神居书店第一卷幻本之夏暂无第二章夏季！夏季！打工季节！

    「打工？读美吗？」

    在从桃源屋书店回家的路上。

    手机那头传来的声音里充满了「真想不到」的意味。

    对方是她高中的朋友——纺野文香。上次像这样东拉西扯地聊天不过是昨天结业式结束，放学后在某家咖啡厅吃圣代的时候，根本没有久别重逢的感觉。

    尽管如此，读美还是觉得她的声音有些怀念，大概是因为去过那家不可思议的书店吧！读美刚从那家贩卖有生命书本的书店离开，漫步在住宅区，终于有点回到现实的感觉了。

    「没错，从明天开始，我要去书店打工，希望能多少在家计上帮姐姐一点忙。」

    「原来如此。书店啊……那我就能理解了。」

    「什么意思？」

    「没什么，因为读美给我的感觉不像是会打工的人，比较像是去看书的。」

    朋友一语中的，读美没办法否认。老实说，比起打工，读美更想把时间花在她最喜欢的阅读。但是如果可以在那家书店打工的话，一切又另当别论了。

    「嗯，这么一来，你暑假不就会很忙吗？不过，偶尔还是可以见个面吧？」

    「那还用说，我又不是每天都要打工。一个星期排五天班，还是有休假。」

    「那就好。改天再去那家咖啡厅吃圣代吧！太久不见面的话，我体内的读美成分会流失殆尽。」

    那是什么成分啊？读美在内心苦笑。

    「可以啊，改天再去吧。在那之前可以先把原稿写出来吗？」

    「当然！我会先把短篇的原稿准备好，交给你过目的！」

    「了解。既然如此，下个礼拜天如何？」

    「唉！读美大人，您还真是说风就是雨啊！」

    「咦？写不出来吗？大师。」

    「我、我会想办法搞定的！」

    读美噗哧一笑。

    「我可是很期待新的发展喔！那就下礼拜见啦！」

    读美这样说完，结束与朋友的通话。

    文香是她上高中后才交到的朋友，和自己同班的她，年纪轻轻就很认真地立志要当个作家。两人的交流始于她在图书室里主动向读美搭讪：「你喜欢看书吗？」她经常会让读美看她写的作品，读美也会告诉她自己的读后感，久而久之，读美和她的感情就变好了。

    朋友。

    差不多可以称对方为好朋友了吧——读美心想。文香似乎从以前就认为读美是她的好朋友，是读美自己还没有作好心理准备。「好朋友」——万一说出口才被对方打枪……那该有多么寂寞啊！

    之所以会这么想，无非是因为以前确实发生过被打枪的事。

    读美之所以这么好强，也是因为如此。因为她必须鼓舞自己被孤独追着跑的心，因为她必须保护自己……

    事情发生在读美的世界里还只有善意的时期。

    「你们为什么要对我视而不见呢？」

    读美开始察觉到不对劲，是在国一的文化祭*5结束没多久的时候。从那个时候开始，身边的朋友们逐渐摆出不认识读美的样子。到了学期末的时候，读美终于鼓起勇气，问了放学后唯一还留在教室里的女生。

    5.日本校园类似校庆、园游会的活动。

    「……抱歉，读美。有人叫我们不要跟你说话。」

    「是谁……？」

    她犹豫再三地告诉读美那个非常残酷的答案。

    「大概……是你最好的朋友。」

    听到这句话的瞬间，读美觉得身体从五脏六腑开始一寸一寸地冻结。

    她不相信。那个对自己露出笑容的人、称自己为好朋友的人，竟然是一连串排挤事件的首谋，不可能会发生这种事——她拼命地想要说服自己。

    问题是，当时那个女生也毫无例外地对她不理不睬，只是用嘲笑般的视线、以仿佛看到什么脏东西的视线，漠不关心地瞅着她。

    在那之后又过了两年的时光，迎来了国中的毕业典礼。

    那个女生笑着对读美说：

    「我最讨厌你那种『我会努力！』的态度了。抱歉啦！」

    什么「抱歉啦」！事到如今才向她道歉，是希望她说什么呢？读美缠成一团乱麻的脑筋再怎么思考，依旧无法理解眼前的状况。

    不过，只有一件事是可以肯定的。

    那就是读美视对方为好友，但是看在对方眼里，别说是好朋友，读美甚至连朋友都称不上。

    「——都已经是那么久以前的事了。」

    读美喃喃自语地想要说服自己。从冰川神社的参道走向神社的方向，过去从掀开盖子的记忆之匣里蠢蠢欲动地探出头来。读美每往前走一步，都要用力地把那些记忆死命地塞回匣子里。

    文香是个好朋友，这件事读美比谁都清楚，心里的声音也一再地告诉自己，没什么好怕的。但读美还没有足够的勇气，不顾一切地投入文香的怀抱里。她很害怕，万一不希望发生的「万一」又发生了，自己又会受到伤害，又会变得孤零零的。

