转生成女性向游戏只有毁灭END的坏人大小姐(转生恶役只好拔除破灭旗标) 第十二卷第三章护卫

    由于马车只有我一人，我一如往常狂睡。抵达魔法省后再让车夫叫醒我。

    走下马车到大门这段路，有护卫大哥跟着我。感觉自己好像身分尊贵的大小姐。啊，我本来就是嘛！

    进入大门后，却看到空早已在那里等着我。

    「各位早安。」

    空恭敬地向护卫大哥与我打招呼。

    「早安，大小姐就拜托您了。」

    护卫大哥回应空后便离去。

    我则始终一头雾水地注视他们。

    「呃……这是怎么回事，空？」

    目送护卫大哥离去的背影，我询问身旁的空。

    「我名叫空史密斯。从今天开始在魔法省负责护卫卡塔莉娜库莱耶思小姐您。敬请多多指教。」

    他就像第一次见面打扮成管家时一样优雅敬礼，然后如此告知我。

    「咦，在魔法省内的护卫！？」

    见到我一脸惊讶，他露出不可思议的表情。

    「你没听说吗？」

    他问我。

    这时候我才想起出门前，父亲告诉我的话。

    『魔法省内我会另外找人。』

    话说父亲提过，会在魔法省内找人保护我。

    「……有听过。所以空你是护卫吗？」

    「是啊。我们部门相同，彼此也熟悉，令尊说应该很合适。」

    的确是这样。

    空知道暗魔力与《暗之契约书》（当然也知道玛丽亚的契约书）。应该没有人比他更合适。

    「不过空你不是有自己的工作吗？还要特地当我的护卫，有点过意不去呢。」

    空也是魔法道具研究室的一员，有自己的工作要做。如果要保护我而离开部门，应该会很麻烦。

    「噢，这方面不用担心。库莱耶思公爵已经正式委托魔法省安排护卫，似乎还包括报酬。即使少了我，也安排好其他部门的人来递补了。」

    「原来如此。父亲已经正式委托魔法省了啊。」

    魔法省什么业务都接，所以听说也包括了像是护卫这种的委托。不过在内部由职员保护职员──听起来有点神奇。

    「不过，你的父亲真不错呢。」

    「咦，我父亲吗？」

    「是啊，他很尊重你的意愿呢。其实比起安排护卫，让你放假待在家里比较轻松啊。」

    听空这么说我才发现，的确是这样。

    现在我对工作很有干劲，想好好努力。但一开始是不敢立刻与吉奥多成亲成为王族，是以逃避为目的才进入魔法省的。

    实际上就有人批评我「公爵大小姐打发时间，只是暂时而已」。直到现在依然如此。

    父亲肯定也在工作场合听过。很多人觉得成年的贵族女孩不该抛头露面工作。

    即使别人都不看好女儿的工作，父亲也没有叫我请假。反而不惜安排护卫也要让我上班。

    不急着催我结婚也是一样，父亲一直都尊重我的意愿。

    我真的很受到家人的照顾呢。不论这辈子或是上辈子都是如此。

    「我真是幸福啊。」

    我忍不住如此嘀咕。

    「太好了呢。」

    空听了便笑着告诉我。

    「嗯。那么空，护卫就拜托你啦。」

    「敬请交给我。」

    空恭敬地行礼并如此说道。

    于是我和空一同前往部门。他散发俐落的气氛，就像能干的管家一样。

    敲了敲魔法道具研究室的门后，我们进入。平时（今天空和我在一起）我应该是第一个到，不过今天有人更早。

    「哎呀，早安啊。」

    是肌肉结实的男子，今天同样变装的罗菈前辈以及柯尼修前辈。

    「哦，新人，早啊。」

    是柯尼修前辈。他和昨天同样（朴素）的服饰与化妆变装过。等一下肯定还要出任务吧。

    「两位前辈等一下还要在外头工作吗？」

    我一问，柯尼修前辈便夸张地摆出绝望的姿势。

    「是啊。又得穿着朴素，扮成朴素的人物才行。失去我的俊美，全世界都会哭泣啊。」

    柯尼修前辈向我哀叹。

    柯尼修前辈的自恋是为了诺曼前辈，为了诺曼前辈。我在心里这样劝自己。

    「是啊，我照顾这个笨蛋也觉得累了。好想赶快结束任务，可惜天不从人愿。还得再花一点时间呢。」

    罗菈前辈以手托着脸颊叹气。即使外表是普通男子，罗菈前辈的举止依然和平常一样，总觉得超怪的。

    但如果两位前辈和昨天一样要外出工作的话……

    「那我们部门今天人数又不多吧。现在连空都要跟着我，真的不要紧吗？」

    以护卫为名独占空，让我又感到过意不去。

    「不，听说会有几位比我优秀的人才前来，可以放心。」

    空说得一派轻松。但我知道前辈夸过空，说空虽然是新人，却非常优秀又能干。这么一想就更觉得我不该独占他了。

    父亲究竟花了多少钱委托他啊？

    「嗯，什么意思？」

    听到我和空的对话，罗菈前辈不解地询问。看来空担任护卫一事似乎没有告诉前辈。

    然后我解释，库莱耶思家透过魔法省，委托空保护我。

    「保护库莱耶思小姐你啊，原来如此。你的确是公爵家的大小姐呢。虽然看到你的模样很容易忘记就是了。」

    看到我的模样？前辈这句话究竟是褒还是贬啊。

    「不过之前都正常来上班，怎么突然要保护？」

    「噢，这个～是因为～」

    可以轻易告诉前辈，我遭到兰朵尔侯爵纠缠吗？我犹豫了一下。

    聪明的罗菈前辈迅速察觉到我的模样。

    「如果不方便说的话，可以不用勉强。」

    她对我露出笑容。

    罗菈前辈很懂得关心他人。

    「但既然到必须紧急安排护卫的情况，还请你要小心喔。」

    在我佩服的时候，前辈露出认真的表情提醒我。

    刚才在一旁似乎没在听的柯尼修前辈，也一脸认真地告诉我「要小心点喔。」让我有些惊讶。

    接受保护的我自己没什么感觉。难道在魔法省安排护卫陪同是大事吗？

    再度提醒我之后，两位前辈一边抱怨变装，同时外出工作。

    「在魔法省内聘请护卫很罕见吗？」

    目送罗菈前辈等人离去后，我这样问空。

    「我也刚开始工作没多久，但我没见过哪个职员有护卫跟随呢。」

    他这样回答我。

    「也、也对。」

    连我都没见过。代表这里虽然贵族很多，但是足够安全吧。

    索希艾王国在邻近各国当中最富饶繁荣，以治安良好闻名。而我的活动范围（城堡、魔法学园、魔法省）在索希艾内更是安全。即使贵族大小姐独自大摇大摆走着，也不会有任何问题。

