异世界拷问姬第五卷 —— 6 答案的探索 ——

    既然弄清『肉老板』已经出逃，接下来就必须分秒必争。

    棹人一行离开了温暖舒适的营地，再次返回到冰雪世界。

    外面的空气依旧闪闪发光。冰封的大地之上，雪晶堆积成复杂的形状。此情此景，宛如进雪绒球中一般耀眼而美丽。

    在这无限延伸的银色世界中，变化无法轻易看出来。

    另一方面，棹人一行中又增加同行者。不会使用魔法，防寒用具全副武装的琉特跟在队伍的最后面。棹人朝注视前方的红狼喊去

    「真要一起来么？追上『肉老板』之后，可不知道会发生什么哦？」

    「阁下才是何出此言。被侮辱到那个地步岂能坐着干等，那是身为武者的奇耻大辱。而且，逃亡者乃是将我等引来『世界尽头』的使徒，甚至还知道圣女的行踪啊！这让我岂能不追上去！」

    随着十分积极的回答，琉特噌地竖起耳朵。不过，他此次是孤身跟随，已名部下们在营地待命。按琉特的说法，大部队行动太过招摇，但这恐怕是表面上的说辞。当与教会之间关系以不期望的形式发生恶化的情况下，他准备将自己的行动视为人行为来负全责。棹人虽然兑他那份气概感到担忧，但也没有阻止。

    （谁都有不容退让的荣耀。这次还是什么都别说为好）

    由于琉特加入，棹人彻底将维拉德封进了宝珠里。宝珠像在表达不满似地，定期地蠢动着。但是，棹人屹然无视到底。

    琉特加入，排除掉维拉德，队伍还是五个人。由『第二具〈Gargantua〉』先行开路。

    从结果来说，他们此行的目标是教会的营地。

    尽管不能排除与主力发生冲突的危险性，但对『肉老板』的行踪信息不足。为了大致判断他的逃亡方向，棹人一行打算从远处窥视教会的动向。

    为了避免战斗，除『第二具』外的其他『机械装置之神』都正致力于索敌。

    『守墓人』似乎是步行移动，『第二具』毫不费力就找到了她微乎其微的足迹。现在的『第二具』身上携带有该功能的器官，那是从『第三具〈Jabberwocky〉』身上将扭曲的玻璃挪过来制成的，类似于『眼』的部位。『第二具』一边咕噜咕噜转动着如同被眼镜镜片扩张的眼球，一边将脚扎入冰面向前行进。

    当途中遇到跟踪目标转移，『守墓人』的足迹消失的情况，就准备换用『第四具』〈Pantagruel〉对魔力进行追踪。不过看似没有那个必要。『第二具』与棹人一行肃然行进着。

    一行人不断迈进，迈进，然而周围依旧是相似的风景不断延续，这确也令人觉得毛骨悚然。

    （风景中唯有纯粹的美丽，就像是一切都死绝了呢）

    棹人不禁感到并非仅因气温造成的寒气，开始被错觉所困，总觉得自己在同一个地方在兜圈子。此时，『第二具』陡然停了下来。

    人偶以刺入冰面的单脚为支点，咕噜一下调转方向面对珍妮，机械性地上下摆动脑袋。这个行为似乎传达了什么，珍妮严肃地点点头。

    「……原来如此，已经掌握了。〖小的们，是那边。跟老娘来吧！〗」

    珍妮随『第二具』一并改变前进方向，开始从刚才止步的地点向侧面并行。完全想象不出来，『守墓人』是用候那么奇怪的方式前进。

    看来『第二具』已经停止追踪『守墓人』的足迹。

    （究竟要去哪儿？）

    就在棹人感到诧异的时候，『第二具』停止平行移动，重新开始前进。

    棹人一行紧随其后。周围的风景开始换换发生变化。大地出现比刚才的小山更陡的倾斜。棹人脚下好几次差点打滑，但每次都被小雏撑住而得以无事。棹人一边道谢，一边费尽九牛二虎之力登上银色的斜面。

    他脚下踩碎了一块特别大的雪结晶，朝着珍妮的背影问道

    「喂，放弃追踪足迹转向这边，是有原因的吧？」

    「足迹从那个地点开始增加了。明白其中含义么，先生？」

    「……『守墓人』与她的部下汇合了。营地就在附近的意思么？」

    「正是。对于素来愚钝的你〈The fool〉来说，真是个机灵的判断。另外，『机械装置之神』会相互共享情报，据『第四具』联络，前方的悬崖是监视营地的最佳地点……千万注意，不要走到『第二具』的前面。〖要是遇敌之前摔死了，可不是笑一笑就完事的呢！〗」