    「胆小鬼……」

    仿佛在参道前方惊慌失措地飞起逃离的乌鸦身上看到自己的影子，读美喃喃自语着。这条参道上有很多乌鸦，冰川神社的森林恐怕就是它们的巢穴吧！

    既然都走到这里了，读美想顺便去神社参拜一下，为从明天开始的打工祈福，希望人生第一次的打工能一切顺利。

    或许是因为太阳稍微西斜了一点，参道上的暑气比刚才经过的时候收敛了些。凉风徐来，树叶嬉笑般地迎风摇曳，降低了走在参道上的行人体温，读美也心旷神怡地眯起双眼。

    长长延伸的冰川参道上有三座鸟居，由外而内分别是位于从旧中山道岔开的参道入口的第一鸟居、位于县道二号线与参道交界处的大宫站附近的第二鸟居，以及境内入口的第三鸟居。

    读美穿过三座鸟居，走入境内。跨过横跨于神池上的红桥，在前方的手水舍*6停下，依照参拜的基本做法，洗手、漱口，走向正殿。

    6.盖在日本神社或寺庙前的凉亭，设有石造洗手槽，供参拜者洗手、漱口之用。

    正殿的四根柱子撑住宛如自空中滑落的屋顶，读美从口袋里掏出五圆硬币，投入设置在正殿入口的香油钱箱。这座神社并未挂出摇铃，所以读美只行了二礼二拍一礼*7，在心里默祷。

    7.先行两次礼，拍两下手，再行一次礼。

    请保佑我打工一切顺利。

    冷不防地，脑海中闪过那个金发的幻本青年。读美闭着眼睛，皱起眉头。

    ……请保佑我也能和那家伙相处愉快。

    读美睁开双眼，又鞠了一个躬，便离开正殿。觉得最后这个心愿不实现也没关系，跟他处不好也无所谓，她只是不想留下不愉快的回忆。既然都要工作的话，还是希望能工作得开心一点。

    ——读美决定去打工以后。

    朔夜老大不高兴地抱怨一番，头也不回地回到书架上。当他把本体的书插回架上时，金发的青年倏地消失。那有如逃进书架里的举动，让读美觉得黯然神伤，朔夜似乎就连跟自己多说一句话也不愿意。

    毫不掩饰的忽略，刻意避开自己的人们——想起那段尘封已久的记忆，胸口依然隐隐作痛，那是尚未完全痊愈的伤口。光是想起，就能感觉伤口还在化脓，疼痛愈来愈剧烈。

    「……忘了刚才的事吧！闷闷不乐可是会把神明吓跑的。」

    读美打起精神，走向贩卖护身符的地方，付了一百圆，抽了一支签。

    冰川神社的签没有从大吉到大凶这种吉凶的顺序，听说是因为运气无从比较，取而代之的是琳琅满目的运势种类，也有「平」这种司空见惯的运势。平既非吉也非凶，刚好是介于吉凶之间的运势。

    读美抽到的签正是这种平签。虽然并不常见，但也不是特别值得高兴的签，所以读美决定把签绑在签架上*8。自己的东西一增加就会挨姐姐的骂，说是害房间变小了，所以读美尽可能只留下可以留下的东西。

    8.日本人抽到凶签时，会把签诗绑在签架上，不把凶签带走，借此请神为自己改运。

    然而，她迟迟无法将签诗绑到签架上。

    原本折的方法就很随便了，又抓不准力道，签诗已经有一边变得破破烂烂的，而且还一而再再而三地掉到地上。读美每次都会破口大骂：「搞什么！」捡起来再接再厉。

    一言以蔽之，读美是个笨手笨脚的女孩。而且不是普通的笨手笨脚，是非常笨手笨脚。其他人不费吹灰之力就可以搞定的事，对读美来说却比登天还难。读美的姐姐对她的笨手笨脚所下的评语是：「被下了笨手笨脚的诅咒」。

    「真是气死我了……这样总行了吧！」

    苦战恶斗一番，读美总算把签诗绑上去。她大大地松了一口气，扬长而去。

    至此，读美终于完成平常来神社会做的事。一方面是因为习惯了，但读美之所以如此熟悉神社的参拜流程（除了绑签诗以外），是因为神社也是读美在中学时代的避难所之一。

    老家那种乡下地方根本没有称得上是图书馆的场所，每当学校图书室不开放的时候，读美就会去神社打发时间。一手拿着书，坐在安静的长椅上阅读。

    既不是让她自觉受到排挤的教室，也不是不晓得父母什么时候又会吵起来而提心吊胆的家里，当时还是国中生的读美选择了神社……或许是因为感觉那里存在着某种肉眼看不见的东西，某种愿意包容自己，愿意陪伴着形单影只的自己的东西。或许只是幻想，但这种不明确的存在确实拯救了她。

    升上高中，搬来跟姐姐住以后，她就很少再来神社了，因为不需要。教室里没有人会当读美是空气，姐姐家里也没有镇日吵得不可开交的父母。虽然姐姐很啰嗦，但还在可以忍受的范围内，所以她也鲜少会来这座冰川神社。

    只不过，像这样久久来一次，她还是会想：自己还没找到真正的容身之处。

    读美心里很清楚，自己的处境已经比从前好多了。但不管是在高中的教室里、图书室里，还是姐姐的家里……她还未找到能让自己安身立命的地方。

    所以她一直在寻找自己的容身之处。

    能让自己安身立命的地方。

    读美背对正殿，走向来时的参道，一边不经意地想到，倘若那家桃源屋书店能成为自己的容身之处就好了。就算只有暑假这段期间也无妨，要是那里能成为自己安身立命的地方就好了。

    因为，除了报恩以外，她还抱着淡淡的期待。

    自己即将把高中二年级最珍贵的暑假花在那个地方，对那里有所期待应该还不至于遭天谴吧！

    读美站在参道上回头，凝望着通往桃源屋书店的羊肠小径。

    第二天起，读美开始在桃源屋书店上班。

    「我想拜托读美小姐在我外出的时候帮忙顾店、整理书、打扫店内……掸掸灰尘之类的。」

    并带着她在店里走来走去，向她说明鸡毛掸子等扫除用具放在柜台后面。才刚把鸡毛掸子拿出来，豆太就冲上去玩，因为没有实体，只见粉红色的肉球透明地穿过鸡毛掸子。看到它那个模样，读美忍不住微笑。并在胸前合掌，对她说：