    我原本是这样以为，但我想起之前应邀前往城堡后，国王陛下说的事情。以前在王宫内爆发过可怕的王位争夺战，有人因此丧命，甚至有人使用暗魔法。

    虽然索希艾很富裕，但并非所有人都是好人。

    其实我应该知道这一点。但连在国内治安最好的地方都得安排护卫、提高警觉。有如此棘手的人物让我有些惊讶。

    我从未直接见过兰朵尔侯爵。不过第一次见到父亲拟定对策，如此戒备。

    他的女儿苏珊娜小姐应该不会有危险吧。但毕竟是多年父女，而且目前似乎不住在一起，大概不要紧。况且苏珊娜小姐身边有杰弗利王子。连吉奥多都称赞他优秀，肯定会好好保护苏珊娜小姐。

    这么一来，我该为了我以及担心我的人而保护自己。

    我如此下定决心。

    但我还是希望兰朵尔侯爵能尽快对库莱耶思家失去兴趣。

    与空一起打扫部门，完成早上的准备之际，其他前辈也陆续抵达。

    另外，莱娜今天为了正式工作（非个人）而外出，部门由副部长拉斐尔负责，所以拉斐尔老师的暗魔法教室休息一次。

    拉斐尔是负责人，所以知道空负责保护我。

    「空，库莱耶思小姐就拜托你了。她对所有人都是非常重要的对象。」

    他用好像上辈子的连续剧一样的口吻吩咐空。

    拜托，这句话是什么意思啊，是父亲吗？父亲委托的时候这样吩咐过吗？最爱女儿的父亲说这句话，害我觉得好难为情。

    连空都恭敬地敬礼。

    「是的，那当然。」

    这句话就不用说了啦。

    感到难为情的我，今天从一大早就开始解读契约书。由于不像平时吃完午餐后昏昏欲睡，或许做起来比较顺利。

    作为护卫的空陪在我身边，即使睡着，让他叫醒我也方便。

    然后我们前往与玛丽亚一起借来解读契约书的房间。发现玛丽亚已经来了，而且不知为何，赛拉斯在她身边。

    身为魔力魔法研究室部长，一向忙碌的赛拉斯极少在工作时间来这里。

    「赛拉斯先生，这时候有什么事情吗？」

    我一问，赛拉斯便露出略微垂头丧气的表情。

    「噢，卡塔莉娜小姐。其实还有件事情想先问问你──」

    结果他开口的事情，听得我难以置信。

    赛拉斯是出了名的能干。昨天中午听我提到的学妹后，似乎下班就马上着手调查。结果得知出乎意料的消息，才想找身为学姊的我和玛丽亚确认。

    首先是金嘉，她的魔力不强，但非常优秀。而且也有很多兄弟，所以没有继承家业的问题。已经确认她是魔法省应该延揽的人才，问题在于芙蕾伊身上。

    听说芙蕾伊兰朵尔目前已经自称三王子吉奥多史提亚德的未婚妻候选人。

    「唉。」

    听完后我的第一反应是这句话。因为实在太莫名其妙了。

    （插图006）

    王国内只有一位三王子，吉奥多史提亚德。

    他现在应该是我──卡塔莉娜库莱耶思的未婚夫。而且我没听到任何退婚的风声。应该说，不久之前父亲问我怎么看待婚约这件事，我才再度向吉奥多传达心情……奇怪，难道因此得罪了吉奥多，才会取消婚约？

