魔女之旅第二十一卷第四章沙漠中的财宝

    湛蓝的天空，无边无际。

    耀眼的大地，放眼望去一片干渴。

    「什么也没有耶……」

    看见沙漠正中央的景色，旅行魔女喝了一口水叹息。凝神细看，能够看见耸立于遥远另一头的山峦，以及前方的小国。

    干燥的大地上顶多只有这些，良好的视野反而强调了荒凉的景观。

    炎热的气候与干燥的风。人类想在这种环境下活动也许稍嫌严峻。魔女眼底的一片风景也是过去繁荣都市的种种痕迹，或者该称为遗迹。

    一整片比人还高的石墙错综复杂，模样宛如迷宫。

    这里以前是什么样的地方？

    魔女骑在飞天扫帚上侧着头。遗迹到处都能看见一个个坑洞。看起来跟从以前开始就没有人维护的石墙不同，处处都可以看到似乎是最近刚挖的洞。杂乱无章的模样像是挖开后叹息一无所获。

    是有人在找东西吗？

    难道有值得耗费劳力挖掘的东西吗？

    「该不会是金银财宝？」

    哎呀哎呀哎呀？

    嗅到金钱的味道，魔女停下飞天扫帚，缓缓降落在石墙上。

    她身穿黑长袍，头戴三角帽。灰色头发，琉璃色双眼，不管怎么看都是美少女的她手中握着一个水瓶。

    咕噜咕噜地喝了一口后，抹去嘴角水滴的模样宛如看见财宝「唔嘿嘿」奸笑的坏蛋。

    就像这样，对金钱的气味比一般人还要敏感的龌龊魔女究竟是谁？

    没错，就是我。

    「那个，不好意思。」

    与其说是对金钱的气味敏感。

    我只是找到正在挖洞的人，跟他搭话而已。

    这里一定埋了什么值得东挖西挖的东西吧。

    「请问你在做什么？」

    感觉到有利可图的气息，我站在高处歪着头问。一名男子在洞里拼命挥舞着铲子。他有一头黑色头发，纤瘦的体格，袖口下露出白色的皮肤。

    男子年纪大约二十五岁左右。最起码回头看我的他，外表适合以青年称呼。

    「…………」

    我们四目交接。

    他瞪大眼眨了好几下。

    「那个……？」

    不理会再次侧头的我，他朝放在一旁的包包伸手，开始翻找起来。

    他在做什么？

    等了几秒。

    「你这家伙！是盗贼吧！把手举起来！」

    他拿出一把枪。

    「咦咦咦咦咦咦咦咦咦咦？」怎么突然拔枪？

    「死掉的爷爷说过，可爱女孩子突然跟我说话一定是诈骗！」

    「噗！」

    「不准笑！」

    「那就不要初次见面就搭讪。」

    「才不是搭讪！」

    他露出凶狠的表情瞪着我说：「我听说最近有盗贼团进出这个遗迹。你是他们的同伙吧？」

    喔喔原来如此。

    姑且不论我是不是盗贼。

    「这里果然是遗迹吗？」

    「啊啊？你在说什么啊？看不就知道了吗？」

    「顺便一问，这个遗迹叫什么名字？」

    「？明明是盗贼，问这个干嘛……？」

    他露出怀疑的表情，仍接着说：「这里是卡拉德利亚遗迹。以前统治这块土地的卡拉德利亚族住的都市遗址。」

    「喔喔～」写下来吧。「然后呢然后呢？」

    「如你所见现在只剩下石墙，不过这座卡拉德利亚遗迹地下有他们使用的秘密广场，听说里头有多到数不完的财宝。城里的人都不相信就是了。」

    「嗯嗯嗯。」

    「所以我才为了证明那个传说是真的，日以继夜不停挖洞──不是，你在写什么啊！」

    「我对这附近国家的事情不太了解，想说加减调查一下。」

    真是太用功了。

    话虽如此，在他眼中我的举动想必十分可疑。

    「你这家伙……八成是想用我给你的情报找财宝吧！」

    「我完全没有那种打算的说。」

    「真是太聪明了……！」

    「我只知道你比我还笨。」

    「可是我才不会把财宝交给你这种盗贼！给我待好别动！我要把你抓起来！」

    他握着枪从洞里爬了出来，接着试着爬上我在的石墙。

    「碰不到……！」

    …………

    「噗！」

    「不准笑！」

    就连身高不矮的他也碰不到石墙顶端。毕竟这里满高的呢。

    我原地蹲了下来，俯视他说：「所以说？你想怎么抓我？」

    「卑鄙的盗贼！给我下来！」

    「就说我不是盗贼了。」

    要我解释几次才会懂？

    我当场傻眼。

    「你不下来的话……就只能用那个了……！」

    另一方面，他深呼吸了一口气，把枪收了起来，握住自己的右手。

    他手上戴着黑色的护手。

    那是什么？

    我呆呆看着的时候，他举起拳头，猛然朝我坐的石墙挥出一拳。

    「接招！」

    看样子那不是普通的护手。

    大概是某种赋予了魔力的武器──他的拳头发出苍白色的光辉，仅仅一拳就打穿我坐的石墙，将石墙粉碎。

    「──嘿！」

    要是晚一点从倒塌的石墙跳到扫帚上，我可能就会擦伤了。真是惊险呢。

    我坐在扫帚上轻飘飘地后退。

    可是他的失控行径并不只这一拳。

    「死掉的爷爷说过，对盗贼不必手下留情。觉悟吧！」

    我都特地拉开距离了，他居然自己靠上来。

    不知道是那个盗贼让他十分头痛，还是天气太热害他失去正常的判断力。不论如何，他明显对我抱有不合理的敌意。

    「既然讲不听的话，就把你变成能好好沟通的状态吧。」

    我拿起魔杖俯视他。用绳索把他绑起来就好了吗？还是要用水淋他？

    真不想在这种地方浪费魔力，我叹了口气举起魔杖指向他。

    我和不知名的男子就这样在灼热的沙漠中怒目相视。

    「──诺克拉，那个盗贼团好像又在城里出现了喔。」

    就在此时，一个冷淡的声音闯了进来。

    被称为诺克拉的男子背后出现另一名女子。

    褐色的肌肤与金色短发。

    年龄大概和他一样二十五岁左右。隔着白色基底的薄薄衣裳也看得出来她身材曼妙，威风凛凛注视男子的眼神散发一股强势的气息。

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    她双手抱胸傻眼地说：

    「别在这种地方挖古董了，快点回去吧？你又想被当成他们的同伙吗？」

    那副模样看起来就像是母亲在骂不成材的儿子。

    虽然不清楚两人的关系，但是想必十分亲密──最起码，前一刻疯狂误会最后还失控的他一听见女子的话，动作就突然停了下来。

    然后他问我：

    「……你是谁？」

    脸上带着有些尴尬的表情。

    他这么一说我才想到还没自我介绍。

    我简单地回答：

    「我是旅人。」

    ○

    「对、对不起！旅人小姐──那个，伊蕾娜！你有没有被瓦砾打到？有没有受伤？」

    慌张不已的她名叫绮莉可。

    简单自我介绍解开误会，她就立刻握起我的手，帮我拍掉衣服上的灰尘，仔细检查我有没有受伤或是弄脏衣服。

    「没有。那个，我想应该不必那么担心……」毕竟她在前一刻阻止了。

    「不行，年纪轻轻身体就受伤不是很糟糕吗？」

    「这、这样吗……」

    在绮莉可背后，可以看见诺克拉按着肚子窝成一球。

    那是一不小心把我这名普通旅人当成盗贼，又破坏历史建筑物受到绮莉可痛殴一拳肚子制裁的结果。

    两人好像是青梅竹马。

    她略显厌烦地跟我说：

    「对不起喔。我平常会盯着他避免他乱来……可是他是个笨蛋，常常控制不了。」

    「哪里哪里。」

    我摇摇头。

    光是在战斗前阻止就应该感谢她了吧。不用伤害纯粹精神旺盛过头的人也让我松一口气。

    「话说回来，你是旅人是不是代表现在要来我们国家？」

    我们国家。

    「你是说哪边？」

    「『砂之沃尔登』。」

    她边说边伸手，指向我骑乘扫帚的行进方向。「这附近最大……应该说是唯一的国家。既然是旅人，今天晚上应该预定在我们国家过夜吧？」

    说得完全没错。

    「是的。」我点头说，她就喊着「我就知道！」拍了一下手。

    「那么机会难得，我送你一程吧？」

    「咦，可以吗？」不必浪费魔力，就我来说感激不尽。

    「当然可以！对你失礼，当然要付出正当的代价呀。」

    她边说边瞥了一眼背后。

    「而且，我原本就预定带那个笨蛋回去。」

    她面带略显柔和的表情说。

    「我没办法接受。」

    骆驼拖着载了我们三人的货车，悠哉走向「砂之沃尔登」的时候，诺克拉双手交叉瞪着我不满地沉吟。

    就算你说无法接受。

    「什么事？」

    「突然攻击你的确是我不好，可是你也很可疑啊。这附近根本没看过魔法师，我当然会提高警觉。」

    「是这样吗？」

    我问坐在隔壁的绮莉可。

    她点头回答：

    「是呀，很久以前就没有魔法师住在我们国家了……我听之前来的旅行魔法师说过，在沙漠不是没办法顺利发挥魔法吗？」

    「…………」

    我咕噜咕噜地喝水取代点头。

    魔法师使用的力量来自魔力，而魔力源自于花草树木。因此在充满魔力的森林中容易发挥强大的力量。换句话说，就是在荒芜的沙漠不仅难以发挥实力，一不小心还会马上魔力枯竭。

    「所以我才会这样定期补充魔力。」

    我晃了晃内容物少了许多的瓶子。