    听到珍妮的忠告，棹人歪起了脑袋。看来前方是断崖。但棹人再怎么愚钝，也总不至于突然掉下去。但他随即便转变了想法。

    『第二具』第三次停下了脚步。在那前面，什么也没有。

    就在铁脚前方咫尺的位置，地面突然消失了。就像大地被刀子切开后，被叉子叉走了似的。通常来讲，根本不可能存在如此急剧的变化。

    （确实稍不注意就会坠入深渊呢）

    棹人惊险地停下脚步，心里捏了把冷汗。随后，他战战兢兢地向断崖下望去。

    在遥远的下方能看到教会的营地。许许多多的帐篷整整齐齐扎在谷底，每只帐篷上都飘扬着白百合和圣女图案的多面旗帜。银色的世界被遍地燃烧的篝火所照耀。维持温度对于他们而言，似乎比兽人们要更加辛苦。

    营地选择在背靠悬崖的场所，应该多少考虑了避风的因素。

    可有因为『肉老板』逃走的缘故，那些只有豆粒大的人正激烈地蠢动着。但是，从断崖突然出现所造成的冲击之下振作起来后，棹人的目光被另一样东西夺走。

    「什么啊……那是」

    悬崖之上，有个东西。

    那定格在张开双臂的姿势牢牢冻住的姿态，看上去像异教神像，又像傻兮兮的稻草人。他的身体悬在半空中，一根粗桩打进他嘴里贯穿屁股插在地面上，支撑着他全身。从他股间流下的血与污物已经冻结。

    那是一名男子，他的眼睛无比痛苦地大大睁开，想必那桩是活生生打进他身子里的。

    棹人再次确认一遍这扭曲的事实。一名身着豪华法袍的男性，遭到了穿刺。

    而且，被曝尸于悬崖之上。

    「他究竟是什么人？」

    「……琊·流渡」

    「诶！」

    听到伊丽莎白的回答，棹人不禁惊呼。

    琊·流渡应该是戈多·迪奥斯死后借教会内部的势力变化登上高位的人之一。从透过通讯装置的对话都能看出他是个自尊心很强的人。然而，他却落得这样的下场。恐怕是地下陵墓的失态，导致琊·流渡被残酷地杀死。

    能够将他肃清的人物，棹人只能猜到一个人。

    实际上，在接到『肉老板』逃亡的报告时，她便这样轻轻地说过。

    『辛苦了，向看守这样通传便是，「琊·流渡再失一城」』

    「————『守墓人』」

    眼前的残忍景象，毫无疑问出自那个少女之手。

    棹人早已见惯拷问致死的尸体。虽然他觉得这讨厌，但他确实对串刺的尸体不再觉得特别。即便如此，看到前不久还傲慢地高声大笑的人落得如此下场，还是免不了有些受到冲击。但是，在伊丽莎白和珍妮看来，琊·流渡的下场根本无关紧要。他们早早便将目光从尸体上移开，重新观察营地。

    「呵，原来如此」

    「嗯，非常好懂」

    琉特应该不知道琊·流渡是何许人，但他似乎还是对两位拷问姬无动于衷的反应有些瘆得慌。不过，他知道打退堂鼓也无济于事，便也抛开这一切。

    琉特畏畏缩缩地也效仿她们，与棹人和小雏一起向下窥视。

    不久，棹人皱紧眉头。营地中的混乱状况超乎想象。

    仔细一看便能发现，他们总体上分为两派。一派是身袭白银盔甲披着防寒毛皮装束，一派是穿着深红色酷似行刑者服装的人。他们就像两种不同的兽群，各自聚在一起行动。

    「虽说也在预料范围之内，他们并非团结一致？」

    「嗯，那是当然。〖夸下海口要重塑世界的家伙还真是好笑啊！分明就是拉人一起陪葬！牧羊人和羊儿不睦，真有意思啊！〗」

    伊丽莎白眯起她血红的双眼。珍妮嘲笑似地叫喊起来。

    棹人细细推敲两人话里的含义。

    （圣骑士与酷似行刑者的人，尽管敌对还谈不上，似乎处于对立状态）

    圣骑士独自组成搜索队正朝南边进发，但他们动作有气无力，很难称得上行动有素。而那些酷似行刑者的家伙也没有指责他们的怠惰，正朝北边前进。双方毫无统一行动的意思。

    何止如此，甚至看得出那些酷似行刑者的家伙对圣骑士有回避倾向。

    「怎么回事？都到『世界尽头』了，却不合作？」

    「圣骑士们失去了团长。团员们对年纪轻轻便胜任团长的伊莎贝拉寄以厚赖。伊莎贝拉现被不合理地抓走，让骑士团保持士气怕是强人所难。而且这里是『世界尽头』，和在王都的情况不一样，能够派出异形圣骑士。以深红色衣服的家伙的角度来说，应该是希望来这里的只有他们自己以及变异的圣骑士」

