16:00的召唤魔法第二卷第3章雨天

    「今天进行实战吧。」

    弘树早已某种程度预料到了，维克在特训中所安排的期中考，就是实际与维克堤玛对战，累积实战经验。

    弘树与亚莉莎被带到的是远离街道，白天依然昏暗苍郁的森林。

    这一带是毫无人迹，死气沉沉，令人毛骨悚然的场所。

    「这里也是前线的一隅，位置在北方，只有我们第二群才知道，尚未通报全军的地点。」

    「…那个，问题是这样好吗？我们几个擅自跑来这里。」

    「是啊，所以才要你们保密啊。」

    亚莉莎不安地询问，维克则是毫不在意地在嘴巴前比出「嘘——」的手势。

    「没有比实战更好的经验了，弘树，想要测试你特训的成果，这是最简单明了的方法。」

    「可是这样太危险…」

    「是的，所以请你们加油。」

    亚莉莎再次提出异议，但维克同样一副事不关己的表情。

    弘树冷静地分析现况。

    倘若维克所言属实，那么进来这里就是违反军纪，所以绝对不能把事情闹大，搞得众所皆知。

    既然如此，一旦真的发生危险，维克就会亲自出手消灭敌人吧。

    只不过到那时，测试肯定不合格。

    毕竟这里是维克刻意挑选的地点，他一定设计了对现在的弘树来说，难度恰到好处的障碍吧。

    「弘树…」

    「你放心，亚莉莎。」

    弘树摸摸亚莉莎的头，试着安抚她的不安，最近这个动作已经完全成为习惯了。

    「只要冷静应对就没事了，艾咪还在等着我们呢，速战速决快点回家吧，当然也不能掉以轻心啦…」

    「可是…」

    「包在我身上。」

    「哦…」

    维克似乎觉得弘树的自信不是虚张声势，于是满意似地点头，说道：

    「好了，弘树，讲话时间结束了。」

    陡然间，周遭开始弥漫危险的气息。

    「弘、弘树…」

    「我知道。」

    弘树一边回应紧张的亚莉莎，一边持剑戒备。

    下一秒…

    「来啰——」

    在维克出声的几乎同一时间，无数子弹也逼近弘树眼前。

    弘树朝着亚莉莎所在位置的反方向纵身一跃，在千钧一发之际闪过漆黑的子弹，他反射性地循着子弹轨道望去，只见一只小型的维克堤玛从树荫中爬出。

    它的体型并不大，外型有点类似游戏里的多头魔龙跟食虫植物的合体怪物。

    「亚莉莎！」

    「啊、是…亚——·恩特·索恩·赛帝·拉——……」

    仿佛在回应弘树的呼唤般，亚莉莎开始咏唱咒语。

    弘树则是挺身上前吸引维克堤玛的注意。

    亚莉莎的魔法研究在过程中产生一种副产物，那就是『缩短咏唱时的接触时间』。

    简单来说，在过去的战斗中，从咏唱开始到结束，也就是在魔法安装结束前，亚莉莎与弘树必须有某种程度的身体接触。

    而如今已经改良为先咏唱压缩语言，再快速安装魔法的做法，如此一来，由于亚莉莎可以单独行动，因此弘树的行动才不受限制。

    (多亏亚莉莎的研究，我能做的事大幅增加了。)

    只要咏唱结束，透过跳跃、飞翔与加速等魔法，弘树的行动选项就能倍增。

    (因此我的第一要务就是争取咏唱时间……！)

    虽然道理很简单，不过这也是跟维克学来的。

    ————————————————!!!

    维克堤玛发出不成声的嘶吼，展开第二波攻击。

    弘树躲进树丛中，避开无数袭来的子弹，果然如他从第一波攻击所预料的。

    维克堤玛的子弹似乎没有足以贯穿大树树干的威力。

    幸好这里是苍郁的森林，弘树反复进行相同的动作，在短短数十秒就逐渐拉近与维克堤玛的距离。

    他的行动节奏之所以快速，是因为自己必须不断现身，以免敌人把目标转移到亚莉莎身上，然而敌人所射出的弹雨却通通遭到树干阻挡，原本十几公尺的距离，也已经拉近到只剩几公尺了。

    (再走四步就到射程范围内了…)

    弘树冷静地目测与维克堤玛的距离。

    再过去虽然有草丛与纤细树木，但没有足以藏身的大树，再往前窜出去，就必须分出胜负了吧。

    亚莉莎的咏唱尚未结束，暂时拉开距离，援护亚莉莎虽然比较保险，但是趁情况改变前，直接压制敌人也是可行的办法。

    弘树朝『老师』的方向瞥视，众人突然遇袭，让弘树决意拜师的那天，他的确也是一击斩杀了维克堤玛。

    (既然如此，向前抢攻才是对的……！)

