自称贤者弟子的贤者第十七卷 EX

    九贤者索尔霍尔的归来

    某座灵峰深处，一座神殿深埋在万年白雪覆盖的雪原之中。虽然外观像是无人造访，唯有持续腐朽的废墟，这里却充满超越任何神殿的庄严气氛。

    神殿最底层是祭祀太古神只的礼拜堂，以及过往圣人长眠的墓地。

    那是极为高洁的神域，充满不具有信仰之人光是靠近，就会抱着敬畏昏倒的神气。

    然而一名男子一脸若无其事地伫立其中，手持散发神圣光辉的圣杯。

    「这样就大功告成了吗……嗯……虽说是自己做的，我还是不懂目前为止的步骤有什么意义。」

    男子名叫索尔霍尔，为了完成神命光辉之圣杯在整座大陆来回了好几十趟。

    而索尔霍尔如今在这里达成了目标。

    他完成了复杂的步骤，并取得无数令人瞠目结舌的稀有素材。耗费的时间高达好几年，打倒的敌人不计其数。

    他面对无数危险，有时甚至身陷危机。

    即便如此，让他得以完成目标的是他绝不展现在外，且绝不会承认的温柔。

    「不过，完成就没问题了。就剩效果是否跟预定一样……──算了，拿那家伙来实验就好。」

    才不是为了帮助那个烦人的女人，她纯粹是方便的白老鼠罢了。索尔霍尔找借口似地自言自语，瞥了一眼礼拜堂最深处。

    那里安置着一尊崭露温柔笑容的神像。女神像和大陆的主流三神教截然不同。

    那个表情彷佛在温柔地守望着不坦率的索尔霍尔，正因如此他才一副坐立难安地赶紧离开。

    场景改变，来到古代神殿涅布拉波里斯的入口前。那是位于镇魂都市科罗纳克附近的地下城，最底层是索尔霍尔擅自占用的白垩城堡。他想拯救的女人以及大量收藏就放置在那里。

    「不晓得几年没有回来了……话说回来，长老好像说他来翻过资料。」

    为了叫他回阿尔凯特，米菈说自己来这里找过资料，预测他的下一个目的地。

    他们在古代地下都市第七层深处的团战头目区重逢。

    「比预定还早不少结束……也算是托他的福吗？」

    当时索尔霍尔因为禁术的反作用力无法使用高等以上的法术；但是遇见米菈借助精灵王的力量，完成了代替他承受代价的替身。

    在那之后，索尔霍尔尽情使用解禁的高等死灵术，一鼓作气完成了神命光辉之圣杯。

    为此，索尔霍尔或多或少感到感谢，决定下次把多的战利品──不要的东西丢给他。

    边走边想，他来到大幅偏离涅布拉波里斯入口的地点。

    「我记得应该在这附近吧。受不了，过了好几年景观都变了。」

    那存在于后方是森林，前方是断崖，十分难以发现的地方。

    索尔霍尔伸手，石门便发出沉重的声响打开。没错，是秘密入口。

    原本的入口由冒险者综合公会管理，无法自由出入，于是他才在一旁设置了专用出入口。

    这个秘密入口可以直达涅布拉波里斯第五层的仓库。

    仓库徒具其名，现在那里空无一物，所以几乎不会撞见探索中的冒险者。

    「……好，看来没有问题。」

    索尔霍尔在离开仓库前确认状况以防万一，才终于踏进那里。

    他阔别好几年重返涅布拉波里斯。过去这里曾是神圣的神殿，也是众多信徒的圣域，如今却被死者玷污，成为不死者徘徊的地下城。

    不死的领域时时刻刻弥漫死亡的气息，垄罩着难以形容的空气。

    在不论是谁都会感到厌恶的空间中，索尔霍尔反而踏着回到老家般的步伐前往第六层。

    「那是什么？」

    阔别数年回来心情愉快。孰料映入索尔霍尔眼中的，竟是阻挡在通往第六层通道前的路障。

    墙壁由铁板组合而成，门还上了锁。正中央写有「禁止进入」的大字，下方还写了一长串文章。

    话虽如此，这种文章大多都是高高在上的警告。嫌麻烦的索尔霍尔视而不见，仔细观察路障。

    路障做得扎实稳固，可见机密性之高。

    「喂喂喂，干嘛封锁我的基地？」

    可是在索尔霍尔眼中看来，反倒是（擅自占领的）家被擅自占领了。

    【死灵术：盗贼之钥】

    路障使用的门锁并不复杂，索尔霍尔迅速施法解锁，一突破就大摇大摆地走进里头。

    「那些是什么人？」

    第六层是一个开阔的空间，唯有白垩城堡坐镇其中。出入口位在最高处，因此一抵达就能将整个空间一览无遗。

    光是在出入口看得见的范围，就能看到那里有十几个人。

    「冒险者……看来不是。」

    肉眼可见的范围内，武装的人约两、三个，其余都只穿了简朴的衣服，没有显眼的特征。

    「那么是来抢我城堡的盗贼吗？」

    虽然他是擅自占为己有，不过索尔霍尔有此预想，准备把他们全部赶跑。

    就在他确认状况，仔细观察疑似现场负责人是谁时，他看见某个熟悉的东西。

    那是看似负责人的男子配戴的臂章。而且上头的刺绣毫无疑问是阿尔凯特王国的国徽。

    「嗯？是我们国家的人？」

    以此为前提又看了一次，就发现他们没有偷东西的动作，而是在到处调查。

    看样子，他们好像是隶属于阿尔凯特王国的调查员。

    「……到底在干嘛？」

    他们究竟有什么目地？索尔霍尔抱着这种疑问。

    那天，他听米菈说了一些事情。主要是米菈利用留在这里的资料，推测自己将会去哪里。

