哥布林杀手第九卷第1章 ‘破灭的预感’

    台版转自轻之国度

    图源：linpop

    录入：kid

    污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

    “GOROBOGO！？”

    模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

    哥布林在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

    一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

    ──不。

    一道人影踩着大剌剌的步伐，自冰雪做成的帷幕后走出。

    是冒险者。

    穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

    全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的男子，若无其事地说了。

    “五。”

    残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

    不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

    无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

    何况，还活着也就罢了，死掉的哥布林对他而言根本不足挂心。

    他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

    “走了。”

    “嗯、嗯…………”

    回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

    少女脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

    是一名身材丰满的红发少女。她之所以在发抖，不全是因为寒冷。

    “没、没事吧…………？”

    “没问题。”

    他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

    “我也是，周围也是。”

    “这样、啊……”

    “还好吗？”

    眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

    与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

    “嗯，还好…………我没事。”

    他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

    不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

    她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

    白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

    这里曾经有座村庄。在很久以前。

    并非他与她生活过的小村。

    那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

    灭村这种事十分常见。不管是因为哥布林，还是疾病，抑或是龙。

    他知道。她也知道。

    即便他已理解，她却还没有实感。

    小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

    因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

    §

    “雪耶。”

    冒险者公会的窗户，逐渐被抹成白色。

    在森人（Elf）眼中，这幅景象想必有如一群冰雪少女正翩翩起舞。

    妖精弓手（Elf）撑着脸颊晃动长耳，凝视窗外，高兴地扬起嘴角：

    “冬天果然就是要这样。虽然又冷又冰，风也大得要命。”

    “贫僧倒是觉得，此等寒意足以断我族香火呐。”

    蜥蜴僧侣则黏在暖炉旁边不肯离开。

    其余冒险者多半带着体谅的表情远眺着他。这也是理所当然。

    毕竟这位粗犷的蜥蜴人来到边境之镇，已经过了将近两年。

    那些目瞪口呆的家伙，全是最近才刚登记的新人。

    “怎么？我看你是缺乏锻炼喔！”

    女骑士将公会的门整个推开，大步走进来，表情兴奋得如同一只刚在雪中奔跑过的狗。

    背后是一脸疲惫的重战士，以及少年斥候（Scout）与半森人（Half Elf）剑士。

    看他们身上到处沾满雪花，想必是被迫陪女骑士练武。

    少女巫术师（Druid）勤快地拿来热葡萄酒，女骑士顺手接过。

    “这世上明明还有金刚石龙（Diamond Drake）这种生物存在！”

    “贫僧离众神的领域还远呐。”

    蜥蜴僧侣感慨地吁出一口气，将身体靠向暖炉。

    “要……提升，温度……吗？”

    不忍心看蜥蜴僧侣受寒──说是这么说，其实乍看与平常慵懒的模样并无二异──的魔女，用手指点燃一团火焰。

    她轻轻将火球扔进暖炉，火势便瞬间增强。

    “喔喔，感激不尽……！”

    蜥蜴僧侣彷佛在膜拜女神，以奇怪的手势合掌，轻笑声自魔女的喉间传出。

    她突然招了下手，长枪手便大方地坐到身旁──虽然他应该不是听她的话才坐下的。

    “种族差异大还真麻烦。”

    拿去──长枪手递来满满一大杯蜂蜜酒（Mead）。

    “呣……”

    “不是起司，但这东西同样是‘甘露！’吧。”

    “唔呣。”

    蜥蜴僧侣将杯中物一饮而尽，像在沉思般吐了口气。

    “风味不同呐……”

    “你舌头有点被养刁了。挑食可不好喔。”

    “哈哈哈哈哈，再怎么说贫僧也是个肉食者，嚼树叶毕竟有违本性。”

    有这份闲情逸致开玩笑，可见身体应该比刚才暖和多了。

    看到蜥蜴僧侣恢复平常的状态，妖精弓手笑着轻戳他的背：

    “哎呀，那我们算哪一种？”

    “森人不是会嗑蒲公英吗？我看你们是乱食者啦。”

    矿人道士（Dwarf）从厨房探出头，妖精弓手“呣叽！”气得长耳倒竖。

    “喂矿人，你那叫种族歧视！”

    “吃点肉吧，吃肉。否则不管活几百年都一样是铁砧。”

    “少瞧不起人了！”妖精弓手愤慨地挺起平坦的胸膛。“是两千年！”

    “这可称不上炫耀啊。”

    矿人道士傻眼地捻着胡须，将一只大锅搬到酒馆中央的桌上。

    锅里满满都是高丽菜、马铃薯、香肠、培根，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    往厨房一看，兽人女侍边说“是本小姐特制的！”边用力挥着手，竖起大拇指。

    “兽人负责煮，圃人（Rare）负责备料！”

    “……矿人则负责调味。喏，开饭啰开饭啰。”

