噬血狂袭番外篇 APPEND3 第十五话乐园的婚礼钟声

    番外篇 APPEND3

    第十五话乐园的婚礼钟声

    1

    映照在镜中的女孩身穿纯白的结婚礼服。

    栗色头发梳了髻。纤瘦肩膀大胆地外露，烘托出高挑的她身材有多好。

    统一成柔和粉彩色调的新娘休息室里，响起了小小的敲门声。

    接着传来的，是晓古城略显紧张的说话声。

    「──我可以进去吗，煌坂？」

    「请、请进。」

    镜前的纱矢华无意识地伸直背脊，并且答话。

    休息室的门有了打开的动静，区隔室内的布帘随之摇曳。

    现身的是浏海有做造型，给人印象比平时成熟一点的古城。纯白的华丽长礼服外套让他有些穿不惯，令观者不禁微笑。

    「彩排的时间快到了，会场人员要我通知你过去──」

    他看见纱矢华回头的模样，话说到一半就打住了。

    纱矢华看他睁大眼睛僵着不动，因而纳闷地微微歪过头。

    「怎么了吗？」

    「呃……没有，我有点吃惊。因为煌坂──不对，纱矢华，你好漂亮……」

    「你……你在说些什么啊，在这种时候……笨蛋……」

    古城的话语出乎意料，让纱矢华的心脏狂蹦。暴露在外的颈根与肩膀都泛上红晕，使她细声数落了对方。

    纱矢华无法坦率的反应一如往常，让古城露出了愉悦的笑容。

    「志绪同学还有唯里同学，好像都专程到场喽。还有，喵咪老师也从本土来了。」

    「这、这样啊。」

    纱矢华带着僵硬的表情点头。古城则眯眼对她表示关心。

    「你该不会是在紧张吧？」

    「嗯……那固然也有……」

    纱矢华目光游移。事到如今才涌现的不安化成了言语脱口而出。

    「我问你喔，选我这样的女生当对象真的好吗？」

    「『你这样的女生』是什么意思？」

    古城显得有些生气地说。他在怪罪纱矢华自卑自贬的态度。即使如此，纱矢华到了这个时候还是对自己缺乏自信。

    「毕竟，你还有很多对象吧。像是拉·芙莉亚公主、蓝羽同学、奥萝菈，还有……雪菜也是……而你却选了我这样的女生……我在想……这样好吗？」

    话说到一半，纱矢华旁边「叩」地冒出敲墙的声音。

    回神后，带着认真眼神的古城的脸就在她眼前。

    「晓……晓古城？」

    被逼到墙际的纱矢华畏惧地嘀咕。

    而古城把嘴凑到她耳边，并且压低声音细语：

    「你不应该连名带姓地叫我──要叫古城（亲爱的）才对吧，纱矢华。」

    「啊……」

    纱矢华被他的气息逗弄到耳膜，肩膀顿时打颤。

    古城却不以为意地继续说道：

    「我选择了你。我要的并不是别人，而是你这个人。」

    「嗯。」

    低头的纱矢华眼里变得湿润，泪珠扑簌簌地涌出。

    先前强势的古城态度一变，手足无措地慌张起来。

    「喂，你、你别哭啦。典礼又还没开始。」

    「谁教……我好高兴……」

    纱矢华以濡湿睫毛镶边的眼睛眩目似的仰望古城。

    古城彷佛对微笑的她看得入迷，一瞬间睁大眼睛。

    接着他把手伸向纱矢华的下巴，硬是让纱矢华将脸抬起来。

    「纱矢华……」

    「啊……不、不可以……现在还不行……」

    古城打算将嘴唇叠上来，纱矢华只在口头上表现出排斥。

    然而与纱矢华的言词正好相反，她将无防备的嘴唇迎向对方，霎时间──

    「打扰喽～～」

    伴随轻轻的敲门声，休息室的门被打开，有开朗的嗓音传来。

    从布帘另一边探出脸的人，是穿着派对礼服的晓凪沙。

    「煌坂学姊……不对，纱矢华姊姊，让你久等了。花束已经送到喽。」

    从今天起将变成纱矢华妹妹的她，捧着豪华花束踏进了房里。

    接着，凪沙注意到古城，因而不可思议地眨起眼睛说：

    「咦？奇怪，古城哥也在啊？出了什么状况吗？你们两个，脸都红通通的耶……」

    「没什么啦。我先去会场那边。」

    古城轻轻摸了纱矢华的头，然后便从休息室离去。

    「我也很快就会过去，要等我喔。」

    纱矢华朝古城的背后唤道。她想马上追到他后头，却得设法处理留在妆上的泪痕才能离开休息室。

    「唉，纱矢华姊姊……你幸福吗？」

    纱矢华依依不舍地目送古城，凪沙便用温柔的语气朝她问道。

    「嗯。」

    纱矢华脸颊通红，毫不犹豫地断然点了头。

    2

    在蜿蜒漫长的山路尽头，可以看见一群朴实暗淡的建筑。

    由红砖砌成的厚实建筑物，感受得到历史的名门住宿学校的校舍。

    有辆计程车爬上坡道，停到校门前。

    付完车资从计程车下来的，是一对貌似高中生的少年与少女。

    其中一方──制服衬衫外面披了白色连帽衣的少年，脚步摇摇晃晃地凑到钢铁制的门板前。原本就给人慵懒印象的他，如今脸色已经从苍白变成了土黄色。

    「呃……你还好吗，学长？」

    背着黑色硬盒的制服少女有些慌忙地赶到少年身边。

    （插图027）

    面对替自己轻抚背部的少女，少年──晓古城露出靠不住的微笑说：

    「哎，勉勉强强。我只是稍微晕车而已……路程有够曲折的。」

    「对不起，我应该先准备晕车药才对。学长，要喝茶吗？」

    「不好意思，让你帮了大忙。」

    古城接下姬柊雪菜递来的宝特瓶，感激地拿来就口。

