世界尽头的圣骑士第二卷兽之森的射手第二章

    我们在村里借宿了一晚，第二天早上，在以特姆长老和约翰为首的村民们的目送下，出发前往夺回恶魔袭击的村庄。

    由梅内尔领路，我们踩着踏脚石渡过大河的支流，穿行在在森林之中，向着东北不断前进。

    跨过满是长满苔藓的巨树的根部，踩碎枯枝落叶，我提起精神追在梅内尔的身后。

    从他的步伐来看，他相当习惯行走在森林之中。

    在这视野狭窄、感觉就像是要迷失自己般的黑暗森林之中，他没有任何迷惘地前进着，有时呼唤妖精、在灌木丛之间开辟出道路。

    布拉德以前告诉过我，不能在森林里和精灵冲突，现在我知道理由了。……与如此熟悉自然的对手在森林之中冲突的话，甚至都无法对等地战斗，只会被森林所迷惑、最后单方面地被虐杀吧。

    我们毫不停歇，不断往森林深处进发……

    “在这里露营。”

    在太阳西沉的时候，银发的猎人如此告知。

    从邻村出发要花上大约一天的时间，那么大概，很快就要到达我们的目的地了。

    “《绿之人哟，请容许我们寄宿一晚。请宽容急迫的客人，赐予我们草制的睡床以及木制的屋顶》”

    在他唱诵召唤妖精们的咒文之后，周围的树木扭曲了，变成了半圆形的屋顶的形状。

    在我们的脚下长出了柔软的青草，而灌木丛像是要守护我们一样围住了我们。

    “哎……好、好厉害啊。”

    这应该叫做树木的帐篷吗。

    这种术法，即使是驱使妖精的术法也一定相当困难的吧。

    “不是什么大不了的事情，快点睡觉。”

    “守夜呢？”

    “已经拜托寄宿在树木里的妖精了。如果有什么事情发生的话他们会把我们吵起来的。”

    至今为止以来野营的辛苦都像是骗人的一样。

    ……本领高超的猎人、外加优秀的妖精使。

    虽然如果梅内尔是敌人的话很可怕，但是如果成为伙伴的话就相当可靠了。

    虽然如果彼此的关系能再亲密一些的话，我会更高兴的——

    “……哼。”

    如你所见。

    “我，做了什么让你不高兴的事情吗？”

    “出身让我很不高兴啊。我很不爽像你这样出身优渥的家伙。……现在只是还你的人情，活我会好好干，仅此而已。”

    梅内尔摆出了一副爱理不理的模样。

    “明天早上就会到达村庄。——我只负责带路，可没兴趣陪你去和恶魔互殴。”

    “嗯，我明白的。”

    听到我的回答，梅内尔露出了一副不高兴的表情。

    虽然最后发展成了短兵相接的情况了，但难得相识一场，我还想要和他搞好关系的，真是困扰啊。

    “…………”

    沉默降临在了我们之间。

    梅内尔出神地望着接下来要前往的村庄的方向。

    ……看到他那悲伤的眼神后，我实在是没法问出，你和那个村有什么关系，这样没神经的问题了。

    在彼此一言不发的氛围下，我躺在柔软的草做的床上，慢慢地进入了梦乡。

    不可思议的草木做成的帐篷，给我一种非常舒适的感觉。

    ◆

    大概是因为在河流的旁边吧。

    第二天早上，浓厚的雾气在寒冷的空气中扩散开来。

    看到乳白色的雾气在林立的树木间流淌的那番景象，让我感觉我们误入了另一个世界。

    在梅内尔的带领下，我们前进了一段时间，然后发现了古老石墙的遗迹。

    “遗迹？”

    “嗯，就在附近了。”

    从水路、交通便利的方面来看，合适村落城镇坐落的位置自古以来就没什么变化。

    而且如果有遗迹的话，也能利用遗迹中崩塌的石头。

    真是贤明的做法呢。

    虽然前世的考古学者会悲叹，这是暴殄天物，但不知该称为幸运还是不幸，在这个时代并没有会如此悲叹的人。

    ……在古老遗迹的石墙、崩塌石壁的掩护下，我们接近了村庄。

    能从中感到好几个气息。

    “它们在。”

    我低声如此说道，梅内尔也点了点头。

    “我去侦查，你等在这里。”

    梅内尔这么说着，脚步整齐划一地前行了起来；即使资深斥候看到他的技术也会自叹不如吧。虽然布拉德也教授了我一些侦查的技巧，但大概，这一方面他比我更加擅长。……不论如何，不断磨练技巧的人会比没有磨练的人做的更好，这是理所当然的。

    我抱着短枪在遗迹墙壁的阴影里等了一小会之后，梅内尔回来了。

    “它们在村子外面的神殿遗迹里举行可疑的仪式。”

    “神殿的样子，另外恶魔的构成？”

    “神殿大概是这种感觉。已经没有天花板了，墙壁也破了好几个洞。”

    梅内尔这么说着，用树枝在地面画起了示意图。

    “中央摆开了什么阵法在进行仪式。两只《队长级》，脸长的像蜥蜴一样，该怎么说呢……”

    “乌拉斯克斯？尾巴上长着刺、身上长着鳞的家伙？”

    “嗯，确实是那种名字。”

    那是我现在获得拿着的短枪、《胧月》时战斗的对手。

    那个有两只——

    “另外？”

    “还有数只在神殿外巡逻的《兵士级》。确认到神殿里还有一头魔兽。”

    “魔兽的具体样貌是？”

    “感觉和人有些像的头部、狮子一样的身体、蝙蝠一样的翅膀、马一样的大小。”

    “蝎尾狮啊。”「Manticores」

    长着危险尾部的魔兽。

    以布拉德的话来说，是稍微有些危险的对手——布拉德的“稍微”，很多时候对我来说意味着“相当”、“很”——必须小心应对。

    “…………”

    此时，我看到梅内尔瞠目结舌地望着我。

    “怎么了？”

    “你知道的还真详细啊。”

    “因为我学了许多这一方面的事情。”

    伽斯相当热衷博物学的授课，布拉德也很喜欢说他生前的勇武传说。

    两人都曾说过，面对怪物的时候是否知道敌人的弱点以及如何发动攻势会影响整个局面，因此相应的知识是很重要的。

    ——未知的对手是最可怕的。

    “不过，只是这种程度还不算什么的。”

