WORLD　TEACHER　异世界式教育特务第十二卷《师父与母亲的决心》

    转眼之间，我们在有翼人的村落待了半个月。

    瞭解居民的生活、在自我锻炼之余指导卡莲，顺便为龙族和有翼人举办烹饪教室，过着忙碌的每一天。

    今天，我也带着艾米莉亚教有翼人和变成人形的龙族如何做菜。

    「请像我这样，用双手把肉当成球抛。」

    「不这样就煎不出美味的汉堡排。请模仿艾米莉亚的动作，反覆挑战，让身体记住。」

    「唔……以我们的力量来说真困难。」

    「这种事就该轮到我们有翼人出马了。麻烦龙族的各位帮忙顾锅子和调整火力。」

    「把事情全丢给你们做也不好。只能多练习几次，熟能生巧了。」

    以龙族的力道，很难把肉团里的空气拍出来。因为力气太大，用另一只手接住肉团时会整个散掉。

    就算这样，龙族依然努力挑战，有翼人也按照我们教的步骤制作汉堡排，我看着他们默默点头。

    「既然你们已经练得这么熟，我不在场也没关系吧。」

    「是的，虽然没办法做得跟老师一样好，应该不会有问题。」

    「能端出这样的成品，首领也不会有意见。感谢你。」

    刚开始上课的时候，学生们个个表情僵硬，如今则会对我露出自然的笑容。

    有翼人外貌与人族相似，所以我没什么感觉，还保有部分龙的特征的龙族抛肉团、捞浮沫的画面，倒是挺有趣的。

    上完今天的最后一堂烹饪课，我回到卡莲家，卡莲正在弟子们跟芙莲达的注目下做训练。

    「嘿！喝！」

    「就是这样，卡莲。别停下来喔。」

    「加油，卡莲！」

    「卡莲，就快到了！」

    拜逐日累积的训练所赐，卡莲终于连「空中踏台」都学会了。

    无奈她体内的魔力量并不多，目前只能走几步而已。

    动作也很僵硬，经常差点失去平衡，不过，她在空中跳足五步，跃向站在前方的芙莲达怀中。

    她完全没有控制力道，直接扑过去，导致芙莲达支撑不住，差点往后倒，幸好北斗跳出来当她的靠垫才没出意外。这家伙真的很能干。

    「呼……呼……看见了吗？」

    「嗯，很厉害，卡莲。今天走了五步呢！」

    不只被母亲紧紧抱在怀里摸头的卡莲，芙莲达也露出真心的笑容。

    看到卡莲每次成功办到什么事，都会好好夸奖她的芙莲达，我感受到这对母女感情真的很好。虽然好像有点夸过头，芙莲达搞不好是想连同父亲的份疼爱女儿。

    我看着她们走过去，发现我回来的卡莲急忙冲过来。

    「唉唉唉，大哥哥也看见了吗？」

    「嗯，看得很清楚。卡莲，你进步了。」

    我摸了下走过来的卡莲的头，她拍动翅膀，高兴地笑着。

    这副模样宛如小时候的两姊弟，我在怀念之余检查卡莲的身体状况，侦测到轻度魔力枯竭的征兆。

    「你最好停一下。我要做的事也做完了，一起休息吧。」

    「嗯！那……」

    「我当然知道。拿来吧。」

    「卡莲马上去拿！」

    明明那么累，卡莲却冲进家里拿着一本书回来，爬到靠着附近的树木席地而坐的我腿上。

    卡莲最近热衷于看书，原因是她带来的书。

    「大哥哥大哥哥，这个大湖里面有很多鱼吗？」

    「不只有很多鱼，还有很多神奇的鱼。例如全身都是软的，有八只脚的生物，或者比北斗大的鱼。」

    「比北斗大！？连亚斯爷爷都能吃饱饱！」

    卡莲之父彼特写的书，记录了他环游世界经历的神奇事件和传闻，以及各地令人印象深刻的事件，现在翻开的那一页上写着我们曾经去过的迪涅湖。

    芙莲达告诉我这些书是父亲的遗物，也是卡莲的宝物，在念给她听的过程中，每翻过一页，我都感觉到作者彼特好奇心非常旺盛，真的很喜欢旅行。看卡莲好奇心这么旺盛，确实继承到了父亲的血脉。

