华志摩同学第二卷第二章「前往异世界的方法」的风声

    ●——草剃慎一——

    「抱歉啊，只能拿这点东西招待。」

    慎一的母亲边这么说，边端出托盘上的速溶咖啡。

    「啊，伯母，您不必这么客气。」

    有着媲美兽面瓦般凶狠长相的壮硕刑警夸张挥了挥手，婉拒端来的咖啡。

    「哎呀，毕竟让两位百忙之中跑这一趟呀。」

    「这样啊，那就……」

    自称时田的刑警模棱两可地点头，接过杯子。

    「小姐也请用。」

    「哇，谢谢，我不客气了。」

    和时田一起前来，名叫恩野的女刑警也接过杯子。

    「外头真的有够冷的，刚好想要来杯温暖的饮料耶-」

    她用身为刑警稍稍令人担忧的口吻回答，感激地把杯子往嘴边送。

    「对了，还得拿出茶点才行呢。」

    慎一的母亲似乎突然想到，往厨房深处望去。

    「记得应该还有豆沙包和布丁呢。那个，刑警先生小姐们喜欢吃日式还西洋点心呢？」

    「我铁定投西洋点心一票。」

    恩野伸出舌头，舔了舔唇角。

    「日式点心不太行呢，豆沙实在太老气了，果然点心里就是该包奶油喔。」

    「恩野。」

    时田那对看似僵硬的眉毛用力一皱。

    「现在在工作，少说些蠢话。」

    「学长，你在生什么气啊？」

    恩野侧眼瞄向表情吓人到像不动明王的刑警学长。

    「难得一般民众愿意请我们吃点心，身为公务员不接受才反倒失礼吧。啊，难道是因为学长你比较喜欢日式点心？」

    「刑警的工作不是被民众请客吃好料呀。还有，最棒的点心是红豆馅包。」

    不动明王以难以分辨认真还是开玩笑的腔调回答。

    「哎呀呀，那我把豆沙包和布丁都拿来喔。」

    慎一的母亲接着竟又悠哉地提议。

    ——这是怎样？

    看着母亲和两名刑警间令人错愕的对话，慎一可说彻底傻眼。

    「那个，我说伯母，您不用对我们警察这般客气。」

    时田稍微喝了点茶，摇起头说：

    「重要的不是顾着让我们不渴，而是女儿的下落，我有说错吗？」

    「呃，嗯，当然是这样没错呢。」

    慎一的母亲愣愣点头。

    「……伯母，容我稍微说句失礼的话，您是否稍微缺少危机意识呢？」

    时田稍稍加重了语气。

    「明明您的女儿突然间不见踪影，为何还能如此冷静？再说，报警的时间也太晚了啊。」

    原本看起来就已经很严厉，此刻更添几分责怪之色。

    慎一的双亲是在姐姐消失五天后才打电话报警。

    「您女儿才只是高中生喔。我是能理解您或许会在意面子，不过在经过一晚……不，顶多两天没回家的话，就该通报警方了啊。」

    慎一心想，这个建议很正确。

    一般人会这么想再正常不过了。

    「这个嘛……其他人家的话的确是这样没错啦。」

    慎一的母亲抱歉地点头。

    「不过毕竟是那孩子，勾玉的话，我们都认为两三天还没什么。」

    慎一心想，这个回答很正确。

    ——草剃勾玉的家人会这么想再正常不过了。

    「要是今天没回家的不是姐姐而是弟弟，我当然会一晚就报警了啊。」

    「欸？」

    「嗄？」

    母亲一接着说，时田和恩野一齐转头看向慎一。

    ——妈，你这种说法太容易让人误会了啦。

    「那、那个……不是那种意思啦。」

    看到两名刑警脸上难以言喻的表情，察觉他们心中想法的慎一开口解释：

    「我妈的意思不是说我姐品行不良游手好闲，或是我和我姐间没有血缘关系，家庭关系相当不好之类的啦。」

    慎一此话一出，两名刑警相视而望。

    「……你挺聪明的耶。」

    马上就把视线移回慎一脸上的恩野眯起眼来微笑。

    「学长，我想要问话找他会比较恰当喔。」

    「不用你跟我说，我从刚才开始就这么认为了。」

    时田一副不耐烦地说，也把视线望向慎一。

    「那个，你是失踪的勾玉同学的弟弟，慎一同学对吧。」

    瞄了几眼记事本确认情报后，严肃问道：

    「是、是的。」

    面对时田与其说刑警更像黑道的魄力，慎一畏畏缩缩点了头。

    「那么慎一同学，请你详细告诉我们关于那位消失的姐姐，最近样子看上去有没有哪里奇怪？」

    「最近姐姐……有没有哪里奇怪，是吗？」

    时田这一问，慎一在烦恼片刻。

    「最近也和平常一样奇怪……所以不算有哪些地方特别有变吧。」

    「嗯？」

    含糊其辞的回答让时田听得纳闷。

    「是在禅修问答吗？」

    恩野同样头一歪，让亮丽黑色短发飘逸晃动。

    「姐姐从以前开始就是个怪人喔。」

    慎一开始对两名刑警解释起草剃勾玉的为人。

    透过邮购买来猴脑。

    被在耳边朗读好几遍出声念出来就会死的诗句。

    为了寻找地图上没有的村落而踏遍山林。

    花费半个暑假前往四国寻找怪物。

    自己这个只要是为了「真相不明」（灵异学），无论要去哪或做什么都不会犹豫的姐姐。

    「……真是位率性的姐姐呢。」

    听完慎一的姐姐种种缺陷经历，恩野感触良多地低语：

    「最近的女高中生还真厉害耶。」

    时田一副原本像不动明王般的脸，这时也显得错愕。

    「那个，刑警先生，不是啦，顶多是我姐姐会那么做而已喔。」

    害怕会让时田记住错误的印象，慎一连忙订正。

    要是社会上的女高中生都是那样，日本就完蛋啦。

    「可是，既然这位姐姐这么率性，这次会不会也和以前一样独自出游呢？说不定最后会若无其事地回来喔。」

    「是这样的话……当然就好了呢。」

    慎一自然压低音量。

    「如同刚才说的，姐姐她虽然有奇特的流浪癖好，但却未曾在没知会家人的情况下离开家啊。」

    例如下个假日要去新舄县内名叫某某某的森林去找卓柏卡布拉。

    例如要去见传说中的降灵师。

    例如从今天开始会出门几天，不过会在星期一前回家。

    尽管目的地和目标总是破天荒，不过姐姐在要出门流浪前都会和慎一及爸妈知会一声。

    然而——这次却是一声不响地离开。

    这点让慎一感到些许不安。

    「……原来如此啊。」

    听完慎一解释的恩野望向半空中，伸舌舔过唇角。这似乎是她的习惯动作。

    「平时都至少会告知一声的姐姐，这次什么都没说就离家五天，至今还没回来，的确不太对劲啊。虽然我不太想危言耸听，但这次很可能不是本人主动要离家，而是不幸被卷入某些事件中之类……学长，看来这起案件有必要谨慎调查呢。」

    「唔嗯，你说得对，恩野。」

    时田夸张地大动作点头。

    「我也正好这么认为呢。」

    从刚才开始就觉得，这对组合的外表与内面的上下关系似乎反了过来。

    「好啦，慎一同学。」

    恩野眯起她一对猫眼，盯着慎一的脸瞧。

    「假如你姐姐是主动离开家，你对她可能去的地方有没有个底？或是她在班上有没有特别好的朋友之类？」

    「……没有。」

    稍微思索片刻后，慎一回答道。

    在自己所知的范围内，姐姐没有能称为「朋友」的熟人。草剃勾玉总是独自一人，如同水母般在这个世界飘荡。

    「那么男朋友呢？」

    「没有。」

    这次的问题慎一瞬间就答得出来。

    姐姐没有男朋友。尽管因外貌对她一见钟情的男人大有人在，结果所有人都在和「缺陷美女」交谈的瞬间梦碎。

    唯独有一位姐姐挂在嘴边的「看上眼的学弟」，但她说过「不是那种关系」，而且慎一也不晓得那名男生的长相和名字。

    「这样啊。」

    恩野缓缓点头。

    「那么，不要局限在熟人的范围，想想你那率性的姐姐有哪些可能会去的地方呢？」

    姐姐可能会去的地方。

    那个天生的灵异学狂现在最有可能会去的地方。

    「……啊……」

    慎一的脑海浮现一句话。

    ——根据风声，似乎有所谓「前往异世界的方法」喔。

    最近姐姐常用陶醉的眼神说着的一句话。

    ——等搜集到确切证据后，我定会去见识见识。

    「……怎么啦？」

    恩野的双眸亮了起来。

    看样子她发现了慎一脸上表情有变。

    「……那个，刑警小姐。」

    真的有够蠢。

    慎一犹豫起该不该把浮现在脑海的话说出口。

    不可能会有那种事。

    那种「真相不明」（灵异学）根本只是无稽之谈的幻想。

    不可能实际存在。

    ——但要是那个姐姐的话。

    要是草剃勾玉的话，岂不是最爱自告奋勇去那种愚蠢的地方吗？

    「关于姐姐可能去的地方，我有个可能的想法。是她最近常说想去的地方……希望你别笑，听我说可以吗？」

    「嗯，这是当然。」

    恩野再度伸舌舔了唇角。

    「只要是对搜查有帮助，我什么都听喔。」

    总觉得这对眼睛看起来不像是警官。

    简直真的像——一只发现猎物的猫。

    不是为了搜查，而是只循着自身情绪的反应。

    「你姐姐很想去的地方是哪里啊？」

    恩野用露出明显好奇心的视线看着慎一。

    ——这个人好像怪怪的。

    慎一出于本能察觉到此事的同时，也掠过一种预感。

    ——如果是这个人的话，一定不会笑我。

    「……就是『异世界』。」

    所以慎一开口了。

    「……异世界？」

    只见恩野表情瞬间一愣。

    「……慎一同学……」

    弯弯地眯上一对猫眼。

    「你的姐姐真的很率性耶。」

    她露出了笑容。

    ●——时田英臣——

    「我说恩野。」

    踏上回韵雅市西分局的归途中。

    「你究竟在想什么啊？」

    边开着警车的方向盘，时田对副驾驶座上的恩野美奈抱怨起来。

    「异世界是怎么搞的啊？」

    接获一名女高中生行踪不明的报案而前往听取状况还不打紧，没想到那名女高中生的弟弟竟突然说起「姐姐可能去了异世界」这种愚蠢的话，更没想到自己这学妹竟然还对这说法有兴趣。