    “这种、程度……？”

    再怎么说，我也没有与《将军级》恶魔战斗的经验，风险也相应得很高。

    《兵士级》服从的两只《队长级》恶魔加上一只魔兽，既然这边已经在战斗前掌握了状况的话——手段要多少有多少。

    “消灭他们吧！”

    我如此宣言道。

    ◆

    在古老、小小的神殿之中。

    天花板已经崩塌，大约是前世的学校教室那样的大小。

    并列在神殿深处的数尊神明——雷神沃尔特、地母神玛特尔等等的神像因恶魔们做的好事而被削去了面容。要毁坏神像是很耗费时间的，因此削掉其脸庞从而使得神像的身份无法辨认，这在前世的历史上也是很常见的行为。

    墙壁上应有的称颂善神的文字也被挖了下来，取而代之的是用黑色的血在墙上大书特书的，由让人感到晕眩的奇怪字体写成的，众多的赞美次元神的《言灵》。

    在轮回的扰乱者——恶魔们崇拜的神明，次元神迪亚利古玛的纹章之下，那只魔兽、蝎尾狮碾碎了鲜花沉睡着。

    ……它的前方，神殿的中央、缝隙里满是杂草、坑坑洼洼的石板上，人类的遗体堆成了小山。

    像是由人和鳄鱼胡乱拼成的两只恶魔用刺耳的响亮声音面对那些遗体、魔兽和迪亚利古玛的纹章吟诵着亵渎善神的《言灵》。

    虽然明白它们在进行某种仪式，但具体是什么仪式就不明白了。

    再怎么说即使是博学的伽斯也不可能具体涉及这种黑暗的仪式，这也是没办法的。

    能够明白的是——总而言之，不能对他们放置不管。

    我隐藏脚步声架着枪前进，顺势刺进了一只乌拉斯库斯的脑袋。

    ——简单到让人好笑，乌拉斯库斯就那样倒了下去化为了尘埃。

    “……■■■!?”

    而另一只乌拉斯库斯似乎惊讶地用恶魔的话语叫唤着什么，一边拔出了弯刀砍了过来。

    它对奇袭的反应比我预想的要快一点。

    我避开了挥来的弯刀，因为大幅度的动作，附加在身上的《言灵》失去了效果。

    ——《隐身的言灵》。

    那是隐藏对手对自己《认知》的言灵，用来偷袭依赖视觉的对手非常的有效。

    我就是使用这个魔法钻了外面《兵士级》的空子，闯入了这个仪式之中。

    如果被《兵士级》的恶魔拖住，让两只乌拉斯库斯和蝎尾狮做好了万全准备的话，那再怎么说也是相当危险的局势。因此我按照伽斯和布拉德教授的偷袭、先发制人——

    “《落下》、《蜘蛛网》。”

    以及、分割。

    想要行动的蝎尾狮被蜘蛛丝缠住而无法行动，局面进入了我与乌拉斯库斯的白兵战。

    我用盾弹开了横扫而来的弯刀，举起短枪一次又一次放出突刺。

    考虑到乌拉斯库斯的坚固鳞片、橡胶一样的外皮，以及相当厚实的肌肉，我瞄准关节逐渐增加他的伤害。

    楼梯外的《兵士级》似乎也已经注意到了内部的情况。

    “《涌出》、《油》。”

    在神殿的附近，我洒下油脂拖延时间。

    我看也不看的用枪尖砍飞了乌拉斯库斯用尾巴从死角发出的一击，然后借着反作用力划过它的喉咙，第二只乌拉斯库斯也化为了灰烬。

    “鲁哦哦哦哦哦哦哦哦哦！”

    之后，在蝎尾狮扯断了蜘蛛丝、大声咆哮的那个瞬间。

    “《加速》！”

    我一口气拉近了距离，将短枪的枪尖刺入了它的头颅。

    “嘎、咔——！？”

    对着挥舞着爪子还想要抵抗的蝎尾狮，我就那样将力量注入双手压了上去——我将魔兽、钉到了神殿的墙壁上。

    《秘银》「Mithril」的锁子甲因它挥下的爪子而嘎嘎作响。

    对着被钉在墙上的、仍然想挥舞长满刺的蝎尾狮的身子，我——

    “《破坏吧存在》”

    从正面击出了破坏的螺旋。

    “嘎、啊啊啊啊啊啊啊！？”

    ——冲击发出刺耳的声响将魔兽的内部搅成了一团，使他不断发出悲鸣，最终沉寂了下来。

    华丽的攻击魔法也相应的需要承担其危险，虽然我并不怎么想用，但蝎尾狮有些顽强过头了。如果想只用短枪解决它的话就会花太多的时间了。

    “剩下的就是——”

    我毫不大意地抽出了短枪，架在了身前。

    剩下还有数只恶魔，虽说是《兵士级》但也必须绷紧神经主动出击——虽然我这么想，但它们却完全没有要冲进来的样子。

    “……？”

    感到不可思议的我走到外面，只见《兵士级》都化为尘埃四散了。

    它们的头部、胸部上都插着白色箭尾的箭矢。

    “哇。”

    虽然技术相当的高超——

    “不是说不会出手的吗？”

    “大局已定，所以下意识地就动手了。”

    梅内尔从建筑物的影子里走了出来，进入神殿内部巡视着，然后皱起了眉毛。

    “……一般来说，这群家伙不是能孤身一人闯入还如此轻易取胜的对手吧。”

    “嗯，我的状态还算不错。”

    如果从正面去挑战这样的战力的话，避免不了相当的苦战的吧。

    抢得先手、进行偷袭、在对手发挥本领之前就消灭对手。

    这也是一种谋略，是战士的战斗。

    “话说回来，你还真是强得异常啊。……有做过什么特别的修行吗？”

    “啊……吃了很多的圣饼之类的？”

    我每一餐都会吃玛丽为我祈求的圣饼，有可能是因为那个习惯而改变了体质也说不定。

    不死神似乎也说过类似的话语。

    “只是吃面包人类哪可能变强。”

    “也是。”