    矿人道士放下的大锅，冒着温暖的蒸气。

    因饥饿及寒冷缩成一团的新手战士和见习圣女，带着渴望的表情接近。

    尽管终于可以不用再接除鼠委托，现在的他们还没办法维持生计。

    “可以吃吗？”

    “……怎么不可以？”

    矿人道士将碗递给战战兢兢地走过来的两人。

    少年少女互相对视，下一刻便扑向那道正在冒烟的料理。

    “喔，多吃点，尽量吃啊。”

    这时──……

    “呼、哇……！”

    纤细娇小的身躯从外头冲入公会，模样宛如一只跌进窝里的小狗。

    女神官抖了抖身体，拍掉长袍上的雪。

    她对冻僵的双手哈气，因温暖的空气而松了口气。

    “我回来了……！”

    “欢迎回来──”妖精弓手轻轻挥手。“神殿那边的状况如何？”

    “今年还是很冷。好像很多人感冒……”

    女神官忧郁地皱眉。

    今年冬天特别冷。

    如果只是冰雪精灵太有活力，尚且仍属自然现象。

    身为侍奉地母神之人就该接受它，不生气也不怨叹，只能默默采取应对措施，然而……

    连已经离开神殿的女神官都被叫去照顾病倒的人，这种情况实在不常见。

    即便当事人毫无疑问地心想“这很正常”也一样。

    “希望不是黑死病（Pest）或西方的感冒喔。”

    矿人道士边说边把汤盛进碗里，“喏”地递给女神官。

    看见温暖的料理，女神官不由得眯起眼，说了句“谢谢”用双手接过喝了一口。

    “……真好喝。”

    脱口而出的是无半分虚假的真心话。渗入身体深处的暖意，带来难以言喻的幸福感。

    ──加了胡椒吗？

    舌头麻麻的，应该，肯定没错。

    女神官点点头，又喝了一口，接着突然环顾四周，目光游移起来。

    “那个，哥布林杀手先生呢……？”

    “你第一个担心的就是欧尔克博格呀。”

    妖精弓手的语气彷佛在说“真是够了”，女神官害羞地红着脸低下头。

    “哥布林杀手先生今天不在唷。”

    女神官想知道的答案，并非从酒馆里，而是从公会的办公区传来。

    柜台小姐值完今天的班正准备离开，一面穿上高级外套，一面走出来。

    “是去工作吗？”

    “是的。所以今天我也比较早收工。”

    长枪手闻言起身，却被魔女逼着坐回椅子上，柜台小姐假装没看见地轻笑着：

    “天气这么冷，有座村庄无法度过这个冬天。他协助运送粮食到该地去。”

    “意思是……和牧场的人一起？”

    女神官脑中浮现与哥布林杀手同居的那位开朗少女。

    纵使她很憧憬魔女和剑之圣女那类型的年长女性，但也认为牧牛妹值得敬佩。

    要能像她那样自然大方地与人互动，并不是件简单的事。

    “是的。因为距离有点远，我想要过个几天才会回来。”

    “这样呀……”

    听见柜台小姐略显寂寞的这句话，女神官下意识望向窗外。

    雪白的黑暗浓度渐增。

    一想到这层帷幕的另一侧有他，而自己身处于他看不见的地方，就觉得──……

    ──不行不行。得振作一点。

    不安与寂寞之类的情绪闪过脑海，女神官摇摇头。

    今天没有再回寺院一趟的心情。看这天气，应该也没办法在户外练习投石。

    ──总之，先把能做的事做好吧。

    女神官如此心想，“那个──”出声叫住柜台小姐，语气客气却清晰：

    “方便的话，能再向你借阅一下怪物辞典（Monster Manual）吗？”

    “哎呀，真用功。”柜台小姐微笑着说。“好的，请您稍待片刻。”

    女神官目送柜台小姐像只陀螺鼠般啪哒啪哒地跑进里面，松了口气。

    随后瞄向笑咪咪地看着自己的妖精弓手。

    “怎、怎么了？”

    “这是所谓‘温暖的目光’。”

    我认为不是。女神官困扰地嘀咕道，上森人（High Elf）却毫不在意。

    “像我就没办法。我不爱看那种东西。就算要看，也一定只会看有名的家伙吧。”

    例如龙、巨人或吸血鬼之类的。

    她屈指算着，原来如此，确实是女神官也听过的怪物。

    所以她什么都没再说，静静等待柜台小姐回来。

    首先读完哥布林的部分后，她才意识到自己一打开就反射性翻到这页──……

    总觉得相当难为情，她躲躲藏藏地翻阅起柜台小姐借给她的辞典。

    §

    “啊啊，讨厌！”

    看见侄女如自己所料，哀号着跑进屋内，牧场主人一副不意外的态度点了下头。

    “就叫你别穿成那样了。”

    “可是……”