    「你啊，是不是刑警剧看太多还嫌不够，连一些古早动画都看太凶啦？《魔人英雄传》对吧？」

    「能在这种场合说出这个词，代表学长你也着迷得挺深的嘛。」

    坐在一旁的恩野以一副事不关己的表情回答。

    「实在太蠢了。确实我以前也曾看过老爸搜藏的DVD，但顶多只有小学生会相信那种玩意吧。」

    记得那是部平凡的小学生突然间被召唤到其他世界，在因缘际会下和邪恶奋战的奇幻系动画。

    「哎呀，学长，你不知道吗？给国高中生看的动漫小说最近又开始流行这种设定了喔。」

    「是这样吗？」

    虽听说时尚和食物的流行会以数十年为周期循环，奇幻题材也是一样吗？

    「不过我记得那部动画是在将近三十年前播放的喔。」

    「小孩子从出生到成人都得花二十年了，再考虑到精神完全独立自主加上十年左右的话，漫画和动画之类以未成年人为客群的内容流行刚好会以这个期间循环不是吗？」

    「是喔。」

    对于这段八九不离十的考察，时田面露难色沉吟起来。

    「那么表示你也沉迷在现在这股复古风里？」

    「不，我不太接触异世界类作品。而且比起《魔人英雄传》，我本来就更喜欢《魔导王》喔。」

    记得那不是异世界冒险故事，而是以月球世界为舞台的机器人动画。

    「刚才的日式点心和西洋点心也是，看来我和你的兴趣实在合不来啊。」

    「真是我的荣幸呢。」

    失礼得十分彻底的部下像在开玩笑般耸了耸肩。

    「其实啦，讨论新旧动画流行周期根本不重要。」

    碰上红灯而踩下煞车的时田一脸苦闷地接着说：

    「你不会当真相信了那孩子说的话吧？」

    存在于某座城市内，能够通往「与这里不同的世界」的神秘地点。

    一旦抵达那个神秘地点，就能前往前所未见的「异世界」。

    相信姐姐一定是去了这里——国二生草剃慎一这么说。

    「把这话当真不行吗？」

    「那还用说。不管你多迷动画我都不打算抱怨，可是分不清现实世界和虚构幻想就不太妙喔。」

    「我当然也不会相信现代的日本已经存在任意门这种事。」

    望着经过的日式点心店橱窗，恩野悠哉回答。

    「那家伙的生日还得等将近一百年呢。啊-铜锣烧看起来好好吃喔-」

    「我不是说别再提动画的话题吗。还有你啊，刚才不是才说过豆馅很老气……」

    「学长，什么异世界，或者那种无稽之谈的地点是否真的存在，和事件根本没关系喔。」

    无情打断时田的话，恩野舔了舔嘴角。

    「重要的只有行踪成谜的女高中生……草剃勾玉相不相信，如此而已。」

    「……这倒也是啦。」

    回不上话的时田沉默不语。

    此时灯号转绿，再度踏下油门。

    「假如草剃勾玉真如那位弟弟所言，是个率性无比的高中生，的确十分有可能出外去找那什么通往异世界的门喔。」

    边依依不舍注视着车子后方通过的日式点心店招牌，恩野接着说下去：

    「毕竟刚才从家属口中得知的情报中，只有这点有些许可能成真啊。总之是有调查的必要吧。」

    「你说的很有道理，我也理解确实有必要调查。」

    在十字路转动方向盘转过弯，时田叹了口气。

    「『前往异世界的方法』这种荒唐事，是要怎么查啊？」

    「这个嘛，总之先试着上网搜寻吧。」

    「上网？」

    「是啊，现在一旦提到风声传闻，都会先上网看看呢。」

    「网络上的情报可信吗？」

    「当然不可信啊，谎言和假消息横行，多到让人不可置信喔。」

    「太惨了吧。」

    「不过，里头或多或少蕴含着真实。现在是个不管是谁都靠网络获取情报的时代喔。学长，难道你是那种不太熟悉网络或计算机的人，也还在用非智能型手机吗？」

    「少、少瞧不起我！」

    被说中的时田慌了手脚。

    从以前开始就因憧憬成为充满男子气概的刑警而故意不去接触电子仪器，因此关于IT方面都不太熟悉。

    「我的手机是用Docomo(注1)的，而且首相的那啥来着，就是……叫推特吧，我也有加进浏览器的我的最爱里喔。」

    ※注1:日本主要电信业者之一。

    「呜哈-」

    恩野夸张地双眼大睁，往副驾驶座的窗边后仰。

    「等到哪天我当上西分局的局长时，一定替学长你取个『反科技刑警』的绰号。」

    「烦、烦不烦啊！」

    时田语气激动起来。

    「像你这种的不可能当上局长吧，就算让你当上好了，照顺序也该是我先啊。」

    「没有人会愿意服从反科技局长喔。」

    「真的是嘴巴不饶人啊你……」

    忍不住咋了舌。

    即使已隐约察觉到，看样子自己辩不赢这名部下。

    「……唉，那方面就交给你吧。」

    时田不满低语。

    「反正我就是不擅长科技产品，还是去跑现场吧。我会先去草剃勾玉就读的高中打探情报，你就悠悠哉哉在开着暖气的分局内，边优雅吃着橘子边上网搜寻吧。」

    「长相和兽面瓦一样凶悍，闹起别扭却挺婆婆妈妈的呢。」

    恩野眯起一对猫眼，投以揶揄的视线。

    「学长，你一定没有女朋友对吧。」

    「工作就是我的伴侣。」

    「典型的输家思考呢。」

    恩野毫无顾忌地高声笑了出来。

    ——等我当上西分局局长的那天，一定替这家伙取个「笑脸猫」的绰号边在心中咒骂的同时，时田踩下了油门。

    ●——樱井道隆——

    「樱井，过来一下好吗。」

    正在收拾准备放学的道隆单手提着书包转头。

    「什么事啊，宫本老师？」

    眼前站着的是班导宫本司郎。

    「有客人来找你。」

    「客人，谁啊？」

    「是警方的人。」

    道隆皱起眉头。

    「我没做坏事喔。」

    「每个没做坏事的家伙都这么说啊。」

    ▲

    被宫本带着走进职员办公室后，又被带到更里面的会客室。

    一般来说，并不是学生能进入的房间。

    道隆进去时，房内已经有名先到的客人。

    「你就是樱井道隆同学吧。」

    块头非常高大，长相媲美兽面瓦般凶狠的男子俯视着道隆这么问。道隆微微点头承认。

    「你是？」

    「我来自韵雅市西分局，名叫时田英臣。」

    从怀中秀出警察手册，表情凶狠的男子自我介绍。

    连声音听起来都低沉有魄力，与其说是警察，更令道隆联想到黑道。

    「刑警先生，请问找我有什么事？」

    「据说是有事想问你啊。」

    和道隆一起进房的宫本代替壮硕刑警回答。

    ——原来如此。

    猜出对方来意的道隆在心中叹气。

    「是为了草剃勾玉学姐的事吗？」

    「欸！？」

    道隆一说出这个名字，时田讶异瞪大双眼。

    「你怎么知道？」

    道隆心想，这名刑警的脑袋不太灵光啊。

    「我本身并没有沾上会被警察找上门的事，那么原因大概就剩那位奇葩的学姐而已吧。」

    草剃勾玉这几天来无故旷课，是直到今天早上才发出了寻人启事。

    「缺陷美女」成谜般的失踪，已一跃登上本日韵雅高中内的头条新闻。

    「既然你明白，事情就好说了。」

    时田故作夸张点了点头。

    「没错，我正在追查失踪的草剃同学下落。我试着去找了她的几名同班同学……但里头似乎没有称得上朋友的人。」

    「是啊。」

    道隆点了头。

    「因为她可是个非常孤傲的人呢。」

    「然后，据同学们指出，她唯一的朋友就是你啊。」

    「……这我倒不知道了，真荣幸呢。」

    道隆耸了耸肩。

    「据说校内只有你能和她的怪癖合得来啊。」

    「……真荣幸呢。」

    道隆心想，这名刑警未免太没头没脑了。

    「所以说，才会来问你这位草剃勾玉同学唯一的朋友。」

    时田一脸严肃地问：

    「对于她失踪一事，你心里有没有底？例如最近特别烦恼着哪些事等等。」

    「没有呢。」

    道隆马上回答。

    「虽然那个人……勾玉学姐她很不按牌理出牌，每分每秒朝着的方向都在变，但总是全心全力冲刺着，不是那种会停下脚步烦恼事情的人。」

    「嗯……果然是这样吗。」

    时田叹了口气点点头。看来道隆的回答已在他预料的范围内。

    「无论问班上哪位同学，得到的都是相同答案呢……那么，她有没有可能与校内的谁起了争执之类的？」

    「没有。」

    道隆再度马上回答。

    「刚才我也说过了，勾玉学姐真的是个孤傲到不能再孤傲的人。和他人之间起争执这种事，非得是双方处于对等的条件下才会发生。那个孤傲的人会和其他人站在同一地表争执的状况，恐怕直到她死都不会存在吧。」