    「还有一件事想拜托你。」

    「什么事？是我能力所及的事吗？」

    「想请你修补书本。」

    「修补书本吗？」

    「是的。因为幻本很多都是顽皮的孩子，很容易造成本体的损伤，所以必须靠人力来修补。啊，我会教你怎么做的，你不用担心。」

    并用比昨天轻松几分的口吻说道，但读美的表情却僵在脸上。

    「你所谓的修补，指的是把破掉的页面黏好、把坏掉的封面修好对吧？」

    「照这样听来，你对修补很有概念嘛！一般人听到修补，还以为是要去学校补课呢！」

    「因为我姐在图书馆里做的就是这件事……」

    读美的姐姐英子是大学图书馆的图书馆员。大学图书馆里珍藏着市面上再也买不到的绝版书，所以英子貌似每天都要修补书，读美偶尔会听英子提起工作上的事。

    「既然如此，就不用再从头讲解了吧。」

    不，不是这个问题……并对读美的抢白充耳不闻，边说：「你实际看过修补作业吗？」边从柜台里拿出一本书，放在桌上。那是一本很普通的精装本。

    看样子，这也是幻本。读美发现书旁边有只兔子，兔子一边的耳朵缺了一角。书破损的部分似乎会原封不动地呈现在受伤的肢体上。

    「没看过。」读美回答并的问题。并准备好插着毛笔的笔筒、装在绿色软管里的糨糊、木工用的白胶、装水的碟子等工具，拉过椅子，坐在幻本前。

    「我来教你。刚好这本书破了，我示范给你看。」

    并翻到书本破损的那一页。

    只见书的一角，俗称「折角」的部分破破烂烂的。

    「书破掉的时候，有人会赶紧用胶带黏起来，但那样对书其实不太好呢，会加速纸的劣化。为了避免纸张提早劣化，要用这些工具来修补。」

    并用美工刀将烘焙纸切成十公分见方的纸片，垫在破掉的地方。在兔子忧心忡忡的注视下，并把破破烂烂的部分在烘焙纸上细心对齐，再涂上用水将糨糊与白胶调合而成的综合胶，依序贴合。

    最后再把烘焙纸对折，盖住修好的部分，用力地把书阖上。

    「好了，大功告成，很简单吧？」

    行云流水般的动作令读美大开眼界，整个时间还不到五分钟。

    问题是……

    「不行，我想我无法胜任……」

    「为什么？」

    「因为我超级笨手笨脚的……」

    读美想起昨天奋斗了半天才绑好的签诗，下意识地避开并的视线。回过神来，指尖已经变得冷冰冰的。

    「别担心，不用那么神经质也没问题的。这种事只要习惯就能做得很好了。」

    「那个……请问有不要的纸吗？」

    「这个可以吗？请用。」

    并递给读美一张正方形的便条纸。读美接过，在柜台开始折起来。比起口述说明，她认为直接做给他看比较快。读美小心翼翼地折着纸。为了折出心目中的那玩意儿，她每一个动作都不敢轻忽大意，绷紧了神经，全神贯注地折纸。

    「好了……！」

    读美把花了比并的修补时间还要久才折好的东西放在柜台上说：「如何？」并呆若木鸡地看着绉巴巴，几乎已经变成一团纸屑的便条纸。

    「呃……这是什么？」

    「这是鹤！不折不扣的纸鹤！除此以外什么都不是！」

    「这个吗……」

    看到那团横看竖看都不像鹤的纸屑，并貌似明白读美的意思了。

    「这样啊，这么笨手笨脚啊。」

    见并脸上浮现苦笑，读美无精打采地点点头。

    「我从小就笨手笨脚，劳作和美术的成绩永远都是最低分，家人也不让我拿针线或做菜，因为我会把一切搞砸……」

    好不容易折好的千羽鹤，收到的人根本连数都懒得数。为心仪的对象制作不织布的玩偶时，做到都流血了，对方却以「我才不要这种诅咒娃娃」为由拒收。描绘的肖像画被评为「没有任何艺术价值的孟克的呐喊」，用木头制作的工艺品则被说成是「不知道要用在什么地方的时代错误遗物」。因为使用刀片而在指尖留下无数的伤痕、至今仍绑不好的蝴蝶结……光是回想就令人毛骨悚然的记忆，多如恒河沙数。昨天绑得破破烂烂的签诗还算是好的了，被她扯断的签诗可不只一、两张而已。

    「换句话说，你本身也不太擅长这种事吧？就像折纸，你应该也很少折吧？」

    读美承认，也只能承认了。

    于是，并把毛笔塞进读美手里。读美愣了一下，看着并。

    「你、你想做什么？」

    「你试着做做看。」

    「什么？」

    「当然要先好好地练习一番啦！不要紧，没有人一开始就能做得得心应手的。我说过吧？这种事只要习惯就能做得很好了。反正在顾店的时候、打扫完的时候都很闲，你就利用这些空档来练习吧！只要花上一个月的时间，肯定会进步的。」