    用冰透的绿茶润喉过以后，感觉舒畅了一点。

    顺带一提，不久前雪菜才拿了那只宝特瓶喝过，但他们本人丝毫没有意识到这点，不知道是幸或不幸，现场也没有人嚷嚷他们这样算间接接吻。

    「这就是狮子王机关的培育设施啊……感觉像普通的学校。」

    勉强从晕车振作起来的古城仰望面前的建筑物说道。

    「表面上，它仍然是用普通学校的名义。」

    雪菜怀念般把视线转向校舍。到弦神岛出任务之前，她一直都在这座学院的宿舍生活。

    「高神之杜女子学院──小中高一贯教育的住宿学校。学校规模小归小，在关西圈还是被当成稍有声望的名校看待喔。」

    「哦……听你一说，是有那样的气氛。」

    古城踏进学院的土地，并且感到稀奇似的环顾周围。

    具体来说并没有什么地方看得出端倪，然而古朴校舍的外貌，还有细心养护的花圃等等，整体都给人高雅的印象。

    在校内来往的学生们，看起来也都很认真。

    「话说回来，我们是不是满受注目的？」

    古城感受到像被陌生人监视的气息，不由得撇了嘴。从校舍的死角乃至走廊窗口，学院到处都有扎人的目光投射过来。

    视线是来自这座学院的学生──与古城他们同年龄层的少女们。

    「我想是因为男人很稀奇。毕竟这里是女校。」

    「所以我才会觉得待在这里很尴尬吗……」

    古城无奈地耸了耸肩。

    毕竟有穿着外校制服的学生们踏进了自己的学院，会产生戒心也是可以理解。假如其中一名入侵者还是异性，那就更不用说了。

    不过，唯有一点令人意外，那就是学生们的视线大多对着雪菜，而非古城。

    「咦，不会吧！」

    「姬柊学姊？」

    正要前往办公室的古城他们耳里，突然听见了少女们高亢的声音。

    将校舍连接起来的穿廊中央，有两名娇小的学生表情惊讶地杵着不动。她们凝视的是雪菜的脸孔。

    「你们是国中部的学妹吧。日安。」

    雪菜带着温和的微笑向两人搭话。

    霎时间，两名学生像触电一样立正。

    「是、是的！日安！」

    「我、我们失陪了！」

    两人用硬邦邦的语气问候之后，就急忙转身离开了。

    俐落逃跑的模样宛如在草原中央撞见狮子一样。间隔片刻，从远方传来了哀号般「呀啊啊啊啊」的叫声。

    「那是在搞什么？」

    古城目送发出怪叫声跑掉的学生们，茫然嘀咕。

    雪菜落寞地摇头。

    「从以前就这样了。同学还有学妹们，都讨厌我……」

    「唉，我可不觉得那是在讨厌你。」

    古城用困惑的语气说道。那些学生对雪菜的态度，完全就是粉丝遇见崇拜的名人才会有的反应。

    「我没有放在心上，所以不要紧的。因为我习惯了。」

    雪菜打断古城说的话，又继续迈步前进。

    于是，这次从其他方向传来了学生之间的对话。对面校舍的窗边，有少女们在偷看这里。她们大概以为自己有躲好，但是都露馅了。

    「大家在说的姬柊学姊，是那个姬柊学姊吗？以史上最年轻的岁数领到七式突击降魔机枪的见习剑巫──」

    「对呀。就是那个容貌及心肠都有如天使，还引导为非作歹的第四真祖改过向善的姬柊学姊。」

    「好厉害，她真的好漂亮……脸小小的……眼睛还很大……！」

    学生们兴奋讨论的声音，即使离得远远的也能听见。

    感觉各方面都有些夸大，但她们提到的传闻，明显是对雪菜怀有善意的。

    「那好像是在说你喔，姬柊。」

    「都、都是纱矢华她们为了寻开心，就不负责任地散播了传闻才会变成这样子，绝对没错……」

    古城贼笑着指出这一点，雪菜便红着脸低下头。

    连自我评价不太高的她，这次好像也不得不认同那是在称赞自己了。

    雪菜害羞似的躲到古城身后，学院的学生们对话却没有停下。那些女孩并没有发现自己的声音被古城他们听见了。

    「──那么，在学姊旁边的该不会是第四真祖？」

    「咦～～不会啦不会啦，绝对不可能。那么土的男生，跟姬柊学姊不配吧。」

    「我看是姬柊学姊押送的魔导罪犯吧？看起来很像跟踪狂。」

    唔──被那些连姓名都不知道的学生当成罪犯，古城微弱地咕哝。

    跟雪菜的评价落差太大，实在令人无法不愤慨。为什么光是跟雪菜走在一起，就要被人说成那样？

    「请、请学长不要介意。那些女生都是女校长大的，因此不习惯跟男生相处……」

    雪菜连忙打圆场。古城则板着脸孔硬挤出笑容说：

    「没关系……反正我习惯了……」

    古城承受预料外的心灵创伤，走进了办公室所在的建筑物。

    3

    在会场通道向新娘搭话的人，是个气质委靡的中年男子。

    「哟，志绪，看来你过得挺好的。」

    「晓、晓牙城……！」

    志绪看见男子故作熟稔地挥手，便心慌似的停下脚步。

    他身为新郎的亲人，难得规矩地穿了礼服。然而还是给人有些放浪不羁的印象，这恐怕是志绪先入为主的观念所致。

    睽违几年又见面的他，容貌与初次相遇时没多大差别。

    可是，志绪心里已经没有像以前那样的憧憬了。

    他是志绪心爱的人的血亲──如此而已。

    不过，自己以前为什么会对他怀有憧憬呢？到了现在，志绪很能理解其中的理由。牙城有点像志绪年幼时就过世的父亲。虽然外表及性格完全相反，可是对人莫名热心，又喜欢来搭理志绪的烦人态度都很像。

