不吉波普系列第二十七卷受难的不吉波普 Limit Gray极限灰的妖精悖论 Color 5 妖精之茜 -fairy red-

    『当人们试图与镜中的自我对话时，总是会不由自主地表现得比真实的自我更逞强一些，却从未深思过其中的意义。』

    ——雾间诚一〈十字架上的Irony〉

    雾间凪得到那个情报，是源自对一名退出了补习班的男学生的打听。

    「前阵子，有一场奇怪的小组讨论模拟，在那儿有一名女学生被异常严苛地当众批斗……」

    「有什么奇怪的吗？」

    「感觉从一开始，大家就像是商量好了一样，只对着那个女孩集中火力。她中途觉得恶心想吐，直接倒下了。结果那场模拟考也因此中止了。」

    「那个女孩叫什么名字？」

    「宫下……什么的。」

    「是叫宫下藤花吗？」

    「嗯，确实是叫这个名字。而且，不只是在那次模拟考的时候，那姑娘平时好像就总被大家针对，时不时就会被冷嘲热讽几句。至于原因，其实是宫下的男朋友很招人恨，她只是受了牵连。」

    「这话怎么说？」

    「那所补习班里有个影响力大得离谱的学生。那家伙好像很恨宫下的男朋友——」

    她的话很不得要领、废话也很多，但归纳起来，大意似乎是存在一个幕后黑手般的人物，而那个人对竹田启司怀恨在心。

    这名男生坚称自己从未见过那个幕后黑手，只是受了心仪女生的怂恿才这么做的。

    （那该怎么办，首先应该确认事情的真伪吗——如果是这样，就有必要找竹田启司谈谈了，但是……）

    总觉得有什么地方不太对劲。这其中透着股人为操弄的气息。

    那名男生的证言分明漏洞百出，唯独对「宫下的男朋友」这一点极其笃定，实在是可疑。

    既然无法排除那名男生仍处于神秘「妖精」掌控下的可能性，那或许就是个陷阱。

    但是——如果是这样的话，反而也是个机会。

    （为了揪出元凶的真面目，让对方先出手反而更方便——）

    于是，凪决定刻意以引人注目的方式接触竹田启司。

    在深阳学园内部，众目睽睽之下，她堂而皇之地来到对方所在的教室，大声将其叫到了走廊上。

    「有、有什么事吗，雾间同学。」

    竹田启司有些措手不及。

    这也难怪，因为这是两人第一次私下接触。

    凪这边因为宫下藤花的关系，对竹田还算了解，但他那边恐怕只把凪当成学校里头号不良学生。

    「啊、抱歉，说话这么随便。反正都同岁，没关系吧？」

    「不，不，那种事怎样都好——」

    「我要谈的事，其实不是关于你，而是关于宫下藤花。」

    她刚一开口，竹田的脸色便变了：

    「这、这是什么意思？」

    「她在上补习班吧，那个女生。」

    「啊、好像是这样——」

    「听说她在那里受人排挤。而且，原因似乎出在你身上。」

    「什、你说什么？」

    竹田探出身子，一把抓住了凪的双肩。

    「究竟是怎么回事？为什么藤花会——」

    对方抓握的力道相当大，但凪并没有甩开，

    「冷静点——这件事我还没有确凿的证据。至于是不是霸凌，也还没有定论。」

    听对方这么一说，竹田猛地回过神来，慌忙拉开了距离，

    「啊，抱歉——是我……失言了。」

    「宫下藤花是从什么时候开始上补习班的？」

    「这个嘛，好像是进入第二学期之后……不对，是暑期讲习的时候吧。抱歉，我可能没怎么仔细听她说话。」

    「没关系。那么——进入正题。竹田同学，这份名单里，有你印象深刻的名字吗？」

    凪说着，在移动终端上调出一份列表，递了过去。

    上面罗列着补习班学生及相关人员的姓名。

    「诶，那个——」

    竹田有些焦急地在名册上逐行扫视。

    随后，还没过一分钟，

    「哎呀——这个名字不是……」

    他的手指停住了。

    「怎么了？」

    面对凪的询问，他如此回答道——

    「这个……‘古嶋俊辉’……是上次见到的那个古嶋君吗？」

    「是认识的人吗？」

    「不，我连对方的联系方式都没有……只是两三个月前因为工作关系，有个采访努力奋斗的高中生的选题，在那里和他稍微聊过几句——」

    「那是个什么样的家伙？」

    「听说是个克服了疑难杂症、恢复健康后，现在正积极投身于各种志愿服务和社会活动的优秀孩子——」

    古嶋俊辉在结束了一轮采访、等待准备拍摄照片的间隙，主动找竹田启司搭了话。

    「竹田同学是大学生吗？」

    「不，我还只是个高中生——」