    牧牛妹无力地反驳，难得露出泫然欲泣的表情。

    异于往常的不只有表情，还有她身上的衣服。

    露出一大片肩膀，用蕾丝装饰的衬衫。

    以束腹勒紧腰部，突显胸部的红色褶子长裙。

    跟工作服和祭典时穿的礼服都不同，毫无疑问是外出服。

    “毕竟啊，”牧场主人的语气，像在斥责干了蠢事的女儿。

    “现在是冬天，外头还在下雪喔。”

    “可、可是我难得买新衣服……”

    牧牛妹噘着嘴说出的这句话，并不具备足以肯定现状的说服力。

    她才刚意气风发地踏出家门就冷到发抖，提着裙摆掉头……

    好冷，穿裙子腿凉飕飕的，裙摆感觉也会被雪和泥巴弄脏，而且好冷。

    “新衣服……总是会想穿穿看嘛？”

    下场就是落得掀起裙子、泪眼汪汪跑回家的狼狈样。

    牧场主人的心情，只能用无奈两字形容。

    “穿新衣却害自己感冒，不就没意义了？”

    开始爱漂亮了吗──这念头瞬间闪过脑海，牧场主人却没有责备的意思。

    这孩子之前根本不会关心这种事。

    他非常赞成侄女尝试些打扮、治装这种年轻女孩会做的事。问题在于──……

    ──那个对象。

    牧场主人轻轻叹息，以免被侄女发现自己在想什么。

    “下半身别穿裙子，换成马裤吧。上面再加件外套。”

    “是……”

    侄女垂头丧气地回到房间。

    牧场主人关上门，瞥见窗外有个穿铠甲的人影站在雪中，又叹了口气。

    §

    哥布林杀手盯着静静落下的雪。

    他将货物堆成一座小山，在难得系着马匹的马车旁仰望天空……

    “……”

    从铁盔缝隙呼出的气息化为白烟，飘向淡灰色的云。

    他对雪有什么特别的回忆──并非如此。

    在雪山向师父学习的过程，要当成回忆未免太过刺激。

    他当下所想的，是雪中行军的难度、危险性，以及哥布林。

    要护卫货物、马匹，还有她。倘若遇到小鬼，该如何应对？

    ──要叫同伴来吗？

    他对于自己将他们视为同伴一事，已经不觉得有那么奇怪。

    然而，这次的案件并非正式委托，比较接近自己人的请求。

    ──那就不必了吧。

    “久等了！”

    明亮的声音突然在雪中响起。

    转头一看，牧牛妹气喘吁吁地吐着白烟跑来。

    从那裸露出的肩膀，能窥见在寒冷天气中燃烧着的血色。

    为了避免肩膀受寒，牧牛妹边跑边穿上外套，迅速戴上兜帽：

    “怎么样？”

    “不会冷就好。”

    “是喔。”

    她在哥布林杀手面前转了一圈，展示身上的衣服，不晓得在开心什么。

    “下面。”他发现牧牛妹的穿着与刚才不同，简短地问：“那样就可以了吗？”

    “噢，你说长裤？……嗯。”牧牛妹点头。“还是你觉得要穿裙子？”

    “哪个好。”

    他的语气低沉短促，又冷淡。牧牛妹一面玩手指一面思考。

    “裙子──可能比较重，而且脚大概会有点冷。”

    “那就长裤吧。”

    “可是，不觉得穿裙子比较可爱吗？”

    “……我不太懂。”

    哥布林杀手轻轻一跃，跳上驾驶座。

    他用右手抓好缰绳，空着的左手则伸向牧牛妹。

    “上来。”

    “啊，嗯。”

    牧牛妹的──以少女来说有点大、有点厚实的手，叠在皮护手之上。

    哥布林杀手默默握紧那只手，将她拽到驾驶座。

    同样偏大的臀部落在他旁边，牧牛妹“唉嘿嘿”笑出声来。

    “啊，便当呢……？”

    “你做的那个吗。”

    哥布林杀手问，牧牛妹点头回答“嗯”。

    “带了。”

    “那就好。”

    牧牛妹得意地挺起丰满的胸部，轻拍哥布林杀手的手臂。

    铁盔微微上下摇晃，缰绳啪一声挥下。

    马匹高声鸣叫，向前迈步。车轮喀啦喀啦地转动，开始在雪上留下痕迹。

    离闹粮荒的村庄，只需要几天的路程。

    只是要去送货。仅此而已。

    怪物跋扈横行于世，盗贼也遍布各地，没有旅程是安全的。

    然而，这仍是段一如往常──毫无变化、极其平凡的行程。

    并非冒险。只是一般的送货任务。

    连哥布林杀手都这么认为。

    §

    雪下个不停。

    逐渐被抹成一片苍白的世界中，只听得见车轮转动的声音。

    声音的源头，来自渗入白色世界的一点黑影──马车上。

    哥布林杀手默默甩动缰绳，她坐在旁边，什么也没说。

    ──不如说是不晓得该说什么……

    仔细想想，这还是第一次──尽管只有短短几天──和他一起旅行。

    跟之前去妖精弓手故乡玩的那次不同。

    也跟平日每天都要做的送货工作不同。

    ──真不可思议。

    牧牛妹下意识抱住双膝，调整坐姿，吐出一口气。

    明明平常待在镇上的时候，她甚至会有两人总是在一起的感觉。

    到头来，她始终一语不发，只是盯着他的铁盔。

    铁盔也跟平常一样，仅仅是顶看不出表情的铁盔……

    ──不知道他现在带着什么样的表情……？

    “喂。”

