂下了脸庞。

    「真对不起。我以为您是那帮家伙的同伙，所以就丢石头了。」

    看来，他是真的误会了。

    「所以呢？那帮家伙指的是谁？」

    看到我们的态度，妮娜女士放心了几分，以沉重的语气开了口：

    「在几天前，我丈夫被代官大人的骑士们带走了。」

    「被这颗行星的骑士们带走？你先生为什么会被盯上？」

    「那、那是因为……」

    就在妮娜女士欲言又止之际，安幸突然站起身子，大声地对我们说出事情的原委：

    「我爸爸被元祖一闪流的家伙们抓走了！」

    「安、安幸！」

    妮娜女士试图阻止，但安幸并没有听话。

    「我说的都是真的！为什么要藏着不说？那些家伙抓走了爸爸。他们的态度都很粗暴，所以大家都很害怕。爸爸他太可怜了！」

    「够了，安幸，你别再说了！」

    这份孩子气的洁癖和正义感，似乎让妮娜女士很头疼。

    但对我来说，只要能获取情报就好。

    爱莲向我搭话道：

    「师父，元祖一闪流会不会就是真正的同门流派呢？」

    「──有这个可能。」

    我调查过那间店铺的斩击痕迹，的确有不少让人在意之处。

    难道说，这颗行星上存在着与我们不同的一闪流吗？

    安幸用手臂擦去泪水，向我们求助道：

    「爸爸他──被那帮家伙带走了。那帮家伙说：『你居然隐瞒了我们这么久。』」

    「隐瞒？你家老爸干了什么坏事吗？」

    我向妮娜女士望了一眼，而她则是轻颤了一下。

    我还以为安幸的爸爸是对代官干了坏事，才会被派遣而来的骑士抓走，但安幸出言否定道：

    「爸爸才没有做过坏事！他虽然有很多缺点，但是个对我很温柔的好爸爸！」

    「但既然如此，他为什么会被抓走啊？」

    就在我思索着个中缘由时，安幸说出了不得了的内情：

    「那帮家伙看到了爸爸，就说了些：『真没想到剑神会出现在这里。』之类的话。」

    「剑神！？」

    有那么一瞬间，我以为有人罔顾了师父的存在自称剑神，登时气血上涌──但仔细想想，就觉得这样的逻辑有问题。

    这处住家里看不出剑士的痕迹。

    真的就只是一处平凡的小宅。

    这种地方会是剑神的住处吗？就在我脑海里浮现出疑问时，安幸又开口说道：

    「那帮家伙一直把爸爸喊成『安二郎』。那时我大喊爸爸叫做安士，他们搞错人了──结果我一这么说完，那些人就喜孜孜地把爸爸抓走了。」

    不知不觉间，我站起了身子。

    身旁的爱莲也站起身子朝我看来，等候我的指示。

    我想，我在开口的时候，语气应该是有在颤抖的吧。

    「爱莲，把凛凤和风华叫回来。」

    「好、好的！」

    ◇　　　◆　　　◇　　　◆　　　◇

    同一时间。

    凛凤和风华透过打听，得知了这颗行星上有一群自称一闪流的剑士。

    凛凤向周遭投以尖锐的视线。

    「真想不到，咱们居然会在最后一站遇见同门呢。」

    风华则是看似悠哉，边走边吃着糯米团子。

    「是啊。话又说回来，那是叫元祖一闪流来着？不晓得和咱们流派有什么样的联系呢。」

    她似乎很在意继承了安士一闪流的自己，和自称元祖的一闪流之间存在着什么样的渊源。

    只不过，凛凤却是微笑着停下脚步，转头向后看去。

    「去问他们本人不就得了？」

    两人回头一看，便看到一名腰间配刀的男子昂然而立。

    男子穿着装饰得金光闪闪的和服，似乎对自己的实力很有把握，此时正对着凛凤和风华投以侮辱的视线。

    男子身后还有好几名看似跟班的男人。

    从这群男子散发的氛围来看，应该是这一带的地痞流氓吧。

    「就是你们在打探我们的来历吗？原来是一对可爱的小姑娘啊。」

    男子们露出了猥琐的笑容。

    周遭的领民们急忙离开现场。

    明明还是大白天，镇上却突然安静了下来。凛风向男子问道：

