魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第十八卷白之魔法师第一章魔法师的选择

    台版转自深珀の瞳、零の忆希、崩華葬歌、哦☆卖糕的、绚辻词、御門千早@SOSG论坛

    1

    ——英国·首都。

    伦敦的五月上旬，仍是寒冷彻骨的季节。

    明明已迎接春天，民众的衣着与商店街也都开始为夏季作准备，天气却不时倏然变冷。那不单是气温的问题，这座城市或许拥有某种直接沁入体内深处的特质。

    连和熙的阳光也在这里显得不确定而虚幻。

    从都市中心——人称西堤，有全世界金融资本注入的商业区跨越伦敦桥，自南端穿过南华克区后，更助长了这种幻境般的倾向。

    每穿越一条街道，视野内的建筑物就逐渐变化。

    简直像时代回溯般。

    越来越多屋顶出现灰黑的烟囱，砖块与木造建材也醒目起来。

    比起光明，这些四处龟裂的房屋似乎更钟爱阴影。建筑物周遭充满冰冷的空气，悄悄溶入沉郁的色调里，仿佛强调暗影才是它们的栖身之地。

    「……总算……到了。」

    一名少年站在即使在这一区仍显得特别的屋子前，精疲力竭的向前倾身。

    他不是这国家的人。

    大概是日本人吧？

    从那微卷的黑发与清爽的面容来看，年纪约十七、八岁。

    虽说东方人在西方社会里看起来特别年轻……但在这个少年身上，同时又给予人另一种与娃娃脸成正比的强烈印象。

    他与这座城市的氛围异样相称。

    即便是长期居留的外国人，站在经历百年岁月的街角大多仍会凸显出不自然感，这条常识却不适用于少年。

    年轻的身形和偶尔可从右眼窥视到的老成，组成他身上不协调的气息，却和这城市意外相似也不一定。

    不可思议的成熟与不成熟，在他瘦小的身躯内毫不矛盾的同时成立。

    伊庭树。

    那正是少年的名字。

    「……嗯。」

    树在宅邸前清清喉咙。

    他朝端严的橡木大门敲了两下，确认没响应之后转动门把。

    门扉轻易开启。

    室内的陈设，历史皆远在百年之上。

    尽管暖炉与书架等设备和其它房屋相差无几，但占据空间的物体却可概括成异样两字。

    年代久远的桌面上，放着内封赤红火蜥蜴（Salamander）的烧瓶。

    一旁的银制蒸馏器冒出七彩热气，旧式显微镜、望远镜、中世纪各时代想象中的地图与地球仪毫不吝惜的陈列出来。和弃置不顾的地板及厨房不同，每样物品上都没积半点灰尘，证明拥有者仍在使用中。

    其中——

    格外给人压倒性印象的，是时钟。

    这里摆满数量庞大的时钟，蹂躏着整个房间。

    时钟的种类与大小没有一定。

    里面有看似古董的，也有非常崭新的壁钟。但构造全都是发条式，并孕育出某种规则。

    滴答、滴答、滴答。

    声音作响。

    滴答、滴答、滴答。

    滴答、滴答、滴答。

    滴答、滴答、滴答。

    滴答、滴答、滴答、滴答，滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答、滴答。

    宛如应和着这些声音，火蜥蜴身上的火焰改变色彩，蒸馏器的热气形成叹息的人脸。甚至连看来平凡无奇的地图与地球仪，表面图样都浮动扭曲起来。

    此乃普通科学理论里绝不可能发生，属于另一种科学的实验景象。

    若是通晓某门学问的人，想必会大大颔首如此说道。

    亦即——

    炼金术。

    「午安。」

    树用日语打着招呼的房间深处，坐着一位身穿白色圆领披风的男子。

    那是个巨人。

    他拥有约两公尺高的庞然身躯，一头火焰般的红发，即使置身黑暗中也无法削弱他严肃绿瞳中的强韧意志。

    「……到得真早。」

    他郑重地开口。

    巨汉名为尤戴克斯·特罗迪。

    隶属于前代〈阿斯特拉尔〉的自动人偶炼金术师。自去年案件发生以重要证人身分遭拘禁后，至今仍被软禁在这栋〈协会〉辖下的宅邸中。

    「我还以为你夏天才会过来……你没有继续就学吗？」

    「不，那个……」

    少年——伊庭树搔搔脑袋掩饰害羞。

    「我必须出席〈协会〉关于〈螺旋之蛇〉的会议，所以就利用黄金周连假（注：4月29～5月5日）过来了。」

    「……是〈银之骑士团〉？」

    「你已经听说了？」

    「即使是这么偏僻的房子，也会流入一点情报的。」

    尤戴克斯淡淡地说。

    〈银之骑士团〉。

    两星期前，树率领〈阿斯特拉尔〉与他们展开魔法决斗。

    等到对战中受的伤痊愈后，树和骑士总长杰拉德·迪·莫莱一同出席〈协会〉会议——在两天后的今日，前来拜访尤戴克斯。

    「会议有进展吗？」

    「还没拟出计划。但愿能顺利在假期中结束……虽说升上BB级后能获得〈协会〉补助，但是要负担全体社员的机票和住宿费还是很吃紧。」

    树面露苦笑的揉揉肩膀。

    〈阿斯特拉尔〉的营运自去年起大幅改善，虽然已脱离朝不保夕的状况，可惜仍远远不及A级以上结社的充裕。结果，奥尔德维恩只好满眼血丝到处搜寻网络上的特价机票，搭乘经济舱害得树全身筋骨酸痛。