    “唔咦！？”

    沉思时突然有人向她说话，导致牧牛妹肩膀抖了一下。

    “怎、怎么了！？”

    “会不会冷。”

    “咦，喔、喔……还、还好……不冷。”

    “是吗。”

    牧牛妹点了点头，对话到此中断。

    这段期间，又是只有车轴和车轮摩擦的喀啦喀啦声于道路上回荡。

    牧牛妹扭扭捏捏地，在丰满的胸部前摆弄手指。

    吸气，吐气。要是放过这个机会，肯定会一直维持这个状态。

    “那、那个。”

    “什么事。”

    声音短促又低沉。

    虽然她明白这是他平常的声音，还是瞬间感到畏缩。

    “呃……”

    话语卡在喉咙，她闭上嘴巴，重新开口：

    “平、平常，你们都聊些什么呢……？”

    “平常。”

    “去冒险的时候，之类的……那个，跟大家？”

    他低声沉吟，没有马上回答。大概是在思考如何表达。一直都是这样。

    “……没什么。”

    然而，他给予的答案只有短短一句话。

    这样呀。牧牛妹嘀咕道，然后低下头。

    雪积在兜帽上，感觉到阵阵刺骨的寒意。

    好冷。

    “………………我不擅长。”

    “咦。”

    他突然低声说，牧牛妹眨了下眼睛。

    “我不擅长，主动开启话题。”

    “……嗯。”

    我知道。牧牛妹点头。以前的他不晓得如何，不过，现在是这样没错。她很清楚。

    “所以”他停顿了一会。“所以……都是听大家说话，再回应。”

    “……这样呀。”

    牧牛妹将视线从他身上移开，仰望天空。

    白雪从天上的灰色乌云中轻轻飘下，落在两人身上。

    呼出来的气息化为白烟，参杂在其中浮向上空。

    “……那──”

    “嗯。”

    牧牛妹抬头仰望着天际，眨眨眼，斜眼瞄向他：

    “我可以……跟你说话吗？那个……说什么都好。”

    “嗯。”

    两句一模一样的答覆。

    牧牛妹脸上却绽放出笑容。

    “那、那，呃……！之前的休假啊！”

    “嗯。”

    “我有跟柜台小姐她们一起玩喔。那个，是叫桌上演习的游戏……”

    她的语气，彷佛在向住在隔壁的少年炫耀。

    毫无重点的闲聊。没有特别之处。

    玩游戏时骰出的点数是好是坏。每天的天气及农作物、牧场的家畜。

    他不在的期间镇上发生的事。其他冒险者的状况。

    明亮的声音跃于白雪之上，混在车轮声中缓缓消失。

    空气依然很冷，牧牛妹却已经完全不放在心上。

    就算要走雪道，离村庄也不会远到哪去。

    还有人在等他们。所以不能无缘无故迟到。

    可是，即便如此……

    ──真希望这段时间能持续久一点。

    脑中浮现令人害臊的想法，牧牛妹摇摇头。

    “啊，对了。快中午了，要吃便当的话，找个地方停下──”

    马车叽一声停下。

    “……？咦，要在这边吃吗？”

    没有回答。

    他屏息直盯着前方。

    接着，铁盔迅速转向右边、左边。

    是在看自己吗？不，不对。

    他的视线越过牧牛妹，望向更后面，积雪的方向。

    “那个……？”

    “──不妙。”

    他忿忿地骂道，下一刻。

    白雪像从地面喷上来似的，溅到空中。

    “──哇！？”

    牧牛妹瞪大眼睛，身体被拽向一旁。

    有样东西划过她头部上一秒所在的位置附近，发出沉闷声响刺中驾驶座。

    ──是枪……！？

    牧牛妹倒在雪地上，身体却没有受到多大的冲击，她对此感到疑惑。

    不，答案一目了然。她发现自己被他抱在怀里，绷紧身躯。

    “咦？什、什么东西……怎么了……！？”

    “GROORBB！”

    含糊不清的叫声，是再清楚不过的回答。

    “GBB！GOROB！”

    “GROBR！”

