机动魔装骑第一卷第六章英雄修恋

    距离登舰指定时间还有二十天。

    花火正处于状况极差的状态。

    九远使用临时骑体(在仓库里满是灰尘的最低阶魔力用骑体)参加的模拟战，由于花火与九远的配合失误而自灭。

    因为花火误射了九远。

    而且是连续三次。

    这也导致富士队的排名落到第二。而且九远为了进行新骑体的调整与特训，必须离开部队，这代表富士队得暂时以三人进行排名战，这种状况下想重回榜首并不容易。不只如此，排名持续滑落的可能性也很高。

    而对于变成原因的花火失常表现……

    队长富士的发言是：「应该是受到上次发作的影响，这也难怪。」

    身为队员的九远则是认为：「可能是大规模作战的压力。」

    然而身为副队长的凛察觉到那两者都不是理由。

    对于落下平常罕见的泪水，沮丧道歉的花火，男性成员接连出言安慰。

    而凛则是开口说：「这边交给我来。」然后让那两个男生先行离开，然后与花火留在会议室内。

    以下是这两组人的对话。

    「花火学姊还好吗……」

    「有跟她像姊妹般从小一起长大的茂木陪著，没什么好担心的。」

    富士先是这么说完，接著用有些难以启齿的态度开口：

    「对了，你有对铃鹿说过那件事吗？」

    是指『自杀欲望』的事情吧。九远这么想道。

    「不，我还找不到机会……应该说最近我们几乎没有什么交谈……我跟学姊借书的时候，她感觉也不怎么理我……」

    「是吗。毕竟那种事彼此都需要有心理准备。可是，桶川，作战任务可是不会等人的。我们是骑士。只要有命令，我们随时都要赴死。这点你应该明白吧？」

    「就是这件事。我担心学姊会不会以那样的命令为藉口，把自己给逼得太急了……」

    「也对，铃鹿是个直来直往的人。不过她也有些脆弱的一面。所以你身为男人，更要挺身而出。可能的话，我希望能由你开口。」

    「好的……话说回来，我觉得我们讲得好像不是同一件事……」

    「嗯？这话怎么——啊，抱歉，我得先走一步了。」

    九远发现在校门前，也是富士视线彼端的那里，有一名他未曾见过，看来像是高中部的女学生。那是一名长相相当可爱的女性。九远虽然感到意外，不过随即抱著没什么好大惊小怪的想法开口确认。

    「呃，队长，是你女友吗？」

    「不，不是。」

    「啊～我就知道，是令妹？」

    「不，也不是。」富士摇了摇头，接著给出答案。

    「是未婚妻。」

    「…………」

    「怎么了？何必一脸像是鸽子吞下卫星加农炮的表情。」

    「虽然比起那究竟是什么表情，我更好奇鸽子要怎么吞下卫星加农炮这件事，不过比起那些，未婚妻是……」

    「我刚才不是说过吗？我们不知道什么时候会死，所以要趁能说的时候说。」

    「就算是那样……」

    「我只是跟对方说如果我能活著回来就结婚吧。如果只是婚约，也不用担心让人家变成寡妇。」

    「队长不知道有死亡旗标这种东西吗！」

    「那种东西是可以打破的。你也要加油喔。」

    富士边说边拍了拍九远的肩膀，然后随即想到一件事。

    「难得有机会碰面，我介绍你们认识一下吧。桶川，就请你抽出一点时间吧。」

    「是、是没问题啦……」

    九远就这样被富士给拉去。透过富士的介绍，九远知道他的未婚妻并不像花火那样强硬，也不是像凛那样有淘气的个性，而是一名随和且善解人意的女性。

    ——我好像知道为何富士队长完全不会跟那两人建立任何旗标了。

    恋爱也是有很多种的。从前世就一直几乎与恋爱无缘的九远心中这么想道。

    当然，凛其实早就察觉到了真相。

    早在花火误射九远之前，凛就察觉到花火的状况不太对劲。凛发现花火最近时而发楞时而独自叹气，而且开始去听之前完全不感兴趣的情歌，在跟她说话也经常心不在焉地像在找人，对收到的讯息异常敏感，原本用来绑马尾的橡皮筋也换成了可爱的缎带。

