噬血狂袭第十三卷深渊蔷薇第三章瞄准（In Her Sights）

    1

    照耀海面的朝阳照亮了倾斜的船体。

    煌坂纱矢华和斐川志绪坐在甲板一角，默默地各自望著大海的蔚蓝。此外甲板上还聚集了大约几十个乘客。

    纱矢华他们搭的客货船与另一艘运输船发生冲撞，刚好是在昨天的这个时候。急遽的浓雾、雷达失灵加上操舵手分心，才导致了这场不幸的事故。

    所幸没人因此受伤，船体的损坏也不至于构成致命伤，但是两艘船都失去了航行的能力，船内渗水的状况更是十分严重。结果，乘客们落得只能在甲板上惶惶度过一夜的下场。

    「我去领了赈灾的饭团喔。」

    羽波唯里带著四人份的饭回到船内餐厅。

    看起来让人担心的葛莲妲脚步摇摇晃晃地跟在唯里后面。她用两手端著冒热气的茶壶和在场人数的纸杯。

    「有茶，妲～～！」

    「嗯。葛莲妲好能干。也谢谢你了，唯里。」

    志绪接下茶壶，然后温柔地摸了摸葛莲妲的头。虽然志绪总给人冷淡的形象，不过她对小朋友或晚辈倒是照顾得不错。她属于会背著别人偷偷疼爱宠物的类型。

    「来，煌坂。吃的时候要感谢唯里她们喔。」

    「谢、谢谢……不对，你凭什么摆架子主持场面？」

    纱矢华有些傻眼地瞪著志绪，并且收下配发的伙食。

    虽然那是只有饭团、腌渍物和熏蛋的朴素菜色，不过状况如此也无法抱怨。船里储备的紧急粮食八成不算多充裕。

    「听说救援最快也要明天下午才会来。紧急粮食和饮水的库存似乎勉强足够就是了。」

    唯里一边往纸杯倒茶一边将打听来的情报转达纱矢华等人。

    志绪有点讶异地停下用餐的手，并且抬头看唯里。

    「明天傍晚？还真费时间耶……」

    「光是这附近就还有三十艘无法航行的船，救援的脚步好像赶都赶不上。」

    「三十艘啊……」

    唔──志绪一边摸自己的嘴唇一边咕哝。实际上，光是她们眼里所见的范围内，就可以看到八艘漂流的船只。

    漂流的原因各式各样，包括机械故障、冲撞障碍物。那些全都是突发性质的事故，看不出人为的破坏痕迹。然而，要当成单纯的巧合一笔带过，事故的数量未免也太多了。弦神岛的海上交通在这种情况下，应该可以视为几乎彻底麻痹了。

    「你有和船上借到无线电对不对？狮子王机关那边怎么说？」

    「依然在调查原因的样子。不过，弦神岛上好像还发生了暗杀重要人士的事件。感觉那边很有可能是碰到魔导恐怖攻击。」

    被唯里问到的志绪做了回答。情报之所以含糊不清，是人工岛管理公社及弦神市警察陷入混乱所致。多亏如此，似乎连狮子王机关的本部也没有掌握到正确情报。

    「魔导恐怖攻击吗？」

    唯里露出不安的脸色，然后将视线转到了弦神市的方向。

    「跟这场事故不会没关系吧。我们几个待在这种地方行吗？」

    「话虽那么说，船动不了也没办法吧……」

    志绪无力地发出叹息。

    「煌坂，你怎么想？」

    「嗯？这里的熏蛋有够好吃耶……不能再拿吗？」

    纱矢华心不在焉地回答了用认真语气问她的志绪。同样张口吃著蛋的葛莲妲也点头表示同意说：「妲！」

    「谁在问你吃的东西啊！」

    志绪忍不住怒气腾腾地大吼。

    插图010

    「啊～～好好好。你想说这场事故会不会是有心人发动的咒术攻击对吧？」

    说完话的纱矢华不甘不愿地抬头。她在腿上摊开的手册里，写了笔迹工整的细密计算式。计算途中还频频瞥向粗犷的军用手表和用来探知正确方位的电子罗盘确认。

    「我想就是八卦阵没错了，可是局数怎么算都不合。假设把弦神岛放在太极的位置，要妨碍船只接近弦神岛就会在这一带的海域打开凶门吧。不过照这个时段的六仪配置来看，根本不可能办到那种事──」

    至少要是能晓得施术者的流派就轻松了──纱矢华遗憾似的叹气。

    志绪则哑口无言地望著纱矢华那样的脸庞。

    「煌坂，你该不会想从内侧打破敌人的咒术吧？这些都是你一个人算出来的吗……？」

    「没错啊。毕竟狮子王机关的舞威媛总不能在中了敌人咒法后就一直任其摆布吧？」

    纱矢华若无其事地耸肩回答。

    狮子王机关的舞威媛是咒术及暗杀的专家。她们所习得的技法中，当然也包括与风水术相关的理论。尽管如此，要是她们被敌人的攻击咒术摆弄，还落得在海上徘徊整整两天的地步──可就变成天大的笑柄了。

    「再说弦神岛有晓古城和雪菜。假如放著不管，那两人肯定会一头栽进事件里乱来。」纱矢华用微微流露出焦虑的口气嘀咕。目前这种想去帮雪菜他们却又动弹不得的局面，八成让她急得慌。

    「……我也有欠古城和雪菜（小雪）人情。」

    静静在旁边听的唯里瞄著志绪说。她正委婉地催促志绪帮纱矢华的忙。

    「而且古城的爸爸还在住院对不对，志绪？」

    「晓、晓牙城跟这无关吧！」

    「他明明是为了掩护你才受伤的耶。」

    「唔……呃……！」

    被唯里戳中痛处的志绪让饭团噎到了。

    先前在神绳湖的事件中，志绪好几次都被晓古城的父亲救了一命。当时晓牙城受了伤，后来听说是被送到弦神岛的医院。假如弦神岛变成大规模魔导恐怖攻击的舞台，他的人身安全自然也会有危险之虞。

    「欸，局数之所以兜不拢，会不会是置闰方式乱数化的关系？」

    不得已了──志绪一边摆正姿势，一边对纱矢华提出建言。

    纱矢华恍然大悟似的看向志绪。

    「意思是对方将修正过的月相转换成暗号了？这样啊……既然如此，就要调换三奇六仪从头计算才行。」

    「煌坂，你说的有道理，要是再乖乖地继续吃闷亏，狮子王机关的舞威媛就名声扫地了。我也来帮忙。把算式告诉我。」

    志绪一边说著活像藉口的开场白一边走到纱矢华旁边。

    尽管两人口气火爆地争论著这也不对、那也不对，还是携手开始对咒术攻击进行破解了。唯里喜孜孜地望著她们的身影微笑。

    毕竟在同年的舞威媛候补生当中，纱矢华和志绪都是实力顶尖者。只要她们愿意合力，再也没有比这更可靠的了。

    「不过，就算我们成功破解八卦阵，之后又要怎么做？」

    志绪一边马不停蹄地进行复杂的计算一边问。

    所谓八卦阵，就是用风水术建构的咒术性迷宫。利用大地气脉的结界既复杂又牢固，不过只要能解析其术式，要找到出路就不难。麻烦在于这里是太平央中央的现实条件。

    「从这道术式可以想像，包围弦神岛的结界属于依时间变化的类型。就算破解八卦阵找到了抵达弦神岛的航路，阵法经过一定时间就会产生变化，将我们逃脱的路线堵住。要想办法赶在那之前脱离才行──」

    「问题就在那里呢。」

    纱矢华一边在手里转铅笔，一边噘著嘴唇。

    「唔～～……我本来想过，要不要用狮子王机关的权限徵用这艘船上的救难艇，可是凭马达小艇的速度也追不上阵法变化嘛。」

    「对啊。再说续航距离也让人不安。」

    志绪难得没有反驳纱矢华的意见。

    研发用于军事的八卦阵会乱数改变其阵形，速度又快。靠客货船搭载的救难艇（Rescue Boat）极有可能无法应对阵法的变化速度。这样的事实让纱矢华她们捧头苦思──

    「呃……我可以插一下话吗？」

    这么说的唯里举了手。

    纱矢华和志绪表情纳闷地看向她那边。唯里是专才在于和魔族肉搏的剑巫，风水术一类的大规模咒术在她的专门范围外。

    或许唯里对此也有自觉，她有点没自信地将眼光飘来飘去──

    「比小艇跑得更快更远的移动方式，我倒想得出一种……」

    唯里说完，就看了自己旁边。

    有个铁灰色长发的少女在她身边。

    「……妲？」

    大口吃著饭团的葛莲妲似乎发现自己忽然受到众人注目，一脸疑惑地偏了头。

    2

    镶在整片墙上的大萤幕电视正播出仓库街熊熊燃烧的景象。那是弦神岛的储粮仓库在昨晚发生爆破恐怖攻击的现场画面。

    爆炸所引起的火灾恰好被当时的强风吹得蔓延开来，经过了一晚到现在仍无停息迹象。

    人工岛管理公社在这次魔导恐怖攻击失去的储粮，据说大约可以换算成每个弦神市民六十天份的食物。更有说法指出损失金额不下一两百亿。

    「喔喔，烧得好厉害。」

    妮娜‧亚迪拉德看著火灾现场的转播画面，讲出了不负责任的感想。身高不满三十公分的她是有副东方美丽脸孔的液态金属生命体──自称「古时的大炼金术师」。精确来说，那模样是大炼金术师在山穷水尽后落得的下场。

    「你讲得也太轻松了，就算不关你的事。」

    古城一边瞪著妮娜一边用疲惫不堪的语气开口。

    地点是南宫那月拥有的公寓，他们人在空旷的客厅。昨晚，那月遭深渊之陷狙击，古城和雪菜就将受伤的她──不，他们就将那月损坏的躯体直接抬到了这里，然后迎接早晨。

    古城和雪菜从昨晚就丝毫没睡。替那月疗伤；联络特区警备队，种种杂务让他们忙得没空休息。多亏如此，两人已经达到疲劳高峰。即使如此，他们还是担心仓库街烧个不停的火势，事到如今也没兴致睡觉了。

    「现在才惋惜那些烤焦的食材也于事无补啊。」

    彷佛在挖苦古城他们的妮娜淡然直言。

    「不过，那群叫深渊之陷来著的家伙是该控制火候。如果能将冷冻肉烹调得好一些，就不会徒招怨恨了。」

    「就算把肉连著仓库一起烤了，也没人会感谢他们啦。」

    又不是在举办烤肉──古城板起脸孔。然后他懒懒地叹气。

    「就是因为你胡说八道，害我肚子都饿了。」

    「啊……」

    坐在妮娜旁边的叶濑夏音有些急忙地站了起来。

    夏音目前穿著淡蓝色睡衣。大概是因为古城等人在她就寝前找上门，让她错失了换衣服的时机。

    「对不起，大哥。我立刻去准备早餐。」

    「啊……叶濑，不对啦。我说的不是那个意思。」

    古城连忙叫住急著想去厨房的夏音。虽然说夏音是那月家里的食客，假如古城他们已经打扰到与风波无关的夏音睡觉，还让她帮忙准备早餐就太过意不去了。夏音却微笑著摇摇头，然后就默默离开了。

    「我去帮忙她。」

    「啊，等一下。我也要去。」

    这么说的雪菜和古城打算追到夏音后面。妮娜阻止了他们俩。

    「慢著慢著，让夏音尽情去忙吧。动手做饭应该也可以排解她的不安。再说能与你们一起吃饭，夏音也会觉得开心。毕竟妾身和那月都尝不出人类食物的味道。」

    「这样啊……对了，你们的身体都……」

    古城表情僵硬地看了自嘲般露出笑容的妮娜。

    妮娜是金属生命体，就算她能透过物质转换来摄取食物，也吃不出料理的味道。那月应该也是一样。

    那月原本的肉体始终沉睡于她那名为「监狱结界」的梦中。待在现实世界的那月是她靠魔力操控的分身。

    虽然古城明白其原理，但是实际目睹仍大感吃惊。那月遭到咒式弹直击而损坏的躯体只是具无生命的人偶。

    「不知道南宫老师是否平安……」

    雪菜不安地垂下视线说。

    古城和雪菜并没有参与那月的治疗。实际上只有妮娜和亚丝塔露蒂检查过那月损坏的身体。古城他们不会修理魔法操控的假躯，而且他们也觉得那月应该不喜欢自己受伤的模样被看到。

    「哎，她本人应该无恙。要伤到囚于自身梦中牢狱的『空隙魔女』本尊可非易事。」

    妮娜不以为意地说。

    「话虽如此，供魔法操控的假体人偶变成那样，状况倒不乐观。她要在现实世界活动，大概得等上很长一阵子。毕竟假体遭破坏的冲击应该也传到了那厮身上。」

    「这样啊……」

    古城心情沉重地点头。

    对那月来说，那具假体人偶应该类似于音乐家爱用的乐器──古城如此想像。假如乐器在演奏时毁坏，演奏者也会受到相当的伤势。即使伤势痊愈，乐器坏了当然就无法进行正确的演奏。何况替代的道具也不可能立刻就能张罗到。

    「不能用你的能力设法吗？你是古时的大炼金术师吧？」

    「如果只是要修护假体，那算小事一件。」

    妮娜答得乾脆。对能自由操控物质元素的她来说，没道理不能让坏掉的人偶复原。

    「可是，那样并无意义。就算把人类的伤口缝好，也不会立刻就能和以前一样活动吧？原理是相同的。好比要接回断掉的血管和神经，就得让那月花时间运行自己的魔力。」

    「表示世界上的事情并没有那么便宜喽？」

    古城看似失望地靠到沙发上。嗯──妮娜摇头。

    「即使打著魔法或炼金术的名号，也无法违逆世界的道理。这一点无异于科学。实在不甚方便吶。」

    「哎，那我明白啦。」

    坦白讲，打击满大的──古城忍不住讲出真心话。

    古城并没有小看深渊之陷的意思，不过他心里毫无根据地深信：有那月在总能克服吧。到头来，古城还是对她依赖到极点，感觉好似被迫面对自己的天真。

    「对不起……都是因为我没能预防狙击……」

    低头的雪菜小声嘀咕。她应该是对自己拥有洞穿片刻后未来的能力──灵视之力，却没能援救那月这一点感到自责。

    「狮子王机关剑巫所用的未来视啊？」

    妮娜感兴趣似的挑眉。

    「不过，就算能洞穿片刻后的未来，还是对肉眼无法看到的物体无可奈何吧？要打下从距离超过一公里远的地方开枪，飞来的速度又比音速快两倍以上的子弹，原本就不可能才对。哪怕是你以外的人也一样。」

    「可是……」

    无法回嘴的雪菜紧咬嘴唇。

    假如是普通的步枪弹，剑巫就能轻易闪过。即使看不见子弹本身，她们还是可以从弹著瞬间的预知景象判断出弹道。

    然而，深渊之陷是采用反物资步枪进行超长距离射击，而且用的子弹属于咒式弹。正如妮娜所说，那月受伤并不是雪菜的责任。雪菜本来就无能为力。但是对雪菜而言，与其说那是安慰，感觉更像被迫面对自己身为剑巫的极限。

    「哎，实际上，那群叫深渊之陷来著的家伙会头一个狙击那月也是理所当然。毕竟使用空间移转魔法的她，就像是狙击手的天敌。」

    妮娜佩服似的哼了一声。

    就算潜藏在几公里远的地方，那月都能瞬间移动那段距离。对狙击手来说，再没有比这更棘手的敌人。因此深渊之陷才会找那月开刀。他们趁古城等人还没警觉到有狙击手，就除掉了最大的障碍。

    「是喔……那就不妙了……」

    古城发觉事情的严重性。那月陷入无法战斗的状况，他们就没有办法防止深渊之陷的狙击。就算古城被称为不死之身，假如受到半边身体被轰掉的重伤，要复活也得花上一段时间。要是连雪菜的灵视都闪不过，古城他们就没有手段能对抗了。

    「基本上要对付恐怖分子，从落于被动的那一刻就没有胜算了。除非我们能主动出击，否则最少也得预先埋伏才行。」

    「用嘴巴讲是很简单啦。」

    古城嫌烦似的看向一脸内行地提出建议的妮娜。

    客厅的门正好在此时打开，南宫家的另一名食客出现了。

    有一头蓝发的娇小人工生命体──亚丝塔露蒂。或许是为了陪伴身体受损的那月，她身上穿的并非平时那套女仆装，而是淡粉红色的护士服。

    「欸，亚丝塔露蒂。那月美眉状况怎么样？她还好吗？有没有说些什么？这种时候不管有什么提示都好……」

    古城怀著一丝期待问对方。亚丝塔露蒂却依旧面无表情地微微偏头说：

    「由于检索条件不明确，我无法回答。」

    「好、好啦……抱歉。」

    亚丝塔露蒂不通人情的回答合乎她的本色，让古城听了不由得道歉。

    雪菜代替他又问：

    「南宫老师有没有什么指示呢？」

    「吻合的项目有一件。受托调查关于蔷薇的情资。」

    「……蔷薇？」

    「我表示肯定。内容为调查『深渊蔷薇』。」

    古城与雪菜困惑地面面相觑。没听过的字眼。然而，古城觉得从词汇给人的印象来想，和深渊之陷应该脱不了关系。即使他对妮娜投以视线求助，妮娜也只是一脸不懂地摇摇头。

    「让大家久等了。」

    当古城等人正为神秘的「蔷薇」真面目头痛时，穿著围裙的夏音回来了。早餐好像已经准备好了，饭厅传来烤面包的香味。

    「嗯，谢谢你，叶濑。」

    「对不起喔，我都没有帮忙。受你招待了。」

    被餐点香味吸引的古城和雪菜站了起来。

    妮娜抬头看著这样的他们，愉快笑道：

    「吃吧，别客气。谁晓得这座岛上的粮食能撑多久。」

    「…………」

    你讲话真难听耶──这么想的古城认真地板起脸孔。

    3

    穿制服的蓝羽浅葱脚步懒散地走在弥漫著薄薄朝蔼的坡道上。

    浅葱「呼啊」地打了个大呵欠，然后擦掉眼角浮出的眼泪。由于她昨晚赶著抢修特区警备队的伺服器直到深夜，几乎都没睡。

    「停课就停课，早点通知我们嘛，害我白白早起。」

    浅葱不耐烦地朝著拿在手里的智慧型手机抱怨。

    人工岛东区发生爆破恐怖攻击，导致弦神市内的公立学校全都临时停课。浅葱等人就读的彩海学园也不例外。

    基本上，早就出门的浅葱是在刚抵达离家最近的车站时才收到停课消息。早知道从一开始就跷课了──她感到有些后悔。

    『咯咯，那些老师好像也相当慌张。』

    手机喇叭传来了乱有人味的合成语音。管理弦神岛全土的五座超级电脑的化身（Avatar）──被浅葱取名为「摩怪」的人工智慧（AI）语音。

    「就是啊。哎，碰到这种状况也难怪啦。」

    浅葱瞥了一脸凶样站在各个路口的警官，并且微微耸肩。

    单轨列车的车站及公车站甚至还部署了武装过的特区警备队队员。实际来说，弦神岛上设有监视摄影机和感应器组成的警备网路，这种原始的警备及巡逻意义并不大。

    即使如此，之所以会特地派警官站在醒目的地方，与其说是为了对付恐怖分子，倒不如说是为了防止市民暴动才对。岛外供给的粮线既已中断，现在连储粮仓库都被破坏了。市民会怀有不安或不信任的想法，反而是理所当然的事情。

    『可是小姐你却在外面走动，这样行吗？』

    面对摩怪挖苦似的质疑，浅葱坦然地笑了出来。

    「不会有问题吧。特区警备队好像连没有轮班的队员和魔族佣兵都统统动员了，就是要把犯人彻底搜出来。再说岛内监视网路也复原啦，那群不知道包什么馅的家伙要行动没那么简单。」

    『你明明差点就被宰，真是有种耶。』

    「反正对方的目标又不是我。」

    浅葱表情强悍地朝著讲话没好气的摩怪回嘴。

    昨天的汽车炸弹确实叫人吃惊。不过对于被恐怖组织盯上这件事，浅葱心里并没有底。还不如想成是碰巧遇到无差别爆破攻击的现场才比较合理。想到自己不可能接连碰上好几次那种不幸的巧合──她甚至还觉得宽心。

    「哎，和基树见到面以后，我就会立刻回家啦。反正古城八成也很担心他。」

    浅葱说完就在空荡荡的巷道拐了弯。

    矢濑的父亲受到基石之门的爆破恐怖攻击波及，至今仍下落不明。事件发生后已经过了半天以上，据说连存活的希望都难求。

    虽然援救工作的进展令人在意，但是浅葱更担心矢濑的精神状况。他们到底是从上小学以前就认识的老交情。以感觉来讲与其当成朋友，浅葱觉得矢濑更像个靠不住的哥哥或弟弟，正因如此，她也很了解矢濑的性格。

    矢濑肯定会沮丧得心情一落千丈，然后耍自闭。平常他表现得越是轻浮，一旦消沉起来也就越阴沉。虽然这不是打打气就能解决的状况，浅葱还是想去跟矢濑见个面，她目前正走在到矢濑住处的路上。