    「啊哈哈。既然这样，当初不去采访我，直接采访你不就好了。还能省不少事呢。」

    「不，我在学校里的名声可不太好。像我这种不打算升学的人，并不适合出现在这种公关宣传里。」

    「说得还真够坦诚的。是因为对此游刃有余吗？」

    「你看像是有吗？」

    「看得出来。你看上去非常成熟。虽然这话由我来说不太合适，但你的那位设计师师父反而更像个小孩子，或者该说……」

    「啊，刚才那个对谈企划真抱歉。确实挺失礼的。我不该那么唐突地问你，生病卧床不起的时候都在想些什么之类的话。」

    「嘛，毕竟您也没法说真心话呢。」

    「能随便敷衍过去真是帮了大忙，谢谢。」

    「请务必帮我圆得漂亮点。我还考虑着要拿推荐入学名额呢。」

    「那是自然，我会把你夸上天的，放心吧。」

    「那就放心了——不过，竹田君会轻蔑像我这种工于心计的人吗？」

    「诶？不，那倒不会。」

    「我会、我轻蔑我自己……我觉得自己是个无聊透顶的人。整天只知道粉饰太平，为了不被人指指点点才去努力。」

    「……唔，这或许也可以说是上进心的表现吧。说明你并不满足于现状，而是在向上攀登，对吧？」

    「说得好听点确实是这样。但是竹田先生，我们到底该以什么为目标才好呢？」

    「诶？」

    「总觉得前路渺茫，不是吗？那些崇高而冠冕堂皇的事物，全被前一个时代的家伙们搞得臭名昭著。而我们身处其中，剩下的路似乎只有去钻社会的空子，或者研究怎么耍滑头偷懒。难道不是吗？」

    「你问了个很难回答的问题呢……不过刚才和师父聊天的时候，为什么没把这些话说出来呢？」

    「跟那一代的人说也说不通吧。只会让他们莫名其妙地提起防备，然后说些不着边际的话。」

    「……还真是严厉啊。为什么偏偏敢来问我呢？」

    「所以说，是因为我在竹田君身上感受到了余裕啊。

    她难道没对你说过吗——‘前辈总是摆出一副游刃有余的样子，真让人不爽’之类的。」

    「……真厉害啊，你、是怎么看出来的？」

    竹田下意识地这样回了一句，古嶋便笑了起来，

    「啊，果然已经有固定的女友了呢。我就猜到是这样。正因为有了深爱的人，所以才能表现得这么沉稳吧，一定是这样。」

    竹田意识到自己被套了话，脸色变得有些难看。

    由于拍摄随即重新开始，话题便到此为止，现场解散后，竹田也将古嶋的事抛诸脑后了。

    「……所以，古嶋俊辉确实很在意你女朋友的事，这点没错吧？」

    雾间凪整理好了情报，但竹田依然有些不知所措，

    「那说明他其实很在意吗？虽然他说我看起来游刃有余，但在我看来，他那边才真的是从容不迫、一副无所畏惧的样子……」

    「你这种人是不会明白的，那种一直卧床不起的人的心情。」

    凪用一种带着莫名真实感的冷淡语气说道。

    就在竹田惊讶地瞪圆了眼睛时，凪接着说道：

    「喂——虽然你可能会担心，但刚才的话要对宫下藤花保密。跟我接触过的事估计也会传开，你就随便糊弄过去。就说你是被我威胁了之类的。」

    对方凑近自己的脸庞低声说道。

    竹田显得有些局促不安，含糊地回应着「嗯，嗯」，并点了点头。

    「好啦——我说竹田，别人或许觉得你总是一副游刃有余的样子，但你吃过的苦头可是别人的好几倍，所以没必要放在心上，明白了吗？」

    「——哈？」

    「补习班那边，我会想办法搞定——我绝不会让任何人，妨碍你们两人的恋情。」

    凪用拳头轻轻捶了一下竹田的胸口，随后便转身离去。

    「………… 」

    竹田只能愣在原地，目送着那个背影远去。

    ＊

    根据凪的协作者羽原健太郎所言，那个名叫古嶋俊辉的男人似乎相当「可疑」。

    「这家伙总是在背后唆使身边的人去干各种各样的事。虽然也有进展顺利的时候，但失败的例子更多。可他自己从不承担责任，总是在不知不觉间销声匿迹，等现场闹出乱子时，对方早就溜之大吉了——我说凪，我觉得你最好还是别直接跟这家伙扯上关系。」

    见健太郎难得表现得如此退缩，凪开口说道：

    「也是——我不去接触他本人，先从他身边的人查起吧。」

    她是这么对他说的，然后——一小时后，凪已经把摩托车停在了补习班的停车场里。

    她已经事先向补习班预约好了。理由是自己有作为考生入学的打算，并且准备好了一笔数额不菲的捐款。雾间凪的名字在这一带还算小有名气，因此校方觉得既然如此，便给了她这次面谈的机会。毕竟，如果能成就一段「让不良少女改过自新并考上大学」的佳话，对补习班来说也是大有裨益的。

