超人高中生们即便在异世界里也能从容生存第三卷第四章

    【国家的条件】

    残雪融去，初春到来。春天的花香绵延整片大地。

    局势大多如同御子神司的预测，一步步发展下去。

    他们积极且无偿的提供粮食与医疗，以及晓展现的各类魔术秀，一步步稳定地获得古斯塔夫领地居民的支持。

    特别是当地人民的健康状况原本就十分恶劣，桂音的医疗措施受到热烈好评，古斯塔夫领地的居民逐渐将《七光圣教》奉为救世主。

    反观《碧之团》，他们的评价是一落千丈。

    革命之初，《碧之团》高举为民而战的大旗讨伐了古斯塔夫，人民也非常支持他们——但也仅止于此。

    《碧之团》将粮食供给与病人的医疗事宜全扔给《七光圣教》善后，没有任何抢眼的政绩。

    这些全都得归咎现任盟主为首的众多贵族。他们采取明哲保身的态度，尽可能不花到自己的财富，怠慢人民的需求。

    《碧之团》整体的评价因此一百八十度大翻转。

    当大地迎来春天之际，《七光圣教》已经完全掌握民心。

    ——《碧之团》光说不练，什么都不愿意做。

    ——《七光圣教》才是真正为我们平民著想。

    城里各处开始能四处听见主妇们进行种种对话。

    直到这个阶段，《碧之团》现任盟主隆美尔-冯-康拉德侯爵才终于察觉，他们的立场早已岌岌可危。

    再继续放任下去，人民会开始希求《七光圣教》的统治。

    一旦演变至此，《碧之团》就再也无力抵抗《七光圣教》。

    因为古斯塔夫拥有皇帝授予的公爵爵位，而《碧之团》讨伐古斯塔夫，帝国早已将之视为叛贼，《碧之团》无法期待帝国方的支持。

    事已至此，他们该直接与《七光圣教》合并，成为他们的一分子？

    为无力的人民而战。

    布伦哈特伯爵集结《碧之团》之时，正是以此为理念，所以他们本来就应该选择《七光圣教》。

    但是——他们否决了这个选项。

    《碧之团》现任盟主康拉德将这个理念视为粪土。

    为何他们非得必须将特权分给形同家畜的平民不可？

    打从一开始，他们就不会选择《七光圣教》。

    因此——他们开始行动。

    为了尽可能和平的回归帝国统治，康拉德寄出书信给现在代理皇帝统治帝国本土的《四大元帅》之一——涅罗-乌尔-莱维亚斯，向他游说《碧之团》讨伐古斯塔夫的正当性。

    他们是以帝国贵族的身分，为帝国而战。

    于是——他们的游说奏效了。

    这一天，《碧之团》现任盟主康拉德与一名彪形大汉——康拉德麾下的《黄金骑士》萨谬尔-德-莱杰纳赫，双双出现在皇都多拉亨的元帅官邸。

    ◆◇◆◇◆

    「……莱、莱杰纳赫，只、只带你一名护卫，真的没问题吗……？」

    矮小的老人康拉德在昏暗的谒见之间之中，焦躁不安地走来走去。

    对现在的康拉德而言，皇都并不安全。

    假如帝国打算将他们当作罪人制裁，他们恐怕会在这里人头落地。

    康拉德一想到这里，怎么也无法冷静。

    他的神情浮现著浓浓的焦虑与恐慌。

    身著黄金盔甲的骑士答道：

    「假设帝国真心想除掉我们，我们哪怕是带著整团《碧之团》前来也是同样的下场。既然如此，您只带最低限度的护卫，显示我方并无敌意，这么一来，帝国对我们的印象也较为良好，不是吗？」

    「话、话是这么说没错，但还是很不自在呀……」

    「现在只能相信元帅殿下信中的内容啊。」

    莱杰纳赫对胆小的主人表达些微的不耐烦。而就在此时——

    「抱歉、抱歉，来晚啦。军事会议不小心拖太久了。」

    两人抵达时使用的这扇门另一侧，还有一扇门。只见对面的门打了开来，一名语气轻快的男子走进房内。

    灰中带蓝的头发。

    闪烁金光的双眸。

    这个男人正是侍奉弗雷亚加尔德帝国皇帝——林德沃姆的《四大元帅》之一——

    《青之元帅》涅罗-乌尔-莱维亚斯。

    「我们这里也挺忙的咧。大和的余党似乎趁著陛下不在本土，偷偷摸摸地四处行动。没人晓得『忍者』会从哪里冒出来，真麻烦啊。」

    他解释自己迟到的理由，并且在谒见之间的椅子上坐下。接著——

    「就是这么回事，所以你可以睁一只眼闭一只眼，当作我没迟到吗？」

    他交叠双脚，语气随兴地说道。

    康拉德见状，矮小的身躯彷佛缩得更小，跪倒在地。

    「在、在下岂敢逾矩！元帅阁下在百忙之中抽空前来接见在下，在下实在感谢万分！」

    「哈哈哈，你的态度还真古板啊，浑身硬邦邦的。康爷该不会觉得紧张吧？」

    「在、在下惭愧，正如您所说。吾等的立场有多危险，在下还是有自知之明的。」

    涅罗闻言，满脸疑惑：

    「怪了？我不是以元帅名义送出书信，还写著『叛贼-古斯塔夫广施恶政，使国土衰败。在此对《碧之团》讨伐叛贼的义举表达感谢之意』吗……算了，也罢。

    就如同我刚才说的，帝国方面对于《碧之团》的讨伐行动，是抱持正面态度的。

    古斯对于陛下的忠心确实值得赞赏，但凡事都要适可而止。

    更别提他还将陛下交付的领地搞得民不聊生。

    再说，帝国的治国方针是『弱肉强食』。

    不过是古斯塔夫太弱才会被你们吞掉，也没什么大不了的。

    所以说，你们的行动非常符合帝国的作风，没道理降罪在你们身上。

    我们当然也不会以『谋反』的罪名制裁《碧之团》，所以你不用抖成那副德行啦。」

    涅罗清楚重申，帝国方面容许《碧之团》讨伐古斯塔夫。康拉德闻言，神情欣喜若狂，又磕头了数次。

    「太、太感谢了！在下代表《碧之团》，跪谢元帅阁下的宽宏大量——」

    不过——

    「但是呢。」

    涅罗轻佻的语气忽然透露一丝冷峻。

    又怎么了？康拉德冷汗直流地静待涅罗的话语。

    涅罗继续说道：

    「……那些家伙很不应该呀。叫什么名字来著？对了、是叫做《七光圣教》。那些家伙太嚣张了。这世界上唯一能立于万民之上的王者，就是我们的林德沃姆陛下，但那些家伙居然假神之名眶骗人民。除此之外，更不能容忍的就是他们的思想呀——人人平等，这不是跟弗雷亚加尔德帝国完全相反吗？我们可不能坐视不管呢，对吧？啊，不过康爷是不是跟那些家伙很要好呀？」

    「这、这个……」

    金瞳细细眯起。锐利的眼神贯穿康拉德，紧张席卷而来，几乎令他心脏停止跳动。

    不过涅罗立刻笑道：「哈哈哈，开玩笑，开玩笑的啦。」康拉德胆小的反应似乎让他相当愉快。

    「我知道，你们的立场很敏感嘛。毕竟对方在短时间内就拿下北方四领中的三块领地，可说是来势汹汹的新势力。《碧之团》经过和古斯的战斗之后已经精疲力尽，根本无力与这股势力抗衡。我在《四元帅》之中好歹是以脑力派著称的，我当然明白你们的处境。」

    康拉德是基于敏感的立场，被迫必须周旋于双方之间。涅罗表明自己清楚他们的难处后——

    「所——以——呢——就让我来弥补你们的不足吧。」

    啪的一声。

    他打了个清脆的响指。

    紧接著，涅罗进房时的大门再度打开，一个男人走进房内。

    男人戴著面具，全身裹在乌黑的大衣里。

    这男人外貌诡异，浑身散发古怪的气息。《黄金骑士》莱杰纳赫身为武人的直觉警报大响，告诉他眼前的男人相当不寻常。他绷紧神经，问道：

    「这个男人是？」

    涅罗回答：

    「他叫做坦干伊加，是我的副官……让他们见识一下你的力量吧。」

    「————」

    面具男听见涅罗的命令，缓缓从大衣中伸出缠满绷带的右手，高举过头。

    同一时间，谒见之间内的篝火全都熊熊燃起，最后化为火焰漩涡，渐渐聚集到男人高举的手掌上。

    「什、什么！？」

    「这是、魔法……！他是魔法师啊！」

    两人见到眼前的异常现象，大吃一惊。

    但是更令两人讶异的还在后头。

    只见聚集在手掌上的火焰越烧越烈，亮度与温度逐渐上升，最后凝聚成红色闪光——下一秒，闪光化为赤红的长枪。男人随即握住那把长枪。

    ——两人觉得那把红色长枪似乎有些眼熟。但这也难免——

    「这、这是……！」

    「不、不会错。是《怒日炎枪》！？」

    没错。

    两人以《碧之团》的身分打败了那名敌人，而这个战略魔法正是「他」的杀手锏。

    男人手上的那把长枪，和古斯塔夫花费数年才能完成的《怒日炎枪》结晶一模一样。

    这个男人竟然不消片刻就造出那把长枪。

    「坦干伊加做为魔法师的实力，可是比古斯优秀数倍呢。如你所见，《怒日炎枪》原本需要耗时数年凝聚，而他的话只要一瞬间就能完成。很可靠吧？我就把这位值得信赖的副官借给你们当帮手。」