    「……这样子啊。」

    时田虽然点头，一副凶杆表情中却稍稍蕴含不悦。

    「怎么了？」

    道隆开口询问。

    「有什么让你不高兴吗？」

    「不……只是感觉你的说话方式过度拐弯抹角。」

    「拐弯抹角有什么不行吗？」

    「也不是说不行啦。」

    时田板起脸来，面露明显不悦。

    「一名我最讨厌的男人讲起话来刚好也像你这样，才忍不住啊。」

    「是喔。」

    道隆没多想直接点头。这干我什么事？

    「……是啊。现在想想，那起事件时也是。」

    这时时田的视线突然往旁撇开。

    「亚季那件事件时，在那个男人帮助下住到市内的那名没有户籍的女孩也是。」

    道隆的表情顿时僵住，但时田并未注意到，继续说：

    「……和这次的草剃同学一样，突然间就从市内消失了啊……」

    道隆凝视着彷佛千思万绪涌上心头，露出复杂表情喃喃自语的刑警。

    「……啊，抱歉抱歉。」

    时田简直就像从白日梦中清醒过来，把视线移回道隆身上。

    「刑警先生，你刚才说什么？」

    「没什么，只是自言自语罢了。」

    兽面瓦露出苦笑。

    「和你没有关系，别在意。」

    「你认识寺泽亚季吗？」

    道隆这一问，时田脸上的苦笑瞬间消失。

    「你有参与那起事件的搜查吗？」

    「……你是……」

    到了这时，时田似乎才恍然大悟。

    「这间学校的二年级……对啊，樱井同学，你和亚季是同学吗？」

    「是从懂事起就认识的孽缘喔。」

    「这样子啊……」

    原本满不在乎的刑警脸上，头一次露出友好的表情。

    「我是那孩子的父亲……寺泽警部的部下，常受他们父女友善对待喔。」

    「……原来如此。」

    「真是意想不到的缘分呢。」

    时田感慨万千地点头。

    「……啊，有点离题了呢。」

    似乎想起自己职务的时田这么说：

    「现在重要的是关于失踪的草剃勾玉同学的事。」

    同时把低头看向在和道隆交谈途中一直写着的记事本。

    「……那么樱井同学，即使是被视为她唯一友人的你，也想不出她可能的去处或失踪原因，没有错吧？」

    「是的。」

    「明白了。谢啦，抱歉浪费你的时间。」

    道隆点头致意，时田把记事本和笔收进怀中。

    恐怕那本记事本上，根本没有写什么有益的事吧。

    「今天你可以先回家没关系。不过要是日后你想起什么关于草剃同学失踪的情报，随时打电话到西分局——」

    「时田刑警。」

    「嗯？」

    头一次被道隆用名字称呼，时田眨了眨眼。

    道隆心想，脸虽看起来严肃，只看眼睛的话倒挺圆滚滚的。

    「相信你今天在问完同学后略知一二，那名学姐……草剃勾玉她不是那种能被称为普通女高中生的人。」

    「啊、嗯，似乎是这样没错呢。」

    「她的失踪恐怕不会是用普通办法能解决的事件吧。」

    时田面露讶异神情。

    大概是因为猜不到道隆在想什么吧。

    「时田刑警，要是不会给你添麻烦的话……」

    盯着一头雾水的不动明王脸部，道隆说下去：

    「能不能让我也协助这起学姐失踪事件的搜查呢？」

    「你说什么？」

    时田双眼瞪得老大。

    「你在想什么？你还只是学生吧，难道连你都是动画看太疯了吗？爷爷是名侦探之类吗？」

    「我不是那个世代的人。」

    道隆摇了摇头。

    「那又为什么？」

    「总觉得我变得想帮刑警先生你啦。」

    「突然间是怎么搞的？」

    「因为我在刑警先生你身上发现意料之外的共通点，非常有亲切感。」

    「共通点？」

    「是啊。刑警先生，刚才你说有个讲话拐弯抹角，你最讨厌的男人对不对？」

    樱井道隆脸上浮现毫无畏惧的笑容。

    「在这个世上，我最讨厌的也是那个男人喔。」

    ●——仙羽兰——

    在桌面放上黑桃A完成皇家同花顺的同时，放在柜台角落的固定电话响起外线铃声。

    中止玩卡牌游戏「接龙」的仙羽迅速拿起话筒。

    「您好，这里是韵雅市中央学术研究所。」

    『啊，仙羽小姐，你好啊。』

    话筒另一头响起开朗的声音。

    「好久不见，寺泽真季小姐。」

    『……好厉害喔，听一声就认出我了耶。』

    稍微顿了一下，才传来佩服的赞叹声。

    『记得我们最后一次说话是在两年前对吧？』

    「是的。」

    『……你还是一样厉害呢，仙羽小姐。』

    电话另一头的少女轻笑几声。

    寺泽真季，国中二年级，是仙羽的主人「看上眼」的其中一人。

    少女有位高中生姐姐，不过已在半年前丧命。而原因的那起事件和仙羽以及主人都不能说没有关联。

    「真季小姐似乎也一声就认出我来了。」

    『我是因为知道会接起那边电话的人只有仙羽小姐啊。』

    寺泽真季活泼地接着说：

    『可是真的好久不见了呢。过得好吗？现在在做什么啊？』

    「我在玩接龙。」

    把唯一兴趣的卡牌堆放到桌上，仙羽短短回答。

    『啊-对耶，仙羽小姐玩牌实力不知为何强得莫名其妙呢。』

    「是的。」

    『……呃，「教授」也过得好吗？』

    「是的。真季小姐，您有事找教授吗？」

    『嗯，可以帮我转接过去吗？』

    「我明白了。」

    照着要求把电话转接到主人房间后，仙羽放下了话筒。

    几分后，当仙羽重新洗好牌准备玩起「连环新接龙」时，这次换成手边的内线电话响起。

    会打内线电话给仙羽的，在这世上只有一人。

    「您好。」

    『到房间来。』

    一如往常排除一切没必要的交流，来自主人的呼唤。

    「遵命。」

    一如往常响应后放下话筒，仙羽从柜台桌边站起身。

    ▲

    「寺泽真季说有事想找我商量。」

    仙羽一进到私人房，坐在沙发上的主人——杜秋慈瑛愉悦地说。

    「您说有事商量，是吗？」

    边反手关上门，仙羽边重复主人的话。

    「据说是她同学的亲人行踪成谜，下落不明啊。」

    「……认识的人失踪，是吗。这种事为何会来找教授您商量？」

    「失踪的人似乎是个与社会脱节的怪人，所以才会想到来找同样是怪人的我询问对事件的看法。竟然当着我的面直说，真是个有趣的女孩，像她姐姐很像啊。」

    表情逐渐扭曲，露出发自内心笑容的杜秋接着说：

    「说到有趣的事，前几天来访的那位可爱刑警小姐的底细掌握到了没有？」

    「没有。」

    边回想起正面顶撞主人的那名女刑警的脸，仙羽摇了摇头。

    「尚未掌握决定性的情报，不过关于她所提及的『组织』，我已筛选到剩下几个可能。恐怕是源自海外的非合法组织之流。」

    「这样啊。唉呀，我说仙羽呀，这真是有趣极啦。」

    听完仙羽回答，杜秋满足抚须。

    「突然找上门的秘密组织爪牙，以及谜样的失踪事件。」

    蛇眼望向窗外的冬季寒空。

    「半年前的『华志摩玲子』，一年前的『下水道巨鳄』，两年前的『人造UFO』，以及三年前的『红斗篷怪人』和『无人违建大楼』。这座城市真会替我找乐子呀。」

    「您说得是。」

    回想起主人口中说出的几次事件，仙羽边应声回答。

    这些全都是身为黑街掮客的主人时而从中斡旋，时而亲自动手的事件。

    若说得更仔细点，唯独三年前参与的那起事件最终没能引发太大波澜就结束，稍稍坏了主人的兴致。

    「教授您开心就好。」

    仙羽并未说多余的话，而是恭恭敬敬垂下头来。

    ●——草剃慎一——

    打从幼儿园时期开始，就每天被拖去市内各处寻找土龙。

    自己喜欢的熊玩偶内，被姐姐漂亮的黑发塞得满满。

    小学生时期被带到夜晚的校园内，被迫在顶楼一起唱了一整晚「Ventra Ventra」(注2)这种诡异的咒语。

    ※注2：以前流行的一种用来召唤UFO的咒语。

    被迫盯着姐姐对着客厅的全身镜不停复诵「你是谁？」的模样好几小时。

    上国中有了手机后，里头的通讯簿被输入了「怪人安萨」之类的。

    不情不愿试着拨打过去，接起来的人就是姐姐。

    说自己不会煮菜，而要求他去煮出奶油煎猴脑。

    细细回想起来，慎一以往的人生几乎都被姐姐勾玉牵着鼻子走。

    不，正确说来，是现在仍正被牵着走。

    ——也不知会自己一声，就消声匿迹了一个星期。

    是有多爱给人添麻烦啊，姐。

    「慎一，你不喝喔？」

    「欸？」

    从身旁传来的声音让慎一回过神来。

    「可可亚会冷掉喔。」

    发现寺泽真季正讶异地注视着自己。

    「啊，对、对耶。」

    连忙点点头，拿起放在眼前桌上的杯子。

    喝到口中时，已经都冷得差不多了。

    「怎样，好喝吗？」

    青梅竹马从旁窥探着慎一的脸这么问。

    「这间店评价相当高喔。料理好吃当然不用说，咖啡也是老板直接从某处有名的农庄进货来的喔。」

    「这样喔。」

    边环顾着店内，慎一再度喝了口可可亚。

    这间名叫「Entropy」的奇怪咖啡厅位于稍微偏离车站前大道的地点。

    「你这么一说，的确很美味呢。」

    小心翼翼地撒了谎。

    其实目前他心神不定，根本不晓得口中含着的是什么滋味。

    这也没办法，毕竟对身心健全的国二男生而言，和同年纪的女生两人独处，而且还是在如此时髦的咖啡厅内并排坐，可说是一点都大意不得的紧急状况。

    「我姐姐也有来过，说是老板超级帅喔。」

    「喔，是喔。」

    边回以毫无内容的应声，边望向柜台。

    一名留着整齐白发白须，身穿黑色背心的老绅士正在擦拭玻璃杯。

    那就是她口中所谓的超帅老板吧。

    「……时间差不多了呢。」

    真季看着墙上挂的时钟低语。

    「你等着看喔慎一。那个人会在分针指到0的瞬间进来店里。」

    她看着慎一，不知为何说得一脸洋洋得意。

    「真季，等等要来的到底是个怎么样的人啊？」

    很可惜的，现在慎一和青梅竹马两人坐在时髦咖啡厅的理由并非约会。

    是因为关于慎一的姐姐——草剃勾玉失踪一事，真季跑来说「我知道有个人能够商量。」

    根据真季的说词，这号人物似乎博学多闻，对于世上许多方面的事都很了解。

    「你马上就会知道喔。」

    真季露出恶作剧般的笑容，同时再度往墙上时钟看去。

    「3、2、1，好，三点整。」

    随着真季这一说，「超帅老板」的银边眼镜同时转向店门口。

    樫木制的厚重店门缓缓开启。

    门铃声「叮铃铃」响起。

    ▲

    从门外现身的是名高得惊人的壮年男子。

    体型修长，身着宽松白袍。

    男子似乎马上就看见慎一和真季，毫不犹豫地朝着两人坐的位置走来。

    「……咦？」

    慎一望向男子身后，小声问起真季：

    「你叫来的不只有一个人喔？」

    原来靠近的男子后方还跟着一道人影。

    穿着贴身深蓝色套装的年轻女性。

    「喔，那个人的话就……像是助手之类的啦。」

    真季也说得含糊。

    「虽然她几乎不怎么说话，你也别太在意，她并没有在生气啦。」

    总觉得真季的口吻听起来，彷佛连自己忘记了她的存在般模棱两可。

    白衣男与套装女这个外观丝毫不搭的二人组，此时站到慎一他们的桌前。

    「好久不见啦，寺泽同学。」

    男子用中气十足的声音对真季说：

    「直接碰面是两年前的事呢。现在都长这么大了，差点认不出来啦。」

    「教授几乎没变耶。」

    「都这把岁数了，和你们年轻人已经不同啦，短短两年又怎么会变个人呢。」

    对着真季浅浅一笑后，男子转向慎一这边。