    弘树脚下蓄力，眼看就要蹴地跃起。

    但刹那间，他的脑中敲响了警钟。

    (不，不对，我无法…挥剑！)

    这里是蓊郁葱茏的森林，若是胡乱挥剑，双手跟剑身可能会被茂密的树枝或藤蔓缠住。

    弘树在特训中与维克对剑无数次，然而，维克严格指导的不是剑法，而是要求他经常掌握现况。

    (原来如此……！)

    维克想看到的特训成果，就是『洞烛机先』吧。

    弘树虽然姿势走样，但仍勉强急煞，他使劲蹬地，将原本向前的冲力转为横移。

    他扭转身体轴线，以螺旋状态改变移动轨道，此时，前方赫然出现一道线状物体，将弘树原本要冲向维克堤玛的路线扫荡而过。

    『线状物体』掠过了改变行进角度的弘树，撞上了数秒前他用来隐身的大树，只见树干遭到贯穿拦腰折断。

    弘树来不及护身，倒地翻滚后，仰看着应声断折的大树，吓得背脊发凉。

    若是弘树的判断再迟一秒，断成两截的就是他的身体吧。

    「弘树！」

    虽然听见亚莉莎的呼唤，但现在无暇转身。

    弘树确认刚才袭击自己的线状物体的真相…

    「是触手吗…」

    维克堤玛的本体突然伸出六到八支触手，正在张牙舞爪蠢蠢欲动，这似乎是敌人的杀手锏，看来它也在等待弘树进入自己的攻击范围内。

    从触手跟子弹的威力差距来看，这才是敌人原本的狩猎手段吧，先用子弹试探虚实，再以触手致命一击，弘树能躲开攻击，真的是偶然的幸运。

    (…不，不尽然如此。)

    虽然刚才捏了一把冷汗，但弘树确实想起维克的教导，并且当机立断，尽管在千钧一发之际躲过实属侥幸，但前提是有维克当初的指导。

    (老师，感激不尽！)

    ————————————————！————————————————!!

    维克堤玛当然不会让弘树有时间思考，触手旋即像紧绷的弓箭，激射而出。

    「咦！」

    弘树还没重整态势，想要翻滚躲避，却没有足够的空间。

    「唔！」

    他瞬间蜷缩身体躲过触手攻击，而触手一击未中，又陆续刺向地面，但弘树很快便面临穷途末路，他的背后撞上了茂密的树丛，已经无处可逃了，触手挖开地面，卷风飞扬的沙土，大量飞溅在弘树汗湿的脸上。

    惊愕的弘树张大双眼，但维克堤玛追击似乎也到了极限，一一收回了伸出的触手，弘树似乎惊险逃过了这一波攻势。

    弘树一边起身，一边重整态势跟状况，他冷静思考从上一波攻击中所观察出的端倪。

    「弘树，咏唱结束了！」

    此时，亚莉莎的声音正好传到耳边，虽然感觉「度分如年」，但似乎争取到了最底限的时间。

    这样一来，弘树可以进行跳跃、飞翔、加速等，作战选项一口气暴增，在这种无法任意挥剑的情况下，他最需要的力量是…。

    「拜托了，亚莉莎！」

    「是，包在我身上！」

    「你什么也别做！」

    「咦？」

    尚未听见亚莉莎的回应，弘树便奋力一蹬，笔直地朝着维克堤玛冲刺，拉近最短距离。

    话说回来，在这种狭隘窄小的森林中，即便搭载了跳跃、飞翔、加速等强劲引擎，到头来还是只能被敌人玩弄在股掌之间，如果弘树的熟练度已经出神入化自然另当别论，但以他现在的驾驭力来说，还是现在的速度比较可以灵活移动。

    ——————————————————!!!!!

    维克堤玛展开至今最强的攻势。

    它宛如在嘲笑对方像是飞蛾扑火般，一同将所有的触手激射而出，但全被冷静的弘树左右晃动身体，一一闪过，这是他在上一波攻击所观察出的现象。

    触手虽然破坏力惊人，但他倒在地上也能闪过的话，就表示速度并不快才对。

    而且弘树证实了自己的假设。

    「好厉害…」

    亚莉莎对他敏捷的身手不禁发出赞叹，但声音却未传到弘树耳里。

    当弘树闪躲过所有触手后，再次增强了蹴地的力道，它应该不足为惧了才对。

    因为刚才闪过攻击后，敌人未再追击，由此可知伸出触手后，就不会再发射子弹。

    不，它或许能够射击，只不过想引我上钩也说不定，也许跟刚才的触手相同，它还藏了一手。

    既然如此…。

    「抱歉，亚莉莎！还是帮我加速吧！」

    「咦，啊，是……！」

    弘树冲向亚莉莎，让她施予加速魔法。

    「好！」

    弘树一缩手，便使劲蹴地，朝维克堤玛箭步疾冲。

    随着一股凌空飞驰般的感觉，景色向后移动的速度瞬间倍增。

    (既然如此就先下手为强，将它彻底毁灭!!)