    「什、此、此话当真！？」

    「当然。再来我会派出我的军队前去支援，总计一万兵力。」

    「一、一万！？」

    「只要有这么多战力，你们就不需要对那些家伙低头了，对吧？」

    涅罗露出白牙，无畏一笑。

    康拉德见状，一股无比的信赖油然而生，令他颤抖不已。

    帝国居然还存在著如此强大的魔法师。

    这个国家的力量实在深不可测。

    （果然，弗雷亚加尔德帝国才是独霸天下的强国呀……！）

    康拉德深深体会到。

    只有帝国才是他们的归属之地。

    因此，他兴高采烈地宣誓道：

    「是、是！非常感谢元帅阁下在吾等山穷水尽之时鼎力相助！吾等有幸得此助力，《七光圣教》一派根本无法与吾等匹敌！在下必定将仇视帝国的不肖之徒全部一网打尽！」

    此话一出——

    「哈哈哈，当然啰。」

    涅罗哈哈大笑，再次眯起双眼。

    「贵为帝国元帅的我都帮到这个份上了，你还没拿出个成果可不像话。你要是办不到，就走著瞧啰。明白吗？」

    他双眼之中的威吓……与方才的玩笑话相比如同天壤之别。那股威压确实刺穿了康拉德的心脏。

    康拉德方才的欣喜随即烟消云散，他脸色惨绿地跪倒在地。

    「～～～～！是、遵命——！」

    涅罗见状，满意地点了点头：

    「答得好。那么，坦干伊加……驱虫大任就交给你啰。」

    他留下这句话，走出了房间。

    ◆◇◆◇◆

    元帅官邸的会议结束，康拉德与莱杰纳赫在皇都留宿一晚之后，便带著涅罗的副官坦干伊加搭乘马车离开皇都，出发前往《碧之团》现在的总部，古斯塔夫领地的乌拉诺斯碉堡。

    「没想到谈判居然能如此顺利……涅罗-乌尔-莱维亚斯元帅果真名不虚传，是一位绝顶聪明的大人物。《七光圣教》不过是聚集一堆平民与残兵败将，只要有一万名援军、《碧之团》，再加上您高强的实力，这群人就形同乌合之众，来再多都不怕呀！」

    「…………」

    马车行驶的路途中，康拉德表达对涅罗的谢意，并出言赞赏坦干伊加的魔法。不过坦干伊加身为副官，却对此毫无反应。

    （这男人真是阴沉……）

    自己身为帝国贵族，又贵为侯爵，如此纡尊降贵地称赞他，他居然连一声回礼都不吭，实在无礼至极。

    不过康拉德并未将怒意表现在脸上。

    现在可不能触怒对方。

    一切都是为了与《七光圣教》的战争。

    同时也是为了往后著想。

    康拉德打了声招呼，离开坦干伊加身旁，来到马车最深处与莱杰纳赫窃窃私语。

    「莱杰纳赫，我回到总部后打算带他去地下。」

    莱杰纳赫一听，露出会意的笑容：

    「……您打算用黄金收买他吗？」

    「是啊。虽说这男人实在古怪，好歹是最接近《四大元帅》的人物，这代表他与皇帝近在咫尺。只要顺利将这个男人纳为己用，或许能开启一条前往中央出人头地的康庄大道。是该好好利用一下。」

    「嘻嘻，他要是见到那堆如山高的黄金，应该就顶不住那张扑克脸啰。」

    莱杰纳赫说著，脸上一松，痴痴地笑著。

    《碧之团》从古斯塔夫手上夺走那堆高耸如山的黄金，最后是由康拉德派独占了所有利益。

    他似乎是回想起那光彩夺目的景象。

    不过——

    「……我很想承认你说得没错，不过这世界上总是有笨蛋不识相，例如布伦哈特。所以……在我们正式与《七光圣教》决裂之前，我要你去办一件事。」

    「哦？什么事呢？」

    康拉德压低音量，只让莱杰纳赫听见这道命令。

    莱杰纳赫听完，他那如同山贼般的长相扯出野蛮的笑容。

    「————嘻嘻，在下明白。这差事的确很适合我。」

    ◆◇◆◇◆

    古斯塔夫领地与皇帝直辖领地的边境关口。

    关口附近的森林中有一座巨大且坚固的要塞，那就是《碧之团》总部——乌拉诺斯碉堡。

    建国之初，这座碉堡做为皇帝直辖领的盾牌，历经无数战役，至今从未陷落，是一座历史悠久的要塞。

    独自留在《碧之团》的忍站在城墙上的巡逻通道，让运送春意的夜风轻轻摆弄发丝，同时用手机向司进行定期回报。

    报告的内容正是关于忍秘密寻得的黄金像所在处。

    以及《碧之团》首脑阵营正式展开行动，打算回归帝国统治。

    「嗯，对呀。康拉德侯爵似乎决定回归帝国，他带著一名《黄金骑士》前往皇都谈判。那个胆小又善于自保的侯爵会如此大胆行动，想必那封书信的内容应该让他很开心吧。」

    『帝国方面与其去追究《碧之团》的反叛罪，还不如以此为藉口，利用《碧之团》试探我们的实力。到此为止还在我的预料范围内。』

    「这边大概是这个样子，你们那里咧？小苹果准备得如何了？」

    司在那场假日约会之后，便同时以简讯告知所有超人高中生，他要委托林檎制作一样建国不可或缺的物品。忍就在问那项物品的制作进度。

    司则是立刻回答道：

    『前不久已经完成了，现在随时都能使用。』

    「不愧是小苹果，真可靠呢。」

    『托晓和桂音他们的亮眼表现，《七光圣教》在阿克莱德、布赫瓦尔德、古斯塔夫三领地内都得到极佳的声望……建国的准备工作可说是蓄势待发，之后只要发出宣言，一切状况都会有所改变。』

    「这样啊，那我也没办法在这待太久了。」

    『是啊，我们也已经掌握黄金像的所在地，忍在当地已经没有其他工作了。你就在冲突发生之前离开那里吧。』

    「我的确是这样打算。康拉德侯爵再过不久就要从帝国回来了，我就脚底抹油赶快溜，免得和他们撞上。」

    『那么，米尔瓦纳见了。』

    「嗯，拜拜。」

    忍说完，挂断电话，叹了口气。

    （这里已经没有我能做的事了吗……）

    司说的确实没错。

    她已经搜集所有能挖的情报，《碧之团》也开始与帝国合作，她再继续待在这里可能会危及性命。

    更何况，忍喜欢凡事先一步做好准备。以她的作风来说，事到如今还留在这座碉堡里，未免太过悠哉。

    她这么做自然是有原因。

    她的理由便是——

    「啊！忍大人！」

    「忍！好久不见了！」

    忍的身后忽然传来女性愉快的招呼声。

    忍回头一看。只见《白银骑士》贞德，与手持提灯的兽人女仆-伊蕾娜，两人正好从要塞里走出来。

    「嗯，好久不见啦。」

    忍笑容满面地回礼。她早就知道两人会在巡逻时经过这个地方。

    「最近都没见到你，我还以为你已经回去了呢。」

    「我有点忙嘛。贞德来巡逻？」

    「是呀，康拉德侯爵外出期间，可不能有任何万一呢。」

    「你还是一样认真呢。啊、对了。之前贞德不是想知道那位可可诺诺村的女孩病情如何？我接到消息了。」

    「已经得知她的状况了吗！？」

    贞德焦急地追问忍，激动得简直快扑了上去。

    「好了、好了，冷静点。」忍安抚了贞德后——

    「听说她平安恢复健康，已经出院了。」

    直接告诉她艾尔克传来的消息。

    贞德一听，当场跪地。

    「是、是吗……太好了……真的太好了。」

    她流下眼泪，松了口气。

    贞德与忍相遇的那一天，她在可可诺诺村下令对一名女孩用刑，那就是米琳达。

    贞德一直很关心她的伤势。

    所以她总是相当缠人地追问著忍，希望她一有消息就告诉自己。

    当时是起义前夕，贞德是为了不让上头察觉一行人的行动，才履行职务。忍能谅解贞德的判断，但「理解」跟「接受」是两回事。

    贞德再怎么理解自己的判断无误，仍旧会暗自后悔。

    「不好意思，请恕我失礼一下。」

    贞德向忍赔了罪，拔出腰间的白银长剑。

    她将剑刃直立在面前，闭眼祈祷。

    「————」

    良久，贞德缓缓睁开眼。

    忍询问贞德的用意：

    「你在祷告吗？」

    贞德摇了摇头。

    「啊，不是，我只是在报告。吾主也十分挂心那名女孩……」

    「话说回来，你的剑和当时不一样了呢……那把剑该不会是？」

    「是的，这是吾主布伦哈特伯爵的剑，是我当时分配到的遗物。布伦哈特伯爵除了继承家传的伯爵爵位之外，还同时拥有《白银骑士》的骑士爵位。」

    「贞德真的很尊敬布伦哈特伯爵呢。」

    「因为我今天能拥有这一切，全都要感谢伯爵。」

    忍以前曾经听贞德解释原因。

    贞德还未获得骑士爵位之前，只是一名普通的平民女孩。

    她居住的城镇是由一名侯爵管理。而那名侯爵向她求了婚。

    当时贞德年仅六岁，侯爵则是四十八岁。

    那名侯爵是当地有名的恋童癖，十分堕落。

    贞德的双亲当然知道侯爵的传闻，并未将贞德交给侯爵。

    但是当贞德的双亲面有难色地拒绝，侯爵突然异变，露出邪恶的本性，命令士兵杀害贞德的双亲，并打算强奸贞德。

    当时有个男人偶然来到这座城镇，正好听见吵闹声，便闻声赶来救人。他，正是后来的布伦哈特伯爵。

    帝国骑士——格兰瑟姆-德-布伦哈特。

    他立刻冲上前，以高超的剑术砍下十名士兵的首级，顺手斩飞侯爵的阴茎，救出贞德。

    这件事之后自然引发大问题。

    平民在贵族眼中等同于动物。

    帝国允许贵族们任意对待自己管理的居民。

    这种行为被视为理所当然，布伦哈特的举动完全是越权。

    而且侯爵家的地位远远高过布伦哈特伯爵家。更糟的是，当时的他尚未继承伯爵爵位，仅是一名骑士。

    骑士能以贵族自居，但终究不是真正的贵族，国家并未赋予骑士领地或城镇的管理权。如同多蒙特的杰斯特以前提到的，骑士只能受雇于贵族，本质就和一般士兵没有两样。除了骑士爵位最高阶的《白金骑士》以外，以低一阶的《黄金骑士》为例，其社经地位仍然远远不如贵族爵位最低阶的男爵。