    不晓得牙城是否明白志绪内心的感伤，他像是在怪人讲错话一样摇头。

    「喂喂喂，叫我公公才对吧，既然你要成为我家的媳妇。」

    「是、是这样没错……」

    唔──志绪语塞了。

    跟晓牙城的儿子结婚，他的立场自然会变成志绪的公公。

    牙城简直像被逗乐一样，扬起嘴角笑了笑。

    「来吧，做个练习。说来听听看，叫我公公。」

    「公……公公……」

    「啥，你说什么？听不见耶。来，大声再说一遍。」

    「唔唔……」

    「只有第一次会害羞啦，很快就习惯了──唔喔！」

    趁机刁难志绪的牙城突然闷哼惨叫出来。

    猛一看，是牙城的儿子古城出现在他的背后，还捶了父亲的头。

    「臭老爸，你在对自己儿子的新娘做什么？」

    「痛耶～～～～……混帐，下手轻一点啦，笨儿子。」

    「古、古城……！」

    志绪提着新娘礼服的裙摆，从牙城旁边逃到古城背后躲了起来。

    古城则理所当然地护着这样的志绪。

    牙城看两人紧紧依偎在一起，就满意地放松了嘴角。

    「看来你们感情很好。我放心了。」

    接着，牙城正色改用温柔的眼神对着志绪他们。

    「志绪，古城就拜托你了。别看他这样，其实这家伙挺胡来的。」

    「是、是啊……我晓得……不，我明白您的意思。」

    志绪直直地望向牙城，然后连忙低下头。

    「那个，感谢您今天来参加婚礼。」

    「噢，要幸福喔。」

    牙城恢复平时故作熟稔的习气，并且甩了甩手对着志绪笑。

    而志绪把他跟父亲的影子重叠在一起，用力点了头。

    「好的，公公。」

    4

    古城与雪菜被领到了迎宾用的会客室。

    厚厚的地毯与真皮沙发。装潢太过高档，让人难以自在的房间。

    话虽如此，这并不算非分的款待。

    身为狮子王机关一员的雪菜也就罢了，以古城的情况而言，他是被狮子王机关请到高神之杜这里的客人。

    「不好意思，让你们久等了。」

    会客室的门打开，有个穿巫女服的少女进来。

    她的年龄应该与古城相同，或者较为年幼。

    身高与娇小的雪菜几乎没有差异。即使穿上女子学院的制服，恐怕也不会让人觉得不搭调。

    然而，她的外表有两点引人注目。

    其一是光润到脱俗境界的纯白秀发。

    至于另一点，则是隔着宽松巫女服也能明确看出的丰满胸部，从娇小体格简直无法想像的过人分量。

    古城当然不用说，连雪菜身为同性都被少女的胸部夺走目光，随后──

    「──呃，呀啊啊啊啊啊啊！」

    巫女服少女突然在空无一物的地方绊到脚，就一股劲儿地倒向古城。

    「唔喔！」

    古城反射性地将少女抱住，传到手掌的触感让他发出怪声。

    重量与弹性，还有好似能无止尽地深陷其中的柔软度。古城从未体验过这种蛊惑人的触感。

    「你、你没事吧？」

    雪菜担心地扶起跌倒的少女。

    把古城当成肉垫的少女连忙起身，并且整理凌乱的衣服。

    「啊唔唔，对不起。抱歉，真对不起，让你们见笑了。那个，因为我看不清脚边……」

    「脚边……？」

    不懂意思的雪菜一脸不可思议地反问。

    「原来如此。」

    而古城交互看了雪菜与少女的胸口，就莫名理解地点了头。即使两个人的身高几乎相同，低头看脚边时的视野宽阔度也差得太多了。

    「学长，为什么你一瞬间看了我的胸部！」

    雪菜没好气地用白眼瞪了古城。她应该也察觉巫女服少女跌倒的理由了。就算这样，要被古城抱怨的话也很困扰。

    「……现在才自我介绍，我名叫暗白奈。」

    在尴尬的气氛中，巫女服少女重新向古城他们低头行礼。

    霎时间，雪菜惊讶似的缩起了身子。

    「暗、暗大人……？」

    「你们认识？」

    古城看雪菜忽然变得拘谨，因而纳闷似的问道。

    雪菜表情僵硬地点了头。

    「这位是狮子王机关的『三圣』之一。」

    「三圣？你说的三圣，该不会跟那个叫闲的人一样……」

    古城见过面的狮子王机关「三圣」，是名为闲古咏的年轻女子。古城曾经跟她交手，还束手无策地败了。既然同样号称「三圣」，这个名叫暗的大胸少女想必也拥有跟闲古咏相等的力量吧。