    一番对谈之后，少年环顾四周。

    「——我上次来的时候也想过，幸好这里能让尤戴克斯先生愉快地进行研究。」

    「这些道具很出色。〈协会〉与〈学院〉提供的物品未必是一级品，不过都拥有难以取代的历史与钻研之处。在这个部分上，即使靠我建立的管道也无法轻易入手。」

    炼金术师的视线滑向少年右眼。

    「隐形眼镜的状况如何？」

    「很好用，谢谢。」

    树回答后也摸摸眼睑。

    若是没特别注意，根本看不出他戴了隐形眼镜。少年的右眼仅透出一丝红光，显得极为平凡。

    这种平凡是多么异常。

    正如字面上的意思，现在的树切身了解控制妖精眼这异端需要多高深的技术。

    「因为有范本参考。」

    尤戴克斯干脆地回答。

    他是指另一名妖精眼持有者——菲因·库尔达配戴的隐形眼镜。

    尤戴克斯和菲因没有直接见过面，但〈协会〉拘禁对方时，扣押了年轻人用来控制妖精眼的隐形眼镜充作资料。尤戴克斯便以此为范本，制作了树的镜片。

    「菲因先生的……镜片吗？」

    少年感慨万千的打住话声。

    对他而言，这是个特别的名字。

    「算了，开始检查及调整吧。到那边坐下。」

    「啊，好的。」

    树在指定的座位坐下，尤戴克斯取出宛如放大镜和圆规组成的器具。当器材贴上眼睛，两人皆停止动作。

    滴答、滴答、滴答。

    滴答、滴答、滴答。

    时钟刻划每一秒。

    时间仿佛与外界不同。

    此处是尤戴克斯的结界内部。

    仅仅为了主人而建造，仅仅为了主人而流动的时间，仅仅为了主人而划分时刻的工房。工房是魔法师的城堡、领土，也是战斗用的碉堡，但整顿得如此精密的地点仍十分罕见。

    「……你比预定时间早到，是有其它事找我？」

    巨汉炼金术师将器具对准少年的眼球，谨慎地转动刻度，同时开启话题。

    于是，少年像终于想到似的开口：

    「我有件事想问你。」

    「什么？」

    「关于我和爸爸的事情……你知道些什么吗？」

    「…………」

    听到问题，尤戴克斯沉默了一会。

    「你和司……吗？」

    他依然一脸严肃的说。

    那张正如字面所示由机械构成的面容，就像石头或钢铁般看不出其它感情。巨汉属于矿物的精神，活在与人类不同的时间里。

    「是的，不论什么都可以。对于我和他的关系——我的出生，爸爸有留下什么话吗？」

    「很遗憾。」

    巨汉摇摇头。

    「若是这方面的事，我无法响应你的期待。从我先前以为你是司的亲生儿子，就可知结果如何了吧。」

    「这么说来……你的确那样说过呢。」

    树微露苦笑。

    过去尤戴克斯针对树背离其父——伊庭司的理念而大发雷霆。

    双方甚至实际以性命相搏，当时，他的确说了这样的话：

    ——『……真是愚蠢至极！正因为想到是那个人的儿子，我可能对你有了过度的期待。遗传基因终究是不会留下思想与经验的。』

    真是如此呢，树心想。

    要是父亲能留下一点经验给他，社员们也不会吃那么多苦头。

    滴答、滴答、滴答。

    滴答、滴答、滴答。

    时间流逝。

    再聊过几个话题后，巨汉放开少年。

    「……结束了。」

    「你肉体的咒力深度、镜片的咒力磨损都不成问题。为了慎重起见，我准备了紧急用药，万一眼睛会痛再擦。」

    「谢谢。」

    树低头道谢，尤戴克斯边收拾器具边问：

    「你会在英国待一阵子？」

    「会议结束前应该都在。」

    「那么，给你一个忠告。」

    炼金术师粗鲁地告诉他：

    「小心达瑞斯。」

    「达瑞斯·利瓦伊……吗？」

    树与这位〈协会〉副代表见过几次面。

    他是散发出雄狮般威严的魔法师之王。

    也是指名穗波，称她是「安布勒的禁忌之子」的男人。

    「伊庭司是不使用魔法的魔法师。不过在我所知的范围内……那个男人却是最不像魔法师的魔法师。」

    这句评语到底代表什么意思？

    在世上众多魔法师里几乎位居顶点的——〈协会〉副代表，是最不像魔法师的人？

    少年一时也弄不明白。

    「我明白了。」

    不过，他坦率地接受忠言。

    面对尊敬的长辈，不需要多余的辩驳。等到必要的时刻便能明白，要是无论如何都想知道，自行找出答案即可。这样就够了。

    滴答、滴答、滴答。

    不久之后，尤戴克斯皱起眉头。

    「怎么了？不回去吗？」

    「呃……我想，你应该还有什么话要说。」

    「什么？」

    尤戴克斯面无表情听着树的话——随即像是察觉什么似的微抿嘴唇。

    他的表情宛如挑战至高难题的哲学家。

    尽管不仔细观察就无法分辨，强烈的挣扎与不同的感情正在巨汉脸上复杂交织着。

    最后，炼金术师轻声开口：

    「……拉碧丝，她平安吗？」

    「是的，总是受到她的帮助。虽然老是跟美贯吵架、被奥尔德骂，但她已是〈阿斯特拉尔〉不可或缺的一员。尤戴克斯先生送她来〈阿斯特拉尔〉真是太好了。」

    「……这样吗？」

    听到尤戴克斯吞吞吐吐的低喃，树绽开微笑。

    少年行了个礼，这次转身离去。

    背后再度传来声音。

    「我要订正一件事。」

    「咦？」

    巨汉对回头的树如此说道：

    「你是司的儿子。谁都无法否认。」

    尤戴克斯昔日曾声明不承认伊庭树。

    然而，没有人会将他的改变称之为变节。

    这个男人不知有多么仰慕、尊敬伊庭司。前代〈阿斯特拉尔〉社员里，比谁都更崇拜社长的人正是他。依然抱着当时感情的炼金术师所说的话语，其分量更胜黄金。

    「……是的。」

    「还有，我无法离开此地。如果碰到什么问题，自己来找我。」

    男子是用他的方式表明，你可以不必顾虑尽管前来。

    听出话中意思的树，表情泫然欲泣。

    「谢谢你，尤戴克斯先生。」

    少年勉强挤出回答后才离去。

    *

    伊庭树离开尤戴克斯的房子，走了一段路后望向周遭。

    古老的接到，与此气氛相称的龟裂砖墙连在一块，吵扰的爬墙虎与枫叶行道树化为一体，支撑着伦敦一角。路上除了树以外不见人影，但构成叫前景色的每一部份，仿佛都能感觉到都市的呼吸。

    悠长、深远，不同于人类的都巿呼吸。

    说不定，这些风景的每个部分都与灵脉有关。失去妖精眼大部分「力量」，可视世界变淡的现在，少年心生感怀的次数反而变多了。

    （……为什么呢？）

    树曾以为，看是自已唯一的长处。

    除了注视以外，他没有别的方法与魔法师产生联系。

    然而。

    不用眼睛也能感觉到魔法。

    就算树本身不会魔法，魔法仍自然无比的呼吸着。比如爬墙虎缠绕的规律性、阳光下砖片龟裂的样子等等——最近他开始察觉日常事物里暗藏的秘密法则——不，其实那并非秘密，而是从一开始便已揭露，只是他们没发现罢了。

