药师少女的独语第十二卷终话

    海风清爽怡人。

    猫猫吹着海风走在船舶的甲板上。

    他们如今已离开戌西州，开始了悠闲自在的航海之旅。这艘船跟来时搭乘的那艘很像，但形状有着微妙不同。这次同样也是三艘大船，而且似乎又有商船跟随着同行了。

    这几个月来西都是彻底地改头换貌了。甚至有一段时期，还有谣言绘声绘影地指称皇弟暗杀玉莺企图侵占西都。然而玉莺的长男鸱枭开始理政之后，旁人的观感便渐渐产生了转变。

    传闻总说鸱枭是个浪荡子，但百姓对他的观感其实不差。尤其是那副像极了父亲的容貌，恐怕是他最得民心的部分吧。

    而他人缘莫名地好，或许也是因为相较于玉莺的武生风范有点像是在演戏，鸱枭做一样的事却自然合宜。

    虽然关于粮食危机还有问题尚待解决，但身为皇弟的壬氏也不能一直留在中央以外的地方，如今终于要回去了。被留下的鲁侍郎会很辛苦，但也只能请他多多费心了。

    （毕竟老实讲，壬氏还是待在中央比较利于行事嘛。）

    那些百般推托不愿出钱赈灾的人，被皇弟来到眼前开口怕也是无法推拒。这本不是皇族该做的事，但猫猫觉得照壬氏那性子很有可能亲力亲为。

    （花了几乎一年才回去啊。）

    不知中央有了多大变化？大家是否别来无恙？

    （忘了买伴手礼了，就请大家死了这条心吧。）

    她实在抽不出空来。唯一到手的，大概也就龙涎香了。幸好手边还有这份礼物可以应付最难缠的老鸨。否则无论她如何辩解都注定要挨顿毒打。

    她很想好好放松一下，无奈回程的船上凑齐了一群令她无法放松的人员。

    「雀姊，雀姊。」

    「来了来了，什么事呀，猫猫姑娘？」

    雀正在吃葡萄干，像是在与西都惜别。她只用左手就能灵巧地从树枝上摘下果干放进嘴里。

    「那个老家伙怎么会在这儿？」

    猫猫半睁着眼看着蹲在船首的老家伙，也就是怪人军师。

    「当然是跟猫猫姑娘一样要回中央呀。顺便一提，他方才还活蹦乱跳的，但船一出海就变成那副模样，又来不及跑茅厕，就把胃里的东西亮晶晶地喷洒在海风里了。」

    「不用详细说明我也听得懂。」

    呕吐物亮晶晶地散播着唾液沫子，猫猫越看越觉得一旁的副手有够可怜。还有个侍童拿着木桶。记得那个少年名叫俊杰，在西都照顾过猫猫的起居。

    「罗汉大人原本是要乘另一艘船的，但他闹脾气说这回非得和猫猫姑娘同乘一艘不可，闹到都快把火药拿出来了，实在是拗不过他啦。不过你尽管放心，他在船旅期间都会安分待着的啦。」