    「但是，尽管重塑派目前掌握着教会的重权，但效力并不绝对」

    珍妮对伊丽莎白的解说进行补充，淡然讲述教会的现状。

    「不让正常的圣骑士随行，恐会招致王室及部分强权贵族的不信任。由于有了能够从王都复兴的重大负担重脱身这一极具魅力的条件，毫无信仰心的人不会被重塑派笼络。〖因为当权者当中很多人比起神明更相信金钱呢。但不管是哪种，你指望他的时候他就是不在手边，从这点来看倒是挺像呢！〗」

    棹人参考珍妮这番如同嘲笑一般的说法，再度确认人员的动向。

    深红色与白银色各奔东西，想必如实地表现出教会内部的混乱状况。

    「因此，让正常的圣骑士同行终归只是流于形式。现在，那些深红色的家伙应该正准备从别的地方把藏起来的异形棋子牵出来，去抓『肉老板』。而对圣骑士说下的搜索命令，应该是正好相反的反向……这样来想，还是北边更可靠。不过，因为『肉老板』逃跑速度过人，至于抓不抓得到就……」

    「那个，伊丽莎白大人」

    「嗯？小雏，怎么了？嗯嗯嗯嗯？」

    伊丽莎白后背被小雏轻轻地戳了戳，转过身去。她朝小雏所指的方向一看，愣愣地眨起了眼睛。棹人也禁不住露出呆滞的表情。

    不知什么时候，有什么东西停在了琊·流渡尸体的肩上。

    那是个小型的绿色跨状物，正啃咬着冻结的尸体耳朵。

    琉特惊讶无比，身体猛然向后撤开，指着那东西叫起来

    「你、你这家伙，那只入侵比亚迪·乌拉·赫斯特拉斯大人卧房的不敬的幼龙！」

    咦吼！

    幼龙用天真无邪的声音做出回应，随后活力十足地翻了个跟头。与他身体不相称的漂亮尾巴夸张地摆动起来，丝毫看不出反省的样子。

    他究竟什么时候出现的？正当棹人这么想的时候，不经意地萌生出强烈的疑问。

    （尸体被教会晾在了这里）

    也就是说，教会方面也掌握着从悬崖之上能够一栏全营的情况。然而，这里却无人看守，可以说很不自然。棹人这样想着，仔仔细细地环顾周围，随后恍然大悟。

    「喂，这……伊丽莎白，踩到了，踩到了啊！」

    「嗯？噢，原来如此，怪不得踩着这么舒服！」

    伊丽莎白心领神会地点点头。只见她的鞋跟下面有个男人埋在雪里。深红色的衣服从白皑皑的雪中露了出来，看来他已经晕了过去。

    棹人只怕他已经冻死，连忙伸出手去。但碰到之后发现，他的皮肤倒是挺温暖。估计他四肢之上装备着保持体温的魔石，从他胸口还露出了通讯功能的宝珠。恐怕他就是负责看守悬崖的人。

    然而，这人却不知怎的晕了过去。

    棹人朝幼龙那边侧目窥视。那龙身上的绿色鳞片反射着光辉，翻着跟头，尾巴呼啸地摆来摆去。用棹人转生前的世界的说法来打比方，那可是威力堪比BLACK JACK的一击。幼龙挺着胸膛，「咦吼！」地叫起来。