    「你就是草剃慎一同学对吧，初次见面。」

    「啊、对，你好。」

    慎一支支吾吾回答完，男子从白袍口袋中取出名片。

    「我叫杜秋慈瑛。」

    「好、好的。」

    从位置上站起身的慎一，用生疏的举动接下递来的名片。

    接下他人递来的名片这种行为，对一名国二男生恐怕太过困难。

    白底黑字的简单名片上，标记着「韵雅市中央学术研究所所长杜秋慈瑛」。

    「呃，请问你是学校的老师还是医生吗？」

    这是他看着名片上的称号，加上听了真季刚才喊「教授」，才会试着这么问。

    「初次见面的人确实大多都这么看我呢。」

    脸上挂着浅浅笑容的杜秋回答。

    「只是个年老力衰的好事之徒，上了年纪后开了间无聊的研究所图图乐子罢了，不是什么厉害的人。」

    「这样子吗。」

    听不懂「好事之徒」是什么意思的慎一只能暧昧应声。

    「然后她是担任类似我助手的仙羽。」

    「是的。」

    杜秋接着介绍后，随侍在侧的套装女子只短短回话，对慎一鞠躬致意。

    「呃，我叫草剃慎一。」

    慎一也连忙做出不熟悉的回应礼节。

    「初次见面。」

    「是的。」

    「…………」

    本来以为接下来她会自我介绍而等了几秒，结果名为仙羽的女性口中并没再说第二句话。金属镜框的眼镜底下看见的双眼，正眨也不眨地凝视着慎一。

    「请、请多多指教。」

    「是的。」

    三次都她都重复了毫无修饰的响应。

    慎一心想，难道出社会工作的人都是这样吗？

    「好啦，那就恕我打扰了。」

    杜秋拉开椅子，坐到慎一对面。

    「恕我打扰了。」

    头一次讲超过三个字的仙羽同样拉开椅子，坐到真季对面。

    「杜秋先生，仙羽小姐，请问两位要点？」

    冷不防从旁被这么一喊，慎一颤了一下转过头去。

    端着放有水和擦手巾的托盘，老绅士——真季的姐姐所说的「超帅老板」不知何时已站在桌边。

    「来杯大吉岭。」

    「和教授一样的。」

    「我明白了。」

    两人毫不犹豫回答，老板则放上水和擦手巾，点了点头。

    「天草先生，店的来客状况如何呀？」

    杜秋对着正要离去的老绅士背影这么问。

    看来这似乎是那位超级帅老板的姓氏。

    「我听说最近这间店挺热闹的，还被本市杂志介绍了啊。」

    「托各位的福，最近常有年轻朋友光临本店。」

    转过身来的天草老板露出和善的笑容。

    「那就太好了。不过要是上门的年轻客人太多，对于像你这种店而言难道不会伤脑筋吗？」

    「万万没这回事。」

    天草摇头否定杜秋的话。

    「年轻就是美好，就有本钱呢。」

    银边眼镜底下一对温柔的眼神望向慎一和真季。

    「本店特别招待两位年轻人一份甜点。布丁如何呢？」

    「欸，真的吗？好耶！」

    坐在旁边的真季面露灿烂笑容。

    原来如此，这的确超帅呢——慎一心想。

    ▲

    「那么，我们差不多该进入正题了。」

    当慎一两人吃完忍不住令他赞叹「这是怎么做的啊！？」的浓郁香甜布丁，杜秋开口说道：

    「草剃同学，失踪的是你的姐姐没错吧？」

    凹陷的双眼缓缓转向慎一。

    慎一板起脸来点了头。

    「虽然透过电视和报纸报导，我已经略知一二，但你能否说得更详细点？」

    「……好的。」

    于是慎一开始说起。

    伏都教秘法。

    「伦敦的不死公」圣杰曼伯爵的真面目。

    津山三十人屠杀事件背后隐藏的真相。

    为了找怪物「歪七扭八」，花了半个暑假徒步踏遍四国阿尔卑斯的事迹。吃完邮购买来的猴脑后还列出详尽心得报告。

    一个人轻声朗读着绝对不能念出声来的诅咒之诗《托米诺的地狱》。

    肉身得道的事。独神与八百万神，释迦如来和其他佛的故事。

    慎一巨细无遗说了出来。

    关于自己的姐姐。

    关于至今为止不断牵着自己鼻子走的草剃勾玉。

    关于遭身边人们畏惧，从世界中孤立的「缺陷美女」。

    「……原来如此。」

    慎一说完一连串的解释后，杜秋点了点头。

    「看样子你姐姐似乎是个相当有趣的人啊。」

    听到这句话，慎一感到意外。

    ——有趣？

    头一次有人在听完姐姐做过的各种疯狂行为后，还能说出如此感想。

    「我变得相当有兴趣呢。」

    白衣男子扭曲半边脸孔，露出笑容。

    ——咦？

    看着他的脸，一个念头突然掠过慎一脑中。

    ——好像曾在哪里看过……

    痩得如骸骨精的脸孔，像蛇一样的细长瞳孔。

    不知为何，突然间对于男子的脸萌生既视感。

    「那个，杜秋……教授。」

    想起真季这么称呼，开口询问：

    「我突然想问……难不成我以前曾和教授你见过面？」

    「和你？以前见过面？」

    杜秋也以严肃的表情反问。

    「我今天应该是和你头一次交谈啊，怎么突然这么问呢？」

    「没、没什么……」

    慎一支支吾吾起来。

    「对、对不起。应该是我认错人，大概是我搞错了吧？」

    「这样吗，那倒是不打紧呐。」

    一瞬之间面露讶异神色，杜秋接着说下去：

    「那么草剃同学，我们来整理一下状况吧。你姐姐从以前开始，就常受一些怪物、未确认生物、阴谋论等等刺激强烈好奇心而展开行动，换言之就是『神秘爱好者』（灵异迷）。」

    「……对。」

    「你姐姐虽然拥有常突然离开家四处流浪的怪癖，但至少都会知会家人去处和回家时间。」

    「对。」

    「可是这次却连去处和回家时间都没向家人说一声就不见踪影。」

    「对。」

    「而且找不出你姐姐失踪的可能原因。」

    「对。」

    「十九世纪后半，葡萄牙海岸一艘名为玛丽赛勒斯特号的船上所有船员离奇消失了。」

    「蛤？」

    慎一忍不住发出怪声。

    「什么意思啊？十九世纪？葡萄牙？」

    话题突然被带往莫名其妙的方向。

    「你姐姐喜欢的『真相不明』（灵异学）中，在『失踪』这部分类别算是相当有名的事件喔。」

    杜秋眯起一对蛇眼。

    「一八七二年的某天，从纽约往意大利航行的一艘名为玛丽·赛勒斯特号的船被人发现在空无一人的状态下于海上飘荡。赛勒斯特号上理当要看到船长，以及包含他的家人在内共计十名船员。结果无论前往救援的航海士们怎么搜，都没能在船内发现任何一人……你怎么看呢，草剃同学？」

    「啊、欸？」

    就算问我怎么看也……

    「应该是船发生故障或遇难，船员们才逃出去了吧？」

    「玛丽·赛勒斯特号的船身并未发现会造成航行困难的故障，然后船上囤积的饮食物资足够撑将近半年。实在找不出一点船员们绝望到不得不弃船逃跑的因素喔。」

    话题突然间变得像上课，慎一和身旁的真季不由得对望一眼。

    「呃……集体自杀之类的？」

    真季冷不防提出骇人的说法。

    「在一艘航行于海上的船内？」

    杜秋面露悦色看向真季的脸。

    「寺泽同学，你真的认为在根本不可能有客人造访的大海正中央，十几人会突然在某天同时选择自杀吗？」

    「唔……」真季沉吟了一会儿后：

    「可是人类的思考本来就没有个准，毕竟都有人只因为太阳太刺眼就跑去杀人呀。」

    「在这个年纪就看完《异乡人》，真值得佩服啊。」

    杜秋耸了耸肩。

    「据说当时船内的餐桌上，还留有吃到一半的早餐。在航海士们登船搜救的当天早上，从放在餐桌上的咖啡杯内还飘出热气呢。」

    「怎么可能？」

    慎一忍不住插嘴。

    「那不就代表搭在那艘船上的人们是在救援前来的几分钟前突然消失吗？」

    「是这样没错呢。」

    杜秋点头回应。

    「所以说……那起事件结果怎样了？」

    「没有怎样喔，因为也不能怎样吧。事情就这样结束，真相埋没于黑暗中。」

    白衣男子交互看了慎一和真季。

    「只不过，后世有许多人类随便想出的解答。有人说是突如其来发生大地震，让船员陷入恐慌跳入海中；有人说是刚好所有人集中在甲板上时遭受局部性龙卷风侵袭被卷飞；有人说是刚好所有人集中在甲板上时被巨大大王乌贼猎食。更有人说是外星人从上空用UFO出手，进行学术捕捉（Cattle mutilation）。」

    「是喔……」

    慎一的喉咙漏出无奈叹息。

    连一个国二男生都听得出来，后半段那些假设根本在胡言乱语。

    他目前不晓得的，是眼前的男人为何要提此事的理由。

    「那个……难不成你想说我姐是被外星人绑走了？」

    「并不是呀。」

    当慎一略显不悦地问，杜秋像在安抚他般扬起微笑。

    「只不过，仍不能完全否定这个可能喔，毕竟你姐姐可是深度的『神秘爱好者』（灵异迷）。我猜假如她看到UFO往地上发射牵引光束（Tractor beam），肯定是率先往里面跳的人吧。」

    「……的确是呢。」

    慎一沮丧垂头。

    关于这点他丝毫无法辩驳。

    兴高采烈的姐姐主动被外星人捕获的景象，彷佛在眼前生动呈现出来。

    「如同教授你说的，我姐她总之就是个强烈憧憬着毁灭的人。例如吃猴脑，朗读好几次念出来就会死的诗，寻找看到就会发疯的怪物，甚至想前往异世界等等，根本乱七八糟啊。」

    「……想前往异世界？」

    慎一随口喃喃自语，没想到杜秋却追问起来：

    「草剃同学，那是什么种类的『真相不明』（灵异学）啊？」

    「欸，你指什么？」

    「就是你说的那句『想前往异世界』喔。无论是你姐姐对于吃猴脑袋就能换身体一说有兴趣，朗读《托米诺的地狱》或是寻找歪七扭八我都懂。唯独最后那件，也怪我太孤陋寡闻，没听过啊。」

    ——还说什么孤陋寡闻，光是知道前三项就很厉害了啊。

    由于不太敢大声对大人吐槽，慎一只在心中默默地想。

    「『前往异世界的方法』的风声……据说存在着这种都市传说。」

    慎一重新把几天前告诉来家中询问状况的刑警二人组的那些事再说了一遍。能够前往不属于这里的异世界的地点，似乎存在于某处。

    唯有在该处完成既定步骤，才能打开通往异世界的入口。

    姐姐最近对于这件新找到的『真相不明』（灵异学）十分热衷。

    「……不属于这里的……异世界。」

    听慎一说完的杜秋眯起一对蛇眼。

    「原来如此啊，草剃同学，这岂不是——」

    凹陷得如骸骨精般的脸颊缓缓扭曲。

    「听起来相当有趣的『真相不明』（灵异学）吗。」

    ——咦？

    看着白衣男子的脸，慎一再度萌生莫名既视感。

    自己以前果然曾在哪里看过这张脸。

    「我说仙羽啊。」

    蛇眼咕溜一转，望向坐在身旁的美女助手脸上。

    「你不觉得这风声非常有趣吗。」

    「我觉得是非常有趣的风声。」

    到目前为止面无表情，一声不吭听着的仙羽瞬间回答了杜秋的提问。

    「草剃同学。」

    蛇眼缓缓转向慎一。

    「我多少懂你姐姐是号什么人物啦。」

    那张脸。

    果然曾在哪里见过。

    「你姐姐啊，是太无聊了呢。」

    杜秋慈瑛表情扭曲地笑道：

    「她呢，恐怕一直以来都感到无聊吧。对于一成不变的日常，对于什么都不会发生的每天，对于怎么样都找不着『真相不明』（灵异学）的，这个无趣的世界。」

    慎一终于注意到男子脸上不时呈现出的既视感真相。

    「她对这个世界，这个什么都能预料到的世界腻了，所以才追求起自己无法预料的事物。举凡没办法理解的非日常，有趣的『真相不明』（灵异学）。只要是为了取悦自己，相信猴脑她也吃，什么人都会接受。只要是为了乐趣，根本不会去在乎其他人，也不管被其他人怎么看。甚至连自身损毁坏灭都在所不惜。相信她是个彻彻底底，从世界上被孤立的人吧。」