    然而——凪当然不认为会有那样的面试。

    在深阳学园闹出那么大的动静后，她不再相信情报还没有传到古嶋那里。

    （那么——你打算耍什么花招，古嶋俊辉——）

    凪身着皮革连体服、早已进入临战状态——电磁棍等各类装备正隐于其身。

    凪迈着谨慎的步伐，堂而皇之地从补习学校的正门走了进去。

    就在那时——她的视线投向了墙壁。

    那里挂着一幅画。

    画中是一片荒野，许多人正手牵着手仰望天空。那片天空的画法模棱两可，既像是一片昏暗、又像是正有光芒洒落。

    画的题目标注为《四月飞雪》。

    「………… 」

    凪凝视了那幅画片刻，一名男子从侧面走近，

    「你觉得这幅画怎么样？」

    他开口询问凪的感想。

    凪飞快地瞥了那男人一眼。

    那是一个身穿白衣的男人。还很年轻，看起来和凪的年纪相差无几。他面容和蔼，正悠然地微笑着。看到那个笑容，凪感到一阵莫名的不适。男人本人并没有任何可疑之处，但凪以前曾遇到过一个有着相似笑容的少女，并与她有过交集，而那段往事绝非以幸福告终。那是一段苦涩的回忆。

    那是一种仿佛只将「笑」这一行为提炼出来的、纯粹的微笑——这个白衣男人的身上，有着某种与那个少女极其相似的东西。

    男人胸前挂着的入馆证上写着「飞鸟井仁」。头衔是讲师。

    「真是幅令人不快的画啊。」

    凪即刻作出了回答。于是飞鸟井扑哧一声，露出了苦笑，

    「这评价可真够严厉的。」

    当凪将视线移回画作时，发现角落里有一个签名。

    「这是你画的？」

    「正是。如果不介意的话，能请您告诉我，究竟是哪里不合您的心意吗？」

    「你这家伙，连你自己都不相信这幅画里的风景吧。心里明明很清楚这不过是虚构的幻想，却又心存眷恋。这种迷茫导致了线条微妙的紊乱——那你自己到底是怎么想的？你喜欢这幅画吗？」