    听到幼龙神采飞扬的主张，棹人带着确信点点头

    「嗯，凶手是这家伙」

    「嗯嗯，是这家伙呢。干的真漂亮！」

    「这真的是应该夸奖的事情么？」

    「那个，幼龙先生。为什么把看守打倒后还留在这里呢？」

    咦吼！

    幼龙被小雏这么问，嘹亮地叫了一声。噗呲，他撕下了琊·流渡的耳朵，高高地抛向空中，然后用嘴接住，香喷喷地啖下那死肉。

    棹人和琉特露骨地颦蹙起来。幼龙就像闹够了似地，像子弹一样飞向高空，毫不犹豫地开始在银光闪闪的空气中翱翔。

    幼龙向棹人一行转了个身，就像让他们跟上。

    棹人回想起留在城堡里的带骨肉。大概就跟那时候一样，『肉老板』遇到到了他们的行动，于是就放出了幼龙。看来『肉老板』要带棹人他们到什么地方去。

    就是不清楚，这样的发展究竟是好还是不好。

    （不管怎样，现在只能跟上幼龙，别无他法）

    棹人做好了觉悟。于是一行人飞奔起来，抛下尸体与晕厥的看守，追着幼龙远远的背影，走下白皑皑的山丘。

    ***

    幼龙看上去就像只是在没有轨迹地乱飞。

    他扑着由皮膜与细骨构成的翅膀，朝泛着虹光的乳白色天空高高飞去。接着，他又长长滑行了一段。看来幼龙在享受这段飞行的路途。但是，迎合他这太过累赘的进行方式，会给人积累莫大的压力。棹人的不满情绪毫不掩饰地写在脸上。

    「喂，这家伙到底有没有在朝目的地飞？」

    「这个嘛……毕竟是『肉老板』的龙嘛」

    「『肉老板』先生是位爱搞笑的人呢。只能祈祷了」

    伊丽莎白无精打采地垂下肩膀，小雏息事宁人地微笑起来。

    在呈现不出变化的银色世界中前行，对精神力的消耗更甚于体力。不过，尽管幼龙一路上只顾着玩，但很快一行人便明白这段路没有白走。

    空无一物的世界中，出现了生物的『遗骸』。

    棹人最开始看到那东西时，顿时吃了一惊。

    那东西由冰与雪的碎片所构成，令人不舒服的直线造型，硬要说像什么东西的话，像鱼。但即便在近处观察它，身为人类也难以掌握它准确的全貌。不管怎样，大脑在抗拒眼睛捕捉到的视觉信息。那东西究竟能不能算生物都不清楚。但至少看上去是受『死亡』约束的东西。

    共计有四头那东西，三角锥形的头部坍塌横亘于一行人前方。

    「…………唔，在本不该存在外敌的地方，是被什么杀掉的呢」

    伊丽莎白蹲了下去，开始调查损伤部位。棹人也跟着她开始调查。最终，他们查明了其中的共通点。他们似乎都受到过柔软物体的打击，伤口处还黏糊糊地粘着脂肪。

    「余清晰的头脑已经解开所有迷题啦……凶器是带骨肉！」

    「要是其他答案才反倒令人吃惊。『肉老板』的确来过这里」

    两人相互颔首。幼龙炫耀似地翻了个跟头。

    棹人一行相信幼龙的引领，继续追踪『肉老板』。他们小心翼翼从那东西的尸体间走过。当棹人止步于空无一物的冰面上的同时，他脚下发出啪啦的声响。

    「————嗯？」

    「出什么事了么，棹人阁下？嗯嗯？」

    琉特向棹人转过身去，耳朵噌地垂了起来。两人开始探查脚下的迹象。随即，棹人正下方的冰呈四方状被分割开，抬了起来。棹人沿斜起的表面滑下，惊险着地。

    「——————！」

    「噢噢！」

    巨大的冰板垂直立起，数不清的裂纹在其表面上放射开来。随后，冰板呈纵向粉碎，棒状的碎片飞洒在空中，重新组合成立体形状。这样的变化，就如同从一张纸上裁出有意义的造型一般，颇为神奇。

    成型的那东西，一边释放着寒气，一边伏下了它形似鱼的身体，但是它既没有鳞片也没有嘴。那东西朝着棹人挥下它那透明平滑的三角锥形的头部。

    为了应付这重锤般的攻击，琉特举剑准备上前。

    「请退下，棹人阁下！现在正是我琉特报恩——」

    「竟敢袭击我最爱的夫君，这无礼之徒！！！！！！！！！！！」

    英勇的宣言，被激动的吼声盖过。琉特双耳耷拉下去，停下脚步。

    小雏就像一颗炮弹，在冰面上一蹴而起，随斧枪轻盈地飞舞在半空中。

    「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    女仆装的裙裾随风飞扬，小雏将斧枪深深地抡至后方，在向前飞行的同时奋力一挥。斧刃重重地砸在那庞然大物的侧腹之上。

