Re:从零开始的异世界生活第十一卷第四章『生命的价值』

    1

    昴被监禁的地点，位在远离聚落的森林深处——能让「克雷马尔堤迷路之森」发挥本领的深绿僻地。

    走出建筑物的瞬间，肌肤沐浴在暌违三天的外头空气中，昴反复深呼吸。

    「不过话说回来，真的有够臭的。……这究竟是什么的味道啊？」

    「谁知道。跟腥臭和腐臭不一样，不过刺鼻这点是一样的。感觉有点像是油或药品之类的……」

    「考量到刺激性臭味这点，应该是阿摩尼亚那种的吧。算了，之后再考究。」

    回望监禁自己的建筑物，扯掉这个臭到叫人印象深刻的话题。

    建筑物是白色，很有历史感的石砌造物。材质和年代感觉都很接近坟墓，不过保存状态比坟墓还要好。恐怕是受到了包含臭气在内的环境影响。

    「我被关起来的时候就有想到，里头连只虫或老鼠都没有呢。」

    「一定是因为环境很奇特。我本来也是打算用加持的力量碰运气找出菜月先生的位置，但要是没察觉到这股不对劲的话，真的很危险。」

    「不对劲？」

    「要是认真起来，我的加持是可以听到各种动物的声音，不分虫鱼鸟兽的。毕竟这世界上不可能有全然安静的地方。要是有的话，觉得可疑是人之常情吧？」

    奥托闭上一只眼睛眨眼，昴则双手抱胸，然后感动地说：

    「嗯，你真精明。我是真心不了解为什么你都没有出头天。」

    「是褒还是贬，不能只选一个吗！？」

    「你为什么没有出头天？是因为有不能对人说的严重缺陷吗？」

    「竟然是用贬来结案！？」

    奥托碎念昴对他的功绩称赞不足。对此昴以苦笑回应，并且感叹。

    奥托的加持——「言灵加持」，是可以和任何生物沟通的能力。利用这个加持，他能和地龙对话，直接听取鸟和昆虫的意见，得知安全的路径。

    「你就是用那个加持找我和躲避嘉飞尔的吧。你那能力果然乱方便一把。」（注：方言，就是方便的一逼的意思）

    「也不尽然只有好处啊。它们也只是上谈判桌，谈判的结果还是要看我。要是惹它们不高兴，被骗的我可是会直接被带到悬崖边的。」

    「大自然的生物好可怕！」

    由当事人口述给没有加持的人的告诫。将其铭记在心，昴总之先把对白色建筑物的兴趣搁置在一旁。虽然在意那是什么地方，但就算想破头也不会出现答案。现在有比那更需要去思考答案的问题。

    「例如，我们回到大家那边，揭露嘉飞尔的企图。」

    「……其实，我不推荐你这么做。」

    「是喔，为什么？」

    「呃，我刚刚说明的时候解释不够。菜月先生不见所造成的影响，比字面上的意思还要大……」

    奥托像是难以启齿，不但别过视线，双手手指也在胸前互相接来点去。这娘娘腔的举动惹来讨厌的预感。「讨厌，好可怕。」昴先丢了这一句开场白，然后又问：

    「虽然可怕，但说吧。我不见之后，其实是怎样的感觉？」

    「没有啦，事实跟我的说明没有相冲突喔？只是，真实情况该说是比说明的还要激烈呢，还是有点严峻呢……」

    「讲重点！」

    「因为爱蜜莉雅大人被逼到绝境，避难的村民们又不安到极点，要是这时听到菜月先生被监禁的话，累积的情绪会一口气爆发的！」

    举双手投降的奥托，自暴自弃地暴露真实状况。

    而他说的话让昴的嘴巴一张一合，好不容易才发出声音问：

    「情况，有那么严重吗？」

    「……自己对身边的人而言是多重要的精神支柱，对此菜月先生最好要再多有点自觉。详情我不清楚，不过爱蜜莉雅大人联络不上契约精灵，而且村民们不也是第二次被菜月先生拯救了吗。」

    「那是，这个嘛，是这样啦……」

    「真是不可靠的回应呢。」

    奥托叹气耸肩，但昴可没法轻易点头。

    爱蜜莉雅的不安，昴懂。帕克不在后，绝对站在她这边的人就只剩下昴。话虽如此，就算去掉「试炼」，爱蜜莉雅也没理由仓皇到这种地步。

    阿拉姆村的村民也是。自己是帮忙他们解决了魔兽骚动和魔女教的问题，被他们感谢的感觉虽然不坏，但这样太过头了。毕竟昴曾眼睁睁看他们死亡好几次，所以觉得他们对自己的评价太过。

    只不过，假如这两件事都是真的，那状况可说是非常麻烦。

    「我出现的话『圣域』会发生大暴动……那，说真的你为什么找我？就算找到了，也不能解决任何事啊。」

    「那要我放著不管让你等死吗？这个理由不行吗？」

    「————」

    「好痛好痛好痛！干什么！？为什么不发一声就打人啊！？住手好吗！？」

    昴不是用巴掌，而是用拳头敲奥托的肩膀，涌上来的感情也一起敲进去了。

    总而言之，揭露嘉飞尔的阴谋作战法只好放弃。昴也不希望与「圣域」的关系恶化。当然，他也不打算哭著入眠就是了。

    「在这边坦白事实不是上策，是吗。没办法，只好执行Plan B。」

    「扑累逼是什么？」

    「啊？哪有那种东西。要是讲话的期间有想到就好啰。」

    毕竟在逃脱之前，满脑子只想著死。即使因为机缘造化，被人从死心里头给拉出来，但脑袋的思考区块还没能起作用。

    「不过，你跟我不同，心中确实有计划。你应该不是那种只是为了救朋友，就脑袋空空不考虑后果直直往前冲的人吧？」

    「呜哇！呜-哇！突然讲那什么话啦，真是的！不过，我当然不是什么都没想就跑来啦？」

    被期待就会想要回应，奥托也跟昴一样耍嘴皮。

    他露出坏坏的笑容，稍微压低声音说：

    「菜月先生本身对嘉飞尔来说就是烦恼之源。明明没用处却还让你活著就是证据……所以说，你只要把他的烦恼根源收走就好啦。」

    「你的意思是？」

    「让菜月先生逃到结界外。只要有结界，包含嘉飞尔在内，原先的住民就没法追你。等结界解除、条件齐备时，烦恼的火种也等于泡水了。」

    因为「圣域」的结界尚未解除，因此要是在内部发生暴动就会造成致命的伤害。

    奥托的提议很简单。为了避免暴动，先让能够星火燎原的火种——昴到外头去。这样一来，要解救被当成人质的村民就不难了。

    「问题在于，办得到吗？正所谓『知易行难』。」

    「讲那种有典故的话，简直就像嘉飞尔呢。不管怎样，这一点可以说你用不著担心。因为早就有可靠的协助者了。」

    「协助者？」

    「对。多亏有她，我才能边逃边了解里头的情报。就算听其他生物提起，它们也很难理解复杂的人际关系和情势变化。」

    加持在这方面也不是万能的，这主要是因为生物的价值观不同。

    不过，有协助者存在还是叫人有点吃惊。「圣域」似乎也不是团结一致。虽说也能理解置身在化为火药库的「圣域」中，不希望火星狂扑过来的心情。

    「不过，逃脱啊……」

    「是的，那是最好的选择。我懂你很想直接跟爱蜜莉雅大人说你没事……」

    「会有那份心情是正常的……讲是这样讲啦。」

    没法反驳奥托的计划。担心爱蜜莉雅的心情还可以忍，可是，会犹豫是否要就这样脱逃，则是因为别的事。

    「总而言之，我想跟协助者碰个面。就算要逃，机会也只在爱蜜莉雅挑战『试炼』的这段期间……也就是说，只有现在。你是这个意思吧？」

    「真的很难得，菜月先生竟然会想得那么快。我跟协助者约好在森林外头碰头。所以先去那边吧。请不要迷路了喔。」

    肯定昴的判断后，奥托朝向森林竖起耳朵，发动「言灵加持」的力量，倾听周遭生物的耳语。

    「————」

    有时候，奥托会发出不是人类会发出的声音。似乎是加持让他说话时会配合说话对象的频率。好想知道他跟蝙蝠是用超音波对话的吗。

    等奥托谈判完，两人就动身去见协助者。要仰赖价值观迥异的昆虫和小动物说的话来穿越阴森的森林，比想像中还要耗费精神。

    「没想到，会带我们到人类不会去的巢穴……」

    「因为对方不是人类嘛。不过，这样的辛苦也即将要结束了。」

    昴疲累吐气，头发沾满叶子的奥托这样回答他。听到如此积极的回答，昴抬起头，正前方有微弱的火光——是聚落的篝火。

    有篝火，就代表爱蜜莉雅正在坟墓里进行「试炼」。其实可以的话好想直接冲过去，陪在她身旁——

    「……可是不行。对了，你说的协助者是谁呀？」

    「约好碰头的地方就在这里。她很守时，应该已经到了……」

    「——等到都打瞌睡睡一轮了。人家都等得不耐烦要变成老太婆了。」

    「——咦？」

    突然有人加入对话，让昴倒抽一口气。

    有人踏草接近。往那边看过去，刚好看到分开草丛现身的粉红色头发少女正在拂拍短裙裙摆。然后——

    「只不过，拉姆就算变成老人还是会很可爱就是了。」

    语毕，拉姆用一贯的态度朝著昴他们轻哼。

    2

    抵达与协助者会合的地方，结果现身的人是拉姆。

    昴对此惊慌失措、浑身僵硬。拉姆则是眯起浅红色双眼注视他。在那危险的视线中吞了一口口水，昴快速朝身旁的奥托使眼色。

    「……奥托，我数到三就分开来逃跑。你负责担任大吼大叫吸引敌兵的诱饵，我则是安静无声离去的匿踪者。有异议吗？」

    「充满异议啊！？是说，干嘛那么警戒……」

    「笨蛋，我们被盯上了。看看拉姆的眼神吧。她想杀了我们两个。不会错的。我在宅邸偷懒的时候，她也老是用这种眼神看我。相信我吧。」

    「要我相信一个平常就被人用充满杀气的眼神盯著看的人类什么地方呀！？」

    昴小声告知逃跑的盘算，可是奥托的反应却很迟钝。对上拉姆时，直觉太差可是会要人命的。很遗憾，但奥托已经算死了。

    「然后，我会把死去的你放在心上，成就你解放『圣域』的遗志的……！」

    「玩笑可以到此为止，先继续话题吗？浪费时间，就是浪费人生喔。」

    「这种被当作浪费的感觉，好像我已经死了！」

    奥托紧咬拉姆的冷漠不放，但对他这种态度，拉姆回以冰冷无情到可怕的目光。被视线切成碎片的奥托徒劳无功地被炸沈。

    看完单方面的应答，昴接著说下去。

    「不管怎样，看奥托拼了老命却又不焦急的样子……你就是他说的协助者？」

    「协助者听起来立场是对等的。要说使唤者。」

    「感觉奥托变得超像使魔的。」

    被当成使魔的当事人虽然不满，却没反驳，所以算是默认。称呼姑且不论，拉姆帮了奥托一把似乎是事实。

    也就是说，她也是不希望「圣域」发生暴动，要昴逃到外头的人——

    「拉姆会和奥托联手，真是叫人无法想像。」

    「算是吧。不过，就接受这事实吧。」

    「就那样吧，不过我也认为还有其他观点。而且那个观点还比较正常。」

    「————」

    「你会要我逃跑，是罗兹瓦尔的指示吧？」

    昴刻意逼问，沈默的拉姆表情顿时冻结。

    她是主动帮助昴，这想法确实会让人心头热起来，但昴非常了解像她这种实用主义者是不会出手的。拉姆的行动源头，都来自于对罗兹瓦尔的忠诚。因此，她这么做的用意，背后一定是有罗兹瓦尔的考量。

    「————」

    「不否定是吗。虽然不晓得奥托知不知情呢。」

    「我是跟菜月先生做交易。才不会做逾越的事呢。」

    「这样一讲，是拉姆先主动找你啰。如果这也是罗兹瓦尔的指示，那应该还讲了其他事吧？那家伙，是基于什么想法在行动？」

    「……明明是巴鲁斯，血液循环得倒是很快呢。」

    听了奥托的自我辩护，昴更确信自己的想法。拉姆叹气，里头似乎含有些微的疲累与著急。

    「真不像你会有的态度耶。」

    「那是拉姆的台词。被人监禁在不知名的地方，还能这么沈著冷静才叫不可思议……应该说，令人毛骨悚然。」

    「不要讲毛骨悚然这种话嘛，我会受伤的。还有，我会看起来很沈著冷静是因为我大笑过了。」

    虽然遗憾，不过方才和奥托的互动让昴恢复了精神。假如虚张声势也算在精神内的话，现在的昴毫无疑问很有精神。而就在这股精神持续的期间——

    「我想要刚刚那问题的答案。那答案会决定我接下来要怎么做。」

    「什么怎么做？只有逃离这里的选项吧？讲白一点，不管菜月先生有没有被人发现，状况都已经差到不能再差了哟？」

    「你说的我懂。我也很感谢你来救我。但是，就这样被人扁一顿作为这回合的结束，我等于进入早就输却又输得拖泥带水的路线了。」

    奥托的意见打从一开始就没变，坚持要昴逃跑。可是，昴知道这样一来状况只会越来越糟。要打开局面，除了豪赌别无他法。

    而这场赌局的庄家，就是眼前的拉姆。

    昴满怀觉悟的目光，让拉姆的美目往下看。然后——

    「……嗯，如巴鲁斯所想。去救巴鲁斯是罗兹瓦尔大人的指示。只不过看上奥托是拉姆自身的判断。」

    「意思是他符合你的目光啰。」

    「单纯是觉得要是没有妥善使唤的人，只会白白送死罢了。」

    「呃……没法否定！」

    「给我否定啊！！」

    奥托破口大骂。但有鉴于整起事件的背景，拉姆的推测很正确。要是没有拉姆的协助，拒绝嘉飞尔要求的奥托根本没有活路可走。

    到时，昴就会进入因长期监禁而成为废人的路线吧。

    「看来是亲身感受到了拉姆的伟大呢。」

    「那跟接受又是不同次元的事了。……而且，想问的事增加了。你说你遵从罗兹瓦尔的指示，那个指示是要让我逃到外头吗？」

    「……指示内容是『出手帮忙』。不过，以『圣域』的现状来看，让巴鲁斯逃到外头才是最妥善的方案吧？」

    「确实如此。——那你准备让我怎么逃走？」

    要如何从即将爆炸的火药库中取出火星呢？对此拉姆抱住自己的手肘，说。

    「简单。爱蜜莉雅大人挑战『试炼』的期间，嘉飞都不会离开坟墓。趁他的注意力不在的期间，让巴鲁斯骑地龙穿越结界就行。」

    「很简单呢。不过，真的不用准备我的替身吗？」

    「这种时候越单纯的方法越好。少磨磨蹭蹭的。」

    拉姆立刻背对他们，走在前头引导昴脱逃的方向。顺从她的指示尽快离开「圣域」才是正确答案——假如问题只发生在「圣域」的话。

    但却不是如此。所以说，如果没法到达其他正确解答的话——

    「——拉姆，计划变了。逃跑留到后面再说。」

    「菜月先生！？你说什么呀！？」

    「我没说不逃。但是，当嘉飞尔在坟墓的时候，并不只是动身脱逃的机会而已。这也是做其他事不会被妨碍的大好时机。」

    昴用力指向哀嚎的奥托。这举动让奥托安静下来，取而代之则由回过头的拉姆看向昴。

    「你打算做什么？」

    看不见感情的双眼和冷漠的嗓音，质问昴的意图。

    在视线下深深吐一口气后，昴歪起嘴角回答。

    「——三天前被妨碍的事，现在不做，以后可就难了。」

    3

    「——罗兹瓦尔，这次一定要你全盘招供。」

    开口第一句就是这种话的昴，让罗兹瓦尔眯起自己的一对异色瞳。

    地点在琉兹家的寝室，身负重伤而躺在床上的罗兹瓦尔，对稀客突如其来造访一事未显一丝惊讶。简直就像早就知道昴会跑来。

    事实上，他还深深点头，宛如肯定昴的感觉般，说：

    「暌违三天再见面，你奇迹似地生还了，不过却是剑拔弩张地回来——呢。」

    「少打哈哈。现在的我可没闲功夫配合你的恶劣玩笑。这跟你受重伤没有关系。我已经做好不惜行使实力的觉悟。」

    「原来如此，考量到这三天吃到的苦头，所以才变这样吧。唉呀呀呀唉——呀，就算我主动慰劳也只会惹人嫌吧。那就快点进入主题啰。」

    面对急匆匆闯进来的昴，罗兹瓦尔面露笑容后摇摇头，接著目光朝向昴身后关上的门。

    「带你来的是拉姆？我有命令那孩子去帮你。」

    「是啊。所以说，我才能畅行无阻进来这里。要是我说想逃走的话，她就会让我逃走吧，不过那个选项被我延后了。」

    「——嘿-」

    听到这回答，罗兹瓦尔闭上一只眼睛。剩下的黄色视线，让昴轻轻湿润嘴唇。

    ——延后逃离「圣域」的计划，先和罗兹瓦尔对谈。

    当然，奥托是强力反对，极力主张这行为只有危险可言。不过昴劝退他，拜托拉姆安排，小心翼翼地在不被「圣域」的居民目击到的情况下来到这——就为了与罗兹瓦尔对谈。

    「听好了，罗兹瓦尔。虽然迟了三天，但你不会改变心意把誓约作废吧？」

    「严格来说，立下的誓约只限那天晚上有效——喔……不过，好吧。我又不是精灵术师，挑语病可不是我的兴趣——呢。」

    本来要对谈的那天晚上，罗兹瓦尔有立下不说谎的誓约：如果对自己不利就保持沈默，但只要开口说话就一定是真的。

    昴善加利用这点。说来讽刺，但真的被前一轮的罗兹瓦尔给说中了。

    「『圣域』的状况我知道了，包括我留下来会有危险这件事。因此，以脱离这里为大前提，我想问一些宅邸的事。」

    「呼嗯，宅邸的事啊。只要是我知道的——就可以。」

    「不如说，这是只有你能回答的事。——我想问的，是碧翠丝的事。那家伙为什么在宅邸……不对。」

    讲到这边，昴自己中断问题。因为知道这种问法没有用。

    罗兹瓦尔已经闪避过相同的问题了。虽然觉得这样好像又听从了罗兹瓦尔的建言，心里不太痛快，但必须「巧妙」发问才行。

    状况跟上一轮有决定性的不同。这次添加了不容他蒙混过去的情报来发问——

    「……我换个问法。那家伙，碧翠丝她……是魔女教徒吗？」

    昴挑选字词，边换气边压抑心跳，问出这个问题。

    决定性的不同，在于这一次知道了碧翠丝持有魔书。亦即，她被怀疑跟魔女教有关。

    「————」

    平静接受昴的疑问后，罗兹瓦尔沈思片刻。

    这股沈默长得令人讨厌，逼使昴越来越心急。

    不久，他在焦急的昴面前吐气，道：

    「为什么，会认为碧翠丝是魔女教徒呢？」

    「……因为我在那家伙的房间看到了。」

    「看到什么？」

    「还用说！那家伙……有书！她有『福音』……！」

    清楚明白地喊出不想说的话，昴的声音里头混杂著愤怒。带著悲痛的叫喊，正是昴想质问罗兹瓦尔的疑问。

    怀抱「福音」，高喊自己是遵照书中内容、拒绝昴的碧翠丝。

    假如她真的是服从「福音」的狂信教徒，是促成了宅邸惨剧的人的话——

    「——到时，那家伙就是我们的，也是我的敌人。」

    把碧翠丝看做敌人，视为应该排除的障碍。

    「很可靠的话呢。实在是充满觉悟的话语。」

    听到昴的宣告，罗兹瓦尔重重点头，然后闭上眼睛。

    「……只不过，用那么难过的表情这么说，欠缺说服力哟。」

    「——唔。」

    「要你和那孩子敌对，太残酷了。对总是微笑看著你们吵闹的我来说，也是如此。因此，我想伸出拯救之手。」

    「拯救之手？你对我？……可疑的程度到达世界最高等级了啦。」

    感觉心中所想被掌握，昴边脸颊抽搐边挤出内心话。被看穿是在逞强吧。罗兹瓦尔对昴的恶言没做任何回应，只是竖起指头说：

    「你所看到的书，确实很类似魔女教徒持有的『福音』。你会因此怀疑碧翠丝也是难怪。不过，我可以保证。」

    「保证……？」

    「那孩子，不是魔女教徒啦。她跟那些追求不存在的爱，自愿跳进大瀑布的人无关。不过书的性质是类似的，这点是事实。」

    「——啥！她不是魔女教徒……！真的吗！？」

    罗兹瓦尔的回答，让昴吃惊到差点跌倒。

    在这一轮中，这可是头一个好消息。因为证言出自罗兹瓦尔所以让人有点不安，不过这边有不说谎的誓约来弥补。

    「碧翠丝不是魔女教徒……如果是这样……」

    如果是这样的话，就用不著势不两立，没必要放弃。不用放弃那名少女——

    「慢、慢著！我不想空欢喜一场。问题不是她属于哪个势力。既然那家伙不是魔女教，那那本书呢？为什么她会有『福音』？」

    「因为那个地方是收集所有魔书的禁书库……就算这样讲，在道理上说不过去吧。所以我就直截了当地回答……那本书不是『福音』啦。」

    「不是……？可是，那家伙的确叫那个是福音书呀？」

    「因为没有正式的名字啰。所以说，那孩子才用劣质品的名字来称呼那本书。」

    碧翠丝的拒绝到现在还萦绕耳际。不过罗兹瓦尔否定了对那难以忘却的叫喊非常执著的昴。一脸了然于心的他，在昴说了「是吗？」之后接下去。

    「我不知道你了解到什么地步，但魔女教徒持有的『福音』是瑕疵品。记述的次数有限，内容含糊不清，解读的方式也很随性。那么不亲切的书本，竟然是揭示持有者命运的指标？不觉得太牵强了吗？」