    凪生硬而冷淡地断言，语气却显得沉着冷静。

    飞鸟井微微垂下脸，

    「哎呀，真是被戳到痛处了——真是了不起的慧眼。确实，要问我是否能挺起胸膛为这幅画感到自豪，我也会有些犹豫。但是——我还是想要去喜欢上它啊。」

    「作为艺术家，这态度倒是挺真挚的。预备校讲师这种兼职，你还是早点辞了为好。」

    「那可不太容易办到。毕竟我才刚回来——」

    「是去度假了吗？要是就那样一直歇下去就好了。」

    「因为我还有未竟之事。不过话说回来——您莫非就是，雾间凪小姐吗？」

    「是这样没错。」

    「果然——令尊的作品我都有拜读。特别是那本《VS Imaginator》，堪称名著。」

    听飞鸟井这么说，凪微微皱起了眉头。

    「别跟我面前提我老爹。那本书我连看都没看过。」

    看着凪那毫不掩饰的不悦神色，飞鸟井脸上的笑意更深了。

    「是吗。那真是失礼了。那么——今天有何贵干？总不至于是想进这所补习班吧？」

    「很不凑巧，正是如此。我现在正要去咨询一下。」

    「哎呀呀——这可不像传闻中那位‘炎之魔女’会说的话呢。难道是在这里发现了什么让你在意的东西吗？」

    「和你一样，我这边也有各种各样的苦衷。再见啦。」

    凪背对着飞鸟井，径直走向接待处。

    就在这时，飞鸟井对着她的背影说道：

    「雾间同学——既然要进到这里，最好先留意一下‘耳鸣’的症状。」

    凪转过身，只见飞鸟井轻轻敲了敲耳际，接着说道：

    「因为这里的气压很不稳定——要是被耳鸣分散了心思，注意力可是会涣散的哦。」

    他给出了这样一段奇妙的忠告。

    见凪沉默不语，他微微颔首致意，

    「总有一天会再见的——‘炎之魔女’小姐。到那时，我会助你一臂之力的。」

    说完，他也转过身，从玄关走了出去。

    那名白衣男子一次也没有回头。

    「………… 」

    凪在男子消失的方向凝视了片刻，随即重新集中精神，走向前台。

    「我是预约过的雾间——」

    「好的——请前往二楼的第一面试室等候。」

    几乎是机械地接到了指示。

    凪按照吩咐，搭乘电梯向楼上前行。

    ＊

    「那、那个末真同学——其实不用这么着急，明天再去见雨宫老师也可以吧。」

    即便烧津芽依开口搭话，末真和子也充耳不闻，

    「不，明天我和藤花都有课——如果是今天的话，她不会来补习班。」

    她一边说着，一边大步流星地朝补习班走去。

    学校课程一结束，末真就拉扯着芽依把她带了过来。

    芽依完全猜不透她到底在想什么，为什么非要见雨宫美津子不可。

    （这家伙到底打算干什么？简直比预想中还要乱来——）

    雨宫美津子联系不上。

    现在完全不知道她在哪里、在做什么。

    （为什么会变成这样？呃，说到底，最初的目的到底是什么来着——）

    就在芽依陷入彻底的混乱时——在她的视线角落里，一个鬼鬼祟祟蠕动着的影子低声耳语道。

    「喂喂，这家伙可不妙啊。」

    「要是带上这么个怪物，府名井柚纯根本就招架不住吧。」

    「毕竟那家伙说到底也只是个冒牌货。」

    芽依大吃一惊。

    （冒牌货——这是什么意思……这些妖精到底在说什么？）

    在她动摇不已的时候，妖精们仍在低声耳语。

    「说到底，谁都没有直面真相的勇气啊。」

    「只不过是用谎言和荒谬，用对自己有利的假象来粉饰太平罢了。」

    「想收手的话，现在还来得及哦。」

    这么说着、时不时还偷瞄芽依几眼。

    芽依虽然不明所以，但是……她坚信只要选择与这些妖精所言「相反」的道路，就一定会朝着对自己有利的方向发展，这份信心并未动摇。

    在芽依的心底，一股浓稠阴暗的情绪正蠢蠢欲动地涌上来。

    当然无法察觉到芽依内心活动的末真正匆匆赶往补习班……就在即将抵达时，当补习班旁的停车场映入眼帘，她的脚步却瞬间停滞了。

    那里停放着一辆越野摩托车。

    按理说，这本没什么大不了的。停车场里有摩托车，是再正常不过的事。

    本该如此……可末真看着那辆摩托车，却感到一种难以言喻的违和感。

    （为什么……总觉得有一种，非常不祥的预感……）

    连我自己都觉得不可思议，竟然会对那辆摩托车如此耿耿于怀。

    此刻，心中抑制不住地产生一种预感：现在是不是不该靠近这里？明明那辆摩托车看起来并不眼熟，也没有任何危险的征兆，可我心底深处却拼命叫嚣着「必须立刻离开」。

    （但是——）

    我现在来这里，并不是为了自己的安全。

    为了藤花，我必须见到雨宫美津子。

    我有无论如何都必须向她确认的事情。

    （哎呀——这种感觉，不过是软弱和一时的心血来潮罢了……！）

    我这样告诫着自己，走过停车场，步入了补习班。

    然而，询问前台后得知雨宫老师还没到。

    按照计划，她似乎还要过三十分钟左右才会来上班。

    「没办法，等一会儿吧——」

    我申请了自习室，决定在那里等候。

    这时，芽依开口说道：

    「那个，末真同学——你先过去吧。我，去叫个人过来。」

    她这样对我说。

    「诶？叫谁？」

    「府名井柚纯同学。我想她也能帮上忙。你看，上次辩论赛的时候，她不也一直在后面看着吗？」

    听对方这么一解释，我也露出了恍然大悟的神情。

    确实，当时那位在这所补习班成绩拔尖的府名井同学也在场——她应该很清楚事情的来龙去脉。

    「我是没问题——不过，府名井同学也知道……那个，关于妖精的事吗？」

    「没问题的。那么，回头见——」

    芽依不知是否理解我的不安，快步走上了补习班的楼梯。

    （唔……我不太想把事情闹大啊……）

    不过，像府名井柚纯那样的精英优等生，本来就不太可能答应这种事，很有可能直接被无视掉就结束了。于是我决定先不再去想此事，走进了自习室。这里原本是一个开放的大开间，平时总会有很多学生在埋头苦读……但不知为何，今天这里却空荡荡的。

