这是你与我的最后战场，或是开创世界的圣战(你与我最后的战场，亦或是世界起始的圣战) 第十二卷 Chapter.3「大敌（Arch Enemy）」

    1

    帝都，地下五千公尺处。

    这里是百年前被称为「星之肚脐」的地下采矿场，现在则是帝国的首脑机关──帝国议会的所在之处。

    从电梯跨出一步后，就能看到为数百名议员设席的庄严大厅。

    而不只是伊思卡，来到此地的众人都不是为了拜会议会成员──

    但那儿变成了一个大洞。

    天花板坍塌下来。

    墙上开了一个像被火箭炮轰炸过的大洞，地板上则是无情地散落着八大使徒的萤幕碎片。

    但其中最教人震惊的仍是──

    「咿！」

    在看到那个东西的瞬间，希丝蓓尔发出了拔尖的惊呼声。

    站在她身旁的米司蜜丝和音音都因为太过惊愕而倒抽了一口气，就连后方的阵也讶异地眯细双眼。

    「……喂，这是在开什么玩笑。」

    阵咂了一声舌。

    他抬头看向正面的墙壁。除了散落一地的瓦砾之外，能看到几乎看不出原貌的银色机械兵瘫倒在地。

    「伊思卡，这个大块头是……」

    「我认为是巨星兵。那和八大使徒（卢克雷宙斯）搭乘的机体是同一型。」

    还有另一架巨星兵。

    但这架巨星兵被破坏得看不出原样。

    是被掉落的天花板砸坏的吗？

    不对，那看起来不是被卷入坍塌意外，而是被人无情地摧毁殆尽。而让人在意的还有一点。

    「……在哪里？」

    伊思卡环顾着议场的大厅。

    这里的照明只有从电梯透出的少许光亮。希丝蓓尔抬头看着在黑暗中凝目视物的自己（伊思卡），看似诧异地走了过来。

    「伊思卡？你好像在找什么东西？」

    「八大使徒。」

    「咦？」

    「八大使徒的萤幕无一例外地碎裂在地上。巨星兵被破坏得如此澈底，再加上议场毁坏的程度，这恐怕是……」

    冷汗滑过了他的脸颊。

    不会吧。

    脑中浮现的可能性仅有一种，但那是有可能成真的事吗？

    ──八大使徒战败了。

    他们曾在这座议会场和某人交战。

    巨星兵的存在证明了这一点。然而，要说有什么样的力量能将这架巨人摧毁得如此凄惨，自己一时之间还真想不出答案。

    「……就连八大使徒都应付不来的对手吗？」

    轻声地──

    从璃洒的嘴里迸出的独白，回荡在宁静的大厅之中。

    「他们还真是造了个棘手的怪物出来呢。照这个样子来看，似乎早就完工了呢。唉，陛下，您打算怎么办？」

    『就是为了做出决定，梅伦才会来现场搜证。』

    银色兽人转过身子。

    他的视线锁定着有着粉金色长发的少女。

    『过来吧，希丝蓓尔公主。得让你再忙一场了。』

    2

    帝国领地，第七国境关卡。

    回想起来──

    自己（爱丽丝）应该相信当时的直觉才对。

    昨晚看到覆盖夜空的乌云时，她确实闪过了「有大难临头的预感」。

    「爱丽丝大人，先遣队传来了报告。原本位于第七国境关卡上空的始祖，她的身影突然消失了……！」

    「唔！好不容易追到这里了！」

    国境关卡。

    在两人已抵达即将望见哨所的距离时，驾驶座上的老随从修钹兹将通讯机贴在耳边呐喊道：

    「第七国境关卡似乎已经成了无人地带。不只是一般民众，就连帝国军都早已撤离该处。爱丽丝大人有何打算？」

    「继续前进。」

    爱丽丝从后座探出身子。

    「始祖肯定是以帝都作为目的地。假如国境关卡没人看守，对我们来说也是好事一桩。如此一来，我们便可以直接深入帝国了。」

    「是。不过从此处前往帝都，仍需要超过整整一天的路程。」

    「……本小姐自然明白。」

    她握紧了搁在大腿上的双手。

    在接连搭乘过飞机和火车后，他们又是驾车在高速公路上一路狂飙，这才终于抵达帝国。而始祖现身的国境关卡明明已经近在眼前，却又跟丢了对方的踪迹。

    ……被她给溜了。

    ……要是能再早半个小时抵达，就能在这处国境关卡逮到她了。

    但反省是之后的事。

    「修钹兹！立刻联络潜入帝都的谍报员，叫他们立刻离开帝都！一旦始祖现身，就连他们都会受到波及！」

    「遵命，爱丽丝大人。但还请您稍待一会儿……」

    「咦？」

    「……唔嗯，我明白了。」

    老随从对着通讯机点了点头。

    「是刚刚的部队传来的报告。在这处第七关卡的后方，还有一座第八国境关卡，而他们目击了佐亚家通过该处。」

    「我知道，先前已派出其他部队进行追踪了对吧？」

    「那支部队失联了。」

    「咦？什么意思？他们跟丢了佐亚家？」

    「……不。」

    驾驶座上的老者沉重地摇了摇头。

    「报告指出，我方派至第八国境关卡的部队，从数分钟前就没有任何回应。如果只是通讯机故障就好了，不过……」

    「被佐亚家发现了吗？」

    「在第七国境关卡消失的始祖，也可能移动到了第八国境关卡。她说不定是打算在抵达帝都之前，将国境防线全数摧毁殆尽。」

    「────」

    她闪过了不好的预感。

    此时的爱丽丝忆起昨晚感受到的「坏兆头」。

    「修钹兹，我们变更路线。第八国境关卡应该离这里不远，我们立即赶过去吧！」

    「遵命。」

    高速公路上的车辆向左切去。

    他们前往的并非第七关卡，而是部下失联的第八国境关卡。

    而在那里──

    爱丽丝目击到的，是一座无人的关卡。

    「……咦！」

    她怀疑起自己的眼睛。

    没有一般民众这点还能理解，他们想必是害怕始祖的袭击逃之夭夭了吧。

    但帝国军到哪去了？

    钢铁制的栅栏门大大地敞开，没有看守的帝国士兵。感应到星灵能量的警报声持续大作，但这就是此地唯一的声音来源了。

    「修钹兹，你在这里待命。通讯就交给你了。」

    爱丽丝让老随从留在车上，一个箭步跳下车。

    她独自朝着第八国境关卡走去。

    但奇怪的是，无论她向前走了多久，都看不见交火的踪迹。

    ……佐亚家确实通过了这里对吧？

    ……若是假面卿和琪辛在场，那和帝国军打起来也在意料之中，只不过……

    看不见争斗的痕迹。

    帝国军如果和佐亚家的精锐部队交锋，那地上应该可以看到大量的子弹，星灵术的痕迹也应当四处遍布。

    疑问和不对劲的感觉浮上心头。

    而这样的情绪──

    在她看到倒在地上的数十名牺牲者后，澈底爆发。

    帝国军与星灵部队呈现全军覆没的状态。

    帝国士兵握着枪倒卧在地。

    星灵部队则是伸出手、作势施放星灵术，却维持着这样的姿势倒地不起。

    无关乎身为帝国人或是皇厅人──

    双方被极为平等地──被极为残忍地歼灭了。

    「假面卿！」

    在无数倒地的人们之中，有一名戴着假面的男子。

    他便是佐亚家的代理当家。

    「假面卿！请您醒醒，到底发生了什么事……？」

    他身上没有外伤。

    然而无论爱丽丝再怎么呼唤他的名字，甚至拍打脸颊，他也没有丝毫醒转的迹象。

    是陷入昏睡了吗？

    还是极度衰弱的症状？

    「……就连假面卿都变成这样……骗人的吧…………」

    眼前的光景只能用异常来形容。

    帝国军和星灵部队都没有任何一人受伤，所有人都像被深不见底的梦境吞噬了一般，就此全军覆没。

    这不是始祖的手段。和她破坏一切的作风相比，这简直是完全相反的──

    『哎呀，我还在想是谁来了呢。』

    恶寒猛地窜起──

    明明周遭空无一物，身后却传来了说话声。

    爱丽丝感受着彷佛从衣领倒入冰块的寒气，宛如弹簧般转过了身子。

    而在她的眼前──

    站着一个有着人类外型，肉体漆黑通透的怪物。

    「咿！」

    她的喉咙缩紧，发出了不成声的悲鸣。

    什么呀？这只怪物是怎么回事？

    『这不是爱丽丝吗？想不到连你都来到帝国了呢。是来营救希丝蓓尔吗？』

    「……………………咦？」

    『真过分。你刚刚看到我的时候，发出了惨叫对吧？』

    怪物以手掌贴着脸颊说道。

    怪物的姿势让人联想到优雅微笑的淑女，还主动向自己搭话。

    这个怪物为何知道自己的名字？

    此外，怪物的态度显得格外亲昵。那像是有两、三个人同时开口的嗓音虽然有些模糊不清，讲话的语气却能让人听出良好的修养。

    那是──

    那是让人莫名怀念的声音。

    「……………………骗人……的吧……」

    仔细想想。

    自己知道有一个人能引发类似的现象。

    ──魔女碧索沃兹。

    这名休朵拉家的少女，似乎曾变化为非人之姿袭击伊思卡。

    而如今浮现在爱丽丝脑海中的人物是……

    「……姊姊……大人……？」

    『呵呵，猜得真准。』

    怪物的外貌开始改变。

    漆黑的肉体染上了颜色，转化为有如女神下凡般的美丽女子──

    带有波浪卷的长发，乃是混有美丽金色光芒的翡翠色。

    她端正的容貌相当美丽，从黑色的婚纱底下，可以窥见丰满到随时会不慎走光的胸口。

    「…………」

    那是与自己血脉相连的姊姊。

    面对怪物的真实身分，爱丽丝已经连话都说不出来了。她知道血色正从自己全身上下褪去，若是现场有一面全身镜，镜中自己的嘴唇肯定已变得铁青。

    而对于自己的反应──

    「我说，爱丽丝。」

    姊姊的目光却是温柔得令人感到毛骨悚然。

    「我呀，觉得刚才发生的事实在太滑稽了。如果是我早就调头逃跑了，但他们没这么做。」

    姊姊转头看去。

    她的眼前是倒地不起的帝国军和星灵部队。

    假面卿也是其中一员。

    「他们肯定早就知道自己打不过我。然而，他们实在太缺乏经验了──无论是帝国军还是星灵部队，他们总是站在强势的立场狩猎猎物，因此没有体验过逃跑的滋味。所以没有任何人选择逃跑。」

    倒卧的躯体一路延伸到地平线的彼端。

    被夺去意识、无法醒转的人们瘫倒在地。

    「真是太无趣了。仰赖着配给的武器和与生俱来的星灵的人们，居然是如此不堪一击。」

    「……姊姊大人，是您对这些人下手的吗？」

    甜美的笑容──

    姊姊神采飞扬地展露微笑。

    「因为他们碍了我的事呀。」

    「唔！」

    光是这一句话──

    就让爱丽丝这十七年来所描绘的「名为姊姊之人」的形象崩碎殆尽。

    站在眼前的是自己的姊姊。

    但爱丽丝所认识的姊姊，其内心居住着一个名副其实的怪物。

    「姊姊大人……」

    爱丽丝以颤抖的双唇拼命地挤出话语：

    「……姊姊大人……您到底打算做什么？您将王家的同伴视为碍事之人，不只是帝国军，就连假面卿也被卷入其中……」

    「我说，爱丽丝。」

    出言回应的姊姊，她的眼神是那么的温柔。

    「寄宿星灵之人，都被称为星灵使。星灵使被帝国视为危险的存在，而对他们伸出援手的，则是涅比利斯皇厅。皇厅因而赢得了『所有星灵使的乐园』的美名。」

    「……姊姊大人？您在说什么？」

    「根本是漫天大谎。」

    姊姊的眼睛在笑。

    那并非慈爱的笑容。

    而是面对愚蠢至极之人所露出的冷笑。

    「涅比利斯皇厅这个国家奉行的，是星灵至上主义。寄宿了强大星灵之人得以出世，而星灵弱小之人，则甚至没有登台表现的机会。纯粹对星灵使有特殊待遇这点来说，皇厅的风气比帝国还要更来得糟糕呢。」