    此时，手机在浅葱手里微微震了一下。她还没确认萤幕，摩怪就擅自告诉她内容。

    『有简讯，小姐。古城小哥传来的。』

    「古城传的？他讲了什么……？」

    浅葱的声音无意识地变得心花怒放。古城在这一大早主动联络她可不是常有的事情。

    『他想叫你帮忙调查「深渊蔷薇」这个字眼。』

    「──那白痴到底把我当什么啊。弦神岛都变成这样了，还以为他多少会关心我……」

    『咯咯……小姐，你白期待喽。』

    「要你管！」

    将手机紧紧握得嘎吱作响的浅葱大骂。

    「不扯那些了，『深渊蔷薇』是什么？你有眉目吗？」

    『天晓得……我简单搜寻了一下，可是找不到跟这座岛有关的情报。』

    摩怪似乎早料到浅葱会问它，回答得很快。

    「人工岛管理公社的冻结书库里面呢？」

    『无吻合项目。要到别国（别人家）的情报机构挖情资也可以，不过那就得花时间了。』

    「没办法喽。反正八成跟他讲过的『魔族特区』破坏集团有关系吧。为什么那家伙老是瞒著我去冒险啊。想到就火！」

    浅葱不耐烦地叹气。照古城他们那种调性，恐怕也被昨晚的储粮仓库事件牵连进去了，肯定不会错。

    「帮我跟古城说我会调查，要他等一等。还有，我现在要去基树家探望，叫他有空的话也要来。」

    『是是是。』

    浅葱没理会笑著答话的摩怪，把手机塞到了制服的口袋。这时候正好可以看见矢濑的住处了。

    在弦神岛算罕见的木造两层楼小公寓。一楼住著房东一家人，矢濑则租了二楼的其中一个房间独自生活。

    有个穿彩海学园制服的女生站在那栋公寓的楼梯前。

    察觉到对方的浅葱停下脚步。

    「我记得……那个人是……」

    唔唔──浅葱蹙了眉头。

    对方是个戴眼镜且气质朴素的女生。虽然浅葱没有直接和对方讲过话，但是她对那个人有印象。那应该是矢濑经过长达几个月的热烈追求，后来便开始交往的三年级学姊。

    那个学姊面无表情地望著矢濑住的公寓，杵在楼梯前动都不动。

    她在胸前捧著装了水果的篮子──探病时会当伴手礼的那种豪华综合水果篮。

    「呃……如果你要找基树的房间，他是住在二楼的三号房喔。」

    浅葱试著从戴眼镜的女生背后这样搭话。她猜想，对方应该不晓得矢濑住哪个房间，正在伤脑筋。

    可是，对方一看见浅葱就害怕似的目光闪烁，然后直接拔腿就逃。心慌的人应该是浅葱才对。

    「啊，等一下……请你等一下！那个……你是基树的学姊，对不对？」

    浅葱的呼唤似乎管用，原本想跑离现场的对方停下了。

    于是，对方用十分不安的表情看了浅葱。那种表情，简直像恋爱漫画中碰上男朋友外遇现场的懦弱女主角。

    「啊，不是的！我跟基树只是普通同学，我是看在童年玩伴的情谊才来探望他。假如会打扰到你们，那我现在就回去！」

    浅葱快嘴快舌地朝著怕得像只小动物一样的学姊解释。在这种时候牵扯到奇奇怪怪的误会或麻烦，她可吃不消。

    「呃，我和基树真的什么关系都没有。我已经有男朋──虽然还不算男朋友啦，不过性质差不多。」

    「…………」

    戴眼镜的学姊默默望著拚命解释个不停的浅葱。接著，她把捧在胸前的综合水果篮递到浅葱面前。浅葱不自觉地反射性收下了。

    「啊……！」

    对方趁著浅葱把心思放在水果上的空档，又拔腿逃跑了。发生于剎那间的状况来不及阻止，浅葱只能茫然看著对方的背影越变越小。

    『啊～～看她那样是彻底误会了吧。』

    用含糊嗓音这么说的摩怪咯咯地笑了出来。

    「欸，别闹了！是我害的吗！」

    浅葱不知所措地杵在原地，而后深深叹息。

    4

    被人遗落的旧篮球划出平缓的抛物线，让生锈的篮框吸了进去。

    古城默默地在杳无人烟的公园一角反覆投篮。每次有什么事情碰壁就埋头投篮，是当过篮球少年的古城从小学养成的习性。即使现在被人称为世界最强吸血鬼也没变多少。

    大约一小时前，古城他们吃完夏音做的早餐，离开了那月家。目前他们正在等浅葱回讯。因为除了拜托浅葱以外，古城想不到调查「深渊蔷薇」的其他手段。

    「总觉得……气氛很不舒服耶。要说是恐慌前的宁静，或者杀气腾腾吗？」

    投篮差不多投腻的古城一边在饮水台洗脸一边嘀咕。

    或许是他的心理作用，出外走动的人格外稀少。可是，街上只有警方巡逻车及特区警备队的装甲车特别醒目。

    另一方面，超市及便利超商等店家仍然正常营业，不协调的景象有种诡异感。人们勉强照常过生活，感觉反而造成了社会紧张的样子。

    「是我的责任……」

    雪菜一边将毛巾递到古城面前一边软弱地回答。她突然那么说，让古城有点困惑。他以为是水声让自己听错了。

    「啥？」

    「我没有保护好储粮仓库，才会变成这样……」

    「不不不不不……为什么会扯到那边？你的工作不是保护仓库吧？」

    「可是，明明我身为狮子王机关的剑巫……」

    雪菜脸色十分沮丧地说。古城才在想她从昨晚就不知为何变得很少讲话，结果原因似乎是她在烦恼那种事。

    据说狮子王机关的主要任务是阻止大规模魔导灾害及魔导恐怖攻击。雪菜被派来监视古城，也是因为第四真祖的危险性被视为和国际恐怖组织、大规模灾害同等级的关系。

    因此，没能阻止储粮仓库爆破这件事对雪菜的打击应该远比古城想像中严重。不过──

    「你是实习中的剑巫，对吧？」

    古城纠正了雪菜，还用两手捏她的脸颊。古城直接把脸皮往左右两边拉，硬要雪菜露出笑脸。

    「呃……学长……？」

    雪菜带著疑惑的表情任古城摆布。

    令人讶异的是，雪菜即使这样也一样漂亮。至少古城认为比她独自烦恼时要好得多。

    「以前我跟你讲过自己在篮球比赛中捅娄子的事情吧。」

    「是啊……」

    古城忽然这么咕哝，雪菜便脸色安分地点了头。

    以前古城曾经豁出去想凭一己之力赢得比赛，让队友和比赛对手都陷入了不幸。雪菜现在怀著的情绪，和古城那时候的抑郁相当类似。

    「眷兽落入狄珊珀掌控时，我想起了那时候的事情。」

    「咦……？」

    「被称为世界最强吸血鬼的我太自满，觉得自己可以独力拯救这座岛，后来就落得那副惨状了。明明那月美眉也叫我别多事的。」

    「可是……那件事……」

    并不是古城一个人的责任──雪菜话说到一半，又把话吞了回去。

    古城当时根本无能为力。然而，那之于雪菜也是一样的。他们无法预先得知狄珊珀的能力，也没有防范狙击或爆破的手段。

    纵使古城得到了第四真祖之力，他的身分仍是一介高中生，而雪菜则是他的监视者。他们要赢过连特区警备队都提防不了的破坏集团，从一开始就力有未逮。

    雪菜好像终于想通了，她的脸不再紧绷。

    「学长……可是……」

    「嗯，我了解。我不管对方是『魔族特区』破坏集团还是什么，深渊之陷同样是自以为是地利用力量的一群人吧。」

    古城说完，就放开了雪菜的脸颊。他把视线转向至今仍涌上黑烟的仓库街，然后用右拳槌在左手掌心。

    古城心里曾有股傲慢，认为自己有第四真祖之力就能阻止深渊之陷。雪菜则是本著身为剑巫的义务感在行动。然而，光这样不行。

    狄珊珀拥有连第四真祖眷兽都能支配的力量。

    而且，对方还当著古城他们眼前伤害那月。

    接下来，已经不是弦神岛和深渊之陷的战争了。事情变成了狄珊珀一干人和古城他们在个人方面的战争。正因如此，古城非得阻止深渊之陷。现在的古城等人有理由阻止他们。

    「对方要了多少，我们就得讨多少回来才可以。」

    「是！」

    雪菜目光坚定地点头，表情让人联想到对饲主忠心的小狗。

    雪菜那认真好懂的模样让古城微微露出苦笑。

    「──话虽这么说，问题在于狄珊珀的眷兽吧。那股力量到底是什么？」

    古城想起昨晚狄珊珀召唤出来的眷兽形影，摆了副苦瓜脸。

    原本古城以为深渊之陷最大的威胁，在于千贺毅人的风水术。然而，他错了。虽然名叫卡莉的狙击手和操控引火能力的人工生命体也是十足危险的对手，但是对古城来说，最难对付的还是狄珊珀的眷兽。

    能操纵他人眷兽的眷兽。某方面而言，那算是最强的眷兽。

    毕竟她连身为第四真祖的古城的眷兽都可以支配。不设法克服那一点，无论交手多少次古城也没有胜算。但是──

    「──我对那头眷兽的真面目心里有数。包括防止狄珊珀小姐攻击的方法也是。」

    雪菜却不知为何露出了忧心的神情，不过她仍如此断言。

    古城讶异地看了她。

    「是这样吗？」

    「是的。不过，我已经证明『雪霞狼』可以破除她的心灵支配。狄珊珀小姐知情以后，下次还会不会老老实实地正面迎战学长就难说了……」

    「这样啊……说的也对……」

    狄珊珀的目的是摧毁弦神岛。她没有理由和古城硬拚。

    「可是，那也代表她就算不利用我的眷兽也一样可以摧毁弦神岛吧？」

    「咦？啊，对呀……是这样没有错……」

    雪菜出乎意料似的陷入沉思。

    第四真祖的眷兽各拥有足以轻易烧光一两座城市的破坏力。假如能支配他人眷兽的狄珊珀要摧毁弦神岛，操纵古城的眷兽应该是最省事的办法。然而她到目前为止，都没有打算积极地利用古城。

    「意思是，他们还准备了其他让弦神岛瓦解的手段吗？」

    「我不清楚。」雪菜摇头回答：「狮子王机关应该正在重新调查『伊鲁瓦斯魔族特区』瓦解的那个案子，事情却几乎没有留下纪录的样子──」

    「姬柊你那边的组织实在让人搞不懂可不可靠耶……」

    「或许是吧……」

    唔唔──雪菜自责似的低头。古城则表示这下头大了，边叹气边嘀咕：

    「剩下的线索就只有『深渊蔷薇』这个词吗……」

    几乎同一时间，古城的手机传出震动了。是有简讯传来的音效。

    「蓝羽学姊寄的吗？」

    脸上流露期待的雪菜问道。

    可是，古城看了手机显示的简短讯息，然后对她耸了耸肩。

    「嗯。她说会姑且调查看看关于蔷薇的情报，不过得花时间。还有她要去矢濑家探望，叫我也一起去。」

    「矢濑学长的父亲是不是──」

    「新闻什么都还没有报导吧。总之，我们去看看吧。」

    「好的。」

    古城确认过雪菜点头，就把视线转到了车站的方向。

    瞬时间，古城在视野一隅捕捉到异样的人影，因而警觉地摆出架势。

    中性身材的娇小少年忽然凭空现身了。

    和亚丝塔露蒂一样，不可能出现于自然界的蓝色头发。那显示他是透过炼金术和基因操作才创造出的人工生命体。

    「不好意思，在那之前能不能请你陪陪我们，第四真祖？」

    听得见澄澈有如变声前小孩的男童高音。

    少年周围有摇曳的蜃景。他利用温差造成的空气折射作用，隐藏了自己的身影。

    「你是……昨天晚上炸掉仓库街的……！」

    「叫我洛基就好，晓古城。我们的老师……千贺毅人希望跟你谈谈。」

    拥有引火能力的人工生命体用缺乏抑扬顿挫的口气告诉古城。

    「事到如今有什么好谈──」

    古城气得皱起脸。

    他们根本没有理由答应跟对方谈。如果要深渊之陷的情报，抓住这个自称洛基的少年问出来就行了。古城迈步想接近对方──

    「学长，不可以！」

    雪菜阻止了古城。

    呼──洛基不为所动地吐气，然后缓缓朝走在周围的路人看了一圈。

    虽说人流比平常要少，这里仍在车站旁边。并非完全看不到行人。

    「我想你们也明白吧，狙击手正瞄准著你们。希望流弹不会射中无关的人。」

    洛基告诉古城。语气平淡归平淡，但除了威胁以外没其他用意。

    「你……！」

    「我懂你的心情，第四真祖。不过，要厮杀的话，谈过以后再动手也还不晚吧？」

    洛基面色不改地问。古城嘴里发出了咬牙的声音。

    「我该去哪里？」

    古城语气压抑地问。

    洛基当著他们面前转了身，然后毫无防备地直接往前走。

    「你马上就会知道了。我们没办法做什么像样的招待，别太期待。」

    谁会期待啊──古城暗自咒骂。

    5

    那栋建筑物悄悄地盖在商业区的暗巷。招牌上印著可爱画风的肉球标志。千贺宠物医院──这是建筑物的名称。

    「……动物医院？」

    让洛基领路的古城和雪菜抬头看完那块招牌，感到混乱似的停下脚步了。

    建筑物本身是寻常无奇的动物医院。小巧建筑里统一使用粉色系粉刷，窗户还贴了好几只用彩色图画纸拼成的可爱动物。

    「难道千贺毅人就在这里……？」

    「没错。这里就是深渊之陷的秘密基地。」

    洛基回答了问得半信半疑的古城。动物医院的入口挂著写了「休诊」的牌子。洛基毫不客气打开入口的门，然后走进医院。

    古城和雪菜纵然犹豫，也只能跟到他的后面。

    院内候诊室的气氛完全像动物医院。

    「居然潜伏在这样的街上……」！

    真难以置信──雪菜用如此的口气嘀咕。

    洛基则露出有些得意的态度转头说：

    「躲在医院，就算有不眼熟的人进进出出也不会被怀疑，还可以弄到危险的药品。在社会上也多少有信用。很方便吧？」

    「把我们带来这样的地方好吗？」

    单纯感到疑惑的古城问。洛基冒出随便耸了耸肩的动静。

    「因为这是老师决定的。」

    「老师是吗？」

    古城自言自语：原来如此。如果是动物医院的医师，就算被称为老师也没什么好奇怪。（注：日文中对医生及教师用的敬称相同）

    洛基招了招手，要古城到里面的诊疗室。

    贴著可爱手写标语及海报的院内充满了田园气息，让人觉得提防陷阱似乎很蠢。

    有个坐在朴素办公椅的中年男性正在诊疗室等候古城他们。

    他穿著皱巴巴的灰色外套，留长的头发宛如神经质的艺术家。

    男子察觉古城他们走进房间，就愉快地眯了眼睛，充满好奇的表情有如在打量熟识的学生一般。

    「第四真祖还有狮子王机关的剑巫吗？来得好。我要向你们表达谢意。」

    男子语气平板地开口。他那感受不到敌意的态度让古城有点疑惑。

    「你就是千贺毅人？」

    「没错。」

    「用风水术封锁弦神岛的人，也是你吗……？」

    「哎，算我做的好事。」

    即使被古城用没规矩的态度质问，千贺也毫不恼怒地淡然回答。

    在这样的千贺背后，可以看见淡粉红色的窗帘晃了一下。有个穿著宽松厚大衣的少女从窗帘后面探头出来。脸孔虽然可爱，眼神却凶悍又面无表情，脖子上围了长长的围巾。外表年纪和洛基相去无几，差不多十几岁左右。

    她用托盘端了盒装冰淇淋过来。分别把香草和巧克力口味的冰淇淋递给古城和雪菜以后，她自己则拿了剩下的最后一盒。

    「吃吧。」

    「谢、谢谢。」

    被围巾少女催促的雪菜反射性地答谢。

    另一方面，古城低头看著拿到的冰淇淋，脸上露出尴尬的表情。因为你淇淋盒盖上用黑色麦克笔写著警示句：「狄珊珀的！」

    「呃，可是这上面……」

    「没关系，反正都没有人会在意。」

    「是、是喔。」

    擅自吃掉可以吗？端出来招待客人的东西都不碰也失礼吧？古城纠结于两种常识中间。总之局面演变至此，已经消去了他的紧张感。

    「深渊之陷的成员全是小孩，让你感到意外吗？」

    等围巾少女离开房间，千贺才问道。

    废话──古城一声不吭地瞪了他。姑且不提身为吸血鬼的狄珊珀，洛基和刚才的围巾少女显然都未成年，也许年纪还比古城他们小。

    古城不认为他们那样会有摧毁「魔族特区」的动机。

    然而，千贺自嘲似的淡淡笑了出来。

    「你听了或许会觉得是藉口，不过我并没有强迫他们以深渊之陷的一分子自居。摧毁『魔族特区』是他们所希望的事。」

    「不就是你怂恿他们那样做的吗……？」

    雪菜用了意想不到的强硬口气指责千贺。

    「你把恐怖分子的技术灌输在什么也不晓得的小孩身上──」

    「我倒没想到被狮子王机关养育成攻魔师的你会指责这一点。」

    「……！」

    千贺无意的一句嘀咕，让雪菜为之屏息。从小成为剑巫候补而反覆接受战斗训练的雪菜和洛基他们的遭遇，虽有光与影一般的差别，却相像得有如价镜自照。

    只不过碰巧抚养雪菜的是政府特务机构，而洛基等人则是被深渊之陷所抚养，差异仅止于此。

    「剑巫，他们和你一样。比如说，洛基──他是被创造成引火能力者的实验军用人工生命体。」

    「实验……」

    雪菜脸色惨绿地看了洛基。

    根据圣域条约，人工生命体被赋予了准魔族的权利。军事性的活体改造理应严重违反条约，难保不会遭受国际责难。

    「那当然是违法的实验。事情被揭发以后，狄珊珀救了原本遭废弃处分的他，在过去被称为『伊鲁瓦斯魔族特区』的城市。哎，其他孩子的遭遇也都大同小异。」

    「所以你就要摧毁弦神岛？因为这里同样是『魔族特区』──」

    「错了。」

    千贺斩钉截铁地否定古城的质疑。

    「这些孩子确实一直以来都受到『魔族特区』摧残，然而他们并不是为了报仇才要摧毁『魔族特区』。况且，我们并不打算摧毁所有的『魔族特区』。」

    「你的意思是，选上弦神岛当摧毁目标有特别的理由？」

    「哎，就是那么回事。」

    千贺对古城露出笑容。彷佛饱经磨耗的笑容。

    「所以我才打算找你谈一谈，第四真祖──等你明白我们摧毁弦神岛的理由，说不定就会出手帮忙我们了。我如此期待。」

    「狄珊珀也讲过一样的话，她要我成为同伴。」

    古城语带叹息地摇摇头，然后更用具攻击性的目光看千贺。

    「再问几次我的回答还是一样。我不打算协助杀人凶手。」

    「杀人凶手啊。说得没错。」

    呵呵──千贺忍俊不禁。

    「不过，建造弦神岛的那群人也是一样的。这座岛引发惨剧后的牺牲者，和我们以往杀的人在数量上可不能相提并论。」

    「这座岛……会引发惨剧……？」

    「弦神岛是用来让咎神该隐复活的祭坛，那就是这座人工岛的真面目。」

    千贺用不具感情的冷静嗓音说道。

    他突然提到的神祇名讳，让古城听了说不出话来。因为古城等人在短短几天前，才差点被信奉那位咎神的一群人杀害。

    千贺似乎对古城的反应感到满意，沉静地闭起了眼睛。

    「弦神岛的设计者──弦神千罗希望让该隐复活。他本人虽然死了，但是有一群继承了他的想法的人，目前仍留在弦神岛的核心职位。」

    「那么，你们暗杀的人工岛管理公社的干部就是──」

    「对。他们是弦神岛设计者的同志。」

    千贺对雪菜的问题表示首肯。

    「他们和圣歼派那种滥竽充数的恐怖分子不同。那些人花了几十年的岁月准备让咎神复活，可以说是真正的魔导探究者。」

    「你要我无凭无据地就相信那种荒谬的话？」

    古城粗声回嘴。可是，千贺反而用一脸不可思议的表情看了他。

    「弦神千罗这个男人为求达成目的，再狠的手段都会用。你们应该明白这一点。」

    「你是指洛坦陵奇亚的『圣人』遗体那件事吗……」

    千贺的指正让古城皱起脸来。

    弦神千罗在设计弦神岛时，为了确保基石不足的强度，就使用了被视为禁忌的供牺建材当成解决的手段。弦神岛正是以从洛坦陵奇亚圣堂篡夺而来的「圣人」遗体为基底，才竣工完成的。

    「你认为那样的男人设计出人工的『魔族特区』，会毫无目的吗？」

    「就算这样，跟现在的弦神岛居民又有什么关系……！」

    古城勉强回嘴。

    「假如你说的是事实，只要把那公诸于世就行了吧！何必摧毁弦神岛！」

    「那我问你，你们对『伊鲁瓦斯魔族特区』的事知道多少？你们晓得深渊之陷毁灭了那座都市的事实吗？」

    千贺的嗓音里首度夹杂怒气。古城和雪菜无法反驳而沉默下来。

    「你是对的，第四真祖。无凭无据要你相信我们说的话，这是强人所难。因此深渊之陷会亲手证明。实际将『魔族特区』摧毁的成绩，应该就能替我们的主张背书。」

    「那就是你们打算摧毁『魔族特区』的理由吗……」

    古城的视线落在他紧紧握著的冰淇淋杯上。

    上头写的「狄珊珀」字样格外清楚地烙进了他的眼底。

    知道深渊之陷的目的以后，你肯定也能理解──狄珊珀是这么对古城说的。而且，她所言不假。

    至少古城不得不承认，深渊之陷的行动多少具有大义名分。千贺看起来也不像在说谎。

    「六年前让『伊鲁瓦斯魔族特区』沉没时也是一样。在那之前，狄珊珀也毁灭了好几个『魔族特区』，和上个世代的深渊之陷一起。」

    「对了……狄珊珀是吸血鬼。」

    似乎回想起来的古城嘀咕。

    他总算可以了解，为什么深渊之陷的指导者并非千贺了。虽然狄珊珀的外表看来像十几岁，但实际上她应该活得远比千贺要久。

    「吸血鬼……？」

    然而，千贺听见古城嘀咕的内容却纳闷似的皱眉头。

    「真让人意外。原来你还没察觉吗，第四真祖？」

    「什么？」

    「也罢。你迟早会知道的。」

    不说那些了──千贺端正自己的姿势，并且望向古城等人。

    「我的话就讲到这里，让我听听你的答覆吧，第四真祖。」

    「答覆？」

    「你有没有意愿协助我们？」

    「协助是吗？」

    古城察觉自己正无意识地苦笑。因为默默站在旁边的雪菜正用十分不安的表情看著他。

    「伤脑筋。到头来，每个家伙都半斤八两──」

    古城傻眼似的吐气。「学长？」雪菜困惑的嘀咕声如此传来。

    「什么意思？」

    千贺板著脸问。古城的眼睛明显露出了失望的神色。

    「我傻眼的是……为什么大家都想靠自己的力量扛起一切。简直像在逼我面对过去的自己，看了就觉得丢脸。」

    「我听不出你想表达什么，第四真祖。」

    千贺原本不带感情的嗓音开始透露出微微焦躁了。

    古城冷冷看著他，扬起嘴角。

    「你们说的话之所以没人相信，真的是因为没证据的关系吗？不是吧？并不是因为没人肯相信，而是『你们不肯相信任何人』的关系吧？」

    「什么……？」

    「你说过要是该隐复活，就会造成大量的牺牲对吧。既然如此，你该做的才不是摧毁『魔族特区』。你该拯救那些会牺牲的人才对吧！」

    古城的声音沉沉地回响开来。彷佛受了冲击的千贺脸颊紧绷。

    「你们就是连这种道理都不懂才会被孤立！谁教你们还特地跟原本想拯救的人为敌！」

    「我也曾经试过……将真相公诸于世。试了好几次！」

    千贺头一次扯开嗓门。

    「然而，结果就是变成现在这种局面。世界完全没有改变！唯独咎神复活的计画依然确实在进行──」

    「既然这样，你为什么不寻求协助？要是有空破坏『魔族特区』，还不如拚命去找愿意相信你那套说法的人！」

    古城同情似的看向千贺。

    「我认识的骇客说过──所谓骇客就是发现有人隐瞒事情，就会不管三七二十一把真相揭发出来的人种。只要你求助那种人，总会有其他做法吧。即使现在也不算晚──」

    「说的比唱的好听……！」

    没想到，表露出愤怒情绪的并非千贺，而是洛基。蜃景涌现于他的四周，热风朝古城等人迎面扫来。

    「住手，洛基。」

    千贺制止了少年人工生命体。

    或许是同伙变得冲动的关系，千贺反而恢复冷静了。焦躁已从他的口气中消失。

    随后，千贺静静地摇头，并且用冷酷的眼神看向古城。

    「如果你说的是蓝羽浅葱，很抱歉，已经太迟了。」

    「咦……！」

    古城愕然瞠目。提到骇客的人是古城自己，但他完全没料到浅葱的名字会从千贺嘴里冒出来。

    「你为什么会认识浅葱……！」

    「难道──」

    看似畏惧的雪菜目光闪灿。

    「你把我们找来这里，就是为了不让我们和蓝羽学姊会合……？」

    「千贺──！」

    古城心里涌上了好似全身血液都要凝结的恐惧。

    洛基在公园找古城他们讲话，正好是在他们打算去见浅葱的前一刻。洛基现身的时机，简直像在拦阻他们与浅葱会合。

    古城应该早一点感到怀疑的。为什么在这种重要的对谈场合，狙击手卡莉和狄珊珀都不在？现在他明白原因了。因为她们要对浅葱不利。

    将古城和雪菜拖在这里，直到狄珊珀她们暗杀浅葱为止──那才是深渊之陷的真正目的。因此，千贺冒著失去秘密基地的风险，将古城他们邀到了这里。

    「我不求你饶恕，第四真祖。」

    「慢著！」

    仿若狂风的魔力洪流朝古城他们扫了过来。猛一看，诊疗室的地上已浮现模样复杂的魔法阵。

    「风水术吗──！」

    「学长，请你趴下！」

    雪菜上前掩护受咒力摆弄的古城。从吉他盒抽出的银枪一闪，枪锋直入地板。

    枪尖迸发的光芒斩开了千贺的魔法阵。庞大魔力兀地消失，反作用力让古城单膝跪下。刚刚的魔力狂风宛如幻觉一般消失，诊疗室恢复了寂静。

    千贺却不见人影，洛基和围巾少女也消失了。他们舍弃了秘密基地。

    「浅葱……！」

    古城望著悠悠摇晃的窗帘，无力地发出嘀咕。

    6

    「我说过对不起了嘛。」

    浅葱待在有家庭菜园围绕的小小庭院，一边张口大啖新鲜芒果一边说道。

    带著闹脾气表情的矢濑则坐在浅葱前面。

    矢濑住的公寓在庭院前面摆有野餐桌，天气好的日子就可以在外用餐。只要是公寓住户都能自由使用。

    「她是叫绯稻对吧……我又没想到会跟你的学姊碰个正著。我也声明过，叫她不要误会啦。啊，不好意思。谢谢你，旭子阿姨。」

    浅葱和善地对穿著围裙端茶过来的女性道谢。

    「别客气喔，浅葱。好久不见了，你们慢慢聊。」

    微笑著答话的是租公寓给矢濑的房东。

    年龄成谜，而且气质不可思议的女性。虽然她有个上小学的女儿，但本人看上去顶多只像大学女生。管理公寓似乎是副业，她另有其他工作，然而浅葱也不清楚详情。至少矢濑会喜欢年长女性，应该就是受了房东的影响──浅葱如此认为。