    我在进入沙漠之前准备了含有魔力的水──虽然没有名称，但就姑且称为魔力水好了。「我好歹算是旅人，是理解沙漠是什么样的地方才来的喔。」

    顺带一提，预备还有很多喔。我打开包包给两人看，里面一共有五六瓶装满魔力水的水瓶。

    这么多应该十分充足才对。

    那是我为了避免在漫无目的的旅途中必须横跨沙漠时所准备的。

    怎么样呀，我挺胸说道。

    但不可思议的是，两人面面相觑。

    「从你的样子看来，你不知道我们国家是什么样的地方呢。」

    绮莉可苦笑说。

    一旁的诺克拉也说「的确很厉害。」叹了口气表示：

    「等到了国家，劝你还是把瓶子收好比较好。」

    「为什么？」

    我侧着头问。

    他望向骆驼前进的方向。

    「等到了你就知道了。」

    「砂之沃尔登」已然近在眼前。

    穿过国门，我看见充满黄砂色砖瓦的城市景观。

    与其说是为了景观而统一，比较像是单纯配合生活模式的建筑形成相同的形状与颜色。四角形的屋舍杂乱地配置，骆驼走在复杂的道路上。

    「好！那么伊蕾娜，请看左手边！」

    我坐在货车上发呆，心情宛如观光客。

    绮莉可夸张地张开手，跟导游一样介绍城市。

    「那里可以看见我们国家的知名餐厅！总是大排长龙喔！」

    「原来如此。」我直接说出看见的感想。「都没人耶。」

    「现在刚好是离峰时段……」

    现在是中午的说……？不理会我的疑问，她接着说「然后请看右手边！」在货车上转了一圈。

    「那里可以看见我国规模不小的商店！从日用杂货到蔬菜水果，几乎什么都一应俱全。大家都去那里买东西喔！」

    「原来如此。」

    我点了点头，却对映入眼中的景色感到一丝异样感。「……那里也会收购物品吗？」

    走进店内的人大多都背着大篓子。光是如此还不算不可思议。

    「每个人看起来都抱着大包小包进去的说。」

    我看见很多人走进店门前篓子里就装得满满的。难道是先去了别的店吗？还是来卖东西的？

    听见我脑中浮现的疑问，诺克拉摇了摇头。

    「我们国家基本上是以物易物。所以大家才会聚集在商店，交换别的东西。」

    「原来是这样……」

    跟我的预测完全不一样。

    「顺便告诉你，在能够交换的物品中水特别重要。因为由政府管理，每个月都会发送固定的量给每个人。」

    虽然不多就是了，诺克拉耸肩说。

    在这个国家的物品──尤其是水被赋予了类似金钱的价值吗？既然如此，拿着水瓶走来走去就跟把钱挂在脖子上一样。

    难怪他们会建议我在入境前把水瓶收好了。

    话说回来。

    「这个国家没有流通货币或纸币吗？」

    「水的兑换券有时候会当成钱使用喔。」绮莉可摇头回答对我说：「话虽如此，能用兑换券换到的水的量很大，所以大多都拿来跟宝石和贵金属之类的昂贵物品交换。」

    「原来如此……」

    换句话说，有钱到持有兑换券的人比较轻便，一般居民都得背着沉重的行李购物的意思。

    贫富差距在每个国家都看得到。

    基于这点，我指向商店问：

    「我刚才在商店外看见有人的篓子装满水果，他是想拿去交换兑换券吗？」

    「应该是吧。」

    绮莉可嗯地一声点头。

    随后男子拔腿就逃，老板冲出店门追了上去。

    「原来是小偷。」

    「看来是呢。」

    这个国家的治安该不会不太好吧？

    我眯起眼。

    绮莉可略显尴尬地说「顺带一提，他们负责处罚那些人喔。」伸手一指。

    道路前方。

    那里耸立着一栋格外庞大的建筑。

    「那是我们国家的中央政厅。主要负责取缔犯罪、管理水资源，连外交事务都归它管，是管理一切的公家机关。」

    最近这附近有盗贼团出没，所以好像比较忙。她耸肩说。从两人的反应来看，盗贼团到现在都还没被逮捕。

    「你也是，不想被政府盯上就给我安分一点。」

    绮莉可双手插腰，瞪着诺克拉说。

    他一脸不以为然地把脸别开。

    「会怕政府怎么当探险家？不管你阻止几次，我以后也会继续探索遗迹。」

    「死脑筋。」

    「要你管。」

    「所以说，你又想被当成盗贼吗？」

    「…………」

    她说「又」，就代表以前发生过类似的事情吗？

    我看着两人侧了侧头，不久之后绮莉可简单和我解释。

    她说，事情发生在两、三个月前。

    一身黑衣，深深戴着兜帽隐藏面容，打扮十分不可思议的团体在城里现身。

    他们连续攻击富裕阶级的家庭，偷走大量的水。这是理解水在这个国家价值不菲涉下的犯行。政府猜测是这个国家的贫困阶级勾结组成的盗贼团所为。

    「而那个盗贼团就是把卡拉德利亚遗迹当作据点。」

    绮莉可无奈地说。居民们好几度目击盗贼团消失在遗迹里。「没有人感兴趣的遗迹，的确最适合躲藏了呢。」

    「原来如此。」我大概明白状况了。「然后，挖掘遗迹的诺克拉就被误会成盗贼的同伙了吗？」

    「就是这样。」

    绮莉可叹气。「所以我才叫他别再挖了。这家伙已经差点被抓好几次了。」

    即便如此，他也不打算停手吧。

    「我没办法接受。」

    反倒有可能还有点意气用事。

    他双手交叉愤慨不已。

    「再说，你都不觉得奇怪吗？为什么我非得因为后来出现的奇怪家伙停止挖掘遗迹啊？」

    「你跟我说有什么用……」

    不要和我征求同意……

    「我反而认为盗贼团只是表面，他们真正的目标跟我一样，是卡拉德利亚遗迹地下的祭坛。」

    「就说没有那种东西了，你是笨蛋吗？」

    「一定有！」

    「你有根据吗？」

    「死掉的爷爷说的。」

    「好好好，每次都是这句。」

    「不要随便敷衍我！」

    「有财宝就好了呢～」

    「……我就算找到财宝也不分给你！」

    「说这种不存在的未来你都不空虚吗？」

    「唔，你这家伙……！」

    诺克拉气到唔唔唔地低吼。

    另一方面，绮莉可也鼓起脸颊把脸撇开。

    我有种看见好友间打情骂俏的感觉。

    虽然知道难免激动起来，但是希望他们别忘了车上还有客人。

    「城市导览就到这边结束了吗？」

    我嗯哼一声清了清喉咙问。

    绮莉可鼓起的脸颊迅速恢复原状。

    「啊，抱歉抱歉！我都忘了！」

    「好好好。」

    没关系喔，我苦笑说。

    在那之后绮莉可跟最初一样手舞足蹈地解说。

    「请看右边！」

    绮莉可指向一间老旧的店。

    「这里是鉴定店，负责鉴定宝石跟贵金属的价值，交换水的兑换券。主要的交易对象是富裕阶级，生意还不错。」

    骆驼正巧在这个时候停了下来。

    绮莉可从货车上一跃而下，接着说：

    「然后这里也是我的店。」

    鉴定店绮莉可。

    她经营的店就叫这个名字。

    ○

    如同自称店主的她所说，鉴定店绮莉可的生意还算不错。

    她一回到店里，在店前面等待的几名客人就涌进店内，委托她鉴定。

    「嗨，我等你很久了，绮莉可。」「把我的宝石换成兑换券！」「这次我带了特别的宝石来，价格怎么样？」

    每一个顾客看起来都是有钱人。他们身穿上等的衣服，大半都是壮年，在几名魁武佣人的陪伴下威吓似地将绮莉可坐的柜台团团包围。

    「好好好，我轮流看。等一下喔。」

    她看起来相当得心应手。

    厌烦地挥手赶走佣人后，她一一仔细检察放在柜台上的宝石与贵金属。

    「蛤啊？这什么东西？根本是假货嘛。这种东西我们不收喔。」

    下一位。

    「这之前买过了，所以值一张兑换卷。怎么样？你要换吗？咦，太少了？不要就拉倒。」

    下一位。

    绮莉可一个接着一个打发有钱人。

    第三个客人是褐色头发的男子，在顾客中看起来特别年轻，外表大概三十五岁。「麻烦你了。」他害羞地说，把一颗小小的白色宝石放在柜台上。

    「你拿来的东西还真少见呢，莱泽尔先生。」绮莉可小心翼翼地拿起宝石。

    从她知道名字看来，男子应该是常客。他缓缓点头。

    「那是我珍藏的宝石。」他说。

    「是吗……这个的话应该值五张兑换券吧。」

    绮莉可迅速鉴定出宝石的价格。名为莱泽尔的男子不假修饰地皱起眉头。

    「等一下等一下，是不是比上次还少，绮莉可？」

    「物价高涨到处都不景气，不要任性。所以说，你要卖吗？」

    「唔唔嗯……不能多算一点吗？」

    「没办法。下一位──」

    「我、我知道了我知道了！那么五张兑换券就好！」

    绮莉可以不容婉拒的交涉术连连应对客人。

    她可能有不论面对什么客人都平等对待的信念。

    「真厉害……」

    在店外看着她工作的模样，我嗯嗯嗯地点头。在我这种初次造访的旅人眼中看来，那种商人很值得信赖。

    「她从以前就像那样。」

    诺克拉把货物搬下停在店前面的货车，熟练地一一搬进店里。「对那家伙来说，物品的价值是第一优先，所有人是谁根本不是问题。」

    「这样啊。」

    不愧是旧识，真清楚。