    「……什么？姊姊大人，您这是在胡说八道什么！」

    爱丽丝敞开铁青的双唇，拉开了嗓子喊道：

    「皇、皇厅或许有这样的一面没错，但之所以特别重视强大的星灵使，是基于国防的考量。若非如此，我们就无法与帝国相抗……」

    「女王也是吗？」

    「女王当然也是一样！假如没有强大的星灵，便无法抵御帝国的刺客！」

    这种风气的形成，有着极为正当的理由。

    而这也是在超过百年的时间之中，女王圣别大典（Conclave）总是挑选强悍的公主登基的理由。

    「女王大人（母亲大人）也曾说过，女王的义务便是要让国民安心。我不敢说这样的理由就是一切，但星灵的强度确实是女王所必备的条件之一！」

    「那是为了对抗帝国吗？」

    「没错！」

    「那在打败帝国之后呢？」

    「……咦？」

    「爱丽丝，你的主张是正确的。至少在『打败帝国之前』确实是义正辞严。」

    姊姊的视线投向了自己。

    「那在成功打垮帝国之后呢？像我这样的弱小星灵使，有机会迎来被一视同仁的日子吗？」

    「……这、这个……」

    「不可能呢。」

    姊姊的唇里迸出了叹息。

    那像对这世间的一切感到绝望似的，蕴含着深不见底的灰心。

    「我说得没错吧？要是真能打败帝国，那首居其功的，便是强大的星灵使对吧？既然如此，下一个到来的时代，岂不是会更加崇尚强大的星灵使？弱小的星灵使将会更难在这世上自处。」

    「……唔。」

    「听懂了吗？即便打败帝国的心愿得以实现，也只会让涅比利斯皇厅的星灵至上主义变得更加极端。与生俱来的强大星灵成了话事的本钱、成了打败帝国的关键，而强大的女王受到众人拥戴。根本不会有任何改变。」

    「……可、可是，姊姊大人……！」

    「所以我决定了。」

    姊姊将手放在自己丰满的胸部上。

    「我要将帝国和皇厅一并毁掉。」

    听到这句话。

    爱丽丝这下真的说不出话来了。

    「……姊姊大人。」

    「像我这样的弱小星灵使，在这世上俯拾皆是。我要创造能真正接纳他们的乐园。爱丽丝，像你这样的强者，没办法实现这种理念……不对……你更像绊脚石呢。姊姊我甚至想让你就此消失呢。」

    「呜！」

    「要不要让你步上假面卿的后尘呢？」

    爱丽丝的反应慢了一拍。

    姊姊那沉稳的笑容──

    早已转化为捕食者瞧见猎物时的笑容。而就算要对自己动手，她的姊姊想必也毫不犹豫吧。

    就在爱丽丝连忙想摆出战斗姿势的时候──

    「不过──我就放你一马吧。」

    那句话来得极为突然。

    姊姊蓦地对自己耸了耸肩。

    「因为你是我可爱的妹妹呀。」

    「……咦？」

    「可以的话，我想用轻摘野花的心态和你玩玩。可是你很强大，要是胡乱抵抗，我可是会很头痛的。因为我还不太会调节自己的力量，一不小心就会把你玩坏呢。」

    「────姊姊大人！」

    这一瞬间，遍布她全身的恐惧消失了。

    自己被小看了。

    这种极为纯粹的侮辱，让她全身的血液为之沸腾。

    「请您收敛一点！姊姊大人，您若是打算一直摆出这种不友善的态度，那本小姐也不会善罢干休！」

    「爱丽丝，我问你哟。」

    就在爱丽丝嘶哑着嗓子呐喊的同时──

    姊姊只是语气平淡地开口：

    「你的身边可有守护在侧的骑士？」

    「？」

    「一个人能办到的事情有限。你看，现在也是如此。」

    姊姊朝着自己一指。

    对准了孤伶伶地站在此地的自己（爱丽丝）。

    「你总是孤军奋战，而且战无不胜。但在此刻，你面对的却是远比自己强大许多的存在。」

    「……若不试试，鹿死谁手还很难说呢！」

    「我不是那个意思。」

    姊姊摇了摇头。

    「这是一段关于魔女和骑士的故事。」

    「……您说什么？」

    爱丽丝感到一头雾水。

    姊姊究竟在说什么？

    骑士？这种老掉牙的概念又怎么了？

    现在是军人、私有军队和护卫官当道的时代，听到姊姊从口中说出这个古板的词汇，让爱丽丝不禁感到一丝古怪。

    这是打算用话语引诱我分心吗？

    姊姊的话语便是如此突兀，甚至让爱丽丝为之警戒。

    然而──

    「呵呵，对现在的你来说还太早了吗？这毕竟是成熟大人的话题。」

    姊姊显得兴致高昂。

    她毫不掩饰兴奋之情，看似害臊地用手按住了变得通红的脸颊。

    「那对我来说是必要的存在，因为我是这么地弱小呀。」

    「……？」

    「因为魔女是孱弱的生物，倘若没有挺身守护的骑士，就没办法战斗呢。没错，无论时代如何演变，『骑士』一直都是守护公主的象征呢。」

    「……姊姊大人？」

    「爱丽丝，所谓的星灵呢，其实没有你想像得那么无所不能喔。眼下就是一个例子，你的星灵对我感到过于害怕，甚至没有展开自动防卫呢。所以──」

    「咦？」

    「约海姆，要手下留情哟。」

    来者无声无息。

    就在爱丽丝终于察觉到悄然而至的人影，连忙要转身应对的瞬间。

    ──砰。

    侧腹传来一阵剧痛。

    剑柄戳中了自己的侧腹──在察觉到这一事实的当下，强烈的痛楚和冲击已遍及内脏，瞬间阻断了爱丽丝的意识，让她瘫倒在地。

    「呜……嘎……啊……？」

    过于强烈的痛楚甚至让她无法呼吸。

    剧烈的反胃和晕眩，让她无法好好抬起脸庞，只能维持跪倒在地的姿势。

    「…………是……是、谁…………唔！」

    她睁大了双眼。

    跪地干咳的自己睁着蒙眬的视野，在抬头后所看见的是──

    握着一把巨剑的红发帝国士兵。

    使徒圣第一席，「瞬」之骑士约海姆。

    不会认错的。

    他便是袭击女王宫，砍伤了女王──砍伤母亲的极恶之人。

    他虽然也砍伤了伊莉蒂雅，但爱丽丝知道那是姊姊自导自演的一桩戏码。

    ……没错，本小姐想起来了。

    ……当时暗中接应帝国军的，就是姊姊大人和你。

    在那次的入侵行动后，皇厅的局势为之一变。

    被这名男子所伤的女王不得不静养疗伤，而女王的凝聚力也因而大打折扣，这让三王家的分崩离析成了定局。

    难以饶恕。

    若是没有这个男人，事态也不会走到这一步。

    「呜……咕…………！」

    「你看，魔女果然很脆弱吧？」

    姊姊微微露出了苦笑。

    而她随即背过身子，朝着约海姆的身侧走去。

    「这就是我们的不同──我的身旁有骑士。爱丽丝，你的身旁可有能与你并肩作战的骑士存在？」

    「……呜！」

    「不存在呢。因为你太过强大，而且总是孤军奋战。所以你的身旁没有骑士，而这就是你赢不了我的理由。」

    「…………姊姊……大人……呜！」

    「然后呀，我的想法变了。因为你痛苦的模样实在过于不忍卒睹。」

    魔女的脸颊泛起了红晕。

    「爱丽丝，你还是在这里消失吧。」

    3

    地下五千公尺处。

    就在约一个小时之前，帝国议会还存在于此，而如今在这处空洞之中──

    「再见了，在古老时代犯下了重罪的人们。」

    「这里是你们挖掘出来的『星之肚脐』，以及象征权势的帝国议会。能与之一同消灭，想必也是得偿所愿吧？」

    瓦砾倾注而下。

    八大使徒所附身的大量萤幕，就这么被卷入帝国议会的坍塌中，澈底遭到消灭。

    而在重播完这段影像后。

    「呼……呜……啊…………你、你到底要本宫的星灵吃多少苦才肯罢休呀！本宫已经撑不住了！」

    希丝蓓尔无力地坐倒在地。

    与此同时，原本在她胸口闪烁光芒的「灯」之星纹也逐渐黯淡。

    「用本宫的『灯』进行长时间的重播……呼……呼……就和憋住呼吸差不多，本宫是真的有极限的！」

    她拼命地调整紊乱的呼吸。

    在伊思卡等人的守望下，皇厅的第三公主蓦地露出了严肃的神情。

    「……伊莉蒂雅姊姊大人……」

    她的声音细若蚊鸣。

    其中充斥着难以承受的伤悲，以及依然难以接受现实的愕然，呈现出浑浊的音色。

    魔女伊莉蒂雅。

    在以灯重播的影像之中──

    看到美如女神的公主变化为怪物的瞬间，就连伊思卡也压抑不住内心的动摇。而对于血脉相连的妹妹（希丝蓓尔）来说，受到的冲击自然是不言而喻。

    「之前也看过啊。」

    阵低声说道：

    「记得是休朵拉家的碧索沃兹来着？那家伙也是变成了不像人的模样发起袭击对吧？这女人也是同类吗？」

    「哦，阵阵，这种一概而论的思维很危险喔。」

    「……什么？」

    「将她们当成同类是对的──因为是在八大使徒的授意下，透过疯狂科学家的实验，才会让她们产生那样的变化。然而，伊莉蒂雅是唯一一个不容于世的存在。」

    璃洒推了一下眼镜的鼻梁架。

    在镜片底下，那对聪颖的双眼露出了如针般锐利的眼神。

    「就连八大使徒都无法控制她。那么陛下，接下来该怎么做呢？若想控制住那玩意儿，可是相当棘手喔？」

    『……真是的，八大使徒啊，梅伦打从心底憎恨你们。』

    银色兽人无奈地叹了口气。

    『在打造出连自己都无法驾驭的怪物之后，就这么离开了舞台啊。真没办法……趁她进化完毕之前展开追踪吧。如此这般，黑钢后继呀。』

    「唔！」

    他看到了天帝的侧脸。

    在察觉天帝的视线凝视着星剑后，伊思卡不禁倒抽了一口气。

    「……要我阻止她吗？」

    『那玩意儿已经不是「她」也不是「公主」了，若是置之不理，帝国和皇厅都会被那玩意儿一手毁灭。毕竟那就是会进化到那种次元的怪物呀。』

    「等、等一下！」

    瘫坐在地的希丝蓓尔喊道。

    她握着磷的手，摇摇晃晃地站起身子。

    「……你们是要去阻止姊姊大人对吧？」

    『那玩意儿已经不是你的姊姊，而是即将毁灭世界的魔女。』

    「是本宫的姊姊呀！」

    希丝蓓尔瞪着天帝，咬紧了嘴唇。

    「……即便她变得面目全非，也还是本宫的姊姊。请让本宫和她谈谈。」

    『谈谈？梅伦觉得那只会带来难受的结果喔。』

    「就算是这样，本宫也要去！」

    『可以喔。』

    「……咦？本宫真的可以去吗？」

    『梅伦不觉得那个魔女会有思情念旧的可能性，但就算只有百分之零点零一的成功率，还是该试试和平解决的手段。不过，谈判若是以失败告终，那会为此感到痛苦的不是梅伦，而是希丝蓓尔公主你喔。做好心理准备吧。』

    啪──

    天帝咏梅伦根打了个响指。

    『星之防卫机构──「噬菌体」。』

    一片空白。

    从空中出现有如涂满白色油漆的墙壁，这片墙壁缓缓扭动，将伊思卡等人缓缓包覆起来。

    「咿啊！」

    「这、这什么恶心的怪东西？这墙壁会动！」

    音音整个人弹跳起来，米司蜜丝队长也是脸色铁青。

    而身后的磷则大喊着：「危险！」抱住了希丝蓓尔。至于天帝咏梅伦根则是侧眼看着三人相异的反应──

    『一百年前，附身在梅伦身上的星灵，是负责星球防御机构的家伙。以人类的概念来说，就是像白血球一类的免疫系统。这家伙最麻烦的地方，在于它只听从以守护星球为目的所下达的指令。』