    等房东不见人影以后，矢濑刻意似的大声叹了口气。

    「话说学姊带来给我的综合水果篮，为什么是你在吃？」

    「你自己又不碰。不过，这种礼物不是探望病人才会带的吗？虽然我也不太清楚。」

    「你在大吃特吃以后还讲这种话啊。」

    慵懒托著腮帮子的矢濑幽怨地瞪了浅葱。

    「哎，你应该也是担心才会过来吧，姑且先谢谢你了。」

    「对啊对啊，要懂得感谢喔。」

    口气像在卖人情的浅葱又拿了第二颗芒果。

    「所以说，状况怎么样了？伯父的救援行动有什么进展？」

    「完全没音讯。虽然应该不至于没人进行救援，可是人工岛管理公社现在光抢救储量仓库就分不出心力啦。」

    「你很担心吧……」

    尽管浅葱手里用水果刀切著芒果，脸上仍露出消沉的表情。

    并不会──矢濑逞强似的笑著摇头说：

    「那个男的怎样都好，不过要是他死了，继承人之争肯定会斗得满城风雨。要说担心，我还比较担心那个部分。搞不好现在已经争出几条人命了。」

    「欸……别这样讲啦。以你家的情况而言，可不是闹著玩的。」

    矢濑不庄重的玩笑话让浅葱排斥地板起脸孔。

    「你应该不会有事吧？」

    「干掉我又对谁有好处？」

    「就算你本身没价值，光看在你是嫡子的份上，会想利用你的人不就一大堆了？」

    「你损人损得很顺口耶。」

    矢濑苦涩地说。独占地位及财产的父亲一旦丧命，身为儿子的他面对继承斗争也无法置身事外。矢濑之所以无法参加搜救生死不明的父亲，和那些政治上的尔虞我诈应该脱不了关系。正因为他对那些都心知肚明，才会留在自己住的公寓呕气。

    「再说我实在不能接受。假如那种程度的炸弹攻击就能要了他的命，那个男的之前没有挂个几十次才奇怪。」

    「虽然我不了解情形，可是不舍弃希望也是很重要的吧。」

    浅葱一脸世故地点头。实际上，矢濑显重尚未被确认死亡。

    「吃吧。再说你的学姊看起来至少还愿意带水果来关心你啊。」

    「不不不，为什么你们讲话老是拿我被学姊甩掉当前提……」

    声音变调的矢濑提出反驳。主张自己在跟三年级学姊交往的人主要都是他，实际上并没有人目睹他们那样互动的现场。因此矢濑早就被甩的说法备受支持，不过他本人坚持否认这一点。

    「──受不了，你也好，古城也好，对我未免太没礼貌了。」

    「对喔，古城真慢耶。我之前明明有叫他过来探望。哈密瓜会被吃光光喔。」

    「所以你为什么要全部吃掉啦！」

    发现浅葱不知不觉中已经把魔掌伸及哈密瓜的矢濑大叫。

    就在随后，矢濑脸色骤变。彷佛听见骇人声音的他看向浅葱背后，恐惧得带著扭曲的表情站了起来。

    「浅葱！」

    「啥……？」

    突然被矢濑推开的浅葱滚到了草坪上。吃到一半的哈密瓜滚落在地，背部的疼痛让她脸色紧绷。

    「搞……搞什么嘛，白痴！用不著为了区区哈密瓜气成这样吧──」

    「你别抬头！」

    「咦……？」

    与矢濑朝浅葱大吼几乎同时，桌上的水果炸开了，连装著水果的竹篮都碎得七零八落。远远传来不祥的炸裂声，成群海鸟同时飞上天空。

    「什、什么……？」

    浅葱茫然地环顾四周。掩护她的矢濑趴在地上，焦急地咂嘴。

    「有人狙击。反物资步枪正瞄准著我们这边。」

    「你、你说狙击……难道是冲著我来的吗！」

    浅葱声音发抖。她脑里浮现了昨天碰上汽车炸弹的事。有人要向她索命──如此离谱的想像突然带著真实感进逼而来。

    「啧……！」

    矢濑抓住浅葱的手臂，把愣著的她用力拉到身边。

    插图011

    下个瞬间，浅葱感觉到有东西掠过自己耳边。与枪响传来几乎同一时间，野餐桌在她背后炸开了。

    牢固的木制餐桌被炸得四分五裂，火花飞溅。

    「在这种街区用燃烧炸裂弹……！对方脑筋正常吗！」

    矢濑脸上彻底失去血色。

    燃烧炸裂弹是研发供军用的一种多功能弹头。弹著目标以后，内藏的炸药就会爆发，对周围造成强烈杀伤力。虽然狙击步枪也可以发射这种弹头，但由于威力太强，对人类使用理应是遭到国际法禁止的。

    然而，对于犯罪集团深渊之陷来说，国际法的规范本来就不具任何意义。向浅葱索命的狙击手正是如此凶狠。

    「浅葱，我们逃！下一枪要来了！」

    矢濑拖著呆立不动的浅葱拔腿就跑。

    新射来的子弹彷佛追赶著他们俩，粉碎了公寓的围墙。

    7

    「不行，电话不通……！」

    古城将手机凑在耳边，露出了绝望的表情。

    无论重打几遍，都没有浅葱接起电话的动静。离古城他们在公园遇到洛基，已经过了近个小时。狄珊珀等人要暗杀浅葱，这样的时间理应足够了。

    「请你冷静，学长！不要紧的，我们还来得及！」

    雪菜握紧古城严重发抖的手，拚命对他说话。

    「来得及？可是，狄珊珀她们已经……」

    「浅葱学姊之前是去探望矢濑学长对不对？」

    「啊……」

    雪菜故作冷静的一番话让古城突然冷静下来了。原本狭隘的视野变广，脑袋总算灵光了一些。

    「对了，矢濑的住处在人工岛西区……就在附近……」

    古城和雪菜对彼此点头，离开了动物医院。

    浅葱是照心情在行动。学校突然停课，她也没有回家，而是跑去矢濑的住处。那些突发举动大有可能耽误狄珊珀等人的暗杀计画。深渊之陷再怎么神通广大，感觉也不会连矢濑住的便宜公寓位置都事前掌握到。

    在民宅密集的平民住宅区要找狙击地点也会花时间。暗杀未必已经成功了，现在不是在这种地方惊慌失措的时候。

    「可恶……这种时候要是那月美眉在……！」

    古城一边冲出小巷一边无意识地慨叹。

    虽然地点在同一个区域，这里和矢濑的住处仍有单轨列车两站的距离。即使凭古城变成吸血鬼以后的脚程，也不是五分钟或十分钟就能赶到的距离。

    更不凑巧的是，单轨列车刚好已经开往下一站。银色车辆无情地开过了古城他们头上的高架轨道。

    这个时段的单轨列车恐怕要隔十分钟才有下一班。没时间等车子来了。

    「姬柊！」

    「什、什么事？」

    雪菜被突然回头的古城吓到而停下脚步。古城则硬是将她娇小的身躯捧起。古城出乎意料的行动让雪菜彻底愣住了。

    「学、学长……？」

    「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔──！」

    下个瞬间，宛如天地翻转的异样感觉朝古城他们涌来。

    好似从重力获得解放的漂浮感，以及类似从高处坠落而令人不适的加速度。蹬地跃起的古城抱著雪菜，整个人从街道飞上了高空。

    「这力量是……？」

    紧紧搂著古城脖子的雪菜茫然嘀咕。

    原本飞快远离的地面，又缓缓地靠近了。超乎常理的跳跃力。涡转的漆黑魔力粒子包裹著古城全身。

    古城认得这股魔力。这和第四真祖的第七眷兽活武器（Intelligent Weapon）「夜摩之黑剑（Kiffa Ater）」──那柄巨剑周围环绕的魔力一样。这是操控重力的能力。

    「学长……你能驾驭那头剑之眷兽的力量了吗！」

    「驾驭？」

    面对雪菜惊讶的提问，古城疑惑似的歪头。

    「呃，我不太清楚……不过，我就是认为行得通啦！」

    「竟、竟然这么随便就动用眷獣的能力……」

    大楼楼顶逼近愕然的雪菜眼前了。古城抱著雪菜跳起的距离超过了三十公尺。楼顶承受其著地的冲击，因而严重凹陷。因为古城他们的肉体有眷兽用魔力保护，才会波及四周。

    但是古城没空介意那些。他理都不理脚下碎裂的混凝土，再次纵身跳起。这次的著地处是行驶中的单轨电车车顶。

    古城他们落在单轨列车上，让铝合金车顶凹了一大块。冲击导致电车车身与轨道剧烈摩擦。若有一步之差，差点就铸成惨剧了。

    雪菜责怪似的抬头看了跪在车顶的古城脸庞。于是她说不出话了。

    「学长……！」

    「不要紧……我不要紧……」

    呼吸急促的古城眼里有著火焰般发亮的青光。环绕其全身的漆黑粒子往旁开展，形状好似扭曲的翅膀。古城的模样显然不寻常，那是以人类样貌动用眷兽魔力的代价。他的肉体正要转化成吸血鬼。

    「救完浅葱以后，我就不会再把自己搞得这么累了，就算有人求我。」

    古城望著脸色苍白的雪菜，无力地对她露出微笑。

    雪菜则紧紧搂住了古城。她像个害怕被丢下的孩子，纤瘦的肩膀频频颤抖。

    「是啊……说定了喔……」

    「姬、姬柊，冷静点……你身上有几个部位贴到我了……」

    雪菜紧紧贴过来的触感，让古城动摇得忘了疲倦。

    于是，有一丝光芒从古城的视野一隅闪过。间隔半拍，民宅的庭院起火了。单轨列车的行驶声似乎夹杂了微微的枪声传来。

    「学长，刚才那是──！」

    「在矢濑公寓的方向！」

    理解到发生什么的古城抱著雪菜站了起来。反物资步枪的长距离狙击。深渊之陷的狙击手对浅葱开枪了。

    「请你赶过去，学长！」

    雪菜在古城耳边喊道。

    「好！」

    古城被她的声音推了一把，便从单轨列车的车顶一跃而起。

    怕列车遭殃的古城在力道上有所保留，因此跳不到十公尺远。他落在附近的大楼楼顶，并且重整态势。

    「我们再来一次！」

    「好的！」

    古城张开漆黑粒子化成的翅膀，又从楼顶一跃而起。

    瞬时间，古城全身失去力气。魔力粒子纷飞四散，原本的重力朝他涌上。

    「──唔！」

    「学长！」

    古城他们失去操控重力的魔力，重心严重失衡。古城护著雪菜仰身摔落。来得及护身的雪菜则毫发无伤地站了起来。

    紧接著，雪菜从背后抽出长枪。

    银枪所指的方向有戴著防风眼镜的娇小少女身影。是她控制古城的眷兽，让操控重力的魔力失去了效力。

    深渊之陷的指导者站在那里，挡住了古城他们的去路。

    「你果然来了，晓古城。看来让毅人说服你是错的。」

    和双方初次见面时一样，狄珊珀用了轻松的语气开口。

    古城擦掉额头流的血并且站起来。

    「把路让开，狄珊拍──！」

    「很遗憾，那我办不到。」

    狄珊珀摘下防风眼镜。从底下露出的是如火焰般发出青光的眼睛。

    「我不能让蓝羽浅葱活下去。因为她的存在太过危险了──」

    「少碍事！」

    古城不打算把狄珊珀的话听到最后。

    因为他看见深渊之陷的狙击手又开枪了。火焰在矢濑那栋公寓的庭院炸开。不晓得浅葱是生是死。然而，他凭那一枪得知狙击手的正确位置了。

    从古城他们所在的大楼楼顶算起，直线距离不到两公里。用第四真祖的眷兽就能轻易将敌人烧得片甲不留的距离。

    「迅即到来，『狮子之黄金（Regulus Aurum）』！」

    古城朝著狙击手所在的建设中大楼放出眷兽。

    他召唤的是浑身洒落雷光的巨狮。

    不管那个叫卡莉的狙击手是什么人都没有关系。因为在她发射下一发子弹前，古城彻底解放的眷兽就会扫荡并消灭一切。

    然而，狄珊珀果然还是挡下了那招。她召唤的眷兽绽放出银色的魔力光芒，挡住了雷光巨狮的去路。

    「退下，『狮子之黄金』！」

    「你这家伙……！」

    古城自己咬破的嘴唇冒出了鲜血。

    雷光巨狮彷佛受制于看不见的牢笼，因而停下动作。发出的光芒有如银水晶的庞然眷兽正在狄珊珀后面摇晃。

    能操纵他人眷兽的眷兽──

    那头眷兽的透明魔力硬生生拦下了雷光巨狮。

    但是古城并没有犹豫。

    当他们耽搁在这里时，浅葱的生命仍蒙受危险。假如狄珊珀希望那样，古城除了消灭她以外别无选择。

    「迅即到来──！」

    古城将双臂举到头上。超乎常轨的庞大魔力被解放，其冲击造成大气扭曲。浓密的魔力卷起漩涡，并且塑造出新的召唤兽形体。

    「迅即到来，『神羊之金刚（Mesarthim Adamas）』！『双角之深绯』！『龙蛇之水银（Al Meissa Mercury）』──！」

    「退下，『神羊之金刚』！『双角之深绯』！『龙蛇之水银』！」

    狄珊珀靠著大喊将古城的声音盖过。

    透明眷兽全身发出了更强的光辉。它打算一举支配古城新召唤的三头眷兽。

    然而，此举太过鲁莽。要同时让复数眷兽听命，所需的魔力也会飞跃性增加。狄珊珀的肉体负荷不了这样的魔力，肉体正为之叫苦。她的嘴唇痛苦得扭曲，全身毛孔更流出鲜血。古城逆流的魔力在折磨狄珊珀。

    「不可以，学长！要是再这样下去──」

    雪菜忍不住尖叫。负荷的魔力同样会让古城受创。他全身的肌肉都遭到撕裂，呼出的气息更混著鲜血。

    即使如此，古城仍狰狞地笑了。狄珊珀的能力并不完美，要支配古城的眷兽并非毫无代价。明白这一点就够了。

    「──迅即到来，『夜摩之黒剑』！」

    古城又召唤出新眷兽。出现的是剑身超过百公尺的巨剑。剑尖指向了狄珊珀背后正在建设中的大楼。

    扭曲重力的古城将巨剑呈水平射出，狄珊珀的眷兽挡下了那一击。庞大魔力的冲突令大地震荡，周围的建筑物陆续倒塌。

    「退下……我的同胞……求求你们……！」

    狄珊珀尖叫。承受不住魔力逆流的她跄踉地跪下了。

    但是古城也已经超出极限。狄珊珀的眷兽不只能支配眷兽心灵，连身为宿主的古城本人也会受到影响。只论精神上所受的伤害，古城消耗得更加剧烈。

    「请你后退，学长！让我对付她──」

    雪菜持银枪上前。爆发性魔力漩涡肆虐于狄珊珀的周围，就算凭「雪霞狼」的力量也无法轻易斩断。

    即使如此，雪菜仍无畏无惧地和狄珊珀拉近距离。

    古城他们的魔力再失控下去，两个人肯定都不能全身而退。目前在这里能防止那种结局的人只有雪菜。

    「──！」

    可是，当雪菜离狄珊珀只剩几步路时就反射性地纵身后退了。猛烈火焰在她的眼前喷发涌现。

    令空间燃烧的灼热蜃景。靠引火能力发动的奇袭。

    「洛基……！」

    蓝发的人工生命体赶到狄珊珀身边。深渊之陷的同伴来援护狄珊珀了。

    呆立不动的雪菜身后随即传出「砰」的冷酷枪响。

    古城的腹部溅出鲜血，双膝跪到地上。

    握著手枪的千贺毅人站在古城背后。是他从古城背后放了冷枪。

    「千贺毅人──！」

    雪菜手持银枪疾奔。她一口气拉近和千贺的距离，打落他的手枪。

    但千贺已经抢先将剩下的子弹全射向古城。

    古城总共中了六枪，浑身是血。即使如此，他仍不打算停止召唤眷兽。

    「……迅即到来……『水精之白钢（Sadalmelik Albus）』……牛头王……之……！」

    「咳……！」

    古城新召唤的两头眷兽具现成形。

    想支配它们的狄珊珀呕出鲜血。

    汹涌而上的魔力来势难挡，防风眼镜被刮飞，狄珊珀戴的安全帽掉到地上，收在帽子底下的长发翩然散开。

    如虹彩般时时刻刻随光线变换其色泽，好似熊熊火焰的金发──

    「狄珊珀！」

    洛基和千贺各自赶到她身旁。

    古城和雪菜愕然无言地望著那画面。

    并不是初次看见狄珊珀的年幼脸庞让他们吃惊。正好相反，古城他们都认得那张脸。古城就是在自己的记忆里和她见过好几次。

    「……怎……为什么……」

    古城声音沙哑地咕哝。雪菜则默默咬紧嘴唇。

    狄珊珀望著他们那模样，看似哀伤地笑了。那是流露著孤独的笑容。

    「做得好，狄珊珀──已经够了。」

    千贺抱起受伤的狄珊珀，并在四周布下木制咒符。符上所刻的符印发出光芒，形成简易的魔法阵。是空间移转术式。

    「时间到了。菈恩──启动『蔷薇』！」

    千贺朝著耳机麦克风下令。

    听见「蔷薇」一词的雪菜脸色僵凝。

    但是她还没反问回去，千贺等人的身影就淡化了。空间移转术式已经生效。身影消失的他们只在虚空中留下了涟漪般的晃漾光彩。

    现场只剩街道在魔力冲突下遭到摧毁的惨状，以及遍体鳞伤的古城。

    「狄珊珀……你到底是……」

    古城状似精疲力尽地当场倒下。

    源源流出的鲜血濡湿四周，换成常人即使当场死亡也不奇怪的严重伤势。古城却心神恍惚，恐怕连自己的痛楚都没知觉。

    「学长！请你振作点，学长……！」

    雪菜抱起受伤的古城大喊。

    蕴含魔力的凶猛狂风无情地盖过了她的呼唤。

    所有眷兽消失后，天空异样平静。

    这一天，面临即将来到的毁灭时刻，「魔族特区」弦神岛被笼罩在一种几近恐怖的沉静当中。

    第四章深渊蔷薇（Tartaros-Roses）

    1

    弦神岛北区是盖了成排企业及大学设施的研究所街，层层堆叠的人造大地上有著外观单调死板的大楼群集于此。某方面而言，这是岛上最有人工岛风格的近未来街道。

    有个少女就站在最上层的广场一角。

    身穿彩海学园制服且戴著眼镜，给人朴素印象的女学生。

    成群海鸟聚集在她身边。

    光泽亮丽的纯白海鸟──它们是用咒符创造出来的一批式神。

    数量大概超过两百或三百只。

    少女独自操控著数目如此庞大的式神。

    目的在于监视并搜索魔导犯罪者。

    原本分散在整座弦神岛的众式神回到操控它们的少女身边以后，各自化成了一张咒符。接著那些纸都逐渐回到少女打开的一本书当中。

    等到所有鸟儿收归完毕，她便静静地将书阖上。

    少女直接缓缓地转向背后。

    有个相貌秀气的青年站在她所望的方向。

    青年身穿黑色中国服，身影让人不由得联想到古代的仙人或道士。他随手握著两头都有枪尖的黑色长枪。

    逃离监狱结界的囚犯，弦神冥驾──

    那就是手握奇形长枪「零式突击降魔双枪（Fangzahn）」的青年之名。

    「我想你差不多会有动作了，闲。」

    弦神冥驾让唯一一只没消失的纯白海鸟停在自己左手的指尖，喃喃细语似的说道。他抢了少女操纵的式神支配权。

    然而，冥驾并没有特别得意，只是温和地问：

    「狮子王机关也无法纵容深渊之陷吗？」

    「是啊……不过，在收拾他们以前，我想先见你一面。」

    狮子王机关三圣之首──闲古咏用了近似懦弱的客套口气回话。

    「弦神冥驾，请告诉我，你在盘算些什么？如果深渊之陷的目的是摧毁弦神岛，你应该已经率先击溃他们了。可是你却静静旁观，明明有人正要对你所信奉的该隐巫女不利──」

    「所以，你是来质问我的本意？」

    冥驾看似愉快地反问，古咏便微微点头。

    「是MAR在藏匿逃出监狱结界的你对吧，弦神冥驾？」

    「你是说Magna Ataraxia Research公司？」

    「特区警备队和攻魔局都不敢妄自对出资赞助人工岛管理公社的国际企业出手──所以，你虽是亡命之身却依然能获得各种情资，并且在岛上自由行动。我有说错吗？」

    「原来如此……你这套想像很有趣。」

    冥驾一脸装蒜地微笑。接著他耸了耸肩。

    「不过还是别随便在公众场合说出来比较好。即使你和狮子王机关被控告诽谤，我也负不了责任。」

    「是啊。毕竟MAR身为营利企业，想来并不会不求回报地藏匿逃犯。」

    古咏口气认真地继续说道。

    「这就代表，你答应会付出某种代价给MAR。」

    「代价？」

    「是的。那应该是在将来能带给他们莫大利益的代价。我想想，比方说──你的祖父所留下的计画全貌。」

    「让咎神该隐复活吗……你太看得起我了，闲古咏。」

    呵──冥驾自嘲似的笑了。

    「我不认为区区一名魔导建筑技师的妄想会有那么高的价值。何况他所留下的最后之作，目前正要被恐怖分子动手摧毁。」

    的确──古咏表示赞同。

    「弦神千罗的盟友矢濑显重遭炸弹炸死，弦神岛本身即将被毁灭──我不认为弦神岛目前的状况会是你希望的模样。」

    「是啊。正如你所说。」

    黑衣青年平静地回答。古咏却摇头否定。

    「不过，假如深渊之陷的行动也属于弦神千罗计画中的一部分，那就另当别论了。或许深渊之陷是一无所知地受到了你们的利用。」

    「利用『魔族特区』破坏集团是吗？我为何要冒那样的险呢……？」

    「我就是为了确认这一点才来的，弦神冥驾。」

    悄悄碰了眼镜的古咏对青年投以毅然目光。

    「狮子王机关会默许你和矢濑显重的计画，是因为我们判断咎神该隐的存在会成为抑制夜之帝国的力量。不过，如果你要漫无目的地实行计画，我就不能放过你。」

    「呼嗯。」

    「你是不是打算利用深渊之陷来推动自己的计画？复活咎神，亦即重启『圣歼』──」

    「从没看过你这么多话呢，闲……」

    黑衣青年忽然改了口气。他随手举起的长枪发出了飕刮声响。

    「请让我也问一句：你记得藤阪冬佳吗？」

    「藤阪……冬佳姊姊……」

    冥驾问的令人意外的名字让古咏明显动摇了。她睁大的眼睛眼神飘忽，嘴唇发抖有如恐惧的孩子。

    「没错。我说的是在前任闲古咏──你母亲坐视下死去的狮子王机关的剑巫。」

    几乎面不改色的冥驾眼里浮现了强烈的情绪色彩──那是彷佛经过长时间萃取纯化的憎恶色彩。

    「你错了……冬佳姊姊是在任务中……为了保护献祭的巫女……」

    古咏后退半步。狮子王机关的剑巫，藤阪冬佳，原本应该代替古咏被人称作狮子王机关三圣的少女──

    七年前，冬佳潜入了信奉异国女神的咒术集团村落，并且因而丧命。她为了拯救用来献祭给女神而差点被杀的年幼少女，才会只身作战至死。

    弦神冥驾虐杀众多攻魔师，并且被当成魔导犯罪者收监于监狱结界，则是在冬佳身亡后不久的事。

    「为了保护巫女吗……」

    哈──冥驾笑得像在嘲弄古咏的藉口。

    「啊，这么说来，掩护该隐巫女逃走的是矢濑基树──跟你很亲近的那个少年。当时我要是先杀了他，事情或许会变得更有趣就是了……呵呵……真可惜。」

    「弦神冥驾，你──！」

    古咏带著被逼急的脸色大喊。

    世界突然被寂静笼罩，巨响打破死寂。有如连续的时间之流被须臾异刻强行切入的异样感。从理当不存在的时间发动攻击的绝对先制权──这就是被取名为「寂静破除者」的闲古咏所拥有的能力。

