哥布林杀手外传2 锷鸣的太刀中五之段迷宫大竞争Trial of Champions

    没有比张大的龙嘴更恐怖的东西。听过和见过截然不同。

    「噢……！？」

    半森人Half Elf斥候Scout从虎口───还是龙口？───前跳开，你却没有他那么灵活。

    你叫著要伙伴趴下、躲开，龙的喉咙几乎在同一时间膨胀起来。

    下一刻，热风与巨响一同扫过迷宫的墓室，灼烧你们的肉体。

    那是譬喻，又并非譬喻。

    高温的吐息绝非火焰，与其接触的你的皮肤，却在转眼间被烧烂。

    「啊、呃……啊，呜……！？」

    堂姊于背后掐著喉咙，像脖子被勒紧似的，呼吸微弱跪倒在地。

    急促的喘气声光听就觉得有生命危险，你往她的方向瞥了眼，看见她面无血色。

    你竭尽全力命令想要转身的双腿，于前线站稳脚步。

    万一战线在这时崩坏，就算你冲到堂姊身边，等待你们的也只有躲不掉的死亡。

    虫人僧侣见状，以极为缓慢的动作摇晃触角。

    「有毒，别呼吸！！」

    ───不妙！

    你单膝跪地，撑起身子，以履行前卫的职责。

    不，你试图起身，带有猛烈毒素的瘴气却瞬间夺走你全身的力气。

    体内不仅传来燃烧般的疼痛，每吸一口气，喉咙及肺腑都痛得跟被火烧一样。

    旁边的女战士以长枪做为支撑，拚命喘气，彷佛在地面溺水。

    你们都已经没有帮助对方的余力Hit Point，等等袭来的爪爪牙尾，想必足以致命。

    连拥有强壮身躯的你都沦落至此。倘若后排成员受到直接攻击，不可能撑得住。

    因此，你必须撑住，以多少阻挡一些瘴气传到堂姊她们那边。

    ───真是。

    现身于面积不明的迷宫中的庞然大物，拘束地收起的双翼。

    看似苔癣的暗绿色鳞片，不晓得经历多久的岁月。

    至于爪牙尾就更不用说，凡是冒险者都会如虫子般遭到蹂躏吧。

    更重要的是，在凹陷的眼窝里面熊熊燃烧的，深邃混浊的红瞳。

    竟然会在没有任何遮蔽物，只看得见轮廓线Wireframe的迷宫内，与这般怪物───绿龙Green Dragon对峙！

    听说曾经的勇者，名列于白金等级之人，单凭一己之力就能对抗它……

    从此等骨气来看，称之为拥有勇气之人确实贴切。

    再给它一回合的时间，你们就会死。

    不可思议的是，面对那纯粹的事实───面对「死」，你还有时间悠哉地沉浸在思绪中。

    「得、手了！！」

    ───也就是说，只要在一回合内杀掉它即可。

    瞬间，因风而膨起的外套，从背后飞越你头上。

    抢先将接触瘴气的部位控制在最小程度的半森人斥候，敏捷地冲向龙。

    外形奇特的蝴蝶形短剑于他手中闪烁，刀刃呼啸著飞出去。

    「嘿呀！！」

    ───一闪。

    那只龙应该会觉得有道银光贯穿了迷宫，其实是刀刃刺进它的红眼。

    它发出尖锐的咆哮声挣扎著，甩动长脖子，仰天长啸。

    刀刃根部喷出鲜血，由此可见，就算是龙，只要会流血就杀得掉。

    「我上了！」

    话虽如此，女主教Bishop挤出声音大喊，并不是因为得到了勇气。

    「『温图斯风……克雷斯肯特成长……欧利恩斯发生』！！」

    她用短短一瞬间朗诵真言，将挂在腰上的角笛拿到嘴边吹气。

    紧接著，猛烈的暴风席卷而来，一口气将充斥迷宫的暗绿色瘴气吹出去。

    ───「暴风Blast Wind」的法术吗！

    女主教卓越的意志力，于此时此刻凌驾混乱的绿龙，成功改写现实。

    和堂姊一起认真学习法术的她，最近明显在日益进步。

    只不过，强烈的瘴气导致堂姊站不起来，趴在墓室的地面上。

    女主教好不容易将空气吸进平坦的胸部，迅速冲到堂姊身边。

    「那边麻烦你了……！」

    「行！───『我等绕行世界的风之神，尚请为我等的旅途赐下幸运』！」

    虫人僧侣开口回应，为你和女战士带来「祝福Bless」。

    交易神是旅行之神、风之神。清新的风中，祈祷的旋风缠绕于刀刃上盘旋。

    你和女战士乘著那阵顺风，并肩飞奔而出，直线冲向绿龙。

    「嘿！」

    交错的两把武器，朝著因绿龙后仰而露出的龙喉刺去。

    师父说过，屠龙时要瞄准的弱点，是龙喉的鳞片……

    你不知道是不是真的，不过缠绕著真空刀刃的弯刀，轻而易举砍进肉中。

    龙血立刻喷出，滚烫如融化的岩石，呈现暗红色。

    攻击侧腹的女战士也受不了龙血的温度，尖叫著往后跳。

    毫无紧张感的声音一如往常，斜眼一看，她的脸却因紧张及恐惧而冒出汗水。

    「我没事……！」

    女战士察觉到你的视线，轻轻叫了声。你配合她重新拿好刀。

    「吃我……这招！！」

    随著细微的咳嗽声传来的吶喊，出自被女主教搀扶著的堂姊口中。

    引以为傲的头发乱成一团，从破掉的衣服底下露出的白皙肌肤被高温烧得溃烂，眼泛泪光。

    她却笔直伸出双手，高声朗诵咒文。

    「『特尼特尔斯雷电……欧利恩斯发生……雅克塔投射』！！」

    「闪电Lightning」的白光，覆盖掉迷宫的黑暗。

    雷击在空中描绘出不规律的曲线，以超越音速的速度命中巨龙。

    「唔，呜呜……呜、呜……！」

    过剩的魔力满溢而出，灼烧堂姊的指尖，她却没有因此却步。

    就算是龙，被这一击击中───

    「等一下，不会吧……！？」

    女战士的惊呼，否定了你乐观的猜测。

    你在依然残留著电光残影的视野中，看见巨大的身躯还在蠢动。

    巨龙瞪著你们，一只眼睛、喉咙、腹部滴著血，烧焦的鳞片冒出黑烟。

    眼中的杀意自不用说，看来它完全没打算放你们活著离开。

    ───不过。

    你们也一样。

    你在龙张开嘴巴的瞬间，身体探向前方。

    沙吉塔箭……印夫拉玛拉耶点火……拉迪乌斯射出。你低声朗诵三句真言。

    然后将于指尖亮起的鬼火，扔进龙喉深处。

    「───」

    一阵彷佛能听见唾液吞咽声，令人屏息的剎那间的空白过后……

    巨龙的腹部从内部膨胀，伤口紧接著喷出火焰，炸裂四散。

    §

    「呼……哎呀，真没想到这种地方会有龙。」

    半森人斥候拔出跟龙的肉片一起炸飞，刺在墙壁里的短刀，感慨地说。

    自从拿到那把蝴蝶短刀后，他的前卫就当得愈来愈像样。

    你也暂且放心了，可是不习惯的战斗好像还是会带来紧张，他的语气十分疲惫。

    考虑到之后还要开宝箱，你很烦恼要不要把他调回后排，不过……

    「说什么傻话。迷宫Dungeon就是会有龙Dragon。自古以来。」

    虫人僧侣待在后方的安心感，也令人难以舍弃。

    你深深体会到，冒险没有最佳答案。

    「那叫龙的探索Quest吧。谁受得了路上会有龙在散步。」

    「现在这个时代，走在郊外都会有野生的龙从草丛跳出来。」

    「那还真是谢谢喔。」

    你放著那两个人继续闲聊，拍了下旁边的女战士的肩膀。

    「嗯？」她转过头，嘴角挂著一抹微笑，脸色却是苍白的。

    大概是使用长兵器，体力会消耗得比较厉害，虽然你也差不了多少。

    更何况敌人还是龙。无可奈何。

    「我还能继续打。」听你这么说，女战士闷闷不乐地噘起嘴巴。

    「不过，我好像有点吓到。今天不想再看见龙了。」

    深有同感。是时候回去了吧。

    你下达判断，拜托女战士在调整好呼吸前负责戒备周遭。

    「好───我会注意的。」

    她比想像中还听话，坐到墙边，你点头，前去关心下一位队员。

    半森人斥候交给虫人僧侣照顾，你最担心的是───

    「……姊姊没事喔？」

    可恶的再从姊。

    坐在墓室角落让女主教照顾的她，令你眉头紧皱。

    过量咏唱Over Cast的指尖烧伤了，缠著绷带，光看就觉得痛。

    「幸好伤势不会危及性命，不需要祈祷神迹，可是……」

    女主教担忧地说，将治疗用具收进行囊，拭去额头的汗水。

    「回上面后不好好治疗的话，说不定会留疤。」

    「嗯───那样有点讨厌耶。」

    当事人这么悠哉───本人可能觉得自己表现得很严肃───让人伤透脑筋。

    你告知队员今天先到此为止，叮咛堂姊回程不要勉强自己。

    「这还用说……不过『闪电』没效，我有点受到打击。」

    没办法。你边想边回答。虽说是低阶种，敌人可是龙。

    若没有风神的「祝福」，你和女战士的武器能不能伤到它都不知道。

    你的「火焰箭Fire Bolt」起了作用，最主要的原因应该也是运气好。

    「宿命」及「偶然」的骰子，不会单凭绝对的力量差距定胜负。

    「我们也得更认真学习法术了呢。」

    话虽如此，对于主张努力毫无意义，对此嗤之以鼻的人而言，攻略迷宫可谓难如登天。

    看见堂姊鼓足干劲，你苦笑著提醒她别逼女主教奉陪。

    「不会的！我学到的都是很有用的知识，反而是我想请她多加指点……」

    女主教急忙摇头，高兴地扬起嘴角。

    「两个人一起看魔法书的时候，会发现许多有趣的事，十分愉快。」

    「对呀！」堂姊说。「她很擅长从古代文献中找到各种资料，我好惊讶。」

    这么说来───女主教曾经说过她从小就在念书。

    「不过，我还有得学呢。」

    果然是过去的经验派上用场了吗？听你这么说，女主教红著脸低下头。

    「之前发现的从魔界之核Demon Core引出力量的法术，也尚未成形……」

    ───嗯？

    好像听到一个奇怪的词汇，算了，有女主教在，不会有问题吧。大概。

    总而言之，回程不要勉强。你再次提醒，吁出一口气。

    斥候状态不错的话，是时候请他调查宝箱了。

    虽说已经打倒墓室的怪物，你可不想一直停留在这个地方。

    「对，马上就要聚集过来了。」

    虫人僧侣发现你走近这边，开口叫你提高警戒。

    探索途中，你也有发现盘踞在迷宫、墓室角落的混浊影子。

    穿铠甲的男子、看起来像魔法师的长袍男子、疑似僧侣的少女……

    若是鼠人Skaven、食人鬼Ogre之流倒还算好……

    「是初学者猎人，还是……」

    ───腐败的尸体Rotting Corpse。

    「讨厌……那个很难处理耶。」

    不管是被「死」之迷宫蛊惑的人们，还是「死」本身。女战士叹气。

    你轻轻耸肩，回答「总比黏菌好吧」。

    女战士露出微笑，默默拿长枪的石突刺你。

    你迈出步伐轻松地闪开，呼唤半森人斥候。

    「喔，老大。咱好哩。赶快调查宝箱Chest走人呗。」

    他灵活地起身，拿起水袋大口喝水，擦拭嘴角。

    以俐落的动作使用七种道具寻找锁孔、调查陷阱的技术有多精湛，自不用说。

    尽管如此，身为团队Party中的战士，这段期间站在附近戒备周遭，是你的职责。

    半森人斥候扛下了最危险的任务，你可没打算扔下伙伴自己逃跑。

    ───地下四楼探索得很顺利。

    只是找不到楼梯这个事实，阻挡在你们面前。

    你下意识叹气……女战士没放过这个机会，对你刺出第二枪，你忍不住叫出声。

    实际上，地下四楼的构造真的很单纯。

    仅仅是由好几间墓室排列而成的走廊。

    跟存在未知领域的地下一楼、充满陷阱的地下三楼比起来，简单得令人错愕。

    出现的怪物确实比上一层楼强大。

    那只绿龙虽然是特例，地下四楼可是有巨大蜘蛛、食人鬼、人狼在徘徊。

    实在称不上绰有余裕───可是，仅此而已。

    只要仔细调查、前进、战斗、存活下来，前方就再无其他。

    只有源源不绝从迷宫冒出的财宝。

    除此之外，前方什么都没有。

    那个事实比一般的怪物更加强大，硬生生阻挡在你们───不对，是你面前。

    「……开哩。」

    宝箱的盖子叩一声掉在地上，满满的金币山在里面绽放光芒。

    你只往那边瞥了一眼，无意间深深叹息。

    §

    离开地底，你们从市外回到城塞都市，被刺眼的热闹街景包围。

    来来往往的冒险者充满活力，天色都暗了，店家依然灯火通明，到处都听得见金币银币的碰撞声。

    源源不绝从迷宫冒出的财宝，将这座城塞都市变成了不夜城。

    「嗯───机会难得，今晚住最高级房Royal Suite也不错。」

    半森人斥候轻快地于人潮间穿梭，悠闲地笑了。

    你并没有刻意节省开销，不知为何却一直睡在马厩。

    女性组住的是有简易床铺的大房间，更好的房间其实也已经住得起。

    除了团队Party的共同资金外，报酬会分配给每位成员，大可自由使用。

    你有点随便地扔出一句「我无所谓」。

    「我……住现在的房间也可以。」

    难得的是，女主教略显胆怯地提出异议。

    小步走在团队Party正中央的她，愿意像这样明白表达自己的意见，值得高兴。

    堂姊好像也是同样的心情，笑著两手一拍。

    「呵呵呵，因为晚上大家一起聊天很开心嘛。」

    再从姊体力消耗得很厉害，不赶快睡的话，明天会撑不住喔。

    你如此揶揄她，她气得回答「才不会！」好吧，算了。

    ───不能算了，不过就这样算了吧。

    今天探索过够多间墓室，明天休息一天也无妨。

    幸好你们有钱，实力也成长到能跟绿龙一战的程度。

    完全没必要著急。

    「哦……」

    听你这么说，女战士发出意味深长的吐息声，对你使了个眼色。

    「我明天也能继续努力的说？」

    「想休息的时候大可休息。」

    你还没开口，虫人僧侣就从旁插嘴。

    他还是老样子，脸上看不出情绪，晃动触角，用复眼盯著你。

    这名虫人眼中的你，不晓得是什么样子。你忽然有点好奇。

    「我都可以。」

    他讲得轻描淡写，这句话却带有压力，你轻轻倒抽一口气。

    然后在脑中思考该怎么说，不久后───恐怕只有短短一瞬间───开口说道。

    ───那就休息一天。

    「好的───」

    你如此宣言，虫人僧侣敲了下嘴巴，女战士发出冷淡的应和声。

    「晚安……」女主教无精打采地呢喃。「……要做什么呢？」

    「念书不错，买东西也不错！」

    堂姊喜孜孜地答腔，两位女性聊得有说有笑。

    你背对他们，默默前进───

    「嘿，老大，今天不去酒馆吗？」

    半森人斥候这句话，使你发现自己不知何时快要从黄金骑士亭前面经过。

    你停下脚步，抬头看著招牌。里面传来冒险者热闹的谈话声。

    是怀著梦想，刚来到城塞都市的年轻人吗？还是今天也顺利战胜迷宫的冒险者？

    应该也有人在以酒为死去的同伴吊唁。

    追求无穷无尽的财宝，来到这座城市，挑战迷宫，战斗，杀敌，存活下来───

    ───最终被「死」吞没。

    地下四楼，是否就是「死」的尽头？

    你不知道。

    不知道，但你莫名提不起喝酒的兴致。

    也不想见到其他冒险者，更遑论金刚石骑士那群人。

    你告诉斥候今天休息一天，不去酒馆，将团队Party的钱包扔给斥候，好让大家玩得开心。

    偶尔没有头目Leader在比较好吧。你与伙伴道别，走向旅馆。

    「啊……」

    女主教好像想跟你说什么，却欲言又止。

    你停下脚步，推测既然她没有继续说，或许不是太重要的事，重新迈步而出。

    一个人走在街上，你注意到的是冒险者的数量愈来愈多。

    每个人都是冲著迷宫里无尽的财宝而来。

    即使最后抵达的会是地下四楼的墓室，他们也毫不介意。

    仰望天空，被街上的灯光照得发亮的夜空中，隐约看得见一缕白烟。

    是据说有龙栖息的那座山的火。然而，那也跟这座城市的冒险者无关吧。

    你忽然想随便找个人告诉他，那座迷宫地下四楼就是尽头了。

    想要逼问他明不明白那代表什么，破口怒骂，大声嚷嚷。

    虽然这么做八成只会遭人白眼。

    过没多久，你抵达平常住的那间旅馆。

    你按照惯例借马厩栖身，蜷缩成一团坐到稻草堆上。

    今天的探索───非常累人。

    是因为遇到绿龙吗？不，遇到那只怪物虽然不在意料之内，却在意料之内。

    探索本身顺利结束了，身体却异常沉重。

    坐下来的身体使不出力气，四肢也跟被绑在地上一样，一动也不动。

    算了，也会有这种日子。没什么大不了。明天休息，这样不就行了？

    毫无变化。

    再度潜入迷宫，与怪物战斗，存活下来，得到财宝，归来。

    仔细一想，仅仅是重复这个单纯的过程不也不错吗？既然前面没有其他东西。

    你怀著宛如冒著黑烟的灰烬的心情，坠入梦乡。

    不晓得过了多久，你听见窸窸窣窣的细微声响，睁开眼睛。

    在昏暗的夜色中动来动去的身影，是熟悉的半森人斥候。

    「哎呀，待在那咱坐不住。」

    或许是发现你醒来了。他像在辩解似地说道，露出苦笑。

    「躺在那种软绵绵的床上，反而会变老吧。」

    是吗？你点头，他说了句「老大晚安」，缩起身子躺进稻草山。

    对面是虫人僧侣吗？从他的复眼看不出他醒著没。

    你因为刚醒来的关系，思考变得相当迟缓，不经意地望向马厩外。

    看得见远方旅馆模糊的灯光。有简易床铺的大房间是哪一间？

    ───今晚，她不会来吗？

    你突然想到。

    又没有要事，不来很正常，为何你却莫名寂寞？

    你为这愚蠢的疑问笑出来，逼自己重新闭上眼睛，在稻草堆中寻求睡意。

    无论如何───再过几小时，天就会亮。

    就算不会有什么事因此得到解决。

    §

    「头目，我们去采购物资吧！」

    女主教干劲十足地宣言，你「喔、喔」应了声，汤匙从手中掉落。

    你将沉进拿来当早餐的麦粥中的汤匙晾在一旁，缓缓面向女主教。

    ───早上的「黄金骑士亭」，如同以往充满懒洋洋的喧嚣声。

    终于离开迷宫的人、即将潜入迷宫的人，正在又吃又喝。

    刚来到城塞都市的人，紧张地东张西望，寻找同伴。

    期待默默坐在那边就会有人来搭话的人，晚上也会发现那是自己的幻想吧。

    那只会发生在魔法师和僧侣身上，来自乡下的农家三男不可能遇得到那种好事。

    「啊，那我也请你们帮忙买点东西好了。嗯，我想吃甜食。」

    「说得也是。我也……需要一些触媒。啊，还有甜食！」

    「对喔，药水和一些小东西有点不太够。能顺便帮咱买来就太好哩。」

    「我都可以。」

    ───在你逃避现实的期间，伙伴们已经以你们要去采购物资为前提讨论起来。

    不，等一下。采购物资我自己一个人去就好。一个人。一个人！

    考虑到其他人的感受，你如此回道，女战士率先表达不满。

    「咦咦───！这孩子好不容易鼓起勇气邀请你，你还讲这种话？好可怜───」

    比起担心，她的语气更接近在调侃你。女战士伸手环住女主教。

    她紧紧抱住女主教，彷佛要保护她，女主教只是害羞地说「不会，没这回事」。

    「呣。」再从姊见状，跟平常一样竖起眉毛。

    「怎么可以害女生没面子！」

    啧，谁在跟你说这些。

    你拿起连柄都泡在麦粥里的汤匙，好不容易擦乾净，继续吃饭以蒙混过去。

    从众人温暖的目光判断，他们八成早已商量好。

    谁提议的？绝对不会是再从姊。你无视向你抱怨「没礼貌！」的她。

    「就跟你说是这孩子了。」

    对不对───？女主教摸著紧紧抱在怀中的女主教的脸颊疼爱她。

    「是、是的。」女主教点头。她虽然难为情，看起来倒并不反感。

    她和其他女性及同伴关系融洽，你也十分高兴，然而……

    「同伴找你一起买东西，没什么好稀奇的吧。」

    虫人僧侣喀嚓喀嚓地敲著嘴，对犹豫的你说。

    「还是说怎么著？有不想去的原因？」

    「哎呀！」

    他一这么说，再从姊就气得横眉竖目，但这不重要。

    你没道理拒绝，可是……

    没来由的焦躁感令你踌躇不定，半森人斥候放声大笑。

    「老大，你无路可逃了啦。乖乖干点探索迷宫以外的事呗。」

    ───呣。

    经他这么一说，是这样吗？

    的确，这段时间你满脑子都只有探索及锻炼。打倒敌人，向前迈进。

    因为你认为，若不这么做，无法与在迷宫内蠢蠢欲动的「死」对抗，不过……

    ───光这样不足以「活著」吗？

    一的反面是六。掷骰时光在意一点，无疑愚蠢至极。

    当然，只是像这样边吃麦粥边思考，心里不可能理解。

    大脑与心不同，但能够配合。前提是要为此采取行动。

    ───好。

    你点头，一口气将碗里剩下的麦粥扒进口中。

    回过神时，其他人早就吃完饭了。你吃得还真慢。

    那就走吧。去买东西。不是一个人，而是和女主教一起。

    「───是！」

    她瞬间露出如花绽放的笑容，频频点头。

    看女性组欢呼著轻轻击掌，果然是安排好的。

    不可思议的是，你感觉并不差。

    亲近之人关心自己是件好事，令你糟蹋这份心意的焦躁感，是不好的东西。

    你叫住经过旁边的兽人───是兔人───女侍，点了一杯水。

    「好的！呵呵，我都听见啰。喘口气是很重要的！」

    她用毛茸茸的手拍了下你的肩膀，你露出苦笑。看来你这人挺好懂的。

    不过，嗯，也罢。你再度心想。