    「——花火。」

    把男生支开的凛不忘先给会议室的门上锁，然后不顾校规在校舍内启动D-M，利用骑体的雷达彻底确认没有忘记关闭的通讯跟窃听，这才解除骑体跟花火促膝坐在房间中央。

    「为求慎重起见，我先确认一下。」

    「……嗯。」

    处于少女模式的花火显得格外低调。换个说法是『安分』，也可以说是显得沮丧。

    「花火状况不佳的原因，跟发作或是作战的压力都没关系吧？」

    「……嗯。」

    听到这个答覆，凛叹了一口气。此刻凛的心情是一半安心，一半傻眼。

    既然这样，那就只有一个可能了。

    凛将视线转向花火身后的房门，然后开口。她刻意拉高音量。

    「啊！小九，你怎么回来了？」

    「哇！」

    花火发出凛从未听过的滑稽叫声，用彷佛要将脑袋往后转一百八十度的速度猛然回望。

    根本没有人。

    当花火将头转回正面瞪著凛的时候，早已满脸通红。

    而凛则是毫无歉意地再次叹气。

    「我说你啊，对小九的事情未免太敏感了啦。」

    花火先是语塞了一下，接著支支吾吾地辩解。

    「可是……可是可是……人家没办法嘛。」

    「我是从一开始就知道你喜欢小九，不过之前也没有这么严重吧？」

    「你知道吗！？」

    「当然知道。」

    这让花火发出尴尬的呻吟。

    「就是……能跟他在同一支部队，刚开始的时候，我就只是开心，可是……」

    「可是？」

    「可是人家越来越无法克制那份感情。然后就是之前的发作。被他紧紧抱著，听他一直说会在我身边，不会离开，感觉就像真的英雄在给我打气一样……我不行了。现在我甚至没法看他的脸……真的没办法……你知道吗？凛！在用『天雪』的时候，我们一直在对望呢！在大家感觉都停止的时候，在只有我跟九远有意识的状态，我们两人一直在对望呢！人家实在没法直视他！就是因为那样，所以我才看不出大家的闪躲路线，可是因为人家还是忍不住盯著九远，才会不小心开枪……现在人家光是说出『九远』这个名字，胸口就好难受。」

    花火说到这里，凛突然像是再也受不了的模样，猛力拉开窗户，对窗外大叫。

    「你是小女生吗！」

    凛不等余音散去，接著转身指著花火说道：

    「你对他告白吧。」

    这让满脸通红的美少女带著泪眼哭诉。

    「那、那种事……人家办不到啦！」

    这家伙是谁啊？也太可爱了。凛一不小心被萌到了。

    「那就约会吧。」

    「约、约会……不、不行啦！那太难了！」

    「是啊，我就知道。那这样吧。小九有在教你剑术吧？」

    「嗯、嗯。」

    「然后这个月的模拟战，你用步枪连续三次都把小九给打下来吧？」

    「啊啊啊……！」

    「别哭了！所以你应该回礼跟道歉啊！你可以花一整天带小九去他想去的地方，请他吃好吃的东西！骑士团报酬你应该还有剩吧？」

    「我全都存起来了……」

    全都没花也太扯。

    「现在正是拿来用的时候！表现出你平日的感谢！」

    「回礼、道歉、感谢……」

    「看吧，只要这样想，你就能约他了吧？这不是约会喔，是感谢喔。」

    「不是约会，是感谢吗？我懂了，我试试看！你总是这样帮我，真的很谢谢你，凛。」

    「这是举手之劳啦。啊，我也顺便道歉一下。抱歉，花火，我把发作的事情说出去了。」

    「原、原来是这样……不，没关系，那原本其实是我应该要说的事。」

    「以后你就找小九让你抱吧。我已经不能再给你当抱枕了。」

    「这、这太……！不要抛弃我啦！凛！」

    「别看起来那么可怜啦……好啦……看来以后还有得烦了。」

    「啊，对了，凛。」

    「还有什么问题？」

    「WWW是什么意思？前阵子在我的日记上……」

    「全球资讯网的意思。」

    「原来真是那个意思。」

    「就是那个意思。」

    「在底下还有写『有吧WWW』呢。」

    「没有吧？那个我应该有删掉。啊……」

    「果然是你干的。」

    「惨了。」

    花火靠经过千锤百炼的上臂二头肌所施展出的手刀，在凛吐舌头装迷糊的时候从她头顶落下。看著咬到舌头的凛一手按著头顶一手摀著嘴蹲在房间角落的模样，让花火不免涌现一丝丝自己可能有些过份的反省。

    不过在几分钟之后，花火想到凛看了自己那令人害臊的日记，于是再多对凛补了一记手刀之后，花火也摀著脸跑到另一边的墙角去缩起身子。

    ☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

    九远接受的修练十分严苛。

    在『七星剑武』的招式当中，有名为『刺灭』的招式。那也是在开学典礼跟花火交战时将花火的极大煌弹消灭的招式。那是藉著看出煌弹核心所在，进而破坏核心使攻击失效的招式，而九远要学的奥义也是基于相同原理的进阶技术。