    话说。

    「你原来是这里的员工喔。」

    「少啰嗦！」

    总觉得他非常自然地开始工作。

    「我、我是顺其自然啦。」

    「哪种顺其自然？」

    我问。

    他「唔唔……」地低声发出不成言语的低吟，垂下肩膀说：

    「……我跟她原本就是孽缘。我本来打算只靠当探险家维生，可是她硬要我来店里帮忙，所以我才在这家店打工当副业。」

    「嘿～」

    简单来说，顺其自然是他掩饰害羞的借口。「顺带一提，收入大概多少？」

    「哪边的？」

    「探险家那边的。」

    「是零。」

    「原来如此……」

    完全毁灭了副业这个词的概念呢。

    「再说你又怎样？」

    「不是你，我是伊蕾娜。」

    「……伊蕾娜又怎样？」

    他这么问，注视我的手。「你从刚才开始就跟我一起做事的说。」

    哎呀，怎么会这样？

    我手中拿着比较轻的货物，不知不觉间和诺克拉做起相同的事情。

    「哎呀，真不可思议。」

    我苦笑耸肩，视线注视着仍在店内工作的绮莉可。

    其实我和她偷偷做了某个约定。

    事情发生在我刚抵达这间店的时候。

    「──唉唉，等一下伊蕾娜。」

    绮莉可扯了扯我的长袍，悄悄对我说：「那个，接下来你有什么预定吗？」

    预定吗？

    「倒是没有。」

    旅人的优点就是几乎没有什么预定，抵达「砂之沃尔登」以后，我原本打算自己一个人悠哉地观光。

    「这、这样啊……」

    眼前的绮莉可看起来有点奇怪。

    她没有跟诺克拉说话时那样强势，还有些难为情地脸颊泛红。

    怎么了？

    我等她开口，她就悄声对我说：

    「那个啊……如果你没事的话，要不要在我们店里工作一下？」

    「你们人手不足吗？」

    「与其说是人手不足……」

    她欲言又止，视线注视着诺克拉。「可不可以代替我监视他？你今天也看到了吧？那家伙是个彻头彻尾的笨蛋。」

    她说自己平常必须待在店里，没办法紧盯诺克拉的动向。「他如果又攻击旅人就不好了……又被误认为盗贼团的伙伴也很糟……我希望你能盯好他，避免他又失控闯祸。」

    所以她才想让我留在他身边取代自己吧。

    她会付薪水，愿意帮忙的话也可以住在她家，她接二连三追加条件。

    原来如此原来如此。

    我点了点头。

    「你很担心他呢。」

    「！我才没有担心！」

    绮莉可满脸通红地否定。看样子她的表情比言语还要擅长表达她的心意。

    经过这番互动，最后我决定答应她的请求。

    毕竟我想谢谢她载我来这个国家，最重要的是她和有钱人关系密切，打好关系没有损失。

    于是我对诺克拉说：

    「我也是顺其自然吧。」

    他苦笑回答：

    「你也挺随便的啊。」

    「我是伊蕾娜。」

    ○

    在那之后，我过了一段每天来回卡拉德利亚遗迹与「砂之沃尔登」的日子。

    「那我们走吧，伊蕾娜。」

    「好好好。」

    我一早就用扫帚拖着货车接送精神抖擞的诺克拉。

    「接招！」

    「哇～好厉害。」

    然后看着挖掘遗迹的诺克拉发呆，或是稍微帮一点忙。

    「今天的水也好好喝喔……」

    又或者是眺望着酷热的阳光喝魔力水、在地上画画、闲得发慌、在附近散步。

    「好忙喔……」

    「你只有在玩嘛！」

    洞穴底部传来诺克拉的怒吼。

    我探头看了一眼。

    「进度如何呀？」

    「还不错。你愿意帮忙就更好了！」

    就算你这么说。

    绮莉可又没叫我帮忙挖掘遗迹。

    「在沙漠本来就要保留魔力，所以我没办法帮你的忙。」

    我想至少保留回程用的魔力。「如果徒步走回去也没关系的话，倒是可以帮忙。」

    「唔嗯嗯……」

    诺克拉边用铲子挖洞边低吟。

    「追根究柢，真的有必要用人力挖洞吗？你之前不是用护手破坏了石墙吗？」

    用那种冲击波用力殴打地面之类的──没办法做到那种事吗？

    「无法无法。」

    他摇着头，看着仍戴在手上的护手。「这是很久以前爷爷用的武器，用了一次以后会有三天用不了。」

    而且能够使出的攻击只有一发，看样子是效率欠佳的装备。换句话说，昨天他破坏石墙的时候就已经失去效用了。

    「你原来想赤手空拳跟我战斗吗？」

    面对魔法师，对方还飞在空中，在这种沙漠中空手战斗。

    「…………」

    他昨天恐怕一点都不冷静，诺克拉尴尬地把眼睛别开。「死掉的爷爷说过，男人偶尔会有必须乱来的时候……」

    遗迹的挖掘每天都进行到很晚。

    闲暇时间中我在遗迹内晃了晃，但跟上次看见的一样，留有很多挖到一半的洞。

    他一定尝试了很多次，也失败了很多次吧。

    他的目标是地下遗迹，堆积如山的财宝沉睡在更深处。

    目前他就连地下遗迹都到不了；可是他的表情并不阴沉。从洞里爬出来的他带着开朗的表情对我说：

    「虽然没有成果，不过挖到不少很久以前的遗留物。」

    他说了声「你看。」把老旧的装饰品放到我手中。

    诺克拉推测那恐怕是卡拉德利亚族使用的东西。而那些不可思议的物品，基本上都会带回绮莉可的店鉴定。

    「原来如此。」

    把挖到的东西放在柜台上，绮莉可莞尔露出营业用的笑容。

    鉴定一瞬间就结束了。

    「伊蕾娜，你要记得喔。我们店里的评鉴标准基本上分为上上、上、下这三个阶段。」

    「所以说，我带回来的这些是什么？」

    她即刻回答：

    「下下！」

    「不是说只有三阶段吗……」

    基本上两人一见面就会爆发莫名其妙的争执。

    例如说，走在街上决定当天晚餐的时候。

    「唉，今天要吃什么？」

    「我想吃面。」

    「顺带一提我想吃肉。」

    「…………」

    「…………」

    在那之后两人脸对着脸说着「面！」「肉！」「面啦！」「肉啦！」跟附近的野猫一样吵来吵去。

    那么各吃各的不就好了吗──

    我看着他们这么想，察言观色地提出折衷方案。

    「那么就取中间，两边都吃怎么样？」

    「这算什么取中间啊？」「抱歉这最不可能。」

    …………

    到底怎样……？

    然后还发生了这种事情。

    「唉，诺克拉！你又乱花钱了对不对！」

    某天下午，诺克拉一回到店里，绮莉可就鼓起脸颊质问他：「你以前没有那件衣服吧？什么时候买的？用什么换的？」

    既然没有赚钱就省一点，她跟妈妈一样训斥道。

    「你很啰唆耶，我爱买什么和你有什么关系？」

    另一方面，诺克拉不耐烦地回答把脸别开，仿佛正值叛逆期的青少年。

    「不要跟老板顶嘴！」

    「薪水爱怎么花是我的自由吧！」

    「你上次不也这么说，买了没用的工具吗？」

    「唔呃……！」

    「真的一点规画都没有。再说我跟你讲过好几遍了，为什么──」

    在那之后，绮莉可的说教持续了大约三十分钟左右。

    即便如此，少女心相当不可思议。

    她绝对不是讨厌诺克拉，也不觉得他烦。

    「唉，伊蕾娜。今天在遗迹发生了什么事情？跟我说？」

    晚上。

    绮莉可坐在床边问我。

    她遵守第一天的约定，让我借住在她家。在自己的家──或者该说和我两人独处的空间中，她似乎比较放松。

    她满脸期待地露出在诺克拉面前不常展现的表情看着我。

    那么就恕我僭越告诉她吧。

    003

    「这个呢──今天基本上跟平常差不多。眺望着酷热的阳光喝魔力水、在地上画画、闲得发慌、在附近散步──」

    「不是，我又不是在问你的事情。」

    「…………」

    我陷入沉默。

    我想听诺克拉的事情，她又说了一次。不过我本来就是被派去监视他的──我简洁明了地和她报告整整一天诺克拉的情况。

    换句话说，就是今天也一无所获。

    「这样啊……今天也不行吗？」

    她取代我这名旁观者垂下肩膀。

    「你并不反对他挖掘遗迹呢。」虽然我们认识的第一天她好像取笑过这件事。

    听见我说出这点，她垂下眉毛。

    「……诺克拉家和我们家认识很久了。我的爷爷和诺克拉的爷爷以前是探险家搭档。」

    从两人的互动，不难看出他们从小就认识。

    但是看起来并不是普通的青梅竹马──绮莉可给我看了一张两名老年男子肩并肩微笑的照片。

    其中一人是黑色头发的探险家──诺克拉的爷爷。

    另一人则是褐色皮肤配金发的鉴定师──绮莉可的爷爷。

    「他们两个的搭档非常有名，到处调查遗迹挖掘了不少财宝。从小时候开始他们就是我的偶像。当然，对诺克拉也是。」

    而现在，诺克拉选择了成为探险家的路──大概是这样。

    「绮莉可没有选择成为探险家呢。」

    「…………」她低着头，看着照片说：「我的爷爷和诺克拉的爷爷最后造访的是卡拉德利亚遗迹。他们以前就常常跟朋友说卡拉德利亚族留下的遗产一定藏在里面，所以『砂之沃尔登』的大家都很期待两人回来。」