    一道道影子、影子、影子、影子，扔掉盖在身上的布，接连从雪地中站起。

    丑陋的脸因欲望而扭曲，手持各种武器的怪物。

    体型、智慧、力气与小孩子同等级，四方世界最弱的不祈祷者。

    “哥……哥布林……！？”

    “──过来！”

    哥布林杀手毫不犹豫。他握紧牧牛妹的手，如一支箭矢般飞奔而出。

    “马、马和货物呢……！？”

    “放弃吧。”

    ──失败了。

    本来应该要无视攻击，策马狂奔，甩掉那群小鬼。

    拜其所赐──不，他立刻中断思考。

    自己选择如此行动的原因很明显，答案就在手中。没必要多想。

    “一！”

    “GGOORBG！？”

    哥布林杀手整个人朝包围他们的其中一只哥布林撞上去。

    趁小鬼还没反应过来，拔剑往胸口一刺。

    以身体构造来说足以致命的部位被剑刺穿，哥布林一口气都来不及吐，就一命呜呼。

    哥布林杀手踹开尸体抽出剑，并未停下脚步，继续奔跑。

    “GOR！GOBG！”

    “GBBGR！”

    “呜！？”

    飞来飞去的小石子、哥布林的咆哮、长枪、尸体。不晓得这声惊呼是因何者而发出的。

    听见背后传来恐惧的惊呼声，哥布林杀手将她的手握得更加用力。

    左手的盾不能用。背后也很危险。保持警戒、突破重围。机率不知有多少。

    他听见头上传来掷骰的声响。“宿命”及“偶然”都去吃屎吧。

    正在被生吞活剥的马匹的哀号，于雪中回荡。

    哥布林杀手瞥向身后，只见她一脸快要哭出来的样子。

    他只能继续向前奔跑，别无他法。

    “唉、唉，那孩子……！”

    她牵着他的手，声音在打颤。

    “会死掉喔……？”

    哥布林杀手一语不发，没有停下脚步。

    并非不说话。是说不出话。

    也不敢看她的脸。

    幸亏那群哥布林专注在争食马匹──……

    这种话，该用什么样的表情对她说？就算戴着铁盔又如何？

    她应该也不会希望自己──不对，希望他代替马匹，遭遇不测吧。

    谁有办法指手画脚，摆出高高在上的态度否定这行为？

    “GOOROBG！”

    因此，他将一切发泄在面前的小鬼身上。

    一只哥布林不愿落后给同伴──自己也想捞点好处，冲向两人。

    哥布林杀手甫一察觉，随即扔出手中的剑。

    “！？”

    头顶长出一把剑的小鬼，连发生什么事都搞不清楚，就倒在地上断了气。

    “二！”

    哥布林杀手边跑边捡起小鬼插在腰带上的棍棒。

    是骨头做的。恐怕是大腿骨──而且是凡人（Hume）的。

    “唔……呜唔……！”

    牧牛妹将涌上喉咙的东西压回去，用空着的那只手捂住嘴。

    没时间给她蹲下来呕吐。

    取而代之地，她紧紧握住他的手。

    要是这只手放开了──尽管他绝对不会做这种事──自己会面临什么样的下场？

    她有种会被抛下的感觉，基于寒冷之外的理由发起抖来。

    “怎、怎么办……？”

    牧牛妹用控制不住震颤的声音问。

    “城镇在……那个方向喔？”

    “不能回去。”

    他的回答淡漠且简短。

    “哥布林在埋伏。”

    “那……”

    “附近应该有村庄。”他说，又补充一句：“以前。”

    牧牛妹将这句话，连同唾液一起吞下去。

    ──有这么多哥布林。

    那座村庄安全吗？

    她非常明白，说出来只会害他感到困扰。

    况且雪下得这么大。

    他也就算了，自己实在不可能走回镇上。路只有一条。

    ──如果是那孩子。

    如果是跟她共同行动的女神官，会怎么做？

    牧牛妹从来没想过要当冒险者。

    只不过此刻，自己不是冒险者这点，令她觉得很不甘心。

    假如自己是冒险者……

    “要来了！”

    “嗯、嗯！”

    牧牛妹从半是逃避的想法回到现实。

    在他大喊的同时，隔着暴风雪传来两声模糊的吼叫。

    “GOROGB！”

    “GBG！GOOBG！”

    ──哥布林！

    大概是看对手只有一名冒险者和一名少女，认为自己赢定了。

    哥布林露出扭曲下流的笑，饥渴地逼近两人，彷佛再也克制不住。

    这副模样在牧牛妹眼中显得相当骇人，足以吓得她惊叫出声。

    她察觉下半身突然流出温暖的液体，变得不知该如何是好。

    但他不一样。

    “三！”

    他拉着牧牛妹的手，用力一踏，挥下高高举起的棍棒。

    小鬼跟凡人体格是有差距的。手臂和脚的长度，都截然不同。

    “！？”