    可是索尔霍尔听到的只有这些。

    关于恶魔在这里做了什么，或是地下更深处的神秘空间，他都一无所知。

    因此在索尔霍尔眼中，调查这些的调查队让他觉得莫名其妙。

    「算了，没差。」

    看起来像是在调查什么，但没有乱动自己收藏的样子。既然如此索尔霍尔就觉得无关紧要，朝往下的楼梯的反方向走。

    没错，这里也有他擅自安装提升方便性的机关。

    机关后方有一条垂直向下的洞穴。索尔霍尔做出蜘蛛型的魔像，骑上它的背爬了下去。

    接着穿越横向的洞窟，就能抵达白垩城堡地下的某间秘密房间。

    「啊啊，大家过得还好吗？抱歉让你们久等了。等这件事情结束，我就让你们变得更完美，要乖乖等我喔。」

    从正面入口完全隐密的房间中，安置着几名女性的遗体。

    她们在人烟罕至的地方遭逢意外死亡。索尔霍尔就将她们回收到这个房间，进行修复与防腐处理。

    而现在，这间房间里安置着五人的遗体。由于已经处理完毕，死灵术的保护也有生效，外表看起来就像是睡着了而已。

    但是这里仍然弥漫着浓厚的死亡气味。即便如此，维持美丽的身体抗拒死亡的模样，正是索尔霍尔追求的美。

    「我也准备了衣服给你们穿喔。」

    索尔霍尔一一轻抚她们的脸颊，彷佛在向她们说话。

    制作神命光辉之圣杯的旅途中，他也没忘了五名新加入的成员，在旅途中帮她们挑选了合适的衣服。

    真期待试穿。索尔霍尔环视五人不羁地微笑，终于离开房间前往楼上，达成最后的目的。

    「大家也久等了。辛苦你们了。」

    女仆的遗体在王座大厅排列开来。索尔霍尔一面向她们表达爱意，一面走到坐在王座上的女子身边。

    「好了，这就是最后的实验了。」

    神命光辉之圣杯总算完成，确认其效果的时刻终于来临。

    索尔霍尔手持圣杯，解除女子的封印。

    ※

    「在那之后原来发生了那种事情吗？话说回来，我在那附近看过好几次低等恶魔，嫌麻烦打倒了好几只，原来是想去我城堡的地下啊。」

    「不是，正确来说是国家管辖的城堡……」

    索尔霍尔与所罗门在阿尔凯特城国王办公室交谈。

    谈话内容是涅布拉波里斯的状况说明。

    米菈在涅布拉波里斯遭遇恶魔的事情，恶魔在那里做什么，以及其调查结果。

    「所以我的庭院里才会那么多人啊。」

    阿尔凯特王国的调查员为何在涅布拉波里斯第六层。索尔霍尔理解了个中缘由，因为收藏毫发无伤，点头表示既然如此就没有问题。

    「就说了那不是你的……算了，没关系。比起这个，我姑且说你是疯狂研究员，只要说你有事情要办，就不会引起那种骚动了说──」

    相较之下，所罗门面带苦笑，语带叹息地说。

    骚动。事情发生在索尔霍尔解开结冻女子的封印，用神命光辉之圣杯顺利解决问题，成功拯救她微弱的生命后。

    这样她就不再会受到圣痕的影响殒命了。话虽如此，她仍历经了长期封印，更别说封印时的身体状况早已濒临极限。

    换句话说，就是她相当虚弱。索尔霍尔认为最好在正当的设施疗养，决定带她去月光湖。医疗设施比首都还要充实的地方屈指可数。

    就在这个时候，或许该说果不其然，神命光辉之圣杯是神话级的道具，使用时释放的力量十分可观。

    周遭的调查员当然察觉了那个反应，冲到索尔霍尔的所在之处。

    原以为发生了异变，想不到就连现场负责人都禁止进入的区域，竟出现一个连调查员都不是的陌生人。而且他还抱着重要的保护对象，理所当然掀起轩然大波。

    由于是国家机密，索尔霍尔擅自占领这里的事情还是秘密。

    只是所罗门和调查员说，有个银塔的疯狂研究员把那里当成研究室，进行塔内无法进行的研究。

    所罗门也命令他们那名研究员如果回来了，要暂时先撤到外头。

    「──第六层的入口写了你应该看得懂的讯息，你没有发现吗？」

    「啊啊……我只记得好像写了什么，还以为是擅自进入会依法究办之类的文章，所以没仔细看。」

    所罗门跟他确认，索尔霍尔便回答他不可能看写在那种地方又落落长的文章。

    听了他的话，所罗门再度叹了口气。

    讯息中以索尔霍尔不可能忘记的过去为暗号写了解说内容。

    只要跟负责人说一声就什么事都没有了。所罗门说「所有人都要一周才能痊愈。」告知索尔霍尔冲突的结果。

    「还挺耐打的嘛。不愧是我们的调查员。」

    索尔霍尔毫无悔意地回答。

    跳过确实准备的步骤，结果从现场看来，索尔霍尔就只是入侵者兼绑架犯。

    他和调查员陷入敌对状态上演全武行。

    只是负责人中途发现说不定是自己误会，说出暗号提问，索尔霍尔就精准地答出正确答案，骚动才终于结束。这就是当时的来龙去脉。

    「唉～你如果一回来就先来这边一趟就好了说。算了，会先跑过去就代表你那么重视她吧。嗯嗯，这也没办法啊。」

    如果不直接去涅布拉波里斯，而是先来王城一趟，就没有问题了。这种选择最简单确实。可是从他不先找身为朋友的自己，而是先去结冻的女子那边，可见索尔霍尔对她非常重视。所罗门报复似地微笑。