    光是决定要休息、玩乐，闷在体内的气彷佛就泄出来了。

    你点头，双手合十，将装著团队Party共同财产的钱包放在桌上。

    ───那么，先从其他人想买什么讨论起吧。

    §

    「来看看喔。这是在迷宫找到的世上罕见的活金币！」

    「这价格有点贵。鉴定费和售价一样，根本是在抢钱吧。」

    「哎呀，这尊熊雕像是杀了上百万敌人的熊，听说会带来好运……」

    「欸，这可是纯金制的钥匙耶？开个好价格买走啦！」

    晃到街上一看，城塞都市狭小的空间内挤满人潮。

    嘹亮的叫卖声四起，外出采购的冒险者与商人的交谈声传入耳中。

    毕竟全新的商品、用来交易的金币，在这座城市都无穷无尽。

    看见这个景象，实在想不到世界正一步步走向灭亡。

    衣衫褴褛，疑似难民的人，在这里却会露出放松的表情。

    是因为他们很放心吗？不安归不安，总有办法活下去───是因为他们这样想吗？

    吹拂这座城市的清风，真的有点温柔。

    「应该是拜交易神所赐。」

    小步快走，拚命跟在你旁边的女主教，看起来松了一口气。

    「不过，难民还是很多……看来战况并不理想。」

    接下来说的话却透出一丝忧郁，或许是基于她的使命感。

    考虑到前几天在寺院听见的她的出身，不能怪她有这种想法。

    必须拯救世界。

    想到这是多么困难的任务，看到现状她会陷入沉思也很正常。

    低下头的她却在沉默片刻后，「嗯」地用力点头，抬头看著你。

    「为此，今天要采购物资！」

    她斩钉截铁地宣言，喊著「我们走吧！」带头上前。

    这次换成你要拚命追上她───你笑了。

    实在很愉快。

    「要先去哪个地方呢？」

    她兴奋地回头，用被眼带遮住的双眼望向你。

    现在的她跟冒险时不同，卸下了武器及防具，穿著平常那身衣服，却相当有活力。

    原因当然不在于她本来是名门千金，不过说她是哪里来的千金小姐都不奇怪。

    莫非，这就是原本的───剿灭小鬼前，以及被迫接受家人教育前的───她吗？

    你边想边提议先四处看看。

    武器、防具、药物类，应该要在你常去的那家古怪老人的店采买。

    然而除此之外的小东西，以及女战士和堂姊擅自要求的甜点，得另外处理。

    逛摊贩应该也不错。

    因为她可是至高神的女主教。只要有鉴定的权能，就不可能被推销奇怪的商品。

    你对她说「靠你了」，她开心地回答：

    「是！」

    §

    随便走在路上，就算不是狗，也会被有兴趣的事物吸引。

    陈列于摊贩上的各种商品中，有许多东西吸引住你的目光。

    例如───刀剑类就是最具代表性的例子。

    「喔喔，先生小姐眼光真好！我这边卖的都是古往今来千挑万选的名剑哩！」

    讲话有点口音，疑似来自异地的行商，面不改色地大放厥词。

    推测是因为你身旁的少女穿著便衣，他没发现她的身分。

    你瞥了女主教一眼，她淘气地隔著眼带对你使眼色。

    你对忍住笑意的她点了下头，蹲在剑前面观察。

    ───原来如此，好吧，的确。

    乍看之下，确实是能够称之为名剑、宝刀的武器。

    至少保养得很好，拿起剑拔出来一看，白刃绽放著耀眼的光辉。

    但这种程度，用不著花多少心思就有办法伪装……

    「……需要的话，要不要我来看看？」

    女主教压低音量询问───语气听起来有点高兴。

    你表示肯定，拿在手中的是拥有屠龙刀Dragon Slayer这个夸张名字的剑。

    除此之外还有野兽杀手Were Slayer、魔法师杀手Mage Masher等武器，不过，先从龙下手。

    对付之前遇见的那只绿龙时，如果有这把剑，会不会轻松一些？

    「噢，这把剑……」

    女主教用纤细的手指抚摸剑柄。

    接著以像在爱抚的手势滑过刀刃，露出复杂的笑容。

    是赝品吗？女主教轻轻摇头，回答你的问题。

    「……是真货。可是……该怎么说呢……」

    她用眼带底下的双眼瞄向店长，靠到你身旁。

    然后稍微踮起脚尖，嘴唇凑到你耳边呢喃。

    ───用不到。

    哦。你应了声，她发出孩童般的笑声，继续轻声说道：

    「那把剑是用来击落在空中飞翔的龙。对付栖息于地底的龙，无法发挥真正的实力。」

    虽说通称屠龙魔剑，里面也分成许多种类。

    在英雄传说中受到赞颂的剑、杀龙剑Dragon Buster、灭龙剑Dragon Valor……

    听说大多数在跟龙以外的生物战斗时，就是把普通的剑，所以出现在市面上的自然也是赝品较多。

    因为真的要找屠龙刀来跟龙战斗的人并不多。

    从这一点来说，光是这把剑并非赝品，就值得庆幸。

    即使在这座地下迷宫，无法发挥它真正的实力。

    「所以要买的话……以我个人的意见……」

    女主教的手指以跳舞般的动作，于放在布上的武器间来回移动。

    最后在一把剑前面停下手。

    「……嗯，我会选这把剑。」

    是把好几层刀刃相连的奇怪长剑。

    样式有点古老，应该是有点年代的武器……

    「噢，真会挑。先生，那把剑可是有名锻造师打造的好剑。怎么样？」

    你在店长的推荐下拿起剑，感觉到扎实的手感及异常轻盈的重量。

    你徵求店长的许可，轻轻挥了下，剑风呼啸而过。

    没错，确实是把好剑。

    只要挥一下，肯定能轻易撕裂敌人的血肉，让它变得跟碎肉一样。

    提供这种东西的武器店，在这座城塞都市中你只知道一家。

    既然没有在那家店贩售，莫非这是于迷宫发现的？

    「嘿嘿嘿，最近进了很多货。哎呀，真是太感谢了。」

    仔细一看，的确，包含其他刀剑类在内，大多都是那类型的武器。

    不，不仅限于刀剑。

    你扫了放在布上的商品一眼，法杖、戒指也很多。

    你对魔法稍有涉猎。

    随便搁在那边的其中一把杖，就寄宿著强大的火焰魔力，这点小事你也看得出来。

    对于女主教这种术师而言，想必是实用的装备，堂姊当然也是。

    ───然而。

    你忽然觉得不太对劲，轻轻将手中的古老名剑放回布上。

    无法用言语形容，搞不好只是错觉。

    但难以言喻的……跟踏进那群无赖汉所在的墓室时一样的异样感，挥之不去。

    「先生不需要吗？」

    你对店长扯出一抹假笑，轻拍腰间的弯刀。

    武器还是用习惯的最好，如果有这类型的武器，或许会再来光顾。

    「这样啊。」

    店长大概是习惯客人只看不买了，似乎不怎么在意。

    可是，不买的也只有你一个人而已。

    如果女主教有要买的东西，帮成员添购装备乃团队Party头目Leader的职责。

    有想要的吗───

    「───」

    女主教却没听见你的声音，失明的双眼直盯著某一点。

    你跟著看过去，是一枚平凡无奇，上头缀有华美装饰的戒指。

    连你都看得出来八成不便宜。甚至令你有点退缩。

    不过若那是强力的咒具，你不是不能怀著跳进龙嘴的心情买下它。

    「……没有。」

    女主教看起来十分害怕，用颤抖著的声音低语。

    「没有……不用了。我没东西要买。」

    她否定了好几次，摇摇头，快步离去。

    你急忙跟在后面。她的走路方式虽然优雅，步伐却稳健踏实，这是冒险者的基本原则。

    过没多久，你追上了她，还没开口问，女主教就喃喃说道：

    「那个戒指……被诅咒了。」

    诅咒。你重复一遍，女主教单薄的肩膀瑟瑟发抖，低下头，宛如看见怪物的婴儿。

    「怎么说呢……有种冰冷、要被吸进去的感觉……」

    ───呣。

    你低声沉吟。

    说不定跟那把利剑带给你的奇妙异样感相同？

    不是毛骨悚然。有种有东西在悄悄逼近的感觉。

    充斥这座城塞都市的东西。无时无刻跟在所有冒险者身边的东西。

    你停下脚步，默默回头望向商品繁杂的市场的另一端。

    那间摊贩、剑、戒指都被人潮淹没，看也看不见。

    ───不过，可是，或者。

    那种感觉，恐怕，一定是冰冷的「死」……

    §

    「啊……」

    快步逃离市场的女主教突然停下，一口气抬头。

    你追上她，问她怎么了，她却只是摇头回答：

    「没有。那个，在这边。大概……」

    她踩著不受视线限制的坚实步伐在巷子转弯，飞奔而出。

    那不带一丝踌躇的跑法，彷佛完全不会害怕撞到行人、撞到建筑物或跌倒。

    你急忙追上，不过似乎可以不用担心跟丢她。

    ───她说不定挺调皮的。

    连这种无意义的想法都闪过脑海。

    在她遭遇那场不幸前，或者在她被当成未来的英雄教育前。

    虽然这个假设一点意义都没有。

    她的哪些部分是天生的，哪些部分是后天培养出来的，你无从得知。

    而包含从人生经验中得到的部分，都属于那个人的本性。

    意即，结论如下。

    她还挺调皮的。

    「……在这边。」

    她在十字路口驻足，歪头侧耳倾听，转身跑向下一个转角。

    跟在后面的你，实在想不到她要去哪里。

    你询问目的地，她也只会回「我不知道」，真令人头痛。

    不过，被女主教牵著鼻子走的时间，很快就结束了。

    过没多久，你也看见她在寻找的是什么东西。

    是一名少女。

    一名不知道有没有满十岁的小女孩，黑发推测是由家人帮她绑成辫子的。

    少女睁大眼睛，嘴唇抿成一线，双手用力握拳。

    要说出她在忍著不要哭泣很简单，同时也是可耻的行为。

    虽然她拚命忍耐，还是忍不住发出细微的啜泣声……

    ───你听见了吗？

    「是的。」

    女主教害羞地回答，优先跑到那名少女身边。

    她毫不介意白衣会被弄脏，跪到地上，和那女孩视线齐平。

    「……你怎么了？」

    这副模样使你既感慨，又惊讶，又忍不住扬起嘴角。

    至少你心中的情绪，肯定是温暖的。

    反观。

    你故作夸张地摇头耸肩，走向站在少女身旁的人物。

    真可悲。竟然有冒险者去欺负这样的小孩，把她弄哭。

    「……我没欺负她。」

    金刚石骑士带著诚心感到无奈的表情转身。

    身高和小孩子差不多的银发少女───不，银发斥候也站在旁边。

    她虽然是个表情平淡，情绪起伏小的女孩，一眼就看得出她现在十分困扰。

    若把这副模样告诉女战士，她肯定会笑得乐不可支。

    「呣。」银发少女噘起嘴。「做为交易，我告诉你她羞耻的事迹。」

    等会儿我们再好好谈谈。你点头，询问金刚石骑士到底是什么状况。

    少女的表情因女主教的慰问放松了些，比起由你出面，交给她应该比较好。

    「没有，我以为她迷路，想关心一下……」

    「结果开口第一句话就是『不要哭』。」

    ───噢。

    你效法银发少女，对金刚石骑士投以鄙夷的目光。真可悲。

    「别又说一遍。阁下也称不上擅长应付小孩。」

    你头一次看见这名年轻骑士露出与年龄相符的表情。

    不过，这句话你可不能当没听见。或许是，或许不是。

    你用某位魔法师《魔戒》的甘道夫说过的话调侃他，思考该如何是好───

    「那个……」

    这时，女主教开口说道。

    「……可以打扰一下吗？」

    你点头，她轻轻牵起少女的手走过来。

    我瞧瞧。你单膝跪地，对上黑发少女的目光。

    看起来很聪明，眼睛炯炯有神，面对不知所措的恐惧，拚命忍耐著───是个好孩子。

    「我跟姊姊，走散了。」

    她用含糊不清的声音支支吾吾地说。

    呣。你思考，点头。那还真是足以毁灭世界的重大事件。

    ───既然如此，得去帮她找那个姊姊。

    「是！」

    女主教的回答彷佛打从一开始就知道你会这样说，你有点难为情。

    因此你看都不看那边一眼，站起来，轻轻拍掉沾到膝盖的土。

    「───」

    金刚石骑士和银发斥候错愕地看著你。

    「没事。你的为人在之前那场酒馆的骚动，我就见识过了，不过───」

    金刚石骑士笑道「我没有恶意」，甩了下手。

    「……瞭解一个人果然很难、很愉快。」

    你哈哈大笑。哎，理由要多少有多少，可是……

    身为冒险者，这种时候该说的台词只有一句。

    ───交给冒险者Adventurer吧。

    §

    「这样呀，你跟姊姊……」

    「……是的。我们来买东西，不小心走散了。」

    话虽如此，你能做的并不多。

    女主教牵著少女的手，温柔地边走边听她说明状况。

    明明看不见，走起路来却没有任何障碍。这是当然的，整齐的巷子和迷宫根本不能比。

    她一面细心地与孩童交谈，一面踩著稳健的步伐前进。

    「…………唉。」

    牵著少女另一只手的，是娇小的银发斥候。

    她在另一种意义上深得少女的喜爱，大概是被当成同年纪的人。

    每当少女拽著她的手跟她说话，银发斥候就会发出「啊───」或「唔───」或「嗯───」的声音。

    ───总之。

    有她们两个在，你没什么事能做。

    找东西是斥候的工作，陪小孩则是女主教的任务。

    金刚石骑士一脸尴尬地走在旁边，相较之下，你的心情挺轻松的。

    至少跟看见尽头的地下迷宫比起来，帮忙找个人愉快许多。

    能帮助他人，能得到成果，有未来，不是很棒吗？

    「你看起来就不会有烦恼……不，只是就算有烦恼，也会表现出不在意的样子吧。」

    ───怎么突然讲这个。

    你大笑出声。你完全没办法看得这么开。

    其实，想到不久前的自己，他真的太看得起你了。

    都是拜团队Party的同伴所赐。

    ───得到了珍贵的东西。

    金刚石骑士闻言，彷佛看见耀眼之物，喃喃说道「是吗」。

    「我还在想，你搞不好会好奇探索的进度。」

    没错。你毫不犹豫地说。你会好奇。

    究竟地下迷宫是不是在地下四楼就结束了？这座迷宫没有更深的地方吗？

    没有的话，除了不断杀戮与掠夺外，不就没有其他事该做了？

    金刚石骑士神情复杂，发出像在沉吟的低沉声音回答你。

    「嗯，我们也在继续探索……跟其他楼层比起来，地下四楼地图的空白区域更大是事实。」

    原来如此，你也同意。

    你们已经知道，迷宫并非完全的正方形───或者说长方体。

    因为地下一楼和地下二楼，楼梯的座标有偏移。

    先不论那是因为物理构造不同，还是魔法或其他因素导致次元扭曲的关系。

    ───仔细一想，这件事也是她发现的。

    你看了走在前面的女主教一眼。

    她处处留意，以免少女跌倒，跟她说话，笑著前进的模样，也是她原本的姿态吧。

    不晓得有多少东西压在她肩上，才害她沦落至低著头在酒馆缩起身子。

    总之……这样代表其他楼层可能有线索吗？

    「或许。不过若要从一楼重新调查一遍……」

    没那个时间。

    用不著金刚石骑士说，你也知道。

    城塞都市被异常的生气、活力、喧嚣声笼罩。

    从迷宫涌出的无限财宝，以及为此而来的冒险者、商人、难民。

    这里可是世界危机的断崖边缘，却把所有人都吸引了过来。

    明天「死」就从黑暗深处爬出，世界灭亡都不奇怪。

    可是，每个人看起来都不在乎。

    不晓得是假装没注意到，还是真的觉得无所谓。

    这个画面透出一丝寒意，宛如余火仍在燃烧，即将冷却的灰烬。

    或者───地下迷宫底部，真的没有什么「死」存在。

    「也就是说，我们根本误会了，找错目标，只是在攻略一座财宝源源不绝的遗迹？」

    金刚石骑士笑出声来。

    「那还真是太迟了。」

    你也一样大笑出声。

    女主教和银发少女转头望向这边，你挥手叫她们别介意。

    若真正的目标在其他地方，此情此景是多么空虚啊。

    ───话说回来，你竟然没对她坐视不管。

    「你指什么？」

    那孩子。你抬起下巴指向黑发少女。

    尽管他的做法稍嫌笨拙，不愧是守序善良Lawful Good。

    金刚石骑士沉默了一瞬间，面色凝重，含糊其辞。

    「不是。」

    你看了他一眼，没有多说什么，等待他继续讲下去。

    「……我也有个妹妹……比她更小就是了。」

    所以没办法放著她不管。金刚石骑士自嘲似地说。

    他的视线，彷佛在透过跟女主教交谈的少女，看著远方的其他人。

    「你会觉得双胞胎不吉利吗？」

    你想了一下，回答「没这回事」。这种想法未免太迷信。

    你认为这跟看见骰子骰出极端的点数，就在那边大声嚷嚷一样。

    「父亲似乎不是这样想。」

    金刚石骑士不屑地说。

    「……那已经没救了。」

    前方的银发少女惊讶地看过来，你简短回答「是吗」。

    ───总会有不得不放弃某个人的时候。

    除此以外什么都不该说。揣测他人的情绪极为困难。

    更遑论放弃的对象是家人。要将心境调整到「噢，就这么点小事啊」，应该需要经历很多事吧。

    自称贫穷贵族家的三男的这男人，肯定也是因为有过去的经验，才造就现在的他。

    身为不知情的人，你该做的只有把他说的话听进去。

    「啊……！」

    这时，少女脸上忽然绽放笑容，小跑步冲上前。

    女主教不知道该急忙追上去，还是抓住她的手，抑或两者皆是，杵在原地。

    你听见银发少女冷冷「噢」了声，跟著她看过去。

    「啊，找到了……！真是的，不是跟你说过不能乱跑吗！？」

    严厉的声音盖过少女沮丧的道歉声。

    你见过那名女性。听过那个声音。与少女有几分相似。她就是少女的姊姊吧。

    女性甩著头发转过头时，你认出了她。

    稍显丰满的胸部被便衣包覆住，因此你没有一眼看出来。

    近卫骑士───平常都是在迷宫入口见面的她，也发现你们了。

    「嗨。」

    她对你和女主教展露笑容，看见金刚石骑士跟银发斥候，却不知为何神情僵硬。

    「呃、呃。你好，那个，我妹好像给各位添了麻烦……」

    「无妨。」金刚石骑士以有模有样的动作挥手说道。「这是冒险者该做的。」

    被抢走台词的你只得苦笑，这个看起来像在不知所措的反应，却和近卫骑士如出一辙。

    你们面面相觑，对彼此微笑，近卫骑士的紧张似乎因此缓解了些。

    「不好意思，还要麻烦各位照顾她。来，跟人家说谢谢。」

    「谢谢！」

    少女以夸张的动作彬彬有礼地一鞠躬。

    你叫她们不用客气，接著坦承自己并没有马上发现是她的妹妹。

    「意外吗？」

    近卫骑士发出轻快的笑声，淘气地对你拋媚眼。

    「姊姊也会有不用执勤的时候嘛。」

    的确。

    即使世界的危机───恐怕是───当前，这个道理依然不会改变。

    连与家人共度的时间都没有，算什么世界和平。

    近卫骑士和她的妹妹又对你们行了一礼，牵著手走向人潮。

    你们看著那对姊妹，直到她们消失在人群中。

    「……太好了。」

    女主教轻声说道，然后吁出一口气。

    「可以在那孩子害怕我之前，把事情解决。」

    呣。你无法理解这句话的意思，女主教一副难以启齿的样子，支吾其词。

    「那个，你看，我……身上不是很多伤吗？」

    语毕，她露出复杂的微笑微微歪头，表情像在讨好人。

    你对此一笑置之。何必在意那些不三不四的人说的话。

    反正相貌再端正，都会有人找到一点小伤就反应激动。

    他们只是觉得好玩罢了，一直放在心上哪撑得下去。

    「是吗……啊，不是，你这么说我很高兴。」

    然而，这对女主教而言，似乎没有太大的安慰效果。

    该如何是好……再怎么思考，不太关心美丑的你也讲不出什么话。

    她拥有纤细却美丽，平坦却工整的身体曲线，除此以外的部分，你从未放在心上。

    这件事果然该交给女战士，或者堂姊吧───虽然你很不甘愿。由你开口的话，可能会帮倒忙。

    「……哦。」

    银发少女抬头盯著你和她说话，拉扯金刚石骑士的袖子。

    「欸，走吧。不是要去刚才那家摊贩买剑吗？」

    「嗯，那无疑是把名剑。虽然不适合我用，对于提升团队Party战力来说是必要的。」

    金刚石骑士一本正经地点头。对了，他的团队Party还有其他战士。

    你叫他快点找到地下五楼，否则你无法彻底死心。

    金刚石骑士听了，摆出一副高傲的态度哈哈大笑。

    「是啊。坐以待毙也改变不了什么。」

    彼此都加油吧。你点头，金刚石骑士也对你点头。

    最后，你们又看了姊妹俩走向的城塞都市的人潮一眼。

    商人、冒险者、难民在那里各自寻求每天的粮食及乐趣，热闹非凡。

    一阵风吹过。交易神带来的清风。

    「果然得守护世界。」

    你什么都没说。

    因为用不著多说。

    §

    「……还是大一点比较好吗？虽然我并不觉得自己有那么小……」

    你还在纳闷她怎么突然讲这个，原来是指体型。

    刚才那位近卫兵，换上便衣后才看得出来，她的体格果然是个穿铠甲挥剑之人。

    僧侣偶尔也会担任前卫，女主教应该也很在意吧。

    先不说堂姊，她好像以前就跟在前线战斗的女战士有交流，自然免不了会有这种想法。