    （是受到老师……特训的关系吗？）

    树受过不使用眼睛的训练，藉由声音、气味与触感等其它感官的讯息，在脑海中重新转换为视觉信息。

    那是一个没有立竿见影的效果，反倒很朴实的训练。但受训之后的几个月以来，他看事物的观点似乎有所改变。

    少年一一回顾着，将目光转向墙角。

    如今他已能清晰感应到那股气息。

    因此，少年歪着头发问：

    「你不去见他吗？老师。」

    接着，一个小小的影子冒了出来。

    「……嗯～要对尤戴克斯说明很麻烦嘛。就算不必说明，我也不想让他看到这副德行。」

    那是只猫。

    有着玩具般翅膀的俄罗斯蓝猫。

    海瑟·安布勒。

    那正是身为树的师父，自数月前开始指导他的人。其实连树都不清楚她化身为猫的理由，在前代〈阿斯特拉尔〉社员中谜团特别多的女巫，尽管以猫形现身，依旧保持秘密主义。

    树一瞬间眨眨眼后回答：

    「老师的样子很可爱啊。」

    「若想要博得女孩的芳心，这台词就说对了，咱用在这里只有七十分唷？你还不够精呢，My sweet honey（我可爱的学生）。」

    「老、老师？」

    看着瞪大双眼的树，翼猫轻快发笑。

    再怎么想也不是猫的声带能发出的笑声里，满是可爱与戏弄之意。

    树搔搔鼻头，一脸苦相的开口：

    「老师有时候捉弄人捉弄得太过火了。」

    「哎呀，你以为我在捉弄你？那问题可严重喽。」

    「什么问题？」

    「……嗯，我知道你没自觉。真亏大家忍耐得了。」

    翼猫不禁傻眼的叹息。

    猫的叹息声，或许与伦敦十分相配呢。

    「到底是什么问题嘛，老师？」

    听他加重语气再问，翼猫认命的闭上眼睛。

    「总之，就是你还青涩得很。能拥有像我这样的好老师，很幸福吧？」

    「……我很感激。」

    「很好。」

    翼猫满意的点头。

    长长的胡须随着猫优美的颔首晃了晃。

    她接着问：

    「那么，接下来要照计划进行？」

    「对。」

    树肯定回应。

    「大概……除此之外别无他法。」

    「我也没有异议。毕竟都特地用〈银之骑士团〉去确认了。」

    墙垣上的翼猫卷起尾巴。

    走在很有这座都市风格的古老煤气路灯列间，两人——一人一猫谈着话。

    若是有人看见应该会引来不少注目，幸好他们走了一段路也没发现别的人影。既然是软禁尤戴克斯的地点，〈协会〉方面想必也刻意挑选过。

    天空微微转阴，阳光自云隙间射下。

    那倾斜流注的光带，人称天使之梯。

    翼猫感慨的注视光芒。

    「这城市与〈协会〉的情势都处于大幅变化中。是你扔出的石子唤来风，招致新的状况。我不知道这阵风会停息，还是会化为暴风。虽然非常～棘手，但要顺利运用这状况也并非不可能。事到如今，也不必问你是否已有觉悟了吧？」