    「……你倒是很了解嘛。我只听说它是可以预知未来的教典。」

    「魔女教徒到处都有，尤其我又是负责管理与魔女相关的『圣域』的人，对上他们也不是一两次了。在化为焦炭的遗骸中，也曾发现书的残骸。只不过，内容都只有持有者看得懂，因此不可轻信。」

    「这么说来，在我记忆中……」

    昴也持有一本「福音」，但却看不懂内容。

    看起来像外国的书写体文字，无法转化成情报传进脑子里。就算试著回想看过的页面本身，但连一个字都想不起来。

    「效果感觉跟妨碍认知的袍子很像……也就是说，虽然不到常见，但那种书并不稀奇。所以碧翠丝有也不奇怪？」

    「——不对喔，碧翠丝的书是完成品。是最接近举世仅现存两本、记载真正未来的魔书『睿智之书』的东西。」

    （注：此处很有可能是“是举世仅现存两本、最接近记载真正未来的魔书“睿智之书”的东西”，台版翻译可能有所混淆）

    闭著眼睛的罗兹瓦尔，说出了昴没听过的书籍名称。

    然后，在坦白碧翠丝的书本真面目后——突然感觉气温急速下降，昴不禁身子一硬。

    原因来自于面前低头的罗兹瓦尔。他身上的阴森之气让昴屏息。

    「罗兹、瓦尔……？」

    「抱歉。稍微想起以前的事，就忍不住笑了。」

    「……那、那是想起以前的事的笑意的话，可真会让人失去追问的动力啊。」

    「不有趣的往日回忆还是留待下次再聊。现在时间应该很有限吧。」

    当罗兹瓦尔挂上松懈气氛的微笑，原本紧绷的空气顿时消失。

    紧张的气氛一解除，昴也跟著虚脱，但被他那不寻常的态度刺激出的恐惧并没有消失。只是昴硬是咬牙忍住那股恐惧，强迫自己保持意识。

    即便在这段期间，「试炼」依旧正迈向终结，届时嘉飞尔就会回来。

    在那之前要将对谈结束。燃起使命感的昴重新面向他。

    「虽然很想详细询问你刚刚说的『睿智之书』，不过梗概怎样都好了。我现在需要的，是如何说服持有书本的碧翠丝。」

    「只要你痛哭流涕拜托她的话，她不就肯听了？」

    「就说不要开玩笑了！我不是在跟你讲笑话，我是认真在问你。」

    「我个人认为这个答案称不上是开玩笑喔……」

    攻略顽固的碧翠丝，是要突破宅邸惨剧的不可或缺之举。就算带她逃跑的选项消失了，只要有她的协助，战况就能变得有利。

    像是把雷姆和佩特拉这些无法战斗的人员藏在禁书库，也可以让她们直接到阿拉姆村去。

    「而且那孩子就算对上法兰黛莉卡，应该也能轻松击退她。」

    「……我已经不怀疑法兰黛莉卡是敌人了。」

    「唉呀，你本来因为辉石那件事而在怀疑她的，现在却突然改变看法了？」

    「……嗯，是啊，没错。」

    「很不可靠的回复呢？假如不安，带拉姆回去也行。她应该不会拒绝。」

    法兰黛莉卡的嫌疑被洗清，终究只存在于曾回到宅邸的昴心里。

    就罗兹瓦尔来说，他认为昴对回宅邸一事感到不安源自于法兰黛莉卡的叛意，和持有魔书的碧翠丝这两者吧。

    因此，提议拉姆同行就成了再自然不过的走向。假使撇除「已经试过却失败了」这一点的话——

    「——『罗兹瓦尔说了，发问吧。』」

    「……啊？」

    这唐突的发言让思考的昴傻傻地张开嘴巴。躺在床上、撑起上半身的罗兹瓦尔仰望昴，重复一遍。

    「我说的是，『罗兹瓦尔说，要你发问』。要是你这么不安，那回宅邸后就跟她讲这句话。碧翠丝听了应该会有反应。」

    那是在第一次的轮回中，要离开「圣域」回宅邸之前，跟昴关系恶化的罗兹瓦尔透过拉姆所转达的传言。

    因为「死亡」的冲击，所以在第二轮的时候完全没想到的话——

    「……原来如此，看起来你觉得这句话还不够呢。」

    「慢、慢著。不够是指……不对，在那之前，这是……」

    「那么，就继续吧。或者，这样说比较确实？」

    不理睬陷入混乱的昴，罗兹瓦尔面露微笑。然后他像平常那样闭上一只眼睛，只用黄色瞳孔看著昴，说：

    「——你就说自己是『那个人』就行了。」

    「那个、人……？」

    「让碧翠丝发问，你再这样肯定。这么一来，那孩子一定会成为你的伙伴，毫不吝惜地帮助你的。」

    他的话中带著强烈的确信。这股确信，使昴回望罗兹瓦尔的眼睛，但静谧的黄色光辉让人看不透想法。

    不过那句话里头蕴含著力量，让昴相信他说的是事实。

    「这是怎样？为什么你敢这样说死？」

    「因为对碧翠丝那孩子来说，这是无法颠覆的契约。」

    「——契约。」

    震动耳膜的单字，让昴感觉原本闷烧的怒意再度炽燃。

    契约、誓约、盟约、约定——这些东西到底要束缚多少心灵才够？

    「那家伙说她会在宅邸……在禁书库里，是因为契约。你跟她到底交换了什么样的契约……」

    「你误会啰，昴。我跟碧翠丝并没有交换任何契约。」

    「……什么？」

    愤怒到颤抖的昴问道，罗兹瓦尔却摇头否定，然后触碰裹住自己胸口的绷带，对楞住的昴说：

    「我再说一遍。我跟碧翠丝之间，并不存在契约关系。那孩子会住在本家是因为利害一致……守护禁书库的契约，是她与其他人缔结的。」

    「其他人……！？那，那个人是谁！」

    「这是碧翠丝的私人问题。你不应该问我，应该问她。」

    与慷慨激昂的昴相反，罗兹瓦尔的回答渐渐失去热度。「可恶！」他的态度和回答让昴用力跺地。

    「又是这样！那家伙叫我问你，你又叫我问她！互踢皮球也要适可而止！我想知道答案啦！」

    「抵达答案的钥匙我已经给你了。再来只等你插进钥匙孔转动而已。箱子里头……不对，不会让你做出从旁窥视书库里头的不识趣之举的。」

    罗兹瓦尔用言外之意，主张自己不会改变意见。

    面对他顽强的姿态，昴狠咬牙根，硬生生将气愤推回肚子里。

    「……照昨天的速度来看，爱蜜莉雅大人差不多要离开坟墓了。成败姑且不论。好啦，你要怎么——做？」

    刻意停用小丑腔调到刚刚，罗兹瓦尔恢复原本的语气扫兴地这么说。

    虽然火大，但他说的没错。时间紧迫，离宅邸遇袭的时间只剩下半天。就算要帕特拉修全速奔驰，也不能再继续久留。

    可以对抗两名灾厄来袭者的战力，就只有留在宅邸的法兰黛莉卡，和接下来要回去的昴和奥托，加上拉姆——

    「……碧翠丝真的会照你说的那样做吗？」

    「我立过誓约，绝不说谎。至少，我是这么相信的。」

    「要是不管用，我就揍你的脸。不管会被人怎么说我都会这么做。给我记住。」

    昴的单方面约定让罗兹瓦尔罕见地睁大眼睛。当然，失败的话就代表昴这条小命不保，届时这个约定在下个轮回就不存在了。

    不过，昴会记得。所以现在先在这宣告。

    「明白了。随你高兴。假如你能和碧翠丝结成同盟，一定能成为解决『圣域』问题的莫大助力。」

    「不要在人要走的时候讲这种意义深远的话。明明不打算再多透露了。」

    「这点程度有什么——不好的。——因为我好像无法企及。」

    移开视线的罗兹瓦尔，稍微降低声音低语。后半段听不清楚的昴反问：「你讲啥？」但罗兹瓦尔耸肩。

    「自言自语罢了。好啦，依依不舍就留待后头。要是因为你迟到而栽跟头，我可不会遵守让你揍我的约定啰？」

    「……罗兹瓦尔，最后我只问一件事。」

    「——问吧。」

    昴没有被罗兹瓦尔开玩笑的态度所惑，而是正经八百地凝视他。接受锐利视线的他，也用异色瞳映照昴的身影。

    彼此的眼中有彼此，昴递出这一晚的最后一个问题。

    「你，不是我们的敌人吧，罗兹瓦尔？」

    「————」

    慢了一拍后，罗兹瓦尔才回答。

    「当然。——你们，是我的同伴呀。」

    4

    结束密谈后，昴前往位在「圣域」偏远处的会合地点。

    已经在那儿做好逃脱准备的奥托与拉姆，带著帕特拉修等著和昴会合。走在路上的昴时而偷偷摸摸，时而大胆快跑。

    「呼哈……可恶，侧腹好痛……！」

    只不过，赶时间的昴双脚很难健步如飞。

    原因在于被监禁的这三天，饮食和环境都太差，肉体衰弱的程度出乎意料。但是，牢骚之后再说。因为回到宅邸，会有更严苛的状况在等著自己。

    「就算，跟罗兹瓦尔说的一样……」

    就算碧翠丝真的会回应昴的呼唤，但她是否真的能对抗艾尔莎她们还是未知数。不管怎样，抵达宅邸并不意味昴的责任结束。不如说，是终于要战斗了。

    「————」

    看看右手腕上绑得紧紧的手帕。即使被监禁依旧不离身的手帕脏到发黑，还有醒目的绽裂以及血迹。尽管如此，归还手帕的约定可没有脏。力量涌现。那个约定的效果再度给予昴力量。