    布伦哈特遭到严重指责，贵族们开始计画将他处死。

    但是布伦哈特并未屈服于蛮不讲理的处境。

    他大声抨击，坚称自己身为骑士，要是无视贵族堕落的愚蠢行径，那才会眨低帝国的尊严。同时他主张拥护该名贵族的一干人等全都是同类，同样爱好异常性欲，他们才应该反省那些无耻之举。他与贵族们正面冲突，人民与骑士纷纷挺身支持，终于压下贵族们的反弹。

    顺带一提，在此次事件中赞同布伦哈特的众多骑士，后来成为《碧之团》的初期成员。贞德也以此契机，深深景仰著布伦哈特。她为了追随布伦哈特，恳求祖父让她进入骑士学校。由此可知，这起事件正是《碧之团》成立的契机。

    贞德回想起当时的记忆，这么说道：

    「……我从那一天起就一直心想……假如伯爵就是皇帝，这个国家肯定会变得更加美好。」

    「贞德认为现今的帝国误入歧途吗？」

    「是。」

    贞德毫不犹豫地点头。

    「……弱肉强食，这或许是世界的真理。但人若是一味顺从真理，岂不是形同野兽？」

    当时那个男人趴在年幼的自己身上，意图强奸。贞德回想起他丑陋的模样，淡淡说道。

    这种满是兽欲的动物怎么能称作「人」？

    「所谓的人应该是更加美好、高尚，就如同当时的布伦哈特伯爵，或是现在《七光圣教》的作风一样。」

    互相帮助、互相支持。

    人与人之间不谈利益，携手合作，共同生存下去。

    贞德相信，野兽与人之间决定性的差异，一定就隐藏在这种生存方式之中。

    布伦哈特亡故的现在，她仍然坚持这个信念。

    因此——

    「布伦哈特伯爵虽然壮志未酬，无疾而终，但《碧之团》还保存著伯爵的遗志，深埋于此地。我会耗费终生培育、守护这份意志。希望未来的某一天，诞生在这块土地的思想能够让帝国焕然一新。」

    贞德直视著忍，道出自己的决心。

    她的双眸中寄宿著坚定不摇的信念，证明她的理想绝不会止于纸上谈兵。

    但是，正因为如此——

    「…………」

    忍才觉得心痛。

    她很清楚。

    ——值得贞德守护的《碧之团》，早已荡然无存。

    忍正是因此迟迟不愿离开此地。

    眼前的局势继续演变下去，《碧之团》将会与忍一行人为敌。

    他们会做为帝国的前锋，与《七光圣教》展开战斗。

    但是忍深知贞德的骑士风范。

    她原本就应该加入自己这一方。

    她不该选择《碧之团》，唯有《七光圣教》才能实现她的理想。

    所以忍希望在一切生变之前，至少先把贞德挖角到我方阵营。

    「我说，贞德——！？」

    忍打算劝说贞德，当她开口的一剎那。

    忍做为忍者的敏锐直觉忽然感受到尖细的杀气，朝著两人飞来！

    「趴下！」

    忍立刻扑向贞德与伊蕾娜，将两人按倒在地。

    下一秒——

    「好痛、忍大人，究竟是——欸！？」

    无数的箭矢正好穿过三人刚才的位置，射进通道的墙壁。

    「……这、这是弓箭！？敌人来袭吗！？」

    「不——」

    一半对一半错。

    忍的双眼在夜晚仍然清晰，她早已掌握到通道另一侧的敌人。

    她朝著敌人问道：

    「先不说我，你居然朝贞德和伊蕾娜放箭，到底在打什么主意？你倒是说来听听呀——《黄金骑士》莱杰纳赫先生。」

    ◆◇◆◇◆

    「哼哼哼，不愧是忍者。在夜里也跟动物一样敏感。」

    忍一叫出莱杰纳赫的名字，他便从黑暗中走到两人面前。

    贞德望著眼前人，哑口无言：

    「莱、莱杰纳赫阁下……？」

    《碧之团》的成员为何要袭击她们？

    贞德完全弄不清现状。

    另一方面，忍早就明白大部分真相，她毫不讶异地说道：

    「看样子，你们顺利跟帝国达成协议了嘛。」

    「哼哼，这女人真是棘手。你了解到什么地步了？」

    「我可是超人记者呢，大概全部都知道了。」

    「我是不懂那个记什么的i、西，不过就像你知道的……我们《碧之团》正式决定回归帝国统治。也就是说，《七光圣教（你们）》已经没用了。」

    莱杰纳赫说到这里，贞德再不清楚状况也听明白了。

    《碧之团》跟帝国达成和解。

    这同时也代表他们要与《七光圣教》敌对。

    贞德得知现状后，愤慨地怒斥：

    「莱杰纳赫！你这家伙应该很清楚，《七光圣教》多么尽力协助我们《碧之团》，以及古斯塔夫领地的人民！？即便是回归帝国统治，无可奈何之下必须与之为敌，你怎么能忘恩负义，偷袭我们的大恩人！你把身为骑士的荣誉扔去哪了！」

    莱杰纳赫闻言，却是抖著壮硕的身躯大笑。

    「哼哼哼、哈哈哈哈！谁会有那种鬼东西啊！主仆还真是一个样，都蠢得可笑。你的主子布伦哈特死前也对我说了一模一样的话，『你没有身为骑士的荣誉感吗』。噗哈哈哈哈！」

    「死前……？这是什么意思！」

    莱杰纳赫口中吐出危险的发言。

    贞德随即追问。莱杰纳赫则是一脸轻蔑地回答：

    「你这女人还真迟钝。你的主子，《碧之团》前任盟主-布伦哈特就是死在本大爷——萨谬尔-德-莱杰纳赫手上啊！」

    「——！？！？」

    「噗哈哈！会有这种结果也是天经地义，你没必要这么吃惊吧？古斯塔夫的确做过头了，他爱怎么虐待那群平民，我们都管不著，但要是把平民全杀光了，可是会影响我们的生计啊。但就算加入《碧之团》，也不是所有的贵族、骑士都赞同布伦哈特那种歪理。这不是当然的吗？为啥我们得悲哀到为了那些垃圾平民拋头颅、洒热血啊！」

    扣除《碧之团》集结之初的成员，大部分成员都只是表面上配合。假如布伦哈特一输，他们会毫不犹豫将责任推到布伦哈特身上。莱杰纳赫亲口挑明了这点。

    《碧之团》团内扭曲的真相，就是如此。然而——

    「但当时的决战确定由我们获胜时，我们就不需要准备代罪羔羊。说不定布伦哈特反而会妨碍我们，所以我就除掉他了。哈哈哈，当胜利近在眼前的那一刻，我从背后一剑刺了过去。那个笨蛋当下的表情根本是杰作啊！」

    这就是布伦哈特战死的真相。

    他是遭到他信赖的伙伴们谋杀而死。

    贞德得知真相，怒发冲冠，赤红的发丝彷佛显示出她心中的怒火。

    「混帐东西————！！！！唔……！」

    眼看贞德随时就要扑上前攻击莱杰纳赫。此时她的面前忽然出现十几名士兵，一字排开。他们堵住了去路。

    她一回过头，后方也涌来了士兵。贞德、忍、伊蕾娜三人被团团包夹在城墙上。

    莱杰纳赫眼见大局已定，开口宣告：

    「如今我们已经获得帝国元帅的协助，甚至不再需要《碧之团》了。你们这群蠢蛋沉迷于布伦哈特那空虚的英雄传说，分不清现实与幻想。所以我就连同你们的春秋大梦，彻底把你们赶尽杀绝！」