    不，我没听过这种事。前一阵子我们还一起在田里采收呢。

    而且当时芙蕾伊也在场，但她完全没有提过这件事。况且她还一脸期待地说想进入魔法省工作──

    「这是怎么回事呢？」

    我接近赛拉斯进一步追问。

    「我也不知道是什么情况，才想问问你们……」

    结果赛拉斯一脸愁容。

    「原、原来是这样，抱歉。」

    「不会。不过，到底是怎么回事呢？吉奥多王子的未婚妻不是卡塔莉娜小姐你吗……如果我是中央出身，或许还可以打探一下。」

    说着赛拉斯扶额感叹。

    「这和赛拉斯先生的出身有什么关系吗？」

    「噢，我在魔法省有人脉，但我原本出身边境。所以与中央的贵族没有太多交集，要打听这方面的情报就比较困难。」

    对喔，赛拉斯是边境伯的儿子，在王国边陲的乡下长大。

    那里缺乏年轻女性，才会造成他恐女。

    「话说你有掌握这方面的情报吗？」

    赛拉斯看着我询问。

    我的确是在中央出生长大的公爵大小姐。相较于赛拉斯这样外地出身的人物，或许算是地道的中央贵族。

    但是很可惜，我没有厉害到能掌握情报。这是我最不擅长的领域。

    「我不擅长收集这一类的情报。」

    我在这句话中倾注所有想法，望向赛拉斯。

    听到我的说词，赛拉斯露出非常可惜，或者说可怜的表情。看来我的想法传达给他了。

    于是他惋惜地看着我一段时间，然后迅速转过头，将话题抛向我身后的空。

    「那么，空史密斯你呢？有什么事吗？」

    这似乎是转移话题的作战。空负责护卫的这件事，似乎没有告知不同部门的赛拉斯。他以为空有事情才会来到此地。

    「库莱耶思公爵委托魔法省保护大小姐。所以从今天开始，由我负责护卫卡塔莉娜库莱耶思小姐。」

    一如刚才向罗菈前辈等人解释，空说出同样的话。

    赛拉斯听了之后，露出不可思议的表情。

    「怎么现在才请人护卫卡塔莉娜小姐？」

    这也难怪。因为以前都没有护卫，随我自由活动嘛。

    「这个～因为贵族之间的一些事情，父亲要求护卫跟在我的身边。」

    我也不知道能不能直接告诉他，所以含糊地带过。

    赛拉斯似乎也察觉端倪。

    「贵族之间，尤其是中央贵族，经常发生许多事情呢。」

    他点头表示后又说：

    「兰朵尔家族也真是的，到底在想什么啊。」

    听到他的嘀咕，我惊讶地猛然抬起头问：

    「咦，赛拉斯先生也受到兰朵尔家的纠缠了吗！？」

    我如此呼喊。

    赛拉斯皱起眉头反问我：

    「我受到兰朵尔家纠缠是什么意思？难道你受到他纠缠吗？」

    既然已经说出口就没办法了，我拜托他尽量别告诉别人。然后我向赛拉斯与玛丽亚说明为何我身边会有护卫。

    「原来是这么一回事啊。」

    依然皱眉的赛拉斯点点头。

    「虽然没有真的发生什么，不过这是以防万一。话说赛拉斯先生，您刚才那句话是什么意思呢？」

    「噢，我是指你们的学妹，芙蕾伊兰朵尔。这次的未婚妻候选人，我不认为是她自作主张，所以才会猜测是家族的意图。我怎么刚刚才想到呢──」

    赛拉斯还没讲完，我顿时从椅子上站起来大喊：

    「是吗！？原来芙蕾伊的家族名是兰朵尔啊！？」

    听到我的喊声──

    「你终于发现啦。」

    后方的空小声地发出错愕的感叹。

    「咦，空，你早就察觉了吗？」

    我急忙回过头一问。

    「刚刚才听到的名字再度出现，当然会发现吧。」

    他便一脸错愕地告诉我。

    「唔～既然早就发现，怎么不告诉我呢。」

    我噘起嘴表达不满。

    「因为我今天的任务是护卫啊，所以要彻底低调。如果你一直没发现，我原本想告诉你的。」

    空这样回答。原来他要贯彻自己的职责啊。

    但我还是觉得就直接早点说了嘛。

    「所以卡塔莉娜小姐的学妹是芙蕾伊兰朵尔。你的父亲提高警戒的是兰朵尔侯爵。意思是两人有血缘关系吗？」

    等我和空说完话后，赛拉斯询问我。

    「我没听芙蕾伊提过家里的事。但是别人不敢冒用侯爵家的家名，我想应该没错。」

    但是贵族社会也有不少收养关系，所以不一定有血缘。但她的确是兰朵尔家的人。

    「芙蕾伊兰朵尔自称是吉奥多王子的未婚妻候选人。并且兰朵尔侯爵意图出手干涉库莱耶思家。两者应该有关吧。」

    赛拉斯如此嘀咕着。

    「……看来是的。」

    我也表示同意。不如说要是无关才让人意外。

    芙蕾伊向往莱娜，还露出充满期待的眼神，想在魔法省大显身手。结果她毫无前兆，突然自称是吉奥多的未婚妻候选人。这让我非常不安，担心她是否安好。

    除了家人以外，在别人眼中优秀的父亲，都认为兰朵尔侯爵是危险人物。

    「赛拉斯先生，我现在非常担心芙蕾伊。因为兰朵尔侯爵好像是相当危险的人。」

    「是吗？我不太清楚那一号人物。但听你们昨天聊到学妹，以及想到现在的情况，事情可能不太妙。」

    我实在很担心芙蕾伊。

    要是像苏珊娜小姐一样，有位能保护她的未婚夫就好。但我从未听说她有未婚夫。应该说她既然自称是吉奥多的未婚妻候选人，肯定不会有吧。

    芙蕾伊目前是魔法学园二年级，住在学生宿舍。现在不是学园的假日，她肯定在正常地上课。

    而且魔法学园与魔法省在同一块土地上。

    「赛拉斯先生，我想去看看芙蕾伊。然后向她本人问清楚原委。」

    听到我的要求，赛拉斯面露难色。

    「身为职场上司，我可以允许短时间休息。可是你要去找库莱耶思公爵提高警觉的家族相关人物。这我就不能轻易点头了。」

    唔，我也明白他的意思。

    刚刚才决定要保护自己。当然不方便去找可能与兰朵尔侯爵有关的芙蕾伊。可是……

    「她是仰慕我的重要学妹。如果她有困扰，我希望能帮帮她。」

    芙蕾伊露出期待的眼神讲述梦想。可爱的学妹表示想和我一起工作。

    我想向她本人问清楚，为什么会变成这样，情况究竟如何。

    「我不是不了解你的心情……」

    赛拉斯说到这里──

    「这样的话，让我去问她吧。因为我是平民，立场上没有任何阻碍。」

    玛丽亚竟然自告奋勇地举手。

    「咦，玛丽亚你去吗！？」

    她笔直注视我惊讶的眼神，然后点点头。

    「芙蕾伊小姐也是我的学妹。听到这些事情，我同样非常担心。她似乎很仰慕卡塔莉娜小姐，所以其实卡塔莉娜小姐能去是最好。可是姑且不论芙蕾伊小姐的个人想法，兰朵尔家对卡塔莉娜小姐别有用心。所以由无关的我出面，应该能顺利解决。」