    「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」

    弘树势如破竹。

    他利用加速的冲力顺势出剑，一鼓作气贯穿了维克堤玛。

    「成功了!!」

    亚莉莎欢声惊呼，漆黑的物体如燃烧殆尽般沉寂消灭。

    (呼——勉强战胜了是吗…)

    弘树站稳脚步，想要止速停下。

    「咦？喂、等等、唔哇啊啊！」

    但他却收不住惯性动作的冲势，一头撞上数公尺外的大树，发出惊人的撞击声。

    「弘、弘树!?」

    亚莉莎急忙趋前照应。

    「痛痛痛痛…」

    撞上大树才好不容易煞住的弘树，倒栽葱倒在树根上，他对亚莉莎笑道：

    「总算打赢了…对吧？」

    「…是的。」

    「唔哇，喂，亚莉莎!?」

    担心不已的亚莉莎紧抱住头上脚下的弘树。

    「可圈可点喔，弘树，这样一来…」

    然而此刻的两人早已听不见维克来自远处的呢喃。

    ◇

    弘树他们接受秘密特训的翌日。

    作战总部第三群的总监军务室，也就是蜜拉的房间里，只有键盘声、翻纸声，以及写字声。

    这一天从早晨就阴雨霏霏，蜜拉忧郁地凝视着玻璃上的雨滴，怃然长叹。

    「您讨厌下雨吗？中将。」

    在自己的桌前默默做事的可枫，如此问道。

    「不太喜欢，我对下雨没有好印象，喜欢的人也不多吧。」

    苦笑的蜜拉反问道：

    「可枫你呢？听你这么问，难道你喜欢下雨吗？」

    可枫停下手边工作，转头面对蜜拉，语气坚定地回答：

    「…是的，我喜欢下雨天。」

    「你有喜欢的理由吗？」

    「是的，但不是什么大不了的原因。」

    可枫的手重新开始敲打键盘。

    「下雨天就不会有不速之客，可以延后处理这些杂务，专心投入自己的工作，此外，下雨天也比较不会有人在外头吵闹，不必担心被嘈杂声扰乱心神。」

    雨势似乎变强了，原本滴滴答答的雨声，逐渐变得劈啪作响。

    「这一天我可以处理真正的要事，集中于自己的工作，所以我喜欢下雨天。」

    蜜拉脸上夹杂着若干苦笑，听着可枫如此诉说。

    「的确很像你的作风。」

    「抱歉，只是这种微不足道的原因。」

    「不要紧，这样也很好啊，听你说完，我好像也稍微喜欢下雨天了，访客也比较少…」

    言灵或许连事物的发生时机也能左右吧，蜜拉话还没说完，门环就被用力敲响了两下。

    「…世事就是这么巧。」

    蜜拉耸耸肩，无奈说道。

    「我去应门。」

    可枫起身走近房门。

    「请问是哪位？」

    门外传来一股沉重嗓音，回应了可枫的询问。

    「雷朵斯克中将在不在？」

    「…抱歉，请问你是哪位？」

    听见对方的无礼反问，可枫以略带怒气的语调再度询问。

    「——算了，可枫，让他进来吧。」

    然而，蜜拉一听见此人的声音，就不必确认对方身份，要可枫放行。

    「咦，可是…」

    犹豫的可枫一看见蜜拉的表情也立刻收声。

    「属下遵命。」

    可枫微微点头，打开房门。

    她看见闯入房间的访客大感惊愕，而蜜拉则一改先前从容闲逸的态度，顿时面如沉铁。

    「理察·赛基亚总监……！」

    对可枫来说，她只见过此人数次，而且只是从远方眺望，虽然同样是军人，但隶属不同部队，而且对方是干部中的干部，因此在可枫眼中，赛基亚是极为崇高巨大的存在。

    「打扰啰。」

    赛基亚无视哑然呆立的两人，径自迈开步伐走进军务室，然后将巨大身躯置于一旁的宾客用椅，双手环抱胸前。

    神情同样凝重的蜜拉，面向可枫说道：

    「…抱歉，可枫，我还是讨厌下雨。」

    「……………」

    「这种不速之客找上门，肯定没好事。」

    可枫默然无语，蜜拉则是转头怒视着赛基亚。

    赛基亚完全不碰可枫端来的咖啡，同样维持着先前双手抱胸的姿势，半晌无语。

    从他不动如山的神态，丝毫无法判读他的思考。

    「——我今天来不为其他原因，我要跟你协商借调第三群的一个人。」

    沉吟半晌的赛基亚，一开口就只是大略说明来意，又旋即恢复沉默。