    彼特留下的书有好几本，内容大多是我不知道的事，但一本一本这样看下来，我发现有几个地方我们亲自去过。我将这件事告诉卡莲，她便兴奋地询问当地的资讯。

    在那之后，卡莲看书时总会坐到我大腿上，休息时间也会像这样一起看。

    「那你看过这个吗？」

    「这个……还没看过。」

    「我去过这里，是在遇见天狼星之前去的，想听吗？」

    「想听！」

    「啊，这个地方妈妈跟我说过。一次也好，好想去看看哦。」

    「卡莲也想去看看！」

    透过我们分享的经验自由想像，得到新知识的卡莲，看起来非常高兴。

    因此，我也教得很愉快……有件事却让我有点困扰。

    「卡莲，你的翅膀……不要动得……那么激烈。」

    「唉唉唉，这是什么？」

    「听不进去。」

    卡莲兴奋时会下意识拍翅，不停打到我的脸。翅膀很软，所以不会痛，可是鼻子真的好痒。

    打断她也不太好，因此我忍耐着继续陪她看书，雷乌斯似乎想到了什么，两手一拍。

    「大哥感觉好像卡莲的爸爸。」

    「雷乌斯，不能说这种话。」

    「啊……对不起。」

    在父亲于出生前去世的卡莲面前，应该要避免提及这个话题。

    被莉丝规劝的雷乌斯立刻闭上嘴巴，可惜为时已晚。听见父亲一词，卡莲有所反应，盯着我的脸看。

    「大哥哥是爸爸？」

    「不，我不是你的爸爸。」

    「可是，爸爸是指像大哥哥这样厉害又温柔的人对不对？大哥哥可以当卡莲的爸爸。」

    大概是因为她对父亲的印象只有从其他家庭看来的，卡莲心中的父亲，或许就是愿意让她撒娇的可靠男性。

    这是她足够信任我的证据，我很高兴她有这份心意，但是……

    「不行，因为我不是你的爸爸。」

    「唔……不行吗？没关系……有妈妈跟大哥哥你们在。」

    虽然不至于渴望父亲，卡莲对父亲果然有所向往吧。

    我为她并不排斥这个话题松了口气，抚摸露出天真笑容的卡莲的头。

    卡莲的训练结束后，我来到跟亚斯拉德初次见面的洞窟。

    本来必须要有桀诺多拉及做为代表的龙族陪同，才能踏进这个地方，我已经得到亚斯拉德本人的允许，所以不成问题。

    我在由会发光的矿石照亮的洞窟内走了一小段路，看见龙形的亚斯拉德在大厅削石头。

    『唔，是你啊。听说那个叫烹饪教室的东西，今天是最后一次，大家的状况如何？』

    「学得很好。基础都懂了，剩下端看他们的努力。对了，今天方便吗？」

    『嗯，东西放在老地方。是说……真难得。今天只有你一个人来？』

    「这是有原因的。」

    为了答谢我救了卡莲，以及将新的料理带进部落，他愿意将挖掘这座洞窟时挖到的矿石和宝石分给我。

    其中还有非常大颗的宝石，相当吸引人，不过我最高兴的是连魔石都有。一小块碎片都值数枚金币的魔石，对于用不到它的龙族而言没有半点价值，洞窟里还剩很多。

    亚斯拉德同意我可以自由使用，我便抓准这个机会，拿来制作新魔导具或做实验。

    平常我都是拿袋子装满魔石就马上回去，但我还有其他想要的东西，便询问亚斯拉德：

    「今天可以拿几颗这边的宝石走吗？」

    『怎么这么突然？你不是一直对宝石没什么兴趣？』

    「其实我想用这些宝石做东西。」

    『哦，要做什么？』

    听见我这么问，一直在削石头的亚斯拉德停下双手的动作。工作就是他的兴趣，就像制作这座洞窟里面的装饰品一样。

    他兴致勃勃地把脸凑过来，确认周围没有任何人后，我将理由告诉他……

    『原来如此。难怪你要独自前来。』

    「那我拿走几颗这边的原石啰。」

    『慢着！既然如此，岂能随便让给你！』

    「……不觉得这种时候应该要爽快地提供吗？」

    『确实如此，可是一想到结果，就不想乖乖送人。想要的话给我拼命争取！』

    「好难搞而且好幼稚！」

    经过讨论，我走出洞窟，跟变成人形的亚斯拉德互殴。

    事后我才知道，亚斯拉德好像不纯粹是嫉妒，而是想跟战胜梅吉亚的我较量看看。

    虽然只是游戏般的吵架，而非真心要分出高下，对方好歹是统率龙族的首领，住在部落的龙族及有翼人纷纷聚集而来，酿成一场大骚动。

    我的右上勾拳命中亚斯拉德，赢得宝石的数日后。

    我终于做好那个东西，在当天晚上邀请艾米莉亚、莉丝、菲亚三人出去散步。

    「星星依旧好美喔。」

    「是的，天空感觉离这里好近。」

    「去了那么多地方，这一带特别美。」

    「可能是因为地势高，空气也特别清新。真是绝佳的观星地点。」

    满天繁星下，我和面带笑容的三人一同在部落里闲晃。

    来到不远处的小山丘上时，走在前面的菲亚面色平静地回过头。

    「所以，到底怎么了？你约我们夜间散步，我是很高兴没错，不过你应该是有话想跟我们说吧？」

    「果然看得出来？」

    「看得出来呀。如果是散步，雷乌斯和北斗应该也会跟来，可是这里只有我们几个。」

    「难道您有什么烦恼？」

    的确，要去散步的话，北斗不可能不跟来，但我并没有排挤它。我事先跟雷乌斯和北斗说明过，今晚请他们待在卡莲家。

    他们俩似乎以为是什么严重的事，我笑着否认了。

    「不是烦恼。关于未来，我有一件重要的事跟你们说。」

    「那最好找大家一起……啊，该不会跟雷乌斯有关？」

    「那孩子又闯了什么祸吗？」

    「这我也会顺便谈，先听我说吧。」

    我暂时停下脚步，看着卡莲家的方向接着说道：

    「首先，是时候离开这个部落了。」

    「这样呀……」

    「终于要离开了吗……」

    烹饪教室告一段落，芙莲达的身体也十分健康。

    不只魔法，魔力的基础知识我也教会卡莲了，只要她继续勤加训练，想必会成为有翼人之中首屈一指的强者。

    有翼人的生活也充分体会过了，老实说，我们继续留在这里也没什么意义。

    「再待一下……也没关系吧？」

    「我是很想，不过国际会议（Legendia）的举办日快到了。」

    虽说集合各大陆的国王与重要人物的国际会议（Legendia）尚未开始，考虑到车程，我想多留一点时间。

    弟子们看似可以接受，实际上还是无法这么干脆。

    「要跟卡莲道别了呢。」

    「好不容易多了一个妹妹的说。」

    「啊，对了。卡莲不是对外面的世界有兴趣吗？干脆邀她跟我们一起去旅行如何？」

    我认为菲亚这句话是在开玩笑，但如果我同意，她可能会真的付诸实行。

    或许是共同旅行过一次的关系，大家都对卡莲依依不舍。那孩子性格有些独特，却有种神奇的魅力。

    说实话，同为无属性之人，我很想多教她一些东西，唯独这件事真的不能改变。

    「我能理解大家的心情，可是总不能逼她跟母亲分开吧。」

    「……您说得对。小孩子还是跟家人在一起最好。」

    「我明白。不过……好寂寞喔。」

    与卡莲分别固然寂寞，说不定能在国际会议（Legendia）上见到家人的莉丝却眉头紧皱。我轻抚她的头安慰她，她的表情确实变得柔和一些，不过看起来还是很难过。

    「我有办法笑着跟她道别吗？」

    「万一卡莲哭出来，我会非常心痛。」