    「……怎么可能？追根究柢是讯息写得太烂了。只要好好写给我看──」

    或许多少起了点效用，索尔霍尔一脸不满，呕气似地把头别开。

    麻烦大致处理完后，索尔霍尔和所罗门聊起神命光辉之圣杯的制作之旅，以及即将召开的建国庆典。

    就在两人一同怀念阔别三十年的对话时。

    「唉，那个结冰女在医疗部，该不会是那家伙回来了吧？」

    露米娜莉亚说着这句话吵吵闹闹地冲了进来。

    她一如往常在医疗部物色喜欢的护理师，发现格外吵闹探头一看，就看见在涅布拉波里斯白垩城堡里的女子被搬了进来。

    露米娜莉亚曾在与调查队同行时确认过她的状况，所以知道那就是索尔霍尔想救的女性。而且从女子在这里想到索尔霍尔，于是才急忙赶了过来。

    「喔喔，真的在耶！」

    拉斯特瑞德和爱蒂西雅归国才没多久，就连索尔霍尔也回来了。与故友重逢，露米娜莉亚由衷感到开心。

    可是索尔霍尔本人反而表情严肃，甚至还有点不耐烦。

    露米娜莉亚不在乎他的反应，双眼闪闪发亮露出不怀好意的笑容走了过来。

    还以为她想干嘛，没想到她居然刻意强调自己丰满的胸口说「嗨嗨，索尔霍尔，好久不见。」搭住他的肩膀。

    「是啊，好久不见。你还是一样烦啊。」

    世上所有的男人几乎眨眼间就会被魅惑。露米娜莉亚的诱惑正是如此煽情。

    然而索尔霍尔的兴趣指针丝毫没有反应，还跟灰尘一样把露米娜莉亚挥开。

    「奇怪咧？还以为你终于对不死少女之外有兴趣了，完全没感觉吗？」

    索尔霍尔耗费数年完成了神命光辉之圣杯。若没有一定的动机与觉悟，甚至不符成本效益。

    为了心爱的女人，是男人采取行动的绝对条件。露米娜莉亚也这么想，笃定在白垩城堡一息尚存的女子就是原因。

    与此同时，她也为索尔霍尔终于对不死少女以外的女性抱有兴趣，能够爱上活着的女性、激起性欲感动不已。

    就是因为这样，露米娜莉亚才用自己最诱人的身体迎接。孰料用尽全力的欢迎，却被当成烦人的苍蝇。

    「是啊，完全没感觉。那种女人就只是麻烦而已，根本比不上我的老婆们。」

    索尔霍尔断言唯有这点不会错，说自己的爱和过去完全没变，甚至还越来越深。

    「咦～什么嘛～那是什么意思啦～」

    即使同为玩家，甚至熟知露米娜莉亚的人，她的外表也魅惑到足以超越理性。不论是谁，无论心里多么理解，只要是男人就一定会有所反应。

    露米娜莉亚有利用这点捉弄别人的坏习惯。

    而这次，原以为终于逮到机会捉弄索尔霍尔，想不到居然是这种反应。而且他明明大费周章拯救人家，竟然嫌她是烦人的女人。露米娜莉亚表示根本莫名其妙，不满大爆发，跟小孩子一样闹起脾气。