    他松开抱胸的双手，交握于脸部前方，再以手肘抵住，使人无法窥视其表情。

    蜜拉轻笑道：

    「…何须协商呢？只要赛基亚上将一声令下，即便要我们做一些极其无意义的事，第三群也会乖乖听令的。」

    蜜拉暗讽之前发生的骚动，酸溜溜地说道。

    「有事请尽管吩咐就是了，居然还劳驾您专程来商量…，您是在侮辱我们吗？」

    蜜拉肆无忌惮地走近赛基亚，双手撑着桌子，厉声道：

    「说话啊？总监！」

    她把脸凑近赛基亚，双方相隔只有30公分。

    「…………………」

    但赛基亚一动也不动，毫无反应。

    房内只有时钟的声响在摇摆回荡，当秒针绕行三周时…

    「…可以屏退旁人吗？我想跟中将单独谈话。」

    「你说什么？」

    蜜拉出声反问，脸上一阵惊诧。

    赛基亚再次保持沉默，于是可枫说道：

    「我知道了。」

    「可枫，你不必理会这种人的话…」

    可枫打断蜜拉的话，说道：

    插图p148

    「中将或许无所谓，但我的立场必须服从命令。」

    尽管隶属第三群，但对可枫来说，赛基亚的地位高高在上，她不同于与赛基亚几乎平起平坐的蜜拉，即便立场不同也必须服从。

    「…是吗，抱歉。」

    「不会，那么我暂时离开两个小时。」

    可枫离开座位，维持跟平时同样的步伐，走出军务室。

    听见关门声后，蜜拉大大叹了一口气，重新面向赛基亚说道：

    「这下您满意了吧，总监。」

    赛基亚不知不觉中已经解开交握的双手，起身凝视着蜜拉。

    那并非上次远征前，他对蜜拉露出的嘲笑与威吓交杂的视线。

    而是在威严中衔含着敬意，诚恳真挚的眼神。

    「总监……？」

    蜜拉对他判若两人的态度，不禁感到疑惑。

    「…蜜拉，我好久没这么叫你了。」

    惊诧屏息的声音，「啊…」的一声短暂惊呼，同样在静寂中回荡的钟声。

    赛基亚的语气中流露出一丝落寞与无奈，他接续道：

    「我们来谈谈吧，但我先声明这不是一件好事。」

    蜜拉听了，缓缓地用力点头，宛如全身瘫软似地朝椅子坐下。

    「对方似乎有行动了。」

    赛基亚只简短说了一句，并未具体说明内容。

    「…我知道，所以我方也展开行动了。」

    「是啊，甚至找来被人视为暗部的镇压作战生还者，看来你这边同样事态急迫啊。」

    赛基亚从怀中取出资料，交给蜜拉，说道：

    「我要谈的就是那个生还者，最近我要派遣调查团去马里法斯，我想派那个叫可枫的女军官参加。」

    看过文件后，蜜拉高声道：

    「马里法斯就是发生战斗的那个…」

    「没错。」

    「为什么？报告书上明明写说，虽然一般市民全数牺牲，但战斗迅速终结，第二群的士兵也只受到轻伤啊。」

    赛基亚听了，轻笑道：

    「你别明知故问，故意试探我了，理由你应该心知肚明。」

    蜜拉紧抿双唇，回答道：

    「…赢得太简单了，你觉得事有蹊跷对吧？」

    赛基亚仿佛早已料到蜜拉的回答，具体说道：

    「明天调查团就要开始行动了，你帮忙协调，让她能够赶上。」

    「我知道了。」

    蜜拉毫无抵抗地点头同意。

    「…尽管最终目的不同，但我们在过程中的想法居然如出一辙，想来真是可悲。」

    赛基亚有些落寞地苦笑着说。

    「我们那时候已经讨论过很多次了吧，别再旧事重提了。」

    蜜拉扳着脸，将视线转移到桌上。

    「居然叫我的名字，实在太卑鄙了。」

    「抱歉，毕竟现在事态紧急，就跟救世主计划那时一样。」

    蜜拉的眉头微微一颤。

    「——我至今依然反对。」

    赛基亚语重心长地说道：

    「对泽村弘树了若指掌的你，居然会执行那种计划，我至今仍无法置信，你明知道他不只是一把双刃剑吧。」

    「我很清楚，所以我才这么做。」

    「你不理解，不，应该说你不愿试着理解，而且要让这场无意义的战争更加恶化。」

    赛基亚直视着蜜拉，接续道：

    「一个掌握世上所有一切的人，一旦采取那种行动，就无法进行有组织、有效率的抵抗，但你却编造空中楼阁，欺骗统合政府的老人们，谎称这是有效的治疗，但其实只是让病症愈加恶化，你打算如何弥补这个罪过。」