    随着玻璃开裂般的声音，那东西全身发白变浊，瞬息间碎散开来。

    像针一样的细微碎片四散飞洒，交融在雪晶中消失不见。

    咚的一声，小雏轻轻着地。她细致地整理好裙裾之后，楚楚可怜地行了一礼

    「呼，扫除完毕。棹人大人，感觉怎样？」

    「嗯，我的妻子还是那么无可挑剔」

    「呀，竟然在这么多人面前夸奖小雏……棹人大人真是的，呀！小雏好害羞！」

    小雏羞得呀呀叫，捂住火红的小脸。棹人十分欣慰，深情地凝视着她。琉特对这情况有些退却，伊丽莎白则露出理解的表情。

    小小的骚动过后，唯独珍妮不加理会，继续往前走。其他人也连忙跟在了她后面。

    棹人他们留下了那东西的遗骸，就像什么也没发生过似地继续寻找『肉老板』。

    ***

    不久，周围的变化加速了。『什么也没有』的天空开始下雪。

    好似精致蕾丝的巨大结晶翩翩然飞舞飘落。仔细一看，那些全都有着独特的形态，恐怕找不出两个相同的。

    那包覆着乳白色天空的神奇的虹色膜也开始变浓，雪晶从那里缓缓飘落，就像油膜中不断有银色的花瓣吐出来。

    本不应该存在的花吹雪，正不断地纷飞飘落。

    棹人一行的周围，已经丧失了『尘世该有的样子』，就算说它是死后的世界也足以令人相信。眼前这不孕育任何东西，只纯粹呈现着美丽的画面，令棹人禁不住看入了神。

    虚无的世界是那么可怕，同时却又无比令人着迷。

    就在棹人被深深吸引之时，幼龙毫无征兆地停止前进。

    咦吼！

    他高声鸣啼，猛烈地怕打着翅膀急转直下，忽然间便消失得无影无踪。

    「……咦，他上哪儿去了？」

    棹人连忙向下看去。本保持着一定规律的景色，彻底迎来结束。不知不觉间，在他们的行径方向上出现了一道又窄又深的裂缝。冰壁那么透明，但其间的狭缝却笼罩在黑暗之中。看来幼龙是飞到那里面去了。

    那就像在说，他的使命已经完成了。

    那裂口的前方一定『有什么东西正等待着』。

    棹人怀着确信，抬起头来。

    裂口无穷无尽般向前方延伸，并逐渐变宽变深。在裂口旁边，从远处还有另一道裂口延伸而来，就像两条并行的大河。

    最终，裂口到达一个巨大的洞口，在那里汇集。

    酷似火山口的深坑，霍然张着大嘴。

    忽然，棹人忽然有股说不出的确信。

    （如果『世界尽头』的冰全部融化，会是什么情况呢）

    水恐怕不会流向大海，肯定会连高低差都不理会，灌入这个深坑之中。即便如此，那空洞仍就不会被填平。即便将一切吞噬，深渊也不会被填满。

    同时，棹人会想起一段话。

    有人说，世界没有尽头。大地是圆的，没有终点。

    有人说，世界存在尽头。那里是将一切吞噬的瀑布。

    有人说，世界存在尽头。那里是神明作为『世界尽头』创造出来的地方。

    「………………『世界尽头』」

    棹人嘀咕了出来。这个世界的机制不同于他生前的世界，诠释世界尽头的这三句话，或许在这里全都是正确答案。大地是圆的，没有尽头，但神明规定了尽头，那是将一切吞噬的瀑布。

    棹人一边这么想，目光一边进一步到处彷徨。

    幼龙的消失，大概意味着这里就是『答案』。

    「——棹人大人，请看那边」

    「啊，是那边么」

    棹人朝小雏所指的方向看去，点点头。在两条裂缝之间，勉强留下了一条极为狭窄的路。有人正站在那条路的尽头。

    深渊的前方，孤零零地伫立着一个黑影。那身影，似乎显得有几分寂寞。就像一直孤身苦守着不会来的人。

    「——————『肉老板』」

    伊丽莎白呢喃道。棹人正准备飞奔过去，就在此时——

    「哎，终于找到了！然后，总算是，总算是完全理解了！」

    棹人背后响起嘹亮的声音。那声音中，透着无可计量的欢喜。

    棹人浑身冒起鸡皮疙瘩，战栗自心底涌现，面色僵硬地转向身后。

    「赐予你我祝福吧！一切谨遵上意！」

    果然没错，站在那边的是意料之中的人物。

    在大批变异圣骑士中间，粘着雪晶的深红色布随风飘扬。

    在彪形巨汉们保护下的可爱少女，这番景象看上去宛如一幅画作……一副描绘怪物与少女的图画。但实际上，怪物并非那群面目全非的男人，而是他们中间的少女。

    活生生的狂信之象征，『守墓人』。

    她俯视着棹人等人，露出充满慈爱的微笑。

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