    「结果没有找到吗？」

    她摇了摇头。

    「对，什么都没找到。」

    什么也没有。

    不论是宝石，还是贵金属。

    她说两人没有带回任何能够称为财宝──有价值的东西。

    「城里的伙伴们非常失望，认为两人既然什么也没有找到，就代表卡拉德利亚遗迹里真的空无一物。」

    随着时间过去，卡拉德利亚遗迹的存在也和两人的丰功伟业一样，一同遭人遗忘。

    现在执着于遗迹的只剩下诺克拉一个人。

    最后，绮莉可用平静的语气说：

    「其实我也是，小时候的梦想如果能够实现一定很棒。可是现实跟理想完全相反。干涸的沙漠水不停地变少，我们现在也是勉强才能生活。在这种国家追逐梦想很不简单。」

    「…………」

    「我不希望它在没有人感兴趣的情况下，就这样遭到埋没。我不希望诺克拉过那种人生。」

    老实说绮莉可也想好好支持他的活动吧。她的表情充满无可奈何的心情。

    简直就像是无法老实说出心意，惹人怜爱的少女。

    「你喜欢他呢。」

    我苦笑说。

    「！蛤、蛤？为什么？你有没有仔细听啊？」

    当然有。

    「满满都是对诺克拉的浓情蜜意呢。」

    「为什么啦！」

    受不了，绮莉可脸颊泛红横眉竖眼。越是否定，看起来就越像是在吐露心声。

    「…………」

    让人不禁想要捉弄她呢。「话说回来你会不会口渴？」

    「？嗯，会……有一点。」

    听见我突如其来的提案，她露出怀疑的表情仍点头回答。毕竟这里是沙漠，睡前口渴很正常。

    「这样啊。」我笑盈盈地点头，替她准备了一杯水。「来，请用。」

    「里面该不会加了什么料吧……？」

    「你把魔法师当成什么了？」

    「没什么机会遇到我也不知道。」

    话说回来，她好像说过这个国家没有魔法师──在没有魔力供给的环境下，确实是理所当然。

    我耸耸肩说：

    「不用担心，里面没有加奇怪的东西，你放心喝吧。」

    「是喔……？」

    即使怀疑，绮莉可还是慢慢把水喝下。我看见杯子空了又问了一次。

    「你喜欢他吗？」

    她说了声「又问这个？」傻眼地摇摇头。

    然后她清清楚楚地回答：

    「喜欢。」

    最惊讶的恐怕是她本人吧。「……！咦？我、我刚才为什么……？」她的脸最后变得红通通的，嘴巴说不出话来，唯有开开合合。

    突如其来的状况显然让她脑袋一片空白。

    我告诉她：

    「其实这是让人说实话的水。」

    可以当作自白剂使用呢。我在以前造访的国家看到，稍微买了一点。

    她理所当然地生气了。

    「你不是说什么也没加！」

    「水原本就有那种效果，所以没有加料是事实喔。」

    「不要狡辩！」

    讨厌啦！绮莉可猛捶我的肩膀。

    我和她两人独处的夜晚就这样渐渐变深。

    两人只是无法对彼此坦率，诺克拉一定也对她抱有特别的感情。

    在只有白天一起行动的我眼中看来，他心里的思念也昭然若揭。

    「绮莉可，不能多算一点吗？」

    「不行不行，收购价不能再高了。」

    例如我们正在工作，绮莉可在一旁和有钱的莱泽尔说话时，诺可拉的眼神总是比平常还要凶狠。

    「我们也因为那个盗贼团最近非常拮据。拜托了，好不好？」

    「想要更多兑换券的话，不拿代价相等的东西来就没办法。」

    「代价相等吗……那么这样如何？」不知不觉间，莱泽尔的手伸向绮莉可。

    「唉，可以不要握我的手吗？我说的不是这种代价。」

    「你不觉得和我个人打好关系能过上更好的生活吗？」

    「好好好，所以说怎么样？今天的宝石要不要卖？」

    绮莉可无奈地摇了摇头。

    今天恐怕不是她第一次被追求，明显应付得驾轻就熟。

    可是对诺克拉来说似乎难以忍受。

    他看着两人浑身僵硬。

    「蛤啊……？那男人有什么毛病……不要随便碰绮莉可……」

    与其说是浑身僵硬，应该说是怒气冲天。

    哇啊糟糕了。

    「你还好吗，诺克拉？」

    我拍拍他的肩膀问。

    他的表情立刻变了回来，恍然大悟似地说：

    「咦？啊、啊啊，没事，我没事。」

    「这样啊。」

    我看着他的手说：「你拿的箱子很有事就是了。」

    「咦？」

    或许是因为绮莉可在他搬东西的时候被搭讪。

    他手中的箱子碎了满地。

    顺带一提，里面装着贵重的水。

    「唉──────！你搞什么啊，诺克拉啊啊啊啊啊啊！」

    无须多说，看见员工出包老板娘高声怒吼。

    话虽如此，光是看见绮莉可被其他男人追求，诺克拉就气到失去理智。他一定也喜欢她到无法自拔吧。

    真是相亲相爱呢。

    「啥啊？我喜欢绮莉可？谁喜欢她了啦！」

    分明如此，他还是专心一意地挥舞铲子否定自己的心意。

    事情发生在我和他一如往常两人一起来到遗迹的某一天。

    「你真爱开玩笑，其实到底怎么样？」我在洞口低头看着他，这么问消磨时间：「你不告白吗？」

    就像是最喜欢恋爱话题的年轻女孩。

    毕竟绮莉可有每天借我住宿的恩情，我想帮助她成就恋情。每天被不喜欢的男人追求握手的现况，对她来说一定也麻烦无比。

    「…………」

    可是听了我的话，诺克拉唯有短短叹一口气。「……假设啊，如果我真的喜欢绮莉可，你认为在这种状况告白会顺利吗？」

    沙沙、沙沙，他挥舞着铲子继续挖洞。

    还没有成果。

    尽管看起来像是只有每天乱挖，但是他想必也有自己的想法。

    「那家伙的鉴定店天天都在赚钱，我却身无分文。这种状况下我才没有对等站在她身边的资格。」

    「…………」

    「更别说她还出于老交情雇用我了。」

    「你们的爷爷互相认识呢。」

    挖洞的手停了下来。

    「是她告诉你的吗？」接着诺克拉抬头看我。

    我点了点头。

    「我听说两人小有名气。」

    「……的确，说得没错。虽然已经没有人记得了。」

    诺克拉擦擦汗说：「尤其是绮莉可的爷爷非常厉害。这个护手原本好像是她爷爷做来送给我爷爷的。手非常巧，不过他前一阵子去世了。」

    他现在也戴在手上的护手。

    三天能够发挥一发强大力量，世上罕见的奇妙工具。护手使用魔力当作动力，所以绮莉可大概出自魔法师世家吧。

    「……？」

    这时我哎呀哎呀地侧了侧头。

    我回想起刚来到这个国家时她说的话。

    ──很久以前就没有魔法师住在我们国家了。

    还有我日前问她觉得魔法师是什么时得到的答案。

    ──没什么机会遇到，我也不知道。

    她在我脑中浮现的表情毫无虚假，感觉起来别说知道自己的爷爷是魔法师，似乎就连她自己属于魔法师世家都不知道。

    怎么回事？

    「？怎样啦？」诺克拉跟我一样歪着头。

    「……没有。」

    我边摇头边说：「绮莉可没有详细跟我说过她爷爷的事情，我只是有点惊讶而已。」

    「啊啊，什么啊。是这样喔。」诺克拉耸肩说：「因为她跟爷爷不一样，选择不探险，而是朴实地生活在国内啊。大概不喜欢提起家人也不喜欢聊探险吧。」

    「…………」

    是这样吗？

    「顺带一提，我最喜欢炫耀家人的事迹跟探险故事了。」

    「看得出来。」

    「你想听吗？」

    「你想说吗？」

    话虽如此，看来我不必重问一次。

    停下作业说话的他不知何时爬上了梯子，坐在洞口──刚好就在我坐的地方旁边。

    「毕竟我们国家里没有人对我爷爷的故事感兴趣。」

    有人愿意听的现况，对他而言想必是宝贵的机会。他积极的模样宛如双眼发亮的小孩。

    「顺带一提，听了这个故事以后身体就会变得跟我一样，想探险到受不了喔。」

    哇啊真糟糕。

    「我可以不要听吗？」

    「那不行。」

    呵呵呵，他露出坏蛋般的表情说：「然后你明天开始就会帮我探索遗迹了……！」

    「那么就祈祷今天找到财宝吧。」

    我耸肩说。

    然后他说出一个遥远过去到现在的故事。

    过去统治这个遗迹的卡拉德利亚族，以及他爷爷的故事。

    最有效的支配方法是什么？

    过去的卡拉德利亚族或许认为是独占别人追求的事物。

    很久很久以前。

    横跨沙漠的男子被一名女子搭话。

    「你会不会口渴？」

    男子开心地点头。他的水刚好喝完。

    不过水当然不会无偿提供。

    做为交换，女子和男子要求他身上的书本。由于他早就看完了，男子果断地把书给她。

    回到伙伴身边，男子说出自己在沙漠中央遇到神秘女子的故事。

    在活到明天的水难以补给的沙漠中，真的有人会拿水交换不要的东西吗？

    日后，男子的伙伴们半信半疑地沿着他走过的路走。

    那天，女子也站在沙漠正中央。

    「你会不会口渴？」

    然后她再次要求代价。

    她要求的代价有时候是食物，有时候是衣服，或者是他们凑巧带在身上的物品。

    此外，货币在「砂之沃尔登」没有意义，以物易物是主流恐怕是当时留下来的习惯──女子和所有想要水的人交换物品。

    换句话说，那同时代表只要给她手中的物品，就能够拿到水。

    因此女子的传闻眨眼间在沙漠中传开，想要水的人理所当然源源不绝地造访。最后，人们一个接着一个移居，直到形成一座小城镇。

    从那时起，提供水的神秘人物渐渐开始改变。

    某天是年老的男性，有天是少年，有时候又是中年妇女。大约有十几名的神秘民族不知从何出现，给人们水之后又消失。

    他们的水究竟从何而来？有人说，他们一定是具有神圣力量的民族。

    人们开始崇拜、尊敬他们。

    产生水的人们开始被称为卡拉德利亚族。

    当时居民们的生活非常稳定。

    卡拉德利亚族没有对居民们下达命令，也没有施展权力。每次都只有在城里出现，用水交换物品。

    他们对居住在那片土地上的居民只有一个要求。

    「绝对不可以进入我们的居住地。」

    他们宣言倘若有人跟踪卡拉德利亚族，踏进他们的居所，就会即刻停止水的供给。

    居民们只要能得到水就好。

    没有人打破卡拉德利亚族的规定，双方彼此尊重。

    接着岁月流逝，人们聚集又聚集，直到城市变得无比繁荣。

    卡拉德利亚族的女子看着壮大的城市笑了。

    「从今以后我们将会提高水的价格。」

    过去拿身上碰巧携带的便宜物品也能够交换水。

    可是从那一天起，卡拉德利亚族开始要求有价值的食物、水果、衣服，甚至是贵金属和宝石。

    突如其来的改变让居民们讶异，卡拉德利亚族便解释「水的供给变少了。」居民增加太多，让水变得难以产生。

    人们的生活当然变得困苦。

    可是几乎没有民众离开。他们习惯了能够轻易取得水资源的生活，丧失了在沙漠中求生的方法。

    因此即使不满地抱怨，他们还是继续要求昂贵的水。

    他们说服自己这样比在严峻的环境中生活还好。困苦的生活让城镇的治安恶化。人们为了水大打出手，争夺资源，有时候甚至还会出现死伤。

    居民们的不信任感越来越强烈。

    卡拉德利亚族依然过着神不知鬼不觉地出现又消失的生活，丝毫不见痛苦的反应。

    只有居民为缺水所苦。

    水真的很少吗？

    追根究柢，他们的水究竟是从哪里来的──城镇居民们疑惑地侧头。

    终于，一名勇敢的青年打破了和卡拉德利亚族的规定。

    他跟踪卡拉德利亚族来到了地下。

    青年说自己在那里目睹了令人难以置信的景象。

    「──卡拉德利亚族竟然在地下有一座城市，那里藏了多到数不尽的水跟金银财宝！」

    年老的男性气喘吁吁地说。

    他如梦想探险的少年一般双眼发亮，这么说的他面前是一名一样眼光发亮的小男孩。

    「好厉害！」

    是小时候的诺克拉。

    遗迹的传说在「砂之沃尔登」相当有名。

    「卡拉德利亚族就靠从人们身上抢走的食物和宝石过着优渥的生活。真是不可原谅。」

    神圣的力量根本是谎言。

    实际上他们只是一点一点地释出储备在地下的水，把人们当成奴隶使唤而已。

    因此青年带头揭竿而起，展开全面战争。城镇居民们具有压倒性的数量优势。

    卡拉德利亚族并没有击退他们的神圣力量，无处可逃，最后选择跟地下城市同归于尽。

    他们大概不想把独占的水分给居民吧──面对攻打而来的居民们，他们选择了连同地下的居住地一起炸死的路。

    结果就是卡拉德利亚族毁灭，战争以居民们的胜利结束。

    可是，他们没有得到任何收获。通往地下的洞穴全部崩塌，收集的财宝也悉数毁坏，更无法取得水资源。

    人们为了寻找新的居住地启程离开，就这样聚集在「砂之沃尔登」。

    「为了避免发生以前那种事情，我们才会珍惜水资源。」

    简单来说，这个故事的教训就是大家应该分享水，在「砂之沃尔登」似乎会用来教小孩要珍惜水资源。

    「──不过啊，诺克拉。」

    但是，他的祖父是探险家。

    他会说出和卡拉德利亚遗迹相关的故事，并不只是为了教育。

    「历史故事都会遗漏一些真相……」

    诺克拉的爷爷咧嘴微笑，说：「在我看来，那个遗迹里一定沉睡了多到数不完的金银财宝。卡拉德利亚族灭绝后，财宝不仅没有消失，那恐怕还是胡说八道。只要挖到地底，迟早可以找到多到数不尽的财宝！」