    赛基亚以无比强烈的语气诘问蜜拉。

    但蜜拉却始终低着头，回答道：

    「…尽管如此，我依然判断这是唯一的方法。」

    她的模样颓然萎靡，跟平时判若两人。

    赛基亚哑口无言。

    双方始终错开视线，让时间在沉默中不断逝去。

    赛基亚游移不决地窥视蜜拉的表情，说道：

    「蜜拉，你果然至今仍…」

    短剑飒然出鞘，在蜜拉手中散发锐利光芒。

    「胆敢继续愚弄我的话，就算是理察你也绝不轻饶。」

    短剑以迅雷不及掩耳的速度指在赛基亚眼前。

    赛基亚喟然长叹，说道：

    「…这不是愚弄，我只是想给你一个忠告。」

    赛基亚作势要她收回短剑，蜜拉也默然从之。

    时间再次在两人的沉默中逐渐消逝。

    最后，赛基亚不发一语地起身。

    他披上外套，将椅子复原，然后凝视虚空，向蜜拉说道：

    「你想将倾斜的盆子复原是吗…另一个世界有一句很好的谚语，叫作覆水难收，就算你把倾斜的盆子复原，最后依然只剩一个没有水的空盆子。」

    蜜拉默不作声，既不出声回应，也不与赛基亚视线相接。

    「你不知道执意把盆子复原，是多么丑陋的自我满足吗？」

    赛基亚一瞬间看向蜜拉，他的眼神在刹那间充满了哀伤、悲痛等，百感交集的复杂思绪，然后随即将视线收回。

    「打扰了，我会立刻发出人事调动令。」

    房门被打开后，又发出沉重声响紧紧关闭，现场再次变回了只有钟声回荡的房间。

    蜜拉同样缄默不语，定睛不动地凝视桌面，表情显得僵硬与凝重。

    陡然间，室内发出一股震撼空气的巨响，巨大冲击形成回音，吞没了静谧的房间。

    是蜜拉用拳头狠捶桌面。

    「理察，你…你或许可以接受吧。」

    蜜拉的身体与声音剧烈颤动，向早已远离的访客厉声说道。

    赛基亚临去时的神色与统合政府的老人们的狞笑重叠，浮现在蜜拉的脑海中。

    她不断甩动自己的头，试图甩开脑中影像。

    然而，不论她再怎么重复这个动作，某种像污泥般淤积的事物，依然牢牢地贴附着她。

    「但是，我绝对…无法接受。」

    她渗染鲜红，瘀血变色的手，不断滴落殷红水滴。

    还有将近30分钟，可枫才会回来。

    蜜拉仰望时钟，疲惫的神情上浮现出自嘲般的轻笑。

    ◇

    当天的雨势到了傍晚更加强烈，若是不撑伞甚至无法走回家。

    赛基亚在倾盆大雨中，只穿着外套徒步行走，尽管雨势滂沱，他仍只穿外套不着雨衣，只为了能够随时行动，这是他个人的坚持。

    他习惯说要巡视，然后选择夕阳西沉之际，于街上独自行走，这是天地之间的界线晕染朱紫，街灯欲亮前的黑暗时分，赛基亚特别喜好这段时间。

    (…街上似乎没有异常动静。)

    很不可思议的，在异变发生前，街上的情形总会有微妙的变化，虽然只是超自然现象，但赛基亚很重视这种非科学的直觉，因此，他才会养成巡视街道的习惯。

    (话说回来…！)

    他一边漫步，一边回顾今天发生的事。

    (我今天有些多嘴了。)

    造访第三群的军务室，在漫长的军旅生涯中，他也只三度造访那个房间。

    第一次是军队跟现在一样采行三群制时，第二次是拟定救世主计划时，而第三次就是今天。

    而且睽违十几年，再次呼唤她名字。

    与蜜拉交谈时，他总是尽量避免情绪化，然而，讨论到最后却依旧沦为个人情感上的冲突，这对站在总监立场的人来说，并非一件可取的事情，而且在众人面前十分难堪。

    不，就算难堪也无所谓，不管再怎么丢人现眼，只要最后获得出色成果，再把嘲笑自己的人笑回去就好了，然而，今天的会面不论开端、经过，甚至结果全都一无是处，惨不忍睹。

    「我早告诫自己，跟她说话要冷静一点了…」

    两人所目标的未来是殊途同归的，然而，过程却是两条平行线，今后也没有交集的一天吧。

    「…好暗啊。」

    虽然不知他这句话是指眼前烟雨迷蒙的昏暗光景，还是意指两人冲突反目的关系，前途晦暗，但实际上，雨势已经增强到令赛基亚踌躇不前了。

    「差不多该回去了。」

    正当赛基亚要调头的一刹那，他及时停下了动作。

    在无数直线刻画的雨中，赛基亚真的只在一瞬间捕捉到横向移动的光影。

    「是谁!!」

    他高声叫唤的同时，迅速抽出腰间长剑，挺直身体，凝神接战。

    空中迸发出「锵！」的锐利金属声，赛基亚被冲击弹开身体，倒退一两步。

    「唔！」

    虽然是出其不意的突袭，但以赛基亚的重躯与剑法，不可能立剑防御还被弹开。

    除非对方是天生神力，否则简直是天方夜谭。

    (或者…)