    「其实……我不知道。」

    树一脸复杂的皱眉。

    「我想设法解决此事，也准备付出努力。可是，我到现在仍不知道自己的愿望正不正确。」

    「世上没有正确的愿望唷。」

    翼猫斩钉截铁的回答让树满脸错愕。

    接着，表情又转为苦笑。

    「说得也是。总觉得这两年来，我已多次学到这一点。却使如此，我还是忍不住想着，总会有办法解决的。」

    「这念头还真是既任性又太称心如意呢？」

    「或许没错。」

    「你真老实。」

    墙头上的翼猫扱署脸俯视少年。

    「——我能闲个问题吗？」

    猫咪宛如宝石的眼眸映出树的脸庞。

    没戴眼罩的少年脸庞，仿佛缺少什么，又仿佛填上了什么，散发出相反的印象。

    翼猫直盯着他询问：

    「你如此尽力，是为了那个女孩？」

    「……咦？」

    树愣愣地张大眼睛，立刻语气慌张的说：

    「那、那个女孩是——」

    「真过分——不过，光这样是不够的。」

    翼猫抬起柔软的头，从新的角度再度询问：

    「你很努力。就算有只莲指点、有奥尔德维恩协助，你的拳法实力也不是短短一年半修行可达到的水平。毕竟你的才能可是遗憾得很。」

    「请别说遗憾。」

    「哎呀。」

    看树噘起嘴唇，翼猫似乎很愉快的甩甩尾巴。

    能从树身上引出这类反应的对象意外稀少。看来名为海瑟·安布勒的猫，起码是某种天才。

    「但是正因为如此，动机才会影响一切。即使最初的向量如蝴蝶振翅般轻微，其轻微说不定将招来暴风——你还是趁现在考虑一下比较好吧？趁着还有时间思考。」

    「……是。」

    树也点点头。

    少年思考了好一会，这才非常慎重的开口：

    「请问，老师……知道什么爸爸的事吗？」

    这问题树至今已问过好几遍，不过总是被含糊带过。他会去问尤戴克斯，也是因为没有其它人能打听。

    这回结果如何呢？

    猫前进几步，没有回头直接反问：

    「为什么事到如今才在意？」

    「……正因为事到如今，我才想知道。」

    树思索一下后答复。

    ——『我要成为我。』

    过去，树如此对尤戴克斯毅然宣言。

    他不是父亲，没办法变得像父亲一样，但是也没找到专属于伊庭树的道路。不过，树表明了一定会找出那条路的决心。

    然后，两年过后的现在。

    （还很……遥远。）

    对于此事，树有所自觉。

    他还没成为某个难以替代的「人物」。

    尤戴克斯说他是司的儿子，但树还不足以回报他的期待。这绝非自嘲或低估，是俨然的事实。

    所以，少年才会想着。

    所以，他不禁思考。

    自己的父亲——

    「爸爸……想将〈阿斯特拉尔〉塑造成怎样的结社呢？」

    树也听过那目标。

    猫屋敷与尤戴克斯曾讲述昔日〈阿斯特拉尔〉碰到的事件。

    在那场加深了与〈螺旋之蛇〉因缘的骚动中，父亲伊庭司如此说过：

    ——『我不认为魔法师只能获得那种扭曲的存在方式。为了证明这个事实，我创设了〈阿斯特拉尔〉。』

    父亲的话语。

    司对着〈螺旋之蛇〉干部正面掷出的台词。

    那很接近树的理想。

    与少年本身告诉菲因与克萝艾的话极为相似。

    纵然近似，但两者真的相同吗？

    这部分连树本人也不清楚。不过最近这阵子，他开始觉得即使弄不清楚也无妨。

    「至少，我想学习。」

    树开口。

    「我不认为自己聪明，不认为自己优秀。那么，我更应该减少牵连伤及大家才对。因此，我至少想得知前人曾怎么思考、有什么想法、怎样苦恼过。」

    半年来，无力感折磨着少年。

    他之所以会拜自称海瑟·安布勒的妖猫为师，也是因为深感无力吧。试图一点一点变强的结果，必然会与向前人学习连结在一块。

    她是否会接收树的諴心？

    「…………」

    停顿一瞬后，翼猫塑料般的翅膀动了动，望向道路前方。

    「——看来有客人来找你了？」

    她如此呢喃。

    树几乎同时转头。

    只见长长的影子落在带着尘埃气味的妖都街道上。

    2

    「啊～社长哥哥，欢迎回来！」

    「树，欢迎回来！」

    旅馆大门一开，两名少女争先恐后的冲出来。

    双方年龄都在十岁左右。

    一个是留着长长双马尾，穿着上等质料千早与绯红裤裙的年幼巫女；另一个是发色鲜红，身穿哥德风服装的少女。

    「是、是我先出来迎接的，拉碧丝去等着！」

    「美贯才该退让。我听说在这种情况下，老鸟会礼让菜鸟。连续剧里演过，温柔的老鸟因为太温柔而失去重视的事物。」

    「绝对相反！常见剧情应该是后辈遭到前辈『疼爱』，躲在冰冷房间的角落啜泣！」

    两人互相推挤；巫女表情丰富，另一方面无表情，双方的中间点则是火花四射。

    她们正是葛城美贯与拉碧丝。

    「你、你们都冷静点。」

    树边劝两名少女，边环顾旅馆布置沉稳的大厅。

    这是座狭窄的圆形大厅。

    与尤戴克斯居住的宅邸呈现出不同意义的古色古香，吊灯甚至是点蜡烛的古董品。一如字面含意渐渐融化的火焰，以独特的风情照亮地毯与书架。

    地狱边境旅馆。

    从前来伦敦时猫屋敷介绍的旅社，成为树一行人的固定下榻处。这间明明知道魔法师存在却非〈协会〉介绍的旅馆，征妙的立场正好适合目前的〈阿斯特拉尔〉。

    （应该还有一个……原因吧。）

    少年怔怔的想着。

    不知怎的，树总觉得这间旅馆看起来令人怀念。大概是因为，外观类似日本的〈阿斯特拉尔〉事务所。

    或许，昔日全员到齐的〈阿斯特拉尔〉也——

    「社长哥哥？」

    美贯歪着脑袋。

    「不，没什么。」

    树摇摇头，转向拉碧丝。

    「尤戴克斯先生挺有精神的。」

    「……嗯。」

    拉碧丝似乎很高兴的颔首。

    树轻抚少女的头，她怕痒似的绽开笑容。和尤戴克斯一样鲜红的发丝如羽毛般柔软，树手上传来舒服的触感。

    接着，少年仰望天花板。

    「黑羽小姐也没事？」

    「是的。」

    正好在吊灯附近，飘浮半空的黑羽真奈美点头。

    抹布与扫帚浮在女仆装的幽灵少女周遭。受〈阿斯特拉尔〉经营问题所限，他们不完全是以客人的身份入住，而是采取自助打理及包办洗衣打扫的半打工形式投宿。

    当然，黑羽在这方面的实力无人能及，一双纤纤细腕十分可靠。

    她缓缓降落，恶作剧似的问：

    「你不摸摸我的头吗？」

    「咦？那个——这……」

    树困惑地眨眨眼。

    「开玩笑的。」