    玛丽亚的确不是贵族，而是平民。与贵族的派系斗争毫无关系。可是──

    「兰朵尔侯爵似乎很危险，不太放心让玛丽亚独自前往呢。」

    她身边没有护卫。即使她魔力很强，但只能使用光魔法，无法攻击他人。又不像我一样有能战斗的使魔，一旦出事就无法保护自己。

    玛丽亚似乎也有自觉，听到我的话后面露难色。

    「那由我陪玛丽亚小姐去吧。」

    这时候，赛拉斯主动开口。

    「咦，赛拉斯先生，您的工作不要紧吗？」

    这个提议很好，但我忍不住询问。毕竟赛拉斯是魔法省知名部门的部长，忙得不得了。

    「噢，今天工作比较没那么多，暂时开小差没问题。况且我比较担心玛丽亚小姐。」

    后面那句话说得有点脸红，代表赛拉斯相当尽力。为了喜欢的女性，勇于出面很正常吧。

    「非常感谢您，赛拉斯先生。」

    在玛丽亚充满期待地注视下，赛拉斯显得非常开心。

    边境伯之子赛拉斯是魔法省知名的部长，魔力强大；即使不考虑魔力，他也相当能干。有他陪同就真的太可靠了。

    那就放心拜托玛丽亚跑一趟吧。

    「有赛拉斯陪同就能安心了。拜托你啰，玛丽亚。」

    我开口后，玛丽亚便坚定地对我点头。

    决定后，玛丽亚与赛拉斯立刻回到部门。

    「我原本以为你会坚持自己去呢。」

    剩下我们两人后，空如此嘀咕着。

    「咦，难道你以为我这么不懂事吗！？」

    事到如今连我都担心自己会不会像游戏里的坏人大小姐，不过空接下来的话却不一样。

    「没啦，总觉得你对亲近对象经常奋不顾身。我才会以为你这次也一样。」

    他这句话让我想起，除了恋爱以外我还怕另一件事。

    「这个……我……」

    原本想随口敷衍，但我发现空对我露出担忧的眼神。所以我不想隐瞒他。

    于是我再度开口。

    「我害怕突然与重要的对象永别。」

    「突然永别？」

    「嗯。有时候我会觉得，可能连道别或感谢都来不及说，就此天人永隔。所以亲近对象一旦有事，我就感到很不安。」

    这是八岁时想起前世记忆后萌生的恐惧。

    和我害怕恋爱一样，我一直掩盖恐惧不敢直视。等我终于敢承认自己害怕恋爱后，也成功面对自己的恐惧。

    恐惧的心情也是我的一部分，我不能永远视而不见。因为我已经下定决心要面对这种心情了。

    「你也有这种经验吗？」

    空睁大眼睛问我。

    「……是啊。空你呢？」

    虽然不是这辈子──但是不知不觉中，没有机会再与最重要的对象开口，从此永别。

    「……也对，有时候我同样会这么想。当时若是多和他聊几句就好了。」

    说着，空露出不舍的表情凝视远方。或许他想起了天人永隔的朋友。

    我也稍微想起上辈子的家人与朋友。

    妈妈虽然经常生气，但是很爱我；爸爸比哥哥们稍微更宠爱我一点；哥哥将我视为弟弟看待，似乎不觉得我是女孩；朋友则和我兴趣相投。

    直到现在，想起大家依然让我心痛。接受大家好多付出却完全无法回报，真的好难受。

    今年我的年龄终于超越了上辈子。这一次我想活到老，报答大家的恩情。

    「我知道你为何感到不安就会失控了。但你现在学会克制了吗？」

    回到现实的空一如往常地问我。

    「唔～虽然还不算完全克制。但如果因此造成重要对象的麻烦，那就得不偿失了。」

    以前掩盖恐惧而不明白的事情，现在终于弄清楚了。

    「况且上一次任务中，我轻率跟着你，结果沦为坏人的人质，给空造成了很大的麻烦。所以我不能再乱跑，造成你的麻烦。」

    我说到这里，空便眨了眨眼睛。

    「噢，那一次我也是疏忽大意了，所以不是你一个人的问题。呃，若是你的话，稍微造成一点麻烦也无妨。」

    「空……」

    同事的体贴让我好感动。

    「但我不该这么做，所以我会小心的！」

    我如此宣布后，开始解读契约书的工作。

    可是心中依然挂念芙蕾伊，进度不如预期。

    过了一段时间，我还在拖拖拉拉地解读契约书时，玛丽亚与赛拉斯回来了。还带回了我们的学妹，金嘉塔卡。

    「咦，金嘉，你怎么来了？」

    两人去看芙蕾伊的情况，结果却带金嘉回来，让我感到不解。

    「因为芙蕾伊小姐目前请假。我心想金嘉小姐和她关系不错，或许知道内情才去找她。但她似乎一无所知……不过她有事情想找卡塔莉娜小姐，所以我才带她一起来。」

    玛丽亚便向我说明原委。

    如今芙蕾伊请假。代表她在自己的家，兰朵尔家里。这让我顿时更感到不安。

    金嘉显得非常沮丧。她不知道芙蕾伊的情况，但她有话要对我说。难道她知道与这次事情有关的内情吗？

    「芙蕾伊怎么会请假呢？」

    我问她。

    「只知道是家里有事。实际上是某一天，家里突然叫她回去。她说『我回去看看』，之后就没再出现了。」

    对于我的问题，表情阴沉的金嘉如此回我。

    「……是这样啊。」

    听起来太可疑了。

    「那么金嘉，你有什么事情想告诉我？」

    我一问，金嘉便望向玛丽亚、赛拉斯与空。可能是不想让我以外的人听见吧。

    「玛丽亚，赛拉斯先生，能不能请两位先暂时离开呢？空目前担任我的护卫，能不能在房间外头待命？」

    我看着大家确认后，大家都同意要求。

    大家表示「等你们说完再回来。」后便鱼贯离开房间，留下我和金嘉两人。

    「很抱歉，提出如此任性的要求。」

    金嘉一脸歉意地低头道歉。

    「没关系啦。你不希望别人听到吧。」

    「……嗯。因为不是我自己的事情，我认为不该随意告诉他人。」

    不是金嘉自己的事。考虑到事情的发展……

    「难道与芙蕾伊有关吗？」

    我一问，金嘉便微微点头。

    「因为芙蕾伊说『这是我第一次告诉他人』……还说『要是改变他人的印象就糟了，所以别说出去』。所以我觉得不该擅自告诉他人。」

    认真又为朋友着想的金嘉，这样回答不意外。可是──

    「告诉我没关系吗？」

    我向她确认。