    「可、可是……」

    「那就把练习修补也列入工作的一环好了，这么一来，你就非做不可了吧？」

    「唔……可是，由我修补的话……」

    ……原本还不算太糟的书真的会被我弄坏。

    见读美把话吞回肚子里，并微微一笑。

    「要是你愿意帮忙修补的话，我会很感谢你的，可以请你试着努力看看吗？」

    这句话温柔地从背后推了她一把，但读美还是无法乖乖地点头，一脸为难地瞪着毛笔。

    「别傻了，并，那家伙铁定办不到的。」

    就在这个时候，耳边传来熟悉的声音，读美抬起头来。

    定睛一看，那个金发青年朔夜就站在柜台外侧。和昨天同样，怀里抱着本体的幻本。

    「……你刚才说什么？」

    「说你办不到。」

    「喂，你凭什么擅自帮我决定……！」

    「我凭什么？明明是你自己一直在那边吵说你办不到的不是吗？」

    「办不办得到由我自己决定！」

    「虽然一点都不重要，但是可以请你决定一下吗？」

    「办不到——才怪！」

    读美握紧毛笔，斩钉截铁地说。老实说，她心里还是觉得办不到，但又不想顺了朔夜的心意，想挫挫他的锐气。可以的话，希望能以高高在上的表情对他说：「看吧！谁教你狗眼看人低的！」

    「是吗？那就随便你了。我倒是很想见识一下你能做到哪个程度？」

    哼！朔夜没兴趣地从鼻子里冷哼一声。相较之下，并则是满心欢喜的模样。

    「很好。既然你有心尝试，那就赶快开始吧！」

    「现、现在就开始吗？」

    「反正今天也没有其他事要麻烦你。请等一下喔！」

    并边说边走进柜台后面的房间里。

    过了好一会儿，他拿了几本书回来。

    「用这个练习吧！」

    「这是……幻本吗？」

    「不是，这是『骸本』。」

    又是一个没听过的陌生名词，读美反问：「骸本？」

    「骸本是指原本栖息在幻本里的灵魂已经离开的书。」

    并把书放在柜台上解释。

    在这之前，一直在读美等人脚边追着自己的尾巴玩的豆太突然安静了下来，发出「呜！」的叫声；还垂下耳朵，抬头看着那本书，一脸悲伤的样子。并无限爱怜地轻抚豆太的头。

    「……幻本也有死亡的概念喔！当破损得太过分、劣化得太严重，就会跟人一样死掉——说得简单明了一点，骸本就是幻本的尸体。」

    「尸、尸体?!」

    「啊哈哈，说法听起来很耸动，但实际上就跟普通的书没什么两样啦！只是要扣掉重量的问题。」

    「给你。」并递给她一本骸本。读美接过，吓了一跳。好轻，轻得像是中空的书。感觉就像是拿着晒干的丝瓜或胡瓜，让人总觉得少了点什么。

    「你听过灵魂也有重量的说法吗？以前美国的医生测量过，提出人类的灵魂重量为二十一公克的论述。」

    「……那是真的吗？」

    读美认为那是没有根据的说法。话说回来，灵魂这么虚无缥缈的东西，是要怎么测量重量？并似乎也察觉到读美的心思，语带玄机地说：「天晓得呢。」

    「但是好像真的做过这样的实验喔！听说实验内容是测量人类的体重在死亡瞬间的变化。虽然还不确定灵魂是否真有重量，但尸体的确比生前轻了二十一公克——也就是说，这二十一公克相当于灵魂的重量。」

    所以骸本才会那么轻，所以才会感觉里面是空心的，所以才会觉得好像少了什么。读美上下摇晃着，试图确认手里那本骸本的重量。果然很轻，像个空盒子。

    「……所以你打算怎么处理这些骸本呢？」

    「让你用这个来练习修补。」

    「可是这个不是尸体吗？用这个当练习，该怎么说呢，心里有点过意不去……」

    「嗯，会有点不舒服吧！可是，几乎所有的骸本都已经没办法看了。既然如此，不如让它们为帮助还活着的幻本活下去出一份力。就像人类为了医学的进步也会解剖尸体……朔夜也是这么想的吧？」

    「问我干嘛？跟我又没关系。」

    并说得冷酷，朔夜则是没好气地回嘴，走向柜台的右手边，在后面停下脚步。

    读美用视线追逐着他的背影，小声地问并：

    「那个，我有件事很好奇。」

    「什么事？」

    「那个是神坛吧？」

    在朔夜面前、墙壁的凹陷处，有个宛如西洋迷你神殿的摆设。书店里竟然有神坛，让读美觉得很匪夷所思。是祈求客似云来、财源广进吗？读美还没想出个结论来，已经看到朔夜双手合十，正在祈祷的模样。

    「要说是神坛也可以啦！毕竟那里的确是神居住的地方。」

    「神……吗？」

    「没错，这家书店的神。话虽如此，但神也是幻本，只是具有不可思议的力量。」

    「不可思议的……力量？」

    「没错，其实……」

    「并，那家伙只是为期一个月的打工妹吧！最好不要告诉她那些有的没的。」

    朔夜走回来钉了并一下，并沉默下来，若有所思地看着半空中，心领神会地说：「说得也是。」读美自讨没趣。只是为期一个月的打工妹……虽然是事实，但就像把她当外人似地，令人火大。

    读美瞪了朔夜一眼，朔夜当没看见，自顾自地走向书店门口。豆太亦步亦趋地跟在他背后。

    「朔夜，你该不会又要出去了吧？」

    「我又不会跑得太远，你这么大惊小怪的话，我会很有压力的。」

    朔夜说完，用本体的幻本灵巧地把门打开，和豆太一起出去了。看样子幻本只能干涉书本本体接触到的地方——亦即可以利用幻本来接触、移动别的东西。这么说来，会有重量也是理所当然吗？虽然很不可思议，但现在比起那种事……