    少女竖起食指抵住嘴唇。

    「啊……黑、黑羽小姐！」

    「谁教拉碧丝看起来很舒服嘛。」

    黑羽格格轻笑。

    这名少女似乎变得比从前任性了。

    至于理由，树并不明白。

    不过，他认为那也是种坚强。

    进入〈阿斯特拉尔〉将满两年……黑羽在这段期间培育出属于她的坚强形式。跟树一样不是魔法师的少女，或许正因为如此才选择了不属于魔法师的坚强。

    光是置身于此，便能让人安心的坚强。

    虽然文静，但身处异国也不动摇的明确姿态。

    连树也觉得少女很耀眼。

    在他们聊天之际——

    「树社长，你回来了？」

    另一个人走下螺旋阶梯进入大厅。

    她留着清爽的红色短发，身穿单薄白衣的模样看来十分凛然清新。即使在目前聚集于地狱边境旅馆内的众人里，少女仍拥有特别的气息。

    「连克萝艾小姐都到这间旅馆来了？」

    「我继续担任〈协会〉窗口，既然树社长在这，我前来此地也很合理。」

    克萝艾·雷德克利夫一派理所当然的颔首。

    当然，她正是〈银之骑士团〉的少女骑士。

    目前兼任〈协会〉窗口与〈银之骑士团〉对外联系工作，立场相当复杂。由于〈银之骑士团〉是〈协会〉要员，才能够如此强行决定任务分派，但树对此感激不尽。

    换了新窗口就得花一段时间适应，照现状来看，他连这点时间都舍不得浪费。经过魔法决斗

    加深彼此认识的克萝艾，可说是无可挑剔的人选。

    事实上，〈协会〉之所以能接纳这般复杂的立场，大部份出于克萝艾在魔法决斗后的毛遂自荐，树却不懂她特地这么做的理由。

    （……真是一直受她关照啊。）

    树一脸为难。

    因为他不知道该如何回报这份恩情才好。

    红发女骑士望着树，以认真的口气说道：

    「听说……前来伦敦的旅费让各位费了不少心力。若有必要，〈银之骑士团〉可以负担的。」

    「那就太麻烦你们了。」

    少年微笑道。

    看着他渗出深深感谢的神情，克萝艾不知为何扭扭捏捏地触摸着耳环，继续往下说：

    「既、既然签订了友好契约，骑士帮助朋友自是不遗余力。但是……」

    「但是？」

    女骑士看着眨眨眼睛的树，直率问道：

    「据说树社长向〈阿斯特拉尔〉和〈银之骑士团〉以外的魔法师暗中交涉，此事当真？」

    「咦？」

    「我只是做个确认，不过消息来源颇具可信度。因此，为了慎重起见，我想确认传闻是真是假？伊庭树社长。」

    克萝艾的问题像锋锐的利刃般，倏然刺进树体内。

    「社长哥哥？」

    「树？」

    或许是克萝艾的话完全出乎意料之外，美贯和拉碧丝也跟着回头。

    少女骑士绝非不分轻重而好说话的人。

    她在〈阿斯特拉尔〉的利益与自身所属的〈银之骑士团〉利害间划分出明确界线。所以，树也绷紧了神经应对问题。

    「……呃，这是有理由的……其实在门口那边……」

    他用手指抵着太阳穴，面有难色的想着该怎么说。

    忽然间，树停住手指转向背后。

    「——在门口的，是指这家伙吗？」

    在树刚才穿越的玄关处。

    奥尔德维恩·葛劳兹正露出锐利的犬齿站在那里。

    半年时光让少年的亚麻色发丝变得更长，他一如既往穿戴着红色大衣与附耳罩的帽子，极为不悦地斜眼盯着身旁的人影。

    门口还有另一个人影。

    「我们在玄关前碰见，我差点忍不住出手宰了他。」

    不仅在言语上凶狠，奥尔德维恩全身更是溢出凌厉的杀气。

    实际上，他几乎是认真的。

    会用几乎两字的问题不在少年的意志，纯粹是实力差距。

    这个如尼符文魔法造诣早已堪称一流的少年，和对手间的实力差距。

    于是——

    平板的声调流入旅馆。

    「我在门口等候了一会。」

    「…………！」

    美贯和克萝艾都浑身一僵。

    拉碧丝也愣愣地歪头——唯独一人，只有黑羽流露哀伤与微笑交织的神情。

    一个极为稀薄的人。

    虽说眼睛、鼻子等五官个别看来也无法让人留下印象，但那名男子本身在更根本的部分就无比稀薄。这怪异的感受宛如看着立体投影，明明收到视觉讯息却无法产生任何真实感。

    或许连落在地毯上的影子都更具存在感。

    意外的是，男子名为影崎。

    「半年不见各位，似乎多了新面孔。」

    他难得弯起嘴唇——摆出形似笑容的表情，目光转向红发女骑士。

    「你是新窗口吗？接触〈阿斯特拉尔〉的感觉如何？」

    「……我认为是间很好的魔法结社。」

    克萝艾的喉头微微哽住。

    比起〈阿斯特拉尔〉众人，她说不定更熟悉这名男子。

    也就是「制裁魔法师的魔法师」。

    「那真是太好了，看来诸位也日益康健。」

    或许连机械语音都比他的声调更富感情。

    相较之下，徒有人形的影崎恶质多了。

    克萝艾勉强抬起头开口：

    「可是，你为何会到这里来？」

    「当然是树社长找我来的。」

    「咦？」

    那句话让在场全员转头看向少年。

    然后——

    「是真的。」

    树也肯定道。

    面对超乎想象的发展，除了少年和影崎以外的人全都哑口无言。

    「——不过，还没请教你有何贵事？是需要特地找我来旅馆谈的事情吗？」

    「我有事想拜托影崎先生。」

    「喔？」

    明明是很感兴趣的用字，但是其语气依然不带任何感情。

    少年目光炯炯的注视对方。

    回想起来，树和他也算相识甚久了。

    从树首度面临的大事件——与所罗门公主相遇的事件算起，已过了两年。影崎与少年的关系始终保持在灰色地带，直至今日。

    犹如最糟糕的敌人。

    犹如最糟糕的伙伴。

    至今为止每一次的事件里，双方的接触对〈阿斯特拉尔〉来说都称不上关系良好，却也无法单纯划分开来。

    影崎再度开口：

    「那么，岂不是我跟你单独商量即可？」

    「我想在大家面前说出来。」

    少年将手贴上西装胸口，如此说道。

    他缓缓吸气，确认自己的行动是否出错，自己的决定是否有误。为先前已确认过无数次的想法，再做最后一次的检查。

    接着，树明确地宣告：

    「请安排我与……达瑞斯·利瓦伊见面。」

    *

    搭乘火车从伦敦出发吧。

    向西行驶十几分钟之处，有片称作斯劳的土地。

    当地以风光明媚闻名，自古以来便跟伦敦有所交流。伦敦市内密集的房屋向外扩散，这里也受到近代化浪潮的侵袭，但与首都相比仍保留了不少昔日的影子。

    最重要的，是那高远的天空。