    你的师父经常说体格不是一切……不过无论跟她讲什么，都会造成反效果吧。

    这种事回旅馆问大家不就得了？

    「说得也是。就这么办！」

    女主教用力点头，摆动手臂给你看，彷佛在挥舞看不见的法杖。

    ───实在是。

    她好像没发现你在忍笑，脚步轻盈。

    不对，这么说来，你的双腿、肩膀也变得轻盈到跟出门前截然不同。

    照理说该跟她道谢───但太过客套好像有点奇怪。

    你想起在酒馆等你们的团队Party成员，嘴角微微扬起。

    挑战、战斗、开辟道路，跟至今以来该做的事并无二异。

    仅仅因为稍微看不见前方就惊慌失措。

    ───真是太不成熟了。

    你和女主教一同漫步走在暮色将近的城塞都市街道上。

    跟她聊著无关紧要的话题，聊今天逛街的经历，聊迷路的少女。

    仅此而已，你却有种积在体内的烦闷情绪得到排解的感觉。

    到头来，人心或许就是如此。

    帮朋友买东西。帮迷路的少女找到家人。

    微不足道的小冒险带来的成就感，帮助你前进了一些。

    ───再说。

    你突然想到那个答案，以十分自以为的语气断言。

    若万恶的根源不在这座迷宫，只要继续冒险，找到那家伙不就得了？

    若地下四楼就是尽头，那正好。攻略迷宫，前往下一个目标。就这么简单。

    以为能从你们手下逃离，未免太不自量力。真的。

    「哎呀……」

    听你大放厥词，女主教愣了下，接著用手掩著嘴角，笑出声来。

    银铃般的笑声，听起来真的是发自内心感到愉快。

    「说得也是。既然这样，在找到『死』的源头前，我会───」

    女主教拭去眼角的泪水，而她的下一句话是什么，你无从得知。

    「───！」

    突然有人呼唤她的名字。

    「啊……」

    听见那亲切的语气，女主教茫然杵在原地。彷佛遇见死者。

    你回过头，映入眼帘的是───和女主教相貌极为相似地少女。

    同样身穿僧服。身体却勾勒出女主教所没有的美丽棱线，表情娇艳如一朵鲜花。

    更重要的是，她眼中有光。没尝过痛苦的滋味，星辰般的光辉。

    「呃，那个……」

    女主教的声音十分微弱，有如觉得自己讲什么话都会挨骂的孩童。

    「你们平安无事呀…………太好了……」

    她最后说出的话语，参杂著像在谄媚人的温柔，以及平静的真心。

    「啊哈哈哈，这还用说，当然没事啊！我怎么可能迷路。」

    少女则发出尖锐的笑声，得意地从行囊里拿出地图。

    摊开来的地图，光这样看都看得出精密又清楚。

    比不上就你所知技术最为优异的虫人僧侣，不过……

    ───程度有差。

    少女用戴著闪亮戒指的手晃了下地图，迅速折好收进行囊。

    「你过得如何？有没有在街上迷路？你不是很努力在记路吗？」

    「是、是的……那个，还可以……」

    「如果是第一次来的地方，你一下就会迷路。非得有人跟著才行。」

    少女毫不在意女主教断断续续的应和声，滔滔不绝。

    你看她完全没把你放在眼里，趁机观察她的动作及态度。

    讲难听一点是没礼貌，讲好听一点是表里如一，大概是这样的一名少女。

    尽管如此，她并不是完全没关心她，这一点你也看得出来。

    说起来，不担心她的话，就不会跟著她走避免她迷路。

    肯定只是容易招人误会───虽然或许连这个想法都是误会。

    因为基本上，不可能初次见面就瞭解一个人的为人。

    「啊，旁边那位是跟你同团队Party的……不可能对吧。因为我们叫你在酒馆等。」

    然而，你还没回话，她就擅自下达结论。

    「喂───！」

    少女像在跳舞似地转向后方，呼唤后面的人。

    你悄悄观察女主教，她低著头，身体十分僵硬。

    你不清楚她之前经历过什么事，不过刚才开朗的笑容，如今荡然无存。

    她独自在酒馆鉴定的时候，状况或许还比较好。

    ───呣。

    你只是吐出一口气罢了，女主教就如同被针刺似地肩膀一颤。

    你苦笑，轻声告诉她你没打算做什么。

    这么一句话当然不可能让她放下心，女主教却微微点头。

    「───噢！太好了！我们正准备去酒馆！」

    不久后。

    一名眉清目秀的年轻武者，飒爽出现在你───不，是女主教面前。

    身穿带有刮痕的铠甲的模样，证明他并非新手，而是熟练的冒险者。

    腰间挂著收纳弯刀的红色刀鞘，用戴戒指的手紧紧握住。

    牢牢绑在头上的护额下方，是安心的表情，毫不掩饰自己急促的呼吸。

    「我们来接你了！走吧，一起去冒险！」

    ───他露出灿烂的笑容，开口说道。

    §

    「什么啊，太自作主张了吧？」

    「哎呀，在人家眼中反而是我们自作主张，没办法。」

    「对于你的态度，姊姊有很多意见……！」

    「算了，你就是这种个性。」呵呵。微笑的声音。「嗯，我早就知道了。」

    「所以，要怎么做？」

    喀嚓。嘴巴的敲击声。

    「哎……我都可以。」

    §

    听见年轻战士这句话，女主教一脸茫然。

    ───正常的反应。

    在这座城塞都市，在那座可怕的地下迷宫，冒险者下落不明代表的意思。

    意即失去他们这个团队Party了。

    在迷宫中陷入绝境，就算要扎营等待救援也有极限。

    考虑到女主教的个性，肯定是在祈祷他们生存的同时，又不得不放弃。

    觉得即使他们幸存下来，自己也会被拋下，再自然不过。

    大脑跟不上突如其来的事态，也是理所当然。

    「唉唷，你……不对，主教……」

    战士欲言又止了一瞬间，接著立刻改口，努力用明亮的语气说道：

    「修练很花时间，所以我们一直在训练，直到战斗时能保护好你。」

    「怎么会……我不知道……」

    女主教抓紧胸口的衣服，声音细若蚊鸣。

    她所信奉的至高神的圣印于胸前摇晃，这个动作彷佛在向它求助。

    你默默等待她挤出下一句话。战士也没有插嘴。

    「……为什么，没来见我……？」

    女主教终于用颤抖不已的微弱声音，问出这个问题。

    没错───这也是你最好奇的。

    其他女性或许会知道，但你并不瞭解她的过去。

    外人不该违背当事人的意愿，对小鬼造成的伤痕追根究柢。

    因此把她留在酒馆自己先走，应该是这名年轻人为她著想的方式。

    在这个状况下，难道他没想过被团队Party留下，跑去当鉴定师的她，会受到什么样的待遇吗？

    莫非是故意置之不理───你不想往这个方向推测。

    「因为我们认为待在酒馆就安全了……」

    和女主教相貌相似的僧侣，如同在辩解般垂下视线回答。

    她的胸前挂著系蓝色缎带的天秤剑圣印。她也侍奉于至高神吗？

    常听见有人说，既然背负著律法的天秤，判断善恶的就不是神，而是人。

    ───她大概也是觉得这样对女主教比较好，经过一番烦恼才做出这个决定。

    「而且虽说是为了锻炼，我们还夺走了不愿夺走的生命……」

    「忏悔完之前没脸见你……我们觉得这样比较好。」

    战士接著补充，深深低下头。

    「真的对不起。」

    性格十分活泼开朗的僧侣自不用说，诚恳地向女主教说明的战士，脸上也没有一丝阴霾。

    是非对错，你这个外人没资格指指点点。

    他们只是性格太过直率罢了。虽然其是非对错，你也无法判断。

    「不、不过，怎么会……我、我，我……」

    ───连女主教都无法判断。这也是无可奈何。

    她都说不出话了，在这个时候、这个瞬间才刚遇见这两人的你，又能说些什么？

    你如此心想，一直默默听著他们交谈，但现在你有权插嘴。

    至少你也是其中一位当事人。

    先不论想不想要，你拥有那个权利。

    当然，等待女主教答覆也无妨。

    经过短暂的思考───

    ───照你的意思做就行。

    你简短说道。

    「咦…………？」

    女主教回望你，带著错愕的───宛如被父母拋弃的孩子的表情。

    以你个人的意见来说，以团队Party头目的意见来说，并不是对她的离开毫无感觉。

    可是女主教又没有希望你这么做，你不该自以为是地大放厥词。

    没错，你是团队Party的头目Leader。

    绝非女主教的监护人，也不是代言人。

    既然如此，就该尊重女主教的决定。

    因为这是她的人生，她的抉择。

    所以你又说了一遍「照你的意思做就行」。

    ───无论做出什么样的选择，她都不需要担心。

    因为你是团队Party的头目Leader，而她是你的同伴。

    「照我的意思做…………」

    女主教闻言，无精打采地垂下肩膀，低下头。

    沉默于你们之间蔓延。

    「───」

    年轻战士正想开口说些什么，女僧侣默默用手肘撞了他一下，让他闭上嘴巴。

    他痛得呻吟，她将手放在胸前的蓝色缎带上，得意地哼气，等待朋友回答。

    你压低斗笠，以掩饰差点露出的微笑。

    「……那个。」

    过没多久，微弱的声音落在地面上。

    「我，没派上用场……吗……？」

    ───女主教用颤抖著的声音问你。

    你立刻回答。没这回事。

    这还用说。你从来不觉得她没用。

    魔法、神迹、绘制地图、主教的鉴定权能、今天出门采购物资、帮同伴出主意。

    全是她履行的重大职责。

    至少身为一名后卫，她的任务绝不可能交给其他人。

    「是吗…………」

    听你这么说，女主教轻轻抚过眼带的边缘，擦拭眼角。

    她张开颤抖著的双唇，深深吸气，将空气吸满平坦的胸膛。

    然后一口气说完这句话。

    「对不起───我要跟这个人一起走。」

    她带著神清气爽的表情，站到你旁边。

    「咦咦───！？不会吧，真不敢相信！」

    听见女主教的答覆，最先有反应的是相貌跟她相似的僧侣。

    语气虽然像在谴责她，从她的表情来看，更多的应该是惊讶。

    这个人想必很容易招人误解───你脑中浮现失礼的想法。

    「……对不起。不过，我───想靠自己的力量尝试看看。所以……」

    「这样好吗？真的？……这个人没问题吗？」

    这个人想必很容易招人误解───你有种扔出去的飞棍Boomerang飞回来砸中自己的感觉。

    少女用怀疑的目光瞪著的不是别人，正是你。

    凭藉花言巧语，将在酒馆帮人鉴定、不谙世事的少女拉进团队Party的可疑男子。

    你开不了口骂对方没礼貌，重新压低斗笠。

    「……别这样。」

    佩带红色弯刀的战士，苦笑著代为说出你的心情。

    「可是……」

    僧侣少女噘起嘴巴，但她不满归不满，却无法反驳。

    「对初次见面的人很失礼。」

    「……知道了啦。」

    战士对失落地闭上嘴巴的少女点头，面向女主教。

    他神情僵硬。不过比起紧张或愤怒，更像是因为不晓得该做出什么样的表情。

    不久后，他选择的是平静的笑容。

    「知道了。加油……我会为你打气。但我们是朋友，有事要来找我们喔。」

    「───好的！谢谢你们……！」

    女主教将天秤剑抱在平坦的胸部前，点了好几下头。

    战士因那像小鸟又像小狗的动作眯细眼睛，然后静静望向你。

    「那个，你是跟她同团队Party的人……对吧？那个，我为我的伙伴跟你道歉。」

    你笑著挥手叫他别放在心上。既然是出于对她的关心，你并不打算追究。

    反而觉得自己抢走了优秀的主教，对他们感到抱歉。

    「她真的是个优秀的主教。」

    青年闻言，像自己受到称赞一样高兴地呢喃。

    「她就请你多多照顾了。那个，因为她是我宝贵的朋友。」

    「要是你敢让她受伤，我绝不原谅你！！」

    少女接在年轻人后面，高声向你宣言。

    你点头回答「那当然」。这还用说。

    迷宫是危险的地方，所以你无法保证，但你愿意拿出绵薄之力。

    ───与此同时，你发自内心松了口气。

    尽管你刚才装模作样说了那种话，要是她离开，你还真不知道该如何是好。

    她决定留下，你也放心了，看来可以无后顾之忧地继续探索。

    你本来还非常担心，这样事情就告一段落───

    §

    「───不行！我不同意！！！！」

    §

    看来没那么简单。

    「我不准你去其他人那边！！」

    一名年轻女孩───说年轻，其实跟女主教差不多───红著脸大叫。

    瞧她轻快地跑向这边，推测是斥候。

    虽然是凡人Hume，跟你团队Party里的半森人斥候比起来，动作毫不逊色。

    她的服装及晒黑的肌肤，你也有点印象。是东方沙漠出身的人吗？

    少女身材偏瘦，胸部平坦，皮甲没有厚度。同样戴著戒指。

    「那个，对不起，我───」

    「───不要！因为，我们不是朋友吗！」

    问题在于她的反应。

    若刚才那位僧侣的态度，是因为性格直率容易招人误会，少女就是太过直接了。

    狠狠瞪著你的锐利目光，俨然是在迷宫遇见的那群小混混。

    总而言之，宛如一把坚硬的刀刃。不是要沟通，而是要刺人。

    你只得叹气。

    既然是女主教过去的友人、这两位战士的同伴，自然不会是坏人。

    当然，她应该也没有恶意───吗？

    「别这样。这么激动只会给大家带来困扰。」

    冷静至极的声音传来，彷佛要代为说出你的心情。

    转头一看，一名黑发青年───同样穿著战士装备的年轻人，追在沙贼少女后面出现。

    他大概也是女主教以前───没错，以前的同伴。

    你听见站在你身旁的她，小声呼唤黑发战士的名字。

    「可是，因为，不过……！」

    「你这样不停吼来吼去，其他人要怎么开口？」

    黑发青年安抚著沙贼少女，手上也戴著戒指。

    他虽然表现得冷静沉著，看著你的眼神却显然不能接受。

    你不禁苦笑。

    你很高兴女主教如此被人重视，但要跟他们说明事情缘由，可能得费一番工夫。

    你当然不会省这个工夫。

    你不会干涉女主教的决定，不过她既然已经做出决定，支持她就是头目Leader的职责。

    可是……你仔细观察这个团队Party。

    佩带红色弯刀的战士、和女主教相貌相似的女僧侣、沙贼少女、黑发的第二名战士。

    这四个人……有点不适合探索。

    好吧，也不是每个团队Party都能组成理想的阵容───

    「怎么可以讲这种话呢……」

    黑影般的模糊声音幽幽传来，回答你的疑惑。

    最后一人。

    这样就五个人───原来如此，他们的团队Party全员到齐了。

    「───」

    女主教困惑地用眼带底下的双眼看向那边。

    是个奇装异服的冒险者。

    你会觉得他的声音有如黑影很正常，他的确打扮得跟影子一样。

    一身黑的男人。

    若要形容那名人物，一言以蔽之就是如此。

    头戴黑色斗笠，全身用黑色外套覆盖住。

    稍微露出的肌肤不带血色，两眼像鬼火似地燃烧著火光。

    他的声音却像拂过草原的夜风……十分平静。

    像影子。然而，若要用影子形容───这个人又散发出一股异常的压力。

    「老师！」沙贼少女兴奋地说。

    「老师也帮忙讲几句话嘛！她怎么这么任性！」

    说人家任性吗？你苦笑，旁边的女主教纳闷地嘀咕了句「老师」。

    「请问……您是？」

    「噢，对。你还没见过他。」

    回答的是佩带红色弯刀的战士。

    他面带笑容，展开双臂，彷佛在介绍尊敬的人物───并非「彷佛」就是了。

    「跟你介绍一下，这位是协助我们锻炼的魔法师老师。」

    「两位好……」

    老师───黑斗笠男子双手合十，神情恍惚地低头行礼。

    ───你也双手合十跟他问好，彼此报上姓名。打招呼很重要。

    可是───魔法师……魔法师？

    以一个魔法师来说，他的气质有点过于骇人，不过……

    ───很强。

    步伐、眼睛的动作，乃至手指细微的动作，一举手一投足都毫无破绽。

    视野没有死角，攻击他的话，八成会被轻易闪开。

    明显是高阶冒险者。

    究竟要去过几次地底，经历几场战斗，才能达到这个等级？

    你一眼看出这个人所在的领域，是你无法想像的。

    「哎呀，可怕喔，可怕喔……」

    摸著下巴说话的动作，像在跟人谈天说笑。

    没把你当一回事───不对。

    对方也是在估量你的力量后，才判断不成问题吧。

    「现在做决定，也只会留下遗恨。」

    ───说得对。

    你小心翼翼，谨慎戒备，回答时却没有让他察觉到。

    女主教的意向很明白，但对方也不是所有人都接受。

    在迷宫中虽然鲜少遇到其他团队Party，在留下遗恨的情况下探索，实在很难让人安心。

    不是因为怕被对方偷袭，这种失礼的想法。

    首先，你们无疑会因为这件事留下的疙瘩，动作变得迟钝。

    在迷宫里惦记著其他事，只会招致「死」。

    「我有个主意。要不要比一场？」

    ───……比一场？

    你没有疏于戒备，手放在腰间的刀上，摆好架势回问。

    现在过一招的意思吗？还是其他？

    不用看你都感觉得到，女主教不知所措地握好天秤剑。

    她正逐渐变成经验丰富的冒险者。但愿你也是。

    「哎呀，没那么可怕……噢，不过刚才的气氛本来就很可怕。」

    黑斗笠男子缓缓挥手，露出牙齿笑了。

    「我们正好也在探索四楼。你们也是吧？」

    对。你慢慢点头。

    「───要不要比谁能先找到通往地下五楼的方法？」

    这……

    该说什么呢？不对，你没打算拒绝，但还是有点犹豫。

    再说，不久前你都还在怀疑，通往地下五楼的方法是否真的存在。

    眼前这名男子，却一副确信那确实存在的态度。

    「我没意见！」沙贼少女率先回答。「我要证明我们比较厉害！」

    「问、问题不在优劣……」

    女主教摇头拚命解释。

    「我只是，那个……想在这个团队Party……呃……」

    「对啊，老师。」

    听见女主教的想法，僧侣少女───尽管语气有点不满───困惑地说。

    「她都说要离开了耶？有什么办法。」

    「那是她的心情吧？」

    黑斗笠男子平静却果断地说。

    是魔法师常有的语气───你忽然心想。男子似乎发现了，加深脸上的笑意。

    「你们自己是怎么想的…………这也很重要。」

    「───我，我……我……」

    喀。这时传来一声摩擦声。

    低头一看，年轻战士戴著戒指的手，握住腰间的红色刀鞘。

    是刀鞘因他的握力而发出悲鸣吗───搞不好是刀鞘内的刀子在鸣叫。

    「来比赛吧……！」

    他直直瞪向你，挤出一口气。

    「我也想确认，能不能把朋友交给你……！」

    ───？

    你瞬间觉得不太对劲，下意识后退半步。

    立刻转为向你宣战的年轻人，表情和前一刻的平静截然不同。

    好吧，人类的情绪或许就是这么善变……

    「哎呀，年轻人血气方刚嘛。」

    黑斗笠男子低声笑著回答你的疑惑。

    一副这句话就能说明一切的态度。

    「不过，做个了断总是比较好吧？冒险者起内讧，只会著了迷宫之主的道。」

    黑斗笠男子仍带著恍惚的笑容。是这样没错。可是，但是。

    应该要尊重女主教的意愿吧？你正准备开口───

    「───还是，你该不会要说自己没信心？」

    …………不，没这回事。你否认。

    他这样说，害你无法拒绝。

    不久前还盘踞在心中的不安，已经排解得一乾二净。

    无论障碍为何，无论阻碍为何，都要突破、跨越它。

    其他枝微末节的小事通通不重要。有人想笑就给他们笑吧。

    「只是场小比赛而已。小比赛。」

    黑斗笠男子看出你的决心，最后将那双厚实冰冷的手放到你肩上。

    这个动作友善、亲切得像在对待多年来的友人。

    「不管是赢是输，都不会怎么样……我们走吧。」

    「是，老师……！」

    年轻战士的团队Party立刻回答，俨然是对待师父的徒弟，跟随黑斗笠男子一同离去。

    一个接一个，消失在被夕阳染成暗红色的街道尽头。

    你瞪著那群人的背影，直到他们消失在视线范围内，然后───把手放在轻易被碰到的肩膀上。

    「那个……还好吗？」

    担忧的声音从肩膀下方不远处传来，听起来战战兢兢的。

    你深深吐气，对女主教点头，然后开口回答。

    感觉到全身冒出黏腻的冷汗，衣服贴在身上。

    神秘的人。无疑是强大……恐怖的对手。

    佩带红色弯刀的战士───以及那名黑斗笠魔法师。

    你将他们的身影赶往嘈杂的人潮，握紧拳头。

    ───这张战帖，不得不收下。

    「那个……对不起。都是我害的……」

    女主教怯生生地用细若蚊鸣的声音道歉，慌张得连旁人都会心生怜悯。

    她垂下头缩起身子，让人想到以前在酒馆当鉴定师的模样。

    这名心地善良的少女，该有多么良心不安啊。就算是你也能轻易想像。

    你笑著叫她不用那么担心。更重要的是，你才该道歉。

    本想尊重她的意向，结果却不小心擅自同意比赛。