    「我倒想知道他能从哪儿拿出火药来。」

    猫猫大感傻眼。让他在船上引爆炸药可不是闹着玩的。

    「没想到俊杰也跟来了。」

    小小年纪就为了家人出外挣钱，真是个孝子。

    「是呀。返回京城的名册上竟也有俊杰小哥的名字，他本人比谁都要惊讶。就先暂时让他跟着罗汉大人吧，感觉罗汉大人跟小孩子比较处得来。」

    这就是令猫猫无法放松的人员之一，不再多提。

    至于令猫猫无法放松的人员之二……

    「行囊都整理好了，请问接下来有何吩咐？」

    一名态度谦卑的青年出现了，两手拿着行囊。露在外头的手可以看到像是烧伤的红色斑点。

    猫猫半睁着眼瞪他。

    「啊——那就请你去打扫舱房的门口好了。先前罗汉大人还没上来甲板就吐了一地，都弄脏了。是猫猫姑娘与我的舱房，别弄错了。」

    「明白了。等到都打扫好了，我可以到月君那里去吗？」

    这个彬彬有礼地鞠躬的青年名叫虎狼。

    「说这什么话？还多得是事情等着你做呢。把舱房门口打扫好了，就换甲板喽。」

    雀指向大吐特吐的怪人军师。

    「这人怎么会在这儿？」

    猫猫用明显嫌恶的口气说了。

    「竟然叫我『这人』，小姐可真是尖酸刻薄。请随意唤我一声虎狼就是了。」

    青年态度如常，笑容满面。

    猫猫之所以被迫在戌西州四处逃亡，是因为替身中毒箭的鸱枭做了治疗。但是，是小红带猫猫去找鸱枭的。而小红则是受了虎狼的怂恿。

    正是虎狼为了继承人之争用计陷害鸱枭。猫猫也无故遭殃，所以本来很想揍这男人一拳，但不知为何他搞出了一身烧伤，害猫猫想揍也揍不成。

    「猫猫姑娘，猫猫姑娘。」

    「雀姊，就算是我碰到这种状况也无法保持镇定了。」

    「请姑娘还是看开点吧。」

    雀微微一笑，故意举起行动不便的右手给她看。这次身受重伤、遭遇最凄惨的是雀。她都这么说了，猫猫也不好再说什么。

    「就如您所看到的，我在西都已是无处容身。更何况我该完成的使命也已经不同了。」

    「我明白您现在无处可去了。那使命又是什么意思？」

    猫猫一脸败兴地问虎狼。

    虎狼略微羞红了脸，目光低垂。

    「就是为了值得侍奉的主子，献上自己的一切。」

    「我不懂你的意思。」

    猫猫浑身发毛，开始觉得很不舒服。这张脸跟罗半那个算盘眼镜偶尔看壬氏时的表情很像。

    「猫猫小姐想必对我厌恶至极吧。但请您相信我，我来此是为了完成使命。为了月君，我随时愿意奉献自己的生命。我能保住性命就是为了献身于那位大人。」

    （搞出一个奇怪的信徒来了。）

    猫猫傻眼地看着雀。

    「能不能拿这家伙去换小红？」

    「我也想过，但人家怎么说也还没长大，没谈成。银星夫人不准。」

    原来已经去商量过了。

    「小红！两位真是好眼力。其实我也早就觉得那孩子很机灵了。」

    「那你为什么要害这个机灵的孩子遭殃？」

    「因为听到有人说她比我更适合走这一行，我当然会觉得好奇想逗逗她喽。结果没想到她居然把猫猫小姐给带来了，我本来是无意将您牵连进来的。是真的，我说的都是真话，请相信我。」