    「用刺灭看到的东西是『煌弹的核心』，不过奥义则是要能看到更深处，也就是『魔力本身的核心』。魔力是人类体内拥有的力量，也是生命力。也就是说——」

    枫的声音从头上传来。在距离训练场不远的海边，九远就像是破烂的抹布一样趴在地上。「那也可以称为『生命之光』。如果你不能先练到能用『天雪』看到那种东西，就不可能进到下一步。所以……喂，你有在听吗？你还没死吧？」

    「………………是。」

    「很好。休息十分钟之后，我会把现在戴上眼罩、手铐、脚镣的你再次踢进河内。你要在里面待命一百二十分钟。我当然会允许你启动骑体，不过如果你不能确实调整魔力，骑体就会在半途因为魔力不足而解除然后窒息，所以不想溺死就要把魔力控制好。」

    自古以来就有传承许多用水假训练之名来虐待徒弟的流派。拥有悠久传统的『七星剑武』也不例外。其实九远日后还得到山岳地带接受低氧状态的修练，不过此刻的九远还无从得知，枫也没告诉他。因为那肯定会让他抓狂。

    在水中会面临失温、窒息、高山病引发的蜘蛛膜下腔出血，以及缺氧等风险。

    藉由对抗这些只要发症就有致命危险的试炼，也让九远逐渐掌握让他得以修习奥义的第一阶段技术，『极端减少魔力消费的呼吸法』。

    可是……

    ——光那样还不够。

    当枫将处于紧缚状态的十三岁少年踢到河里时，表情变得更加紧绷。

    九远并没有浮起来。

    ☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆　☆

    距离登舰指定时间还剩一天。

    行动自由遭到剥夺，双眼也被蒙住——在双手双脚无法使用，眼睛也不能视物的黑暗当中给人踢进河内，也让九远亲身体会这会让精神承受多少煎熬。

    为了避免精神失常，恩努力对九远说话，（「Good morning『上弦』！一扫周一早晨忧郁的Happy hour开始啰！由DJ NSR送上的超Cool又Hyper又Super的电台『RESPOL999』！请听众在『避免漏水』的状况下尽情享受！OK，首先是今天的第一首曲子！伊福部昭雄的『剑术生意』！登～登登登～（鼻歌）」）而九远也认为如果没有恩帮忙，自己的精神可能真会承受不住。至于九远对枫跟那胡闹鼻歌电台涌起杀意的次数，在这三个礼拜里肯定超过三位数。对于承受那种充满杀意的眼神还能毫不留情虐待九远的枫，以及不停播送电台内容的恩，最后反而让九远感到佩服。

    这也代表九远的精神已经有了能够佩服的余力。

    没有九远的富士队登上机动母舰『红鹰』的时间就是明天。之后一直到作战开始，他们都必须在舰内待命，所以他们所剩下的自由时间只剩不到三十小时。

    在开始特训后首次得到休假的当天早上，九远始终躺在床上。完全处于爆睡状态。因为他在这十几天来的合计睡眠时间仅有二十四小时。就连九远自己都觉得没死真是幸运。

    而就在那连作梦都办不到的沉睡当中，在枕边的随身装置告知他收到讯息。九远揉了揉睡眼望向讯息视窗，看到传讯对象的名字显示在模糊的视界当中。

    上面写著『铃鹿花火学姊』。

    这是约会。

    不，不对，这是回礼、道歉，还有感谢对方平时的用心。

    可是，这是约会。

    不对不对，不是那样。是回礼、道歉……

    花火的脑中不断重复这些对话。

    在『上弦』最大的闹区当中，花火正独自等待九远前来赴约。

    我们约好在这里会面。这是对的。

    虽然花火穿著凛帮忙挑选的衣服，但还是一直担心会不会太奇怪。花火不知道那个感觉很昂贵的提包应该怎么拿才正确，过于敞开的胸口也让她感觉很不自在，虽然说这里是常夏之岛，但是衣服完全没有袖子似乎也怪怪的，而且裙子再怎么说都实在太短了。路人不时转头回望的反应更加刺激花火的不安。早知道会这样，一开始就该穿制服来才对。只是一开始打算穿运动服岀门的时候，就被凛给阻止了。