    「身为大人的我们得好好忍耐才行，尽量笑着道别吧。」

    「一定会再回来的，我也想见证卡莲的成长。」

    我已经跟雷乌斯和北斗说明过，得到他们的谅解。

    舍不得归舍不得，大家都愿意接受我的决定，明天就去知会芙莲达和亚斯拉德他们吧。

    剩下就是……

    「其实还有一件要事。虽然为时尚早，圣多鲁的国际会议（Legendia）结束后，我想先回梅里菲斯特大陆一趟。」

    「不错呀。很久没见到姊姊他们了。」

    「离上次见面过了一年，也该有第二个小孩了吧？」

    「你们说的是天狼星的家人对不对？我还没见过他们，得去跟人家打声招呼。」

    视今后的状况而定，也可能改变计画，但大家都不反对回到梅里菲斯特大陆，我暂时松了口气。

    不过，我接下来要说的才是真正重要的事。

    我做了个深呼吸，慢慢转身面对三人。

    「回到梅里菲斯特大陆，去见诺艾儿他们，帮妈妈扫完墓后……我想在艾琉席恩举办婚礼。」

    「……咦？」

    「结婚……」

    「不是在指姊姊和梅尔特先生……对吧？」

    「是我们的婚礼。」

    我们是恋人，约好要携手共度一生，可是因为在旅行的关系，我很少提到结婚。

    说起来，对这个世界的人来说，婚礼与其说是宣布结婚的仪式，更接近跟贵族打好关系的政治手段，不一定要举办。

    其实，以前受邀参加雷乌斯的好友艾尔贝里欧的婚礼时，我满羡慕的，她们三个却几乎没提过想办婚礼。只要彼此能在一起就心满意足，菲亚甚至想要孩子。

    在旁人眼中，我们俨然已经是夫妇，不过因为这样就什么表示都没有，对她们未免太失礼。

    我这个年纪也可以结婚了，所以我才下定决心召集熟人，举办盛大的婚礼，确立明确的夫妻关系。

    「艾米莉亚，莉丝，菲亚，可以把左手伸出来吗？」

    我站到听见结婚、目瞪口呆的三人面前，从怀里拿出这几天做好的戒指。

    我分别为她们的无名指戴上镶着银色、蓝色、绿色小宝石的戒指，看着每个人的眼睛明白地告诉她们：

    「艾米莉亚，真的很感谢你总是在扶持我。」

    「天狼星少爷……」

    「希望你将来继续在我身边扶持我。不是以随从的身分，而是做为我的妻子。」

    「啊……啊啊……那是……当然的。」

    听见我的求婚，艾米莉亚感动得哭了出来。但她还是努力忍着呜咽声，答应我的求婚。

    即使泪流不止，她依然对我展露幸福的笑容。

    「你、你真的要选我吗？我……没错！我食量很大喔！？而且我跟你和其他人不一样，不擅长战斗，会碍手碍脚……」

    「我也很喜欢看你吃东西的模样，而且我从来没嫌过不擅长战斗的你碍手碍脚。我是在瞭解你的一切的基础上喜欢你，想跟你在一起的。」

    「我也是……无时无刻都在温柔守望我们的天狼星前辈……那个，我最喜欢了。」

    「谢谢你。莉丝，你愿意跟这样的我结婚吗？」

    「……是的，我很乐意。」

    莉丝满脸通红，摩娑着我为她戴上的戒指，用力点头。

    接下来就剩菲亚了，她脸上挂着淡淡的苦笑。嗯，不意外。

    （插图010）

    「真没想到你会同时跟所有人求婚。」

    「抱歉，其实应该要把你们单独约出来，可是我不想分优先顺序。」

    要不是因为知道她们感情好，应该不能像这样求婚吧。

    我有点愧疚，面带苦笑的菲亚眯眼笑出声来，抱住我的手臂。

    「呵呵……没事啦，你不用放在心上。因为你平等地爱着我们，回应了我们的心意不是吗？」

    「您不仅与身为随从的我成为恋人，还愿意娶我为妻。没有比这更令人喜悦的事！」

    「这样我们就是真正的家人啰！」

    艾米莉亚跟莉丝也在同时扑进我怀里，我温柔地抱住她们，说出不是对她们，而是对自己所说的誓言。

    「我知道一直旅行很累人，不过今后我也会继续保护你们。所以……请你们永远和我在一起。」

    「是很累没错，但我从来没有后悔跟你在一起。你维持现状就好。」

    「对呀，而且我们可不是只懂得被人保护的妻……妻子！」

    「未来我们也会继续扶持天狼星少爷。」

    我的恋人──不，我的妻子们笑着对我说出令人心安的回应。

    确认彼此的心意，紧张兮兮的求婚事件隔天。

    我在卡莲家与芙莲达隔着桌子相对而坐。

    其他人在外面看着卡莲训练，迪波菈外出办事了，目前家里只有我和芙莲达两个人。

    「天狼星，你要跟我说的是？」

    「其实我们差不多该继续旅行了。」

    「是吗……这一刻终于来临了。」

    她好像隐约预料到了。芙莲达惋惜地叹了口气，望向窗户。

    我也跟着看过去，窗外是正在跟大家一起训练的卡莲。芙莲达温柔地注视忙碌却神采焕发的爱女。

    「就你看来，卡莲的本事如何？」

    「说实话，我非常期待她未来的发展。她很努力，更重要的是求知欲强，所以擅长想像，在魔法方面应该相当有才能。」

    「呵呵呵……那真是太好了。」

    芙莲达看起来真的很高兴，大概是因为她之前不知道卡莲是无属性，误以为她缺乏魔法的才能。

    「可能用得到的魔法，我几乎都教她了，魔法的诀窍她也大部分都已经理解，我想她会自然而然变得更强。」

    「还有能教她的魔法呀？」

    「有是有，但卡莲现在学那些太早了。因为里面有不能随便使用的强力魔法。」

    我没有教卡莲想像上辈子的武器发明的魔法。轻易夺走人命的魔法，不适合那孩子。

    顺带一提，由于距离太远的关系，卡莲似乎把我对梅吉亚用了无数次的「麦格农」当成「冲击」的强化版。

    不过，到头来还是要看人怎么用。

    对抗魔物时，那类型的魔法会是强大的自卫手段，所以我打算留下「麦格农」的笔记，等卡莲懂得力量的使用方式，再由桀诺多拉转交给她。

    「……谢谢。你为那孩子考虑了这么多呀。」

    「卡莲是个好学生，会让人忍不住宠她。」

    虽说我们的相遇纯属巧合，我只不过是做了自己想做的事。我倒觉得丈夫去世，仍然把卡莲教得这么好的芙莲达更伟大。

    听见我这么说，芙莲达面露苦笑，然后带着严肃的表情注视我。

    「天狼星，虽然我讲过很多次，我真的很感谢你们不只救了我们的命，现在也在为我的女儿努力。」

    「不用客气。你让我们借住在府上，真的帮了很大的忙。」

    「这点小事根本不足以回报。明明有还不清的人情，我却有件事想拜托你。」

    「……请说。」

    尽管我们认识的时间不长，我知道芙莲达是个相当诚恳温柔，非得报答恩情才会服气的人。

    她这么认真地向我提出要求，可见事情非同小可。

    芙莲达稍事停顿，确认我点头后，下定决心开口。

    「请带我女儿……带卡莲一起去旅行。」

    ──　芙莲达　──

    我和丈夫是在数年前……离村落有段距离的森林中相遇。

    那一天，我一直找不到平常会采的野菜，不知不觉远离村落，遇见五位人族。

    大家都叫我遇到人族就快逃，从未见过的人族贪婪的眼神，却吓得我忘记飞走。

    人族趁机对我射箭，我反射性闭上眼睛……神奇的是并未感到疼痛。

    因为……

    「唔！？你们在做什么！」

    一名人族立刻冲到我面前，挺身保护我。

    双脚及侧腹被箭射中，还对剩下几位人族怒吼的男子，正是我的丈夫……彼特。