    「……并先生，那家伙真的很讨人厌！」

    读美目送朔夜的背影走远，忍不住喃喃抱怨。

    「啊哈哈，每个和朔夜说过话的客人都这么说，读美小姐也这么想吗？」

    「没错，一想到能和书变成好朋友，我也很期待……但只有那家伙例外。」

    「说得也是，你会这么想也是没办法的事。但是，豆太倒是很清楚，那家伙也有他的优点喔！」

    「什么？」

    并看到读美明摆着不信的表情，噗哧一声笑了出来。他挑了挑眉，丢下一句没什么建设性的话：

    「不过，还是请你们好好相处喔！」

    「……话是这么说没错。」

    读美从大宫站跳上崎京线，搭了几站，在最近一站下车。走在回家的路上时，她下意识地喃喃自语。

    沿着宛如骨牌般建筑物林立的住宅区笔直地往西前进，夕阳将天空染成一片火红，夜风开始中和起闷热潮湿的暑气。

    读美在那之后有样学样地用骸本练习修补书本。正确地说，是接受并的指导，明天才开始轮到她自己练习。

    除了修补以外，读美还学着怎么顾店，有人上门买书的时候该怎么处理等等。因为迟早要一个人顾店，所以读美还很认真地做了笔记。

    虽说只有读美一个人——但朔夜似乎总是待在书店的范围内。

    讨论到如果有人要买朔夜的幻本，并提出的金额差点让读美的眼珠子掉出来，难怪朔夜会乖乖地任并摆布。顺带一提，现阶段除了他以外，这家书店的商品中，还没有另一本会幻化成人形的幻本。

    「要是能和那家伙打好关系，我也会轻松许多呢……」

    听说朔夜是在三年前来到这家书店的，对店里的事知之甚详。如果并不在的时候可以向他请教工作上的问题，不晓得该有多么安心啊。

    问题是他的态度……光是想起，读美便不禁皱起眉头。

    「明明长得那么帅，真是太可惜了。真的太可惜了。」

    要是性格能再好一点，可就堪称完美了——读美心想。她的意思是至少看起来赏心悦目，朔夜只要不说话，眉清目秀得不输模特儿。只可惜就目前看来，他只是个讨人厌的不良少年。看起来如是，感觉上亦如是。他是那种辜负上帝美意的美男子。

    读美一边想着这些有的没有的，一边回到姐姐住的公寓。

    姐姐英子已经回家了。

    「你回来啦！读美。啊，帮我倒杯麦茶。」

    英子躺在客厅的沙发上，眼睛死盯着电视机，看样子是要使唤妹妹从玄关经过厨房的时候顺便帮她倒杯水。身上只有一件背心，隐约可见背心底下的内衣，该说是大胆呢？抑或只是邋遢而已？

    读美想到明明和姐姐同年纪，却总是打扮得一丝不苟的并，完全是对照组嘛！工作时的模样与非工作时的模样或许不能一概而论，但做姐姐的这副德行还是让妹妹感到遗憾。

    「你就不能自己倒吗？」

    读美抱怨归抱怨，但也不敢不从。万一惹英子不高兴，可就有她好受的了。严格说来，这个房间本来就是英子一个人独居的小窝。万一惹她生气，激她说出「你给我滚回老家去」或「不爽你可以搬出去」的话可就麻烦了。只要倒杯麦茶就能安抚住她的话，根本是不足为道的劳动。

    「啊！好好喝！……对了，你今天不是去打工吗？辛苦了。」

    英子坐起来，接过读美递给她的麦茶，像是灌啤酒似地一饮而尽。读美看着姐姐懒洋洋地靠在沙发上的身影，不禁叹了口气。哪来的大叔啊。

    「如何？你做得来吗？」

    「嗯，应该可以。」

    「是家书店对吧？你做了哪些事呢？」

    读美只告诉英子桃源屋书店是家很普通的书店。她很清楚自己姐姐的个性，要是对她说实话，她肯定会嗤之以鼻地说：「你在说什么梦话啊？」

    「嗯……像是打扫书架和整理书，还学会了怎么修补书。」

    「修补？好像图书馆喔！店里也贩卖二手书吗？」

    「嗯，是这样没错。」

    「话说回来，是你要修补吗？」

    「是店长要我做的。」

    「问题是你搞得定吗？」

    英子说得很过分，但读美能理解英子为什么会这么说。因为姐姐就站在最近的距离，看着读美如何度过笨手笨脚的人生。不过读美还是很不服气，每次都想反唇相讥回去；同时，脑海中也浮现出朔夜的那句话「那家伙铁定办不到的」。相乘效果之下，读美再也控制不住自己的嘴巴。

    「不试试看怎么会知道？」

    读美以忿忿不平的表情反驳，也为自己倒了杯麦茶。没错，不试试看怎么会知道。办不办得到，等她试过以后再行判断也不迟。

    「是吗？你居然会自告奋勇地做这种手工活，天要下红雨了吗？」

    「……不行吗？」

    读美的语气忍不住强硬起来。

    「我又没说不行。加油吧！」

    英子的打气听起来没几分真心。读美气呼呼地看着英子，因为英子也认为读美办不到，在她那句「加油吧」前面还有一句没说出口的台词：「虽然只是白费力气」，但读美还是听见了。不甘心。不甘心不甘心不甘心！

    「不用你说我也会加油的。」

    仿佛是为了和姐姐赌气似地，读美一口气将麦茶一饮而尽。深呼吸，为自己加油打气。

    没错，我会努力的。

    我会努力，势必要让姐姐和朔夜对我刮目相看！

    第二天早上，九点四十五分。

    太阳露出一副「我还没发挥真本事」的调调，慢条斯理地往上爬，读美走过蓝天下的小径，来到桃源屋书店。

    穿过绿意盎然的庭园，走进书店里，幻本中的动物们已经活力十足地在店里跑来跑去。看到打闹成一团的猫咪幻本们，读美不禁露出苦笑，难怪幻本这么容易破损。就算警告它们：「不要玩得太疯喔！」它们也一定听不进去吧！