    确实就如同梅内尔所说。

    即使吃了许多圣饼，不锻炼的话肌肉也不会增加。

    “……好了，先不管圣饼，已经把神殿清扫干净了，当做已经消灭了做对方的主力，可以吧？”

    “剩下的就是去村庄巡视，如果还有敌人残留的话就将其讨伐，这样？”

    如果敌人还隐藏在村子里，那么要埋葬村民的遗体、搜寻周围有没有其他的幸存者等行为就很困难了。虽然现在已经感觉不到恶魔的气息，我觉得没什么问题了，但首先还是为了以防万一，必须去村里巡逻上一圈。

    在对着神殿遗迹里的人们的尸体献上祈祷之后，我们朝村子迈开步伐。

    那什么来的，赢了。

    之前最大的不安要素就是是否能赢得这场战斗，虽然还有很多要担心的事情，但我和梅内尔都还是松了一口气。

    “如果，还有活着的人在，就好了。”

    “嗯。”

    梅内尔有些忧心地如此说道。

    但是，在这个时候。

    “……大哥、哥。”

    传来了一个微弱的声音。

    ……梅内尔的表情冻结了。

    ◆

    我们朝声音的源头看去。

    只见从一座不知是仓库还是其他用途的被烧塌了的小屋中，某种物体爬了出来。

    “梅内尔、大哥、哥……”

    那是烧焦的残骸。

    是被烧得漆黑一片，甚至有一半的骨头裸露在外的孩子的残骸。

    不知道是因为被烧碎了还是被切碎的——那具残骸只留有上半身。

    “应该是，恶魔吧……？袭击了村庄。”

    他空洞的眼窝仰视着梅内尔。

    梅内尔的身体就像是被冻结了一般。

    “我、按照、之前大哥哥、告诉我的那样……一遇到危险，就藏了起来哟？”

    他匍匐着；

    来回挪动着双肘；

    七扭八歪地靠了过来。

    “虽然很烫、但为了不发出声音，我拼命的忍耐……因为”

    梅内尔颤抖了起来。

    他咬紧了牙关，握紧了拳头。

    “我相信、大哥哥、一定会来的。”

    尸体露出了笑容。

    那是令人感到毛骨悚然的、非常凄厉的，但又让人感到温暖的笑容。

    “大哥哥、你来了啊。谢谢你。”

    尸体，高兴地这么说道。

    他非常高兴地，对着梅内尔伸出了手。

    “…………”

    梅内尔想要握住那具尸体伸出的手。

    但是，他犹豫了那么一瞬间。

    不知道那一瞬间是因为对尸体的恐惧？怀疑这是恶魔的陷阱？还是为自己没有赶上而感到后悔？又或者是感到自责？

    但是。

    “咦……？”

    感受到梅内尔拒绝意志的尸体脸庞染上了绝望。

    “为什么？怎么会……咦？我……”

    绝不可以再犹豫了。

    我做出了如此判断，跪了下来。

    ——然后紧紧地、紧紧地抱住了烧焦了的残骸。

    “额、喂……！！”

    梅内尔带着惊慌失措的表情望着我。

    没关系的，梅内尔。

    拥抱不死者，并不可怕。

    “你，真的很努力了呢……非常了不起哟。”

    “？哥哥你是，谁？”

    我怀中的少年疑惑的歪起了脑袋。

    他碳化的皮肤噗嗤噗嗤地掉落了下来。

    “梅内尔大哥哥的朋友哟。不好意思，梅内尔大哥哥，稍微有些累了。”

    大脑转得有些慢哟，所以还请你原谅他，我如此说道。

    “……嗯，我知道了。”

    少年点了点头。

    “嗯，好孩子。……好了，梅内尔。”

    我支撑着少年的手腕，伸向梅内尔。

    这一次梅内尔没有任何的犹豫，紧紧地握住了少年碳化的手。

    “…………我来晚了，抱歉。”

    “嗯，没关系。”

    他的声音在颤抖。

    “你很累了吧，睡吧。”

    “是、啊……总感觉、很困呢……”

    “……做个、好梦。”

    “嗯……”

    梅内尔的身体在颤抖。

    即使如此，他也没有移开视线。

    “……灯火之神古蕾丝菲露哟，请赐予其安息与引导。”

    我唱诵起《神圣灯火的引导》「DivineTorch」的祝祷。

    轻柔地飘起的灯火带着宛如安详地进入了梦乡般闭上眼睛的少年的灵魂，以及在这附近彷徨的数个迷惘灵魂升上了天空。

    “…………”

    梅内尔始终望着这一幕，直到最后。

    “…………喂。”

    “什么？”

    “抱歉。”

    “为了什么？”

    像是在选择用语一般，他沉默了一小会而，然后说道。

    “……之前，我看不起你，以为你只是一个不知从哪里冒出来的有点本事的富家少年，偶尔获得了神明的加护后就到处说些漂亮话。”

    叹了一口气后，他说道。

    “所以，抱歉啊。”

    “……别在意。”

    我回以笑容。

    他的脸上还残留着浓浓的伤感，但即使如此，也略略露出了笑容。

    ◆

    自那以后，我们两人在村庄中巡视。

    在那之后梅内尔没有了任何的犹豫，他握住还留有知性与理性的不死者的手，与他们交换道别的话语。

    而对于那些已经没有知性，陷入狂乱和憎恶的不死者，则由我使用流转的女神的加护之力强行进行净化。

    “灯火之神古蕾丝菲露哟……请赐予其安息与引导。”

    《神圣灯火的引导》虽然对不死者的效果很好，但也并非万能。

    如果不死者抵抗术式的话，效果能否发动就要比拼术者加护的强弱与对方执着的深浅了。

    比如说，虽然只是假设，如果是布拉德、玛丽、伽斯那种级别的高位不死者认真抵抗的话，我的祈祷自然无法引导他们。……如果我在祝祷术的领域能到达玛丽那种等级的话，说不定即使是那三人那样的最高位不死者也能硬是把他们拉回轮回之道。

    因此，我也担心根据对象的不同，有可能无法将他们引入轮回，但幸运的是这个村庄之中并没有人变化成那样强力的不死者。

    面对眼前这名狂乱的来回挥舞烧焦菜刀的女性，我将她的灵魂拉出了她的遗体，她有些茫然若失的打量起周围的环境，理解了状况后……

    “之后的请交给我吧。”