    「真、真的假的……？可是，埋在地底的是什么样的财宝？」

    「非常不得了的财宝……！」

    「非常不得了的财宝是什么？」

    「…………」

    「爷爷？」

    「就是那种……总之就是很厉害的财宝……！」

    「爷爷……！」

    虽然听不太懂，不过爷爷说的话听起来很厉害。诺克拉骄傲地说。

    爷爷之前和他说的故事全部都是充满梦想与希望的冒险记，也是不容动摇的事实。

    例如说某一天。

    爷爷对包含诺克拉在内的家人说：

    「就我看来，北方堡垒有山贼留下来的宝藏。」

    那只是普通的废墟吧？家人傻眼地说，爷爷却斩钉截铁地断言。几天后，从北方堡垒回来的爷爷手中握着大量的宝石。

    另一天。

    「这是藏宝图……！」

    爷爷在老朋友──绮莉可的爷爷经营的店里取得一张老旧地图惊讶不已。在年幼的诺克拉和绮莉可眼中看来那只是一张鬼画符，不过两名老翁都倒抽一口气。

    过了几天，两人拿着宝藏回到「砂之沃尔登」。

    例如说，另外一天。

    「我们在远方的遗迹解谜就找到这个啦！」「哇哈哈！」

    两名老翁一起出门，几天后就从遗迹带着宝藏回来。

    诺克拉的爷爷还有绮莉可的爷爷，两人正是「砂之沃尔登」引以为傲的探险家。而他们看上的地点可说是绝对会有财宝。

    卡拉德利亚遗迹一定也有什么。

    听爷爷这么说，诺克拉深信不疑。

    两位探险家常常在诺克拉家开作战会议。和家人在一起时，祖父从未展现的认真模样让诺克拉崇拜不已。

    「──下次就挖开卡拉德利亚遗迹的地下吧。」诺克拉的爷爷指着地图说。

    绮莉可的爷爷歪了歪头。

    「地下不是全被卡拉德利亚族炸掉了吗？跟财宝一起同归于尽。」

    「我怀疑卡拉德利亚族自我毁灭的故事可能是假的。传说是最不确定的情报了──只要挖开一定能找到什么。」

    「可是不知道要挖哪里才好啊？」

    「包在我身上。我已经大概知道挖遗迹的什么地方能找到居住区了。」

    「……你有根据吗？」

    「嗯……其实前一阵子我一个人探索遗迹的时候，找到了只有一部分地面颜色不太一样的地方。」

    「……喔？」

    「怎么看都很可疑，我觉得下面一定藏了什么。」

    而爷爷的预感从来没有失准过。

    搭档──绮莉可的爷爷点头同意他的提案，决定和他一起前去探索卡拉德利亚遗迹。

    「砂之沃尔登」的居民们过去看过好几次两人的活跃表现，也对他们寄予厚望。

    卡拉德利亚遗迹的传说是人人小时候都听过的故事。

    如果至今依然还有财宝沉眠其中。

    说不定就能拿到水了──

    为了追求美好的生活，居民们将城镇的未来寄托在他们身上，目送两名探险家离开。

    「爷爷！加油！」

    当然，诺克拉也是其中之一。

    「等着吧，诺克拉。爷爷一定会找到不得了的财宝！」

    爷爷一如往常地笑着，离开了城市。

    然而。

    如我所知，两人回来时手中没有拿着任何财宝。

    「什么也没有。」

    他们只有笑着对居民们这么说，就回家了。

    如果两人什么也没有找到的话，就应该真的什么也没有了吧──诚如绮莉可所说，城镇居民们看着两人的背影一定都这么想。

    可是故事还没结束。

    回到家以后。

    「……太可惜了。」

    爷爷叹气注视着火光。

    他跟烧柴火一样把探索卡拉德利亚遗迹用的地图，还有事前收集关于卡拉德利亚族的资料丢进火中烧掉。

    像是在隐藏什么，像是在湮灭证据。

    诺克拉从没看过爷爷眺望熊熊燃烧火焰时的那种背影。

    明显不寻常。一定有什么蹊跷。

    「爷爷……真的没有财宝吗？」

    于是诺克拉战战兢兢地问。

    「…………」

    爷爷回头看了他一眼。

    接着他面露微笑，又说了一遍对城镇居民们说的话。

    「对啊，什么也没有。」

    结果，在那之后他就再也不外出探险了。就年纪上来说，探索卡拉德利亚遗迹是他的最后一场探险。

    晚年的爷爷直到最后都过着平静的生活。他用过去探险得到的财宝换取水跟粮食，就像是在整理至今为止的探险生活。

    爷爷去世的时候，刚好是他把财宝全部换完的时候。

    「爷爷直到最后，仍有一样东西没有交出去。」

    诺克拉从口袋里掏出一张纸给我看。

    那是一张画了复杂线条，宛如迷宫的地图。

    那张地图正是我们现在的所在地──卡拉德利亚遗迹。

    「爷爷虽然自己烧掉了冒险当时使用的资料，可是他后来又重新买了一张地图。在那之后到去世之前，只要一有时间就会拿出来看。」

    看着地图的爷爷就像是在幻想接下来即将展开的冒险。

    最起码在诺克拉眼中看起来像是那样。

    而如今爷爷去世之后，身为孙子的诺克拉为了寻找爷爷留下的足迹，才会日以继夜地不停挖洞。

    「爷爷好像把通往地下的洞穴封了起来，现在已经找不到地面颜色不一样的地方了。也因为这样我才会每天挖洞。」

    换言之，他的祖父和搭档探索完地下的遗迹后彻底封锁出入口，接着烧光所有相关资料的意思吗？

    彻底湮灭证据。

    哎呀哎呀。

    该怎么说，非常的──

    「非常可疑呢。」

    我喃喃说。

    一旁的诺克拉也用力点头。

    「对吧？你也这么想吧？爷爷他们一定在卡拉德利亚遗迹找到了什么。找到了以后，却没办法带走财宝。」

    诺克拉跟怀抱梦想的小男孩一样双眼发亮。

    「难道有非得放弃不可的理由吗？」

    我直接问出当场想到的问题：「例如说无法解开挖出财宝的机关之类的。」

    「又或者是发生了什么意外。」

    「意外吗？」

    「是啊。」

    「你是说像那种意外吗？」

    我侧着头，指向复杂石墙尽头看见的景色。

    好几个黑影在那里蠢动。

    一群黑衣人乘着马车，东张西望地驶向城镇的方向。

    简而言之就是盗贼团。

    当时诺克拉的爷爷是有名的探险家，就算在遗迹撞见那种人，功劳被他们抢走应该也不罕见。

    「……我想他们遇到那点程度的意外应该不会放弃才对。」

    「我想也是。」

    顺带一提。「你爷爷他们遇到那种情况会怎么做？」

    「用这个把他们打跑。」

    他举起黑色护手。那在他爷爷的时代似乎也大显身手。

    原来如此原来如此。

    「所以说，怎么办？」

    「我和他们有私人恩怨。」

    他缓缓起身，轻轻伸展聊了很久而僵硬的身体，看着那群黑衣人。

    把遗迹当作根据地，屡屡窃盗富裕阶级的盗贼团。

    对继承爷爷的梦想，只有挖掘遗迹的诺克拉来说，他们显然无比碍眼。

    毕竟他曾被误会是盗贼团的一分子。

    「就趁机把他们抓起来，立下一番功劳吧。」

    他走向黑衣男子们。

    看样子免不了一场战斗了。

    我喝着魔力水问：

    「顺带一提，你有什么计划吗？」

    「死掉的爷爷说过，计划等冲进去以后再想！」

    「不是，你爷爷在刚才的回想里面不是想了一堆计划吗？」

    「我们上！」

    「哇啊不理我。」

    不理会傻眼的我，诺克斯高举护手往前冲。

    跟初次见面的那一天一样，轰然巨响在沙漠中的遗迹回荡。

    ○

    这也许称得上大功一件。

    我和诺克拉急急忙忙地回到「砂之沃尔登」。

    和平常不同，今天带了礼物。

    「唔唔唔……」「可恶……」「放开我！」

    被绳子五花大绑的盗贼团从系住扫帚的车箱上瞪着我。

    他们在悄悄从卡拉德利亚遗迹前往国家的途中被我们抓了起来。预定失败想必让他们非常焦急。

    他们跟毛毛虫一样蠕动，好几度想从车上逃走。

    「喂，别想逃。你们要好好接受惩罚。」

    然后每次都被一起坐在车上的诺克拉揪住衣领逮个正着。

    他逮到盗贼团的监视者。

    「我说伊蕾娜。抱歉，可以叫绮莉可来吗？得跟她说这几个家伙的事情。」

    转告雇主成果的任务交到了我的手中。

    真没办法。

    「那么可以给我一样证据吗？」我伸出手说。

    「拿去。」

    他从口袋里拿出一包东西丢给我。

    那在空中画出弧线落入我手中。

    「谢谢。」

    今天的成果有两个。

    或许该说两个成果是同一个。

