魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第二十一卷生死关头的魔法师们第三章魔法与魔法师

    1

    「……让他们跑了。」

    达瑞斯·李维不满地一脚踏在两名魔法师消失的位置上。

    啪沙一声，染红了皮鞋。

    大量的血渍在地板上形成水洼，是杰克和梅奇欧雷流淌的鲜血。

    「不过伤势那么严重，至少其中一人会回天乏术。从这层意义来看，目的也算达成了。」

    壮汉喃喃自语后回过头。

    看着视线前方的西装少年站起身来。

    「达瑞斯……！」

    树喊道。

    他放下按压住伤口的手，面对面狠狠瞪视着壮汉。在火势仍未停歇的水晶塔展望台上，少年使劲握紧双拳。

    达瑞斯仅是缓缓勾起嘴角。

    「你有什么不满吗？我的所作所为只是在保护你的性命吧？」

    「少撒谎了。」

    树断然驳斥。

    「只是因为我的存在刚好能帮助你消灭〈螺旋之蛇〉罢了。」

    「嗯，正是如此。」

    达瑞斯晃动肩膀发出低笑。

    「但是我之所以会答应参加这场所谓的大魔法决斗，打从一开始就是基于同样的理由。你应该也很清楚吧？」

    达瑞斯说得没错。

    〈协会〉之所以接受〈阿斯特拉尔〉的提案，是因为若不慎和〈螺旋之蛇〉展开全面决战，很可能会直接陷入泥沼化的游击战。

    〈协会〉在规模及资本方面的确远胜〈螺旋之蛇〉，然而一旦进入零星的游击战，优势必然会遭到大幅削减。属于互助组织的〈协会〉内部远远称不上团结一心，既然〈螺旋之蛇〉的观点从魔法师的理谕来看尚有一番道理，战争拖得太久恐怕会招来出乎意料的情况。

    「大魔法决斗本身就是场魔法师的闹剧。」

    达瑞斯缓缓走向少年。

    两者之间的距离大约是一公尺。

    考虑到壮汉和少年的身高差距，这段距离几乎等同于不存在。

    「只要在这里杀掉你，大魔法决斗也将以我方胜利告终。」

    「办得到吗？」

    三个人影来到少年身旁。

    巨大的人影是辰巳，披着白色披风的是克萝艾，还有红色大衣沾满尘埃的奥尔德维恩。

    「难道你们以为办不到？」

    两个人走到达瑞斯身旁。

    分别是满脸怯色的纪尧姆，以及依偎在丈夫身畔的刘芳兰。

    树这方有人数优势，但人数多寡并非决定魔法师交手结果的唯一要素。更何况，他们三人因为刚挡下〈协会〉的大魔法而疲惫不堪，能发挥多少实力实在很难讲。

    不仅如此，还有另一个人在达瑞斯身后待命。

    〈协会〉的王牌。

    最强的魔法师，影崎。

    「…………」

    感受到对手散发出的威胁，奥尔德维恩等人欲言又止。

    影崎恐怕是仅限使用一次的王牌，〈协会〉方不会轻易启用。然而，无论〈阿斯特拉尔〉或〈螺旋之蛇〉都没有足以对抗他惊人威力的手段。

    更重要的是，〈协会〉刚才连续两次运用仪式魔法的事实，已对众人造成心理压力。

    这证明了眼前的壮汉——若觉得有必要——会毫不犹豫、毫不吝惜的倾尽组织全力出击。

    「不。」

    有人断然否定。

    树目不转睛的瞪着达瑞斯说道。

    「你不会在这里用上影崎先生。」

    少年指出关键。

    「正如你所言，大魔法决斗对〈协会〉来说，是一场能够有效率地把〈螺旋之蛇〉逼进死角的闹剧。正因为如此，你不会在〈螺旋之蛇〉成员逃掉的现在，打出影崎先生这张最强的底牌。」

    「…………」

    达瑞斯沉默半晌后开口：

    「……跟你父亲一样伶牙俐齿。」

    「你见到我爸爸了？」

    树的声音有些动摇。

    「当然见到了，伊庭司正落在我们手里。」

    达瑞斯勾起嘴角得意的笑起来，彷佛终于逮着少年的弱点而嘲笑着。

    「你要一起来吗？只要乖乖听话，我保证留你一条小命。」

    「……！」

    这次换成树陷入沉默。

    面对父亲的名字，一直在言词交锋间走钢索的少年顿时不知所措。

    树一点一点往后退。

    彷佛被达瑞斯的霸气压倒一般。

    「怎么，后面没路可退了喔？」

    壮汉戏弄对手似的说道。

    正如他所言，天空在少年背后扩展开来。

    方才的仪式魔法破坏了展望台外墙，距离地面百公尺高的蓝天闪烁着耀眼的光芒。

    「……树。」

    「树社长。」

    辰巳和克萝艾分别以掺杂不安的声调呼唤他。

    可是，他们都无法轻举妄动。

    「……可恶。」

    同样地，奥尔德维恩也狠狠骂了一声。

    别说芳兰，连她身旁畏畏缩缩的纪尧姆身上都找不到一丝破绽。

    他们一样是制裁魔法师的魔法师。

    那些身经百战的魔法师曾跨越的炼狱战场，即使是奥尔德维恩·葛劳兹也无法相提并论。光看两人刚刚击退〈螺旋之蛇〉座的「力量」，就知道绝不是易与之辈。

    「…………！」

    树站在崩毁的展望台边缘，一脚踏上玻璃。玻璃碎片直接自展望台降落，朝百公尺外的地面飘下。

    他捣住右眼。

    「你想自找死路吗？」

    达瑞斯说道。

    其语气毫无起伏变化，清晰表明少年的性命除了作为谈判材料之外毫无意义。

    「…………」

    相对的，少年——

    「……我在此宣言。」

    树抬起头。

    「喔？」

    「我们会再见面的。到时候，我也会好好对面爸爸。」

    话声未落，少年就向后大步一跃。

    纵身跳下水晶塔。

    「什——！」

    「树！」

    「树社长！」

    辰巳和克萝艾放声呐喊。

    不过，他们的动摇只在刹那之间。

    短短一瞬间而露惊愕之色后——两人同样追随少年往下跳。趁着达瑞斯来不及反应，守护者和少女骑士从水晶塔展望台直线下坠。

    坠落速度却在半空中突然变慢。

    就在他们的正下方，一名灵体少女飘浮上来。

    「树！」

    「黑羽小姐！」

    少年带着笑容喊出她的名字。

    〈阿斯特拉尔〉幽灵课正式社员，黑羽真奈美。

    结束与伊庭司的遭遇战，护送衰弱的拉碧丝抵达安全之处后，少女便追着树来到水晶塔附近。她察觉塔内发生异变时并未闯入，匿迹隐形潜伏在旁，静静关注局势发展。

    透过妖精眼看见黑羽气息的树也相信她会适时支援，于是纵身跳下高楼。

    包括这次千钧一发之际的合作，〈阿斯特拉尔〉之所以能多次跨越危机局面，正是因着这份锻链出的团队默契吧。

    在众人的惊愕尚未消褪时，另一道人影倏然跃向虚空。

    那是个穿着红色大衣的瘦小人影。

    「汝乃开始！汝乃引导之船！汝乃闪耀之火炬！爆发吧，Kenaz!」

    从不同方向跳下水晶塔的奥尔德维恩抛出如尼符文的小石子。

    N

    亦即象徽火焰的如尼符文。

    魔法引发的火焰与爆炸并未直接袭击敌人，而是彻底遮蔽了展望台俯瞰的视野，。十几秒后烟雾散去时，树一行人早已消失得无影无踪。

    「啊、啊啊啊啊，让、让让、他们跑了……！」

    「冷静一点，老公。灵脉受到严重干扰无法进行瞬间移动，他们应该跑不了多远。」

    纪尧姆从展望台俯瞰下方后慌慌张张地东跑西窜，芳兰立刻温言劝慰。

    他们这一对说不定意外的相配呢。

    相对于急着找人的纪尧姆和芳兰，达瑞斯轻轻吊起嘴角。

    「……无妨，现在先让他自由行动。正如那家伙说的一样，这场闹剧再多演一阵子，对我们会更有利。」

    「遵、遵遵、遵命。」

    「我明白了。」

    听到主人的吩咐，两名魔法师分别应声。

    「……第一天的攻防战，暂且告一段落了吧？」

    达瑞斯悄然说道。

    但他的双眸依然蕴含足以贯穿铁块的厉色。总是充满威严与风度的〈协会〉副代表，如今那身蓝色西装却散发出激烈的杀气。

    他憎恨谁？想杀谁？

    那双眼眸接下来盯上的目标又是谁？

    魔法师之王啊。

    「〈螺旋之蛇〉会如何反击？你们还会要更多小花招吧？」

    达瑞斯目不转睛地注视着城市的景物，如此喃喃低语。

    *

    树在肮脏的小巷里飞奔。

    这是条距离水晶塔大约一公里远，脏兮兮的闹区暗巷。

    在此向前奔驰的，只有树与黑羽两人。

    只有两个人。

    奥尔德维恩扔出火焰符文后，大家为了甩开达瑞斯的追兵决定暂时分头行动。尽管从结果来说，由于达瑞斯决定先放树自由行动，让兵分数路成了多此一举。但站在树的角度来看，这却是理所当然的判断。