    我将手放在自己的左胸，起誓一般如此说道。

    女性微笑着，点了点头。——又一个灵魂，回归了轮回。

    “……那个。”

    我环顾周遭。

    虽然在雾中有些无法分别，但我觉得村中主要的位置差不多都转过一遍了……

    “梅内尔，还有其他的吗？”

    “……还有一间房子。”

    跟过来，梅内尔这么说完迈开了步伐。

    我们走过村民们来往的小路，不断前进。

    然后在村庄的深处见到了那幢房子。

    虽然已经被烧得一干二净了，但大概，过去那里曾经有一座稍稍有些大的房子。其他的房子大多数都是一室户，最多也就是两间房间加上仓库、家畜的窝棚；而与此相对，这间房子大约是四五间房间的大小。

    梅内尔看了那房子一会儿。

    然后深深地吸了一口气，又吐了出来。

    他用力地握紧了拳头，然后。

    “哟！在家吗，玛普尔婆婆！”

    如此喊道。

    “……哎呀。”

    一个灵体穿过烧成焦黑的房柱现身了。

    “这不是梅内尔吗。”

    是一个年纪相当大的老婆婆。

    但是她的背一点也不驼，整个人看起来非常的笔挺。

    稍稍让我想起了伽斯——在这个瞬间，我察觉到了某个事实。

    ……不妙。这位玛普尔婆婆的幽灵，等级大概接近最上位。

    其他的幽灵看起来都是呆愣愣的，外形也相当的暧昧，而与他们比起来，这位婆婆的身体如同伽斯那般非常的清晰。

    再怎么说我现在也不知道她的战斗能力到底有多强，但该怎么说呢，恐怕灵魂非常坚韧。

    ……如果她失去了理智，抵抗术式的话，我很有可能无法将其送入轮回。

    也就是说，我可能必须在梅内尔的面前，将《胧月》或者是《喰尽一切之物》那样的能对灵体起效的魔法武器，用在这个婆婆的灵魂上……

    “呵呵，没必要那么担心，年轻人。”

    我那瞬间的动摇被看穿了。

    婆婆笑了起来。

    “我还远远没有到老糊涂的年龄呢。”

    ——她的眼中非常清晰的传来了理性的光芒。

    ◆

    “……是吗，那真是太好了，婆婆。看来你似乎还有什么迷恋，但是安心吧。看，那个人，是真正的品德高尚的高位神官大人哟。我偶然遇到的。”

    梅内尔对着老婆婆的幽灵诉说了起来。

    话非常得多。

    “他能让婆婆你这样迷惘的灵魂回归轮回，也很擅长治疗伤员。……所以，村子的事情我们会想办法的，你就心怀感激地早点上路吧。”

    他像是在展示我似的，用高尚的高位神官之类的话语不断地夸赞着我。

    “还是说你其他还有什么想做的？想要留什么话给谁吗？我们会代为传达的……”

    “梅内尔。”

    婆婆用一句话打断了喋喋不休的梅内尔，叹了一口气。

    “你又做了坏事了啊。”

    我确实看到，一瞬间，梅内尔的肩膀颤抖了一下。

    “……不。没有……你突然说什么啊，真的是老糊涂了？”

    “你很容易读懂啊。”

    “什么啦。”

    梅内尔想要蒙混过关，但是对婆婆行不通。

    玛普尔婆婆确信似地继续说道。

    “别说谎了。你说的谎很容易就能拆穿——因为虽然看起来很乖僻，但你骨子里其实是个很规矩而且有洁癖的人啊。”

    梅内尔一句话都没法反驳，而婆婆笑了起来。

    这幅画面，简直就像是家庭一般。

    不死者与生者——与那三人度过的日子浮上了我的心头。

    “杀人抢劫什么的，那种根本不适合你啊。”

    “…………”

    “你也应该，明白了吧？放弃依靠武力、争个你死我活的活法吧。”

    “吵死了啊……”

    婆婆地声音像是斩钉截铁般坚定而有力。

    而与此相对，梅内尔的声音则在颤抖。

    “吵死了啊！你凭什么装作一副很明白的样子在那边说三道四！那你告诉我，我到底要怎么办才好！”

    梅内尔的喊叫已经类似于哭泣。

    “婆婆你也死了！村里人都在挨饿受冻！！还能有什么办法啊！只能依靠武力了吧！！还是说要我向神明祈祷！？……神明可是、神明可是一次都没有帮过我啊！”

    梅内尔对着婆婆的幽灵伸出了手，但那只手什么都没能碰到。

    “可恶……可恶、可恶！！”

    梅内尔跪了下来，匍匐在地……而我只能看着这幅画面，什么也做不到。

    “我已经厌倦了……让我和你一起走吧……”

    美丽半精灵的悲泣之声，响彻在这个雾气弥漫的毁灭村庄之中。

    “混血的寿命，对我来说太长了啊。”

    继承了精灵血统之人拥有数百年的寿命。

    他的生命不会简单地抵达终点。

    即使失去了重要之人，即使失去了容身之所，终点仍然遥遥无期。

    ……我不知道——

    究竟，要对他说些什么才好呢。

    “——听好了，梅内尔。梅内尔道儿”

    玛普尔婆婆严肃的声音响了起来。

    梅内尔抬起脸来……

    “即使如此，神明也赐予了你最后的机会。”

    婆婆慢慢地笑了起来。

    “这就是最后了。放弃那种不正经的活法吧。”

    她的微笑之中，充满了慈爱，让我联想到了过去曾见到的地母神玛特尔的《木灵》。

    ……即使不能挥剑、即使不能使用魔法，这个人也一定，比我要强大许多，内心拥有某种尊贵的事物。

    她的微笑，让我产生了如此的想法。

    “即使你讨厌神明大人，神明大人也始终爱着你。即使你没有察觉、神明大人也毫不厌倦、毫不腻烦的，照亮着你的道路。”

    声音在回荡；在这灭亡的村子中，已逝之人的声音回响了起来。

    就像是幼小的孩子偷偷地将藏起来的宝物的位置，告诉朋友一般。

    “……因此，剩下的，只等你发觉那道光芒了。”