    没错，也就是说——这是肃清。

    《碧之团》内的平民派成员抱持著与帝国相反的思想，因此包含康拉德在内的贵族派一伙打算在与帝国重修旧好之前，先行歼灭平民派成员。

    （已经开始了吗……）

    忍早就知道会演变至此，才想带走贞德，她却晚了一步。

    双方的谈判远比自己料想得还要更快、更顺利。

    帝国元帅涅罗，这个男人或许比他们想像得还要难缠。

    忍想到远方的敌人，心有不甘地咬牙，同时朝著贞德的背影大喊：

    「贞德，我们逃吧！我们不可能一边保护伊蕾娜，一边和这么多士兵交手啊！」

    不过——

    「……忍，麻烦你带著伊蕾娜逃走。」

    贞德并未转身。

    「主人！？」

    「这个男人是吾主的仇敌……我身为骑士，绝不能背对这个男人逃走！」

    她头也不回，长剑直指著莱杰纳赫。

    她的背影杀气腾腾，比话语更清晰表达出她的决心。

    试图说服她也是毫无意义。

    忍明白这点后——

    「我知道了！」

    「主、主人！」

    她使劲拉过挣扎的伊蕾娜，将伊蕾娜抱在腰际，接著踏上巡逻通道的墙边，打算跳下城墙。

    士兵见状，当然也有所行动——

    「别让她逃走！射死她！」

    他们举起十字弓射出箭矢，不过——

    「哈啊啊啊啊！！！！」

    没有任何一根箭矢射中忍与伊蕾娜。

    贞德猛地甩开铠甲外的罩袍，使罩袍缠上所有飞来的箭矢，将箭矢打落在地。

    忍趁机带著伊蕾娜跳下城墙，消失在下方的森林里。

    这女孩很机灵。

    她一定会顺利著地。

    「呿！一个女人身手这么灵活……！」

    贞德的机智令士兵们咬牙切齿。

    莱杰纳赫则是——

    「不管了，反正帝国的援军一抵达，他们全都死定了。不过呢——」

    他说著，眼神望向贞德，脸上尽是明显的嘲笑。

    「你这女人也真是蠢到家了。何不一起逃走？你一个人留下来面对这大阵仗，是能做什么？你以为自己是童话的主角吗？」

    「闭嘴，卑劣之徒。我跟你无话可说！」

    「哼哼……面临如此劣势还能这样虚张声势，你也算是挺有胆的。也罢，就让你瞧瞧《帝国黄金骑士》的气魄吧。」

    莱杰纳赫说著，戴上头盔，从部下手中抓起一支巨大的棍棒。那支棍棒需要三人合力搬运，但是莱杰纳赫却轻易地举起了棍棒。

    「就来一场一对一的决斗吧。你们别出手。」

    士兵们听令，先是退到莱杰纳赫身后。

    眼前的阻碍一消失，贞德对杀主仇人的怒火更加滚烫。

    「只有你、只有你这家伙，我绝不轻易饶你！」

    「那你就放马过来吧！」

    莱杰纳赫率先行动。

    他迅速逼近贞德，从那庞大的身躯难以想像他能如此快速移动。

    贞德对此——立刻以空著的左手取下腰间的白银金属鞭，使劲一挥。

    「哈啊啊！」

    鞭子从五公尺外划破空气，迎面袭来。

    莱杰纳赫手上无盾，只能束手无策地挨打。但是——

    「呼哈哈！太轻了！这是在抓痒呀！这种攻击怎么杀得了人！」

    他满不在乎地继续前进。

    他当然不放在眼里。

    黄金制的板金甲紧密护住莱杰纳赫壮硕躯体的每一寸、每一角。

    关节处则是使用锁子甲，万无一失。

    这得多亏他非比寻常的怪力，才能担起如此沉重的装甲。只见他身上的重甲一一弹开贞德的鞭打——最后将贞德纳入棍棒的攻击范围，紧接著——

    「这才是……！真正的攻击啊！哼哼嗯嗯嗯嗯嗯——！！」

    全力一击！棍棒朝著贞德的脑门直直落下。

    他任凭蛮力大肆一挥，完全没隐藏攻击的路径。

    贞德轻巧地向后躲过攻击。但是——

    「……！」

    「奴喔喔喔啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

    贞德方才站著的石地板顿时碎成了粉末。

    那种攻击哪怕是轻轻擦过，都不会有好下场。

    颤栗使得贞德的动作一滞。

    莱杰纳赫趁机进攻。

    「无力！裸弱！太脆弱了——！！！！」

    「啧！」

    华丽的连刺快得让人感受不到棍棒的重量。

    莱杰纳赫的武术是真材实料。

    当贞德察觉时，她已经被逼到身后的士兵面前。

    她只要再退后一步，士兵们举起的剑尖就会刺中贞德的背部。

    「呵哈哈哈！如何？你已经没退路了。该怎么办？来啊来啊来啊来啊————！？」

    不过——

    「不要小看我的鞭术！」

    贞德好歹是一名武斗派骑士，是靠著实力从一介平民爬上《白银骑士》的位置。

    她挥鞭打向莱杰纳赫的头盔。

    莱杰纳赫的头盔仅有眼耳两处开洞，防备十分完美。

    纯粹的鞭打对他来说是无济于事。但——

    「什、什么！？」

    贞德巧妙地操纵金属鞭，以鞭子缠住头盔，遮住莱杰纳赫的视线。

    莱杰纳赫被夺走视力，手上的棍棒彻底挥空，给了贞德可乘之机。

    贞德放开金属鞭，从腰间取出另一把状如细桩的匕首——这是专门刺穿锁子甲用的窄刃匕首，刺向莱杰纳赫！

    然而——

    「你们几个！快射死这个女人————！」

    「——！？」

    下一秒，莱杰纳赫的口中吐出难以置信的吶喊，无数的箭矢接连飞向贞德。

    贞德来不及准备受身，只能勉强向右扑去躲过箭矢。不料——

    「喝啊啊啊啊啊啊！！！！」

    「呃啊！」

    莱杰纳赫趁机扯开鞭子，取回视力，随即一脚踢向贞德腹部，她跌在通道上。

    无数的士兵随即冲上前去，从上方团团覆住贞德，压制住她。

    「咳呵……莱杰纳赫、你这下贱小人！究竟要堕落到什么程度……！」

    莱杰纳赫连骑士间的决斗都反悔使诈，贞德怒不可抑。但是——

    「吵死了！这个臭小鬼！竟敢搞小手段羞辱本大爷！」

    莱杰纳赫蛮横地恼羞成怒，他对士兵下令：

    「光杀了她根本不够解气！你们几个！给我轮奸那个女的！让她彻底后悔自己生为女人！」

    「……！」

    「欸？可、可以吗！？」

    「快上！我原本就觉得把那女人捣成肉酱，未免可惜了点。」

    士兵们听见莱杰纳赫一声令下，便同时露出下流的贼笑，手掌纷纷伸向贞德的铠甲。

    贞德死命挣扎，仍然敌不过多数暴力，身上的铠甲瞬间被剥下。

    「住手！你们快住手！不要、不要啊啊啊！」

    「嘻嘻，真不错啊，被剥光铠甲的女骑士，好风景呀！」

    「皮肤滑溜溜的，快忍不住啦。」

    「～～～～！」

    贞德遭人压制在地，儿时的心灵创伤重新浮现在脑中，厌恶逼得她全身颤抖，眼泪盈眶。

    她的泪水无法遏制点燃兽欲的男人们——

    「来跟叔叔亲一个喔～」

    「咿！」

    他们甚至想夺走贞德的双唇。

    贞德从未让人触碰自己的唇瓣，如今却即将遭到他人掠夺。这股抗拒让她决心自尽。

    但是——就在她即将咬断舌尖的那一剎那。

    「啊驹！？」

    鲜血沾湿了贞德的脸。

    她还没咬断自己的舌头，怎么会？

    答案就在贞德的眼前。

    男人即将贴近贞德的嘴里刺出一把乌黑尖锐的刀具。

    贞德认得这种外型的刀具。

    （这是、苦无……！难不成！）

    「忍！？」

    当她喊出这个名字——

    「「「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」」」

    贞德身上的男人们的头部猛然喷出鲜血、接连倒地——

    「真是千钧一发呀喵～」

    贞德面前只留下一名围著超长围巾的少女——

    那是超人记者-猿飞忍。

    ◆◇◆◇◆

    贞德见到拯救自己的人，却一点也不高兴。

    她心中的痛心远远大于安心。

    贞德自知不擅政治，但她也明白现今《碧之团》与《七光圣教》的关系。

    对忍来说，此地已是敌阵。

    她回来绝对没有好下场，那又是为什么——

    「忍……你为什么跑回来！？这群人打算把你——」

    忍当然明白状况。

    但她还是回来了，因为——

    「我怎么能丢下朋友逃走呢？」

    「……！」

    贞德听见忍的理由……心中确实感到欣喜。

    所以她再也说不出任何话。

    忍见贞德沉默不语——

    「没问题，我把伊蕾娜藏起来了，绝对没人找得到她。来，站好，你还要报仇吧？」

    忍说道。

    她不劝贞德逃走，而是顺从贞德的心愿。

    「……谢谢你！」

    既然对手先耍诈，贞德也不再执著于一对一，毫不犹豫求助于忍。

    两人互相守护彼此的背后，举起武器。

    莱杰纳赫见状——

    「你们在混什么！不过多了一个小丫头！全部给我上！」

    「「「喔、喔喔喔喔喔喔！！！！」」」

    士兵们听从莱杰纳赫的怒吼，拔出剑扑向两人。

    不过这对搭档在古斯塔夫一战之中，可是站在豪赌的最前线临战！

    「贞德！遮好了！」

    「明白！」

    忍随即对贞德打信号，将忍具之一的闪光弹砸在脚边。

    闪光弹遭遇冲击，应声爆炸，接著释放强光，瞬间夺去所有士兵的视线。

    「呃啊啊啊啊！」

    「眼睛、什么都看不到、唔呃！」

    两人一一解决失去视野、狼狈不堪的士兵。

    不过是空有人数的木偶。

    这些敌人算不了什么，根本比不上古斯塔夫。

    「太、太强了！」

    「这两个人强得不得了啊！」

    「欸噫！一群没用的家伙……！闪开！」

    「「「呃啊啊啊啊！！！！」」」

    莱杰纳赫无法忍受派不上用场的士兵们，终于开始行动。

    他以棍棒扫开士兵，自己冲上前线——

    「看我一口气把你们打成肉酱啊啊啊啊啊啊！」

    棍棒朝著忍落下。

    忍从容地躲过攻击，同时冲进莱杰纳赫的胸怀——

    ——她拿电击棒贴上铠甲。

    「噫噫！？」

    电击透过铠甲席卷莱杰纳赫全身。

    他顿时一阵痉挛，这是决定性的破绽。两人趁此机会——

    「贞德！就是现在！」

    贞德以忍的背部、肩膀为立足点，飞身一跳！