    「我认为可以，芙蕾伊应该也会同意。毕竟她说过，您对她而言是特别又非常重要的对象。」

    金嘉略微犹豫后，这样告诉我。

    「芙蕾伊说过这些话吗！？」

    老实说，我大吃一惊。虽然我早就知道金嘉对我十分亲近，却和芙蕾伊的交情不深。

    芙蕾伊会念书又擅长运动。身分很高，魔力也很强。还是善于沟通的大小姐，所以我没什么地方能帮她（反倒是请她帮过好几次忙）。我不知道她为何如此仰慕我。

    我原本担心是不是金嘉会错意了……

    「听说您的一句话改变了她。芙蕾伊经常说，如果没有卡塔莉娜小姐，就没有如今的她。」

    但金嘉有些自豪地告诉我。

    这番话让我想起之前收获祭上的事。

    话说芙蕾伊好像这么说过。

    提到我们第一次见面的情况──老实说，我根本不记得当时自己说过什么。听芙蕾伊一说，我才想起首次见到她的事。

    由于与现在的她判若两人，我完全没想到当时的女孩就是芙蕾伊。

    她当时表情很阴沉，悲伤的眼神彷佛放弃了一切。

    如果那女孩就是原本的芙蕾伊，代表她在进入学园前实在不算幸福吧。

    「……那我就仔细聆听芙蕾伊的事情吧。」

    我笔直注视着金嘉如此回答后，金嘉也用力点头。

    「这是我向芙蕾伊聊起家人的时候，芙蕾伊告诉我的事──」

    然后金嘉开始说明。

    据说起因是金嘉收到家人寄来的信。

    金嘉在办公室随手拿起信件来看，然后气得乱塞回去。见到金嘉的反应，芙蕾伊便问道：「怎么了吗？」

    由于办公室内只有金嘉与芙蕾伊两人。金嘉解释，信是家人寄来的，而且内容让她很火大。

    「我原本是好色男爵染指的身分低微佣人生下的小孩。塔卡男爵有许多这样的小孩，都由其母的娘家领回去抚养。可是我的母亲生下我之后，不久就离世了。无依无靠的我走投无路，只好在塔卡家主的外屋长大。由于我是身分卑微的佣人之女，父亲对我不闻不问。直到魔力发动之前，我从未见过他。成长过程中，就只有几名佣人轮流照顾过我。」

    「……」

    金嘉一脸不以为意，语气平淡地说着，但这番话听起来好沉重。

    「自从我十二岁发动魔力，成为塔卡家第一个具备魔力的人，顿时众星捧月。据说是父亲的人突然来找我，带我回到主宅。而正室与嫡子们都嫉妒我，十分麻烦。」

    有魔力的人在贵族内也很珍贵。我听过原本受到冷落的小孩因为发动魔力，顿时身价不凡。想不到身边就有人实际经历过这种事。

    「自称父亲的人物偶尔会寄信给我。说期待我的表现之类的，每次看到我都很火大。那一天我同样将信揉成一团。后来我告诉芙蕾伊，芙蕾伊也告诉我她家人的事情，而且内容相当凄惨。」

    「咦，比金嘉你的遭遇更糟！？」

    这时我忍不住惊呼。

    刚才听金嘉的成长过程已经够糟了。想不到连金嘉都说芙蕾伊比她更惨！？

    结果金嘉对我的惊讶感到不解。

    「我的遭遇并不悲惨啊，反而我过得好喔。」

    「咦，可是你不仅没见过父亲，还被丢在主宅外的屋子吧？」

    「是啊。我不用与他人牵扯，一个人过得无拘无束，十分自由呢。」

    金嘉的这番话让我愣了一下。

    大人无拘无束又自由也就罢了，但她是小时候这样。与其说自由更像弃置，这对小孩并不好。我原本这么想，可是想到金嘉的心情，就不敢直接说出口。我的嘴一开一阖，一时之间说不出话。

    见到我的模样，金嘉呵呵一笑。

    「呵呵，我知道客观而言会让人这么想。实际上几乎不接触他人有个坏处，就是我不懂如何与他人相处。在进入魔法学园之前，我完全孤立无援。」

    说到这里，金嘉顿了顿。

    「可是我进入学园与他人相处后才发现，其实我一直受到他人的呵护呢。」

    然后又开口这么说。

    「受到他人呵护？」

    刚才的内容有哪里说明她受人照顾呢。我感到不解，但金嘉使劲点点头。

    「嗯。事到如今回想起来，当时男爵根本不可能单独安排佣人给我。亦即外屋的佣人们都是出于善意，在工作之余抽空照顾我。想想就知道，男爵怎么可能特地买书本和布偶送我呢。由于不是很干净，应该是佣人拿其他小孩玩腻的东西送给我。而且甚至还有小孩喜欢的点心。男爵肯定不会这样安排，所以如今我知道，那也是佣人帮我准备的。」

    她露出平稳的微笑。

    「或许没有父母照顾我，但身边的人都对我很好。我是被丢在外屋、身分低微的佣人之女。即使无人闻问也不足为奇，但佣人们都有帮我准备舒适的环境。有美味的餐点、书本与玩具，大家细心照顾我长大。」

    光听金嘉家族的情况，我只觉得她过得很惨。可是听她说明内情后，我觉得她说得对。或许她的成长过程没有那么糟。

    「所以等我进入魔法省，领到薪水后，我要报答以前外屋的佣人们。这是我长久以来的愿望。」

    说到这里，金嘉的表情就像提到家人一样。

    对金嘉而言，腾出时间照顾她的佣人们就堪比家人吧。

    怀念地眯起眼睛的金嘉，肯定想起了自己的家人吧。这时候金嘉突然回过神。

    「不好意思，话题完全偏离了。我想告诉您的不是这些，而是我后来听到芙蕾伊家的事情。」

    想起正题后，金嘉的表情变得紧绷。

    我也顿时端正姿势。问题在于芙蕾伊家。

    「嗯，那么芙蕾伊家究竟有多糟糕呢？」

    难道芙蕾伊也和金嘉一样受到冷落吗？该不会有时候连饭都没得吃吧。

    「芙蕾伊家似乎不把芙蕾伊当人看。」

    「不把她当人看？」

    结果答案与我设想的不一样。

    「是的。听说芙蕾伊从小就遭到洗脑，自己是为了兰朵尔侯爵而行动的道具。」

    「为了兰朵尔侯爵而行动的道具……」

    我覆诵这句话，觉得这根本不该对任何人说，更何况是小孩子。

    「芙蕾伊说，她从小就被教育，为了对兰朵尔侯爵有所助益，所以她要保持健康，并且念书学习技术，这就是她人生的意义。」

    「……」

    「听说提供的所有饮食都是为了为身体健康。完全没有孩子喜欢的点心之类的。也没有玩具或故事书，被迫学习只对侯爵有用的知识。一旦犯错就会遭到侯爵的暴力相向，甚至没饭吃。」