    赛基亚脱去外套，持剑重整态势。

    (对方是剑术出神入化的高手…！)

    又是一瞬间从黑暗迸发闪光。

    「来了!!」

    赛基亚将正面穿刺而来的剑从下方架开，这虽然是反抗重力，稍嫌鲁莽的防御方式，但以他刚猛强韧的剑身与超乎常人的臂力来说，却不失为有效的手段。

    然而…

    「什么…！」

    他以为荡开的剑，却不减来势，朝自己的胸口直捣黄龙。

    「唔，别把人看扁了！」

    对手的剑穿过腋下的窄缝，赛基亚闪避不及，衣袖内侧被划了一道开口，鲜血四溅。

    (有两把刷子…不，此人的能耐还不只如此。)

    对方知道一剑未能刺穿赛基亚的胸口，立刻神速收剑，从正上方猛力砍劈。

    若是一味死硬挥剑，多半会在瞬间露出空隙，但对方的速度犹如电光石火，攻击连绵不绝，连赛基亚也找不出丝毫破绽。

    结果，赛基亚只能被迫采取守势。

    (在这一界…不，在全世界也找不出如此高强的人…！)

    对手的剑网垄罩赛基亚全身，连环使出神鬼莫测的精妙攻击，赛基亚应接不暇左支右绌，纵使想转守为攻，但对手的攻击压倒性的快速，全不给他反击之机。

    (这样下去不是办法，要是无路可退就完了。)

    赛基亚在闪避攻击时，总是倒退闪身惊险回避，然而，幸好此处是宽阔的街道，若是被逼至狭窄死巷，肯定早已被一剑穿心了吧。

    「…别担心退路了，会没命的。」

    「唔!?」

    冷彻的一句话从雨声中钻入耳里。

    锵!!

    「唔哇!!!」

    赛基亚被对手趁虚而入，弹开手中长剑，身体后仰倒地。

    (唔…太大意了！)

    虽然奋力挺起上半身，但赛基亚早已失去反击的手段。

    长剑的滚动声无情响起，滂沱大雨冷冷打在赛基亚的身上。

    (…这种死法啊，虽然对人生还有无限留恋，但无可奈何。)

    赛基亚做好觉悟，瞠目怒视大雨帷幕前的对手，想说好歹要看清此人长相。

    他已经做好封喉见血的觉悟，但对方却没有继续痛下杀手。

    对方站在隐约可见的模糊位置，并没有向前靠近的意思。

    (…他葫芦里卖什么药？)