    她从高处扑向莱杰纳赫的头部——

    「好好挂著那顶豪华的头盔吧，我再也不想见到你的脸！」

    她将细桩状的匕首（Stilett）狠狠刺进听声音专用的空洞里，从耳朵直接凿进莱杰纳赫的脑浆。

    「咕呜————」

    贞德的一击准确贯穿莱杰纳赫的小脑，使他当场毙命。

    巨大身躯砰然倒地。

    帝国骑士之间的战斗——

    唯一存活的是贞德-德-卢布朗。

    士兵们眼见战斗的结局，浑身战栗。

    「咿、莱、莱杰纳赫大人被干掉了！」

    「快点找援军过来！只能靠人数取胜了！」

    他们并未退却。

    因为指示这场偷袭的长官，地位原本就比莱杰纳赫还要高。

    两人再继续滞留于此，终究是寡不敌众。

    「仇也报了，没必要继续待在这里啰——贞德，这次总该逃走了吧？」

    「我知道了！」

    忍对贞德说完，再次将球状忍具砸向地板。

    这次喷出的不是强光，而是烟雾。浓烟覆盖住两人。

    「这、这烟是什么！？」

    「不能吸！可能是毒雾！」

    士兵们心有防备，赶紧遮住口鼻。

    不过，他们的提防反而误了事。

    当春风吹散烟雾时，两人的身影早已消失在巡逻通道上。

    「不、不见了！那两个人跑哪去了！？」

    「啧！接二连三使出奇怪的妖术……！快找！说什么也要找出她们两个！」

    士兵们急忙在要塞内四处奔走，寻找失踪的两人。

    不过他们不可能找得到人。

    绝对找不到。

    因为忍就躲在普通士兵绝对不会找的地方。

    ◆◇◆◇◆

    「哇啊啊啊啊！主人～！你没事真是太好了～！」

    「好痛！我的肋骨断了啊……不要抱太紧……」

    「呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    「呀啊——！忍、忍啊！救救我……！」

    「唉呦，你就当作自己冒险的处罚就好啦～」

    潮湿的通道之中，只有墙壁上挂著些微火光。

    贞德的女仆-伊蕾娜听从忍的指示躲在这个地方。而她正一边大哭一边紧抱平安归来的主人，贞德全身纷纷传出「啪、喀」的危险声响。

    贞德向忍求助，不过忍似乎同样很气贞德涉险报仇，在一旁袖手旁观。最后贞德只能不断哀号，直到伊蕾娜冷静为止。

    等到伊蕾娜终于平静下来，贞德解脱之后——

    「……痛痛痛……话说回来，乌拉诺斯的地下居然还有这样的空间。我都不知道呀。」

    她再次道出自己的惊讶。

    这里是乌拉诺斯碉堡的其中一条通道，通往位于地下的地堡。

    忍不久前才找到这个地方。

    「这个地方还是个秘密，只有一部分的人才知道这里。一般士兵不知道，知道的人也不会料到我已经发现这个地方，是最棒的藏身处……要做些偷鸡摸狗的事也很方便呢。」

    「偷鸡摸狗……？」

    贞德察觉忍话中有话。

    不过忍也是故意说出若有深意的发言。

    《碧之团》的敌意已是昭然若揭，忍现在也没必要瞒著贞德。

    「你跟我来。」

    忍带著贞德来到通道深处，《碧之团》的秘密就隐藏在其中。

    深处是一处宽广的空洞，如同神殿一般……而正中央是一座黄金山脉，在周遭的火光照耀之下闪闪发光。

    贞德见到眼前的景象，吃惊地瞪大双眼。

    「这、这是……这堆黄金、难不成……！」

    「就如你所想。康拉德侯爵藉口皇帝的黄金像已经运往皇都，实际上却把黄金像砸成这些碎块。就是侯爵等人将黄金藏在这里……而且他们避免他人起疑，将黄金砸得细碎，一点一滴流放到市场中，独占黄金的利益。」

    「太过分了……」

    「那尊雕像是用居民的税金、不，『税金』这个词还太好听了。那是刨取居民的骨肉做出来的雕像……！他们居然占为己有……！那群下三滥的家伙……！」

    康拉德等人的卑劣令贞德与伊蕾娜哑口无言。

    不过在忍看来这不过是理所当然，毕竟——

    「那群小人会这么做也不意外呢……他们可是嫌自己的首领太碍事，就用计谋杀掉对方，还伪装成战死呢。」

    忍再次开口，说出遭袭击前正要提起的话题。

    「贞德，很遗憾，《碧之团》集结之初的热情与理想已经不复存在了。打从布伦哈特伯爵遭到谋杀的那一刻，这里就不存在任何值得贞德守护的事物。」

    「…………」

    贞德听忍指出这一点，不禁皱起眉头，面有苦色。

    对她来说，《碧之团》是很重要的组织。

    这是她敬爱的主人亲手建立的地方。

    她不想承认这里已经失去守护的价值。

    但是在她来到这里之前遭受了那场袭击，以及眼前的景象，全都不许她忽视这个可能性。

    贞德心中不断挣扎，痛苦不已。

    然而，忍却告诉贞德：

    「不过呢，布伦哈特伯爵的理想并未死去。」

    「咦？」

    「伯爵的理想还活在贞德心中啊。」

    「……！」

    「贞德心中继承布伦哈特伯爵耿直、温柔的理念，没有丝毫褪色。对吧？容器坏了算不上什么问题，只要重要的核心没事就好。既然《碧之团》不愿意接受贞德跟伯爵的理想，那就由我们《七光圣教》全部接收了。」

    因此——

    「跟我一起来吧。然后跟我们一起改变这个帝国，让它变成一个能使人活得更像『人』的国度。」

    忍直视著贞德赤红的双眸，伸出手。

    邀请她与自己同行，一起破坏这不讲情理的世界。

    对贞德而言，帝国是她根生土长的土地，《碧之团》则曾经是自己的归处。

    这个选择，等于是要她同时舍弃双方。

    她不可能轻易给出答案，不过——

    「……说实话，当我看到《碧之团》转为被动，将所有救济工作交给《七光圣教》，当然早就感觉不对劲，但是……《碧之团》是我的一切，我下意识不敢去多想。」

    不过忍刚才说了。

    她错了，《碧之团》不过只是容器。

    贞德轻抚腰间的剑柄。

    ……真正重要的事物，布伦哈特的理想、理念、意志——

    这一切全都在这里。

    既然如此——她不再需要犹豫。

    贞德答道：

    「我终于下定决心了。为了吾主蕴藏在这把剑中的理想，也是为了我自己，我非常乐意与你同行。」

    「好耶！」忍满面笑容地说道。

    《碧之团》即将与《七光圣教》交战。

    忍说什么都想避免与贞德为敌。

    此时贞德对开心的忍补上一点：

    「但是《碧之团》内还是有值得期待的成员。他们都景仰著布伦哈特伯爵，是一开始挺身而出的同伴。他们现在不在乌拉诺斯，能不能让我与他们会合？既然连我都遭到偷袭，他们可能也有生命危险。」

    忍用力地点头，她没道理拒绝这些人。

    「当然啰！我们很欢迎他们！」

    「谢谢你，那么等我们逃离这个地方，我就直接——」

    就在此时——

    「等一下！」

    忍灵敏的双耳忽然听见声响。门扉的另一侧传来脚步声，逐渐接近这里。

    那声响之小，就如同邻居家中的水龙头滴下的水声，但忍却没有错过那细微的声音。

    「躲好，有人来了！」

    忍带著贞德与伊蕾娜一起躲进阴影中。

    同一时间，这座宽敞空间的大门发出沉重的声响，打了开来。

    有人走进门内。

    人数是两人——

    （那是、康拉德侯爵……还有……）

    忍望向康拉德带来的人物。

    那人全身裹著大衣，脸上戴著面具，感觉相当诡异。

    下一秒—

    （……奇怪？）

    忍周旋于他人之间，磨练出超人记者专属的第六感。这第六感察觉到的事实在她脑中一闪而过。

    长相、身体轮廓全都模糊不清。

    但是对方浑身散发的气息、走路方式，一切都精准符合某名人物。

    那是——答案令忍浑身一阵冷颤。

    （那个人、该不会是……）

    ◆◇◆◇◆

    另一方面——

    「如何？这美好的景象简直能令人头晕目眩吧！」

    康拉德来到秘密的地堡中，完全没发现忍一行人，只顾著让坦干伊加见识自己占据的黄金。

    「《七光圣教》的小鬼们明明自称天使、神明，却蠢到不行。他们根本不知道黄金像的去处，还傻傻地提供所有救济预算。还真多谢他们这么好骗，我才能留下所有从古斯塔夫手中扣押的钱财、物品，其中也包括这座黄金像。」

    「你把雕像砸碎了？」

    「……！」

    坦干伊加听从涅罗的指示与康拉德同行之后，第一次松口说了话。

    康拉德见到对方改变态度，淡淡一笑。

    （终于愿意开口了，黄金的光芒果然能勾起他的兴趣，很好很好。）

    「是啊，毕竟没有商会能将高达五公尺的巨大纯金块换成等量的金币。更何况这金块还刻著皇帝陛下的模样，不论是交易对象还是我们都很难处理呢。举例来说，如果想将财宝分给亲密好友的时候，不就难办了？」

    康拉德贼贼地笑著，从堆积如山的黄金堆中，取出一个垒球大小的金块——

    「请收下。您可以把这个当作证明，见证我们往后长久的友情。」

    他将金块放在坦干伊加的手上，双手牢牢包覆住对方的手与金块。

    「并且希望有那么一天，我也能与元帅阁下结下坚定的友谊。」

    他拐弯抹角地提出自己的希望。

    他的意思就是：希望坦干伊加能在涅罗元帅面前帮他多说好话，以提高自己的评价。

    「待事成之际，我会再奉上这十倍以上的黄金做为谢礼。」

    康拉德向坦干伊加展示这堆黄金，意图拉拢涅罗的随从。

    这在帝国里，是始终挥之不去的日常景象。

    台面下的政治之争。

    不过这名怯懦之人的奸计终究无法实现。因为——

    「是吗……你砸碎了雕像…………」

    假面男——坦干伊加并非能用小钱收买的对象。

    「坦干伊加大人？呃——！？」

    坦干伊加缠满绷带的手臂突然揪住康拉德的衣领，将他矮小的身体高举空中。

    「坦、坦干伊加大人、您这是…………」

    贵客突如其来的恶行让康拉德吓得两眼圆睁。

    坦干伊加颤抖著声音，怒不可抑地对康拉德说道：

    「隆美尔……隆美尔-冯-康拉德……你背叛我无妨，这么做正符合陛下的理念，仅仅是『弱肉强食』的竞争罢了，我不打算计较这一点。但是……你竟敢以大锤敲打拥有陛下身姿的雕像，将之击碎……大胆小人——！」