    树奔跑时始终按着右眼。

    为了躲避追兵，即使早一秒捕捉到对方的咒力也好。

    单凭树与黑羽是敌不过〈螺旋之蛇〉及〈协会〉的高手。然而辰巳、克萝艾与奥尔德维恩战斗力虽强，遭敌人发觉的机率也相对较高，不适合陪树一起逃跑。

    事实上，奥尔德维恩对于必须跟树分开感到十分苦恼，脸上有短短几秒钟浮现比面对〈螺旋之蛇〉时更加苦涩的神情。

    （真过意不去……）

    想起他的表情，树忍不住在心中道歉。

    同时，回忆着先前的路程。

    少年还不时观察街上市民的反应，却看不出特别惊慌的迹象。

    其他姑且不说，但群众不可能没发现水晶塔遭到破坏，会这么平静，多半是有人事前张设了结界。而且应该是让普通人无法察觉与魔法有关的异变，或即使察觉也不会在意的结界类型。

    这类结界需要随时进行微调，不可能长期维持下去，但维持个三天左右不成问题。除了〈协会〉之外，骑士总长杰拉德率领的〈银之骑士团〉，应该也在布留部市内张设了同型结界。

    （真的很感谢大家……）

    树拖着疲惫的双脚往前迈进，一边在心底表达谢意。

    若没有他们的帮忙，树不可能下定决心实行这场跟诈欺没两样的大魔法决斗。

    「——树，你还好吗？」

    飘浮在空中的黑羽担心地探头看他。

    「嗯、嗯。」

    「可是你的脸色好差，还是休息一下——」

    「不行啊……〈协会〉的达瑞斯或许会刻意放我一马……但〈螺旋之蛇〉可没有理由放过我。毕竟他们不知道爸爸带走了红色种子。」

    树微露苦笑，靠在巷弄墙边休息片刻。

    实际上，父亲的出现对少年来说是最大的意外。而且父亲还落入〈协会〉掌控中，不知是怎么回事。

    （爸爸他……为什么……）

    树不知道。

    伊庭司的行动原理始终是个谜团。

    不过，树根据父亲留下的话语，推测出他的日的。

    ——『因此，我的愿望嘛……就是你办不到的那件事喽？』

    树想实现但办不到的事。

    虽然他说了想让魔法师得到幸福，但的确没有为了目标豁出去。

    ——『你无法把别人逼到走投无路——无法违反别人的意愿强迫他。』

    ——『所以，明明握有决定胜负的关键却不用。』

    司指出的每一点都是事实。

    伊庭树没有踏出的那一步，从前末踏出的那一步。

    或者说，是〈螺旋之蛇〉想透过红色种子实现的创举。树料想得到，两者的答案都将指向某种大规模魔法。

    亦即，行星魔法这种禁忌。

    （若是爸爸……会动手吗……？）

    树不知道。

    少年也偷偷设想过强制的解决方案。

    举例而言，创造一个新的超越存在——足以跟塔布菈·拉萨相尼格瑞多匹敌的第三组织，凭藉其权威向全体魔法师发声。

    这一招确实是有效果的。

    以超越者的发言作为后盾来提倡魔法师的幸福，任谁听了都会愿意认真思考吧？

    那么……

    这种做法正确吗？

    伊庭树应该使用红色种子创造第三组织吗？

    （……我不知道。）

    困惑及疲劳令少年的大脑昏昏沉沉。

    应该用什么来支撑自己？应该把什么放在第一优先来驱策双脚前进？拚命维系至今的紧张之绳已濒临断裂，即将击溃少年。

    他的右眼掠过一丝痛楚。

    「树！」

    黑羽开口呼唤。

    树反射性的拾起头，直接注视着少女指出的方向。

    「咦……」

    一个朦胧的人影伫立在巷子更深处。

    他们看过那个身影。

    那是树绝对无法忘怀，身为灵体的黑羽也时刻感到的——布留部市灵脉的化身。

    跟童年的穗波有些相像的无邪少女。

    黑羽发出呻吟。

    「『龙』的……阿斯特拉尔……？」

    以魔法结社〈阿斯特拉尔〉来命名的另一个——阿斯特拉尔。

    “……找到……了……”

    两人听见那「声音」说道。

    并非现实中的声音，而是直接傅进脑海的意念。

    同样传向树与黑羽的思念波，明白传达了少女的——具少女外貌者的——思绪。

    “吾…………我…………”

    布留部市的「龙」倾诉着。

    那股意念因为尚未确立自我而模糊不清，其中却蕴含着强大的咒力。普通人一接触到就会被震昏的庞大「力量」，从正面扑向树与黑羽。

    然而，少年心头却浮现不同的感想。

    （她快消失了……？）

    树眨眨眼。

    「她」的咒力明显出现异状。

    阿斯特拉尔像这样直接在树面前现身，只有菲因首度来到布留部市，与遭遇洁希丽叶袭击那两次而已。更何况还是她主动来找少年，这是前所未有的情形。

    「为什么，阿斯特拉尔会——！」

    树才说到一半，只见「她」虚幻地皱起眉头。

    仿佛在哭泣。

    彷佛在倾诉。

    彷佛在……求助。

    “……我…………………………已经…………………………”