    「可是……」

    放心，到头来跟平常一样，继续探索即可。

    你极其乾脆地对还想解释的她下达结论。

    「…………好的。」

    或许是在顾虑你的感受，但她还是笑了。

    虽然是彷佛会融化于暮色中的虚幻笑容。

    没错，要做的事跟之前一样。

    攻略迷宫。打倒怪物。跟伙伴一起挑战「死」。毫无变化。

    你必须让探索成功，也算是为了她……

    可是，连这都跟平常要做的一样。

    思及此，你突然发现一件事，哈哈大笑。

    「……？」

    女主教纳闷地看著你，你挥手叫她别在意，用动作表示没什么。

    没什么大不了。用不著明言。

    你会习惯反而很正常。

    毕竟为了保护她对冒险者拔剑，这是第二次。

    跟第一次在酒馆的时候比起来，你的应对方式冷静了许多。

    这样看来，没错。

    自己确实有在前进……

    §

    「哦，发生了这种事呀……」

    女战士兴致缺缺地说，舔了下嘴唇。

    隔天。你在通往迷宫的路途上，跟众人说明昨天的事件。

    「我就想说你们怎么回来得那么晚……」

    很遗憾，事发过后，你和女主教都累得没力气回酒馆向大家说明。

    不过跟睡在马厩的你们不同，女性组应该在卧室多少听到了一些。

    「我还以为你们肯定是一起去散步了！」

    这个再从姊另当别论。

    ───话说回来，这个决定会不会下得太快了？

    「唉唷，老大也振作起来了，皆大欢喜啦，皆大欢喜。」

    半森人斥候以明亮的声音回答你的疑惑，好让愧疚的女主教也听得见。

    「不管怎样，咱们都决定要进到迷宫最深处，没啥好介意的。」

    「但训练不足只会白白送命。况且地下五楼未必存在。」

    喀嚓。虫人僧侣敲响嘴巴，发出跟平常一样的尖锐声音。

    是没错。神奇的是，那些人对此毫不怀疑。

    「哎，我都可以……有发现什么改善点吗？」

    「姊姊希望弟弟再对女生贴心一点。」

    可恶的再从姊。不是在讲那个。

    「他变贴心也只会让人伤脑筋。」

    啧。连女战士都露出猫一般的奸笑加入话题。

    你故意叹气给他们看，偷偷望向女主教。

    「……呵呵。」

    众人一如往常的对话，使她扬起嘴角轻笑著。

    出乎意料，她并未陷入消沉。

    你推测───女性组果然在卧室聊过了。

    而且斥候跟虫人僧侣，也对这场迷宫探险竞技没意见。

    你忽然想感谢交易神，让你拥有一群好伙伴。

    ───这次的探索结束后，去寺院参拜一次吧。

    「可是，那个魔法师……令人在意。从你的描述听来，等级似乎也相当高……你认识吗？」

    「不认识。」

    被虫人僧侣问到的女战士摇摇头。

    「我不常听到魔法师的情报嘛。而且我想说也没必要找了。」

    呣。你低声沉吟。

    在你的团队Party中身为前辈的两位冒险者，都没听过他的存在，真不可思议。

    虽说城塞都市的冒险者，流动率本来就很高……

    明明「帮助别人锻炼的高强魔法师」，理应要有一定的讨论度。

    「对了，关于那个团队Party，有没有办法打听到什么？」

    「嗯，喔。咱也有……趁冒险的空档稍微打听一下消息。」

    半森人斥候双臂环胸，回答堂姊。

    「可是随处可见的团队Party，一下就被其他话题淹没了，更何况锻炼都是关在迷宫里面吧？」

    你同意。至少若对他们所说的话照单全收，是这样没错。

    「难怪半点线索都没有。有能力抵达地下四楼的团队Party不多哩……」

    说得也对。他并没有偷懒。

    然而，这一点的确令人好奇。

    就算有上级冒险者陪同，那个团队Party跟你们进度一样，值得惊讶。

    跟聚集在城塞都市的众多冒险者不同，你们没有特地去赚钱，而是专注在探索上。

    虽说立于最前线的是金刚石骑士的团队Party，你们也并未落后，原因就在于此。

    迷宫里怎么可能有适合锻炼的地方……

    「算了，想不通的事就是想不通。」

    堂姊斩钉截铁地说，彷佛要驱散你的迷惘。

    「就跟平常一样，继续探索地下四楼吧！」

    「没错！咱们要做的事没变！」

    嗯。

    你用力点头，抬头仰望耸立于面前的迷宫入口。

    首先检查刀柄上的钉子，铠甲也仔细检查。

    其他伙伴也同样开始查看装备，身为头目Leader的你又亲眼再帮众人重新看过一遍。

    掌握所有人的状况，互相检查，最后由头目Leader确认，能带来安心。

    「啊，药水……怎么办？」

    「我不要带那种会打破的东西。」

    女主教急忙从行囊里取出药水，女战士板著脸甩了下手。

    那的确不是该由前卫带的东西。

    至于两位僧侣，考虑到紧急情况───希望不要发生───时，他们得上前作战……

    「由我带对吧！」

    堂姊笑咪咪地举手。嗯，就是你了。

    她从女主教手中接过药水，紧紧抱在丰满的胸部前。

    「没问题，交给姊姊吧！」

    如果这样再从姊能鼓起干劲，安分一点，那就太好了。

    ───那么，终于要踏进迷宫。

    站在入口旁边的近卫兵───熟识的她看见你们，优雅地一鞠躬。

    「昨天谢谢你们。」

    是在为帮助了她的妹妹一事道谢吧。你表示这不算什么，近卫兵接著说：

    「什么叫不算什么。要平安回来喔。万一你们死了，我可不想跟那孩子说明。」

    你笑了，踩著轻盈的步伐，踏进只看得见轮廓线的黑暗迷宫。

    女战士在你旁边发出银铃般的笑声。

    「要做的事都一样呢。」

    的确。

    到头来，不管别人怎么说，你该做的事都没有改变。

    §

    地下一楼、二楼、三楼。

    避开暗黑领域Dark Zone，通过那群小混混的巢穴，穿越充满陷阱的长廊……

    你们稳稳地沿著走过好几次的路线前进。

    夺走众多冒险者性命的迷宫、怪物，对现在的你们而言也只是经过的通道。

    只要进入墓室前多加留意，徘徊的怪物并没有那么可怕。

    过没多久，你们抵达绳梯前面，慎重地来到地下四楼。

    「今天要怎么行动呢……？」

    呼。女主教踩到地面上，吁出一口气，摊开地图询问。

    先绕地下四楼一圈吧。

    你想了一下后回答。搞不好有暗门之类的，应该要整个调查过。

    「意思是，由咱到处检查就行啰。」

    「咦咦……？好累，不要啦……」

    两名前卫的反应截然不同。

    虽然女战士垂著形状姣好的眉毛抱怨的模样，你也已经看习惯了。

    无论如何，这样还找不到路的话，只能从地下一楼重新探索一遍。

    希望能在这层楼找到路───这是全员的共识吧。

    因此，你们毫不犹豫走进一间间墓室。走进倒下来的门后。

    你瞪著一片昏暗，冰冷得令人毛骨悚然，什么味道都没有的空间。

    ───没有味道？

    真的是这样吗？

    为了确认那股微弱的异样感是什么，你微微抽动鼻子。

    甜味。

    淡淡的甜味，类似花香，或是香水的味道……

    「───要来了！」

    虫人僧侣晃动触角大喊。众人立刻拿起武器，进入备战状态，你也拔出弯刀。

    黑暗蠢动，从深处───不。

    黑暗Shade本身袭向你们。

    「什么……！？」半森人斥候发出十分惊讶的声音。「───这啥东西！？」

    你也难掩困惑。这───是完全摸不透的存在！

    彷佛要缠上全身的动作，让人想到之前遇过的气体Gas Cloud，然而……

    ───没有砍中的感觉……！

    刀刃如字面上的意义挥了空，挥刀声像一阵轻笑搔弄双耳。

    弥漫于空中的香气异常甜腻，使人跟喝了酒一样昏昏沉沉。

    「啊……嗯！？」

    十分尖锐的声音从旁传来。是女战士。

    往旁边一看，她抓著长枪，两腿无力，站都站不住。

    她眼泛水光，脸颊红得在黑暗的迷宫中都看得出来。呼吸急促。

    每当黑暗蠢动，铠甲底下的身体都会像在抽搐般抖动著，痛苦挣扎。

    可是，你也没有多余的心力关心她。

    一开口黑暗就迅速窜入，连内脏都有受到刺激的感觉。

    而那───并不会令人不快，这才是最恐怖的。

    和与发自内心深爱的女性接吻时一样，连窒息感都觉得舒适。

    ───力量在流失……！

    不，是被吸走了。你不知为何如此确信。

    你勉强将力量集中于腿上，站稳脚步，咬紧牙关，彷佛要把牙齿咬碎。

    暴露在钻进铠甲底下的瘴气那如同爱抚的触感下，拚命忍耐。

    跟打瞌睡的感觉类似，常有种意识正在朝深渊坠落的飘浮感。

    松懈的瞬间，意识的空白突然袭来。

    掉下去就会睡著。掉下去就能轻松了。不过───恐怕再也回不来。

    「老大，情况……不妙！不集中精神，会死人……！」

    「唔，呜……！啊、啊啊啊啊……！」

    斥候的警告，以及女战士像在哭泣般嚎叫著挥舞长枪的声音，如今都显得遥不可及。

    她如同闹脾气的小孩，不停挥动长枪，仍然───只有砍中黑暗。

    你觉得自己好像讲出了类似「我知道」、「冷静点」之类的话。

    女人的身影于眼前闪现。

    是一名红发如同烈火的女子，肌肤白皙，身上的嫩肉像果实一样娇艳欲滴。

    背上有对看得见骨头和皮的翅膀───定睛一看，那人便化为朦胧的影子烟消云散。

    女人随著你每眨一次眼出现又消失，相貌变化多端，有时还会变成穿黑铠甲的黑发少女。

    不晓得是黑暗烟雾制造的错觉，还是袭击你的怪物的真面目。

    你突然一阵耳鸣。那同时也是喋喋不休的，女人们模糊不清的轻声细语。

    侧耳倾听可能听得清，却绝对没有意义。你觉得自己快要溺毙，忍不住想张开嘴。

    有人在后方大喊，你也已经听不进去。

    ───糟糕。

    「『我等绕行世界的风之神，尚请将我的心送往彼处，将他的心带至此处』！」

    不过，一阵风朝那个方向吹去，女人的惨叫声紧接著响起。

    黑暗发出尖锐的声音，挣扎著退向后方，你大口喘气。

    「有趣……看来你们不懂我的心啊。这群该死的梦魔。」

    虫人僧侣敲击嘴巴，结起诡异复杂的法印。

    正是「镇静Transfer Mental」的神迹。

    从梦中悄声逼近人类的欲望、内心的黑暗的梦魔Succubus，也看不穿虫人的心吗？

    魁梧的虫人瞪著远去的黑暗，摇晃触角，不屑地说道。

    「连展开圣域逮住他们都不必。站得起来吗？」

    「这还用说……！」

    半森人斥候气势十足，你也简短应声。

    你将手伸向瘫坐在地的女战士，她身体一颤，点了下头。

    「抱歉。我没事……！」

    她拭去汗水及泪水，以长枪及你的手为支撑站起来。这样就行了。

    你先是拿起弯刀，调整呼吸。瞪向黑暗，双腿站开。

    听说梦魔存在于幽世，没有实体。因此在梦幻之中令人生畏。

    ───不过，看清他们的真面目了。

    既然已经知道对手是谁，只要集中精神维持清醒，精气就不会那么容易被吸走。

    同时，你的刀刃也无法对他们造成伤害，既然如此，决定性的关键就是───法术。

    「交给我们吧！我们上！」

    「是！……我会加油……！」

    你果断下达指示，两位少女神情严肃，充满干劲地回答。黑暗在同一时间咆哮。

    「SUCCCCUUUUUUUUUUUUBBBBB！！！！！」

    那是不明的奇怪咒文，搞不好是魔界的语言。

    地狱的闪光Spark盘踞于迷宫，恐怕是「闪电」的一击。

    ───不过，在你们挺身抵御攻击的期间凝聚好原力Force的她们，快了一回合。

    「『玛格那魔法』……『雷莫拉妨碍』……『列斯丁基图尔消失』！！」

    「『司掌审判、执剑之君，天秤之人呀，显现万般神力』……！」

    堂姊朗诵咒文的嘹亮声音，将魔力消除得一乾二净，女主教的话语接著于空中写下法则。

    此乃由遥远的天际降下的神鸣一击。直达幽深迷宫底部的神之威光。

    从女主教指向前方的天秤剑射出的───「圣击Holy Smite」。

    「───！？！？！？！？」

    受到神明制裁的梦魔，发出不属于这个世界的生物的惨叫，痛苦不堪。

    你第一次看到黑暗挣扎著在空中扭动身躯，于地上翻滚的模样。

    异界的非物质存在的血肉Ectoplasm烧得焦黑，瞬间燃烧起来。

    「再怎么用甜言蜜语倾诉爱意，故作可怜地哭喊、求饶，都是没用的。」

    炙热的白光照亮女主教的脸庞，表情寒冷如冰，清澈如水。

    「魔神、梦魔、吸血鬼就是那样的生物……仅仅是鸣叫声。」

    即使真的有在忏悔，依旧得为自己犯下的罪过受罚。无法改变。

    藏身于黑暗中生存之物亦然，既然想尽快成为人类，就无法逃避这个事实。

    因为众神将善恶全权委托给人类判断。

    「───和小鬼一样。」

    她最后从口中挤出的这句喃喃自语，你决定当没听见。

    而且，那句话参杂于空中回响的雷龙低吼中，很快就被盖过去了。

    §

    大气烧焦的刺鼻气味，宣告战斗结束。

    墓室中的黑暗痕迹，除此之外一个都不留，只剩下站在原地的你们───不。

    「……哎呀，没想到……」

    只剩下擦著冷汗的半森人斥候走向的宝箱。

    你听著他用铁丝开锁的金属声，点头附和。

    那只龙也是骇人的怪物，不过还算这个世界的生物。

    梦魔───异界的存在出没，极度不寻常。

    「在迷宫最下层的，果然是魔神之王吗？」

    堂姊不悦地───真难得───皱眉，挥手驱散黑烟。

    女主教困惑地缓缓摇头。

    「那不是谣言吗？……就算这里会喷出招致『死』的瘴气。」

    她的语气比起否定，更像不敢相信。

    关于这点，你也有同感───但你不得不接受事实。

    若非和这个世界的外侧相连接，不会冒出Pop那种东西。

    「说到谣言……我还听过人称大魔法师的存在。」

    嗯嗯嗯───堂姊用手指抵著嘴唇，陷入沉思。

    你没有插嘴。别看她那样，堂姊是个聪明人，在魔法方面比你懂得更多。

    ───虽然她的回答经常模棱两可……

    算了，不重要。你心不在焉地看著空中，望向女战士。

    你差点被吸走精气。她说不定也只是乍看之下没受伤。

    ───没事吧？

    「嗯，没事……有点吓到而已。」

    她一瞬间露出茫然的表情，抖了一下，如此回答。

    她频频眨眼，不停咕哝著「没事，没事」，用手掌擦脸。擦到脸都变红了。

    「对了，可以给我水吗？我好渴。」

    你点头，把水袋扔给她。

    潜入迷宫的期间，饥渴的感觉会变得模糊不清。一发现自己口渴，就该毫不犹豫补充水分。

    咕嘟，咕嘟。你将视线从随著喝水声起伏的雪白喉咙上移开。

    「无论如何，可以确定这里有东西。」

    呼。堂姊将手放在丰满的胸部前，结果还是得不出答案。

    你回答，连接魔界和门也好，让「死」溢出也罢，敌人绝不简单。

    「因为『转移Gate』是失传已久的法术嘛。姊姊也还搞不太清楚。」

    理论我是明白啦。你对碎碎念道的再从姊随口扔出一句「是吗」。

    可是既然魔神真的出现，之后搞不好会需要她们提过的那个魔界之核Demon Core的力量。

    「魔界之核Demon Core……」

    疑似在想事情的女主教轻声呢喃，表情十分严肃。

    你甩手说道「开玩笑的」，向她要地图，以转移话题。

    「啊，好的！在这里……！」

    女主教连忙点头，从行囊里拿出折好的羊皮纸跑过来。

    在斥候跟宝箱奋斗的期间，需要戒备周遭和休息，同时也得制定行动方针。

    你看了女战士一眼，她拿起枪表示理解，靠在宝箱旁边的墙壁上。

    你接著感谢虫人僧侣方才施展的神迹，请他检查地图。

    「不必谢。」他回答，从你旁边探头观察地图。「如何？」

    「四楼果然没有门的样子……」

    你、女主教、虫人僧侣三人一同查看摊开来的地图。

    女主教的地图、你们的记忆，尤其是虫人僧侣的观察，三者相互对照，还是没有差异。

    ───不过，明显有空白之处。

    大约四分之一，或者更多。和其他三层楼比起来，四楼形状是扭曲的。

    「是的。」女主教点头。「当然，不一定每层楼都是工整的正方形。」

    「前面三楼都是。我们以为这层楼也一样，上了敌人的当，应该不会有错。」

    虫人僧侣用他锐利的手指，轻敲尚未填满的四楼的空白处。

    「既然如此，可以推测有前往这个地方的手段，也有从这个地方下去的手段。」

    ───上一层楼吗？

    「或许是。或许不是。」虫人僧侣敲了下嘴。「我都可以。」

    ……不，只有这个可能。

    你想了一下，得出结论。地下三楼、二楼、一楼。果然得去确认。

    至少远比因为看不见前方的路而厌倦，郁郁寡欢来得好。

    光是有目标，一切都不一样了───从这方面来说，也得感谢他们。

    「咦？噢……」

    女主教因你的发言面露疑惑，露出有点僵硬，却带有喜悦之情的笑容。

    「……嗯，说得对。」

    我们又不是互相憎恨。放轻松点。

    说不定几年后，可以拿这则冒险故事配酒喝。

    「好，打开哩！」

    ───噢。

    你折好地图，还给女主教，快步走向宝箱。

    弯刀，弯刀，有没有弯刀？没有就算了。你都可以。

    「喂。」

    你假装没听见虫人僧侣在后面说话，观察斥候手边的东西。

    跟平常一样堆积如山的金币，以及好几把看似武器的东西。

    「哎，如你所见。武器要回上面找人鉴定了。」

    更重要的是。

    「老大把那群梦魔看成什么样的女人？」

    长枪的石突发出呼啸声袭来。斥候「唔喔！？」叫著向后跳。

    「嘿。搞不好有陷阱，不能大意喔？」

    黑发黑铠甲的女战士笑咪咪地轻声说道。斥候看著你。你点头。

    ───嗯。对。没错。

    先回楼上一趟吧。然后得寻找通往地下的路。

    你连忙动身，伙伴们笑著跟在后面。

    结果，今天也没发现楼梯。然而……

    你觉得，有这么一天也无妨。

    §

    怪物的死、你们的生和财宝累积了数日。

    ───城塞都市的「黄金骑士亭」好像不分昼夜。

    你斜眼看著台上吆喝著扭动腰肢的舞女，戳著装早餐的盘子。

    扮成红蛙与绿蛙的服装固然滑稽，或许就是那种滑稽感，反而营造出猥亵又淫靡的氛围。

    勾勒出身体曲线的紧身衣物，在冒险归来的冒险者之间似乎大受好评。

    至少你对于可以在边等同伴边吃麦粥的期间保养眼睛并无不满。

    「哎呀。你看起来心情不错嘛，我还以为你因为遇到瓶颈在不高兴。」

    这时，吹进室内的一阵风，捎来愉悦的笑声。

    一名女子以轻柔如风的动作窜到你旁边，像只猫一样眯细眼睛。

    你瞄了她一眼，简短回答「就慢慢来」，将麦粥送入口中。

    「哎，没陷入消沉就好。身为支持你的人，姊姊我也很高兴喔。」

    穿外套的女性───情报贩子轻轻挥手叫来女侍。

    「给我一杯柠檬水。钱算在这位小哥头上。」

    好吧，无妨。至少在喝那杯柠檬水的期间，她有话要跟你说。

    而且你也有事想请教她。

    「哦。」情报贩子接过女侍送来的水杯，两眼发光。「前往地底更深处的手段？」

    你笑了。那不是你想问的事。你打算从一楼开始仔细重新搜过一遍。

    不过，如果她愿意跟你说，你很乐意听。

    「哼哼，这种贴心的部分得分很高喔。」

    情报贩子轻笑著享用柠檬水，对你使了个眼色。

    「话虽如此，你其实也有头绪吧？」

    嗯。你点头，开口。和情报贩子异口同声地说。

    「───暗黑领域。」

    如歌般脱口而出的，是位于地下一楼的「死」的影子。

    连充斥迷宫的瘴气都无法涉足的无光空间。真正意义上的暗黑。未攻略的区域。

    没有人踏进去还能回来。

    以诱惑来说太过明显，十之八九是烦人的陷阱。

    至少对于为了赚钱而潜入迷宫的人来说，不会想主动靠近。

    只要和怪物战斗，钱要多少有多少，用不著进入那种地方。

    本来就有生命危险了。有必要刻意投身于「死」之中吗？

    「可───是。」女情报贩子用甜美的声音呢喃。「你不一样对吧？」

    是你们。你纠正。不只你一个人，团队Party成员都是。

    「真不错……嗯，我喜欢。」

    那还真是谢了。你冷冷回答。

    这句称赞应该是发自真心，你却不好意思直接收下。

    女子似乎很满意你这样的反应，以手撑颊咯咯笑著。

    「那姊姊要给你奖励。什么都可以告诉你喔？」

    ───什么都行吗？

    「对。什么都行……」

    要怎么做？她的目光彷佛在试探你，你舀了一匙麦粥送入口中，以掩饰过去。

    想知道的事很多。然而，也有不该问的事。

    问什么都可以。什么都不问也无妨。或者大可选择问题。

    ───你是冒险者。

    听说恶名昭彰的「死亡迷宫Dungeon of the Dead」的传闻，来到这座城塞都市，以最深处为目标。

    这样的话，从头到尾都拜托其他人───未免太不像样了吧。

    既然你自愿选择踏上这条路，前进方式自然也该照自己的意思选择。