    「是的。但我与闲不同，只是个容器，单纯用来容纳代代相承的暗之意志。」

    「暗之意志？」

    「请当成……一种类似记忆的东西。暗之巫女横跨了好几个世代，一直在承继祖先的人格与力量，为了对抗长寿魔族带来的威胁。」

    「啊……」

    古城听懂她话中的意思了。

    以不老不死的吸血鬼为首，在魔族当中，寿命长达几百年以上的种族并不算少。

    凭个人的经验与知识，顶多活一百年左右的人类应该是没有胜算的。

    即使靠书籍与口传来延续，下一代能继承的资讯量仍然有限，纪录本身也有遭窜改的风险。

    因此就有一群人想到要让下一代的血族继承自己的记忆，借此将「力量」本身传下去。暗之一族正是其后裔。

    「那么，我们会被叫来这里，表示事情跟你的记忆有关吗？」

    「可以说是那么一回事，也可以说不是那么一回事。」

    白奈做出暧昧的答覆。古城露出困扰的表情，与雪菜面面相觑。

    「要说明的话，我必须先谈到高神之杜这里的历史。所谓的高神，就是灵威强大的神明的统称，然而──这个词也泛指强大的祟神。」

    「祟神？」

    「意思就是为祸人间的神灵。不过在另一方面，祟神也是透过隆重祭祀，就会给予强大庇佑的存在。」

    「那么，所谓的高神之杜──」

    古城警觉地抬起了脸孔。

    正如你所想的──白奈点头示意。

    「是的。在高神之杜的校地内，封藏着众多的灾厄与祸神。呃，恕我失礼，他们对人类的威胁性足以匹敌第四真祖──也就是你……」

    「……所以狮子王机关的设施才会落在这种远离人境的深山吗？」

    古城不寒而栗地抖起肩膀。原来，高神之杜本身就是用于封印灾厄的一块隔离区。

    「姬柊，你知道这些事情吗？」

    「姑且有当成知识学过。据说，高神之杜的学生其实也是为了祓除祸神而聚集来的巫女。而且在学院后方的树海，也设了强大的结界。」

    「……那道结界被打破了──总不会是这样吧？」

    古城用疑心的眼神看向白奈。假如有那种事，狮子王机关就是为了让古城与雪菜对抗灾厄，才叫他们来这里的。

    「万一状况变成那样，我就没办法这么镇定了。」

    白奈连忙摇了摇头。

    接着，她有些难以启齿似的垂下视线。

    「不过，并不是结界仍有效用就不会发生问题。高神之杜的结界是用来封藏当中的祸神，并不是用来阻挡外来入侵者的。」

    「换句话说，有人闯进了结界？」

    是的──白奈抿唇点了头。

    「女子学院有学生擅自踏进结界，因而失踪了。她们的足迹断在位于结界内的旧校舍附近。两周前有两人，上周也有两人，到了这周则变成三人。」

    「总共七个人失踪啊……还真多。」

    古城板起脸孔说道。

    就算是受过训练的见习攻魔师，读国高中的少女们迷失于树海就已经是大问题了，何况在那片树海当中还封印着灾厄的话就更不用说了。

    「这周的三个人是狮子王机关为了搜索失踪者，才派过来的攻魔师。呃……我想，你恐怕也认识她们。」

    「是我认识的人？」

    古城讶异地看了白奈。

    提到在高神之杜跟古城有缘的熟人，班底就相当有限了。

    「难道说，失踪的是……」

    「狮子王机关的剑巫，羽波唯里，还有舞威媛煌坂纱矢华与斐川志绪。」

    「纱矢华她们……！」

    雪菜讶异地挺出身子。

    白奈并没有怪罪雪菜的脱序之举，垂下目光说：

    「一开始是煌坂只身前往调查，但她到了隔天仍然没有回来，因此又派出羽波与斐川。这也是她们本身的意愿。」

    「啊……」

    纱矢华以及唯里等人都已经持有职业攻魔师的证照，同时也是隶属于高神之杜的学生。要是得知同学院的学妹们失踪，基于立场也会率先参加搜索才对。

    「但是，以结果而言，她们全都成了未归之人。」

    白奈苦恼地嘀咕。

    「所以我才被召回来了吗？」

    雪菜用静静的嗓音提问。

    虽然说至今仍属于见习身分，雪菜同样是剑巫，跟纱矢华她们也有深交。

    狮子王机关还有许多其他攻魔师，但总不能为了学院的学生，就把出外执行重要任务的她们召回来。所以用消去法会挑上雪菜，说来是可以理解。尽管雪菜同样在执行任务，但监视的对象晓古城身为学生，在这一点就比其他攻魔师好通融。