    之后他告诉我，剩下四人是他雇用的护卫及向导，而非同伴。

    彼特只是想看看有翼人，其他人族则是一看到我就利欲薰心，将他的制止置若罔闻，企图抓住我。

    正当四名人族无视彼特，准备再次对我射箭时，亚斯拉德大人从天而降，出面拯救我。

    他在降落的同时喷火将那些人族烧成焦炭，接着走向因为箭上涂有麻痹毒的关系，瘫倒在地的彼特。

    擅自进入龙族地盘的人族遭到歼灭，是常有的事。

    不过……我哪有办法对保护了我的彼特见死不救。

    因此我冲过去阻止他，来到他身旁的亚斯拉德大人却只是低头看着彼特，没有动手。

    『你这家伙真奇怪。在这种状况下，为何还笑得出来？』

    「你会说话？原来如此……你就是保护有翼人的上龙种啊。」

    『这点小事不重要。面对这种状况，你为何在笑？』

    「因为……她平安无事。只要知道这个……就够了。」

    被气势十足的龙瞪视，彼特仍然满足地笑着，而这似乎引起了亚斯拉德大人的兴趣。

    我走过去想帮他拔出毒箭，彼特露出发自内心松了口气的表情看着我。

    「啊啊，幸好……你没受伤。」

    「都是多亏你保护了我。为什么要救我？不然你也不会遇到这种事。」

    「因为……我只是想看看有翼人而已。没想到……有翼人这么美。」

    「咦！？」

    彼特说完这句话就昏倒了。

    我请求亚斯拉德大人饶彼特一命外，他自己好像也对他颇为好奇，我们便带着彼特回到村落。

    带人族进来，当然惹出了一堆麻烦。

    最后是因为亚斯拉德大人愿意负全责，再加上以住在我家为条件，彼特才获准住进村中，我诚心感到放心。

    妈妈也跟其他人一样，对彼特没有好感，不过他确实救了我一命，妈妈便同意收留彼特。

    就这样，住进我家的彼特遭到其他人的疏远，却靠着旅途中学到的知识，为我们的生活增添色彩。

    对于自小丧父，与母亲相依为命的我来说，跟彼特这名男性同居的生活相当新奇。

    最愉快的是听他分享旅行的见闻。

    「住在那里的人有独特的文化。我问了其中的意义，真的很神奇……」

    心无旁骛地描述自身经验的模样，如孩童般可爱。

    「跟你第一次见面的时候，我还以为遇到了天使，深受感动。不是因为有翅膀，你真的很美。能待在你身边再幸福不过。」

    没想到，我逐渐被直接对我示好的彼特吸引。

    不可思议的是，亚斯拉德大人的孙子桀诺多拉大人与彼特意气相投，不知不觉就成了宛如挚友的关系。我总是笑着目送彼特骑在桀诺多拉大人背上出游。

    过了半年，彼特开始习惯部落的生活时……我怀上了卡莲。

    彼特、桀诺多拉大人、亚斯拉德大人都非常高兴，妈妈虽然心情复杂，还是对我们表达祝福。

    这段幸福的时光会持续到什么时候呢……才刚这么想，彼特的身体就出问题了。

    他罹患原因不明的疾病，治疗魔法也不见效，大部分的时间都得在床上度过的彼特开始写书。

    看到他应该连写字的力气都不剩，却坚持继续动笔，我心痛不已，可是……

    「我大概连孩子的脸都看不见了，更别说拥抱他。不过，我不想成为一个无法为孩子做任何事的父亲。所以我想留下我曾经存在过的证明，多少排解他的寂寞。」

    彷佛在以生命为代价不停写书的彼特，在写到第八本的途中，安静地咽下最后一口气。

    我们相处的时间虽然不长，我并不后悔跟彼特在一起。我早已做好觉悟，而且我还有卡莲。

    她是彼特赐给我的，世上最宝贵的存在。

    所以我发誓，要连同那个人的份看着卡莲成长。

    可是，以我的能力……

    ※　※　※　※　※

    「请带我女儿……带卡莲一起去旅行。」

    「芙莲达小姐……」

    听见我这么说，天狼星露出复杂的表情。有这种反应很正常。

    当妈妈的我要把还会想黏在妈妈身边的女儿交给他照顾。就算他觉得我疯了，我也百口莫辩，但我是怀着决心提出这个要求，不能轻言放弃。

    因此我并未移开视线，天狼星像拗不过我似地深深叹息。

    「是否要带她同行，我暂时不做决定。卡莲知道这件事吗？」

    「我还没跟她说。那孩子应该也想跟去，至少不会拒绝。」

    「方便告诉我，你那么珍惜卡莲，为何会得出这个结论吗？」

    「你也很清楚那孩子的好奇心有多强吧？」

    「是的，毕竟她遇到那么可怕的事，还对外界有兴趣。」

    「呵呵，是个求知欲旺盛到令人失笑的孩子对吧？不过身为那孩子的母亲，我能教她的实在太少了。」

    魔法也好，外面的世界也罢，对于从未离开这个村落的我来说，有着无法跨越的极限。

    现在的我顶多只能带她到村外不远处的河川，稍微满足她的好奇心而已。

    不，别说满足她的好奇心了。

    我甚至因此遭到攻击，不只卡莲，连自己都保护不好，差点永远失去她。

    「可是跟卡莲同样是无属性的你，就能教她更多魔法，也懂得许多外界的事，能满足那孩子的好奇心。而且，你们有多么厉害，我也深深感受到了。」

    天狼星要跟梅吉亚先生交手的那个时候，我硬要跟去，拜其所赐，我亲眼见识到了他的实力。

    据说是他的徒弟的其他孩子也足够强大，还有传说中的百狼同行，跟他们在一起，卡莲也不会有危险。而且，我跑去跟那几个崇拜天狼星的孩子打听过天狼星的为人。

    『天狼星少爷是很棒的人。小时候，他救了被抓去当奴隶的我和雷乌斯一命，教导我们生存之术。』

    『大哥？是我最崇拜的男人，我的目标！』

    『嗯……大家的家长，像母亲一样？有时候很严格，是个温柔可靠的人。』

    『是个好男人。我甚至想在离别之时到来前，一直跟他在一起。』

    他们都发自内心仰慕天狼星，跟他在一起时总是带着幸福的笑容。

    尽管才认识短短半个月，透过卡莲和他相处过后，我明白天狼星是可以信任的人。

    他不仅救了我们，之后还教导卡莲各种知识，在那孩子想从事危险行为时，像父亲一样训斥她。

    对照理来说是个外人的卡莲倾注爱情，这么认真地照顾她。如果是你们……

    「如果是你们，我能够放心把卡莲托付出去。我相信……你们会保护好那孩子，让她看看外面的世界。」

    除此之外，还有其他天狼星值得信赖的根据。

    小时候被他拯救，在他的培育下长大成人的艾米莉亚小姐和雷乌斯，是那么的强大正直。

    他明明比我还小，却像当过爸爸似的，相当擅长跟小孩子相处。虽然很不甘心，我觉得他比我还厉害。

    想将卡莲交给天狼星的我……真是卑鄙的母亲。

    连救我们一命的恩情我都无以回报，却想利用天狼星的温柔。

    我陷入自我厌恶，却没有停止诉说自身的心情，天狼星对我投以锐利的目光，默默听着。

    果然……生气了吗？

    他会生气很正常。毕竟这个提议实在太过突然又自私。

    「你真的不介意吗？」

    然而……天狼星没有生气，而是有点悲伤地凝视我。

    出乎意料的反应使我面露疑惑，天狼星像要教育我一样，用平稳的语气说道：

    「好不容易重逢，结果又要分开了喔？」

    「…………」

    「说实话，我可以带卡莲一起去旅行。但没人知道旅途中会发生什么事。万一发生意外，我们没能好好保护卡莲，这次你真的有可能失去女儿喔？虽说只是暂时的，体会过那种感觉的你应该不会不明白。」