    那么……

    「嗯？红色弯刀的团队Party？」

    对。你点头。该问的不是迷宫，不是她，而是这件事。

    即使她的脸被外套遮住，你依然看得出女子睁大眼睛，意外地眨了好几下眼。

    哦。这样呀。她开心地自言自语，靠到圆桌上。

    「我没听过那群人。」

    然后把头歪向一边，抬起视线看著你。

    「但没听过才有问题吧？」

    这还用说。

    归根究柢，以地下五楼为目标，站在探索最前线的团队Party，不可能没没无闻。

    称得上第一的是金刚石骑士，然后───这不是在自夸───是你们。

    在这座城市，人们会跟谈论天气一样，讨论冒险者的传闻。

    你们救了其他的团队Party，和那群寒酸男交手，抵达地下四楼，是众所皆知的事实。

    ───他们却不同。

    如果是有名的团队Party从其他地方来到这座城市，还可以理解。

    不过，他们之前一直是和女主教共同行动，换句话说，是力量跟你没有太大差别的冒险者。

    「他们却拥有跟你没有太大差别的力量。」

    没错。就算他们早一步潜入迷宫，未免太异常了。

    不是酸葡萄心理或嫉妒。只要耗费相应的时间，你们也能───不对。

    你们也万万没想到，自己竟然成长到能与龙交战的地步，不是吗？

    「呼呼。」

    女子恍惚地……像猫在撒娇一样笑出声，将杯子拿到嘴边。

    「可是我知道他们是在哪里锻炼的。」

    情报贩子喝著水，咕嘟咕嘟地品尝滋味。

    你忽然想起女战士刚才喝酒的模样，简短回答「我不知道」。

    是吗？女子湿润的嘴唇闪烁著诱人的光泽，点了下头。

    「不用想都知道吧？───是迷宫。」

    她嗤之以鼻，彷佛在笑你问了傻问题。

    你将汤匙里的麦粥送入口中，咀嚼，吞下去后才面向她。

    ───必须跟她问清楚。

    「说起来，传说中的白金等级，已经是快要脱离人类法则的存在了对吧？」

    她先以这句话开启话题。许久没有出现在世上的勇者英雄。

    起于闪亮炼甲Chain Mai的冒险传奇（注2），拯救世界的伟大冒险者们。

    有时甚至会超越死亡，于现世重生，铲奸锄恶。

    然而───现在并不存在。

    「而这座迷宫位在地下。至于地下有什么东西───当然是『死』啰。」

    地狱。死后的世界。「死」。矿人Dwarf的故事也提过，沉眠于地底深处的东西是破灭。

    你记得很久以前，师父跟你说过。意思是，她也在地底吗？

    「那么潜入地下，在那里穿越生死的境界，回到地上……」

    女情报贩子含住不知何时放进杯子里的麦秆，轻轻啃咬，看著你。

    「不就等于在重复『死』与重生的过程吗？」

    这……

    你不知道该如何回答。不，是想通了一切。

    你脑中已经浮现答案，如同竖起一根旗帜Flag。

    那是无可否认的事实，超越自然的英雄行为的模仿。

    你也对魔法略懂一二，所以能够理解。模仿并非只流于表面。

    没错，「死」───正是力量。

    无论是冒险者或怪物，不是杀戮就是被杀，只有其中一方能存活下来。那就是力量。

    既然如此，只要在迷宫里不停杀戮，一个晚上就能提升等级。

    迷宫是超自然的领域，想在那里模仿超越常人的英雄的行为，并非不可能。

    然而。

    那堆尸体的前方───尸山的顶端───又有什么东西呢？

    「这姊姊就不知道了。我又不是冒险者。」

    她露出无法判读情绪的笑容，耸肩回答。

    你也没有想知道答案的意思。要问的问题早已问完。

    想知道答案，只能采取行动。至于答案位于何处，你应该察觉到了。

    「───暗黑领域。」

    你果断地咕哝道，女情报贩子以如歌般的声音附和，一副发自内心觉得耀眼的样子。

    「谢谢招待。」

    她缓缓起身。影子罩在外套底下的笑容上。

    你问她「要走了吗」，情报贩子点头。

    「嗯，别看我这样，姊姊可是很忙的。」

    那就没办法了。你已经得到太多，多到一杯柠檬水无法回报的程度。

    「那，至少要感谢我吧。」

    她发出悦耳的笑声。那当然───你向她深深一鞠躬。

    一阵舒适的风吹来，拂过酒馆。

    在它抚摸你的脸颊消散的前一刻，女子对你留下尖锐的话语。

    「不过───只对是强是弱、是输是赢有兴趣的家伙，大概称不上冒险者了。」

    留下这样的，一句话。

    §

    「暗黑领域Dark Zone……」

    听见你所说的，终于出现的伙伴们中，最先开口的是虫人僧侣。

    「……果然只有那个地方啊。」

    嗯。你点头。

    先不说你得出这个结论的原因，最有可能的果然就是那里吧。

    你们不知道是第几次在酒馆吃著迟来的早餐，一面召开作战会议了。

    众人按照惯例各自用餐时，忽然有个异物混入其中。

    是你所说的话，位于地下一楼的未知空间。

    地下迷宫的一楼，其中一角，有条张开大嘴的巷子。

    在充满瘴气的迷宫中虽然看不清前方，仍然亮著微光。

    不过，在那前面什么都没有。

    只有一片无光的黑暗，等著将冒险者吞没。

    ───据说，前方有疯狂的魔法师在持续进行开启幽世之门的异端研究。

    ───据说，前方是亡者的巢穴，与冥府相连的「死」的空间。

    ───据说，踏进前方的人，没有人回得来。

    若是以财宝为目标而来到城塞都市的冒险者，没必要涉足此地。

    唯有企图一夜致富的不知死活之徒，以及以迷宫最深处为目标的人例外。

    也就是你们几个。

    「再说，大部分的人都没发现大前提就有问题。」

    「什么意思？」

    女战士回问虫人僧侣。

    「无限的财宝。」

    从迷宫满溢而出的那东西吗？

    你想起自己发现许多的宝箱。

    只要杀掉墓室里的怪物，一定会出现。众多冒险者疯狂追求的东西。

    促成杀戮与掠夺Hack and Slash的根基。

    「你们认为真的有那种东西吗？」

    就是因为有，现在这个状况才成立。

    你说出连自己都不太相信，十分理想主义的回答。

    和虫人僧侣及其他同伴，经常对你做的一样。

    「即使如此，没有从无生有这回事。那是这个世界的法则。」

    何物，从何处───理应有其源头Resource，的意思吗？

    「可是钱多有啥不好？」

    半森人斥候嚼著面包，然后叉起香肠说道。

    「是挺让人毛骨悚然的啦，不过钱上又没沾血。」

    「结果就形成了这座城市。」

    虫人僧侣缓缓耸肩，如同一名交易神神官。

    「只有源源不绝的钱，多得数不清。到时什么东西都会变得跟气泡一样，一戳就破。」

    「当冒险者想用湿掉的手抓泡泡不劳而获，比登天还难哩。」

    半森人斥候咬下香肠，吞入腹中。

    「……的确。这样的话……那里有什么东西的可能性，搞不好是最高的。」

    他抱著胳膊，神情严肃。

    其实，那里依旧是个危险场所。有人面有难色，远比大家都举双手赞成来得好。

    「我不想去可怕的地方……」

    所以，你很感谢女战士插了这句话。

    但你能理解撑著脸颊、忧郁地搅拌盘子里的麦粥的她，脸上带有一丝不安。

    因为你虽然是来到城塞都市后才认识她，你们也相处一段时间了。

    「……死掉很可怕喔？」

    「那要一辈子都在地下四楼打转吗？」

    虫人僧侣回道。他咬住不明野兽的肉，吞下去。

    「我都可以。得请你们另请高明就是了。」

    「……我没有那个意思。」

    女战士不知所措地左看右看，然后轻声叹息。

    「只是在想，没问题吗？」

    ───好吧，这问题你也答不出来。

    「这种时候说谎也没关系，跟我说句『没问题』吧。」

    女战士终于展露微笑，你松了口气。

    那个地方很危险，你再明白不过，但冒险者不就是冒著危险的人吗？

    连那位传说中的自由骑士，都会告诫自己不能逞强、乱来、贸然行事，然而，你们非去不可。

    预料到有匹悍马正在从对面跑来，成功避开，才叫剑术高手。

    可是，那不代表只会和能稳稳取胜的对手战斗，只会踏进安全的场所。

    ───话说回来。

    讲到这种话题，肯定会加入的堂姊和女主教，不知道在做什么。

    「什么？」

    再从姊和女主教错愕地抬起脸，两人都埋首于厚重的书中。

    老旧的皮封面上，以异国文字刻著书名，散发出异样的气息。

    大概是她们之前说想买的魔法书……

    「啊，没有啦，就是，之前不是遇到魔神Demon之类的敌人吗？」

    堂姊的语气彷佛在跟愚笨的弟弟说明。

    的确，梦魔也算一种魔神。以人类的梦为媒介，偷偷潜入现世的威胁。

    你的刀刃砍断了碰不得的存在，但那是因为她们───应该───属于幽世的居民。

    能够在现实世界维持自我及肉身的高等梦魔Greater Succubus，你可不想在睡梦中遇见。

    「所以我想说，得调查一下召唤、魔界之核Demon Core、『转移Gate』的资料。」

    先不说魔神召唤，剩下那两个不是禁忌和失传的法术吗？

    你略显不耐地叮咛她。而且她还把女主教也牵连进去了。

    「不过……」这时，那位女主教认真地摇头。

    她用指尖翻过书页，找到相关纪录阅读著，用失明的双眼望向你。

    「若想继续前进，一定……会需要。」

    ───呣。

    你为她认真的态度深感佩服，思考著这句话，觉得放心了些。

    她坚定的意志，始终朝著前方。

    没有对曾经的───没错，曾经的───同伴的抗争心，也没有对你们感到不安。

    你认为非常值得高兴。

    你告诉她，虽然要探索地下一楼，小鬼由你们对付，女主教专注在法术上即可。

    然后还不忘加上一句「还有对付黏菌」。

    「……呵呵。」女主教笑著应允，很好。

    「讨厌！」

    女战士鼓起脸颊，在桌子底下伸出长腿踢你的小腿。

    你痛得闷哼，堂姊斥责道：「怎么可以讲这种话！」

    真狠。不能温柔点……至少手下留情一些吗？

    「不，是老大不对。」

    「我都可以。」

    太无情了。看见两位男性的反应，你嘀咕了一句，虫人僧侣晃动触角。

    「所以，要去对吧。」

    要去。

    「那就这么定了。」

    虫人僧侣拍了下被甲壳包覆住的那双手，站起身。

    半森人斥候立刻举起一只手叫住女侍。

    「大姊，结帐！」

    「来了！」

    金币从斥候手中飞向跑过来的兔人女侍。

    瞧他又多跟她闲聊了两、三句，他也变得挺机灵的。

    「那个，药水之类的物资存量没问题。姊姊有好好管理。」

    再从姊挺起胸膛，彷佛在炫耀丰满的胸部。

    「要去暗黑领域的话，果然得用到地图吧……」

    女主教在旁边紧握双拳，鼓起干劲。

    哎呀。你微微一笑。太可靠了。

    ───那么，你怎么做？

    仍然在桌上撑著脸颊的女战士，抬起视线瞄了你一眼。

    「嗯，要去呀？」

    她像只猫似地眯细眼睛，轻笑出声。

    「因为你一脸希望我跟去的样子。」

    是吗？你抚摸下巴。女战士抓住你的袖子拉扯。

    「……要是有史莱姆，就麻烦你啰？」

    她用手指揪著袖口，笑咪咪地说。你点头。

    于是，你们整理好装备，整顿行囊，跟平常一样前往迷宫。

    目的地是人迹未至，连有什么东西都不知道的暗黑领域，的另一侧。

    然而，「搞不好会回不来」这种想法，你从未有过。

    因为那是极其理所当然的事实，从第一次挑战迷宫时就没变。

    §

    脱离往返过好几次的熟悉道路，需要拿出勇气。

    遇到哥布林、史莱姆这类与平常无异的怪物，令你深受鼓舞。

    「我受够了……」

    你拍拍发出啜泣声的女战士湿掉的肩膀，如此心想。

    然后关心背后的情况，女主教用十分微弱的声音回答：「……没、事。」

    「这边交给姊姊吧。」

    这种时候堂姊真的很可靠。你点头，吐气。

    暗黑领域、小混混、忍者什么的暂且不提，你觉得地下一楼是最棘手的。

    听说熟练的冒险者，能够独自在地下一楼散步，你们实在达不到这个境界。

    仔细一想，最初的冒险是多么艰辛、折磨人啊……

    「……嗯，我没问题了。」

    你又拍了下恢复镇定的女战士的肩膀，走向同伴。

    不想因为遭遇战而白白浪费体力，也不能用魔法。话虽如此，又不想逃避。

    ───不如说，失败的话到时会消耗更多力气吧。

    最好的方式是将阻碍尽数铲除，一步步前进。至少在这座地下迷宫中是这样。

    「不好意思……给大家添麻烦了。」

    女主教双手握著堂姊递给她的水袋，点点头。

    小鬼、黏菌类不断出现，也是无可奈何。

    讲认真的，只要潜伏于前方───黑暗领域的敌人不是那种东西就行。

    「……是的话我一定会哭。」

    这句话不知道是真心话还是玩笑话，你微微一笑。

    不管怎样，能说话就代表没事了吧。方便麻烦你带路吗？

    「好的。」女主教坚强地点头，从杂物袋里拿出爱用的制图用纸摊开来。

    「沿著路往北走。然后弯过转角，进到底部的门后。然后……左转。」

    「不用进墓室吗？」

    半森人斥候从旁探出头，窥探地图，女主教点头。

    「是的。必须……无视它们。」

    「那这次就没钱赚啰……」

    斥候刻意表现得灰心丧志，堂姊呵呵笑著。

    「搞不好那个暗黑领域的深处，有大量的财宝。」

    女战士接在虫人僧侣后面扬起嘴角。

    「我讨厌带太多东西，所以你要自己搬喔？」

    「唉唷……」

    ───气氛不错。

    你偷偷吐气。要前往未知的领域，众人还能维持镇定，值得庆幸。

    「你也要喝水吗？不可以勉强喔！」

    堂姊似乎以为你叹气是出于疲劳，继女主教之后，又将水袋拿给你。

    你感激地接过，但女主教不是刚刚才喝过吗？

    ───啧，这个可恶的再从姊。

    「害羞吗？」

    女战士的轻笑声传入耳中，你狠狠瞪向她，索性豁了出去，大口喝水。

    你连味道都尝不出来，把水袋塞回去给再从姊。

    唉。唉。

    「呵呵呵，如果你一直都这么坦率就好了。」

    「───？怎么了吗？」

    再从姊笑吟吟的，看起来什么都没在想，女主教则一脸疑惑。

    再加上女战士也在，你实在不想当著她的面解释，便提议「走吧」。

    「行。随时可以动身。」

    「咱也是。」

    虫人僧侣和斥候也表示同意，你们排好队形，重新出发。

    走下楼梯后，直线往北前进。弯过转角，踢开尽头的门。

    门后是十字路口，若是平常───你们会左转走向通往地下二楼的楼梯。

    但今天不同。

    你们瞪著位于正面的北方，在那里开出一个洞的黑暗深渊。

    没错，彻底的漆黑。

    在这座只看得见轮廓线的迷宫中，连前方都完全看不清的空间。

    如同迷宫这只生物的喉咙深处，露出利牙想吞噬你们的野兽大嘴。

    「……真的要去吗？」

    「怎么？都这个时候了才在怕？」

    跟在地上的时候相反，女战士调侃半森人斥候，斥候笑道：

    「对啊。会怕。麻烦大姊开路！」

    「……讨厌，真是的。」

    她轻声咂舌。你笑了，告诉她第一个杀入敌阵是头目Leader的权利。破门的权利。

    「这里没有门就是了。」

    堂姊从旁插了一句话，虫人僧侣咕哝道：「动作快。」

    你一步步走上前。一步，两步，三步，四步。

    不过，到此为止。

    视野及一切，都在那前方的一步消失不见，彷佛被抹成一片漆黑。

    你先拿弯刀的刀鞘探向前。果然被黑暗吞没了。拔出来又恢复原状。

    「……所以不是消失啰。」

    「会不会是没有地面可以踩？」

    斥候和女战士说得对，但你们还是不得不踏进去。

    你向掌管正义和天秤的女神，以及带来幸运和风的女神祈祷。

    传说故事提到，在暗黑城塞中祈祷，无法传达给众神，可是除了祈祷后再前进，你别无他法。

    你下定决心冲进无光的空间───两脚稳稳踩在石头地上。

    然而，你感觉到的就只有这样。

    黑暗。

    你身在完全的黑暗中，有种视野被抹成黑色的感觉。

    前后左右及上方都一样，转过头，连身后都看不见。

    只有脚底感觉到的地面触感，告诉你自己存在于此。

    假如连地面都消失，你八成会连自己是站是坐都搞不清。

    飘浮在空中，或者溺水，坠落。身体跟站在船上一样摇来晃去。

    你伸手摸到冰冷的物体，瞬间吓了一跳。没事。是迷宫的石壁。

    你下意识抚摸自己的脸，抚摸脸颊。放心。你存在。即使连手都看不见。

    「老大，没事吧───？」

    半森人斥候的声音传来。神奇的是，来自近得吓人的地方，彷佛只隔著一层布。

    你为这神秘的感觉困惑不已，表示自己没事，同伴的脚步声一个接一个响起。

    紧接著是「哇」、「啊」之类的惊呼声。

    「……真是个怪地方。」

    「迷宫本来就不能靠眼睛看。」

    「因为你有触角啊。」

    「……是这么奇怪的地方吗？」

    最后是女主教。在这个领域，她或许是最靠得住的。

    其他人应该也画不了地图，交给她果然是正确的决定。

    「……是！我会努力……！」

    你感觉到她听了后鼓起干劲，在黑暗中笑了。

    「为了避免走散，大家小心点。牵著手走路───应该行不通吧。」

    不行。堂姊喃喃自语。尽管置身于黑暗中，你仍然知道她正在皱眉。

    不，不只堂姊。其他人也是，光凭语气就大概猜得出表情。

    例如……

    「那慢慢走吧。不可以因为看不见就乱摸喔？」

    女战士喀喀喀地踩著铁靴迈步而出的模样。

    「要是在这种地方遇到怪物，那可一点都不好玩……」

    半森人斥候战战兢兢，慎重地跟在后面，你也感觉得到。

    到头来，对你们而言，这片黑暗仅仅遮蔽了视线。

    你为此感到无比的喜悦。

    §

    你们成群列队，在伸手不见五指的黑暗中前进。

    走几步就出声。走几步就出声。

    建议重复这个步骤的人是堂姊，这次你也乖乖听话了。

    就算是熟悉的一楼，这里可是未知领域。没人知道有什么东西。

    走散就糟了。

    「……什么都没有耶。」

    因此，半森人斥候这句话，恐怕也是在明白这一点的前提下做出的发言。

    刚才他也找人借棍子探路，被女战士骂了句「我的长枪才不借给你」。

    「咱还以为肯定会在进来的一瞬间，出现脑袋有病的老头用法术攻击咱们。」

    「幕后黑手在地下一楼？」虫人僧侣敲了下嘴。「怎么可能。」

    「哎呀，可是地下一楼外出或购物比较方便呀。」

    再从姊两手一拍，悠哉地说。你毫不掩饰地叹气。

    「毕竟要一直上下楼很累嘛。」

    女战士呵呵笑著。你完全无法理解女性顾虑的部分。

    不过，嗯，没有什么事是不可能的。

    既然不知道「死」的真面目，就算它位在地下一楼也不奇怪。

    或者是碰巧遇到要去购物的幕后黑手，应该也不是没有可能。

    「在四方世界散播疾病的家伙，会这么友善吗？」

    虫人僧侣无奈地说。

    这样说话的就有五个人了。那么───女主教呢？

    「……」

    没有回应。但你感觉得到───若那种东西真的存在───她的气息。

    大概是在想事情。堂姊温柔地问：「怎么了吗？」

    「啊，没事……」

    女主教似乎迅速把头抬了起来，左右摇晃，长发飘扬所引起的风，也吹到你身边。

    「地图快超出边缘了……得补上新的纸。」

    「哎呀，要不要我来帮忙？」

    堂姊提议，女主教回答：「那么，可以请你帮我拿著这边吗？」

    虽然只能摸黑，她们俩应该没问题。堂姊是很粗心没错，但她们感情很好。

    ───回廊的尽头吗？

    你听著纸张的摩擦声自言自语。超出边缘代表。

    「搞不好赌对了。」

    虫人僧侣谨慎地开口，语气严肃。

    「看来幕后黑手在地下一楼，也不全是玩笑。」

    「不，不一定喔。」

    半森人斥候的态度正经八百，跟在地上时截然不同。

    「这座迷宫的主人性格很扭曲，说不定会设陷阱。」

    「例如用魔法把我们轰得远远的。」

    女战士笑著说，虫人僧侣骂道：「不好笑。」

    总而言之，这里可不是可以松懈的地方───你们能做的，只有保持警戒。

    「……好了。」这时，女主教───不，是堂姊吗？───开口说道。

    在这片黑暗中，只能依靠女主教绘制的地图。一旦迷路，不可能出得去。

    就这方面来说，难怪没人回得来。

    ───对了，死在迷宫的人，尸体会怎么样？

    事到如今你才想到这个问题，或许是因为窜入鼻尖的奇妙臭味。

    「是不是有股味道？」

    女主教嘀咕道。堂姊纳闷地回问：「味道？」

    你轻易想像出她八成在抖动鼻子，把手放在腰间的弯刀上。

    「这啥味道……」

    「……前面吗？」

    你感觉到斥候和虫人僧侣也各自摆出戒备姿势。

    「不对。」女主教接著说：「是右边。」

    「都一样。」

    你听见虫人僧侣的敲嘴声。