    「……只有那个——」

    尽管不喜欢契约和誓约这些字眼，但昴本身也以约定为依归。

    根据罗兹瓦尔所言，碧翠丝也被契约束缚。对非人的精灵少女来说，契约的意义一定远比昴认知的还要长久沈重——

    「所谓的契约，到底是什么鬼……我——」

    掠过脑里的，是至今听过的许多约定。

    爱蜜莉雅与帕克的契约，让碧翠丝与禁书库连结的契约，罗兹瓦尔今晚所立的誓约，露格尼卡王国与龙缔结的盟约，昴和佩特拉的约定——

    然后，昴对雷姆、雷姆对昴施加的，宛如诅咒的——

    「——菜月先生！」

    旁边传来的声音，让横冲猛撞的昴停下来。

    一面喘气一面看过去，是正朝这边招手的奥托和站著不动的拉姆。看样子，自己似乎太过专心思考，导致跑过头了。

    边擦汗边走过去，在两人后方，背著行李的帕特拉修也在。看他们已经整装待发的样子，昴长吐一口气。

    「怎么了呀？才想说你终于来了，却又直接跑掉，我很焦急耶。」

    「……抱、抱歉。我在想事情，不小心就冲过头了。」

    「巴鲁斯不对奥托恶作剧吗？看来病得不轻啊。」

    「我想对你的判断基准提出抗议啦！」

    两人以平常的态度迎接回来的昴。但是，毫无从容的昴不搭理他们，使得两人讶异皱眉。

    「不是跟罗兹瓦尔大人谈过话了吗，怎么还一脸阴沈？」

    「我说，只要跟罗兹瓦尔说话就会恢复精神的标准，能不能不要套用在每个人身上？」

    「可是，那表情很要不得耶。你可是冒著危险去见边境伯。请不要说自己一无所获喔？」

    「收获很多啦。虽然很多……」

    重新回顾起来，那真的好吗？——尽管已事到如今，但他的收获不免也让人这么想。

    当然，是开启了解决卡关的可能性。因为得到了对抗的策略，昴在这一轮免于什么都没做，只能轻言放弃的下场。

    完全防范宅邸的灾厄，救出雷姆和佩特拉，还可以改善跟碧翠丝之间的关系。可是——

    「……为什么，胸口这么不舒服？」

    只要让碧翠丝成为同伴，救了法兰黛莉卡的话，也就能处理「圣域」的问题。只要让她吐出幕后黑手，剩下的问题就只剩下通过「试炼」而已。

    而且那个「试炼」，要是爱蜜莉雅不行的话，由昴代为达成即可。

    「一切都条理分明。可是为什么，我会……」

    「在你烦恼的时候打岔很抱歉，但我们现在赶时间。不能再待下去了。」

    奥托毫不留情地切断昴的犹豫。虽是无情的判断，但他说的很对。昴的犹豫不是该在这边解决的问题。

    一切都是在脱离「圣域」、回到宅邸后才会成立的问题。

    「带走龙车的话就太醒目了。所以由我和菜月先生一起共乘帕特拉修酱，不介意吧？」

    「你留在这里也是危险。我没……啊，慢著。」

    奥托朝帕特拉修招手，准备要共乘。昴要他等一下，然后转过身。背后的拉姆眯起眼睛问：「干嘛？」

    「出了『圣域』，我们会先去宅邸。因为不能放著法兰黛莉卡不管。不过，就只有我和奥托的话……」

    「战力远远不够。——也就是说，希望拉姆跟去？」

    「我跟罗兹瓦尔说了。你来的话……就是，叫人安心。」

    要是能说服碧翠丝，获得法兰黛莉卡的协助，再加上拉姆的话，就是这一轮可以筹备的最高战力了。昴也这么想。

    昴描绘出最完善的方案。面对邀请，拉姆考虑了一下，马上就叹气了。

    「没办法。」

    「可以吗？」

    「拉姆被罗兹瓦尔大人命令要帮助巴鲁斯。」

    比想像中还要果断地接受，这反而让昴不知所措。但是，拉姆抱著手，继续道。

    「要一起去是可以啦，但要怎么做？地龙只有一头，我们却有三人。」

    「……啊。」

    「巴鲁斯和奥托虽然只称得上半个人类，但质量上却是两个人。果然要一头地龙载三个人，太残忍了。」

    「半个人类是怎样！？」

    撇开奥托的悲叹不管，昴为拉姆正确无误的意见抱头苦思。

    先前没考虑到移动方式。假如是帕特拉修，就算追加体重轻的拉姆应该也是游刃有余，但在那种情况下，搭乘方式就——

    「考量到安全，让拉姆夹在我跟奥托之间做个三明治……吧？」

    「顺道提一下，还有让某个人下龙用跑的选项喔。」

    「这个方案，从疲劳和体力层面来看，就决定是奥托了……」

    那个选项的画面将会极其悲惨。当然，奥托猛烈反对——却没听到他反对的声音。这太不自然了，昴和拉姆狐疑地看向他。

    被两人盯著看的奥托，面容僵硬直盯著另一边瞧。

    顺著他的视线看过去，那是照耀聚落的篝火——

    「——你们感情很好，边散步边聊天啊。机会难得，也让本大爷加入吧？」

    背对摇曳的红色火焰，一道橘色身影走过来。

    ——人影敲奏锐利牙齿，边笑边释放惊人气魄。

    「————」

    顿时，帕特拉修低鸣，对人影表露怒意。高尚地龙进入临战姿态的样子，让人影开心地加深笑意。

    「哼！都被那样对待了还不怕啊。那头地龙，是个好女人呢——。就是所谓的『越是闪亮马阁利札退越远』啦。」

    「嘉飞尔……」

    挤出声音的昴，因出现的人影——嘉飞尔而浑身战栗。

    他为什么会在这里？这个理所当然的疑问早因胆战心惊而不见踪影。

    造成昴被监禁的直接主因。一看到他就想起那暗无天日的三天，恐怖也再次苏醒。昴抓著肩膀，咬紧牙关，藏住畏惧后抬起头。

    「……现在，你正在进行『圣域』代表的工作吧。在这边摸鱼打混可以吗？」

    「本大爷的立场，就是守护这个『圣域』。要是遇到有威胁的人，完成本分是应该的吧。你们这些家伙，逃不过『圣域』的耳目啦。」

    「『圣域』的耳目……？」

    「就只是被摸得一清二楚而已啦。喂，你们接下来要去哪啊？」

    皱著鼻子的嘉飞尔询问昴的目的地。对此，昴犹豫是否该老实回答，结果——

    「——巴鲁斯接下来要逃到『圣域』外头。待在里头对嘉飞来说也只是麻烦，这样对大家都好吧？」

    「……拉姆。」

    「事先声明，这是嘉飞的过失。拉姆可是特地代为处理，所以应该要感谢拉姆。」

    拉姆挺起胸膛，用极度挑衅的方式朝嘉飞尔表达方针。昴一瞬间对她的态度感到危险，不过却又觉得那才是正确解答而闭上嘴巴。

    拉姆说的很对。昴的存在对现在的「圣域」来说就只是枚炸弹，这点嘉飞尔应该也懂。所以不引爆炸弹，扔到外头才是上策。

    因此，嘉飞尔烦躁地用力抓自己的头。

    「我们这边都被看穿啦。真不可爱的女人，但就是这点好。」

    「……也就是说，可以看做是会放我们一马吗？」

    听到他边叹气边吐出的话，昴为找到一线光明而睁大眼睛。被抓语病的嘉飞尔不开心地说：

    「啊-？不只是有魔女臭味，还很麻烦的家伙。留你在这徒增事端，这点本大爷也知道啦。只是也有『合辛的巴那夕阳』这种事。」

    「这样啊。虽然还是听不懂你那神秘惯用句，不过你懂事明理就……」

    曾被监禁的事不会消失，但至少利害一致这点达成共识。不过，正当昴对嘉飞尔放大家一马的话感到放心时——却被走上前的两人打断。

    「怎、怎么了，你们两个？」

    「没教养的巴鲁斯或许不知道呢。」

    「『合辛的巴那夕阳』，是拿传说商人合辛使小国巴那沦陷的轶事作比喻的格言。——用在逼迫对手全力攻击或彻底投降二选一的时候。」

    「全力攻击或彻底投降……不会吧！」

    面露警戒的拉姆和奥托说的话让昴脸色大变，看到这一幕的嘉飞尔双手环胸，用力扭动脖子让颈骨咖咖作响。

    然后，翡翠色瞳孔闪著好战光芒，露出锐利尖牙。

    「嘉飞！你打算做什么？是蠢到不懂拉姆在讲什么吗？」

    「你才是该注意用字遣词吧，拉姆。迷恋你跟不会撂倒你完全是两码子事。听到没，让那边那个家伙回到他原本待的地方。」

    「你、你很坚持要监禁我耶。或许听起来很像在讨饶，不过我真的是瘟神。光是放著就是损失，要脱手的话最好趁现在免钱喔。」

    「『贪图小钱会灭亡』啊——这也是合辛语录喔。」

    没有比免费更贵的东西。嘉飞尔用这格言断然拒绝昴的提议。他顽固至此的态度叫人无法理解。他对昴这么执著的理由是什么？

    「像你这种来路不明的家伙，可不能放到外头。留在里头，放在最强的本大爷手边才是最妥当的。」

    「这判断，可能会惹罗兹瓦尔大人不高兴。毕竟，巴鲁斯对罗兹瓦尔大人来说可是——」

    说到这拉姆停住，别有含意地斜视昴。不明白这视线意义的昴困惑不已，不过拉姆重新面向嘉飞尔。

    「没用的佣人。……丢掉也行。」

    「都这种状况了，大姊就别好胆讲这种话了啦……」

    话说到一半立刻放弃包庇自己的拉姆，让昴忘记状况浑身乏力。

    不过，却有人听到这番话后反应跟昴全然不同。

    「罗兹瓦尔会不高兴……？」

    「————」

    顿时，鸡皮疙瘩掉满地的感觉让昴全身紧绷。一眼望过去，拉姆和奥托也都面颊僵硬，紧盯著眼前的嘉飞尔。

    「那个家伙，有为这里和老太婆他们著想吗？根本没有。那家伙，只关心自己！拉姆！连你也不被重视！」

    「嘉飞，罗兹瓦尔大人……」

    「吵死了吵死了吵死了！管那家伙去死！俺说最后一次！把他交过来！俺要把他捆起来，你们就安静——」

    生起气来的嘉飞尔不听人说话，破口大骂。他猛烈的斗气直接膨胀，给人他的肉体变大一倍的错觉。

    但是，就在那一剎那，状况像反弹一样发生。

    「——拉姆小姐！」

    「快走！！」

    「哦哇啊！？」

    听到紧迫的声音的同时，有人的手臂绕过昴的身躯。是奥托。他不容分说地扛起昴。

    「帕特拉修——！？」

    迅猛跑起来的帕特拉修，像捞金鱼一样让昴和奥托攀上自己的背。

    昴为这意想不到的展开而目瞪口呆。奥托抱著他，勉强握住缰绳——抓紧提升速度的帕特拉修，一口气冲出夜晚的聚落。

    「你这鳖三——！！」

    「你没时间看别处吧，嘉飞！」

    「——！不要妨碍誓约——！！」

    隆隆怒吼，以及盖过怒吼的汹涌狂风。

    两者激烈相撞，爆炸。昴的大脑根本追不上，只能抓紧身边绷著脸的奥托的胸口，大叫：

    「等、等一下，奥托！为什么把拉姆留在那！？」

    「再这样下去你就危险了！这是我跟拉姆小姐的判断！」

    奥托怒吼回应，昴咬牙切齿凝视身后。篝火被踹倒，视野变得模糊。不过还听得见刮起剧烈狂风与怒骂声交错的声音。

    为了挡住彻底裸露敌意的嘉飞尔，考量到战斗力的话这是最恰当的解答。可是理性可以理解，感情却不能接受。

    「——呃！！」

    疑问和混乱在脑中交杂，另一方面，尖锐高亢的声响敲击耳朵。

    声音源头近在身旁，具体来说就是含著自己手指的奥托。高亢的口哨声响彻夜晚的「圣域」，而且奥托还重复两、三次。

    「刚刚的口哨，是什么的信号！？」

    「……我不太想用到的手段。要是能不用就解决是再好不过。」

    「不要讲得那么莫测高深！我担心拉姆，别再让我更混乱……」

    擅自和帕特拉修结盟，拟定逃跑手段的奥托都到这地步了是在隐瞒什么。不过粗声粗气的昴马上就发现了。

    「——啊。」

    不是在后头，而是前方。地龙急驰的路线上逐渐有亮光点燃。

    那不是篝火的红色火光，而是结晶灯的白光，照亮迷路之森的路标。

    而化身为路标，在黑暗中手持光源的是——

    「阿拉姆村的……」

    「——我说过了吧。有可靠的协助者！」

    奥托说的话，让昴内心受到冲击，进而感到胸闷。

    协助者，奥托是这么称呼为了救昴而出手相助的人。昴原本以为协助者就只是指拉姆而已。

    「——昴大人！请务必平安无事！」

    通过光芒旁边的瞬间，手持结晶灯的男子大声这么说。当然，是见过的面孔。是寄居在大圣堂，期望与家人重逢、将希望寄托在爱蜜莉雅突破「试炼」的村民一员。

    协助者不只有他。在聚落和森林中，发光的数量有多少，就代表同伴有多少。

    「你不是说大家知道的话会暴动……」

    「其实，早就开始了！但为了你，大家才决定默不作声！既然菜月先生要逃，他们不想成为你的绊脚石！」

    「————」

    不懂意思。奥托的叫喊，村民的顾虑，昴都不懂个中意思。

    为了什么要这么做？绊脚石？谁是谁的绊脚石？只见黑暗中，浮现无数光点。

    「————！」

    村民牺牲奉献做出一条光路，帕特拉修简短鸣叫向他们表达敬意。

    即使是知道迷路之森正确道路的帕特拉修，要是被夜晚的黑暗吞噬的话也有可能走错。白光击溃那股不确定要素，顺著白光的地龙速度逐渐追上风。

    「这边！往这里头！昴大人！」

    「奥托先生，昴大人就拜托了！」

    「还请别比老人家先死啊，昴大人……！」

    有许多声音投向光是要振作起身心就已经几乎拼尽全力的昴。每道声音全都是拼命又努力地呼唤昴的名字。

    「为什么大家要做这种蠢事……」

    「就算昴大人说这种话，也没有说服力喔！」

    无法处理涌上来的情感，昴哽咽地说，却被投以苦笑。抬起头，前面是特征醒目的大树——树根那边站著好几名村民。

    「直直穿越这里，好像就是结界了！逃到那边就行了！」

    「你们呢！？」

    「阻止追兵！没什么，只是帮昴大人争取逃跑时间的话，总有办法……」

    有五道人影，是青年团的成员。五个人的装备都很寒酸，但还是决定凭毅力与骨气绊住嘉飞尔几秒。这是他们的判断。

    拉姆会留下来，也是盘算嘉飞尔对心上人应该会手下留情吧——

    「吼———！！」

    咆哮震动森林，下一秒昴就被剧烈冲击波给吞噬了。

    5

    「——。———。————啊。」

    耳鸣过去后，昴缓缓张开眼睛。

    一张开眼，脑袋就大幅摇晃。整个人倒在地面上，尽管如此，三半规管依旧让人迷失自己在世界的定位，只能像被波浪摇晃一样左摇右摆。

    烟尘覆盖住视野。倒过来的胃让什么东西逆流了出来。是先前喝过的水，还有胃液。又酸，又苦。用袖子擦拭，把头放倒。

    「——啊。」

    在倾斜九十度的世界里，有被挖开的大地和折断的大树，以及蹲下的影子。

    ——被金色体毛覆盖的东西，就昴看来像一只巨大老虎。

    「————」

    猛虎趴低、弯曲身子，用翡翠色瞳孔俯视昴。

    体长大约有四公尺，跟昴所知道的老虎相比身形大上一倍。四只脚又粗又健壮，闭上的嘴巴长著口腔无法完全收纳的成排尖牙。

    011

    只消一眼，就能以视觉明了那存在本身就是威胁。

    「……呜。」

    这股冲击，这种状态，自己曾在极近距离下品尝过。在上一轮宅邸被魔兽攻击、失去佩特拉的那场惨剧中。

    「————」

    昴拼命转动脖子，看向周围。折断的大树根部，倒著五名被冲击吹出去的年轻人。还有近在身旁的奥托的呻吟，以及帕特拉修的气息。

    大家都勉强保住一命，没有人死。不，是被留下一条小命。要说为什么的话，因为对方是——

    「嘉、飞……尔……」

    巨躯的下腹部，挂著一条特色鲜明的布片。昴马上就发现那是嘉飞尔腰巾的一部份。脑内浮现兽化后的法兰黛莉卡的姿态，同时也连结了她与嘉飞尔是血亲这个事实。

    ——眼前的猛虎，就是兽化后的嘉飞尔。

    嘉飞尔只花几秒就突破拉姆的防线，迅猛地追击昴他们。不知道他兽化后的战斗力多强大，但绝对不是昴敌得过的。

    是时候了，他想。已经逃不掉了。但是，只有一件事绝对要做到。

    「我会、乖乖、照你说的做……但是、不准、再伤害……」

    不准伤害其他人，不准杀了其他人。——只有这个，一定要说清楚。

    即使是外表看似狰狞的兽化状态，依旧是可以沟通的。法兰黛莉卡证明过这点。既然都现出了这种样貌，代表嘉飞尔是认真的。可是，昴也是认真的。

    就算要被拖回那片黑暗中，也不希望再有人受伤。

    ——跟「死亡」相比，那片黑暗算什么呢，菜月·昴。

    「————」

    硬是撑起身体站起来。承受昴的坚毅视线，大虎沈默不语。

    不过，距离逐步缩短。近到能感受野兽呼吸时，昴吞了口口水。就这样，等待嘉飞尔的判断。等他解除兽化，变回原本的样子——

    「——咦？」

    世界突然变得缓慢。大脑在极限状态下觉醒，在理解之前抢先运作。

    在这缓慢的世界里，猛虎举起前脚，亮出锐利的钩爪。想要立刻挪动身体，但大脑觉醒的地方仅限意识，效力没有到达肉体。

    比一般利器还要尖锐的爪子，挥向昴的身体给予致命伤——

    「——你这个大笨蛋！」

    声音来自侧面，于此同时一股冲击把昴撞飞。

    眼前散开一片朱红。世界的迟滞还在持续，血红混在夜晚的黝黑中，人影发出哀嚎倒下。是保护昴而倒下的人影，倒下的奥托·思文。

    他的胸部和腹部被爪子挖出洞，喷出的鲜血溅到昴的脸颊上。

    「什……」

    伤口，鲜血，保护，大老虎，投降，黑暗，嘉飞尔，对昴，钩爪，伤害奥托，「死亡回归」，佩特拉，兽化后，要求，为什么，为什么、为什么为什么为什么——

    「嘉——飞——尔——！！」

    顺从在腹中爆发的感情狂吼，昴被猛虎的暴行气到双眼充血。

    激情煮沸大脑，激愤将体内的血液化为燃油，愤怒之火冲进绕行全身的燃油，连锁炸开的热度烧尽思考、感情和性命。

    叫喊，狂吼，发出不成声的声音。现在，菜月·昴只有愤怒与憎恨。烧毁吧。烧死眼前的怪物。假如愤怒与憎恨可以化为力量，那就把他扯成碎片吧。

    「吼————！！」

    但是，声音不具有颠覆命运的力量。

    昴的吶喊被凌驾其上的野兽咆哮盖过，几乎反被扼杀。事实上，猛虎吼出声的同时还举起爪子，要使出方才招呼奥托的同样一击。

    头盖骨被贯穿，肋骨碎裂，性命连同内脏被挖出，变成稀巴烂死去。

    「————」

    闭上眼睛，迎向逼至眼前的「死亡」，昴发誓要在下一个世界给他报应。自己一定会报仇的。愤怒之火没有熄灭。铁定要咬碎他！

    在灵魂上头刻下憎恨，昴等待那瞬间。然而，该来的终结却没降临。「死亡」的时机偏离了。为什么？昴睁开双眼，瞪向大虎。

    猛虎依旧举著爪，动作没有改变。只有一点不同，那就是翡翠色瞳孔不是盯著昴，而是朝旁边看。

    顺著视线看过去。视线尽头有东西飞过来，砸中猛虎的头。落在地面发出轻微声响的，是毫无奇特之处的石头。

    扔出石头的，是额头冒血、晃悠悠站起来的阿拉姆村年轻人。

    「给我离开……昴大人，你这个、怪物……」

    挤出声音、痛得呻吟的年轻人表达自己的坚强意志。

    面对不可能赢的猛兽，这个抵抗是多么拙劣、微弱又虚幻。但不只是他，其他年轻人也站起来，捡起脚下的石头和树枝，当作武器。

    「喂、喂……」

    他们在做什么？要怎么制止他们的有勇无谋？

    他们的怨恨是朝向哪呢？是丢向猛虎吗？

    不知道。——可是，之后的结果，单纯到小孩子都想得出来。

    「————」

    猛兽挥爪，鲜血喷溅。连续重复两、三次。

    不忍听闻的临死惨叫，肉被挖出的水声，昴尖叫到喉咙快要撕裂——

    为什么？为什么？为什么为什么为什么、为什么！

    「为什么啊———！！」

    紧紧抓住眼前的野兽，用力咬住他厚重的毛皮。被甩开来。门牙因为刚刚的冲击折断了。思考过热。吐出牙齿和血，飞扑过去。尾巴从旁边敲过来，整个人轻而易举地被打飞，倒在地上成大字形。

    现在不是躺著的时候。站起来，快站起来，要死的话你应该要比任何人都先死。

    「给我、慢著……要死的、只有我……其他人……！」

    如果要杀，先杀了昴就好了。

    原本嘉飞尔的目标就只有昴。勇敢又和善的他们没有理由被夺去性命。完全没有。明明没有的——

    「——呜、啊？」

    咬牙切齿、吐血的昴身体被举起。

    紧邻身旁、染血的黑色鳞片。是帕特拉修。流淌惊人血量的她，证明了她保护昴免受猛虎的初始攻击。伤口很深，几乎是半死不活的地步。尽管如此帕特拉修还是像在宅邸时那样，即使濒死也要保护昴。

    「够了……已经够了。够了啦，帕特拉修……」

    恳求她停下。但慈悲深怀的地龙拒绝了抓著自己的昴的请求。

    她衔住昴，黄色瞳孔宿著坚强意志。让人联想不到濒死的潜力充斥双足，地龙再度迅猛奔驰。

    丢下为了保护昴而进行殊死战的他们，脱离战场。

    「————」

    不要丢下大家！昴想这么喊。

    硬是回过头的瞬间，远方的最后一人飞出去。翡翠色双眸在黑暗中猛烈摇曳，紧追逃跑的昴和地龙。速度太快了。

    距离又再缩短。逃跑也没意义。为什么帕特拉修要逃跑呢？

    「——啊。」

    帕特拉修双颚使力，用力扭动脖子把昴丢出去。昴整个人朝前方飞出去。至少让主人稍微远离威胁也好，举动中包含著她这样的牺牲奉献。

    然后，飞舞在空中的昴发现，怀中有什么在发光闪烁。

    「————」

    是辉石。法兰黛莉卡的辉石。收在怀里的石头闪耀著蓝色光芒。

    昴顿时理解到，帕特拉修并非随便带著自己逃跑。她将昴送到结界，送到猛虎獠牙、嘉飞尔的威胁碰不到的地方。

    「帕特拉修！」

    在旋转的视野中寻找她，呼唤她的名字。奇迹似的，两者的视线交会。

    在像爬虫类的黄色细瞳中，看见不应有的慈悲光芒。

    「————」

    追上来的猛虎利爪，从旁打中漆黑地龙，将帕特拉修分成两半。

    连惨叫都没发出，忠龙直到最后都为昴鞠躬尽瘁，最终殒命。

    「————」

    又是一样。跟宅邸一样的结果，朋友死了，爱龙死了，脑袋和血液因此沸腾。

    在地面打滚。光芒闪烁。是越过结界了吗？谁管它啊。杀死帕特拉修的猛兽、害兽逼近至眼前。跨越结界，顺从杀意飞扑过来。

    「————」

    即将剧烈碰撞。

    在那之前，光芒膨胀，将菜月·昴染成蓝色。

    ——转移发动了。

    6

    恢复意识时，昴一开始感受到的是不舒服的刺激性臭味。

    「————」

    只要嗅过一次就难以忘记的刺鼻恶臭。

    近似药品的臭味让昴皱起脸，在冰冷的地板上撑起上半身。咳嗽，浑身都在痛。他咳得更加剧烈，手贴著墙壁慢慢站起来。

    手腕上，是被干掉的血迹和呕吐物弄脏的手帕。昴借此得以确认时间过了多久，以及「死亡回归」没有发动。自己没死。世界犹是惨剧的后续。

    ——脑海里浮现在猛兽爪下接二连三倒地的人们，以及爱龙的末路。

    「……呜、唔。」

    自己活下来了。因为某种因缘，所以幸存下来了。

    现在好想立刻去死的悔悟堵塞胸口。不过，昴压抑咬断舌头的冲动，身体靠在墙壁上，踉跄往前走。

    恶臭让昴轻易理解到这里是哪里。

    追随记忆，拖著脚，牵著遗憾，昴走向出口。

    是监禁自己的建筑物。不知道为何会飞到这里。但是，直觉到原因出在辉石和碰触结界这两件事上。

    「——唔！」

    抓住藏在怀里的辉石，扔出去。石头发出轻响，滚到远处。这个石头已经没有价值了。这个世界也没有任何价值了。

    ——这里是结束的世界。这里有的，是必须结束的世界。

    「————」

    在给予自己「死亡」前，昴要看著这个世界是怎么结束的。

    必定要见证到最后，咽下去，化为粮食。

    这是该死的时候却未遂的菜月·昴应尽的职责。

    前方就是建筑物的出口。触碰的白色墙壁好冰，冰到手指都没感觉了。从外头照进来的光芒逼使眼睛眯起。看样子夜晚已在不自觉的时候结束，白昼来临。

    自己在这里，嘉飞尔没察觉到吗？那个怠惰的家伙。昴边吐著白雾，边踏到外头——

    「——啊？」

    ——整片的银色世界，让昴尝到超乎预料的冲击。

    7

    理解，绝望，几度重复更替。

    ——烙印在昴的灵魂上，描绘出地狱的圆画。

    为了重新修正那张图而不断奔走，昴打算竭尽全力。而事实上，经过两次的「死亡」，照理来说应该可以让画笔碰到图画才对。

    但昴全然不知，在画笔碰到图的瞬间，图画的内容被改画成别的地狱绘图。

    「——哈、呼哈。」

    在银色世界中，呼吸变成白雾，踩踏白雪的昴手撑在膝盖上喘气。

    自出了建筑物后，漫无头绪地走了几个小时。昨晚，昴能平安无事回到聚落，都多亏了奥托的加持帮忙带路。

    而没有加持的现在，位在「克雷马尔堤迷路之森」最深处的这里——纷飞的雪花让景色为之一变，却不给任何可以帮助昴的存在。

    「可、恶……！」

    消耗体力走动，体温又被雪景的低温给夺走。昴心想至少要预防体温下降，于是拿佩特拉的手帕擦拭额头上的汗水，然后再度迈步。

    「跟佩特拉的约定，还没……」

    太阳升起，代表造访宅邸的惨剧已无从避免。

    什么都做不到。没能解救佩特拉和法兰黛莉卡。一定也没法救雷姆。碧翠丝继续抱著魔书，奥托死了，帕特拉修也死了，拉姆怎么样了呢？嘉飞尔，罗兹瓦尔，他们在想什么？爱蜜莉雅她——

    「可是，我……」

    取回一切。重新再来。自己有责任让一切走在正确的道路上。

    这是只有昴能做到的事。昴必须去做的事。

    只有昴必须持续去想著那些为此而失去的一切。

    只有昴的心底必须持续记得那些为此而支付的牺牲。

    只有昴必须继续支付为了这些而需要花费的代价。

    支付对等的代价吧。不断累积牺牲吧。然后取回一切吧。

    「————」

    搞清楚应尽的责任与义务的瞬间，眼前的森林敞开。

    以为会永远持续的景色结束，被大雪埋没的聚落闯进眼帘。

    不讶异。早就做好觉悟了。就算此时那只大老虎突然出现在眼前，自己也只会烧烙憎恨笑著死去。内心老早就冻结了。

    可是，与他的觉悟相悖，猛兽并未出现。不对，不仅如此——

    「一个人、都没有……？」

    熄灭的篝火被雪覆盖，「圣域」里头完全感受不到有人的气息。

    因为是人口很少的聚落，这种说明不适用。因为这里给人的感觉是毫无人烟。

    像现在，白银积雪上任何足迹都没有。因为没有人走过的迹象。

    「下雪……没人在……」

    手掌贴著脸，指甲搔著面颊，昴开始怀疑自己的精神是否正常。

    「圣域」充满寂静。没有人的气息，也没有虫鸣鸟叫。就只有偶尔风摇晃叶子的声响，朝耳膜告知些微的变化。在这个世界，什么都听不到——

    「——啊？」

    在无声世界、一片银白的地狱里，出现了变化。昴因此呆若木鸡。

    一开始，昴还以为是因风吹而滚动的白色毛线球。

    可是，很快就知道那不是毛线球。因为那玩意滚到昴的脚边，微微颤抖。然后朝著瞪大眼睛的昴竖起两只长耳朵。

    长长的耳朵，又白又柔软的毛皮，短短的手脚，两颗红通通的眼睛。歪著头，忙碌地蠕动嘴巴，唧唧地叫。

    「兔子……？」

    在昴眼中那是兔子，而且还是小得夸张的兔子。

    差不多就跟握住的拳头一样大，跟老鼠这类小动物差不多大。特征的长耳朵跟真的兔子相比又太短，搭配圆滚滚的尾巴，所有的部位组合成一种小巧可爱的生物。

    在虫类、动物、地龙、人类、一切都被雪覆盖而消失的「圣域」中，突然出现的兔子。

    「为什么这里有兔子……是兔子吗？」

    谜题无穷无尽地衍生，情报量压迫大脑，使昴觉得想吐。脚边的这只兔子是否会成为得知「圣域」发生何事的线索呢？

    怀著溺水者捉住稻草的心情，把手伸向兔子——

    下一秒，昴的左手从手腕处被整个扭断。

    「……啊咧？」

    杂乱的断面喷出鲜血，暗红色血管垂落。那又白又细的线是肌肉纤维还是神经呢？不管是哪一种，人体被破坏的光景是万分猎奇。

    逃避失去左手的现实恰恰两秒后——不同次元的剧痛冲破大脑。

    「嘎、啊！？呜喔啊——！啊啊啊、嘎呃嘎啊啊啊——！！」

    012

    世界泛白发热。

    意识被痛楚支配后「好痛」丧失了认识「好痛」现实的能力「好痛」为什么非得品尝到「好痛」这样的痛苦「好痛」原因是出自哪「好痛」发生什么事「好痛」为什么「好痛」「好痛」好痛好痛好痛——！

    痛到扭动身子，把冒血的左手插进地面。昴下意识地啃咬雪，不明所以地咀嚼泥土和冰块。品尝泥土，咬碎冰块，为了寻求发生什么事而挪动视线。脚边，白色的毛线球——毛皮上散落著红色斑点，嘴巴动呀动的。

    嚼著嚼著，从正在动作的小嘴巴里可以看到昴的手指。昴理解到，被吃了。

    手被吃掉了。

    「咳、嘎———啊啊——！！」

    不想去理解，不想去感觉，但理解和痛楚都逼使精神发狂。

    心灵像玻璃艺术品一样龟裂、粉碎成像沙砾一样的残骸。

    「咯、噫呃咯咿咿咿！！」

    然而，碎裂的心灵却被痛觉逼著清醒。

    小腿肚有烧烫的感觉。以锉刀毫不留情刮削骨肉的刺激让人翻白眼。暗红色泡泡在喉咙深处涌出，整个人像离水上岸的鱼一样痉挛。没有昏厥。没办法昏厥。痛楚太强烈。痛楚太痛了。残酷的痛楚强迫意识保持清醒。