    两人约好会面的地方，是在一座大钟底下。「挑最老套的……不对，是容易辨认的地方比较好。那样我也会比较开心。」这是凛所给的建议。

    由于是凛提出的建议，这代表凛也很清楚他们约在什么地方见面。这是当然的。不过因为初次约会（不，是表达感谢）而紧张不已的花火，一下子没法想到其中代表的意义。

    当～当～当～

    钟响了。时间刚好来到正午。这也是两人约定的时间。

    九远没有现身。

    这让花火突然担心起来。

    他是不是不会来了？

    九远说过他最近一直都在接受让他得以练成奥义的训练。

    早上跟他联络的时候，他也不怎么清醒。他会不会是累到睡著了？他是不是把跟我的约见面的事，摆到比较不重要的位置？再怎么说，他练的可是『七星剑武』的奥义。只要搭配D-M，那就是人类最强的剑术。那种剑术的奥义跟我究竟孰轻孰重，不用三秒就能得到结论。

    想到这里，花火感觉彷佛有块沉重的石头压住自己胸口。名为不安的石块在花火心里不停膨胀，让她感觉呼吸困难，想起自己先前雀跃不已的态度更是感到难堪，不自量力的可爱打扮让自己感觉羞愧，心中开始充斥悲惨的感情，不能哭，回去吧，不，再等一下，再五分钟，不，再等三分钟，如果他还是没来……

    「让你久等了！花火学姊！」

    来了。

    九远就在自己面前。因为自己低著头，所以才没发现。

    他正连忙向自己道歉。

    「对不起！我一开始只是看到有很漂亮的人在这里，想说大概是某个模特儿，完全没想到就是学姊，结果我放著学姊不管，后来用身材到处找了一遍，才总算……」

    「你来了。」

    自己脸上八成露出了非常开心的表情。

    「——嗯，呃，学姊……」

    九远有些害臊地说道：

    「你好漂亮。」

    这让花火再次把头低了下去。

    看到两人的互动，让凛跟恩都兴奋地做出胜利手势。

    原本一直黏著九远的恩自然是以『休眠模式』为藉口开溜，逐一将状况报告给凛知道。不过到半途似乎是嫌麻烦的关系，恩乾脆将听觉跟凛建立连结，直接让凛听到现场声音。

    不过……

    ——傻花火……她根本没怎么跟小九讲话嘛！地上到底有什么好看的！现在她该看的不是我借给她的凉鞋，而是身旁的男生吧！

    凛一股脑地抱怨。虽然确认两人顺利会面后一同离开，不过花火始终低著脑袋没有抬头，反倒让凛感觉心急如焚。

    此刻凛正用射击课用的PGM-F4步枪瞄准镜监视两人的行动。

    顺带一提，凛跟恩在几个小时之后都会因为这些行为遭到七星学园长修理。

    『武士公主』与『英雄转生』进行的人生首次约会，有个相当平凡的开局。

    在名目上，凛是在回报漂流时九远给她的帮助，还有对模拟战误射的赔罪，另外还包含对九远平时教导她剑术的感谢。只是在花火问九远想去什么地方的时候……

    「想泡温泉吧……」

    九远用认真的表情这么答覆。这让处于偷窥狂状态的一人一机一起发出：「老人喔！哪有十三岁喜欢泡温泉的！」的吐槽。

    看到花火手足无措的尴尬反应，九远这才连忙改口。

    「对不起，闹区这里哪会有温泉嘛！我们改去公共澡堂就好了。」

    澡堂个头啦。

    那不是重点啦。

    一人与一机紧握著拳头，克制著想冲到九远面前吐槽的冲动。尽管这附近确实是有公共澡堂。

    至于领悟到凛所传授的约会推荐行程根本派不上用场的花火，则是在进退两难的情况下……

    「茂木的老家有很大的浴室，我们到那里去洗澡怎样！？」

    花火话才说完，便开始想像自己跟九远两人全身赤裸泡在浴槽内，自己的手放在九远背上……「不是的！不是那样！」然后连忙否认，最后跟九远一起满脸通红的低下头。这两人真难搞。

    「呃，那么，你有什么想要的东西吗？」

    花火让自己重新打起精神后这么问道。

    「呃，应该是巧克力吧。或许因为本土现在是那种状态，不管去哪里都找不到。」

    「包、包在我身上！」

    花火的表情瞬间亮了起来。这跟凛调查到的情报一样。

    只是花火并不知道躲在暗处正露出一脸得意模样的凛，让经过的路人感到傻眼。

    「我知道有个贩卖进口商品的店家，我们到那里去看看吧，九远！」

    「好！」

    之后的发展相当顺利。

    因为玄界兽让几条海上交通路线瘫痪的关系，导致不容易取得的巧克力在价格上格外昂贵，虽然九远打算放弃，不过花火还是半强硬地帮九远买下。不过店员格外亲切的态度，倒是在九远心中留下印象。