    你在真正意义上摸著黑，慎重地朝右边伸手───碰到墙壁……不。

    「老大，可以借过一下吗？」

    你点头，在黑暗中退开一步，这样应该就不会妨碍到他。

    紧接著，某人───用不著说是谁───移动到你面前，有东西动了几秒。

    然后，一阵风吹来。

    风随著「喀嚓」一声的机关声吹过。带有腥味，令人不快的风。

    「好咧。」

    经他这么一说，你将手伸向墙壁───空无一物。

    本来是石壁的地方，冒出一个空间。暗门，是岔路。

    「有趣……怎么做？要去吗？」

    ───前面，还是右边。

    可以跟同伴一起勇往直前，也可以弯进这条秘密通道。

    或许是陷阱。不对，要说的话这个空间本身就是陷阱。现在讲这个未免太迟。

    你认为必须掌握微小的线索，回答「走吧」，果断迈向右方。

    地面确实存在，能够前进。你有股预感───看来会是条漫长的道路。

    你凭气息感觉到伙伴们点头同意了，一行人走向黑暗的正中央。

    「…………这个味道。」

    是女战士的嘟囔声。你听出她的声音在微微颤抖。

    「……我有印象。」

    全员陷入沉默，却并未停下脚步。

    你们默默前进，通道一下往左，一下往右，如蛇般蜿蜒曲折。

    有种要被拖进去的错觉，让人觉得可能会一去不回。

    你简短询问「地图没问题吗」，以打破沉默。

    「咦，啊，是、是的。」女主教声音拔尖───在颤抖。「没问题。」

    那就好。你回答，对话再度中断。

    黑暗中，能感觉到的情报只有众人的脚步声、呼吸声、脚下的石头地，以及───臭味。

    前进的期间，你也发现了。不，搞不好早就发现了。

    女战士说得没错。你闻过这股味道。女主教说不定也是。

    「……讨厌的味道。」

    堂姊的呻吟声和衣物摩擦声同时传来。仅仅是用外套摀住嘴巴，大概没什么用。

    恶心的，有点甜，令人作呕的臭味。

    闻起来像垃圾桶，被遗忘的秽物的臭味。

    秘密通道的尽头，就是臭味的来源。

    伸手一摸，是不同于石壁的触感。恐怕又是一扇门。

    臭味来自于门缝间，是从门后传来的，连你都一清二楚。

    「……咱调查看看。」

    半森人斥候发出细微的乾呕声，著手查看门扉，你配合他退后一步。

    之前闻到这股臭味，没错，是在地下二楼的那场战斗。

    你以不会干扰斥候的动作缓缓拔出腰间的弯刀，握紧。

    「……看起来没陷阱。」

    你点头，往刀柄上吐了口口水，用手掌抹开。检查武器，慢慢抬起脚。

    这股臭味───就是「死」的味道。

    §

    那里是彻头彻尾的墓室。

    然而，没有比这更亵渎墓室的景象。

    尸体。

    仅此而已。

    满满都是散乱、腐败、遭到放置、遭到遗忘的尸体。

    通往数个小房间的门没有关上，尸山垮了下来。

    没有小苍蝇之类的虫子冒出来，或许是因为这里是地下迷宫。可是，值得庆幸的只有这一点。

    有男人。有女人。有森人Elf，有圃人Rare，有兽人。也有腐烂到看不出种族的人。

    不论男女老少───只有残骸上如同破布的装备，证明他们曾经是冒险者。

    被你踢倒的门后，久违的微光照亮这个画面。

    「……」

    倒抽一口气的人，是堂姊还是女主教？或者是女战士───搞不好是你自己。

    扑鼻而来的腐臭如同瘴气，光是呼吸肺腑就快遭到侵蚀。

    要进入遍地尸体、根本没地方可以踩的那个空间，需要跟挑战怪物巢穴同等的勇气。

    你却做好觉悟，踏进其中。门板底下传来烂肉柔软的触感。

    「小心门板底下有食尸鬼……话说回来，这未免太残虐了……」

    半森人斥候开著玩笑，轻盈地无声踏进墓室。

    有他的灵活度，是不是就不会踩到尸体了？或者是他并不介意？

    「………………」

    你静静窥探跟在后面的女战士的脸色。

    不晓得是不是迷宫内部光线不足的关系，她小巧的脸蛋比平常更加苍白。面无血色。

    你却没有提及她正紧咬下唇，叫伙伴们不要勉强。

    ───因为这里怎么看，都不像连接著迷宫的更深处。

    「怎么会，这样……」女主教的喉咙发出抽气声。「为什么……」

    她握紧天秤剑，用力到手指都发白了。

    不用依赖视觉，她也能理解这个景象吧。看不见并未带来好处。

    看她随时要腿软的模样，你不知道该说些什么，这时堂姊先有了动作。

    她一语不发，将自己的手覆上女主教的手。

    堂姊望向你，轻轻点头。你也对她点头。

    尽管不想承认，你发自内心尊敬堂姊的这部分。

    「老大，可不可以来看一下？」

    你拜托女战士戒备四周───她点了下头───走到斥候旁边。

    他蹲在地上，似乎在检查尸体的状态。

    你跟著在旁边蹲下。闻到一股腐臭味，如同扑到脸上的蒸气。

    「……寺院的尼姑看了，八成会大骂『这该死的叛教徒』。」

    听见他开的玩笑，你硬是扬起嘴角，扯出笑容。

    那座寺院也「保存」著许多冒险者……

    但他们还活著。为了接受治疗的那一天，身体仔细清洁过。

    其中蕴含敬意───正因如此，捐给寺院的钱才显得有价值。

    这么亵渎生命的做法，如何得到她们的认同？

    「是啊……然后，你看这家伙。」

    半森人斥候把蝴蝶形短剑的剑尖当成手术刀，指向尸体的伤口。

    「咱也一直在你旁边看你战斗，所以看得出来……你觉得咧？」

    真是锐利的伤口。

    得拿出浑身的力气刺下去，靠手腕的动作割开肉，伤口才会这么深。

    有别于瞄准甲冑缝隙处的攻击，精准斩裂要害的一刀。

    恐怕───你毫不犹豫地说───是弯刀砍的。

    「……果然吗……咱就这样觉得。」

    不过，一般的弯刀没办法连铠甲一起砍断。

    所谓的破盔，本来是要让刀刃陷进头盔才能成功的招式。

    将铠甲连同骨肉一起砍断，并不寻常。

    ───没错，并不寻常。

    这堆尸体中，有被弯刀砍死的。有被剑砍死的。也有被法术烧死的。

    各式各样的伤口，及各式各样的死法。

    在推测是致命伤的旧伤上，覆盖著好几道伤痕。也有新的伤痕。

    不是在迷宫徘徊的怪物做的，也不是那群初学者猎人的同类。

    这正是───冒险者的做法。

    「原来如此，我懂了。」

    虫人僧侣把玩著ㄑ字形的蛮刀，不屑地说。

    「我就在想说那群突然冒出来的人，如何取得地下四楼、五楼等级的力量……」

    没错。

    你也一直很在意。

    ───而且虽说是为了锻炼，我们还夺走了不愿夺走的生命……

    ───忏悔完之前没脸见你……我们觉得这样比较好。

    他们杀了什么。

    在为何忏悔。

    是如何锻炼。

    不被允许的行为是什么。

    「是在用这些家伙锻炼。」

    答案于此时此刻，缓缓站了起来。

    恶梦般的景象。

    他们硬是撑起扭曲的身躯，宛如穿著破衣的小丑。

    若只有一人───不，是一只？───你们还会戒备。

    这可是未知的敌人。你们会共同合作，小心战斗，一心只想著打倒敌人。

    但状况并非如此。

    肉与骨发出摩擦声，腐烂的内脏发出水声。一个，又一个。

    你踢倒的门板震动起来，从下面又爬出一只。

    塞满墓室的尸骸通通站起来，蜂拥而至───

    ───除了笑以外，你不知道该做出什么样的反应。

    「是不是出去比较好！？」

    堂姊难得被逼急了，你摇头。

    不能放这东西出去。

    何况是在暗黑领域里面遭到包围，你可敬谢不敏。

    你迅速环视周遭，踏进墓室中央，叫其他人组成圆阵。

    「是、是……！」

    女主教率先行动。果然是因为有堂姊的帮助吗？

    你将一起跑过来的两人护在身后，用没拿刀的那只手抓住女战士的手臂。

    「啊……」

    茫然的语气及表情，她的手比想像中更加瘦弱、纤细。

    你一边喝斥，一边将她拉到自己身旁。不战斗的话，会死。

    「……嗯……抱歉。」

    她好不容易拿起长枪，摇了下头。对你而言，这样就够了。

    「……听过毛虫和冒险者的故事吗？」

    虫人僧侣低声说道，用与平常无异的严肃态度对你晃动触角。

    「冒险者若不攻略炼狱，就等著被不停增加的毛虫压烂。」

    ───原来如此，是个有意义的故事。

    「是很有意义没错，但一点都不好笑……！」

    虫人僧侣和半森人斥候已经拿起武器，移动到旁边加固防线。

    你们四个围著堂姊与女主教，与亡者群对峙。

    ───遇到这种情况，就会觉得比起斥候，更该找战士加入团队Party。

    「唉唷……！」

    斥候大笑著回应这句听起来像在虚张声势或逞强的玩笑话。

    平常总会在这时挖苦他一句的女战士，却没有反应。斥候耸了下肩膀。

    「要把咱踢出去的话，至少等回酒馆再说呗。」

    我会考虑。你点头，望向逐渐逼近的尸体。

    要做的是将阻碍尽数铲除，不过……

    「……要不要用法术？」

    女主教压低音量询问。她拿著天秤剑，随时可以施法。

    你却摇摇头。

    还不到那个时候。别说地下五楼了，这里连地下四楼都不是。

    ───重头戏在后头。那块暗黑领域的深处。

    「不过，遇到危机的时候姊姊会用喔！」

    可恶的再从姊。你扬起嘴角。遇到危机的时候，就交给你了。

    「嗯，交给我吧！」

    她大概在得意地挺起丰满的胸部，肯定牵著女主教的手。

    既然如此───可谓无后顾之忧。

    「其实，我认为应该要冲进第一间墓室，打完一场就撤。」

    虽然我都可以。虫人僧侣开口说道。

    「亡者理应会怕解咒。帮我争取集中精神的时间。」

    你点头。调整呼吸。做好觉悟了。只需要将阻碍尽数铲除。

    下一刻───冒险者的亡骸一口气涌上。

    §

    过去摆在这里祭祀的雕像被砸碎，香炉随处扔在地上。

    你却没那个心思注意会不会被那些东西绊到。

    「MUUUUUURRPPHH！！！！！！！」

    冒险者的亡灵们发出模糊的呻吟声逼近，明显已经失去理智。

    曾经的技术消失殆尽，没有使用武器或法术，只是伸出利爪抓向你们。

    「……唔……！」

    当然，腐朽的爪子不可能撕裂你们的装备。女战士挥舞长枪，赶走他们。

    可是───有声音。

    喀喀喀，喀喀喀。亡者的爪子、牙齿，不停抓著铠甲表面的声音。

    你差点被抓住，挣脱开来。彻底腐烂的肉喷出骯脏的液体及内脏，遮蔽视线。

    擦掉秽物的这一瞬间，对你而言根本构不成破绽，你悠然摆好架势，挥刀反击。

    血与油脂导致地面变滑。从刀柄滴下来的液体，害你无法牢牢握住。

    不过无所谓。你踩稳脚步，握紧弯刀，迎头挥下。

    从头盖骨到脊髓被一刀两断的有趣情况并未发生，但你确确实实劈开了他的脑袋。

    虽然不知道沦落至此，脑浆还有什么意义，总之敌人就这样倒下了。

    你调整呼吸。每吸进一口腐臭，都会产生一种内脏慢慢被污染的错觉。

    「这……不好对付啊……！」

    半森人斥候挥动蝴蝶短剑，发出类似呻吟的声音。你没有回答。

    没错，这群亡者───并不强。

    挥个一两刀就能解决，腐败的肉体不成威胁。

    简单地说，是足以与小鬼及黏菌匹敌的弱敌。

    数量再多都不足为惧，搞不好比他们还弱。

    可是───无法思考。

    随便乱挥武器即可的行为，称不上战斗。

    像割草一样铲除亡者，寻找下一个敌人，继续挥刀取其性命。

    不怎么消耗体力。可是，对，无法思考。

    每当重复这个过程，脑袋都会昏昏沉沉。

    视野闪烁、模糊，呼吸变得急促。

    讲好听一点叫心无杂念。

    实际上，只是连思考的力气都没有。

    ───无法思考。逐渐失去思考的能力。

    不是累，也不是对永无止境的杀戮感到精神疲惫。

    挥动武器的手并未失去力气，一而再，再而三地砍倒站起来的敌人。

    不是为了存活，不是为了财宝，纯粹是以杀为目的的杀戮。

    随著杀敌数愈来愈多，内心也愈来愈寒冷。思绪变得迟缓，火焰慢慢熄灭。

    剩下来的，唯有如同仍在冒烟的炭火的灰烬。

    ───这是工作。不是冒险。

    「……唔。」

    堂姊在你身后像喘不过气似的，倒抽一口气。

    望向前方，那里有具四肢被剁碎的尸体。是你做的。

    尸体却轻飘飘地站起来，彷佛有看不见的丝线吊著。

    那已经只是拥有人形肉块，骇人、无以名状的异形生命。

    「啊……呜……啊……」

    女战士口中传出孩童般的抽泣声，哭著摇头。

    她瘫坐在地，发出铠甲的碰撞声。在战斗途中。

    你也有发现，她从踏进这个房间时就不太对劲。

    如今终于达到极限了吗？你正想开口说些什么───

    瞬间，天秤剑快速从她旁边刺出。

    「振作点……！」

    是女主教。

    她用天秤剑击落企图抓住惊慌失措的女战士的尸体，放声吶喊。

    「没必要因为敌人丑陋……！就害怕……！」

    她说。

    两眼被眼带遮住，再加上虽说是长柄武器，她可是从队伍后排发动攻击。不太打得中敌人。

    尽管如此，女主教仍然咬紧牙关，挥动天秤剑迎击尸骸。

    她嘴上这么说，若敌人换成小鬼，她肯定也应付不来。

    正因如此，她才会竭尽全力坚持住。否则就不会在这里了。

    你、女战士、女主教、伙伴们，所有人都一样。

    「说不定赢不了……！说不定很可怕……！」

    ───但是，必须坚持下去。

    女主教咬紧牙关，咬紧下唇，努力用天秤剑往尸体身上刺。

    啊啊，真是……

    即使无法思考、全身冰冷、差点消失，还是有人拿著灯Spark不是吗？

    你轻拍女战士的肩膀，踏出一步，连同她的份一同挥剑。

    尸体的水气彻底蒸发，乾巴巴的。砍下去的手感及声音，都跟劈柴一样。

    现在可是最需要你撑住的时候喔。你哈哈大笑，对斥候吶喊。

    「可是咱有点撑不住啊！快累死了！」

    这句话听起来像在要求换人，你叫他去拜托别人。斥候哀号道：「怎么这么无情！」

    一如往常。轻松的语气，自在的态度。真是无比可靠。

    然而，遗憾的是，你的确开始感到厌烦。差不多该想点办法了。

    「再撑一下。」你听见冷漠的敲嘴声。「在这边死掉，也不会有人放在心上。」

    哎呀呀，真是的。咱们的圣职者为何如此可怕。

    「我、我不觉得可怕……！」

    听见你的碎碎念，女主教反驳道。

    唉唷。

    你轻轻耸肩，瞄了女战士一眼。和她无神的双眼四目相交。

    「…………」

    女战士欲言又止，低下头。眼角发红。

    她一直在追寻「生」───不知道你是否记得自己之前听她提过这件事。

    那一晚，这位独自前来找你的少女如此呢喃。迷宫里有「死」的话，说不定也有「生」。

    ───那个「生」不可能是这种东西。

    「啊……」

    你不晓得自己这句话，究竟有没有传到她耳中。毕竟敌人的数量非常多。

    数量多却不强，害你们费这么多工夫，令人发指。

    「……唉，你怎么这样对女生。」

    你听见再从姊无奈地碎碎念。她跪到女战士旁边。

    你背对著她们战斗，却知道堂姊正在微笑。

    「站得起来吗？」

    「…………嗯。」

    女战士微弱的声音。衣物的摩擦声。用袖口───恐怕是擦拭眼角的声音。

    「……对不起。」

    「没关系，别放在心上！遇到那种怪物，不吓到才奇怪。」

    铠甲上的金属喀啷作响，女战士站了起来。虽然动作十分缓慢。

    你简短慰问了她几句。还好吗、没事吧，之类的话语。

    她没有明确回答。女战士站到你旁边，低声说道：「还能，再努力一下。」

    ───那就好。

    你们团结一致，与可怕的亡者群正面对峙。

    再说一遍，那仅仅是单纯的工作，称不上战斗。

    生与死的累积，会成为冒险者的力量───这句话忽然浮现脑海。

    有道理。但累积这种东西，究竟有何价值？

    「好，可以了！亡者应该抵挡不了解咒……！！」

    虫人僧侣的祝祷，为墓室唤来一阵清凉的风，令死者化为尘土。

    你置身于飘扬的尘埃中，始终无法理解，这个过程有何意义。

    §

    「休息吧！」

    提议的人当然是堂姊，真不知道她哪来这么粗的神经。

    她双手一拍，跟野餐时建议吃便当一样。

    你既放心又无奈，不久前的倦怠感也烟消云散。

    当面跟她说她会得意忘形，所以你不会开口，但堂姊的这部分确实值得尊敬。

    虽然地点位于满是尸体残骸───化成的灰烬的墓室中，并不值得赞许。

    「可是，总不能在暗黑领域休息吧……」

    「无妨。」虫人僧侣说。「我都可以。」

    「唉唷……」

    半森人斥候苦笑著咕哝道。经他一说，的确是这样。

    总不能把灰烬踢开，你们决定在墓室中席地而坐。

    「啊，我来设置结界……！」

    女主教急忙从行囊里取出圣水，小步于墓室中奔跑。

    这群亡者未必不会苏醒，需要驱逐怪物的结界。

    你请她设置完结界后检查地图，女主教精力十足地回答：「好的！」

    她将圣水滴到地上，描绘法阵，虫人僧侣撑起沉重的身躯。

    「我也来帮忙好了……」

    「那咱去门口看著。」

    接著，半森人斥候轻盈地跳起来，双手把玩著短剑，静静行动。

    「老大打算继续前进对吧？」

    ───是没错。

    至少体力、法术等资源Resource完全没有消耗。

    而且……你想看看乐于制造这种东西的人。

    「是啊。」

    半森人斥候的回应简短，却明白表示同意。

    你目送他离开，轻轻吐了口气，然后才有动作。

    「给你。」

    堂姊见状，笑著递出水袋。唉，真是的。

    「怎么了？」

    她笑著歪过头。你本来觉得该跟她讲些什么，最后摇摇头。

    你没打算直接跟她说。仅仅是跟她道谢。

    「好好好，那姊姊去准备法术了。为了接下来的战斗！」

    接下来。暗黑领域的深处。不过在那之前，你该去的地方是墓室的角落。

    女战士抱住双膝，缩起身子席地而坐。

    你默默坐到她旁边。

    迷宫的墙壁及地面，在瘴气中显得模糊不清，但伸手一碰，确实摸得到石头冰冷的触感。

    你将身体靠在冰冷的石墙上，沉默了一会儿。

    「……我想。」

    宛如自言自语的呢喃。女战士没有抬起脸，低声说道。

    「……救姊姊。」

    你只回了句「是吗」。之前也听说过，你知道她目前寄放在寺院。

    也知道恐怕连「保存Preservation」的神迹都为时已晚───你不会说没意义。

    她经常往寺院跑，或许你也还记得。

    你拿起水袋喝水。温温的，没什么味道。

    想喝酒。你想起师父。瘦骨嶙峋，即将枯萎的花。酒与药的香气。

    ───人终将死去。

    不管是什么人，活著就会死。连森人都不例外。

    无可奈何。无法颠覆。连神迹都没办法复活死者。

    说什么活在心中，也是大错特错。记忆会变模糊，会改变，会遭到窜改。

    更重要的是，一个人活著、死去时在想些什么，怀著什么样的心情，唯有当事人明白。

    记忆中的死者，只不过是自己按照喜好捏造出的形象。

    在这个前提下───「死」与「生」，都不可能是那种东西。

    语毕，你陷入沉默。女人的气味窜入鼻尖，柔软的重量压在肩上。

    那股香味和师父不同，也和堂姊不同。

    「……你这个人，真的是。」她发出像在抽泣的细微声音。「……不像样。」

    要你管。你简短回答，往她手里塞了个水袋。

    她笑开了脸，用颤抖著的双手将水袋拿到嘴边，补充水分。

    你什么都没发现。她肩膀及脸上的水，是水袋的水吧。

    其他人也没发现。他们都在各做各的事，不可能听得见微弱的呜咽声。

    因此，这只是一段短暂的休息时间，再无其他。

    §

    你们再度回到黑暗中。

    沿路折返这种在一般情况下再简单不过的小事，到了暗黑领域就变得极为困难。

    ───当然，前提是没有地图。

    「过、过奖了……我只是，那个，把走过的路画下来而已。」

    她害臊地回答，不过四周一片漆黑，连看都看不清楚，更遑论画地图了。

    你听从女主教的指示前进，在黑暗中瞥向旁边。

    在这个领域中看不见女战士的脸，你既庆幸，又担心。

    要出发的时候，她便以一如往常的模样飒爽迈步而出。

    无须担忧───或许吧。

    「……呵呵，干么？」

    你摇头表示没什么，回应淘气的耳语。有问题的话，到时再说吧。

    就这样，你们持续前行。不断在长廊前行。

    这条路是不是没有尽头？还是空间扭曲了？你不禁产生这样的错觉。

    「……啥？」

    因此，半森人斥候出声时，说实话你甚至松了口气。

    「有东西，老大，在前面。」

    「怪物吗？」

    虫人僧侣小心翼翼地问，斥候简短回答：「不清楚。」

    你停下脚步，思考片刻，叫其他人做好准备，拔出腰间的弯刀。