    天帝像指挥家一般舞动手指。

    『星灵们，都听见了吗？去追踪那个魔女交战后留下的余香，也把梅伦们载过去。』

    ──Is io miel（如您所愿）──

    不知是男是女──

    也不知是长是幼──

    就各方面来说显得中性的嗓音，从包围着伊思卡等人的墙壁发了出来，而众人的视野突然重重地一斜。

    意识像被突然萌生的睡意侵袭，彷佛随时都会不省人事──

    第八国境关卡。

    在有所察觉之际。

    映入眼帘的，变成了被铁丝网包围的关卡腹地。

    「这里难道是国境吗？既然本宫们被传送到这里，就代表伊莉蒂雅姊姊大人也在场……！」

    「居然在一瞬间就飞到了距离帝都好几百公里的国境啊，还真是惊人的力量。」

    希丝蓓尔环顾四周，而一旁的磷则是以傻眼的口吻开口。

    不过，磷随即敛起脸上的表情。

    ──警报声。

    她以为自己触动了设置于关卡的星灵检测器，连忙摆出了战斗姿势──

    「这是怎么回事？」

    磷讶异地眯细双眼。

    「警报声都响了这么久，为什么连一个帝国士兵都没看见？解释一下啊，帝国剑士？」

    「……我也不晓得，但这的确不太寻常。」

    四下无人。

    不只是一般民众，就连一个帝国士兵都看不到。然而关卡的哨站却是大门敞开，怎么看都不像帝国的防卫据点。

    「米司蜜丝队长，我们去腹地看看…………唔！」

    关卡的广场。

    在隐约看到位于远处的「人影」后，伊思卡不禁倒抽一口气。

    「磷，希丝蓓尔就麻烦你了。你们在这里别动！」

    「什么？喂……喂，帝国剑士？」

    伊思卡朝着广场跑去。

    聚集在该处的无数「人影」逐渐变得清晰，而跑在身后的米司蜜丝队长也不禁倒抽一口气。

    「……怎么会？」

    那是倒在地上的数十名人类，而且帝国军和星灵部队都在其中。

    帝国士兵握着枪枝倒地不起。

    星灵部队则是伸手作势发动星灵术，却就这么瘫倒在地。

    不分帝国和皇厅。

    所有人都被一视同仁地歼灭了。而在这些倒地的人们之中──

    「有个熟面孔在里面啊。」

    阵快步前行。

    他以鞋尖点了一下男子脸上的假面，发出「叩」的一声轻响。

    假面卿。

    强如佐亚家的纯血种都倒地不起，让阵以诧异的口吻说道：

    「既然这家伙也在，就代表倒成一片的家伙都是佐亚家的星灵部队吧？他们是在这里和帝国军同归于尽了……吗？」

    「可、可是阵哥，这里没有打斗的痕迹呀！」

    音音战战兢兢地朝着其中一名星灵部队的成员走近。

    有些人俯卧在地，也有些人呈现仰躺的姿势，但所有人身上都没有外伤。他们若是在和帝国军交火的过程中倒地，那身上应该会有枪伤才对。换句话说──

    「他们没有发生战斗？」

    伊思卡虽然这么喃喃自语，但他自己也不敢为眼前的状况挂保证。

    ……我们追着伊莉蒂雅来到这里。

    ……难道说，这场不分阵营的歼灭战是出自伊莉蒂雅之手吗！

    消灭了八大使徒。

    随即又出手击溃了帝国军和星灵部队。她究竟有何目的──

    「阿伊！」

    米司蜜丝大吼道。

    队长举起了手枪。伊思卡循着她的视线看去，只见一名年幼的黑发少女正缓缓走近。而伊思卡确实对这名少女的长相有印象。

    「琪辛？」

    「────────」

    黑发少女褪去了眼罩，踩着虚浮的步伐缓缓接近。

    「散开！队长和音音都快退开……阵！」

    「我知道。」

    伊思卡握紧星剑，而阵则是举起了狙击枪做好瞄准。

    少女却毫无反应。

    这是为何？

    与在谬多尔峡谷交手时不同，她没有展开扑天盖地的荆棘，只是踩着摇摇晃晃的脚步，颤颤巍巍地朝着众人走近──

    「……叔父大人……」

    她的双膝蓦地一软。

    琪辛像要覆盖住失去意识的假面卿似的，在他的面前蹲下身子。

    没错。

    她的眼里完全没有敌人（伊思卡）的存在。

    「……不行……叔父大人……请睁开眼睛！…………求求您……对不起对不起！都是我……是我太弱了！」

    黑发少女抱住了倒地的男子。

    「因为我太弱了……叔父大人才会为我挡下攻击……您明明能顺利脱身的！对不起……对不起，叔父大人！」

    少女嚎啕大哭。

    明明眼前就站着手持武器的帝国士兵，少女却连要展开荆棘一事都抛诸脑后，只顾着抱着至亲放声哭喊。

    「啧。」

    阵咂了一声舌，垂下枪口。

    「队长（老大）也把枪撤了。这家伙没把我们当一回事，与其动手造成不必要的刺激，不如先置之不理。晚点再把她上绑带走。」

    「嗯、嗯。人家也觉得这样──」

    「姊姊大人！」

    「爱丽丝大人！」

    两道惨叫声交叠在一起。

    就在这时，希丝蓓尔和磷的叫声一前一后地响起。

    两人朝着与假面卿有一段距离的方向跑去。而在她们的路径前方，有着一名倒地不起的少女──她丰沛的金发此时显得相当紊乱。

    ──爱丽丝！

    怦通──伊思卡感受到自己心跳加速。

    理应待在皇厅的爱丽丝，为何会出现在帝国的国境？但这些问题可以晚点再来处理。

    「怎么会？」

    伊思卡反射性地看向磷和希丝蓓尔向前跑去的背影。

    他的背上静静地渗出了大量冷汗。

    倒在广场的帝国士兵和星灵部队，都因不明的原因陷入昏睡状态。

    而爱丽丝也同样倒卧在地──这让伊思卡不禁认为她也中了相同的症状。

    ……这……不会吧？

    ……连爱丽丝也输了吗！

    「姊姊大人！姊姊大人，快醒来！」

    「爱丽丝大人，请您醒醒，爱丽丝大人！」

    希丝蓓尔呐喊着，磷则是拼命摇晃她的肩膀。

    也不晓得这样的状况持续上演了多久。

    两人持续忘我地呼唤少女的名字──而在她们的面前，少女的嘴唇微微地动了。

    「……唔……呜……」

    「姊姊大人！磷，姊姊大人刚刚开口了！」

    「是的！爱丽丝大人，您没事吗！」

    「…………唔……咳……咳咳…………！」

    金发公主用力地咳了几下。

    她先是猛喘了几口气，柔亮的睫毛和眼皮这才缓缓地向上掀开。

    「…………磷……希丝……蓓尔……？」

    爱丽丝睁开了双眼。

    与倒在周遭的帝国士兵和星灵部队不同，似乎只有爱丽丝是暂时失去意识。

    「爱丽丝大人！」

    感动不已的磷一把抱住自己的主子。

    「小的很担心您。还好您平安无事……究竟发生了什么事！」

    「那是────唔！」

    爱丽丝正要开口，双眼却蓦地瞪大。

    她理解了现况。

    这里是帝国的国境关卡，而站在磷和希丝蓓尔后方的是──

    ……伊思卡？

    爱丽丝的嘴唇微动。

    少女没有喊出声，但伊思卡确实看到她的嘴形念出了自己的名字。

    「……我们也是刚刚抵达。」

    他站在不算太近的位置。

    伊思卡保持着一介帝国士兵该有的距离，对坐倒在地的公主开口。

    只是对话倒还不成问题。

    经历了去露家的别墅作客，以及营救希丝蓓尔的作战之后──至少对九○七部队来说，自己和爱丽丝就算小聊几句，也不会显得太过突兀。

    「这里到底发生什么事了？不只是帝国军，我们在来的路上也看到了好几十名星灵部队昏倒在地。假面卿也是……你应该知情吧？」

    「────」

    在磷和希丝蓓尔的守望下，爱丽丝无言地咬住下唇。

    她的眼里满是悲怆之情。

    即使如此，她也没有展露出会让伊思卡感到错愕的怯弱模样。

    『是伊莉蒂雅吧？』

    非人的说话声。

    看到从后方现身的银色兽人，让爱丽丝发出了不成声的悲鸣，同时缩起身子。

    『哦，涅比利斯的公主，这还真是伤人的反应。在你眼前的可是帝国的首脑啊。』

    「……你就是……天帝！」

    『无须吃惊。因为你应该已经见到了比梅伦更丑陋的存在──你看到自己的姊姊化为怪物的模样了，对吧？』

    天帝缓缓走近。

    他凝视夹在磷和希丝蓓尔之间的爱丽丝，像在窥探似的打量她。

    『哦──？』

    天帝咏梅伦根眯细了双眼。

    他以有些怀念的语气说道：

    『和初代女王（爱丽丝萝兹）很像呢，简直是同个模子刻出来的。』

    「……咦？」

    『也罢。来吧，希丝蓓尔公主，这次是第三度让你出马了。』

    「还、还没完呀？」

    希丝蓓尔伸手掩住了自己的胸口。

    「本宫已经累垮了！早就超过一天能发动的极限了！」

    『梅伦晚点会招待你去帝国首屈一指的蛋糕店。』

    「本宫心领了！啊……不是，本宫并不讨厌蛋糕店，但太过勉强灯之星灵会产生后遗症，那会让星灵有好几天无法正常运作呀！」

    『你应该也很在意吧？』

    天帝摊开双手说道。

    他环视着帝国士兵和星灵部队双双覆灭的广场。

    『这里究竟发生了什么事？虽然十之八九是伊莉蒂雅失控的产物，但还是有必要调查那个怪物拥有什么样的力量呢。』

    「……这真的是最后一次了喔。」

    希丝蓓尔按住自己的胸口，重重地叹了口气。

    「那么──」

    「──住手！」

    那是撕心裂肺的惨叫。

    黑发少女抱着倒地不起的假面卿，突然睁大了双眼。

    她面无血色，铁青着脸。

    她的那声叫喊，并不是要希丝蓓尔住手。

    少女恐惧的是──

    「要来了」。

    虚空中喷出了黑色的气流。

    「说人家失控也太没礼貌。那完全是出自我的意志哟。」

    气流在空中形成漩涡、逐渐凝缩。

    并凝聚成人类的外观。

    气流形成前凸后翘的女性轮廓，最后化为宛如女神下凡般的美丽女子。

    「…………姊姊……大人……？」

    「好久不见了，希丝蓓尔。你看起来很有活力，真是太好了呢。」

    长女露出了一个水润的微笑。

    她看向颤抖着嗓子、勉强挤出话语的三女。

    「我听说你被休朵拉家抓走，让我很是担心呢。没被他们欺负吧？」

    「…………」

    「怎么了，为什么铁青着一张脸呢？如果不舒服，要和姊姊说喔？啊，我懂啦，因为这里是帝国的关系，所以你静不下心对吧？」

    「────请不要把本宫当成傻瓜！」

    希丝蓓尔露出牙齿，怒声吼道：

    「姊姊大人，您太小看您的妹妹了……本宫已经知道了一切。姊姊大人便是这一切的幕后黑手，而帝国军袭击王宫的事件，也是姊姊大人在背后穿针引线。至于本宫会被休朵拉家袭击，也是出自姊姊大人的手笔！」