    之后两人真的跑去公共澡堂泡了热水澡，跟老人家一起换上浴衣，然后两人并肩坐在按摩椅上开口发出滑稽的「啊～～～」声。花火刚洗过澡的香味让九远魂不守舍，从浴衣缝隙能窥见的丰满酥胸与衣襬底下露出的长腿，让九远的眼睛自动飘了过去，虽然九远努力将视线移开，不过后来还是忍不住开始偷瞄。那对胸部真的好大。跟九远的脑袋差不多大。在海边自己一头埋进那道夹缝中的意外突然在脑中浮现，让九远连忙摇头甩开妄想。

    在不知第几次的偷瞄跟甩头之后，在一旁的一个老太婆过来对九远说了一句：「加油喔。」还给了他一颗糖果。对此感到不解的九远交互看了看手中糖果跟那名老太婆，只见对方带著微笑说道：「你是骑士吧？我以前也在本土待过喔。」直到这个时候，九远才明白为什么在买巧克力的时候，店员对他们的态度会格外亲切。因为自己是为了保护这些人而战的骑士。

    两人都认为这次进行得相当顺利。

    九远为隔天就要接受召集的花火化解了紧张，而花火也让九远累积在肉体与精神上的疲劳获得舒缓。

    就在彼此最想说的事情一点都没说的情况下，这段开心的时间转眼就到了尾声。

    两人一起等待著回程的公车。

    花火要返回学园宿舍，九远则要返回训练场。

    两人并肩等待公车到来。

    到时候就要分开了。

    在这个时间很少有人会利用从闹区往学园的公车。飘在半空中的车站电子标识发出冷清的亮光。九远跟花火沉默地注视著那个标识。

    花火重新确认了自己的感情。在今天这一天的时间，明白了好几次。和这孩子在一起，让自己十分开心，看到这孩子笑，自己也感到高兴。过去在日记写过的话语，花火今天在自己心里重复了一次一次又一次，甚至是好几十次。

    听说富士已经表达了自己的心意。

    虽然凛没有那种对象，不过花火认为如果换成是凛，她肯定不会犹豫。

    我真是胆小鬼。花火这么想道。可是，我不能让自己这样下去。因为我可能没法再回来了。空降到帝都后，说不定就没法再回到上弦这里了。

    因为我们说不定再也见不到面了。

    「九远。」

    花火看著九远。那较自己低上许多的身高。外表纤细，但有著结实肌肉的洗炼体格。带有坚定意志且充满自信的双眼。实在不想是小自己五岁的沉稳气质与偶尔会显露的稚气。还有那尺寸虽小，但却坚硬的手。那是反映他无数努力的剑士之手。

    九远也同样看著花火。他正直视花火的双眼，等待她的话语。

    说吧。

    说吧。

    说出来吧。

    「我、我一直、一直、一直……」

    公车在这绝妙的时机靠站。

    「认为你能成为优秀的骑士！」

    一股深不见底的疲劳感将花火笼罩。九远露岀微笑。

    「谢谢学姊夸奖。我也一样认为学姊会成为优秀的骑士。」

    嗯，谢谢。花火带著虚弱的笑容如此回应，接著便走上公车的台阶。好想死。

    「学姊！」

    在车站的九远仰头望著花火。他用激昂且悲壮的语气说道：

    「没法参加明天开始的作战行动，我真的很抱歉。学姊……」

    公车开动了。

    车上的乘客只有花火一人，她坐在最后面的位置上，用手摀著脸。

    在车门关上的瞬间，花火回想著九远所说的话语。

    「学姊……祝你好运……」

    那就是他一直想说的话吗？对于自己身为富士队的成员却留在这里，没法跟大家共赴战场，今天我们两人在一起的时候，一起吃饭的时候，洗澡的时候，在笑的时候，他一直在惦记著那件事吗？他根本不需要介意的。那是没有办法的事。