    对方不是要杀人才出手攻击的吗？至少他刚才一连串的攻势，是真心想要赛基亚的命。

    结果，当对手失去武器时，他却仿佛兴致索然般停止攻击。

    对方这么做究竟是什么意思…

    「我是理察·赛基亚，讨伐军第二群的总监！」

    赛基亚在雨中咆啸。

    「你为什么要这么做！回答我！」

    嘶吼声逐渐消失在雨中。

    过了半晌，跟先前同样冷彻的声音说道：

    「好久不见了。」

    「怎么会是……」

    赛基亚的喉头所发出的声音异常沙哑干燥。

    刚才只在刹那间听见，根本无法辨别其音色。

    而且对手突然来袭，自然也不会留心对方的声音是否似曾相识。

    然而…

    「你疏于练剑太明显了，动作与判断力都变得迟钝。」

    宛如师父在训诫徒弟的严厉语气。

    「人称黄昏剑士的你实在太窝囊了。」

    消失在雨中的人影倏地转身。

    赛基亚明明有机会出手的，他知道从拾剑到起身反击的最快方法，也能预想过程中的种种变化。

    ——但是他办不到。

    「为什么…」

    强悍刚毅的赛基亚也只能呆坐在雨中，茫然询问。

    「你明知道我已经展开行动了吧，为什么不设法因应？」

    因为…

    「你还是一样迟钝，反应慢三拍。」

    男人最后留下的呢喃，令赛基亚无言以对。

    …原因无他，只因为赛基亚非常清楚对方的身份。

    大雨仿佛要洗去男人的行踪般，连绵不绝地倾注。

    ◇

    时间正值实战训练的一周后。

    弘树与亚莉莎接获紧急召集的通知，正进入备战状态。

    「到底出了什么事…」

    弘树急忙准备的同时，身旁的亚莉莎却一脸疑惑，只收到召集通知，但其余一无所悉，这的确是史无前例的怪事。

    「一样是维克堤玛来袭吧。」

    「这样的话，蜜拉老师就会通知我们才对啊…」

    亚莉莎摇摇头说。

    或许只是连蜜拉也没有接获情资而已，但处于混沌不明的状况中，只会令不安逐渐扩大。

    艾咪似乎也敏感察觉到两人异常的气氛，于是紧抓着弘树的脚不放。

    「对了，可以用那个维克堤玛感知器调查看看吗？」

    弘树故作开朗，提议使用亚莉莎最近专心研究的新道具。

    「不行，不管怎么测试都会发生误报，我已经想不出原因了，或许有某种根本上的问题。」

    亚莉莎一脸沮丧地回答。

    「是喔。」

    既然如此，弘树只能善尽自己的本分。

    他温柔地一一抚摸亚莉莎与艾咪的头。

    「啊!?」

    「嗯…」

    两人分别露出惊讶与被人摸头时的舒服表情，依序朝弘树看去。

    「别担心，我会保护亚莉莎与艾咪的。」

    「嗯！」

    艾咪露出纯真的笑容。

    「……」

    但亚莉莎的脸上却莫名显现不满。

    「怎么了？」

    「…弘树，你最近对待我就好像对待艾咪一样耶。」

    「为什么？这样不行吗？」

    「咦？奇怪？对喔…，这样的确没有不行…吧。」

    亚莉莎讲到一半突然变得语无伦次。

    「亚莉莎今天怪怪的吧？」

    「对啊——」

    弘树摸着艾咪的头问道，艾咪也偏着头同意。

    「嗯嗯嗯…」

    弘树与艾咪的一搭一唱，让亚莉莎闹起别扭。

    「算了，我不想理你们了！」

    她嘟嘴鼓腮的神情莫名可爱，让弘树看了暗暗苦笑。

    ◇

    统合作战总部的会议室中，已经聚集了密密麻麻的士兵。

    特殊机甲大队全员到齐，现场陷入肃穆凝重的气氛。

    身处其中的弘树，不由得唤醒那天的败北记忆。

    「…弘树，你脸色好像不太好。」

    亚莉莎如此问道，但似乎立即想起原因，向他道歉：

    「抱歉，我不该问这种蠢问题。」

    「没关系啦，一直耿耿于怀的我也很窝囊。」

    弘树自己也正想着要重新振作。

    但是他至今仍要求自己牢记当时刻划在心中的决意。

    牺牲生命拯救自己，被维克堤玛残杀的士兵，拼命支援自己的第二群将士。

    被红与黑覆盖的影像，沾满砂土、血汗与泪水的记忆。

    弘树触摸腰间长剑，说道：

    「…我的战斗能力应该比那时更强了。」

    「弘树…」

    「我不想再尝到败北的滋味。」

    亚莉莎也毅然点头。

    「大伙差不多到齐了。」

    望向讲台时，身着威武铠甲的赛基亚正要开始讲话。

    「今天召集诸位不为其他原因，维克堤玛似乎又有大动作了。」

    周遭的士兵一片哗然。

    最近除了马里法斯之役外，的确没有维克堤玛的大规模来袭，众人度过一段短暂的安稳生活。

    因此，赛基亚在此时发出的惊人之语，确实足以让众人骚动喧哗。

    「肃静！」

    赛基亚平息鼓噪后，在前方的萤幕上投射出第一界的地图。

    「如同诸位所知，经过调查部队的搜查，已得知在第一界中存在着几处维克堤玛的预测发生地点！」

    地图中显现几处红点。

    由于只是「预测」，因此地图上还画有类似气压记号的阶段分界线。

    「这里已经有各守备队在执行任务，但今后要加强守备，不论出现何种敌人，都要死守到底！」

    尽管赛基亚还在慷慨激昂地演说，但大部分都是为了鼓舞士气的精神论，所以弘树只是左耳进右耳出。

    「…咦？」