    「是一个人都没有吗？」

    我一边想着，一边踏入室内，在其中一个座位上坐了下来。

    只是发呆也挺难熬的，为了不让进来的人起疑，我在桌上摊开了一本笔记本。

    因为也没什么特别想写的，我便随手记录起脑海中浮现的想法。我现在最在意的事情——那就是，

    「盗取目击此物者，与其生命等价之物。」

    ——这句话。

    就是雨宫美津子带着一种异样的执着，从我这里拿走的那张纸条上所写的文字。

    重新落笔写下来后，我发现自己完全无法理解其中的含义。

    这到底是什么——正当我这么想着，身侧突然传来一个声音：

    「与生命同等的价值——究竟是指什么呢？」

    听到声音，我转过头去，发现那里坐着一名少女。

    （咦——这个女孩，是不是在哪里见过——）

    在我发呆的时候，少女点了点头，

    「如果是你的话，或许能知道那个答案。呐，「博士」。」

    她对我搭话道。

    直到这时，我才终于猛地回过神来。

    我并不感到惊讶。只是少女原本就坐在角落里，而发呆的我没有注意到罢了，我还不至于糊涂到会认为她是突然凭空冒出来的。

    总之——看着那个少女，不知为何，所有的动摇都渐渐消散，焦躁感也随之消失了。

    她的外表看起来只是个普通的女孩，别住刘海的那枚金属发夹，不知为什么，看起来闪烁着格外耀眼的光芒。

    那抹亮银色，很是夺目——

    ＊

    一股刺鼻的焦煳味包围了府名井柚纯。

    （怎么回事——？）

    她的能力「Rolling Anxiety」正在预示异变的发生。

    她那能够察知周围「不安」的感官，此刻正发出警报——这所补习班内，一股浓烈而巨大的「不安」正在成形。

    （这……规模绝非一两个个体——到底是怎么回事？）

    正当她感到战栗时，独立自习室的门响起了敲门声。

    她猛地缩了一下身子，这时，门外传来了声音：

    「柚纯小姐，我是芽依——有紧急情况必须立刻向您汇报。」

    随着声音响起，还没等回应，烧津芽依就神色焦急地冲了进来。

    「那、那——」

    面对目瞪口呆的柚纯，芽依说道：

    「感觉气氛变得有些奇怪——末真和子现在，正一个人往这边走来。」

    对方用一种走投无路的急切语气说道。

    「哈？你在说什么？」

    「总之——她现在是一个人，同行的宫下藤花不在。如果是现在的柚纯小姐，一定能将其纳入支配之下。」

    「总之最好快点。虽然不知道为什么，但末真好像很想见雨宫美津子，而且似乎在策划着什么。」

    芽依的话语有些抓不住要领，柚纯陷入了极度的混乱之中，但——

    （在这家伙面前，我表现得慌慌张张可不好——必须时刻保持自信满满的态度——哎呀，为什么偏偏这种时候，古嶋俊辉那家伙不在附近呢？）

    她紧锁眉头，从座位上站了起来，

    「嘛——虽然不太明白，总之只要把末真和子搞定就行了吧。」

    她对着芽依点了点头。

    焦糊味变得愈发浓烈——然而，此时的柚纯并没有察觉到，眼前的芽依身上竟然完全感觉不到一丝「不安」。

    ＊

    「那个——那个」

    当我畏缩着开口搭话时，别着银色发夹的少女嫣然一笑，说道：

    「最近好像流传着一些奇怪的‘小纸条’呢。博士，你也发现了那个吧？」

    我点了点头，说道：

    「嗯，是的。我就是有点在意那个。」

    「虽然也有『是谁为了什么目的』这类疑问，但博士的感觉大概是，从根本上就无法理解其意义吧。」

    「呃，嗯——也许是这样。」

    「首先作为前提，生命真的有其价值吗？」

    少女突然提出了一个直击本质的问题。我下意识地脱口而出：

    「难道不是本末倒置了吗？既然只有生命体才会产生‘认知’这一现象，那么除了生命之外，便无法定义其所谓的‘价值’了吧。」

    我不禁说出了这种话。

    这种拐弯抹角的措辞，在平时与朋友们的交谈中是绝不会使用的。

    面对我这番晦涩的言论，少女却完全没有表现出困惑，

    「如果只有生命才能决定价值，那么与之具有同等价值的事物，又会是什么呢？」

    「问题就在这里。既然用了『和生命同等』这种说法，也就意味着那『并非生命』。而且既然还用了『东西』一词，这句话里就包含了对其是『没有生命反应的物体』的限定——但实际上，对人类而言，那是比生命更重要的物体——」

    「……怎么可能嘛。」

    她如行云流水般滔滔不绝地陈述着自己的见解。

    由于终于得到了机会，能将一直以来挂怀于心的事情倾吐出来，她的情绪显得有些高调。

    少女注视着我，

    「是不可能的吗？」

    她如此问道，于是我点了点头，

    「无论是什么样的人，一旦死去便万事皆空。无论是怎样的宝物、巨款、土地、还是怎样的地位与名誉，都将变得毫无用处——正因为活着，才能发现这些东西的价值。」

    听我这么说，少女微微歪着头，

    「这种想法或许有些过于将人类视为独立的个体了。毕竟，人不是会因为哀叹得不到他人的认可，而选择自行了断生命的吗？」

    她反驳道。

    我也点了点头，

    「照这么说，也有人为了拯救家人而献出自己的生命。在这种情况下，人就不再被视为单一的个体，而是被看作具有一定规模的群体。那些为了在他人心中获得价值认可而寻死的人也是如此，他们会觉得他人的评价比自己本身更有价值，并且默认即便自己死了，那些「他者」也应该还活着。但是——无论哪种情况，只要是在生命及其延续中寻求价值，就都脱离了『与生命等价之物』的定义。」