    唧唧。耳朵听到无数的唧唧叫声。

    那些高亢的声响数量庞大，昴被数不尽的气息给包围。眼球已经扔下工作，放弃去看四周。多亏如此才得救了。

    幸好还有在运作的只有耳朵。自己不可能忍受得了这副光景。

    「————」

    牙齿啃咬全身。陷入身体的牙齿触感，让昴理解到自己正被集体进食。

    大叫。倒地仰躺，朝著天空放声大叫。顿时，毛茸茸的某种东西钻进张开的口腔，舌头被咬断，喉咙被蹂躏，食道到胃的路径被那东西从内侧开怀大嚼，吞吃殆尽。

    从肛门入侵的利牙，跟从嘴巴进入的东西在体内相遇。双方像在比赛似地分朝左右吃遍内脏，逐步将菜月·昴变成肉末。

    活生生被生物咀嚼、变成残破肉片的真实感。

    不可怕。也已经感觉不到痛了。都不知道意识在哪了。

    正在被吃。慢慢被吃光。左眼被吃掉了。耳朵也已经没了。内脏被吃得一干二凈，现在，连脸皮都被剥掉。头盖骨开了洞，牙齿刺向脑髓——

    ——。

    ————。

    ————————。

    ——————————————————————啊。

    8

    肉体再度组织、建构起来。

    被撕扯掉的脸颊肉，被剥掉的脸皮，被咬碎的头盖骨，被咀嚼的神经，被舔吸的血液，被残暴的食欲给蹂躏的灵魂——全都恢复原形。

    「——啊。」

    血液通过手指，昴全身痉挛、剧烈跳动。

    冰冷坚硬的地面上，呻吟的昴口吐白沫，眼球朝四面八方转动。

    不会痛。没有失去什么的感觉。四肢都还连在身体上，维持生命所需的必要内脏全都还在体内。肉体恢复了。但是，被吃光抹凈的精神变成怎样？

    在保有「被吃掉」的记忆下，有谁可以回来正常的世界？

    「噗、噗、噗……！」

    简直就像癫痫发作似的，昴用头撞击地面。撞击力道被坚硬地面反弹回来，头盖骨内的大脑在摇晃。一瞬间，咀嚼的残渣平静下来。为了追求平静，于是重复撞击。

    ——为什么？

    不是肉体也不是精神，而是灵魂拒绝认识现实。

    最重要的意志决断机关拒绝再度启动，菜月·昴因此回不来。

    灵魂所追求的，就只有对「为什么」这个无尽反复的问题的解答。

    发生什么事？有什么事？为什么会变那样？为什么只能变那样？现在的自己变成什么样子？变成怎样？该怎么做才好？

    ——为什么？为什么？为什么？为什么？为什么？

    得不到答案，连问题都很含糊。面对这样的命题，灵魂只能一味地恸哭。

    ——为什么！为什么！为什么！！

    溺于现实，被恶梦折磨，看不见活路，只能一个劲地问「为什么」。

    正是那个——

    「——你再度获得了资格。」

    微微颤抖的昴，耳畔听到这样的低喃。

    「邀请你——参加魔女的茶会。」

    下一秒，才刚回来的菜月·昴，灵魂再度与现实分离。第五章『魔女们的茶会』     1

    在青青草原里的小山丘上，吹著让人联想到春天的凉爽微风。

    清爽的风摇曳昴的刘海和长得很高的绿草，朝晴空中有积雨云的遥远彼方吹过去。

    「————」

    用手指触碰被风搔痒的额头，昴眯起眼睛对抗强烈日照。接著，视线慢慢从天空下移，重新面向前方。

    不知何时，昴已经坐在白色椅子上。

    像扶手椅一样大的椅子，和眼前的纯白小餐桌。隔著餐桌坐在对面的，是同样坐在椅子上，交叠修长双腿的人影。

    除了长发和少部分没被衣物遮盖的皮肤很白以外，其他地方都裹著黑色的美少女——

    「——才怪咧。其实你不过就是死了四百年之久却没法成佛的地缚灵。」

    「才又见面就把我当成幻影，真是何等招呼。第一，我的情况是享寿十九岁，因此外表应该是和你很相配的，楚楚动人的少女才对。」

    「享寿十九岁听起来普通地有种沈重感耶。……我不该笑死人。对不起。」

    「——？意外地顾虑耶。真不像你，但我们的交情好像没有深到可以这么说。」

    昴低著头，将手放大腿上，握拳又张开。这让少女——魔女艾姬多娜兴致盎然地眯起眼睛。她手撑在桌子上，手掌托腮，朝昴送出挑衅的秋波。

    「同一个客人被我连续邀请到茶会两次，很难得呢。这不多见。你可以自豪喔？」

    「主人少正大光明地对客人说这种话啦。要是害得我不想老实感谢你的话怎么办？」

    「唉呀？所以你本来打算老实感谢我的啰？」

    「呜呃……」

    被说中的昴，视线移离含笑的艾姬多娜。因为方才的精神状态，嘴巴不听使唤说溜了嘴。不过，问题正是出在「方才的精神状态」。

    「我应该在坟墓里……」

    连要说出口都会怕，因此「发疯了」这三个字没吐出来。

    事实上，昴的精神完全崩溃了。这次的「死亡」严重到在昴的灵魂中刻下不会消失的伤口，击溃重复多次的「死亡回归」的经验。

    自己已经习惯「死亡」，这种话是撕裂嘴巴都说不出口的。但是，一直以为自己至少是有觉悟的。

    然而，这种想法却被轻松推翻————

    「明明是这样，我现在却好好的。正常到很恶心的地步。」

    「讨厌这样？你比较想丧失平静、失去理智？还是想丢人现眼地嚎啕大哭？」

    「……我想说的并不是那些。你应该知道的，艾姬多娜。」

    「是呢。刚刚是我太坏心了。忍不住就想欺负你。」

    昴的声音里头一掺进责备之情，艾姬多娜就像投降般举起了双手。然后，魔女扇扇手，歪著脑袋说：

    「不过呢，邀请你来茶会，可不单纯只是要恶作剧。而是不这样的话，你的心灵会崩溃瓦解……这你有自觉吧？」

    「所以我才会想要老实道谢啊。结果你……」

    「原来如此。自己的言行招祸惹事，这点从我生前就没变呢。那么要不，这次我诚心诚意地听听你的感谢吧。——来，尽量说吧。」

    艾姬多娜浅浅一笑，挺起胸膛摆出接受道谢的姿态。昴盯著那张有点自鸣得意的脸，然后叹出又深又长的气。

    假如她从头到尾的言行都是不假修饰的话，那她真不愧是魔女。「魔」性之「女」。

    「——？怎么了？我随时都可以喔？」

    「……我来到这里就变正常，是多亏先前喝的茶吗？」

    「嗯，对呀。我用茶的形式让你的魔女因子运作，促使你安定下来。其效果就算出入茶会也不会消失。……对了，感谢的话呢？」

    「这样啊。稍微放心了。所以可以认为这效力到了外头也会持续啰？」

    「毕竟是精神状态嘛。既然恢复了平静……假如可以记得在这的事，那就算回到梦境外头，内心也能保持平稳吧。欸，感谢呢？」

    事不关己的回答让昴屏息。

    假如记得在这的事，这是艾姬多娜说的。而事实上这是有困难的。这从让自己忘记与魔女二度接触的誓约就能证明。

    誓约会让昴忘记艾姬多娜。其结果，昴也会迷失自己。

    「——艾姬多娜，没有更改誓约的方法吗？」

    「嗯？」

    「有没有就算离开这里也不会忘记你的方法？只要『基于誓约所以我会忘记你』的前提还在，我的心灵就很脆弱易坏。对吧？」

    「是没错啦……」

    「还有，不单是我心灵的问题。就算没这件事，我也想记得你。」

    「——咦？」

    没错。这不单单只是心灵的问题。记得艾姬多娜的存在，对解放「圣域」和改写地狱图画而言是必要的拼图。

    因此，昴手撑桌子，脸凑近到呼吸几乎相触的距离。

    「假如需要代价，我什么都付。取而代之——」

    「————」

    「你不能躲在我的记忆里。」

    「——。好、好啦……」

    昴的强硬要求，让艾姬多娜格外生硬又战战兢兢地点头。

    013

    虽然觉得她的态度不对劲，但她的回复是肯定。太好了！昴拍手叫好。

    「你说的喔！万岁！我可不接受你说话不算话！」

    「我不会做那么恬不知耻的事啦。虽然不会做……但我觉得你有点卑鄙。」

    怎么突然被当成卑鄙小人？昴不解。他那反应让艾姬多娜有点不开心地别过脸。接著，魔女用手示意对面的座位。

    「总而言之，你的意思我懂了。先坐下吧。我们慢慢谈。」

    「啊啊……可是没那个时间了。比起那个，解决誓约……」

    「——希望你不要误会了，菜月·昴。」

    艾姬多娜出声呼唤对她悠哉的态度感到心急，想催促她的昴。昴中断了话语。

    她的声音，不知为何有难以违抗的力量。

    然后，见昴吞了口口水，艾姬多娜——魔女继续说。

    「改写誓约，确实不是难事。我也不讨厌你堂堂正正说出难以启齿的事。不过，搞不清楚立场的发言我可无法接受。」

    「————」

    「你终究是被邀进茶会的客人。而这里是由我支配的梦之城堡，我的领域。在这儿若是被提出太任性的要求，可是事关我的颜面。」

    平静的语调没有变化，但声音的力量却有改变。

    足以一扫方才的气氛，深不可测的暗色瞳孔仰视昴。

    ——在那儿的，是超乎常理的存在「魔女」。

    「……啊，呜。」

    她给人的压迫感就像灵魂被一把抓住，让昴想起对艾姬多娜的第一印象。那是面对远远凌驾白鲸和「怠惰」的威胁所感到的畏惧。

    「强欲魔女」艾姬多娜，是眼前由白与黑构成的魔女之名与头衔。

    「被邀至茶会的你，行为举止要符合来宾的礼仪。懂这道理吧？」

    精神体不该会流汗，但昴却觉得自己冷汗直流。魔女一个劲地抚摸自己的白发。在喉咙与舌头越来越干的感觉下，呼吸变乱的昴勉强挤出答案。

    「所谓的…来宾的…礼仪是……」

    「很简单。我是主人，你是客人。——按照这个规矩来。」

    继续释放压迫感的艾姬多娜缓缓伸出手，纤细柔软的手指触碰桌子，然后在桌面上轻弹三下。

    手指示意桌上一处——没被碰过、冒著蒸气的茶杯。

    「……啊？」

    「既然是茶会的客人，就该先立下接受招待的证明。不是吗？」

    「……！很难懂耶，你这个人。」

    「因为我是魔女呀。把我跟普通女生拿来比，那些女生很可怜耶？」

    让情势照自己的意思走的艾姬多娜微笑，压迫感随之解除。虽然是在报复客人的无礼之举，但总觉得以此而言昴所受的精神痛苦也太大了点。

    「可恶……知道了啦！」

    咂嘴后，昴一把抢过茶杯，一口气喝光里头的液体。都不知道冲泡好多久了，适口的温度却没变化。不愧是魔女茶会的主要道具。

    喝得又快又急，根本没去品尝味道。喝完后昴用力用袖子擦嘴唇。

    「好啦，喝光了。这样一来，可以认可我是茶会的参加者了吧？」

    「这么热情地喝光我的体液……嗯，有点害羞呢。」

    「呜呕恶！我都忘了——！！」

    第一次的茶会中在不知情的状况下喝下多娜茶，结果现在又发生同样的事，昴整个人跪倒在地。

    看到当场拼命呕吐的客人，主人魔女耸肩以对，然后忽然像是想起什么似地一拍手。

    「对了，感谢的话呢？我记得还没听到。」

    「谢谢你泡这种脏茶！臭魔女！」

    虽然是依她所说的道了谢，不过艾姬多娜对那谢词感到相当不满。

    2

    茶会再度开始，昴和艾姬多娜隔著桌子面对面重新坐好。

    跟上次一样，即使拼命呕吐也无法吐出被吸收的多娜茶。昴只好当作没发生，用使命感取代呕吐感，面对茶会。

    「被拒绝到这种地步，提供体液的我的少女心受伤了。」

    「真正的少女一辈子都不会说出提供体液这种话。不提这了，赶快继续谈重要的事。誓约那件事，你答应——不对，你会做吧？」

    「你排斥『约定』这个字眼？不管怎样，我当然会做。」

    带著玩笑的对话叫人在意，不过得到保证后，昴安心许多。

    就算梦醒，也不会忘记艾姬多娜的存在。

    在被称为魔女实验场的「圣域」里，这一定是能通往答案的必备钥匙。

    既然这一点得到允诺，那还有一件事想向魔女确认——

    「——艾姬多娜，你到底知道我多少事？」

    「如果是知道，那就仅限我所知道的事。如果是想知道，那我想知道这个世界的一切。」

    「不要搪塞。你应该察觉到了，我在这里很奇怪。」

    「没那回事喔。是因为你满足了被邀请至茶会的条件：在我的领域所及的场所内，强烈渴望『为什么』。那股渴望吸引我的强欲——」

    玩弄文字的艾姬多娜，惹得昴再度手撑桌面。

    陪她开茶会是可以，但是自己可不打算陪她演闹剧。

    「很奇怪吧。毕竟对你来说，应该才刚跟我分开。」

    「————」

    「我完成『试炼』……跨越过去回来了。然而却又马上来到这里。」

    本次轮回的重生时间，设定在刚通过第一「试炼」之后。

    昴就算回去了，应该也是在坟墓的石室里。那时才刚跟艾姬多娜结束对话，因此对魔女来说，这次的再会应该是快得惊人——

    「脑袋好的你，不可能不觉得奇怪。假如不觉得，那就是……」

    「……就是？」

    犹豫接下去该怎么说时，艾姬多娜推了昴一把。昴吸气，吐气。

    艾姬多娜对这场再会不抱疑问的理由，就是——

    「——因为你知道为何会这样子。」

    「————」

    昴的追问，艾姬多娜保持浅笑，沈默以对。

    ——这个疑问的根据，源自于在进行第一「试炼」的期间，跟艾姬多娜在暂时性的教室里交谈，而她告诉他那个世界不过是仿照的赝品时。

    在「过去」传达给双亲的答案，如今依旧没变，还清晰地留在心头深处。

    因此昴在意的不是那个，而是构筑那个世界的方法。艾姬多娜参照昴的记忆构筑出异世界，甚至重现了学校的制服。

    假如那是在坟墓里永眠的「强欲魔女」的能力的话——

    「——你有能力看到我的记忆。所以说，不觉得这个状况奇怪。」

    假使是能够参阅记忆的能力，就会知道对昴来说，这次的相遇不是紧接著在教室分别之后。当然也会知道在那之后已经过了好几天，包括输去了一切、迎接「死亡」那些事。

    ——还有菜月·昴透过「死亡回归」，回到这个时间点这件事。

    「————」

    犹豫堵住昴的话。再讲下去就危险了。心脏正剧烈跳动。

    ——要是说出口，昴就会触碰禁忌。

    说出「死亡回归」，会违反魔女订定的唯一禁令。

    一旦打破禁令，昴就会被迫品尝极限痛苦。

    又或者，魔手会夺去昴重要的人，就像要了爱蜜莉雅的命那样。

    「呼、哈……呼哈……！」

    汗水逐渐湿润精神体的额头，顺著脸颊，滑到下巴，最后滴落。

    肉体反应了灵魂的状态，重现得惟妙惟肖。昴被逼到了这副境地。

    现在，逼迫昴的心灵的，不是对禁忌的恐惧，而是「未知」。

    面对未知的事态，昴的舌头拒绝将之化为语言。因为，不知何故，现状跟至今他所经验过的「死亡回归」的回溯状况完全不一样。

    昴要是主动说出禁忌，心脏就会被抓。

    昴要是打从心底想要对某人坦白，魔手就会夺取那个人的性命。

    既然如此，要是有人从别的角度参透了「死亡回归」并说出口，那会怎样？

    那是过度未知、无法想象的事态——

    「就试试看吧。」

    「——！？」

    艾姬多娜一派轻松地对畏惧禁忌与未知的昴这么说。

    最初她的轻松让昴楞住了，接著涌现愤慨。艾姬多娜不知道：尝试这种事，会带来多么大的损害。她根本就不知道会发生什么事。

    但是，面对昴的愤怒，艾姬多娜摇头说：

    「渴望结果而面对，是尊贵的行为。正因如此，才有想要的价值。」

    不知道昴的迟疑，不知道被害甚至会波及于自己——不，不是那样。

    魔女艾姬多娜，看穿了昴迟疑的理由。

    她知道危险的不只有昴，也有可能波及到她自己。魔女是明知如此却还叫昴做。她能这么说，是因为她所脱口而出的信念是不会动摇的。

    知识欲的化身「强欲魔女」，为了看不见结果的行动，甚至不惜赌上性命。

    「你可能连后悔的时间都没有喔……？」

    「到那时，我就会期待你会在我的尸骸前面痛哭流涕吧。」

    昴犹豫得快到极限，艾姬多娜依旧一派轻松地回应。

    连那态度都是为了不让昴的决定掺入多余的私人情感而有的顾虑。

    与其说那是对昴的体贴，不如说是她的决心所产生的结果——为了不让里头混有杂质，因此魔女释出诚意。里头别说期待了，连愿望都没有。

    只求最纯粹的结果。她这态度，让昴看到了魔女的真实样貌。然后，下定决心。

    她那对自身毫不存疑的生存方式，让昴感觉自己的器量被一笑置之——

    「艾姬多娜，我会『死亡——』」

    说出禁忌的话语。

    以前也曾说过好几次的话。那是打破规则的惯例字眼。

    自愿成为诱饵吸引魔犬和白鲸，为了欺骗魔女教徒，这个字词讲过好几遍。

    每次都没法讲完，世界的时间会暂停——

    「『——回归』。」

    紧闭双眼的昴，咬牙忍耐即将造访的剧痛。

    可是，那悲壮的觉悟没有机会发挥效果。

    「……咦？」

    睁开眼睛。世界没有变化，时间也没暂停，痛楚也没降临。

    接著，昴看向前方的魔女。

    「呼嗯……」

    坐在椅子上，换腿交叠的魔女微微蹙起端整容貌上的眉毛。不过，反应就只有这样。即使凝视魔女的胸膛，也没看到变化。

    「……被你那样盯著看我会害羞的。虽然我对外表还颇有自信，但对身材就没有了。我跟赛赫麦特和密涅瓦不一样啦。」

    「我又不是因为那个理由才盯著你看。不对，比起那个……」

    面对出乎意料的态度，昴在思考停止的状态下顺著她的话回答。

    用手遮住胸部不给昴看的艾姬多娜，不适用于禁忌的罚则。

    这件事，让思考开始慢慢运作，同时手按住嘴巴。

    因为牙齿在打颤，声音在颤抖。

    「我、我只要死了，时间就会回溯，世界重来一遍。我叫这现象为『死亡回归』。」

    「我听到了。还有，在听到前我就先看过了。原来如此，十分稀有的状况……」

    「我！会『死亡回归』！『死亡回归』！『死亡回归』！！」

    「等、等一下！？」

    见昴重复述说禁忌之词，艾姬多娜为之惊愕。

    魔女失去方才的从容，瞠目结舌下试图让昴冷静。

    「冷、冷静点。你的心情我了解……」

    「我！会『死亡回归』！我死了好几次、好几次，都会重新复活再来过！我！会『死亡回归』……！」

    「就说我知道了！所以，好好的……」

    「我会……！『死亡回归』，已经，重来好几次……！」

    「————」

    忍不住一直大叫大喊的昴，双目滚出热泪。

    沿著脸颊滑到下巴，泪珠落地。——那不是汗滴，是泪水。

    「我……一直……！」

    梦见了无数次。好几次都苦恼著想要这样叫喊。祈求了不知多少次。

    「死亡回归」不能对任何人说。

    所以只能一直孤独对抗——

    「我啊……！」

    「——我知道。」

    坦白化为哽咽，叫喊变成半咆哮。

    听著昴的声音，魔女静静点头。

    魔女站在泣不成声的昴身旁，手指插进黑发里头。

    接著，用纤细柔软的手掌，轻柔地抚摸昴的头。

    「我知道你一路走来的足迹。因为我看到了。」

    「————」

    「可是，我只能看。所以可以的话，希望你亲口说出来。你至今为止都想了些什么，怎么去感受，暗藏多少心事，我都想知道。毕竟——」

    魔女摸著他的头，停顿了一下，才接下去。

    「——我是想要知晓这世间一切的『强欲魔女』艾姬多娜呀。」

    3

    昴断断续续说的话，听起来应该是结结巴巴的吧。

    不过，魔女花了很长的时间，专注倾听昴笨拙地说话。她一次都没插嘴，也没催促。

    只在安静听到最后，确认说完的昴低下头后，才开口：

    「——真过份。」

    简单三个字，蕴含藏不尽的嫌恶。

    她的话，让昴一时之间感到不安。走过的足迹让魔女骂人，使得昴胆怯。不过，见昴这样的反应，艾姬多娜摇头说：

    「不是的。抱歉让你误会。我刚刚说的，不是对你说的话的感想。而是对让你历经种种苦难的存在感到怒不可遏而已。」

    「让我历经种种苦难的存在……」

    「——『嫉妒魔女』。」

    艾姬多娜接近呢喃的声音，让昴停止动作。

    在以为身体、呼吸甚至心跳都停止的错觉中，艾姬多娜眯起黑眼。

    「你应该在很早之前就知道了。让『死亡』的你复活进而扭转局势的能力……不对，是不容许你拥有『死亡』的安宁的这股力量，毫无疑问是『嫉妒』的能力。」

    「……因为一路走来有很多人都跟我说过魔女的事。虽然我从未直接遇过那个魔女，但从每次出现的『手模』可以猜想到是谁。」

    要给予触犯禁忌的惩罚时，会在时间停止的世界中现身的黑影女子——

    影子在给予痛苦当惩罚的时候，也会怜惜地抚摸昴。一开始只有一只手，但现在已经可以看见双手和胴体的轮廓。感觉对方越来越接近自己。

    每次触发「死亡回归」，就会觉得离幽会时刻又接近了一点。

    「我完全不知道她为什么对我那么执著。你知道原因吗？」

    「谁知道呢。因为不是只有我，其他人都没法理解『那个』的想法。就算真能理解，我也会拒绝。」

    别开视线的艾姬多娜辛辣地说。她这态度让昴挑眉。

    「你明明说想知道这世间的一切，却唯独不把『嫉妒魔女』算在内。不过，毕竟是杀了自己的人，这也难怪啦……」

    艾姬多娜是超然的存在，置身在人类无法到达的境界。

    连死后仅剩灵魂的状态都能构筑出一个被她称为是「梦之城堡」的世界，超越人类的魔女却跟普通人类一样会因为对他人有好恶而夹带私情。

    感觉窥见到她人性的一面，昴觉得有种莫名的亲近感。

    不过，当事人艾姬多娜却丝毫不察昴这样的感慨，而是叹气道：

    「我想你应该也是恨意满满，不过一讲到『那个』我就没劲。所以说，聊些别的吧。有想问的事，尽管问不要客气喔。」

    「其他事啊……」

    被要求转换话题，昴陷入沈思。老实说，蛮扫兴的。

    藉由表明「死亡回归」的能力，昴打破了之前包住自己的闭塞感，仿佛苦闷的世界获得开放而充满解放感。

    因此，原本期待会有戏剧性的变化。但是，艾姬多娜只是很自然地肯定「死亡回归」的原因出在「嫉妒魔女」身上，也敞开心胸让昴问话商量。

    毫无起伏的发展，让昴觉得刚刚哭成那样的自己简直不像真的。

    「例如，对了。好比说，将这权能——强加不会结束的苦难在你身上，让『死亡』重新来过的能力——解除的手段，有没有兴趣知道这类话题？」

    「……就算有那种手段也只叫人伤脑筋，我没兴趣啦。」

    看昴语塞，魔女提议，但昴毫不犹豫地摇头。

    「死亡回归」的能力，确实是强加苦难于昴。但尽管如此——

    「虽然火大，但我需要『死亡回归』。没有这个，就会有许多无法到手的结果，还会有很多救不到的人。」

    「————」

    「没有这个能力，会有很多人无法得救。所以说，我需要它。」

    说完，昴再次自觉到：「死亡回归」是自己唯一的武器。

    于此同时，想问的事油然而生。那是一直以疑问呈现的想法。

    「艾姬多娜，你觉得我的『死亡回归』有次数限制吗？」

    「……原来如此。这是理所当然会有的疑问呢。」

    自来到这个世界，昴已经体验超过十次的「死亡」经验。

    品尝痛苦与失去后，昴藉由「死亡」让世界重来。每次「死亡」都会有的恐惧，正是怀疑这次是否是最后一次「死亡」这般理所当然的感情。

    「理所当然啊……」

    本来一生只会有一次的「死亡」，昴却已经颠覆这个常规许多次了。

    每次的死，昴都是在达成目的半途中尝到崩溃的绝望感。——假如是将那股绝望感留到最后，所有一切都将猛然溃灭的话，那「死亡」是多么恐怖的事啊。

    那股亵渎「死亡」的能力，给昴带来了多少犹豫呢——

    「这一点，我先声明，这终究只是我的推测。你的权能的原理我只能做笼统的猜测。所以首先希望你原谅我给的只是含糊的答案。」

    「……好，让我听听。」

    「你的『死亡回归』，是在特定条件下方能发挥的能力，而次数限制嘛——」

    昴屏息，等待答案。

    笔直地凝视看著自己的艾姬多娜的眼睛，每字每句间那小小的间隔久得像是天荒地老，让昴焦急难耐。

    而让人这么心焦的结论，终于——

    「——恐怕是没有。」

    「————」

    「你的『死亡』没有尽头。不管死几次、断气几次，你的灵魂都会回溯到之前的时间强迫你重来，直到你打倒导致『死亡』的命运。不管被杀的时候有多凄惨，身心被击溃到什么地步，都会重来。」