    虎狼的态度变得莫名地轻浮。看起来像是脑袋少掉了一根螺丝。

    「啊——原来是这样啊。」

    不知为何雀好像很能理解。

    猫猫不懂她在感同身受什么，但还有一件事得问清楚。

    「那么虎狼少爷，我待在西都的期间，您该不会是一直都在考验我吧？」

    酒坊的食物中毒问题与异国贵人的患病问题都是虎狼带来问她的。

    「怎么说我考验您呢？多难听啊。我是认为猫猫小姐能解决这些难题，才带您过去啊。」

    「酒坊那次食物中毒也是吗？」

    猫猫要问个明白。

    虎狼只是笑，没回话。

    「说到酒坊，后来事情好像闹大了喔。」

    雀改变了话题。猫猫很想继续逼问虎狼，但她听出雀的意思是要她别再多问。

    「试喝是没问题，但是似乎被人发现他们把极品好酒喝到见了底。再怎么说也喝得太多了，好像连准备出售的货都喝掉了，所以有时候还会掺杂冲淡的劣酒售出呢。」

    「劣酒……」

    好像在哪里听到过。

    「是呀。听说那时正好发生过私酒骚动，所以侥幸掩饰过去了，但后来又因为食物中毒事件而露馅了。」

    雀与虎狼好像心照不宣似的笑容可掬。两人分明长得一点都不像，笑起来却是一个样子。

    「是不能说做得不对啦，但你做事总是不够细心呢。这方面我得好好调教调教才行。」

    「我要成为雀姊的部下了吗？」

    「对。我会尽情使唤你的，猫猫姑娘也可以尽量随便对待他没关系唷。」

    「请多多指教。」

    分明等于是被赶出了家门，虎狼却不知在开朗什么。

    猫猫长叹一口气，转身离开他们。

    一个是把胃里的东西挥洒成一片彩虹的怪人军师，一个是不知会干出什么好事的虎狼。

    猫猫不想再看到这两个人，于是想了一下有没有其他好去处。

    想地方想了半天，最后看到了桅杆上头的瞭望台。

    「不好意思，我可以爬到那上面去吗？」

    她向附近一位船员做确认。

    「爬上去做什么？对小姑娘来说太危险了。」

    「也没要做什么。」

    「没要做什么？中央来的人士是不是都爱登高望远啊？」

    船员一脸傻眼地看她，但没办法。本来想说既然危险就算了，结果船员拿了条绳子来给猫猫。

    「喏，这是救生索。你用它把身体绑紧了，免得危险。」

    「谢、谢谢船员大哥。」

    对方答应得太干脆，反而让猫猫愣住了。她用绳子把肚子绑紧了再扭动着身子往上爬，攀上位于桅杆中间高度的瞭望台。

    「……」

    才刚要踏进去，就发现有人先到了。

    「猫猫，你怎么会来这儿？」

    「这句话我原封不动还给您，壬总管。」

    壬氏就坐在瞭望台上。

    「孤嘛……哎，嫌烦就到这里来躲躲了。」

    「您是说马侍卫……我看不是，是在躲虎狼少爷吗？」

    壬氏脸色一沉。看来被她说中了。

    「……你才是来这儿做什么？」

    「我看天气好想待在外头，可是怪人军师吐得到处都是，我想另外找个好地方，就到这儿来了。」

    两人的理由大同小异。

    「哎，坐吧。」

    「还满挤的。」

    「忍忍吧。」

    猫猫坐在与他肩膀相接的位置。地方小，没办法。

    那位船员之所以准猫猫爬上瞭望台，也许就是因为已经有人来了。

    「总算能回去了。」

    「到家之前都还算是远行。」

    「别乌鸦嘴了，难得孤现在心情正舒畅呢。」

    壬氏眺望天空。眼前一片蓝天白云的和平美景，彷佛事事都能一帆风顺。

    「回到中央之后还有很多事要做喔。」

    「是啊。中央那边应该累积了不少公务，更何况从远地援助戌西州，想必也不是件易事。」

    然而壬氏的表情，说明了他非做不可的决心。端正的侧脸，留下了一道伤疤。那伤痕已永远不会消失了，但猫猫想起壬氏不知为何就是很中意这道疤。

    （让我想起「子字一族」的事了。）

    壬氏每当揽镜自照，或是触碰伤疤时，想必也会忆起子字一族的那些事。

    猫猫知道壬氏这人的责任感有多重。其实轮不到猫猫来提醒他公务的事，真不知道自己为何讲话这么不贴心？

    「壬总管回到京城后，有什么想做的事吗？」

    由于也找不到其他话题，她试着问了一下。

    「……想做的事？」

    壬氏犹豫了。他绞尽脑汁，发出呻吟。

    （不是，你想得这么认真我也很困扰的。）

    猫猫问归问，并没有什么深远的用意。

    「有需要如此犹豫吗？」

    换作是猫猫的话，她想采药草，想做药，想试试新药的效用等，想做的事好像多得是。

    「没什么，只是想也知道一定净是些孤不想做的事在等着孤，光是思考如何因应都来不及了。」

    「啊——那时还提过有位候补的嫔妃要来呢。」

    记得好像是玉莺的养女。如今玉莺已故，猫猫有点可怜起那被送去的姑娘，但莫可奈何。

    「那边有玉叶后多方帮助。那姑娘大概已经拜倒在她的石榴裙下了吧。」

    「拜倒在石榴裙下……」