    所以打从心底感到开心的人，其实一直都只有自己而已吗？

    如果是那样，未免太悲哀了。未免太丢人了。

    ——别那样看我啊。

    为什么他最后要露出那种表情呢？

    九远那打从心底感到煎熬的表情，一直在花火脑中挥之不去。

    公车持续行驶。

    在没有其他乘客的公车内，花火静静地哭泣。

    「……真是的，到底在搞什么。」

    在下一个公车站用瞄准镜看到一切的凛，对于花火没说出口的话，还有花火从九远口中听到的话，在思考其中意义之后，感受到强烈的无力感。

    到底在搞什么。

    这样偷窥如同自己妹妹一样的好友跟人约会。

    凛并没有搭上靠站的公车。

    应该坐在公车最末排座位的花火也同样没察觉到凛。

    公车开走了。

    九远认为自己想说的话连一半都没说到。

    他看著公车载著花火离开。九远甚至感觉那辆公车彷佛会那样一路将花火载去战场。自己还想跟她说更多话，还想陪她做更多事。可能的话，甚至想跟她一起参与明天开始的作战，与她并肩战斗。一直到最后一刻。

    尽管内心承受著莫名的空虚，但仍不清楚为何自己会如此失落的九远就这样拖著沉重步伐迈开脚步。他打算一路走到训练场。

    当九远抬头远眺昏暗的街景，一个念头忽然自脑中浮现。

    ——说不定我们再也见不到面了。

    这个念头自脑海闪过。自己搞不好再也没机会跟那个人……

    「九远先生。」

    之前似乎都处于休眠模式的恩突然冒了出来。心中充满焦虑的九远开口说道：

    「你休息好了吗？」

    「是的。我知道有些失礼，不过你们刚才的对话，我都听到了。」

    「喔。」

    听到恩这么说，九远不可思议的发现心中没有涌现任何感情。只见恩行了一个礼，接著用格外恭谨的态度开口：

    「九远先生，由于这原本应该是要由花火女士亲口表达的事情，所以我原本也不打算插口，不过明天的别离，有可能成为你们今生的别离，时间宝贵，所以容我斗胆代她一言。」

    「这是什么状况？你要这样卖关子。」

    「刚才那其实是花火女士爱的告白。」

    「咦……」

    九远的脑袋短路了。

    「真的假的！？」

    「是真的，九远先生。」

    「你骗人吧！？」

    「不是骗人的，九远先生。」

    「不对，可是，她只是说优秀的骑士……」

    「那是她没法把自己喜欢你这句话说出口的关系。」

    「真的……？」

    「刚才说过了，这件事再真不过了，九远先生。」

    怎么可能……

    「可是，我是个有三十五岁灵魂的大叔……」

    「您想太多了，九远先生，从正面意义来说，您还挺幼稚的。」

    「幼稚……」

    「从您会跟凛女士抢炸鸡抢到打起来，从正面意义来说，您还是个没大没小的家伙。」

    「没大没小……」

    「从正面意义来说，您根本是个嚣张的小屁孩。」

    「嚣张的小屁孩……」

    「想必是受到周围环境跟肉体年龄影响的关系吧。」

    「我懂了……原来恩一直是那样看我的……」

    「您打算怎样回应花火女士的感情呢？」

    「突然这样问，我实在……」

    「哎呀，您看起来有些困惑昵。我还以为您也对花火女士有意思呢。」

    「等等，我确实是有些幼稚，不过我还是要比学姊多活了十七年，要我对那么年轻的女孩出手，总是会让人心虚啊。」

    「明明就是一副正太样，究竟在胡说什么？而且九远先生不是一直把花火女士当成学姊尊敬吗？」

    「我真的很尊敬她啊。」

    「那把花火女士想成是『年纪比自己小的漂亮高中女孩』，跟把她想成是『年纪比自己大的美丽姊姊』，究竟哪个才是真的？」

    唔～九远给不出答案。两个想法都是真的。真复杂。

    「您对她没有爱吗？」

    恩直截了当的这么问道。这让九远有些退缩。可是恩并不打算收手。

    「现在是战争状态。九远先生跟花火女士都是骑士，明天谁会丧命都不奇怪。」

    「我知道。」

    「如果有想给人家答覆，我想应该快点才是。」

    答覆。

    恩指的应该是那种被告白之后，要给的答覆吧。