    「早安！」

    读美对着店里打招呼。

    于是豆太摇摇晃晃地走到脚边，「汪！」了一声。读美很想把它抱起来，但心有余而力不足，只能把手放在豆太的幻本部分——也就是袖珍书上。经过昨天的实验，一旦把袖珍书抱起来，豆太的柴犬身影就会消失，只剩下幻本。因此，读美只能摸摸豆太头上的袖珍书。豆太摇着尾巴，似乎觉得很舒服。

    「读美早安，今天也要麻烦你了。」

    「好的，请多多指教。」

    「那么在开店以前，你先去里面准备吧！」

    在并的催促下，读美钻进柜台里，穿上与庭园的绿意相互辉映的苔绿色围裙。店里没有一般书店会有的办公室或休息室之类的场所，整栋建筑物里只有林立着书架的空间和柜台而已。可能是因为过去不曾雇用工读生，所以不需要办公室或休息室吧！

    书店十点开始营业。如同并告诉过她的：「我想应该不会一开店就有客人上门。」这家书店原本就是靠口耳相传吸引顾客的，所以客人上门的频率并不高。因为不是一般的书店，或许这也是没办法的事。

    而且每本幻本的价格也都是一般书本难以望其项背的天价，举例来说，就像购买附有血统证明书的猫狗。因此也没有收银机，而是由并直接向客人收钱。并已经决定他不在的时候暂时不处理金钱的交易，所以也轮不到工读生经手金钱。读美为此松了一口气，她可没有自信第一次打工就要对万圆钞票送往迎来的。

    因为还有一点时间，读美环视店内一圈。

    店内有条宽敞的走道从柜台一路通到大门口，走道两旁陈列着无数的书架。书本的排列方式似乎以幻本中的生物种类而定，鸟和鸟摆在一起、狗和狗摆在一起、猫和猫摆在一起……如此各据一方。

    只有朔夜似乎没有固定的摆放位置，昨天收进去的地方，今天已经不见他的身影。该不会又擅自跑出去了吧？但是也不在庭园里。

    读美在柜台的右手边停下脚步，那是昨天朔夜双手合十的地方。

    目光停留在宛如镶嵌在墙壁上的迷你神坛上。

    「神真的住在这里吗？」

    与其说是神坛，更像是西式的小型神殿。读美往里头窥探，只见里头有一本书，似乎就是神之本体的幻本。

    看起来是很古老的东西，书的封面已经褪色了，唯有上头细致的花纹，经过岁月的洗礼，如今依旧精美如昔。好像是一本小型的祈祷书，上头还描绘着白色的康乃馨。

    「……神长什么样子呢？」

    倘若神也是幻本，那么应该和朔夜或其他幻本一样，具有自己的形体。读美对神有点兴趣。到底是绰号呢？还是真的神？还有，并口中「不可思议的力量」究竟是……

    没多久便到了十点，读美回到柜台，并笑着对她说：

    「那么就请你先把跑出去的幻本收回书架上，然后再用骸本来练习书的修补作业吧！我会在柜台的这边工作。」

    并说完，在柜台的角落打开笔记型电脑。读美应了声「好的」便开始工作。

    可是，才刚开始没多久。

    「等一下……等一下啦！」

    读美满屋子追着四处逃窜的花嘴鸭们，花嘴鸭背着系列作品的幻本，让读美弯着腰在店里一阵好找。有的花嘴鸭会乖乖地让她抓住，有的花嘴鸭跑得可快了，但总算是一本一本地抓住，放回书架上。没想到这差事还挺累人的。

    「很辛苦吧？慢慢来，别太勉强。只要放回书架上，它们就会安静下来，一整天都不会再乱动。」

    「真的吗？那就好……」

    不会再乱动这点真是谢天谢地。要是抓回来又逃跑，可就白费工夫了。

    只不过……读美抬起头来，在店里东张西望。

    这么多的幻本，到底是怎么收集回来的？

    「并先生，幻本是很珍贵的东西吧？」

    「嗯，很珍贵喔！我不晓得照正常程序出版的书，会有多大的机率变成幻本，总之是非常珍贵的。所以幻本的字才会写成梦幻的书本。」

    「听起来跟幻域有异曲同工之妙，这也是你自己想出来的解释吗？」

    「你说呢？」

    并笑容可掬地顾左右而言他，是真是假，就连读美也搞不清楚。

    「是真的也好、假的也罢，你说这里的书都是你去收集回来的对吧？这么多……」

    真亏你能收集到这么多的幻本，读美佩服地望向陈列在书架上的书背。这时，并从电脑上把头抬起来，有些不好意思地笑了，搔搔脸颊说：

    「我一听到哪里有幻本，就会迫不及待地想去见识一下，然后就买回来了。」

    「请容我问一个很市侩的问题，要花很多钱吧？」

    「嗯，是不少钱。」

    读美不敢问不少是多少……老实说，这家书店有开等于没开，这个人究竟是靠什么为生的呢？好奇归好奇，但读美不打算再深究下去。万一他从事什么危险的行业，知道太多可是会送命的。