    表情不同。

    性别不同。

    年龄和长相，什么都完全不同。

    可是。

    ——眼眸深处却是完全一样的。

    「……杜秋、教授。」

    正眼回望白衣男子的脸，慎一战战兢兢开口道：

    「我也，多少懂了。」

    「懂什么呀？」

    眯起一对蛇眼的男子愉悦开口询问。

    「你和我姐是相同类型的人对吧？」

    「真亏你看得出来呢。」

    保持着歪斜的笑容，杜秋慈瑛如是说。

    ●——樱井道隆——

    「你的学姐真的完全没朋友呢……」

    坐到公园内的长椅，韵雅市西分局的刑警·时田叹气道。

    「毕竟勾玉学姐真的是个孤傲的人啊。」

    在天寒地冻的寒空下，坐在旁边的道隆平静回应。

    「在这个世界上，她的眼中只看得到两种东西——自己，以及自己以外的其他人。」

    道隆陪同不死心的时田持续在校内询问调查，结果可说什么收获都没有。

    ——总是说些不知所云的话。

    ——休息时间一直都是独自看一些奇怪封面的书。

    ——她没参加社团，每天放学都似乎直接回家，不会绕去其他地方。

    ——朋友？我想「缺陷美女」应该没有半个朋友喔。

    ——但倒是有许多不知情而上前搭话，结果马上梦碎的男生啦。

    无论问谁都没能得到明确的响应。

    代表谁都不清楚关于草剃勾玉的有用情报。

    尽管都是些无须调查，道隆早就明白的事，不过时田似乎对此十分沮丧。

    「我明明听说只有你稍微被她看上了啊。」

    边忿忿不平说着，边将从自动贩卖机买来的罐装饮料递给道隆。

    「其实我自认为已经懂了勾玉学姐的百分之二啦。」

    道隆用接过的热饮料罐暖和手掌，接着说：

    「不过也就如此而已喔。没有人能够完全理解学姐，恐怕连家人都一样……这是什么东西啊？」

    正当道隆要拉开饮料罐拉环，才看到罐身的包装。

    ——『老店传承好滋味吃得到红豆的红豆汤』。

    「原来如此，这是在找我麻烦的意思？」

    「什么麻烦？」

    时田愣愣回望道隆。

    「红豆汤啊……」

    抱怨的同时，道隆看向时田的右手。

    从他看上去勤练武艺，骨节突起的手指间。

    ——隐约可见拿着和道隆一样包装『老店传承好滋味』的饮料罐。

    「你是认真的吗？这种场合应该要喝罐装咖啡吧？」

    「法律没有那种规定。」

    说得略显自豪的时田打开红豆汤罐的拉环。

    「不如说，刑警在调查时最需要的就是甜食。因为必须供给大脑充足的糖分，在蹲点监视时一定要吃红豆面包配牛奶。」

    从刚才就隐约觉得，现在看来他真是个活在上一世纪的刑警。

    「提供充足糖分给大脑的结果却是那样，实在也是满可怜的呢。」

    「什么！？」

    道隆一忍不住说出真心话，原本已经像兽面瓦的时田表情变得更像凶神恶煞。

    「你是在瞧不起我吗？」

    这种程度的吐槽似乎是能理解的样子。

    「请你别生气，我只是在开玩笑啊。」

    边拉开自己手中红豆汤的拉环，道隆边出言安抚。

    「……最近不知怎样，总是没有好人缘啊。」

    从凶神恶煞变回兽面瓦的时田忿忿抱怨。

    「最近新来的下属嘴巴不饶人，负责搜查的下落不明者又这么莫名其妙，连她的友人都这么坏心眼。每个家伙都在瞧不起我啊……」

    时田开始喃喃自语地抱怨起来。看来这家伙一反外貌，内心十分神经质（Nervous）。

    你头脑不太灵光应该也是理由之一吧——道隆如此心想，但想到多嘴并无法使情况好转，于是没说出口。

    「……唔。」

    就在两个男人寂寞地在冬天的公园内啜饮红豆汤，道隆旁边响起一阵轻快的音乐。

    是首别说十年，恐怕将近五十年前的老刑警剧BGM。

    真的假的啊——道隆再度心想。

    「……喂，是我。怎么了？」

    从怀中取出手机的时田装得一副煞有其事，接起电话。

    看来他当真对于古早的刑警形象发自内心憧憬。

    「什么？后乐车站那边……？这样吗，好，我马上过去！」

    时田边用如同演戏般装模作样的口吻说，边粗鲁挂断电话。

    「部下通知我，说车站前发生了连环肇逃事件，分局正在紧急调派警力。」

    一口气喝光红豆汤，从长椅上起身的时田把罐子扔向一旁的垃圾桶。

    「抱歉，今天就到这里啊……樱井同学，明天起你愿意陪我继续搜查吗？」

    「我当然乐意奉陪喔，时田刑警。」

    道隆同样喝光红豆汤，拿出了手机。

    「既然是要搜查关于失踪的勾玉学姐去处的情报，我不会坐视不管。」

    互相交换连络方式的同时，说出一半的真心话。

    「时田刑警，请你随时连络我。」

    「知道啦！」

    道隆就这样冷冷望着时田充满干劲离去的背影。

    「因为只交给你来办根本没完没了啊。」他吞下了另外一半没说出口的真心话。

    ●——真田晴海——

    放学后的校园操场上，今天仍飘着纷纷细雪。

    ——在去年夏天从长年累怨的诅咒中获释的那个女孩，现在不知在做什么呢？真田晴海回忆起半年前发生的一起改变自己人生价值观的事件。

    ——自己最要好的挚友，在另一个世界是否也开朗笑着？

    ——毕竟挚友的身体满差，下次扫墓时帮她带点随身暖暖包去吧。

    「这个叫太阳的玩意真的做得很差耶。」

    边茫然思考着这种事边准备收拾离校时，旁边传来了声音。

    「夏天太热，冬天又太冷，做的家伙到底在想什么啊？」

    从那起事件以来，稍微变得要好的隔壁班男同学就站在一旁。

    「你不能怪业者啦，因为生命全是托太阳之福才诞生啊。」

    边回应樱井道隆的话，晴海提起书包从椅子上起身。

    「怎么啦，今天不是扫墓的日子吧？」

    除了去替挚友扫墓外，道隆应该没什么得在放学后跑来找晴海的事。

    「难道你是来找我去约会之类的？」

    「怎么可能，我和你又不是这种关系，对吧。」

    道隆一如往常露出无所畏惧的笑容。

    「是啊。不过这样一提，我和樱井同学究竟是什么关系呢？」

    「战友吧？」

    「啊……原来如此。」

    晴海暧昧一笑，点头同意。

    「我好像懂你的意思耶。」

    最近变得渐渐能理解这名怪异友人的思绪。

    「所以说，今天来找我这个战友有何贵干？」

    「其实今天我和警察一起调查了勾玉学姐失踪的事件喔。」

    依然未收起无惧笑容的道隆开门见山地说。

    「和警察一起？」

    晴海讶异张眼。

    「你在说什么啊樱井同学？漫画看过头了吗？你爷爷是名侦探这样？」

    「抱歉喔，我爷爷是开鳗鱼店的。」

    道隆摇了摇头。

    「事情的来龙去脉我就不提了……真田，对于勾玉学姐失踪的事，我想听听你的意见。毕竟你和那个人也多少能讲得上话对吧？」

    「缺陷美女」——草剃勾玉。

    这位非比寻常，与众不同的二年级女生谜样失踪一事，在校内掀起话题。

    「就算问我意见也……」

    晴海无奈耸肩。

    「我怎么可能会懂那种人的思绪啊？」

    「这样啊。」

    道隆遗憾地摇摇头。

    「再说，和她最聊得来的不正是樱井同学你吗？」

    「怎么可能，我不过只懂了那个人思绪的百分之二喔。」

    晴海一反问，道隆叉起双臂抬头望天花板。

    「她可是会为了寻找都市传说中的怪物而只身跑去四国旅行，或是吃猴脑的人喔，不是每个人都有办法理解她。这次甚至还说想去啥『异世界』啊……」

    「异世界？」

    晴海忍不住打断道隆。

    「樱井同学，异世界是？」

    「学姐最近一直挂在嘴边的词喔。说是啥『前往异世界的方法』的风声呢。」

    道隆也感到纳闷。

    「虽然这是与目前学姐可能去处最有关系的词，但实在太过抽象了。」

    「……我好像听过这个风声耶。」

    晴海这句话让道隆扬起眉角。

    「在哪听的啊？」

    「网络上。」

    晴海取出智能型手机并开启浏览器。

    「据说有座只要搭上去就能去异世界的……似乎是电梯还什么的？是最近还挺流行的都市传说呢。」

    「……是这样吗？」

    「嗯。其实我反倒意外樱井同学你会不晓得这件事呢。」

    「我光搜寻到现代为止的情报就忙不过来，对最新潮的流行不太熟啊……话说真田。」

    道隆注视着晴海手上，表情显得讶异。

    「我反倒更意外你怎么会下载那种APP啊？」

    「欸？啊，这个喔……」

    晴海开始后悔把智能型手机直接秀给他看。

    小小屏幕上以骇人字体显示着最近下载的APP「最新·世界各地都市传说情报！」的名称。

    「……你不是很讨厌那类玩意吗？」

    如同道隆所说，直到去年夏天，晴海最讨厌这类恐怖的东西。

    「没有啦，呃、就……」

    ——自从半年前那起事件在网络上调查某个都市传说以来。

    ——总觉得忍不住想查出更多世上的「真相不明」（灵异学）。

    实在说不出口的晴海，最后只能含糊其辞。

    ●——樱井道隆——

    「真令我吃惊啊。」

    在韵雅市西分局门口迎接道隆的时田，一开口就是这句话。

    「没想到竟能从你这位一般民众手中获得事件的线索。」

    「正确来说，也不算是我的功劳就是了。」

    被时田带着走进分局的道隆回答。

    「是因为意外发现同年级的女同学有着沉迷于最新潮都市传说的一面啊。」

    「……听起来又是位有趣的女高中生呢。」

    「下次我介绍你们认识，总觉得她和刑警先生你会成为好朋友啊。」

    两人穿越柜台直接走进分局内。

    「话说回来樱井同学，虽然是我把你叫来的，不过你学校那边真的不要紧吗？」

    「没关系，休息个一天也不会死。」

    已经跟学校用感冒为理由请了假。

    「所以时田刑警，你说『获得了有意义的情报』究竟是？」

    当道隆把从真田晴海口中听来的「前往异世界的方法」的风声告诉时田的隔天。

    多亏了你，我们找到新情报，希望你能来一起看。——因此被叫到分局里。

    「其实我也还不清楚那新情报的内容呢。」

    时田边难为情说着，边搔了搔他那如兽面瓦的脸孔。

    「说在网络上发现新情报的，是我们局里一个叫笑脸猫的家伙。」

    「笑脸猫？」

    「我暗自帮她取的绰号啦。笑脸猫警官（条子）。」

    真的假的啊——道隆心想。

    「总而言之，现在我就带你去她那边。」

    途中虽和几名警察擦身而过，并没有人多去留意和时田并肩前行的道隆。大概被视为来接受辅导的不良高中生吧。

    「……我也好久没来这里了呢。」

    当搭进电梯的道隆喃喃自语，走在一旁的时田望向他。

    「怎么，你有来过这里啊？」

    糟糕——道隆不禁咋舌。

    「我先说明白，可不是被迫接受辅导才来的喔。」

    抬头望向楼层简介表，若无其事地回答：

    「我曾被亚季的爸爸叫来这里几次。」

    此话一出，时田显得错愕。

    「你不只认识亚季，还认识寺泽警部吗？」

    「……算是吧。」

    想起了再也见不到第二面的青梅竹马的笑容，道隆表情略显黯淡。

    「可是会有什么事叫你来分局啊？」

    「就搬搬东西和整理文件吧。」

    道隆随口撒谎敷衍。这个刑警感觉说什么都能蒙混过去。