    「请展现您身为大人的从容吧，九远先生。请您用自己的话语，不畏缩、不害臊，清楚明白的答覆对方，这样才能算是『成熟的男人』。那才是女人会迷恋、会憧憬的部分。」

    九远闭上眼睛，默默地仰著头。他想了又想，想了又想，反覆想了一次又一次——

    其实没什么好想的。最后他这么想道。

    自己想说的话连一半都没说到。

    九远睁开眼睛。在夜空中能看见半圆的月亮。

    那是上弦月。

    「——恩。」

    「是。」

    「我还只有十三岁。我没有什么大人的从容——不过……」

    九远快步跑了出去。

    他跑向公车离去的方向——跑向花火的身边。

    九远一路奔跑追逐公车。

    在半途中，九远收到凛的通讯。虽然凛从恩那里听到了所有对话，不过完全没有想到那种可能性的九远在持续奔跑之余，也老实将凛所说的话牢记在心。

    ——花火就拜托你了。

    九远在这时相当庆幸有接受师父的锻炼。之前练跑步没有白练。

    当九远来到宿舍前，正好看到花火走下公车。

    抬头仰望月亮的她看起来要远比两人一起在海底时要寂寞许多。

    「学姊。」

    上弦学园的宿舍很大。建筑四周有围栅环绕，放眼望去甚至看不到围栅的尽头。

    当花火双手拿著小提包杵在大门旁的时候，九远出声将她叫住。

    花火转头看到九远，表情显得有些惊讶。可是她很快又收起所有表情，眼神略带狐疑地开口。

    「——怎么了？你一路跑过来的吗？」

    花火看著九远，声音就像冰块般又冷又硬。

    「那个……我有话想说，可以陪我走一下吗？」

    「门限快过了。有话就在这里说吧，九远。」

    武士公主不肯让步。刚才的反应甚至让九远担心花火可能自己抱有反感。搞错时机原来让人在态度上有这么大的变化。毫无恋爱经验的九远对此感到胆战。

    尽管如此，九远来是努力鼓起勇气。这是连在跟玄界兽战斗时都未曾有过的恐惧。

    「我、我有事忘记对学姊说，我想说出来。」

    「如果是关于不能参加作战行动的事情，你不需要在意。无论是我还是大家都不会怪你的。」

    「我、我、我不是要说那件事。我、我……」

    九远心里涌现一个想法。

    有些事情真的是听人说过才会发现。在听恩说过那些话之后，感觉自己的感情才总算理出头绪。

    之前由于「年纪比自己小的学姊」这种奇妙关系才让自己没能察觉，可是自己还是一直将心思放在『花火』身上，一心想保护她。而在此同时，也有著希望『花火学姊』关心自己，保护自己的感情。

    九远想永远陪伴在这个女孩身边，也想让这个女人幸福。自己会对这么年轻的漂亮女孩抱有这种感情，会对年纪比自己大这么多，彷佛高不可攀的女性抱有这种思念，或许真的很奇怪。

    可是，这些感情应该与年纪无关。无论她的年纪是在自己之上还是之下。

    「学姊，我……」

    九远望著花火。高挑、纤细，带有美丽曲线，凹凸有致的身躯。在她眼中有坚定的意志与藏不住的不安。让人难以想像她是学园史上最强骑士的优雅美貌，还有偶尔会显露的少女稚气。还有那柔嫩的手。那不沉溺于自己的天份，持续付岀努力的手掌，因为九远所教的剑术，正逐渐转变成剑士之手。

    拿著提包的细长手指正用力紧握。那总是全心努力的手让九远感觉无比迷人。

    「我……」

    所以他开口说道：

    「我喜欢学姊、喜欢铃鹿花火。所以请你一定要平安回来。」

    九远猜想花火的脑袋八成也在这时短路了。

    「那、那是……视为学姊的喜欢？还是视为战友的喜欢？」

    「不，都不是。」

    「我懂了，所以对我身为骑士的喜欢吗？」

    「我也喜欢身为骑士的学姊，不过刚才不是那个意思。」

    「那、那是什么意思……？」

    这是真的吗？我真的可以那么想吗？我可以高兴吗？不是骗人的？是真的？花火的眼神激动诉说自己内心的犹豫。对，就是这样。脑中闪过这个想法的九远露出微笑。就是因为这个她平常很少显露的表情……

    「我喜欢你，花火学姊。是……是视为一个女性的喜欢。」

    「啊、啊啊……」

    花火手按著脸，脚步微晃。九远见状连忙上前扶住她的身子。站在一起身高差距还挺明显的。此刻是九远第一次意识到这件事。九远一手扶著花火的背，努力仰著头，从下方仰望花火的脸。同时他还得留意如果太过靠近，可能会正好被花火丰满的胸部挡住。