    「……」

    我始终哑口无言，注视面前忍耐着怒火陈述的金嘉。

    不论上辈子与这辈子，我都在家人的爱护下长大。所以完全无法想像芙蕾伊的过去。

    脑海中再度浮现那一天初次见到芙蕾伊的景象。

    她的表情阴暗，眼神彷佛放弃了一切。

    我大概知道她当时为何有那种眼神了。如果她不放弃一切，可能早就活不下去了。即使想做任何事情都无法如愿，完全由别人控制人生。

    我想起忘记的记忆。

    「有个人鼓励过我，要我别放弃，勇敢向前行。可是我不知道要怎么做，该如何是好呢？」

    原本表情阴暗的女孩，表情迫切地询问我。我不知道她为何这么急迫，但依然说出我当时心中的想法。

    「只要往前进就好了吧。既然不要放弃，积极向前的话，之后只要继续往前进就可以了。」

    「……往前进。」

    面对一脸不可思议的女孩，我这样告诉她：

    「嗯，迈开脚步往前进。」

    并且试着往前跨出一步。

    见到我的动作后，女孩愣在原地。

    这让我开始焦急，难道不是这样吗？

    「非常感谢您。」

    结果女孩向我道谢。

    「在进入学园之前，我想尽可能地往前进。」

    然后，刚才她的眼神还黯淡无光，现在却彷佛有了希望。

    「加油喔。」

    听完我的鼓励后，女孩活力十足地回应，然后坚定地往前走。她的背影看起来比刚才稍微更可靠了一点点。

    芙蕾伊肯定从当时便不再放弃。

    离开家里来到学园后，她真的很努力呢。

    她从小就遭到言语与身体暴力，只能压抑自己的想法苟活。如今她进步到这种程度，究竟付出了多少努力呢。

    光是想到这里就觉得心中发热，甚至泛起泪光。

    金嘉担忧地看着我，开口喊我：

    「卡塔莉娜小姐？」

    「抱歉，我没事。一想到芙蕾伊真的很努力，我就感觉胸口好热。」

    我回答她后，她也玩味我这句话，表情扭曲。

    「……嗯，芙蕾伊很了不起呢。」

    芙蕾伊兰朵尔很漂亮，会念书又会运动。身分高贵又懂得社交，是很幸运的大小姐。我以前一直这么以为，别人肯定也有相同想法。

    结果完全相反。

    她在恶劣的成长环境下压抑情感，连人生都毫无自由。但她依然奋力挣扎，拼命向前。她明明这么努力又了不起。

    如今她可能又陷入自己不情愿的状况中。

    「金嘉，芙蕾伊目前好像自称是吉奥多殿下的未婚妻候选人。」

    我一说完，金嘉便睁大眼睛。这件事情似乎尚未公开，她果然也不知道。

    「怎么会！？芙蕾伊的目标明明是在魔法省工作，也说过好几次她根本不想结婚！而且她向往卡塔莉娜小姐您，怎么可能抢您的未婚夫呢！」

    这句话金嘉简直是用喊的。

    我也这么想。因为芙蕾伊不久前才眼神充满期待地说：「在魔法省工作是我的梦想。」

    「听到这件事，我也觉得很奇怪。才刚听她说想在魔法省工作，可是……刚才听金嘉你提到芙蕾伊家里的情况后，我可以确定了。芙蕾伊现在自称是吉奥多殿下未婚妻候选，并不是她的意思。肯定是兰朵尔侯爵强迫她的。」