    哥布林还未将这一大段距离拉近，就被击碎头部，脑浆四溅。

    尸体很快被暴风雪覆盖住，倒在地上。

    做为代价，哥布林杀手手中的棍棒也碎裂了。骨头这种东西，脆弱的时候就是不堪一击。

    “GGBBGRO！”

    剩下的哥布林见状，笑得更开心了。

    对手没有武器。赢了。杀掉这家伙──不，要当着他的面把这女孩……！

    “！？”

    然而，情况并不如他所想。

    哥布林杀手毫不犹豫地举起断骨，将前端捅进小鬼眼中。

    锐利的骨头碎片，把脆弱的眼窝骨连同柔软的眼球一起刺穿，搅动哥布林的大脑。

    当场死亡。

    哥布林像被揍了一拳般，向后翻了个筋斗，倒在雪地上不断抽搐。

    他踩烂尸体的手，抢走剑，调整呼吸。

    “动得了吗？”

    “……没、问题……大概。”

    牧牛妹不知道哪里没问题。

    她只知道，自己现在的表情及模样肯定非常难看。

    “走。”

    照理说他不可能没发现，却没有多说什么。

    ──大概，是他的贴心之举。

    牧牛妹用细若蚊鸣的声音点头回答“嗯”，重新握好他的手。

    她无法想像自己会放开这双手。

    肯定从很久以前开始，就是这样。

    “GOROBG！”

    惊悚的叫声再度响彻四周。他八成早就察觉到了。

    哥布林杀手拉着牧牛妹的手冲向前，朝混在雪中逼近他们的小鬼挥剑，没有半分踌躇。

    污浊的液体，于茫茫白雪中溅出。

    “GOROBOGO！？”

    模糊的惨叫──并非人声。丑陋又扭曲，是小鬼的声音。

    哥布林在狂风中挥动双手挣扎，寒冷如冰的白刃划过空中。

    一声哀号传来，然后就再也听不见任何动静。

    ──不。

    穿戴廉价铁盔、肮脏皮甲，手上绑着一面小圆盾，拿着一把不长不短的剑的冒险者。

    全身被鲜血与白雪染成红白斑纹，前一刻才夺走一条性命的他，若无其事地说了。

    “五。”

    残忍、冷酷又美丽的冰雪舞者──精灵们，已经将所有的尸体掩埋住。

    不，对她们来说，唯有纯白才是美丽，或许她们只不过是在覆写这个世界。

    无论如何，新制造出来的尸体，不久后也会被雪之面纱盖过吧。

    何况，还活着也就罢了，死掉的哥布林对他而言根本不足挂心。

    他悄悄戒备着周遭，无声地走在雪地中，用依然低沉的嗓音开口：

    “走了。”

    “嗯、嗯…………”

    回答他的声音既微弱又震颤，宛如砸在地上的皮球起起伏伏。

    牧牛妹脸色苍白，在雪中拚命追上他的背影。

    “没、没事吧…………？”

    “没问题。”

    他说完后思考了一下，接着像突然想起似的补充道：

    “我也是，周围也是。”

    “这样、啊……”

    “还好吗？”

    眼下的状况根本不容放心，但她硬是扬了扬僵硬的脸颊。

    与平日挂在脸上的笑容没有一分相似的笑法。

    “嗯，还好…………我没事。”

    他点点头，弯下腰谨慎地迈步而出，她急忙跟在后头。

    不断来回观察四周的举动，反映出她内心的恐惧。

    她被脚边的木材绊到，吓得身子一抖。

    白雪底下到处都是朽木。以及石头。恐怕还有人骨。

    这里曾经有座村庄。在很久以前。

    并非他与她生活过的小村。

    那座村落如今已成空地，盖起了训练场。

    灭村这种事十分常见。不管是因为哥布林，还是疾病，抑或是龙。

    他知道。她也知道。

    即便他已理解，她却还没有实感。

    小鬼们下流的笑声，参杂在带来暴风雪的风声中回荡。

    因此──事到如今，她终于理解踏进小鬼的领域是怎么一回事。

    §

    “啊──讨厌──要做什么才好呢……”

    妖精弓手闹脾气似的嗓音，于酒馆响起。

    事实上，她趴在桌上挥动四肢的模样，怎么看都只是个小朋友。

    “……你真的两千岁？”

    “对啊，真失礼。”

    “我看顶多十三岁左右吧。”

    矿人道士发自内心感到傻眼，叹了口气，拿起酒杯大口灌下。

    太阳已经下山，聚集在酒馆的醉醺醺冒险者之间，弥漫慵懒的气息。

    雪大，风强，天冷。只有缺钱或怀着相应理由之人，会在这样的夜晚出外冒险。

    “哥布林杀手也真够闲的耶。”

    如此这般，不久前还在说他坏话的女骑士，如今也彻底败给了酒精。

    她边打盹边流着口水，嘴巴仍不忘碎念，重战士咕哝着“伤脑筋”，轻轻戳了她一下。

    “真是，还像个小孩似的。”