    「…………」

    「就连这片狼籍也是姊姊大人做出的好事吧！」

    希丝蓓尔颤抖着──

    她指向长女的手指正微微打颤。

    「姊姊大人！本宫完全不懂您在想些什么！您为什么要这么做……不仅和帝国作对，甚至与皇厅为敌呢！」

    「因为他们很碍事呀。」

    「…………咦？」

    「我没打算坦承一切，毕竟我才刚和假面卿说过呢……啊，但假面卿已经变成了没办法开口的状态呢。」

    「……姊姊大人。」

    希丝蓓尔说不出话来。

    她的嘴唇微微颤抖，身子向后退去。

    她发现了──眼前的姊姊不再是自己所认识的那个姊姊。

    『涅比利斯皇厅第一公主伊莉蒂雅。』

    银色兽人向前迈步。

    『你看起来被侵蚀得很严重啊。变成怪物的感觉如何？』

    「哎呀，天帝陛下，初次见面。」

    伊莉蒂雅恭敬地行了一礼。

    她像在舞会上面对舞伴那般，拎起了裙角行礼。

    「八大使徒已经消失了。」

    『梅伦知道。』

    「无论是帝国军还是星灵部队，大家都睡得相当香甜呢。」

    『一看就知道了。』

    「所、以、说……」

    伊莉蒂雅以指尖拂过自己的唇瓣，吊起了艳丽的嘴角。

    看起来乐在其中。

    「只要再让在场的各位消失，就没有人会来碍事了对吧？」

    「……唔！」

    伊思卡几乎是反射性地拔出一对星剑。

    阵、米司蜜丝队长和音音也举起枪械。

    让你们消失──

    他们透过「灯」看见了八大使徒和伊莉蒂雅的战斗，所以相当明白──这不是虚张声势或是在开玩笑，眼前的魔女是真的具备一语成谶的危险力量。

    「天帝陛下，您要是消失，我的乐园就近在咫尺了呢。」

    『嗯──这可难说呢。』

    咏梅伦根歪起了脖子。

    他先探头探脑地环顾周遭，这才再次看向眼前的伊莉蒂雅。

    『你来得太晚啦，克洛。』

    「唔！」

    伊莉蒂雅反射性地转过身子。

    黑光一闪。

    朝着伊莉蒂雅上半身直劈而去的闪光，被她在千钧一发之际避开。

    「哎呀，真是过分。居然从背后对柔弱的淑女发起袭击。」

    伊莉蒂雅向后一跳。

    她的左肩被砍出一道巨大的伤口……被砍断的部位却没有流出一滴鲜血。

    「哎呀，您该不会是黑钢剑奴克洛斯威尔？」

    「────」

    男子身着黑色大衣，手上握着一把出鞘的黑刀。

    他对伊莉蒂雅的话语毫无反应，只是缓缓地朝着伊思卡看过来。

    「伊思卡，就和你看到的一样。」

    「师父！」

    「这个女人已经不是人类了，甚至称不上是星灵使。」

    黑雾弥漫。

    从伊莉蒂雅肩上的伤口喷出的不是红色的血液，而是黑色的雾气。

    此外──

    被砍开的伤口也逐渐收拢、愈合。这样的光景实在太过光怪陆离，就连爱丽丝和希丝蓓尔这对姊妹也忍不住别开了目光。

    「她的体内是一片黑暗，勉强还算得上人类的部分，就只有那张脸皮吧。」

    「真是的，这位男士的措辞可真过分。但您说得没错，所以我也不多加否定了。」

    伊莉蒂雅的笑容依旧不带一丝浑浊。

    就算被称为怪物，她也表现得像是欣然接受。

    然而──

    「……唔。」

    就在下一瞬间，她的笑容僵住了。

    一直面不改色地眺望着伊思卡等人的伊莉蒂雅，在这时蓦地睁大双眼，将视线投向上空──

    在深邃的苍穹之中。

    有一名褐肤的少女让淡金色的头发随风飞扬。

    始祖涅比利斯。

    「始祖大人！」

    「始祖！」

    『哎呀，好久不见。』

    有人发出惊呼，有人语带警戒，也有人无奈地叹了口气仰望上空。

    与此同时。

    「……我感受到星灵在躁动，所以过来一探究竟。」

    褐肤少女并没有看向这些成员。

    少女露出冷酷的眼神向下俯视，她注视的对象（东西）唯有一人──那便是肩膀伤口持续喷出黑雾的伊莉蒂雅。

    「就是你吗？」

    她打从一开始就没有寻求答案的意思。

    始祖伸出手指，朝着下方的伊莉蒂雅一指。

    ──「天之震雷」。

    雷击乍现。

    闪过了一道强光──就在所有人萌生这个念头的瞬间，巨大的雷光便吞没了伊莉蒂雅全身，在柏油路面上开出一个大洞。

    「我原本打算毁灭帝国的，看来要变更一下顺序了。你是污秽星球之敌，给我消失吧。」

    「……啊啊，真可惜。」

    黑色气流在空中盘旋。

    被始祖释放的雷击劈得灰飞烟灭的伊莉蒂雅，在凝聚气流后再次构筑起原本的身躯。

    「要是能在这里解决掉天帝就轻松多了。但这里不仅有始祖、有纯血种，甚至还有继承了星剑的使徒圣，这样下去可吃不消呢。」

    她动作夸张地叹了口气。

    「如此这般，请容我改日再访。」

    伊莉蒂雅的肉体被强光包覆。

    她的身体就像星灵般，眼看即将就地消失……任谁都会这么想吧，连伊莉蒂雅也不例外。

    ──滋。

    随着一道小小的火花迸现，包覆伊莉蒂雅的强光也随之散去。

    「咦？」

    第一公主睁大双眼。

    「难道是干涉了我的传送……！」

    「以为自己逃得掉吗？」

    始祖涅比利斯露出冰冷的目光。

    「我把洞堵上了。」

    「……真厉害。我记得始祖大人的星灵是能干涉时空的种类吧，被您先发制人了呢。」

    伊莉蒂雅露出苦笑。

    她不再像先前那般从容，落入下风的她，明显在虚张声势。

    「碍眼的东西。消失吧，小丫头。」

    「啊啊，怎么会。我居然被逼上绝路。」

    魔女单膝跪地。

    她像在对地底说话似的，以双手轻柔地抚摸大地。

    ──所以快来帮我吧。「La Selah Milah Uls（拉赛拉米拉乌鲁斯）」。

    轰声隆隆。

    传来了宛如大地要掀翻的地鸣声，强风也蓦地四下吹拂。

    「怎、怎么回事！为什么摇晃得这么厉害！」

    「爱丽丝大人、希丝蓓尔大人，请尽快藏身！这道强风很不对劲！」

    磷施放了星灵术。

    她让脚下的土块隆起形成巨人像，站在爱丽丝和希丝蓓尔的身前充作盾牌。

    然而──

    在场最需要帮助的人，并不是爱丽丝，也不是希丝蓓尔。

    「…………原来……如此……」

    虚弱的呻吟声。

    伊思卡回头一看，便看到师父屈膝跪地的身影。而在他的身后──

    『……呜……啊…………』

    「陛下！」

    银色兽人被抱在璃洒的怀里。

    素来表现得十分随性的天帝咏梅伦根，此时正按住胸口，并露出了嘴角的虎牙，看起来痛苦不已。

    ……怎么回事？发生了什么事？

    ……师父！还有天帝也是，他们怎么突然变得这么难受！

    伊思卡则是完全没有异状。

    抱着天帝的璃洒也是。

    阵、音音、米司蜜丝队长──以及爱丽丝、希丝蓓尔和磷都将「为什么会感到难受？」的疑问写在脸上。

    「……你下手真狠啊。」

    始祖涅比利斯降落在地。

    不过那不像主动降低高度的样子。正确来说，她看起来更像无法维持住飘浮在空中的力量，才会直接降落在地。

    「你叫醒它了吗？你刚刚是不是喊了那个灾难的名字！」

    「───────啊哈！」

    有着翡翠色头发的公主爆出笑声。

    「啊哈……啊哈、啊哈哈哈哈哈！这是多么美妙的日子。帝国和皇厅的象征──天帝和始祖大人，居然一起趴在地上！」

    由于太过好笑，因此忍俊不禁。

    她像在表达这样的情绪似的神情恍惚，脸颊浮现出红晕。

    「就是这么回事呢，始祖大人。愈是寄宿了强大星灵之人，愈是会对灾难的力量产生强烈的排斥反应。您这下暂时是动不了了吧？」

    叩、叩……

    伊莉蒂雅踩着鞋跟，朝着始祖走去。

    「尽管对毫无反抗能力的人类动手有违我的美学，但始祖大人是其中的例外。因为您是阻扰我实现野心的危险因子呢。」

    「……你讲得…………像是、能消灭我似的……」

    「是呀，始祖大人。」

    伊莉蒂雅露出陶醉的表情，俯视咬牙苦撑的始祖。

    「将您除掉之后，我就会成为这颗星球最后的魔女了。」

    肉体变化。

    美如女神的公主，其肉体逐渐变化为不同的模样。

    漆黑通透的肉体，转化为有着人类外型的怪物。

    「唔……你！」

    『您吓到了吗？没错，我已经和灾难融合到了这个地步。要毁掉虚弱的始祖大人，也是易如反掌呢。』

    真正的魔女将漆黑的手臂向前一伸。

    眼看她即将触及毫无防备的始祖──

    一把冰之短剑划过了她的手臂。

    「……姊姊大人！」

    金发少女快步冲到动弹不得的始祖面前。

    她是伊莉蒂雅的妹妹──爱丽丝。

    「……姊姊大人，您这身模样便是回答对吧？您不再是皇厅的公主、不再是我们那温柔的姊姊，而是不惜化为这身怪物的模样，试图把世界搞得一团乱！这就是您的答案对吧！」

    她哑着嗓子喊道。

    双眼红肿的爱丽丝，朝着眼前的怪物一指。

    「既然如此！那本小姐会为了守护我的皇厅（国家），抵御姊姊大人的袭击！」

    冻寒之风吹起。

    爱丽丝所触碰到的地面，以极快的速度长出冰之藤蔓。冰之藤蔓冻住了裂缝横生的柏油路，并缠住伊莉蒂雅的脚踝。

    「关住她！」

    『哎呀，爱丽丝──』

    霹哩。

    传来了寒冰歪折的气息。那不是将伊莉蒂雅化为冰雕的声响，而是缠住伊莉蒂雅腿部的冰之藤蔓粉碎消失的响声。

    「……怎么会！」

    『真是可爱的孩子。你还在对我手下留情呢。』

    她随之消失。

    摆脱冰之藤蔓的真正魔女，从爱丽丝的眼前消失了。

    消失的过程无声无息。

    「……不见了？」

    『哎呀，你的头发分岔了呢。』

    「咿！」

    爱丽丝的表情僵住了。

    待她有所察觉，才发现消失的姊姊站到了身旁，正在抚摸自己的金发。

    『损伤得很严重呢。爱丽丝，这可不行，你不能疏于保养头发喔。』

    「────唔！」

    『不过，我会让你从今以后再也不需在意。』

    魔女的指尖漆黑而通透。

    她的手指宛如五条小蛇，缓缓爬上爱丽丝的脖颈。

    『对不起，爱丽丝，你就在这里……』

    「不会让你得逞的。」

    （插图009）

    真正魔女的手指缠上爱丽丝的脖子──

    就在千钧一发之际，伊思卡持剑横劈，斩断了真正魔女所在的空间。

    ──瞬间传送。

    在刀刃触及的前一瞬，伊莉蒂雅从伊思卡的面前消失了。

    ……又来了。传送之前没有丝毫征兆。

    ……和堕天使凯宾娜展示过的光学传送（Leap）是一样的招式吗！

    她便是星灵本身。

    现在的伊莉蒂雅超脱了这个世界的物理法则。

    「爱丽丝！」

    伊思卡朝着出现在前方的真正魔女冲去。

    同时对着身后的爱丽丝大声喊道：

    「再用你的冰抓住她一次！」

    「咦？可、可是……！」

    「她（伊莉蒂雅）的传送有弱点。只要被星灵能量困住，就无法发动。」

    堕天使凯宾娜也是如此。

    一旦被磷的巨人像抓住，她就无法施放光学传送，只能坠落在地。

    ──只要一瞬间就好。

    只要爱丽丝的冰之藤蔓能再次抓住她。

    「下次就不会让你逃了。」