    猛一回神，冥驾全身已经中了无数的子弹。

    中弹的冲击让冥驾的身体往后弹飞。

    闲古咏手里握著军用自动手枪。冥驾没能察觉她是什么时候掏出武器的。

    「真不愧是『寂静破除者』……即使用零式突击降魔双枪来让咒力失效……也动不了你吗……」

    冥驾摇摇晃晃地捂著中国服烧焦的胸口站了起来。

    弦神冥驾的黑色长枪──零式突击降魔双枪出自狮子王机关，是一柄可以让所有灵力和魔力都失效的「废弃兵器」。只要冥驾启动黑色长枪，任何咒术攻击都无法直接伤害他。

    但是，即使靠零式突击降魔双枪的那项功能也无法拦阻「寂静破除者」。冥驾不能用咒术防御，也就防范不了从不存在的时间朝他发射的子弹。

    「以前我警告过你一次。凭我的能力，并没有办法在不取你性命的前提下拦住你。」

    古咏一边装上新的弹厘一边说。

    要确实逮住不受咒术束缚的冥驾，除了取其性命以外别无办法。古咏从一开始就抱著杀他的念头，才会出现在他面前。

    「这才像连吸血鬼真祖也要敬几分的狮子王机关三圣之首──」

    冥驾则赞赏似的对古咏笑了出来。

    「不过，第四真祖给了我相当大的提示。只要你踏入攻击范围，对付你的人就有机会争取到两败俱伤的结果──」

    「…………」

    弦神冥驾朝著露出纳闷脸色的古咏举起右手。他手里握著只有一个按钮的遥控器。

    那看起来并不像有杀伤力的武器，就算那是武器，古咏的攻击绝对比较快。可是，弦神冥驾明知如此，还是胜券在握地露出了微笑。

    「既然如此，让反击的时差（Time-lag）趋近于零，应该就能打破你的绝对攻击先制权──」

    「──！」

    冥驾的话还没说完，古咏全身就被豪光笼罩了。

    大规模爆炸无声无息地席卷而过。

    从遥远天际洒落的死亡灼热闪光。不知道古咏到底有没有发现那是从地球卫星轨道发射的对地雷射炮──

    「这就是人工岛管理公社的王牌，地球卫星轨道上的空对地雷射卫星……」

    冥驾身体承受了雷射炮余波，滚倒在地。热风烤热他的皮肤，人工岛大地开了大窟窿。

    理应位在爆发中心点的古咏则消失得无影无踪。

    对地雷射的炮击速度几乎等同光速。即使凭古咏的绝对先制攻击能力，也防范不了其攻击。冥驾手里握的遥控器就是启动攻击卫星的扳机。

    「再见了，受诅一族的女儿。好好体会……从我身边夺走唯一温暖的报应吧。」

    冥驾甩掉完成任务的遥控器，慢慢地站了起来。

    尽管全身中了十几发子弹，他也没有露出痛苦的模样。皮开肉绽的伤口几乎没有出血。负伤的冥驾拖著漆黑双枪前进。

    白昼的耀眼阳光则在他脚边留下了宛如死相的浓浓影子。

    2

    矢濑基树躲在建筑物死角，上气不接下气。

    周围弥漫著燃烧剂飞溅造成的烧焦臭味。离暗杀者所开的第一枪已经过了将近三分钟。在此期间发射的子弹总共四发。状况对于以一击必中为信条的狙击手来讲，可算是空前失态的特例。

    即使如此，狙击手仍没有要离去的迹象。针一般锐利的冷酷杀意，目前仍持续针对浅葱而来。

    矢濑察觉杀意的来源正在移动。

    「那个狙击手竟然打算绕到这里……！」

    判读狙击手移动路线的矢濑微微咂嘴。对方从建设中的大楼跳到了盖在旁边的另一栋大楼楼顶，之后更入侵旁边的公寓──常人不可能会有的惊人移动速度。

    对方并不是因为狙击失败而展开逃亡。那个狙击手到了新的狙击点，打算在这次确实解决掉浅葱。

    「可恶，身手好快……兽人吗……！」

    矢濑的咕哝透露出焦躁。

    装备齐全的反物资步枪近十五公斤重，要扛著那东西从大楼跳到另一栋大楼并非寻常人类办得到的事。然而，凭兽人的膂力和敏捷度就能轻易办到那种离谱的技俩。他们更可以抓准缺点在于后座力强大的反物资步枪，藉此达成精准的射击才对──

    「不妙。再拖下去，这里也会有危险！我们逃！」

    「基、基树……？」

    被矢濑粗鲁地催促的浅葱一脸不安地转头。她的意思是：躲在这里会不会比较安全？

    「你刚才说对方移动了……为什么你会知道？」

    「啊～～……没什么啦，这有一点诀窍。我小时候被教了不少花招。」

    「是这样吗？」

    浅葱半信半疑地看了矢濑。

    矢濑的说词当然是假的。要判断狙击手移动并没有诀窍。

    矢濑是利用声音来感察狙击手的行动。他自己取名为的过度适应能力是他与生俱来的超能力产物。

    矢濑用他的能力精确掌握了超过一公里外的狙击手行动。狙击手的位置、枪口方向、步枪的运作声，乃至狙击手的心跳及呼吸。

    问题在于反物资步枪的子弹比声音在空气中传播的速度更快。即使靠矢濑的能力，也无法掌握子弹发射的时机。他能做的只有赶在狙击手开枪以前逃离其弹道。

    「总之我们逃吧。不能待在这里，会连累旭子阿姨他们。」

    「逃到大街上？既然对方是狙击手，走地下道不是比较好吗？」

    「不行。你总不会忘了我老爸在地下室碰到什么状况吧。」

    矢濑冷静的反驳让浅葱沉默下来。

    弦神岛属于人工建筑，在地下铺有网格般的维修用地下道。要是利用地下道，确实可以躲过狙击才对。

    然而，攻击弦神岛的恐怖分子当中有炸弹魔。

    假如有炸弹安装在地下道，矢濑就没办法防范。因为在回音剧烈的地下道中，他的「声响结界」也派不上用场。

    「浅葱，能联络上特区警备队吗？」

    「我想是没有问题……嗯，不要紧。电波没有被阻断。」

    浅葱在确认过手机后这么回答。明明生命正遭遇危险，她却意外镇定。她原本就是冷静且脑筋灵光的少女，而且最近发生的各种风波或许已经让她对这种程度的麻烦习以为常了。

    「那就叫他们马上过来。说是狙击，对方拿那种大家伙到处乱轰，位置一看就晓得。等特区警备队赶到的时候就是对方输了。」

    「摩怪，听见了吗？」

    『听是听见啦。』

    爱挖苦的人工智慧回答了浅葱的问题。

    『只不过，遗憾的是特区警备队要等很久才会来喔。因为他们现在没空管那些。』

    「啥！为什么……！有未登录魔族拿著反物资步枪到处作乱耶！」

    这要排第一优先处理吧──矢濑放声大骂。

    摩怪的回答却冷冷淡淡。

    『只要走上大街，你们立刻就会懂啦。』

    「什么跟什么啊……！」

    矢濑忍不住反问，民宅的水泥墙随即在他背后炸得粉碎。来自反物资步枪的攻击。掩蔽物被轰烂，矢濑他们的位置因而曝光。

    「浅葱，赶快跑！」

    矢濑推开浅葱大叫。尽管他脑里涌上疑问：会不会是狙击手在诱导逃亡的路线？但现在没空思考这些了。

    然而跑不到三十公尺，浅葱就目瞪口呆地停下脚步。

    街上发生大爆炸，柏油碎片飞舞在半空。

    「基树！」

    「竟然有吸血鬼的眷兽……！」

    察觉爆炸原因的矢濑含糊不清地低声惊呼。现身挡住道路的是身边围绕著魔力光辉的庞然巨兽。

    全长大概近两公尺。外型虽然像凶猛的棕熊，不过那当然不会是自然界的生物。具现成形的浓密魔力聚合体，吸血鬼的眷兽。

    「在这种大街上失控吗！不会吧──！」

    意料外的状况让矢濑也慌了。

    身为眷兽宿主的吸血鬼男性倒在人行道上。他身上并无外伤，但左手腕戴的金属手镯正发出异样红光。而且他的眷兽并没有保护宿主，只是痛苦地发狂作乱。它完全失去控制了。

    由于身体状况不适，导致召唤出的眷兽失控──虽然这并非绝无可能发生的事故，但实在太不凑巧了。

    这条路不能用于逃亡。尽管如此判断的矢濑打算在巷道拐弯──

    「等一下，基树。那条路也不行！」

    浅葱却连忙制止他。

    矢濑也马上察觉原因何在，因为路上冒出了密密麻麻的地裂细纹，地裂中心处有个身高超过三公尺的壮硕男子。

    以倒在自家庭院的那个巨汉为中心，有股惊人的魔力正在打转。

    「巨人族（Gigas）的精灵魔法……！」

    矢濑茫然喃咕。不只背后的吸血鬼和巨人族，眼里可见的范围内，到处都有魔族开始做出异常的举止。

    在路上兽化而痛苦挣扎的兽人族；在雾化状态下失去意识的吸血鬼；不停地胡乱召唤精灵的妖精族（Elf）──只能想成所有居住于弦神岛的登录魔族都一起失控了。

    「这到底是怎么了？摩怪！发生什么状况了！」

    浅葱快嘴快舌地朝手机大骂。

    人工智慧的答覆冷静得令人恼火。

    『如你所见。几乎全弦神市内的魔族都被占据了意识，陷入失控的状态。特区警备队已经全员出动处理这样的状况，但毕竟寡不敌众。』

    「你之前说特区警备队没办法来救我们，原来是这个意思吗……！」

    矢濑急得猛搔头。

    特区内的魔族同时失控。虽然这样的状况前所未闻，不过显然是「魔族特区」破坏集团人为造成的现象。

    住在弦神岛的魔族不过占全人口的百分之四，即使如此仍超过两万人。要是他们同时失控，光靠特区警备队也无法应付。可以想见的是不只普通民众会受到伤害，最糟的情况下，整座人工岛会因而瓦解。

    「失控的原因是什么？」

    『谁晓得。小姐你怎么看？』

    摩怪用问题回答浅葱的问题。浅葱几乎毫不迟疑地回答：

    「我想是迟效性病毒。」

    『咯咯，我有同感。』

    「……什么意思？」

    无法理解状况的矢濑独自露出疑惑的表情问。

    「魔族登录证啊。那只手镯里装了用来启动简易魔法的回路，以便监测魔族的身体状态以及锁定位置资讯。」

    「难道说，有人把病毒灌进那个回路里面了？」

    矢濑回神转身，看向倒在人行道的吸血鬼。

    那些登录魔族的手腕上都戴著金属手镯。刻在手镯表面的几何图形缝隙里，正不停地发出红光。

    『即使说是简易性质的回路，几乎所有魔族都是全天候将那直接戴在身上。假如当成咒术的触媒，效果可强了。想让他们陷入催眠只是小意思。』

    摩怪口气莫名得意地说。

    矢濑一副无法置信似的摇头。

    「同时让岛上所有魔族登录证被病毒感染吗……怎么办到的？」

    「对方用了特区警备队的网路。」

    浅葱口气异样冷静地回答。矢濑讶异得回头看了她。

    「特区警备队？对了，你昨天说过，特区警备队发生了网路被骇的风波……」

    「这表示那个犯人的真正目的，并不是劫持特区警备队的伺服器，而是让魔族登录证感染病毒。」

    「连你都没有察觉吗……？」

    「有什么办法。我到特区警备队本部的时候，敌人拿来当重头戏的程式已经完成任务，消失得无影无踪了。根本无从察觉嘛。」

    浅葱闹脾气似的噘嘴回话。

    摩怪则发出咯咯笑声，袒护浅葱似的说：

    『再说魔族登录证（手镯）的防火墙守得密不通风，即使明白原理，正常来讲也办不到这种事。犯人非常高竿。』

    「倒不如说，骇入魔族登录证又没有好处，一般才不会有人做这种事啦。」

    「哎，确实也是，感觉只能用在无差别恐怖攻击……」

    矢濑环顾岛上的惨状，短短地发出叹息。

    凭魔族登录证搭载的装置记忆体容量，应该没办法执行复杂的魔法。顶多只能让魔族失去意识，并且使其失控。但即使如此，以魔导恐怖攻击的道具而言仍算得上恐怖的威胁。

    「欸，摩怪。你们说的那个病毒没办法对付吗？」

    『办不到。物理上没有路径可以连线，因为魔族登录证目前已经和特区警备队的网路切离开来了。』

    「意思是通讯被切断，就不能传送扫毒程式（疫苗）到魔族登录证吗？」

    『哎，要强行介入在独立运作模式下的魔族登录证，倒也不是没有办法……』

    摩怪若有所指的嘀咕让矢濑微微倒抽一口气。

    「对了……还可以靠『C』……」

    「你说的『C』，是我上次被带去的那间电脑室吗？」

    浅葱脸色纳闷地看著矢濑。「C」室──那是设在基石之门第零层的特殊区块。

    经过彻底气密处理的空间内装有管理弦神岛的五座超级电脑的核心组件，与岛上如神经般铺设的网路相连接。坚固的外壳据说连核弹直击或水深两万公尺的水压都承受得住。

    而且透过「C」所下达的命令，对人工岛管理公社拥有的所有电脑都具备最优先的连线权。魔族登录证自然也不例外。

    当然，「C」的人员进出受到严格管控，甚至连人工岛管理公社的上级理事或弦神市长都不准入内。因此「C」被谣传为并不存在的虚幻房间。

    「这样啊……所以浅葱才会被恐怖分子找上吗……」

    「什么？」

    被矢濑盯著的浅葱露出了尴尬的表情。

    摩怪愉快地咯咯发笑，矢濑则头痛似的捂著眼晴。

    「被允许进入『C』的正规使用者只有你一个。要是你死了就没人能遏止魔族失控。」

    「啥……！」

    浅葱目瞪口呆地睁大眼睛。

    「什么话啊，我第一次听说耶！为什么要瞒著当事人设计出那种专属个人的系统，耍蠢吗！我完全是被连累的嘛……！」

    浅葱激动得揪住矢濑的胸口。

    浅葱固然是个优秀的骇客，但她基本上仍是普通的高中女生，在人工岛管理公社当软体工程师终究只是用来赚零用钱的兼职。她压根没有意愿扛起左右弦神岛命运的重责，更不想为此遭受生命危险。

    然而，浅葱本身却在浑然不知的情况下被登记成「C」的正规使用者，还被狙击手索命。她会生气也是合情合理。可是──

    「唔……！」

    矢濑抱著大闹的浅葱滚到地上。

    子弹掠过两人头顶，打穿了他们背后的民宅。弹著后炸开的墙壁碎片像冰雹一样撒落在矢濑背上。

    「之后你要怎么抱怨，我都愿意听。先设法度过这一关吧。无论如何，我都要把你带到基石之门！」

    硬是把浅葱拖起来的矢濑大吼。

    「要不然，今天真的会是弦神岛的末日。」

    有股异样气息开始在嘀咕的矢濑头上打转。魔族失控释出的魔力达到饱和，正要笼罩纹神岛上空。

    他不晓得那会招来什么样的结果。

    然而，可以肯定的是绝非好事。

    「饶了我吧……」

    跟好友借了口头禅的浅葱嘀咕。

    「就是啊。」

    矢濑也由衷认同地点头。

    3

    雪菜目瞪口呆地从差点倒毁的大楼楼顶俯望地面。

    市区到处有魔力失控。

    在那当中，吸血鬼眷兽造成的灾情果然格外显著。即使是相对年轻的吸血鬼，其眷兽要是被彻底解放，仍有足够的威力将整栋房子轰飞。何况旧世代的眷兽战斗力可比最新锐战车，甚至更胜于彼。

    不过，那些眷兽被召唤出来的地点和破坏目标毫无规则性。

    他们的力量会失控，感觉并无目的。那并非出于魔族本身的意志，而是单纯失去掌控。有人操控他们，才会让魔力失去控制。

    「这种状况……到底要怎么阻止……」

    雪菜抱稳了古城受创的身体，嘴里断断续续地嘀咕。

    超过两万的魔族集体魔力失控──史无前例的大灾难。雪菜再怎么想也不知道要怎么做才能阻止。

    虽然特区警备队已经出动平抑灾情，但是战力很显然并不足。而且指挥他们的人工岛管理公社失去了众多干部，至今仍处于混乱状态。

    即使向狮子王机关的本部求援，应该也讨不到救兵。弦神岛周围的海域依然被千贺用八卦阵封锁著。

    一切都照著深渊之陷规划的剧本在走。

    这样的事实让雪菜绝望。

    「我到底……该怎么办……」

    无底的空虚感袭来，雪菜忍不住闭了眼睛。

    如果能逮到狄珊珀或千贺，事态或许还会好转。可是弦神岛目前混乱至极，要找出他们近乎不可能。

    这种时候要是那月在，或许就会给予建议，但是她目前也动弹不得。浅葱则遭受狙击手袭击而生死不明，古城更受了濒死的重伤而倒地不起。

    「学长……」

    雪菜将古城的头抱到自己胸前，缩成了一团。

    目前没有受伤还能行动的只剩雪菜。可是，她却手足无措。雪菜只能眼睁睁地看著弦神岛瓦解，这样的无力感将她打垮了。

    雪菜眼里变得热热的，呜咽声微微涌上。于是──

    这时候，有人用冷透的手轻轻地裹住了雪菜低垂的脸。

    「你那是什么脸啊，姬柊？」

    理应失去意识的古城睁开眼睛，并且用沙哑的细细声音叫她。

    雪菜则傻眼似的看著古城那模样。

    「晓学长……！你已经恢复意识了吗……？」

    「勉勉强强啦……」

    古城微微咳了一声，摇摇晃晃地撑起上半身。

    中了十几发子弹的古城几乎五脏六腑都毁了，肉体却在短短的时间内就已经痊愈大半。和以前丧命时相比，康复速度显然更快了。古城身为吸血鬼的力量正在变强。

    虽然那也是令人担忧的事实，不过现在并不是烦恼的时候。

    「千贺那混帐，居然毫不留情地开枪猛轰，痛得要死。」

    古城摸了摸稀巴烂的连帽外套，恨恨地说道。

    那些话太合情合理以至于听起来有点蠢，让雪菜忍不住小声地噗哧笑了出来。古城则一副觉得不可思议的样子看著她问：

    「所以说，姬柊，你为什么在哭？」

    「我没有哭。」

    雪菜悄悄转过头，并且口气平稳地回答。古城「咦」地咕哝，蹙著眉又说：

    「呃，可是──」

    「我说没有就是没有。」

    「呃，可是你眼睛红通通的耶。」

    「我才不想被吸血鬼这样讲。不管这些了，学长，你看街上！」

    「唔喔！」

    古城俯望底下街道的景象，惊愕地说不出话。

    失控的众魔族导致道路和建筑物被破坏，市区到处都发生火灾。街上不停传来人们尖叫以及紧急车辆的警笛声。

    「这是怎么回事……！我躺著的这段期间发生什么事了！」

    「登录魔族的魔力失去控制了。虽然不清楚手法，但我想肯定是深渊之陷搞的鬼。」

    「强行让魔力失控吗？说起来跟狄珊珀对我做的事情有点像。」

    「是的。」

    雪菜对古城嘀咕的内容点头。最初在仓库街跟狄珊珀交手时，她曾支配古城的心灵并且占据眷兽的掌控权。

    弦神岛发生的状况与当时情形酷似，这恐怕并非偶然。对方或许解析过狄珊珀眷兽的能力，再构筑术式将其重现。

    「浅葱呢……？」

    古城表情僵硬地问。雪菜默默摇头。她没有手段能在这种混乱的状况下确认浅葱安危，放出去搜索的式神也已经受到失控的魔力波及而折损了。

    古城闷不吭声地撇嘴。古城失去意识的这几分钟对于向浅葱索命的狙击手来说，时间应该足以完成任务了。结果，古城没能阻止深渊之陷的狙击手。那种后悔及绝望沉沉地压在他的心头。