    我们逮到了正从卡拉德利亚遗迹前往「砂之沃尔登」的盗贼团。

    「……看起来我们想错了呢。」

    我转过身来跑向绮莉可等待的店，在脑中回顾目前为止看见的事物。

    事情发生在诺克拉和我打倒盗贼团的下一刻。

    「……这是怎么回事？」

    站在盗贼团搭的马车前，我不解地歪了歪头。

    「怎么回事是什么意思？」诺克拉用绳索把盗贼绑起来，不感兴趣地问。

    我得到的违和感只有一个。

    我拿起一样装在货车上的物品，回头转向诺克拉。

    「他们怎么会有这个？」

    我手中拿着一颗小小的宝石。

    小小的白色宝石。

    「进出绮莉可的店的有钱人带着一样的东西。」

    ──那是我珍藏的宝石。

    我记得那个有钱人把宝石拿给绮莉可时这么说。

    「真亏你记得。」

    「值钱的东西我全都记得喔。」

    「现实的家伙。」

    诺克斯一面苦笑，一面接着说：「我没看过那颗石头，倒是记得这家伙的脸。」

    他边说，边扯下黑衣男子的面罩。

    「唔唔……！」长相凶狠的成年男子发出呻吟露出面貌。

    ……我反而没有印象。

    他是谁？

    见我侧着脑袋，诺克拉平淡地说：

    「这几个是进出绮莉可鉴定店的有钱人底下的佣人。」

    「真亏你记得。」

    「靠近绮莉可的男人我全都记得。有没有带面罩没差。」

    「…………」

    就先别管诺克拉的发言充满令人不知该做何反应的独占欲。

    简而言之，我们──还有这个国家的人对盗贼团都有很大的误会。

    他们绝对不是以卡拉德利亚遗迹为据点，前往「砂之沃尔登」袭击富裕阶级的家。

    而是将宝石从遗迹运到国内才对。

    然后运到国内的宝石类会被带到绮莉可的鉴定店换取利益。

    为了避免她被随意出入鉴定店的男子威胁，我们以保护绮莉可的安全为第一优先。

    「绮莉可──」

    我推开店门。

    随后僵在原地。

    绮莉可呆站在店内的柜台后面。

    「你好，魔女小姐。」

    这么说的是一名穿着体面的男客人──频繁出入这间店的富裕阶级之一，莱泽尔。一旁还有几名他的佣人。

    看样子时机不太巧。

    「伊、伊蕾娜……」

    绮莉可露出害怕的表情看着我，喉咙上架着一把刀。

    他们恐怕已经看到我们带着盗贼团来到这间店吧。

    莱泽尔挟持绮莉可当作人质，用与平常相同的沉稳脸色说：

    「外面真吵，发生了什么事吗？」

    ○

    为了拯救因缺水所苦的同伴，一名青年打破规矩，找到了卡拉德利亚族的真相。

    卡拉德利亚族没有神圣的力量，而是靠着强取豪夺城镇居民的物品过着富裕的生活。

    青年因为他们无理的举动义愤填膺，和伙伴们一同为了正义而战。

    数量受到压制的卡拉德利亚族连同地下居住地一同粉碎毁灭。

    这就是在「砂之沃尔登」流传的故事。

    也是人人听过的传说。

    不过，历史故事都会遗漏一些真相。

    青年见到卡拉德利亚族在地下过着丰饶的生活时，第一件做的事情是和他们谈判。

    「这样下去你们可能会被怒不可遏的居民们消灭。可是我不喜欢血腥的结局。如果可以的话，让我来帮助你们逃跑吧。」

    卡拉德利亚族别无选择。

    他们点头同意青年的提案，委托青年让他们逃跑。

    青年说：

    「我会让你们逃跑，取而代之你们要把财宝全部留在这里。」

    他指定的地点是卡拉德利亚族居住区的最前方，他们用于举办婚姻仪式与集会的广场。

    族人心不甘情不愿地听从他的指示，将过去收集的宝石和贵金属──值钱的物品全部放在那里。

    然后就在黑夜垄罩天空的时候，青年偷偷让卡拉德利亚族逃到城外。

    几天后。

    青年率领伙伴冲进卡拉德利亚族躲藏的地底。

    就在抵达广场前，他引爆了一部分地下。居住区被瓦砾堆掩埋，伙伴也紧急撤离。最后，勇敢的青年不顾危险再次回到地底，确认到卡拉德利亚族已经全灭的事实。

    「内部状况非常凄惨，也取不到水了。我看还是放弃这里比较好。」

    青年对伙伴们如此说明，封住了通往地底的通道。

    在那之前，他事先做好准备，只有自己可以随时拿出卡拉德利亚族的遗产。

    然后青年在沙漠中旅行，建立了新的国家。

    那个国家就叫做「砂之沃尔登」。

    「──我这种富裕阶级的人就是那个青年的子孙。」

    莱泽尔依然用刀架着绮莉可的脖子──维持我和诺克拉无法抵抗的状况继续说。

    他不巧在店里，害我们的情势轻易逆转。

    他对我们炫耀了一大串自己的血统走出店门，最先命令佣人痛打诺克拉一顿。

    几名男子大概习惯了战斗。诺克拉被当场拳打、脚踢、践踏。

    那副模样就像是在发泄长年来的怒火。

    「你的祖父把隐藏通道的入口弄坏，害我们损失不少啊。」

    他如果是那名青年的子孙，两名知名探险家前去探索遗迹地底一定会陷入很伤脑筋的状况。「祖先好不容易代代把遗产传下来，通道却完全被弄坏了。我花了好长一段时间才修好。」

    富裕阶级恐怕会定期造访卡拉德利亚遗迹，使用以前青年留下的密道取出贵金属和宝石。

    就这样，他们在「砂之沃尔登」确立了坚若磐石的地位。

    终于，在诺克拉倒地不起的时候，莱泽尔说「够了。」制止佣人。

    「我不喜欢血腥的结局。」

    他是想说自己手下留情了吗？

    即使没有流血，诺克拉早已满身疮痍。

    「你、你这家伙……」

    他趴在地上，只能勉强抬头看着莱泽尔。「别用你那双脏手碰绮莉可……你这死盗贼……！」

    「我们只是用祖先留下来的遗产生活而已。别批评我。」

    他一定把从遗迹里带出来的遗产全部拿到绮莉可的店里换成水。

    换句话说，绮莉可在不知情的状况下帮助了盗贼──也就是富裕阶级的他们筹措资金。

    「为、为什么……？」

    尽管被刀架着，绮莉可依旧发出困惑的声音。「你不是有宝石，什么都不缺吗？可是，为什么──」

    「原因你自己不是常跟我们说吗？物价高涨日子不好过，没有余力。住在『砂之沃尔登』的人们获得的资源越来越少。」

    宝石也好，贵金属也罢──迟早都会枯竭见底。

    不论遗迹地下放了多少宝藏，迟早都会用完。

    「也就是说资源快用完了，所以你们才焦急地想挖回来吗？」

    我问。

    莱泽尔回以嘲笑。

    「你以为我们是为了独占积满灰尘的宝石才做这种事情的吗？你穿成那样却不怎么聪明啊。」

    「…………」不爽。

    「我们出售的宝石和贵金属不过是挖掘时出现的副产物。我们真正想要的东西在更深处。」

    他接着说：「卡拉德利亚族的居住地最深处有他们使用的广场。会在那里举办婚姻仪式还有集会。」

    「那又如何？」

    「他们在最深处又藏了一样宝藏──多到难以估计的水。」

    「……？」

    藏了水？

    在「砂之沃尔登」这种干燥的土地，我当然明白水是贵重的资源──

    「水能那么容易藏起来吗？」

    「你真的很不聪明呢。」

    「…………」不爽。

    「追根究柢，你听了故事都不觉得怀疑吗？卡拉德利亚族突然在沙漠中出现，他们的水究竟从何而来？」

    当时的人们对神出鬼没的卡拉德利亚族崇拜又尊敬，将他们称为卡拉德利亚族。

    原因是在当时的人们眼中，他们是具有神圣力量的特别民族。

    「…………」

    神圣的力量。

    特别的力量。

    也就是超越人类理解的力量。

    我恍然大悟。

    「……难道说？」

    我应该熟知那种力量才对。

    黑色长袍，三角帽。

    对胸口挂着胸针的我来说，那个力量应该是再熟悉不过的事物才对。

    魔法。

    「没错，它们是用魔法产生水的。」

    莱泽尔点头同意。「他们好像在地底准备了将沙漠中飘散的魔力转换成水的装置。那个装置至今依然在广场深处等待卡拉德利亚族的归来。」

    在沙漠──尤其是「砂之沃尔登」这种国家，水是最具价值的资源。

    国家资源减少，越来越穷困的现在，只要能独占水资源，他们的地位的确得以超越富裕阶级。

    沙漠中恐怕没有人能反抗他们了吧。

    「我们原本预定重新启动那个装置，但麻烦的是卡拉德利亚族离开前施予了封印。想要再次让装置吐出水来，必须牺牲一个卡拉德利亚族的人当作祭品。也就是用无所谓的人交换水。」