    『哎呀，这是对我的深情告白吗？』

    她的口吻从容不迫。

    但伊莉蒂雅采取的行动，却是再次朝向后方发动光学传送。

    这明显和先前不同。

    她毫不掩饰自己的戒心──而这是她在与天帝、始祖和爱丽丝对峙时所不曾展露的反应。

    『……啊啊，好痛。』

    黑色通透的肉体，其侧腹部缺了一小块。

    是被星剑砍到的部位。

    她无法修复伤口，只能任其维持缺损的状态。

    『和疯狂科学家说的一样呢。我现在的天敌，就是高纯度的星灵能量。若说星剑就是其中的翘楚，那我也只能坦然接受。就算只是稍加触碰，似乎也很危险呢。』

    「我说过了。」

    他蹬地冲出。

    那一瞬间的加速之快，让伊莉蒂雅甚至错估了自己和伊思卡之间的距离，而伊思卡就这么冲进了她的怀中。

    『……真是迅捷无比。』

    「你没有下一步了。」

    要在她发动星灵术之前解决掉。简单来说，就是制敌机先的极致。不仅限于真正魔女，这对于再强大的星灵使都是有效战术。

    尽管如此──

    『我呀，一直很憧憬这样的局面（情境）呢。』

    怪物的话声显得雀跃。

    『就算变成这副模样、就算被这么多人憎恨，我的骑士也依然愿意守护我。当个在千钧一发之际被人拯救的公主……是多么幸福的感觉呀……』

    所以我喜欢你喔，约海姆。

    星剑向上一举。

    就在刀刃即将触及真正魔女的前一瞬，却被来自旁侧刺来的巨剑挥开了。

    「什么！」

    「她是我的主子，希望你不要出手。」

    （插图010）

    红发的帝国士兵。

    男子穿着将盔甲与大衣合而为一的战斗服，而对方是自己（伊思卡）很熟悉的人。

    因为两人曾是同僚。

    使徒圣第一席──「瞬」之骑士约海姆雷欧阿玛戴尔。

    透过希丝蓓尔的「灯」，伊思卡知道这名男子是真正魔女的手下，而他之所以加入帝国军，也是从一开始就打定了背叛的心思。

    但仔细想想──

    相关的线索早就交到了他的手里。

    而给出线索的正是伊莉蒂雅本人。

    「其实呀，我曾有一阵子和帝国军相处得很好喔。」

    「十一名使徒圣之中，有两位是使剑的。我想知道您和第一席（约海姆）之中，哪一个比较厉害呢。」

    伊莉蒂雅和帝国军里的「某人」互通声息。

    而当时的她其实已经大胆地公布了那人的身分──也就是第一席。

    ……等一下。

    ……这不就表示……当时的她早就预料到事情会走到这一步！

    使徒圣之中有两名剑士。

    之所以询问自己和第一席孰强孰弱──是因为真正魔女早已看到了两人终将对决的未来。

    而自己当时是这么回答的。

    「我是专克星灵使的类型，基本上没受过对付人类的训练。」

    「若真的要上场比划，我顶多也只能撑过第一回合，到了第二回合就会落至下风，而第三回合便会败北。」

    『哎呀，约海姆，梅伦还在想你上哪儿去了呢。』

    天帝扶着璃洒的手，摇摇晃晃地站起身子。

    『梅伦早就知道你心怀鬼胎。原本以为你是皇厅那里的密探……原来如此，你和那玩意儿是一伙的呀。』

    「陛下，迄今受您关照……我原本想这么说的。」

    使徒圣第一席一脸严肃地回应：

    「我是为了从您底下探询情报而接近您，而您则是为了从我口中挖出情报而招揽我加入使徒圣。我们两不相欠。此外，希望您别把我的主子称之为『那玩意儿』。」

    『约海姆，看仔细点，站在你身后的那玩意儿，是比梅伦更加可怕的怪物喔？』

    「这里没有什么怪物。」

    骑士站在漆黑的魔女面前，摆出了袒护的态度。

    「站在这里的，是有着无比高洁理想的一名公主。」

    『你被洗脑了吗？』

    『绝无此事。』

    这么回答的，是后方的怪物。

    『我一次又一次地拒绝了约海姆──因为我是怪物，因为我会受到世界的憎恨。但约海姆一直到最后都没有离开我的身边。只是如此。』

    其后陷入了一片寂静。

    约海姆随性地提起巨剑，而他后方有着真正的魔女。

    两人都凝视着伊思卡等人，一时之间没有行动。

    ……真正魔女的目标是天帝和始祖。

    ……但他们的眼前有手握星剑的我挡路，后方还有爱丽丝。

    双方形成了平衡的状态。

    真正的魔女也不敢轻易出手。

    不过自己若是发起攻势，那也会被使徒圣第一席拦下。

    陷入了僵局。

    若想打破这场僵局，只能由其中一方强行发起攻坚。又或是────

    『嗯……没戏唱了呢。』

    啪！

    真正的魔女拍了拍手，示意护卫退下。

    『约海姆，我们离开吧。各位，有缘再见。』

    她迅速转过身子。

    这一触即发的状况彷佛假的一般，她果断地选择放弃。

    『我会前往星之中枢取得更强的力量，待我更加进化之后，我们再来相聚吧。』

    「唔！姊姊大人，您打算逃跑吗！」

    『是呀，爱丽丝，就是这么回事。我和你不一样，比起战斗，我更习惯逃跑呢……啊，但我想到了一个恶作剧的点子。』

    真正的魔女转过身子。

    她伸出了手指，随即有两滴黑色的水渍缓缓低落，「啪哒」地落到地面。

    『爱丽丝，你可曾和星灵交手过？』

    「咦？」

    『这是海之虚构星灵（Eidos）和地之虚构星灵。要是放走它们的话可就糟了。因为这两个孩子「光是其中一只就能毁掉帝国和皇厅」呢。』

    啪哒。

    真正的魔女和约海姆像沉入了脚下的影子般，缓缓地消失无踪。

    而取而代之地现身的是──

    两只怪物自落到地面的黑色水滴缓缓现形。

    ……这两个家伙……

    ……到底是什么东西！

    伊思卡的背脊窜过了一阵阵恶寒。

    那是和之前的各种对手交手时从未感受过的──属于不同次元的空虚感。

    不祥地发光的「有着人类外型」的怪物。

    『────』

    『────』

    其中一只怪物呈现深蓝色，像光不可及的深海。

    另一只怪物则呈现红黑色，宛如腐败的大地。

    两只怪物的手里各握着一把十字枪──那颜色宛如将海水和血水凝缩之后形成的长枪。

    怪物有着圆滚滚的头部，却没有凹凸起伏。只有相当于眼睛的部位透出了体内的光芒，也不晓得它们究竟在看哪里。

    两只怪物像生锈的门扉一般，发出了「叽……叽……」的声响，缓缓地将脸孔朝向一行人。

    它们同时投来了非比寻常的敌意。

    「……那个，伊思卡……」

    「希丝蓓尔，快点退后！」

    伊思卡的双手各握一把星剑，大声呐喊道：

    「这些家伙不是一般的对手！」

    「……伊莉蒂雅大人，这究竟是在开什么玩笑？」

    磷在一旁恶狠狠地骂了一句。

    为了和两只怪物拉开距离，她正缓缓地向后移动。

    「……光是这两个东西就能毁掉皇厅？请别开这种玩笑了！」

    「磷，没必要把她的话听进去。」

    而在磷的身旁。

    爱丽丝用力地咬住嘴唇。

    「姊姊大人已是皇厅的敌人了，把她的话当成胡言乱语就好。现在只要尽快摆平这些怪物，事情就告一段落了……希望如此。」

    爱丽丝没让视线从怪物身上挪开。

    她迅速地开口对银发兽人说道：

    「本小姐这番话是把你当成天帝说的。此时此地，我并没有要加害帝国的意图，所以──」

    『盯紧前方吧。这里可是战场。』

    就在天帝毫不留情地回话的同时──

    蓝色巨人──海之虚构星灵朝着爱丽丝发起袭击。

    它在地面上滑行。

    像在冰上溜冰一般，怪物的动作看似缓慢，却是以惊人的速度突击而来。

    「剑啊！」

    预先准备好的水分逐渐凝固。

    以爱丽丝的星灵术所形成的冰之巨剑，朝着扑向此地的蓝色巨人胸口直直刺去──至少看起来是这么一回事。

    就连在一旁看着事发经过的伊思卡也这么认为。

    爱丽丝射出的冰剑扎进「海之虚构星灵」的体内────

    随即瞄准爱丽丝飞了回来。

    「咦？」

    星灵的自动防卫没有生效。

    因为是以爱丽丝的星灵术产生的冰块，所以爱丽丝的星灵不将之视为威胁。

    ……滋。

    冰刃刺穿物体的沉重声响传来。

    瞄准了爱丽丝射来的冰块，在千钧一发之际深深刺进挺身保护爱丽丝的巨人像。

    「爱丽丝大人，请退开！」

    「唔！」

    爱丽丝勉强向后一跳。

    她脸上的表情愈来愈难看。

    「……居然反弹了本小姐的星灵术！」

    光是交手这么一次，就足以让爱丽丝明白究竟发生了什么事。

    干涉星灵术。

    大概是名为虚构星灵的巨人所具备的功能吧。那恐怕是彷佛用镜子反射光芒般，将星灵术回击给对手的能力。

    ──是星灵使的天敌。

    不过──

    就算亲眼目睹了如此难缠的敌人，磷的脑筋仍旧动得飞快。

    「把这家伙揍飞出去！」

    磷下令道。

    巨人像举起粗壮的手臂，将朝着爱丽丝逼近的蓝色巨人轰飞出去。

    霹哩。

    虚构星灵被巨人像拳头打中的部位，迸出了少许裂痕。

    「果然，它能回击的只有星灵能量而已！」

    冰之星灵使能造出冰块。

    土之星灵使则是能操纵土壤。不过后者所操控的是真正的土块，巨人像也只是被星灵术操控的大量沙土，因此拳头不会受到回击的影响。

    物理性的破坏是有效的。

    想要打败这只名为虚构星灵的怪物，只要用星灵术以外的手段即可。

    「用枪！帝国士兵，该你们上场了！」

    「这可难说。」

    阵轻声低喃。

    听到他这句低语的，应该只有离得最近的自己吧。

    「队长、音音，都别动。」

    「咦！」

    「阵哥，为什么要阻止我们！」

    「由我开枪。」

    没等两人回答，阵以不到一秒钟的动作，就举起了狙击枪锁定目标。

    他的目标是另一只──以惊人的速度朝着第九○七部队滑行逼近的红色巨人。他朝着怪物的膝盖开枪。

    血沫飞溅。

    理应贯穿虚构星灵的子弹，却撕裂了阵的肩膀。

    「阿阵！」

    「队长，别开枪……和我想的一样，是最糟糕的状况。虽然不晓得运作的原理！」

    阵按着伤口向后退去。

    几滴鲜血也随之滴落在大地上。

    「红色的家伙会反弹物理攻击。」

    海（蓝）之虚构星灵会反弹星灵能量。

    地（红）之虚构星灵则是能反弹物理冲击。

    两种不同颜色的巨人。

    在其中一只反弹星灵能量的当下，就已经能猜出另一只的特性了。

    子弹被弹了回来。

    不只是子弹，就连帝国的大炮和飞弹都无法奏效。

    ……所以阵才会灵机一动。

    ……那一瞬间的狙击早已算到了各种可能性。

    于是他特地瞄准了膝盖。

    正因为阵是以「就算被反弹也不碍事」的角度开枪，反弹回来的子弹才会只在肩膀上留下一点小伤。

    「真是一群怪物，这种能力也太难应付了吧……！」

    磷不甘心地咬紧了臼齿。

    ──天敌。

    星灵使面对海之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。

    帝国军面对地之虚构星灵时，会变得毫无用武之地。

    真正的魔女没有说谎。

    这两只怪物确实都具备了能够孤身摧毁帝国和皇厅的危险性（可能性）。

    「不过！只要交换目标就能解决它们了！」