    「嗯，我知道。」

    天狼星果然很温柔。比起自己，他更关心会分隔两地的我们。

    我当然不想和卡莲分开。

    可是……正因为是为了那孩子好，我……

    「但我不想埋没那孩子的才能。」

    天狼星曾经跟我说过。

    小时候的经验非常重要，长大后依旧会受到影响。

    身为无属性却拥有魔法才能的卡莲，需要有个好老师在身边。

    「而且，这个村子对卡莲来说太过狭隘。」

    她可是都被人抓去当奴隶了，还对外界有兴趣的小孩。放着不管，那孩子肯定迟早会离开这里。

    而且假如彼特还活着，一定不会阻止卡莲踏上旅程。

    『彼特，我问你。如果这孩子看了你写的书，想要去旅行怎么办？』

    『我想想。到时候……希望你尽量别阻止他。虽然危险重重，旅行会遇到很多开心的事或命运的邂逅。就像我们的相遇。』

    『不过，外面的世界真的好危险。我们的孩子如果是有翼人，那更是……』

    『当然不只是把他送出去，要等到那孩子有相应的知识及力量。必要的知识我写在这些书里了，要是他主动表示想要出去旅行，希望你教他魔法，帮助他变强。其实找个习惯旅行、值得信任的人是最好的，这要求会不会太高啊？』