    啪！一个破裂声响起。

    不，不知那声响是否来自于现实。

    强烈的冲击令树与黑羽忍不住捣住耳朵，「她」就在那一瞬间消失无踪。

    「阿斯特拉尔！」

    树放声大喊，半空中的黑羽慌忙转动视线来回搜寻。

    「树！刚才那冲击是——」

    「…………」

    回答停滞了半晌。

    少年极度严肃的表情，让黑羽不由自主做了个吞口水的动作——多半是生前的反应，树才勉强挤出声音开口。

    「是……魔法。」

    「咦？」

    黑羽怔愣地眨眨眼。

    树举起一手捣住半张脸孔。

    比起右眼的痛楚，他的神情更像在忍受强烈的呕吐感。

    「〈螺旋之蛇〉……不使用红色种子……直接开始施行行星魔法……」

    「行、行星魔法，就是树之前提过利用灵脉的魔法？可是，少了红色种子也能施行吗？」

    「理论上不行……到现在为止。」

    少年苦涩地说出「到现在为止」。

    「不过，当他们发现了本地的『龙』——阿斯特拉尔以后——」

    树回想起一段话。

    大约两小时前，梅奇欧雷告诉他的话。

    ——『所以……我……想要这里的「龙」……不光是我……〈螺旋之蛇〉的每一个人都想得到这里的「龙」……』

    ——『得到孕育生命之实……化为生命之树的「龙」……』

    那番话的意义。

    那番话的真相。

    树曾经想像过——在某种意义上选择转头不看的可能性，随着「龙」阿斯特拉尔的出现和消失获得了证实。

    「那么，阿斯特拉尔……」

    「……找到她。」

    树说道。

    「树？」

    「马上找到她。在〈螺旋之蛇〉消耗掉那孩子前，我会先找出阿斯特拉尔！」

    树握紧拳头，眼神充满决心。

    黑羽还来不及制止，少年已抽身离开原本倚靠的墙壁。

    「喂喂，太乱来了吧？我看你最好先做个深呼吸喔。」

    此时，有个满不在乎又戏谵的声音响起。

    说话声来自树与黑羽所在的巷子入口。

    树猛然回头，看见一名锋锐如剃刀的削瘦青年。

    他的年纪约二十五岁左右，敞开的衬衫胸口挂着一条银坠子，修长白皙的手指把玩着状似竹筒的咒物。

    「啊啊，正如你知道的，我生来咒力薄弱，单论隐形这方面可不输给猫屋敷那家伙。连你得意的妖精眼都没发现我吧？」

    青年自嘲似的笑了。

    但是，只要知道咒力薄弱的事实曾让青年受过多少折磨，任谁都没有心情陪笑以对。

    「石动、圭……」

    「好久不见，少社长。」

    猫屋敷的师弟，同时也是〈协会〉直属成员的阴阳师就站在巷口。

    苍白的脸庞依然带着浅笑，青年轻轻挥手。

    「啊，话先说在前头，我这次过来与〈协会〉无关。在大魔法决斗期间，以〈协会〉成员身分接触你们可是违规的。」

    「那……你来干什么？」

    树保持紧张状态问道。

    与其说少年保持着紧张状态，不如说他无法让自己放松下来。

    青年停顿一下后耸耸肩。

    「你啊，脸上的表情简直跟我一模一样。」

    「——！」

    树屏住呼吸。

    若单纯遭受责备，他说不定会反驳。

    然而，那句掺杂着青年的人生及后悔的话里暗藏着某种力量，足以制止血冲脑门的树。

    宛如魔法一般，树的身躯倏然卸下力量。

    「……对不起。」

    「没关系，别道歉啦。

    圭露出一脸奇妙的表情。

    彷佛说着自己多管闲事了。

    接着——

    「我是来传话的。」

    他简洁地告诉树与黑羽。

    *

    ——同一时间。

    两道人影在布留部市郊外奔驰。

    影子为一男一女。

    无论哪方都发挥了超越人类范畴的速度，穿越都市。

    街上的市民之所以没侧目相向，多半是受到他们身上的咒力影响吧。其中一头乾草色发丝的年轻人，他散发的咒力更是极为特殊，与〈协会〉等组织常用的清场结界截然不同。

    如果有魔法师看到了，说不定会想起某个国家的妖精传说。

    传说，人们看不见妖精的身影。

    人们触摸不到妖精的身体。

    不过，妖精们却时时待在人们身旁。

    又或者会想起那些隐形妖精恶作剧的结果——替换儿的传说。

    「喂。」

    女子粗鲁喊道。

    当然，她正是洁希丽叶。

    她在高速奔跑中连口气都没喘一下，以近乎杀意的眼神看着前方男子。

    「什么事？」

    年轻人回头问道。

    他看起来彷佛平凡无奇的行走着，却跟发挥怪物般速度疾驰的女子并肩而行。年轻人的步伐远比魔法更加自然，彷佛本来就是具备这般生态的生物。

    菲因·库尔达。

    洁希丽叶瞪了他一眼才开口：

    「你刚才感觉到了没。」

    「你说梅奇欧雷吗？」

    「……啊啊，这阴森森的感觉果然是那家伙吗？」

    「自从成为〈螺旋之蛇〉的座，我们之间就连起了一道极细的连线。看样子至少感应得到其他座的死亡。」

    菲因轻轻摇头。

    两人看来都不怎么伤感，声调里却掺杂了些许疲倦。

    虽然那极细微的变化，轻易便能以错觉或多心解释过去。这段共同在〈螺旋之蛇〉结社内抱持相同目标挑战深奥魔法的时光，或许替堪称怪物的他们带来了超出预期的影响。

    即便那种影响是常人难以理解的。

    「……哼。」

    洁希丽叶不快地哼了一声。

    「还有一件事，灵脉怎么样了？」

    「灵脉方面我也隐约感觉到了。原本导致〈协会〉仪式魔法扰乱的灵脉，刚刚突然很有秩序的运转起来，照感觉来判断，动手的人多半是我们家公主……没想到在当前的阶段就开始进行这一步，看来梅奇欧雷不是白白送命的。」

    菲因边走边注视地面。

    他的眼眸微微泛着红光。

    这名年轻人本来可透过妖精之环瞬间移动，他现在之所以徒步前进，是因为布留部市整体的灵脉彻底陷入一团混乱。

    状况是两人跟穗波及猫屋敷在「幽灵鬼屋」交战后发生的。

    结果那场战斗因为灵脉失控导致中断，菲因和洁希丽叶也收到〈螺旋之蛇〉传来的命令而暂时撤退。尽管两人难以从紧急联络魔法中掌握详细情形，但情势似乎已急如星火。

    「……再问你一件事。」

    「这是第三个问题喽。」

    「罗嗦！你在刚才那一战里，没护着穗波那家伙吧？」

    「……怎么可能。」

    菲因轻轻闭上一只眼睛。

    但洁希丽叶可不会被他蒙混过去。

    「因为她是你的后辈？」

    女子连珠炮似的发问。

    「还是因为她是那家伙的青梅竹马？你觉得杀了穗波·高濑·安布勒，那家伙会伤心？」

    那家伙是指谁，自然不用多说。

    沉默一会之后，菲因微笑着回答。

    「这个嘛。」

    在他一如往常的笑容下，所有的一切彷佛都溶化得模糊不清。

    所以，洁希丽叶不再逼问下去。

    相对的，菲因开启了另一个话题。

    「拜此所赐，我们不也得知了她的特性？」

    「……是啊。」

    洁希丽叶难得严肃颔首。

    话中的含意就是值得让她慎重以对。

    「开端吗？这座乍看平凡的城市里发生的不平凡故事，确实成了许多事的开端——话说回来，你是什么时候知道的？」

    「你从前也问过我相同的问题呢。」

    「跟那个名为克萝艾的女骑士第一次对决时。」

    当时洁希丽叶针对树的眼睛发问。

    寄宿在少年眼中的物品，是否正是〈螺旋之蛇〉追求的红色种子——生命之实。

    扣掉与上一代〈阿斯特拉尔〉交战后丧生的世代，最早接触伊庭树的〈螺旋之蛇〉成员就是菲因·库尔达。同样拥有妖精眼的他，有可能比旁人更深刻领悟树眼中之物的意义和真面目。

    那么，另一个疑问随之浮现。

    两年前唤醒这座都市的灵脉时，菲因·库尔达是否已发觉此地的异常？

    「我直到刚刚才确定喔。」

    「你之前也这么回答。」

    洁希丽叶以充满怀疑的眼神望过来，菲因微露苦笑回应：

    「我们相识满长一段日子了，你却不太信任我。」

    「构筑这种关系的人不就是你吗？」

    「被这么说还真是惭愧。」

    菲因持续踏着不变的步伐，微微眯起眼睛。

    「老实说，关于这片土地的情报连我都搞不太清楚，我真的直到刚刚才厘清状况。」

    「喔？」

    洁希丽叶扬起一边眉头。

    「凭你的妖精眼都不行？」

    「说来真丢脸。在两年前的那个事件里，与此地的『龙』建立连线的人本来就不是我，而是穗波。」

    「……那女孩的名字又冒出来了。」

    女吸血鬼露出极度不快的表情。

    「我记得她和安缇莉西亚一样，是你的弟子——奥尔德维恩的前辈。」

    「一想到就火大。」

    女子咧嘴露出锐牙。

    「不过这么一来，很多线索就衔接得上了。原来如此，这城市打从一开始就处在那种状况下。仔细想想也是理所当然的，回顾起来还真是因缘匪浅。起码可以当成旅行见闻回去讲给咱们家公主听听。」

    「…………」

    「干嘛一副窝窝囊囊的样子。」

    「不，我只是在想，就算是你也满关心塔布菈·拉萨的。」

    「……罗嗦。」

    洁希丽叶凶恶骂道，菲困微露苦笑。

    「不不，我认为这样很自然。如果尼格瑞多象征光明面魔法师的祈祷，塔布菈·拉萨就是长久在阴影下遭受凌虐的魔法师们的愿望。更何况是我们这些〈螺旋之蛇〉的座，在魔法上随时都与她紧紧相连。啊，就这层意义来看，若形容得夸张一点，我们可以说是……吧。」