    就在随后，古城耳边传来了挖苦似的合成语音。

    『不要紧，浅葱小姐还活著。勉强啦。』

    「你是……摩怪！」

    从古城那支液晶萤幕裂开的手机传来了跟浅葱搭档的人工智慧的声音。摩怪对吓到的古城咯咯笑道：

    『详细情形省略不提，小姐现在要去基石之门。市内出现魔族失控的状况，原因是出在魔族登录证被骇了。』

    「被骇？」

    古城不自觉地偏头。

    「是魔族登录证被劫持的意思吗？办得到那种事？」

    『就是有人办得到啊。然后呢，目前只有小姐能解除状况。』

    「那就是千贺他们要对浅葱不利的的原因吗……！」

    假如这场异变是起自深渊之陷的骇客攻击，浅葱会遭受狙击就能获得解释。千贺他们畏惧的是浅葱那天才般的程式设计能力。

    只要浅葱平安抵达基石之门就能让魔族停止失控。对深渊之陷的计画来说，那应该会是致命性的阻碍。

    「摩怪，告诉我浅葱的位置。我们会保护那家伙。」

    『第四真祖小哥，虽然我懂你的心情，不过有其他事情得拜托你们耶。』

    「……拜托我们？」

    古城一脸意外地反问。他不认为现在有事情会比保护生命遭受危险的浅葱更加优先然而，摩怪用了认真无比的口气继续说道：

    『总之，在小姐设法解决魔族登录证的问题以前，能不能先请你防止弦神岛完蛋？』

    「弦神岛会完蛋……为什么？」

    『──小哥，你看上空。』

    在人工智慧的引导下，古城抬头。接著他便说不出话了。因为直径达十几公里的神秘几何图形盖满了弦神岛的天空。

    那既像密集的极光也像魔力漩涡，或者看上去更像美丽的花瓣──由魔力催生出的深红色妖花。

    「是……蔷薇吗？」

    「不，学长……这是魔法阵，密度高得难以置信……」

    雪菜用发抖的声音纠正。

    她所说的话让古城也察觉了蔷薇的真面目。那道大规模幻影是复杂图样经过层层交叠后的聚合体，足以将弦神岛整个笼罩的巨大魔法阵。「魔族特区」供给了庞大的魔力，让它具现成形。

    住在弦神岛上的两万名登录魔族的魔力都被吸来组成这道深红色魔法阵了。

    他们会统统昏倒，原因恐怕不只是魔力失控，而是魔力被这道魔法阵夺取所致。

    「这就是『深渊蔷薇』的真面目……」

    古城全身悚栗。

    连没有魔法知识的古城也能理解这道魔法阵有多危险。如今弦神市上空有更胜于过去邪神萨萨拉马丘的庞大魔力正在翻涌。

    「可是，聚集这么大的魔力到底要做什么……」

    脸色苍白地抬头仰望的雪菜似乎察觉了什么而倒抽一口气。

    有几片花瓣从魔法阵形成的蔷薇飞落。

    浓密得足以具现的聚合体。那些花瓣不久便幻化成拥有意志的野兽模样。

    「不会吧！」

    「那是眷兽吗────」

    雪菜和古城同时大喊。

    从「深渊蔷薇」催生的眷兽发出蕴含魔力的咆哮。那股波动变成了灼热火焰，落在弦神市的市区。

    4

    从深红「蔷薇」催生出的眷兽有六头，全长分别是三到五公尺左右。虽然实体化仍不完全，但是它们几乎保有完整的野兽轮廓。即使威力不及「旧世代」，肯定也属于相当强大的眷兽才是。

    蕴含魔力的漆黑火焰烧向人工岛大地。尽管这个区块的人口密度不高，状况依旧危险。

    更惊人的是魔法阵仍然在召唤眷兽。

    靠魔力绽放的深红花瓣每次飘落，眷兽就会一头又一头地增加。它们降落在弦神岛的大地，正准备尽情破坏。

    「这些家伙是谁召唤出来的……？」

    焦急得脸皱在一起的古城问雪菜。狄珊珀应该是强大的「旧世代」吸血鬼，可是感觉她不可能独自召唤这么多的眷兽，要将它们全部驾驭住就更不可能。

    「我想宿主就是魔法阵本身。那道魔法阵正在滥用从全城魔族吸取的魔力召唤眷兽。」

    雪菜脸色紧绷地回答。不会吧──古城讶异地看她。

    「用那种方式，要怎么让眷兽听话？」

    「不，没必要操控眷兽。至少深渊之陷没那种意思──」

    「难不成，他们打算漫无目标地发动攻击……！」

    古城全身的血液因恐惧及愤怒而冷却了。

    狄珊珀他们的目的是摧毁弦神岛，如此而已。他们不需要对「深渊蔷薇」召唤的眷兽进行精密操作，光是让它们失控狂飙就够了。

    古城总算了解那群人之所以被称为「魔族特区」破坏集团的理由。

    利用从登录魔族吸取而来的魔力尽情召唤眷兽。只有在「魔族特区」才能实现那样的破坏工作，这正是他们所用的神秘手法真面目。

    「学长！」

    「我明白！迅即到来，『狮子之黄金』──！」

    古城朝著在头上交错飞舞的众眷兽放出雷光巨狮。

    眷兽是具现化的高密度魔力聚合体，因此普通武器无法对它们造成伤害。据说除了用更强大的魔力克制以外，并无其他方法能打倒眷兽。

    能对抗眷兽的只有特区警备队拥有的大型魔法兵装、部分国家攻魔官持有的强大魔具，以及吸血鬼的眷兽。

    然而，特区警备队的队员们忙著镇压及援救失控魔族，没空对付眷兽。国家攻魔官应该也是一样。

    而且，登录魔族遭受深渊之陷的骇客攻击，几乎全都陷入昏迷状态。如今，能阻止「蔷薇」眷兽的只有不具魔族登录证的未登录吸血鬼──换句话说，只有古城能办到。

    幸运的是，「蔷薇」眷兽的力量远远不及第四真祖的眷兽。雷光巨狮一击就让它们溃散消失了。

    要扳倒那些眷兽不成问题。就在古城如此判断的下一刻──

    「……又复活了吗！」

    理应被雷狮撕裂的那些「蔷薇」眷兽，又变回野兽的形体了。

    古城再次命令自己的眷兽攻击，但结果还是一样。即使雷光巨狮极尽破坏之能事，「蔷薇」眷兽仍一直增加。

    「召唤魔法还在持续。」

    雪菜不甘心地仰望深红魔法阵嘀咕。或许是为了对抗古城的攻击，「蔷薇」花瓣散落的速度变快了。不停增殖的眷兽超过几十头，已经无法详数正确数目。

    「增加的速度比我摧毁的还快吗！既然这样──」

    古城召唤了新眷兽──发亮的水银色双头龙，能将空间本身吞噬殆尽的眷兽。

    张开巨颚的双龙毫不留情地冲进盖满天空的魔法阵。连空间一起被削掉的魔法阵宛如虫啃过的花朵，变得丑陋而扭曲。

    但是，那只维持了片刻。从地上供给的庞大魔力让魔法阵再生，「蔷薇」眷兽的数量又增加了。

    「连空间一起削掉也没用吗……！」

    古城的声音透露出动摇。光靠雷狮已经制不住持续增殖的众「蔷薇」眷兽了。部分眷兽降落到地上，而且另有一群朝古城等人杀了过来。

    「可恶！迅即到来，『神羊之金刚』！『水精之白钢』！『甲壳之银雾』！」

    咂嘴的古城召唤出新的一批眷兽。

    金刚石塑成的大角羊洒下宝石结晶；银色甲壳兽则靠著将建筑物转化成雾气来保护城市；巨大水妖更让被摧毁的街道再生成扭曲的模样。

    虽然离完整的形态仍旧遥远，这就是古城目前的极限。第四真祖的眷兽强大过头，基本上除了摧毁以外别无用途。它们完全不适合用于防御。只要操控稍有闪失，别说保护城市，难保不会连著敌方眷兽跟弦神岛一起毁灭。

    「不妙……果然惹火它们了吗……！」

    古城瞪著进逼的众「蔷薇」眷兽，咬牙切齿。目前他光要迎敌和防御市区就分不出心思了，没有余裕召唤新眷兽来保护自己。

    可是，「蔷薇」眷兽显然是冲著古城而来。古城之前大肆扫荡它们的同伴，使他完全被认定为敌人了。

    形态不安定的「蔷薇」眷兽外貌五花八门，有的像蝙蝠，有的则像狰狞的肉食性鱼类。或许是因为本身并不具备完整意识的关系，它们的行动模式单调，只会全身裹著魔力火焰朝猎物直直冲过来。

    其中有一头──看似小型恐龙的眷兽到了古城背后，并挥下裹著火焰的钩爪。银色枪锋一闪而过，抢先将它击落了。

    雪菜动用能让魔力失效的长枪将「蔷薇」眷兽贯穿。被称为狮子王机关秘藏兵器的「雪霞狼」是连吸血鬼真祖都可以诛杀的破魔长枪。环绕在银色枪锋的神格震动波光辉消灭了「蔷薇」眷兽，好比摧毁脆弱的糖雕。

    「姬柊……！不好意思，让你救了一命！」

    「不会，我只是做了身为监视者该做的事。学长，更重要的是──」

    「我明白。再这样下去，整座城市撑不到浅葱抵达基石之门那一刻。」

    古城擦掉额头上冒的汗嘀咕。

    他召唤了第四真祖的眷兽力压众「蔷薇」眷兽。

    然而，新眷兽仍源源不绝地从上空的魔法阵催生而出，降落在城市的各个角落。凭古城一个人怎么也无法迎战所有眷兽。

    尽管第四真祖保有的魔力总量接近无限，操控魔力的古城在精神力上却有其极限。

    操控太过强大的众眷兽会消耗神经，让疲劳加速性增长。这样下去，古城的眷兽跟著失控只是时间问题。

    「我们该怎么办，姬柊？」

    「这……假如没办法拦阻供应给『深渊蔷薇』的魔力，那就只好打倒操控『蔷薇』的施术者……」

    「施术者……？」

    「是的。施术者应该夺走了魔族登录证的控制权，正在某个地方维持魔法阵。」

    「施术者……对了，就是千贺口中叫菈恩的那家伙吗……」

    千贺在启动「蔷薇」的前一刻，曾用耳机麦克风对同伴下指示。在动物医院见过的最后一名深渊之陷成员。她恐怕就是维持魔法阵的枢纽（Hub）。

    「可是，要怎么找出那家伙的所在地……？」

    「对不起……学长……我试著用了探测咒术，但我没有将整座弦神岛看透的能耐……」

    如此说完的雪菜沮丧地低头。她一脸快要哭似的摇摇头。雪菜是专精和魔族肉搏的剑巫，复杂的咒术在她的专门之外。

    「你又不用道歉。我也办不到啊。」

    「不，可是我……」

    「结果还是只能等浅葱解决登录证被骇的问题吗……可恶！变得跟摩怪说的一样了。」

    古城一了百了地笑著摊开双手。那个爱挖苦的人工智慧应该从最初就料到事态会变成这样，才会叫古城他们保护弦神岛。

    不过，古城觉得八成连世界最顶尖的超级电脑都没有料到「深渊蔷薇」的真面目是如此棘手的召唤魔法阵。

    市区的灾情显然增加了。如今「蔷薇」眷兽的增殖速度早就完全凌驾古城用眷兽消灭它们的速度。光靠古城一人已经保护不了弦神岛。

    没救了吗──就在古城产生绝望预感的下一刻。

    惊人巨响伴随万丈豪光闪过了弦神岛上空。

    5

    那是让人联想到战舰舰炮射击的大规模咒术炮击。

    压倒性的魔力量足以匹敌真祖眷兽。数十头「蔷薇」眷兽被那波攻击吞没，还没来得及哀号就消灭了。

    「六式重装降魔弓（Der Freiscütz）……」

    雪菜察觉突然来到的咒术炮击真面目，口里不由得嘀咕。

    一支飞快的箭催发了万丈剧烈光芒。箭头镶著鸣笛的嚆矢唱诵出人类不可能重现的高密度咒语。

    那是狮子王机关赐予舞威媛的试作镇压兵器「六式重装降魔弓」所发射的咒箭。

    而且，新的嚆矢又带著异响接连飞来了。

    异响催发出众多的小型魔法阵。那些魔法阵变成了落在市区的几百支光箭，精准地只将那些「蔷薇」眷兽射穿。

    「多重魔弹锁定（Multi Lockon）……这术式该不会是……」

    瞠目的古城称赞：「好猛。」他旁边的雪菜则奋然抬头。

    有道看似飞鸟的小小黑影出现在他们俩的视野之中。那道黑影正贴著海面破风滑翔而来。随著原本渺小的身影离弦神岛越来越近，古城他们才察觉其身躯之庞大。犹如远古时期绝种的恐龙蛇身，还有单翼超过十公尺的巨大翅膀。那是头长著铁灰色鬃毛的龙族。

    「古城！雪菜！」

    跨在龙背上的一名少女正朝古城他们挥手。

    古城知道对方的名字。几天前在本土见过的剑巫少女。

    「唯里！纱矢华……还有志绪学姊……！」

    雪菜讶异得睁大眼睛。

    龙的背上除了羽波唯里以外，还载著两名少女。她们手上各拿著银弓。那是狮子王机关的舞威媛，煌坂纱矢华和斐川志绪。将「蔷薇」眷兽击落的咒箭正是她们所发。

    「你是……葛莲妲吗！」

    『妲～～！』

    铁灰色飞龙一降落古城等人所在的大楼楼顶以后，就开始变身了。从巨大龙族转变成长发的娇小少女。

    刚解除变身的龙族少女身上自然没穿衣服。被她光溜溜地扑过来，古城整个人僵住了。

    「啊──！喂……你搞什么啦，晓古城！」

    「葛莲妲，你等一下！衣服！穿衣服！」

    纱矢华和唯里连忙赶到古城他们那里。

    志绪冷冷看了古城他们一眼，然后走向雪菜。

    「姬柊雪菜，原来你没事。能不能请你说明情况？」

    「好的，志绪学姊。不过，你们究竟是怎么来弦神岛的……？」

    「我们搭的船原本就开到弦神岛附近了。虽然受到八卦阵阻碍无法接近，不过还是勉强破解了阵法──」

    「你从内侧破解了八卦阵的术式吗……！」

    「啊，没有……并不是我独力办到的就是了……」

    志绪被雪菜用闪闪发亮的尊敬眼光看著，露出了尴尬的表情。要讲明自己是跟纱矢华联手，对她来说似乎会有抵抗。于是──

    没被提到的纱矢华急得闯进了状似亲密地讲话的雪菜和志绪之间。

    「你干嘛跟我的雪菜讲话讲得这么亲昵，斐川志绪！」

    「还不是因为你拖拖拉拉把心思放在男人身上！」

    「啥！可是我才没有把心放在这种男生身上……！」

    「不，你的心完全在他身上。感觉你根本没把其他事情放在眼里。」

    「哪有可能啊！要说的话，羽波唯里才是吧──」

    「唯里跟他没有关系吧！」

    雪菜哑口无言地朝两个用额头互顶的学姊看了一会儿。不过，她立刻振作起来，想到现在不是吵这些的时候。

    「那个……我可以说明了吗……？」

    纱矢华她们注意到雪菜咳了一声清嗓，才连忙摆正姿势。

    「──状况如你们所见，这是针对整座弦神市的无差别攻击。主谋为自称深渊之陷的『魔族特区』破坏集团。目前所知的成员有自称狄珊珀的吸血鬼、风水术士千贺毅人、拥有引火能力的少年人工生命体洛基，然后还有狙击手。」

    「另外还有个劫持魔族登录证系统的骇客。」

    把葛莲妲背在背后的古城补充说明。

    「魔族登录证……原来如此，是这样啊……」

    「召唤这些眷兽的魔力，都是来自那里喽……」

    志绪和纱矢华立刻理解并点头。她们俩纵使在协调性方面多少有问题，终究还是优秀的攻魔师。

    「为了解决那玩意，浅葱正要赶到基石之门。在那之前，非得从这些眷兽的攻击下保住弦神岛才行──」

    「简单来说，找出操作这道魔法阵的施术者就行了吧？」

    纱矢华开口打断古城的话。语气乾脆得令人吃惊、

    「办得到吗？」

    「当然了。」

    纱矢华看向讶异的古城，看似得意地挺胸。

    志绪立刻把话接著说了下去。

    「狮子王机关的舞威媛是诅咒和暗杀的专家，自然也有学到反克诅咒的技法。找出施术者是基本中的基本。」

    「欸……那本来是我要说的耶……！」

    「撼鸣吧──！」

    从制服的胸口处掏出咒符的志绪短短唱诵祷词。咒符立刻变成众多飞鸟，分散在整座弦神岛。

    「唉唷，受不了……！」

    纱矢华也洒下咒符和志绪对抗。两名舞威媛催生出的式神数量一下子就破百了。它们排出整齐的队形，开始在市区上空盘旋。它们正循著「深渊蔷薇」的魔力探查施术者位置。

    「好了。在找出施术者位置以前，要争取时间。」

    「不好意思，唯里，麻烦你支援。装填咒力似乎会花上一些时间。」

    纱矢华和志绪说完，便各自举起银色西洋弓。

    被两人消灭的众「蔷薇」眷兽已经再生完毕。纱矢华她们打算再一次将那些眷兽射下来。

    「改良型六式降魔剑（Rosenkavalier Plus），启动（Boot up）──！」

    唯里从背在背后的乐器盒抽出长剑。那把剑和纱矢华的「煌华麟」一样，刻印著能模拟切断空间的咒法，是对付眷兽也管用的强力武神具。在志绪她们将咒箭准备好以前，唯里应该是打算上前迎战众「蔷薇」眷兽。