    试着去做做看吧，那样的话一定会有所不同的哟，玛普尔婆婆这么说着笑了起来。

    梅内尔捂住了自己的脸庞，发出了不出声的哭泣，全身颤抖着。

    在那之后……她看向了我。

    ◆

    “接下来，神官大人。”

    “是。”

    “这个傻瓜，能不能托付给你呢？……从根本上来说，他并不是什么恶人。那个，该怎么说呢……能请你和他好好相处吗？”

    这是离世之人最后的愿望。我重重地点了点头。

    玛普尔婆婆也满足地点了点头。

    “嗯，另外，关于带着魔兽袭击村庄的那些恶魔……应该并不是单干的。头目所住的根据地在森林的深处，它似乎是从那里不断地向各地放出手下。虽然不知道细节，不过它驯服魔兽袭击人类，好像想要实现某个真正的邪恶计划。”

    “……玛普尔婆婆你，该不会能听懂恶魔的语言吧？”

    那是连伽斯都不甚了解的语言。又或者，是人类在这两百年间进行了相应的研究也说不定——

    “嗯，过去，稍微了解过一些。”

    这个人，过去到底有过什么样的经历呢？

    “从那群家伙放出的使魔的方向来看……根据地大概是灭亡的矮人都城、《铁锈山脉》「Rust Mountains」的方向。”

    我向西望去。

    越过迷雾，能隐约看见远方有一座赤红色的山脉。是那个吗。

    “……给你带来了多余的负担吗？”

    “不，不如说帮了大忙。”

    那就好，说着玛普尔婆婆笑了。

    “不能给你郑重的回礼我觉得很抱歉，如果这条信息能帮到你是再好不过了，神官大人哟。”

    “……那个，该不会，你的留恋就是？”

    我这么说了之后，婆婆哈哈大笑了起来。

    “是啊。我怎能不把这件事传递给任何人就离开呢！”

    就是这样，她继续大笑着。

    “虽然很难得，但并不需要你的引导哟……实际上，神明大人已经在等着我了。”

    在婆婆的身旁……隐隐约约地，能够看见灯火的模样。

    ……啊。

    她已经要出发了呢。

    “所以，我已经要离开这个世界了哟。”

    这么说着，玛普尔婆婆微笑了起来。

    就像那三人担忧的那样，外面的世界状况并不好。

    但是，还是有人存在。并不全是，残酷的事情。

    “……梅内尔，打起精神来。这个世界上，无法挽回的事情数都数不完。闷闷不乐、因苦恼而停下脚步也要适可而止，站起来，向前走，去做你该做的事情吧。”

    “可恶。……婆婆，你也，太任性了啊。”

    听到梅内尔哀叹的话语，

    “哈哈，彼此彼此。……哎呀哎呀，真是让人无可奈何的小子啊。”

    玛普尔婆婆眯起了眼睛，像是要给予梅内尔最后的拥抱一样。

    幽灵的手触摸不到任何事物，但即使如此，她也轻抚着梅内尔的背部。

    “那么，之后的就拜托你了。”

    她用平稳的语调，如此说道。

    “是。之后请交给我吧。”

    我将手放在了自己的左胸上，起誓回应。

    婆婆笑了。

    ……然后，又一个灵魂，回归了轮回。

    ◆

    婆婆回归了轮回，等失神的梅内尔平静下来，我们协商了一下，然后首先整理起村民们的遗体。

    我们使用魔法和祝祷术清净了神殿遗迹之后，那里成为了野兽不会靠近的净域。

    我对着遗体合起双手祈祷，使用魔法清净、背负起遗体，然后并排地放到神殿里。

    祈祷、清净、背负、搬运。

    祈祷、清净、背负、搬运。

    祈祷、清净、背负、搬运。

    不停地重复着这个过程，不过是怎样面目全非的遗体，都是如此。

    我一边重复这个过程，一边也在思考。

    ——外面世界的现状，很黑暗。离开了死者之城仅仅数日，我究竟战斗了多少次呢。

    像恶魔、魔兽这样危险的存在没有被驱逐，至今仍然在人们的生活范围内横行霸道。然后当因它们的缘故出现了被害者时，在没有任何缓冲的手段、又或者极端贫困的情况下，生产、再生产出了一批又一批无路可走的强盗；这样的循环不断重复。

    秩序就不用说了，在谁都没有余裕的情况下人们为追求合理而舍去了慈悲和宽容。暴力横行，到处都是弱肉强食的世界。

    至少在被称为《兽之森》的地域一带，又或者是更广阔的地域里，都是这样的状况。

    ——仅仅只是旁观，也知道这是相当残酷的状况。

    当然，也会有人怒吼，“这是他们的文化、他们的社会、由他们自己做出的选择。无关者不要干涉！”要我装作中立的旁观者过门不入也并不是无法做到。

    我的故乡是死者之城，并不是这片森林。

    我只是路过，对这片地域不需要承担任何义务。

    地域为单位的社会问题不是一个人凭借一朝一夕的行动就能解决的，在不违反誓言的情况下只处理眼前的事件，从最初就不要深入其中，我也是有这样的选项的。

    至此看来，作为一个战士，我在外面的世界里也算是相当强的水准，还有魔法、神明大人的加护，连钱也有不少。如果想要一个人默默地度过平稳的生活，实行起来恐怕简单到让人傻眼吧。

    混入某一个不太看重出身的城市的话，就能很轻松地度过安稳的生活了吧。

    但是。

    ——愿你行走的道路。

    ——为最边境之地的黑暗，带去光芒。

    既然是神明大人的愿望的话，那就不能不从了。

    因为她对我有怎么还也还不清的大恩在啊。

    虽说如此——

    “要怎么办呢。”

    这个问题的本质并不是恶魔和魔兽之类的，这是贫困、无秩序等等社会问题纠结在一起而成的复合问题。虽然恶魔、魔兽之类的能用剑、枪来打倒，但是面对社会问题，即使再怎么挥舞魔剑也是赢不了的。