    这可能是独占沙漠资源的卡拉德利亚族品味不佳的机关。

    我皱起眉头。

    余光中，我感觉到诺克拉缓缓起身的气息。

    「……我明白你们的野心了。」

    他气喘吁吁地伸手一指。

    指向现在仍被莱泽尔当成人质的青梅竹马。

    「放开绮莉可，跟她没有关系。」

    …………

    真的是这样吗？

    我绝对不是想帮莱泽尔说话──但卡拉德利亚族如果是魔法师民族的话。

    我就不由自主地有一股不祥的预感。

    「卡拉德利亚族的身体有一个特征。」

    「啊啊？」

    看见诺克拉明显不耐烦的模样，莱泽尔依然不改冷静的态度说：

    「金头发和褐色皮肤。这就是卡拉德利亚族的共通特征──地底的装置上也写了带这种特征的人来献祭就会再次启动的纪录。」

    而说巧不巧，具有相同身体特征的绮莉可就在这里。

    只不过他们不只外表相同，绮莉可的爷爷还制作了「护手」这个魔法道具。

    他应该毫无疑问属于魔法师家族。

    「就让我用绮莉可交换卡拉德利亚族留下的遗产吧。」

    「……！」

    诺克拉瞪大双眼。

    过去莱泽尔频频前来绮莉可的店，都是为了利用她这卡拉德利亚族的后裔，并不是对她抱有多大的感情。他脸上带着不怎么伤心的表情。

    「失去绮莉可虽然可惜，不过她老板娘的身分就到今天为止了。明天开始就由你来负责这间店吧。」莱泽尔对诺克拉说。

    接着他用力一扯绮莉可的手臂转身就走。

    两人走向一辆马车。

    「好痛……！放、放开我！」

    「安分一点。」

    他平淡地说，就这样搭上马车。

    可是我们没有办法追上去。

    「绮、绮莉可……！慢着……！」

    诺克拉伸出手。

    好几名佣人挡在他面前。

    宛如一面不许他通过的高墙。

    「可恶……！别挡路！滚开──！」

    面对满身疮痍还在抵抗的诺克拉，他们默默抓住他的手臂，痛殴他的腹部，狠狠痛打一顿直到他倒在路上。

    「不要、不要……！住手……！拜托！不要再打了……！」

    直到绮莉可放声尖叫为止，一次又一次地让诺克拉的心屈服。

    直到莱泽尔一脸无趣地说「够了。」之前，一次又一次。

    「他以后可能会变成和我们交易的人。适可而止就好。」

    莱泽尔坐在马车上俯视道。

    打暗号叫佣人上车后，他的视线停留在我身上。

    「那么就再见了，魔女小姐。」

    你就替他包扎吧。

    高高在上地对我们留下这句话后，马车向前行驶。

    「等、等一下……」

    诺克拉在路上伸手。

    直到再也看不见他们的身影。

    ○

    两名知名探险家选择卡拉德利亚遗迹做为人生最后的探险地。

    诺克拉的爷爷相信自己的直觉探索，大概是自己挖开了通往地下的通道。

    在前方等待他们的是卡拉德利亚族居住的空间与各种遗产。

    还有无穷无尽产生水的魔法道具。

    两人想必大失所望。

    因为装置上记载需要牺牲卡拉德利亚族人──说巧不巧和绮莉可的爷爷一样，褐色皮肤金头发的人当祭品。

    遗产难道是不杀人就无法取得的东西吗？

    两人恐怕不这么认为。

    即便是在黄沙吞噬一切，干涸的沙漠世界，他们想必也判断没有牺牲别人也要得手的事物。

    所以他们才完全封上青年过去为了自身利益打开的洞穴，让人无法进出，最后说：

    「什么也没有。」

    他们在城里如此宣传，将通往遗迹地下的资料全部烧成灰烬。

    褐色皮肤金头发──这恐怕是为了保护绮莉可一家人所做的顾虑。

    两人就这样将秘密永远尘封，离开了人世。

    「爷爷果然找到财宝了。」

    头、手臂、身体。

    放心地松一口气的诺克拉全身上下缠着绷带。莱泽尔虽然说自己不喜欢血腥的结局，他的佣人却毫不留情，诺克拉除了瘀伤之外还有许多擦伤。即使没有生命危险，他的伤势仍惨不忍睹。