    「我在投资股票。」

    「你自己说了！话说回来，你怎么知道我在想什么？」

    「因为你的表情太丰富了。」

    意思是说她会把心里想的表现在脸上吗？读美想起来了，他之前也说过同样的话，真是太丢脸了……

    「虽然很花钱，但我实在无法不管他们。」

    并无限爱怜地凝视着陈列在书架上的幻本们，回答的语气里夹杂着叹息。他以沉醉在回忆里的口吻，喃喃低语。

    「你仔细想想，一般人只会觉得有生命、会动的书很可怕，欲除之而后快吧？」

    我倒是觉得很兴奋……读美心想，但没有说出口。因为自己太爱看书了才会这样想，换成一般人的常识，肯定就像并讲的那样，大部分的人都会直觉地联想到怪物或幽灵吧！她也不是不能理解那些人惶惶不安的心情。

    「其实很想丢掉，但又怕作祟……不知该拿幻本如何是好的人其实还挺多的喔！于是我找上那些人，请他们把幻本卖给我。既可以赚钱，又可以甩掉让人毛骨悚然的东西，这些人十之八九都会爽快地卖给我呢！心想与其让这些孩子们沾满灰尘，不如把他们交给愿意打从心底爱他们的人，所以就开了这家书店。」

    「并先生也是个爱书人呢！」

    「嗯，非常爱。」

    并以非常迷人的表情笑着说，读美也跟着笑了。为了基于这么棒的目的而开的书店和书店老板，读美觉得自己似乎也能全力以赴。她重新打起精神，又开始追着幻本满屋子跑。

    「这、这下子可以暂时先告一个段落了吧……」

    缠斗了大约两小时的结果，终于把店内的幻本们全都放回原本的位置，最后再把在店内四处飞窜的花嘴鸭的幻本放回书架上。读美累得半死地回到柜台，并端出麦茶，「请用。」读美接过冰得透心凉的麦茶。

    读美正奇怪他从哪里变出来的麦茶，这才发现有个穿着管家制服的陌生老人站在并的背后。

    老人……读美不确定是不是可以这么说。

    因为他的体型比才二十多岁的并要结实许多，给人硬把经过锻炼的肌肉塞进夏季制服里的印象。若不看白发和胡子、刻划在脸上的皱纹，活脱脱就是个身强体壮的战士，眼下从短袖里露出来的手臂就粗壮得吓人。他手里拿着装有麦茶的玻璃水瓶和提篮，脸上的表情有些难以亲近。

    「呃，这位是？」

    读美戒慎恐惧地问。

    「他叫缀谷徒尔，是我家的管家。」

    在并的介绍下，名为徒尔的老管家以殷勤的态度弯腰鞠躬，看样子是个惜话如金的人。读美也跟着点头致意。

    「那个，并先生，你家在哪里？」

    「就在这后面，你没看见吗？」

    读美摇摇头。这么说来，她还没去过这栋建筑物的另一边。还以为只是一片草皮，没想到还有住宅。而且从雇用管家这点看来，并的家世可能相当显赫，所以才能像这样，半玩票性质地经营一家不常有客人上门的书店。

    「徒尔已经为我们准备好午餐了，一起吃吧！」

    「我也可以一起吃吗？」

    「当然啊！也准备了你的份。」

    这么说来，并的确告诉过她：「今天不用带便当来。」读美道了声谢，接过徒尔手中的东西。

    坐在柜台的椅子上，打开包装得很精美的餐盒，里头装有看起来很美味的三明治。黑麦面包里夹满了清脆爽口的莴苣和橘色的切达起司，和令人食指大动的胡椒风味烟熏牛肉。

    「好好吃的样子！这个是徒尔先生做的吗？」

    「是的，不晓得合不合您的胃口。」

    徒尔以低沉的嗓声呐呐地回答。读美大口咬下，笑着说：「好好吃。」真的很好吃。一想到是这个肌肉峥嵘的老管家做的，虽然有点失礼，还是觉得匪夷所思。

    「你好像已经把所有的书放回原位了？吃饱饭再休息一下，就开始练习修补吧！」

    「好！」

    此时此刻的读美还能神采奕奕地回答。

    「好、好难……」

    读美坐在柜台的椅子上，紧紧地握住手中的毛笔，明明一点也不热，却还是冷汗涔涔。

    用毛笔将糨糊和木工用白胶、水混合做成综合胶为止，一切都还算顺利……然而要将综合胶涂抹到骸本破损的页面上，原本就是非常困难的任务。读美总是无法将正确的量涂抹在正确的地方，不仅沾得到处都是，还把书页搞得脏兮兮的。