    ……真的到底要怎么做才好呢。

    我一边思考着，一边重复着祈祷、清净、背负、搬运的流程。

    ◆

    自那之后过了数天，村民们回到了灭亡的村庄里。

    他们看到村子之后，都是一副深受打击的模样。

    到处都是烧毁的痕迹，也有很多建筑物崩塌了。

    ——村民们收拢剩下的农具，挖出洞穴凭吊遗体。

    借此，大家举办了一个简单的葬礼。

    对着躺在墓穴里的尸体，大家按顺序慢慢地将土撒上去。

    我在一旁看着这幅景象，唱诵着过去伽斯和玛丽教我的圣句，执行着相应的葬礼作法。这次葬礼的作法是我参考大家的话语根据这一代的风俗拼凑出来的，但果然还是有必要去接触隶属于正规组织的神官、好好学习一次。

    在葬礼告一段落之后——

    “然后，那个……你们有什么打算？接下来。”

    我向众人提问。

    虽说让幸存下来的村民们住进还算完整的房屋的话能勉强过活，但有很多田地都已经无法种植了。

    如果没有食物的话，只能再次化为强盗，在这样的情况下，最坏，只能让他们带着钱分散前往附近的村庄了……虽然我是这么担心的。

    “哈哈哈！好啦，你就看着吧。”

    村人们笑着驱散了我的担忧。

    他们招呼着我，然后开始挖掘仓库的地板。

    “…………啊。”

    装满了谷物的袋子、瓦罐一个又一个从地板下面出现了。

    “因为在这附近，抢劫放火并不是什么稀罕事啊。”

    “说到底，只要回来的话总有办法的。只要回来的话。”

    “我们可不会一直劳烦神官大人的，还请放心吧。”

    进入了周围森林的村民们也带回了不知藏在哪里的食物和材料。

    ……这群人并不会被简单的击溃。生活在这片不断生产及再生产强盗的土地上，村民们的身上也具备着相应的顽强性格以及难缠的意志。

    “……我非常放心了。”

    至少，我从头到尾照顾他们的想法，是太多管闲事了。

    如果不是这一次的恶魔和魔兽对于一个村落来说实在是无能为力的对手，即使我不在，他们也会以他们的方式恢复的吧。

    既然是这样的话，我应该思考的事情，就不是从头到尾照顾他们。

    而是，加上我的力量之后、能够做些什么。

    篝火燃烧了起来，女性们开始料理的热闹声音响了起来。

    看来算是对于逝者的凭吊兼归还的庆祝，今天会开上一个小小的宴会。

    “神官大人是帮我们取回了村庄的大恩人。”

    “请您务必也参加。”

    “好的，我很乐意。”

    我说着点了点头——忽地，注意到了。

    “…………咦？”

    梅内尔，不知何时不见了踪影。

    ◆

    我向准备宴会的诸人留言，然后为了寻找梅内尔而离开了村落。

    ……因为他的行李还在这边，所以应该不是出发去哪里旅行了。

    虽然我看不到妖精，但根据使用魔法的理论来说，世界的万物皆是借助《言灵》而成立的。

    我读取树木、土壤中展示的难懂《言灵》、《标记》，找到了线索在森林里前进着。

    “…………”

    冬天的干枯森林散发着一种芬芳。

    在叶子落光、犹如野外尸骨一样的树之间，还存在着带有深深绿色的常青树。

    太阳已经落下了大半，夕阳从西边洒下了一片暗红。

    嗖嗖地，冰冷的寒风从树木之间穿梭而过。

    周围已经相当昏暗了。

    “……《光》。”

    我在《胧月》枪尖点起了光芒。

    不能大意。

    刚刚才发生了恶魔和魔兽的袭击，也不知道他们下一次会从哪里冒出来。

    不能懈怠警戒。

    我一边观察着周遭，一边一步步前行，思考着。

    ……梅内尔还好吗。

    他一定在忍耐与玛普尔婆婆别离的悲伤吧。如果把我换到他的位置，大概就类似于玛丽和布拉德因为突发事件而离世了吧。

    ……这么想了之后我再次认识到，这真的是相当痛苦的事情。

    在这样的时候，才与他相遇几天的我就算陪伴在他身边，也没办法为他做任何事情吧。

    说不定对他而言有必要给他一段时间让他独自一人好好思考，我所做的事情很可能只是多管闲事。

    但是，即使如此。

    ——这个傻瓜，能不能托付给你呢？

    既然被人托付了，我还是有义务做到在一旁守望这种程度的。

    如果在此之上他明确说不需要我的话，那么我垂头丧气地打道回府就好。

    要说为何的话，这边可是最近都没有见到过活人的温室中的小孩哟。

    对人关系的经验值最初就是零，所以我已经做好自爆的觉悟了。即使会觉得很羞耻，但也比之后闷闷不乐要来的好，我打起精神再次迈步，然后到达了一个有些倾斜的上坡。

    只见不知道是石墙还是别的什么东西的残骸沿着斜面一路蔓延。

    轻飘飘地、释放着燐光的妖精跳跃嬉戏着飞过我的眼前。

    “……啊。”

    追逐着那妖精转瞬消逝的光芒向上望去，只见视线的前方有一座被树木所掩盖的小小的遗迹。

    那大概是古时的瞭望塔吧。

    在稍稍有些高度的斜坡上建筑的遗迹已经只剩下地基；在已经崩溃风化的那个场所，萤火虫似的妖精忽明忽暗。

    简直就像是在担心谁一样。

    他们互相窃窃私语着，一边悄悄地窥伺着遗迹的内部。

    ……毫无疑问，就是那里。

    我一边注意地上躺着的长满青苔的石材，一边慎重的迈开脚步。

    登上斜坡，绕过崩溃的石壁，视野一下子开阔起来。

    “啊……”

    从高台向下望去。

    那里有一片石质城市的遗迹。

    沿着放射状街道铺展开来的无数建筑陈旧不堪，有些已经崩溃，有些被森林所吞没，就像是在展示昔日的繁华一般，静静地矗立着。

    时刻变化着的夕阳光芒温柔地将这副光景全部染上了色彩。

    “……哟，威尔。”

    在坏掉的守望塔里，一颗常青树扎根于石材的间隙之间，斜斜地向上生长着；在这颗常青树的树根间，他抱膝坐着。

    夕阳映照下的洁白的皮肤，从顺滑披下的银发之间露出的有些尖的耳朵，带着忧愁色彩的翡翠色眼瞳。

    妖精们的燐光时而在他的周围飞舞。

    “梅内尔。”