    这嗓音、发颤的话语——

    「……难、难不成…………！」

    康拉德终于和忍起了同样的猜测。

    不过一切为时已晚——

    「你这厚颜无耻的狗奴才啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————————！！！！」

    紧接著，坦干伊加发出足以令大气为之一震的怒吼，同时喷发出艳红的火光，顿时染红整座地下广场。

    火焰的冲击撕裂了他身上的外衣，面具碎裂、掉下。

    而面具下的真面目无疑就是——

    「古、古斯塔夫公——！？！？」

    他正是本该在与《碧之团》的一战之中自戕而亡的《洁癖公》——奥斯洛-艾尔-古斯塔夫本人。

    康拉德吓得脸色惨绿，不停颤抖。

    「不、不可能！您、不、不是已经死了……」

    「那群敌视陛下的害虫们还在陛下的庭园中随意捣乱！而我，奥斯洛-艾尔-古斯塔夫又怎么可能会放任不管，擅自死去！？你未免太小瞧我的忠心了！我确实曾一度面临死亡，但是涅罗阁下为我施展秘术，让我再次从地狱深渊回到现世！同时更带回这地狱的业火啊————！！！！」

    古斯塔夫怒斥道，同时他右手上的绷带化为焦炭、粉碎，火焰手臂喷发出烈焰，随即吞没他右手上的康拉德。

    「呃啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

    火焰转瞬间蔓延康拉德全身，他摔落在地面上，活生生遭到火烤的痛苦使他不停挣扎。

    「好热、好烫、好、好痛啊、啊啊、啊啊啊啊啊啊！」

    他似乎拚命地想熄灭火焰。

    康拉德不断在石板地上打滚。

    但是——火焰并未消失。

    即使衣服焦黑，皮肤融化、剥落，肌肉化为黑炭——

    「熄、熄不、掉啊。我、我都、变成黑炭、火、火还是、啊啊啊…………」

    火焰仍旧熊熊燃烧。

    烈焰不停焚烧、灼烧著，始终不让康拉德死去。

    古斯塔夫不容许他死去。

    「逆贼们，区区死亡根本不足以杀鸡儆猴，你们就成为火焰尸兵为吾所用，永远活在痛苦之中吧。」

    古斯塔夫冷冷地对康拉德说道。而康拉德仍然有如濒死毛虫一般，不停蠕动挣扎。

    忍在阴影处见到这幅光景，不寒而栗。

    不仅是因为古斯塔夫仍然活著。

    他处置叛徒的方式极为残忍。

    而更令忍毛骨悚然的是……古斯塔夫身上散发出的异样气场（Aura）。

    忍曾经与他正面对峙，她可以感受到。

    眼前的古斯塔夫判若两人。

    他全身释放出的压迫感、存在感。

    他即使没有改变目标，浑身的气势仍然不断膨胀，与以前的他有天壤之别。

    忍以调查他人维生，她的直觉立刻找到那股气势的源头。

    （就是那个……没有错。）

    古斯塔夫烧毁了身上的大衣、上衣。

    他裸露的胸膛，正巧在心脏附近埋著一颗漆黑的宝石。黑宝石正不断跳动，有如脉搏一般。

    那东西显然不是他天生的。

    日前忍与古斯塔夫交战之时。

    古斯塔夫爆发的火焰也曾烧掉自己的上衣，裸露出上半身，但当时他的胸膛上并未装上这种东西。

    也就是说，他是失踪之后才得到这颗宝石。

    忍并不懂这个变化究竟代表著什么意思，其中有何涵义——

    ——但她也没有时间深入思考——

    因为——

    「好了，沟鼠们，你们还欠我一笔帐呢……！」

    血丝密布的眼珠狠狠一转，望向躲在阴影处的三人。

    （糟啦！）

    紧接著，古斯塔夫全身喷发出火焰狂流，烈火有如洪水一般扑向忍一行人。

    忍在这瞬间收起所有思考回路——

    「贞德、我们快跑！」

    她立刻弃战逃跑。

    她们曾经赢过眼前的对手，不过对方身上的诡异气势让她果断认定，现在不能再与他交手。

    贞德也抱持相同意见。

    「我、我明白了！伊蕾娜！」

    「遵、遵命！」

    三人矛头一转，拔腿狂奔。

    她们为了逃离火焰浪潮，沿著原路折返、奔跑。

    烈焰不放过三人，仍然紧追在后。

    火焰伸出了手臂。

    这并非比喻，而是字面上的意思。

    数百只火焰手臂顺著左右扭动的通道一弯一曲，不断逼近三人。

    如同从地狱延伸而出的亡者之手。

    眼前的景象如同一场恶梦。

    而且这些手臂——十分快速。

    数百只手臂快如箭矢，直指三人的后颈而来。

    恐怕只有葵才有办法甩开这些手臂。

    忍带著贞德两人，实在无法全力逃脱——

    「忍、不好了！」

    「快、快被追上了——！」

    两人高声惨叫。

    不过——

    「没问题！」

    忍的机智在此派上用场。

    她在逃跑的同时，以苦无的刀柄敲向墙上的一部分石砖。

    接著其中一块石砖应声凹陷，上头忽然降下石壁，隔开了忍一行人与火焰。

    「这、这是！」

    「这里是要塞的秘密堡垒，到处都有这种机关啦。」

    没错，忍不仅查出这个地方。

    她还调查过这里所有的构造。

    因此她早就知道这里所有机关的位置。

    三人因为忍的细心而顺利得救，总算平安回到地面，来到乌拉诺斯碉堡的中庭。

    接著她们将中庭的石像推回原位，藏好入口并堵住缝隙，以免火焰追上来。不过——

    「啊！在这里！是那些女人！」

    康拉德派来搜索三人的军队发现了她们。总计有二十名士兵。

    「抓住她们！直接杀了也没关系！」

    「「「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！！！！」」」

    率队的《青铜骑士》一声令下，士兵们手持刀枪上前攻击。

    时机未免太不凑巧了。

    忍不禁咂舌，取出闪光弹。

    但就在这一剎那。

    一股奇异的感觉从脚下爬了上来，忍顿时背脊一麻。

    蔓延上来的是——热气。

    「大家快逃啊啊啊啊——————！！！！」

    她大叫，以她所能发出的最大音量使劲喊叫。但是——

    「你在说什么——欸？」

    士兵们不知道地下发生的种种，根本无法察觉危机——

    下一秒，火焰激流吹飞了地基，喷发而出，直接吞噬了众多士兵。

    「「「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！」」」

    遭到火焰吞没的士兵们，走上与康拉德相同的下场。

    这火焰绝不会夺走他们的性命。

    这是恶魔之火，哪怕火焰将他们全身烧为焦炭，仍然焚烧不灭，使他们永远活在火焚的痛苦之中。

    而且——

    「咿、咿咿咿咿咿咿咿咿咿咿！！！！」

    「这到底是什么鬼东西啊啊啊！？」

    「火伸出了、手、手臂嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

    恶魔之火窜出了手臂，伸向幸运逃过第一波喷火的人们，抓住士兵的肩膀、头部、双脚，转眼便烧灼了全身。

    地狱并未止步于中庭。

    中庭喷出的火焰化为数百只手臂，纷纷扑向乌拉诺斯碉堡的每一扇窗户。

    火焰点燃窗内所有物品——乌拉诺斯碉堡转眼之间陷入火海。

    活生生遭到焚烧的人们发出惨痛的哀号，随著火焰冲上天际。

    寻死的士兵有如垃圾一般，接连从碉堡的窗户跌落中庭。

    但能因此摔死还算是幸运。

    有人身处低处；

    有人在跳楼之前，双脚就无法使唤；

    更有人跳楼以后仍然留有一口气；

    他们的处境，仅能以「悲惨」二字来形容。

    他们连骨头都化为黑炭，意识却仍然清晰，不断品尝焚烧的痛楚。

    他们只能如同毛虫一般隐隐蠕动，哭喊著「杀了我吧！」不断寻求死亡的救赎。

    贞德目睹眼前的惨状，感受著其中的恶意——不禁落泪。

    他们是敌人，意图夺走自己跟伙伴的性命。

    但即使如此——

    （也不代表他们必须承受如此凄惨的遭遇啊……！）

    为什么能对他人如此残忍？

    古斯塔夫也是人类，他应该能了解那种痛苦。

    不明所以的恶意与杀意逼得贞德泪流满面，不断大喊：

    「别停！那火焰会追上去的！快跑！快点逃出乌拉诺斯——！！拜托你们快跑啊——！！」

    同时，伊蕾娜早就机警地冲向马房，带著马回到贞德身旁。

    「主人！！我把马带来了！请上马！」

    「伊蕾娜太赞啦！贞德！」

    忍跳上马匹，同时呼喊著贞德。

    不过——

    「好痛……好热啊…………」

    贞德见到士兵在炙烈燃烧的火焰当中，缓缓爬向自己，她无法动弹。

    「主人！？」

    「救救、我…………杀、了我吧……………………」

    「～～～～！」

    士兵们渴望死亡的救赎，不断哀求。

    见义勇为的贞德忍不住拔剑，想冲上前帮他们了断。眼看冲动即将驱动贞德的身躯。

    但是——

    「贞德————！！！！」

    「！」

    忍声嘶力竭地吶喊，镇住贞德的冲动。

    「没有人应该死得那么凄惨，你想帮他们吧？我能体谅你的心情。但是很遗憾，我们继续留在这里根本救不了所有人！所以你……！」

    「…………抱歉……！」

    贞德勉强保住一丝理智，跨上伊蕾娜带来的马匹。

    就在同时，包围乌拉诺斯碉堡的火海正磨刀霍霍，猛地扑向忍一行人。

    不过——终究是马的脚步比较快。

    忍一行人甩开延伸而来的火焰手臂，逃到乌拉诺斯碉堡外头。

    接著她们连同幸运逃出生天的士兵们一起奔跑，想尽可能远离乌拉诺斯。忍同时也取出手机，联络身在多蒙特的司。

    电话立刻接通了。

    忍等不及对方开口，急忙描述现状：

    「小御子！这边出大事了！古斯塔夫那家伙还活著！嗯！而且不知为何，他的力量突然暴增，比之前强了好几倍，留在乌拉诺斯的《碧之团》全灭了！我们现在跟侥幸存活的人一起逃走，但是照他那种力量，搞不好会动用《怒日炎枪》，你们要小心————……欸？你是说……什——！」