    「原因我之前和长老说过了，想知道就去问他。要我解释好几次太麻烦了。」

    就算是这样，索尔霍尔丝毫没有理会她，或是一一说明的打算。

    「咦～他现在又不在～」

    「那你就放弃吧。」

    「什么跟什么啊～有什么关系～再说一次而已啊～跟我说嘛～」

    索尔霍尔嫌麻烦拒绝，露米娜莉亚就更好奇地纠缠。

    索尔霍尔是真心觉得麻烦。

    他为何对美女不屑一顾，又为何对不死少女投注脱离常轨的爱意？

    露米娜莉亚不懂究竟哪里不同，可能就是因为这样，才比以前还要烦人地纠缠索尔霍尔。

    「总觉得好像回到从前了──」

    索尔霍尔与露米娜莉亚的关系十分不可思议。看见两人过去常见的互动，所罗门一边怀念，一边等待两人的对决结束。

    索尔霍尔与露米娜莉亚的攻防，最终由露米娜莉亚的死缠烂打获胜。

    不管拒绝多少次都不放弃，跟蛞蝓一样黏涕涕地纠缠不休，最后终于突破了烦躁的极限。

    索尔霍尔得到干脆说出来比较快的结论。

    接着他简洁地说明了与那名女子的相遇、新兴宗教的教义、恶魔的祝福等事情的真相，以及今后的预测。

    「原来如此，那个美女居然有这种背景。」

    想拯救受到恶魔的祝福的女子，制作神命光辉之圣杯是唯一的希望。露米娜莉亚原本只理解到这点程度。

    不过，经过一番详细的解释，他们获得了新的资讯。其中居然还夹杂了重大又稀少的情报。

    状况比她听说的还要重大许多。

    「话说回来，圣痕吗？这么一来，那个美女以后就会变成圣女了吧。」

    「算是有这种未来吧。只是她居然当上圣女，真是太可笑了。」

    熟知她的索尔霍尔想像那个未来，表情用力扭曲。

    彷佛在用全身表达没有人比她更不适合当圣女了。

    「嘿～那样也挺有趣的嘛。」

    露米娜莉亚半开玩笑，半认真地微笑。

    关于索尔霍尔为何耗费好几年完成神命光辉之圣杯，她已经不感到疑惑了。

    为了不喜欢的女人劳心劳力到这点程度的理由。索尔霍尔虽然会用语气和态度拉开与别人的距离，或是装做漠不关心；但他内心深处其实相当重视人情。

    换句话说，那名女子对他来说已经不是陌生人了。想让索尔霍尔采取行动，这样已十分足够。

    「对了，话说我在医疗部的时候，他们给了我她的检查报告。」

    得知索尔霍尔与那名女子的关系，以及两人背后的故事，露米娜莉亚似乎满意了。她刻意用刚刚才想起来似的态度拿出一张纸。

    那是刚才话题中女子的精密检查结果。

    目前索尔霍尔拯救的女子正在阿尔凯特城的医疗部。在休养生息之前，必须先确认她的健康状态。

    露米娜莉亚正巧就是在检查结束的时候造访医疗部。

    她在那里得知结冻女子的事情，发现索尔霍尔终于回来了。于是她自愿报告检查结果，才会变成现在的状况。

    「所以说，你想知道吗？」

    露米娜莉亚挥挥手中的检查结果，面露不怀好意的笑容。

    她的目标非常明显。如果不是毫不相关的外人，未来并非毫无可能。

    索尔霍尔如果回答想知道，就代表对女子有意思。如此一来，露米娜莉亚就能用这个回答来捉弄他。

    此外，露米娜莉亚没想过他如果回答不想知道该怎么办。她的个性就是这么随兴。

    「好啊，怎么样？」

    没想到索尔霍尔居然秒答，而且速度快到不给露米娜莉亚机会反应，反倒害她吃了一惊。

    但是与此同时，她也替索尔霍尔终于有了这种感情而开心。

    「真拿你没办法～既然那么担心那个美女我就告诉你吧。呃……我看看。喔，只有身体虚弱而已没有什么问题。不错耶！太好了吧！」

    露米娜莉亚看见好兆头微笑，仔细阅读检查结果，看见没有问题的文字替索尔霍尔的努力有了回报感到高兴。

    就算现在什么感觉也没有，今后也未必如此。男女关系就是这样。

    抱着这种期待，露米娜莉亚把检查报告交给索尔霍尔。

    索尔霍尔似乎非常在意，一拿到手就马上低头读了起来。

    看见他认真的态度，使露米娜莉亚越来越期待。

    想不到，索尔霍尔说的下一句话彻底背叛了她的期待。

    「原来如此，圣杯的力量顺利奏效了啊。从那个状态恢复到这种程度……啊啊，不错。看来满好用的。」

    索尔霍尔喃喃自语笑了笑，表情看似完全忘了那名女子的事情，甚至像是比较在意救了她的神命光辉之圣杯的力量。

    女子因为圣痕命悬一线，索尔霍尔停止了她的时间。这么一来，他势必比任何人都还要清楚女子当时的状态。

    和当时相比，这次的检查结果堪称发生了奇迹。

    索尔霍尔笃定自己取得了创造奇迹的力量嘴角上扬。那个表情看起来就像是在打歪主意的疯狂科学家。

    「唉唉，就这样喔？没有什么更……」

    「是啊，这个实验结果不赖，非常值得期待。只是玛那的饱和度和魔力值的震荡幅度令人在意。原因应该是活性化，不过以那个女人的基准值来说不可能发生。之后再问详细一点吧。」