    「我来保护煌坂同学她们。古城你先休息一下。」

    「呃，可是……」

    「你累了吧，流了好多汗喔。」

    被唯里提醒，古城才终于察觉自己消耗得比预料中更严重。为了保护弦神岛，他接连祭出了五头第四真祖的眷兽。之前更与狄珊珀交手。疲惫程度实在到了极限。

    「雪菜（小雪），古城就拜托你喽。」

    唯里这么说完以后便冲向前去。

    古城反射性地想要追上去，然而雪菜制止了他。

    「学长，我有些话想跟你说。」

    雪菜带著苦思的表情朝古城招手。

    然后，她拖著古城走向差点倒毁的大楼楼梯。

    6

    雪菜带古城到了大楼顶楼的走廊。那里似乎是贸易公司的仓库，不过员工大概都已经疏散完毕了，周围感觉不到有人的动静。

    阴暗走廊的墙壁上有裂痕，从缝隙间不时会传来爆炸声。纱矢华她们仍在和众「蔷薇」眷兽交战。

    「姬柊？怎么了啦，把我带来这种地方？抛下煌坂她们可以吗？」

    古城朝著停下脚步的雪菜背影问。

    雪菜听了，肩膀顿时一颤。她低著头微微叹气，不久便下定决心似的转头看向古城。

    「学长。」

    「怎、怎样？」

    古城受到态度格外郑重的雪菜影响，不由得也紧张起来。雪菜则当著他的面，静静地闭了眼睛。她祈祷似的将双手交握在胸前，然后稍稍抬起下巴。

    简直像在跟古城索吻的模样。

    「呃，姬柊……？」

    「可以喔。」

    当著疑惑的古城眼前，雪菜淡红色的嘴唇在发抖。她细语似的嗓音让古城心脏猛跳。

    「啥？」

    「意思就是，你可以吸我的血喔……请、请不要让我自己说出口……」

    「血？啊，你的血吗……什么嘛，原来是这么回事……」

    别吓我啦──古城吐了口气。感觉既安心又遗憾的复杂心情。

    「不对，等一下。你叫我吸血，在这里吗？」

    「是的。」

    雪菜闭著眼睛回答。古城一边朝她迷人的睫毛看得入迷一边又说：

    「可是，煌坂她们就在附近耶……」

    「我明白。所以请你……快一点。」

    微微脸红的雪菜开口催促古城。闭著眼睛的她毫无防备地朝古城贴近。古城不禁按著雪菜的肩膀问：

    「但是……怎么这么突然……？」

    「你还记得狄珊珀小姐的能力吗？」

    「支配眷兽的能力吗……不对……难道说，并不是那样……？」

    古城含糊其辞。雪菜则没有表示否定与肯定。

    狄珊珀用安全帽与防风眼镜遮住的容貌，那和古城好几次在梦中见到的少女一模一样。

    奥萝菈‧弗洛雷斯缇纳。将力量让给古城以后就消逝的上一任第四真祖。

    第十二号「焰光夜伯（Kaleido Blood）」──

    狄珊珀和她（奥萝菈）有一样的长相。

    「假如我猜想的没错，要封住狄珊珀小姐的眷兽并不难。」

    雪菜张开眼晴，在极近距离下望著古城。

    「只要学长不把第四真祖众眷兽的支配权交给她就行了。只要学长身为吸血鬼的能力变强，就能让狄珊珀小姐的能力失效才对──」

    「啊……所以你才突然要我吸你的血。」

    「只、只有这次破例。因为情况紧急。」

    脸红的雪菜这么说完以后，忽然露出了不安的表情。她将视线落在自己的胸口，接著又往上朝古城瞟了过来。

    雪菜固然是个漂亮的少女，不过要谈到她这种类型有没有女人味就难说了。瘦弱体型保留著浓厚的年幼色彩，对此她本人应该也有自觉。

    而且让吸血鬼对血感到饥渴──产生吸血冲动的并非食欲，而是性欲。这表示古城要吸雪菜的血，就必须对雪菜有性方面的兴奋。

    「我这样……不行吗？」

    雪菜低声问道。不不不──古城摇头。

    「呃，不是你行不行的问题……在这种状况下，实在不太方便。」

    朝龟裂墙壁和背后楼梯瞄来瞄去的古城板著一张脸。明明纱矢华等人正在旁边和「蔷薇」眷兽展开死斗，这种时候被要求吸血也很令人困扰。

    若要比喻，这跟被人命令在炮弹来回飞射的战场上吃饭一样。无论眼前摆了多棒的美食，总还是让人食不下咽。

    「你的意思是会在意旁边，没办法专心吗？」

    雪菜理解似的点头。你懂了啊──如此心想的古城松了口气。

    「我明白了。那么学长，请闭上眼睛。」

    「好、好啊。」

    古城照雪菜吩咐的闭了眼睛。雪菜确认过他闭眼以后，似乎有什么动作。古城只能听见衣服窸窣摩擦的声音。那当然是有理由的行动才对，可是古城完全不懂她在想什么。

    经过一段意外长的时间，当古城开始不安时，就感觉到有块柔软的布料盖住了他的眼睛。他发现自己被蒙住眼睛了。

    「姬柊？这是……？」

    「请不要介意。那是我穿在制服底下的衬衣。因为用手帕长度不够。」

    「咦？你说制服底下的衬衣……」

    古城发觉那是雪菜刚才穿在身上的贴身背心，心里乱成了一片。自己被女生用贴身背心蒙著眼睛──这到底是哪门子的情景啊？他心想。

    「感觉有股香味耶……类似肥皂。」

    「请不要闻味道！不用解说了！」

    「呃，就算你那么说……还有，这是怎样……？」

    发觉自己被雪菜握著手的古城偏了头。他的手指在雪菜引导下，碰到了某种东西。

    古城感觉到跟昂贵瓷器一样光滑，同时又能包容手掌的柔软触感。清凉中含有一丝温度，人类肌肤特有的舒适温度。手掌在无意识间被吸了过去。

    「姬、姬柊……这是……」

    察觉自己直接碰到雪菜侧腹的古城语塞了。

    或许是眼睛蒙著被人剥夺了视觉，触觉就变得比平时更加敏锐了。好似皮肤相触的搔痒快感透过指尖的神经传达而来。

    「学长觉得……怎么样……？」

    雪菜用拚命忍住羞耻心的嗓音问道。古城摸索著要怎么回答，可是感动太过强烈，没办法好好表达出来。

    「嗯，很棒。虽然我不知道该怎么说，但我会希望能一直这样摸。」

    「学长，你一直摸……会痒。」

    雪菜似乎对古城的回答感到满意，便用安心似的语气这么说。

    她的呼吸好像因为紧张变快了一点。古城现在灵敏得连她的体温、头发香味、呼吸和心脏跳动都能知觉到。

    雪菜柔韧的肉体既结实又柔软。瘦弱的体格与呈现优美曲线的肌肉，再加上遍布于滑嫩肌肤底下的血管，还有流动于其中的香甜血液──

    古城在脑海里描绘出那画面，全身瞬间就涌上了惊人的饥渴感。

    前所未有的强劲吸血冲动。

    「学、学长？」

    古城伸手到雪菜背后，硬把她搂进怀里，并且用获得自由的双手随心所欲地由下往上摸过雪菜全身。他把脸埋到雪菜耳边，吸取头发醉人的香气，然后轻咬毫无防备的耳垂。

    「不是那边……」

    雪菜严重触电似的往后弓起背脊。古城的右手搂住了她裸露的肩胛骨。同时，他还用左手裹住了雪菜隆起的胸部。

    「请、请等一下……不可以……不、不要……」

    雪菜做出拚命抵抗的举动。然而她抵抗的力道与话语正好相反，是那么的微弱。依然蒙著眼睛的古城几乎全凭本能用嘴唇找到了雪菜的颈根。

    仲出锐利獠牙的古城咬破雪菜的肌肤，并且扎入她的体内－－

    插图012

    「……！」

    雪菜的肩膀在古城臂弯里微微颤抖著。古城细心地舔去她身上冒出的血。雪菜是剑巫，灵力强大的巫女之一。摄取她带有灵力的血，让古城感受一股令全身沸腾的强烈魔力。

    沉睡于古城血液中的众眷兽似乎正在欢喜地吼叫。

    即使如此，古城还是没有解渴。身为吸血鬼的本能还希望进一步畅饮雪菜的血。

    拚命抵抗那股欲求的古城打算拔出獠牙。他有预感，再继续吸血会对雪菜造成危险。

    就在随后，任由古城拥抱的雪菜将双手绕到了他的背后。

    「不行，学长……不要停……请你多吸一点……」

    雪菜主动将全身贴过来，似乎不希望离开古城。

    古城感受著雪菜的血液余香，一边享受令人酥麻的愉悦一边软弱地摇了摇头。

    他已经从雪菜身上夺走相当多的血。雪菜应该早就接近极限了。

    事情并非大量失血会造成危险这么单纯。古城和雪菜的吸血行为，对她的肉体有带来重大变化的风险。

    经由血液感染造成的假性吸血鬼化──会有让雪菜变成「血之随从」的风险。

    「不行，姬柊……再继续下去，你的身体会……」

    「可是……照现在这样，学长或许赢不过狄珊珀小姐……」

    原本身体频频抽搐的雪菜忽然放松了。脸颊晕红的她不停喘息。果然雪菜的体力已经到了极限。

    「姬柊……」

    古城摘掉了蒙著眼睛的贴身背心。他让雪菜躺到摆在附近的沙发。雪菜脱掉了制服和衬衣，身上只剩遮著胸口的朴素胸罩。剔透白净的肌肤染上了些许樱色，美得令人讶异。

    吸血冲动因此又被刺激，难以抵挡的喉咙乾渴感让古城发出呻吟。此时──

    内心挣扎的古城背后传来了可疑的「喀哒」声响。

    「妲……？」

    「葛莲妲，不可以过去……！」

    回头的古城看见了从梁柱死角露出半边脸的葛莲妲和唯里。

    她们八成一直在偷看雪菜被古城吸血的模样。唯里的脸兴奋得连耳根都红通通了。

    另一方面，葛莲妲想从更近的地方观察古城他们，就被唯里一把抓住了脖子。刚才的声音是出自当时被唯里撞倒的剑。

    「唯里……？」

    雪菜微微睁眼看向唯里。唯里连忙摇头。

    「不、不是的，雪菜（小雪）……我没有偷看的意思……你想嘛，志绪那边好像应付得来，葛莲妲也累了，所以我想带她跟你们一起休息……你别误会。还有我什么都没有看见！」

    有一道深红色液体流过了不停找藉口的唯里嘴边。是她的血。

    也许是摇头太用力或者精神上动摇或兴奋的关系，唯里流了鼻血。

    古城似乎受到血味的牵引而走向唯里。

    「古、古城……等一下……咦？」

    后退的唯里背后有葛莲妲莫名其妙地将她往前推。葛莲妲的表情似乎正在向古城诉说：赶快让我看接下来还会做什么。

    「学长……因为情况紧急，这次就破例准许你。仅限这次而已喔……！」

    雪菜不满地鼓著腮帮子，还用认命似的口气嘀咕。

    听见她那么说的古城如释枷锁地靠近唯里。

    「雪、雪菜（小雪）……？你说准什么？还有葛莲妲，你为什么要抓著我！」

    古城将疑惑的唯里逼到墙角。唯里表示服从似的把两手举到与肩同高，摇摇头说：

    「等、等等，那个……虽然我不排斥，可是我是第一次……心里……还没准备好……」

    「抱歉，唯里。麻烦你忍耐一下。」

    古城将手伸向放弃抵抗的唯里，轻轻抬起她纤细的下巴。

    细细的脖子外露，古城粗鲁地将獠牙扎了进去。

    「不、不会吧……别、别看我，雪菜（小雪）……啊……」

    唯里因为瞬间的疼痛而全身紧绷，不久便放松力气把自己交给了古城。她的声音里开始夹杂著娇喘。新血流进古城体内，逐渐疗愈了他的饥渴。

    雪菜用白眼望著古城他们那副模样，闹脾气似的叹气说：真是的。

    7

    笼罩岛屿上空的魔法阵目前仍不停召唤出眷兽。

    成群眷兽降落，纱矢华和志绪用咒术炮击将其击退。新一批眷兽不久后又会诞生，她们再迎头痛击。周而复始。

    战况可说相互拮抗，不过纱矢华她们当然也明白局面不可能永远这样撑下去。虽说有武神具的助力，纱矢华她们的咒力仍有极限，况且咒箭也所剩无几。任一边用罄，她们就没有手段能对抗「蔷薇」眷兽。在变成那样以前，要赶紧找出操控魔法阵的施术者，瘫痪其战力──那就是解救弦神岛的唯一办法。

    「煌坂，咒箭还剩几支？」

    志绪举著银色西洋弓──改良型六式降魔弓问。她的呼吸有些紊乱，脸上倦色已浓。连续祭出咒术炮击，对志绪的肉体也负担甚大。

    不过这对纱矢华来说也是一样。她的六式重装降魔弓威力强大，咒力消耗量也就格外地剧烈。

    即使如此，隐藏疲倦的纱矢华仍若无其事地回答：

    「含备用剩下六支！你那边呢？」

    「我这里也是。照这样看来，顶多再撑三到四分钟。」

    「唉唷……没完没了嘛……！」

    纱矢华嘴上抱怨归抱怨，手里仍扎扎实实地放出新的咒箭。行云流水般的优美射姿连志绪也看得出神。

    志绪的心思会出现一瞬间空白正是因此所致。

    「──！」

    猛一回神，看似深海鱼的诡异眷兽已张口逼近她的头顶。

    距离来不及重新上箭。明白这一点的志绪脸色僵凝。

    完全是志绪失误。原因出在身为见习弓魔师的她实战经验太少。要是被吸血鬼的眷兽压到头上，志绪的人类之躯根本招架不住。

    「斐川志绪──！」

    纱矢华回头大喊的模样让志绪觉得特别缓慢。原来她也会露出那种脸啊──彷佛事不关己的志绪冷静看著急得表情变样的纱矢华。

    如果自己死了，唯里肯定会难过吧──志绪心想。这一点让她十分不舍。

    另一方面，志绪也体会到奇妙的既视感。

    几天前，她才像这样差点没命。

    当时，名叫晓牙城的中年男子救了志绪。而这次──

    『双角之深绯──！』

    「蔷薇」眷兽随著轰然巨响在志绪眼前消灭了。

    敌人中了巨大双角兽从旁发出的咆吼而灰飞烟灭。

    「咦……！」

    长著深绯色鬃毛的美丽眷兽现身保护了志绪她们。有异于「深渊蔷薇」随机唤出的不完美眷兽，魔力超凡强大的吸血鬼真祖眷兽。

    「没事吧！呃……你是叫志绪对吗？」

    「晓、晓古城……」

    穿著破烂连帽衣的少年从背后扶稳了差点倒地的志绪。一瞬间，志绪将那张脸看成了少年的父亲，心慌地摇头。

    应该在休息的古城于千钧一发之际救了志绪。

    雪菜把人带离现场的短短期间内似乎发生过什么，可以感觉到他那副理应疲惫不堪的身躯现在已经充满了庞大的魔力。

    「谢、谢谢，晓古城。让你救了一命。」

    「我才抱歉呢，什么都要靠你们。剩下的交给我吧！」

    古城对志绪投以潇洒笑容，然后战意十足地看向头上。

    领会古城想法的深绯色双角兽发出冲击波咆吼，蹂躏那些「蔷薇」眷兽，其威力远胜于彼。只见满天的「蔷薇」眷兽在转眼间数量锐减。

    「纱矢华──！」

    「抱歉，煌坂同学，我们回来晚了！」

    接在古城后头，雪菜和唯里带著葛莲妲回来了。

    回头看了她们的纱矢华觉得有些不对劲地蹙眉嘟哝。那两个人散发的气质和离开前有些不同，感觉衣服也有些凌乱。

    「羽波唯里，你的脸好红，不要紧吧？而且你眼睛湿湿的……雪菜也是……？」

    「不、不要紧不要紧。我没事。」

    唯里一边急著否定，一边无意识地将手凑到自己的脖子。纱矢华看到那些举动便恍然大悟。唯里等人的气质之所以会改变，原因她心里有数。

    「晓古城，你该不会又──！」

    「煌坂，找到施术者了！三点钟方向，距离六千两百！」

    志绪语气严肃地叫了想逼问古城的纱矢华。

    忍下一口气的纱矢华紧咬嘴唇，将心思放在志绪告诉她的方位。现在不是逼问古城他们的时候。

    「──距离六千两百？在海上？」

    纱矢华用送出的式神当媒介，藉此对敌方施术者的位置进行灵视。

    有座奇妙的岛浮在那里。虽然它和弦神岛同样是人工大地，但是大半面积都已经沉入海中，呈现新月般的扭曲样态。

    海面仅存的小块土地上只盖了接近倒毁的成排大楼。连人工岛管理公社都弃置不顾的那块地方宛如无人废墟。离弦神岛只有几公里远的海上存在著那样诡异的城市。

    「人工岛的旧东南地区……废弃区块吗……！」

    「废弃区块？」

    纱矢华反问愕然嘀咕的古城。古城用难以形容的复杂脸色点头，那是交杂著悔恨及怀念的奇妙表情。

    「弦神岛第二十七号废弃区块。大约在九个月前才沉到海底的初期人工岛旧址。」

    「怎么特地跑去那种地方……？」

    纱矢华口气纳闷地说。古城却自嘲似的浅浅笑了。那种态度像是在自责：为什么没能早点发现那一点？如果狄珊珀在最后要现身，除了那个地方别无可能──古城明知如此。

    「我们走吧，学长。」

    雪菜站到古城旁边叫了他。古城差点答应，却又露出疑惑的表情停下动作。

    「就算要去，我们该怎么到那里……？」

    不知所措的古城看向废弃地区。以往盖在弦神岛本岛和废弃地区间的联络桥不复存在。到废弃地区的交通手段只有船。

    话虽如此，即使想雇渡船，古城也不认为能凑巧找到想去废弃地区（那种地方）的船主。弦神岛光是目前就已经极度混乱了。

    「你还能飞吗，葛莲妲？」

    唯里似乎不忍看古城那困窘的模样，就问了龙族少女。

    葛莲妲则回答：「妲！」还一边摆出莫名其妙的奋斗架势，一边用力点头。

    「既、既然这样，我也一起去──」

    差点赶不上话题的纱矢华连忙强调本身存在。志绪打断了她。

    「等一下，煌坂！」

    「怎样！你有意见──」

    反射性想回嘴的纱矢华看见志绪的脸，又把话吞了回去。

    志绪仰望著头顶，正战栗似的发抖。

    笼罩弦神岛上空的魔法阵起了异样变化。

    蔷薇的所有花瓣都谢了，还变成四颗球体。

    那是巨大的种子。「深渊蔷薇」的最终形态。绽放的深红花瓣凋谢，生出了新的种子。

    为数众多的「蔷薇」眷兽被四颗种子夺走魔力，枯萎似的陆续消灭了。四颗种子的魔力含量已经超出纱矢华等人能理解的规模。

    内含异常大量魔力的种子裂开了。

    打破魔法阵外壳现身的是四头猛兽。

    一头有如猛禽，一头有如鳄鱼，还有一头长得像龙，最后一头则酷似老虎。全长都超过二十公尺的巨大怪物，它们和吸血鬼眷兽一样属于浓密魔力的聚合体。

    「四圣兽……！」

    雪菜抬头望著猛兽们的身影惊呼。陌生的字眼让古城皱眉。

    「那是什么玩意？」

    「它们是司掌天上四方的四头幻兽──被视为风水术中的力量象徵。」

    「我记得弦神岛原本就是对应四神打造出来的都市，对不对……？」

    纱矢华用畏惧似的声音嘀咕。

    东南西北──弦神岛之所以会由四座超大型浮体构造物构筑而成，据说就是应用了风水术以求人工岛安定。千贺毅人身为卓越的风水术士，对此不可能毫无所知。而且「深渊蔷薇」的术式正是在千贺协助下诞生的产物。

    「假如是利用人工岛的构造让那四头圣兽具现成形，它们会比真祖的眷兽更像怪物，照理说也能毁灭弦神岛本身！」

    「这家伙就是深渊之陷的压轴王牌吗……！」

    古城生厌似的叹气。即使和以往经历过的相比，这仍是极端绝望的状况。

    「做好觉悟了吧，斐川志绪。」

    「我才要问你，应该晓得怎么做吧？」

    互瞪的纱矢华和志绪各自举起西洋弓。

    志绪瞥了唯里一眼。

    「由我们争取时间。唯里你带晓古城他们过去。」

    「嗯，我明白了。葛莲妲，拜托你！」

    「妲！」

    葛莲妲收到唯里的命令，豪迈地脱掉了身上的衣服。

    铁灰色龙族现身后，随即载著古城等人飞向天际。

    8

    子弹将柏油路面打凹了。

    反物资步枪的精密射击穿过马路护栏的些微缝隙。矢濑被子弹碎片打中，跌了一大跤。

    「好痛！」

    「基、基树！你没事吧……？」

    趴在建筑物死角的浅葱想回到矢濑身边。别过来──矢濑用手势将她赶走，然后露出天不怕地不怕的笑容。

    「有碎片飞来而已。别担心。」

    矢濑压著淌血的脚踝，视线朝向道路另一侧。

    弦神岛上空有数量惊人的眷兽在作乱，地上反而恢复安静了。因为原本失控的登录魔族几乎都不醒人事。

    魔法阵召唤出的成群眷兽，有古城和狮子王机关的人帮忙顶著。可是，势均力敌的局面应该撑不久。除非能解除魔族登录证遭受的骇客攻击，否则深渊之陷的攻势将永无止尽。

    「不讲那些了，浅葱。你跑一百公尺的时间是多少？」

    「一百公尺？」

    矢濑突兀的问题让浅葱露出吃惊似的表情。

    「春天测跑步的时候，我记得差不多十三秒整。」

    「没穿钉鞋就那么快啊……你身上真的有一堆高到浪费的才能耶。」

    跟田径队差不多了嘛──矢濑傻眼地叹气。

    听了难免不爽的浅葱瞪著他说：

    「怎样？拜托你喔，现在是找我碴的时候吗？」

    「抱歉抱歉。不扯那些，下个路口再过去的正前方有栋白色大楼，你认得吧？」

    「右边那栋盖得乱高的对不对？」

    浅葱抬头确认建筑物的入口。那是设有人工岛管理公社办事处的大楼。

    「那里有直达基石之门的地下通路，为了防备这种紧急状况才盖的秘道。在公社也只有一部分的人晓得。」

    「表示只要逃去那里，就没有被狙击的危险了？」

    『嗯，对啊。』

    矢濑得意地挑眉，摩怪则淡然回答。

    『只不过，问题在于穿越路口的这段路，会被狙击手看得一清二楚。靠小姐的脚程也要七秒多吧。我不觉得那个狙击手会放过你。』

    「七秒……」

    浅葱发出吞口水的声音。

    单向二线车道的路口没有任何地方可以躲。全力奔跑的高中女生会是不错的狙击活靶。虽然附近停了几辆被驾驶者弃置的车，不过凭那挺反物资步枪的威力，八成能将小客车的车身像纸张一样射穿。

    「没有其他路吗？」

    「倒不是没有，可是绕远路会正中对方下怀吧。再说也没时间了。」

    矢濑望著上空的魔法阵，无奈地摇了摇头。

    上百头眷兽在不知不觉中消失了。取而代之的是四颗巨大球体。虽然具体影响不明，但可以知道有不好的事情正在发生。

    「所以喽，麻烦你在我打完信号以后就跑。到地下室以后，摩怪应该晓得接下来的路要怎么走。抵达『C』之后，剩下的就交给你了。」

    「我懂是懂……那你要怎么办？」

    「我先当诱饵，吸引狙击手的注意力。毕竟我的脚都这样了。」

    矢濑用轻浮的口气说完就指了自己的脚踝。

    唔──浅葱看见沾满鲜血的伤口，害怕地倒抽一口气。无论怎么看，那都不是只被飞来的碎片打中的伤势，伤口甚至深及骨头。

    「基树……你该不会被射中了吧……！」

    「擦到而已，用不著担心。你还不如赶快准备。摩怪，麻烦你支援浅葱。」

    矢濑不给浅葱反驳的时间。

    浅葱长叹一声，然后默默地放低姿势预备。虽然穿的不是好跑步的鞋，但她不介意。浅葱只把心思放在全力跑过路口。

    『咯咯，交给我吧。倒数要开始喽──』

    摩怪开始读秒。矢濑从口袋里拿出了胶囊药剂，含进嘴里咬碎。浅葱则静静地闭眼调整呼吸。

    命运的一瞬随即来到。

    9

    深渊之陷的狙击手──卡莉是个兽人，力量极弱的兽人。

    她既无法完全化成人类样貌，也无法变成野兽的姿态。即使试著留长头发，类似小狗的兽耳也不可能躲得了别人的眼晴。

    卡莉力气的极限和敏捷度，大约是常人的三到五倍，以兽人种族来说格外软弱。只要经过相当程度的锻炼，常人男性就算力气比卡莉大也不稀奇。

    由于肉体孱弱，卡莉从小就饱受虐待。她被讥为无能，遭受到暴力。无论在人类社会或魔族共同体，卡莉往往是孤独的异类。

    即使来到「魔族特区」，她的遭遇依旧没变。

    当卡莉被亲生父母放弃，只能挨饿受冻等死的那个时候──狄珊珀收留了她。

    成为深渊之陷一分子的卡莉从千贺身上学到了狙击的技术。

    讽刺的是，她的肉体天生具备担任狙击手的才能。

    承受得住反物资步枪后座力的力气，还有操控人类武器的纤细心思──卡莉身为孱弱兽人的特质，就位在最适合当狙击手的均衡点上。听觉、嗅觉、夜视能力等兽人独具的杰出五感，也都是狙击手的强大武器。

    卡莉立刻就超越千贺，成了深渊之陷最强的狙击手。

    她对杀人并没有罪恶感。

    因为狙击是卡莉生下来头一次获得的存在意义。

    卡莉对深渊之陷的目的不感兴趣，对「魔族特区」也没有仇恨。

    她只是为了取悦狄珊珀而杀人。

    为了得到与狄珊珀同一阵线的证明，卡莉就会继续狙击。然而──

    「为什么……！」

    蓝羽浅葱躲开了卡莉发射的子弹。

    那是利用马路护栏的些微缝隙进行的精密射击。角度与时间点全按照她的计算。理应避无可避的一枪，可是却没有打中蓝羽浅葱。

    因为蓝羽浅葱旁边的少年惊险地守护了她。彷佛能将卡莉要做什么全看穿的身手。

    少年恐怕也不是寻常的人类，他用了某种能力。咒术、魔法或者灵视一类的超感官。无论如何，那种能力似乎并没有强到能够妨碍卡莉狙击。

    卡莉换了步枪弹匣，装弹数五发。那是她带来的最后一块弹匣。不过卡莉并不焦急，还剩一发就够了。因为只要用那一发打中目标，到时候就是她赢。

    就算用掉剩下的所有弹药，也要将蓝羽浅葱确实收拾──卡莉冷静地这么想。

    「来了……」

    在口中咕哝的卡莉再度摆出卧射姿势。

    蓝羽浅葱穿越了道路，正打算冲进前方的大楼。连人行道算进去，道路的宽度约三十公尺。可狙击的时间应该有五六秒，对卡莉来说是游刃有余的时间。只要她有意，时间甚至足以让她把剩下的子弹全部发射出去。

    卡莉并非靠理论，而是用直觉来捕捉猎物的动静。

    最先冲出的是和蓝羽浅葱一起的少年。显然是佯动，诱饵。卡莉连手指都没有放到扳机上。呼吸没乱的她就等蓝羽浅葱出现。于是──

    「唔──！」

    当蓝羽浅葱冲到路口的瞬间，卡莉有了些许动摇。她隔著瞄准器所见的视野里，被眩目闪光照到了。

    被弃置在路口的几台小客车──它们的车头灯同时闪烁起来了。完全出乎意料的光芒让卡莉分心。

    「车灯……！」

    搭载遥控锁功能的小客车即使是从车外也可以操纵车灯。有人利用这项功能来阻碍卡莉狙击。

    虽然单纯是扰人耳目的花招，不过要扰乱狙击手还算有效。

    卡莉花了两秒左右才掌握情况。浅葱已经抵达路口中间附近了。但即使如此，卡莉的优势仍不受动摇。

    穿制服奔跑的少女背影，被卡莉精确地瞄准。

    放在扳机上的指头稍微使了力。

    瞬时间──

    『别想得逞……！』

    狂风随著撕裂大气的吼声朝卡莉席卷而来。

    卡莉的身体被吹得打滚。她发射的子弹严重偏离目标，弹射于路面。

    哑口无言的卡莉起身以后，看见了空气折射下创造的奇妙人影。

    那道人影的轮廓和保护蓝羽浅葱的少年样貌十分相像。

    「大气精灵（Air-Elemental）？不，生灵（Wraith）吗！凭那种玩意就想对付我──」

    卡莉从腰际的枪套拔出武器。护身用预备武器（Side-arm），大口径自动手枪。重视压制力更甚贯穿力的子弹将气压塑成的少年分身粉碎了，其冲击应该会透过分身的肉体逆流至施术者本尊。可是，少年的分身没有停下。