    他的最后一个词汇在风中散逸。

    但洁希丽叶无意去问清楚。

    只不过……

    「真恶心。」

    她的脸孔严重扭曲起来。

    然而，女子浑身散发的杀气似乎比平常稍微……减缓了一点。

    「失礼了。」

    菲因保持不变的步调，闭上眼睛。

    两人就此消失在街道上。

    接着。

    当两人的身影消失后不久，道路一角发生极小极小的异变。

    「……喵～」

    「咪呜～」

    胖嘟嘟的黑猫和苗条的花猫发出呜叫。

    正是玄武和青龙。

    「……一直躲着有些累人啊。」

    然后，一个人物悄然显现。

    除了显现，没有其他言语得以形容。

    那人就如剥开周遭空间一般，突然出现。

    藏在西装内的数张隐形符发挥了效果。他利用咒物隐身，派出四只式猫中擅长分析咒力的玄武及擅长操作能力的青龙搭档，跟踪方才那两人。

    由于成为制裁魔法师的魔法师之后不断承接各种肮脏活，如今的猫屋敷已十分擅长这类鬼鬼崇祟的术式。

    又或者是——回到了遥远的过去。

    回到孤身与众多魔法师交手的时代。

    只是渴望变强就伤害他人的时代。

    变回进入〈阿斯特拉尔〉之前的猫屋敷莲。

    「唉唉～」

    银发青年叹了口气。

    「我这样与其说是猫，不如说是老鼠。不，把全世界最惹人怜爱的猫咪拿来比喻跟踪这种行为，根本就是对世界的亵渎，不小心浮现这种想像的我，应该到瀑布底下让水柱冲刷忏悔才对！」

    猫屋敷半开玩笑地高唱着猫的赞歌，唯独这方面跟从前相比没有变过。

    「好了～」

    他望着菲因和洁希丽叶消失的方向。

    「两位能否让我一路顺利跟踪到〈螺旋之蛇〉的秘密基地去呢？」

    青年语毕，宛如天真无邪的孩子般笑了起来。

    2

    ——时光流逝。

    时快时慢。

    时浓时淡。

    有人说时间的流速并不固定，会依据观察者的主观意识而伸缩，此概念在魔法上则是自古熟悉的真理。用主观替换客观，用概念替换实体，的确是魔法的神髓无疑。

    现在，这个城市的时间又是如何流逝的呢？

    在各地上演的魔法战，看来似乎于入夜之后暂时告一段落了。关于毁损设施的善后工作，由〈银之骑士团〉魔法师与〈协会〉势力的政府官员进行隔离与修缮。为了这一天，辅助支援与伪装情报早已准备万全。

    但是。

    此刻有不同的东西即将昂首。

    就算不是魔法师，只要灵感略强的人说不定都看得到。明明是肉眼看不见的咒力，却出现如此浓密又压倒性的规模变化。

    城市隐隐闪烁着光芒。

    那片景色，宛如星空与地面上下颠倒。

    就像有人将天上的银河取下，放在大地上任其伸展，美丽的光波或浓或淡的荡漾着。

    啊啊。

    光芒自城市满溢而出。

    光芒逐渐淹没城市。

    光波十分沉静、十分庄严，十分虚幻。

    仿佛很开心。

    彷佛很害忙。

    仿佛非常、非常的悲伤。

    如果从更高处的空中俯瞰，或许还会产生其他印象。

    宛若夜空的光海，无声无息地穿过高楼大厦之间，精密复杂的组合在一起。

    简直像是——一组以极缓慢速度开始运转的庞大回路。

    *

    注视光波的人并非仅限于城市居民。

    在遥远的上空。

    一艘缓缓悠游的飞艇上，好几对眼睛正俯瞰着城市。

    「……你有什么看法？」

    达瑞斯以沉着的语气询问，他身旁的人影则悠哉的伸长脖子看去。

    那人透过窗户眺望下方的情况，摸着下巴开口：

    「是行星魔法呢。在此地汇聚的三条灵脉，全都被灌入了濒临失控的咒力。」

    听到这个回答的达瑞斯皱起眉头。

    「没有红色种子也可以？」

    「原本是不可能的。即便是第三组织，若是少了庞大的咒力做为后盾，想实现行星规模的魔法根本是痴人说梦。说到底，红色种子就是能量相当于数条灵脉的喷射器——不过，我猜你忘记了一件事。」

    「忘记什么？」

    听到达瑞斯的问题，人影——伊庭司轻轻耸肩。

    「此地的『龙』，过去曾两度结出红色种子。」

    男子竖起两根手指头。

    「其中一颗被过去的〈盖提亚〉首领——欧兹华德·雷·梅札斯用掉，结果遭伊庭树破坏；另一颗藏在伊庭树眼内成长，如今在我手里。」

    司空无一物的手掌数度张开收紧。

    动作不仅像魔术师一檬，红色种子更不时在他指尖出现又消失。事实上，他不可能有能力施展魔法，纯粹是表演戏法罢了。

    「……什么意思？」

    「简单的说，昔日〈螺旋之蛇〉的座对布留部市灵脉施加的机制，让这条灵脉只要经过充裕的时间，就会再度孕育出红色种子。或许是〈螺旋之蛇〉内部弥漫秘密主义，又或者是这结果本身纯属巧合，现今的〈螺旋之蛇〉似乎并不知情。」

    「…………」

    达瑞斯沉默的望向伊庭司。

    〈螺旋之蛇〉与上一代〈阿斯特拉尔〉不为人知的一战。

    伊庭司当然掌握了那段连伊庭树都不知道详情的过去。

    「所以，当时〈阿斯特拉尔〉才把据点迁移到布留部市？」

    「哎呀～总不能放着不管嘛。老实说，这么特殊的灵脉也很有吸引力啊。」

    伊庭司吊儿郎当的回应，达瑞斯则严肃质问：

    「即使你明明不是魔法师？」

    「就因为我不是魔法师。」

    司回答后，达瑞斯再度发问。

    「话说回来，为何连魔法师都不算的你要一头栽进这个世界？」

    「啊啊，那是出于非常无聊的个人理由，就算打听这种琐事也填饱不了肚子。关于灵脉的问题，已经问完了吗？」

    「…………」

    这次的沉默久了一点。

    「……好吧，你继续说。」

    「Yes　Sir.」

    司开玩笑地朝他敬礼，接着继续说道：

    「总之，只要从这条灵脉里强制采收第三颗红色种子就行了。」

    「强制？」

    「对啊，强行逼迫灵脉的话。」

    司点点头接着说：

    「明明时机尚未成熟，却强行榨取出足以孕育红色种子的能量。更何况我手上的第二颗红色种子，可是在伊庭树体内耗费十余年成长的结晶。若强迫灵脉生产出这种程度代替品，必定会造成此地的灵脉枯竭。这里恐怕会成为无法以科学的角度分析原因，但植物难以扎根，且无数居民倒下的荒芜土地。」

    「只要耗尽灵脉的能量就得以实现？」

    「终究只是纸上谈兵的理论。」

    司强调道。

    「不过，即便是〈螺旋之蛇〉的座，也并非人人都驾驭得了这术式。就算办得到，那也必定是得赌上性命尝试的魔法。达瑞斯先生心里有底吗？」

    「————！」

    达瑞斯身躯一僵。

    宛如壮汉的心脏忽然停止跳动一样。

    因为他心里有底。

    就在半天前的水晶塔之战，当达瑞斯随着仪式魔法现身时，即将命丧黄泉的梅奇欧雷报了一箭之仇。

    不，岂止一箭之仇，青年全力施为的魔法甚至足以孤身颠覆大魔法决斗。

    「原来如此，果然很难对付。」

    他严肃地说道。

    在这位魔法师之王眼中，与〈螺旋之蛇〉的战争十分不顺利。

    壮汉叹了一口气，揉揉太阳穴。

    他身旁的司轻轻采出身子，靠在窗框边观察城市。

    「不过，尽管这是少见的大规模魔法，但进行速度未免慢得惊人。是受到什么阻碍吗？」

    「尼格瑞多大人正在阻止他们。」

    「这可真是厉害。」

    达瑞斯的回答让司睁大双眼。

    「先不提启动的术者，如今展开行星魔法的人，肯定是对方的第三组织——塔布菈·拉萨。第三组织之间的魔法对战可是百年难得一见啊。不，由于规模过于庞大，因此无法验证细部的魔法实在太可惜了。」