    「一切还顺利吗？」

    「咦？呃，有点难度耶……」

    并往读美的手边看过来，脸上露出「哎呀呀！」的表情，但是什么也没说。反而让读美感到局促不安，把身子缩成一团。什么「有点」嘛！想逞强也该有个限度。

    这时，微微的重量压在肩膀上。抬头一看，并正鼓励地把手放在她肩上，微笑着说：

    「我有点事要回家一趟。不要紧，你就尽可能尝试到习惯为止。反正是练习，就算一直失败也没关系，明白吗？」

    「明、明白……」

    并把放在读美肩上的手收回去，走向店门口，离开书店。

    剩下读美一个人在鸦雀无声的店里，低头看着手边的骸本。

    「练习……吗？」

    读美转动着毛笔，冷静地思考。没错，这只是练习，并不是正式修补。就算弄错上胶的范围，就算把书页搞得脏兮兮又绉巴巴，也不会给任何人造成困扰。

    虽然不会——

    「啊啊啊，为什么会变成这副德行呢……」

    手上沾满了综合胶的读美仰天长叹。

    不是不小心让这一页和那一页黏在一起，就是不小心弄破别的地方，甚至连自己的脸都沾到糨糊，说有多狼狈就有多狼狈。

    「我果然还是办不到啦……」

    就在她趴在柜台上呻吟的时候。

    「哇！糗毙了！」

    耳边传来她最不想听到的声音，害读美的耳朵一阵颤动。她慢条斯理地抬起头来，瞪着正前方。

    朔夜就站在她的正前方，正以夹杂着怜悯与轻蔑的表情居高临下地看着她。

    「……怎么？你是来找我吵架的吗？」

    读美端正坐姿，进入备战状态。朔夜不屑地冷哼一声。

    「不是。只是觉得真是惨不忍睹啊……」

    「你分明就是来找我吵架的！」

    读美大声嚷嚷，握紧拳头，只差没把毛笔折断。朔夜一脸没把她放在眼里的态度，利用本体把柜台前的椅子推到一边坐下，刚好隔着柜台，与读美遥遥相对。

    「……等一下，你干嘛坐在那里？」

    之所以这么说，是因为他又没有实体，根本不需要坐下吧！为何要故意……

    「谁知道，大概是因为这里刚好有张椅子吧？」

    读美恶狠狠地瞪着开始看书的朔夜。此举恐怕也是为了要气她吧！既然如此，她可不能输，绝对不能输。

    她重新坐回椅子上，用水溶化糨糊和白胶，调成综合胶，满肚子的怨气反而让她把胶搅得更均匀。

    「你可不可以停止这种浪费生命的行为？」

    耳边传来的这句话让读美不自觉地屏住呼吸。

    「你自己也心里有数吧！你是办不到的，知道自己已经试过了，但是做不来。」

    读美扬起视线，但斜前方的朔夜还是盯着手上的书，淡淡的语气，仿佛是在自言自语。

    读美用力地咬紧下唇，原本就已经抖个不停的手，这下子抖得更厉害了。

    「你凭什么这么说……你怎么可以这么不当一回事地对正在努力的人说出这种话？」

    「因为看了就烦。」

    朔夜以冷漠的语气不容辩驳地放话，用没什么色素的灰色瞳孔瞪着读美。

    「不晓得这么做只是白费力气，还表现出『我会努力！』的态度，让人觉得烦不胜烦。或许你是想借由努力来得到并的肯定，但有些事做不到就是做不到。这点从你那种笑掉人家大牙的笨手笨脚就看得出来了，你的努力只是白费工夫。」

    她对这句话并不陌生。脑海中闪过中学一年级的尾声，她第一次知道这个世界有多残酷，胸口再次感到隐隐作痛。

    为了抗拒这股疼痛，读美愤而回嘴：

    「可、可是，这是我的工作，当然要全力以赴不是吗？」

    「你还是不懂我的意思吗？我说你的全力以赴只是白费工夫。」

    朔夜不耐烦地抓着头发。

    「人有擅长与不擅长的事，如果这刚好是你不擅长的事，再怎么努力也没用。」

    「就、就算你这么说，但是我如果不努力，就无法继续留在这里了呀！」

    读美不服气地说，但朔夜接下来的话更加无情。

    「那就表示这里没有你的容身之处，表示你没有待在这里的意义。」

    身体的正中央仿佛被一枪射中，令她无法呼吸。这句话对读美来说实在太残酷了。

    她想要反击，却一句话也说不出来。

    「还……」可是嘴巴却自顾自地动了起来。「还不知道呢！」

    拳头颤抖着，全身也都因为愤怒而颤抖。

    「还不知道这里是不是我的容身之处。这种事连我都不知道了，你怎么可能知道，更轮不到你来决定！」

    读美不甘示弱地瞪回去，声如裂帛地矢口否认。只见朔夜瞪圆了眼睛。

    「……哦，是吗？」

    「就……就是！就是这样！」

    「那你可以做得像样一点吗？口气不小，但是一点说服力也没有呢！」

    朔夜嗤之以鼻地把书阖上，站起来背对读美，推开门走了出去，然后把门「砰」地一声用力关上。

    「糟透了……」

    目送朔夜的背影离去，读美深深地叹了一口气，仿佛要把肺部里的空气都挤出来地叹气，感觉有一大片乌云笼罩在自己头上。

    心情低落到谷底。为什么要对正想要努力的人说那种话呢？她完全不能理解朔夜的心态，果然只是为了要跟她过不去吧！

    「我才不想理解那种人在想什么呢！气死我了！啊啊，气死我了！」

    光是想起刚刚的对话，一把火又要从肚子里烧起来了。读美一面刮掉沾黏在指尖的综合胶，一面按捺住怒火。两天前在神社祈求的「请保佑我也能和那家伙相处愉快」，如今想来真是愚不可及。要实现这个愿望，比学会修补作业还要来得难上百倍。

    读美好不容易浇熄心中的怒火，又开始进行修补的练习。但是因为心浮气躁，动作比刚才还要不听使唤。并回来以后也不见改善，只有失败的页数不断增加。

    结果就连一次也没修补成功，那天的打工就结束了。

    离开书店，又走了一段路，早上还晴空万里的蓝天笼罩着令人郁闷的乌云。过没多久，豆大的雨点从厚厚的云层里直泻而下。说是午后雷阵雨或瞬间豪大雨都不为过的倾盆大雨，让视野变成白茫茫一片。

    有人用跑的冲进建筑物里躲雨，也有人死心地慢慢走，读美随着人潮冲进车站。

    「鸣哇！湿答答的……感觉好不舒服。」

    跳上电车，读美重新检查自己的状态，从头到脚几乎已经没有任何一块是干的，甚至还在脚边形成水洼。

    「真是糟透了……」

    电车门声响大作地关上。读美将前额贴在透明的车窗，刘海已经挣脱幸运草发夹固定地贴在额头上，她深深地叹了一口气。

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