    ——他，就在那里。

    即使处于失意的状态，他也宛如一幅画一般。美型真好啊，这样的想法突然之间浮现在我的脑海。

    ◆

    “我能坐在这里吗？”

    “随便你。”

    我坐在了他的旁边。

    “……风景真漂亮。”

    “只看外表的话。”

    “……？”

    “那个废墟，是不死者的巢穴哟。至今为止吞噬了数不清的冒险者，没有一个人活着回来过。”

    是那样啊。

    “那么，之后得让大家回归轮回呢。”

    “啥？你有在听我说话吗？”

    “嗯，那里是危险的场所对吧。那样的话就必须想办法做点什么。”

    梅内尔摇了摇头，像是要压抑头疼一般用手捂住了额头。

    “也是啊，你就是这样的家伙……”

    他唉地一声，大大地叹了口气。

    “和你在一起的话总是让人方寸大乱。真是，我还算是那种比较冷淡的人来的……”

    “冷、淡……？”

    “冷淡的啊！”

    “哈哈。”

    我刻意地笑出声来，梅内尔则，唔啊啊啊，地呻吟了起来。

    ……意外地，该说他是一个很值得调戏的人吗，反应很有趣。

    另外，该怎么说呢，和梅内尔说了话之后有了很多新的发现。

    觉得他是个好人，但他也有会毫不犹豫杀人的一面；觉得他很乖僻，却又很正直，还有很有趣的地方。

    ……大概并不仅仅是梅内尔，所谓的人类这种生物都有很多种面貌。

    有严厉残酷的一面，也有让人欣慰的一面。

    只要愿意仔细去观察的话，就能看到许多不同的性格。

    ……与人构筑关系，就是去面对这样的多样性吧。

    一边思考着这样的事情，我与梅内尔吵吵闹闹地开着玩笑。

    像这样与岁数相近的朋友嬉戏，说不定是自我前世的少年时代以来的首次。

    在闹了一阵之后。

    “……那，玛普尔婆婆，是什么样的人？”

    我试着提出了这个问题。

    ◆

    梅内尔耸了耸肩。

    “就像你看到的那样，是个奇怪的婆婆哟。”

    太阳已经落下了。

    世界从暗红色转变成赤紫色，最后变成了夜晚的黑色。

    “……我是在北边的《草原大陆》、精灵们居住的森林，《艾琳大森林》里出生的。母亲年轻的时候是好奇心旺盛的性格，离开了森林，最后数年后，怀着不知道是谁的孩子回来了。好像就那样早早地去世了。于是，我和周围其他人的成长速度不一样，再加上受到母亲那件事的影响，被当做乡里的耻辱，始终没能融入那里，最后离开了森林……”

    不过，这是杂种必定的命运了，梅内尔如此慢慢地叙述着。

    ……从第一球开始就相当地沉重啊。

    “当然，人类的世界也不是乐园。……不如说，即使是那种态度，艾琳森林也算得上是温馨的场所了，这件事我出来以后才有所体会。但是幸运的是，我能使用弓和小刀，最重要的是能够看见妖精。”

    在梅内尔伸出的指尖上，妖精们停留、嬉闹着，然后又飞离。

    “我拥有的力量足以反杀那些因为食物而袭击过来的家伙。……否则的话，说不定现在已经变成哪个小巷里的男娼了。”

    “因为你的脸很漂亮呢……”

    “喂、这种时候应该是否定的吧。”

    “在有那种嗜好的人里会非常受欢迎的吧。”

    “我宰了你哦！”

    实际上他也的确很漂亮，这是没办法的。不过我不会对同性有性方面的冲动，因此只会产生“真是长着一张漂亮的脸啊。”这样的想法。

    “于是，发生了各种事之后，我成为了冒险者。然后赶上《法泰尔王国》的开放政策，来到了这个还残留有很多遗迹的《南边境大陆》……”

    梅内尔看向了远方。

    “然后，组成队伍的伙伴中的一人背叛，想要用毒把所有人杀掉。”

    “…………”

    ……真是惨烈。

    “是因为我们发掘的那个遗迹中找到了不错的战利品，想要独占吧。他把毒药混到了食物里，因为我没怎么吃饭所以症状很轻，总算是想办法反杀了那家伙……”

    这就是这个世界、这个地域的现状吗……暴力过头，与前世差的太多，让我感到有些头晕目眩。

    ……不过要是布拉德在的话，肯定会啊哈哈哈地大笑吧。

    “当时的其他人都吐着白沫死了，我也因为毒药和伤口神志不清了。不知是怎么迷路过来的，我最后失去意识的地方就在那个村子的旁边。……之后，就被玛普尔婆婆给捡到了。不过，当时与其该说是婆婆，不如说是大婶吧。”

    梅内尔就那样望着远方，继续诉说着。

    “真的是，奇怪的婆婆啊。对着可疑而又冷淡的倒在路边的人，给他食物，还让他睡在床上，还认真真地教育他要好好地活下去。虽然具体的经过略有不同，但村里有很多被婆婆捡回来的人哦。”

    “……她到底是什么人？”

    “谁晓得呢，我也不知道。”

    梅内尔摇了摇头。

    “虽然本人说是没文化的农妇，但绝对是骗人。不过，不管怎样，她已经去世了，真相会永远的隐藏在黑暗中吧。……这种事情在这块大陆上早已司空见惯了。”

    我不由地想起了前世的一句名言——每个人都有自己的历史。

    而让人遗憾的是，一个人是没办法阅读所有的历史的。

    “她把我捡了回来，虽然被说教了一顿，但也受到了她很多照顾。虽然我不打算住在村里像农民那样种地……不过我开始在这附近的村落巡回，开始做类似猎人的活计。因为驱除害兽这样的事情我还是能办到的。”

    就像是小心地拿着坏掉的宝物一般，

    梅内尔很怀念地诉说着。

    “《兽之森》中有很多棘手的野兽和魔兽，所以村民们相当依赖我，也终于创造出了容身之所了——”

    然后。

    “——却没有任何征兆的，就那样失去了。”

    被恶魔袭击的村庄。

    玛普尔婆婆。

    仓库里的孩子。

    “所以，为了守护剩下的事物，我站到了掠夺的那一侧。……不过，多亏了你的缘故，漂亮地失败了。”