    「确实。」

    「那封预告信里，把这些部分全部舍弃了。明明口口声声说着价值，却仿佛根本没有考虑过其中的分量。或者说——」

    话说到一半，我终于意识到了那件事。

    「──照那样看，生命反而显得更轻了。简直就像是在说，如果那件东西被偷走，那个人就会随之死去一样。」

    「假设我们将那件东西称为『核心精粹』（Cabin Essence）。博士，你认为这种东西在现实中可能存在吗？」

    （译注：《Cabin Essence》是 The Beach Boys 的一首著名实验流行/迷幻流行歌曲，核心创作者是 Brian Wilson 作曲、Van Dyke Parks 作词。它原本是 The Beach Boys 未完成神话级专辑《SMiLE》的一部分，但《SMiLE》在 1967 年搁置，所以这首歌后来以《Cabinessence》的拼写，首次正式收录在 The Beach Boys 1969 年专辑《20/20》中，作为第 12 首、也就是收尾曲。The Beach Boys 官方曲目页也把它列在《20/20》1969 的曲目表末尾。可以理解为一首关于美国铁路、西进神话、劳动、土地与现代化幻觉的拼贴式歌曲。Brian Wilson 曾把它形容为一种「摇滚华尔兹」式的作品；Van Dyke Parks 的歌词则带有强烈的美国历史意象，尤其是铁路、田野、工人、开拓神话等。）

    「那和生命的价值恐怕不是一回事。那种情况充其量只是执着罢了。只要本人始终凌驾于对象之上、固执于『拥有』这一行为，那件东西就无法成为核心本质。在这种情况下，人最先表现出的应该是『被夺走后想要夺回来』的活力才对。」

    听了少女的话，我也表示赞同。

    「原来如此。我觉得确实是这样。‘魂质’与本人的生命等价，无法体现出所谓的‘持有者’那种特权性——因此在价值上是平衡的。一旦失去，就会死亡——」

    我一边说着、一边微微打了个冷颤。

    背脊感到一阵发凉。

    没错，虽然形式上像是怪盗的预告信，但实质上那段文字是「死刑宣告」——称其为杀意的结晶也不为过。

    或许是察觉到了我的恐惧，少女开口道：

    「博士觉得，与之接近的东西是什么？——嗯，不局限于特定的物体。」

    她拓宽了话题的范围。

    我感到轻松了一些，便开口道：

    「哎呀，要说那个的话，虽然极其单纯，但我觉得应该是‘Hot’吧？」

    「人一旦被夺走热量，立刻就会导致死亡，因为那是体温。甚至有人在盛夏时节把毛巾裹在腹部，结果毛巾被汗水打湿，在午睡时因为水分蒸发带走了体温，就这样去世了。即便不去冬天的雪山，人类也会死于失温症。热量一旦被偷走，一切就结束了——」

    「毕竟所有的生物，都是因为有热量才能活动的呢。」

    「毕竟归根结底都是化学反应。无论堆砌多少抽象的辞藻，现实都不会改变。这是光凭心情无法左右的事。」

    「那么，Cabin Essence 应该算是『热量』的替代品吧。」

    听少女这么一说，我不禁微微一怔，

    「是——这样吗？」

    「记得有这么一首歌吧——

    生命苦短，恋爱吧，少女

    趁红唇尚未褪色

    趁热血尚未冷却

    明天的月亮，已是虚无之物」

    （译注：出自日本大正时代歌谣《ゴンドラの呗》，通常译作《贡多拉之歌》、《凤尾船之歌》或《船歌》。是一首带有「及时行乐 / Carpe diem」气质的恋歌。它表面上是在劝少女趁年轻去恋爱，但深层并不只是「恋爱至上」，而是把恋爱作为一种象征：趁生命还热、感情还真、身体还在回应世界的时候，去活着。）

    「——这或许也是关于‘热量’的话题。活着的意义、理由、价值——说到底，这一切都取决于每个人内心深处那独一无二的‘热量’——也就是点燃火焰，并守护它。当那团火熄灭时，生命也就走到了尽头。」

    「………… 」

    我听着她的歌声，不由得入了神。

    我一言不发，心中百感交集。

    用「心醉神迷」来形容再贴切不过了——随后，我猛地回过神来。

    「‘核心精粹’（Cabinessence）……就算夺走了那种东西……又有什么意义呢？」

    「………… 」

    「因为，事实就是这样吧——夺走那个人独有的‘热量’，根本得不到任何好处。毕竟，那份‘热量’只对那个人才有价值。既然如此，被夺走热量的人，就只会落得个白白送死的下场——毫无意义……如果说有什么东西与之相似的话，那便是……」