    忍在与司通话的途中，忽然一脸震惊。

    「忍？」

    在一旁奔驰的贞德关心地问道。忍则是以手掌比了比，表示她不用在意——

    「……我知道了，确实只有这个办法呢。交给我吧！」

    她随即挂断了电话。

    「忍，你刚刚在跟谁说话？」

    贞德一脸莫名其妙。忍刚才的行为，在这个世界的人看来只是在自言自语。

    忍则是说了句：「我等一下再跟你解释。」

    「比起这个，我们要带所有人逃到更远的地方。对了……就到那座山丘的另一边好了！」

    「我、我明白了！」

    忍带著贞德，催促著一头雾水的士兵，所有人一同逃离乌拉诺斯。

    ◆◇◆◇◆

    「啊啊啊啊…………………………」

    「杀了、我…………快、杀了、我啊………………叽叽叽……」

    遭到魔法火焰吞噬的乌拉诺斯碉堡。

    中庭里满是全身化为黑炭的士兵，人人半死不活地爬动。

    古斯塔夫站在其中，他望著大开的大门，不悦地咂舌。

    「哼，逃走几只了吗？可恨的鼠辈。」

    不过古斯塔夫的态度却从容自在。

    他不需要烦恼那些人逃向何方，那不过是小事。

    他当时狼狈地拖著身躯抵达多拉亨之后，涅罗在他胸口埋入这颗黑曜石。

    古斯塔夫得到了这份力量，现在的他根本不需要烦恼那些细枝末节——

    「哈啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！！！」

    他从黑曜石中汲取力量。

    并在这股力量中加入自己的意念，对世界下令。

    ——火焰。

    炙热燃起的火焰必须全数聚集于此。

    火焰层层交叠，化为引发灾难的魔枪。

    紧接著，古斯塔夫的意志捉住了众多精灵，强迫它们服从，形成四把红枪。

    当初的《怒日炎枪》曾将多蒙特四分之一的土地化为焦土。而眼前这每一把红枪全都拥有相同的威力——

    「哼哈哈哈！沸腾了！热血沸腾啊！多么强大的魔力！竟然能一次指挥如此众多的精灵！太完美了……！只要有这股力量，我就更能为陛下尽忠！更能为陛下奋战！这正是无上的喜悦啊！哈哈哈哈哈！！」

    古斯塔夫仰头大笑，接著将风之精灵附著于飘浮在四周的红枪上——

    「好了，鼠辈们！不论你们逃向何方都无济于事。阿克莱德、布赫瓦尔德、芬道夫、甚至是古斯塔夫！吾盛怒的大火将会烧尽一切……！绝不留下任何一草一木——！」

    他施展风之魔法，正要将长枪射向天际。

    就在此时——

    「————嗯？」

    古斯塔夫仰望天空，他在那片赤红的夜空之中见到一样神秘的物体。

    「那是什么？」

    炽热燃烧的火焰将天空染成朱红色，然而空中却出现一道白光。

    星星？那物体宛如流星一般，奔驰在空中。

    但是，太奇怪了。

    若是流星，它飞越的速度未免太过缓慢，而且那玩意逐渐变大。

    那究竟是什么？

    古斯塔夫仔细观察著逐渐接近的那样物体。

    那样物体是一根柱子。

    柱子底部喷出了火焰，让他误以为那是星星。

    古斯塔夫认得那样物体。

    （那个像梁柱一样的物体，不就是在多蒙特破坏《怒日炎枪》的——）

    当他察觉这一点后，下一秒。

    强光。

    迸发而出的光之风暴，

    将此地存在的石头、草木、生命、声音、颜色——

    全数席卷而去。

    ◆◇◆◇◆

    「「「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！？！？！？！？」」」

    乌拉诺斯蔓延而来的焰之手臂。

    忍、贞德以及残存的士兵们拚死逃离追击，终于逃到山丘上。此时一阵重击般的巨响狠狠砸在众人的身后。

    「刚、刚才那是怎么了！？是爆炸！？」

    「喂、喂！快看那里！」

    所有人顺著巨响看向身后——接著一片哑然。

    众人的身后。

    所有人拚死逃脱后，乌拉诺斯碉堡早已远远拋在后方，徒留朦胧的余影。

    然而碉堡的位置现在却喷出了一朵巨大的蘑菇状烟雾。

    「什、什么…………那是、什么…………」

    「我从来没看过……那么严重的爆炸。」

    「之后、究竟会发生什么事啊…………」

    士兵们怕得全身发抖。

    但蕈状云消失后的瞬间，才真正令众人战栗。

    原本的乌拉诺斯碉堡完全灰飞烟灭，取而代之的是一片巨大的撞击坑，坑洞彻底挖开了大地。

    「难、难以置信……那座庞大的乌拉诺斯碉堡，竟然连同地基整个消失无踪……」

    贞德从山丘上俯视那片景象，语气隐隐颤抖著。

    究竟是多么强大的力量，才能一口气蒸发那样坚固的建筑物？

    「没想到古斯塔夫的力量竟是如此可怕……我们根本无计可施……」

    但是，忍对胆颤心惊的贞德揭晓了真相：

    「不是喔。」

    「咦？」

    「那才不是古斯塔夫的火焰，而是我们《七光圣教》的力量。」

    「什……！那大坑是忍弄出来的！？」

    忍摇头否认：

    「那是我在芬道夫的伙伴发射的。」

    「芬、芬道夫！？那是、最北方的边境啊！？」

    「所以说，并不只有帝国能跨领地进行大规模破坏攻击。只要我们有那个意思，甚至能从芬道夫一口气炸飞整座皇都。我们用的就是这道火焰——核子飞弹。」

    ◆◇◆◇◆

    这里是港口城市——萝耶。这里距离乌拉诺斯有段距离，却仍然能体会到核弹之火的破坏力。

    突如其来的地鸣声与地震吓得居民纷纷逃出屋外、察看状况。遥远的地平线外延伸而出的巨大蕈状云令所有人目瞪口呆，愣在原地。

    在飞奔而出的人群之中……混著其中一名超人高中生——真田胜人，以及他买下的奴隶少女-露的身影。两人为了输入物资，正以萝耶为据点活动。

    「好大的蘑菇先生！」

    「哈哈！那个政治家居然真的干了！真狠啊！」

    「老师，那是什么呀？你知道吗？」

    「当然，那是狼烟。」

    「狼烟？」

    胜人点头，接著对露邪邪一笑，问道：

    「露儿，你很喜欢金币吧？」「嗯！」「回答得太快了。」

    胜人苦笑著，然后使劲揉了揉露的头，这么说道：

    「那你要觉得高兴啦。我们接下来不只能赚进金币，还能自己制作属于我们的金币，而且是大把大把地做……这可是愉快得不得了呢。」

    ◆◇◆◇◆

    距离爆炸中心遥远的另一方。

    林檎待在附设于多蒙特工厂区的实验室里，看著事前发射的定位卫星传来的影像。

    烟雾飞散后，影像清晰地映照出漆黑的撞击坑，乌拉诺斯碉堡已经不复存在。

    林檎确认影像之后——

    「已确认、飞弹、命中。」

    她向同在房内的司告知这项消息。司点了点头——

    「我也从忍那里收到联系，已确认目标遭到破坏，作战成功。谢谢你，林檎。这样一来，《共和国》建国的准备工作就全部完成了。」

    他向林檎道谢。

    但是，林檎面对司的道谢——

    「……嗯。」

    林檎的反应却不如预期。

    「你的表情很沉重呢。」

    林檎隐隐低著头，点头回应。

    自从司拜托她制作核子飞弹开始，她的心中一直有个矛盾。

    「这种力量、这种技术……真的应该、让它诞生在这边的世界里吗……」

    身为科学家的矛盾。

    这股破坏力远远超越枪枝等武器。

    只要按下按钮，就能夺走数万条人命。

    这种武器或许会给这个世界的人们带来不幸。

    林檎始终担忧这一点。

    司则是问向林檎：

    「林檎，你知道建国的必要条件是什么吗？」

    「我、不太、清楚。」

    「什么都不需要。」

    「咦？」

    「严格来说，你只需要拥有建国的『意志』就赢了。所谓的『建立国度』连小孩子都办得到，相当简单。」

    「是、是这样、吗！？」

    「小时候大家都曾经做出秘密基地，在里面玩耍吧？

    假设现在孩子们以秘密基地为土地，宣布这里就是我们的国家。

    在他们发出宣言的瞬间，国家就已经建立起来了。

    不用缴税金，不、甚至是不需要上学，也没有啰嗦的大人。那里就是只属于孩子们的王国。

    ……然而孩子们一旦这么做，周遭的人们自然会出手干涉。

    孩子们可以把大量的粮食搬进秘密基地，做好准备，在里面躲藏几个星期。但只要监护人通报警察，基地马上就会遭到破坏，孩子们全都会被带去辅导。

    在那一瞬间，他们就失去了主权，国家也随之瓦解。

    ——明白了吗？

    也就是说，建国本身极其简单，但是国家需要力量才能维持主权。」

    支撑国家的生产力；

    与周遭国家周旋的交涉能力；

    以及不屈服于列强的战斗能力。

    「这个世界的《战略魔法》烧毁了多蒙特，对我们的主权造成威胁。

    假如《共和国》建国后，不论我们坚决与帝国抗争到底，还是与帝国谈和，我们都必须签订条约，严禁使用造成大范围破坏的魔法。为此……我方也必须展现我们的实力，让他们知道我们拥有与《战略魔法》同等、甚至超越《战略魔法》的破坏力。