    在理解艾姬多娜的结论之前，昴的脑内一度被空白占据。然后才在摊开的空白中塞入结论，一点一点磨碎，渗透、理解。

    做到这里以后，话语终于和带著颤抖的呼吸一齐倾泄而出。

    「——这样、啊。」

    「没想到你就这样平淡接受了。」

    「反应薄弱，没有配合你的喜好？那可真抱歉。」

    昴苦笑。终于恢复成能够苦笑的精神状态了。昴就这么带著苦涩的笑容，让思绪绕著被魔女肯定无次数限制的「死亡回归」转。

    那在昴的设想之中，是最好的结论。但是——

    「——严格来说，并非没有次数限制。你说的『特定条件』是？」

    「……虽然很恼火，但让你『死亡回归』的权能来自于魔女的执著。只要那个魔女的执著没有断绝，你便无法拒绝『死亡』。——只是也不知道有没有那个机会就是了。」

    「明明就连被执著的理由都不知道耶？突然被拋弃也没什么好奇怪。」

    「那是绝对不可能发生的，你不是有这种感觉吗？」

    面对揶揄似的语气，昴无法回嘴。实际上，那是一股莫名其妙的确信。

    不允许昴「死亡」的魔女，同样也不许自己放掉昴。那毫无根据的绝对确信，像一根楔子般深深钉在昴的存在深处。

    「……这是为了什么而有的能力？你怎么想？」

    「为了不让你死掉的能力。不容许你犯错的能力。」

    「魔女是为了什么……『嫉妒魔女』为什么要把这种能力给我？或许你讨厌去想象，但你知道吗？我的能力的意义。」

    越讲越快的昴，为这占据心头的诡异确信感到畏惧。

    看到昴一点一点，或者说始终失去从容的态度，艾姬多娜皱眉。

    「——我不知道你在怕什么。什么事那么可怕？」

    「我害怕？对啊，很怕！我很害怕！我怕的是……」

    艾姬多娜名为「好奇心」的手术刀，毫不留情地切开昴名为「畏惧」的患部。切开后，代替鲜血流出来的，是卡在胸口深处、黏糊糊的感情。

    恐惧，后悔，不安，悲叹，负面情感一股脑地溢出。

    「就算死了，也能回来……我不想变成依赖这点，毫不在乎死掉几次的人。虽然我不想这样……但要是只能仰赖这个，那我也只能靠它了。可是——」

    就算「死亡」没有次数限制，但逐渐成形的魔女影子迟早会跟昴对峙。

    而且「死亡回归」不是万能的，也是会留下无法挽回的事态。

    他所留下的，至今也仍无法挽救的就是——

    「——我救不了雷姆。」

    昴唯一的武器「死亡回归」，无法救回雷姆。

    昴忘不了在知道失去雷姆后，自己在沈睡的她面前持刀刺进喉咙里的冲动。

    也忘不了发现回归的时间点就是要刺进喉咙的那瞬间，当时的绝望。

    「为什么没法救雷姆呢？假如『死亡回归』是让我能够矫正命运的能力，为什么要让我回到无法挽回的地方……！」

    「那就是你的恐惧源由吗。……既是后悔的源泉，也是欲望的基础呢。」

    双手紧握到指甲陷进肉里，昴咬牙切齿的声音让艾姬多娜眯起眼睛。

    听到魔女的话，昴抬起头。两对黑瞳视线交错，魔女说：

    「我接下来要告诉你一件更残酷的事。」

    以此作为开场白，魔女对表情僵硬的昴继续说了下去。

    「——『那个』，根本不在乎你后悔没救到的少女命运如何。」

    「——！」

    「『那个』所期望的，是不让你被卡在命运的死胡同中。权能是为此而生的手段，根本没有为你以外的人著想过。想要利用那股力量为了拯救其他人而奔走的，从头到尾都是你自己。是你自己的期望。这部分……和『嫉妒魔女』没有关系。」

    「啊……」

    「所以说，我重新讲清楚吧。」

    昴已经受到冲击，艾姬多娜却继续诉说残酷。

    这么做，对现在的昴而言是必要的。白与黑构成的魔女一时闭上眼睛，那是忍住痛苦的表情，接著黑瞳再度映照昴。

    「未来，不管有多少阻碍，你必然都可以透过无限挑战来打开命运之路。可是，假如你容许用众多的牺牲来改变命运的话……」

    「——那么，我将再也没机会挽回被牺牲掉的事物。」

    「……就是如此。」

    艾姬多娜断言。「嫉妒魔女」所在乎的，就只有昴的命运。

    只要昴能够跨越「死亡」的命运，那其他人事物都微不足道。

    她相信不管状况看起来多么无计可施，无限挑战都能让昴打破命运。

    然后总有一天，每次重来就会变深的影子终将成形，两人将会重逢——

    「——好啊。你要这么做、只偏袒我的话，那我决定了。」

    「————」

    「你给我的『死亡回归』，这个恩惠……我会用到爽的。」

    当最后抵达魔女的跟前时，自己不会遗漏任何人事物。昴要做给她看。

    「好，决定了。我下定决心了。——讲到背叛他人的想法，我可是天下第一。」

    推测变成确信，愤怒点燃觉悟与决心，菜月·昴奋起。

    既然「死亡回归」不救昴以外的人事物，那昴就去救自己以外的所有人事物。

    要是魔女不在意，那昴便在意。为此不惜利用魔女的爱。

    在意，好在意，紧紧抓著不放。累积，跨越，一肩扛起。

    ——办到的话，就是菜月·昴头一次向「嫉妒魔女」报上一箭之仇。

    「……这么简单就重新振作了。遇到这么绝望的状况，也太有勇无谋了吧你。」

    「我才没有多简单就重新振作了咧。假如像之前那样的话，我现在可能要拼命地用胶带贴好我破损的心。不过……」

    现在，「不是独自一人」这点意义重大。自己可以不用一个人面对「死亡回归」。

    光只是这样，昴的心就非比寻常地被拯救了。

    然后，要说这得感谢谁的话——

    「————」

    「嗯？怎么了吗？不过什么？接下来呢？欸，下一句是？」

    「你一定是知道还这样问的吧……？」

    心情大好又饶舌催促的艾姬多娜，让昴不耐烦地咂嘴。连这举动都被猜中，魔女果然早就洞穿一切。

    自己得以坦白，有人倾听。艾姬多娜的存在是莫大救赎。

    但这些事，昴绝对不会直接对著她说。

    「总而言之！你的意见很值得参考。这也帮助了我做出觉悟。这点要先说声谢。」

    「就这样？你想对我道谢的部分就只有这些？欸，怎么这样？」

    「吵死了！闭嘴！就是只有这样！前进到下一个话题啦！」

    朝著啰唆的魔女怒吼，昴粗鲁地坐回自己的椅子上。

    然后，仰视不满的魔女，接著说：

    「拜托，借我你的智慧。我只能仰赖你了。」

    「还真方便。虽然这样讲，但我身为茶会主人，自认已经充分招待你了。假如你想再要求我更多……」

    「我知道。我在一开始的誓约时就有讲过，需要什么代价我都会支付。所以说，这点也包含在内，请助我一臂之力。」

    手贴膝盖，昴深深低头鞠躬。当然，这样不够的话，他愿意跪地叩首。自尊这玩意在这时没什么价值可言。

    为了粉碎魔女的意图，而借助魔女的智慧。——这是救大家的最妥善方案。

    「————」

    俯视堂堂正正低头拜托人的昴，艾姬多娜沈默片刻。

    不过，没多久，魔女本人似乎耐不住这股沈默，率先叹息打破寂静。

    然后——

    「……你可能有说服魔女的才能喔。」

    嘴角上扬，露出微笑，魔女无可奈何地这么说。

    4

    想找魔女商量的内容根本多到说不完。

    但是，这个时候，昴首先确认的却不是那些事。

    「我明白我是在『死亡回归』后立刻被叫来茶会。可是，我在这跟你说话的期间，外头会变得怎样呢？」

    「我之前没说过吗？这里是梦之城堡，我跟你现在都是只有灵魂的存在。在这儿的期间，不只与外头，甚至连时间都被隔绝。虽然不能说时间完全没有走动，但是对外的影响是微乎其微。所以反过来说，大致上也不会有被外头给吵醒的情况发生。」

    「这样啊。……既然如此，就能避免发生放任爱蜜莉雅躺在冰冷地板上几个小时的状况啰。这是好消息。」

    既然重生点没有变更，那昴的身体现在还躺在石室里。身旁就是正在进行「试炼」的爱蜜莉雅，现在她应该正在做著醒不来的恶梦。

    要是这次的邂逅会拉长她的恶梦就太可怜了。昴本来这么担心。

    「你对公主的可笑担忧是多余的。所以，想借用我的智慧解决的问题是？不会是怕公主四肢发冷吧？」

    「是会担心，但你说话很带刺耶。怎么了呀？」

    「没有呀？只是要我来说的话，追完魔女紧接著就在意起其他女生，以一般观点来说会让人觉得这有问题吧。」

    「我不记得有追过你，而且刚刚说把魔女拿来跟一般人比很失礼的人，可是你喔。」

    光是毫无印象的「嫉妒魔女」对自己执著就已经叫人很棘手了，这边要是被艾姬多娜死咬著方才的顽皮话威胁的话，可就伤脑筋了。希望她的戏弄适可而止，到此为止。

    就如艾姬多娜说的，自己有该问的事，想要认真地商量。

    深深叹气后，昴抬起头，以正经八百的表情面对解决事态的方法。

    「这一次，发生的都是我不知道的事。而其中最叫人摸不著头绪的，就是最后面……吃了我……吃死我的家伙。」

    「————」

    「说来丢脸，我被巴掌大的兔子给杀死。看样子它是杂食性的，饲主可能很坏吧，所以它肚子好像很饿。也因为这样，我被吃得干干凈凈……」

    光是想起来也让人毛骨悚然的体验，昴刻意讲得很俏皮。

    虽然用婉转的方式表达，但其凄惨程度根本是笔墨难以形容。全身都被牙齿啃咬，肉和骨头甚至血液都被吃光抹凈，被蹂躏的记忆在昴的灵魂上留下浓厚的色彩。

    那已经到了要是没有茶会和艾姬多娜的干涉，昴的心一定会因此崩溃无法重组的地步。

    「说是饲主，未免也太滑稽了。其实，达芙妮根本没教『多兔』任何礼仪。」

    「……大兔？」

    「正确来说不是『大』，而是『多』。多兔以讹传讹成大兔。魔兽『大兔』，是『暴食魔女』达芙妮所留下的负面遗产，也是三大魔兽之一。」（注：日文的「多兔」与「大兔」发音一样。）

    「三大魔兽中的大兔，之前由里乌斯有提到……」

    昴有听过。那是在讨伐完白鲸，与由里乌斯会合后，于谈话中出现的魔兽名字。说是其威胁与白鲸相当，一点都不辱没三大魔兽之名。

    现在听艾姬多娜说，才知道那是过去的魔女所制造出来、给人添麻烦的遗物。

    「三大魔兽……？才刚打倒白鲸，又马上出现一个？饶了我吧……」

    「你的苦难连我都不禁同情。而且，大兔是最麻烦的对手。」

    超乎预料的灾难让昴抱头哀嚎，艾姬多娜的表情也莫名阴沈。

    「看你的表情，我有讨厌的预感。……白鲸和大兔，哪一个强？」

    「单纯用战斗力比较的话，白鲸是压倒性获胜。可是以状况来说，该优先看重的不是战斗力，而是讨伐的难度。这点是大兔压倒性获胜。」

    「讨伐难易度啊……是不好打倒的意思吗？」

    跟讨伐白鲸一样，最佳结果当然是把大兔也给干掉。

    艾姬多娜朝著打这如意算盘的昴竖起食指，说：

    「听好啰？你们似乎是把三大魔兽想成是比普通魔兽稍微麻烦的生物。」

    「哪有，我知道它们才不是和那么可爱的评价相符的家伙咧……」

    「要说符合三大魔兽的词汇，那就是『天灾』。」

    话被打断，但昴却没法嘲笑艾姬多娜接著说出口的话太夸张。

    正因为是与白鲸直接对峙过、了解其恐怖之处的昴，所以面对魔女的话，他笑不出来。

    「大兔基本上是群体行动，食欲没有饱足过的它们会吃光一切。对大兔来说，其他生物全都是食物。除了啃食其他生物好满足饥饿之外，它们没有其他任何欲望。它们就只是吃。被它们吃过的地方会变成一片荒野。你应该亲眼目睹过了。」

    「一片荒野，难道……你是说那个『圣域』！？」

    艾姬多娜所说的大兔特征以及造成的损害，让昴面色一变、放声大叫。

    在无人的「圣域」里，那群兔子贪食昴全身。而同样的，要是聚落的人们也被那群魔兽的牙齿啃食，结果就是成了那片无人的光景的话——

    爱蜜莉雅、罗兹瓦尔、琉兹，包括兽化后的嘉飞尔也不例外。

    每个人，都被那牙齿群起围攻，品尝被吃的丧失感和痛苦，然后殒命——

    「喔、恶……！」

    想到的瞬间，昴胃痛如绞，涌现一股呕吐感。正因为亲身体验、鲜明地感受过，所以能够理解大家尝过的痛苦。

    蝗灾——这个单字掠过昴的脑内。

    所谓的蝗灾，指的就是大量蝗虫所引发的灾害现象。严格来说不是由蝗虫，而是突然产生变异的大量蚱蜢吃光田地里的作物，导致歉收进而引发饥荒的灾害。

    大兔的习性，近似昴所知道的蝗灾。

    只不过，它们跟蚱蜢不同，不是吃农作物而是啃食生物的血肉，是真正的天灾。

    「有、没有……击退的方法呢？」

    「很难吧。大兔只有一只的时候是没多强。问题在其生育力……只要一只就能无限分裂繁殖，不管怎么杀都杀不完。」

    「一只就能……无限繁殖！？它是阿米巴原虫吗！？不、不对，等一下！它们是群体吧？既然如此，打倒群体的首领就能瓦解它们吧？」

    人类世界的法则：擒贼先擒王。只要干掉头头，剩下的集团就是一盘散沙。而以动物世界的法则而言，群体中的首领死了以后可能就是由第二名递补上去而已。不知魔兽的生态是像哪一边。

    听了昴的推论，艾姬多娜耸肩道：

    「很遗憾，虽然我说它们是群体，但大兔本身没那种概念。我说过了吧？它们是只要一只就能无限分裂繁殖的魔兽。也就是说，追本溯源的话它们是同一只。无数只大兔共有饥饿感，假使没猎物可吃也会自相残食好捱过饥饿。它们就是这样的存在。」