    即使在黑暗中看不见刀身，经历刚才那称不上战斗的工作，刀刃的重量依然令人心安。

    来自右方、左方、后方的金属摩擦声，是众人准备好武器的证据。

    「法术要怎么分配？」

    堂姊问。为求保险起见，你决定麻烦她。

    这里是未知的空间，也会有未知的怪物吧。应该拿出全力。

    不过，走著走著───你发现自己似乎太早下定论了。

    连你都看得见的，是被淡淡磷光照亮的门扉。

    看起来像一块金属板，但中间有一条缝，推测是一扇双开门。

    发光的是镶在门旁的按钮，直线排列，数量为四。

    每个按钮上头都刻著奇怪的文字，最上面的埋在墙壁中。

    「……请问，有什么状况吗？」

    女主教因为你───以及其他人停下脚步而感到疑惑，战战兢兢地问。

    你告诉她前面有扇门，拜托斥候调查。

    「好喔。」

    他走向前方。

    「呵呵，这扇门你就不敢踹破了吧？」

    女战士轻笑著调侃你。态度跟平常一样，不知道是不是刻意的。

    因此，你也跟平常一样笑著回答「也得给斥候表现的机会」。

    「嗯，嗯……咱是觉得没有陷阱啦，不过这是什么东西啊。搞不懂……」

    「啊，大概是升降机Elevator！」

    半森人斥候一头雾水，堂姊从后面探出头，兴奋地说。

    「『升降机』吗？」

    「对！」

    女主教为陌生的词汇感到疑惑，堂姊挺起丰满的胸膛。

    「像这样，把箱子吊在空中。藉此把里面的人拉上来、放下去。」

    「……噢，吊房啊。」

    虫人僧侣开口说道。

    「那不是古代遗迹的陷阱吗？一走进去，绳子就会因为承受不住重量而断裂。」

    「是太旧的关系吧？听说城市里的斗技场有大台的喔。」

    「噢。」

    你心不在焉地听著堂姊和虫人僧侣的对话，掌握重点。

    重点在于可以把人拉上来、放下去，意即……

    「……地下四楼。能前往未探索的领域。」

    你点头附和女主教。

    按钮有四个。若最上面那个凹下去的按钮代表地下一楼，最下面的就是地下四楼吧。

    女战士看著你的手指滑过按钮，不安地咕哝道：

    「……真的是吊房？……的话，怎么办？」

    尽管令人不快，只能靠堂姊的法术控制坠落速度了。尽管令人不快。尽管令人不快。

    「呣！」

    你无视再从姊的抗议，调整呼吸。

    你是冒险者。

    冒著危险方为冒险，你们不是来安全的地方轻松赚钱的，也不是来工作的。

    可是，伙伴们会不会愿意奉陪───

    「嘿嘿，愈来愈有那种感觉啰，老大。」

    半森人斥候的语气彷佛发自内心感到愉快，又补上一句：「很可怕就是哩。」

    你检查武器，重新握好弯刀，转身望向同伴。

    ───走吧。去地下四楼。

    「你是头目Leader。我───」

    「……咱无所谓！」

    虫人僧侣敲著下巴，将触角对著他，半森人斥候咧嘴一笑。

    「反正今天没半点收获，得赚一笔才行啊。」

    「那我是时候想住住看最高级套房了！好不好？」

    堂姊笑咪咪地提议，你只得苦笑。

    「只有一晚的话，姊姊觉得可以住一下。就是，那个，当成庆祝！」

    「庆祝？呃，庆祝攻略地下四楼，吗？」

    女主教疑惑地歪过头，堂姊闷闷不乐地说：

    「你在说什么呀。是庆祝赢了比赛！」

    「啊……」

    女主教掩住嘴角，彷佛完全没想到。

    像是茫然，又像哑口无言。若没有眼带，八成能看见她睁大双眼。

    她害羞地摀著嘴巴，微微扬起嘴角，露出腼腆的笑容。

    「……我有点忘记了。」

    「真是的……」

    堂姊鼓起脸颊，表情看起来十分高兴。

    女主教大概能清楚感觉到那样的气氛，笑著向她道歉。

    「对不起。你说得对……嗯，得努力不输掉才行。」

    握紧天秤剑点头的动作，果然变得十分可靠───你心想。

    但愿你也比第一次踏进迷宫的时候有所成长。

    那么，剩下的就是───

    「…………」

    女战士一语不发，跟之前在酒馆讨论是否要挑战初学者猎人时一样。

    你也跟当时一样，等待她回答。其他同伴亦然。

    要去还是要回头，都不该由其他人逼迫。

    你们是冒险者，是主动冒险之人。决定要挑战迷宫深处，以拯救世界。

    你不会忘记你们聚集在此处的理由。

    「……嗯。」

    因此，女战士轻轻点头，就此定案。

    你按下最下面的按钮，等到升降机的门静静打开，踏进其中。

    ───像一座棺材。

    又闷又窄。门一旦关上，就再也出不去。

    你只有刚开始的瞬间这么觉得，和迷宫及墓室一样，这个印象立刻产生变化。

    伙伴们一拥而入，的确，大家都进来也还有空间。

    虽然不知道原理，升降机似乎判断所有人都进来了，关上门。

    接著感觉到的是───飘浮感。

    升降机的地板无声移动，开始下降。

    不习惯的感觉令团队Party成员坐立不安，下意识用手扶住箱子的墙壁。

    彷佛在往奈落坠落Fall Down。

    女战士的红唇突然微微张开。

    ───咻，咚。

    §

    升降机的门静静开启，门后是与墓室这个名称再适合不过的空间。

    漫长的道路前方，被迷宫的瘴气遮蔽，无法目视的另一端，有人在那里等待。

    看著绵延无尽的轮廓线Wireframe，你如此确信。

    你不知道杀气是否真的实际存在。

    可是───有股压力。

    空气沉闷，呼吸困难。前方是足以让人感到压力的东西。

    「……但没看到怪物哩。」

    「异常安静呢……」

    站在旁边的两名前卫低声交谈，你点头，小心翼翼踏出一步。

    只听得见铠甲发出的沉重脚步声。你吸了口微冷的空气。

    ───即使对方盛大欢迎你们，也只会造成困扰就是了。

    「好想听音乐。」堂姊微微一笑。「『锵锵───』或『当当───』的那种。」

    「叮叮叮，当当当，叮叮叮叮当……之类的吗？」

    女主教用僵硬的语气，勉强配合她开玩笑。

    那什么曲子啊───虫人僧侣敲了下嘴巴。

    「总而言之，小心点。虽然不知道对方的企图，绝对不会有好事。」

    哎，显而易见。

    你在升降机中眨了下习惯微光的眼睛，慎重地在迷宫里继续前进。

    直线通道的尽头───是形似祭坛的诡异石阶。

    地上刻著黯淡的黑色图案，描绘出不规则的线条与其相连。

    闪烁橙色微光的祭坛，明显是魔导力量的产物。

    你好歹学习过真言，能够解读世界法则的一部分，所以你明白。

    那是掌管支配及理外之法的，遗物Artifact。

    肯定没错。这里正是这个迷宫的心脏，灾祸的中心Heart of Maelstrom。

    听起来不像警铃的钟声响彻四方，迎接踏进骇人领域的你们。

    而混沌暴风的正中央───

    「……嗨，看来比赛是我们赢了。」

    佩带红色弯刀的年轻人及其团队Party在那里等待你们，神情泰然自若。

    「……果然……」

    女主教倒抽一口气。

    和女主教相貌相似的女僧侣，手握天秤剑站在魔法战士旁边。

    黑发剑士拿著剑，沙贼少女在旁边反手拿著短剑。

    一行人身后───有位头戴黑斗笠，身穿黑外套的魔法师。

    所有人的视线刺在身上，女主教瞬间心生畏惧。

    她却紧咬下唇，勇敢向前踏出一步。

    「……我没想到各位连说谎都学会了。」

    「我们没有说谎。」

    年轻魔法剑士遭到她的谴责，面露尴尬，搔著脸颊。

    「只是先发现了通往地下四楼深处的方法而已。」

    不，你摇头。你们比的是谁先找到前往地下五楼的手段。

    然而，祭坛后面有扇紧闭的门。恐怕是另一台升降机。

    既然那扇门尚未开启，就不能算他们赢。

    听见你的反驳，沙贼少女竖起眉头怒吼。

    「讲什么歪理！」

    「亏你有脸骂人，是你们先骗人的吧。」

    半森人斥候无奈地嘟囔道。

    他耸耸肩，伸长柔软的手臂拍一下女主教的背。

    她惊讶地望向他，斥候咧嘴一笑。

    「别放在心上。随便他们怎么说。有咱们陪著你！」

    「……是！」

    女主教用力点头，又向前跨出一步。用眼带底下的双眼，注视曾经的友人。

    「你们有什么企图？不惜欺骗我，也想抢先一步。」

    他们没有立刻回答。

    是否说中了，你不知道。把女主教扔在酒馆，本来就让他们对她有愧疚之情吧。

    不过，他们没能立刻回答。肯定也就算了，连否定都没有。

    「我以为只要那样讲，你就会放弃。」

    因此，黑发剑士的回答，你怎么听都觉得像在辩解。

    「我们不想让你再遇到危险。不想让你再受苦───」

    「怎样叫受苦，由我自己决定！」

    女主教这句话，锐利得足以与天秤剑的一击匹敌。

    过去在酒馆角落瑟瑟发抖的少女，和你们一起清楚地喊出自身的想法。

    就算她惨遭小鬼凌辱，就算她在酒馆遭人轻视、欺侮。

    这位少女依然努力走了过来，挑战迷宫。直至今天这个瞬间。

    你知道。你们知道。

    「……再说，你们从来不觉得这孩子有办法抵达这里吧。」

    因此，女战士扬起嘴角嘲讽道。

    即使她憔悴不堪，即使这抹笑容像硬扯出来的，她很瞭解伙伴。

    「哎，怎样我都可以。」

    虫人僧侣接在女战士后面无情地说。

    他用非亲非故之人看不出情绪的复眼及触角对著他们，冷静询问。

    「地下一楼的那个，是你们的练习用木人吗？」

    「……为了拯救世界。」

    年轻魔法战士的这句话，无异于不打自招。

    他低下头一瞬间，表情流露出悲壮的决心，笔直凝视你们。

    「为了拯救世界，我们必须获得力量，以应付之后的冒险。」

    「你的意思是，只要不是为了自己，耍诈Cheat也无妨吗？有趣。」

    「所以要拯救世界偿还罪孽！我们───」

    「哪有这个道理！」

    这次轮到堂姊大喊。

    她像在斥责坏小孩似的，搬出你小时候听过的那句话。

    「全是你们擅自决定，自说自话！」

    她也把手伸向女主教，覆上她的手，紧紧握住。

    无论何时，无论对方是谁，都会把该说的话说出来，是她值得尊敬的部分。

    「之后会道歉所以做坏事也没关系，这哪说得通！」

    「我们倒下的话，谁来拯救世界！」

    女僧侣直接反驳，声音尖锐得都快分岔了。

    不是在讲道理。纯粹是自己的心情。脸泛红潮，呼吸急促，将心情倾诉出来。

    ───很像。

    你忽然觉得。她也跟女主教一样，以自己的方式站起身，一路走来。

    至少泛著泪光注视朋友的双眼中，带有慈爱之情。带有对她的担心，带有不安。

    「连哥布林都赢不了的人，哪可能拯救世界。」

    所以，希望她等待。在安全的地方。自己一个人。一直。直到永远。

    这句话想必是为朋友著想的肺腑之言。从来到城塞都市起。

    从留她一个人在酒馆，挑战迷宫的时候起，这份心情就从未改变过。

    「不……不是的！」

    女主教大喊。

    她将被堂姊握住的手放在平坦的胸部前，在斥候的支持下走向前方。

    「谁有空管小鬼！区区哥布林不成阻碍！」

    将女战士及虫人僧侣所说的话，转化成自己的话语。

    「因为我……我要，我们要拯救世界！」

    然后拿著天秤剑指向前方，说出决定性的一句话。

    「───让开！别妨碍我们……！」

    ───剎那间。

    你感觉到后颈不寒而栗，在大脑转过来前就先朝女主教挥下弯刀。

    「……！？」

    直盯著前方的她文风不动。金属碰撞声传遍墓室。

    闪光及火花于黑暗中迸发。呼啸的风声慢了一拍传入耳中。

    你对这种感觉有印象。

    墓室四方的影子慢慢浮现，得到实体。

    刺在你脚边的，毫无疑问是形状骇人的飞刀。

    有两名戴著诡异面具的黑衣男───是忍者。

    你当然不知道他们这个团队Party怀著什么样的意志、心情、觉悟。

    他们为何会与忍者勾结，你也无从得知。

    你知道、你能理解的，唯有至今走过的路程。

    你和你的同伴，至今累积的一切。

    因此，结论只有一个。

    ───意即，不做这种事，他们就无法拯救世界吗？

    「…………只能动手了。」

    听见你说的话，年轻魔法战士嘀咕道，拿起红色弯刀。

    黑发剑士手拿长剑，沙贼少女握住短剑，女僧侣和黑斗笠男子结起法印。

    ───呣。

    看来你们被选为用来拯救世界的尊贵牺牲品了。

    「……鬼话连篇……！」

    女战士不屑地说，苍白的小脸表情十分僵硬。

    ───墓室中的气氛依然沉重，感觉起来还增添了几分杀气。

    敌人是七名冒险者，你们有六个人。数量显然占下风。

    然而，在彼此之间膨胀的情绪，和踏进墓室与怪物对峙时无异。

    女战士拿起长枪，半森人斥候双手握紧蝴蝶短剑。

    堂姊举起短杖集中精神，准备施术，虫人僧侣呼唤交易神的名字。

    你拿著弯刀，简短询问「可以吗」。不是疑问，而是确认。

    「……是的。」

    女主教的手像在寻求依靠似地抚上天秤剑，沉默了一瞬间，果断回答。

    「我们上吧！」

    ───战斗开始了。

    §

    「『万物欧姆尼斯……诺笃斯收束……利贝罗解放』。」

    「『佩鲁非克堤完全……普拉奇多姆沉默……德努姆命令』！！」

    为战争揭开序幕的，是朗诵咒文的嘹亮声音。

    黑斗笠男子结了奇怪的法印释放真言，堂姊举起短杖高声歌唱。

    改写众神创造的世界法则的话语，于墓室中央剧烈冲突，空气带电。

    消去万物的可怕法术，以及强制沉默的绝对宣言，两者势均力敌。

    你毫不畏惧，冲进沸腾的大气Ether正中央。

    敌人数量为七。纯粹看数量的话，你们以寡敌众。需要慎重，却不必踌躇。

    更重要的是，施法者的数量是你们比较多───

    「『司掌审判之神啊，请守望吾之剑不会对善人降下制裁』。」

    但这个想法轻易被推翻了。

    跟你一样冲上前的黑发战士，放声朗诵圣句。

    看见他手中的剑缠绕著白色微光，效果显而易见。

    ───君主Lord吗……！

    「『我等绕行世界的风之神，尚请阻挡寒风，守护我等的双腿免于受冻』！」

    面对寄宿神力的刀刃，虫人僧侣立刻祈祷守护的祝福。

    你感觉到有股清凉的风环绕地下深处的墓室，笼罩你们的身体。

    得到保护的实感弥足珍贵。

    「跟我共同行动的时候，还没……！」

    后方的女主教敏锐地感觉到神的气息，吆喝道。

    ───意思是，她的位阶比较高吗？

    问题在于敌人的僧侣，恐怕是专职的圣职者───你在思考之前与敌人接触Engage。

    你迅速在头盔底下左顾右盼，决定先专心弥补当下的战力差距。

    敌方的前卫有魔法战士、君主、沙贼，以及两名忍者。

    ───不能让忍者到后面！

    「交给咱呗，老大……！」

    光这么一句话，半森人斥候就大声回应，拿起双手的短剑迎击黑衣人。

    女战士迅速拿起长枪转了圈，不让敌人接近，压低身子。

    「那我也负责两个吧……！」

    「可恶，少碍事……！」

    「别一个人冲出去！」

    沙贼少女咂舌飞奔而出，黑发君主追在后头。

    女战士拿枪柄挡住短剑及受到祝福的长剑，甩枪弹开攻击。你用眼角余光看著这一幕，调整呼吸。

    既然如此，你的对手只有那一个。

    「……劝你最好不要。会死喔。」

    年轻魔法战士拿著闪耀红光的刀刃。你将弯刀拿在正面，嗤之以鼻。

    本来就把剑拔出来了，只有生死两条路可走。

    既然要拔刀，必杀就是义务。要不杀敌，要不送命，否则免不了名声扫地。

    对你而言，这件事从来到城塞都市的第一天起，就是理所当然的常识。

    你将团队Party的命运这个重责大任扛在肩上，悠然立于此地。

    ───连这点小事都不知道，还在冒险啊。

    「就是因为你是这样的人，才不能把她交给你……！」

    这一剑彷佛伸长了一大段的距离。

    明明早有预料，你的动作却怎么看都像情急之下的反应，于千钧一发之际闪过刀刃。

    擦过脸颊的空气锐利如刀，你一面退向后方，一面挥下弯刀。

    ───刚才那步是一步坏棋。

    师父的嘲讽突然闪过脑海。必须经常抱著要杀死对方的决心，否则连牵制都称不上。

    赤刃与你的弯刀交锋，发出尖锐的剑戟声弹开。

    你稳稳踩在迷宫的石板路上，调整姿势，仔细观察敌人。

    年纪轻轻，目光笔直，紧张的神情甚至可以用年幼形容。

    装备没什么使用痕迹，唯有手上的刀绽放异样的寒光。

    纯粹是拿到一把名刀的新人。让人有这种感觉。不过───

    ───有两把刷子。

    光是接下刚才那一刀，你的手就残留著些微的麻痹感。

    你想起之前对付初学者猎人时，和你互砍过的魁梧男子。

    以这个体型，威力及速度竟然能和那家伙相提并论，不简单。

    「看招……！」

    他吆喝著挥刀，你无畏地抵御攻击。

    对手攻势猛烈，精准瞄准你的要害。

    喉咙、腋下、手肘。刀柄在掌中转了圈，缠绕旋风的刀刃Wirbelwind袭向头盔底下的颈窝。

    全是铠甲没挡住的致命部位，你以弯刀抵御斩击，向后退去，撑过这波攻势。

    ───唉，当战士Kampfer's geshaft也不轻松啊。

    不过他的刀法───你确实有印象。

    跟不久前看到的，刻在那群亡者身上的痕迹一模一样。

    ───原来如此，是靠实战锻炼出来的吗……！

    你发出如同呻吟的咕哝声。很熟练。对于斩杀人类一事。这是那样的刀法。

    「论战斗次数，我比你多得多……！」

    你在他开口的同时直接拉近距离，挥下高举在头上的弯刀。

    他愣了一瞬间，接著以俐落的动作举起刀。

    刀刃交锋，发出清脆的声响。你又向前踏出一步，加重力道。

    「……可恶……！」

    年轻魔法战士的语气，透出些微的焦躁。他的左手迅速采取行动，抓住纸牌。

    「『基拉那光……达那赋予……阿格尼点火』！！」

    下一刻，刺眼的闪光及冲击袭来。他扔出去的咒符Card是「破裂Gambit」。

    在白刃战的途中使用法术的技术固然惊人，你也是身经百战的冒险者，丝毫不比他差。

    ───沙吉塔箭……赛弩斯弯曲……欧菲罗赋予！

    你在交易神唤来的风的保护下，连续结出三个法印，使劲蹬地。

    炸裂的纸牌轨道偏移，你踩著它，像猴子一样跳向空中。

    「啧……！」

    敌人当然没弱到高高一跃用力挥刀就能打倒。

    他以只能用「卯足了劲」来形容，却快得惊人的速度及力道挥下赤刃。

    刀刃与你的弯刀互击，文风不动，挡开那一击。

    你因冲击跳向后方，在著地时刻意顺势于地板上滚动，拉开距离。

    否则他的刀肯定会在那一瞬间砍向你的脖子。

    「无机可乘……！」

    ───未必。你有好几次都差点送命。

    你故作无知，迅速确认同伴的状态。战况如何？

    「老大，你怎么有办法一次对付两个这种家伙！？」

    率先哀号的是负责阻挡两名忍者的半森人斥候。

    他用双手的短剑持续挡掉攻击Parry，却完全不占优势。

    他闪过毒蛇般的拳头，躲开天马般的飞踢。

    若想趁机偷袭对方，又会被跟漩涡一样旋转的体术缠住。

    「唉唷……！？」

    斥候虽然全都在千钧一发之际闪开，脸颊及手臂却有一道道明显的伤痕。

    从这方面来说───

    「嘿……！」

    挥舞长枪保持距离，不让两名敌人靠近的女战士，状况也差不多。

    除非技术有极大的差距，否则短剑及长剑很难与长枪正面交锋。

    「该死！太卑鄙了，竟然用长兵器Pole Weapon……！」

    「事到如今，说这什么话！！」

    沙贼少女怒吼道，女战士挥下枪尖砸向她。

    她表面看来不慌不乱，却神情凝重，还看得见脸上的汗水。

    「得手了……！」

    毕竟，这场战斗不是一对一。

    沙贼少女往后跳，枪尖打中石地板的瞬间，黑发君主冲上前。

    肉眼无法辨识的高速突刺，据说是那位传说中的骑士的拿手好戏。

    女战士收回长枪，用石突撑住身体，像在跳舞似的，上半身大幅度地向后仰，避开剑刃。

    剑尖擦过她的胸甲，掠过鼻尖，在她的额头留下一道伤痕。

    「唉唷，讨厌……！」

    她发出近似哭喊的叫声，铁靴强硬地踹向前。

    胡乱使出的踢击，对黑发君主来说想必构不成威胁。

    「哇！？」

    他虽然惊呼了一声，却在脚尖命中前跳开，喘了口气。

    沙贼少女见状，激动地大喊：

    「你在干么啊！？」

    「抱歉。」他对沙贼少女道歉。「下次我会解决她！」

    女战士───没有回答。

    她气喘吁吁，勉强用长枪撑住身体。

    粗鲁地用袖子擦拭流下来的鲜血及眼角渗出的液体，彷佛要驱散刚才跟自己擦身而过的「死」。

    「我还能……继续打……」

    从喉间挤出的声音，听起来像哭声。

    那不是对敌人说的，而是对你，或者对自己说的吧。

    她的精神状态本来就称不上理想，在前卫之中，也算缺乏体力的。