    否则谈判绝对无法成功。

    因为——所谓的谈判，只存在于实力对等的双方之间。」

    拥有核子武器的国家能身处高位，命令无力的其他国家。

    实力越强大的一方，就能得到更多利益。

    弱者与强者之间无法建立真正对等的关系。

    即使时代演进、战力的依据有所变化，这个法则仍然亘古不变。

    在漫长的历史之中，从未有丝毫的改变。

    司身为日本总理大臣，始终面对著这样的现实。

    因此他能肯定地说：

    ——〈类无法舍弃武力，这或许就是「人类」这个种族的极限。

    「而我们这次针对使用《战略魔法》的古斯塔夫进行『报复』，藉此展现我方的实力，以及明确表达我方会进行『报复』的意念，这是最佳的结果。这样一来，我们就能藉此将帝国拉上谈判桌。所以……」

    「……！」

    司停下话语，紧握住林檎的手——

    「这份力量，一定会带给这个世界的人们幸福。」

    他露出无所畏惧的笑容，语气坚决地给出肯定的答案。

    （……欸？）

    但就在这瞬间、这稍纵即逝的剎那，林檎在司的双眼深处窥见某种事物。

    林檎始终凝视著御子神司，不偏不倚地直视著他，才有办法发觉这份情感。

    肯定的话语，毫不畏缩的神情。

    在他坚强的外表之下，双眼深处隐隐透露著苦恼，以及——哀伤。

    林檎同时也察觉了。

    这份苦恼与哀伤……正是约会尾声时，自己感受到的那股异样感。

    这个男孩、御子神司他——在责备自己。

    以暴制暴。

    自己居然除此之外，无计可施。

    他完全不认为目前的方法就是最佳的做法。

    假设自己真的是「政治天才」，他应该能想出其他不仰赖武力的革命方式。

    他应该还能想出其他手段。

    他不断地指责自己的无力。

    但是——他绝不会表现出来。

    他很清楚，自己一旦表现出迷惘、后悔，会带著自己领导的人们一起迷失道路。

    司不允许自己迷惘。

    他不准自己撒娇，不许自己让他人分担这份苦恼。

    （……啊、原来如此。）

    林檎回想起来。

    司委托自己开发核子武器时，曾经这么说过：

    ——林檎……我必须拜托你一件工作，这件工作非你莫属。

    他当时的语气毫无迷惘，甚至带著一丝逼迫。

    他是故意这么说的。

    为了自己一肩担起所有责任。

    为了让林檎憎恨自己。

    ——他的坚强是多么、多么令人心痛。

    （……我现在、明白了…………）

    她曾认为自己根本不能模仿那样的举动。

    现在她能明白莉露露当时的行动，以及当下的心情。

    主动并强行拉近自己与司的距离。

    林檎虽然讶异莉露露的大胆，但事实上并非如此。

    （这个人……绝不能让他孤单一个人。）

    因为他会独自承受，并压抑自己的痛苦。

    即使苦恼令他心乱如麻，哀伤使他泣不成声，他还是会独自忍受所有痛苦。

    ——我必须主动接近他，主动牵起他的手。

    林檎发觉这件事的那一刻，她的身体自然而然有了动作。

    她举起左手，紧紧包覆住司握著自己的右手，凝视著他的双眼，缓缓说道：

    「我不会、恨你的。」

    「……！」

    司闻言，双眼明显透露著慌乱。

    林檎是看穿他的内心、他的烦恼，才能说出这番话。

    司立刻打算蒙混过关……不过林檎不给他敷衍的机会。

    她以笨拙却强硬的语气与视线，牢牢捉住了司。

    「我、知道……司、不论何时、都在为他人的幸福努力……我都知道……所以……」

    她用双手紧紧包覆住司，说道：

    「你再、多依赖我一点、好吗？」

    这名少年曾在自己寂寞得快消失在世界上的时候，对自己伸出手。

    这次轮到自己帮助他了。

    因为她很喜欢这名少年。

    她始终喜欢著他。

    林檎靠著这份强烈的心意……大步闯进司的心中。

    平时的林檎实在让人无法想像，她居然会说出如此坚定的话语。司讶异之余……自嘲似的叹了口气。

    「……唉、真是的，薇诺娜小姐也曾经说过。看来我真的比自己想像得还不擅长隐藏情绪啊。」

    莉露露被掳走的时候，薇诺娜也曾看穿司的心思。

    对司来说，这件事实在不值得自豪。

    居然让他人顾虑自己的苦恼、纠结。

    他真是丢脸到极点了。

    司心想，之后必须痛切检讨自己。因为——

    这状况明明十分丢人……林檎的话语却让自己如此欣喜。

    「谢谢你……我能拥有这么体贴的好友，真的很幸福。」

    司真心向林檎道谢。

    他的脸上没了表面的笑容，而是自然而然地表现自己的情感，开朗地笑了。

    林檎闻言，露出有些遗憾的微笑……低声呢喃：

    「……现在、这样就够了。」

    「现在？」

    「呃……」

    她是听见司的道谢，才不自觉地说出这句话。

    自己有生以来第一次如此积极，下意识失控（overun）吐出真心话。

    没想到却让司听见了，还反问她。

    「～～～～～～～～～！！！！」

    林檎的脸蛋顿时红得像煮熟的章鱼。

    她的无敌模式戛然而止，恢复成原本的自己。此时她回想起刚才自己的言行举止，而且自己还握著司的手，种种羞怯有如海啸一般袭来，让她越来越不敢看著司的表情。

    于是林檎慌张地放开司的手。

    「我、我、我忘了、忘了东西！我先去、拿东西！」

    林檎随便扯了个藉口，遮住即将喷火的脸冲出房外。

    ——就在此时。

    「啊噢！？」

    正要跑出房间的林檎忽然撞上某种柔软的东西，硬生生弹了回去。

    感觉相当柔软，而且是圆形的物体。

    林檎放下遮住脸的手，看向前方。

    接著，顿时语塞。

    因为……莉露露正伫立在房外，脸色发青。

    林檎见到意料之外的人物，瞪大双眼。

    莉露露则是双唇打著寒颤——

    「那、那个……对、对不起！我不是故意要偷看的！只、只是、桂音请我帮忙传话给林檎、然后、就、就看到两位、那个……互相握著对方的手、我有点、吓到、那个、呃、不、不好意思打扰了……！」

    她转过身，甩乱发丝快速奔离现场。

    未知的事实、不愿得知的真相带来慌乱，化为汹涌的情感。

    她离去的同时，眼角不断挥洒泪珠。

    ——没错，就在这个瞬间。

    两名少女认知到了，她们就是彼此必须跨越的宿敌。

    ◆◇◆◇◆

    「哎呀呀，没想到在我派出援军之前就被干掉了。我还真没料到这个结果呢。」

    皇都多拉亨。

    帝国元帅涅罗-乌尔-来维亚斯从皇城最高的尖塔上，注视著核弹的火光，隐隐苦笑。

    「这股火力用来杀死一个人类，未免太过头了。也就是说，这是用来牵制我方的《战略魔法》吧。」

    脑筋不错。

    而且毫不留情。

    看来对方的指挥官是个麻烦人物。

    涅罗只从单一情况看穿司的目的——

    「而且更需要注意的是……这火焰并非这个世界的产物。」

    清澈的金色眼瞳闪烁著不祥的光彩，微微一笑。

    《七光圣教》。他当时听见这个名字，一时还不太相信——

    「你果然成了我们的阻碍呢——优格多拉。」

    此时，隐藏在云朵间的月光冒出了头，淡淡洒落在尖塔上。

    朦胧的月光之下，涅罗的影子……形状并非人形。

    超人高中生日后将会得知一切。

    帝国的黑暗远比他们料想得还要更加深邃、阴暗————

    ◆◇◆◇◆

    然而……

    除了《七光圣教》与《弗雷亚加尔德帝国》的人们，还有其他人感受到超人高中生展现的异世界之力。

    「————」

    皇帝直辖领地东部。

    那里有一片危机四伏的树海，当地人绝不会轻易踏入。

    树海深处有一棵高耸入天的大树，一名少女站在大树的枝桠上，凝视著地平线的另一端。

    比黑暗更深沉的浓密黑发。

    黑红相间的和服。

    这名少女有著一对长耳，单手握持一把大太刀，刀上用装饰豪华、挂有铃饰的结绳牢牢封住。

    「咿、噫……好高、好可怕！辉夜陛下……您爬得这么高要做什么呢？会被帝国发现的。」

    一名妙龄女子追著少女爬上大树，绿著脸对少女说道。

    少女并未回头看向女子，苍蓝双眸始终眺望北方的地平线。

    那里看不见任何东西。

    这里距离爆炸中心太过遥远。

    但是少女感觉得到。

    她听得见。

    精灵们纷扰不休的声响。

    「优昙华之花已然绽放……」

    「咦？」

    女子不懂这句话的意思，满脸疑惑。

    少女终于回过头——

    「人世将有所转变——云雀，通知修拉。」

    她语气宁静，但坚决地说道：

    「妾身要即刻动身前往北方。」

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