    「没有错。精确来说，是为了借助你与晓古城先生──你们两位的力量。」

    「我……跟晓学长？」

    白奈的回答与预料中不同，使得雪菜疑惑地反问。

    不知怎地，说明的白奈似乎有点为难而无助地目光游移。

    「当然，狮子王机关是有经验比你更丰富的攻魔师，要投入你与煌坂的师父缘堂缘也是可以……不过，恐怕连缘堂也不可能解决这次的异变。」

    「连师尊大人也没有办法？」

    白奈战战兢兢地回答了讶异的雪菜：

    「我有这样的预感。要救出受困于结界中的那些人，只能派你与古城先生两个人。」

    「预感……唉，换句话说就是你的直觉吗？叫我们来的根据只有那样？」

    「因为暗家原本的职责是担任巫女。」

    这时候，白奈总算才自信地挺胸微笑。

    「巫女……我懂了……」

    古城似乎有所领会，暗白奈便肃穆地告诉他：

    「是的。所谓的巫女，就是代神传谕的预言者。」

    5

    「唯里～～！」

    铁灰色长发的少女冲进新娘休息室。穿新娘礼服的羽波唯里立刻转身，把她接到怀里。

    「葛莲妲？你专程从蔚蓝乐土过来了啊。谢谢你。」

    「妲～～！」

    铁灰色头发的少女──葛莲妲像亲近人的小狗一样亮起眼睛，紧紧地抱住唯里。她身为长寿的龙种（Dragon），从认识后过了近五年，外表仍然与当初几乎没有差异。

    然而葛莲妲的内在有了大幅变化。目前的她，已经是负责担任魔兽口译的杰出研究者，是蔚蓝乐土的魔兽研究所成员之一。

    「很可爱耶，那套礼服，相当适合你。研究所的大家帮你选的吗？」

    唯里称赞葛莲妲穿的派对礼服。

    能与她的发色互相搭配的银灰布料加薄纱，织成了轻盈的洋装。兼具可爱与高雅，很适合如今长大后的葛莲妲。

    「唯里～～你也漂亮～～！」

    葛莲妲仰望着唯里说道。

    「呵呵，谢谢你。」

    与客套无缘的少女坦率地称赞，让唯里露出了满面的笑容回话。

    然而就在随后，从后方死角传来的意外嗓音，使唯里的笑容随之僵凝。

    「令人吃惊……呢……这块年轮蛋糕……非常地美味……奶油发挥了点睛之效……尝起来很是……润口。」

    穿着豪华礼服的紫发丽人不知从哪里冒出来，正在大啖烘焙的糕点。

    而盛装的金眼少年仰望着这样的丽人，并且用含蓄的语气予以规劝。

    「陛下……您正在吃的，似乎是婚礼结束后要让客人带回去的伴手礼。」

    「别计较小细节……这可是……在办喜事。」

    丽人啃起剩下的一整块年轮蛋糕，少年便死心似的闭起眼睛。

    唯里茫然望着那样的主仆说：

    「第、第二真祖艾索德古尔·亚吉兹陛下？您、您、您怎么会来这里……？」

    「为什么……？你问这个问题，可就怪了……呢。」

    紫发真祖维持着啃年轮蛋糕的姿势，还眨了眨眼睛。

    「第四真祖要迎娶伴侣……对吧？同样身为真祖，我会出席反而是合情合理的……不是吗？」

    「是、是啊……说、说得对……」

    唯里生硬地点了头。

    由于当事人缺乏自觉，唯里总会差点忘记，但她的结婚对象晓古城是第四真祖，世界最强的吸血鬼。

    而其他真祖会来参加古城的婚礼，绝非奇怪之事。

    然而，婚礼上的新娘不是别人，正是唯里自己。她似乎到现在才想起自己的立场，差点被沉重的压力压扁。过度紧张令她想吐。

    第二真祖彷佛看穿了唯里动摇的心思，便优雅地微笑说：

    「有自信点……今天的你相当美丽……哟。」

    「咦？」

    「既然要成为第四真祖的伴侣，你与我们陛下就属于同等。若是过于谦卑，你将会让晓古城颜面无光。在典礼上，另外两名真祖也会现身才对。」

    易卜利斯贝尔王子用绝情的语气告诉唯里。

    与漠然的遣词正好相反，他对唯里的关心是显而易见的。

    第二真祖贸然闯进新娘休息室，其无礼的举动也对唯里产生了提醒与慰勉的作用。

    「是的。谢谢您，陛下！还有易卜利斯贝尔殿下！」

    唯里收敛表情，并且毅然点了头。

    紫发真祖满意地眯起眼，然后把手伸向第二块年轮蛋糕。

    「唯里～～你幸福吗？」

    仰望着唯里的葛莲妲突然带着正经的表情问道。

    「是啊，相当幸福。」

    唯里抚摸龙族少女的头发，露出了轻灵似花的微笑。

    6

    「……乐园？」

    古城一边走向深邃森林里，一边反问雪菜。

    地点是据说封印了众多灾厄的高神之杜树海。为了将失踪的那些学生带回来，古城他们踏进了被结界保护的山麓禁区。

    然而与想像中的形象不同，结界里充斥静谧安详的空气。

    结界里到处设有供奉祟神的社祠，长长的石阶与铺了鹅卵石的参道将那些社祠串在一块。

    阳光透过树林缝隙照亮的森林景致很是优美，空气也新鲜，有一丝登山健行的情趣。

    「我跟女子学院的学妹们打听过。最初失踪的学生们似乎跟朋友提到，她们在结界里发现了乐园的入口。然后，她们就说要去那里实现愿望。」

    雪菜继续向古城说明。潜入禁区之前，雪菜独自拜访了女子学院的宿舍收集情报。

    「乐园……？乐园是什么名堂？」

    「以宗教而言，这也会被当成天国的同义词，但她们说到实现愿望就让人好奇了。倘若如此，大概是接近桃花源的乐园吧。」

    「每个人都能实现愿望的和平世界吗……」

    古城带着困惑的表情沉思。

    即使说是乐园，那是在女校学生之间使用的字眼，含意未必如字面所示。用来代指流行的店家名称或者同伴间的秘密聚会处也是可以想到的状况。

    然而女子学院出身的雪菜没听过，表示那应该是最近才传开的名词。或者，那说不定是雪菜这种正经学生不会听闻的负面场所。

    「只有这项情报的话，什么也不好说耶。总之失踪的学生不是被强行带走，还可以晓得她们是凭着自己意志踏进结界的。就算那样，还是有可能受了他人操控。」

    「学长说得对。」

    雪菜带着凝重的表情点了头。

    尽管雪菜表现得很坚强，不过在听完白奈的说明以后，她的眼里不时会浮现担忧之色。大概是在担心失踪的纱矢华等人吧。

    「姬柊，你想实现的愿望是什么？」

    为了尽量让雪菜转移心思，古城刻意带开话题。

    「学长是说，我的愿望吗？」

    为什么要这么问呢？雪菜彷佛感到疑惑地回望古城。

    「失踪的是跟你同年龄层的女生吧。既然这样，我觉得你的愿望或许可以当参考。」

    「──我会希望学长不要引发奇怪的事件，或者被奇怪的事件牵连吧。」

    「别许那么现实的愿望。」

    雪菜的回答莫名实际，让古城使劲板起了脸孔。

    「不是那种，总有其他的吧。比如将来想做的事情、想成为什么人物之类。」

    「待在高神之杜的女生们，我想无一不是志在成为攻魔师。毕竟她们都是来到这个学院时就已经没有选择的余地了。」

    「啊，对喔……这个地方，原本就是那样运作的。」

    古城察觉到雪菜的脸孔有一丝落寞，就偷偷地吐了气。

    据说待在高神之杜的学生几乎都是像雪菜这样的孤儿，或者因为强大灵能力招惹祸端而无法留在父母身边的小孩。她们来到这座学院就能得到衣食住的保障，却也注定要成为狮子王机关的攻魔师。从一开始，她们就没有被赋予其他的选项。

    「那么，你连成为新娘子之类的愿望都没有吗？」

    古城用正经的语气说道。

    雪菜则一脸傻眼地仰望古城，并且深深地叹了气。

    「读幼稚园的小朋友也就罢了，这个年代才没有女生会认真怀着那样的梦想。」

    「也对喔……刚才我自己说完，也觉得没人会那样想。」

    被年纪比自己小的少女开导，古城反省似的搔了头。

    无论男女，结婚都是人生的分歧点之一。那并不应该拿来许愿，纯属其中一个过程。要是以抵达那里为目标就错了吧。

    「呃，不过，我并不讨厌当新娘喔。所以，学长，假如你无论如何都要……我也……」

    「──暗小姐说的旧校舍就是那里吗？比想像中还荒凉耶。」

    古城发现他们视为目的地的建筑物，就忽然出了声。

    前一刻的嘀咕被轻易略过，使得雪菜用幽怨的视线对着古城。

    「唔～～……」

    「怎么了吗，姬柊？摆那副有趣的脸。」

    「我的脸才不有趣！」

    雪菜依旧鼓着腮帮子，并且朝面前的废弃校舍逐渐靠近。

    两层楼高的小小木造校舍。根据暗白奈的情报，大约是在三十年前发生了小火灾，后来似乎都没有拆除，就一直搁置于此。

    虽然包含在高神之杜的结界之内，但这栋建筑物本身并没有受到封印。

    据说每年都会有学生为了试胆之类的理由路过这里，不过以往并没有发生过问题。

    「看起来就像是幽灵出没的建筑物耶。出于好奇会想来看看也是可以理解啦。」

    古城朝化为废墟的校舍望了一圈，还发出不负责任的嘀咕。

    「不过，要在这栋建筑物里度过两周，实在有困难呢。」

    雪菜仰望崩落的校舍屋顶说道。

    地板腐烂的建筑物已经露出地基，玻璃窗也几乎一片不留。要靠这栋建筑安稳过夜应该有困难。

    「说得也是。感觉也没有魔物或什么栖息在这里。」

    古城走进建筑物当中，定睛观察内部的模样。

    基于场所的缘故，大概会有野鸟或虫出入，但并没有会袭击人类的大型兽类潜伏的形迹。假设有那种生物栖息，想必也无法不留任何战斗的痕迹就将纱矢华及唯里她们打倒。在废弃校舍的某处藏了密室，而她们被幽禁于其中的可能性似乎也不高。