    他用肩膀扛起女骑士，一旁并不见少年斥候、少女巫术师、半森人剑士的身影。

    重战士很早就叫那两个年纪小的上床睡觉，一直陪着女骑士喝到现在。

    “我们先走了。你们也小心别宿醉啊。”

    “你这家伙……抱女生上床的时候，要像对待公主殿下那样……”

    “哪有你这种公主……”

    肩上的女骑士像在梦呓般抱怨道，重战士无视她，踩着吱嘎作响的楼梯上楼。

    长枪手“喔”地应了一声，瞄向女神官：

    “小妹妹，还不睡啊？你今天不是也去神殿工作了？”

    “是的。”女神官撑起沉重的眼皮，眨了眨眼。“因为，说不定会发生什么事。”

    “你还真热心。”

    长枪手懒洋洋地打了个哈欠。

    “就算在这边等，他今晚也不会回来喔？”

    “我并不是在……”

    不是在等他。女神官害羞地搔着脸颊，看见魔女正在窃笑，低下头来。

    即使知道自己的心思早就被人看穿，还是会感到羞耻。

    “不、不过，光坐在这边空等……也不太好呢。”

    她试图打马虎眼，妖精弓手耸耸肩问：

    “那要玩桌上演习吗？”

    妖精弓手瞥向空无一人的柜台。

    柜台小姐已经下班，冒着风雪离开，监督官也回家去了。

    只剩值夜班的职员一面处理文件，一面喝茶驱散睡意。

    “虽然人不够，没办法接着上次的进度。”

    “既然如此……”

    窝在暖炉旁的蜥蜴僧侣，伸长那长脖子左顾右盼。

    “不如来场真正的冒险，各位意下如何？”

    “一样缺人啊──”

    缺人──说得更具体一点，是缺少前锋。

    小鬼杀手、女神官、妖精弓手、矿人道士、蜥蜴僧侣。

    队伍里有多达三名施法者，所以他们很清楚，这个阵容没什么好挑剔的。

    然而，他们的队伍只有一名专职前锋。

    女神官看了蜥蜴僧侣一眼，他绝对不至于靠不住，但──……

    “少了哥布林杀手先生，果然不太行呢。”

    “虽然不晓得把那个怪人称为‘战士’适不适合啦。”

    妖精弓手咯咯笑着，带着亲昵之意损了他一句。

    “对呀。”

    女神官也无法否认，只给予模棱两可的回应。

    ──战士啊。

    她将纤细的手指抵在唇边沉思，突然望向长枪手。

    “……请问，两位是不是组队很久了？”

    “啊？”长枪手挑起一边的眉毛回应：“啊……已经五、六年了……吧？”

    “差不多……呢。”

    接着，魔女怀念地眯起眼，露出娇艳笑容：

    “你……感到，好奇……吗？”

    “呃，那个……”

    被那双美丽的眼眸盯着看，令女神官不知所措，目光游移。

    如果嘴硬否认──会不会显得太幼稚了？

    “……有、有一点？”

    “呵、呵……”

    魔女愉悦地从胸口取出菸管，喃喃自语，用指尖敲了下前端。

    朦胧的光芒亮起，她性感地扭动身躯，深深吸了一口。

    接着用彷佛要与人接吻的动作轻启朱唇，甘甜烟雾化为烟圈飘向上空。

    “之后，再聊……吧。”

    魔女说着，喉间传出轻笑声。

    “你也、一样……之后再聊，喔？”

    “……是。”

    女神官点了点头，视线落在手边变凉的牛奶上。

    她口中的之后，要等到什么时候？

    等到她成为银等级冒险者？还是要等到她被独自留下、也不会觉得不安？

    又或者──等到自己的个性不再别扭为止？

    女神官有种被看穿的感觉，尴尬地拿起牛奶啜饮。

    “……唉，问你喔？”

    “！？”

    此时，有人拘谨地向她搭话。

    女神官轻轻咳了一声，回过头，看见两位面熟的冒险者。

    是见习圣女和新手剑士──与自己年纪相仿的他们，似乎快要可以把新手的头衔拿掉了。

    愈用愈顺手的皮甲及棍棒──称之为棍棒有点太细的长杖，以及腰间的剑。

    像毛巾那样将皮制护额挂在肩上，已经可以称之为一名战士。

    至于圣女，外表虽看不出差异，行为举止倒是变得沉稳许多。

    ──我……

    我又如何呢？女神官没有把这份心情表现出来，对两人展露微笑。

    “有什么事吗？”

    “其实，我们下次好像就能升级……”

    新手战士搔着脸颊，说已经内定了。

    “哎呀。”

    女神官睁大眼睛，立刻双手一拍。

    “恭喜两位！”