    甚至连同族意识也没有，如此怪异的生态让昴说不出话。

    确实，捕食其他生物以维系生命是生物的常理。但是，个体就会分裂繁殖，而且为了满足饥饿而互相取食个体，这怎么看都不合常理。

    ——以活著的生物而言，大兔完全就是可能性已告终结的怪物。

    「假如要消灭它们，就只能一口气歼灭所有的大兔。但那跟让降下的雨滴一点不留全数蒸发的行为没什么两样。我是这么想的。」

    夸张的比喻，但就是有这么荒唐。

    听了艾姬多娜的说明，打倒大兔的难度之高让昴感到晕眩。若是讨伐困难到这种地步的话，大兔来袭的时候除了逃跑以外别无他法。

    但是，要逃离现身在「圣域」的大兔群——

    「——有结界挡路。只要有那个，爱蜜莉雅他们就没法到外头。」

    这样的局面，简直是演练到了十面埋伏、面面俱到的地步。

    大兔的生态和「圣域」的环境，再也没有比这更契合的恶意了。

    宅邸有杀手，「圣域」有大兔，不同的威胁将会在第五天造访。

    在那之前，必须解除「圣域」的结界，解放爱蜜莉雅他们。

    在那之前，要将必要的战力聚集到宅邸，击退艾尔莎她们。

    ——这就是昴在这个轮回必须做到的职责。

    「————」

    办得到吗？这种软弱的话绝对不能说出口。下这决心的人不是别人，正是昴。

    不管是怎样的灾难挡路都会跨越过去，他这样发誓过。

    可是，与决心和誓言相反，面对这事态，该从何著手才好呢——

    「——艾姬多娜？」

    陷入思考迷宫的昴，突然察觉到坐在对面的魔女有异。

    原本悠哉坐在椅子上跟昴交谈的艾姬多娜，微微皱起眉头。就昴的想法，那是在犹豫什么的表情。

    「你是不是想到什么了？」

    「……坦白讲，我不是很推荐就是了。」

    「可是，那意味著可以打破局面……对吧？」

    艾姬多娜闭上眼睛，不肯定也不否定昴。但那态度本身就是肯定。

    以庞大知识量为傲的魔女，想到了昴没发现的可能性。昴一探出身子，艾姬多娜立刻伸掌斥退，牵制他。

    然后，魔女朝碰了一鼻子灰的昴说：

    「我希望你听进去。我不推荐这个手段，因为真的很危险。」

    「我知道很危险，但是……」

    我有「死亡回归」，就算是昴也说不出口。可是，虽然言词支吾，但真正的意图想必有传达出去吧。接收到的艾姬多娜摇了摇头。

    「危险的不是外头，而是这里。你在这个地方，会遇到危险。」

    「在这边……？你到底是要说什么……」

    「——我给你机会和『暴食魔女』达芙妮对话，如果我这么说呢？」

    「————」

    对方给出不可能的提案，昴呼吸的节奏被打乱。

    昴面前的艾姬多娜表情认真不减。这不是开玩笑的气氛。既然如此，魔女说的就是真的。但就算是讲真的——

    「魔女应该全都死掉了，哪有可能跟那个魔女讲话。」

    「那不然，现在在这里跟你说话的我是什么？这个状况要如何说明？我是身故之人，事到如今用不著说你也知道。」

    「是那样没错啦……」

    「赛赫麦特，密涅瓦，缇丰，卡米拉，达芙妮——」

    在口浊的昴面前，艾姬多娜触碰自己的胸口，怀念地呼唤这些名字。

    那是已成为过去式的魔女之名，在之前的邂逅中昴有听到。

    「——死去的她们，灵魂跟我同在这个梦之城堡。在肉体被灭，被波尔卡尼卡封印之前，我自己搜集的。为了不要失传。」

    「你搜集了灵魂……所以，可以叫她们到这里……？」

    「用我的存在作为附身之物的话，就行。这段期间，就如同字面意义所示，我跟她们会交换。」

    「真的吗……！」

    假如真如她所说，那就太厉害了。而且最重要的，若是能跟「暴食魔女」说上话，就有可能得到打倒「大兔」的线索。

    可是，与见到一丝光明的昴成对比，艾姬多娜却是一脸不高兴。

    「……明明是你自己提起的，怎么却那么怕咧？」

    「就说了，太危险了。你可能对魔女是什么样的存在有所误解。你只知道我跟『那个』，而我们都对你没有敌意。」

    「其他的魔女，会对我有敌意吗？」

    「……搞错应对方式的话，分别会有危险、安全、很危险、强烈危险、绝对危险吧。」

    「在这阵容里头，让我反而在意那个安全的人。……『暴食』呢？」

    「是绝对危险那位。」

    艾姬多娜闭上眼，为魔女们的难以应付揉揉眉心。不过，她对那些魔女的态度蛮亲密的，魔女之间的关系应该不差。

    昴也是有几个虽然关系友好、立场却不同的朋友。大概就是这种感觉。

    「你的担心我懂。不过，拜托你的话，你还是会帮这个忙吧？」

    「假如你真的希望，那我也无法阻止。而且，以我个人而言——你与她们相对面时会擦出什么样的火花，我不能说没有兴趣。」

    说完，艾姬多娜凝视昴，双眸的黑暗闪耀著没有极限的好奇心——而昴没被压过去，翘起嘴角响应。

    面对魔女的笑容，就以身为被邀请至魔女茶会之人的自豪响应。

    「顺便问一下，在这边死掉的话会怎样？」

    「这个世界只有邀请你的精神，所以是与死亡无缘的世界。当然，假如受到让精神体以为会死亡的伤，那就算回到肉体，心灵还是一样会千疮百孔。」

    「也就是说会变成废人啰。这风险不是比外头更大吗？」

    「那，就别做了？」

    听到有可能会变成废人，昴不禁大声起来。艾姬多娜回以挑衅的笑容。

    她的笑容点起了火苗。他不会却步的。

    「我要做。」

    「——那就祝你有好表现了。」

    她最后的笑容，让人不清楚她是否真心为昴的奋斗祈祷。

    因为里头那宛如孩童欢喜期待结果的愉悦强欲，太过强烈了。

    而且，昴立刻就失去了在意这件事的从容。

    「————」

    艾姬多娜的微笑，突然溶进空气中。组成魔女的粒子散开，艾姬多娜的存在分解开来，然后再度组成完全不同的样貌。

    那是眨眼间的事。紧接著，隔著桌子出现在昴对面的是——

    「哦～终于见到面了～」

    「……啥？」

    「啥？还啥咧，你什么意思啊。你喔～真是个冷淡的家伙～」

    说完，在昴面前摆动光溜溜双腿的人鼓起腮帮子。

    坐在那儿的是十岁左右的女童——很难令人联想到是魔女的人。

    5

    褐色的肌肤，开朗讨喜的面容，天真烂漫的女童。

    深绿色的头发，又大又圆的红色眼珠。在细部以蓝花做点缀的白色连身裙看起来楚楚可怜，头上也别著跟衣服同样的蓝花发饰。

    天真无邪，宛如具现这几个字的女童，让昴倒抽一口气。

    如果方才和艾姬多娜交流的内容是正确的，面前的女童正是——

    「你……不，您也是魔女吗？」

    「嗯～你听多娜说的吧～？你是——我～记得是～凹！是凹——！」

    多娜指的是艾姬多娜，凹就是指昴吧。

    女童的回答一如她的外表年龄，甚至还更年幼。昴不禁退缩。确实如艾姬多娜所言，与魔女应对是一番苦战。

    「那应该不是得和小孩应对的意思吧……你跟艾姬多娜聊过我？」

    「该怎么说咧～基本上～是在多娜里面听到的～」

    「艾姬多娜里面，真是叫人在意的情报……总而言之，可以进行最低底限的对话真是太好了。虽然很直接，不过兔子……」

    想问大兔的事而探出身子的昴干劲十足。然而，面对他的态度，女童却歪起脑袋瓜，打断他的话。

    「对了～凹你啊～是坏人吗——？这个，我一直很在意耶——」

    「……坏人？」

    意图不明的发问，让昴不禁楞住。于是，女童晃动碰不到地面的双腿，让椅子前后摆动。

    「你是坏人，或者不是咧～我问你这个啦～。是——哪——个——？」

    「坏人的……意思是？不对，我根本不明白你问这干嘛……」

    「嗯嗯～知道了～。既然如此，就来确认吧——」

    看到她展露无邪的微笑，昴深感与魔女对话有多困难。

    女童不睬他的感慨，直接跳下椅子，赤著脚踩在草上走近昴。「嗯！」接著露齿一笑，伸出手。

    「……是要握手吗？用握手就能知道什么吗？」

    「嗯～！」

    「知、知道了知道了。要是你满意了，可以听我说话吗？」

    感觉完全就跟与小女孩互动没什么两样。一边对那股比阿拉姆村的小孩们还要幼稚的氛围感到退缩，昴牵起女童的手。她的手很小，手掌柔软，不过体温很高，是幼童的手。原来精神体也是有体温的啊，正当想到这边的时候——

    「——罪过唯有透过痛苦才能获得救赎。」

    「什么？」

    听不清楚。昴打算再问一次她在说什么，但却先受到了轻微冲击。伴随著手腕被扯下的感觉，另有一股卸下重担的解放感。

    发生什么事？昴注视著女童。女童则是满脸笑容，胸前抱著一只手。

    是从肩膀处断裂，裸露被扭断的断面的成年男性的手——昴的右手。

    014

    「哦～不会痛就代表不是坏人～。太好了呢——」

    事态太异常了。昴看向自己的右肩——被夺去整只手的伤口，断面不甚整齐，被扯断的手就如女童说的，没有感受到疼痛。

    不只不会痛，也没有流血，应该说毫无感觉。

    内含骨头和血管的伤口鲜明裸露，让人想到陈列在肉铺的食用肉。

    发生在自己肉体上的异常，使昴扯开喉咙尖叫。

    「哦、啊啊啊啊啊啊！我、我……我的手啊——啊！？」

    「不会痛吧～？叫那么大声被知道的话，会被多娜讨厌的喔～」

    「你、你、你——！？。在说、什么……还、还我！手还我————」

    女童态度随便，无法接受她的异常世界观的昴脑子失灵。他当下的判断是取回女童抱著的手，想到的是得立刻接回肩膀上。

    人体并非那么就能简单治愈的，但现在昴已经混乱到忘了这点。

    总而言之必须要拿回手。为此，昴试图抓住女童——

    「——过错会化为楔子，不容放过。」

    下一秒，昴的双腿、膝盖以下的部位像玻璃一样碎裂。

    先是失去右手，然后是两只小腿，昴的身体顺著原本冲向前的力道往前倒下。腰部受到冲击而裂开，胸部也产生龟裂，颜面被斜斜压扁。

    「嘎、啊……！怎、么会……」

    「明明不是坏人，但你认为自己是罪人呀～。凹～很温柔呢～实在是～好可怜～。很～难过吧～对吧～」

    不管是碎裂的双腿还是皲裂的身体或脸，都不会痛。就只是破碎，然后失去。

    蹲下来的女童，温柔地抚摸倒地的昴的头。手的力道，呼唤昴的声音，都有著真心的慈悲，让人涌现恐怖感。

    无法理解她。无法容许她的存在。无法适应她的异常。

    「缇丰的目的完成了～。再来是——……咦？啊～知道了～」

    站起来拍腿的女童不知道在说什么，但昴没法去在意。女童也已经对昴失去了兴趣。

    昴往上看，视野中的女童消失，取而代之看到的是万里晴空。

    「————」

    不会痛，是因为在这里的不是昴的肉体，而是只有灵魂的精神体吗？方才有被提点：精神体要是受到以为会「死亡」的伤，状况将会无法挽回。

    没事的。我忍得过去的。昴是这样想的，结果成了这副德性。

    手脚、腰部、身体、脸部、头部的裂痕扩散加大，最终散为粉尘，化做一场梦——

    「——第～一！打遍人世的不讲理！」

    有声音。在碎裂成灰尘之前，昴听到格外响亮的嗓音。

    声音继续说下去。威风凛凛，毫不害臊又雄壮威武。

    「——第～二！蛮不讲理的诸恶行径谁管它啊！」

    原本听起来很远，渐渐地靠近，但还是铿锵有力。

    「——第～三！无论美丑，既在人世即为所有！！」

    逐渐粉碎的昴听到人声。

    变成粉尘的手脚，已经缺损的躯干，承受到的伤能与「死亡」匹敌的灵魂。

    伴随地鸣闯入昴睁大的双眼里的，是某个旋转的东西。

    是拳头。雪白纤细的手指握成的少女之拳——

    「——给我！平安无事！回来呀——！！」

    拳头命中仰躺的昴的鼻梁，冲击贯穿后脑勺，炸裂大地。草原出现撞击坑，还喷出烟雾，揭示这一击的破坏力。

    「——！？」

    发生什么事了？不知道。不过，原本将死的意识被连根抓起，硬是被强迫回头。像是在说要死还太早了，就这样被硬生生抓回来。

    不仅被抓回来，还被狠揍。拳头乱舞，像雨点一样不断穿透昴。

    被冲击贯穿、包围，完全丢失了方向感。意识染为一片空白。视野里头只有无止尽的拳头，以及挥舞拳头的少女的脸——是一张被滂沱泪流濡湿的侧脸。

    少女的眼泪闪著亮光，散落到空中。每一拳、每一击，少女都是边哭边殴打濒死的昴。殴打，殴打，打个不停。

    「我的拳头能让世界再生！我的愤怒会凈化世界！！我的愤怒！这个拳头的抚慰！就是我的答案——！！」

    015

    洪荒之力。符合这称呼、使出浑身解数的一击，贯穿昴的颜面。

    爆裂开来了。遭遇这冲击，昴对此有著确信。

    「——。————。————咦？」

    可是，原本确信的爆裂没有发生。

    头盖骨好好的，连应该碎裂殆尽的性命，全都不受拳头的影响。

    ——不对，有影响。无论是手、脚、身体、脸、头，上面的裂痕都消失，并恢复原状了。

    即将碎散化为梦之尘土的灵魂，被维系下来。

    「这、这究竟是……」

    「手和双脚都没事呢！不愧是我，做得漂亮！！」

    盘腿坐在地面确认手脚没事的昴，听到背后传来威风凛凛的声音。

    昴连忙转头看过去，声音的主人已经站到近得可以碰到的距离来了。仰视面前的对象。然后，闯进昴眼帘的是——

    「……胸部？」

    「——唔！你、你在看哪里啊，大色鬼！」

    因为太近了，所以不是看到对方的脸，而是先被胸部挡住视线。昴傻眼的声音让胸部的主人尖叫并往后跳。这样一来总算是看到她的全身了。

    「说、说话的时候请看著对方的眼睛说呀，看眼睛！真是的！就因为男人全都一个样，所以不能信任！」

    对男人的本性表露怒意的，是一个又没见过面的少女。

    美少女闪耀的金发绑成一束，在头旁边扎成了侧马尾，一对清澈的蓝眼鲜艳无比。她穿著重视活动方便的短裙，再套上一件以白色为底的外套。看起来跟昴同个世代，但个头相当矮——不过胸部和屁股都很大，充满肉感魅力。

    因为当事人的态度很爽朗，所以应该说是健康的性魅力吧。

    由于少女汹涌的气势以及她的所作所为，昴打从心底犹豫著开口第一句话应该说什么。就在这段期间，少女产生了变化。眼尾微微上扬的蓝眼睛急遽湿润。

    「你、你在哭吗……？」

    「我才没哭！我只是生气！没错，我在生气！都怪缇丰啦！我本来没想出来的，她却害你受那么重的伤……！缇丰大笨蛋！我也讨厌让那孩子这么做的世界！我最讨厌大家了！」

    跺地流泪的少女，脚底下的大地剧烈震动。仔细朝周遭放眼望去，施加在昴身上的打击其实造成了莫大损害。

    与艾姬多娜开茶会的山丘被夷平，桌子和阳伞早已不翼而飞。伤害大成这样，昴却没受到什么影响，实在是太奇怪了。

    不过，从她刚刚的话和现在的态度，可以猜想到眼前的少女是何人物。

    「谢、谢谢你救了我？不过，照这发展，你也是……」

    「我是『愤怒魔女』密涅瓦！不是什么需要报上姓名的人物喔！！」

    「你这不是报上姓名了吗！」

    「总而言之！伤治好了！我的任务结束了！不要再受到被虫咬的小伤了！这可是你跟魔女的约定！」

    「不要那么随便就讲出魔女的约定啦！你知道我有多害怕吗！」

    背过脸的少女——魔女密涅瓦生气的样子可爱非凡。

    可是，果然还是证明了她的异常。粗暴疗法——完全如同字面意义所示的结果。被打成那样，周遭都被破坏殆尽，伤势却被治愈了。就算是不可思议的现象也要有个限度。

    只不过，被粉碎，被治愈到这种程度，感觉就只是好好被玩弄的展开而已——

    「哼……！知道了啦！」

    突然，瞪著天空的密涅瓦像是在跟看不见的某人交谈，昴对此皱起脸，而最后她指向昴。

    「听好了！有得到这次教训的话就别再做蠢事！小心下次我治疗大家喔！」

    「不要讲得像是要杀光大家啦……」

    被她指过来的手指以及蕴含强烈意志的声音给压倒的昴，好不容易才做出仅像是在发牢骚的回答。而在他眼前，密涅瓦的身影像暑气一样摇曳——

    「……看到你的脸，有种回到老家的安心感呢。」

    「……真是叫人有点复杂的评语。我也在想该不会说不下去了吧，正感到有点慌呢。」

    出现在虚脱的昴面前的，是面露尴尬的艾姬多娜。魔女用手指绕著自己的白色长发，不太敢看昴。

    魔女怯场的态度，让昴叹息。

    「你的忠告是正确的。差点死掉收获却是零。……真丢脸。」

    「那是无可厚非……不说这了，回到原本的问题。本来是要帮你和达芙妮牵线，但就在我要让出身体的时候，缇丰就先偷跑……」

    「嗯嗯？慢著，她不是达芙妮，是缇丰？」

    对名字感到不对劲的昴歪头，话被打断的艾姬多娜点头。

    「一开始出现在你面前的魔女是缇丰……『傲慢魔女』。我想跟她接触过的你应该知道，她就是那样的孩子。因为很想见你所以就先冲出来了。」

    「所以说，我差点被毫无关系的幼女给杀掉啰……」

    严格来说不是「死亡」，而是有变成废人的风险，但结果都一样。不管怎样，她是真的想见自己吗？其实是想杀了自己吧。

    「救了差点死掉的你的，虽然已经自报姓名，不过她就是『愤怒魔女』密涅瓦。按照先前的说明，那孩子对你来说是最『安全』的魔女了。」

    「那可真是…嗯，这样啊……全新感受暴力傲娇系治愈巨乳萝莉。虽然多亏了她我才没有死……」

    说到这，昴看向四周。草原的光景丕变，小山丘已不成原形。

    从昴的视线察觉到他的要求，艾姬多娜苦笑，然后弹响手指。

    顿时风起。于此同时，世界仿佛落幕般被黑暗包围。然后布幕升起——又回到了跟一开始一样的梦之茶会。

    「哦哦……你真的是魔女耶。」

    「都跟你有过那么多对话了，你还怀疑这点，真叫我惊讶。所以呢，要怎样？」

    「什么怎么样？」

    「要继续吗？这次不会有人阻碍，我敢断言一定可以让你和达芙妮面对面……不过，达芙妮比缇丰还危险喔。」

    昴吞了一口口水，忍不住对艾姬多娜的话产生了畏惧。

    「……假如『愤怒』是安全，那『傲慢』是哪个？」

    「缇丰是『很危险』吧。跟卡米拉和达芙妮相比的话，还能对话。」

    「听你这样讲会让我解读为自己正在被警告耶……」

    自己和据称可以沟通的缇丰根本没什么曾成立像样对话的印象。要是有比缇丰更难沟通的对象，那这次性命就真的有危险。

    就算不是这样，对方可是创造了本能只有杀戮的魔兽。有可能打从一开始，昴就只是在挑战毫无胜机的无谋之举。

    而一想到这是一点胜算都没有的战斗——

    「——那么，我就必须把它撬开。」

    假如单论胜负，没有菜月·昴赢得了的对象。为求胜算而挑战，方是昴的战斗方式。

    「决心很坚定呢。知道了。」

    从昴的眼中看到挑战的气概，艾姬多娜宛如放弃般吐了口气。

    然而，魔女在这边竖起食指。

    「就只有一件事我要先说清楚。绝对不可以解开达芙妮身上的束缚。」

    「束缚……」

    「再来，就是禁止触碰她。可以的话最好连眼神交会都避免。」

    「感觉是个就算我全部遵守也还是会死的恶劣家伙耶！」

    到头来，关于「束缚」这个无法听过就算的单字，她却啥都没说明。

    但是，在追问之前，艾姬多娜已经准备妥当。魔女的身影摇曳，存在消散，融入世界替换成别的魔女。

    然后，在紧张到浑身僵硬的昴面前，那个缓缓出现了。

    「……喂喂，这再怎么样也太超过了。」

    脸颊抽搐的昴，在那个面前吐出颤抖的声音。

    假如出现在眼前的这个就是「暴食魔女」，那真的是很难无视的样貌。

    「——你想～问达芙妮什么事呢～昴～噜？」

    娇滴滴的嗓音，「暴食魔女」——达芙妮以鼻子轻哼，这么说道。

    ——魔女躺在棺材里，被链条和拘束衣五花大绑，双眼还被黑色眼罩盖住。

    6

    并非茫无头绪，而是外观有著太多让人困惑之处的魔女。

    棺材——形状近似被称为「铁处女」的拷问器具。魔女躺在纵向立起的黑色棺材中，外观年龄大约十三、四岁。

    长及背部的灰色头发绑成两束垂马尾，身穿白色衣服，再以漆黑拘束衣和铁链固定在棺木中。遮住双眼的眼罩以脸部中心为交叉点。与其说她的样貌危险，不如说她的外型和至今为止的其他人比起来有种压倒性的魔女感。

    016

    「因为一直被多娜吵才出来的～人家本来睡得正甜～……因为～不想清醒太久～请不要说无聊的话喔～」

    「哦，好喔，谢谢你特地出来。刚刚的话，比起『暴食』更像『怠惰』会说的呢……你是『暴食魔女』吧？」

    对方看不见自己，要是站得远远的有点不方便吧。不过，因为艾姬多娜方才有忠告，因此昴只慎重地往前踏出一步。

    顿时，棺材中的达芙妮轻轻抽动鼻翼，喃喃说道：

    「啊……这个，对达芙妮的身体来说是猛毒。——百足棺。」

    「——呃！」

    一叫唤，面前的光景就让昴的喉咙深处发出惊讶之声。

    简单来说，就只是达芙妮朝背后移动，像是要拉开昴缩短的距离。只不过，移动方式超乎昴的想象。

    束缚达芙妮的棺材下半部，突然浮空离开地面。原因来自棺材底部长出的脚——像是蜘蛛或螃蟹等节肢动物的脚。那些脚抬起棺材，往后方移动。

    会动的铁处女——但比起这说法，那更像是生物才会有的动作。

    「那、那个……我可以问那个，是什么吗……？」

    「哪个～？麻烦要讲得让看不见的达芙妮听得懂喔～」

    「就是……十分有造型美的棺材。以我狭隘的见识来说，棺材通常没有脚，也不会像昆虫以迅速的动作移动。」

    棺材发出叽吱声，像坐下一样在目的地著地，长出的脚再度缩回里头。很像乌龟将手脚藏进甲壳的动作，但诡异程度根本不能比。

    昴为这光景吞口水，达芙妮则是点头表达理解。

    「哦～如果是说百足棺～因为达芙妮不能动嘛～所以才做了这个孩子啰～。是靠达芙妮的汗水和尿尿来活动的，很方便哟～？」

    「突然就出现了不想听的体液话题。」

    总之就是以宿主的废弃物质为食进而活动的生物吧。想说是她表达方式差，所以就先在脑中思考理解，但果然还是太异常了。

    最异常的地方，就是「做了这个孩子」这部分吧。

    「待在昴噜旁边～达芙妮的身体会受不了～……因为昴噜，身上有达芙妮很～喜欢很～喜欢的气味……让人很想吃掉～」

    「想吃……你是指性方面的？」

    「本性的意思……」

    达芙妮红著脸，陶醉地回答。但她说的恐怕不是昴所说的意思。

    表达法很可爱，但魔女毫不犹豫就说出「想吃昴」这种话。而且是完全按照字面，除了捕食以外没有其他层面的意思——也就是说，她不排斥吃人。

    以常识伦理赢不了对方。为了掌握步调，昴先发制人。

    「我明白，对我们彼此而言讲太久都没有意义。既然知道了，就让我速速发问吧。是关于你所制作的三大魔兽的事。」

    「三大魔兽……？」

    「——！就是白鲸、大兔还有黑蛇这些魔兽呀！它们是你做的吧！？」

    她的态度像是没印象，昴著急了，边凶边讲出魔兽的名字。听到名字，达芙妮的头朝左右摇摆几次后，才说：

    「哦～是鲸鱼～兔宝宝～还有蛇蛇吗？」

    「我刚刚就说了……」

    「谁叫昴噜用奇怪的名字称呼它们。人类取的名字～人家没听过啦～那些孩子～是自己从达芙妮身上跑出来的～」

    在棺材里头扭动身躯的达芙妮，试图闪躲昴的愤怒。看样子，她似乎没有创造生命的自觉。

    ——明明达芙妮创造魔兽的行径，可以说是跟神的能力相匹敌的。

    「那么，为什么要做出它们……」

    「——？你说什么～？」

    「为什么！要创造它们！是你把它们放到这世界上的！」

    没法忍受她那事不关己的态度，昴朝著魔兽之母怒吼。

    他气到红著脸，指著达芙妮大叫。

    「自从你死后，过了四百年！你知道魔兽有多猖狂吗！？不是死了几个人，是死了几十个、几百个人！至今牺牲人数都还在增加！」

    脑子里浮现的，是在鲁法斯平原上与白鲸的激战。

    丧妻的威尔海姆的叫喊与执著，参与那场战斗的战士们悲叹与愤怒的日子——这一切的起源，都源自于眼前的棺材魔女。

    「为了什么！你是为了什么制造出那种怪物，制造出白鲸！？」

    「——？大～的生物，不是比较有吃的价值吗～」

    「——呃、啥？」

    昴的话咄咄逼人，达芙妮打从心底觉得莫名其妙的表情却阻断了他的怒意。这样的态度让昴气势空转、呻吟不已，达芙妮则是越来越显疑惑。

    「白鲸，很大～哟？那孩子，拿来吃的话不是可以喂饱很多人吗～？」

    「你说什么……？」

    「大兔啊～不管数量要增加到多少都可以～。只要有那孩子在～大家都不用饿肚子啰～很厉害不是吗～？」

    「刚好相反，是很多人被大兔吃掉了呀！！」

    达芙妮说的话简直支离破碎。要是单纯就她的字面意思来理解，就能知道她创造魔兽的理由在于想解决粮食问题。为了拯救受饥馑所苦的人们，因此催生魔兽供作粮食。——而那些魔兽，却造成大量牺牲。