    其实当时是被叫来帮忙分析罪犯心理，还有拆穿模仿童谣内容的杀人事件手法，但现在说这些也没用。

    「都是些没什么好提的杂务喔。」

    「……竟然把一般高中生叫来分局里做杂务，警部到底在想什么啊……」

    时田严肃的脸沮丧扭曲。

    可能是被迫得知上司不为人知的一面而心生动摇吧。

    「这种事只要跟我说，我就去帮忙了啊……欸，可是樱井同学，我不记得有在局里看过你啊。」

    「我通常是在大家外出值勤时被叫来的。毕竟他可能也对于把一般高中生叫来分局里帮忙杂务感到愧疚。恐怕我和时田先生你已经错过（Mear miss）好几次了呢。」

    「这样啊。」

    虽然越说越觉得牵强，不过这名傻刑警还真的信了道隆的话。

    ▲

    出了电梯的道隆和时田，走进一间挂有「刑事课」牌子的房间。

    边挪开到处胡乱堆叠的数据堆，时田快步穿过走道。

    道隆也沉默地尾随在后。

    走到底后，只看到某个人的背影坐在办公桌上操作着计算机。

    那人有一头光泽亮丽的黑色短发，从纤细的体型来看，可以知道是位女性。

    「唷，是我，我回来啦。」

    时田果然还是用演戏般的口吻出声喊坐着的女性背影。

    一听到声音，女性甩动黑发转过头来。

    看似开朗健康的样貌，是名年轻女子，年纪约莫二十来岁吧。

    看来她就是时田口中称的「笑脸猫刑警」吧。

    「欢迎回来啊，反科技刑警，有对着寒空吼了个痛快吗？」

    女子微微张开的口中，发出了超乎道隆想象的冷言冷语。

    「我都跟你说过了恩野，别羞辱上司啊。」

    时田愁眉苦脸地回应。

    「我不是跟不上时代，而是想把以前那些刑警的优良传统找回现代啊。」

    「我认为现代的刑警也有他们新的自尊喔。」

    「才没有这种玩意。现在的刑警根本没有美学，松懈过度了啊。」

    「听起来好帅喔-虽然这话由更有实力的刑警来说会更帅就是了。」

    「看来我真的得好好跟你把话都说清楚讲明白啊。」

    看到时田一副不能接受地撇开脸，名为恩野的女子笑得花枝乱颤。

    「……话说时田学长，那边那位是？」

    笑了好一会儿才停下来的恩野往站在旁边的道隆脸上望来。

    「他是和失踪的草剃勾玉同学就读同所学校的学生。」

    脸依然撇向旁边的时田侧眼瞄着道隆回答。

    「你好，我叫樱井道隆。」

    「我是恩野美奈巡查。」

    道隆一鞠躬致意，恩野从胸前口袋秀出警察手册。

    「很可惜的，从位阶上来说还只算是时田巡查部长的部下。」

    「喂，恩野！你讲那什么意有所指的话啊！」

    「学长，你怎么会把一位高中生带来啊？难道是重要证人？」

    也不管时田的反驳，恩野兴致勃勃盯向道隆的脸。

    「不可能吧-学长搜查案情根本不可能找出什么重要证人啊。」

    「恩野！」

    恩野彻底无视时田的话，仔仔细细端倪起道隆来。

    完全不掩饰眼神中蕴含的强烈好奇心。

    原来如此，的确跟猫没两样呢。

    「他似乎是与草剃勾玉同学最密切的同学。」

    本来还在苦苦呻吟的时田，没多久终于丧气地放弃反驳。

    「提供线索让你找到新情报的人正是他，加上他说有意愿协助搜查，我就带他来啦。」

    「『他说有意愿协助搜查』……」

    恩野瞪大双眼，不可置信看向时田。

    「时田巡查部长，你就出于这种理由把一般高中生带进分局？你疯了吗？」

    道隆心想或许我和这名女性很合得来。

    「吵、吵死了。」

    时田似乎被恩野的气势震慑，不禁哀号。

    看样子他这下仔细一想，才发现自己做的不是有常识的警察会做的行为。

    「没关系啦，因为他似乎是寺泽警部的熟人。」

    时田说出了明显是现在才临时想到的借口。

    「寺泽警部是……学长你崇拜的那位？」

    「是啊，他说他以前已经被警部叫来分局好几次了喔。」

    「被叫来分局？这样哦-是为了什么事来啊？」

    恩野不是问时田，而问起道隆来。

    「就搬搬杂物或整理文件等等吧。」

    「哦……？」

    听了道隆回应，恩野微显讶异。

    「好像哪里怪怪的耶。」

    被怀疑是理所当然。甚至不如说，会相信这种借口的人才奇怪。

    「恩野，现在先别管这点事了吧。」

    时田显得不悦，语气激动起来。

    「既然都已经把一般民众带进局里，重要的关键在于能多少协助搜查有所进展吧。你就别再问那么多，快点把你找到的情报给我们看啊。」

    「能翻脸不认账到这种程度也是很厉害呢。」

    边用傻眼的语气说着，恩野把视线移回刚才正在操作的计算机上。

    「反正你们先看看吧。这是某个非主流的都市传说搜集网站。」

    道隆和时田站到操控鼠标的恩野两旁，看向屏幕画面。

    「Urban Legend -古今东西惨奇讲-」

    屏幕上显示着搜集了日本各地怪谈·都市传说的网站。

    全国的投稿者搜集来的各式各样诡异事件整齐罗列在上头。

    「魄魕魔」

    「SCP财团」

    「必死魔怪」

    「尤固索特荷德夫」

    「瘦长人」

    「黑暗与混池的天才恐怖使者派莱夫」

    「……这是什么啊？」

    看着画面上满满的文字列，时田皱起眉来。

    「都是些令人根本搞不懂的单字，是什么暗号吗？」

    上头不时可以找到连熟知灵异学和都市传说的道隆都没看过的名字。

    想必对于这方面根本不熟的时田而言，完完全全是不知所以然的文字列吧。

    「不是，全都是从世界各地搜集来的都市传说，算是近代怪异。」

    恩野边「啧啧啧-」边晃着食指解释。

    「近代怪异是什么啊？像是妖怪那种东西吗？」

    「哎，要这样说大致不算错啦。就是近来透过网络上的谣言为基底产生出来，类似新妖怪的感觉。」

    纤细的手指流畅摸过屏幕。

    「像这个怪异会咬人的头；这个怪异会追着看过自己面貌的人追到天涯海角再杀害；这个怪异只要一看到，甚至耳闻其名就会死。」

    「这是怎样啊？」

    时田一副无法理解的表情。

    「怎么每个都这么危险啊？」

    「因为从以前开始，妖怪就是要袭击人才叫妖怪啊。」

    恩野用莫名的理论直接了当应付掉时田的疑问，把画面往下卷。

    「好啦，本次的重点在这里，请看这个项目。」

    边说边指向显示出的众多项目内其中一点。

    「通往异界的电梯的风声」

    道隆和时田盯着的屏幕画面中央明确显示着这个项目。

    「……原来如此。」

    时田点了点头。

    「跟樱井同学提供的情报名称几乎一样呢。」

    「那么，来看看详细内容吧。」

    说得略显得意的恩野把鼠标移到项目上。

    File No        .93「通往异世界的电梯的风声」

    【读音】 Isekai-ni-tsuujiru-erebeitano-uwasa。

    【分布地区】北关东全域。

    【怪异的外觐】与社会上一般对电梯的认知几乎相同。

    【知名度】 D。

    【怪异案例发生时期】 19XX年左右-

    解说-

    据说只要搭进去「就能在不同于这个世界的其他世界重生」的电梯。传闻位于某座城市的某栋大楼内。

    平常只具有普通电梯的功能，搭进去的人并无法察觉其真正面目。

    然而只要进到里头，按照既定顺序于楼层间移动，该电梯就会开启其做为「异世界重生装置」的功能。

    「……原来如此。就算平常只是个普通的地方，只要按照顺序就会发生功用是吗……和听来的消息的确十分类似啦……」

    时田点头归点头，脸上却是一脸狐疑神情，大概是认为「这又怎样了？」吧。

    道隆对此也没有异议。

    『搭来本件怪异前往异世界重生的方法如下：

    ●搭进电梯内部。

    ●操作电梯，按照特定顺序于楼层间进行移动。

    ●电梯会于指定的楼层间上下来回，但不能走出打开的电梯门。

    注意！要是走出门外即为失败。

    ●到了X楼时门一打开，会有一名女性走进电梯内。

    注意！千万不能出声喊她。

    ●等到女性进束后，按下1楼按钮。

    ●如此一来，电梯将不会下到一楼，而会往最顶楼升去。

    ●这段期间内万不可惊慌失措按下其他楼层按钮，按了就会失败。

    ●抵达最顶楼后门一开启，眼前将会是前所表见的异世界。』

    「……莫名其妙。」

    时田低声抱怨。

    「根本不可能会有那种事。」

    「当然不可能呢。」

    「你是在开玩笑吗？」

    面露苦色的时田望着若无其事点头的恩野，同时指向屏幕。

    「就算这种像笑话一样的地方真的存在，就算草剃勾玉天真地信了这种骗小孩子的伎俩好了，我们又该从何查起？」

    道隆心想，他难得吐出正确答案来了啊。

    「或许以一个怪谈来看是说得通，不过最关键的『某栋大楼』和楼层移动的『特定顺序』根本什么都没提，形同没有线索嘛。」

    「冷静点学长，这些解释还有下文啊。」

    边安抚气鼓鼓的时田，恩野刑警继续把画面往下卷。

    『——笔者补充——

    好，这座能踏上不属于此地的异世界之旅的电梯，对容易逃避现实的我们而言的确十分有魅力。可惜的是，目前谁都没能找出这个梦想之盒究竟位于何处。然而，在浩瀚网海中仍存在几笔宣称自己亲眼见证这座电梯。以下使举其中一例。』

    如同管理者的宣言，解说栏的最下方有许多连往其他页面的网址。

    恩野默默点开其中几个。

    『——絶对是那里——

    我是住在和歌山县●●市的人。我知道通往异世界的电梯在哪里，就是位于◆◆游乐园内的那座。朋友的朋友搭进去后就消失无踪，过了半年都还没回来。他肯定前往异世界了。』

    『——从未兄弟口中听表的——

    我听他说异世界电梯就在新舄县某个废村里某间废弃医院，位于最东北的那座就是了。只是传闻该地现在没有通电，因此动不了之类的……』

    『——掌管世界强者的宿命——

    我住在冲绳县。我只在这偷偷告诉你们，那座电梯就位于美军基地深处喔。在冲绳的地底持续进行实验的美军于偶然之下开启了通往异世界的虫洞，那就是异世界电梯的真相。而知道了这件真相将会……啊啊……』

    『——喔，是老朽做的玩意呐——

    老朽以前是非常厉害的电梯业者，打造了各式各样的电梯呐。有快的、有慢的、有木制的、有六只脚的、有猥亵的、有美乃滋鳕鱼卵口味的，其中就属那个异世界重生电梯是老朽的杰作呐。原来那像伙在网络上受到好评呐…………』

    「……恩野。」

    时田投来冰冷视线。

    「我知道啦。」

    恩野侧眼回望的同时也耸了耸肩。

    「这几乎都是错误情报，明显参杂了谎言和玩笑。我想大概百分之九十九……不，恐怕百分之百都是假的吧。」

    「那么就——」

    「可是，其中或许也参杂了大奖。」

    恩野静静说道。

    ——她说得对。

    道隆从一旁握住恩野松手的鼠标。

    默默移动鼠标，确认画面上无数的投稿项目。

    「或许能从上面众多的情报中找出真相也不一定……不，即便情报本身不是真的，也或许能找出让草剃勾玉眼睛一亮而相信，动身前往该处的投稿内容。既然实地调查没能得到成果，专注于这类情报也是一种方法。她很有可能看中了其中某件投稿，当真前往上头写的场所。」