    唯一令人在意的，是植物的茂密程度。

    繁殖的藤蔓类植物包覆了整栋快倒榻的建筑物。该植物的种类明显与周围的森林不同。

    爬藤玫瑰、铁线莲、初雪葛──全是能开出美丽花朵供园艺用的品种。

    废弃校舍被那些花朵点缀，呈现了令人联想到妖精住处的梦幻样貌。

    感觉只像有人刻意在维护这一片景观。

    如果在森林里发现了这种建筑物，任谁都会忍不住靠近一探究竟吧。

    尽管如此，仍不足以称作乐园。终究只是栋稍微漂亮点的废屋。

    「这是……」

    古城在包围建筑物的藤蔓中发现全新的金属片，就把那捡了起来。

    厚度不满一毫米的薄薄金属片。他对表面绘制的图样有印象。

    「是咒符呢……狮子王机关的舞威媛在制造式神时会用的术式。」

    雪菜探头看了古城手中的金属片，然后发出凝重的嗓音。

    「表示煌坂她们来的是这里不会错喽。」

    古城握紧破损的咒符碎片，并且咬紧了牙关。

    既然有咒符留在这里，纱矢华或志绪其中一边肯定在现场用过式神。然而，她们用的式神在完成任务前遭到破坏，变回单纯的金属片。换句话说，是施术者的意识中断了。

    这栋废弃校舍的周围果然有古怪。那就是学生们失踪的原因。

    「姬柊，能不能用咒术探查煌坂她们的行踪？」

    古城抬起脸朝雪菜唤道。

    可是雪菜没有回话。古城困惑地环顾四周，却不见雪菜的人影。她忽然从废弃校舍的土地内消失了。

    「姬柊……？」

    古城困惑的叫声回荡于树海。

    然而并没有声音回应他的呼唤，唯独吹过的微风让群花摇曳生姿。

    7

    「新郎，古城──」

    设置在弦神岛「魔族特区」婚礼会场内的户外礼拜堂（Garden Chapel）。

    矢濑基树穿着神职人员风格的服装，还用庄重的口吻朝古城唤道。

    「你发誓，无论生病或健康时，无论富裕或贫穷时，你都会将在这里的雪菜视为妻子疼爱，并且严守贞操，直到死亡将两人分隔吗？」

    穿着白色长礼服外套的古城把目光转到了站在旁边的雪菜脸上。

    接着，他脸色紧张地郑重宣告：

    「我发誓。」

    在观礼者们屏息守候之下，古城的嗓音意外大声地回荡于礼拜堂。

    矢濑满意地点头以后，跟着又转向新娘那边。

    「新娘，雪菜──」

    雪菜身穿清纯的新娘礼服，肩膀微微地发了抖。隔着薄薄头纱望见的景色被白色阳光笼罩，让她觉得简直像乐园一样。

    「你发誓，无论生病或健康时，无论富裕或贫穷时，你都会将在这里的古城视为丈夫疼爱，并且严守贞操，直到死亡将两人分隔吗？」

    「──我发誓。」

    间隔了百感交集的短瞬沉默，雪菜做出答覆。

    噢噢──从观礼者们口中发出了一波感叹的声浪。

    「那么，请你们交换戒指，并且以吻立誓。」

    矢濑催促他们继续进行仪式。

    古城颔首，然后转向雪菜那边。

    雪菜接过摆在戒枕上的戒指，套上古城的无名指。

    随后，古城接下了要给雪菜的结婚戒指。

    在雪菜伸来的左手无名指上，已经套着一枚银戒。

    那是将她的肉体暂定为「血之伴侣」的魔具。

    古城就在雪菜的那根指头叠上了新的戒指。

    第二枚戒指，只是不具任何魔法效力的装饰品。然而，那枚戒指蕴藏的意义远比第一枚沉重。

    当两枚戒指套在一块的瞬间，从雪菜眼里滴下了泪水。

    「你为什么在哭？」

    古城用略显动摇的语气问道。

    雪菜仰望他，哭着露出了微笑。

    「对不……起。但是，我好高兴……」

    古城听着雪菜断断续续的声音，便害臊似的垂下了目光。

    他用手指悄悄地掀起雪菜的头纱。

    古城的脸近得令人吃惊，而雪菜丝毫没有转开视线，直直地回望他。

    「可以吗？跟我这样的人永远在一起──」

    古城用细语般的声音问道。

    「我就是要跟学长……不，跟亲爱的在一起。」

    雪菜连盈出的眼泪都忘了擦，还大动作地点头，然后闭上眼睛。

    「你幸福吗，雪菜？」

    耳边传来温柔的声音。

    雪菜打算回答那个问题，霎时间──

    8

    「姬柊……你在哪里！」

    古城的声音回荡于被藤蔓包覆的废弃校舍。

    雪菜却没有回应。只听得见叶片的声音窸窸窣窣，好似在嘲笑古城。

    快要倒塌的废弃校舍后头，有一片美丽的庭园。而在入口处，掉了一个黑色包包。那是雪菜前一刻还背在身后，里头装了银色长枪的硬盒。

    「姬……柊……？」

    古城赶到掉落的硬盒旁边，然后疑惑地停下了脚步。

    沿着庭园的通道设有用来布置花卉的装饰栅栏。

    失去意识的雪菜就被束缚在那道金属栅栏上。

    长有美丽花朵的绿色藤蔓捆着她的手脚。

    宛如献给怪物当祭品的巫女，雪菜就像受到了钉十字架之刑。

    不，受到钉十字架之刑的不只雪菜。

    唯里、志绪还有纱矢华，以及古城不认识的高神之杜女子学院的学生们。她们全都被藤蔓捆住全身，就这么睡着了。

    那模样有种庄严感，甚至有艺术感。简直像仿照神话女神制作的浮雕。

    而在她们的中央，站着一名更加美丽的赤裸女子。

    如长生种的尖耳朵，还有绿色长发，再加上人工物般的过人美貌，配得上森林妖精之名的神圣存在。

    然而，古城却毫不掩饰敌意地瞪她。

    『──为什么，你不肯让我看你的内心？』

    古城的脑里听见了声音。

    充满困惑的声音。

    「搞什么，你是谁……？」

    古城向女子问道。