    面对这幕精彩绝景，司兴奋得雀跃不已。

    达瑞斯斜眼瞄了他一眼问道：

    「你知道那群家伙企图用行星魔法实现什么吗？」

    「知道，不过一半以上都是出于猜测。」

    「无妨。」

    司对立即回答的达瑞斯耸耸肩，简短说出他推测的内容。

    达瑞斯再度叹息，

    「……原来如此。这样的确足以成就那些家伙口中的『创世』。」

    「身为魔法师，那种状态在某方面也算是得偿所望吧。」

    司一脸理解的摩娑下巴。

    那可疑的动作看来仿佛东南亚或什么地方的土产锈贩子，随时都会扯开嗓门嚷嚷「很便宜哟、很便宜哟！」开始贱卖仿冒品。

    达瑞斯缓缓转动视线望向司。

    「给你一个任务吧。」

    「啊？」

    司有些惊讶地闭起一只眼。

    「找外人介入人魔法决斗不是犯规吗？」

    「你自己说过吧，既然没被撤销社籍，你在这场魔法决斗中就算是〈阿斯特拉尔〉的一分子。就算你跟〈螺旋之蛇〉为敌，也可以认定是〈阿斯特拉尔〉方的自卫行动。」

    「这藉口太牵强了吧？」

    「这场所谓的大魔法决斗，有哪个部分不牵强？」

    司听到达瑞斯的说法后装出思索片刻的样子，为难地搔搔鼻头。

    他不得不承认，壮汉所言亦为事实。

    半晌之后……

    「我讨厌做白工啊。」

    司轻浮的笑着，拍了一下后颈。

    「你想要什么？」

    「我应该说过我的目的是什么。」

    听见司的回答，达瑞斯眯起眼睛。

    最后低声开口：

    「让〈阿斯特拉尔〉成为像〈协会〉一样，拥有第三组织的第三评价机构？」

    壮汉难得语带感慨的说道：

    「那就是……你眼中所谓的，魔法师的幸福？」

    「我是这么认为没错。」

    司悠然颔首。

    此时达瑞斯自飞艇吊舱瞥了一眼布留部市，缓缓开口：

    「我也来谈谈往事吧。」

    「哎呀。」

    司一脸稀罕地歪歪头，达瑞斯以沉着至极的口吻如此说着。

    「从前，我也曾来过这个市留部市。」

    「…………」

    这次换成司陷入沉默。

    或许是为了看看自己的发言有多大威力，达瑞斯停顿了好一会才说出下一句台词。

    「那已经是十年多以前的事了，我来此地寻找家母海瑟·安布勒。很遗憾，当时海瑟·安布勒已离开〈阿斯特拉尔〉失去踪迹，你也不在日本。」

    「…………」

    司的沉默与达瑞斯的沉默性质有点不同。

    就像要动用视觉、听觉、触觉等所有感官，来刺探达瑞斯的心灵深处。

    「真可惜，我个人有理由尽早掌控安布勒的血脉啊。」

    「是。」

    司的语气依旧难以捉摸。

    为了捕捉他藏在语气背后的心思——直透他的心防，达瑞斯不断往下说。

    「相对的，我找到了挺有趣的东西。」

    达瑞斯观察着司的反应说道。

    男子却连眉毛都没动一下。

    正因为如此，反倒显得异常。平常总是一副戏譆态度的伊庭司竟没有任何反应，这情况本身就指出此话题的重大程度。

    达瑞斯晃动蓝色西装下的肩膀，微露苦笑。

    「这想法同样有一半出于猜测……要听我说说看吗？」

    司依然沉默不语。

    即使如此，达瑞斯仍毫不犹豫的继续。

    「你之前一度尝试过创造第三组织，却失败了吧？」

    「…………」

    「你想行使缄默权也无所谓。」

    达瑞斯轻哼一声，向房门呼唤。

    「影崎。」

    「是。」

    不知何时，那名男子已站在司背后。

    「哎呀。」

    司也回过头，影崎却浪有跟他目光交会。

    昔日〈阿斯特拉尔〉的社长和社员，理应拥有长久信赖关系的两人却没有多谈一句话。

    相对的，影崎开口问道：

    「有何吩咐。」

    听到这句话，达瑞斯仅仅转动眼球看向他。

    「刚才收到来自猫屋敷的联络，他大致锁定了〈螺旋之蛇〉的藏身处。」

    「这样吗？」

    「看样子，消耗掉你的那一天似乎到了。」

    「请随意。」

    影崎没对这番毫无人性的言词做出任何反驳，仅仅面无表情的同意。

    然而，这回达瑞斯进一步下达指令。

    「你跟着他。」

    「————！」

    司一瞬间停止呼吸。

    「跟着我……吗？」

    「您要我……跟着他？」

    甚至连影崎都罕见地皱起眉头。

    达瑞斯只露出宛如肉食性动物的笑容颌首。

    「这个人应该很清楚，以什么手段消耗掉你是最有意义的——所以，就由伊庭司把你消耗殆尽吧。」

    说完之后，他转向伊庭司。

    「有什么不满吗？」

    「你哪肯听人抱怨啊？」

    司不停叹气，但挥挥手表示同意。

    「想抱怨是无所谓，但不准违抗我。」

    达瑞斯的眼眸中蕴含着敌意与傲慢复杂交错的压力。

    那比单纯的敌意更难抗拒，随便拒绝也很可能招来麻烦。

    「对了，正在现场待命的猫屋敷也跟着你吧。事到如今，不必对这组阵容的性能再多做说明了吧。」

    「哈哈，真是优惠大放送啊。」

    司彷佛想遮掩脸庞似的搔搔头发。

    达瑞斯的提议对这各男子来说依然是出乎意料之外，同时深深感到自己被摆了一道。

    即使在这种情况下，达瑞斯仍未做出任何让步。

    他只是把具备双重立场的人安排在司周遭，藉此逼出司的目的。

    「你喜欢就好。」

    达瑞斯傲然颔首。

    那是王者的从容？或者他还握有别张王牌？

    他显现在外的强烈自信，是因为确定小丑伊庭司的戏言不足以动摇自己的心吗？

    「前代〈阿斯特拉尔〉……用你们的名声和力量阻拦〈螺旋之蛇〉和现在的〈阿斯特拉尔〉吧。」

    〈协会〉副代表，达瑞斯·李维严肃宣布。

    *

    「这么说来，那是……」

    那句呻吟，被事务所内喀啦喀啦回转的吊扇声盖过。

    少年难过地吐出一口气，靠在倾斜的椅背上。

    他正是数，肩头还上了绷带。

    克萝艾对他施行了治疗魔法，但效果只是促进回复速度，顶多减轻一些疼痛罢了。若考虑到少年一天之内跨越了多少次生死关头，只有这点小伤该称作奇迹才对。

    这里是〈阿斯特拉尔〉事务所。

    在场的不止是树，他的周围还有黑羽、美贯与奥尔德维恩这些〈阿斯特拉尔〉社员；葛城家的辰巳、橘弓鹤与葛城香；〈特里斯美吉斯托斯〉的狄亚娜；藏名神社的御凰镐；《银之骑士团）的克萝艾当然也在，这次提供助力的魔法师全都齐聚一堂。

    然后——

    「你应该隐约察觉到了吧？」

    所有人的目光都集中在倚墙而立的瘦削人影上。

    石动圭。

    遇见他之后，树和克萝艾、辰巳会合，一路防备〈螺旋之蛇〉与〈协会〉可能派出的追兵，总算设法回到了事务所。

    声明只是受托传话的石动圭也多管闲事的一路跟了回来，这或许很像他的风格。

    现在，面对大魔法决斗中加入〈阿斯特拉尔〉方的全体人马，青年公开传话内容。

    亦即——

    「正从这片土地向世界传播的行星魔法，就是〈螺旋之蛇〉的『创世』。但是从你的角度来看，说不定是再熟悉也不过的现象。」

    圭搔搔脑袋。

    他嫌弃长发碍事似的眯起眼睛，继续说道：

    「一言以蔽之就是……」

    停顿几秒钟后，他挑明真相。

    「给予全体人类妖精眼。」

    「…………！」

    在场所有人都不禁哑口无言。

    但其中受到最大冲击的人，还是位居中心的少年。

    树比任何人都更深刻的体认到，石动圭所说的现象有多么残酷到难以言喻。

    石动圭对着依然靠在椅背上，脸色却越来越苍白的少年继续说下去：

    「说妖精眼其实不太正确。那终究只是比寻常魔法师略高一级，看得见灵异及咒力现象的能力罢了。顺便一提，能力的有效时间也不会太长。既然影响范围扩展至全人类，那家伙估计就算〈螺旋之蛇〉用了红色种子，效果大概也是一个月左右就会自然消失。这次他们打算强行采收第三颗红色种子，时间说不定会更短。」