    「你的贴心造成反效果了！什么被魔兽喂饱，被吃掉的人还……」

    「想要吃对方～却没考虑到自己被吃的可能性～这样不会太任性了吗～？」

    微笑的达芙妮朝著苦瓜脸的昴说，口气极为理所当然。

    「————」

    吞下这番话，努力去理解，而后终究了解到自己无法理解。

    被外表和语言能通给骗了。以为这是人与人之间的对话。

    但是，这是误解。眼前的少女，绝对不是「人类」。

    「那是动物的法则吧……」

    弱肉强食——达芙妮的行动理念源自于此。而且她并非从强者吃弱者的世界中找到价值，她的焦点自始自终都集中在「进食」上。

    艾姬多娜说达芙妮很危险，还说她是没法对话的存在，现在昴知道理由了。

    因为昴和达芙妮的价值观天差地远。

    她是魔女，她们这些魔女，是在这世界上仅有七人的真正魔女。

    「昴噜也是……大家～不会把『暴食』想得太简单了吗～？」

    「————」

    「食欲啊～可是为了存活而拥有的最重要欲望喔～？毕竟～不满足食欲的话就没法活下去嘛～」

    「————」

    「就算没有安稳，就算不被爱，就算不能吐露感情，就算无法保有自尊心，就算得不到想要的东西，就算没有渴望什么，也不会死掉不是吗～。可是……」

    「————」

    「要是不吃东西～人就会死翘翘喔～？」

    七宗罪里头，唯有「暴食」与性命直接攸关。

    「暴食」的真正意思，是沈溺在超出需求的食欲中。但是，此时此刻达芙妮所说的，却是为了生存所需的食欲。

    那是不容否定的真理。可是——

    「你说的，有一部份是正确的。这我认同。可是，那跟……」

    「昴噜也试著饿到极点的话，一次就能懂了哟～就能知道达芙妮说的话的意思～就会懂达芙妮和兔宝宝是活在怎样的世界里～」

    饿到极点。确实拿这一点来当引证的话，昴就没法回嘴。

    昴不曾饥饿到性命垂危的地步过。在原本的世界，在现代日本的一般家庭里，基本上不会有粮食断绝的危机。即使被召唤到异世界，也很快就遇到爱蜜莉雅，幸运地被捡回罗兹瓦尔宅邸。

    这一生中从未为食物所困。因此，无法真正理解达芙妮的话。

    ——没法了解现在也被饥饿难耐的痛苦给折磨的魔女的心情。

    「请问，是你的饥饿，诞生了大兔这怪物吗……」

    「因为那些孩子啊～特别是在达芙妮饿到前胸贴后背的时候～参考这点才生出来的～……所以能够理解它们互吃的心情～」

    「……你都不会良心不安吗？让自己创造的魔兽品尝到那样的饥饿感。」

    「——？就算兔宝宝肚子饿，但达芙妮吃了就不会肚子饿啦～？」

    「……问你的我是个白痴。」

    毫无交集。不管谈到什么程度，都不可能跟这魔女互相了解。

    对达芙妮来说，即使是自己亲生的魔兽，也不过是自己肚子饿的时候抓来食用的储备粮食。自己诞生的，自己吃掉。终极版的自给自足——完全就是大兔的母亲。

    面对这样的达芙妮，就算说破嘴可能也没用，但——

    「如果我说我想歼灭大兔，你能教我方法吗？」

    「咦～你想要消灭兔宝宝～？那孩子～很弱又方便食用，而且还会增加～是达芙妮的自信作耶～」

    「既然你要强押吃或被吃这种弱肉强食的理念，那我希望你也能认同为了活下去而要杀掉对方的生存本能。」

    达芙妮用超出常识的理论来闹别扭，昴也用诡辩来反驳。

    价值观不同的话，根本没法对话。乍看之下昴和达芙妮之间成立了一来一往的对话，但其实双方都没接住对方发出的话语。

    不过——

    「——大兔啊～为了寻找猎物就得仰赖玛那喔～」

    「……你这是吹什么风？」

    「因为～既然为了活下去就要吃～那就得认同为了活下去而杀啰～这不是～很合乎道理嘛～？」

    达芙妮老实说出大兔的特性，让昴吓一跳。

    没想到达芙妮竟然认同昴刚刚的诡辩，还不住点头表达赞同。一时嘴快的反驳，似乎弥补了价值观的差异。

    撇开为此惊讶的昴不管，身为魔兽之母的达芙妮，淡淡陈述小孩的特征。

    「它们的习性是会被玛那总量多的地方吸引～可以用很强～的魔法使者来当诱饵～就能聚集它们～到时，就能一举消灭吧～？」

    「……我听说它会无限繁殖。难保不会有离开群体的个体吧？」

    「就算数量多～意识就只有一个～。它们整个群体～共有一个意识喔～。它们并不具备为了不被消灭而采取行动的智慧～」

    「这样啊。既然如此，扫荡之后不会发生灾难恐怖片里头那种幸存者又再繁殖的既定情节啰……」

    那是怪物灾难电影的约定俗成，以大兔的特性而言，可不是闹著玩的。

    不过，刚刚的情报对应付大兔有莫大帮助。虽然还没有能够确实除兔的方法，但已经够作为奔走的依据，也稍微能看到光明。

    「呼哇啊……达芙妮～可以回去了吗～？」

    达芙妮打个呵欠，朝满脑在思考讨伐大兔方法的昴这么说。

    彻头彻尾走自己的步调——不，是对周遭没兴趣吧。

    达芙妮跟大兔一样，完全是只需她一人，其存在就已完结的魔女。因此，她对昴和大兔的未来不感兴趣。

    有的就只有不会饱足的饥饿感。这点，连对死后的她都意义重大。

    「嗯啊。过程姑且不论，你说的很有参考价值。谢谢啦。——还有。」

    一个是活人，一个是死人，而且活著的时代也不同。

    若不是以这种形式，昴跟达芙妮会是绝对不会交错的并行线。

    所以说，撇除价值观差异等种种，就这样分开也不成问题。

    本来不会有问题的——

    「——我会消灭大兔的。白鲸已经被杀了。别抱怨喔，母亲大人。」

    「————」

    「这四百年来，先不说你觉得好还是不好，它们肆虐了这么久，已经够了。——我要让它们不留痕迹地消失。」

    彼此之间有著价值观的鸿沟——明知如此，昴还是这么说。

    因为很想朝玩弄自己到最后的魔女，放出不知碰不碰得到对方的箭矢。

    而昴的宣战布告，让达芙妮产生之前都没有过的反应。

    「……不过是人类。」

    沈吟里头，失去了方才娇滴滴的气质。

    魔女的嘴巴朝旁边大幅咧开，头一次展露「食欲」以外的明确想法。

    「——办得到的话～就试试看呀～」

    裸露锐利牙齿，吐出红舌后，「暴食魔女」愉悦地嗤笑。

    7

    「————」

    被强风吹拂，昴不禁举起手遮住自己的视野。

    草原被阵风刮过。目光追著随风起舞至空中的野花花瓣，然后看著花瓣被日光吞食，才收回视线。眼前是——

    「——做出了无理的要求，抱歉，艾姬多娜。」

    「用不著道歉。她们在这里，应该偶尔也要和我以外的人交谈。当然，不是你这种人的话，就没法站在我们面前了。」

    「……我要吐了。」

    「吐就能解决的话还好呢，可是有很多人没法靠吐就解决。」

    跟达芙妮交换、现身的艾姬多娜，就著开玩笑的举动耸肩。

    至少，昴在第一次见到艾姬多娜时曾感受到压迫感，不过还不至于想吐。这点，在面对其他魔女的时候也一样。

    对她们的异常感到恐怖。但是，没有本能上的拒绝。就是这股差距。

    「那么，达芙妮的话对你而言有收获吗？」

    「这个嘛。……首先，在众魔女中，你是让我收获最丰硕的。」

    「哈啊……。唉呀呀呀，不行啦，真是的。竟然想用这种甜言蜜语讨我开心，这样看轻我，我会很伤脑筋的。」

    听到昴感慨深远的回答，艾姬多娜对他嗤之以鼻。接著，魔女哼著歌，在桌子上张罗新的茶和像是饼干的点心。

    哼得不是很好听。不管怎样，是个很好懂的魔女。

    「不过，不知道是混了你的体液还是其他东西的饼干，我敬谢不敏。」

    「我没放头发进去哟？」

    「我不得不一一质疑你的发言啦！」

    从今以后，再也不在这个茶会饮食了。昴在心中这样发誓。

    与下定决心的昴成对比，苦笑的艾姬多娜眯起眼睛。被她的暗色瞳孔凝视，昴不舒服地皱起脸。

    「我不是很喜欢你那对像是看穿一切的眼睛。」

    「假如只要用看的就能知道对方的一切，那我可以目不转睛地看你看到烧焦的地步也无所谓哟。……话说回来，你到底有没有自觉啊？」

    「——？你讲什么？自觉？」

    「状况造成的扭曲啦。举例来说……假如你有那个意思的话，就算对方是缇丰，你还是可以再度和她平心静气地交谈。要是对方说想跟你聊聊的话啦。不是吗？」

    看昴歪头不解，艾姬多娜拋出疑问。闻言，昴把头歪向反方向，苦苦寻思。魔女想说什么？还是想让自己说什么？

    「……要是有事想说的话我会听，但这怎么了吗？」

    「你被缇丰搞得那么惨耶？一般人是没法接受弄碎自己的手脚还想杀了自己的人的，就算那些伤完全痊愈了。」

    被她指摘的瞬间，昴顿时屏息。

    这样的反应，让艾姬多娜兴致盎然地加深瞳孔的黑暗。这段期间，昴慢慢想起怎么呼吸。

    「好像不是没自觉呢。」

    「……不就是有没有注意到吗。确实，我对我现在的想法有点不正常这点有所自觉。可是就算讲出来，然后咧？」

    差点被缇丰杀掉。但就算放任怒意，说出「不原谅她」这种话又能怎样？

    昴曾被雷姆杀死。也曾被拉姆割断脖子。

    尽管如此，昴还是原谅了她们。因为怜惜她们的心情胜过对她们的愤怒。与其待在没有她们的明天，昴选择与她们共度明天。

    「当然，雷姆她们和才刚初次见面的魔女们的状况不一样。缇丰那家伙不道歉的话，我才不和她说话咧。帮我跟她这样讲。」

    「……明白了。虽然不知道她是否听得进去，或者还会不会想见你，但你的话我会好好跟她说的。」

    昴抬头挺胸地这么吩咐，艾姬多娜则充满志气地担下了这件事。点头响应她的答复，昴突然俯视自己的双手。

    哪里怪怪的。手掌一张一握，昴诧异皱眉。

    「怎么著？总觉得痒痒的、怪怪的……」

    「——看样子，清醒的时间要到了。」

    「清醒？……哦，呜喔。」

    昴感觉头晕，上半身一晃。明明坐在椅子上，却觉得像突然站起来一样目眩，昴眨著眼，想知道发生什么事。

    清醒，意思就是会脱离梦之城堡。不过，奇怪的是——

    「你不是说过，没有你的许可是没法离开这里的吗？」

    「是没错，但有例外。例如，外头的人叫醒肉体的时候。……不过好奇怪。这次确实是聊了很久，但这种状况不多见。」

    「外头叫醒我……？那该不会！」

    听了艾姬多娜的说明，想到可能性的昴惊讶得瞪大眼珠。

    现在的昴，只有灵魂被邀请到艾姬多娜的梦境中。容器肉体现在应该还呈大字形躺在坟墓的石室里。内外的时间流动有差距，但昴估计是不可能有人察觉有异而进入坟墓的。

    也就是说，最有可能叫醒昴的，就只有一个人。

    「爱蜜莉雅正要叫醒我？不对，等一下，原本……」

    此时，昴察觉到奇怪的地方。爱蜜莉雅确实在坟墓里挑战「试炼」。因为昴在这里，就是在那段期间发生的事。

    可是，假如「试炼」与梦之城堡是同时进展的话——

    「你不是自封为『试炼』的考官吗？为什么会在这里？」

    「嗯？」

    「我的意思是，爱蜜莉雅也在挑战『试炼』吧？可是，为什么你没去监督而是待在这儿？这不是很奇怪吗。」

    「……哦，那件事啊。毕竟，已经看到结果啦。」

    「看到结果……」

    直截了当的应对让昴接不上话。因为他现在才察觉：艾姬多娜会对爱蜜莉雅的「试炼」漠不关心，是因为参照了昴的记忆。

    就昴所知，爱蜜莉雅接下来的这三天，都无法通过「试炼」。

    原本想说只要多花点时间就行，但现在时间却被大兔所夺。

    「所以说，她的挑战结果我没兴趣。就算从错误中重来，也没法期待她用三天就打破壳吧。或者，是你就有可能？」

    「————」

    「既然是决心要重复轮回的你，有可能让胆小的公主展翅飞翔喔？」

    挖苦、讽刺的措辞，让昴闭上眼睛。眼底浮现的是爱蜜莉雅因「试炼」而心碎啼哭的脸。为了让她跨越「试炼」，要重复几次的「死亡」，让她露出那种表情多少次呢？

    这样的残酷之举是不该做的。这是昴的强烈希望。

    「像是中了你的挑衅，真火大。不过我不会让你再弄哭爱蜜莉雅了。」

    「不……嗯，不是我弄哭她的喔。」

    「为了这点，由我来挑战你的恶质『试炼』。原本之前我就这么打算了，是因为有妨碍所以才没做到，但下次会成功的。」

    「用不著讲到恶质这种地步吧……」

    艾姬多娜闹别扭的抗议，频频朝昴的决心泼冷水。

    不管怎样，昴向艾姬多娜的宣告绝无虚假。

    「试炼」正是昴在这一轮的期望。本来就已经跨越第一个「试炼」了，只要再突破第二个和第三个「试炼」，就能让「圣域」从结界中获得解放。

    之后就是赶回宅邸，藉助碧翠丝的能力击退艾尔莎她们。

    为此不管要他挑战几次都行。再来挂心的是——

    「——嘉飞尔。」

    那个会兽化成大老虎的男人。只有对待他的态度，如今重来了也难以决定。

    每次发动「死亡回归」就会变浓的瘴气，在昴和嘉飞尔之间衍生了争端，这是事实。不仅如此，嘉飞尔丝毫不管压倒性的力量差距，就朝拉姆、奥托和村民们挥出利爪。

    即便乞求讨饶他也充耳不闻——面对这样的对象，即便状况有变，但有办法和解吗？

    「……没办法。」

    至少以现在的心境，昴无法原谅嘉飞尔。当然，他不是自己要积极敌对的对手。如果可以，应该要避免与他对立。

    凭武力不可能取胜。要拉拢他成为同伴，又没那么简单。

    「可恶，糟糕……意识真的在晃动。」

    思考的期间，意识摇晃。在梦之世界，有种要陷入沈眠的错觉。见昴这样子，艾姬多娜也说：

    「看样子到此为止了呢。这次对我来说也是非常有意义的经验。因为上一次你都没发问嘛，这次稍微见识到『强欲魔女』的厉害了吧？」

    「是呢。……嗯，真的帮了大忙。不管是方针方面还是心灵方面。」

    跟上一次相比，这次虽然待得比较久了，但跟艾姬多娜交谈的时间还是很短。

    这段期间，昴呈现了许多自己不曾给别人看过的面貌。最重要的是坦白了「死亡回归」一事，以及修复了被吃而死的心灵创伤。

    被魔女拯救到这种地步，在外头的世界就算被怀疑精神状况也不奇怪。

    「以魔女之力重复『死亡』再接关，又被其他魔女拯救心灵啊。」

    「怎么？」

    「没事，刚刚是我自言自语。——艾姬多娜，我还想再来这里的话要怎么做？」

    「————」

    「死亡回归」让昴一定会回到坟墓。

    可是，要被邀请进艾姬多娜的领域，必须要符合资格。这次是强烈的求知欲与拼命挣扎为契机，得到了开启梦之门的钥匙。

    「我知道这很任性。可是，未来还会有想要借用你的智慧的时候。你博学多闻，再加上……」

    「——知道你的『死亡回归』，是吧。」

    「……嗯，就是这样。」

    之前没人知道昴的「死亡回归」，更遑论在知晓的情况下商量事情。但眼前的魔女艾姬多娜就可以。

    艾姬多娜比昴还聪明，是为了通过这次的轮回所必需的力量。

    「被人拜托倒也不赖。不过，活人不应该太信任和仰赖死人。尤其对方是魔女，就更是如此了。」

    「意思是，不行啰？」

    「没说不行呀。只是觉得恐怕很难吧。」

    面对眼中带著灰心和期待的昴，原本苦笑的艾姬多娜绷紧脸颊。

    「受邀至茶会的条件会越来越严格。第一次是看我高兴，第二次开始就不能这样了。你已经被邀请第二次。条件是发自内心的求知欲大到传到我这边。第三次的求知欲又要比第二次更强大。——你觉得办得到吗？」