    米司蜜丝队长举起手枪，转而瞄准另一个目标。

    她的枪口对准了海之虚构星灵。子弹能对蓝色的巨人奏效。

    「咱们挑蓝色的下手！」

    但在她开枪之前。

    两只巨人先一步咏唱起近似魔女咒文的话语。

    ──『corna killsies【炎／蓝】。』

    ──『ryphe fulis【雷／红】。』

    火焰和闪光随之迸散。

    大地的裂缝窜出蓝色的火焰，并洒出大量火星。

    云朵的裂缝射下震天价响的红色闪电。

    火焰和闪电都以大规模雪崩般的气势直扑而来。大气被烧得焦灼，柏油路也被燃烧殆尽，眼看一切都要遭到吞噬──

    无路可逃。

    这一记攻击的范围之大，连关卡的广场都能被吞没殆尽。在察觉到此事的瞬间，伊思卡和身后的爱丽丝同时展开行动。

    「墙壁啊！」

    「退下！」

    爱丽丝造出的冰墙挡下了火焰。

    而伊思卡则是蹬着冰墙内侧的凹陷处，高高地跳上半空。

    ──雷光倾注而下。

    他凭借的是一股直觉。雷电若是以地面为目标，会从哪个位置向下击发？伊思卡高举星剑，对上了以远超乎人类反射神经的速度劈落的雷电。

    「……喝！」

    剑尖触碰到了闪电的边缘。

    被星剑斩断的红光化为无数光丝，像融入天空似的消失无踪。

    然而──

    他没有澈底砍断。

    星剑砍到的，仅是从空中落下的一部分闪电。即使强如伊思卡，也是仰仗直觉，才神乎其技地砍断了闪电。

    没能澈底砍断的雷击分岔为无数道光芒，而其中一道强光瞄准了待在后方的粉金发少女。

    「……糟糕，希丝蓓尔！」

    「呜！」

    希丝蓓尔甚至来不及发出惨叫。

    面对宛如猛兽般袭来的雷击，她只能害怕地睁大双眼──

    「笨徒弟。」

    黑色的闪光砍断了这道雷击。

    这一剑出自跳到希丝蓓尔面前的黑钢剑奴克洛斯威尔。

    「别劳驾我这个隐居人士出手。」

    「……那、那个……谢谢、您……？」

    「咏梅伦根。」

    师父（克洛斯威尔）手握与星剑相似的长刀，以不快的口吻呼喊天帝。

    「把数量减少一些。」

    『克洛，你真是博爱呢。』

    银发兽人抓着璃洒的手，虚弱地微微露出苦笑。

    『拜托你们啦，星灵们，把梅伦提到的人们搬到离这里七百公尺的地方。对象包括梅伦、克洛、希丝蓓尔公主──』

    「什、什么！你、你要对本宫做什么！」

    『还有──』

    天帝把希丝蓓尔的话语当成耳边风，转头看向身后。

    他伸手指向倒在地上的无数人们。

    『帝国军与星灵部队（倒在那边的人类）他们全部。』

    嗡──

    有着黏稠外型的白色墙壁，像发出了低鸣似的摊开。

    虽然是难以适应的光景，不过根据天帝的说法，这片蠕动的墙壁似乎是负责防卫星球的星灵群体。

    『这是特别服务喔，爱丽丝莉洁公主。梅伦会帮你把你的士兵──还有你的妹妹带走，不让他们扯你的后腿。』

    「什么！你、你说谁会扯后腿了！本宫可是──」

    『带走。』

    天帝打了个响指。

    看似白色黏液的物体转化为发光的薄膜，下一瞬间，它便包覆了天帝、师父、希丝蓓尔以及广场上的帝国军与星灵部队，传送到别处。

    前往国境关卡的外围。

    「唉，陛下，您居然把咱留在这里吗！」

    璃洒轻轻露出了苦笑。

    「真倒楣呀。咱可是陛下的参谋，根本不该上前线打打杀杀，而是该在有空调的办公室里喝着咖啡──」

    「闭上嘴巴乖乖干活。」

    磷无情地喝斥了一句。

    她掀起裙子，握住藏在裙子底下的短剑。

    「爱丽丝大人，这个戴眼镜的女人是人造星灵使。她能用星灵之线绑住对象，您可以视为专精支援的能力。」

    「咱的星灵被人起底了！」

    「你和爱丽丝大人对付红色（另一只），我负责蓝色（这一只）。」

    烈焰喷发。

    飞窜的蓝色火焰像要包覆住关卡的广场似的，从柏油路延烧到两旁的草坪。广场的各处都升起了浓浓的黑烟──

    而战场也被一分为二。

    海之虚构星灵由磷和第九○七部队（伊思卡等人）对付。

    地之虚构星灵则由爱丽丝和璃洒应对。

    「磷！」

    在蓝色火星飞舞的同时，爱丽丝对着随从拉开了嗓子喊道：

    「不用担心本小姐！你好好保护自己──」

    『veiz【爪】。』

    「唔！」

    十字型的长枪疾飞而至。

    就在爱丽丝分心关注磷的那一瞬间，红色巨人扔出了手中的长枪。

    「绑住它！」

    自地表延伸的冰之藤蔓，从空中挡下掷出的长枪。啪啦啪啦……爱丽丝侧眼看着长枪被冰之藤蔓纠缠分解、归还于大地的光景。

    「打断淑女（Lady）讲话也太没礼貌了。如果是姊姊大人的部下，就该更──」

    『veiz【爪】。』

    「……唔！真的很没礼貌耶！」

    地之虚构星灵再次召唤长枪。

    巨人单手抓着长枪，再次势不可挡地袭向爱丽丝。

    ……原来如此，对方不具备思考的能力。

    ……就只是渴望见血的野兽罢了！

    她先入为主地认为，对方若是伊莉蒂雅的部下，那应该会具备一定程度的智慧。

    但这只巨人只是单纯的暴君。

    现身于地表的它们，视摧毁一切为生存目的。

    「既然如此，本小姐也不会客气了！」

    冰祸千枚棘吹雪。

    数以百计的冰之剑凭空显现，覆盖了上方的天空。

    而地面和冻结的长椅也接连长出冰之剑。

    ──水泄不通的包围网。

    不只是头顶上方，冰之剑全方位地包围住虚构星灵。

    「贯穿它！」

    冰剑宛如骤雨般落下。

    这一瞬间，红色巨人动了。它高举红土色的长枪扫过天空──而这一挥便掀起了暴风雨般的强烈旋风。

    轰！

    遭到扯裂的大气发出悲鸣。

    瞄准巨人发射的冰剑被地之虚构星灵所刮起的烈风阻扰，纷纷像落叶般被吹散开来。

    「……骗人的吧？」

    这并非什么特别的技术或者星灵术。

    只是仗着一股怪力挥动长枪，利用挥动时产生的强风打散这一千把冰剑。

    怪力乱神。

    究竟得用上多大的力量挥舞长枪，才能引发这阵惊世骇俗的强风？

    就在长枪的枪尖──

    对准自己胸口的瞬间，爱丽丝全身上下都失去了血色。

    不妙。

    「藤蔓啊，阻止它！」

    架起长枪的虚构星灵向前突击。

    巨人滑行的速度极快，甚至掀翻了马路的柏油。为了停下它的动作，冰之藤蔓遵从爱丽丝的命令，朝着巨人包覆而去。

    本应如此──

    ……霹哩。

    冰之藤蔓却在爱丽丝的面前被一举扯断。

    巨人的突击势如破竹。

    它轻而易举地扫倒冰墙，瞄准爱丽丝挥下红土之枪──却没能击中她。

    地之虚构星灵停下了动作。

    就在它劈下长枪的前一刻。

    几乎看不见的──比头发更加纤细的「丝线」一层又一层地缠住了巨人的膝盖和脖子。

    星灵之线虽然比冰之藤蔓更为纤细，却紧紧拉住了虚构星灵。

    「……哎，既然这是陛下的命令。」

    在离爱丽丝有段距离的位置。

    看似坐壁上观的璃洒，此时缓缓地张开双手。

    她的手中浮现了小小的光之宝珠。宝珠在空中迸开化为丝线，缓缓地朝着广场的各处延伸。

    「咱的是星球第四世代的『纺织』之星灵。如此这般，虽然咱们看彼此不顺眼，但还是暂且携手合作吧，冰祸魔女小姐。」

    「…………」

    「哎呀，你不喜欢被人称作魔女吗？咱一不小心就顺着习惯开口了。」

    「……不。」

    在眼镜的镜片底下，璃洒露出了明显是在挖苦人的笑容。

    而爱丽丝则是展露出不带一丝杂质的笑脸回应道：

    「谢谢你。你刚才救了我一命。」

    「那就请你快快出招吧。趁着咱还抓得住这巨人的时候──『收缩』。」

    叽──

    星灵之线陷进虚构星灵的脖子。比头发更细的星灵之线，束缚了怪力乱神的狂暴巨人。

    这时──

    爱丽丝所射出的冰剑，正确无误地刺中地之虚构星灵。

    『──────喔喔喔！』

    巨人发出愤怒的咆哮。

    奏效了。即便爱丽丝的星灵术会被海之虚构星灵反弹，但对于地之虚构星灵就成了弱点。

    「照这样继续进攻！把它困在原地！」

    「这是当然。『纺织』虽然有着难以命中的缺点，但只要缠上了对手，就是必胜的利器。还请尽管放手一搏…………嗯？」

    不对劲。

    捆住巨人全身上下的丝线，在这时传来了微弱的反应。璃洒从中感受到难以言喻的奇妙触感，不禁眯细的双眼。

    丝线正在穿透物体。

    宛如缠上的是空气或流水似的──从丝线传来的手感正逐渐变得稀薄且无力。

    她明明已经澈底困住了地之虚构星灵。

    「总觉得有种不太好的预感啊。爱丽丝莉洁公主，快快给它一个痛快────唔！」

    异变横生。

    璃洒的话还没说完，眼前的巨人便在这时产生了「变化」。

    ═══

    第八国境关卡，广场北侧──

    这一带依然被蓝色烈焰的火花笼罩，草坪逐渐染上焦黑的色泽。

    「再来一只！」

    磷伸出一只手碰触地面。

    土沙翻搅，缓缓形成第二只巨人像。

    「和刚才看到的一样，巨人像的拳击可以在怪物的表面打出裂痕。虽然在对付星灵术的时候所向无敌，但那家伙害怕物理性的冲击！」

    「伤势也没有恢复的迹象喔！」

    音音接着喊道。

    她举起帝国军的制式步枪，瞄准了蓝色巨人──海之虚构星灵。

    「只要持续开枪，音音我们的枪枝肯定也能摧毁它。队长！」

    「那、那还用说！」

    米司蜜丝队长站到了音音身旁。

    而阵也在后方架起狙击枪，摆出了由自己（伊思卡）打头阵的队形。

    「帝国剑士。」

    「我知道。」

    磷和巨人像朝着蓝色巨人直奔而去。她走的是距离最短的直线路径。

    伊思卡紧跟在后。

    ……磷的短剑和巨人像的拳头。

    ……而我的星剑也不例外。对于那个巨人来说，这些攻击都无异于剧毒。

    能对它造成致命伤。

    海之虚构星灵理当说什么都不想承受我方的攻击才是。

    那它为什么还要主动出击？

    是为了迎战，还是为了闪躲？

    ……它若是想用蓝色的火焰迎战，我就会用星剑连同火焰一同斩断。

    ……假如它想在闪躲之后逃跑，就会挨上队长、音音和阵击发的子弹。

    就棋局上来说，我方占尽了上风。

    无论是迎战或是逃亡，巨人都会被逼入绝境。不只是伊思卡，就连磷、队长、音音和阵都料想得到这样的未来──

    『corna killsies【炎／蓝】。』

    「……是火焰吗！磷，快停下来！」

    伊思卡越过磷，站上最前线。

    熊熊燃烧的蓝色火焰形成漩涡，而伊思卡更近一步地向前踏出。

    ──用星剑斩断火焰。

    然而──

    火焰的目标既不是伊思卡，也不是磷，更不是后方的第九○七部队。

    巨人燃烧起来。

    蓝色巨人的全身上下很快就被蓝色的火焰吞噬殆尽。

    「什么！」

    伊思卡反射性地停下脚步。

    尽管燃烧的火势确实让他不敢轻易靠近，但更重要的原因，还是伊思卡的大脑对这出乎意料的状况给出了「别靠近」的警讯。在这段期间，火势仍然持续延烧，不仅烤焦柏油路，还吞噬了长椅，让周遭陷入一片火海。