    「什么！只要摧毁分身，施术者应该也会受到相应的伤势──可是……怎么会这样！」

    以惊人的速度再生的狂风团又朝卡莉展开攻击。卡莉一边对抗其冲击，一边乱射剩下的子弹。

    头部、腹部，还有心脏。她将想得到的要害都轰烂了。

    狂风团还想战斗，却已经无力维持人类的外形。它朝卡莉伸手，接著就云消雾散了。

    「解决了……继续执行暗杀。」

    卡莉再次捧起步枪。蓝羽浅葱早就逃进目的地大楼，已经不可能狙击了。卡莉所剩的选项只有追踪对方，并且亲自下杀手。

    然而，准备下楼的卡莉耳边却传来亡灵般的低沉细语声。

    『还没完……！』

    「咦！」

    强烈冲击从旁扫来，使得卡莉脚步踉跄。应该已经摧毁的狂风团又变成了少年形貌，并且朝卡莉痛殴。

    反作用力让卡莉那挺沉重的反物资步枪离手。枪落在顶楼边缘，然后直接掉了下去。

    「我的枪……！」

    卡莉立刻挺身想抓住步枪。

    对卡莉来说，那挺步枪是她和深渊之陷的羁绊象徵。万一失去枪，她和狄珊珀之间就会断了联系。那种恐惧让卡莉失去了冷静。致命性的破绽。

    『喔喔喔喔喔喔喔喔──！』

    暴风团用少年的声音发出咆哮。少年豁尽余力发出冲击波，隐形风锤朝卡莉重重捣下。

    兽人少女在自己选为狙击地点的大楼楼顶飘到了半空。

    卡莉受到狂乱的大气摆弄，连身体都无法保护。强风从高处刮下，将毫无防备的她砸到地面上。

    娇小身躯在地面反弹。

    咳嗽的她从唇里冒出鲜血。

    摔坏而零件散落一地的反物资步枪就掉在她旁边。少女拚命往步枪伸出手，最后就力竭似的停住不动了。

    「……对不起，狄珊珀……我……在这种地方失手了……！」

    连全身痛楚都忘记的卡莉无力地嘀咕。

    旋风扫过她的头上，逐渐消失了。

    10

    倒在人行道一角的矢濑基树正不停呕吐。他的呕吐物被鲜血染成了红色。那是「重气流躯（Aerodyne）」遭破坏导致伤害逆流，还有过度摄取能力增幅剂（Overdose Booster）所致。

    「看来这次药量实在重了点。整个人都头昏眼花啦……」

    随口嘀咕的矢濑倒在地上。虽然体力已经消耗得无法动弹，如今他也无所谓了。

    矢濑打倒了深渊之陷的狙击手，浅葱早已赶往基石之门。他设法保住浅葱了。矢濑对此并不觉得自豪。与其说有成就感，完成最低义务的安心感还比较强。

    矢濑对浅葱如此照顾，可以说是他从幼稚园养成的习性。真是个让人操心的童年玩伴──他边想边露出沾满血的苦笑。

    有道人影摇摇晃晃地朝这样的矢濑走了过来。

    气质中性的少年人工生命体。

    他的身影会显得蹒跚，是四周有蜃景摇曳的关系。引火能力催发的高温空气正围绕著少年全身。

    「就是你吗……？」

    人工生命体少年对矢濑投以杀气腾腾的目光。

    矢濑面无表情地看了对方。他单纯是听不懂少年所问的意思。

    「就是你干掉卡莉的吗！」

    少年又问。矢濑无意识地笑了出来。他终于发觉少年的真面目了。

    深渊之陷的引火能力者──将矢濑的父亲连同地下停车场一起炸掉的炸弹魔。对矢濑来说，他是杀父仇人。而对他来说，矢濑则是杀害同伴的仇人。「魔族特区」破坏集团的一分子，还有「魔族特区」饲养的密探──无论形式为何，双方之间的关系就是一碰上便只能斗个你死我活。

    而且，矢濑现在没有能力和对方交手。

    他连站起来的力气都不剩了。

    「抱歉，剩下的交给你了……别惹哭我的童年玩伴喔，古城……」

    矢濑自言自语似的低声叫了好友的名字，然后慵懒地闭上眼睛。

    灼热火焰正在少年伸出的手掌上翻腾。被当成军用兵器创造出来的人工生命体火焰。凭矢濑的身躯八成一瞬间就会变成黑炭。

    即使面对毫无抵抗的人，少年似乎也不打算手下留情。

    少年朝矢濑解放了达到临界的火团──

    然而，预料中的冲击和痛楚却没有扑向矢瀬。

    「唔……？」

    矢濑微微睁开眼睛。映在他眼里的是羽翼。绽放虹彩的巨大羽翼展翅保护矢濑，挡下了少年的火焰。

    「──干活这么拚命似乎不像你呢，矢濑基树。我要夸你一句。」

    惊讶的矢濑背后传来了高傲嗓音。容貌宛如人偶的娇小女性让虚空产生涟漪似的起伏，然后凭空现身了。

    南宫那月将蕾丝边的阳伞转了一圈，著地于现场。

    「那月美眉……你怎么会知道要来这里……？」

    矢濑一脸傻气地叫了班导师的名字。

    那月看似不悦地微微哼声。

    「街上有人那么招摇地拿步枪乱轰，就算不想发现也会发现。对吧，亚丝塔露蒂。」

    「我表示同意（Sure）。」

    随那月一起出现的少女人工生命体口气恭敬地回答。

    她穿的服装是背后镂空一大片的女仆装。救了矢濑一命的羽翼，就是从那块瘦弱的背脊长出来的。蕴含庞大魔力的羽翼彷佛具有自我意志，可以随心所欲地移动，并且拦下炸弹魔少年的火焰。

    「你是叫洛基对吧？好了，接下来你有何打算？」

    那月冷冷问道。

    「只要你乖乖投降，招出千贺毅人的下落，我就不会亏待你喔。」

    「谁甩你──！」

    发飙的洛基又放出火焰，可是结果一样。亚丝塔露蒂的羽翼挡下火焰，直接将那拨到了安全的方向。

    「没得谈吗？那就不得已了──亚丝塔露蒂，这里交给你。」

    那月语气严肃地对人工生命体少女下令。

    眼睛荡漾著淡蓝色彩的亚丝塔露蒂点头领命。

    「命令领受。」

    瞬时间，亚丝塔露蒂的背后长出了新的羽翼。

    不──那并非羽翼，而是手臂。比亚丝塔露蒂的身高还长的巨大眷兽手臂。

    现身的眷兽将少女宿主纳入体内，化成完整的人型。散发虹色光彩的人型眷兽样貌。

    「人工生命体召唤了眷兽……！」

    洛基放出的火焰陆续扑向亚丝塔露蒂。

    高热融解了路面的柏油，电离的空气引发剧烈爆炸。被眷兽包裹的亚丝塔露蒂却依旧毫发无伤，连防御的动作都没有。

    亚丝塔露蒂的真面目是眷兽共生型人工生命实验体──世上唯一让眷兽寄宿在身体里的人工生命体。物理攻击对她的眷兽不管用。少年的「引火能力」伤不了亚丝塔露蒂。

    「为什么！你和我一样是被当成兵器制造出来的实验体，不是吗！为什么你却要替『魔族特区』卖命……！」

    「我表示肯定，我和你是一样的。」

    亚丝塔露蒂认同了洛基说的话。她那缺乏抑扬顿挫的嗓音掺杂了一丝哀愁色彩。

    「以前，我也曾经想要摧毁这座岛。」

    「这样的话──」

    「因为『他们』在当时阻止了我，我才能和原本会失去的一群重要的人认识。」

    理应毫无感情的亚丝塔露蒂眼里蕴含著强烈的意志光彩。那并不是对洛基感到愤怒或怜悯的情绪，而是打算拯救同类少年的坚强意志。

    「因此，这次换成我来阻止你──执行吧（Execute），『蔷薇的指尖』。」

    亚丝塔露蒂的眷兽挥拳招呼被火焰笼罩的少年人工生命体，少年娇小的肉体一下子就被揍飞了。

    「那是什么鬼东西……可恶……」

    瘫倒在地的洛基就这样停下动作了。

    亚丝塔露蒂默默地一直低头看著那样的他。

    11

    狄珊珀正从冷清的广场望著海。

    以往，那块地方应该是人多热闹的商业设施。残留的流行装饰和色彩缤纷的箱型车，都保有当时欢乐气氛的余韵。

    不过，目前在广场的只有狄珊珀。

    广场一角有堆积如山的垃圾，不会动的建筑机械和汽车零件，电视、冰箱一类的家电制品。恐怕是人工岛旧东南地区刚被废弃时，被无情人们非法丢弃的东西。

    那些废弃物当中，有全新发电机、通讯器以及经过防水处理的大型电脑混在里面运作。那些都是狄珊珀事先带来藏到大型垃圾底下的。和电脑接在一起的网路缆线，有一部分是从菈恩围在脖子上的围巾延伸而出。

    「『该隐的巫女』进入基石之门了。」

    穿著厚重大衣的菈恩跪在地上，用缺乏起伏的嗓音这么说。

    菈恩可以透过脖子和背后的端子，让大脑直接连上电脑网际网路。结果，她得到了普通技术人员比都不能比的骇客能力。骇入魔族登录证也是靠她才办到的。

    不过，蓝羽浅葱的能力更胜于菈恩的「性能」。

    「程式『深渊蔷薇』的网路占有率下降至百分之七十七。目前已失去四千八百个魔族登录证的反应。」

    「这样啊……居然连你都拦不了，蓝羽浅葱真不简单……」

    狄珊珀一边听菈恩报告，一边露出落寞微笑。

    虽说是预料中的事，但蓝羽浅葱抵达基石之门让战况大幅改变了。魔族登录证感染的病毒被驱除也只是时间问题。那会让供予上空魔法阵的魔力中断，导致四圣兽无法维持实体。

    能否在那之前抢先摧毁弦神岛──深渊之陷这场仗，正开始朝如此单纯的领域收拢。

    狄珊珀已经联络不到卡莉和洛基。暗杀蓝羽浅葱失败了。

    「我明白了，菈恩。已经够了，你快逃。剩下的靠我来就好。」

    狄珊珀呼唤围围巾的少女。

    可是，菈恩表情不变地微微摇头。

    「对不起。」

    「菈恩……？」

    「我逃不掉。我不想离开……感觉……好舒服……」

    意识连在网路上的菈恩发出陶醉之语。她那模样让狄珊珀动摇了。「巫女」进入基石之门，使得「C」开始活性化了。

    「C」不只抢回了魔族登录证的操控权，还透过网路开始用它的意志污染菈恩。

    「不可以，菈恩！对方是掌握这整座人工岛的怪物。就算是你，也不可能承受那么大的资讯流入脑中！」

    狄珊珀抓著菈恩的肩膀猛晃。菈恩却没有反应。她苍白的肌肤染上了蔷薇色，视线也酩酊似的飘忽不定。

    「这就是……『C』的记忆……好美……啊……啊啊……」

    「菈恩！切断连线，菈恩！」

    狄珊珀大声尖叫，她的手被眩目火花弹开了。流入的资讯超出大脑极限，让菈恩的肉体处理不完，开始失控了。

    「谢谢你……狄珊珀……我……懂了……」

    「等一下，菈恩！你不可以去！菈恩！」

    狄珊珀硬是扯掉了接在菈恩身上的网路缆线。

    瞬时间，菈恩的肉体强烈抽筋，像是断了线一样当场倒下。

    「对不起，菈恩……我最喜欢你了。卡莉、洛基……还有大家……」

    狄珊珀让身体不停受折磨的少女躺了下来。她帮忙把乱掉的围巾重新围好，还温柔地摸了摸头发。

    「……菈恩的脑袋里装了比常人精细十六倍的神经回路。她藉此获得了形同战略级电脑的资讯处理能力。」

    娓娓道来的狄珊珀并没有打算说给谁听。

    尽管海风强劲，那声音却清晰得不可思议。

    「当然，活人的脑袋不可能处理得了那么龎大的资讯。光是细胞代谢，就会让神经在转眼间烧断。因此，她被赋予了靠死灵魔法（Necromancy）活动的死者肉体。说起来，她差不多就像──大脑改造版的魔族科学怪人吧。」

    狄珊珀悄悄地起身，然后回头。她那散发虹彩光芒的金发被风轻轻地吹得散了开来，火焰般辉亮的蓝眼睛里直直映出了一名少年。

    「这样的她希望毁灭自己长大的故乡『魔族特区』，会是件奇怪的事吗？你怎么想呢，晓古城？」

    「该下判断的人不是我。」

    少年像要斩断迷惘似的静静开口。

    长著翅膀的铁灰色飞龙在冷清广场降落了。是飞龙带他来到这座被遗忘的废墟人工岛。世界最强吸血鬼──第四真祖，晓古城。

    「或许那些孩子的愤怒，都有正当的理由。或许就像千贺说的一样，这座岛会制造出大量的牺牲者。」

    古城一边说一边仰望头顶。「深渊蔷薇」催生出的四头圣兽笼罩著魔力之焰，正睥睨著弦神岛。

    四圣兽尚未完全化为实体，它们保有猛兽轮廓的部分约为七成。那是纱矢华和志绪发动咒术炮击摧毁部分魔法阵，妨碍了四圣兽的召唤所致。

    而且，「深渊蔷薇」本身也开始慢慢消灭了。魔族登录证的机能得到修复，从地上供给的魔力因而中断。肯定是浅葱下的手。

    「可是，和你们想摧毁弦神岛一样，我也想保护在这座岛上生活的人！所以我要阻止你们，深渊之陷！接下来，是属于我的战争！」

    「你说的那套道理，我不认同──！」

    狄珊珀像在抗拒古城那些话似的大叫。

    她背后浮现眷兽的身影。眷兽眼睛散发的魔力捕捉了古城的意识，古城的身躯蹒跚不稳。来自眷兽的心灵攻击。强烈的意志不只想支配古城的肉体，更想支配第四真祖的眷兽──

    耀眼的银光一闪，斩断了那股压倒性的支配力。

    「不，学长。这是我们的战争。」

    手持银枪的雪菜正站著保护古城。

    在仓库街那一战已经得到证明。狄珊珀的攻击对雪菜无效。因为雪菜的「雪霞狼」能让眷兽的心灵支配能力失效。

    「唔！」

    领悟局面对己不利的狄珊珀朝非法遗弃的垃圾山伸手。以那为信号，设置在垃圾当中的术式启动了。

    垃圾山随著地鸣般的震动隆起，被众多金属残骸所覆的人型巨人出现。那是法奇门催生的魔像怪，千贺毅人的石兵。

    理应没有生命的魔像怪发出轰然咆吼。

    全身披著金属铠甲的石兵使出了与龎然身躯不符的敏捷身手朝雪菜扑来。然而，那具金属魔像怪的巨大手臂却留下光滑切面，掉到了地上。

    砍断石兵手臂的并非雪菜，而是带著银色长剑的另一名剑巫。

    「基、基本上，还有我们在喔……」

    降落于古城他们前面的唯里客气地说。像是在帮她加油的葛莲妲则高举拳头吆喝：妲！

    狄珊珀叫出来的石兵有四具。之前蹂躏特区警备队的那些怪物被唯里一面倒地击退了。在唯里那把拥有模拟空间断层能力的改良型六式降魔剑面前，金属魔像怪的装甲并无意义。意料外的伏兵出现，让失去王牌的狄珊珀愕然地杵著不动。

    「结束了，狄珊珀。」

    古城冷冷地瞪著她说。

    狄珊珀则望著古城，海阔天空似的对他露出微笑。

    「还没完喔，晓古城！即使『深渊蔷薇』谢了，还有召唤出来的四圣兽。我的同伴帮忙召唤了──摧毁弦神岛的力量！」

    「什么……！」

    狄珊珀让眷兽释出的魔力并没有针对古城，而是朝著在上空待命的四圣兽。

    目前四圣兽的召唤仍不完全。可是，就算化为实体的部分只有七成，四圣兽具备的魔力依旧庞大。只要它们尽情解放魔力，弦神岛大概会受到毁灭性伤害。

    不过，如今失去了「深渊蔷薇」，深渊之陷不就没有手段能操控四圣兽了吗──当古城如此怀疑的瞬间。

    「迅即到来，『麿羯之瞳晶（Dabih Kryastalos）』──！」

    狄珊珀彻底解放了自己的眷兽。

    全长达十几公尺的巨大眷兽。那是条长著银水晶鳞片的美丽鱼龙，前肢为半透明羽翼，状似山羊的螺旋角亦为闪耀著光芒的水晶柱。

    那头眷兽身上的凶猛气息，和古城的眷兽十分相像。无论是撼动大气的存在感，还有魔力的密度都与第四真祖的眷兽完全同性质。

    没错。狄珊珀的眷兽连身为世界最强吸血鬼的古城的眷兽都能支配。

    因为她的眷兽同样是第四真祖的眷兽。

    「第四真祖的眷兽吗……果然是这么回事……」

    古城被狄珊珀越渐高涨的魔力所压倒，嘴里还一面嘀咕。

    除了身为第四真祖正统继承人的古城以外，还有人可以使唤第四真祖的眷兽。古城知道这一点，更知道她的真面目。

    「在你自称狄珊珀的时候，我早该发现了。」

    举著银枪备战的雪菜说。

    「在古罗马，每年三月才是一年的开始──所以和现代历法会有两个月误差的样子。狄珊珀这个用来代表十二月的词，则有『第十个月份』的意思。」

    「第十个……第十号『焰光夜伯』吗？」

    古城用忍耐著痛苦般的声音嘀咕。

    第四真祖的真面目，是在远古时代被造来当成「弒神兵器」的人工吸血鬼。在名为「圣歼」的战争时期过去以后，职责告终的第四真祖就被封印了。

    害怕第四真祖复活的人们，还将第四真祖的十二头眷兽各自封印于不同的地方。专为封印眷兽才创造的新型人造吸血鬼──名为「焰光夜伯」的十二个少女体内。

    「你和奥萝菈一样，是第四真祖的封印体对吧，狄珊珀……！」

    「你真的什么也不懂呢，晓古城。连自己是什么人也不知道。」

    呵呵──狄珊珀使坏似的笑了，用她那张和以往被称为奥萝菈‧弗洛雷斯缇纳的少女一模一样的脸。

    「或许吧。」

    古城认同她说的话。在第四真祖复活的仪式里，古城被夺走了大部分记忆。他到最后才察觉狄珊珀的真面目，也是肇因于此。

    「我和第十二号（Dodekatos）不一样，是在记都记不清楚的遥远过去觉醒的。我大约在四十年前得知深渊之陷的存在，就加入他们消灭了三座『魔族特区』。我没有被『焰光之宴』牵连，是因为当时我被第三真祖抓住的关系。」

    「第三真祖……原来是嘉妲把你藏起来的吗……」

    「藏起来……以结果而言是那样没错。幸亏如此，我才能再见到菈恩他们。」

    狄珊珀笑著垂下视线。除了她和尚未露面的第六号以外，其他封印体都在「焰光之宴」消灭了。被毁灭了这块人工岛旧东南地区的第四真祖复活仪式所牵连──

    「我会被释放是因为我把自己要来弦神岛的事告诉第三真祖的关系。她很中意你喔，晓古城。我想我稍微了解理由在哪里。」

    「狄珊珀──你的身体……」

    娇小少女的肉体被金色粒子包裹，开始逐步瓦解了。

    有别于正常吸血鬼的雾化，她本身的存在正要灰飞烟灭。

    「被编号（Numbered）的我们本身就是第四真祖的眷兽封印──封印一解，我们就只有消灭的份。我从来到这座岛上的时候，就有走到这一步的觉悟了。要是『深渊蔷薇』能彻底启动，我也不用解开封印就是了。有点遗憾吧，我想。」

    狄珊珀带著开朗的表情笑了。接著，她自豪地指向头上。

    「我所封印──同时也代表我本身的第十眷兽『麿羯之瞳晶』，是司掌吸血鬼『魅惑』能力的眷兽。所以，我也能办到这种事。」

    出现在弦神岛上空的四圣兽朝著狄珊珀聚集，彷佛要保护她。

    四圣兽是把弦神岛当成魔法装置召唤出来的无宿主眷兽。如今失去了「深渊蔷薇」，就没有人能掌控它们才对。

    狄珊珀的眷兽连这样的四圣兽都能支配。

    「假如你想保护弦神岛，就打倒我吧。只要你能办到，我就认同你是第四真祖！」

    「等等，狄珊珀──！」

    狄珊珀力竭似的当著想阻止她的古城面前倒下了。

    代为行动的是被她用眷兽操控的四头圣兽。

    它们的攻击目标是古城──不，是古城等人所在的人工岛大地本身。凭四圣兽的魔力，光是用攻击古城的余波就可以摧毁弦神岛。

    「可恶！迅即到来，『甲壳之银雾』──！」

    古城召唤了自己的眷兽。巨大甲壳兽在银色浓雾笼罩下迎战其中一头四圣兽──破海而来的漆黑巨鲨。

    古城没有留手的余裕，敌人更不需要他放水。彻底解放的魔力聚合体相互冲突，使得早就快毁坏的人工岛大地剧烈震荡。

    想将甲壳兽啃碎的巨鲨下颚被魔力光芒照到，因而烟消雾散。比起未完整具现的四圣兽，古城的眷兽力量更强。

    可是，狄珊珀支配的四圣兽不只一头。

    深红猛禽从心思放在巨鲨上的古城背后吐出火焰。火焰变成了灼热的火球，洒落在古城头顶。

    「改良型六式降魔剑──！」

    唯里划出剑弧，挡下四圣兽发出的火球。模拟空间断层造出了屏障。屏障的持续时间只有短瞬。不过，时间已足以让古城重整态势。

    得救了──古城用眼神这么告诉唯里，然后狞猛地露出獠牙。

    「迅即到来，『双角之深绯』！」

    古城召唤了深绯色双角兽朝四圣兽中的猛禽突击。猛禽被团团冲击波迎面击中，笼罩著火焰的翅膀四分五裂了。

    然而众人还来不及喘息，剩下两头四圣兽也开始降落了。纯白的猛兽──白虎朝古城压顶而来；龙神──青龙则冲著弦神岛本岛。

    只要直击人工岛的中心地带，就算只有一头，四圣兽拥有的威力也足以让整座弦神岛沉没。其他四圣兽都是佯攻。狄珊珀的目标从一开始就只有弦神岛。

    古城的攻击被白虎挡著，无法拦下青龙。来不及──

    当在场所有人都感到绝望的瞬间，有闪光从旁轰向龙神。

    紧接著又是一道闪光。那是纱矢华和志绪的咒术炮击。

    就算号称狮子王机关的制压兵器，其力量要打倒四圣兽当然还是不足。即使如此，闪光仍有让青龙畏缩片刻的效果。那正是改变弦神岛命运的一瞬。

    「『龙蛇之水银』──！」

    古城召唤了双头龙将停下动作的青龙脖子一口咬断。来自能将空间削除的「次元吞噬者」的一击。青龙还来不及哀号，庞然身躯就已经消灭了。

    四圣兽只剩一头。古城将蕴含魔力的右臂举向逼到眼前的白虎。

    「继承焰光夜伯血脉之人，晓古城，在此解放汝的伽锁──！」

    白虎的巨大身躯彷佛被看不见的墙壁拦下了。古城释出的庞大魔力硬是拦截了猛冲的白虎。巨量魔力的冲突令大气发出厉响，青白电光充斥四周。

    然而，古城唱诵的咒语就此中断了。

    古城似乎承受不住扑上全身的重压，当场跪了下来。

    性质有异于四圣兽的魔力对古城发动了攻击。连第四真祖的魔法抗性都能凌驾的心灵攻击──来自「麿羯之瞳晶」的心灵支配。狄珊珀的眷兽正在用「魅惑」之力妨碍古城召唤出眷兽。

    不过，古城受了狄珊珀的心灵攻击，却还是持续释出力量与白虎对抗。和仓库街那一战的时候不一样。古城现在靠著压倒性的支配力，彻底掌握了自己的眷兽。即使是狄珊珀的眷兽，也无法用能力打破他的支配。那是古城体内纳入强大灵力──雪菜和唯里的血所带来的效果。