    「会痛吗？」

    「不会，你帮我包扎就比较不痛了。谢谢。」

    他边说边起身。

    我一眼就能看出他在逞强。缓慢又慎重地移动身体，一定是因为在忍受流窜全身的痛楚。

    倘若这里不是沙漠，而是我能够尽情使用魔法的环境，也许能用魔法替他治疗──与其这么说，或许就可以在他受到攻击之前保护他了。

    在能够使用的力量受到局限的状况下，顶多只能靠人力替他包扎。

    「接下来你打算怎么办？」

    「当然是追上去啊。」

    「这样啊。」

    我点头后走进店内。

    然后带着包包又回到外头。

    看起来恐怕像是我在准备离开。

    「你要走了吗？」

    「开玩笑。」

    怎么可能在这种不干不脆的时候离开？

    我拿出几瓶保留的魔力水依序喝完。

    在遗迹战斗消耗的魔力，以及骑扫帚移动见底的魔力再次填满。

    干渴的身体获得滋润。

    「可以的话帮我一下，只有送我回遗迹也好。」

    「好的。」

    「问题是到了遗迹之后……伤脑筋的是根本不知道要怎么去地下。」

    遗迹早已布满坑洞，可是诺克拉依然找不到通往地底的路。

    知道通道所在地的只有两名祖父。

    还有现在仍在进出的盗贼──

    「…………」

    这时，我和诺克拉的视线集中在某一点。

    几名被绳索五花大绑的黑衣男。

    是被我们抓来这里的盗贼。

    「干、干嘛啦……」「看什么看！」

    他们恐怕领悟了我们接下来要做什么，露出紧绷的表情看着我们。

    「是想拷问我们吗？先说清楚，我什么也不会说！」

    毕竟他们是富裕阶级雇用的佣人，就算稍微修理恐怕也不会透漏重要情报。

    哎呀呀。

    「伤脑筋……」

    诺克拉唔唔唔地叹气。

    说得真是太好了。

    我在他旁边又喝了几瓶魔力水，把手伸进包包里。

    我从里面拿出具有特殊效果的水。

    诺克拉对我露出「那是什么？」的眼神，我就问眼前的佣人。

    话说回来，改变一下话题。

    就先别管拷问。

    「你们会不会口渴？」

    ○

    通往卡拉德利亚遗迹地下的通道尽头是荒废的居住区。

    自从变得无法居住已经过了很久，又被过去和卡拉德利亚族交易的青年细心地爆破，内部状况难以居住，几乎被岩石与沙尘掩埋。

    走在狭窄的通道上，最后会来到一个开阔处。

    那里也是通道尽头。

    「──不要！放开我！」

    一名女子在中央大喊。

    身穿华服的男子硬是拖着她，说着「安分一点！」对她投以无奈的眼光。

    「你差不多该闭嘴了吧？我可以先杀了你再放到装置前喔？」

    「那么打从一开始就那么做呀！我现在还活着，不就代表不活着把我带到装置前面就没意义吗？」

    「……啧！」

    她好像说中了。

    男子啧了一声，望向广场尽头的装置。

    那是个和人差不多大小的四角形箱子，散发出微弱的苍白色光芒，照亮整个广场。

    箱子表面上写了文字。

    『水就在此』

    用来聚集人群的水，如文字所述就收藏在内。卡拉德利亚族离开后，至今一次也没有使用过的装置中，恐怕累积了多到难以估计的水。

    男子从在遗迹底下找到发光装置的那一天起，就对内容物渴望不已。如今物资逐渐枯竭，未来无法继续富裕阶级的生活，如果能取得大量的水就等同于成为沙漠的支配者。

    而打开装置的方法只有一个。

    『献上我族的血』

    注视着不晓得看过几次的文字，男人一扯女子的手。

    「过来。」

    在今天之前他仔细地做好了准备。

    也带来了当作祭品的生命。

    「放手！你这……！」

    金头发与褐色皮肤。又是过去曾制作过魔法道具，知名冒险家的孙女。她绝对是卡拉德利亚族的后裔。

    过去所走的路没有任何错误，一切都导向他的成功。

    男子的步履充满自信。

    「王八蛋！去死！」

    如果有唯一一个错误，就是没有绑住女子的手，封住她的嘴巴。

    她用文字无法叙述的脏话痛骂男子，又踢了一脚文字难以叙述的要害。

    「──喔啊！」

    昏暗的广场上响起一声钝响。

    男子摆出前倾姿势。

    突如其来的举动让拘束她的手松开时。

    现场已经是无法逃离的状况了──她一回头，佣人们便将她团团包围。

    「可恶……！竟敢给我乱来……！」

    受到猎物意想不到的反击。

    男子维持前倾的姿势握紧拳头。

    「看来你还不明白自己的立场啊……！」

    总是面带从容微笑的他，表情被愤怒支配。在差临门一脚的时候遭到干扰让他怒火中烧。

    他用力踏出一步，高举握紧的拳头，朝她的脸猛然──啊啊不行，不可以。

    怎么能打可爱女生的脸？

    「嘿！」

    地下广场响起一声缺乏紧张感的声音。

    随后，空气块撞上男子的──莱泽尔的脸颊。好比一巴掌的攻击让他踉跄。

    「可恶……这次又怎么了！」

    烦躁地抬起头来，一名魔女映入眼中。

    灰色头发，琉璃色双眼。

    身穿黑长袍，头戴三角帽，她边喝完水瓶里的水，边笑着说：

    「你好。」

    她究竟是谁？

    没错，就是我──

    「接招啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

    一声大吼。

    一个人影无视我的登场冲进广场。

    是黑色头发的青年。全身包着绷带的他不是魔法师，也没有特别的才能。

    只有每天相信祖父的话，不停在遭人遗忘的遗迹挖洞的普通人。

    接着他高举拳头。

    在祖父最后探险的遗迹中。

    「诺克拉……！」

    在绮莉可的眼前。

    ○

    一名普通男子，诺克拉从黑暗中冲进广场。

    他身上的伤还没完全治好，想必还会疼痛；可是他没有停下脚步。

    「停、停下来！」「别让他继续前进！」

    即使有人出现阻挡，也在碰到他之前被我用魔法打飞。

    苍白色的光芒在黑暗中疾驰。佣人接二连三被来自视野之外的攻击撂倒。

    就这样，我替他开出一条路。

    我们的情势可说是轻易逆转。

    「你、你……你怎么在这里……！」

    莱泽尔的脸上露出明显的动摇神色。难道是因为握紧拳头的诺克拉在靠近他吗？也有可能是他的佣人全在几秒内被我打倒。

    原因是什么都无所谓。

    「！对了，人质……把人质──」

    诺克拉抵达眼前剩下不到几秒。这恐怕是他拼命想出的结论。

    莱泽尔看向站在身旁的绮莉可，宛如不敢直视逼近的威胁。

    只要用刀架住她，诺克拉就非得听话不可──

    「我就知道你会这么想。」

    我已经挥下魔杖了。

    发射的光弹飞莱泽尔的手，保护了绮莉可。

    「唔……！」

    看见一连串完全处于意料之中的行动，我在上方笑了出来。

    事到如今他居然还以为自己会得救。

    他竟然不知道招惹魔女会遇到什么下场。

    「你不怎么聪明呢。」

    「你这……！」

    莱泽尔抬头瞪着我。

    我立即再次挥舞魔杖。

    一发、两发、三发──足以照亮地下室的庞大魔力接连射出。

    魔力如同沉没、受到吸引一般倾住而下。

    「咿──！」

    可是，我的魔法并没有打中莱泽尔。

    「──死掉的爷爷说过。」

    我射出的魔力全都被黑色护手吸收。

    那是三天只能使出一次攻击的魔法道具，过去伟大探险家使用的装备。他握紧再次获得魔力发出光芒的拳头。

    「对盗贼不必手下留情。」

    接着他仅仅挥出一拳。

    「慢、慢着慢着慢着！等──」

    历史故事都会遗漏一些真相。

    我、诺克拉，还有独占地下遗迹的莱泽尔──说不定就连和卡拉德利亚族交易的青年都不知道某个事实。

    就来重新看看装置上记载的文字吧。

    『水就在此』

    『献上我族的血』

    从记述来看，几乎可以肯定卡拉德利亚族使用这个装置运用水。

    可是，我族的血是指什么？

    包含莱泽尔在内，我们似乎都想得太复杂了。

    就如同过去崇拜他们，又背叛他们的居民们一样，把卡拉德利亚族视为神圣的种族。

    即使具有高度的力量能够让沙漠中的人服从，他们终究只是魔法师。

    只是平凡人。

    让装置吐出水来的办法，的确需要血没错。

    可是严格说起来，这个装置真正需要的并不是血。

    而是魔法师血液中的魔力。

    在魔力很快就会枯竭的沙漠中，流血是产生魔力最有效率的方法──打开装置上的锁的方法，一定是请魔法师将血液变成魔力。

    换句话说，就代表──

    只要直接灌注魔力，就能解开装置上的锁。

    「唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」

    含有我所有魔力的护手连同莱泽尔的脸重击装置。

    这样就十分足以打开装置的锁了。

    难以估计的水化为水柱冲破天花板。

    ○

    晴天之下。

    沙漠中降下一场雨。

    我在扫帚上撑着伞，眺望眼底的景色。被称为卡拉德利亚遗迹的地方几乎被水淹没。

    勉强幸存的建筑物残骸中，莱泽尔等扮成盗贼团暗中活跃的成员被绳索绑了起来。

    「我之后会跟国家报告这几个家伙干的好事。」

    将他们全部五花大绑之后，诺克拉对我说：「谢谢你帮的忙。」

    哪里哪里。

    我没做什么值得感谢的事情。

    我俯首看着他摇头。

    「我只不过是报复他小看我罢了。」

    「真不坦率。」

    「话说回来，这些水你打算怎么办？」

    「别转移话题。」

    诺克拉耸了耸肩。

    放眼望去是一片水乡泽国。

    卡拉德利亚族的装置似乎有累积魔力转换成水的效果──他们离开以后恐怕仍不停运作。

    沙漠中飘散的微小魔力不断地慢慢累积。

    大量的水仿佛在沙漠中突然出现一座湖泊。

    「我打算和国内的大家分享。故事不是教过我们吗？想独占不会遇到好下场。」

    哎呀呀。

    「贵国的教育很成功呢。」

    「还好啦。」

    「不过这么努力却没有任何报酬，感觉有点寂寞……」

    「呵呵呵……」

    听见我的话，他把握机会笑了笑。「我说你……该不会以为我在地下什么也没找到吧？」

    「不是吗？」

    我侧着头问。

    他挺起胸说：

    「我可是彻头彻尾的探险家喔。都已经进到遗迹里面了，怎么可能空手而回？看起来像是在专心打倒莱泽尔，其实我也回收了值钱的东西。」

    莱泽尔在的广场也是卡拉德利亚族离开时留下财宝的地方。

    他们回收不完的分应该还剩下一点。诺克拉拍拍自己腰上的袋子，双眼发亮地说：「有这么多，应该暂时不愁吃穿了。」

    不是不是。

    「在那之前还是先看看你捡到的东西有没有价值比较好吧？」

    要是垃圾的话怎么办？

    「这么说也对……」

    有道理。诺克拉回头喊：「绮莉可！帮我鉴定我找到的财宝！」

    他挥手跑向绮莉可。

    她正在看着倾盆大雨发呆。

    「你在这种状况下居然能跟平常一样……」

    我还没办法理解的说……绮莉可说。

    「算了，那种小事不重要。」

    「一点都不小好吗……！」

    「别说那个了，帮我看看我捡到的财宝！今天应该捡到了值钱的东西喔。」

    「唉……」

    她傻眼地叹了不晓得第几口气。

    应该还有别的话该说才对。环境应该产生了很大的变化，在我视线尽头交谈的，却是一如往常的两人。

    「我知道了，真受不了你……」

    给我看，绮莉可伸出手说。

    「来。」

    诺克拉说，朝自己腰上的袋子伸手。

    那是在鉴定店中看过好几次的景象，也是司空见惯的光景。

    我这么想的下一刻。

    「……咦，奇怪？」

    诺克拉突然看着自己的腰际惊讶地说：「不、不见了！」

    「不见了……什么不见了？」

    绮莉可一愣，侧了侧头。

    「不见了！我捡到的财宝！明明应该装在袋子里绑在腰上的说──！」

    哎呀呀。

    在跟我说话的时候明明还有，突然不见真不可思议呢。

    「我说，诺克拉。」

    绮莉可拍拍他的肩膀伸手一指。「是那个袋子吗？」

    不可思议的是，她居然看着我。

    然后更不可思议的是，诺克拉装财宝的袋子不知为何在我手中。

    哎呀呀。

    「你……伊蕾娜！是你偷的吧！」

    想对我的财宝干嘛！他大吼道。

    先别说这个。

    「我们刚才在的地方，原本好像是举办婚姻仪式的地方呢。」

    我的确这么听说过。

    「？那又怎样。」

    「这个给你。」

    我把手中小小的财宝一弹抛给诺克拉。

    诺克拉如果自称是彻头彻尾的探险家，那我就是彻头彻尾的旅人了吧。

    和他一样，我也在那里捡了一样有价值的东西。

    在空中画出弧线，小小的财宝落入他的右手。

    他抓住后倒抽一口气。

    「你，这是……」

    怎么能说是我偷了他的财宝？

    因为我刚才给他的东西，一定比他随便在附近捡的宝石和贵金属都还有价值。

    于是我说：

    「这里的基本原则是以物易物，不是吗？」

    我对看着结婚戒指的他说。

    ○

    在那之后不晓得过了多久。

    如雨一般落下的水停了，眼底的一片水面在阳光照耀下波光粼粼。

    我眯起眼看着前方的两名男女。

    诺克拉深呼吸了好几次，向前踏出一步。

    「那、那个──绮莉可！」

    脚下的水漥溅起水花。

    「呼咦？是、是！」

    她的双肩抖了一下，看着诺克拉。

    绮莉可的脸红到耳根子，垂眼把视线别开，看了一眼诺克拉又垂下眼，每次重复，脸都越来越红。

    背对着我的诺克拉，耳朵也染上相同的颜色。

    「那个……我有个东西想给你看……」

    然后他伸出手。

    「……嗯。」

    绮莉可轻轻点头。

    她知道他接下来要给她看什么。

    诺克拉温柔地拿起她的左手，戴上戒指。

    「……怎么样？」

    诺克拉战战兢兢地问。

    那和在店里看过好几次的两人一样，却又有些不同。在鉴定师的她眼中看来，那个财宝不晓得多有价值。

    她将左手举向太阳。

    一枚戒指在无名指上闪闪发亮。

    耀眼地看了一会儿，绮莉可笑说：

    「比上上还上。」

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