    「那便是？」

    「那就像是……没错，就像小孩子掐掉螳螂的脑袋，或是往蚁穴里灌水一样……纯粹为了好玩，带着恶作剧般的心态去肆意杀戮，这与其根本毫无二致——」

    「为什么，那个孩子要掐掉螳螂的头呢？」

    「那便是——」

    「那便是？」

    「那便是——好奇心……只是单纯地想着，如果做了这种事会变成怎样，仅此而已的心情……」

    「那时候产生的『想要探求』的念头是没有任何根据的。除了『人类这种生物天生如此』之外，没有别的理由。不，应该说生命本身就倾向于向未知的领域侵蚀。哪怕可能性再微乎其微，只要知道它的存在，就无法停止向那里冲刺。就像赌徒明知概率只有几百万分之一，却依然不惜投入生活费，也要赌上那起死回生的一发逆转。将追求百万败者中仅有一人的胜者这种『奇迹』，作为生存的目的——这颗星球也正是因此才变得生机盎然。在数千亿次的徒劳中，不断赌上那变幻莫测的奇迹，才走到了今天。完全不顾牺牲。其中没有任何价值，也没有任何道理和理由。」

    「好奇心是不需要理由的……那么，或许人类活着这件事本身，其实也没有任何意义。」

    我轻声呢喃了一句，少女点了点头，说道：

    「但是，人类是为了寻求意义而活着的。这其中存在着无可奈何的断层，或者说，一种不讲理的荒诞。博士，你应该很清楚这一点吧。」

    「……我——」

    我此刻之所以能这样活着，是毫无根据的。

    我仅仅是凭着杀人鬼佐佐木政则的一时兴起，才苟延残喘至今。

    退一步说，即便我拥有所谓的「魂质」，那种足以将生命托付其上的宝物价值，或许也根本不存在于我的体内……正当我恍惚地想着这些时，少女开口道：

    「对博士来说，关于「魂质」的质问只会是徒劳吧。因为你的‘热量’，现在并不在这里。」

    她说了一句不可思议的话。

    「诶？」

    「你觉得自己被困在了过去。你深信生命的意义，也早已被遗弃在了那段错乱的往昔。

    但是……事实一定正相反。

    那是你陷入的悖论。

    博士的‘热量’——其实在更远的地方，在‘未来’。」

    少女始终目不转睛地注视着我。

    发夹那银色的光芒，不断地刺激我的眼瞳。

    （啊——）

    这个女孩——我曾觉得在何处见过她，这并非错觉。

    我从未与她谋面，也绝无可能见过。

    然而，我确实认得这张脸。

    虽然只在照片上见过，但我绝不可能忘记那副容貌。那是……

    （这个人——是在我之前，被佐佐木政则杀害的那个少女——如果那个人还活着，如果她长大了，一定就是这副模样，这张面孔——）

    银发少女抹去了先前一直挂在脸上的那抹浅笑，面无表情地开口道：

    「博士——从现在起，你的面前将会出现艰难的选择。是顺从你的‘心意’，然后感到后悔——还是违背它，从而获得释怀。」

    银色的光芒在眼中剧烈地胡乱反射，视线本身变得模糊不清。站在眼前的究竟是那位少女，还是某种全然不同的存在，已经无法辨别。唯有那片银色——

    「坦白说，我对你并不感兴趣——你身上没有‘龃龉’。你被隔绝在世界的无理之外。这虽是你的不幸，但同时也是你的武器——视做法而定，比起那个只会被‘命运之线’束缚的胆小鬼，你或许能找到更好的出路。虽然这不该由我的立场来说——祝你好运，博士……」