    他知道对方并非人类。

    绿发女子没有脚，而是以树干般的模样直接扎根于地面。

    束缚雪菜等人的藤蔓都是从她的根部伸过去的。

    『我是编织美梦者。与名为蓬莱、常世、极乐世界之地同列──』

    「……难道你想说自己就是乐园？」

    古城用压抑住怒气的冷冷语气问道。

    蓬莱、常世、极乐世界。那是传说中遗留在世界各地的乐园名称。绿发女子自称是那些乐园之一。

    『请打开心胸，让我看你的愿望。那么一来，我就能予以实现──』

    女子的声音像摇篮曲一样，在古城的脑海里响起。

    含强力催眠效果的声音。只要完全委身于那阵声音，古城确实就可以实现愿望吧。只不过那并非发生于现实中的事，而是她让人看见的梦境。

    「你要实现我的愿望？别笑死人了，黏菌女。你只是用那种方式吸收咒力强的人，然后把她们当成自己的养分吧。」

    古城露出凶狠的笑容放话。

    绿发女子根本不是什么乐园，当然更不是妖精或女神。

    她的真面目，是拥有智慧的黏菌，分不出是植物或动物的原始性群集生物。

    『我──吾乃这块土地的土著神之一。作为实现愿望的代价，人们会向神灵献上祭品。这是公平的交易吧？』

    绿发女子将强烈的愤怒意念传达过来。

    强大的心灵干预能力。那是她唯一的武器。她就是用那种力量将人们吸引过来，再以美梦为饵夺去他们的生命力。

    然而，她的能力对古城无效。古城身为吸血鬼真祖，对于心灵干预类的魔法具备强力抗性。

    「什么叫公平的交易，你那只是让人作梦的诈欺嘛。」

    『区区人类能分别梦与现实吗？你怎么断言自己所见的现实不会是他人所作的梦？』

    伴随着嘲弄似的情绪，绿发女子皱起脸。

    以黏菌来说算是了不起的智慧──古城坦然感到佩服。

    即使如此，这并不代表古城接受了她所说的话，更没有理由服从她。

    「我才不管这是梦或者现实。」

    『什么？』

    「我的梦，由我自己来决定。立刻把姬柊她们放开。照办的话，我还可以网开一面把你送去博物馆。」

    古城全身迸出了金色的火花。

    吸血鬼真祖的庞大魔力想寻求出口，正在古城体内作乱。

    近距离承受那股魔力的波动，使得绿发女子吓歪了脸。她所感受到的根源性恐惧，直接传到了古城脑里。

    『住手……难道你敢杀我？攻击我的话，这些女孩也会死喔。』

    束缚着雪菜等人的藤蔓蠕动起来，捆住了她们的颈根。那大概是想拿她们当人质。真是拥有了不起智慧的黏菌。

    然而，古城却对黏菌的恫吓嗤之以鼻。

    「难道你真的以为她们会对你制造的梦境满意？」

    『…………？』

    「姬柊她们啊，恐怕比你想像的还要麻烦一百倍喔。」

    古城的言词莫名有真实感，让绿发女子心生动摇。

    随后，少女们受困于藤蔓的身体出现了异象。

    『什么……这……怎么回事……？』

    理应昏睡着的雪菜等人，释出了庞大的咒力。

    不可能发生的现象，使得绿发女子狼狈到可悲的地步。

    然而，古城事不关己地吐气表示：早跟你说了嘛。

    雪菜等人在无意识间发散的情绪，古城是相当熟悉的。

    对古城来说深感亲切的情绪──愤怒。

    在自称乐园的女子所提供的梦里，她们正火冒三丈。

    9

    「──等一下！」

    雪菜准备跟古城以吻立誓，就被粗鲁的声音制止了。

    她讶异得瞠目，古城则明显地仓皇失措。

    推开礼拜堂里那些观礼者现身的人，是穿着新娘礼服的高挑少女。栗色的秀发梳了髻，丰满胸部彷佛要从礼服里蹦出来──

    「纱、纱矢华？」

    「这怎么回事，晓古城！今天不是我们的结婚典礼吗！」

    当着惊讶的雪菜面前，纱矢华朝古城逼近而来，气势凶狠得彷佛要徒手将他勒死。

    「咦，不是的，这……」

    另一个新娘唐突地闯进会场，使得古城回话支支吾吾。

    雪菜只能傻眼地望着这一幕。

    扮演神职者的矢濑则无计可施似的捂住眼睛。

    观礼者们鼓噪起来。

    可是骚动并没有这样就结束。从礼拜堂的左右门口，各有不同的新娘现身了。

    「慢着，煌坂！这是怎么一回事！为什么你跟姬柊会穿着新娘礼服！这里可是我跟晓古城的婚礼会场耶！」

    「等一下等一下！太奇怪了！古城同学是要跟我结婚的啊！连第二真祖艾索德都特地来参加婚礼了耶！」

    志绪与唯里赶到现场，还从两旁挽住了古城穿着长礼服外套的手臂。

    双臂被固定住的古城动弹不得，纱矢华就面对面地瞪了他。

    「为什么……这明明是我的梦想……我想当幸福的新娘子……」

    「你不是要帮我实现愿望吗！」

    「古城同学，我明明相信你……！」

    志绪与唯里一边硬扯古城的手臂，一边发出各自的怨言。

    「唔……唔……啊啊啊啊……」

    古城彷佛不明白发生了什么事，带着空洞的眼神不停低吟。

    「太过分了……学长……」

    雪菜用力握紧戴了戒指的左手，并且悍然仰望古城。

    她在握着的拳里凝聚咒力，然后将拳头使劲挥去。而且──

    「学长……你这个笨蛋～～～～～～～～──！」

    （插图028）

    雪菜随着闪光挥出的拳头将原本束缚着她的藤蔓撕裂了。

    她猛然睁大眼睛，还用蛮力扯断缠在身上的剩余藤蔓。

    雪菜气得高耸肩膀，并且「呼～～呼～～」地不停喘气。

    凶悍得实在不像前一刻仍昏睡着的少女。

    绿发女子则呆愣地望着那难以置信的景象。

    「你醒了吗，姬柊？」

    「是的……我作了一场很糟糕的梦。太差劲了！」