    某位王宫天文官钟爱过的土地，至今仍未失去美好的特质。

    反过来望向地表，郁郁苍苍的茂密森林在土地周围延展。在这不时看见被称为坎特伯里线的丰饶灵脉寄宿的森林中央，伫立着一座庄严得令人忍不住倒抽口气的宅邸。

    没错，正是宅邸。

    融合富丽花式窗格与木柱装饰墙的建造方式，属于正统的都铎风格。

    不过，蓝天之下鲜明耸立的尖塔，与其说是宅邸更接近城堡。其占地之广，从正门走到宅邸玄关得花十分多钟，似乎是为了避免客人无聊，沿途尽是布置豪奢的英式庭园。

    砌成一直线的泥岩花圃内盛开着色彩缤鈖的蔷薇。适逢春季，好几种蝴蝶在雕像与喷泉之间飞舞，振动宛如玻璃工艺品的翅膀。

    如今连当地居民也几乎不知道，这座绚烂的宅邸乃是「别墅」。

    一自古即在伦敦扎根，却不受都市束缚的家族——在此置宅。跟首都有段距离的斯劳，对那个家族而言或许正合适。

    在能够俯瞰庭园的宅邸一室里。

    足以兴建一户小住家的宽敞房间角落，美丽的主人不悦地皱着眉。

    原因显而易见。

    另一名少女一手拿着可口的饼干，坐在窗边。

    「……哼。」

    安缇莉西亚从鼻子哼了一声，法国卷金发随之摇曳。

    半年来留得更长的黄金发丝映衬着少女的潻黑洋装。仿佛有深邃黑暗与尊贵光明相伴的少女，朝另一名少女噘起形状姣好的嘴唇。

    「最近，你一直待在别人的家里耶？」

    「有什么关系，反正这栋宅邸的房间多得夸张。」

    面对几近挖苦的言语，穗波·高濑·安布勒满不在乎的笑了。

    她穿着丝质衬衫与裙子，搭配十分性感的黑色丝袜。被派遣到〈协会〉的她，散发出宛如财团秘书般的气息。

    「问题不在房间的多寡。旁若无人的住进别人的屋里，还若无其事的要求用餐和点心，难道你没有羞耻心吗？」

    「嗯～那因为安缇的朋友很少，就好好珍惜一下？」

    「你——！」

    安缇莉西亚一瞬间激动起来，又立刻垂下肩膀。

    跟前这个自称朋友的家伙，她的回答实在太过开朗。

    让人更不服气的是，自己无法完全否定这番话。

    并非仅是朋友，这位自称朋友的家伙与她之间确实有特别的联系。

    不过，那是种——纵使双方互相厮杀也无悔的羁绊。

    看着好友（宿敌）的模样，穗波咬了口饼干。

    「啊……不合格。」

    「什么不合格！」

    「这些饼干是安缇烤的吧？里面有几块烤焦了。」

    「……啊。」

    听到她指出这一点，少女不禁吞吞吐吐。

    「那、那是因为……烤箱状况碰巧不佳。」

    「我记得为了调整不经咒力影响的魔药成分，你家引进了最新型的电烤箱。」

    「…………」

    穗波向垂下头以食指把玩法簂卷的对手淡淡微笑。

    「不过只有一点点焦，很不错嘛。」

    「你、你还想抱怨什么？」

    「谁教你在〈学院〉时代做的饼干惨不忍睹，所有人吃了隔天都肚子痛病倒，害我不得不分配女巫魔药。你已经忘了吗？」

    「我只是犯了一点小失误！不论是谁，偶尔都会失败的！」

    「这么说，你后来练习过喽？」

    「当然！」

    看着挺起胸膛的金发少女，穗波露出愉快地——掺杂一丝悲伤的眼神。

    然后有些为难的如此问道：

    「为了烤给谁吃？」

    「……！」

    少女的脸蛋猛然泛红。

    肌肤白皙的她脸色变化清楚无比，连穗波也不禁屏住呼吸。

    「你、你的反应也不必那么好懂吧？」

    「那就……别多管闲事。」

    安缇莉西亚垂下头，仿佛告白出满心的思慕。

    「既然你说你是我的朋友，闭上嘴默默吃就行了。」

    「……嗯。」

    穗波点点头，将形状拙劣的饼干送进口中。

    窗帘随风摇曳，舒适的春风吹来。

    她按住栗色头发，想到应该位于窗外景色彼端的伦敦，目光放远。

    穗波回头发问：

    「安缇听说了吗？」

    「什么事？」

    「伊庭同学在伦敦与达瑞斯·利瓦伊会谈。」

    穗波的台词让安缇莉西亚的表情赫然转沉。

    「当然听说了。前阵子与〈银之骑士团〉缔结友好契约后，〈阿斯特拉尔〉的动向一直都是话题。」

    「据说是伊庭同学提出的。」

    穗波悄声补充。

    「他刻意找来影崎，指名申请与达瑞斯会谈。只能说，他一开始就算准会引发这么大的话题——这种手法是不是跟从前的伊庭同学不同？」

    「的确不同。」

    安缇莉西亚干脆回应。

    之后又补充：

    「不过，却也相同。」

    「相同？」

    「他总是那样子吧。」

    安缇莉西亚的神态带着包含几分与魔法结社首领不相称——正因为如此，不像她会有的亲昵之情说道。

    「不合常理、乱来、不顾后果。总是以我们想都没想过的方法，做出我们想都没想过的事，每次都耍得我们团团转。」

    「是啊。」

    两人面对面格格轻笑。

    直到半年前为止，最常被少年耍得团团转的人正是她们。不遵守魔法师的常识，总是勇往直前的少年，不知让她们嫉妒过多少次、憧憬过多少次。

    她们心底深处多少都盼望过，希冀能够变得像他一样。

    与其说是愿望，不如说更近乎祈祷。

    魔法师的因习等等，说不定是能够轻易破坏的——希望这念头得以实现，没有自觉又任性的祈祷。

    「可是，树来到伦敦了。」

    安缇莉西亚说道。

    「达瑞斯·利瓦伊可是人人承认，我等世界的代表。是魔法师世界的具现化。既然如此……树在这个世界将被逼进什么立场，全看达瑞斯的心情而定。」

    说到此处，安缇莉西亚抬起头。

    「你认为树能让达瑞斯做出哪些让步？」

    「我不知道。」

    穗波诚实的摇摇顉。

    达瑞斯·利瓦伊是某种怪物。

    即使透过他是她亲生父亲——这几乎无人知晓的事实，也无法窥视其内心。基本上按照一般想法，他完全没必要接受树的要求。毕竟达瑞斯身为〈协会〉副代表，就算拒绝一介BB级结社的申请，也不可能折损他半点评价。

    但于此同时。

    穗波并非完全理解如今的树。

    如同她刚才与安缇莉西亚谈论的一样，少年正以惊人的速度变化。不，变化恐怕从穗波还在〈阿斯特拉尔〉时就已萌芽，接着以这半年为契机，成长到令人眼睛一亮的水平。

    那么，如今的树和达瑞斯将会导出何种结果？

    即使是穗波与安缇莉西亚也无法估算。

    安缇莉西亚沉默一下后发问：

    「你……打算怎么做？」

    「我？」

    「现在你和贪婪阴阳师是『制裁魔法师的魔法师』——代表与副代表的直属部下，无法与〈协会〉要员划分开来。反过来说，一般隶属〈协会〉的魔法师拥有一定程度的拒绝权，你们却没有。」