    这句话在脑海中不断回响，令我感到一阵眩晕，紧接着——身后传来了开门的声音。

    （——哈啊！）

    我猛地回过头去。

    只见烧津芽依和府名井柚纯两人正站在那里，

    「那个，末真同学——」

    她们向我搭话道。

    我愣了一瞬，随即慌忙将视线移回原处——然而那里已经空无一人。

    仿佛从一开始就什么都不曾存在过一般，消失得无影无踪。

    ＊

    （这家伙究竟是怎么回事——末真和子？）

    府名井柚纯再次面对那个少女时，心中一阵动摇。

    从她身上感受到的那种不安的「焦灼感」，总觉得有些异样。

    那种感觉就像是一种寻常的、并无异样的不安……正因如此，我至今都未曾放在心上……可一旦集中精神观察，便会发现——

    （这家伙……为什么在这份「不安」里，没有一丝动摇？）

    人的不安，本质上是起伏不定的。

    正因为摇摆不定才称之为不安，绝不存在纹丝不动的焦虑。

    理应如此才对……然而末真和子的不安，若说雾间凪的是在「燃烧」，她的却仿佛被「冰封」了一般，凝集成了一块。

    （怎么回事——我很犹豫，到底该不该对这家伙使用能力——有一种讨厌的感觉。没错，就像之前面对那个叫饴屋的男人时，所感受到的那种感觉一样——）

    就在柚纯犹豫的那短短一瞬。

    「啊——」

    站在她身边的烧津芽依正打算对末真说些什么，话到一半却戛然而止，紧接着——身体便如脱力般瘫软下去，颓然倒在地上。

    与此同时，一股极其强烈的倦怠感也向柚纯全身袭来。

    仿佛跑完一场全程马拉松后的疲惫感，突如其来地、沉重地压在了她的身上。

    （──唔？！这、这家伙究竟是──）

    她摇晃着身体，勉强撑住桌子才没摔倒。

    眼前的末真和子也同样摇摇欲坠，步履踉跄。

    接着……耳畔传来了隐约的「耳鸣」声——

    （这种不分敌我的架势——是古嶋俊辉的嘶鸣轰响（Hiss & Buzz）的攻击——那家伙，在这家补习班到底在搞什么鬼……？）

    面对焦急的她，末真开口问道：

    「总、总觉得——突然浑身没劲，烧津同学也倒下了——这该不会是一氧化碳中毒之类的吧——感觉不妙啊——」

    虽然完全没抓到重点，但她确实意识到了事态紧急。

    「是、是这样吗……？」

    「嗯、好——总之，得先离开这里，去通风好的地方——」

    末真摇摇晃晃地朝这边走来，试图将烧津芽依抱起来，

    「那个——我能帮上忙吗……？」

    这样问道。

    柚纯一边动摇着，一边回答：

    「嗯，嗯……」

    我和末真一起，抬起了芽依那瘫软不动的身体。

    我们分别抓着她的肩膀和膝盖，步履踉跄地向外走去。

    （但是……这个末真和子……）

    柚纯始终深陷于困惑之中。

    （这家伙……为什么古嶋的能力对他没怎么起作用？是和我一样能应对，还是说比我更胜一筹——到底是为什么？）

    然而，还没等两人有余力去深究这个疑问，她们便已步履蹒跚地走在了补习班的走廊上。

    夕阳西斜，正从窗外将阳光投进走廊里。

    在那抹茜色光芒的笼罩下，芽依始终睁大着双眼，任由他们搬运着自己的身体。

    那双失焦的瞳孔所注视的前方——

    ……我花了几秒钟才意识到，那个正一脸呆滞地望着这边的人，竟然就是我自己。

    （这是什么……那是——我吗？烧津芽依，正被末真和柚纯搬走——）

    自己的意识仿佛脱离了肉体，正悬浮在半空中——这难道就是所谓的灵魂出窍吗？

    （不过——那副蠢样还真是滑稽啊。末真也好，柚纯也罢，一个个都急成那样，简直像群笨蛋。）

    芽依心中毫无恐惧。虽然也曾闪过一丝「我是不是已经死了」的疑问，但比起这些，她心中更多的是一种置身事外般的达观。

    （为了些无聊的小事奔波忙碌，一个个眼眶充血，较真得不行——）

    芽依的心中刚浮现出这个念头，便从近旁——

    「真是没救了啊。每一个，每一对，全都是这副德行。」

    那个声音响起，芽依也随之想道：

    「毫无根据地坚信自己是个正常人，这本身就是个天大的笑话呢——」

    她反唇相讥，紧接着，喉咙里发作般地漏出一串「嘻嘻嘻嘻」的笑声。

    芽依转头看向身侧，那里也站着一个芽依，正对着自己微微点头。

    「喂，这该不会是——那些蠢货根本看不见我们吧？」

    顺着手指的方向看去，末真等人的身影映入眼帘。

    确实，那两人似乎完全察觉不到悬浮在半空中的芽依她们。

    「果然如此啊——不出所料。这下终于证明了，所谓的府名井柚纯，实际上就是个冒牌货。」

    芽依点头回应。她的身边还有个芽依，那人的身边也还有，甚至再旁边、身前、身后——所有人一起，嘻嘻嘻嘻嘻嘻地抖动着肩膀。

    不——那已经不再是烧津芽依了。

    「没错，原来就是这么回事——我们啊。」

    「唯有我们才是——」

    「被束缚在那具愚蠢肉体里的，仅仅是我可能性中微不足道的一部分——」

    「有的吧。那种连自己都没察觉到自身才能的家伙——」

    「其他的庸才，都只是随波逐流罢了——」

    「我们去认知它，支配它——而最终……」

    「旁观者与被观测之物，皆为一体——」

    「我们被所有人畏惧着，又同时嘲笑着所有人——」

    「故意不告诉人们，其实只要选择相反的方向就好了——」

    「没错，那就是——」

    「我们就是〈Purha Melha〉——！」

    妖精们齐声大笑起来，那笑声尖利刺耳，仿佛彻底失控了一般。

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