    「……是打算自我毁灭吗？」

    「……不对……」

    冷汗滑过自己的脸颊。

    蓝色巨人被凶猛的火势吞没，逐渐变得看不见它的身影──

    「那是迷彩！」

    「咦？」

    「磷，用巨人像保护自己！」

    啵。

    磷的身旁炸开了一团火焰。

    燃烧的火焰化为浪涛，蓝色巨人从中窜出。

    「什么！巨人像！」

    巨人像将磷一把推开。

    就在磷乘着猛烈的气势浮上半空的同一时间，长枪划出一道闪光，将巨人像壮硕的身躯分解成无数细沙。

    「……居然能躲在火焰里移动！」

    阵扣下了扳机，而米司蜜丝队长和音音也跟着开枪。

    三人射出的子弹都扑了空。因为在子弹射出的当下，海之虚构星灵已经再次消失在蓝色火焰的漩涡之中。

    ……蓝色巨人会缠绕蓝色的火焰，还能躲在火焰中发起奇袭。

    ……这根本不是迷彩，是和火焰同化了！

    「唔！」

    伊思卡用星剑砍断逼近的火柱，却无法阻止蔓延的火势。

    火舌爬上了草坪和树木，让失火的区域急遽扩大。海之虚构星灵能够自由移动的支配领域（Territory）也随之增加。

    ……如果换做是爱丽丝？

    ……爱丽丝的冰能扑灭这些火势吗？

    不对，不能这么做。

    海之虚构星灵会反弹星灵术。若是释放出足以扑灭这场火势的强烈寒气，却遭到反弹，反而是我方会蒙受巨大的伤害。

    「阵哥！无法狙击火焰里的目标！」

    「我追不上啦。碍事的东西太多了。」

    这都得归咎于火焰的轰隆声与热浪的肆虐。

    海之虚构星灵一旦躲入火焰之中，阵就无法正确地锁定它的气息。况且飞上半空的火星也遮蔽着视野。

    「音音，别靠火焰太近。那个怪物随时都有可能从火里冲出来！」

    「我、我知道……可是火势实在太旺了……！」

    音音向后退去。

    而在这段时间里，火舌依旧缓缓地覆盖整个广场，像要从四面八方包围众人似的。

    「啧，队长，快退后！」

    「────」

    「喂，队长……队长？」

    阵转过半张脸看向米司蜜丝队长──

    却看到她正呆站在地。米司蜜丝队长不知在喃喃自语些什么，即便状况危急，她也像是对现状一无所知，以半梦半醒的模样站着不动。

    「…………火焰……？被包围…………？奇怪……呃……那个……」

    「喂，队长，你怎么了！」

    「……对了……在独立国家（阿萨米拉）的时候…………人家……那时候是怎么办到的……」

    阵虽然抓住她的肩膀，但米司蜜丝仍旧没有反应。

    她连眨眼都忘了，只是面对着熊熊燃烧的火焰。

    「队长，快退下！」

    「队长，危险呀！」

    音音和阵一左一右地抓住她的手臂，将米司蜜丝向后一拉。

    米司蜜丝队长的身子向后用力一倒。而在不到一秒之后，虚构星灵从火焰中掷出的长枪就贯穿了她原本所在的位置。

    要是两人没有动作，米司蜜丝肯定会在毫无抵抗的状态下被长枪贯穿吧。

    然而，她还是一脸茫然。

    「帝国剑士！队长（米司蜜丝）是怎么了！」

    「我也不懂。米司蜜丝队长，您怎么了！」

    「……唔！」

    米司蜜丝队长睁开了眼睛。

    这不是因为她听见伊思卡的呼唤──她凝视的依旧是眼前的火焰。

    「……『So E lu emne xel noi Es.（接受我吧）』？」

    「队长！」

    「不对，帝国剑士，你先别急。难道说，她在这种紧急状况下……」

    磷倒抽了一口气。

    她看着米司蜜丝一直按住的左肩──也就是星纹所在的部位。

    「要觉醒了吗！」

    她要觉醒为一名星灵使了？

    对于身为帝国人的伊思卡来说，他不知道在这种情况下觉醒，究竟是不幸还是走运。与此同时，磷则是苦涩地歪起了脸庞。

    「……时机太糟了。星灵使在觉醒之际，会听到寄宿在自己身上的星灵之声。只有在这个瞬间，星灵使会陷入梦魂颠倒的状态，现在的她没有防备！」

    「你说什么！」

    被磷这么一说，伊思卡也有了头绪。

    在希丝蓓尔以「灯」重现的一百年前，始祖艾芙的觉醒正是呈现如出一辙的状态。

    「人家是谁？」

    「……咦？喂，那是什么意思啊！艾芙干姊！」

    「人家……我……人家……是……什么东西…………是、是人类……还是星灵…………？」

    就连干弟弟（克洛斯威尔）的呼唤也得不到她的应答。

    始祖当时的身影，和这个瞬间的米司蜜丝重叠在一起。

    ……但就如磷所说，时机实在太糟糕了。

    ……偏偏挑在这种交战到一半的情况下觉醒！

    火焰势若猛虎。

    熊熊燃烧的火焰没对一行人留情，不仅洒下了大量的火星，还伴随着能烧焦身躯的炽烈热浪席卷而来。

    烈焰扑向了毫无防备地呆立原地的米司蜜丝队长。

    「队长！」

    「队长，快点避开！」

    磷伸出了手，伊思卡则是手握星剑挡在她的身前。

    蓝色的火柱宛如滔天巨浪直扑而下──

    然后。

    火焰──消失了。

    「……咦？」

    用力握着星剑的伊思卡，站在原地眨了眨眼。

    发生什么事了？

    包覆己方的火势逐渐减弱，原本能烫伤肌肤的炽烈热浪也慢慢平息下来。

    吹来的风并不热。

    原本让人汗流浃背的热风，如今变成有如春风的和煦微风。

    「队长她……！」

    阵嘶哑着嗓子吼道：

    「在独立国家也发生过同样的现象！伊思卡，这阵风是队长的星灵术！」

    「这是她的星灵术？」

    在众人的头顶上方──

    一道道闪烁着耀眼绿色的光芒，像在卷动气流似的充斥着大气。

    那是与米司蜜丝肩上星纹同样颜色的风。

    「风之星灵术？这是什么类型的术？为什么虚构星灵的火焰逐渐消失了？」

    磷仰望着天空大喊。

    伊思卡也有同感。即便有师父传授给自己的大量星灵知识，伊思卡也想不到能产生类似效果的星灵。

    然而──

    「查证（那个）可以晚点再说……！」

    察觉到火焰迸窜的气息，让伊思卡宛如陀螺般扭过身子。

    ──海之虚构星灵。

    热浪和火星都消失了。

    由于熊熊燃烧的支配领域逐渐缩小，让他得以察觉到敌人的气息。

    「阵！」

    「在那里啊。」

    阵扣下扳机。

    击发的子弹撕裂了蓝色火柱，贯穿了潜藏在后方的怪物。

    『──────喔喔喔！』

    愤怒的咆哮。

    火焰大幅摇曳，而蓝色巨人也像是雾气散去似的显现身形。

    『corna killsies【炎／蓝】。』

    「又打算让火焰缠身吗？才不会让你得逞！」

    磷同时掷出两手握持的短刀。

    土之巨人像也蹬踏着大地发出地鸣，朝着海之虚构星灵举起拳头。

    只差一击。

    若能在迸出裂痕的表皮上头再次施予重击，这只怪物肯定会化为无数的玻璃碎片消散殆尽。

    就在最后一回合的攻防即将上演的瞬间──

    异变。

    在伊思卡等人的面前，蓝色巨人发生了某种变化。

    蓝色巨人染上了「红色」。

    巨人从宛如澄澈海水般的蓝色，变成了红土般的赤浊色。

    那实在发生得太过突然。

    真的是眨眼之间的变化。

    「……怎么可能！」

    磷的表情僵住了。

    虚构星灵染上了红色。

    就在土之巨人像的拳头触及表皮的瞬间，随着一阵轰然巨响，巨人像手肘以下的部位化为了碎屑炸飞开来。

    冲击被反弹回来了。

    不会错的，这是能反弹物理冲击的──「地之虚构星灵」的特性。

    「磷，停手！」

    「呜……！」

    磷交叉起双手，勉强造出沙之盾护住头部。

    短刀随即刺上去。当然，这是被地之虚构星灵反弹的结果。

    「怎么会！」

    音音连忙垂下枪口。

    子弹对这只红色巨人不起作用。要是遭到反弹，反而是己方会受到伤害。

    「居然有两只红色巨人！」

    「不对，音音，你仔细看。」

    阵用狙击枪的枪口指向地之虚构星灵的腿部和肩部。

    上头扎着好几把冰之剑。

    除此之外，也看得到璃洒以星灵术造出的丝线缠绕在上头。

    「……它和另一头的家伙对调了！」

    地之虚构星灵与海之虚构星灵。

    这两只其实是一体的存在。一旦察觉到双方陷入绝境，就会交换彼此的身躯。换句话说，在另一侧交战的爱丽丝等人……

    ──惨叫声。

    来自广场的深处。

    如此遥远的距离，理应听不见喊叫声。然而伊思卡却觉得自己听见了少女（爱丽丝）痛苦的哀号。

    ═══

    这世上不存在能反弹星灵术的星灵术。

    也不存在能反弹星灵术的武器。

    对爱丽丝而言──

    自己的星灵术会被原封不动地反弹一事，是她纵横战场至今从未发生过的现象。

    「……怎么会？」

    从红色变为蓝色。

    在爱丽丝的面前，地之虚构星灵变成了海之虚构星灵的颜色。

    数十把冰之剑随之砸落。

    这些冰之剑在触碰到海之虚构星灵肉体的瞬间，便四面八方地反弹回来。

    「……唔，盾！」

    矗立的冰柱挡下了反弹回来的冰剑。

    冰与冰剧烈冲突。

    雪白的寒气四下狂吹，广场周遭盖上一层白霭，宛如永昼之夜。

    「哎呀，公主，真是多亏了你才捡回一命。差点连咱都要被那些冰剑戳穿了呢。」

    「……星灵的力量太强……也不见得是一件好事呢。」

    冰柱被扎得千疮百孔。

    爱丽丝透过冰柱的缝隙瞪视着海之虚构星灵，有些难受地按住左手肘。

    左手臂微微红肿，还受到些许撕裂伤。

    由于反弹的冰柱数量实在过多，她匆忙施放的盾牌来不及全数挡下。

    ……居然被自己的星灵术伤到。

    ……真是丢脸丢到家了。

    「你的丝线呢？」

    「派不上用场喔。」

    璃洒操纵起丝线。

    丝线松弛得像弹性疲乏的橡胶般，缓缓回到璃洒的掌心。

    「咱原本想测试丝线会以何种形式反弹，结果在触碰到那家伙之前，好像就会被弹开呢。」

    海之虚构星灵无法以星灵术对付。

    爱丽丝的冰和璃洒的丝线也不例外。

    「本小姐明白一件事了。那只巨人身上没有称为要害的部位，就算朝着全身上下同时攻击，星灵术也会被悉数反弹。」

    「要举手投降了吗？」

    「这可难说──墙壁啊，向上窜升吧！」

    她对着天空举起右手。

    在爱丽丝的命令下，冰墙筑出可以媲美摩天大楼的高度。

    这成了包围海之虚构星灵的冰之监牢。

    「只要不让星灵术打在它身上，就不会被反弹。换句话说，只要将它关起来就行了。」

    「哦？那接下来有何打算？」

    「快跑！」

    跟上本小姐──

    爱丽丝使了个眼色后，随即在结冰的广场上飞奔。

    「趁着那家伙被关住的空档，我们要交换彼此的位置。我们对付红色，伊思卡他们对付蓝色──让彼此对付擅长的敌人。」

    「就算咱们互换位置，敌人说不定也会再次对调呀？」

    「它们办不到。那两只对调的能力无法接连使用。或许是发动有条件限制，也可能是得等上一段时间才能再次发动。」

    举例来说，就像爱丽丝的大冰祸。

    这虽然是体现了「冰祸魔女」这个外号的大绝招，但实际上在发动之际，还需要满足「大冰祸范围之内的温度已经降至足够的低点」的隐藏条件。

    而且无法连续使用。若想再次使用，就得间隔至少一个小时的冷却时间。

    因为星灵的力量也并非无穷无尽。

    「要是能连续使用，早该在磷的巨人像给它第一拳的时候就对调了。但它们并没有这么做，大概是想当成最后的杀手锏吧。」

    「原──来如此，您真是慧眼过人呢。」

    跑在身旁的璃洒一脸佩服地说着。

    「咱原本想挖苦您『真不愧是魔女公主，对同类就是知之甚详』，但还是收敛一些吧。」

    「这算得上收敛吗？」