    「所以才将她关在家里吗？」

    「可能是这样。」

    「……芙蕾伊她不要紧吧？」

    金嘉的脸不安地皱起来。

    「若要以王子未婚妻的身分抛头露面，应该不会受到伤害吧。」

    希望如此。

    「金嘉，芙蕾伊的私事我不会深入提及，但可以告诉别人她陷入危机吗？这么严重的事情，光靠我是无能为力的，必须向他人求援。」

    金嘉用力点头同意我。

    「虽然我缺乏身分与魔力……但如果能帮忙芙蕾伊，请让我出一份力。」

    然后，她眼神认真地如此表示。查觉到她的想法后，我也用力点头。

    「我知道了。」

    然后我们走出房间找赛拉斯、玛丽亚与空回来。说明这次很可能不是芙蕾伊的意思，而是兰朵尔侯爵自作主张。以及芙蕾伊目前多半被扣留在家中。

    「是吗？那接下来你们有什么打算？」

    听完说明后，赛拉斯问我们。

    「很想先确认芙蕾伊是否平安。可是我现在不方便行动，所以想找朋友商量。」

    我发表意见后，赛拉斯略微松口气。

    「嗯，看来你也稍微学会思考了呢。我放心了。」

    之后，赛拉斯便如此表示。

    大家果然认为我不动脑子，只会盲目猛冲。该好好反省了。

    「如果能取得联络，有机会对谈的话，很想立刻前往。接下来我想向副部长申请早退，不知道行不行？」

    我隶属魔法道具研究室，本来得征求直属上司莱娜或拉斐尔的许可。这一次完全是私事，所以我有点担心。

    「卡塔莉娜小姐今天的工作只有解读契约之书，应该没问题。毕竟情况紧急，干脆由我转告沃尔特，一旦你联络到朋友，就立刻去找她吧。」

    赛拉斯这样告诉我，所以我决定接受他的好意。

    然后我立刻联络朋友们。

    在朋友回应之前，我始终心神不宁，无法解读契约书。最先回应我的是玛莉──她说「我正好在宅邸，之后也没事。」本人居然要直接来魔法省一趟。

    「只要是卡塔莉娜小姐的拜托，就该比其他事情更优先处理。」

    玛莉自豪地告诉我……其实她目前真的没事做吧？不要紧吧？

    「至于您找我商量的事情，在这里不方便谈话，所以我借了房间。」

    不愧是社交界之花，女强人代表玛莉杭特。来魔法省的路上连房间都准备好了，真是能干啊。

    我和护卫空、金嘉，以及与我同样担心芙蕾伊的玛丽亚立刻放下工作。一同前往玛莉帮我们准备好的房间。

    这间会议室风格的房间，只要是魔法省职员都能借用。大家坐好后，玛莉率先开口：

    「关于卡塔莉娜小姐担心的芙蕾伊──」

    我只在信上写了『如果有掌握芙蕾伊的相关情报，请告诉我』。我的想法是，如果玛莉掌握任何情报再找她商量。

    「目前她已经自称是吉奥多殿下的未婚妻候选人了。」

    「连玛莉你都知道这件事了呢。何时得知的呢？」

    「前几天在茶会上听到的。但我不认为芙蕾伊会这么做，所以正在收集详细情报。然后我收到卡塔莉娜小姐的联络。心想您应该也知道这件事，才会急忙赶来。」

    「原来如此。谢谢你，玛莉。那么已经掌握芙蕾伊的详细情报了吗？」

    「这个啊。关于芙蕾伊兰朵尔自称是吉奥多殿下未婚妻候选人的这件事。其实不是她本人开口，而是兰朵尔侯爵宣布后流传的。」

    「……果然没错。」

    这下子更怀疑是兰朵尔侯爵强迫芙蕾伊当未婚妻候选人了。

    「请问，为什么兰朵尔侯爵要公布这件事呢？社交界应该无人不知吉奥多殿下的未婚妻是卡塔莉娜小姐吧。」

    金嘉有些战战兢兢地表达疑问。

    玛莉的反应是──

    「没错，这一点我也有疑问。事到如今还如此宣布，等于是不给库莱耶思公爵家面子。」

    就是这样，政治婚姻在贵族社会是理所当然（不过目前恋爱结婚好像多了一些）。订婚、结婚对家族之间的结合有重要意义。见缝插针等于存心找碴。

    兰朵尔侯爵似乎很有实力，可是库莱耶思家族爵位较高。父亲在外头好像也十分能干，我以为不会轻易认输。

    「所以，兰朵尔侯爵首先似乎是散布传闻，指控卡塔莉娜小姐无意结婚。」

    「咦，我无意结婚！？」

    「是的。他说您为了躲避婚姻才进入魔法省。」

    呃，一开始的确是这样。要与吉奥多结婚成为王族，我缺乏自信与觉悟。为了逃避才进魔法省工作，这倒是事实。

    「这……」

    「还说卡塔莉娜小姐在魔法省发现工作的乐趣。希望从此留在魔法省，而不是成为王子妃。并且宣称您很优秀，魔法省也不希望您离去。」

    唔，我的确在工作中发现乐趣。兰朵尔侯爵难道会读我的心吗？我明明没见过他。不过说我优秀这一点完全是捏造的。

    但这些传闻并非在贬低我，父亲可能也无法发脾气。反而是在夸奖我，也有不少事实。

    「侯爵说卡塔莉娜小姐若真不想结婚，何不让他的女儿成为未婚妻。所以似乎才传出未婚妻候选人的事情。」

    毕竟这番言论也有部分事实，可能有人会觉得不无道理。

    实际上，如果现在问我要不要与吉奥多结婚，我还无法立刻回答。

    我才终于准备面对吉奥多对我的告白……以前父亲说过「会在我产生自觉之前失去」。如今我觉得越来越有现实感。

    「总而言之，吉奥多殿下与卡塔莉娜小姐取消订婚的传闻可以一笑置之。可是侯爵强行推芙蕾伊当未婚妻候选人这件事，却不能当作没看到。」

    咦，吉奥多与我取消婚约的传闻不是问题啊！？

    我原本想了许多，结果玛莉轻易带过这个话题。于是我也有样学样，轻描淡写带过。这样好吗？

    「那么芙蕾伊目前人在学园吗？」

    对于玛莉的问题，金嘉回答：

    「不，几天前老家联络后她就回去了，至今未归。」

    「是吗？那就与社交界的传闻不一样了。兰朵尔侯爵明明宣称芙蕾伊忙着处理学生会与学业，所以才无法亲自出面宣布成为吉奥多殿下未婚妻候选人。」

    说到这里，玛莉皱起眉头继续开口：

    「芙蕾伊可能不同意兰朵尔侯爵的计画，遭到软禁在宅邸内。」

    这句话吓得我肩头一震。

    之前听到芙蕾伊的生平后，我就有想过兰朵尔侯爵可能会这么做。如今听别人说出口，就觉得更有可能了。

    「……芙蕾伊遭到软禁……是不是现在去救她比较好？」

    我从座位上站起来开口，玛莉却摇摇头否定。

    「卡塔莉娜小姐，就算现在冲到兰朵尔家，也只会吃闭门羹。更见不到芙蕾伊。」

    「但是芙蕾伊明明可能有危险……该怎么办呢？」

    她可能再度遭受蛮横的暴力，甚至直接……想到更糟糕的情况，我就无法坐视不管。

    「请冷静一点，卡塔莉娜小姐。兰朵尔侯爵可是要让芙蕾伊成为吉奥多殿下的未婚妻。照理说不会危害女儿的。学园那边也只是请假，还得回去上课，应该不会怎么样。」

    在玛莉的劝说下，我吁了口气。

    「……也、也对。」

    我再度坐回位子上。

    刚刚才觉得该改掉盲目乱冲的坏习惯，这样不行呢。

    在我反省时──

    「话说芙蕾伊啊，想不到那位人偶公主也有反抗侯爵的时候。」

    一旁的玛莉声音有些开朗地表示。

    「人偶公主？」

    听到陌生的单字后我反问，玛莉便告诉我：

    「是芙蕾伊兰朵尔进入学园前，私底下的绰号。她的眼神总是一片空洞，笑容也很假。后来有人开始这样称呼她。」

    「原、原来她有这样的绰号啊。」

    从现在的芙蕾伊很难想像。不过回想第一次遇见的芙蕾伊，或许的确有点像。

    「不只芙蕾伊，兰朵尔家除了正室的女儿苏珊娜小姐以外，几乎所有人都那样。兰朵尔侯爵对家人似乎都很严厉。」

    能从玛莉的最后一句话感受到几分怒意。

    她可能已经发现，兰朵尔侯爵对待家人非常不留情吧。而且兰朵尔侯爵手握强权，还无法对他说什么。

    「请问兰朵尔侯爵到底是什么样的人？」

    我询问玛莉，他在贵族社会是什么样的人物？

    「这个啊，总之权力欲望特别强。他判断别人的标准似乎是对自己有利与否。我只和他稍微打过招呼。但即使如此短暂，都觉得他在打量我，感觉很不好。但他在社交界的确有实力，其他人也不敢随意出手。」