    「就算真是这样好了，恩野，那我们又该怎么办？实际一个个去验证这些愚蠢的投稿吗？现在马上飞去和歌山或新舄县的意思？」

    「我不是要你去做这么愚昧的行为啦。只是从这些当中挑选出可以马上验证，或是说服力够高的投稿……」

    「你觉得说自己做过六脚电梯的前资深业者是能有多高的说服力？」

    「学长你真的和外表不一样，闹起别扭来都这么阴险喔！」

    「你说什么！」

    时田和恩野争了起来。

    把两人低水平的争论右耳进左耳出，道隆持续动着鼠标和双眼。

    如同恩野所言，画面上显示的多为愚蠢的目击证言。

    「再说啊，真要调查冲绳美军基地的话，是得拿什么理由申请才拿得到许可？我可是怎么想都没个底啊。」

    「问我我也没个底啊。学长你直接去找局长谈判啦。」

    「你到底把我当成什么啦？」

    「脑子里长满肌肉。」

    「喂！」

    「什么啦！」

    「我差不多要用肉体好好跟你谈谈了喔！」

    「我奉陪到底！」

    「……要从这当中挑选的话，应该是这个吧。」

    道隆一喃喃自语，两名刑警立刻停止争论。

    「感觉这个最能吸引那个人的视线。」

    刑警们互看一眼后，一同注视起道隆的侧脸。

    道隆也不管两人的视线，把鼠标移到一件投稿上。

    『——给发自内心追求着异世界的你——

    要是当真对这个世界肝到厌烦，就到以下的网址来。http://www.

    http://www.●●●●●●●●●●.zzz

    ※在●输入会吸山羊血的物体名称。』

    「……那是什么啊？」

    先开口的人是恩野。

    「你叫樱井同学，是吧？为什么会选那种投稿？」

    「因为这是在这些投稿当中，勾玉学姐最可能点进来看的内容。」

    道隆直视着屏幕回答。

    「假如学姐当时有看这个网站，『缺陷美女』大概会选这个。」

    「为、为什么你会知道？」

    「……我不是说过了吗？我自认为已经懂了勾玉学姐的百分之二啊。」

    道隆坚信不会错。

    那个人从中挑选的话，一定选这一件。

    「可是这个好像是某种猜谜耶？」

    恩野看着被遮住的网址皱起眉来。

    「吸山羊血的物体？是什么啊……吸血鬼？」

    「不是喔，是波多黎各的『真相不明』（灵异学）。」

    边响应的同时，道隆边在输入框打入文字列。

    『卓柏卡布拉』（Chupacabra）

    按下Enter键后，画面跟着变了。

    『——给发自内心追求着异世界的你——

    要是当真对这个世界感到厌烦，就到以下的网址来。

    http://www.

    http://www.●●●●●●●●●●●●●.zzz

    ※输入不死伯爵的名称。』

    「……和刚才不是同样的网页吗？」

    时田错愕地低语。

    「请看仔细，网址的长度和提示都变了。」

    眼睛尖的恩野注意到了。

    「是第二题呢。」

    道隆隐约预测到。

    假如这件投稿是真货的话，不可能像刚才那样小试身手就能抵达异世界。

    「不死伯爵……？」

    「从以前开始于世界各地被人目击到的『梦境男』呢。既然是13个字，表示连音界号都算是吧。」

    『圣杰曼』（Saint·Germain）

    按下Enter键后，画面再度变了。

    『——给发自内心追求着异世界的你——

    要是当真对这个世界感到厌烦，就到以下的网址来。http://www.

    http://www.●●●●●●●●●●.zzz

    ※蛇。鹿屋野比卖神的化身。』

    「……又是不同的页面呢。这个叫鹿什么来着的是谁啊……樱井同学？」

    边说边盯着道隆侧脸看的恩野讶异道：

    「有什么好笑的呢？」

    「没事。」

    忍不住稍稍面露微笑的道隆轻快敲打着键盘。

    「我只是想勾玉学姐肯定答得很高兴……鹿屋比卖神是吧，未免太非主流了吧。」

    『土龙』（tsuchinoko）

    敲下Enter键后，画面又变了

    ——给发自内心追求着异世界的你——

    『女狐坠落之石』

    「杀生石」（sesshouseki）

    『追赶双胞胎的冥府之王』

    「米克特兰特库特利」（Mictlantecutli）

    『吃了阴世煮的食物』

    「黄泉户契」（yomotsuhegui）

    『红色杀人魔』

    「安德烈·齐卡提洛」（Andre·Chikatilo）

    道隆毫不犹豫地接连输入网址，画面也跟着静静切换。两名刑警纷纷摆出错愕表情望着。

    「我说你啊……」

    当浏览器更新了约莫三十次时，恩野才终于开口：

    「这些你全都懂？」

    「其实我也对一些奇奇怪怪的东西满有兴趣。」

    手仍不停敲打键盘的道隆回答：

    「由于我懂犯罪心理学与未破案事件、各国神话、『真相不明』等等。所以常被亚季的爸爸……寺泽警部叫来协助搜查难解事件。」

    「你爷爷是名侦探吗！」

    恩野用右手背拍打道隆肩膀。

    「……看来这是最后的问题呢。」

    当道隆无视吐槽，停止继续移动鼠标，两名刑警的视线再度回到屏幕上。

    『——给发自内心追求着异世界的你——

    欢迎先临。

    http://www.

    http://www.●●●●●.zzz

    ※这世上最不可怕的东西。』

    「……这个世上，最不可怕的东西？」

    时田愣愣重复读了一次显示出的文字。

    「假如是世上最可怕的东西还能懂，可是最不可怕的东西未免太多选择了吧？例如小猫、苹果、拖鞋，完全不可怕的东西在这世上多得数不清啊。」

    「……是啊。」

    然而恩野似乎领悟到了什么，点起头来。

    「原来是这样啊。」

    「是怎样啦？」

    「最后的最后已经不是在考知识，而是确认我们有没有真正的下定决心是吧。」

    也不管时田的质问，恩野只默默点头。

    「似乎是这样子呢。」

    道隆心想，自己或许能和这名女性成为朋友。

    「什么啊，你们都知道正确答案喔？只有我一个人被排挤在外吗？」

    时田一副不能理解的模样交互看着道隆和恩野的脸。

    「樱井同学，可以换我来输入一次吗？」

    「请吧。」

    道隆一点头，恩野纤纤玉指滑过键盘。

    『死亡』（Death）

    按下Enter键后，出现了新的页面。

    道隆与两名刑警的视线均被那简短的文章吸引住了。

    上头写着的正是通往异世界的电梯所在地以及操作顺序。

    ●——宫本司郎——

    今天宫本仍以一名微不足道的韵雅高中国语教师身分执起教鞭。

    「……从这个部分，可以看出主角从以前就在心中对叔叔感到内疚，因此正确答案是②的『精神抖擞』。」

    正当他用粉笔在黑板上画起大圆的途中，宣告课程结束的钟声响起。

    「……那么，我们今天上到这里，剩下的下周继续。下次上课预定会讲到173页左右，各位记得回去好好预习。」

    宫本一说完，学生们各自享受起休息时间。

    把教科书夹在侧臂，宫本走出了教室。

    ——这种愚蠢的闹剧是得持续到什么时候？

    边往教师办公室走去，边在心中抱怨。

    尽管为了追查「组织」的叛徒来到这座城市，却找不出一点蛛丝马迹。

    再这样下去宫本真的会成为正职教师了。

    太蠢了。自己可不是为了教你孩子（小鬼）们国语才变成这副身体——

    「……唔。」

    胸前口袋的手机震动起来。

    想都不用想就知谁打来的。宫本迅速拿出手机按下接听。

    『嗨-宫本先生，今天有在咬文嚼字吗？』

    如同预料，扩音器中传出一副像在瞧不起人的声音。

    「我才想问你，有没有悠悠哉哉在开交通违规罚单啊？」

    为了不让周遭其他人听见自己的声音，宫本从穿廊往中庭移动。

    『你看得真准。我今天逮着一台嚣张的进口车喔。』

    宫本这位扮成警察混进这座城市的同事，恩野美奈得意洋洋地说。

    「看样子你的工作越来越上轨道了啊。就这样保持下去，慢慢提升成绩吧你。」

    『我骗你的，只是开个小玩笑罢了。这是在替总是认真工作的前辈舒压喔。』

    「这样啊。可惜实在无聊得要死，根本没有舒压到。」

    『你为什么这么紧绷啊？』

    「我和你不一样，忙得很啊。」

    『哎呀，难道你正在上课？』

    「现在是休息时间。」

    『我知道啦。前辈的上班时间这点小事我很清楚喔。』

    恩野哈哈大笑。

    『在上课途中手机突然响起的话，身为一名教师还挺丢脸的呀。』

    「你给我差不多一点。」

    克制不住烦躁的宫本语气中怒色渐增。

    「所以你有什么事？」

    『看来我差不多要被怒火烧了呢。』

    「我从很早以前就很想烧死你了。」

    『我这次替前辈带来能浇熄怒火的好消息。我似乎能找出目标的所在地了。』

    「……什么？」

    恩野这句出乎意料的话让宫本瞬间哑口无言。

    「……你这话什么意思？」

    『就如同字面上的意思。我或许能掌握到那个叛徒……矢生比沙子目前的所在地喔。恩野收起轻浮态度，以认真语气应声。

    看样子这应该开不了玩笑。

    「……给我好好解释清楚。」

    从中庭回到穿廊，再穿越操场往校门移动。

    虽然很不情愿，但自己的怒火的确如恩野所说烟消云散。

    下一堂不用上课，有充足的时间听恩野报告。

    「这情报可信吧？要是假的我可不饶你啊。」

    『性子太急了吧前辈，我只不过说或许不是吗。』

    走出校门来到大马路上，取出腰际口袋内的香烟点燃。

    『啊，我听到打火机的声音了。你不能在校园里吸烟啦。』

    「我在外头了。你别管，快给我解释。」

    『要从头娓娓道来的话非常长喔。』

    「那你就简短省略，只说重点啦。」

    叼起烟草，大大吸了口蕴含强烈薄荷醇的烟。

    『就是啊，有个关于能前往异世界方法的都市传说喔。』

    「…………………………」

    屏气沉思了好一会儿，宫本大大吐了口烟。

    「……恩野。」

    『我在。』

    「你省略太多了。」

    『我是故意的喔。』

    恩野哈哈大笑起来。

    ▲

    「……我大概懂了。」

    听完同僚的解说，宫本暂时懂了个大概。

    有栋大楼内存在着一座能通往不属于此地的「异世界」的谜样电梯。

    恩野找出该栋大楼就座落于韵雅市郊外。

    「所以，你想说这个奇怪的都市传说和那个叛徒有关系是吧。」

    『明察秋毫呢。』

    在话筒另一头的恩野得意回答。

    『当然，我并没有确切证据。不过你不认为存在于这座城市的都市传说，和我们追查的行踪成谜叛徒这两种诡异到不可思议的因素间并非毫无关联吗？』

    宫本算是能认同她的推测。

    「假如你所说的『异世界』真是指与这个社会分隔开来的某种隔离空间……你觉得我们在追的叛徒矢生会潜伏在该处吗？」

    『虽不能一言以蔽之，但我想可能性十分高呢。』

    「原来如此。」

    再度点头的同时，宫本突然感到奇怪。

    「……话说，真亏你找得出这种情报啊。这座城市的警察有那么优秀吗？」

    『没有没有，很普通啦。拿我周遭那个脑袋肌肉男来举例，根本是下中之下的水平。』

    恩野以嘲笑的口吻说。

    宫本也时有耳闻，就是指目前担任恩野假上司的男人吧。

    「那你又是怎么得来那种情报？」

    『其实啊，靠的不是警察的力量喔。找出那座电梯所在地点的，只是名一般高中生呢。』

    「……这话毫无脉络可循啊。」

    把不知吸到第几根的香烟烟蒂按到设置于路旁的烟灰缸。

    『这件事从头说起也会非常长就是了啦。』

    感觉在话筒另一头的恩野思考起来。

    『原本我们是在搜查一起最近发生的失踪事件。』

    「……失踪事件？」

    宫本扬起单边眉毛。

    ——是个最近常听见的词。

    『是啊。然后那名失踪的女高中生似乎是名非常率性的真相不明爱好者（灵异学狂）。她在失踪前夕所疯迷的，正是关于那座通往异世界的电梯的都市传说。在搜查过程中，我们这的脑袋肌肉男意外带来一名说是失踪者学弟的男同学。这男同学同样是个率性的高中生，展现出令人甚至有点反胃的艰深知识找出了异世界电梯的地点。』