    「──狻猊之神子暨高神剑巫于此祀求！」

    少女的凛然嗓音响遍为龎大魔力席卷的战场上。

    雪菜祭起发亮的银枪疾奔。她的眼里凝望著被银水晶鳞片覆盖的第四真祖眷兽。

    「破魔的曙光，雪霞的神狼，速以钢之神威助我伐灭恶神百鬼！」

    连吸血鬼真祖都能诛杀的破魔灵枪，贯穿了狄珊珀的眷兽。

    束缚古城全身的重压消失，大气中充满青白色闪光。

    「迅即到来，第五眷兽『狮子之黄金』！」

    眷兽在黄金光芒包围下现身于古城跟前。它的咆吼将最后一头四圣兽瞬间粉碎，烧得连最后一片都不剩。

    盘旋于弦神岛上空的片段魔法阵在这次彻底消灭了。

    人工岛停止鸣动，凉爽海风洗清了迟滞的空气。耀眼阳光照耀出古城等人的脸庞。古城厌烦地抬头看了那阵无情的阳光，发出长长叹息。

    「学长！」

    「古城！」

    「妲！」

    雪菜、唯里还有葛莲妲赶到了摇摇晃晃的古城身边。不用担心──古城对脸色不安的她们慵懒地笑了笑。

    古城拖著疲惫的身体站起来，然后缓缓前进。

    他用视线对著的方向，有被金色雾气包围的少女身影。

    对方看古城靠近，露出了空灵的微笑。

    插图013

    「是你赢了……古城……」

    「狄珊珀──」

    「古城，最后我有事想拜托你。麻烦你带菈恩……还有卡莉和洛基他们到正当的研究机构。再这样下去，那些孩子活不了多久……」

    「……我明白了。」

    一言为定──古城用力点头。这些事用不著狄珊珀特地交代，古城不能让他们就这样死去。他们犯了太多的罪，要等那些人赎罪以后，再一次给他们机会。身为魔族而饱受欺凌的他们也该要有活得幸福的机会。

    在弦神岛应该就能办到这一点。因为这座岛是「魔族特区」──

    「之前讲好了，晓古城。我把第十眷兽的力量交给你。」

    「等一下……狄珊珀……我并没说要那种东西……」

    古城捧起了少女逐渐淡化的娇小身躯。他并不是为了夺走对方的力量才战斗的。他根本不希望对方消失。

    然而，狄珊珀只是愉快似的眯起眼睛。

    「没关系，你不用露出那么哀伤的表情。因为我会一直留在你身边……所以，趁我的意志还没消失，让我进入你体内──」

    「狄珊珀……！」

    狄珊珀放松了伸向古城脸颊的指头。她的身影变成金色雾气，从古城手中逐渐消失。

    「晓古城……保护第十二号的奥萝菈。因为……她是你的希望……」

    那就是第十号「焰光夜伯」──狄珊珀的最后一句话。

    雪菜等人无言地望著古城默默咬住嘴唇的背影。

    12

    「狄珊珀……消失了吗……」

    感受到四圣兽消灭的千贺毅人静静地发出嘀咕。

    流动于弦神岛四周的气脉变回正常状态了。「深渊蔷薇」消灭，千贺的八卦阵也被破了。和第四真祖交手的狄珊珀落败，应该可以想成她已经被晓古城吸收了才对。

    卡莉、洛基还有菈恩也都确定败阵了。深渊之陷输了。

    「更胜于四圣兽的第四真祖之力……世界最强吸血鬼的名号并非虚传啊。但即使如此，深渊之陷还是会达成目的。你说对吧，狄珊珀？」

    嘀咕得彷佛在说给自己听的千贺走下通道。

    在那里，摆著弦神岛用来连接四座人工岛的基石。过去洛坦陵奇亚的歼教师曾为了某种目的而袭击的地方。只要摧毁那块基石，弦神岛就会毁于自己的重量。它就是弦神岛最大的要害。

    被严密封锁的那个区块，任何人都不能踏入其中。即使是拥有杰出空间操控能力的南宫那月也不可能擅自入侵。基石之门内部被牢固的防壁所覆，还设了好几重防止外界入侵的结界。据说能解开结界的人只有弦神岛的设计者弦神千罗，还有他的盟友──矢濑显重。

    「不，这么说来，另有一个人例外。」

    「──唔！」

    理应没有人的通道忽然传出声音，吓得千贺停下脚步。

    声音是从千贺前进的方向，也就是基石之门最下层传来。

    「弦神千罗是把封印术式发包给当时在欧洲大学任教的风水术权威──相当于你师父的人物。所以你当然也握有那份资料。对吧，千贺毅人。」

    「怎么可能……为什么你会知道这里……不对……」

    千贺瞪著眼前现身的人影大吼。他无意识地拔出藏在身上的手枪。

    有个目光锐利、身穿和服的男子看似愉快地看著千贺那副仓皇模样。

    男子的年纪差不多五十过半，个头绝不算壮，威迫感却惊人，身上气质让人联想到中世纪的剑豪。

    「你怎么会活著，矢濑显重！」

    千贺用嘶哑的声音问。

    站在那里的，是理应被地下停车场的炸弹害得埋在瓦砾底下的男子。

    人工岛管理公社的名誉理事矢濑显重，对深渊之陷计画会造成阻碍的人之一。

    千贺不等矢濑显重回答就扣下了手枪扳机。

    然而他射出的子弹却在触及对方身体前，就迸出火花弹开了。

    彷佛全被看不见的透明刀刃打下──

    「我懂了……你是……过度适应能力者……！」

    察觉不可理喻的现象有何玄机的千贺板起面孔。矢濑显重的那股力量，其实就是不依靠魔法或咒术的先天性超能力。那种力量不必唱诵咒语，发动时间自然就不会迟延。他能在地下停车场存活，八成就是靠著超能力。

    「封锁弦神岛，造成人工岛管理公社混乱，并且肃清反对派势力──你们实在是帮了大忙。我得感谢你。」

    「什么……？」

    矢濑显重的严肃嗓音，让千贺愕然得肩膀颤抖。眼前的男子在嘉奖千贺等人的努力。话中之意是得到的成果正如他所愿。

    「难不成……你从一开始就想利用我们……」

    千贺话说到一半，腹部就窜出了火烤般的剧痛。矢濑显重那把「看不见的刀」发动了攻击。身形不稳的千贺又遭到无数刀刃袭击。

    千贺当场溅血倒地。

    「这样所有的布局就完成了。辛劳你们了，深渊之陷。」

    矢濑显重穿过了趴倒在地的千贺身旁，然后离去。

    千贺一边发出绝望的呻吟，一边想朝对方的背影伸手。

    「慢著，矢濑显重……你们就千方百计想要屠杀魔族吗──咎神的后裔！」

    矢濑显重不回答千贺的问题。千贺耳里只听见他远去的脚步声。

    在因失血而淡出的意识中，千贺终于察觉了自己所犯的错。深渊之陷的存在是个错误，而且一切都已经太晚了。

    「唔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔────！」

    无人通道响起千贺悲痛的惨叫。

    那是宣告一切正要开始的慨叹声。

    终章 Outro

    那月抵达那里时，一切都已经结束了。

    特区警备队的监视网终于从混乱中重振，检测到基石之门内部状况有异。为了逮住入侵者才会派那月过去。

    于是，抵达现场的那月看见了千贺毅人浑身是血倒下的模样。

    「唷，那月……你能活动了吗……那太好了。」

    千贺一边痛苦地呼吸，一边仰望那月说道。

    那月面色不改地确认了他的伤势。全身有无数撕裂伤和刺伤，伤口大多深及内脏，出血量早就超出危险值，还能保有意识都让人觉得不可思议。铁定是致命伤。

    「你被谁伤的？」

    那月并没有问：你为何在这里？来到基石之门最下层时，她就明白千贺打算做什么了。问题是有人守候在此将他打倒这件事。

    「问出来以后，现在的你又能办到什么？」

    千贺愉快似的笑著回答。

    那月听出他话中之意。伤害千贺的是那月动不了的人物──换句话说，对方是站在「魔族特区」为政者那一边的人。为了不让那月难受，千贺才刻意隐瞒敌人名字。

    「你等著，我立刻将你送到医院。」

    「别管我。已经不必了。」

    千贺拒绝那月的提议。即使靠「魔族特区」的医疗技术也救不了他──千贺自己明白这一点。

    「除了第十号以外的深渊之陷成员都落网了。所有人伤势虽重，但并无生命之虞。」

    「是吗？」

    那月所说的情报让千贺露出安心的表情。

    「那么不好意思，他们就麻烦你了。我想你大概也知道，那些家伙只是被我当成道具利用罢了。他们本身并没有罪过。」

    「我会转达你这些证词。」

    那月用公事公办的口气说了。那就好──千贺点头。

    深渊之陷接受审判时，千贺的证词应该会对他那些活下来的同伴有利。先不论千贺替同伴著想的心是否真切。

    「十五年前──你单枪匹马报完仇，然后从我们面前消失时，我感到很失望。不过现在回想起来，你才是对的。」

    千贺看似怀念地咕哝。

    他咳嗽的嘴里掉下一团血。通道开始弥漫死亡的气味。

    「我靠著教小鬼头杀人的技术来依存他们。这大概算互相依存吧。你就是察觉了这一点，那月。」

    千贺从外套领口拿出了一块小小的晶片──用来储存资料的微型记忆体。他用染血发抖的手指把那递给那月。

    「你的学生本著自己的意志，选择要保护『魔族特区』……那样的判断固然愚蠢，但是对我而言有些耀眼。看来你碰上了一群好学生。」

    「……这是？」

    「赢家自然要有战利品吧？要怎么使用那里面的东西，由你来决定。」

    千贺确认那月收下晶片就静静闭上眼睛了。他的嘴角露出了微笑。

    「明明败了，心情却不差……幸好……是你们……阻止了我……」

    千贺放松了身体。那月面无表情地望著他。

    「再见了，老师。」

    令空间荡漾如涟漪的那月消失身影。

    阴暗无人的通道只剩血泊留下的痕迹。

    †

    头上有整片开阔的苍穹，「魔族特区」里眼熟的蓝天。

    原本满布天空的深红魔法阵消失无踪，出现的四圣兽也不见踪影。狮子王机关「三圣」闲古咏被埋在烧焦的瓦砾当中，茫然地仰望那片天空。

    和深渊之陷展开行动时一样，理应会摧毁弦神岛的那些人，在不知不觉中就忽然宣告结束攻击了。恐怕是晓古城及其友人的功劳吧。

    她什么也没办到。

    一切的一切，都在古咏未能触及的地方结束了。

    「我……得救了吗……？」

    古咏无助嘀咕的嗓音里，夹杂著藏不住的痛楚。肋骨断了几成，内脏应该也有受创。光是挪动身体，右脚和左臂就冒出剧痛。古咏的制服破得稀烂，白色布料因出血而染红。

    即使如此古咏仍勉强活了下来。

    古咏周围有烧焦的钢筋残骸滚落在地，空气里充斥树脂的焦臭味。那是来自卫星轨道的空对地雷射炮留下的痕迹。

    至于她倒下的地点，则是人工岛北区第二层──

    人工大地的地下。

    「你靠攻击自己躲过了雷射的直击吗？不愧是『寂静破除者』。」

    无法动弹的古咏耳里听见了口气像在作戏的男性嗓音。

    阳光中浮现的轮廓，是贵族青年的修长人影。低头看著古咏的他头顶上有雷射炮打穿的破坏痕迹，地层被开了大孔。

    古咏在领悟自己躲不过雷射卫星炮击的瞬间，就发动了名为「寂静破除」的能力──绝对先制攻击权。

    攻击目标是古咏脚下的地面，还有她自己。

    遇上弦神冥驾的地点在人工岛北区虽属巧合，但是以结果来说那救了古咏。属于研究所街的北区在弦神市里，是唯一具备广阔地下空间且有分层结构的街区。

    古咏的「寂静破除」并不是可以在停止的时间中活动的能力。即使古咏在不存在的时间中对他人发动攻击，她也无法移动本身的肉体。正因为如此，晓古城和弦神冥驾才会选择两败俱伤的战法。

    可是，其规则也有例外。那就是古咏攻击「她自己」的时候。

    雷射炮射下来时，古咏早就不在卫星的瞄准范围里面了。因为古咏的肉体已经靠著绝对先制攻击能力，被打入大地所开的孔穴底部了。

    古咏全身所负的伤势，都是她对自己发动攻击还有坠落时造成的。

    于是她活下来了。藉著并不算小的代价交换而来。

    「迪米特列……瓦特拉……」

    伤痕累累的古咏全身毫无防备地叫了贵族青年的名字。

    古咏现在没有能力对付瓦特拉。用不著对方出手，她就快要没命了。

    即使如此古咏仍不恐惧。只有一个疑问支配著她的心思。

    「你为什么──」

    始终撒手保持旁观？古咏问道。「魔族特区」破坏集团深渊之陷他们召唤出了四圣兽，还有第十号「焰光夜伯」──

    即使在身为战斗狂（Battle Mania）的瓦特拉看来，对方也有一战的价值才对。

    可是，瓦特拉却到最后都没有出手。

    古咏对此感到疑问。

    「我在等时机到来啊。」

    贵族青年的回答单纯有力。

    古咏光听那句就参透了一切。

    瓦特拉并非不战，他只是在等。等待战斗安排好，等他要战的强敌获得与其相应的力量。

    「这样一来，就有十头了……好啦，差不多可以开始了，『寂静破除者』。」

    迪米特列，瓦特拉──「战王领域」的贵族仰望天空并露出俊俏笑容。

    古咏听了他的话，感觉到一丝绝望。

    开始了。没错，要开始了，在这座「魔族特区」。

    宴席将会再续──

    †

    来废弃地区接古城他们的是特区警备队的警备艇。那是纱矢华等人透过狮子王机关帮忙安排的。

    起初闹哄哄的葛莲妲，目前已经在唯里大腿上睡著了。这也难怪，毕竟葛莲妲是名符其实地「飞」快赶来的，她果然也累了。

    离四圣兽被消灭大约只过了三小时。不过，感觉街上已经恢复平静。

    虽然建筑物损害甚钜，伤患却意外地少。与其说是都市的安全性优异，倒不如说是市民避难的因应措施异常迅速正确的关系。他们对这种程度的紧急状况都见怪不怪了。因为他们是弦神岛的居民──住在「魔族特区」的民众。

    「受不了……终于可以回弦神岛了……」

    古城从海上仰望著弦神岛那副景象，嘴里慵懒地念念有词。警备艇抵达港口了。

    头一个被搬到附拘束器的担架上然后抬走的是菈恩。

    不省人事的菈恩依旧昏睡著。她的肉体本身并无异常，似乎处在不停作梦的状态。原因大概是透过网路接触到的庞大「资讯」──这是雪菜等人对她进行灵视后所做的诊断。

    「之后那些家伙会变得怎样？」

    古城目送闭著眼睛的菈恩，并发出长长叹息。

    那些深渊之陷的成员都是本著自己的意志，打算摧毁弦神岛。情况和无法违抗他人利用的亚丝塔露蒂或优麻打从基本上就不一样。

    何况深渊之陷是被国际通缉的重大罪犯，同时又是未登录魔族。最糟的情况下，她们甚至有可能被送到位于异界的永久牢狱──「监狱结界」中永远隔离。

    「她们几个的罪过固然不会消失，不过她们所处的环境还是有酌情考量的余地。」

    雪菜望著古城看似不安的脸庞，并且用一如往常的正经口气告诉他。

    「再说，所有弦神岛的居民都是证人。和『伊鲁瓦斯魔族特区』那时不一样──」

    「你是指整件事不会被抹消，或者单方面处理掉吗？」

    「是的。」

    雪菜对古城的嘀咕点头。那确实是不坏的情报。

    纵使是人工岛管理公社，也不能擅自制裁菈恩等人。害她们在狱中被暗杀之类的事就更不会发生才对。

    「我们也会透过狮子王机关拜托看看。毕竟表面上是靠著志绪和煌坂同学的活跃才镇压住四圣兽的，我想应该多少可以期待效果。」

    唯里开口替古城打气。古城微笑著看了她。

    「那就帮了大忙啦。因为我不小心跟狄珊珀讲好了。」

    菈恩等人的著落，被狄珊珀托付给古城了。再说，古城也有其他关心她们的理由。

    千贺毅人和狄珊珀说过，弦神岛的存在会造成众多牺牲。

    只有她们知道其理由。狄珊珀宁可冒著自我消灭的危险也要摧毁弦神岛的理由──古城非得把那问出来才可以。他必须向菈恩等人问出来。

    「好了，那我们也下船吧。起来喽，葛莲妲。我们到啦。」

    为了下船，古城想叫醒睡著的葛莲妲。

    葛莲妲带著睡迷糊的表情，茫茫然地抬起脸，摇了摇头。跟著打算站起来的唯里则一个不稳失去了平衡。

    哇──差点跌倒的唯里被旁边的古城接住了。

    「没事吧，唯里？」

    「古、古城？对不起喔，我的腿稍微麻掉了。」

    「腿？啊……」

    原来如此──古城理解了她的意思。大概是因为唯里长时间用腿枕著葛莲妲，所以感觉都麻痹了。

    「我明白了。那你暂时别动。」

    「咦？古城……？」

    古城把手绕到愣著的唯里背后，把她抱了起来。所谓公主抱就是这种状态。在旁边看著的雪菜睁大了眼睛惊呼：「学长？」

    「古城？你、你做什么……？」

    「我先把你抬上岸吧。这艘船摇得满厉害，腿没办法用力会有危险吧。啊，要是你排斥那就算了。」

    「我、我想我不排斥……吧。吓了一跳而已。不过，这样好吗？」

    唯里用手勾著古城的脖子，还频频瞄向他背后的雪菜。雪菜绷著一张显然不高兴的脸，眼睛直瞪著古城。古城却没发觉。

    「毕竟这次受了你照顾。抱歉。我硬是对你做出那种事……」

    「唔、唔嗯。事态紧急嘛，没办法。」

    唯里红著脸摇头。古城在她颈子留下的伤痕几乎已经不见了，只剩像吻痕一样的红斑隐约留在上面。

    「不过，我希望下次可以温柔一点。今天是第一次，感觉有点恐怖。」

    唯里用讲悄悄话的音量说。她恐怕没发觉自己自言自语讲出了声音。

    「下次……？」古城忍不住反问。

    「下次……？」雪菜蹙眉。

    于是，有道充满杀意的银光「咻」地穿过了偏头的古城耳边。

    「──呃，唔喔！」

    古城短短地叫出声音，而且整个人结冻似的停下动作。金属制咒箭扎在船身外壳，沉沉地发出了「兜」的一声。

    放箭的人是手持银色西洋弓的短发少女。叉腿站在码头上的斐川志绪正瞪向捧著唯里的古城。

    「第四真祖！你对唯里做了什么？你这禽兽！」

    「志、志绪？」

    惊讶的唯里身后多了个翩然著地的人影。

    煌坂纱矢华将长长马尾一甩，用长剑的剑锋指著古城。

    「晓古城～～……难不成你让我们去作战，自己却偷偷摸摸地在背地里做那些淫秽的事情……！」

    「煌坂同学……？等一下，不是的，那是因为──」

    「你让开，羽波唯里！这样我砍不到那个变态！」

    「等等，煌坂。最后一击交给我！」

    「不可以啦，志绪。我又没有排斥，再说也不是那么痛──」

    唯里仓皇间讲出的藉口，让志绪和纱矢华更加火大了。

    不太清楚状况的葛莲妲则兴高采烈地叫著：妲～～妲～～！

    「姬柊，拜托你，帮我跟她们解释这件事。」

    被逼急的古城向雪菜求救了。他吸了唯里的血固然是事实，不过那是为了对抗狄珊珀的心灵支配才不得已做出的选择。而且向古城提议那个方法的不是别人，正是雪菜。

    然而，雪菜却冷冷地用白眼看著将唯里抱起的古城，然后叹气说：

    「我不管。」

    「喂！」

    「──反正，我不过是监视者。你只需要像那样关心其他女生就够了，笨学长！」

    「什么跟什么啊！」

    古城怀著「我做了什么错事」的绝望心情，望向不知为何芳心不悦的雪菜。

    志绪和纱矢华的怒骂声响起，唯里则拚命安抚她们俩。古城一边听著葛莲妲只顾看热闹的起哄声，一边摆烂地仰望天空。

    「饶了我吧……」

    古城无力的嘀咕随海风消逝了。

    他觉得耳里好像微微有听见自称狄珊珀的少女在笑。

    †

    基石之门第零层──

    蓝羽浅葱正杵在取名为「C」的房间里。

    「不会吧……怎么可能……」

    弥漫著寒气的阴暗空间。浅葱发出的气息凝结成白色。

    她的视线对著的方向有螺旋状的广阔空间。

    整面墙上密密麻麻地刻著咒语般的成串奇妙文字。

    「C」的墙面上，满满地崁著刻了陌生文字的古老石板。

    以往不曾存在于人类历史上的文字。

    人类以外所留下的纪录。记述，记忆，资讯──

    「这就是『C』……该隐的（Cain's）……棺材（Coffin）……」

    浅葱用畏惧的嗓音嘀咕。

    在施术者能凭意识改窜现实的魔法世界里，资讯就是力量。

    用不著拿式神、使役魔还有藉由炼金术知识创造出来的人工生命体来举例。

    资讯能产出金钱，产出创造与破坏，产出生命，甚至产出神。

    既然如此，封印在这个空间，理应不存在的这些情报会产出什么？

    假如有人能完全记忆、处理这庞大的资讯，那就是──

    「摩怪……你……！」

    蓝羽浅葱──被称为「该隐巫女」的少女发出了尖叫。

    刻在石板上的众多文字彷佛对回音起了反应，开始淡淡发光。

    黑暗中有声音传出。乱有人味的人工智慧好似在嘲弄什么的笑声。

    咯咯……

    后记

    相隔四个月，好久不见。如同我在上集后记讲好的，出刊步调又试著加快了一些（拽脸再现）。不过这次的进度实在吃紧。

    《噬血狂袭》第十三集已向各位奉上。

    这次的主题是回归原点。上集、上上集的剧情发展都比较异类，因此在这一集的章节，我有尽可能意识到《噬血狂袭》的风格来下笔。比如舞台在人工岛或魔族特区的特殊性；第四真祖存在的秘密；古城和雪菜各自面对过去的方式；矢濑及那月的成长经历这一类环节。还有个法则是浅葱只要遇到倒楣事，大致上都会变得有《噬血狂袭》的风格……不管怎样，若能让各位读得愉快便是甚幸。

    来谈谈新角色的事情。这次登场的深渊之陷众成员，我个人都非常中意，写著写著相当开心（同时也有点难受）。他们各别体现了人与魔族共存的世界中的负面面向，因此只要走错一步，我想他们也有可能站在主角这一边，如果可以，我还想多描写他们的活跃场面，以及他们稀松平常度过的生活。面对他们提出的抉择，古城和雪菜做出的答覆会在之后带来何种结果？若各位能一起看到最后就太让人高兴了。

    那么，尽管消息早就发表，不过延续上次的TV动画版，《噬血狂袭》决定制作新OVA了。对于支持爱戴的各位实在是感激不尽。故事是完全新编的原创内容，我三云也有稍加协助。包含新的广播剧CD在内，还有各种延伸的内容正在规划，还请各位多多指教。

    此外在《月刊Comic电击大王》也有漫画版《噬血狂袭》正在连载，单行本目前已经出到第六集。夏音和拉‧芙莉亚终于登场，简直嗨到最高点（指我的情绪）。最新话在网路上也读得到，请各位务必参考看看。负责改编漫画的老师，我一直很感谢你。

    还有负责插画的マニャ子老师，这次在你百忙之中真的也受了许多照顾。尤其是这集的刊头彩页比平时更棒，我差点在现实中喷鼻血。哎，矢濑也画得好帅。

    此外我也要向所有和制作、发行本书的相关人士致上由衷谢意。

    当然，对于读完本书的各位读者，我也要致上最高的感谢。

    那么，希望我们能在下一集再见。

    三云岳斗

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