    花火缓缓开口。

    「原来是这样……」

    「是的。」

    「总觉得这样好卑鄙……这原本应该是我要说的……」

    「对不起。因为刚才听到学姊那么说，我才总算能有这个决心。」

    「咦？那么你其实知道吗？」

    「是恩告诉我的。」

    「啊，原来是……这样更卑鄙了啦，九远……」

    「的确，对不起。」

    「刚才那种语气，其实一点都没有歉意吧？」

    「我很有歉意的。」

    「况且你平常就有些没大没小的。那可以算嚣张了。」

    「恩也是这么说的。」

    「所以啦。」

    「对不起。」

    「啊，又来了。根本就没有歉意。」

    「我很有歉意的。」

    「真的？」

    「真的。」

    「没骗我？」

    说到这里，花火便紧紧将九远抱住。九远的脸正好没入花火丰满的胸部当中。到处都是她那甜美的香味。

    「你真的、真的愿意要我吗？我可是大你五岁喔。我会比你先变成大婶喔。」

    九远也伸出双手回抱住花火的身子。面对那可能是有史以来所有有年龄差距的情侣重复过无数次的疑问，九远用只有他能说出的话语给出肯定答覆。

    「我自己内心也是个大叔嘛。」

    这个答案一出口，九远便听到花火的轻笑声。

    「嗯。我也这么想。」

    「而且如果能活那么久，如果能活到让花火学姊变成老太婆那么久，那不是很幸福吗？」

    「说是老太婆就太过份了。」

    「对不起。」

    「九远，听我说……」

    花火伸手轻触九远的脸颊。她脸上带著喜悦、爱恋，还有不安。

    「我喜欢你。我爱你。」

    嗯。九远如此应声。

    花火所搭的公车是末班车。

    九远跟花火都到这时才发现九远没有能够回到训练场的交通手段。不，如果赶一下，说不定还能勉强赶上单轨列车的末班车，多花点钱叫计程车也是一个办法。九远手上当然也有一笔骑士团报酬。

    因为有门限，错过门限会被关在外面，两人不能一直待在外头，因此花火拉著九远悄悄进到花火跟凛两人共用的宿舍房间。房间里有两张床，地上铺有柔软的地毯，房间中央有个矮桌，另外还能看到一个风格可爱跟一个模样朴素的坐垫，两人坐在坐垫上喝花火准备的茶，一直不停闲聊。例如今天约会时其实很紧张，这身衣服全是请凛帮忙准备，听到九远说想去泡温泉时大吃一惊，九远也说突然被花火找去吓了一跳，来吃巧克力吧，你从什么时候开始爱上我的，当然是从开学典礼的时候就爱上了，在一边聊著这些话题的时候，九远跟花火都刻意假装没看到钟上的时间。

    还有办法赶回去。还来得及让他回去。

    可是九远不想回去，花火也不想让他走。两人都是这种第一次有这种感情。彼此的心情都十分雀跃，兴奋，感觉轻飘飘的，怎样都静不下来。

    接著两人察觉到一件事。凛一直都没有回来。

    就在这个时候，学园长传来通知，她说凛跟恩今晚都会在她那里。九远根本不知道恩究竟是从什么时候不见的。就算操纵随身装置她也没有任何反应。看来这次真的是进入休眠模式了。

    在短暂的沉默之后，两人同时想到一件事。

    ——到天亮之前，这里只有我们两个。

    在另一个短暂的沉默之后，彼此都察觉对方发现这个状况。

    可怕的试胆比赛就此开始。先怕的人就输了。两人有这种感觉。

    九远的脑袋开始高速盘算。如果这时候起身说：「那我差不多该走了」之类的话，感觉以一个男人来说实在很没出息，可是如果一直待到天亮却什么都没做，身为男人好像也不行，不管哪一个选项好像都不太妙，自己又没有那种勇气，花火高暴露度的服装让自己格外在意，穿著迷你裙维持正座姿势的花火，她放在大腿上的手紧握著拳头，花火就像是隔天就要跟人决斗的武士一样无所牵挂地凝视九远，这让九远忍不住……

    「那我差不多该走了。」

    九远站起来了。

    结果就是很没出息。

    正当九远快步走向门口的时候，发现袖子被人拉住。

    他不用回头也知道是怎么回事。

    「九远。」

    试胆比赛到最后还脚还踩在油门上的人，结果是花火。

    而花火同时也是隔天就要出击的骑士。

    「到明天十点，我就会登上机动母舰『红鹰』，到时候我就会是部署在帝国空军-月卫方面军-帝都空降部队后方的月卫骑士团骑士，而我的生命是属于战友与所有人类。」

    九远什么话都说不出来。他也没法转头。

    花火抓著九远的袖子继续说道：

    「但是在那之前，我是属于你的。」

    你想怎样都行。

    这是决胜词句。

    九远转过身子，握住花火的手。两人手掌交叠，十指紧扣。

    那是付出一切的手，努力不懈的手，两人分别涌现如此想法。

    虽然花火的手掌有些僵硬，不过嘴唇却难以置信地柔嫩。

    两人逐渐沉浸到夜色当中。

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