    这地方几乎不会有外人踏进，彼特开玩笑提到的希望却近在眼前。

    正因为是亲人，才不想放过孩子的转机。

    能让我将卡莲托付给他的人，如同奇迹似地出现了。

    「你那几位太太跟我提过，你的梦想是成为老师。就你看来，已经没有东西可以教给卡莲了吗？」

    「我刚才也说了，我还有很多事想教她。」

    「那么希望你多多指导她。卡莲一定也很期待跟你学习。」

    寂寞归寂寞……又不是永别。

    只要我忍耐，卡莲跟天狼星都能得到满足。

    更重要的是，要如何答谢天狼星他们……对吧？

    将卡莲托付给他们照顾，无论如何都会造成负担，就算想报答大家照顾我们的恩情，我也无以回报。

    手中也没有外界的货币……虽然不太好意思，之后找桀诺多拉大人商量看看好了。

    说明完毕后，我如此心想，天狼星突然站起来背对我。

    「我们两家人最好一起商量一下。」

    「说得也是……不能没问那孩子的意愿就擅自决定。」

    我目送天狼星走出房间，发现自己比想像中还累。

    八成是因为一直维持在紧张状态，我感到口渴，在隔壁房间等待的妈妈于我起身的同时走过来，将水杯递给我。

    「谢谢你，妈妈。」

    「这样真的好吗？」

    「……我不知道。」

    这件事我已经事先跟妈妈商量过。

    听完我的想法，妈妈的表情跟天狼星一样复杂，最后叫我顺从自己的心意即可。

    所以我才亲自做出决定，选择把那孩子托付给他们……叹息声却怎么也止不住。妈妈见状，无奈地拍了下我的肩膀。

    「干么一直叹气？难道你希望他反对？」

    「没有……不对，果然是这样吧？」

    「这件事必须由身为母亲的你决定。孙女离开我也很寂寞，不过我可以理解你的想法。」

    喝光杯子里的水，我还是静不下心，这时卡莲走进房间，大概是天狼星叫来的。

    「妈妈怎么了？卡莲好不容易快要把魔法练熟了。」

    「对不起，卡莲。妈妈现在要跟你说非常重要的事，希望你仔细听。」

    在卡莲那双纯洁无垢的美丽眼睛的注视下，我说了想让她跟天狼星一起去旅行的事。

    「……就是这样。天狼星他们一定会保护你，只要跟大家一起旅行，就能看见各式各样的风景。」

    「可以吗！？」

    「前提是你想去。而且你喜欢天狼星他们对吧？」

    「嗯！」

    看来卡莲果然也有想过要出去旅行。

    这样一定……

    「大哥哥、大姊姊、北斗、妈妈都一样喜欢！」

    「…………是吗？有他们的话，我不在也没关系了吧。」

    「妈妈……不一起去吗？」

    我也有稍微考虑过，可是以我的实力，只会碍手碍脚。

    都把还是小孩的卡莲托付给人家了，连我都要麻烦他们照顾，未免太难堪。

    「对不起。我不能出去旅行。」

    「这样呀……」

    刚才知道可以出去旅行的时候，她那么兴奋，一听见我不去，卡莲就陷入消沉。

    现在……还来得及回头。

    『我还是想跟你在一起。天狼星他们肯定会再来，跟妈妈一起等吧。』

    只要我这样讲……卡莲一定会愿意留下。

    不过，这样是不行的。

    「……不用管妈妈。你想跟大家一起旅行对不对？」

    「嗯、嗯。可是，妈妈……」

    你掉进河里时，我坠入了绝望的深渊，跟你分开过一次，看见在天狼星他们的指导下成长的你，我领悟到了。

    比起这孩子对我的依赖，我更加依赖卡莲。

    为了帮助孩子成长，身为母亲的我现在能做到的……是轻轻推卡莲一把。

    「我会在这里等你回来。到时要分享很多旅行经验给妈妈听喔。」

    「妈妈想听卡莲讲故事吗？」

    「嗯，妈妈呀，最喜欢听你的爸爸讲旅行的故事了。所以妈妈也想听卡莲讲故事。」

    你专注地分享天狼星传授的知识的模样……与彼特如出一辙。

    「那……卡莲要去！卡莲想讲很多故事给妈妈听！而且卡莲……」

    听见卡莲默默怀着的梦想，我紧紧拥抱最心爱的女儿。

    （插图011）

    ──　天狼星　──

    芙莲达的提议固然令人惊讶，那同时也是我所期望的事。

    我不至于把卡莲当成继承人，纯粹是好奇其他无属性能成长到什么地步。

    然而，该保护的对象增加，代表风险也会随之提升。

    不能只由我一个人决定，于是我立刻征询其他人的意见……

    「我会听从天狼星少爷的判断。若要问我个人的意见，我找不到反对的理由。」

    「我赞成。原来如此，芙莲达小姐之前来问我们和天狼星前辈的事情，就是为了这个吗？」

    「今后应该会辛苦许多，不过我才不介意呢。大家一起教她各种知识吧。」

    「嗯！我会好好保护她！」

    「嗷！」

    大家的反应大致如我所料。

    没人反对卡莲加入，却跟我一样有所顾虑。

    「卡莲和芙莲达小姐不会舍不得吗？」

    「感情那么好的母女要分隔两地，很难发自内心高兴。」

    「除了卡莲，我更担心芙莲达。她的丈夫已经先走了，希望她不要因为太过寂寞，积忧成疾。」

    「大哥，不能两个人都带上吗？」

    「不行，芙莲达小姐不适合旅行。她已经遭受两次袭击，我觉得她在外界会有压力。」

    这样讲或许有点残酷，这种事必须公正地下达判断。

    而且芙莲达没有主动表示想要同行，应该是因为知道自己会成为累赘。

    「全要看卡莲的意思……」

    无论她做出什么样的选择，我要做的只有尊重那对母女的想法。

    当晚。并肩坐在桌前的我们，与卡莲一家相对而坐。

    场面自然而然弥漫一股紧张的气氛，我们分别报告彼此讨论后的结果，卡莲高兴地拍动翅膀，芙莲达小姐则松了口气。

    「不过，要我代为照顾卡莲有两个条件。首先，希望卡莲以后可以称呼我为老师。」

    「不能叫大哥哥吗？」

    「你要跟在我身边学习，这样叫比较合适。」

    「那叫爸爸不行吗？」

    「卡莲……」

    她会这样说，可能是因为听人说过我就像她的父亲。芙莲达闻言，露出复杂的表情看着女儿。

    之前也有过这样的对话，但我还是无法扮演卡莲的父亲。

    不是责任的问题……

    「你有比谁都还要爱你的爸爸在。我绝对赢不了那个人。所以就算是替代品，我不希望你叫我爸爸。」

    「可是……」

    「等一下我让你看看证据。可以吧？芙莲达小姐。」

    「咦！？嗯、嗯，是时候了。」

    突然被我叫到，她吓了一跳，但她明白了我的意图，像下定决心似地用力点头。

    我将面露疑惑的卡莲暂且搁置，告知第二个条件，芙莲达答应后，事情就这么定下来了。

    卡莲因为能跟我们一起去旅行而兴奋不已，芙莲达带着柔和的微笑对她说：

    「卡莲，要高兴是可以，从今以后你要受到人家的照顾，记得好好打声招呼。连同你刚才告诉妈妈的梦想一起说出来吧。」

    「嗯！」

    卡莲笑容满面地转头面向我们，深深一鞠躬。

    「卡莲想跟爸爸一样到处旅行，然后写成书。那个……以后请多多指教！」

    就这样，卡莲决定加入旅程，我们便开始准备离开村子。

    旅行所需的物资只要塞进马车即可，很快就能搞定，但卡莲也要跟来，因此还得整理行李。

    由于多了卡莲的东西，行李交给女性组整理，我则去跟亚斯拉德报告卡莲要跟我们一起走。

    『既然这是芙莲达跟卡莲的选择，我不会阻止。可是，若各位不急着赶路，能否等个两天再出发？』

    反正我也想让卡莲做好心理准备，等个几天完全没关系。

    只要特地去找，要做的事要多少有多少，在我指导卡莲旅行的必要知识的期间，两天一转眼就过了，我们再度来到亚斯拉德面前。

    他叫我把卡莲也带过来，所以大家都齐聚一堂，不只龙形的亚斯拉德，桀诺多拉和梅吉亚也在洞窟的大厅中。