    “不过，嗯，只是从白瓷升上黑曜而已啦。”

    从第十阶升上第九阶。那她呢？她是因为在地下跟巨魔战斗的那一次……不对。

    在此之前，女神官是因为被他拯救，加入现在的团队，才能迅速升级。

    否则即使能活着离开那座洞窟，升级速度也不会跟眼前这两人差多少吧。

    可是，咦？女神官纳闷地歪过头。

    自己第一次升级时，曾欣喜若狂地拿识别牌向他报告，但──……

    “你们看起来没有很开心呢。怎么了吗？”

    “因为，”见习圣女皱起眉头。“我向神殿报告后，听见了神谕……”

    神谕是诸神给予信徒的启示、预言，同时也是使命。

    尽管没有强制性，鲜少有人会刻意抗拒。

    拒绝了也不会有什么好处。不过若是要人一心一意走上小鬼杀手之路，自然另当别论。

    因此，女神官很快就猜到了。

    “听说至高神的试炼大多相当困难……果然如此吗？”

    “对呀。”

    见习圣女点头，表情有如因迷路而不知所措的孩子。

    “神谕叫我前往北方的顶点。不过……”

    “我们一直都是在城镇附近行动，从来没去过雪山。”

    以现在的实力过去总觉得会死。新手战士面色凝重地说。

    女神官手指抵着嘴唇，陷入沉思。

    原来如此，去年冬天，他们确实在雪山战斗过。

    那是十分珍贵的经验，要是没有身为前辈的伙伴在，肯定会相当艰苦。

    说实话，她也想过干脆回神殿帮忙，一边等那个人回来，不过──……

    ──如果是他会怎么做？

    “……哥布林吗？”

    “啊？”

    “没什么……”

    女神官苦笑着摇头。这句话是下意识脱口而出的。没有意义。

    没有意义，却推了她一把。

    女神官握紧双手，下定决心，喝光牛奶，拿起锡杖。

    眼角余光瞥见魔女点了下头。她也点头回应。

    “我想帮他们的忙。”

    声音有点走调。她深呼吸一次，像在祈祷般开口说道：

    “可以麻烦各位跟我一起来吗？”

    “冒险是吧！”

    最先有反应的是妖精弓手。

    她的耳朵和右手笔直竖起，大声宣言，一口气从座位上起身。

    “我去！我要跟欧尔克博格炫耀，我们趁他不在的时候出去冒险！”

    “……我可不认为啮切丸会为此感到不甘……”

    矿人道士按住差点被妖精弓手撞翻的桌子。

    他摆出一副嫌浪费的态度，将桌上剩下的料理扫进口中，嚼个不停。

    然后配着火酒咽下，打了个嗝。

    “长鳞片的打算怎么做？”

    “受人依赖乃弥足珍贵之事。这种机会绝不多见。”

    蜥蜴僧侣依旧靠着暖炉取暖，庄重地说。

    “贫僧并无异议。毕竟天冷不代表就会没食物，无需顾虑。文明万岁。”

    见他一副只要有起司就行的态度，妖精弓手耸了耸肩，跩跩地表示爱莫能助。

    “所以？矿人呢？你那么胖，冷一点也不会怎样吧？”

    “看来得再敲几下屁股来纠正你的偏见。”

    矿人道士用手抹掉胡子沾到的脏污，“嘿咻”站起身。

    “我也不反对，不过……”

    “不过？”

    妖精弓手疑惑地晃动长耳。

    “报酬怎么算？”

    “啊。”

    反射性“啊”了一声的，不是其他人，正是女神官。

    ──我都没想到……！

    怎么办……怎么办？

    她想不出答案，手足无措地来回踱步。

    刚才鼓起的些许勇气缩了回去。

    少年少女也快哭出来了。他们没有钱。

    这时──……

    “平分……吧。”

    忽然有人从旁伸出援手。

    女神官往旁边一看，魔女像个淘气的孩子，眯起一只眼睛。

    “相亲……相爱，地。”

    “……对啊。”

    始终默默旁观的长枪手，无奈地叹了口气。

    “像这种组队探索的时候，通常都是把找到的东西平分。”

    “啊，那、那就这样！”

    新手战士露出灿烂的笑容大叫，见习圣女急忙顶了下他的侧腹。

    “只不过，我们需要的物品──神叫我们带回来的东西除外！”

    干么啦──她无视板起脸来的新手战士，大声补充。

    “嗯。”矿人道士满意地点头。“就这么做呗。”

    “──”

    女神官什么话都说不出来。

    她一屁股坐到椅子上，望向手边的茶杯。空空如也。什么也没有。

    伙伴们以妖精弓手为首，兴致勃勃地开始讨论要做哪些准备。

    她很高兴大家有这份心意。自己的提案被众人接受了。只不过……

    “……明天，等雪势变小就出发吧。”

    夜晚还很漫长，雪也下得愈发猛烈。

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