    那名女子的状况等等，身为人有其他更该注意的地方吧？露米娜莉亚抱着这种期待，但索尔霍尔的心已经完全被神命光辉之圣杯夺走了。

    「还真是老样子……」

    原本期待就算一点点也好，甚至只有误差范围也罢，他能对不死少女之外的女性感兴趣。看见索尔霍尔和过去如出一辙的反应，露米娜莉亚失望地垂下肩膀。

    「这里都没变。」

    女子平安无事，也确认了神命光辉之圣杯的力量。索尔霍尔要求之后跟他报告数据就好，阔别三十年造访了那里。不对，是阔别三十年回到了那里。

    没错，就是九贤者的根据地，银之连塔。

    索尔霍尔略显怀念地仰望其中之一的死灵术之塔，心想接下来会忙碌一阵子，面露不羁的笑容踏进里头。

    结束漫长的旅程，又达成了与米菈和所罗门的约定回到这座塔，他要做的事情堆积如山。

    可是他想先好好休息。

    「唉，夏洛蒂，你看这个──」

    死灵术之塔最顶层。走下升降梯正想打开房门时。

    听见升降梯开门的声音，或许是以为辅佐官夏洛蒂回来了，代理贤者艾玛乐蒂拿着黑色的薄纱背心从隔壁房间走了出来。

    「……！？」

    随后，艾玛乐蒂崭露戒心。那是因为能够进入银塔最顶层的人极为限定。

    现在只有代理贤者与辅佐官能自由出入。

    那种地方如今出现截然不同的人物，而且还是男人，艾玛乐蒂会怀疑有入侵者反倒该说是理所当然。

    「啊……」

    可是她知道并理解还有另一种可能。所以在戒备的刹那，她确认对方是谁，发现──

    那是她等待了三十年的人。

    「索尔霍尔大人……！」

    索尔霍尔回来了。艾玛乐蒂一见到他就大大倒抽一口气，用百感交集的纤细声音说出他的名字。警戒自然解除的同时，斗大的泪滴滑下她的脸颊。

    艾玛乐蒂平常不会将感情表露在外，就是因为这样，连她自己都不知该如何是好。她动也不动，拿着手中的背心露出毫无防备姿势哭泣，看起来就像是小孩子。

    「是、是啊。」

    三十年不见，对方又突然哭了出来，就连索尔霍尔也不禁感到困惑。

    就在这个时候，突然响起升降梯的开门声。

    「你……做什么！」

    是辅佐官夏洛蒂。

    她第一眼看见三十年来未曾出现在这里的男人背影，接下来是在男子面前哭泣的艾玛乐蒂。

    霎时间，夏洛蒂二话不说冲上前。她只在三十年前看过一次艾玛乐蒂的眼泪。如此不常哭泣的她，居然被眼前的男子弄哭了。夏洛蒂怒不可遏地认为她想必遇到了不可原谅的事情。

    她身为吸血鬼──日行者，战斗力高到一般冒险者难以抗衡，甚至逼近A级前段班。

    夏洛蒂只要认真发动攻击，大多数男人眨眼间都会被击倒在地。

    可是面对索尔霍尔，就连她都有如婴儿。

    「啊啊，冷静一点。」

    索尔霍尔瞥了她一眼，眨眼间构筑术式，轻而易举地用魔像拘束疾驰的夏洛蒂。

    「什……！？」

    即使对法术做出反应翻身闪躲，魔像的手依然像是看穿她的动作一般一涌而上。夏洛蒂完全遭到压制，目睹实力差距反而恢复镇定。

    头脑冷静下来后，终于有余力整理现况。夏洛蒂露出不敢置信的表情仰望眼前的男人。

    「以前我说过你太依赖能力直线过头，还没改过来吗？」

    如此说着的索尔霍尔看了夏洛蒂一眼。过度依赖种族能力的动作反而容易看穿。他再次说出过去说过的话。

    随后，夏洛蒂露出又惊又喜的表情。

    「啊啊，怎么会这样……」

    听见那句话，看见他的脸，体会他的气质与举手投足，她这才发现那是她引颈期盼归来的那个人。

    「索尔霍尔大人！」

    夏洛蒂在魔像解除拘束的同时再次疾驰，但这次她的脚步和刚才截然不同。她以欢喜颤抖的跳跃扑进索尔霍尔怀里。

    「……你的这种地方也跟以前一样啊。」

    索尔霍尔一副无可奈何的模样，依然轻轻接住她，语带叹息地笑说她还是这么情感丰富。

    「那当然是因为有索尔霍尔大人才有我呀！」

    夏洛蒂开心地用脸颊磨蹭索尔霍尔的胸膛；可是听见他接着说「那真希望在攻击之前就发现是我。」她不禁眼神飘忽。

    「那是因为那个……都是艾玛乐蒂大人不好。谁叫她难得哭出来……」

    所以自己才会在思考之前先动手，夏洛蒂找借口说。

    「我没有哭。」

    令一方面，被当成借口的艾玛乐蒂略显不满地反驳。

    「才怪，你哭了。」

    「我没有哭。」

    夏洛蒂跟艾玛乐蒂就这样吵了起来。

    艾玛乐蒂充满自信地说自己一遇到索尔霍尔就马上发现了，夏洛蒂就主张若不是那种状况，自己也会立刻察觉。

    看见艾玛乐蒂手中的黑色薄纱背心，夏洛蒂说「你一开始以为是我吧？」艾玛乐蒂就回答：「我只是想问索尔霍尔大人的喜好。」

    「啊啊，这样啊。那就没办法了。」

    两人争论不休，索尔霍尔发觉状况一发不可收拾，自己即将遭到波及，打断两人的争论摸摸她们的头。

    「啊啊，索尔霍尔大人！」

    「啊……呜……」

    整理好的头发会乱掉让两人慌张，却没有逃离那双手。

    头发就这样越摸越乱。尽管嘴上抱怨，两人的表情依然幸福洋溢。

    结束了阔别三十年的重逢，索尔霍尔在房间里充分地休息。不对，他原本想休息。

    虽说重逢的热情稍微冷静了下来，果然还是有三十年的空白，艾玛乐蒂与夏洛蒂不肯离开他身边。

    「请问您想喝什么呢，索尔霍尔大人？我可以帮您倒酒喔。」

    「您看，索尔霍尔大人。我发明了新的搬运用魔像。」

    两人彷佛要填补过去的空白，又像是在跟父亲撒娇般兴奋。

    （我听说过了，没想到变化这么大……）

    索尔霍尔看着艾玛乐蒂与夏洛蒂，回想起以前和米菈闲聊时听到的话题。

    米菈说，第一次在这个世界相遇时，玛丽安娜的印象变了很多。或许是因为不再是NPC这种淡薄的存在，他说差别非常明显。

    由于自从来到这个世界过了很长一段岁月，索尔霍尔对这方面有一定的理解。不过他深刻体会到，正因为不是在旅途中的萍水相逢，而是从游戏时代开始的深刻联系，才会产生这么大的误差。

    亲人的艾玛乐蒂与跟小孩一样爱撒娇的夏洛蒂。索尔霍尔观察两人的样子，分析感情的确比当时还要明显。

    此外，这是两人只对索尔霍尔露出的样貌。在他人面前，两人是被归类为冰山美人，无时无刻不冷静沉着的存在。也许该说就是因为这样，真正理解艾玛乐蒂与夏洛蒂不同的人，只有索尔霍尔而已。