    「你不知道吗？玉叶后的那套花言巧语可高明了。当年后宫内的势力关系图简直是随她任意改写。」

    猫猫回想起待在后宫的时期。这倒提醒她了，玉叶后好像是时常与中级、下级嫔妃饮茶，将她们拉拢进自己的派系。

    「看来玉叶后的地位还是一如从前。」

    猫猫有写信给过中央，但是要修书给贵为皇后之人就实在有所顾忌了。她对玉叶后的近况一无所知。

    「听闻东宫与公主都安好无恙。」

    「那真是太好了。」

    比起东宫，猫猫和公主比较熟稔。好奇心旺盛的公主应该已经长大不少了吧。

    「等回去之后，要不要去看看她？」

    「总管准我去吗？玉叶后不只一次地要我去她那儿当差呢。」

    「还是别去了。」

    壬氏答得很快。

    「想做的事啊……对了，是有一件。」

    「是什么？」

    壬氏用右手触碰猫猫的左手。

    掌心与掌心相合，凸显出两只手的大小差别。

    「这就是总管想做的事？」

    「其他还有。」

    「是吗？」

    「但是孤不能。」

    壬氏的视线，悄悄朝向了在甲板上吐得满地的某人。

    「孤只能强忍着，忍得有点难受。」

    猫猫如今也已经很明白壬氏的感情，更重要的是她知道壬氏不用再假冒宦官了。

    所以，像这样在壬氏身旁紧挨着，令猫猫有种说不出的尴尬。

    但同时也并不觉得多不愉快。

    『猫猫姑娘也是有很多苦衷的，所以不让自己感情用事是很重要没错。可是……』

    『不可以拿这个当借口唷。』

    她一待在壬氏面前，就会反覆想起雀说过的话。

    猫猫对壬氏的心情，大概不是那种干柴烈火般的热情。猫猫无法回应壬氏对自己付出的情意，可是同时，她也慢慢感觉到很难找着第二个人能让她心情如此安定。

    猫猫已渐渐掌握了自己的这份感情是什么。

    而她也开始觉得，自己应该认真看待这份心情。

    只是伤脑筋的是，没想到会是那个爱说笑的侍女来点醒她。

    （好吧，现在该怎么做？）

    猫猫的左手依然和壬氏的右手相触。没进一步发生什么是很好，但她不知何时才该把手拿开。

    「猫猫。」

    「什么事？」

    她一抬头看壬氏的脸，那张脸就降了下来。

    嘴唇轻触般地落在她的唇上，那一吻就跟蜻蜓点水似的，使她一瞬间没弄懂发生了什么事。

    「……」

    「您在害羞个什么劲？」

    不过就是轻轻一吻，看到壬氏羞红了脸，猫猫忍不住说了。

    「不是，孤本来是想极力自制的。」

    「自制？之前又不是没用更狠的对付过您。」

    猫猫忍不住说出来了。

    「对付孤……」

    壬氏似乎想起了某段回忆，整个人顿时变得颓靡不振。

    以前有一回壬氏强吻猫猫，她当下没多想就还以颜色了。壬氏大概是忆起了那事吧。

    「是，这次我不会还手的，请放心。」

    「不，孤不是这个意思……」

    「您希望我还手吗？」

    壬氏抿紧嘴唇看着猫猫。

    「你不讨厌孤那样做？」

    「……」

    猫猫悄悄别开目光。

    （大概不讨厌吧。）

    否则，她也不会主动还击。可是她无法把雀说过的话照单全收，说出真心话。

    「你说啊。」

    「是是是。」

    「不许随口应付！」

    「请您别这样大呼小叫的，若是被怪人军师发现了怎么办？他可是会一边吐得到处都是一边爬上这边来喔。」

    「呜，那就……」

    壬氏安静下来。

    猫猫也没说话，默默往下眺望。只是，两人的手依然系着。

    （比起去程，有好多新面孔乘船啊。）

    除了怪人军师，还有罗半他哥带来的农民伙伴。猫猫感到内疚，觉得真是对不起他们。然后她察觉到一件事。

    「对了，怎么好像都没看到罗半他哥？」

    「罗半他哥？不是指定了让农事人员都搭乘这艘船吗？」

    猫猫想起来了。

    她有跟罗半他哥说过要回中央了吗？

    （看到小红变了那么多，我忘了和他说了。）

    不，这不对劲。就算猫猫忘了也总有别人会告诉他吧。

    「可是，罗半他哥前几天有说过，要去看农村的田地耶。」

    「那也该回来了吧。更何况所有乘船人员应该都用名册点过名了。」

    「就是说啊。再怎么说也不可能把他抛下了吧。为了安全起见，还是检查一下名册吧。」

    「也好。说到这个，罗半他哥叫什么名字？」

    「……」

    猫猫发现不只是自己的手，就连壬氏的手也开始微微冒汗。

    猫猫与壬氏望向已经相隔了一段距离的陆地。船不可能再掉头回港，只能听见黑尾鸥的细微鸣叫。

    蔚蓝的天空彷佛隐约浮现罗半他哥的面容。

    后来众人发现罗半他哥没搭上船的同时，也得知了罗半他哥的本名。然而人在遥远西域的罗半他哥，却连自己被抛下了都还不知道。

    《药师少女的独语　13》待续

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