    雪菜莫名生气地回答古城的问题。

    好过分的迁怒方式──古城耸肩表示无奈，并把黑色硬盒扔给她。

    雪菜把那接到手中，从盒里抽出银枪。

    七式突击降魔机枪──能让魔力无效化，并斩断万般结界的破魔长枪。

    「具备心灵支配能力的黏菌型魔导生物──她就是这次异变的元凶吗？从封印当中逃脱的细胞碎片，经年累月下来似乎就繁殖增生了。」

    『唔……啊……』

    雪菜持枪释放的神格振动波光芒，让绿发女子明显地生畏了。

    对身为魔导生物的她来说，「雪霞狼」能让魔力无效化的力量形同剧毒。

    「玩弄并利用人们纯粹的心愿──对这种邪恶的生物不需要留情面。我会当场把你消灭到连一颗细胞都不剩！接下来，是属于我的斗争！」

    「──不，雪菜。是我们的圣战才对！」

    雪菜显露私仇的这句话，被另一群少女出声接了下去。

    劈啪扯断藤蔓起身的，是原本理应还在昏睡的纱矢华等人。

    「煌坂……还有唯里同学与志绪同学……」

    不知怎地，纱矢华等人也跟雪菜一样气疯了，使古城吓得退避三舍远远望着她们。古城有预感，如果现在胡乱找她们讲话，就会莫名其妙地跟着遭殃。

    『为、为什么……我明明……只是想实现你们的愿望……』

    绿发女子将疑惑的情绪传达过来。

    霎时间，雪菜她们的心里都冒出了理智断线的声音。

    「别开玩笑了～～～～～～～～──！」

    被结界包围的树海深处，回荡着攻魔师少女的怒吼。

    据说，后来才短短几十秒钟的工夫，生有黏菌状肉体的凶恶魔导生物就不留痕迹地从这个世界消灭了。

    10

    「呃～～……换句话说，因为姬柊你们的愿望碰巧重覆，让梦里的内容出现矛盾，那团黏菌创造的心灵世界就错乱崩溃了，状况是这么一回事吗？」

    古城望向炭化的树木根部，并且嘀咕着将情报做了整理。

    位于眼前的，是以往废弃校舍的残骸。

    原本缠住建筑物的藤蔓被连根烧光，已经连痕迹都不剩。

    那片优美的庭园也一样不在了。

    绿发魔导生物被从昏睡醒来的唯里砍得七零八落，然后被雪菜以「雪霞狼」净化，跟着就被志绪与纱矢华用咒术炮击连同周围建筑物一把烧个精光了。

    在这段期间，古城能做的就只有把其他还在沉睡的学生抬去避难。以世界最强吸血鬼而言，这项工作显得很朴素，但既然能免于出现牺牲者，事情能这样收场应该就够好了。

    「虽然并不清楚明确的运作机制，不过我想大概就是那样。毕竟以原理而言，据说心灵干预类魔法本来就很容易出现共鸣或干扰的状况。」

    雪菜用一如往常的正经语气回答。

    原来如此──古城说着点头。魔导生物让雪菜她们作的梦产生了共鸣而互相影响，到最后，就不攻自破地制造出让她们苏醒的契机了。

    结果，要在这世上创造所谓的「乐园」并维持运作，并不是那么简单的一件事──就这样而已。

    「话说回来，你们会不会做得太过火了？」

    古城仰望变成焦炭的废弃校舍，然后傻眼地吐气。

    然而，雪菜却莫名顽固地摇头反驳：

    「不，做到这种地步是当然的。黏菌只要靠一颗细胞就能繁殖，再说那种东西要是流落到结界外头，不知道又会造成多大的损害。要彻底烧光它才可以……！」

    「呃，就算这样，你们也不必用咒术用到连自己都动弹不得吧……再说我也可以用眷兽代劳。」

    古城说着就把目光转向倒在背后的纱矢华等人。

    原本都已经昏睡了超过一周的时间，刚醒来就突然拿起剑猛砍，还使出最大功率的咒术炮击。因为这样，除雪菜以外的三个人在打倒魔导生物后，就因为咒力枯竭而再度昏睡了。

    只靠剩下的古城与雪菜两人，没办法把七名少女都带回去。

    所以说，古城他们留在结界里，正等待着狮子王机关来救援。

    「顺带一提，你们梦见的是什么内容？」

    古城闲得没事可做，就向雪菜提问打发时间。

    他自认这是无关痛痒的问题，雪菜的反应却令人意外。

    「咦？」

    雪菜不知怎地大受动摇，绷紧脸孔沉默下来。

    古城纳闷地蹙眉说：

    「梦到的内容会重覆，表示煌坂、唯里同学与志绪同学的愿望跟你大致是一样的吧？」

    「咦……咦……」

    「应该说，你醒来的时候，是不是对我讲了什么？」

    「不、不是的，呃，那是因为……」

    「话又说回来了，我为什么会被叫来这里？结果白奈小姐的直觉是感应到了什么？虽然黏菌女的心灵干预确实对我无效啦。」

    「是、是啊……」

    雪菜结巴地答话。古城却不懂她迟疑的理由。

    「所以说，结果你们是梦到了什么？」

    古城提出了相同的疑问。

    狮子王机关的四名攻魔师一块梦见了相同的情境。那恐怕是相当重要的愿望，古城也希望可以助她们实现。

    大概是古城诚恳的心意传达到了，雪菜放松肩膀呼了气，露出苦笑。

    接着，她带着使坏似的表情回望古城，还吊胃口地摇摇头。

    「那是秘密。我绝对不会告诉像学长这么下流的吸血鬼。」

    「为什么啦！」

    古城突然莫名其妙挨骂，就赌气回了嘴。

    雪菜愉悦似的嘻嘻笑了笑，并且悄悄摸向自己左手的戒指。

    「不过，如果我的梦真有实现的那一天，到时候我会第一个告诉学长。」

    「……我明白了。那么，先期待会有那一天到来吧。」

    古城耸肩随意地说道。

    雪菜望着古城，然后微微点头。胸口怀着无人知晓的决心──

    「好啊。请学长要期待喔。」

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