    注视着萤幕上显示的地图，弘树发出惊疑的声音。

    「弘树，怎么了？」

    「不，那张地图…」

    在地图上方偏北的森林。

    那里是维克带两人前往的『秘密前线』。

    「你看，那里应该也有红点才对啊…」

    地图上只显示该处是森林，并没有特别注记是重要据点。

    「…维克先生或许是告诉我们极机密的场所吧。」

    亚莉莎神情凝重地说道。

    「怎么说？」

    「这场会议召集了所有尉级以上的军官，但其中亦有许多无法得知机密的人，毕竟秘密据点很多，现在可能没有全部显示。」

    她的说法的确有道理。

    「但这样一来，维克先生不在场反而不自然吧。」

    虽然这是正常的疑问，但似乎仍在亚莉莎预想得到的范围。

    「如果是更高层的干部，很多人只会参加这场会议前的干部会议，尤其是军务繁忙的人，大多只会在前线，根本无暇开会…」

    如果光看维克那不牢靠的样貌，听到他是干部或许会惹人发笑。

    但对现在的弘树来说，维克不仅是举世无双的剑术高手，更是值得尊敬的对象。

    「的确有可能…嗯。」

    弘树点点头，重新凝望台上的赛基亚。

    这个人会上前线作战吗？

    假使维克真的是第二群的高层干部，那么他还比较有资格当将领吧。

    看着眼前兀自滔滔不绝的彪形大汉，弘树不禁如此作想。

    「以上，希望诸位克尽己职，遂行任务！会议到此，解散！」

    会议很快就结束了，召集来的将士们也解散离席。

    「好像没有什么特别重要的通知。」

    亚莉莎虽然神色有些紧张，但不必紧急出动，内心仍松了一口气。

    「是啊，快回研究所吧，艾咪还在等我们呢。」

    「是啊…啊，请等一下。」

    亚莉莎取出手杖，抚摸发光部位，阅读讯息。

    「蜜拉老师找我们。」

    「那先去找蜜拉小姐再回去，快走吧。」

    「是！」

    亚莉莎欣然回应，当两人正要离开会议室时…

    「不好意思，泽村大人有来开会吗？」

    入口卫兵叫住了两人。

    「什么事？」

    卫兵向弘树回答：

    「第二群请泽村大人到别处集合。」

    「第二群？谁下令的？」

    弘树首先想起维克。

    (我懂了，他想在这里表明身份。)

    但卫兵所说的人物却大出弘树的意料之外。

    「第二群总监理察·赛基亚上将。」

    「…赛基亚总监？」

    弘树心中立刻浮现不好的预感。

    弘树在事后才得知，当初在武器暗藏机关，令他一败涂地的幕后黑手就是赛基亚，尽管双方在军中的地位悬殊，再怎么反抗也是徒劳无功，但弘树早就想当面向他抱怨几句，如今对方居然主动召见，因此弘树才会忐忑不安。

    「怎么办？要联络蜜拉老师吗？」

    亚莉莎不安地询问。

    「不，我不能再让她操心了，而且就算被召见，总不会二话不说就要我的命吧，总之我去会会他。」

    弘树为了让亚莉莎放心，微笑说道：

    「你先去找蜜拉小姐，我随后就到。」

    语毕，弘树在卫兵的陪同下，走向东侧的军务室。

    忧心忡忡的亚莉莎始终站在原地目送弘树，直到不见他的身影为止。

    16：00的召唤魔法【用语集】

    魔力文明

    维克堤玛来袭前，异世界(Supraverse)曾开创高度文明，不仅架设全球性的交通网、通讯网，还拥有庞大工业力与丰裕的粮食供给，这些科技的支柱就是从魔素(Ops)诞生的能源，也就是魔力(Weeps)，人们将工业供给的魔力蓄积于蓄魔器中，再转换为光与热，活用为各种机械装置的动力来源，但遭到维克堤玛袭击后，魔素日渐枯竭，导致这些设备几乎无法使用，造成生活水准大幅低落。

    统合政府(Union)的地域政策

    因维克堤玛的来袭，丧失了近90%的人口，而继讨伐军(Beaunithibz)的成立后，统合政府所采取的政策是可居住区域的确保与缩小，将大规模都市的周边设为防卫圈=都市(City)，其余的土地则视为边境(Outland)，并放弃政府的管理，而都市与边境的界线则制定为前线(Frontline)，其中也有市民拒绝迁居到政府建议的都市，即使危险也依然选择留在故乡生活，歧视他们的都市居民则称之为「荒野住民」(Victhimarius)。

    第九界镇压作战【解密等级2】

    确认维克堤玛的发生原因在第九界，也就是前国家元首凯尔·瓦尼斯塔所统治的异世界(Supraverse)北半球北边的部分区域后，统合政府(Union)便数次派遣讨伐军，以解开维克堤玛出现之谜，但该处是遭世人遗弃的极寒之地，而且有众多维克堤玛肆虐，因此计划全数失败，尤其是疑似敌方大本营的达克拉克山脉，更是难越雷池一步，至今已牺牲数万名兵力，作战计划中止后，相关资讯也被指定封锁。

    传送门(Porter)【解密等级3】

    传送门是衔接创世以来既已存在的异世界(Supraverse)与现实世界(Infraverse)的通道，相传是古传魔法的产物，魔素(Ops)透过传送门，从概念下位世界流入上位世界，异世界现存的大规模传送门仅位于达克拉克山脉，其周边区域████████，利用魔法(Alus)也能开启小规模的传送门，蜜拉·雷朵斯克中将与亚莉莎·法尔斯上校的召唤魔法便是运用此原理。

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