    看来他在玛莉眼中也是个麻烦。

    该怎么从这种人身边救出芙蕾伊呢？在我开始如此思考时。

    传来敲门声以及熟悉的声音。

    「我可以进去吗？」

    「……来得也太快了……请进。」

    借到这间房间的玛莉前半句小声嘀咕后，才同意对方进入。

    「你果然在这里啊，姊姊。」

    「卡塔莉娜小姐。」

    说着话进入房间的，是弟弟基斯与朋友苏菲雅。

    基斯说是来找我的，问其他职员我的位置后才找来这里。

    「基斯，你的工作如何了？」

    基斯今天应该有工作。虽然我联络过他，但我原本以为回去后再告诉他即可。没想到他会直接来到魔法省。

    「今天在宅邸内工作，所以还能腾出时间。」

    「原来是这样。不过其实可以回去再告诉你的。」

    其他人可能没办法，但我和基斯是住在一起的家人。

    「不，一接到信我就担心姊姊可能失控一肺无法集中精神工作，所以才想先打听原委。」

    不愧是挺我长达十年以上的弟弟，很了解我的行动。不过这次我多方思考后，决定接受玛莉的帮忙。若是我自己做决定的话，可能已经冲到兰朵尔家了。

    「这次不用担心啦。兰朵尔侯爵的事情已经告诉基斯你们了。况且也不能造成现在当我护卫的空的麻烦。」

    听我这么说，基斯才松口气表示「太好了。」然后略微眯起眼睛说：

    「姊姊也成长了呢。」

    他的表情就像注视孩子的母亲一样。

    由于他这番表情与发言，我差点想喊他「妈妈」。毕竟我以前造成他不少麻烦，真是抱歉啊，妈妈，不对，基斯。

    「我刚才在宅邸也收到了联络。哥哥目前在工作，一时之间联络不上。但我实在坐立难安，才会前来一趟。」

    苏菲雅一脸担忧地表示。

    我原本没有这种想法，但似乎让大家担心了。所以我再度反省平时的行为。

    然后我询问两人关于芙蕾伊和兰朵尔侯爵的事，不过没有新的资讯。

    反而是玛莉最了解情报。

    基斯对兰朵尔侯爵的瞭解不比告诉我的内容多。我只知道他其实明白芙蕾伊的事情，但刻意没告诉我。

    「为什么不立刻告诉我啊。」

    基斯叹了口气告诉不满的我：

    「我担心听到还不确定的资讯，姊姊又会失控。所以在弄清楚之前决定先不说。」

    正好我刚才──应该说听到消息时，差点又鲁莽行事。于是我默默低下头去。

    见到我的模样，玛莉开口安慰我：

    「但正因为事前一无所知。所以突然听到消息后，卡塔莉娜小姐才特别慌张。我觉得应该事先稍微说明一下。」

    然后基斯也想了想才开口：

    「有道理。抱歉，姊姊。下次会确实告诉你的。」

    他这样告诉我。

    「我也会提醒自己，不要突然想到就立刻采取危险行动。」

    我也开口许诺。

    「不过兰朵尔侯爵到底想做什么呢？想以自己为中心，建立新的吉奥多殿下派系吗？他目前已经是杰弗利殿下的最大派系，这样有可能吗？」

    基斯歪头表示不解后，玛莉接着说：

    「很难说他不想从杰弗利殿下那边跳槽。总之想先拉拢吉奥多殿下当成保险吧？或许他以为吉奥多殿下比杰弗利殿下更容易控制。」

    「拉拢吉奥多殿下当成保险？我不认为殿下有这么容易受到控制。」

    「兰朵尔侯爵那群派系分子应该完全不懂吉奥多殿下的为人吧。吉奥多殿下可能也嫌麻烦，才会对那些人隐瞒真面目吧？」

    「嗯，有可能。」

    玛莉与基斯好瞭解吉奥多，应该说都摸透了呢。吉奥多在游戏里的确有腹黑的设定。不过我也不认为吉奥多会乖乖听别人的话。

    「话说兰朵尔侯爵将芙蕾伊关在家里。那他也很有可能接近吉奥多殿下，并且采取行动。这么一来，吉奥多殿下可能比我们更了解这次的事。卡塔莉娜小姐，您也寄信给殿下了吗？」

    「噢，嗯。所有人我都寄了。」

    就在我回答玛莉的问题时。房间再度传来敲门声。

    「哎呀，说人人就到吗？请进。」

    玛莉同意来者进入后，进房间的人是吉奥多的双胞胎弟弟，玛莉的未婚夫亚兰。

    「咦，亚兰殿下。」

    既然亚兰来了，应该也包括吉奥多吧。结果四周没看到他的人影。

    「咦，殿下独自前来吗？」

    很难得见到亚兰单独跑来。

    「嗯。」

    亚兰略微皱眉回答。不知为何有种说不清楚的别扭感。

    「请问吉奥多殿下怎么了吗？」

    玛莉一脸认真地询问。

    「吉奥多目前没办法自由行动。」

    结果得到出乎意料的答案。

    「吉奥多殿下没办法自由行动？他是不是身体不舒服，没事吧？」

    别看吉奥多那样，其实他很容易勉强自己努力。所以他经常露出疲惫的神色，难道因此弄坏身体了吗？真担心他。

    结果亚兰摇头否定了我的疑问。

    「他本人非常健康。只不过一些麻烦分子在他身边监视。」

    「一些麻烦分子？」

    我感到不解，一旁的玛莉大大眨了眨眼睛。

    「该不会是兰朵尔侯爵的相关人物？」

    玛莉开口问道。

    「是啊，果然你们也知道了吗？其实收到卡塔莉娜那封信时，我就料到这样了。」

    「不，我们目前还不算瞭解。只收集到社交界的传闻，完全不清楚真相，所以目前大家正在讨论。亚兰殿下，能不能告诉我们您知道的事情，以及吉奥多殿下的现状？」

    玛莉表情认真地请求后，亚兰坚定地点头。

    「嗯，我也正好想告诉你们，才会亲自来一趟。」

    然后亚兰开始说明吉奥多最近的情况。

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