    圭弯起嘴角，耸耸细瘦的肩膀。

    「不过，对魔法完全没有抵抗力的一般人看见那些玩意……你知道会发生什么情况吧？」

    「……嗯。」

    树点点头，话声闷在嘴里。

    从前有人说过，伊庭树胆小的性格是由于看得见灵能物质而产生的防御本能。

    其理由并非魔法和灵异现象令人恐惧，而是因为妖精眼的视力大幅超越人脑所能接受的范围。正因为树天生拥有妖精眼，才会本能的逃避灵能异象，以免让超出负荷的事故发生——好几名魔法师也曾如此点明。

    但是，缺乏避险本能的一介普通人，若突然给予他妖精眼？

    「全部发疯还算是轻的。」

    圭小声低语。

    青年绝未夸大其词。若没有任何准备就被迫体验树至今目睹过的世界，人类的精神绝对会轻易崩溃。

    但人类的一切不会就此全面毁灭。

    姑且不论个体能力，以一个群体而言，人类可说是极为强韧的生物。即使其中一部分发疯，整体机能也不会因此遭受破坏。就算彼扔进魔法与灵异现象当中，人类也会慢慢接纳这些异常状况，坚强的逐渐适应。

    然而。

    一个文明或许会就此毁灭。

    对于凭藉科学的「力量」拓展生存领域，以理性为方针建立的现代社会而言，与魔法的邂逅极具毁灭性。在构筑出能够跟魔法共存的新社会前，难以想像会牺牲多少生命。纵使爆发新战争和纠纷也没什么好惊讶的。

    这便是「创世」吗？

    是长久以来遭受凌虐的〈螺旋之蛇〉得出的结论？

    （……或许是吧？）

    树想道。

    他一一回忆起至今见过的〈螺旋之蛇〉干部。

    他们当中的任何一人，要毁灭既有文明时绝不会有丝毫犹豫。

    当然，他们也拥有属于他们的体谅和慈爱心。同样会跟同伴分享喜悦，哀悼同伴之死。

    然而，那些感情交流终究仅限于魔法师之间。他们和一般人隔阂甚深，几乎可说是两支不同的种族。

    小以为如此。

    少年深深叹了口气，直视传话人。

    「传话内容……都说完了？」

    「不，还剩下一句话。」

    圭这次看来有些困惑地揉揉太阳穴一带。

    「什么？」

    「哎呀，这句话实在太夸张了点啊。」

    圭清清喉咙，闭起一只眼睛。

    然后这么告诉少年：

    「——『我会想办法解决的，闭嘴乖乖看着吧，儿子』。」

    石动圭的发言，让在场所有人全都瞠目结舌。

    「这就是传言内容。」

    青年又咳了一声重新说道。

    「以上为伊庭司的传言。只是替他带这番话，我就收到了不少报酬。」

    一听到那名字，在场两个人立刻有所反应。

    「树。」

    「社长哥哥。」

    黑羽和美贯回头望向少年。

    因为她们是现场年资最老的〈阿斯特拉尔〉社员，与少年缘分匪浅，所以这对女孩才会率先呼唤树的名字吧。

    其余魔法师们仅是静静注视守护着他们儒赖的少年。

    「……嗯。」

    树点点头，彷佛在回应每一位看着他的魔法师。

    「既然爸爸说他会想办法解决，或许真的有办法吧。毕竟他还特地调查了我们跟圭先生的关系，请他过来传话。」

    「……这样好吗？」

    辰巳皱起一对粗眉。

    「唔，虽然对树先生过意不去，妾身也觉得难以相信。」

    站在他身旁眉头紧锁的白皙脸蛋，正是美贯的姊姊，葛城香。

    树为难地微露苦笑。

    「……这个嘛，问题不在于能不能相信爸爸。」

    他说完前言之后继续：

    「尽管如此，我认为爸爸并非单纯与我们为敌。否则，只莲先生和尤戴克斯先生不可能照他的吩咐行事。」

    「唉，司先生打从以前就是个喜爱恶作剧和嬉闹过头的麻烦人物呢～」

    〈特里斯美吉斯托斯〉的首领狄亚娜拖着独特的语尾，伸出食指抵住下巴。

    这位半张脸孔藏在漆黑面纱下的女性，是现场唯一与从前的伊庭司直接交谈过的人。她以咒物商的身分连续跟两代〈阿斯特拉尔〉密切往来，在某种意义上或许是最熟悉〈阿斯特拉尔〉的人物。