    斥候也并非专职的前卫，仅仅是「现在还撑得住」罢了。

    一进一退。缺少关键的一步。而照这情况，数量比不过对方的你们迟早会败退。

    不过───

    …………

    你对于现在的战斗，产生一股异样感。微不足道的疑惑，连漏洞都称不上。

    要在这上面赌一把，根本不理智。

    但不管选择哪一条路，等待于前方的结果都无从得知。

    不对……至少在是赢是输、是生是死这一点上，显而易见。

    ───既然如此，用不著想那么多。做好觉悟前进便是。（注3）

    假如会跟这群人一起战死，那也是无可奈何。

    即使有更强、更聪明，或者更优秀的同伴，你也没打算选择。

    你不后悔，感觉十分愉悦───而且，你完全没打算输。

    抓住一丝的胜算，于一条道路上奔跑，与挑战「死」有几分相似之处。

    ───这样很好。

    「你在笑什么……！」

    魔法剑士咆哮著挥下红刃，你使出浑身解数迎击。

    钢铁与钢铁的冲突声响起的同时，你的手传来剧烈的冲击。千万不可以把弯刀弄掉。

    实际上，你也没有看起来那么从容不迫。不扭转战局，你的冒险就会在此划下句点。

    「───给我一回合！」

    传入耳中的是女主教干劲十足的声音。当然没问题。

    ───这样的话，果然该请斥候专心开宝箱比较好？

    「唉唷……！」

    他很快对你的话做出反应，敌人不可能理解那个意思。

    半森人斥候将双手握著的蝴蝶短剑拿在掌心旋转，往上挡开从左右飞来的手刀。

    与此同时，他朝旁边滚动，让开一条路，放其中一人跑到队伍后列。

    「没办法，其中一个交给你！」

    「有趣……！」

    一名忍者几乎在虫人僧侣回答的同一时间，扑向他的喉咙。

    紧接著传来的冲击声，却低沉得无法想像潜藏在体术底下的致命招式有多么锐利。

    「看过一次的招式，虫人就不会忘。」

    虫人僧侣用覆盖住脖子的甲壳挡住手刀，张开大嘴───笑道。

    瞬间，虫人的爪子牢牢抓住无声无息企图踢飞他的忍者的手臂。

    虽然他戴著老虎面具，看不见脸孔───还是瞬间流露出恐惧之情。

    「『沙吉塔箭……印夫拉玛拉耶点火……拉迪乌斯射出』！！」

    堂姊用短杖的前端指向他的腹部，毫不留情射出火箭。

    血肉炸开，蒸发，忍者连承认败北的时间都没有就四分五裂，倒在地上。

    「……可怕。」

    虫人僧侣说。堂姊带著柔和的微笑，得意洋洋地挺起丰满的胸部。

    「呵呵，吃我这招……！」

    ───施法者的任务不只射出火焰或闪电，不过真的让他们用出来，还真是恐怖。

    然而，一对一的话，你们的斥候可不会落于人后。

    「得手了……！」

    蝴蝶短剑张开翅膀，缠上宛如一只老虎，自暴自弃地迎面扑来的踢击。

    交叉的剑刃扣住脚踝，忍者瞪大眼睛的瞬间，斥候的手放开短剑，抓住虚空。

    「喝啊！！」

    伴随气势汹汹的吆喝声刺出的手刀，在下一刻贯穿忍者的喉咙。

    鲜血飞溅，从喉间发出的尖锐声响，听起来像北风的呼啸声。

    可是，坠落于地面的那名忍者，头部仍然和身体连接在一起，绝不致命。

    「啊……！果然没那么好模仿……！」

    半森人斥候甩动右手，抓住弹了开来、于空中飞舞的蝴蝶短剑，冲向敌人。

    然后不费吹灰之力地夺走无法呼吸，倒在地上挣扎的忍者的性命。

    ───这样就剩五个。

    前卫的数量虽然一样，战力差距已经逆转。我方在上，敌方在下。

    「啧！」理解战况的沙贼少女大吼。「只要干掉这女人就没差了！」

    少女以如同凶猛肉食野兽的动作扑过来，女战士叫著「走开！」驱赶她。

    接著，君主手拿长剑猛冲而来。

    「你该认输了吧……！」

    「你才是───太慢了……！」

    该用「费尽九牛二虎之力」来形容吗？女战士步伐不稳，用长枪挡住剑刃。

    咆哮著的那把剑，是出自古代名工之手的名剑。女战士的长枪显然不利。

    枪尖立刻发出刺耳的摩擦声，哀号著出现裂痕。

    「看我的……！！」

    女战士却使出全力双手甩动枪柄，弹飞君主的身体。

    她拉开距离，吐出一口长气。被黑发挡住的脸庞汗水淋漓，脸色苍白，呼吸急促，是少女的表情。

    她的眼神微微动摇。该怎么做？她瞄向你。你点头。

    「还有空看其他地方……！」

    你们当然没空沟通。仅仅是嘴唇在剎那间稍微动了下。

    然而，对你们来说这样就足够了。

    ───能不能陪我过一招？

    「──────！」

    女战士眼中闪过锐利的光芒。

    瞬间，她的铁靴Sabaton轻轻踢击墓室的地面，像要整个人跳过去似的，使出突刺。

    ───对著你。

    「什么……！」

    你无视瞪大眼睛的年轻魔法战士，一口气拉近跟枪尖的距离。

    你的弯刀在短短一瞬间与她的长柄交错，彷佛在接吻。

    女战士白皙的脸庞近在眼前，上头因为无数刀伤的关系染成红色。

    长枪细小的碎片，在战斗期间刺中了脸。虽然以战士来说，这也是无可奈何。

    你们擦身而过───你感觉到女战士露出腼腆的微笑。

    你也微微扬起嘴角。脸上的伤隐隐作痛。

    分开来的枪与刀宛如弹开来的弹簧，加快速度刺向前。

    你牢牢抓住如流星般加速的弯刀，左手拔出腰间的短剑，低声念出三句话。

    ……「沙吉塔箭……凯尔塔必中……拉迪乌斯射出。」

    「唔！？」

    「呜啊啊！？」

    左手射出的短剑贯穿君主的同时，急遽伸长的刀刃从沙贼少女的肩膀斜砍下去。虽说隔著防具，砍断女人的肉的触感实在不舒服，飞溅的鲜血也带有些微的甜味。在你身后───

    「呃啊……！？」

    「……成功了！」

    女战士因红刃而粉碎的枪尖，敲在年轻魔法战士的额头上。

    他的身体大幅后仰，额头喷血，却一副搞不清楚状况的模样。

    切换Switch。

    斥候与僧侣───你与女战士，仅仅是交换了位置而已。

    然而，那个团队Party似乎万万没想到。

    ───没错，这些人完全没把同伴放在眼里。

    你在战斗途中发现了。

    身为头目Leader的魔法战士，半个指示都没下。

    他们的注意力全放在攻击自己视为猎物的敌人上，没有互相支援。

    没错，他们的确是强者，你不知道他们以那群亡者为对象，训练了多久。一对一的话，应该比你们更加强大。

    但他们并非团队Party，没有做为一个团队Party战斗。

    他们对付的，是源源不绝的亡者群。

    他们所做的不是冒险，仅仅是工作。

    他们肯定从来没想过。只要变得比眼前的敌人，比任何人都强即可。

    所以没那个必要，能打倒眼前的敌人就够了。

    ───意即，想拯救世界，却连这种事都不去做。

    这样───跟徘徊于迷宫内的怪物有何差异？

    墓室里有区区六、七只强大的怪物，仅此而已。

    只要意识到这一点，就不足为惧。

    「怎么会……！？」

    敌阵的后卫───现在变成前卫的女僧侣哀号时，锐利的话语自女主教口中传出。

    「『温图斯风』！」

    骇人的疾风在与天秤剑一同举起的手中打转。

    不属于这个世界，堪称魔风的尖锐低吼声，类似某种生物的咆哮。

    堂姊发现她在念什么咒文，开口想说些什么，却没发出声音。

    「……！司掌审判、执剑之君，天秤之人───」

    「『流明光』！！」

    强而有力的第二句，盖过女僧侣慢半拍的祈祷。在乱战中无法掌握施法时机的少女，和看准时机做好准备的少女，速度截然不同。

    异样的银白色光芒照亮墓室，不详迷宫的心脏部位于黑暗中浮现。

    准备与下一个敌人对峙的人、趴在地上试图起身的人，通通看见了。

    从异界的───魔界之核Demon Core引出的，压倒性的原初之力。

    女主教藉由过量咏唱Over Cast，控制这股一名少女不可能驾驭得了的力量奔流。

    她的指尖烧得焦黑，为了忍受痛苦，嘴唇都咬出血来了。

    不是因为大意。不是为了炫耀胜利，也不是为了展现实力。

    纯粹是───她觉悟到自己现在必须竭尽全力吧。

    被她隔著眼带直盯著看的女僧侣亦然。

    自己重要的朋友，恐怕从来没吵过架的她，正在向她宣战。

    不与之相对，全力迎击，哪还称得上朋友？哪还称得上同伴？

    损耗灵魂的祈祷无疑传达到了天上，天秤剑寄宿著神的威光。

    神鸣之雷、疾风与光───

    「显现万般神力……！」

    「───『利贝罗解放』！！！」

    ───同时解放。

    §

    所谓的震耳欲聋的巨响，指的是带来疼痛的静寂。

    灼烧肌肤的热风吹过，你的视野被抹成一片纯白，眼球痛得跟被刺中一样。

    你不晓得花了多久才掌握状况。

    你连自己是站著还是倒在地上都分不清，总算意识到自己的手撑在地上。

    弯刀───还在，右手还牢牢握著它。那就好。

    「唉……真是的！」

    第一个传入耳中的，是堂姊的咳嗽声。

    「竟然使用还没彻底理解的法术，太乱来了！」

    她一面生气───一面责备她，率先跑到女主教身边。

    然后牵起因为使用超出极限的法术而瘫坐在地，不停喘气的她的手。

    不知为何，看到跟之前正好相反的这一幕，你脸上浮现笑容。

    女主教在对堂姊说些什么，光从她双唇的细微动作来看，你无法判读。

    ───不过，应该没问题。

    你摇摇晃晃地勉强站起来。神奇的是，现在闻得到味道了。

    沸腾的大气明明没有臭味，味道却令人不快。

    你望向周遭，半森人斥候倒在地上，虫人僧侣正在拉他起来。

    他们看来都伤痕累累，精疲力竭，但没有生命危险。

    确认过这个事实，你立刻将手伸向瘫坐在旁边的女战士。

    「…………」

    她茫然地看了下你的脸，又看了下你的手，战战兢兢把手放上去。

    「……谢谢。」

    有什么好谢的。你抓住她的手，将腿软的她拉起来。

    女战士脚步踉跄，拿自己的长枪做为支撑才勉强站稳。

    接著，她的视线落在枪尖───曾经是枪尖的位置，笑了出来。

    「断掉了……」

    ───哎，也会有这种事。

    你仔细观察撑过这场激战的爱刀，好好将它收进腰间的刀鞘。

    尽管是无铭的弯刀，却是愿意回应主人期待的好武器。

    从这方面来说，她的长枪也是撑到最后一刻的好武器。

    「……嗯，说得也是。」

    女战士以轻柔的声音高兴地呢喃，手掌慈祥地抚摸枪柄。

    你看出她的嘴唇做出「姊姊」的形状，看似十分怀念。

    你没有过问，因为你的耳朵还在痛。

    「啊啊……输掉了……」

    因此，你的注意力放在呈大字形躺在地上，一点都不像个女孩子的女僧侣身上。她闷闷不乐地鼓著脸颊，头发烧焦，噘起嘴巴抱怨道：

    「……那什么东西啊，会不会太犯规了？」

    「才不会。」

    扶著堂姊才总算站起来的女主教，露出淘气的笑容。

    虽然她没有受伤，想必很累吧。不由堂姊搀扶就走不动的样子，但她仍然努力试著用自己的双腿走路，前往重要的朋友身边。然后微笑著说：

    「我只是，很努力。」

    「这句话听起来，像在说我们不够努力耶？」

    「没有那个意思喔？」

    女主教面不改色地说，语气完全没有嘴上说的那么诚恳，接著再度轻笑出声。

    呣。女僧侣一脸不相信的模样咕哝了声，揉乱自己的头发。

    她现在的状态跟之前判若两人，却不影响她的开朗及可爱。

    「哎，没办法……毕竟都输了。」

    女僧侣深深叹息，用无精打采的声音随口呼唤同伴。

    「死了吗───？」

    「……没死。」

    少年的语气相当不满，像在生闷气。

    这句话出自按住额头呻吟，仰躺在地上的年轻魔法战士口中。

    红色弯刀从他手中滑落，不晓得掉在墓室的哪个角落。

    他反而更担心血流不止的额头，板著脸咕哝道。

    「……现在还没。」

    不会死的。你开口安慰他。额头受伤本来就会流很多血。

    「嗯……可是我敲得很用力，难说喔？」

    女战士却在旁边窃笑，所以你的安慰可能没什么用。

    年轻魔法战士低声碎碎念了几句后，无奈地提出下一个问题。

    「其他人呢……？」

    这个嘛───你环顾墓室及烧成焦黑的祭坛周围。

    黑斗笠魔术师坐在墙边，肩膀摇晃，看起来笑得很开心───显然活著。

    忍者虽然没命了……另外两人应该都没事。

    你回想起刚才的战斗，检查倒在地上的君主及沙贼少女的呼吸。

    「力箭Magic Missile」精准命中要害以外的部位，弯刀的斩击也砍得不够深。

    「……那就好。」

    「对呀。」女僧侣轻描淡写地说。「……大家都还活著，下次再加油吧。」

    下次，下次吗？年轻魔法战士再三呢喃，接著点了下头。

    「嗯……说得也是。我们现在虽然输了……下次会赢。」

    是吗？你回答。不过，先抵达迷宫最深处的，是你和她们。

    「对啊。」少年闻言，苦笑著说。「要是你敢害那孩子哭，我绝不原谅你。」

    ───哪有什么原不原谅，是你们赢了，所以要怎么对待她是你们的自由吧。

    女主教听了，慌得满脸通红，女僧侣尖声叫道：「咦───！」

    「你够了喔！」

    堂姊又生气了，女战士猛烈的肘击袭向你。看著你痛得呻吟，半森人斥候「唉唷」一声笑出来，虫人僧侣则一脸置身事外的模样。

    ───啊啊，真是。害我没面子。

    听见你的抱怨，年轻魔法剑士带著神清气爽的表情哈哈大笑。

    你们本来就没过节。虽然这个状况并不寻常───既然战斗结束，结果明瞭，那就到此为止了。少年笑了一会儿，吁出一口气，拭去眼角的液体，轻声说道。

    「欸，老师，再跟我们一起训练吧。然后下次───」

    §

    「───可惜！你们的冒险到此结束了！」

    §

    变化突如其来。

    「咦……」

    发出错愕声音的，不晓得是女主教，还是女僧侣。搞不好是你。

    然而，接下来的声音无疑是出自年轻魔法战士口中。

    「啊、啊……啊，啊啊啊……啊啊啊……！？」

    惊讶得令人发笑的表情、身体、四肢───萎缩、衰弱、崩解，化为灰烬。

    他扭动身躯想要移动，衣服却静静凹陷，灰烬从袖口溢出。

    「哎呀，失策，失策。没想到各位的等级提升得如此之高……」

    墓室深处的影子笑著站起来。

    彷佛缠绕著充斥迷宫的瘴气，彷佛膨胀的黑暗。

    存在于此的正是化成人形的黑暗，除此之外再无其他。

    然后───你看得一清二楚。

    男子……黑斗笠魔术师手中握著绽放光芒的赤刃。妖刀。

    「老师！救我，老师！为什么───怎么会……我……！！」

    「哎呀，那个，该怎么说呢。我的确认为你们是前途有望的年轻人，没有骗你们的意思。」

    男子如同上课时不小心教错的老师，毫不愧疚地搔著脸颊道歉。

    那时，你察觉到了男子的异状───不得不承认。

    这名男子受到刚才的乾坤一掷，女主教拿出浑身解数投射的法术───依然毫发无伤。

    「可是，跟传说故事不熟要扣分喔……我不是说过吗？」

    ───别随便把捡到的戒指戴在身上。

    随著这句话，一切终于崩溃。

    首先是武器与甲冑的碰撞声，倒在地上的君主化为灰烬消失。

    接著是沙贼少女的身体及魂魄消失。灰烬散落，盖过血泊。

    然后是衣服、铠甲，刺在其上的你的短剑。古代的名剑和短剑。

    以及掉在地上───两个颜色黯淡的戒指。

    「老师……！老师───」

    混乱的年轻魔法战士，已经发不出声音。

    与你们对峙、敌对，说不定能成为朋友的年轻人，就这样崩解了。

    他的下场是如此无趣，令人扫兴。

    「啊，怎么会……啊、啊啊……！？」

    女主教控制不住情绪，唤著女僧侣的名字握住她的手───试图握住她的手。

    倘若女僧侣的手没有从和她接触的指尖开始瓦解，化为灰烬散落一地，她应该就能如愿。

    「啊、啊啊，啊啊……！！」

    可惜留在女主教手中的，只有一缕灰烬，曾经是朋友的物体。

    剩下就是装满灰的僧服及掉在地上的戒指，还有她系在身上的蓝色缎带。

    女主教拚命收集灰烬，那些灰却逐渐被迷宫的瘴气带走。

    最后，她抱紧空荡荡的衣服，手握缎带，蜷缩起来。

    必须承认。

    她的朋友───彻底消失Los了。

    「这是……被诅咒的戒指，会吸收活力的那种……」

    少女旁边，堂姊身为魔法师的眼光依然冷静……勉强维持冷静。

    她温柔地轻轻捡起从女僧侣崩解的手中掉出来的一枚戒指。

    平凡无奇的金色戒指，瞬间浮现红黑色光芒的图案，然后消失不见。

    「……你的目的，打从一开始就是抢走这些孩子的力量吗！？」

    这句质问像在颤抖，像是努力发出来的，勉强抑制住情绪的平静语气。

    暗黑───黑衣男没有回答。仅仅是无声地嘲笑。

    无须多言───是这个意思吧。

    做为回答的替代，男子以十分轻浮的态度鼓掌说道：

    「哎呀，干得漂亮Congratulations，各位勇敢的冒险者Brave Adventures！」

    ───你这家伙。

    「喂喂，别这样瞪我。该更高兴一点啊……」

    缓缓地。男子有如古老传说中的黑色幽鬼Nazgul，脸不红气不喘地说。

    明明是个跟黑暗一样的男人，嘴角的微笑却异常鲜红。

    那张嘴恍若浮现于无光之夜的染血孤月，以非人类的动作开合。

    「此时此刻，你们不是如自己所愿，证明了自己的力量吗？」

    黑衣男子单手提著红刃，一副理所当然的态度。

    「你们变强了。得到了自己渴望的力量，不是吗？」

    这……你无言以对。打倒敌人，变强。这确实是你的愿望。

    然而，绝对───不是只有这样。

    「你就是……」虫人僧侣谨慎地摆好架势，开口说道。「……迷宫之主Dungeon Master吗？」

    「什么……！？」

    半森人斥候吓得惊呼出声，在他握住蝴蝶短剑前───

    「───呜啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」

    女战士挤出所剩无几的力气，直线飞奔而出。

    她高高举起碎掉的枪尖，企图用钢铁长柄攻击黑衣男。

    动作连你都看得出神，是蕴含必杀意志的一击。

    倾注她目前拥有的一切，浑身的、痛恨的、直指要害的一击。

    「咦…………？」

    男人却没有闪躲。

    不对，是看起来没有闪躲。

    仅仅半步，微微侧身。这么一个动作，黑衣男就完美闪开这一击。

    与此同时，他轻轻用手中的刀柄，往女战士的心窝撞了下。

    「啊、呜！？咳、恶……！？」

    仅此而已，女战士的身体就像枯掉的落叶般飞出去。

    一次、两次，她伴随沉闷的声响于地面弹跳，撞上墓室深处的墙壁。

    身体抽搐，口吐混杂血液的呕吐物，或许是内脏受到强烈的冲击。

    「呜、咿……呜呃……啊……啊……」

    ───还活著。

    听著她像在挣扎的凄厉叫声，你咬紧下唇。

    你踩稳想要冲到倒在地上的女战士身边的双脚，与男子对峙。

    此刻，在同伴之中离敌人最近的，就是你。

    不能离开岗位。在这赏他一刀───不……

    ───砍不中。

    你不认为自己砍得中他。黑衣男毫无破绽。

    单手提著赤刃，悠悠站著。就这么简单。可是───

    ───从哪个方向挥刀，被砍的都会是自己。

    怎么看都只有这种结果。

    即使如此，你仍然抓住刀柄。蹲低身子，站起来。

    体力不足，胜负无法判断，伙伴在背后，但不能逃避。

    ───你是个高手。对方也是高手。

    怀念的声音忽然于脑内重现。再也听不见的声音。

    ───对方有把好剑，你手中只有钝刀。

    因酒意而迷蒙，却不带笑意的虎眼，视线笔直刺在你身上。

    ───那么，你怎么做？

    「哎呀，不过……还有得学呢。」

    你还没想到答案，男子就像玩球玩腻似的，扔出一句话。

    黑衣男子用赤刃敲著自己的肩膀，彷佛在按摩，缓缓移动。

    不是朝著你们，而是一步步走向墓室深处的厚重门扉。

    男子一伸出手，那扇门就静静开启。

    紧接著，彷佛不属于这个世界的刺骨寒风吹进墓室。

    「我会等你们……」

    男子将手放在奈落的边缘，跟要去散步一样，回头望向你。

    「随时可以，过来。不过，要快。否则……」

    ───世界会灭亡喔？

    黑衣男的语气愉悦至极，轻盈跳进黑暗深渊中，消失不见。

    没有关上的双开式门扉后面，是不晓得会通往何处的黑暗。

    不……这座奈落的底部通往何处、有什么在等待你们，显而易见。

    ───「死亡迷宫Dungeon of the Dead」。

    魔力与杀戮的迷宫界，在邀请你们……

    注2：哥杀TRPG里也有用到「はじめの冒険者」、「辉ける锁帷子の勇者」这些梗，疑似是指勇者斗恶龙3的主角一行人。

    注3：出自山本常朝的《叶隐》。

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