    「就是声音要比这次还大。也就是说，要死得比被兔子吃掉更具有冲击力啊……就算是假设而已，我还是不太想啦。」

    原本在这次的时间点，自己迎向了足以叫人发狂的「死亡」。

    在忘我的境界，仿佛自存在的根本撼动灵魂的莫名咆哮——要凌驾其上的话，那将会抵达何等痛楚与丧失感的尽头啊？

    「你拒绝的话，这可能就是你最后一次见到我了。不过，如果你是按照计划挑战『试炼』的话，就不在此限。」

    「——？哦哦，这样啊！还有这招！」

    昴拍手。他懂艾姬多娜想说什么。就是除了茶会以外的交谈机会。

    跟第一次的「试炼」一样，既然魔女会等在第二、第三个「试炼」里，那只要昴代替爱蜜莉雅挑战「试炼」，就能在那儿见到魔女。

    「在那儿就行、吗。话虽如此，总不会在那里招待人喝茶吧。」

    「如果你说什么都要的话，我也是可以在那边泡茶啦……」

    「不了，看到制造过程只会更让我喝不下去，所以还是算了。」

    昴一伸掌拒绝，艾姬多娜露出至今最失望的表情。

    不知道是什么促使魔女提供自己的体液给他人服用。不会是自己的一部份变成他人的一部份会使她兴奋吧？真是罪业深重。

    不管怎样，至少掌握了下次见面的机会。再来，离去之前该做的事还有一件。

    「差不多要真的清醒了。艾姬多娜，在那之前麻烦了。」

    「——？」

    「唉哟，就是那个呀！茶会的代价啦！你自己说的耶！」

    「啊，哦，代价。当然，魔女茶会的附属物。要是忘了可就伤脑筋了。」

    有一瞬间为她是否真的忘记了而著急，不过艾姬多娜这么说完后妖艳微笑。

    要是平常，昴是很想在这边提议「等自己出人头地以后再支付」好让对方忘记代价的事，但这次的代价里头包含了「誓约」，所以不能等闲视之。

    更新誓约，在保留与艾姬多娜开茶会的记忆下，回到梦境外头。

    要是最糟的状况发生，忘记了与达芙妮的对话的话，等待著自己的就只有再度被大兔食用殆尽的未来。

    「上一次，是要你保密茶会的事。这次，既然你希望解除那个誓约，又接受了我的热情款待，那就得跟你要求相对应的代价。」

    「一想到你的帮忙，我就很怕要支付什么。」

    「像是你死后，灵魂要被收集到这里，跟我们开永远的茶会……」

    「抱歉啊。我是不会死的。」

    「对喔。越来越觉得『那个』的执著很讨厌。」

    这应该只是玩笑话，但以终极选项来说还是高得让人胆寒的代价。永远留在这里跟魔女度过，光想就止不住颤抖。

    假如取代的提案是那种等级的代价——昴还是感到很不安，艾姬多娜则是朝他伸出手，说：「既然如此，之前就注意到了，那就选这个吧。」

    说完，艾姬多娜的手指触碰绑在昴手腕上的白色手帕。

    是佩特拉给的，就算到梦之世界也跟了过来，约定好要平安回去的信物——

    「什么那就选这个……这只是手帕耶？又没什么特别的。」

    「既然没什么特别，那给我也没关系吧？不过就是手帕嘛？」

    「不，是没错啦……可是这个是……」

    艾姬多娜固执紧咬不放的态度，让昴边护住手腕，边含糊其词。

    手帕所代表的约定，要在还给佩特拉的时候才算完成。因为内含佩特拉祈祷昴旅途平安的愿望，所以不能轻易交给别人。

    安全回去后把手帕还给佩特拉，对昴来说也是目的之一。

    「而且，代价是物理性道具很奇怪吧？这里可是精神世界，就算拿到外头世界的东西也没法用吧？」

    「直觉很敏锐呢。确实，你就算在这把手帕交给我，回去外头时，你手腕上的手帕也不会消失。不过，手帕里头有心愿。」

    「手帕里有心愿？」

    跟昴的比喻性想法不同，艾姬多娜一脸认真，肯定地点头。

    「送你手帕的人，是发自内心在担心你。祈愿你平安无事的心情，会成为保护你的力量。我那个时代也有这种咒语，可不能小看喔。」

    「我才没小看咧。……不过，这样啊。」

    昴连同手帕握住手腕，感受那个可爱少女的关怀。温暖的心情盈满胸腔。

    一定要将少女从悲剧的命运中拯救出来。昴重新说给自己的心灵听。

    「这里虽是我的领域，但并非一切都随心所欲。就像不能对你随心所欲那样，我也拿那手帕里头的心愿没辙。所以用不著担心啦。」

    「你的引言叫人在意，不然，你是要拿这个手帕的什么当代价？」

    「确认其中那份心情的存在，还有小小的干涉……吧。」

    回应昴的疑问后，艾姬多娜用玉指触碰佩特拉的手帕。接著魔女静静闭上眼睛，低著头站在他旁边。

    这距离感和魔女的香气叫人不舒服。快点结束啦。虽然内心这样祈祷，但不知情的艾姬多娜花了足足十秒才抽身。

    「好。这样一来，我确实收取代价了。这是我跟你的新誓约，不要忘啰。」

    「……话是这么说，本来『忘记』才是我们之间的誓约呢。」

    用挖苦来带过尴尬，昴远离艾姬多娜一步。

    昴的视野已经扭曲，除了艾姬多娜以外，世界早已变形。

    「那，多谢了。下次在『试炼』见吧。」

    「要是你能顺利挑战坟墓就好啰。」

    没进展的事却被她干脆地点明，昴不禁苦笑。然后，这次真的有脱离梦境的感觉——

    「——菜月·昴，假如你真的来到第三次的茶会。」

    「咦？」

    被漂浮感包围的瞬间，身影逐渐消失的艾姬多娜说了些话。

    逐渐雾化的魔女对反问的昴投以微笑。

    「——到时，换我有事想问你。」

    「————」

    最后用这启人疑窦的话当告别，魔女消失在昴的视野中。

    胸口留下烦闷的感觉。不过，昴挥别它，抬起头。

    漂浮感消失，分不清是上升还是坠落。

    只知道梦结束了。而在梦的尽头怀抱的决心是——

    「——下次，不会搞错的。」

    带著觉悟喃喃自语后，先是划开水面的声音，接著视野一口气化为纯白。第六章『我爱你爱你爱你爱你爱你爱你——』     1

    「呜恶！咳咳！咳恶！」

    清醒的瞬间，昴因为口腔里的尘土苦涩味而夸张呕吐。

    跪在冰冷地板上，泪眼汪汪地拼命呛咳，努力吐出混有沙粒和泥臭味的口水。

    「这个，每次都要来一遍吗……唔！」

    吐出异物后，咒骂事态的昴摇摇头，督促意识醒转。

    慢慢回想睡著期间发生的事。宛如雾霭散去，记忆苏醒——

    「我被大兔给干掉了……回来后，进了茶会……」

    茶会和魔女—— 一冒出这关键字，眼皮底下就浮现个人特色丰富多样的魔女们。昴知道艾姬多娜履行了誓约。

    下意识地触碰手腕。是布的触感。佩特拉的手帕还好好地在这里。

    「……艾姬多娜有遵守约定啊。真是的，头衔根本是诈欺的魔女。」

    不知是叹气还是感慨，总之昴微微吐气。

    相对她的身份而言欠缺魔女感的艾姬多娜，在这次的轮回中是少得可怜的伙伴。知识丰富，智慧过人。而拜托她的机会不多，就只有茶会和「试炼」——

    「——但取而代之的，得到了最大的优势。这很重要。」

    手贴胸膛，昴再次为能够坦白「死亡回归」一事发自内心颤抖。

    尽管有「只能在那个地方，只能对艾姬多娜和其他魔女」的限制条件，但是，能坦承以对、以「死亡回归」为谈话基础的商量对象，是自己至今想都不敢想的。

    拜此之赐，也得到了大兔的情报，并推定「死亡回归」的特性。

    昴所拥有的权能，原因出在「嫉妒魔女」。想必总有一天跟魔女对峙的时刻会到来，但换句话说也像带回了特大号的灾厄话题。

    「现在，就先仰赖你的力量。管它几次，就尽量使用我的性命吧。」

    假如这样能够接近答案，那正是昴的期望。为了未来，这样的交易根本是便宜了。

    用袖子粗鲁地擦擦嘴角，昴当场站起来。原本表情充满了强烈决心，但却因为不对劲而转眼变成诧异。

    想起方才在梦之城堡的对话。茶会结束的原因是——

    「因为爱蜜莉雅叫我起来……应该是这样的。」

    正确来说，似乎是外头的干涉唤醒了昴的意识。不过，跟设想的情况有些微的差异。而这件事在现状下已经不重要了。

    因为坟墓的石室里、第一「试炼」场所——看不到爱蜜莉雅的身影。

    「……骗人的吧？」

    愕然失声，昴环视昏暗的石室。

    可是，「试炼」房内到处都没有爱蜜莉雅的身影。以往在被昴摇醒之前都为恶梦所苦的她根本不在现场。

    「是先醒过来，想叫我起来，然后……然后？」

    ——然后丢下没有醒过来的昴，离开这里了？

    那不像是爱蜜莉雅会做的事。比起到外头求助，爱蜜莉雅更倾向扛起无意识的昴走到坟墓外头才对。

    或者，是她的精神状况跟平常不同，甚至让她做出平常不会做的事？

    「——！」

    昴迟到现在才察觉。

    自己是第四次在这坟墓醒过来了。但是，之前爱蜜莉雅从未比昴先清醒，这次是第一次。爱蜜莉雅被过去的恶梦挖开心灵而伤心透顶，而昴却没能安慰她。

    「不会是精神错乱而冲到外头了吧……！」

    想到因为过去而失魂落魄的爱蜜莉雅，很难说那种事不会发生。

    坟墓外头有拉姆和奥托。就算爱蜜莉雅啼哭不已，他们两人应该也会安慰她。而且，外头还有——

    「嘉飞尔和琉兹小姐。」

    原本转身要走向坟墓入口的脚硬生生停下。才刚「死亡回归」，昴身上的瘴气浓度恐怕是暴增，但却还没想到任何对策。

    要是瘴气浓到超出前一轮，不知道嘉飞尔他们几时会动手。搞不好才刚踏出坟墓就会被攻击。

    「……想也没用，只能出去了。」

    担忧爱蜜莉雅是否平安无事，不想留下任何遗憾。

    而且，若每次回来瘴气就会变浓，那每一次的误判就会导致状况变坏。昴的解释要能被接受，仅限于轮回次数还不多的期间，这次说不定是最后了。

    以昴的感情层面来看，也觉得很难说服急性子的嘉飞尔。但是，说不定还是可以对明理的琉兹说瘴气的事是误会。

    「这次，就在对谈赌上一把——！」

    赌上只限于这一轮的可能性，昴藉此硬是推动一时止步的双足。只要踏出一步，之后就不会犹豫。踢著坚硬的地板，他一口气跑了出去。

    脚步声在冰冷的坟墓空气中回响，急著到外头的昴的呼吸声也混在里头。入口处吹进温暖的风，觉得厌恶的昴边挥赶暖气边往外冲。

    才咬紧牙根，前方就看到被月光照亮的入口。跃过爬满通道地板和墙壁的藤蔓，昴抱著不管看到什么都不会动摇的觉悟到外头。

    冲出坟墓后，第一个映入眼帘的会是爱蜜莉雅，还是嘉飞尔呢？

    「——啥？」

    紧急煞车的身体硬生生停下。身子整个往前倾，好不容易才重新站起。

    不过，被出乎意料的惊讶打击到的心，没法轻易重新站起。

    「————」

    啼哭啜泣的爱蜜莉雅，或是对冲出来的昴充满敌意的嘉飞尔，昴原先描绘的这两个最糟的可能性，结果却都不存在。

    爱蜜莉雅，嘉飞尔，甚至拉姆、奥托跟琉兹，都不在外面。

    在那的只有——

    「——影子。」

    昴忍不住发出的低喃，清楚地描绘出眼前的光景。

    坟墓外头，被结界包围的森林「圣域」，全都被漆黑影子给吞没。

    2

    影子——眼前的光景只能这样形容。

    原本可以从坟墓入口一览无遗的风景丕变。坟墓前面的广场，可以瞭望到的聚落，为了照亮夜路而点燃的篝火，全都不在视野里。

    仰望天空。上头是缺损的皎洁月亮，还有无数的闪烁繁星。

    就连月光和星光，也完全无法影响把「圣域」染得漆黑的影子。

    「————」

    昴屏息，坚定地步下坟墓阶梯，走向眼前的广场。鞋底一接触影子，就感受到肉眼看不见的草和土的触感。看样子不见的一切并非沈入影子，但是鞋底到脚踝处一带都被影子盖过了。

    顿时，这不舒服的影子让昴毛骨悚然，于是他震响喉咙大喊。

    「爱、爱蜜莉雅！爱蜜莉雅，你在哪！你在哪里！？快回答我，爱蜜莉雅！」

    眼前的不确定，映入眼帘的变形世界，都让昴恐惧。

    本来抱著不管发生什么事都不怕的觉悟，但却被不知道发生什么事的不讲理现状给淹没、覆写过去。

    爱蜜莉雅没有回应。听不到她的声音，看不到她的人。

    「拉姆！琉兹小姐！奥托也好！你们在吧！快出来啊！」

    假如现在是刚接受完「试炼」，那自己叫的人应该都在现场。当昴安慰心慌失措的爱蜜莉雅，带著她到外头的时候，他们都会在外头迎接。本来应该是这样的。

    应该要这样的，但现在没一件事是按照昴的经验走。

    「白痴吗我……不对，我是白痴。现在是怕的时候吗。不管发生什么事，你都要像浇一盆冷水那样，先让头脑冷静……！」

    用力咬唇咬到破，血流到下巴。置身在异常状况下的昴努力让自己保持平静。

    内心凌乱，感情用事，被耍得团团转浪费时间，这些自己已经敬谢不敏。

    ——不是在坟墓里、在艾姬多娜的茶会上，下定决心了吗！

    勇敢挑战这不可解释的状况，就算没法找到正确答案，也要踏出一步，让手更接近答案，下次好报一箭之仇。自己要在这样的决心下重复「死亡」。

    「……先确认爱蜜莉雅他们去哪了吧。」

    道出应该做的事，昴先决定好挑战影子的方针。

    先去聚落吧。要先去收容阿拉姆村村民的大圣堂呢，还是罗兹瓦尔在疗养的琉兹家——先去近而且人数多的大圣堂吧。就先去那。

    顺从这想法，昴在影子中举起脚准备迈步时——

    「——呜？」

    准备起跑的瞬间，才第一步昴就停止了动作。不是因为害怕。停止的理由，是眼前突然吹过来的风。

    温暖的风有颜色。是黑色，跟包围「圣域」的影子很像。

    「————」

    风像是舔遍昴全身一样擦过，来到背后。脖子被轻搔的感觉让人起鸡皮疙瘩，昴慢慢地转过头。

    用肉眼去追踪风。虽是愚蠢之举，却有意义。

    「啊。」

    落入黑暗中的「圣域」，除了昴以外没有人在的广场，被影子覆盖的大地上。

    有道影子，静静地站在那里，近得呼吸都快碰到。

    明明站得那么近却没感觉，被对方接近到这距离却没察觉，都来到这么近了却没出声，明明都近到可以凝视彼此了。

    看不见对方的脸。但是，那张看不见的脸，反而是最显而易见的身份证明。

    「——！？」

    下一秒，覆盖整片大地的影子爆发性地膨胀，勉强能称为「圣域」的光景完全崩坏，被黑影之海吞噬，黑暗涂销掉森林、聚落和世界。

    但是，面对如此庞大的异状，昴却丝毫不在意被影子吞噬的世界。

    他的意识被眼前的存在、不应有的邂逅给夺去。

    「你……」

    声音颤抖，没法继续说下去。昴说不出话，换影子开口。

    以再也不能更明白的形式，表明自己的心思。

    「——我爱你。」

    话语中充满连世界都要为之融化的火热情爱，影子如此低声倾诉。

    3

    面对影子的侵蚀，门和墙壁这种物理性屏障根本毫无意义。

    石砌墙壁，年代久远的木门，金属制棚架，处处都有摆放、用途不明的孩童手工艺品，日积月累的心情，都逐渐被影子染色。

    「——唉呀呀呀。实在是～不走运。用不著知道『试炼』成功与否了。」

    置身在逐渐被影子吞食的房间里，眺望著被侵蚀的住居，躺在床上的人物透出这样的感慨。

    声音里头没有心焦，也没有对影子的惊讶。就只有虚无，以及认命。

    虚无和认命，是分别浮现在该人物左右异色瞳中的感情。不过，两者的情感绵远深长到他人无从窥知的地步，足以让人感觉到岁月的密度。

    耗费漫长时间努力，结果是走到了这份虚无和认命。就是这样的感情。

    「爱蜜莉雅大人挑战坟墓的『试炼』，而你去帮她。这样一来，状况一定会改变。……只是，看到那改变的似乎不是我。」

    叹气，慢慢撑起上半身，那人下了床。房间地板已经被影子吞食，侵蚀也开始蔓延到那人的脚上。

    影子毫不留情地绕住脚踝，慢慢往上蠢动，准备涂灭那人的存在。

    影子的侵蚀应该会带来相当大的痛楚，可是即使脚被影子腐蚀，那个人依旧面不改色。—— 不，他的脸色被隐藏在涂白的妆容底下。即便如此，他的表情仍旧没有丝毫动摇。基于他那令人惊叹的，又或者该说疯狂的精神力。

    影子罩住双足，侵蚀到达腰部。这段期间，那人解开缠绕住上半身的绷带，裸露柔韧肉体上触目惊心的伤口。

    染血的绷带落到脚边，影子抢著吞食。那个人看都不看，而是朝床上伸手，挪开枕头，取出底下的东西。

    然后，珍而重之地抱在胸前。宝贝地抱著黑色书皮、没有书名的书本。

    宛如抱著心上人，仿佛那本书就是心爱的某人。

    抹得朱红的嘴唇，弯出诡异笑容，喃喃道。

    「假如你选择地狱，我很欢迎。假如你走向地狱，我会欢喜同行。假如你想活在地狱中，那我便渴望那地狱吧。」

    无人听到他的低语。

    一切都只是打发时间、没有意义又毫无价值的戏码，永远不会被人听到的自言自语。

    但是，自言自语演著独角戏、用力抱紧书本的那个人又说。

    在没人来的地方，以没人听见的声音，就只对一个听不见的人述说。

    「——下次，别再搞错啰。菜月·昴。」

    以这句话作结，笑容被影子吞没，书本落地—— 一切都沈入黑暗，消失。

    《完》后记     大家好，总是承蒙各位的照顾。我是长月达平，也是鼠色猫。

    这次也谢谢您购买和翻阅Re:Zero第十一卷！虽然说对于为了决定是否要购入而翻到后记来看的人我的顾虑也是Re:Zero，但都来到第十一卷了事到如今哪还顾虑什么，还请认为作者在后记已毫无顾虑。总而言之谢谢啦！

    在前一卷抵达第十卷大关，再来故事也进入了第四章，令人很有成就感。不过在这一卷，我又得到了另一种成就感。

    那就是，从这一卷开始，剧情将与内容超前的网络版有大幅不同。当然，在作品要出书之时，每一卷我全都重新誊写成比较好懂的内容，但包含故事主干的剧情在内，则是从第八卷开始有所变动。

    不过，第八至第九卷的变动终究不出细部的变更，这点我有自信。剧情大改造是从这一卷开始，以看得出的形式表达出来。

    我想这是投稿到网络上的作家会有的烦恼。果然，作品一度问世后，要改写成不同的内容给读者们看，是需要勇气的。用与网络版不同的形式所描写的书籍版第四章，我很期待各位看完后的感想喔！

    虽然讲了很多，到头来好像还是会被人说：「结果内容只是求感想嘛～」嘿嘿其实正是如此。因为想要所以才写出来，还请各位实现我的心愿。

    写在推特我也很开心，不过真要说的话我还是期待信件。粉丝信的收件地址就写在本书的最后面，请仔细确认。这一点任何一个作家的书应该都一样，要是您能提起勇气寄出感想的话我会很高兴的。

    好啦，花了很长篇幅和心力在要感想上，接下来就进入惯例的致谢吧。

    责任编辑I大人，这一年内该出的书全都平安无事出版了。这一集还多了改造的时间，给您添了诸多麻烦，但多亏您的帮助还是顺利出书了。一直以来真的很感谢您。明年也请多多指教。

    负责插图的大冢老师，在前一卷劳烦您设计第四章的新角色，结果在这一卷又一口气跑出更多新角，承蒙您的功力了。不过，大罪魔女的造型全都非常出色，感谢您。

    设计师草野老师，本集以令人会心一笑的日常一幕为封面，这在Re:Zero很少见(笑) 虽然是以场景图作为封面，不过将画面印象完整保留下来的同时还设计得这么美，谢谢您！与Re:Zero相关的十六本书都劳烦您了！今后也烦请多多指教！

    漫画版的マツセタイチ老师和枫月诚老师，文章没法包含之处全靠两位弥补，真的非常感谢！第二章终于进入高潮，第三章也即将进入精彩场面，漫画版也是热闹非凡！还请务必也看看两位老师诠释的Re:Zero！作者我也超努力的！

    其他还有MF文库J编辑部的各位，各家书店和营销人员，每次都很谢谢各位。有大家的协助才能有这本书。

    然后前阵子Re:Zero的动画办了庆功宴。动画工作人员和配音员全都齐聚一堂，许多人都对我温言暖语，让我非常开心感动。我又因此充满了活力，觉得还要更加油才行。各位相关人士，真的辛苦了。

    今后Re:Zero也要加油！各位，谢谢你们！

    最后，要向购买本书、享受故事的诸位读者献上感谢。

    作品变成动画是作者的梦想。因为这个梦想实现了，因此作者想要见到下一个梦想。Re:Zero还没结束。

    跟这本书同时期出版的，还有与暁なつめ老师的《为美好的世界献上祝福！》的合作书籍，明年二月会有以「雷姆」为主角的企划活动（编按：以上皆为日本地区限定），不只2016年，2017年开始也请各位继续关照Re:Zero！

    那么，期待在下一卷第十二卷再相见。谢谢——！

    2016年11月《动画庆功宴后的隔天，燃起干劲中》

    017018

    「法兰黛莉卡姊姊！这次由我们主持下集预告耶！」

    「好好好，不要太兴奋雀跃了，佩特拉。不可忘记女仆时时刻刻都要端庄娴熟。腼腆也是很重要的喔。」

    「是～法兰黛莉卡姊姊。不过呀，和法兰黛莉卡姊姊一起主持，让人很放心呢！」

    「我也很高兴能跟佩特拉一起喔。好啦，这次是有什么事呢？」

    「我看看……首先，跟这本Re:Zero11卷同样在十二月发售的，是Alive版的Re:Zero漫画第四卷喔！要说是什么故事的话……」

    「对昴大人、爱蜜莉雅大人以及佩特拉而言很难过的故事还在持续呢。不过，正因如此，后续的情节才能闪耀光辉……总之是很重要的故事。再来呢？」

    「是！再来就是重要的合作企划！由暁なつめ老师的《为美好的世界献上祝福！》和《Re：从零开始的异世界生活》的奇迹合作企划！」

    「收录两位作者的对谈，以及两部作品的担纲绘师的访谈，还有漫画版的漫画家老师精心绘制的合作漫画，里头充满了不能错过的要素喔。」

    「合作书籍《Re：从零开始的美好世界生活》，让人从现在就开始引领期盼了呢！」

    「Re:Zero本传的后续、第十二集预定在明年三月出版。未来的目光也离不开Re:Zero呢。」

    「就是说啊！再来还有什么呢……」

    「最后是……明年二月开始会在秋叶原与涩谷举办特别活动『雷姆之日』。这个可得告诉大家呢。」

    「雷姆之日……是那个雷姆姊姊吗？」

    「为了庆祝那孩子生日，所以举办了『Re：从零开始的雷姆生日生活2017 in Akihabara&Shibuya』。详情请见官网或官方推特，往后的情报应该会陆续公布在那才对……」

    「除了庆祝雷姆姊姊生日，好像还会贩卖纪念品和摆设各种展示品。还会有很多为了这次的活动而全新绘制的图片，让人觉得雷姆姊姊真的非常非～常被大家疼惜著呢。」

    「佩特拉。」

    「所以说，为了让雷姆姊姊早日恢复，我从现在开始也要更努力。对吧，法兰黛莉卡姊姊！」

    「——是啊，当然啰。就像对你跟拉姆那样，我也还有很多事情要教导雷姆呢。为此，我跟你都得孜孜不懈。我会严格指导你的喔。」

    「是！请多多指教！」

    「回答得好。——唉呀，真可爱。」

    （编按：上述皆为日本地区限定的活动时程）插图

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