    「我还是无法接受。」

    克萝艾愤慨地噘起嘴唇，

    「基本上，我们连那个伊庭司是不是真货都不知道。」

    「我知道的。」

    树如此回答。

    唯独这句话说得斩钉截铁，不带一丝迷惘。

    「我分得出来。」

    少年明明白白的重述一遍。

    谁都不可能开口否定那句话。

    纵使从小分离交给他人抚养，纵使没有直接的血缘关系，他们仍旧是父与子。少年的话语彷佛在声明，即使分隔两地一样能理解父亲。

    接着，少年说道。

    「不过——还是不行。」

    「就算爸爸……就算前代〈阿斯特拉尔〉全体社员都要我袖手旁观，我也不会照办。」

    「树。」

    「……Dummkopf（笨蛋）。」

    这次是拉碧丝呼唤，奥尔德维恩啧了一声。

    不过咂嘴的红色大衣少年看来绝无不快之色，反而像是正等着那句台词。

    「不是别人。」

    树举起拳，咚地一声敲上西装胸口。

    他在心脏上方握着拳头。

    「这场大魔法决斗是我起头的。」

    伊庭树加重力道把拳头握得更紧更紧后说道：

    「所以，必须由我主持到最后。」

    他将决心诉诸言语说出口。

    就在此时——

    「挺有志气的嘛。」

    另一个方向传来回答。

    声音来自事务所入口。

    所有人一起回头，浑身充满非比寻常的紧张感。

    不，不光是紧张感而已。有人燃起斗志、有人满心苦恼，他们绝大多数都受到无可摆脱的挣扎折磨，催动体内的咒力。

    「嗯，做好战斗准备这点没有错。现在的我可是敌人。」

    站在玄关的人也认同他们的行动。

    穗波·高濑·安布勒拿下帽子，胸中怀抱种种感情微露苦笑。

    「穗波……！」

    树呼唤她的名字。

    少年同样一脸复杂。

    正因为少女忠实履行派遣魔法师的生存方式，于是身为〈协会〉旗下制裁魔法师的魔法师的她，现在与〈阿斯特拉尔〉为敌。

    从某种意义来说，她说不定比伊庭树更符合派遣魔法师的理念。

    「不过，我现在无意开打。方便的话，可以听我说些话吗？」

    「怎么回事？」

    树站起来走上前一步。

    「……小树。」

    穗波心疼地盯着他右肩的绷带。

    「你被〈协会〉的仪式魔法打伤了？」

    「……嗯。」

    树点点头。

    「……那等于是我打伤你的。不过，我不会道歉就是了。」

    「不必道歉啊，你和猫屋敷先生只是在做该做的事。那一定是我无法办到，〈阿斯特拉尔〉却必须去做的。」

    「哦～」

    少女稍微弯腰，探头注视少年的眼眸。

    「什、什么？」

    「你变狂妄了。」

    「咦，有、有吗？」

    「这也难怪。不光是我，你连〈协会〉与〈螺旋之蛇〉都敢惹，现在整个魔法世界再也没有比小树更狂妄的人了。」

    少女轻轻哼了一声。

    少年只能搔搔头，似乎想蒙混过去。

    宛如搭上时光机重返过去一般，昔日——直到一年前为止的日常光景再度重现。无论其他魔法师再怎么尝试，大概都无法从少年身上引出这样的反应吧。

    无法像这样遇见昔日的少年，

    在环绕少年身侧的众多人物当中，果然只有这名少女是特别的。

    即使不在身旁，她也彷佛一直陪伴着少年的必。

    「穗波……？」

    树的声音掠过一丝颤动。

    少女伸手触碰少年的脸颊。

    「要道歉的人是我。」

    「咦？」

    「我终于明白自己从前做了什么，事情为什么会变成这样。不，打从最初……」

    她有些欲言又止。

    就像要甩开心中的执着般，穗波暂时闭上双眼。

    「你先见见她们吧。」

    她转身说道。

    「社长！那是——」

    奥尔德维恩也指向同一个方向。

    穗波的背后。

    那里站着另一个人影。

    「……树社长。」

    「黛芬妮小姐！」

    一位黑白双色的美人。

    〈盖提亚〉副首领，黛芬妮。

    虽然受了伤，西装处处可见烧焦痕迹，女子仍不改坚强神情直视着他。

    「穗波，黛芬妮小姐怎么——」

    少年冲了过来，看到女子的情况后瞪大眼睛。

    走近一看就能发现，她身上的烧伤比想像中更严重。尽管已接受过简单的治疗，伤口还有穗波涂抹居尔特魔法软膏的痕迹，终究不足以舒缓痛楚。

    但是，令人惊讶的事态尚未结束。

    黛芬妮拾起头，向少年请求：

    「非常抱歉，能不能请您离开结界见大人一面？」

    「咦？结界？」

    树眨眨眼。

    〈阿斯特拉尔〉事务所周围的确张设了结界，但是没接触到格外强力的魔法就不会产生反应。所以聚集在此的众多魔法师和黑羽这种灵体才能自由出入这里。

    树几乎不知道事务所结界过去有曾经发动的实例。

    顶多只有在那场拿〈阿斯特拉尔〉经营权当赌注的魔法决斗中，遭尤戴克斯以「图特之枪」攻击的时候而已。树后来于听说，那是知道事务所有结界存在的尤戴克斯，耗费数年时间来安排的魔法。

    少年一瞬间不禁愣住，依言朝玄关外走出几步。

    他随即捣住右眼。

    强烈的咒力直刺少年的视觉。

    「……树。」

    接着，一声微弱的呼唤轻触他的鼓膜。

    那是少年收藏在胸中深处某个非常柔软角落的声音。

    「……在你面前……出丑了。」

    「……咦……」

    树嗓音沙哑。

    思考停顿。

    优美的法国卷金发在他疼痛而模糊的视野内摇曳。宛若天上黄金织就的光辉，与所有人印象中的身影如出一辙。那件随着微风轻轻摇摆的漆黑洋装，挂在胸前闪烁的所罗门五芒星项链，全都没有任何改变。

    明明没变。

    明明什么都没变。

    「前来事务所的路上，是我一直跟她进行咒力同调，才压制得了失控的咒力。」

    穗波的话语低低流过地板。

    「所以花了不少时间才抵达这里。现在情况好多了，刚开始我根本无法走动，很可能一移动就散播咒波污染。」

    实际上做起来想必不简单。

    并非举行仪式，却一直跟他人保持咒力同调，这对一流魔法师来说同样难如登天。纵使是穗波，对象若非长年相处的安缇莉西亚也不可能达成。

    「是啊……给你添麻烦了吗……」

    「不知道。」

    穗波别过头、撇开视线。

    相对的，少女露出淡淡的微笑。

    那抹微笑也如玻璃般透明。

    不同于黑羽那种一般灵体，她透明的身躯不时映出两层身影——显露令人毛骨悚然又美丽的魔神。

    那是代价。

    连身体都奉献出去，与所罗门魔神融合的代价。

    步年的右眼甚至目睹了那个事实。

    「对不起……树。」

    所罗门公主环抱着自己的身躯向他道歉。

    「没先跟你……商量过……就擅自下决定……」

    于是，少年……

    少年他……

    「安缇莉西亚小姐——！」

    宛如灵魂被撕裂般呼喊着少女的名字。

    3

    大魔法决斗匆匆进入第二天。

    第一天的夜晚已跨越午夜零时，地面充斥着夏季的闷热湿气。若是能够摊开双臂使劲拧绞空气，大概会滴滴答答的落下水珠。

    清晨即将到来。

    但此时还找不到一点太阳的踪影。

    是谁说过，黎明前夕是最黑暗的时刻？

    不久之后，一个脚步声响起。

    仿佛对着这片任谁都会隐匿其中的黑暗敲门般，叩咚咚咚……脚步声接连在四周回响。

    「我模仿老片学来的踢踏舞跳得怎么样啊？虽然有点过时，应该还吃得开吧？」

    「感觉烦死了，请你快点住手。天气本来就热，再这样一闹真让人想死。」

    青年不假辞色的直言。

    那是名银发青年。

    略长的头发色泽近似逐渐沉入地平线的满月，修长的身躯穿着一身漆黑西装，脚边还围绕着四只猫。

    当然，他正是猫屋敷。

    「真没想到，居然是你过来担任现场指挥官。」

    「哈哈哈，我也很意外。达瑞斯先生的点子还真奇特啊。」

    有点沮丧的伊庭司不再跳踢踏舞，拍了拍颈背。

    「…………」

    影崎也沉默不语的跟在他身后。

    猫屋敷也没有跟影崎交谈。青年并非对他视若无睹，感觉比较像不知该如何对待他才好。

    「嗯？你们两个怎么了。难得三个人相隔多年后重聚，你们就不能假装感情好一点吗？」

    「用装的没关系吗？」

    难得一见的——影崎有所反应。

    「嗯，人与人之间实际上感情好不好，乍看之下是没办法判断的，常常连当事人自己都搞不清楚。所以我认为，先假装感情不错算是条捷径吧？愿意这么做，代表想跟你拉近关系啊。」

    司的发言并末获得后续回应。

    就好像影崎刚才的反应只是出了错似的。

    「……喵～」

    「喵～」

    相对的，黑猫与白猫发出呜叫。

    「跟玄武你们也好久不见喽～大家过得好吗？他有记得喂你们猫饲料吗？」

    「请别教坏我家的猫。话说回来，除了紧急情况，我才不会喂它们吃现成的猫饲料那种劣质品，基本上食物都是亲手做的。」

    「好像是这样没错。对了，你还是一脸苦相耶。」

    司摸摸下巴，沉吟着闭起一只眼睛。

    「难得有人告诉我，说你变得圆融一点了。」

    「变得圆融吗？」

    猫屋敷微露苦笑。

    「性格圆融的人，怎么当得了制裁魔法师的魔法师？」

    「这很难讲啊？起码看起来比以前好很多。而且〈八叶〉的事，你也算是做个了断了？」

    「你还是没变，总是在奇怪的地方耳朵特别灵。」

    〈八叶〉。

    过去猫屋敷所属的京都魔法结社。

    猫屋敷是结社首领兼亲生父亲——御厨庚申，透过多种令人作呕的实验制造出的孩子。一年前御厨庚申身为〈螺旋之蛇〉的座一事曝光，在伊庭树和〈协会〉出面介入的情况下，最后因绩命魔法遭到破坏就此丧命。

    「耳朵够尖可是优点。」

    司晃动肩膀低笑出声。

    似乎觉得这番问答有趣的不得了。

    「你以前就知道我的过去了？」

    「御厨庚申没告诉你吗？我跟他见过一面。」

    司一边转动着食指回答。

    猫屋敷微皱眉头，伸手推推镜框。

    「……为什么去见那家伙？」

    「喏，要带你回〈阿斯特拉尔〉还是必须先徵得同意嘛。由于各种因素似乎都挺麻烦的，所以我决定干脆所有事情直接问他本人比较好。唉，虽然对方可能不会坦白告诉我，但碰过面比较容易推测啊。最后，我们约好互不干涉之后就结束了。」