    「喂，等等，先暂停一下。」

    宫本连点燃下一根香烟都忘了，直接打断恩野的话。

    「欸恩野，难不成——」

    搞不懂前因后果。

    弄不清来龙去脉。

    然而宫本脑中却有莫名确信。

    「失踪的女高中生……是指草剃勾玉吗？」

    『哦呦？』

    话筒另一头响起傻呼呼的声音。

    『什么嘛前辈，你认识她喔？』

    这是我想说的好吗。

    「你常常挂在嘴边那个脑袋装肌肉的大块头……是叫做时田的刑警吗？然后找出电梯地点的那名草剃的学弟，难不成是在说樱井道隆？」

    这么一提，那名奇特的男学生今天以感冒为由请了病假。

    『啊……对喔，宫本先生……』

    稍微沉默片刻后。

    『前辈你是那间高中的教师呢。哎呀，这世界真小呢。』

    恩野美奈哈哈大笑起来。

    ▲

    ——怎么如此偶然？

    下班后将近晚上十点。

    一个人走在寂寞夜路上的宫本叹了气。

    没想到假扮教师任教的学生引发的失踪事件，竟会和真正目标的矢生比沙子有所关联。

    偶然也该有个限度吧？

    恩野似乎是打算等搜索票一下来就要闯进那栋大楼。

    ——等等喔。

    从怀中取出手册的宫本凝视起在和恩野通话过程中写下的笔记。

    上头写着传闻中大楼的地点，以及通往「异世界」的电梯该如何操纵的顺序。

    恩野说搜索票大概得等明天才会下来。

    既然如此。

    或许现在——岂不是能够偷跑吗？

    走在夜路上的宫本胸中，突然萌生了黑暗的念头。

    「痛！」

    感受到碰撞某种物体的感触，同时传来轻微呻吟声。

    「……喂，小哥，走路不看路的啊！」

    一看之下，身着高档西装的中年男子瞪向宫本。

    「老大，你没事吧？」

    往一旁看去，那里站着另一名穿着连帽外套、把帽子拉到盖过眼的年轻男子。看样子似乎是边走边想事情而不小心撞上人。

    「啊，抱歉。」

    错就错在以为附近一带在这时间几乎不会有人经过而掉以轻心。

    对着二人组点头赔罪完，宫本作势离去。

    「……你这家伙，就这样想了事啊？」

    听到呼喊转过头去，较年轻的男子恶狠狠瞪起宫本的脸。

    同时男子的拳头缓缓握起。

    现代还存在着这种老掉牙的小流氓喔？宫本内心叹起气。

    「就算你这么说，我又没害他受什么重伤——」

    宫本话还没说完，男子已一拳灌进他腹部。

    ——啊啊。

    这是记毫无放水，也不管对方死活的认真拳击呢。宫本如此分析。

    ——对，我才不是什么窝囊的国语老师。

    ——这种的才是我的世界。

    「喂喂，别了别了。」

    西装男用鼻子哼笑，劝起连帽衣男。

    「别对老百姓动手，他也不是故意的嘛。我说小哥，不然你拿出几张钞票来，我就当没这……」

    正当西装男以熟悉的演技打算恐吓，话却说到一半就吞了回去。

    因为他发现本该挨了连帽衣男一记拳头的宫本动也不动。

    「……嗄？」

    连帽衣男一脸讶异地来回看了宫本的脸，以及自己骨折下垂的手指。

    「欸？啊……欸……痛——」

    就在终于感受到断指痛觉的连帽衣男发出哀号前，宫本已重重一拳往他脸上招呼。

    伴随着「咕嚓！」一声，连帽衣男子的身体远远飞了出去。

    「蛤？」

    西装男只能愣愣望着连帽衣男的身体随着帽子内四溅的眼球和脑浆狠狠撞上路旁墙面的模样。

    「欸、是怎样？你做了、什么？」

    「谢谢啊。」

    边把拳头往西装男的头部对焦，宫本如此低语。

    「我终于清醒过来了，真是次好的刺激啊。」

    对着眼前的脸颊再度挥出拳头。

    和连帽衣男同样喷溅出通红物体，西装男的身体也被猛烈吹飞。

    「……果然这边比较合我的性子啊。」

    看也不看第二具尸体，宫本继续往前走。

    ——草剃勾玉。

    「……记得她有个弟弟才对。」

    宫本边喃喃自语，边思考往后该如何行动。

    为防发生什么插曲，事先确保人质会比较好。

    组织的处理小队（Eeaser）——宫本司郎终于能够辞去教师职务。

    ●——矢生比沙子——

    如此走运真的好吗？

    矢生比沙子从一大早就十分浮躁，静不下来。

    这是自从搬来这座偏僻的城市后，几年来自己不断追求的梦想。

    矢生不惜将在上个职场领到的遣散费和赠礼通通投入也想完成的梦想原本曾想半途放弃的梦想。

    没想到，愿意替她实现这个梦想的人。

    ——被与此处不同的异世界选上的人，在这几天竟接连出现第二人。

    矢生十指交扣，神情恍惚地注视着计算机屏幕。

    自己的夙愿即将如愿以偿。

    人类穿越异世界大门的日子终于来临了。

    ——不去不行。

    站起身来的矢生开始准备离开房间。

    必须去迎接获得转生异世界资格的人。

    久违地站到梳妆台前化了妆。

    打开衣橱思考该穿哪件衣服去。

    换上适合福音之日的气质衣裳。

    最后披上中意的鲜红外套。

    矢生比沙子打开了位于办公大楼十楼的自家房门。

    ●——草剃慎一——

    在吃完少了一名家人的寂静晚餐后。

    慎一在客厅的暖炉桌内默默盯着电视。

    最近在疯的手游只差一步就能完成全稀有S级装备，但一点干劲都没有。

    ——看来慎一比起知道这世界的真理，打倒毒蛟哥拉斯对你而言更重要呢。

    电视上可以看到艺人正吃着不知哪里的乡土料理并做出评论，不过根本听不进去。姐姐的去处依然没有下落。

    缓缓把身体往暖炉桌上趴，并将脸贴到桌面上。

    ——要是当时自己有再多理姐姐一点。

    或许姐姐就不会失踪了吧？

    当脑中愣愣想着这些，房内的内线对讲机响起。

    似乎有人来了。慎一迅速起身爬出暖炉桌往一楼跑。

    ——难道是姐姐？

    冲下楼梯的慎一用几乎要撞上的气势跑到玄关，打开了门。

    「……你好。」

    可是，眼前站着的却不是姐姐。

    「你是草剃慎一同学对吧？」

    站在蓝天之下的是名年轻男子。

    「请问……你是哪位？」

    「我是你姐姐……草剃勾玉同学高中的人。」

    男子微笑着回答慎一的疑问。

    「……是老师吗？」

    「对……我是曾经担任国语教师的宫本。」

    男子不知为何用过去式来说，但对慎一而言根本无关紧要。

    「请问有什么事吗？难道是姐姐她——」

    「嗯，我明白勾玉同学的所在地了。」

    慎一惊讶瞪大双眼。

    「你知道勾玉同学想去的地方吧？」

    「难道……」

    「……『通往异世界的场所』。」

    宫本轻声嗫语。

    「我知道那个场所在哪了……慎一同学，你觉得像在开玩笑吗？」

    「不觉得。」

    慎一马上回答。

    「其他人的话根本不会信，但若是我姐的话，她会相信。」

    「这样啊。」

    宫本满意点了点头。

    「我现在就要去那里，不过我希望能找个很了解她的人同行。」

    宫本边注视着慎一的眼边这么说。

    「慎一同学，能否跟我一起去呢？」

    慎一点了头。

    ●——草剃勾玉——

    抬头仰望天空，鲜红的云如同奔流高速流动着。

    灿烂光芒从四面八方洒落，但是却哪都找不着太阳。

    耸立于遥远彼方的山脉上，能看到口吐暗色火焰的金龙盘旋舞动着。

    低头看向脚边，可以看到被拔出来的曼陀罗草发出「叽叽机！」的厉声尖叫。

    ——结果不管吃不吃红萝卜，人都是会变笨呢。

    眺望着七色花草鲜艳绽放的广大草原。

    有四颗右眼，九颗左眼的山羊群边出出嘶鸣，边急速奔驰。

    ——那群山羊大概会被卓柏卡布拉吸血吧？

    才刚这么想的瞬间，不知从哪冒出来的卓柏卡布拉已跳进山羊群中。

    ——这里还有其他人在吗？

    在曼陀罗草和山羊的悲鸣声交杂中，一名绅士从草原另一头走了过来。

    那名男人是在梦中已多次相会的面貌。

    圣杰曼伯爵？

    是的。

    然而，打招呼致意的男人突然间痛苦呻吟，当场倒地。

    ——啊，因为听了曼陀罗草的惨叫声呢。

    ——不过他是不死之男，很快就会苏醒了吧。

    草原另一头还能看见白色人影歪七扭八地跳着舞。

    ——什么嘛，这样实际看来岂不是挺可爱的吗？

    挥手的同时，视线边看向山脚的大湖泊。

    ——感觉旧日支配者就快要现身了呢。

    这么一想的瞬间，湖里爬出了好几根触手。

    长有蝙蝠翅及牙齿的巨大章鱼发出震天咆啸。

    不知何时山羊和曼陀罗草不再惨叫，取而代之的是圣女们吹奏着黑暗喇叭。

    大章鱼激出有如瀑布的水花跳出湖泊，朝着金龙振翅飞去。

    无以名状的群魔于空中乱舞，象征混沌的家伙们正在七色草原上匍匐前进。

    ——原来如此，这……

    缺陷的双眸注视着异形们高声欢呼声，开始群魔乱舞。

    ——还挺有趣的呢。

    身处目眩神迷的异世界中，草剃勾玉如是想。

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