    最令人在意的是，亚斯拉德看起来异常疲惫。这两天都没看到他，发生了什么事吗？

    亚斯拉德将疑惑的我晾在一旁，走向卡莲询问：

    『卡莲啊，我再问你一次，你真的要跟他们一起走？』

    「嗯！卡莲要跟老师一起去外面看很多东西。等卡莲回来，也讲故事给亚斯爷爷听。」

    『嗯，我会期待的。既然要去旅行，只用魔法应战多少会令人不安。天狼星，这孩子的武器准备好了吗？』

    「还没，我打算等抵达附近的城镇，再找适合这孩子的武器。」

    『那可以省下这个工夫了。卡莲，拿去。』

    亚斯拉德递给卡莲一把小刀。

    刀身绽放黑曜石般的光辉，从刀刃及刀柄化为一体的形状判断，推测是用整块岩石削成的。

    外观只是把朴素的黑色小刀，却感觉得出里面潜藏庞大的魔力。

    『那是用我的角做成的。对年纪轻轻的你来说或许有点重，应该很快就会习惯。』

    经他这么一说，我发现亚斯拉德头上的角变短了一些。

    整体来看应该不是太大的损失，不过龙族的角比鳞片还硬，连削下一块都要花很多时间的样子。亚斯拉德之所以这么累，就是因为一直在削这把小刀。

    「谢谢你，亚斯爷爷！」

    『这把刀不管是人类还是魔物，都能轻易刺穿。使用时要多加注意。』

    「亚斯爷爷也是吗？」

    『哈哈哈，别小看我的鳞片。那么小的东西怎么可能贯穿我引以为傲的鳞──呜呃！？』

    「刺进去了！」

    卡莲用刚收下的小刀，刺进得意地炫耀自己有多耐打的亚斯拉德的手臂。

    她只是轻轻刺一下，所以没有流血，总之可以知道那把刀连龙鳞都能贯穿了。

    卡莲虽然调皮，她是因为知道亚斯拉德有多么强壮才敢这么做，不会动不动就拿刀刺人。

    这次就当成是在孙女面前爱面子的爷爷自作自受吧。

    「卡莲，这种时候要先征求对方的同意。你也不会喜欢突然被人拿刀刺吧？」

    「可是卡莲觉得亚斯爷爷不会受伤，而且亚斯爷爷自己好像也很疑惑。」

    『哈哈哈，这点小伤无须介意。瞧，伤口已经开始愈合了对吧？』

    「太好了。那哪里才刺不进去呢？亚斯爷爷的鳞片很硬的。」

    『……别再刺了。』

    外表及体型明明相差甚远，这对祖孙的互动还真是看不腻。

    我看着他们心想「龙族的首领也拿小孩子没辙啊」，终于成功阻止卡莲的亚斯拉德朝我伸出手。

    于眼前张开的手掌上放着一把小刀，尺寸比卡莲的大一圈。

    『这是用我的牙齿研磨而成的小刀。送给你们，做为照顾卡莲和之前那些事的谢礼。』

    亚斯拉德说，之前芙莲达找他商量过要如何报答我们。

    不只救了母女俩的命，还代为照顾卡莲，自己却无以回报，芙莲达似乎很烦恼。

    于是，一直在关心这对母女的亚斯拉德便代替她准备谢礼。

    「既然如此，我就不客气地收下了。」

    『嗯，总是要钱帮那孩子买必需品吧？手头紧的话拿去卖也行。』

    「我拿了那么多魔石和宝石，短期内不会有问题。」

    龙牙做的武器，而且还是成长到足以当上首领的龙，感觉就很好用。

    然而，我已经有迪送的剑和菲亚、师父给的小刀，并不缺武器。

    我有点烦恼该如何是好，接过它拆开包在外面的布，跟卡莲收到的小刀一样漆黑如夜的美丽刀身映入眼帘。

    「喔喔……看起来好猛。」

    「嗯，有种和卡莲的小刀不一样的魄力。」

    「这把刀的刀身，光盯着看彷佛就会被吸进去。比妖精做的小刀更厉害。」

    「是把很棒的武器呢。有这把刀的话，应该连铁都能轻松切断。」

    「那艾米莉亚要拿去用吗？」

    「可以吗？」

    虽然不至于不足，艾米莉亚是我们几个里面攻击力最低的。

    雷乌斯不适合用小刀，莉丝和菲亚有强大的精灵魔法。而且除了我以外，最会用小刀的就是艾米莉亚。

    『这已经是你们的东西，由谁来使用，你们自行决定即可。』

    提升整体的战力，也能保护好卡莲。

    我认为艾米莉亚是最适合的，当事人的表情却有点困扰。

    「若您愿意让我使用它，我会很高兴，不过这么厉害的小刀，我认为您更能发挥它的力量。」

    「那让姊姊用大哥的秘银小刀不就得了？」

    「是个好主意，但还是算了吧。它等于是我一路用到现在的战友。」

    我用得很顺手，这把刀又充满珍贵的回忆。我想亲自使用它，直到最后一刻。

    师父的小刀我当然也不想让其他人使用。其实它用不着插进地面就会说话，师父背着我灌输艾米莉亚诡异的知识都不奇怪。

    「看你这么珍惜，不枉我送你那把刀。」

    「它救了我好几次。所以说，艾米莉亚就别客气了。」

    「是，我会好好珍惜它。」

    艾米莉亚小心翼翼从我手中接过小刀，骄傲地笑了。应该是因为对随从而言，得到主人赏赐的武器乃无上的荣耀。

    她乐得尾巴狂摇，这时盯着小刀看的菲亚突然点了下头。

    「对了……听说某个地方的习俗是男方跟女方求婚时，会送对方小刀。」

    「那啥习俗？收到武器会高兴吗？」

    「好像是希望女方在发生意外时用那把刀自杀，以捍卫贞洁。不是真的要人家这么做，而是怀着『希望你只属于我一个人』的心意才送的。」

    「呵呵呵，我的一切早就属于天狼星少爷了。」

    她的尾巴停都停不下来，希望她适可而止。

    桀诺多拉和梅吉亚还顺便把自然脱落的牙齿及鳞片分给我，善加利用的话应该能做很多东西。

    之后，我们通知众人明天就会出发，回到家中，卡莲却不见人影。

    我告诉芙莲达和迪波菈她还在跟亚斯拉德聊天，两人都不介意，接着，我将她们带到室外。

    「把我们带到这种地方，到底要说什么？」

    「对呀，还没整理好要让卡莲带走的行李呢。」

    「出发前，我有个东西想让两位看一下。」

    突然被我带到外面的两人一头雾水，我和她们一同走到看得见亚斯拉德居住的洞窟的地方。

    洞口位于高处，不会飞就进不去，巨大的洞口前却站着一名少女。

    「那是……卡莲？亚斯拉德大人在陪她玩吗？」

    「今天亚斯拉德大人不方便送她回来吗？我马上去接她。」

    「请等一下。卡莲在那边，是因为有东西想表演给两位看。」

    为了以防万一，我叫北斗在附近待命，如此一来，至少不会发生最坏的情况。

    卡莲不顾纳闷的两人，做完深呼吸，突然从那个地方跃向空中。

    有翼人会飞，用不着紧张，可是翅膀大小不一的卡莲不可能飞得起来，抬头看着天空的母女立刻吓得手忙脚乱。

    芙莲达和迪波菈急忙张开翅膀，想飞去救卡莲，动作却忽然停下。

    「咦……卡莲？」

    「怎么回事？好慢……」

    「这是她瞒着你们偷偷训练的成果。」

    卡莲的降落速度非常缓慢。

    两人目瞪口呆地仰望像鸟一样大大展开翅膀，于空中描绘弧线慢慢滑翔的卡莲。

    「飞离地面有难度，从高处飞下来倒是不成问题。」

    「妈妈，卡莲她……卡莲她在飞！」

    「是啊，虽然有点晃，飞得还真好。同龄的孩子都没办法飞得那么高兴。」

    「不过……为什么？卡莲的翅膀根本不能那样飞……」

    「请您仔细观察那孩子的翅膀。」

    两人心生疑惑，听见我说的话，注意到卡莲比较短的那片翅膀正在发出微光。

    「魔力只要经过压缩，就会产生质量。卡莲让魔力凝聚在翅膀上，把两边的翅膀调整成同样大小。」

    有翼人本来就不只是靠拍翅飞行，而是将魔力注入翅膀，借此获得浮力，借由两边的翅膀维持平衡。

    因此卡莲连减缓降落速度都办不到，更遑论直线飞行，现在却因为能用魔力做出临时的翅膀，做到跟其他有翼人同样的事，只是表面上看起来不一样罢了。

    想当然耳，这么做需要消耗相应的魔力，还必须对魔力进行精密的操作，所以她目前只能用滑翔的，而且撑不了多久。其他有翼人飞行要用一点魔力的话，卡莲需要用四点魔力的感觉。