    「索尔霍尔大人回来了，就代表圣杯完成了呢。圣杯……我非常好奇。」

    说完三十年间发生的各种事情，艾玛乐蒂突然这么说。

    不愧是成为代理贤者的人，她对研究也颇有热情，对索尔霍尔花费好几年完成的神命光辉之圣杯好奇不已。

    话虽如此，目前那是足以媲美神器级的究极回复道具，肯定只有索尔霍尔持有。

    能够取得这个堪比奇迹。别说被当成国宝，就算作为三神教会的圣物庄严祭祀也理所当然。

    这是超越贵重概念的存在，不能发生任何意外。

    「是啊，没错。你要看吗？」

    可是在索尔霍尔眼中，那就只是强力的恢复道具而已。他随意从道具栏中拿出圣杯，交给开心点头的艾玛乐蒂。

    「这就是传说中的圣杯……」

    想必是感觉到了什么难以形容的力量，艾玛乐蒂一拿到手就倒抽一口气，着迷到忘了眨眼。

    「索尔霍尔大人。那么，效果如何呢？我非常好奇。」

    仔细观察后，艾玛乐蒂转为对结果感兴趣。过去从未确认过圣杯的效果，她会好奇可说是理所当然。

    「啊啊，成果非常优秀。」

    索尔霍尔自己也对神命光辉之圣杯的力量吃惊。他回答效果超出预期，拿出检查报告。

    「居然到这种程度，好厉害喔。」

    受到恶魔的祝福──圣痕烙印，在鬼门关前徘徊的女子，如今几乎健康无虞。艾玛乐蒂对堪称奇迹的效果吃惊。

    「既然这么厉害，说不定能治好艾玛乐蒂大人的那个吧？」

    确认效果的时候，一起看着检查结果的夏洛蒂突然想到什么，说出这句话。那时她的表情虽然略显不安，依然透露出希望的色彩。

    「嗯？那个是什么？」

    发生了什么事？听见意有所指的言词，索尔霍尔对艾玛乐蒂投以询问的眼光。

    「没有，没什么事情。这点程度不要紧。」

    艾玛乐蒂本人却回答没有什么大碍，这是不用劳烦索尔霍尔，让他费心的小事。

    「要不要紧由我判断。总之先告诉我。」

    可是夏洛蒂的表情透露出事情并不只如此。就是因为这样，索尔霍尔才如此下令。

    「……我知道了。」

    艾玛乐蒂放弃抵抗，详细说起夏洛蒂提起的那件事。

    她说，事情发生在大约一年之前，塔的实验场在进行死灵术的实验中发生了意外。死魂是产生高等魔像必备要素之一，调整控制死魂的术式时，死魂竟意外失控暴走。

    负责处理的就是艾玛乐蒂。

    处理极为困难。死魂的力量相当棘手，更是会对周遭带来影响的麻烦存在。

    为了避免塔的失误造成灾情，艾玛乐蒂努力奋斗。

    精湛的处理就连在试验场也没有留下痕迹，顺利结束。可是死魂非常难缠，她并非毫发无伤。因为这样，艾玛乐蒂遭到诅咒侵蚀。

    「──这样下去几年就能痊愈，但有时候会剧烈疼痛。不过，说不定……」

    艾玛乐蒂解释完毕，夏洛蒂便接着说。刚才虽然还在互相较劲，果然还是会担心。

    咒痕极为危险，一旦遭到侵蚀就难以痊愈，必须使用最顶级的特殊灵药。

    而那种灵药现在几乎不可能取得。不只没有人生产，更没有人能取得材料。

    想凑齐所有材料，甚至需要九贤者全部出马。姑且不论游戏时代，现在条件过于严苛。

    「原来如此……我知道了。好，给我看看。」

    索尔霍尔掌握了幕后因素，正因如此心想无法置之不理。为了确认程度如何，他面不改色地下令。

    确认侵蚀艾玛乐蒂身体的咒痕，就代表要她脱光。

    「我知道了。」

    突如其来的命令，而且还是不该对女性做出的要求，艾玛乐蒂却乖巧地点头，脱下自己的长袍。

    每脱去一件衣物，艾玛乐蒂的肌肤，少女白皙纤细的肢体便露了出来。

    脱到只剩下内衣后，索尔霍尔仔细观察咒痕扩散的部分。

    「范围比想像中还大。」

    漆黑的纹路在洁白的柔肤上浮现。咒痕从艾玛乐蒂的左侧腹顺着她的臀部一直延伸到小腿。如果时不时会疼痛，一眼就能看出一定十分难受。

    夏洛蒂对不忍直视的景色抿嘴垂眼，可是艾玛乐蒂说咒痕已经停止扩散，假以时日就会痊愈，贯彻不想麻烦索尔霍尔的态度。

    但是她不瞭解这方面的索尔霍尔。在他眼中，维持这种状况才是麻烦。

    「比想像中还要严重，但这点程度应该没有问题吧。」

    刚才那句话也能解释成「应该能没有问题撑到痊愈吧」。夏洛蒂听了，立即对索尔霍尔露出恳求的眼神，希望他能再考虑一下。

    就在此时，某样东西映入夏洛蒂眼中。

    「啊……这应该是用抹的吧？夏洛蒂，太麻烦了，你来吧。」

    索尔霍尔手中拿着原以为不可能取得的灵药。

    索尔霍尔对神命光辉之圣杯对咒痕是否有效感兴趣，不论如何都想尝试。无奈圣杯才刚用完需要时间充能，因此在等待期间，艾玛乐蒂的状况无法改善。

    不过既然知道了她的情况，让她继续这样下去实在坐立难安，于是索尔霍尔当机立断决定使用灵药。

    「咦，那……那个灵药是……」

    夏洛蒂备感困惑。原本想请他用下次的圣杯治疗，想不到他现在就拿出灵药。而且那个灵药现在已经不可能取得，是无法定价的稀少品。

    听到要用这种灵药，难免会令人犹豫是否真的可以。

    「我不要紧。所以索尔霍尔大人……」

    艾玛乐蒂本人似乎也认为不能在自己身上使用这种贵重药品。只要有时间就会痊愈，她回答既然如此，晚点当成圣杯的白老鼠就好。

    「我会在意所以才叫你们用的。跟要不要紧无关。」

    索尔霍尔叹了口气，把灵药塞到夏洛蒂手中，用催促的语气说。

    「这样就没问题了吧。那就回去工作。」

    夏洛蒂抹好灵药之后等了一会儿，侵蚀艾玛乐蒂的咒痕消失得一干二净。

    索尔霍尔以防万一仔细检查她的皮肤，悄悄松了口气，平淡地说既然不用担心了，就快点回归正常生活。

    「那么，就先从三十年份的业务报告开始吧。」

    「希望您能帮忙确认目前为止的研究成果。」

    话虽如此，两人反而因为阔别三十年的重逢高兴过头，没办法照常工作。

    于是她们才会向索尔霍尔报告等，不停带来在这里可以做的工作。

    「……好吧，我知道了。」