    「你就是元祖一闪流？」

    「正是。我乃元祖一闪流的高徒之一，【盛雄】大人。」

    为自己加上「大人」称呼的男子身材高，将黑发留成了流浪武士的发髻造型。

    简单来说，就是不把头顶剃光的丁髷造型。

    而所谓的高徒，指的是特别优秀的徒弟。

    虽然男子的外观和态度都让人不敢恭维，但凛凤和风华都感受到对方散发着强者气息。

    风华咬着糯米团子，将竹签抽出嘴巴后扔进了垃圾桶。

    「看来是遇上同门了啊。不过，带着一群跟班上街的行为还真是没品。」

    这有违一闪流的风气吧？──就在风华这么想着的时候，盛雄交抱双臂。

    「这些人都是在下的徒弟，每一位都是出身自贵族或是商贾之家。而他们会按月缴交高额的学费，也是我重要的客人呢。」

    闻言，风华闭上了嘴巴。

    凛凤挑起了一边的眉毛。

    「──你啊，是利用了一闪流来赚钱对吧？」

    听到眼前男子将一闪流传授给有钱人，让两人气愤不已。

    期盼已久的同门，居然是抛弃了一闪流志气的市侩之辈──既然如此，那她们就该负起清理门户的责任。

    凛凤施放出一闪，盛雄露出了惊讶的表情。

    然而，他随即露出笑容。

    盛雄的面前迸出了火花，他挡住了凛凤的一闪。

    「哦，看来是正牌货啊。」

    凛凤提高了警觉，盛雄身后的徒弟们各个睁大了双眼。

    「刚才的招式是一闪吗？」

    「这、这些家伙也是元祖一闪流的门徒吗？」

    「我没见过她们啊。」

    就在徒弟们惊惶失措之际，盛雄大声喝道：

    「别自乱阵脚！在下可是元祖一闪流的高徒，绝不会败下阵来。小妞们，在下会让你们后悔让我拔刀的。」

    凛凤敛起了脸上的表情。

    「废话真多。看来就算同为一闪流，你们似乎也已经堕落到了谷底。」

    眼见一闪流的门徒盛雄展露出丢人现眼的姿态，风华已是气到双眼充血。

    「──宰了你。」

    这一瞬间，三人之间的空间迸出了无数火花。

    但因为人数上是二对一，盛雄很快就陷入劣势。

    「唔！？难道这两人的实力凌驾于在下之上吗！？」

    被逼得节节败退的盛雄，连忙和两人拉开了距离。

    风华正准备跨步追击──

    「休想跑！啧！？」

    ──风华和凛凤都没有继续前行，而是往后飞退。

    只见两人刚才所站立之处受到无数斩击招呼，在地面和建筑物上头留下了刀痕。

    风华看向建筑物的屋顶，看到一群身穿和服的男子。

    「这些家伙居然全都是一闪流啊。」

    建筑物的屋顶上站着一群持刀的男人。

    他们俯视着凛凤和风华，摆出了施放一闪的架势。

    其中一人喊道：

    「真想不到，居然会在这种乡下地方遇到除了我们之外的一闪流啊。话又说回来，还想继续打吗？」

    睥睨两人的男子似乎觉得胜券在握，这样的举动触怒了凛凤。

    「竟敢小看咱，咱这就把你们全都──」

    而风华则是慌张地阻止道：

    「到此为止了。」

    听到风华阻止自己，凛凤登时释放出像是随时都要砍人的杀气。

    「嗄？你是要咱夹着尾巴逃跑吗？一闪流是不能背对敌人的吧？咱也顺便宰了你吧。」

    即便是如姊妹般一同长大的交情，凛凤依然展现了「污辱一闪流者都得死」的觉悟。

    然而，风华的劝阻是有正当理由的。

    「师兄传来了命令。他说状况有变，要咱们立刻回去。」

    听到黎恩下令撤离，凛凤虽然气急败坏，仍乖乖地离开现场。

    她不甘心地将手放开刀柄，用力握紧的拳头甚至发出了「啪叽啪叽」的声响。

    「──咱一定会杀了你们。」

    两人狂奔离去后，盛雄在哈哈大笑的同时下达了命令：

    「居然逃之夭夭了！不过，可别以为能从在下的眼皮子底下逃跑啊！」

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