    就算这样，卡莲还是往天空踏出了一步。

    「呼……呼……妈妈！奶奶！你们看到了吗？」

    尽管途中有点惊险，卡莲喘着气降落于芙莲达面前，展露自豪的笑容。

    芙莲达高兴得抱住女儿，却一副心存疑惑的模样。

    「卡莲，你真的好厉害。你怎么会想学飞？」

    「对啊，其他孩子也都还不会飞……」

    以卡莲现在的年纪来说，练习飞行好像太早了点。因为飞行具有危险性，身体及翅膀又尚未发育成熟。

    明知如此，卡莲为何不惜拜托我训练她，也要表演给家人看？

    「只要我长大，妈妈和奶奶就不会担心了吧？」

    是为了多少让家人安心一些。

    她带着我从来没看过的严肃表情，拜托我教她飞的时候，我满惊讶的，看到她当时带着的书便解开了疑惑。

    那是她开始叫我老师后，我拿给她的书，是彼特最后留下的著作。

    藏到时机来临之时的那本书上，不仅记录着旅行的必要知识及注意事项，还有给卡莲的留言，这孩子只不过是将其付诸实行而已。她回应了希望女儿成长茁壮的愿望，好让母亲放心。

    「对呀……你要长得更高更大，让妈妈放心喔。」

    「嗯！」

    芙莲达理解了女儿的想法，拼命压抑复杂的心绪，慈祥地抚摸卡莲的头。

    启程当日。

    由于我们要离开了，许多有翼人跟龙族都前来送行。

    大家刚开始还对我们避之唯恐不及，八成是因为我们救了卡莲跟芙莲达，还教他们做菜。我们一一向村里的居民道别，等待在做最后的准备跟与母亲道别的卡莲从家里出来。

    「……卡莲好慢喔。」

    「人家暂时要与母亲分别，耐心等待吧。」

    「卡、卡莲还没好吗？我快撑不住了！」

    背后传来无助的声音，雷乌斯被村里的小孩包围，动弹不得。

    表里如一的个性，再加上经常趁训练的空档陪他们玩，小孩子都很喜欢他。

    「雷乌斯哥哥！不要走！」

    「对啊，再陪我们玩一下嘛！」

    「就说不行了。我要跟大哥走。」

    「「「不要──！」」」

    孩子们抓着他的手臂和脚，雷乌斯不忍心强行拉开他们，家长们也在拼命安抚孩子，就在这时，卡莲终于跟芙莲达一起走出家门。

    我叫她把私物拿来，卡莲抱着一个沉甸甸的皮制小包……

    「装得很满啊。」

    「换洗衣物跟日用品都放到马车上了，里面装了什么呀？」

    「老师，准备好了！」

    「啊哈哈……」

    看我们一脸疑惑，芙莲达露出苦笑。我有种不祥的预感。

    「卡莲，你带那么多东西做什么？我不是说了只要带必需品就好吗？」

    「只有必需品呀？」

    「那可不可以让我看看里面装了什么？」

    「……必需品！」

    她用身体遮住袋子，拒绝回答，却因为这一晃的关系，有东西从包包里掉出来。

    我们看了同时点头，默默包围卡莲。

    「……执行强制搜查。」

    「不、不可以！这是卡莲的……啊──！」

    「…………是蜂蜜。」

    「是蜂蜜呢。」

    包包里塞满装在容器中的蜂蜜。

    我在卡莲的要求下帮她采过几次蜂蜜，看来她瞒着我偷偷囤积自己的份。真没想到她藏了这么多。

    结果……她的行李将近八成都是蜂蜜。

    就算当成存粮，这个量明显太多了，于是我决定只保留要用到的份，剩下全放在家里。

    「卡莲的蜂蜜……」

    「在路上采集不就得了？用不着带那么多。」

    「就地取材可是旅行的基础喔？」

    「嗯，可是……」

    卡莲还在依依不舍，我看最好尽快出发。放着不管的话，她可能会找机会拿回蜂蜜。

    聚在雷乌斯身边的孩子们也冷静下来了，芙莲达站到我们面前，深深一鞠躬。

    「各位，我这个贪吃的女儿就拜托你们了。」

    「请放心，我很习惯照顾食量大的人。」

    毕竟我家有两个更贪吃的。而且贪吃的目标限定在蜂蜜，还满可爱的。

    我之前就跟她提过偶尔会回来看看，却依然无法消弭她的不安，因此我对芙莲达再次宣言：

    「芙莲达小姐，我会负责照顾好令嫒。所以，也请你遵守跟我的约定。」

    「嗯，我会拿出全力，努力追上你。」

    芙莲达两眼发红，想必是在家里抱着女儿大哭过一场。

    即使如此，她还是带着充满觉悟的眼神点头，这样我也能放心踏上旅程了。

    我们骑在抱着马车的桀诺多拉和三龙背上，准备启程时，卡莲对芙莲达大叫道：

    「妈妈！奶奶！卡莲会加油的！」

    「卡莲，你该说的不是这个吧？」

    「啊，嗯。母亲……卡莲出发了！」

    听见卡莲在最后对母亲换了个称谓，芙莲达当场愣住，接着立刻用力挥手，目送女儿和我们离开。

    『那么，保重。下次来的时候，朝天空打个信号就行。我会马上派人迎接。』

    『我获益良多。』

    『需要帮助的时候，请随时呼唤我。』

    『北斗大人和雷乌斯也多保重！』

    桀诺多拉他们将我们放在龙之巢入口处的森林前，跟他们道别完后，马车驶向下一个目的地圣多鲁。

    马车在没铺路的地面上，朝附近的街道前进，我们坐在车里看着逐渐远去的龙之巢，一面交流感想。

    「虽然发生了很多事，大家都很和善呢。」

    「两个不同的种族也都有互相尊重，是个安静宜人的村子。」

    「我想到我们以前跟爷爷住的部落。」

    「是啊，将来要安顿下来的时候，我想住在那种地方。」

    我没打算一直旅行下去，迟早会结束这趟旅程，找个地方住。娶了三个妻子，小孩应该也会不少，真想慢慢栽培自己的孩子和学生。

    未来的事先不说，现在要先处理卡莲的问题。

    「她刚才还那么有精神……果然会寂寞吧。」

    期待出外旅行的卡莲，现在坐在马车的车厢，呆呆看着流逝而去的景色。

    大概是实际离开故乡，寂寞一口气涌上心头了，之前只是对外界的向往及好奇心分散了注意力。

    她的背影散发淡淡的哀愁……我却觉得不太对劲。

    跟我产生同样疑惑的艾米莉亚抖动鼻子，突然搜起装物资的箱子。

    「天狼星少爷，蜂蜜少了一个。」

    「不、不是我喔！？」

    「也不是我！啊，对了，卡莲刚刚好像在那里……」

    「原来如此，这个技术真厉害，甚至能瞒过我们。可能只限于蜂蜜就是了。」

    「擅自偷吃存粮，真是个坏孩子。虽然想训她几句，现在骂人会不会太狠心了点？」

    「嗯，这次就特别饶过她吧。抱歉，可以交给我处理吗？」

    三位妻子点点头，默默旁观，我坐到正在用手指沾蜂蜜吃的卡莲旁边。

    她平常吃蜂蜜的时候总是笑容满面，如今却面无表情，一口接着一口。

    「好吃吗？」

    「！？卡、卡莲没在吃东西呀？」

    听见我的声音，她急忙把蜂蜜藏到背后，这么做却会被艾米莉亚她们看得一清二楚。

    我暂时假装没发现，看这个反应，代表她心不在焉到我都坐在旁边了才注意到我。卡莲应该是想借由吃最爱的蜂蜜，掩饰寂寞的心情，但我必须明白地告诉她。

    「卡莲，现在还来得及回妈妈那边喔？你或许会觉得丢脸，不过这个年纪想回家很正常。」

    「……没关系。爸爸的书上……写着不能当爱哭鬼。」

    「是吗？」

    彼特留在卡莲家的著作，写着旅行的注意事项及各种知识。

    旅行不只会带来新的邂逅及发现神秘事物的喜悦，也会面对残酷的现实、与亲近之人的离别等恐惧和悲伤。

    书上写着要磨练坚持及忍耐的能力，以免被诸如此类的负面情绪压垮。

    推测是为足够成熟的孩子所写的，对于尚且年幼的卡莲而言，全是艰涩的内容，但她似乎看得懂不能轻易哭泣、放弃。

    这一点确实没错，可是……

    「可是，不代表不能哭吧？」

    「不能当爱哭鬼，却可以哭吗？」

    「对，为思念家人、故乡而哭泣并没有错。重点在于不要一直哭，而是要期待再见到妈妈的那一天。」

    「再见到……妈妈？」

    「虽然不知道要等到什么时候，我们一定会回到你家。只要在那之前学会不当个爱哭鬼就行了。」

    「……嗯。呜呜……」

    我摸着新学生的头，缓缓将她拥入怀中，卡莲压低音量哭了出来。

    这种时候不要忍耐，大哭一场是最好的。特别是小孩子，一旦闷太久就会情绪不稳。

    那本书上所写的心态，就由我配合卡莲的成长，慢慢教导她吧。

    卡莲……虽说不能当爱哭鬼，那么想念母亲及故乡，却没有说要回去的你，真的很坚强。

    今后我们会努力保护你，让我在你身边见证你的成长吧。

    就这样，我们带着经历离别，有了些许成长的少女，前往圣多鲁。

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