    听到司的话，猫屋敷小声叹口气。

    「有时候你倒是格外勤劳。」

    「坦率地赞美我不就好了？」

    「如果我开口赞美你，那就正好证明我脑筋不正常。」

    「呜哇，好过分！喂喂，我们公司可爱的新社员什么时候变成不良少年了！」

    「…………」

    影崎自然没有回答。

    司闹别扭的鼓起腮帮子，当然看起来一点都不可爱。

    他嘟嘴哼了一声后悄然低语。

    「……唉，到头来我还是没能解决你的问题，不过换成儿子来解决也好。」

    「……是啊。」

    猫屋敷不经意地仰望夜空。

    空中云层厚实，不见星斗，黏稠的浓郁咒力正溶进夏日闷热的空气里。猫屋敷彷佛想甩开那股咒力般将手放在太阳穴上，对司开口、

    「我也有问题想问你。」

    「嗯？什么什么？」

    看着活像钟摆一样左右晃动脑袋的司，猫屋敷如此间道：

    「你对树社长说过，你的方法正是达成他目标的捷径。」

    「哎呀，你的耳朵才尖呢。」

    看着司佩服地一拍手掌，猫屋敷刻意不去理会。

    「那么，你觉得你正在做的事情，真的会让树社长开心吗？」

    「喔喔？」

    猫屋敷对皱起眉头的司说道：

    「你正在做的事，简而言之就是——等于告诉梦想成为职业棒球选手的小孩『没问题，爸爸帮你买下整个球团，这样一来，你绝对能当上职棒选手』?」

    「啊啊，原来如此。」

    伊庭司理解的点点头。

    「不过，这样有问题吗？」

    他不解地歪着头问。

    「咦？」

    「真正想实现一个梦想还讲究手段如何，未免太奇怪了？那岂不是代表，对梦想的重视程度不过尔尔？」

    「有时候正因为是珍贵的梦想，才会特别讲究实现过程的。」

    「啊啊，的确也是有那种情形啦。不过从猫屋敷口中听到，感觉有点不可思议啊。」

    如此回应的司，喀嚏一声停下脚步。

    「——那么，这里可以吗？」

    「是的，真没想到还会再度重返此地。」

    猫屋敖抬头望去，生锈的废弃摩天轮矗立于前方。

    游乐园。

    这座位于布留部市郊外，占地宽广的弃置娱乐园地正是他们的目的地，也是猫屋敷查出的〈螺旋之蛇〉藏身处。

    此外，正如猫屋敷所言，他并非初次来到这里。

    「……在我入睡期间，你们好像跟欧兹华德·雷·梅札斯的残骸在这里交过手。」

    「是的。」

    猫屋敷点头。

    没错。

    伊庭树就任〈阿斯特拉尔〉第二代社长后，首度碰上的重大事件——就是跟触犯禁忌，化为魔法的魔法师，欧兹华德·雷·梅札斯对决。

    那次事件的决战地点，正是这座游乐园。

    「化为魔法的魔法师……正确来说，是连魔法都算不上的失败品。」

    司神情迷茫的说道。

    游乐园内摆放着多项废弃的娱乐机具。

    握把折断的旋转咖啡杯、油漆剥落的旋转木马、随风晃动的鬼屋看板，与随意弃置不顾的大型电玩机台，看起来十分冷清。

    借用夜晚的魔力，那些残破的娱乐器材彷佛也在短短片刻间怀念起昔日的美好时光。

    司眺望着前方那一幕光景缓缓开口。

    「嗯，连不是魔法师的我都感觉得到，咒波污染紧紧黏附在这块土地上。我知道猫屋敷你很优秀，不过真亏你们能活着回来。」

    「当时的欧兹华德并未吞食全部的所罗门魔神，何况他还缺少了关键的至上四柱——即使如此，我们还是险些丢掉性命。」

    回想起当时的惊险，猫屋敷发出一声迟来的叹息。

    阿斯莫德。

    亚斯他录。

    拜蒙。

    巴力。

    盘踞七十二魔神顶点的至上四柱。

    当时安缇莉西亚偷偷带走了封印四柱魔神精髓的咒物。

    现在的安缇莉西亚也是如此，身为〈盖提亚〉首领的欧兹华德，其魔法主要是控制至上四柱来率领其他魔神。所以即使化为庐法，失去至上四柱的欧兹华德终究无法发挥全力。

    但是——

    尽管力量受限，从前的猫屋敷和穗波仍是死里逃生。

    如果欧兹华德吞食了任何一位至上四柱，落败的那一方想必会换成〈阿斯特拉尔〉。

    不，实际上他们几乎死在他手里。

    司斜眼瞥向青年，小声呢喃：

    「是妖精眼救了你们吗？」

    「…………」

    「只靠单纯的妖精眼或许行不通，但树的眼睛里藏着红色种子。所以，我能理解你们为何得以度过难关。」

    「十二年前，是吗？」

    「嗯？」

    「红色种子进入伊庭树眼眸的那一天，前代〈阿斯特拉尔〉实际上的解散日。我终于快要明白，那一天到底发生了什么事。」

    「这样吗？」

    伊庭司简短回应。

    「世界在进步啊。」

    他喃喃低语。

    「社——」

    猫屋敷正想开口，却又闭上嘴巴。

    一瞬间他感到很困惑，不知该如何称呼这个人。

    猫屋敷还来不及解决心中的困惑，情势随即出现变化。

    「看样子，人家来迎接我们了。」

    司开口说道。

    誧声未落，三个特别幽暗的影子走出笼罩游乐园的黑暗。

    没错。

    是三个。

    白色圆领披风随风飘舞，戴着骷髅面具的链金术师——「基础」。

    披着美丽毛皮，宛若夜色结晶的狞猛女子——洁希丽叶。

    头戴丝质礼帽，手握光滑木杖的褐色肌肤绅士——萨雅吉。

    〈螺旋之蛇〉的三人。

    「幸会幸会。」

    司毕恭毕敬的行了一礼。

    这举动由他做起来只像在开玩笑，却不可思议的与现场气氛很相称。

    「……您是伊庭司先生吗？」

    萨雅吉抬起手杖，敲敲游乐园地面。

    「是的，初次见面。」

    「初次见面。我乃〈螺旋之蛇〉的『慈悲』之座，名唤萨雅吉。」

    他以文绉绉的独特口吻介绍。

    「我是『基础』。我知道你来了，伊庭司。」

    接着，自动人偶链金术师开口：

    「不过，连我们也不知道你会采取什么行动——结果，你选择投靠〈协会〉，以保障自身安全吗？」

    「那样解释也没有错。」

    司开玩笑地刮刮脸颊。

    然后他刻意环顾周围继续说道：

    「根据达瑞斯的说法，你们派到水晶塔的两名魔法师都陷入无法战斗的状态了。」

    「梅奇欧雷那家伙死了。杰克还在昏迷。」

    洁希丽叶简短说完后，态度陡然一变。

    她没花时间特地报上姓名，多半觉得名字无关紧要。或许是对司本身感兴趣，女子的眼眸灿烂生辉。

    「原来如此。」

    司叹了口气。

    「我跟你们可真有缘。」

    「啊？你是指在我加入之前的家伙？」

    「应该算吧。」

    司略显疲惫的说着。

    「杜马、纳齐姆、玛契拉，是我杀的过去〈螺旋之蛇〉三名成员。」

    这句话称不上正确。

    那三人交战的对象确实是〈阿斯特拉尔〉，但司反倒期望与他们谋求融合。是欧兹华德·雷·梅札斯在紧要关头破坏谈判，从旁夺走包含红色种子在内的一切。

    考虑到所有状况之后，司仍宣称是自己杀了他们。

    声明他们的死是自己的责任。

    「这样吗？」

    「基础」回答。

    他和萨雅吉是现场众人当中熟悉旧时代〈螺旋之蛇〉的人物。

    「梅奇欧雷是玛契拉的儿子。我判断她属于较为严厉的母亲，但梅奇欧雷很黏她。杰克过去是杜马非正式的弟子，在闲谈之间不经意融入密宗瑜伽的思想是杜马的嗜好。」

    死灵术师玛契拉。

    导师杜马。

    儿子继承母亲的魔法，修习混沌魔法的杰克为了自身利益而盗取杜马的技术。

    想必两位师父都觉得夙愿以偿吧。不只是魔法师，自己奉献生命钻研的技术得以传承到后世，有谁会不高兴？

    现在，两门秘法一方已然断绝，另一方也濒临失传。

    这不叫悲剧，又该称作什么？

    「杀了纳齐姆的人是我。」

    猫屋敷低声呢喃。

    青年忍不住非说出口不可。导致〈螺旋之蛇〉三人身亡的事件，同样与他关系匪浅。

    司以手指抵住太阳穴，轻轻摇头。

    「那么，只要打倒你们，〈螺旋之蛇〉就只剩下菲因·库尔达和塔布菈·拉萨吗？不，还有两个座隐藏了真实身分尚未揭晓。」

    「那两位是什么人，想来您心知肚明。」

    「唉，我大概知道。」

    「您口中的『大概知道』，听起来真让人戒慎恐惧。」

    萨雅吉深深颔首。

    「那就别管之后会怎样，让我痛快打一场吧。」

    咚……伊庭司后退一步。

    不见一丝激动，不见一丝畏惧。

    然而——

    那一步正是宣布恶斗开始的信号。

GGO首页返回顶部我的书架加入书架章节错误论坛快讯论坛报道最近更新

魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第二十一卷 生死关头的魔法师们 第三章 魔法与魔法师

魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第二十一卷生死关头的魔法师们第三章魔法与魔法师