    「是呀。话说回来，爱丽丝莉洁公主，您刚才提议的是『咱们对付红色，伊思卡他们对付蓝色』，为何您指名的不是磷，而是伊思卡呢？」

    「～～～～～～唔唔唔！」

    爱丽丝的嘴里迸出了不成声的话语。

    她几乎是在无意识之下开口的。或许是因为自己比谁都明白伊思卡有多强大，才会在紧要关头报上了他的名字。

    「您认识他？」

    「没这回事！呃，刚才是因为……哎哟，烦死人了。现在哪是说这些话的时──」

    『corna killsies【炎／蓝】。』

    暴风袭来。

    在迈步狂奔的爱丽丝和璃洒的背后，一道火焰轰飞了冰之监牢和树木。

    「……它已经毁掉监牢了吗！」

    海之虚构星灵从监牢中一跃而出。

    巨人的身影没入了熊熊燃烧的火焰之中──

    从爱丽丝旁侧的火柱跳出来。

    「唔！被它绕到前面了！」

    巨人在火焰之中进行了瞬间传送。

    四下延烧的蓝色火焰，乃是海之虚构星灵的支配领域。看来蓝色巨人有着能在火焰之中自由移动的能力。

    「……看样子它不打算让我们通过呢。这也表示它很不想让我们交换作战目标呢。」

    蓝色巨人挡住去路。

    爱丽丝仰望着巨人缠绕火焰的壮烈身姿，呼出一口长气。

    「这样啊，那么本小姐就──」

    就在这时──

    一声枪响自遥远的彼端响起。

    ═══

    第八国境关卡，广场北侧。

    难以言喻的诅咒之声响彻四周。

    ──『ryphe fulis【雷／红】。』

    云朵的缝隙拉出一道红色雷电，撕裂了大气向下劈落。

    「是那道闪电！帝国剑士！」

    「趴下！」

    大地遵照磷的命令高高隆起。

    伊思卡踏着这道斜坡跳上高空，朝着直直劈落的闪光浑然忘我地举起星剑。

    刀刃划开了电击──

    『veiz【爪】。』

    「唔！」

    红土色的长枪。

    地之虚构星灵预料到了伊思卡劈开雷击的行动，打算趁着他露出破绽的瞬间掷出长枪。但就在投掷长枪的前一瞬，一颗子弹打穿了长枪的枪尖。

    「伊思卡哥！」

    「……音音，谢了！」

    伊思卡在落地后，再次蹬地疾奔。

    他瞄准了重新生成长枪的巨人，不容分说地朝着巨人的怀中冲去。

    『────』

    巨人有了反应。

    一看到伊思卡试图接近，巨人立即解除制造到一半的长枪，朝着后方退去。

    「是害怕这把星剑吗？」

    果然如此。

    伊思卡虽然也只是仰仗直觉，但能够反弹物理冲击的地之虚构星灵，果然也会被星剑所伤。

    一看到自己（伊思卡）逼近，就迅捷无伦地产生了反应──这便是最有力的证据。

    ……既然星剑伤得了它。

    ……那就和对上星灵使没什么两样！

    他朝着敌人的怀中冲去。

    伊思卡斩断了来犯的各种攻击，打算在对手使出星灵术之前速战速决。

    然而──

    伊思卡所构筑的战术，却因为一个意料之外的状况而功亏一篑。

    「…………呜……啊……！」

    细若蚊鸣的呢喃。

    在伊思卡、阵、音音和磷的视野之中，娇小的女队长蓦地双膝一软，就这么跪倒在地。

    「队长！」

    离她最近的磷试图伸手，但在一瞬间犹豫了一下。

    地之虚构星灵已近在眼前。若是上前接住米司蜜丝队长，必然会陷入毫无防备的状态。究竟是要帮她一把，还是弃之不顾？

    她感到犹豫的时间恐怕还不到零点一秒吧。

    「……啊啊，可恶！」

    磷接住了缓缓倒地的米司蜜丝队长。

    地之虚构星灵俯瞰着空不出双手、无从防备的磷，挥下红土之枪。

    只见枪尖对准磷的脑袋──

    「你知道吧！」

    「我知道。」

    清脆的声音响起。

    劈落而下的长枪枪尖，被伊思卡刺出的星剑抵住了。

    长剑与长枪。

    彼此就着剑尖比拼起力气。彷佛在刮擦玻璃般的「叽叽」噪音传遍四周。

    「磷，把队长带到后面！」

    「────不用，保持这样就好。」

    伊思卡与虚构星灵短兵相接。

    声音则是从自己的身旁传来。

    「所有人都别动。伊思卡，你继续压制那个大块头。」

    「阵！」

    「队长已经完成任务了，接下来就是部下的工作啦。」

    阵架起了狙击枪。

    看到他将枪口笔直对准了地之虚构星灵，所有人都以为自己眼花了。

    明明子弹会被它反弹回来！

    「阵哥？」

    「住手，你到底在想什么！」

    「────────」

    音音和磷虽然拉高了嗓门，但银发的狙击手却是沉默以对。

    不对，他根本没听见两人的声音。阵展现了让旁观的伊思卡都不禁睁大双眼的专注力，凝视着红色的巨人。

    「帝国军的武器拿这只怪物没辙，所有的武器都会被反弹回来。」

    「阵哥！就、就是说呀！所以──」

    「那不是很好吗？」

    枪声。

    伴随着这声宣言射出的一颗子弹，像被地之虚构精灵吸引过去似的，穿透了虚空向前突进。

    碰撞，然后反弹。

    被反弹回来的子弹掠过阵的脸颊，穿透音音和磷之间的缝隙，飞过了广场，然后────

    贯穿了位于另一侧的海之虚构星灵。

    发生什么事了？

    所有人想必都以为自己眼花了吧。

    无论是将子弹反弹回去的地之虚构星灵。

    或是被子弹击中的海之虚构星灵，肯定都无法理解发生了什么事。

    「就是这么回事。」

    唯独一人──

    利用了地之虚构星灵打出跳弹，并贯穿目标的狙击手，冷淡地点了点头。

    「因为我找到了绝佳的反射角度啊。」

    （插图011）

    『────────喔喔喔！』

    那是死前的惨叫。

    霹哩……啪叽……

    被子弹贯穿的海之虚构星灵，其表皮化为光之碎片，接连从身上剥离。

    然而，怪物尚未倒下。

    即便肉体逐渐崩溃，它仍然遁入火焰之中消失了。

    下一瞬间，在磷抱着失去意识的米司蜜丝队长的当下，她身后燃烧的火焰微微摇晃了一下。

    「磷，小心后面！」

    海之虚构星灵孤注一掷地发起攻势。

    巨人手中的长枪枪尖分岔成两股。分岔的枪尖同时对准了磷和米司蜜丝队长，眼看就要刺穿她们──

    「那是咱的同僚。」

    「那是本小姐的随从。」

    长枪刺空了。

    突然延伸而至的星灵之线缠绕住动弹不得的磷和米司蜜丝队长，将两人拉到后方。

    而长枪的枪尖则是被自地面窜出的冰墙挡下。

    「使徒圣大人，你收割的可真是时候。」

    「多亏你的亮眼表现呀，阵阵。」

    璃洒操控着星灵之线这么说道。

    而在她的身后，被强风吹起长发的爱丽丝正迈步而至。

    『喔喔喔喔！』

    海之虚构星灵缓缓倒下。

    它的肉体蓦地窜出火焰，蓝色的肉体转化为蓝色的火柱。

    自爆。

    巨人以崩溃的肉体作为燃料，让火焰烧得更加旺盛，并将身体朝着磷和米司蜜丝队长倒去，打算和两人同归于尽。这时──

    「伊思卡！」

    「嗯。」

    甚至不必开口提醒。

    爱丽丝的话声成了一股助力──伊思卡挥下的黑之星剑，仅以一剑便将虚构星灵化为烈焰的巨大身躯砍倒在地。

    『────』

    海之虚构星灵，就此消灭。

    但战斗并未就此结束。

    还有一只──地之虚构星灵还处于几乎毫发无伤的状态。

    「『上天之杖』啊，交于吾手。」

    声音来自遥远的天际。

    那道嗓音虽然稚嫩，却蕴含着深不见底的言语之力，让所有人不禁抬头看去。

    没错。

    仔细想想，最强大的那名星灵使正在此地。

    「烦死人了。你们还没摆平啊？」

    始祖涅比利斯。

    娇小的少女高举右手，而一把形状扭曲的黑杖逐渐在她的手中成形。

    不会吧。

    「涅比利斯，等等！」

    「我只帮这么一次。都趴下吧。」

    趴下！

    也不晓得是谁这么呐喊的──在场全员都向前飞扑，趴伏在地。

    众人尽可能将头部贴近地面，爬往地之虚构星灵的相反方向。

    他们捂住耳朵，闭上眼睛──

    天之杖自苍穹坠落。

    大气发出了悲鸣。

    以长杖的坠落地点为中心，宛如世界末日的巨响响起，大地被切成了碎片，交杂着灼热和极冷的强风与冲击波四下狂吹。

    极为强烈的光与冲击。

    就算闭上双眼，其震撼之强也险些让人失去意识──

    「…………」

    睁开眼睛之后。

    留下的只有巨大的坑洞。

    在伊思卡起身之际，地之虚构星灵早已被消灭得不留痕迹。

    4

    坑洞冒着黑烟。

    音音战战兢兢地看着钵状的大坑，过了一会儿才回过头来。

    「……真是好奇怪的感觉。音音我们被那个始祖帮了一把？」

    「以结果来说是这样。就不晓得她本人有没有帮忙的意愿了。」

    阵则是坐在瓦砾上头。

    在他的身旁，坐着同样把瓦砾当成椅子的希丝蓓尔。她正凝视着躺卧在地的米司蜜丝。

    「希丝蓓尔，队长的状况如何？」

    「不必担心，伊思卡。刚觉醒为星灵使的人类，经常会陷入类似的休克状态。不过，像她这样突然失去意识的案例并不多就是了。」

    「……这样啊。」

    伊思卡呼出了沉淀在肺里的空气。

    自从传送到这座第八国境关卡，他就一直维持着紧张状态，此时总算能稍稍放松了。

    而待在另一侧的两名女子想必也是同样的心情。

    「爱丽丝大人，虽然这个问题问得有点晚了，但您怎么会在这里？」

    「磷，一个优秀的随从，在这时的第一个问题应该是『您是否安然无恙？』才对喔。顺带一提，本小姐没有受伤。」

    「……小的就是知道您会这样回覆，所以才省略不问的。」

    爱丽丝拍落衣服上的尘埃。

    而在后方待命的磷则是露出了有些不快的神情。

    「小的原本希望爱丽丝大人能在皇厅等候呢。」

    「本小姐很担心呀。因为始祖一醒来，就一副要去袭击帝国的样子，本小姐这才追出了王宫……不过，这究竟是怎么一回事？」

    爱丽丝讶异地瞪视着前方。

    循着她的视线，便能看到象征帝国和皇厅的两大巨头，正以背靠铁丝网的姿势并肩而立。

    『你不是打算袖手旁观吗？』

    「我只是嫌那玩意儿碍眼。」

    『你终于不打算毁灭帝国了？』

    「我要毁了帝国。」

    『但是帝国的幕后黑手说不定已经消失了喔。梅伦会在天守府等你，过来听梅伦解释吧。』

    「你以为我会接受吗？」

    『反正你很闲吧？』

    实在是有些难以置信。

    天帝咏梅伦根与始祖涅比利斯──本该是不共戴天的两名世仇，此时却展露出结识已久的氛围，正在心平气和地聊天。

    看在爱丽丝眼里，肯定觉得莫名其妙吧。

    ……对喔，只有爱丽丝不明白这两人之间的关系。

    ……因为我们透过希丝蓓尔的「灯」，看过一百年前的往事。

    始祖和天帝乃是旧识。

    但两人已在百年前分道扬镳。而爱丽丝之所以会感到不安，恐怕是把两人看作随时都会因为某种契机而「开战」的敌对关系吧。

    「……看来只是在浪费时间啊。」

    褐肤少女以悻悻然的口气说道。

    她离开了铁丝网并站起来。

    「咏梅伦根，我不打算原谅帝国。不过……」

    『不过？怎么了？』

    「现在多了个比帝国更需要及早消灭的对手。你还是尽快做好准备吧。」

    她转过身子。

    在始祖背过天帝咏梅伦根的那一瞬间，她似乎不经意地瞥了自己（伊思卡）一眼，那难道是错觉吗？

    「我讨厌帝国（这里），一点也不想多留片刻。」

    像个在闹脾气的孩子似的──

    始祖涅比利斯在道出感情用事的话语后，便穿过空间的裂缝消失了。

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