    银发的猎人长长地叹了一口气。

    “这里，就是这样的地方啊。如果不这么做的话就活不下去啊。”

    他的声音里，带着如同筋疲力尽的老人那样的彻悟感。

    “在这样的地方比其他人要活更长的时间，是很痛苦的啊，实在是让人无可奈何。”

    他话语中并没有蕴含那种激烈的情感。

    有的只是筋疲力尽、消耗殆尽的某种情感。

    “……有时候，我想要寻死。”

    ◆

    听到梅内尔的心声……我不知道，究竟该说些什么是好。

    我想起了前世，还有因为不死神而心灰湮灭的时候。

    要怎样安慰他才好？

    要怎样鼓励他才好？

    ……我不知道。

    我没法做到像布拉德、玛丽又或者是伽斯那样的事情。

    脑海里想不到任何的方法。

    在见到玛普尔婆婆的幽灵时，我痛彻心扉地感受到——

    这个世界确实存在着神明，只要拥有神明的加护就能够愈合伤口、治疗疾病，有些像是漫画里的超能力一样。

    但是，这并不意味着人生经验也会增加；也还是没法说出能够敲响他人心门的、能够支撑他人的话语；即使能够治愈身体，也没法治愈心灵。

    到最后，还是必须由自己去学习这一切。

    然后……

    “…………”

    我什么都没能说出口。

    真希望有谁能告诉我……这种时候到底要怎么做才好？

    在前世我也没能有所积累。

    今生的经验也尚还浅薄。

    如果有布拉德、玛丽、或者是伽斯在的话，说不定会说些什么。

    但是，即使现在把我整个倒过来使劲地摇也好……我也无法说出有用的话语。

    “这、这个……那个、嗯、怎么说呢……”

    我支支吾吾地尝试开口，但还是无法说出一句话来。

    啊啊，总觉得真的是走回了前世的老路了。

    但是，梅内尔现在真的是非常失落的状态。

    果然，必须说些什么——在我如此烦恼的时候。

    “…………好了。”

    梅内尔呼出了一口气之后，大大地伸了个懒腰。

    像是要放松僵硬的身体一样，他活动着手臂。

    “但是，差不多必须要恢复正常了！”

    ————啥？

    在我这么想的时候，梅内尔看着我歪起了脑袋。

    “嗯，什么啊，变脸已经变够了吗。”

    “咦……？咦、咦？”

    我混乱了起来。

    额，不对，等下。

    直到刚才，还那么失落来着……奇怪？

    “……哦哦，一脸茫然失措哦。你啊，身为‘神官大人’的时候和平常落差真是有够大啊。”

    “烦、烦烦烦烦烦死了啊！”

    “进入神官模式的时候，还挺帅气的啊。”

    “不，那个是，额……”

    他的声音带着戏弄的语调。

    梅内尔利用反作用力嘿地一声轻轻地站了起来……然后用认真的眼神，望着我。

    “威尔，威廉哟，灯火之神的神官……我，非常感谢你。你在事态无法挽回之前阻止了我，还拯救了村民们，所以——”

    他将手放在了胸前。

    单膝跪地，低下了头。

    “在你的见证下，请赐予我灯火之神的守护。”

    他的声音非常的认真。

    我像是吓了一跳似的，慌慌张张地站了起来。

    ……这段话语，是在变更自己的守护神以及誓言之时，惯用的语句。

    “能请你接受吗？”

    “……就由我来见证，你与神明结下的缘分吧。”

    我用玛丽教我的古时惯用的语句回应了他。

    然后，我把手放到了跪下的梅内尔的头上，向女神献上祈祷。

    “我会为你祈祷——从现在开始灯火之神古蕾丝菲露将怜爱你，照耀你，伴随你共同前进。”

    在黑暗的夜晚中，啪地一下，我的背后传来了淡淡的灯火发出的温暖光芒。

    “……那么，我向守护神立下誓言。”

    梅内尔抬起了头，仰望着灯火。

    “我会偿还自己的罪孽，笔直向前地活下去。”

    他的誓言沉重而有力。

    “还请让灯火，照耀我前进的道路。”

    然后，这也是玛普尔婆婆在最后对梅内尔的期待。

    “梅内尔……”

    “有很多痛苦的事情，也有很多被破坏的事物，也有匍匐在地、快要死掉的时候，但是啊，我可不打算一直趴在地上。”

    前世的我最终没能一个人站起来。今生的我直到玛丽斥责之前，都没能站起来。

    但是梅内尔啊，仅靠着自己的力量就重新站了起来。

    在如果是我的话可能再也无法恢复的状况下，独自一人找到了自己消沉的原因，独自一人进行了切换，摸索出对自己过去行为合乎情理的解决方法，一个人站了起来。

    大概这其中也有虚张声势的部分在吧，玛普尔婆婆的话语也给了他力量——但是，即使如此，这也是我无法做到的事情。

    必须说点什么——这样的想法是何等的傲慢啊。

    他，非常的坚强。

    比我要坚强，比我想象的还要坚强得多。

    ……如果前世的我，也能像他这样坚强的话。虽然只是种可能性，但说不定会有什么发生改变。

    这样想的话，我的胸中稍稍淤积了一些无处可以发泄的后悔。

    “梅内尔……你真是厉害啊，我尊敬你哟。”

    “什么啊，真恶心。厉害的是你吧，那种战斗力到底算什么啊。”

    我饱含着感叹和敬意这么说了之后，站起身的梅内尔用肩膀撞了撞我。

    “我一点也不厉害哟，只是有一群很厉害的老师罢了。”

    “真是，你到底是怎么成长的啊。……算了，我也不想多问。”

    在这样一问一答之间，我们迈出了步伐。

    “好了，差不多该回去了。差不多到上饭上菜的时候了。”

    “啊，的确是。也不能让他们再继续担心下去。”

    然后我们结伴回到了村里。

    正好是村里凭吊以及庆祝归还的宴会开始的时候。

    虽然只是个小小的宴会，但我被大家劝了许多酒。

    梅内尔坐在一个小角落里，我硬拽着他想要把他一起拉进圈子里，成了一场稍微有些奇怪的攻防战。

    熙熙嚷嚷着，吵吵闹闹着，静静地听着村民们诉说逝去之人的回忆……

    那一夜的宴会，就这样过去了。

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