    既然是工作就没有办法。索尔霍尔就这样确认长达三十年的每一份报告。

    「很好很好，做得不错。」

    回到死灵术之塔几天后的中午。索尔霍尔操纵无数魔像，进行银塔地下室的扩建工程。

    在盖得更大、更深、更坚固的同时，施加宫殿般的优雅装饰。

    他究竟想在地下室建造什么样的房间？是设计给九贤者用的研究室，还是实验室？乍看之下，两者都很有可能。

    不过索尔霍尔打造的房间没有那类专门设备，不如说是平凡无奇的房间。

    只是用途并不平凡。

    扩建至死灵术之塔地下深处的房间，全部都预定当作他的收藏室使用。

    「这样一定能盖得很漂亮。」

    大笔投入私人财产改装，他的脸上浮现诡异又愉悦的笑容。

    现在索尔霍尔正在策画将安置于涅布拉波里斯的无数女仆移来这里。

    长年来收集的女仆数量庞大，房间里的空间完全不够。于是，他决定建造新的房间。

    不只是收藏室，他还打算打造一间能尽情宠爱她们的房间。

    「啊啊，真期待。太期待了。」

    完成后，这间收藏室无疑会变成乐园。

    每个房间可以设计成不同的风格。不只女仆，就来准备各式各样的服装吧。连内衣都精挑细选一定很有趣，也来增加发型的变化好了。

    索尔霍尔就这样在脑中描绘光辉灿烂的未来，露出不羁的笑容。

    地下室的入口，则是能看见两个人在静静守望着他。

    「索尔霍尔大人还是老样子呢。」

    「是呀，看似如此。」

    是艾玛乐蒂与夏洛蒂。两人正在交头接耳，说索尔霍尔的兴趣和以前一模一样。

    「以后死了，是否就能受到索尔霍尔大人的宠爱了呢？」

    「对我们来说有点困难呢。」

    两人接着这么说面面相觑，遗憾地叹息。

    某一天在所罗门的办公室，索尔霍尔正在详细说明近期预定执行的计画。

    起初他原本是来报告自己会为了作业离开几天；可是所罗门听了主动提议帮忙，报告就慢慢发展为会议。

    「──可以吗？感觉不太好意思。」

    「没关系，我们不是伙伴吗？」

    紧急召开的会议，就这样以索尔霍尔理想的形式结束。

    两人讨论的内容，是如何移送放在涅布拉波里斯的女仆。

    起初索尔霍尔想完全活用死灵术，趁人烟稀少的夜晚将女仆们从涅布拉波里斯带回死灵术之塔。

    方法简单明瞭──无数魔像与女仆的大行军。

    所罗门听了慌张不已。就算是晚上，也并非空无一人，不论如何一定会有目击者。如果从国家西北横跨到东南，不晓得会传出什么可怕的谣言。

    毫无疑问会在国内造成动荡与不安。

    就是因为这样，所罗门提出替代方案，索尔霍尔也欣然接受。他紧急挤出执行计画的经费，编组索尔霍尔的女仆接送特殊部队。

    他要征用所有国有马车接送每一个女仆。

    「好啊，那就麻烦了。」

    姑且不论背后缘由，对索尔霍尔来说所罗门的提议也十分理想，于是他相当乐意地接受了。

    索尔霍尔起初也想用马车接送，无奈他没办法准备让所有女仆搭乘的马车，只好选择耗费时间但比较确实的大行军。

    不过，如果国家愿意提供马车就另当别论，更何况这样还能比预定提早抵达。换言之，就是他能更早在准备好的房间里疼爱心爱的老婆们。

    浑然不觉所罗门在心中松了口气，索尔霍尔心情畅快。

    事情以理想的方式结束，索尔霍尔正想心情愉快地离开办公室。

    「话说回来，她想跟你道谢……跟你说话──」

    「──我拒绝。」

    所罗门忽然叫住他这么说，索尔霍尔就全身透露出排斥感立刻回答。

    所罗门说的她，指的是神命光辉之圣杯拯救的女子。

    恶魔的祝福──如今由精灵王的知识得知是圣痕，但不论如何，她都因为一连串的原因在鬼门关前走了一遭。

    女子现在暂时停留在阿尔凯特城复健，并学习如何使用觉醒的力量。

    此外，也对她解释过她是如何获救的了。

    她知道索尔霍尔──应该说是收集女性尸体的男子，耗费漫长的时间收集拯救自己的道具。

    索尔霍尔问为什么要告诉她，就得到因为她很想知道的答覆。

    她对索尔霍尔来说是个麻烦的女人，但在一般人眼中看来，似乎是名心地善良又有常识的淑女。

    这种女性说务必想要道谢，所罗门才会一再询问。

    可是索尔霍尔的回答每次都是立刻拒绝。对他来说，这件事已经结束了。他对女子的印象依然停留在麻烦的女性。

    索尔霍尔默默表示不必再说了，离开办公室。

    接着他切换心情，正想为了今后的准备开开心心地前往涅布拉波里斯时──

    「终于见到您了。那个，我有话想跟您说！」

    宛如知道索尔霍尔来了埋伏在此，抬起头来，那名女子出现在眼前。

    （这家伙怎么会……）

    现在这个时间，她应该在城堡的医疗部复健才对。索尔霍尔不禁困惑地想她怎么会出现在这里。

    最大的问题是他接下来要前往涅布拉波里斯。那是和她相遇的契机，更是害自己被纠缠的原因。

    她身为新兴宗教的信徒，强烈地认为应该尽可能将死者的遗体送还给亲人与故乡，好好吊唁埋葬。于是她才会为了说服收集许多遗体的索尔霍尔，频频闯进涅布拉波里斯。

    两人的攻防战持续了好几年，更别说索尔霍尔的计画曾经好几次被直觉莫名敏锐的女子看穿。事到如今她不可能改变信念，因此对决尚未结束。

    「想对我说？我没什么好说的。」

    和她交谈绝对很麻烦。她要是知道涅布拉波里斯大迁徙，不晓得会说出什么话。

    索尔霍尔趁她发觉之前转身离去，但是对她来说，这件事显然非同小可。她拼命移动还不自由的身体，阻挡在他面前。

    「谢谢您。」

    这是她直率的感谢之意。在不论是什么都合不来的索尔霍尔眼中，也是他第一次看见的感情。

    「我没做什么值得你道谢的事。」

    没想到居然会被这家伙感谢。难以形容的感觉使索尔霍尔背脊发抖，把眼睛别开再次转身。

    孰料他又被挡住了。

    「我吓了一跳。想不到您竟然是九贤者的索尔霍尔大人……」

    想必是解释状况时所需，看样子关于这点她已经知情了。