    安缇莉西亚提到了「你们」。

    不只穗波。

    和穗波一同被派遣至〈协会〉的猫屋敷莲，立场也一样。

    「万一奉命与〈阿斯特拉尔〉为敌……你们打算如何？」

    半年前，安缇莉西亚被迫面对过这个问题。

    树在京都被认定为禁忌时，〈协会〉要求安缇莉西亚以〈盖提亚〉首领的身分追捕〈阿斯特拉尔〉。当畤，少女抱着抹煞灵魂的觉悟踏入事件中——在重重幸运之下免于对少年下手。

    单纯是幸运罢了。

    如果又碰上了同样的状况，无法再期待幸运发生。

    「…………」

    被她一问，穗波闭上双眼。

    接着，少女立刻回答：

    「我是派遣魔法师。」

    「我知道。」

    「不过，你还记得吗？」

    「记得什么？」

    「我告诉你，从前我想成为什么样的人的时候。」

    「…………」

    安缇莉西亚当然记得。

    那是将近一年前的夏天。

    树的妹妹突然来袭，在那惊人的暴风席卷〈阿斯特拉尔〉大约两星期后。

    在大家参加夏日祭典时，穗波带着格外清爽的表情告诉她。

    ——『我一直很羡慕安缇你。』

    ——『而现在，或许我也羡慕小树。你们两个都很清楚自己想成为怎样的人，心中怀抱重要的东西。』

    华丽的烟火冲上夜空，穗波毫不犹豫的说出她的挣扎。

    就像在心中摸索着什么似的。

    就像正试图建构出什么。

    然后，她如此说道：

    ——『我想成为派遣魔法师。』

    （当时……）

    安缇莉西亚也很羡慕她。

    穗波拥有她缺少的行动力与决断力。明明她也受到情况与环境束缚，却一直那么自由奔放。

    如今，穗波说道：

    「小树——说过『我想成为我』。他以他的方式思考，一路走到这里。和〈银之骑士团〉决斗也好、跟达瑞斯会面也好，都是当时誓言的延伸。」

    穗波今天第一次称少年为小树。

    呼唤着儿时玩伴的小名。

    「因此，我也想做为我自己来面前小树。」

    少女握紧小小的拳头放在胸口。

    「若是在此前提上必须与小树冲突……身为派遣至〈协会〉的魔法师，我想正面挑战他。无论是菲因或〈螺旋之蛇〉，我都不会输的。」

    抛开应有的依恋与悲哀，少女堂堂宣言。

    接着，她以挑战的眼神注视金发少女。

    「——安缇的打算呢？」

    少女有几秒钟怔愣着定住不动。

    「我……」

    她忍不住眨眨眼。

    胸膛深处的炽热连她自己也感到不可思议。自从几天前和少年重逢之后——某种烧灼心脏的火焰如今仍熊熊燃烧。

    安缇莉西亚老是想着——

    为什么这对手总是能点燃她的斗志？

    少女点点头。

    「嗯，我也决定了——事到如今，我该怎么做还用你多说吗？」

    「那就好。」

    穗波微笑。

    「这样一来，我也能安心跟安缇战斗了。」

    「我可不会手下留情。」

    「那是当然。」

    她们抬起手臂，握拳相击。

    「不论往后情况如何，我都绝对不会输给你。」

    安缇莉西亚开口时，嘴角泛起非常傲慢——充满她风格的笑容。

    3

    隔天是个大晴天。

    春光有些羞怯地照亮都市中枢。

    伦敦西堤区。

    坐拥圣保罗大教堂和英格兰银行，是伦敦最大——英国最大的金融街。

    树受召来到旧名伦迪尼乌姆，堪称为伦敦原型的此地。

    白天从地面仰望，这里宛如巴比伦的塔群。

    这么说来，在超高层大厦之间来来往往的商务人士，可是信仰资本神祇的现代神官？

    超高层大厦之中，有一栋特别醒目——那是冠上某间企业名称的七十二层大楼。

    这栋建筑的顶楼正是会议场。

    自异样透明的一整面玻璃墙俯瞰下方，世界仿佛全变成迷你模型。非日常的距离感与景色麻痹人的感觉，在脑海中联想到跟原本不同的印象。

    和魔法不相称的舞台。

    却又宛若魔法般的舞台。

    一张大圆桌放在最高级的柔软地毯上。

    身穿色泽如海原般苍蓝西装的男子坐在另一端。

    他那头形似野兽鬃毛的金发全梳到脑后，下巴蓄着已经半一体化的胡须，兴味十足地盯着这一方。

    （……简直像头狮子。）

    树想到百兽之王。

    选定猎物的肉食性野兽。

    正如字面上的意思，君临魔法师之上的王者。

    「你变了不少，少年。」

    达瑞斯·利瓦伊轻轻开口。

    「是、吗？」

    树谨慎回应。

    他有一定的自信，自己比上次见面时有所成长。

    然而。

    正因为如此，树感觉与男子间的差距并未缩短。

    越是理解魔法师社会，反倒越切身感受到男子的实力深厚。达瑞斯·利瓦伊不单是〈协会〉副代表，其存在更渗透世界每一角。

    无论个人好恶如何，所有的魔法师都不得不意识到他。

    男子卓越的手腕与执行力，使现代的〈协会〉大幅跃进，终于在半年前和〈螺旋之蛇〉的战斗中，写下逮捕两名干部的大胜。

    话虽如此，他并没有夸耀功绩。

    达瑞斯已逼近事实上的顶点，却未流露对宝座的野心——另一方面则胆大心细、沉默果断的展开统治。

    他的矛盾，足以诱发对手的不安与迷失。

    大多数与男子为敌的魔法师，恐怕都因此而自取灭亡。

    简而言之，达瑞斯·利瓦伊就是这样的男子。

    「我想过迟早必须联络你……没想到你会主动找上门来。」

    「我有些事想和你谈谈。」

    「喔？」

    达瑞斯很感兴趣的应声。

    「先坐下再说。」

    树坐在对方指示的椅子上。

    豪华的皮沙发像羽毛枕般柔软地接住少年身躯，由于触感太过柔软，让人忍不住怀疑重力是否存在。

    达瑞斯微微一笑，如此开口：

    「刚刚也提过，我方有事找你。不介意我先说吧？」

    「是的。」

    少年点点头。

    达瑞斯悠然地叠起手指。

    「——那么，占用一点时间。」

    他说出开场白后继续。

    每一句台词都沉重地在圆桌上匍匐。

    「对于〈螺旋之蛇〉这组织的起源——你建立了什么假设对吧？」

    「————！」

    对手突然直指核心，树只能拼命忍着不让表情泄漏出来。

    他重振遭到撼动的精神。

    「……你为何这样想？」

    「只是直觉。」

    达瑞斯语毕一笑。

    「在〈协会〉的相关人士中，与〈螺旋之蛇〉接触最多的人便是你。我猜想，你应该抱着什么有用的意见吧？若是我这老头子的误会，那很抱歉。」

    别开玩笑了，树险些脱口而出。

    话都说到这个份上了，他不可能不知情。

    身为中介的〈协会〉，当然也掌握到树向〈银之骑士团〉提出魔法决斗，获胜的报酬则是取得他们的情报。如此一来，即可轻易想象出树问了〈银之骑士团〉什么事。

    也就是——

    〈螺旋之蛇〉这组织是〈协会〉分支的可能性。

    不过，不是直攻这一点就能了事的。

    达瑞斯会刻意主动询问，代表他准备了应对问题的策略。树本来就没掌握实质上的证据，只是口头听〈银之骑士团〉骑士总长杰拉德·迪·莫莱说过罢了。

    （简单的说……）

    要是大意中了挑衅，树将白白失去稀少的王牌。

    无论如何他都得避免这种情况发生。

    （…………！）

    少年思考着。

    重新构筑设想好的台词。

    推测达瑞斯的思考模式，逐一详查能替自已创造有利局势的条件。当然，现实时间仅有数秒，树的思考也凝缩在短时间内。

    「——怎么了？若没想到什么可说的，那也无可奈何。我并无责怪之意。」

    副代表面露苦笑挥挥厚实的手。

    「我差不多也想问问你的来意是什么了？」

    「…………」

    若只是要说话，树当然办得到。

    顺着达瑞斯的话题接下去很简单。

    可是，这么做好吗？

    这不是陷阱吗？

    （纵然是陷阱……除了此刻，我还有机会问吗？）

    树问自己。

    他还没想出结论。

    反击的契机着来似近实远。

    然而若是再沉默下去，会谈本身恐怕将宣告中止。

    （干脆——）

    「我……」

    树正要开口之际，会议场的大门倏然打开。

    白色的手杖咚地一声落在地毯上，仿佛自雪白墙壁与门扉间划开。

    「——太好了。会谈似乎才刚开始。」

    年过七旬的老人从门后现身。

    但他的外表没有任何衰弱之处，身形精神矍铄，完全没有拄着手杖的必要。明明年迈，传统厚重西装下的身躯却像经过千锤百炼。

    达瑞斯张口说出老人的名字：

    「……杰拉德·迪·莫莱。」

    「好久不见，达瑞斯副代表。方便的话，我是否也能加入这场会议？」

    〈银之骑士团〉骑士总长亲切地笑着询问，一脸轻松的走进室内。

    他的呼吸，是否也带着惯于跟〈协会〉会谈的魔法结社首领威仪？

    达瑞斯停顿一下，对老骑士问道：

    「你是指……作为〈阿斯特拉尔〉的友好结社而同席？」

    「算是吧。」

    「那么，我没道理拒绝。请坐。」

    「感激不尽。」

    杰拉德展颜一笑。

    「失礼了，树。」

    老骑士轻轻以眼神示意，在少年身旁的椅子坐下。

    树一脸惊愕的望向他。

    （…………）

    少年很清楚。

    杰拉德·迪·莫莱并不是〈阿斯特拉尔〉的伙伴。

    老人只是察觉到，有机会从两人的会谈中替〈银之骑士团〉获取利益罢了。名闻遐迩的西欧魔法结社，正是由这些精通势力平衡与政治戏码的人物传承下来。

    万一树的形势不利，杰拉德想必将立刻倒戈。

    并非老骑士背信弃义，而是树没能响应期待。

    至少，这种观念是此地的常识。

    虽然如此，树仍忍不住心怀感谢。

    「……呼～」

    他做个深呼吸，从头想起。

    树将新鲜空气送入脑中，俯瞰自身与对手。我欠了一笔人情债——少年倏然恢复冷静的脑袋想到了这点。杰拉德想必是也如此打算：既然觉得受人恩惠，就该从回报做起。

    树仅用眼神回应笑得得意的杰拉德，掩饰表情。

    「……嗯，这次成了场有趣的会谈啊。」

    相对的，达瑞斯靠着椅背浅笑。

    「我知道你们缔结了友好契约，但没想到你连会谈都要出席。」

    「这是谎话吧？」

    杰拉德将手肘靠在桌上回答。

    「谎话？」

    「事到如今，没料到我会来就太不像副代表的风格了。欺负年轻人可不值得恭维。总之，你们大概在谈〈螺旋之蛇〉吧？」

    达瑞斯沉默半晌后开口：

    「是你——教了他什么鬼点子？」

    他的口气很直接。

    双方都是〈协会〉的重要人士，心怀叵测可说是理所当然，但是，他们的对话没有一点迂回之处。而言语之外散发的重压，则是足以吓得旁观者心惊胆战。

    老骑士与副代表。

    两者之间布满几乎物质化的意念。如果魔法师是将意念具体化为现实之人，这场争执或许也是魔法。

    「——我只是请他提供了一点建议。」

    树在此时介入。

    达瑞斯转动眼球看向他。

    树只是喉头响了一声，同样忍下沉重袭来的气势重压。

    「针对〈螺旋之蛇〉的魔法师，我请杰拉德先生给我建议。」

    「〈螺旋之蛇〉的……？」

    「方才你曾提到，与〈螺旋之蛇〉接触最多的我，对〈螺旋之蛇〉应该会抱着什么意见。」

    树蓄意忽略达瑞斯的第一句话。

    只利用对方的发言，当成打开话题的契机。尽管稚拙，这已是树竭力想到的谈判技巧。

    「因此，我才请杰拉德先生提供建言。〈银之骑士团〉的骑士总长，在〈协会〉的魔法师里也是熟悉多种魔法的特别人物。」

    这番话不是谎言。

    树的确得到建议，这也是他接触杰拉德的目的之一。擅长应对魔法的〈银之骑七团〉除了本身使用的祓魔式外，必然会学习其他魔法的知识。

    不过，少年隐瞒了自称是海瑟·安布勃的猫不提。若在此提及号称「女巫中的女巫」的她，会增加太多不确定因素。

    「…………」

    达瑞斯默默无言。

    他保持沉默，催促树往下讲。

    树也拼命继续说明，仿佛接下来便是紧要关头。

    「我接触〈螺旋之蛇〉的次数，总共是四次。」

    为了维系对方的兴趣，少年逐一挑选词汇。

    「第一次是发生在布留部市，和菲因·库尔达交手。当时，是〈协会〉派遣菲因先生过来，你还记得吗？」

    「…………」

    达瑞斯仅是目不转睛的盯着树。

    杰拉德愉快地眯细眼睛。

    「再来是葛城之鬼。接下来则是在伦敦这里，『学院』遭遇袭击。最后一次在京都，〈协会〉、〈阿斯特拉尔〉与〈八叶〉全都收到波及。」

    严格说来，洁希丽叶突袭布留部市也算在内，但当时的她应该还不是〈螺旋之蛇〉的成员。

    正因为如此，树才能这么说。

    「这些事件的共通点，大概就是〈螺旋之蛇〉的目的……因为我这么推测，才会拜托杰拉德先生协助。」

    「……目的？」

    达瑞斯微微皱眉。

    树不认为这算反击。

    与扳回一城相距甚远——他的手指好不容易才摸到抱着必死决心要攀爬的岩壁。

    尽管如此，对树来说也是重大的一步。

    这一步能带来怎样的效果？

    「你是说……你发现了〈螺旋之蛇〉的目的？」

    达瑞斯问。

    「只是头绪而已。」

    为了不让上钩的对手逃走，少年略退一步，放缓声调。

    他必须缓急交替。

    以自身的步调带领话题，诱导对手。

    谈判也是一场战斗。

    这是直到半年前为止，树不曾想过的战斗方式。

    他紧握沁满汗水的掌心开口：

    「达瑞斯先生记得……红色种子吗？」

    「是目前由我们管理的〈螺旋之蛇〉咒物吧。」

    当然，达瑞斯起码也知道，那颗长年埋在树妖精眼内的种子对〈螺旋之蛇〉而言是重要咒物。十几年来不断吞食一条——或多条灵脉的咒力，这才孕育出的最高级咒物。

    树缓缓告诉他：

    「只要使用那颗红色种子，就能找到他们的目的。」

    「……什么意思？」

    「在解释之前，我有一个要求。」

    少年制止壮汉，直盯着他。

    重头戏到了。

    放松之后，就是提出我方条件的时机。树配合准备一口气钓起猎物的呼吸，说出那句话：

    「你是否能给予〈阿斯特拉尔〉……担任主导应对〈螺旋之蛇〉结社的权限？」

    「————！」

    达瑞斯屏住呼吸。

    这场三方会谈中，壮汉首度对树感到惊愕。但他在短短数秒内控制住感情的动摇，发出下个问题。

    达瑞斯单刀直入的问：

    「你要的权限有多少？」

    「搜查与公开〈协会〉情报的权力，必要情况下的交战权，以及可能范围内的交涉权。」

    「…………」

    副代表的眼眸倏然变得冰冷锐利。

    「你是认真的？」

    壮汉问。

    「权利伴随相对的义务。若直接采纳你的要求，〈阿斯特拉尔〉就得踏上〈协会〉与〈螺旋之蛇〉交战的最前线。」

    「我是认真的。」

    树有力的回答。

    少年将虚张声势的力量注人眼神与背脊，对抗眼前的王者。

    「达瑞斯副代表认为我们实力不足吗？」

    「你的结社……！」

    达瑞斯说到一半察觉陷阱，转头看向旁边。

    不出所料，老骑士笑了。

    「〈银之骑士团〉……」

    「没错，我们也会提供协助。毕竟都结下了友好契约啊。」

    或许是心情格外愉快吧，杰拉德·迪·莫莱布满脸庞的皱纹更加明显了。

    老人一手托腮，直率的声明：

    「还是副代表想说，连在魔法决斗中击败我们骑士团的〈阿斯特拉尔〉实力也不够看？」

    「…………」

    这下连达瑞斯也不禁哑口无言。

    他的目光转回少年身上，立刻勾起嘴角。

    「原来如此……你打着这样的盘算？」

    蓝色西装下的肩头晃动。

    仔细一看，壮汉可不是在笑吗？

    不过，他并非纯粹为了抑制怒火而笑。达瑞斯散发出几种感情交织在一起，极为复杂的气息。

    「在日本提出魔法决斗前，你就想好了吗，少年？让现在的〈阿斯特拉尔〉建立起无人能够挑剔的实绩。」

    「……谁知道呢。」

    树摇摇头。

    但是，情况几乎正如达瑞斯所料。

    现在的〈阿斯特拉尔〉没有奇策可用。即使树本身能在紧要关头临机应变，却无力导演众多想法交缠的阴谋剧。

    因此，他选择正当的道路。

    此外，挑上〈银之骑士团〉的是海瑟·安布勒。

    说到地位足以和协会副代表抗衡，又半敌视达瑞斯个人的人物条件后，翼猫举出杰拉德·迪·莫莱之名。

    不过他们没想到杰拉德肯如此相帮，原本有些走一步算一步的意思。

    然而，少年终于走到了这里。

    「好吧，少年——不，伊庭树。」

    半晌之后，达瑞斯呻吟般呼唤树的名字说道。

    「我就雇用你，派遣魔法师。这一次就用你的力量替〈协会〉效劳吧。」

GGO首页返回顶部我的书架加入书架章节错误论坛快讯论坛报道最近更新

魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第十八卷 白之魔法师 第一章 魔法师的选择

魔法人力派遣公司(出租魔法使) 第十八卷白之魔法师第一章魔法师的选择