    女子露出略显犹豫的表情。话虽如此，这也无可奈何。自己纠缠的对象不是一般可疑的疯狂死灵术士，而是大陆历史留名的英雄之一。

    「这样啊，吓到你了吗？毕竟我没告诉过你啊。再见。」

    心想现在就是机会随便回答，索尔霍尔企图赶紧离开；可是女子又说了声「请等一下！」挡在他面前。尽管仍在复健，她还是很有毅力。

    「您一定认为没必要听，但是请让我说！」

    女子认真地看着索尔霍尔，恳求似地说。

    随后，索尔霍尔看见她的表情，忍不住畏缩地停下脚步。她的表情和平时啰嗦地叫他应该如何处理尸体时截然不同。

    女子认为他愿意停下脚步，再次郑重地说出自己的心情。

    她说，自己多么害怕降临在己身的灾难与绝望。就是因为这样，她对拯救自己的索尔霍尔只剩下感谢。

    「我听医生说了。关于侵蚀我的那个刻印究竟是什么的事情，还有您为了我踏上好几年严酷的旅行──」

    不知是解释得非常详细，还是她主动要求细节，她就连刻印的意义与神命光辉之圣杯的事情都晓得。

    没想到，原以为是被恶魔诅咒丧命的命运，居然是与生俱来寄宿着神力所致。突然听见这种话，最初想必难以理解。

    可是她认识的人物出手相救，那个人还是九贤者，她的心情究竟如何？

    「我明明是这种人……对您来说明明只会碍事……」

    除了两人的关系之外，对方还是名留青史的英雄。区区小姑娘就算被抛弃也无可奈何。

    然而，索尔霍尔不惜踏上严酷的旅程也要救她一命。

    女子的心中产生为什么要做到这种地步的疑问，正因如此才格外感谢他。接着她注视索尔霍尔的双眼，在转瞬之间超越了感谢。

    「被您──被索尔霍尔大人拯救的性命，我想用来报答您对我展现的爱！」

    「……啥？」

    到底为什么会变成这样？她居然用认真无比的眼神，说出不得了的话。

    她说她对索尔霍尔对自己不求回报的爱深受感动。

    她主张为了死者必须好好祭祀遗体。即便如此，她仍有自觉自己对索尔霍尔而言相当烦人。

    就是因为这样，她才认为抛下自己不管，对索尔霍尔绝对比较有利；可是索尔霍尔不仅没有抛下应该很烦人的自己，最后还救了自己一命。

    女子在此感受到索尔霍尔的温柔，以及常人难以估量的爱。

    正因如此，她才想换成自己派上用场。

    只不过立意虽善，在那之后的想法却过于彰显她让索尔霍尔觉得麻烦的个性。

    「我愿意协助您寻找正当的爱，让您能好好爱人！」

    不知是谁告诉她的，看来她连索尔霍尔是不死少女爱好家都晓得。只是关于到底为什么会变成这样，她得知的原因跟现实有些出入。

    她误解索尔霍尔是过去被女友残忍背叛，因为内心深深受伤而变得只爱死者。

    究竟是怎么曲解才能得到那种答案？索尔霍尔对女子的跳跃性思考不禁困惑。

    另一方面，女子彷佛这就是她的毕生使命一般，开始熊熊燃烧热情。

    「受不了，多管闲事。你忘了之前发生什么事吗？我们之间根本不可能建立什么协助关系。」

    索尔霍尔深信就两人的相遇以及过去的关系看来，十分有可能发展为互殴，发展为合作关系的机率却是零。此外，他也发自内心不想再和她扯上任何关系，因此坚定地拒绝她的提案。

    可是，对现在的她不论说什么都是白说。

    「以前的我可能有点太自以为是了；但现在不一样。索尔霍尔大人让我看见不求回报的爱，告诉了我不论过去发生什么事情，人都能走向彼此，还有今后我该做什么事情！」

    究竟是怎么解释才能得到那种答案？索尔霍尔傻眼地想再怎么情感丰富也太夸张了。

    「别说傻话，你就回去找你喜欢的神明吧？都已经离开那么久了，再继续下去小心被抛弃。」

    她是新兴宗教的信徒，正是因为那个宗教的教义，她才会和索尔霍尔扯上关系。对虔诚的人来说「神」这个词应该会有效。

    索尔霍尔原本这么想，孰料竟产生反效果。

    「请放心，神现在随时陪伴在我身边。」

    她一定是指因为神命光辉之圣杯而溶入身体的神力。她身为彻头彻尾的信徒，自从更能体会到神之后，慈爱也变得更深。而索尔霍尔身为帮助她与神联系的主因，让她更加意识到他。

    此外，现在她也在进行活用那份特别力量的训练。

    兼做复健、训练以及追踪观察，她暂时居住在阿尔凯特王国。而她自己也同意了。

    「我和索尔霍尔大人侍奉同一个国家了。所以我才想为了您，为了您深爱的国家，使用这份力量生活下去！」

    不只拯救了她的性命，还赋予了她活下去的新希望。她对索尔霍尔的陶醉已经脱离常轨了。

    「不是，既然如此就别管我，为国家奉献就好。」

    今后即将归还的九贤者若是加上具有奇迹之力的她，阿尔凯特王国的力量势必坚若磐石。

    对国家来说，这个状况相当有利。可是对索尔霍尔而言，只不过是形式与过去稍有不同，在同一个国家这个舞台再次被她纠缠罢了。

    索尔霍尔厌烦地想，想不到她居然受到公认住在国内。

    感受性如此强烈，才会成为这么缠人的信徒吧。索尔霍尔一面分析，一面思考该如何避免继续跟她扯上关系。

    而这份感情立即化为表情崭露在脸上。但是现在的女子所向无敌，尽管面对索尔霍尔的厌恶，仍旧面带微笑以充满慈爱的心包容。

    「不，我现在最大的希望，就是让索尔霍尔大人知道真正的爱！就算现在无法理解，我以后一定会让您能够爱人的！」

    女子还说起自己的觉悟。她的眼神认真无比，甚至充满比置喙遗体处置时还要激烈的热情。

    「休想，绝对不可能！」

    索尔霍尔斩钉截铁地说。然而看见女子听了这句话斗志依然熊熊燃烧的笑容，他瞬间势如脱兔地拔腿就逃。他领悟到不论说什么都没用了。

    「啊，索尔霍尔大人！」

    女子的身体还没康复，并没有继续追下去。

    不过能够回避的只有这次而已。今后两人将会常常相遇。

    「受不了，居然叫醒了这么麻烦的家伙……」

    嘴上这么嘟哝，索尔霍尔内心并不后悔。他只希望她康复以后，能把精神花费在别的事情上。

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